Что хочет автор. Литературные конкурсы

Это лето выдалось сухим и жарким.Хотя только-только доползал до своей середины июнь, газоны уже повыгорали,колоски травы торчали в небо сухими желто-коричневыми струпьями,а из всех цветов радовали глаз лишь осот да кашка.Но это на бесхозных клумбах, а в частных палисадниках и розы благоухали одна краше другой,и ромашки,и маргаритки.Колька на радостях,что последний экзамен, приволок огромный букет.Деня с Максом,подпирающие стену в ожидании товарища,хмыкнули.

-На пятерочку стараешься?

-При чем тут пятерочка?На стол поставим,такой букетище полкласса закроет.Хоть шпору можно будет спокойно достать.

-Тогда ты молоток!-улыбнулся Макс и поправил дужку очков на переносице.Сам он никогда не списывал,учился легко,с удовольствием.Ему и кличку за это дали Знайка.

-Мне вчера парашют подогнали,-сообщил Денис,предвкушая как его дружки сейчас завопят от восторга.

-Да ты что!Кто?Макс на радостях снял очки,надел,опять снял.

-Знакомый пацан с летного.Не новый,конечно,но без дырок.Я проверял,-спокойно продолжил Денис.

-Тогда как условились?-уточнил Колька,-завтра и махнем?

-Да,давайте завтра,а то предки меня в Крым тянут на целый месяц в целях культурной программы,-вздохнул Макс.

-А у меня через три дня соревнования,готовиться надо.

-Деня,ты не поможешь мне с интегралом?Никак не могу разобраться,-улыбнулась Денису первая красавица класса Ленка Полякова.

-По этому вопросу к Знайке,-тот оторвался от стены и отвернулся.

-Леночка,я для тебя на все готов.Могу прямо сейчас,-Макс галантно поклонился.

-Знайка,я тебя спрашивала?

-Клеится она к тебе,Денька.

-Пускай клеится.

К классу громко топая высоченными шпильками,приближалась математичка.

-Ну,сейчас начнется:«Здравствуйте,дорогие!Готовы?Все положили дневники на стол!»-с ухмылочкой произнес Денис.

-Жаль,я думал,ко мне в деревню махнем,в тайгу походим,мой дед такие места знает!-вздохнул Колька,которому так не хотелось расставаться с друзьями аж до конца лета.

-Здравствуйте дорогие!Готовы?Все положили дневники на стол! Анна Зиновьевна строго оглянула своих подопечных,отодвинула Колькин букет на край стола и уселась.

-Вот зануда,-прошептал Кольке Денис.

-Я насос возьму,у меня есть.И за горелку уже договорился.

-А ты уверен,что полетит?

-Знайка говорит,что обязательно,он все рассчитал.

-Глянь на него,как строчит.

-Пускай,закончит и нам подкинет.

-Я место классное знаю.Там с одной стороны лес,а с другой крутой обрыв.Если на краю стать,ветер нам поможет.

-Недалеко от дедовой деревни,а предкам можно сказать,что на рыбалку едем.Там речка есть…

-Чемцов!Звягинцев!Вы что там шепчетесь,уже все решили?Или вы у нас на второй год остаетесь?-вернул их к экзамену писклявый голос математички.

-Вот зануда,-прошептал Денис и уткнулся в тетрадку.

Анна Зиновьевна на секунду отвернулась к окну и Деню сразу тронули за плечо.

-Ты после экзамена куда?-интересовалась сидевшая за ним Полякова.

-За кудыкину гору.

-А меня с собой возьмешь?

«Вот прицепилась,-думал Денис,-и что в ней пацаны находят?Да,блондинка.Да,глаза голубые.А толку?»Ему нравилась Оля,занимавшаяся в той же спортивной школе,что и он,только не борьбой,а гимнастикой.Денис любил смотреть,как Оля ходит по бревну,как крутится на брусьях.И не он один,все пацаны смотрели.

«Вот это девчонка!»-не раз думал Денис,-проводить ее домой,что ли…»

-Чемцов,ты что-нибудь решил?-не давала покоя математичка.

-Да,три первых.

-Ну что же,на тройку хватит.

«А мне больше и не надо,-подумал он,-я профессором быть не собираюсь.Мне главное,первое место через три дня взять»

На перроне стояли обычные суета,толкотня,шум.Кто-то уезжал,кто-то приезжал,сигналили прибывая или отправляясь электрички.

-Максимка,ты от комаров взял?

-Взял,мама,взял.

-У тебя аллергия на комаров,ты не забыл?Чтоб сразу же намазался!

-А теплый свитер взял?

-Ну зачем мне теплый свитер?Такая жара стоит.

-А вдруг похолодает?

-Так я же всего на один день,мама!

-Слабый он у меня,-пояснила Максимова мама,-все детство проболел.

-Зато такой умненький,-возразила мама Дениса,-а мой только и знает что драться и на гитаре брынькать.

-Не драться,мама,а бороться.Это две большие разницы.Спорт побольше математики в жизни значит.

-Много ты понимаешь,-вздохнула мама,-дома тебя когда ждать?

-К вечеру.Рыбы наловим и вернемся.У меня ведь соревнования.

-Ох,горе ты мое.

-Коленька,может к деду заглянете?Рядом же.

-Ничего себе рядом,мам!Километров пять топать.

-Надо было позвонить,дед бы встретил.

-Ну ма!Мы ведь на рыбалку,а к деду я после сам поеду.

-Максимушка,ты далеко не плавай!-давала последние наставления мама Максима.

-Галина Петровна,не бойтесь,там речка курям по колено,-заверил Колька.

-И в такой утонуть можно.

Наконец машинист дал один длинный гудок,затем второй.Мальчишки заняли места у окна.Матери шли за отбывающим вагоном и махали руками.

-Ну все,свобода,братцы!-радостно воскликнул Макс,-хоть день как человек поживу!

-Ты сказал,километров пять до твоей деревни топать?-уточнил Денис.

-Где-то так,я не замерял,но раз,помню, на телеге минут сорок тащились.

-Ого!Глухомань там наверное.

-Ага,даже школы нет.Пацан один,через дом от деда живет,так он в школу в соседнюю Власовку ходит.

-Ничего себе!

-Зато там лес знаете какой?Мы раз с дедом на болото ходили за клюквой.И знаете кого видели?Медведя!

-Настоящего?- Макс и по-привычке поправил очки.

-А то какого же?

-И он вас не того,не съел?

-Он нас не учуял.Медведи чуют только если по ветру стоять,а если против,то ничего страшного.

-Класс!А я медведей только в цирке видел.Ура!Мы едем к настоящим медведям!

Денис на восторженный крик товарища снова снисходительно улыбнулся.

Электричка выехала за город.Многоэтажки сменили невысокие частные домишки. Скоро закончились и они.Теперь за окном мелькали елки и кое-где осины.

-Палочки!Сладкие палочки!-по вагону,шаркая ногами прошла торговка палочками.

-Пиво!Кому холодного пива!-орала следом другая.

-Далеко еще?-спросил Денис.

-Еще минут двадцать.

-Какой порядок действий?Макс!Да оторвись ты от окна!Что ты там не видал?

-Интересно.Я в этих местах первый раз.

-С чего начинать будем?Взлетим,тогда насмотришься.

-Придем на место,распакуемся,достанем что у кого есть…

-Ты еще подробнее не можешь?

Макс улыбнулся.

-Ты спросил,я отвечаю.Ну а если серьезно,то кто-то один займется балластом, кто-то шаром,кто-то корзиной.Веревки кто-нибудь взял?

-Я,-ответил Колька.

-Молодец.Запасливый.

Денис тоже посмотрел в окно.Как раз проезжали мимо шлагбаума.

-Хм,даже не закрыли.Так часто тут,наверное,машины ездят.Макс,ты абсолюто

уверен,что мы взлетим?

-Ну… теоретически да.

-А практически?

-А практически,Деня,если вспомнить теорию вероятности и просчитать процент удачных стечений обстоятельств…

-Колька?Семенов внучек!А я гляжу,гляжу.Он,думаю,или не он?

Колька удивленно уставился на незнакомую старуху,улыбающуюся ему беззубым ртом.

-Это кто?-шепнул Макс.

-А я откуда знаю?

-Я ж баба Маня!Через улицу от деда твоего живу!

-А…баба Маня…-неопределенно протянул Колька.

-В гости едешь?

-Нет,баб Мань,мы это,нас от школы послали…-он не знал что придумать.

-Гербарий собирать,-нашелся Денис.

-Ага,гербарий.А к деду я на следующей неделе.

-Вот жаль!А я в городе скупилася,думала,до дому меня подвезете. Старуха не скрывая огорчения,отвернулась к окну.

-Вот черт,теперь полдеревни будет знать.Дед обидится,что рядом был и не зашел,-вздохнул Колька.

-И принесла ее нелегкая.

-Давайте раньше выйдем,а там пешочком пройдемся.

Место Колька предложил действительно неплохое.Сопка была не очень высокой,но и не низкой,как раз подходящей.С одной стороны плотной стеной стоял лес,закрывая поляну от любопытных глаз.С другой природа сотворила крутой обрыв.У его подножья плескалась речушка.Красота,хоть картину пиши. Ребята разложили на траве снаряжение.Колька взялся набивать землей и камнями целлофановые пакеты,так называемый балласт.Макс сооружал из заготовленных деталей корзину.Денису,как самому сильному,поручили накачать воздухом шар.Он работал легко,даже красиво.Колька на секунду засмотрелся,как под футболкой друга играют накаченные мускулы.

Раз-два!Вжик-Вжик!

-Ты чего уставился?

-Смотрю,как ты качаешь.Веселей надо,веселей!

-Иди покажи как.

-Сейчас,еще три мешка наберу и покажу.

Денис вытер пот со лба,улыбнулся.

-Привяжи шар веревками к дереву,а то без нас улетит,- крикнул Максим.

-Иди подержи!Он и так уже в воздухе болтается.

-Деня,шар,наполненный холодным воздухом,теоретически не может болтаться в воздухе.Сперва его нужно прогреть.

-Одни умники собрались,-проворчал Денис и продолжил качать.

Раз-два,вжик-вжик.

-А есть мы будем?-снова подал голос Колька,-у меня уже кишки марш играют.

-Можно и перекусить.

Они подоставали кто что взял-яйца,колбасу,огурчики,помидорчики.

-Курицу я оставлю на потом,в небе тоже есть захочется.Макс спрятал сверток в рюкзак.

-У тебя есть курица?

-Да,мать положила.

-А у меня вареники с картошкой.Их тоже на потом.На,положи их к курице,-Колька протянул свою банку.

-И мою положи,пусть вся еда будет вместе.Потом такую поляну накроем!

-А что это у тебя?

-Кажется,картошка с мясом.

-Вы посмотрите на этого красавца!-Максим сделал театральный жест в сторону качающегося на веревках шара.

Денис с Колькой и сами им любовались.Парашют им достался белый с красными полосками,поэтому и шар получился полосатым.Он вышел кривоватым,но разве в этом дело!Главное,мечта сбылась!Сколько было прочитано книг!Сколько произведено рассчетов!Сколько пришлось побегать,доставая то то,то это.

-Да,пацаны,настал исторический момент!Приготовьте ваши фотоаппараты,сейчас Макс толкнет речь!

-Мы как погрузимся,рубите веревки,-начал тот.

-Канаты,друг мой,канаты,-поправил Денис.

-Ну да,канаты.Включим горелку и – прощай земля,приветик небо!

-А вдруг мы не опустимся,что тогда?

-Тогда,Коленька,ничего страшного не случится.На Луну полетим,больше ничего.Ты завещание оставил?-поддел его Денис.

-Да ну тебя.

-Не бойся,дырочку в шарике сделаем,и опустимся,-успокоил Макс.

Они погрузились,влезли в корзину.

-Пум-па,пум-па,пум-па!- бухтел Колька и дирижировал себе руками.

-Рубить канаты?-посмотрел на друзей Макс,у которого в последний момент что-то засосало под ложечкой.

Колька замолчал.Денис глянул на елки,потом на небо,манящее прозрачной синевой.

Максим столько раз видел взлет воздушных шаров по телевизору.И всегда они взлетали плавно.У них с плавностью почему-то не получилось. Шар сперва повисел немного,словно раздумывая,лететь или не стоит,потом ветер понес его на деревья.

-Все,-испугался Макс,-налетались.

Денис пыхтел над горелкой,взятой под честное слово у дяди Славы,работающего на заводе и таскающего домой все подряд,что надо и не надо.

-Может,уже балласт скинем?-предложил Колька.

Вдруг шар рванулся вверх,Максим едва успел схватиться за крах корзины.Ветер подул в другую сторону,и они понеслись к обрыву.

-Ну все,-прошептал Денис,-будь что будет.

Он старался над горелкой изо всех сил,но выше верхушек деревьев шар подниматься не захотел.

-Да брось ты ее!И так не плохо,-остановил его Максим.

-Ребята!Посмотрите какой видок!Вон там деревня деда,-показал Колька куда-то вниз.

-Ты бы не переклонялся так,а то твой дед тебя никогда не дождется.

-Нет,правда красиво!

-А кто спорит?

Все трое с восхищением смотрели,что творится внизу.

-Класс!Я так рад,что у нас получилось!-Макс на радостях чуть не плакал.

-Ты видишь,нас на тайгу несет,-умерил его восторг Денис,-что делать будем?

-Может,как-то поменяем направление?-предложил Колька.

-Можно,но мы руль дома забыли.

Максим поправил очки.

-Теоретически мы пока недалеко.Колька,ты вывести нас сможешь?

-Ты же с дедом по тайге ходил.

-Ну…думаю,смогу.Он глянул вниз.

-Вон,кажется,то самое болото,где мы медведя видели.

-А поляна рядом какая-нибудь есть?

-Должна быть.Видите,вон просвет.

-Тогда надо проткнуть шар,а то действительно,улетим черт знает куда.

Максим достал ножик и сделал небольшой надрез.По его рассчетам воздух должен был медленно выходить наружу,а шар плавно опускаться.Так он думал. На деле только послышалось характерное «ш-ш-ш…»,шар резко качнуло в сторону,потом в другую.Ребята схватились за края корзины.

-Что это с ним?

-Не знаю.Сейчас воздуха немного выйдет и успокоится.

Но шар не успокоился.Надрез,сделанный Максимом,начал увеличиваться,пока не разорвал шар почти пополам,парашют ведь был старый.Воздух хлынул из дыры потоком.Шар сперва закрутился,как волчок,затем на доли секунды замер,а потом начал стремительно падать.

-Балласт бросайте!Выбрасывайте балласт!-вопил Максим.

Денис и Колька повыкидывали все,что могли.Но это мало чему помогло.Не прошло и пяти минут,как шар, или то что от него осталось,ломая ветки рухнул вниз.

Колина мама хлопотала у плиты.В одной кастрюле варился борщ,в другой тушилась картошка,на столе лепились пирожки.Мама как раз раскатывала тесто.

Вдруг зазвонил телефон.

-Как не к стати!Пришлось отряхнуть руки.

-Да,я слушаю.

-Аня?Ты почему же не сказала Кольке,чтобы к нам зашел?

-Дед Семен?А Коля к вам завтра собирается.Сегодня он с ребятами гуляет.

-Хм,а мне баба Маня,ну та,у которой сарай прошлым летом загорелся,помнишь? Сказала,что Кольку в электричке видела,в нашу сторону ехал.

-Он с друзьями на рыбалку отправился.Школа закончилась,пускай погуляют.

-Все экзамены посдавал?

-И как?Тройки?Пятерки?

-Всего понемногу,-засмеялась мама,-ничего, школу закончит,а там может в техникум пойдет.

-Значит,на рыбалку,говоришь,поехал?

С кухни потянуло горелым.

-Ой,деда,у меня пирожки!Я сейчас!

-Беги,беги,я тоже пойду,и у меня дел хватает.Я только хотел узнать,зачем они на Сосновке вышли?Там что,речка есть?

-А разве нет?

-Была,да вся травой заросла.Теперь в ней только головастиков поймать можно.

Мама примчалась на кухню,вытащила из духовки лист.

-Подгорели,-она смотрела на темные горки пирожков,а думала совсем о другом.

-Как-то странно они на рыбалку собирались.Ни червей не купили,ни крючки Коля вечером не готовил.Позвонила маме Максима.Той не было дома.Позвонила маме Дениса.

-Алла Петровна?Вам Денис что-нибудь рассказывал про сегодняшнюю рыбалку?

-А что про нее рассказывать?Сказал,если что поймает,Мурзику отдаст.

-А удочки он взял?

-А как же.Какая же рыбалка без удочек?

Мама Коли снова занялась готовкой,но в душе уже ворочалась тревога.Алла Петровна тоже что-то такое почувствовала,пошла проверить удочки.Их на месте не оказалось.

Денис постанывая сел.Болел ушибленный бок,саднила ободранная щека.Он посмотрел вверх – колючие ветки старой ели украсили парашютные лохмотья. Развалившаяся корзина валялась в стороне.Рядом один рюкзак,дальше другой.

-Ничерта себе!Если бы на поляну грохнулись,убились бы к чертовой матери!Эй!Колька!Макс!Вы в порядке?

-Я вроде да,только плечом ударился и спину ободрал.

-Ничего,жить будешь.Макс!Чего молчишь?

-Я,кажется,ногу подвернул.Болит,зараза!

-Дай посмотрю.Денис склонился над товарищем,пощупал ногу.

-Ай!Не дотрагивайся!

-Я тихонько.Он вдруг изо всей силы дернул лодыжку.

-А!!-завопил Максим,-с ума сошел!

-Зато сейчас легче станет.А ну попробуй.

-Пока болит.

-Ладно,посиди.Колька,как выбираться будем?

Тот осмотрелся – вокруг, сколько хватало глаз,виделись одни елки да осины.Ни просвета,ни просеки-ничего.

-Надо подумать.

-Думай,а я пока гляну,что уцелело.

Денис подобрал рюкзаки.В одном лежали разные приспособления для шара, веревки,проволка,железки.Другой был более ценен – в нем была еда.

-Картошки мы уже наелись,вареников тоже,-он вытряхнул осколки банок,-осталась курица и два куска хлеба.

Колька ходил между деревьями,щупал стволы,разглядывал что-то в траве.

-Мы откуда прилетели?С юга?

-Если считать от города, то да,-Максим поднялся и прихрамывая пошел изучать место катастрофы.

-Если с юга,-продолжил Колька,-тогда нам туда!

-Почему туда?

-Потому что у деревьев с южной стороны веток больше.

-Правда?А я думал,наоборот,-удивился Денис.

-Ребята,вы мои очки не находили?

-Сейчас посмотрим.

Все встали на четвереньки и тщательно обыскали кусок земли под спасшей их елкой.

-Что-то нету.Макс,а ты без них совсем ничего не видишь?

-Вижу,но если долго без них,начинает перед глазами расплываться.

-Тогда потерпишь.Сам же виноват,-сделал заключение Денис.

-При чем тут я?

-Расчитывать надо было правильно.

-Если ты такой умный,почему сам не расчитывал?

-Ладно,не ссорьтесь,-примирительно сказал Колька,-пора топать.

Они шли гуськом.Сперва Колька,следом Денис,Макс замыкающим.У него тоже саднили ободранные щека и лоб,болел бок,но больше всего донимала нога.

«Скорей бы уже куда-нибудь прийти»-думал он,стараясь не отставать от товарищей.

Топали они уже долго,но по-прежнему не наблюдалось никакого просвета.

-Сусанин,ты не ошибся?-окликнул Кольку Денис.

-По-моему, нет.

-А по-моему,когда я последний раз сверху смотрел,болото твое совсем рядом было.И где оно?

Колька молчал.Макс,радый передышке,сразу сел.

-Сколько времени?Часы у кого-нибудь есть?

-Уже шесть,-ответил Денис.

-Может перекусим?

Они по-братски разделили курицу и хлеб.Жевали молча.

-Я думаю,это из-за того,что парашют был старый,-нарушил молчание Макс,-если бы он не разорвался,мы бы не упали.

-А я думаю,что скоро темнеть начнет,-буркнул Денис,-что делать будем?Давай, Знайка,предлагай.

-Ты же у нас самый умный.

Максим обиделся.

«И почему он вечно ко всем придирается?Друг,называется»

-Я серьезно,пацаны,есть предложения?

-Может,на дерево влезть,посмотреть с высоты?-подал идею Максим,-я где-то про это читал.

Денис хмыкнул,но все же поднялся.Лезть на елку было не очень приятно,кололись иголки,труха сыпалась в глаза.Он залез так высоко,как смог, огляделся.

-Ну что там?-крикнул снизу Колька.

-Ничерта!Те же елки!

Спускаться было так же трудно,как и подниматься.Денис спрыгнул на землю, отряхнул штаны.В лесу становилось прохладно.Солнце сквозь густую крону и днем почти не попадало,а под вечер и вовсе исчезло.Появились комары.Птичьи голоса понемногу стихали.Их сменило подозрительное шуршание,скрипы,чьи-то стоны.

-Кто это?-шепотом спросил Макс.

-Филин,не бойся.Колька чувствовал себя виноватым,что не может их вывести.Когда шел по лесу с дедом,все было ясно и понятно,а сейчас почему-то ничего не получалось.Ведь сделал же все правильно,тогда почему ничего не получилось?

-Костер надо разводить и на ночлег устраиваться.Айда за хворостом,-дал команду Денис.

Пришлось лечь так.

-А вдруг волки?Или медведи?-волновался Максим.

Денис на этот раз промолчал.

-Может,на дерево залезем?-не унимался Макс.Он попал в лес первый раз и боялся каждого шороха.

-Лежи спокойно,если не ворушиться,тебя никто не учует,-успокоил Колька,который и сам тревожно прислушивался,что делается вокруг.

-Давайте рядом ляжем,теплее будет,-предложил Денис.

Никто не возражал.

Когда сыновья не появились дома в назначенное время,родители забили тревогу.

Максимов отец,работающий большим начальником,поднял на ноги всех – и участкового милиционера,и дежурного отделения,и его начальника,и начальника его начальника.Поехали к деду Семену,разбудили и допросили бабу Маню,затем обыскали всю Сосновку.Утром майор Рябов,возглавивший операцию,отправил оперативников спать.Родители,тоже валящиеся с ног,расходиться не собирались.

-Граждане,я все понимаю,-успокаивал их Рябов,-в отделении остается дежурный.Идите по домам,пожалуйста.Если что-то прояснится,мы сразу вам сообщим.

-Я не пойду,-заявила Колькина мама.

-Я тоже,-поддержала ее мама Дениса.

-Граждане,от того,что вы будете здесь толкаться полумертвые,дело не сдвинется. Идите поспите,я вас прошу!

Ребята проснулись с рассветом.

-Ну и замерз я,-Денис поднялся с травы и начал растирать ноги,руки.

-И комары достали,-протянул потягиваясь Колька,-Макс,ты как?

Тот пока подниматься не порывался.

-Макс,вставай!Топать пора.

-Дайте же человеку поспать!Я всю ночь промучился!

-Спи,если хочешь,а мы двигаем дальше.Да,Колька?

Максим сел,потер глаза.

-Ого!Ну и рожа!Ты похож на опухшую свинью.

-У меня аллергия на комаров,черт бы их взял.Поесть нечего?

-Бутерброд с красной икрой будешь?

-Вечно ты со своими шуточками,Денька.

-Я тоже есть хочу.Колька,ты ж тайгу знаешь.Есть тут что пожевать?

-В сыром виде только ягоды,если найдем.

-А в несыром?

-Ну…подстрелить кого-нибудь можно.

Денис хмыкнул.

-Яйца можно из гнезд доставать,я про это где-то читал.

-Молодец,Макс.Все ищем гнезда!

-Да ну тебя.

-В какую сторону топаем?

-Если б речку найти,-опять предложил Максим,-река всегда куда-нибудь выведет.

-Ребята!Солнце где встало?Там?-Колька показал рукой.

-Значит,я вас вел правильно!

-Где же тогда болото?

-Откуда я знаю?Может,мы мимо прошло и не заметили.

-Прекрасно,-буркнул Денис,-теперь куда?

-Надо еще раз на дерево залезть,только повыше.

-Вот ты,Макс,и залезешь.

-Деня,я не против,а толку?Я ведь без очков ничерта не вижу.

-И тут выкрутился.

В этом месте росли не только елки,но и осины.Денис выбрал одну,что повыше.Сейчас взбираться было легче-хоть иголки не мешали.

-Боже,помоги!Хоть бы Денька что-нибудь рассмотрел!-шептал Колька.

-Ребята!Кажется,здесь гнездо!-крикнул вдруг тот.

-Ура!Вот повезло!Бери яйца!-заорал Макс.

-Черт!Тут уже птенцы вылупились!Пищат!

-Тогда не трожь!-крикнул Колька.

-А я и не собираюсь!

Наконец Денис спрыгнул на землю.

-Ну что,видно что-нибудь?

-Да,кажется,в той стороне поляна какая-то.

-Может,то самое болото?

-Не знаю,но идем туда.

-Ага,идемте,-обрадовался Колька,-от болота я уже дорогу знаю.

Пошли веселее.Нога у Максима еще болела,он немного хромал,но шел не жалуясь.

-Смотрите,ягоды какие-то!-показал Денис,-Колька!Их есть можно?

Тот подошел поближе,сорвал,понюхал.

-Не знаю,первый раз вижу.

-А они надклеваны?-спросил Максим,-я где-то читал,если птицы едят,то и людям можно.

-Птицы и гусениц едят,-заметил Денис.

Колька взял одну в рот,пожевал и выплюнул.

Больше никто пробовать не стал.

Они шли и шли.

-Где же та поляна?-не выдержал Максим.Он уже совсем выбился из сил и хотел одного-сесть.

-Не знаю,-буркнул Денис,который и сам устал.

-Может,еще раз на дерево залезть?

-Вот ты,Колька,и лезь.Тебе ведь очки не надо.

-Как есть хочется!-вздохнул Максим.

-А больше тебе ничего не хочется?

-Тихо!Слышите?-прошептал Колька.

Все прислушались.Невдалеке за кустами раздавалось сопение и хруст веток.

-Что это?-перепугался Максим.

-Сейчас посмотрю.Денис осторожно двинулся в ту сторону.Раздвинув ветки,он на мгновение онемел.У кустов топался небольшой медведь и объедал те самые ягоды.

-Боже мой…-прошептал Денис,-сматываться надо отсюда.

В подтверждение его слов к маленькому медведю подошел большой,обнюхал его,затем принялся нюхать воздух.

Денис больше не ждал,быстро пополз обратно.Ни он,ни Колька,ни Макс не стали думать,с подветреной они стороны или с какой,сорвались с места и понеслись через чащу,как угорелые,Максим и про боль в ноге забыл.Ему все казалось,что медведи гонятся за ними,сейчас схватят и разорвут.

Бежали,пока совсем запыхались.

-Все,ребята,оторвались,-прохрипел Колька.

-Я вижу-один,за ним еще один!-возбужденно рассказывал Денис.

-И что они делали?-спросил Максим,падая на траву.

-Вот заразы!И я ягод хочу.

-У меня от голода уже голова кружится,-вздохнул Колька.

-Хотя бы попить.

-Уже пять часов,-сообщил Денис.

-Ничерта себе!Интересно,нас ищут?

-Ищут,Макс,а толку?Как они нас тут найдут?

Никто не ответил.

-Куда же теперь идти?Мы бежали на север или на юг?

-Разве теперь разберешь?

-Надо опять на дерево лезть,пока не стемнело.

На этот раз Денис обошелся без шуток,поискал глазами более-менее подходящее дерево. Как на зло,вокруг росли одни елки.

-Тут лезть некуда,дальше надо пройти.

Максим кряхтя поднялся.

-Куда двигаем?

-А не все ли равно?

-Тогда пошли туда.

-Почему туда?

-Потому что мы туда еще не ходили.

Вдруг им снова почудился хруст веток.Все замерли.Максим так испугался,что готов был мчаться куда угодно.Он не мигая смотрел в сторону источника шума и почти не дышал.

-Сматываемся,-прошептал Колька.

Вдруг-что это?Послышалось или правда человеческая речь?Ребята переглянулись. Денис сделал знак рукой и все тихо отступили за дерево.Через минуту человеческая речь стала отчетливей.Совсем рядом проходили люди.

-Это нас,наверно,ищут,-прошептал Колька.

Не сговариваясь,мальчишки выскочили из своего укрытия и заорали:

-Мы здесь!Сюда!Сюда!

-Шлёма,ты слышал?

-Слышал,Боня,слышал.Шлёма,невысокий,но крепкий мужчина лет тридцати пяти, остановился.Боня тоже.

-Мы здесь!Мы здесь!-орали ребята.

-Кого сюда принесло?

-А черт его маму знает.Надо глянуть.Они полезли через кусты.Увидя ребят,удивленно переглянулись.

-Пионеры?Вы что здесь делаете?

-Вы разве не нас ищете?-удивились и ребята.

-А должны?Боня, тощий мужичок лет сорока засмеялся,-слышь,Шлёма,мы кому-то что-то должны!

-Цыть!-приказал тот и Боня сразу замолк.

-Вы заблудились?

-Да,-кивнул Максим.

-А с фейсом у тебя что?

-Понятно.Давно бродите?

-Второй день.У вас есть телефон?Нам позвонить нужно!Срочно!-воскликнул Колька.

-Срочно,говоришь?

-Ну да,дома ведь волнуются!

Денис в переговоры не вступал.Он пока не понимал что,но что-то в этих двух спасителях ему не нравилось.

-Как же вы сюда забрели?За грибами пошли и заблудились?

-Нет,мы на воздушном шаре летели.

-На воздушном шаре?Во как!

-Да,шар лопнул и мы упали.

-А кто-нибудь про это знает?

-Никто.Мы никому не сказали… ну…боялись,что не разрешат,-объяснил Максим.

Мужчины переглянулись.

-Поэтому нам и надо позвонить!Срочно!-добавил Колька.

Шлёма,по всей видимости старший,о чем-то подумал и кивнул «Пошли»

-Слава богу,-радовался Колька,-мать там,наверное,уже с ума сходит.Ох, и попадет же мне!

-И мне,-вздохнул Максим,безумно радый,что все кончилось.

-Подозрительные они какие-то,-тихо произнес Денис.

-Да брось.Простые лесники.

Ребят привели к небольшой избе,грубо сколоченной из бревен.Из двери навстречу вышел еще один лесник и удивленно уставился на пришедших.

-Пионеры.В тайге гуляли.

Максим улыбнулся его шутке.

-Не очень здесь уютно,-подумал Денис оглядываясь.

-Правильно,Минздрав предупреждает.Доля,дай им пожрать,-приказал Шлёма.

-А позвонить?-напомнил Колька.

-Тебя как звать?

-Колька Звягинцев.

-Нет у нас телефона,Колька Звягинцев.

-А вот так,не провели еще.

Доля и Боня засмеялись.

«Лесники»сидели за столом,курили и негромко разговаривали.

-Откуда их принесло?-спросил Доля.

-С неба упали,-ответил Шлёма.

-А серьезно?

-Говорю тебе,с неба упали.На шаре каком-то летели,шар лопнул и капец.

-Давно бродят?

-Гляньте на них,спят как убитые,-кивнул Боня и глубоко затянулся.

-Что делать с ними?-Шлёма сурово посмотрел на своих товарищей.

-Если выведем,они про нас настучат,-ответил Доля.

-Может,в тайгу заведем,пусть дальше бродят?-неуверенно предложил Боня.

-А если их кто найдет?-гаркнул Шлёма и Боня сразу опустил глаза.

-Шлёма прав,отпускать их нельзя,-вынес вердикт Доля.

Они замолчали.Над столом клубились сизые облачка горьковатого дыма.

-Ладно,пошли спать,завтра разберемся,-дал наконец команду Шлёма и поднялся.

На этот раз Максим проснулся первым.Потягиваясь и зевая он вышел во двор.За грубым самодельным столом сидел Боня и что-то наворачивал из миски.

-Уже встал,пионер?

«Сейчас меня позовет есть»подумал Максим и приготовился отказаться без товарищей.Боня приглашать и не думал,доел,бросил на столе грязную миску и ушел.

-Хм,странный он какой-то.Пойду поищу их старшего.

-Эй,пионер!-окликнул его Доля,-ты чего там стал?

-А что делать?

-Со стола прибери!

Вышли Колька с Денисом.

-Привет,ты уже встал?

-Макс,ты чего такой очумелый?

Тот не успел ответить.К ним подошел вчерашний спаситель Шлёма.

-Значит так,пионеры,тут не детский сад и я не воспитатель,сопли никому вытирать не буду.Хотите жрать,будете вкалывать,не хотите жрать-дело ваше,но то что вам скажут, будете исполнять.И быстро!

-Кто скажет?-не понял Колька.

-Мы!Еще вопросы?

-Мы в город хотим.

-А мне там пока делать нечего.

Колька с Максимом переглянулись.Денис угрюмо молчал.

-Сейчас перемоете все,уберете в доме,приготовите жрать,а там посмотрим.

-А я не умею,-произнес Максим.

-Что ты не умеешь?

-Есть готовить.

-А ты,пионер,если еще раз меня расстроишь,я даже не знаю что с тобой может случиться.Медведь,например,задавит или волк загрызет.Тут ведь тайга,понял?Еще вопросы?

Мальчишки молчали.

-Вот и славно.Сейчас,-Шлёма посмотрел на одного,второго,третьего,тыкнул в Максима,-ты начистишь мне сапоги.Остальные идите к Доле и делайте что он скажет.

Чтобы начистить начальнику сапоги Максиму пришлось опуститься на колени.Он начал неумело тереть тряпкой,за что получил увесистый подзатыльник.

-Пионер,я тебя последний раз предупреждаю!

Максим до боли закусил губу,но слеза все равно скатилась.

Доля заставил Кольку разделывать подстреленного глухаря.Дениса послал за дровами.

-В тайге валежника полно,выбирай потолще и тащи сюда,понял?

Денис кивнул.Он шел между деревьями,сжав кулаки,и думал:

«Какие это лесники?Это уголовники!Может,они из тюрьмы сбежали и тут прячутся. Черта с два они нас отпустят!Бежать надо,бежать,пока не прибили»

Колька растерянно смотрел на распластанную перед ним окровавленную птицу и не знал что с ней делать.Единственное что он чувствовал,жалость.

-Какой выстрел!Прямо в глаз!-похвастался Доля,-чего стал,рот разинул?Ощипывай!

Мальчишка попытался выдернуть несколько перьев.

-Пацан!Ты лучше меня не зли!

-Я…не умею…ощипывать…

-А жрать научился?

Доля отвесил ему подзатыльник.Колька съежился,втянул голову в плечи.Мама его никогда не била,а отца он не помнил.

-Ладно,показываю.В кипяток опускаешь,потом перья дергаешь.Закончишь,начистишь картошки,потом выдраишь котлы и миски.Ты глянь,что ваш приволок!Ни фига себе!

Колька выглянул в окно и удивленно раскрыл рот.Денис едва волок по земле огромное бревно.

«Он что,с ума сошел?Для кого стараться!Для этих скотов?»-возмущенно думал мальчишка.Его товарищ подтащил бревно к сараюшке и снова направился к лесу.

-Чего стал?Работай!-опять треснул Кольку Доля.

Тот ни слова не говоря,опустил глухаря в кипяток.

Вечером мальчишки буквально валились с ног от усталости.Максим едва добрался до лежанки,сразу лег.Ныл каждый мускул,каждая клеточка.

-Куда мы попали,ребята?-прошептал Колька.

-К уголовникам,не видишь куда?-тоже шопотом ответил Денис.

-Я сегодня весь дом им выдраил,хоть бы поесть дали по-человечески,-Колька тоже начал укладываться,-отлупили меня,а за что?За то что носки их дурацкие не постирал?

-Я…я…меня,-всхлипывал Максим,-я на коленях стоял…

-Зато Денис для них сегодня старался,бревнышки таскал!Над нами издевались,а его похвалили!

Максим даже привстал с лежанки.

-Деня!Это правда?

-Сматываться надо,не понимаете?-вместо ответа буркнул тот,-не собираются они нас отпускать.Никогда.

-Сматываться,а как?Куда!

-Пока не знаю.Я для того бревна и таскал,чтоб в доверие к ним втереться.Не уйдем, крышка нам всем тут будет. Он поднялся.

Снаружи была ночь темная.Совсем рядом пугающе чернел лес,источник таинственных шорохов и звуков.Поборов страх и внимательно прислушиваясь,Денис шагнул к кустам.Вдруг ему показалось,что мелькнула чья-то тень,за ней вторая.

-Волки!-была первой его мысль,но тут он услышал,как тихо скрипнула дверь половины,где жили их мучители.

-Странно.Может,новые из тюрьмы сбежали?Он оглянулся,прислушался-не идет ли кто-нибудь еще,и тихо подкрался к двери.

-Сколько?-услышал голос Шлёмы.

-Пать,-ответил кто-то незнакомый,-Хаман сказать,бабки сразу отдавать.

-Договор ведь был на десятку.

-На граница проблемы,пать ждать неделя.

-А бабки сразу за все?Круто.Слышь,Доля,бабки за все.

Что произошло дальше,Денис не разобрал.Какой-то шум,что-то упало.

-Ладно,ладно,мужики,не кипишуйте,-снова донесся через время голос Шлёмы,уже более миролюбивый.

«Что там такое?-думал Денис,-чего пять?»Он услышал приближающиеся шаги,быстро отскочил и спрятался за угол.Через мгновение открылась дверь.В возникшем на минуту прямоугольнике света мальчишка разглядел троих незнакомцев довольно угрюмой наружности.

-Значит,как договорились?-спросил Шлёма.

-Ждать один неделя.

Дверь захлопнулась.Незнакомцы спустились с крыльца и через минуту растворились в темноте.Денис постоял еще немного,обдумывая увиденное и услышанное.Когда вернулся,Макс с Колькой уже спали.Сам он долго не мог заснуть,все думал,думал.

На следующий день Кольку заставили разделывать подстреленного лосенка,стирать, убирать.Того стошнило,когда начал снимать шкуру с несчастного,а Доля ржал. Максиму приказали очистить печь от сажи.Денису порубать бревна на дрова и поскладывать в сарае.Он управился к обеду.

-Молодец,пионер,-Шлёма протянул ему косячок.

Первый порыв Дениса был отказаться,ведь он никогда не курил,но все-таки взял, кивнул «спасибо»затянулся.Кашель начался такой,что слезы брызнули из глаз. Перемучавшись,Денис затянулся еще раз.Шлёма внимательно за ним наблюдал.

-Еще бревен принесешь,-сказал спокойно и отошел.

Денис сразу направился в тайгу.Отойдя подальше,сунул два пальца в рот.Его рвало, пока наружу не вышел весь скудный завтрак и что-то еще,что-то желто-зеленое.Потом он упал на траву,закрыл глаза.Ему начало казаться,что он птица с огромным-огромным клювом и этот клюв не дает ему взлететь.Вдруг он все-таки взлетел,но не птицей,а жуком,и летал,летал.Свое единственное бревно Денис приволок под вечер,но за это никто ничего ему не сказал.

Максим старался,как мог,вывозился с ног до головы,думал хоть на этот раз пронесет.Не пронесло.Подошел Шлёма,позаглядывал, сунул в печь как можно глубже руку,пошерудил там.Когда высунул,пальцы были черные.Ни слова не говоря,он ударил Максима кулаком в лицо.Тот,как перышко отлетел в угол и распластался на полу.

-Последнее предупреждение,пионер.

Вечером Колька даже испугался.

-Макс,что с твоим лицом?

-Он меня убьет,-ответил тот очень тихо и сразу лег.

Кольку тоже сегодня лупили,но не так же!

-Что делать будем,Деня?

-Откуда я знаю!-неожиданно вспылил тот.

-Уходить нужно,завтра же,как только рассветет.

Денис не ответил,закрыл глаза и сразу провалился в черноту.

Утром Максим едва поднялся,так болела голова.Колька растолкал Дениса.

-Вставай!Мы уходим!

-Без жратвы?Без воды?Смешно!

-Уж лучше так,чем тут.Мы не рабы.

-Идите,если головы на плечах нет.Он вышел во двор.Шлёма с Долей уже были там, что-то передавали Боне.Завидя Дениса,тот дернулся,попытался спрятать под рубашку сверток.

-Спокойно,-одернул его Шлёма и подозвал Дениса.

-Курить будешь?

Тот кивнул,хотя при одном слове «курить»мгновенно подступила тошнота.Шлёма улыбнулся.

-Сперва пожрешь.Где твои пионеры?Скажи им,пускай работать начинают.

Ребят искали долго.Несколько раз вызывали на допрос бабу Маню,расспрашивали местных жителей,показывали фотографии по телевизору.Позвонило несколько человек,которые видели ребят в электричке.И все.Через месяц их занесли в список «пропавшие без вести».

А время шло.Денис спал теперь в другой половине,делил комнату с Боней.Он по-прежнему таскал бревна,которые расходовали очень быстро.Несколько раз его брали на охоту,заставили лезть в болото за упавшим тута подстреленным куликом.Он все сносил молча.Курить ему тоже давали регулярно.Денис после каждого раза уходил в тайгу,засовывал в рот пальцы и рвал.Он уже не боялся леса,даже полюбил. Старался зайти за бревнами как можно дальше.Как-то раз он набрел на красные ягоды. Мальчишка не стал раздумывать ядовитые они или нет,ел,пока не оборвал весь куст.

-Надо бы пацанам принести,-подумал запоздало.

Колька с Максимом его почти не видели,а если видели,то старались не разговаривать. Колька за это время немного приловчился к Доле.Тот лупил его уже меньше.Максима били каждый день.Он всегда был худым,а сейчас остались кожа да кости. Денис иногда наблюдал издалека,как тот на коленях чистит сапоги Шлёме или Доле, или Боне,и думал:

-Макс долго не протянет.Как привидение стал.А что я могу сделать?Я пока ничерта не могу.Держаться надо,время тянуть.

Пошли дожди.В тайге стало сыро и неприветливо. Шлёма заставил Боню отдать Денису свою олимпийку.

-А я в чем буду ходить?-запротестовал тот.

-Я не понял,тебе надеть нечего?

-При чем тут нечего?Какого черта я должен свое отдавать?

-Потому что я так сказал!Мне этот пацан нравится,понял?

Боня пожал плечами и демонстративно удалился.

-Эй,Сопля!(так теперь звали Максима)Иди сюда!-крикнул Шлёма.

Тот подошел.

-Почисть ему башмаки!-кивнул на Дениса.

Денис сделал протестующий жест.

-Сядь!А ты чисть!Или я тебя мало учил?

Мальчишки переглянулись.Максим опустился перед бывшим товарищем на колени. У Дениса кровь застучала в висках,десятки мыслей и ощущений пронеслись в голове, пока Макс тер его подранные кроссовки. Доля молча наблюдал.

-Откуда я знаю.

Шлёма нашел Боню нюхающим порошок.Сел рядом.

-Старый ты стал,Боня,не справляешься.А мне это не нравится.

-Да ты что!-подскочил тот,-да я!Шлёма,ты ж меня знаешь!

-Оглох ты уже,Боня.Не слышишь,что я тебе говорю.

Тот все понял,поплелся за олимпийкой.Максим как раз поднимался с колен.Боня сперва вытаращил глаза от удивления,потом протянул Денису кофту.

-На,бери,мне не жалко.

Вечером Максим рассказал Кольке о происшедшем.

-Продался Денька,-произнес тот и сплюнул на пол,-Иуда.

-Давай без него уходить.Чего дожидаться?И так и так помрем.

-Давай,-кивнул Колька,-только Денька был прав,хоть хлебом запастись надо.Ты пока делай вид,что стараешься,а я с кухни чего-нибудь наберу.

-Тебе легко говорить,над тобой так не издеваются.

-Меня тоже бьют.Другого выхода все равно нету.

-Начерта ты комедию ломал?-спросил Шлёму Доля,как всегда глубоко затягиваясь.

-Нравится мне этот пацан.

-Что,так сильно?

-Ты об этом?-засмеялся его напарник,-нет,с ним до этого,думаю,не дойдет.С двумя другими возможно.Все равно скоро сворачиваемся,отведу душу напоследок.

-Мне моего оставь.

-Того хмыренка,что на кухне?Бери!Он вдруг перестал смеяться и серьезно глянул на собеседника:

-Я думаю пацана в дело взять.Платить ему не надо.

-Да.Он уже втянулся,скоро ширку начнет у меня просить.Пускай с Боней сходит пару раз,а там посмотрим.Чую я,Боня товар портит.

-С чего ты взял?

-Сказали мне,бабки у него левые завелись.Проверю,если так и есть,убью.

Денис первый раз за столько времени шел в город.Он едва дождался утра.Так боялся, что Шлёма передумает,что таскал бревна до позднего вечера,чтоб радости на лице видно не было.

-Денька,-командовал Боня,-как придем на место,держись меня.

-А делать что?

-Ничего.Смотри,запоминай.

Они долго шли какими-то едва приметными тропами.Денис сперва старался запомнить дорогу,потом оставил эту идею -уже через полчаса он перестал ориентироваться.Наконец вышли на опушку.Мальчишка смотрел во все глаза, стараясь узнать знакомые места,но ничего не узнавал.Дома были все частные,но на деревню не похоже.Даже улица асфальтированная нашлась.Магазинчик какой-то маленький.

-Это Энск?-не выдержав поинтересовался он у своего патрона.

-М…ск,-засмеялся тот,-а ты в Энск захотел?

-Нет,просто так спросил,-Денис постарался ответить как можно равнодушнее.

-Энск отсюда черт знает где,-пояснил Боня,-мы сейчас подойдем к одной хазе…

-К дому,балбес.Я постучу три раза.Выйдет человек,я отдам ему вот это.А ты стой и смотри.Понял?

Денис кивнул.Подошли к дому,отличающемуся от соседних только цветом забора. Боня стал серьезным,постучал.Денис больше не мог сдерживаться,сорвался с места и побежал.Боня сперва опешил,затем кинулся следом.

-Стой!Ты куда!Стой,сволочь!

Денис несся,не чуя под собой ног.Он уже давно не тренировался,но мчался так,как никогда раньше.Боня был хоть и хлипкий с виду,но почти не отставал.Редкие `прохожие провожали их удивленными взглядами.

-Скорей!Куда нибудь,только скорей!-молотком билась в голове Дениса мысль.Он свернул на какую-то улицу,промчался мимо киоска,чуть не сбил с ног зазевавшуюся старуху.