Она откинула одеяло и твёрдо поставила босые ступни на пол. Хотела сразу пойти на кухню, передумала, вышла на балкон и ахнула. Тихая осень шагнула навстречу и стала рядом. Женщина глубоко вдохнула ароматы сада и от удовольствия зажмурилась. Знакомо пахло дымком, виноградом и яблоком.

– Скоро ноябрь, а как тепло. В этом году только несколько вечеров было неуютных и по-настоящему осенних. Жаль, что зима – неизбежна, как… Тут она забросила промелькнувший минор и переключилась на мысли попроще.

– Ну вот, доигралась, осень в разгаре, а я совсем не готова встретить предстоящую зиму. А ведь могла предвидеть… Не первый год живу, а допускаю, что захватывает врасплох естественная смена времён года. В итоге – пустота в шкафу, от которой веет скорбью.

Она вздохнула и поплелась варить кофе. Гуща почему-то сегодня решила взбунтоваться, неожиданно сбежала из «турочки», вылилась коричневой жижей на плиту.

– Плохой знак – подумала женщина и нахмурилась. На самом деле всё было понятно, одни уловки, как с завтраком аристократа, не стоило сгущать краски, нагнетать и искать на пустом месте недобрые предзнаменования. Уже несколько дней её мучали предчувствия больших расходов. С мыслью о скорых предстоящих холодах дамокловым мечом нависла проблема: пальто, сапоги, сумочка…Нет, без новой сумки можно обойтись, а вот перчатки…кожаные, мягкие, дорогие – надо будет приобрести, обязательный акцент. А на голову что? Не носить же пожелтевшую ещё в прошлую зиму шапку из голубого песца? Говорила мама, покупай чернобурку, песец недолговечен, рано желтеет. Так не послушалась.

Уж если лепить образ, то сразу, одним махом постараться и выложиться на все сто, обозначиться, наполниться достоинством и уверенностью, в конце концов, просто блеснуть. Мысли снова свернулись и убежали в шкаф – там одно старьё, пепел прошлой жизни. Причиной грусти служили всё те же гадкие, вечно куда-то исчезающие, как любовники, деньги. Нет, они у неё, не бог весть какие, но водились (деньги, конечно, о любовниках думать с утра – просто неприлично), но тут возникала дилемма-сомнение: оставить их на «чёрный день»,– мало ли что может случиться, катаклизм, болезнь, или -потратить. Прямо-таки сложный гамлетовский вопрос. Чёрный день» звучит плохо. Зачем о неё вообще думать? Лишний раз притягивать неприятности. Было бы хорошо его совсем вычеркнуть из календаря жизни, но это как получится, не всё в нашей власти.

Сама по себе грусть нахлынула не внезапно, а вела в недавнее прошлое, жила воспоминаньем, от которого она никак не отделаться.

Шубу, её гордость и главный зимний гардеробный козырь, в конце изнурительно ремонта вынесли случайные мастера. Пропажа обнаружилась недавно, но подозрение, что в шкафу чего-то не хватает, потому как даже на ощупь нет обычной плотности, мучило ещё с лета. Чего именно, она никак не могла понять. Когда и кто вынес объёмную вещь – тоже не ясно. Слишком много людей прошли через квартиру. Поток. Мельтешение лиц. Мастера, в основном, милые, симпатичные люди. Некоторые – с высшим гуманитарным образованием. Когда закончил «гладить» стены Кирилл, она даже чуть всплакнула. Парень – красавец: высокий, атлет, умница. Он повязывал на лоб косынку и тотчас превращался в американского актёра с бицепсами, (как же, дай бог памяти, его зовут?) но тот, актёр, без интеллекта, один мускул и повязка, а этот – мечта. Она так любила наблюдать за его красивыми движениями (ремонт оказывается тоже можно делать артистично), что вышла из берегов и заказала ему «венецианскую» штукатурку, потом какой-то писк моды с мраморным эффектом, потом ещё и ещё… Кстати, бицепсы у Кирилла тоже нехилые и ходят ходуном вживую. Так что реально существующий мужчина брал верх над кино дивом.

Излишества на стенах были хороши и новомодны. Один недостаток – слишком дороги, но как он их творил, ну просто демиург. С Кириллом они вели длинные беседы об искусстве. Так, в рамках дозволенного, соблюдая протокол. Ведь он не только хороший мастер, интеллектуал, но и примерный отец двух очаровательных девочек.

К концу ремонта интеллектуалы ушли, и её окружила пошлая, грубая мелочь. Не мужчины, а мешки с песком. Ни мысли, ни созидания.

Вор был не сведущий, никудышный. Рядом висел каракулевый полушубок, оставшийся ей в наследство от мамы. Шуба же была бросовая, дешёвая, но необычайно ей шла. Где-то она вычитала, что главное в мехе не мех, а умение его преподнести. Если женщина ходит в норковом манто скукожившись, с чувством вины и хмурым лицом, то грош ей цена. Свою дешёвенькую шубку она носила строго следуя рекомендации автора: уверенно, чуть небрежно и обязательно с гордо поднятой головой.

Многие знакомые даже спрашивали, что за зверь у неё на плечах? Мех служил обманкой, не давал возможности неискушённому обывателю заметить, что в последние годы её материальное положение несколько пошатнулось, придавал облику внешнюю значительность и в некотором роде заменял ей мужа, потому что в шубе она чувствовала себя защищенной и уверенной, как при порядочном супруге ухоженная жена. Вот почему расставаться с воспоминанием о бывшем тёплом и нежном друге было особенно трудно.

Пропажа обнаружилась в один из первых холодных вечеров. Пришла приятельница и пригласила на вечернюю прогулку. На улице было слякотно и мерзко. Тогда-то она и полезла в шкаф конкретно за шубейкой. Она поначалу подумала, что виной её вечная расхлябанность и забывчивость: куда-то закинула и вот теперь не найти, но тут вспомнила подозрительные пустоты в шкафу и, наконец, поняла, рассердилась, натянула мамин каракулевый перпердень и вышла на улицу. Полушубок чуть прикрывал бёдра, и она зябла, ёжилась, ворчала. Осенний вечер в дымке фонарей её не трогал. Он был по-своему хорош, журчал речным течением вкрадчиво и безучастно где-то внизу. Её жизнь тоже незаметно текла. и вспомнить толком нечего: ни семьи, ни шубки, ни дорогого белья.

Мама почему-то всегда боялась: случится несчастный случай, обязательно на улице, заберут в больницу, разденут, а она, вот незадача, выбралась пройтись в стареньком белье. Маму волновал не сам факт болезни или небытия, смерти (тут главное событие оставалось незамеченным, отступало на второй план), а конфуз в связи с бельём. Невозможно, неприлично показаться на людях в застиранных трусах или рваных колготках. Поэтому к выбору исподнего мама всегда относилась серьёзно. Она покупала его даже в пожилом возрасте, за пенсионные деньги, в ущерб себе и еде, и говорила: "на случай".

Наконец, женщина перестала грустить о пропаже и твёрдо решила купить что-то стоящее, но не сразу, а чуть попозже. Теперь, в предчувствии холодов, лёгкое раздражение вернулось.

Доллар в тот месяц вдруг снова удивил страну неслыханной эрекцией, осрамив фригидную национальную валюту. Обидно, что всё в нашей жизни в итоге сводится к сексу.

Если так пойдут дела, думала она, то я останусь без шубки и с пустыми бумажками на счету, а если ещё помедлить, их может хватить только на беретку. Женщиной она была запутанно начитанной и снова вспомнила трогательный эпизод из повести не то Владимира Маканина, не то Андрея Битова, в котором бабулька продала дом и перед смертью велела соседям передать внуку кэш, но внук исчез в воронке мегаполиса, то есть в Москве. Деньги пережили реформу 1961 года и нашли адресата совершенно случайно. Осчастливленный наследник купил на них какую-то мелочь и бутылку водки, которую тотчас же распили, помянув старушку и её добрые, но, увы, не осуществившиеся намерения. Мораль – на государство, как на мужчину, полагаться совершенно невозможно. Надо всегда быть на чеку, иначе…

Наконец, она выбралась из дома, побежала по улице вся в мыле и на взводе, опаздывала. Краем всевидящего женского ока, которое всё всегда замечает, она заметила на крылечке магазинчика выставленных манекенов в добротных кожаных пальто с воротниками из чернобурки до самого пупка.

– Стоп. По-моему, мой размер. На обратном пути надо обязательно забежать. Только когда я возвращаться буду? Часов через пять-шесть. Не забыть примерить. Обязательно. Не забыть.

Ближе к вечеру зарядил скучный осенний дождь, на который она не рассчитывала. Впрочем, дождь всегда заставлял врасплох. Зонтов она не любила, верила, что они ограничивают свободу, уменьшая человеку радиус обзора. Они, зонты, отвечали ей взаимностью и больше двух недель не служили, переходя, как красное знамя, к более рачительным хозяевам. Она старалась их удержать, всё-таки стоят денег и нужная в доме вещь, но как ни напрягалась, обязательно забывала новый зонтик непонятно где, ровно через две недели после приобретения. Та же судьба постигала и перчатки.

Она всё переживала, как выйдет под дождь, но вдруг вспомнила о манекене на крылечке. Подумала о нём, как о живом существе: если его, сиротку, не заберут, то дождь превратит в драную кошку весь мех. – Манекен? Какой манекен? При чём здесь он? Ах, да, пальто, вспомнила, а могла бы и забыть. Надо же! Если бежать, то намокнуть можно и не успеть. Идти было недалеко, из конца улицы – в её начало, минут десять. Женщина шла быстро, но дождь и ветер уже достаточно потрепали волосы, капельки ручьём стекали с носа, вода застилала глаза. Стоически держался, не промок пока насквозь, только пиджак. Осталось ровно половина пути. Что делать? Может, не стоит рисковать и поехать домой? Но тут она увидела своё спасение.

Он шёл навстречу ей в плаще, своей неизменной шапочке-колокольчике, осторожно, по краю тротуара, мелко семенил шажком. Мужчина явно был расслаблен, руки держал в карманах, зонтик – под мышкой, шапчонка – по самые глаза. Неуязвим. Нельзя сказать, что он был для неё кем-то, но и никем он тоже не был: знакомец, одинокий художник, чуть неудачлив, излишне скромен, чуть чудаковат, всегда в образе, не стильном, больше причудливом. Его сейчас явно занимали какие-то свои мысли, и даже всё усиливающийся дождь не мог их рассеять. Весь в себе, нахохлившийся воробей. Она встрепенулась, выкинула из головы весь накопленный за жизнь скепсис и недоверие к мужскому полу, и бросилась к нему решительно и громко.

– Спаси меня, дружок!

– Н-дааа?

– Там – пальто, мечта жизни. Продадут, закроют магазин, конец рабочего дня. Размер, размер. Подходящий. Наверное. Не знаю. Надо примерить. Срочно. Дождь. Видишь, волосы мокрые. Нужен твой зонт и ты впридачу. Пожалуйста.

– Гм-ууу.

– Что ты мычишь, разворачивайся. Спешишь?

– Гм-ууу. Да я собственно…

– Так это несколько минут. Раскрывай же зонтик. Дай я тебя под руку возьму, чтоб удобней было. А деньги, деньги в банкомате. Ещё найти банкомат, но может дождь перестанет, а если пальто подойдёт, то до завтра отложить. Да?

– Да-да-да.

– Что-то не очень удобно тебя под руку держать. Ты несколько коротковат для равновесия в природе.

– У-уууу?

– Ну, вот, пришли. Я же говорила – недалеко. Ты не верил. Правда, не вслух.

– Что не вслух?

– Не верил.

– Гм.

– Вот этот манекен. Думала, весь вымок, а он под козырьком, на крылечке. Смотри, хоть куда. Красивое?

– Что?

– Пальто.

– Э-ээээээээ. Я…

– Тебе нравится? Скажи. С мужской точки зрения.

– Да.

– Прекрасно. И вразумительно. Наконец-то. Так я пойду, примерю. Ты меня тут подожди. Я мигом. А то как-то неудобно. И так твои планы сорвала, а вовлекать в сам процесс было бы дерзко с моей стороны. Лучше ты участвуй в нём косвенно.

Про себя она подумала: «Пригласить зайти в магазин? Не стоит. Слишком семейно. Неприлично интимно. Ещё подумают: муж, а мужа явно не тянет, на любовника – тем более. Лучше пусть подождёт». И он покорился, застыл живым манекеном по ту сторону тротуара.

– Ох уж эти женщины. Шёл спокойно в мастерскую работать. Налетела. Сбила с толку. Заставила вернуться. Зачем я здесь торчу? Кошмар какой-то. Покупаю с чужой женщиной пальто. Невероятно. Да как она посмела? Как вынудила меня прийти сюда? Я же смешон. Развернуться и уйти. Дождь почти перестал. Теперь сама справится. Он продолжал стоять, как врос в асфальт. Ноги не слушались команд, а глаза следили за тем, что происходит внутри магазина.

– Что там происходит? Вертится. Всех собрала. Машет. Машет мне рукой. Точно влип. Продавцы тоже выглядывают, смотрят, кого это она зазывает. Скинула. Выползла из кожи, как змея. Другое пальто примеряет. Шустрая какая. От неё подальше надо держаться. Это уж точно. Не женщина – стихийное бедствие. А как ловко всё обтяпала.

– Смотри, как я в нём? – Она стояла на подиуме крылечка, подбоченясь, выставив правую ногу вперёд, носком вверх. Вот-вот запляшет, развернулась, показала вид сзади. Он почему-то оглянулся. Стемнело, их никто не видел.

Со стороны магазина мужчина казался ещё ниже ростом и походил на прячущийся под листком осенний гриб, но сейчас он был уже не напуганный, совсем прирученно-домашний. Они действительно походили на супружескую пару, мирно выбирающую пальто. Обычно мужчины не любят сопровождать жён и предоставляют им возможность делать покупки самим. Этот, милашка, совсем не такой. Какая приятная пара. Из-за тесноты в магазине, жена вышла на улицу. Муж оценивает, одобрительно кивает. Доволен, чуть смущён. Видать покупка пришлась ему по душе. Оба счастливы. Деньги вложены не даром, и время провели вместе. Чем не идиллия?

– Я очень могучая? – кричит она ему сверху.

– Ты великая.

– Спасибо.

– Никто не обнимет необъятное. Это не я сказал – Кузьма Прутков.

– Что ты? Это ещё не формы. Видел бы ты мою бабушку в расцвете сил. Вот это была мощь.

– Никогда не видел. Не знаю, стоит ли сожалеть по этому поводу.

– Не стоит.

– Я тоже так думаю.

– Так я очень могучая?

– Да нет. Больше – фактурная. Это я тебе как скульптор говорю. Пальто и воротник будут чувствовать себя на тебе вольготно и комфортно.

– Скажи, как мужчина, мне идёт это пальто?

– Очень.

– Наконец-то. Зри – в корень. Кстати, тот же Кузьма Прутков.

Через минуту она уже выбежала из магазина, наспех распрощалась с мужчиной и ринулась в темноту искать банкомат.

Он сдвинулся с места не сразу. Постоял, подумал, выкурил сигаретку, сжимая под мышкой мамин старенький зонтик. Потом взял его в руки и почему-то принялся перебирать выпавшие из гнёзд спицы. Улица уже чернела ночью, уютно пахло осенью и дождём. Он поднял воротник куцего то ли плащика, то ли длинной куртки и быстро растворился в плотных сумерках.