Зрачки Нины расширились сначала от удивления и непонимания, но позже от осознания. Ей позволяли уйти. Она получила шанс. И в тот момент она могла воспользоваться им. Николина подумала и отрицательно покачала головой. Ей показалось, что она услышала прерывистое дыхание вампирши рядом с собой. Она вздрогнула, зажмурилась и…

- Я думаю, нам стоит найти более подходящее место, пока ты окончательно не замерзла.- Николина с трудом разомкнула веки. Вампирша каким-то непостижимым образом оказалась на дальней стороне площадки у спусковой лестницы и призывно махнула рукой. Нина собралась с духом и последовала за ней. Она осторожно ступала по скользким камням, а ее шаги гремели не хуже раскатов грома. Шагов Ридии же не было слышно вовсе, словно Николина шла одна. Иллюзия одиночества оказалась очень кстати, так как девушка все еще не могла придти в себя. Происходящее казалось слишком фантастическим, чтобы быть правдой. Однако все это на самом деле имело место в действующей реальности. Вампирша неожиданно дернула Нину за руку и девушка поймала равновесие уже в небольшой каменной нише.

- Ай!- Обычно спокойно относящаяся к боли Николина приглушенно вскрикнула.

- Прости.- Вампирша недоуменно посмотрела на ее руку.- Я слишком давно не имела дела с людьми.

- Спасибо, что хоть не оторвала.- Слова Ридии только все подтвердили.

- Итак…- Вампирша сразу перешла к делу.- Ты… хочешь стать вампиром?

Николина не ожидала, что ее вот так в лоб спросят об этом. Она какое-то время помолчала и решила уточнить.

- Неужели это так просто?

- Что, просто?

- Стать вампиром. Выходит к каждому человеку легко может заглянуть какой-нибудь симпатичный представитель этой бессмертной расы и предложить… это?

Чем дольше Нина находилась в обществе этого странного существа, тем скорее к ней возвращался здоровый скептицизм.

- Отнюдь.- Ридию нисколько не смутил подобный вопрос.- Мы не обращаем наобум.

Николина ждала пояснения, но его так и не последовало.

- И какими критериями вы руководствуетесь?- Нина начала злиться. Ее сложный характер снова взял над ней верх.

- Не каждый человек сможет вынести все особенности своего нового образа жизни. Кроме того, важную роль сыграла твоя сила.

- Моя сила?- Нину рассмешил такой ответ.

- Это не смешно, девочка.- Ридия впервые хищно оскалилась. В темноте блеснули острые клыки. В голове у Николины помутилось от страха.- У тебя редкий дар, я только не могу сказать какой именно.

Вампирша ненадолго задумалась, пока Николина приходила в себя. Она тысячу раз пожалела о том, что пошла за этим чудовищем.

- Инициация проявит его. Пока ты человек, твои способности запечатаны.

- И что же это за способности?- Естественно Нина ни на йоту ей не поверила. Ей даже показалось, что Ридия специально заманила ее сюда. Потом она отогнала эту пессимистичную мысль. С едой не ведут разъяснительных бесед. Если бы вампирша хотела убить ее, она бы это давно сделала. У нее была не одна такая возможность.

- Ты хочешь знать, что ты сможешь?- Вкрадчиво уточнила Ридия.- Этого никто не узнает, пока ты не присоединишься...

- Я стану… очень сильной? Бессмертной?- На всякий случай уточнила девушка. Последнее произнесенное слово несколько покоробило ее слух. Раньше она слышала его только в фильмах и на церковных проповедях.

- Не только.- Последовал короткий ответ.- У нас слишком много талантов, чтобы я могла их вот так перечислить.

- А для примера?- Нина подозрительно прищурилась.

- Мы можем двигать предметы, читать мысли, видеть будущее, мы подчиняем стихии и меняем облик…

Пока она перечисляла, в душу к Нине закрадывались сомнения. Слишком уж все это казалось неправдоподобным. Она не сомневалась, что Ридия была вампиром, она это чувствовала, но не было ли это попыткой ее одурачить? Убедить Нину в ее уникальности, а потом сделать своим подобием? Кто знал, для каких целей вампирше на самом деле понадобилась Николина…

- Все это как-то…

- Ты не веришь.- Сказанное было скорей утверждением, нежели вопросом.

- Я… ну не то, чтобы…- Девушка медлила. Солгать или нет? Но ведь вампиры чувствуют ложь…. Поэтому она решила ответить честно.- Нет.

- Хорошо. Что мне нужно сделать, чтобы убедить тебя?- Вампирша снисходительно посмотрела на Нину. Вряд ли девушка смогла бы придумать нечто такое, что могло по настоящему удивить или озадачить вампира. Ридию несколько забавляла эта беседа. Она прекрасно знала, чем все это закончиться, вампиру не составляет труда предчувствовать некоторые развития событий. Но все же игра с человеком ее несколько затянула.

- А что ты… можешь?- Нина была осторожна. Да и чего она могла попросить? Снега посреди лета? Полетать на спине вампирши под облаками? Превратить соленое море в море пива?

- Ты действительно хочешь это увидеть?- Тихо спросила вампирша. От ее тона Нину пробил озноб.

- Да.

- Смотри сюда.

И прежде чем Нина поняла, куда именно нужно смотреть что-то в Ридии стало неуловимо меняться. Она выставила ладони на уровень груди развернув их друг к другу. Воздух между ними как-то странно поплотнел и закрутился. Нина непроизвольно подалась вперед. На ее глазах прямо из пустоты рождался огонь. Ридия удовлетворенно хмыкнула и слегка развела ладони в стороны – сфера растянулась и засияла. Внутри нее полыхало пламя. Упавший на лицо вампирши свет сделал ее глаза гораздо темнее обычного. Ветер стих, словно прислушиваясь к шипению огня. На эту странную пару – вампира и человека, обрушилась гнетущая тишина. Они стояли посреди этой тишины, время для них словно остановилось.

- Это… и есть твой дар, да?

- Да. Я создаю огонь.

- Только создаешь?

Вместо ответа Ридия крутанула запястьем. Сфера превратилась в беспорядочный поток огня. Лицо Нины сделалось белее снега.

- Ты веришь тому, что видишь?

- Да.- Все сомнения рассеялись так же быстро как доказательство, в котором она больше не нуждалась. На них вновь надвинулась темнота. Рука Нины непроизвольно потянулась за пачкой сигарет, которую она так предусмотрительно взяла с собой. Девушка щелкнула зажигалкой в душе радуясь, что вампирша не предложила ей прикурить. Нина пыталась скрыть, как сильно ее поразила эта короткая демонстрация силы. И раскуривать сигарету от магического огня… это было бы уже слишком.

Вампирша с интересом наблюдала за ней. Пока она лишь убедилась, что не ошиблась в своем выборе. Характер Николины проявлялся во всем, что бы она не делала даже в том, как она курила. Она стряхивала пепел свом заточенным ногтем так, словно отсекала его. Да, она определенно из тех, кто сможет стать вампиром.

Хотя Ридия все еще помнила, что поначалу ее терзали сомнения, когда она подслушивала мысли Нины. Обычно за мечтой стать вампиром скрывались серьезные психологические проблемы. Но к Николине это не относилось. Просто она была не такая как люди, которые ее окружали. И она хотела отыскать тех, кто был похож на нее, пусть они и находились совершенно в другом качестве. Сама того не ведая, Николина на ментальном уровне слала сигнал о помощи. Она хотела спастись от бренности этого мира и ее способности сделали свое дело. Сигнал был услышан.

- И все таки…- Нина наконец решилась завести этот разговор.- Почему я?

- Ты не похожа на других… людей.

- Я это знаю.- Нину нисколько не смутило ее замечание.- Дело только в этом?

- Не только.- Вампирша облокотилась на каменный выступ и продолжила.- Я присматривалась к тебе. Я редко встречаю таких как ты. Твоя сила воли, твой характер, твой ум… все это не могло не привлечь к тебе внимания. Но главное не в этом. В тебе столько творческих талантов, но ты не стремишься к демонстрации. Тебя не прельщает бравировать своими достоинствами и своим положением. Почему?

Вопрос, который периодически задавали Нине на протяжении всей ее жизни, ничуть ее не обескуражил.

- Я не люблю людей. Точнее не люблю их общество. Меня не волнует их мнение и… мне нет до них дела.

- О, это очень ценное качество.- Вампирша полностью убедилась в правильности принятого решения. Чуть тише она добавила.- Для вампира.

Николина знала это. Именно это и делало для нее образ вампира таким родным.

- Я хочу сделать тебе предложение.

- Не руки и сердца я надеюсь?- Нина в изнеможении села на один из выступов и слабо улыбнулась. От усталости у нее уже минут десять дрожали колени, однако она как-то забывала об этом, когда смотрела на свою собеседницу.

- Не все сразу.- Усмехнулась вампирша.- Для начала я предлагаю тебе стать такой как я.

- Что со мной будет?- Нина задрожала от предвкушения. Сейчас она узнает все.

- Ты не состаришься ни на день, и сможешь жить вечно. Но хочу сразу предупредить – мы бессмертны, но молодого вампира можно убить. Первые 100-150 лет солнечный свет будет для тебя смертельно опасен, и ты умрешь, если тебе нанесут смертельную рану.

- Очень оптимистично…- Начала было Нина, но вампирша грубо ее перебила.

- Это лишь одна сторона вампиризма. В нашем существовании есть и плюсы – мы сильны, мы практически неуязвимы, у нас ускоренная регенерация, мы можем видеть в темноте. Мы обладаем множеством способностей, ты сможешь научиться летать… Но за все приходиться платить.

- Я должна буду пить кровь, да?

- Да. Это – цена.

- А моя… душа? Я попаду в ад?

Вопрос, так волновавший Нину, наконец прозвучал.

- Вампиры ведут свою историю с зарождения мира. Мы нейтральны. У нас свой собственный путь.

Ответ удовлетворил Николину. Даже если бы это была ложь, она охотно поверила ей.

- Я хочу чтобы ты задала себе вопрос: если ты сейчас уйдешь… сможешь ли жить как раньше? Теперь, когда твоя мечта исполнилась?

- Моя мечта?

- Ты знаешь, о чем я. Ты всю жизнь искала ответы. Ты верила в нас. И вот теперь… я перед тобой и я могу многое дать тебе. Я протягиваю тебе свою руку. Ты примешь ее?

Николина молчала. Наконец ее губы нехотя разомкнулись.

- Чем я… должна буду… пожертвовать?

Вампирша усмехнулась.

-По сути немногим. Всего лишь своей привычной жизнью. К тому же я не собираюсь заставлять тебя. Желание стать вампиром должно быть добровольным.

- Я не ослышалась?- Нина была поражена в самое сердце.- Ты не собираешься сделать меня… такой как ты прямо сейчас?

- Нет конечно.- Вампиршу явно позабавил этот наивный вопрос.- Я лишь хочу, чтобы ты присоединилась ко мне. Но ты сама должна решить, когда это случится. И случится ли вообще.

- И ты не боишься?- Вампирша сразу поняла, что Нина имела ввиду.

- Нет. Тебе же никто не поверит.

- Хорошо.- Легко согласилась девушка.- И мне придется… 150 лет жить во мраке?!

Эта цифра просто-напросто не укладывалась в привычное мироощущение. Когда Ридия сообщила ей это, девушка была ошарашена.

- Солнце невозможно спрятать в тень. Оно будет неизменно уничтожать. Но ты же не любишь свет, так что мало теряешь.

Нине почудилось, что вампирша смеется над ней. На самом деле Ридия сознательно утаила от Нины, что ей скорей всего не придется ждать так долго. Потенциал девушки был просто… феноменальным, что так редко встречалось среди обычных людей, не рожденных вампирами.

- Послушай, получается ты… следила за мной?

- Да.

Почему-то Нина не удивилась.

- Давно?

- Пару недель.- Уклончиво ответила вампирша. По ее лицу быстро пробежала тень, так, что Нина ничего не заметила. Ридия навсегда запомнила битву за эту девушку. Не она одна услышала зов.- Я думаю, сегодня ты достаточно узнала.

Вампирша поднялась одним неуловимым глазу движением. Для Николины она на мгновение приобрела сходство со смазанным пятном.

- Стой.- Нина не на шутку перепугалась.- Ты точно вернешься?

- Да.

- Я… не верю.- Она преградила вампирше дорогу, тем самым, вызвав у последней неконтролируемый смех. Это было так же глупо и бессмысленно как пытаться остановить танк ивовым прутом.

- Вампиры не лгут.

Девушка очень серьезно посмотрела на Ридию. На секунду вампирше почудилось, что в глазах Николины она увидела смутные тени.

- Я иду с тобой.

- Ты уверена в своем решении?

- Да.

Сознание Николины взорвалось.

 

 

Нина проснулась.

- Ф-ф-фух! Ты опять меня напугала!- Аня даже присела от неожиданности. В последнее время она перестала замечать переход Нины от состояния сна к бодрствованию.- Ты че такая бледная?

- Я только проснулась…- Привычно огрызнулась Николина, скрываясь в ванной.

- Ты когда-нибудь видела ее такой?- Тихо спросила Ники, надеясь, что подруга их не услышит. Громкий плеск, раздавшийся в ванной, ее успокоил.

- Она сильно похудела, и загар сошел. Хотя неудивительно, она и раньше была белее трупа, а теперь совсем на пляж не ходит, спит целыми днями… и ничего не ест.

- Да, но вообще-то я не об этом. С тех пор как ей тот кошмар приснился, после ее прогулки в грозу, она сама не своя… как ты думаешь, куда она ходит по ночам?

- Честно? Я думаю, у нее наконец-таки кто-то появился.

- Да ну?- Ники даже скривилась от такого предположения.- Во-первых, она никогда ни в ком не нуждалась, а во-вторых, уж нам бы она его точно представила.

- Ага.- Хохотнула Аня.- Или ее.

- Ты думаешь, у нее появилась… девушка? Да она с детства ненавидит всяких извращенцев!

- Ну не знаю... да фиг его! Павлик видел ее с какой-то девушкой в клубе. Но… она сильно похорошела и стала следить за собой, это да.

- Она и раньше культивировала красоту.- Ники указала на полки, заставленные десятками разноцветных баночек.

- Раньше она так не выглядела. Волосы стали гуще, глаза больше, кожа… как ты думаешь, что она сделала?

- Продала душу дьяволу.- Ники забылась и громко рассмеялась. Аня приложила палец к губам, выразительно постучав себя по лбу.

- Я серьезно. Она… идеальна!- Подобное признание из уст Ани было равносильно признанию в любви. Скептически настроенная Ники утверждала, что «просто Нина стала хорошо высыпаться», хотя в душе она так не думала. Ники и прежде завидовала загадочности натуральной блондинки, а теперь ее откровенно разъедала черная зависть. И уж точно никто из подруг не сожалел, что Николина старательно избегает их общества. Их парни и раньше отмечали привлекательную внешность Нины, которая была не слишком высокой, да и фигура оставляла желать лучшего… хрупкой ее точно нельзя было назвать. А если они увидят ее теперь… страшно представить что будет!

Николина закончила укладывать волосы, которые практически сливались с бледной матовой кожей, и улыбнулась своему отражению. Пронзительные зеленые глаза хитро сощурились. В зеркале блеснули едва заметные клыки. Она все слышала. В том числе и их мысли.