- Стасик, просыпайся. В школу пора.

- Не хочу, - приоткрыв один глаз, заныл Стас. – Дайте поспать…

- Станислав, скоро приедет Гриша, а ты еще в постели!- постаралась по возможности строго сказать Зина.

- Я спать хочу, - нырнул головой под одеяло Стас.

- Кто тебя просил до четырех утра в стрелялки играть, - зевнув, проворчала Зина и, махнув рукой, закрыла за собой дверь.

Теплая, еще не успевшая остыть, постель убаюкивающей лаской приняла хозяйку в свои шелковые объятия. Но едва Зина закрыла глаза, как телефонный звонок заставил ее потянуться за трубкой.

- Алло… - с раздражением ответила она.

- Доброе утро, Зинаида Павловна. Я уже минут двадцать, как жду Стаса. В школу опоздаем. Не случилось ли чего?

- Стасик сегодня не пойдет в школу, - в полусне проговорила Зина, проклиная в уме водителя Гришу.

- Значит, я зря приехал? – робко спросил Гриша.

- Подожди часа полтора. Тебе все равно Виталия Сергеевича на работу отвозить надо, - окончательно проснувшись, ответила Зина и взглянула на часы.

- Если бы я знал, то не спешил бы так…

- Что за разговоры? Гриша, если я не ошибаюсь, тебе за это деньги платят!

- Извините, - промямлил Гриша и положил трубку.

Зина чертыхнулась и с недовольством направилась в ванную, чтобы немного понежиться в джакузи. Надо же себе компенсировать плохое начало дня!

 

* * *

 

- Твой водитель окончательно обнаглел, - налив мужу кофе, пожаловалась Зина и принялась мазать крем для рук.

- Гриша?

- А разве есть и другой?

- Ты объяснишь толком, то случилось? – не отрывая глаз от органайзера, спросил Виталий.

- Он, видите ли, недоволен, что Стасик решил не пойти в школу, а его забыли предупредить. То же мне, министр нашелся!

- Как? – наконец посмотрев на жену, спросил Виталий. – Стас опять пропускает занятия?

- Он вчера допоздна сидел перед компьютером. Утром не мог проснуться.

- Тебе не кажется, что он слишком долго сидит перед этой бандурой. Ему учиться надо, а не в игры играть! Зачем тогда я столько денег трачу на элитную школу? Если так и дальше пойдет, Стас не станет человеком…

- Ха… ха ха …, - саркастично улыбнулась Зина, - Можно подумать, что ты преуспел в жизни благодаря книжкам и своей золотой медали.

- Ты снова будешь мне напоминать о своем отце? - Оттолкнув недопитую чашку с кофе, сказал Виталий и встал из-за стола.

- А что, можешь сказать, что не он сделал тебя человеком?

- Я никогда не отрицал того, что твой отец мне помог. Благодаря его связям меня заметили и оценили. Но, не надо каждый раз напоминать мне об этом. Я пока еще склерозом не страдаю.

- Ладно, не кипятись, - почувствовав, что муж теряет хладнокровие, промяукала Зина. – Ты у меня самый умный и хороший.

- В субботу едем в Питер, - резко сменил тему Виталий, будучи уверенным, что жену не переубедить. Она Стаса баловала, как могла. Впрочем, себя тоже. Ни в чем не отказывала сыну. Ведь он был единственным ребенком в семье.

- В эту субботу я записалась к косметологу, - запротестовала Зина, надув губы.

- Ничего, в другой раз пойдешь к своему косметологу.

- Много ты понимаешь! Ты хоть знаешь, кто к нему ходит? Какой контингент? Я, между прочим, за месяц записалась!

- Что ты предлагаешь? – стараясь сохранить спокойствие, спросил Виталий. – Я уже три месяца не видел отца. А твои дурацкие уколы от несуществующих морщин могут подождать.

- Конечно, тебе наплевать. Ты меня в последнее время вообще не замечаешь…, - скрестила руки на груди Зина. – Ты же на прошлой неделе говорил со стариком по телефону. Он сказал, что все в порядке…

- Все, Зина. Больше нет смысла продолжать этот разговор. В субботу мы едем в Питер.

 

* * *

 

- Сергей Витальевич, извините, что отвлекаю, - войдя в кабинет с подносом в руке, сказала Настя. – Я принесла ваши таблетки. Врач предупредил меня, чтобы вы не нарушали график.

- Спасибо, Настенька, - ответил Сергей Витальевич и, отложив ручку, взял с подноса таблетку и стакан воды. – Ты еще не знаешь о главном, настоящем лекарстве. В субботу к нам Виталик приедет с семьей из Москвы!

- Я так рада за вас! – улыбнулась Настя, - Вы так скучали по ним…

- Мне так не терпится увидеть внука. В прошлый раз, сын приехал один. У него здесь дела какие-то были. А я уже устал общаться с внуком по фотографиям, - указав взглядом на стоящую на его письменном столе фотографию маленького мальчика, сказал Сергей Витальевич. – Он у меня, говорят, ходит в самую престижную школу Москвы. Только четыре иностранных языка проходит! Представляешь?

- Виталий Сергеевич тоже, как вы мне рассказывали, преуспевал в учебе.

- Да. Виталик учился на отлично. Как в школе, так и в Университете. Но я надеюсь, что сын переплюнет отца, - засмеялся Сергей Витальевич. Моя покойная супруга, светлая ей память, очень много вложила в детей.

- Сергей Витальевич, когда я впервые пришла к вам работать, у меня голова кругом пошла от такого количества книг! Благодаря вашим научным работам…

- Не надо, деточка, про мои работы… Не надо. Настенька, я часто спрашиваю себя, был ли я прав, когда окунувшись головой в книги, не замечал, как растут мои дети, во что одета супруга, кто был у нас в гостях… Если бы не жена, мои дети знали бы своего отца только по книгам. По этим самым научным трудам, которые никогда не смогут восполнить то, что украли у меня. Возможность. Они украли у меня возможность быть настоящим отцом и мужем. Супруги уже нет в живых, дети выросли. И я понял, что упустил возможность быть с ними тогда, когда я им был нужен.

- Сергей Витальевич, не говорите так. Благодаря вам Алиса сегодня возглавляет в Америке свое предприятие, а Виталий…

- А Виталий повторяет ошибку отца. Только в отличие от меня он гонится за деньгами. Ему все мало. Если бы ты знала, Настенька, как мне их не хватает… Я чувствую себя обузой на их шее. Лишив в свое время детей отцовского внимания и тепла, сегодня я, старый черт, живу за их счет. И первый вопрос, который мне задают дети: «Папа, выслать тебе денег? Не отказывай себе ни в чем»…

- Вы ведь не виноваты, что у нас в стране на пенсию даже профессор не проживет. Я бы мечтала, чтобы у моего Павлуши был такой дедушка. Кстати, - опомнилась Настя, - он с нетерпением ждет продолжения сказки.

- Если мы будем с тобой поменьше философствовать, к твоему уходу у тебя уже будет следующая глава «Волшебного пера», - нежно заключив в свои ладони Настину руку, сказал Сергей Витальевич и надел очки, тем самым подав знак, что намерен продолжить работу.

 

Настя уже собиралась выходить, когда Сергей Витальевич снова обратился к ней.

- Настенька, у меня к вам большая просьба. Не говорите Виталику о результатах обследования. У него и так много проблем.

- Я не скажу, но … Сергей Витальевич, вы сами должны рассказать сыну о болезни.

- Ничего со мной не случится, - отмахнулся Сергей Витальевич, сразу нахмурившись. – Но, обещаю тебе, что как-нибудь поговорю с сыном об этой ерунде.

- Ага … Так я вам и поверила, - вздохнула Настя и поспешила на кухню, откуда приятно запахло домашней выпечкой.

 

* * *

 

- Мама, а дедушка-сказочник не написал еще, что будет дальше? Волшебник найдет свое перо, которое потерял?

- Пашка, я не знаю, найдет ли волшебник свое перо, но дедушка-сказочник передал тебе еще одну главу сказки. Давай, золотце, поскорее наденем пижамку, ляжем в кроватку, и я тебе прочту продолжение, - переодевая сына, ласково сказала Настя и поцеловала его в затылок.

- Мам, а когда я научусь читать?

- Тебе только четыре годика, сынок, - улыбнулась Настя, показав сыну на его же пальцах, сколько ему лет. – С каждым пальчиком ты будешь все больше и больше знать и уметь делать.

- А сколько еще пальчиков нужно, чтобы я умел читать?

- Может, один, а может – два, или три… Обещаю тебе, что как только у меня будет время, я начну учить тебя буквам. А сейчас слушай…

 

С трудом борясь со сном, Настя старалась с выражением читать сыну продолжение сказки и по-ходу отвечала на его вопросы. Строчки все больше и больше расплывались перед глазами и листки, исписанные почерком Сергея Витальевича, словно тяжелели в ее уставших руках.

- Мама … мама… Ты спишь? – спросил Павлик, потеребив Настю за нос.

- Сынок, я, кажется, заснула раньше тебя, - встрепенулась Настя и встала с постели сына.

- Знаешь, что я хотел тебе сказать?

- Что, мой родной?

- Это хорошо, что ты работаешь у дедушки-сказочника. У меня теперь каждую ночь есть сказка… И деньги тебе не надо тратить, чтобы мне книжки покупать.

- Какой же ты у меня умный, - поцеловав сына, прошептала Настя и с трудом заставила себя погасить свет и направиться к двери. – Сладких снов.

- И тебе, мамочка, - сонно ответил Павел и, положив руку на плюшевого бегемотика, закрыл глаза.

 

* * *

 

В субботу с утра все было готово к приему гостей. Сергей Витальевич, несмотря на протесты Насти, суетился вместе с ней на кухне. Ему постоянно казалось, что чего-то не хватает, хотя угощением, которое приготовила Настя, можно было накормить роту солдат-гурманов.

- Что обычно любят дети? – спросил у Насти. – Вот Павлик что особенно любит?

- Конфеты, пирожное... Но мой сын не разборчив в еде и ему легко угодить.

- Настенька, ты купила конфеты?

- Да. Разных видов, - засмеялась Настя, - и пирожные тоже...

- Ну, где же они?- Посмотрел он на часы. – Виталик, когда звонил, сказал, что через минут двадцать доедут. Прошло около часа... Не случилось ли чего? ... Набери, пожалуйста, номер сына.

 

Только Настя набрала номер, как в дверь позвонили, и Сергей Витальевич, забыв про свой возраст «поскакал» к двери.

- А где Стас? – услышала Настя, доносящийся из прихожей голос Сергея Витальевича. Сердце от обиды защемило.

- А Стасик у наших захотел остаться. Сами понимаете, там мои племянники. Они со Стасиком почти одногодки, - защебетала Зина, - Мальчику с ними гораздо интересней.

- Папа, я знаю, как ты его ждал, но у мальчика экзамены и он должен готовиться, - солгал Виталий, строго посмотрев на жену.

 

Когда семья уселась за стол, Настя подала свой фирменный горячий мясной пирог. Однако, кроме Сергея Витальевича, никто к еде не притронулся.

- Что же вы сидите, как чужие. Настенька старалась, готовила... – с заметно поникшим голосом сказал Сергей Витальевич.

- Мы по дороге остановились в суши-баре, - поморщившись на пирог, ответила Зина. – К тому же в этом пироге должно быть уйма калорий. А я на диете.

- Сушки ели? – спросил у сына Сергей Витальевич.

- Суши готовят из сырой рыбы, - пояснил Виталий, - Кстати, можно вечером вместе пойти в ресторан, и ты отведаешь, что это такое.

- Я не кот, чтобы есть сырую рыбу, - ответил Сергей Витальевич и, обратившись к Насте, попросил ее присоединиться к застолью.

 

Насте не понравилась светская львица Зина. Она неуверенно посмотрела на свои ногти с облетевшим лаком, на свою старомодную одежду, хоть она и выбрала самое лучшее свое платье. Но более всего, Насте было обидно за Сергея Витальевича. Ей было больно, что внук не захотел приехать к дедушке, больно, что невестка сидела как на шипах, словно ждала, когда снова выберется в свой гламурный мир.

По глазам Виталия было заметно, что ему неловко перед отцом. Он то бросал на жену косые взгляды, когда та в очередной раз, не понимая того, задевала отца, то тупо смотрел на тарелку, не в силах ответить на вопрос отца.

Внезапно Настю посетило желание высказать этим напыщенным индюкам все, что она думает и обнять старика. Она знала его слишком хорошо, чтобы не понимать как ему трудно. Однако, Настя, извинившись, отправилась на кухню, чтобы приготовить все для десерта. «Скорее всего, они к нему и не притронутся. Тем лучше, сыночка вечером сладостями побалую», - подумала она и улыбнулась, представив себе, как Павлуша обрадуется пирожным. Она хоть и была мастерицей, но не хватало ни времени и не средств, чтобы время от времени готовить для сына сладости, которые он, как и все дети, обожал. К ее счастью, Сергей Витальевич всегда старался отправить своему маленькому читателю гостинцы: конфеты, машинки, конструкторы. Большую часть игрушек Павлика подарил именно он.

* * *

 

- Настя, Настя, скорее... идите сюда! – крики Виталия заставили Настю содрогнуться, и она, уронив из рук блюдо с пирожными, побежала в гостиную.

- Скорее, несите лекарства! – закричала Зина, которая суетилась возле упавшего рядом со стулом Сергея Витальевича.

- Вызывайте скорую! – в панике умоляющим голосом сказал Виталий.

- Я сейчас, - не растерявшись бросилась к комоду с лекарствами Настя. – Это сердце. Я ему сделаю укол, а вы пока вызовите скорую.

 

Скорая приехала довольно рано и, погрузив Сергея Витальевича на носилки, увезла в больницу. Следом поехали Виталий и Зина.

Настя, опешив, опустилась на стул и не в силах шевельнуться шептала про себя молитву. Этой молитве Насте научила бабушка. Она ее слышала всякий раз, кода болела и читала ее и своему сыну.

 

На этот раз молитва не помогла. Телефонный звонок прорезал воздух, как выстрел и больно отозвался в мозгу.

- Папы больше нет, - услышала она еле слышный голос Виталия. – Врачи спрашивают меня о чем-то, что просят... А я ведь ничего не знаю... Возьмите такси и приезжайте.

 

Спазм душил горло. Слезы мешали найти замочную скважину, чтобы запереть дверь. Только в больнице Настя поняла, что пришла в переднике, перепачканном мукой, но ей было все равно. Самое страшное случилось. Ушел человек, который был ей дорог. Который относился к ней с таким уважением, которого она раньше ни от кого не видела. Который помог ей пережить преждевременную смерть мужа, не дал ей с сыном познать голод. Человек, который видел в ней не служанку, а члена семьи и отдавал ей тепло, которого она всю жизнь была лишена – отцовское тепло.

 

- Могли бы снять передник, - с упреком сказала Зина, косо посмотрев на нее, - Вы как-никак в доме у профессора работали.

- Настя, не слушайте ее, - обняв Настю за плечи, дрожащим голосом произнес Виталий. – Вы были рядом с папой в последние годы, я знаю, что были так же привязаны к нему, как и он к вам. В свои последние минуты папа говорил мне о вас и о вашем сыне... – Сколько бы он ни старался держать себя в руках, ничего не получалось. Слезы потекли из-под оправы очков.

- Только не говори, что старик завещал ей квартиру, - потянув мужа за рукав пиджака, спросила Зина, которой происходящее напоминало сцену из очередного сериала.

- Ты можешь оставить нас наедине, - ледяным взглядом посмотрел на жену Виталий.

- Держи себя в руках, - прошипела Зина, но все же отошла и опустилась в мягкое кожаное кресло в вестибюле.

- Настя, папа перед смертью просил, чтобы я передал вам все его рукописи. Он сказал, что вам с сыном они нужней... Я обещал отцу, что буду опекать вас, как сестру. Представляете, он говорил только о вас...

- Папа очень любил вас с сестрой и гордился вами, - всхлипывая, прошептала Настя. – Его мучило чувство вины, что он вам недодал отцовского внимания и тепла...

- Это не так... не так... А теперь, извините, мне надо позвонить сестре. Я хочу сам сообщить ей о нашем горе.

 

* * *

 

На похоронах Сергея Витальевича было очень много народу. Людей, которых Настя никогда раньше не видела и не слышала о них от Сергея Витальевича. Некоторые из них перешептывались о помпезной роскоши, которой сын окружила отца в последний день его пребывания в своем доме. Многие говорили о нем, как о большом ученом, вспоминали, кто, чем был обязан в жизни. Но никто не знал о другом Сергее Витальевиче. Никто не говорил о нем как о «дедушке сказочнике».

 

Рядом с Виталием неотступно на своих высоченных каблуках ходила Зина и давала всем распоряжения, не отнимая трубку мобильника от уха. Приехала и дочь Сергея Витальевича с супругом и сыном. Не было только Стаса.

 

С кладбища Настя пошла в церковь и, поставив свечку за упокой души своего покровителя, поспешила домой, чтобы вдали от людей вдоволь наплакаться.

- Мама, а сегодня сказки не будет? – осторожно спросил Павлик, не понимая отчего мать так убивается уже который день.

- Нет, сынок... Сказка закончилась, - обняв сына вздохнула Настя и погладила его светлые кучерявые волосы. – Дедушка сказочник улетел.

- Куда?

- В небо.

- К Богу?

- Да, сынок.

- Тогда почему ты плачешь? Бог же добрый. Он будет любить дедушку сказочника.

- Ты прав, мо хороший, - вытерев мокрую щеку, через себя улыбнулась сыну Настя.

- А он не оставил перед тем как улететь мне продолжение сказки? Я хочу знать, как она закончится...

- Нет, сынок. Он не успел, - не выдержав, разрыдалась Настя.

- Ничего, мамочка, не плачь. Я сам знаю, как должна закончиться сказка. Давай я тебе буду рассказывать, что было дальше, а ты напиши. Когда дедушка сказочник вернется, он очень обрадуется.

 

* * *

 

Днем Настя убиралась в доме одной богатей семьи, а по вечерам спешила домой, чтобы передать бумаге продолжение сказки о волшебнике, потерявшего свое перо. Неожиданно для себя она поняла, что ее маленький сын обладает неисчерпаемой фантазией и, сам того не понимая, излагает свои мысли так, как это делал Сергей Витальевич.

 

Когда сказке наступил конец, и добро победило зло, Павлик довольный придуманной им же концовкой заснул, а Настя позвонила подруге и договорилась с ней, чтобы та набрала сказку на компьютере.

 

Вскоре, с помощью той же подруги, которая свободно бороздила просторы Интернета, Настя узнала о конкурсе «Лучшая сказка» и, поддавшись уговорам подруги, передала «Перо волшебника» на суд оргкомитета конкурса.

 

И чудо свершилось. Сказка удостоилась первого места. Ведя за руку сына, который с полным правом являлся соавтором произведения, Настя робко прошла по залу под аплодисменты собравшихся писателей, актеров, режиссеров и просто поклонников этого жанра литературы. Вместе со статуэткой и дипломом победителя Насте был вручен денежный приз размером в пять тысяч долларов. Таких денег она никогда не держала в руках.

 

Когда жюри и оргкомитет предоставили ей слово, Настя от волнения заплакала и не смогла ничего сказать. Павлуша не растерялся. Потянувшись к микрофону, к которому он все равно не достал из-за слишком маленького роста, он посмотрел наверх и закричал: «Дедушка-сказочник, ты слышишь меня? Мы победили! Мы чемпионы!»