Что хочет автор. Литературные конкурсы

Как вы заметили дети – все мы ходим на двух ногах, нас защищает кожаной и шерстяной покров, хвост и мощные колени помогают нам быть отличным акробатами и морякам. Однако многие ученые мужи утверждают, что наши далекие предки ходили на четырех лапах, мягкие подушки смягчали удары с землей, мы не могли шевелить челюстью, есть сладкое и несут прочую безбожную ересь. Они также утверждают, что мы похожи на неких наших предков – «кошачьих», а ходить во весь рост, писать и рисовать стали лишь в процессе некой эволюции, однако происхождение шерсти, которая является просто признаком приличья, относят к этим неким «существам»…

Другую часть тела относят к обезьянам – загадочным и диким существам из тропических лесов… соотнося идеи Храма Святого Капелласа с этой дикой теорией, что мы полу обезьяны – полу кошки приходим к выводам о наглости еретиков современности…

1604 год. 11 лавена (июня), в полдень королевство Айболис в лице короля Уртоса издало приказ о суверенитете острова Перикан, который ночью того же дня силой взяла, а также официально объявило войну королевству Синдах.

Парламент (сборище обнаглевших толстяков) Айболиса, как известно уже долгое время соблюдал эдикт мира от третьей эпохи, но снова трон этого воинственного королевства занял тиран и диктатор. Его Величество – Гардоил третий, вел долгие переговоры с королём полуколонии Бантар - Руциусом, дабы тот не принял вероломные планы Айболиса. Королевство Бантар оставалось в стороне пока 12 лавена (июня), утром Сенат не объявил, о своем решении – быть ныне военным союзником Айболиса.

Но светлейший монарх Лакаер, король Элизара, верный друг и товарищ по оружию Его Величества, не согласился не на что и официально объявил новому союзу войну в борьбе за воды моря Холода.

Захватчик, – Уртос, правитель Айболиса, спешно предложил Его Величеству подписать манифест о создании «нового государства», и, конечно же, наша великая и гордая родина – Синдах, представляла собой лишь полуколонию. В этом Его Величество благоразумно, наотрез отказал наглой выскочке.

13 лавена (июня) в торговой столице Синдаха – городе Аракельне вспыхнули народные беспорядки. Большинство населявших его жителей были эмигранты северных королевств и отказались ввязываться в войну. Как позднее выяснилось из доносов дипломата Миуннсила – причиной послужило вовсе не это. Титулованные (напрасно) лорды Синдаха – властители торговой столицы, обладавшие собственной армией, силой оккупировали города, вытеснили прочую свиту и установили свою диктатуру. Они издали свой первый приказ – графство Эммарн со столицей графства – городом Аракельн, доверенное им сдается захватнической империи Айболиса. Их имена – Секоры. Секоры Лиан и Марк. В народе их звали братья Секоры. Помимо прочего сие наглые изменники использовали вверенные верфи и строили свои флот, дабы устроить блокаду южных портов Синдаха и установить контроль на островах Селеби.

1605 год. Первый год боевых действий. Айболис продвинулся на сорок кабельтов, по линии фронта стремительно подавляя все вспыхнувшие восстания и партизанские движения на оккупированной территории. Причиной этому послужили позиции на высоких нагорьях и правильное размещения тяжелого артиллеристского огня.

Помимо этого свою роль сыграл и фактор боевого духа – линия фронта замыкала почти всю часть государства в кольцо, поэтому все экономическое бремя, дабы не началась блокада, легло на южное побережье королевства и его порты.

Айболис захватывает почти весь северо-восток материка, а Бантар медленно меняет позиции корпуса войск, готовясь к нападению на Элизар, и захватывает малую часть севера-запада Синдаха.

Среди жителей западных деревень начел ходить слух: говорят о том, что по территориям, как они их называли, ходят «проклятые» или «ненасытные». По слухам они убивают всех и вся, питаются живыми элунорами. Странно, но оказалось, что раньше они были обычными фермерами или гражданами городов.

После сокрушительного поражения на северной линии фронта пятитысячная армия у крепости Бладхена занимает нейтральную позицию, отрекаясь от верности монарху и накалывая головы своих генералов на железные пики. Они становятся наемной армией, однако отказываются служить Синдаху.

Совет короля, в сложившейся ситуации принимает решение начать диверсионную войну с братьями Секорами и подорвать доверие их армии к захватчикам. Подробности того съезда палаты советников неизвестны и по сей день.

Тем временем на юге страны, словно нечего и не было, живут обычные жители, подвергаясь редким нападкам пиратов, ведут счастливую жизнь.

Великий летописец

Гордейн Длау

И в твой дом придет беда

Просто чуток потерпи…

Глава 1 «Жизнь Артеса».

– Артес! Артес! Просыпайся! – воскликнула мать – Просыпайся или пропустишь праздник!

– Мам! Умоляю, дай еще поспать! Хоть секундочку! – сонным голосом произнес Артес.

– Еще секундочку?! Праздник начался 10 минут назад!

– Что?! - совсем не сонным голосом спросил Артес.

– Да, Артес! Вставай, всю рыбу разберут!

Артес нервно поднялся с постели. Поскольку кровать двухъярусная, пришлось спрыгивать для ускорения процесса, но вместо башмаков Артес спрыгнул в вазу одной ногой, другой ударился о деревянный пол (он хотел попасть в башмаки).

– Уфсф! – шипел, от боли кот. Потом с ногой в вазе он быстро побежал к корзине с одеждой (железной сетчатой корзине).

– Артес! Не волнуйся! Игро и наверняка заняли за тебя место.

Еще несколько минут назад Артес видел сонными глазами мать в бедном изношенном крестьянском платье и потертом чепце, а теперь находился лицом к лицу со старым паркетом.

И в этот самый, наверное, подходящий момент, думаю пора узнать поподробней об Артесе. И об этом «Празднике» и кто такие «Игро и Никто» и чуть масштабней – вообще, при чем он в этой истории и позже что дальше.

Что ж, Артес вырос в деревне Хорт. Это скорее куча домов и домиков рядом с огромным портом, идущим по побережью. Это выглядит примерно так: сначала идет море, потом побережье гавани, вдоль побережья порт, где почти пятнадцать причалов, а за портом куча домиков, домов, лавок и таверн. Вот и вся деревня.

Если смотреть научно, то это все-таки поселок и порт. Но даже власти привыкли называть ее деревней.

Впрочем, им нет дела до этой «деревня-поселок». Их интересуют порт, ведь на версту побережья гавани работали, не покладая рук, докеры и ученые мужи на пятнадцати больших причалах. Зачем? Была война на несколько фронтов, союзники в пути, а вода – 50% успеха. Блокада вражеского порта – это лишение его финансов и тогда он не сможет содержать армию. Если будет порт где можно будет починить огромную армаду кораблей и создавать их по сотням не испытывая потребности в месте и не уходя на опасную территорию то возможно «успех» у Синдаха будет в кармане.

Ну, ладно, хватит о войне, политике. Я лучше расскажу об Игро, и Никто и о празднике, чуть об Артесе. А, кстати, насчет кораблей! У Артеса есть отец и старший брат. Отец сейчас в странствиях – он капитан торгового нефа. Артес видел его за свою жизнь 2-3 раза. А что насчет его брата, то всеми любимый Викто к своим 19 стал занудой. Он организовал дело. У лесного входа в деревню (оттуда приходят четыре десятых путников и все голодные), он открыл недорогой трактирчик. Все сорта рыбы и прекрасный древесный сок. Он назвал его «Пират Джонни». Поскольку там заведовал его брат, Артес мог, есть прямо на кухне.

Ну а лучшие друзья Игро и Никто. Игро – простой кот и сосед Артеса, а Никто чуть состоятельней, чем Игро (отец Никто имеет свою небольшую верфь). Но богатство его не сгубило и он очень весёлый кот.

Артес сам – серый кот, худой, как и все небогатые жители Хорта очень прыткий. Он любил корабли и моря и больше своих друзей мечтал стать капитаном. Ему нравились истории о пиратах, хотя он был юн и много не знал.

Наверное стоит подробно описать дом Артеса, чтобы кое-что понять об его характере и нравах жителей прибрежной деревни Хорт.

Домик Артеса, как все домики, квадратный по форме. Дверь окаймлена по краям сталью. В середине по вертикали идут три небольших ядра (с обеих сторон двери) и еще снаружи по правой и левой стороне, рядом с дверью были два витражных окна. На левом окне тропа, вокруг которой темнота, по ней идет капитан и двое матросов, тропа ведет к концу, там сундук и сокровища, а после обрыв. Капитан был одет в треуголку и в старую накидку, под ней была белая сорочка, его штаны - красивые коричневатые штаны, ну и конечно блестящая абордажная сабля. На задних лапах были роскошные башмаки. Длинный пояс с украшениями и на застежке символ Синдаха. А сбоку пороховница в форме кинжала и кремневый пистолет с золотым курком (если вглядеться). Матросы были одеты по-простому. Один со светлым пятном у рта и шрамом на невидящем глазу. Он был в синей бондарне и в черной шляпе с маленьким черным пером. Этот матрос в рубашке без рукавов и с позолоченной портупеей и темно зелеными старыми штанами, доходившими чуть дальше коленей, он был явно очень опытным воякой особенно, судя по его наточенной сабле. Другой явно боцман. Его телосложение, большой свисток и огромная сабля так и говорили об этом. Это был черный кот со странными камнями в плече и на губах. Они выглядывали из кожи и блестели на свету.

А на правом окне – корабль причалил к порту. А там – небольшой город с каменными домами и богатыми дворянами. В роскошных одеждах они с презрением взирали на корабль и о чем-то говорили. Это был Синдахский галеас. Лорды в модных шляпах, леди в роскошных тюниках и красочных чепцах. Грузчики же в оборванных грязных майках. Силачи таскали груз с порта на корабль. Матросы естественно им помогали. С капитанского мостика капитан смотрел на них строго и с презрением, словно говорил:

«Только попробуйте не дотащить груз. Я вам головы оторву!». А бедняги все тащили груз, любуясь спокойным и нежным закатом.

Ну, хватит об этих окнах. Лучше я вам вкратце расскажу о доме. За большими круглыми витражными окнами, о которых только что шла речь, стояли по одной штуке на окно свечи из воска. Они подсвечивали днем и вечером, а ночью их тушили. Гостиная была устроена по-морскому. Сразу у входа в левом углу лежал небольшой якорь, висели рыбные снасти, рядом с якорем стояли удочки: из черного дерева, зарубками листвы (насечки листвы) из красного и мертвого (мертвые – это черное почти сгнившее дерево, обработанное особым маслом и березовым соком - получается отличный сорт дерева).

А чуть выше висел стеклянный шкаф, с всякими крючками лесками и банками под червей. Чуть правее было большое круглое окно с деревянной рамой. Из него в тёмный уголок проникали лучики света.

На одной удочке из мертвого дерева, (а тут их было всего три штуки) была надпись «Эльмикост брат». Слово брат надеюсь переводить не надо, а Эльмикост значит «возвышайся». Мать говорила Артесу, что отец привез эту удочку из Элизара, когда на своей шхуне без вмешательства других кораблей потопил линкор Айболиса – налётчика.

В городе Бэроне в храме Капеласса (святой Капеласс, спаси и сохрани наши грешные души) провели церемонию вручения. Отцу Артеса вручили документ богача. Этот свиток давал право торговать и проводить любые денежные операции, не платя дань государству Элизара. Разумеется на территории Элизара. Радостные вопли публики заменили все остальное. На выходе из храма какой-то старик кинул ему удочку. Затем он куда-то скрылся. Кроме нарезки с вышеперечисленными словами в удочке было еще несколько сюрпризов, о которых не знала ни мать Артеса, ни сам Артес. Но к счастью вы об этом узнаете позже. Конечно мистер Брингстоун, так звали отца Артеса, был очень заинтригован этой историей, впрочем, как и Артес. Вот такая история с удочкой. Мать, конечно, не смогла передать всю историю словами. Подобный фанатизм морской жизни очень тревожен (особенно для сухих). Но если б не так, то (опять же) этой «деревни – поселка» не было бы.

Если вы из Синдаха то, наверное, знайте, что же такое Шигромат, если вы из Элизара, то это такая королевская служба, которая занимается делами высокой важности.

И если бы народ здесь не жил с таких древних времен то деревню наверно бы разрушили и в лесу поставили военный штаб шигромата (надеюсь, вы знайте, что с вашим домом таково не будет), а верфи здесь работали бы, не покладая рук. В общем, я что-то опять ушел куда-то не туда. Итак, я рассказал Вам очень много об Артесе и нашей любимой стране, с которой мы имеем дело, давайте я опишу его дом и мы перейдём к самой истории.

Рядом с удочками и прочим хламом было вполне чистое кресло, прямо у того окна. Это все левая сторона, а на правой стороне сразу у входа в углу стояла сетчатая корзина. Туда вся семья Артеса складывала кафтаны, рубахи, штаны и прочую одежду. Чуть дальше было еще окно и рядом шкаф с книгами о всяких приключениях, странствиях, исследованиях. Было их там толстых всего три штуки, все остальные пять были небольшие и недорогие. Шкаф был из дуба, поэтому они смотрелись очень красиво. Ну а в конце правого угла была печь, туда складывали дрова, которые Викто заготавливал весной, и протапливали. Зимой в доме было тепло. Посередине комнаты стоял стол для еды. За печью, прижавшись к стене, стояла двухъярусная кровать. Она была очень красивая, ведь её покрыли лаком.

И последнее: праздник форта Галос это праздник, посвященный защитнику одного форта который отбил тридцать кораблей при нападении на Синдах. Его звали Галос, и форт назвали в его честь – форт Галос. Насчёт рыбы – на нём были специальные игрища, в них выпускали много наловленной сетями живо й рыбы в воду прошлым вечером, жители, которые играли должны прыгать в воду у причала и ловить её, тот, кто больше всех набрал, забирает их себе. Это жизнь обычного, портового Элунора. И вот так жил Артес.

Итак, я ввёл Вас в курс дела. Теперь можно начинать серьёзный сюжет.

Глава 2 «Праздничный денёк».

– Тук! Тук! – раздался громкий звук.

Жёлтоглазый элунор мельком посмотрел на дверь, с которой уже осыпалась пыль, и казалось, было спустился на землю из глубоких воспоминаний и размышлений. Мысль тот час пришла ему в голову, но юноша прогнал мысль и принялся действовать.

Артес, словно гимнаст на перекладине, приподнимался, оперившись одной рукой об сетчатую корзину, а второй об стол.

Громкое «туск!» раздалось со стороны шкафа – кто-то сильно толкнул дверь, и банка для наживки упала и разбилась вдребезги. Артес сразу же поскользнулся, ваза вышла из ноги и взмыла вверх, к окну. В окно, конечно, она не попала, но разбилась о якорь.

Артес накинул коричневые штаны и белую рубаху. Он обернулся и посмотрел на мать, бедно лежавшую в кресле и размышлявшую о чем-то смотря в потолок:

– Иди Артес, если не пойдешь Игро, и Никто выломают дверь.

Артес улыбнулся и сказал:

– Спасибо мам, э… я всё склею мокрой известью.

И громко хлопнув дверью, он выбежал на улицу, где были его друзья.

– Хотя бы не сжег все белье.

На крыльце его радостно встретили друзья:

– Где тебя дьявол носит!!! Праздник уже начался! – воскликнул Игро. Это был чёрный Элунор в серой рубахе и зелёными штанами из мешковины. Тут Никто присоединился:

– Артес! Мы можем не успеть, если ты не помнишь нам ещё надо выполнить задание Патерсена! – в ответ, Артес, готовый к таким ”восторженным речам” очень быстро выпалил первое, что пришло на ум:

– Ребята, пошли по крыше дома… дома стариков!

– Что?! Эта была новая ваза или твоя голова?

– Да не тот дом для старых жителей! Я говорю о заброшенном доме, вон там вот – ответил Артес.

– Нет! Я предлагаю нанять крысу и доехать до порта! – возразил Игро. Игро и Артес начали предлагать миллионы безумных вариантов.

Погода стояла жаркая, солнце было в зените, а трое друзей полны энтузиазма. Голубой прилив на песчаном, горячем берегу так и манил своей кристальной чистотой – но никого это особо не интересовало. Вокруг было мало элуноров.

– Послушайте умники, мы не будем прыгать по любым крышам и не будем за кучу золота, которого у нас и так нет, нанимать крысу! Мы просто да туда добежим! Не тратьте время, пошли! – Никто всёх резко прервал и привёл в чувство. Это был юнец в бежевом кафтане и чулках. На трех юношах не было башмаков (которые здесь обычно используются для красоты) и стоило подумать надо ли идти на праздник без башмаков.

Тишину нарушала лишь кузница – звуки хриплого горна и звон ударов молота. Верфь, стоявшая на понтонах у песчаного берега пустовала, и рабочие с юга играли в кости или подкидывали монетки.

– Ладно, Никто! Только кто последний, будет чистить обувь! – воскликнул Игро и одним прыжком оторвался от друзей на несколько метров. Никто окинул Артеса хитрым взглядом, улыбнулся и направился вслед за Игро. Артес ухмыльнулся:

– Мы ещё посмотрим – и поспел за друзьями. Все они плескаясь в прибрежной воде, и смеясь, бежали по песку.

Они пробежали мимо таверн и вбежали на форум. Как обычно моряки и торговцы, прибывшие с разных земель, продавали всякую всячину, редко солдаты прогоняли пиратов, которые прибыли с островов «Селеби». Артес часто появлялся в этом месте, просто гулял или по просьбе матери, покупал дрова или еду. Хотя чаще он сюда приходил, чтобы снова услышать морскую речь, посмотреть на новые мушкетоны прибывшие с большой земли.

Ребята шумели, энтузиазм не утихал. Они прорывались среди свор элуноров, скользя по камням, пока вокруг крестьянская речь мешалась с криками торгашей, и стоял дикий гул. У базара, рядом стояло поместье. Там жили дворяне и губернатор, который отвечал за порт и торговлю в посёлке. Из Хорта часто вывозили импорт в разные города, в том числе и оружие. Друзьям надо было пробежать мимо пары маленьких домов и оказаться прямо у порта Гред, а там встать к каравелле «Пестрая Лисица» и слушать губернатора.

Неожиданно Никто упал и сжался в клубок. Он весь дрожал. Артес и Игро подбежали к нему.

– Никто что случилось, почему ты дрожишь? Вставай – Игро запыхался и говорил с отдышкой.

– О святой Капеллас, неужели он сломал себе…– не успел Артес и договорить, как вдруг Никто толкнул наивных на дорогу и побежал к каравелле. Артес и Игро поднялись, решив догнать и проучить его.

Никто убежал и пропал из виду в толпе. Артес шёл в пятке, а Игро его нагонял до каравеллы.

За поворотом открылся вид на старый причал. Сегодня в порту было три корабля, патруль люггеров и ещё две бригантины торговцев. У каравеллы были крестьянки одетые почти как мать Артеса и элуноры в старых лохмотьях или в обычных крестьянских одеждах. Но там были также дворяне, одетые в богатые наряды, золотистые сорочки, дорогие чулки и парики, изящные сюртуки или кафтаны, хотя бы в одежду слуг при богатых домах. Там было много других ребят, с большинством Артес был знаком. Губернатор выступал с корабля, на капитанском мостике, там и была его свита. Вся свита сидела на стульях. Это были элуноры в красивых париках, изящных кафтанах и вместе с красивыми ботинками и белыми чулками они представляли собой чиновников с необычайно пафосным вкусом к одежде.

Губернатор был представлен в белый фрак с золотыми ленточками, чулки и парик. У него также был его личный охранник. Это был капер по имени Блейдфог. Бывший пират со шрамом на лице и со знаменитым артефактом – шпагой королей, некогда найденной в раскопках островов Селеби.

Он был найден между останками рёбер дракона. Блейдфог нашёл его ещё в юношеском возрасте, когда был молодым помощником главного исследователя на островах «Селеби». Он лично перековал его и сделал самым известным оружием Синдаха. Весть о том, что он стал охранником губернатора, разнеслась быстро, хоть и сам Хорт обладал не дюжей репутацией.

Это был рыжий элунор. Он очень крепкий, среднего размера, был очень нарядно обмундирован. Стальная рыцарская кираса с фиолетовым кругом посередине – старый знак Синдаха. Стальные поножи и сапоги. Перчатки из изумруда и стальные наплечники с вылитым золотом именем на левом плече «Блейдфог».

Швартовы, старые и скрипучие крепко держались. Блейдфог стоял рядом с губернатором и, опираясь двумя руками на планшир, он всматривался в народ у каравеллы. Ему показались странными мальчишки, которые, задыхаясь от отдышки прибежали на торжество. Последний из них буквально вцеплялся в плечи первого. Быть может это погоня? Блейдфог пронзительным взглядом окинул обоих и они сразу же встали смирно.

Артес и Игро, неожиданно встретив взгляд капера, встали смирно и смолкли:

– Больше не смотрит? – тихо спросил Игро.

– Какая к черту разница! Мы опоздали! Рыбу разобрали!

– Ничего. Скоро будет фуршет. А где Никто?

– Думаю, что сейчас подойдёт.

– Слушай Артес, а это правда, что праздник Форта Галос основан на том, что один форт был назван в честь победителя над тридцатью линкорами из Айболиса? – спросил Игро.

– Конечно! Он одолел не только тридцать линкоров, но и захватил двух из них с помощью… – не успел договорить Артес как пробираясь через ряды вышёл Никто:

– Рыбы. Он взял протухшую рыбу и пожарил. Оказалась, что в пещере под фортом лежали останки очень древних, ядовитой своим запахом рыб. Если ты будешь дышать останками такой жареной рыбой, умрёшь всего за пару мгновений. Только если её не потушишь и не подождёшь около двух дней, то точно умрёшь. Каким-то образом он проник на линкоры и положил мешки с рыбами и зажёг их. Затем потушил и выкинул якорь и подождал два дня. Так он захватил два линкора – он резко влез. Ребята уже знать не знали о случае, когда он над ними подшутил.

– А и даже не знал! – сказал Артес.

– Я тоже. Это ты где умник вычитал?

– Я знаком с Галосом.

– Ого! А я королева Бантара... – в этот момент Игро стал ходить, словно приподнимая платье, сделал странное лицо – ля, ля, ля – женским голосом говорил он.

Все трое рассмеялись, прошло некоторое время. Губернатор никак не мог умолкнуть, демагогия, причём такая сухая и растянутая. Удивительно, что его язык не отвалился и не упал в воду. Никто, Игро и Артес (впрочем, как и все) обсуждали свои дела и последние приключения, даже не обращая внимания на выступавшего губернатора.

– Кстати, Артес сегодня Викто придёт, я хочу поговорить с ним? – спросил Игро.

– О чем хочешь поговорить?

– Я хочу работать, мыть посуду в его таверне – ответил Игро.

– Хм, мать обещала придти, а Викто верить лишняя трата шерсти, так что лучше зайди к нему сам – с серьёзным видом ответил Артес.

– Просто понимаешь, я хочу купить тот свиток, по которому учат моряков… – Артес его перебил:

– Навигация, море команда!? По этому свитку обучают военнослужащих адмиралов в королевской школе капитанов! Он стоит три сотни золотых.

– Три сотни золотых? Отец рассказывал, что доход всей верфи составляет три тысячи золотых в год. Значит, верфь за месяц зарабатывает около двухсот пятидесяти золотых.

– Плевать я хотел, сказал и сделаю. Куплю я этот свиток – резко выкрутился Игро.

– Здесь я заканчиваю свой монолог о вреде пиратства и Айболиса! Да поможет нам святой Капеласс! – закончил речь губернатор.

– Тихо Игро. Кажется, начинается – сказал он другу. Крики радости и восклицаний озарили весь порт. При этих словах ребята посмотрели на большую сходню, ведущую на корабль, её охраняло несколько солдат.

С корабля спускались моряки несущие огромный стол. Солдаты в толпе стали разгонять всех подальше от сходни. Моряки спустились и поставили огромный стол. Затем вышли подносчицы в чепцах и платьях, с корзинками. Они были одинаково одеты и шли по лестнице стройным рядом. Спустившись, из корзин они достали еду и разложили по столам. Затем солдаты поднялись на корабль, а народ брал еду и ел. Артесу помог Никто, который пробрался через толпу и вместе с Игро. Было уже ближе к вечеру, когда Артес с ребятами наелись да отвалу.

– Артес хватай селедку – северяне уже почти все разобрали! – сказал Никто.

– Это точно – подтвердил Игро.

Смеркалось. Теплый муссон ворошил шерсть на брюхе – оно было сытым и немного раздутым от еды. Громко звучали песни – как от бардов, так и от пьяных моряков. Кто-то раздавал влажные листовки с призывом к забастовкам, но бумагой протирали рты, а бастующих с собой уводили солдаты.

Губернатор Луи Джоф Пент, поправив воротник, направился к планширу, готовый произнести пламенную речь. Все смолкли.

– А сейчас, специально с островов Селеби, представление от трио знаменитых бродячих артистов – «Неустрашимые» – воскликнул он. Радостный вопли озарили все побережье, кто-то стрелял из пистолетов в воздух, кто-то жонглировал бутылками, немного подзабыв, что они легко бьются. Стража снова всех разогнала и сдвинула столы. Запах грима и дыма идущий со сцены, мягко намекал на что-то очень интересное. По сходне медленно спускались артисты, в красных мантиях. Все они несли факела с огнём.

Пронзительный шум. Блейдфог обернулся и …, несколько взмахов меча… что-то промелькнуло, и половинки ядра со всплеском упали в воду.

Глава 3 «Нападение».

Народ вокруг каравеллы громко зааплодировал. Как показалось многим, особенно дворянам, сей фокус, обеспечит громоподобный успех постановки. Однако меньше всего Блейдфога сейчас волновал успех представления. Схватившись за подзорную трубу, он обернулся и раскрыл её, а затем спрятал в карман, поскольку никакой необходимости в подзорной трубе, похоже, не было.

Некоторое время собравшейся, малость опьяненные и возрадовавшиеся неизвестно чему деревенские жители и дворяне наивно хлопали.

– Артес, твоя мать и брат...? – спросил Игро.

– Что-то здесь не так – тихо процедил Артес.

– Артес, ты слышишь? – спросил Никто.

Прошло некоторое время. Внезапно, всеобщее внимание приковал губернатор Луи, который присев на палубу каравеллы тщетно пытался встать. Он дрожал и держался за уши.

Наступило оцепенение. Артисты с факелами терпеливо ждали, когда всё это закончится.

Вдруг прогремел оглушительный шум. Дым, гарь, удушье схватило за горло. Всплеск дыма быстро рассеялся.

Красный зверь безжалостно, за доли секунды испепелил почти весь корпус судна.

Вдруг, какой то офицер выбежал из капитанской каюты и заголосил во всю глотку:

– ПИРАТЫ! Двадцать корветов!!!

Оцепенение резко сменилось адским ужасом, по всему побережью порта начали раздаваться крики, элуноры разбегались во все стороны.

– Не разбегайтесь!! Послушайте! Стойте!!! Стоять!! ХВАТИТ!!! – рвал голос Блейдфог. Все замерли на мгновение, и Блейдфог командным голосом заговорил:

– Стражи! Берите женщин, стариков и детей и уходите к воротам в леса, на север. Солдаты! Два полка – готовьте засаду в домах, остальные займите позиции у волнорезов и оборонительных стен…

В этот самый неуловимый, давно потерянный миг, начался настоящий хаос.

– Артес! Скорее, бежим! Артес! – кричал Никто, которого утащил в его же благо какой-то старик. Игро затерялся в толпе, и Артес его тоже потерял.

Впервые Артес видел как огромное судно, скребя все шпангоутами и снастями, медленно уходило на дно.

И чем сильнее морской дьявол окутывал трюм каравеллы, тем страшнее становился горизонт показавшийся за ней. Пиратские, черные флаги – «веселый Роджер». Словно танцуя, они медленно восходили на горизонте, один за другим, оставляя кильватер за мысом Аве.

Никто никогда этого не забудет. А если и забудет, то поклянется вернуться и отомстить.… С Артесом в этот момент что-то случилось. Это был ужас, паралич. Страх овладел им.

Звуки стали слышны, словно во сне, каждое мгновение казалось вечностью. В какой-то момент он пришёл в себя, и, растерявшись, спрыгнул в воду с каменного причала.

20 минут спустя

– Дерек! Мы уже почти обогнули мыс Аве, а он не как не может очнуться – бурчал низкий, громкий голос.

– Ну и!? Если бы ты упал в воду и ударился головой о камень, что, не потерял ли сознания! Ты думаешь, он умер? Нет. Хм. Тело ещё горячее, всё хорошо – говорил высокий, спокойный голос. Артес очнулся и увидел толстого, рыжего мужчину в белой рубахе и штанах. Он грёб веслами в небольшой лодке. Рядом сидел серый элунор в черном капюшоне и плаще. Внутри плащ был красного цвета. На нём были чёрные сапоги, вид был промокший. Внутри плаща был чёрная, сшитая друг на дружку кожаная кираса.

– Что здесь происходит? – больным голосом произнёс Артес.

– На вот выпей. Это горячий чай. Очень помогает – сказал элунор в плаще и протянул ему небольшую флягу. Артес сделал глоток и сразу пришёл в себя от его такого горячего чая.

– А, мой рот! – Артес сплюнул в воду.

– Ну, вот и ты и пришёл в себя. Я Дерек, это Сакур, а ты наверно Артес? – спросил Дерек.

– А откуда вы знайте? Не важно, что с портом? О святой Капеллас сколько пиратов! А мы плывём прямо у скалы. Все гражданские сумели убежать?! О черти, мой дом!! Мои друзья и мать с братом! Всё в один день!! – Артес кричал без устали, Дереку пришлось взять его за руки, чтобы он спрыгнул за деревянный планшир. Перед ними открылась панорама на десятки ветхих, зато небольших пиратских суден. Гнилые снасти, свисавшие с борта, оставляли в море разводы, за выбленки держались элуноры в растрёпанных одеждах, портупеях и при разном оружии. Смеялись деревянным, странным смехом предвкушая разбой, не стихали выстрелы мушкетов и пистолетов. В мгновение по всей гавани пронесся запах пороха – то был первый пушечный залп. Юноша вцепился в планшир лодки.

– Все жители ушли в леса. Успокойся парень! – Дерек старался удержать его изо всех сил. Сакур всё грёб веслами и не обращал на них внимания.

– Пираты готовятся к грабежу порта и деревни – туда нельзя возвращаться.

Прогремело несколько страшных залпов – Артес насчитал целых восемь орудийных палуб в линии огня. Все прибрежные укрепление рассыпались как карточный домик, дома и таверны разлетались в щепки, а многие солдаты стали бежать из деревни в лес.

– Шансов нет. Хорт потерян – произнёс Дерек.

– НЕТ! Только не это…

Артес не мог не заплакать.

Однако вместо горя испытал лишь дикую ярость – он взглянул на судна неприятелей, и вдруг заметил нечто странное. Он увидел огромный фрегат. На флаге красовалась жёлтая птица, вцепившаяся в фиолетовый круг. Это был новый герб графства Эммарн, оккупированный братьями Секорами.

– Братья Секоры!! Это они во всём виноваты! Надо будет доложить в Шигромат! – воскликнул Дерек.

– Братья Секоры? Те самые предатели, трусы, обворовавшие земли Синдаха! Вот мерзавцы! – кричал Артес. Никогда ещё Артес не чувствовал ничего страшнее – он не боялся ничего, ничего не могло его остановить.

– Какой ужас. Хорт захвачен – очень тихо, чтобы не расстраивать Артеса пропыхтел Сакур. Корветы выдвинул команду на высадку в порт. Пираты в рваной одежде вышли на верёвках с корабля на причал, началась битва, вопли были слышны даже в лодке, жуткое зловоние пронеслось на версты, звон оружия был громче шумного прибоя. Громкий всплеск воды. Лодка дернулась вперёд, но какой то предмет остановил её. Артес вдруг взлетел и вылетел за борт лодки.

– Что за…?! А! – вскрикнул Дерек и умолк.

Глава 4 «Новая жизнь Артеса».

Несколько дней спустя

– Ка! Ка! Ка! – запели чайки. Прилив шипел, задние лапы щекотал холодный ветерок, а необъятный песок простирался далеко вокруг.

– Арх. Кажется, я замерзаю. Спать – совершенно болезненным голосом пропыхтел Артес.

– Ей, парень! Вставай! Что за чертовщина. О … нет, не может быть. Ему наверняка нужен отдых и пища. Так… ну ты и тяжеленный, дружок! – говорил немного низкий, но добрый голос. Артес почувствовал, как кто-то поднял его на руки, но он был, слаб и уснул.

На следующее утро

– Эй – бродяга! Я приготовил для тебя карася. Вчера я нашёл тебя у моего маяка. Хорошо, что погода ещё летняя. Очнись,… Возможно, ты ещё мерзнешь, но я тебя укутал в полотно. Не засыпай!

Это был низкий, мягкий голос, но главное добрый, и Артес чувствовал себя в безопасности рядом с ним.

На молодых усах Артес ощущал что-то липкое. Лизнул кончиком языка – соленые. Привкус соли вызывал у него тошноту. Вся глотка сжималась от жажды, а конечности он и вовсе не чувствовал.

– Можно воды – хрипло вымолвил Артес.

– Конечно можно. Бедняга. Это ключевая вода.

Обмякшей челюстью Артес схватился за горлышко фляги и жадно глотал воду.

– Спасибо – Артес вздох.

Смотритель взял флягу и спрятал за пояс.

– Держи – тебе нужно перекусить.

Артес чуть приоткрыл глаза и попытался выдержать яркий свет. Затем, когда он немного привык к свету, он взял почти онемевший от холода рукой что-то мягкое из руки этого элунора. Когда этот Элунор поднес к его носу рыбу, Артес немного приободрился. Он взял кусок слабыми пальцами и положил в рот.

Погоняв его во рту меж зубов и языка, элунор ощутил весь вкус и протянул руку в надежде на добавку, а позже снова заснул.

– Парень, вставай. Хочешь ещё рыбы? Тебе надо немного размяться. На вот ещё карася – произнёс элунор. Артес опять приоткрыл глаза и привыкал к свету. Он попытался приподняться, но в брюхе появилась сильная боль, и Артес вскрикнул.

– Эй – не все сразу. Мышцы надо будет потренировать…

Полежи ещё немного, но постарайся не уснуть. Я затоплю печь. Здесь немного прохладно...

Юный элунор решил осмотреть комнату. Белый свет бил ему в лицо и глаза – потолок был сделан из известняка и был светлый как снег, проникая из широкого окна со стороны залива, сквозь призму золотистого песка и аквамаринового прилива.

Убранство его впечатлило – кровать была убрана в шелковое белье, на стенах висели карты морей и стран, у рундуков стояли штабели шпаг и прочего оружия, а камин был сделан из мрамора.

Рядом стоял большой, русой элунор в белой рубахе и старых штанах. На нём было башмаков.

– Тебе уже теплее? – спросил хозяин дома.

– Да. Уже лучше – ответил немного хриплым голосом Артес.

– Ха-ха! Оно и видно.

– А как вас зовут? И как я здесь оказался? – спросил Артес. Он уже немного приподнялся с постели, но не решался встать.

– Тебе точно лучше! Меня зовут Стик. Вчера утром нашел тебя у побережья, близ моего маяка.

– Спасибо Стик. Это маяк?

– Да. Я его обустроил внутри.

– Мое имя Артес и… больше я ничего не помню. Как странно.

– Бедный ребенок! Ничего – пока поживи у меня…, я что-нибудь придумаю и мы разыщем твоих родных.

– Мне, почему-то кажется, что я всё помню, но чувствую, как будто я от чего-то не очнулся…

– Это еще не самое страшное – не знаю, в какую переделку ты попал, но, слава богу, ты жив. Потеря памяти - нелегкое испытание. Не волнуйся, всё вернётся. Хочешь ещё карася?

Через ещё некоторое время Артес полностью поправился. Кашель и жар покинули юношу, и он захотел подняться с кровати. Артес медленно приподнялся и спустил ноги, но когда попытался встать на пол ноги его не выдержали, и он упал.

– Что ты делаешь!? Ты бы хоть попросил помочь! У тебя ещё не окрепли ноги! – воскликнул Стик, отбросив книгу на кровать, поднял Артеса на руки. Затем он аккуратно положил его на постель.

– Когда же я смогу встать? – спросил немного больным голосом Артес.

– Ты действительно хочешь встать сегодня?! Придется выполнить несколько упражнений.

Ранее утро озарило унылыми, холодными лучами дерновую лужайку, окруженную каменной дорожкой. Он уже несколько дней пытался свыкнуться, с мыслью, о том, что эта самая лужайка за решеткой пробудет рядом с ним всю оставшуюся жизнь.

Глашатаи и мальчишки, на дорогах уже проклятого им и не раз города во всю трубили, что флот графства Эммарн отныне и навеки контролирует одну из главных торговых точек Синдаха – порт Гред, деревня Хорт.

Это и волновало его больше всего – быть может, не стоило ему, старому магистру заступаться за епископа Вальтера, когда грязные руки Секоров добрались и до его храма.

Но это для него было делом чести.

Однако те двое из Шигромата… они должны были прислать птицу еще вчера вечером… хранитель должен быть в безопасности.

Вдруг он услышал звонкий, но очень короткий свист. Старик вздохнул с облегчением – у решетки присел голубь.

– Спасибо Найджел – он погладил его по головке и снял небольшой свиток с запястья.

Раскрыв его, он обнаружил лишь чистый листок.

Кальмеус призадумался. Он присел на старый табурет:

– Так значит, они не смогли спасти хранителя. Нет,… он, скорее всего, жив…ведь так Найджел?

Птица снова издала этот загадочный звук.

– Конечно. Придется поработать дружок – у нас неделя на то, чтобы перепрятать камень.

Стирок помог Артесу подняться с кровати. Он заставлял Артеса приседать, разминать колени и сгибаться вдвое. Когда Артес уже выругался обо все и вся на чем свет стоит, он решил заканчивать разминку и помочь Артесу, наконец, начать ходить.

Он поднял его за локти. Вместе они шагали по комнате. Артес шёл, прилагая большие усилия, чтобы не поскользнутся. Он прошёл уже три шага в сторону окна. Стик внимательно за ним наблюдал. Затем ещё два шага он прошёл немного более расслабленно. Если он шел быстро, то спотыкался, и Стику приходилось его подхватывать.

Стик отошёл в сторону. Артес прошёлся от стола к кровати. Потом ещё пару раз. Он воскликнул:

– Всё Стик! Кажется, я могу ходить.

Стик подошёл к Артесу, похлопал его по плечу:

– Молодец! Ха-ха-ха! Садись за стол, а я пока принесу поесть фрукты и чего-нибудь выпить!

Затем Стик открыл люк и спустился в подвал. Стик вылез с большой, сетчатой корзиной, из которой он взял апельсин и бросил Артесу.

Он уже хотел вынуть бутылку с ромом, чтобы отметить. Взглянув не секунду на Артеса, понял, что ему пока рано пить ром и тут же спрятал бутылку в подвал.

Стик поставил на стол корзину, принес прозрачную бутыль с какой-то жёлтой густой жидкостью, несколько тарелок, в которые он положил салат со стола, а потом вынес две деревянные пивные кружки с виду напоминавшие маленькие бочки.

– Вот. Это берёзовый сок. Эта кружка тебе. А это салат с мясом – поешь. Ты выглядишь так, словно три дня варился в кастрюле – сказал Стик и поставил бутыль на стол, он положил перед Артесом тарелку с салатом и кружку, а сам принялся очищать апельсин другой.

– Спасибо Стик – поблагодарил Артес. Сделав глоток, Артес широко раскрыл глаза и начал глубоко глотать воздух.

Стик поднёс кружку к носу – он все же спутал березовый сок с элем из Бантара.

Артес проглотил целебный отвар из земляники и чего-то ещё.

– Пей, пей – этому отвару меня учил Серпент – мой старый приятель. Надо будет тебя познакомить.

Артес в ответ только рассмеялся:

– Вот и отметили.

– М…да. Я почти каждый вечер читаю дружеские сводки. А рано утром по уставу должен осмотреть, как работает маяк – перевел тему Стик.

– Стик, а что это за сводки? – спросил Артес

– Да так. Я же раньше был моряком. Мои старые друзья с судна «Кориф». Весь Синдах вот уже два века помешан на море и кораблях. Неплохо бы вспомнить те времена. Хоть и давно не увлекался морским делом, думаю, годика через два, всё, что накоплю, потрачу и куплю себе яхту, команду и пойду на острова «Селеби». Мечта всей моей жизни. Быть капитаном на «Селеби». Пока допивай свой сок и пошли, пройдёмся.

Развивая шерсть и волосы, морской, шальной ветер ворвался в открытую дверь. Оба спустились на песчаное побережье, погруженное в вечерние сумерки. Под ногами шелестели ящерки, папоротники и ракушки. Небо в ту ночь наблюдало за ними – его светящиеся глаза в виде звезд ярко мерцали и отражались в полночной воде.

Небольшой холмик, на котором, возвышаясь над побережьем, стоял маяк, был отличным местом для обзора. Поэтому Стик и Артес присели на край и любовались звездами.

– За тем рифом, Артес раньше разбивалось много кораблей. Когда я сюда вернулась из моего последнего странствия, команда разбежалась по стране, а капитан был убит на дуэли. Поэтому я осел здесь, построив со старым другом – Серпентом, маяк. Сам Серпент ушел в лес, а я получаю выручку, и особо не жалуюсь. В ванерии (сентябрь) сюда прибудет два каравана – им нужно указать правильный курс, иначе придется очищать этот берег от трупов и обломков.

– Конечно – интересно,… но вот кем я был раньше? Меня мучает этот вопрос Стик…

– Артес, Артес. Послезавтра нужно будет сходить в город – думаю, там чего-нибудь да вспомнишь.

Некоторое время спустя Артес переоделся и вымылся в бочке за маяком, а позже лег спать. Заснул он сразу же, не испытывая ни капли сомнений в честности и надежности нового друга. Короче – спалось Артесу хорошо.

Багрово-кровавые пальцы падали витиеватой сенью на побережье и залив. Было ранее утро. Алый рассвет каждый элунор знал ещё с детства как древнее знамение. Но вот только чего – никто уже и не помнил…

Впрочем, Артесу не было никакого до этого дела. Не изменяя своим принципам, он крепко уперся лицом в подушку, а ноги прятал под теплым пуховым одеялом.

– Артес! Проснись соня! Я приготовил для тебя одежду. Вставай лентяй – сегодня я приведу тебя в порядок!

– Стик, ты о чем? Можно перенести до полудня?

10 минут спустя

– Стик я уже вымылся, оделся и вымыл пол! Может поедим?!

– Молодец – Стик убрал пустое ведро к люку в подвал – Ты одел, мои штаны и рубаху

Стик разбирал что-то в подвале и говорил, повернувшись спиной.

– Да! Одел! Стик, что теперь?! – огрызнулся юноша.

– Сейчас… «дай мне еще один глоток» – начал он петь старую морскую песню –… всё, я выношу – сказал Стик и вылез из подвала. В чистом сером кафтане из подвала на руках он вынес большой том, две длинные палки и саблю.

– Артес. Ты выпил чай? – спросил Стик и стал раскладывать вещи на обеденный стол. Тем временем Артес сидел на постели и разглядывал в окно красивую гавань, прибой и солнце.

– Да, я выпил чай Стик – не в особенной глубине юной души он дерзко подумывал о глупых традициях западных жителей Синдаха – чай в пол шестого утра…

– Поешь – он вынес из погреба булку с мясом, и кинул Артесу.

– Мы будем драться на шпагах? – он медленно заглатывал пищу.

Стик вручил Артесу палку:

– Пошли. У нас ещё много работы сегодня.

Они вышли. Артес принялся то и дело озираться по сторонам – на высокой, заросшей насыпи стоял маяк, вниз, к побережью бежал юркими каменными ступеньками спуск.

Чайки, альбатросы и прочие компании собирались на поросших зеленью валунах. Самые молодые, также как и юноша искали, на что бросить пристальный взгляд – но находили лишь лес за величественным, белым маяком, нежнейшее побережье и талантливые на музыку волны, вздымающиеся и исчезающие, словно по палочке дирижера.

Артес и Стик спустились на берег и принялись гулять по побережью. Артес то и дело изумлялся белизне маяка, сияющей, словно полуденный снег. Он был весь из известняка. Кроме верхушки. Там была башня, где был виден большой предмет на стальном креплении похожий на бочку. Внутри не ярко горел свет – было светло, и любой капитан различил бы фарватер.

Стекло, в которое Артес раннее смотрел из маяка, было посередине лицевой части, занимало по длине наверно полтора метра. Оно было чистым, держалась крестом дубовых рам.

За маяком, располагался аккуратный сад и лужайка – явно, что Стирок подстригал её каждую неделю.

В перспективе картина «новой жизни Артеса» была довольно приятной. Тихой, но приятной. Стирок вынул из кармана конверт. Артес подметил, что датировано послание было на вчерашний день – он, наверное, забыл открыть его, и оставил в кармане брюк.

Медленно, вслух, но тихо и проглатывая буквы, он прочитал письмо:

– Мерзавцы! – он ударил кулаком по ладоши, был чем-то зол.

– Что случилось? – спросил Артес.

– Послезавтра, вечером судят моего друга, в Бесторе. Это недалеко. Ты не волнуйся. Это моё дело.

После этих слов они снова взобрались на холм, и пошли на лужайку.

Артес не находил себе места – он прыгал или чесал шею – может в ожидании сюрприза, а может ранним утром, было немного прохладно, а он еще и не проснулся. Но Стик, как истинный друг не обращал на это никакого внимания, и, встав от бедра вытянул меч. Он попрыгал в этой странной стойке, словно был готов заколоть невидимого врага, и убедившись, что ещё не все забыл, кинул саблю в траву.

– Ну, хорошо. Ты готов? – Стик, словно пытался пробудить старые нотки командного голоса.

– К чему? – спросил Артес.

– К фехтованию. Тебе надо размяться!

– Согласен – хмуро бросил юноша.

– Отлично! Для начала покажи мне, как ты орудуешь саблей – крикнул Стик.

– Просто показать приемы, которые я знаю?

– Да. Покажи! – подбадривающее сказал он.

Артес взял свою палку и с громким криком кинулся на смотрителя!

Делая разные удары, необдуманно, он вскоре почувствовал, что руки его пусты, а меж пальцев – воздух. Открыв глаза, он увидел, что Стик давно уже забрал его палку.

– Да моя бывшая и то покруче будет! Придется поработать…

– Отлично! – с сарказмом выпалил Артес и выхватил у учителя свою палку.

– Итак, Артес есть три основных вида ударов. Из них образуются все комбинации и блокировки и парирование. Понятно?

– Что ж – хорошо. Это удар сбоку, удар сверху и выпад – он изящно продемонстрировал их в воздухе – И запомни – для каждого удара есть своя ритмика – это тебе не дуэль с каким-нибудь индюком,… если враг силен, ты должен знать его следующий шаг.

Артес решился в тот самый момент ударить Стирока, но тот его ловко обошел и выкинул подсечку – Артес почувствовал себя слепым по сравнению с ним.

– Есть также акробатика – это прыжки, кувырки и прочее.

Увлеченно смотритель рассказывал ему все тайны искусства кисти и мастерство владения своей старой саблей, лежавшей за ним в траве. Артес старался, как мог, часто он пытался обойти Стика, но все его попытки оканчивались неудачей.

Вскоре, когда уже было давно за полдень, Стирок дал Артесу свою старую саблю. Удары он отрабатывал уже гораздо лучше, но из потных пальцев ускользал эфес и он поранил предплечье.

Новая одежда Артеса была залита, потом и украшена грязью и сырой землёй. С одеждой Стика случилось нечто похожее. Артес вымылся в гавани, с некоторой усталостью наблюдая алую тропу, державшую путь за далекие долготы и широты, к заходившему на западе солнцу. Он поел, переоделся.

Сразу лёг спать и уснул как младенец, его тело болело и устало, мышцы были словно ошпарены кипятком.

Кто-то повернулся к нему спиной, медленно переступая с ноги на ногу, чтобы не запутаться в длинных полах своей мантии. Это был серый элунор – очертания его лица были словно выдолблены из дерева. На шее был виден загадочный синий знак в виде круга, а внутри – отпечатки кистей и пальцев.

Артес присел на бочку. Он обнаружил, что находится в руинах, посреди горного плато. Вокруг были известковые развалины, папоротники и низкорослые деревья.

– Вскоре ты будешь вместе с ними… – он сделал пасс левой рукой. В тени деревьев волшебным образом появилось двое юношей: один из них был с коричневой окраской, другой рыжий как апельсин.

Артес почесал затылок и попытался предположить, что этому старику от него надобно. Но незнакомец лишь обернулся и заглянул юноше прямо в глаза…

– Артес, Артес – вставай… черти – я не знаю, как твои родные поднимали тебя с кровати…

– Чего... – хрипло промолвил Артес.

– Полдень – а ты лежишь как убитый…

– Полдень? – он изумленно взглянул на Стика, и перевернул подушку прохладной стороной.

Прошло ещё много времени, прежде чем они оба очутились на побережье гавани, собираясь взобраться на лужайку.

Артес встал рядом с кромкой холма. Он наблюдал, как медленно колышутся волны, как все яснее и страшнее в голову приходят мысли о его прошлом, и почему-то чувствовал все отчетливее холод в боках. Стик же кинул ему палку, Артес ловко поймал.

Он улыбнулся и посмотрел на Артеса:

– Мы так и будем здесь стоять?

– Стик, конечно …

– Тогда чего мы ждём?! Пошли. Ты думаешь, я тебе опекун-подрядчик? Артес позже я выставлю тебе счёт! Придётся иметь дело с банком – Стик рассмеялся сам себе – Ха – да сколько, же мирных жителей у нас свел в эту землю банк... – он ударил рукой об здоровый камень.

Он вылезал острым пиком из земли и словно угрожая, поблескивал мелкими частичками гранита.

Артес поспел за ним – он вдруг разглядел аккуратно выгравированную надпись «1342 гг. Место Вельхемльской битвы».

– Знаешь что это такое?

– Здесь покоятся тринадцать тысяч солдат – среди них мой дед.

Артес призадумался

– Так вот почему ты выбрал этот маяк…

– Ты знаешь Артес – а ведь здесь некогда был возведен храм, была даже деревня – Наэн. Здесь находилась самый большой ипподром в стране – Стик сделал паузу. – А вот – что осталось после войны – он присел и, приподняв горсть земли, процедил землю и оставил меж пальцев аккуратный камешек, прежде бывший частью мощеной дороги.

– А почему никто не хочет возродить этот город?

– Как сказал один мудрец: «Нет хуже ничего, чем жить один раз». Эта земля принадлежала банку Артес. Он скупил её после войны, ещё давно. А когда долг графам Бантара и Айболиса превысил норму, мы отдали её северянам.

– Но ведь мы с ними в войне?

– Да. Поэтому договор расторгли – земля теперь никому не принадлежит.

Как и прошлым днем, они взобрались на лужайку.

Фехтование началось скучно, за место настроению была скорость. Стирок старался наносить самые быстрые удары, делал ловкие выпады и верхние комбинации.

Артес всё ещё совершал много ошибок, он старался, но Стик поменял нрав. Вместо друга он превратился в учителя.

– Ударь Артес! Давай! Меня походку! Я задел тебя! – смотритель тренировал его, как мог, жесткость росла, и Артес наращивал мастерство.

– Что ты делаешь?! Разве стоит парировать?! Повторим!

Молодой элунор уже задыхался, его тело горело, а маленькая пылинка могла просто убить.

– Подними, этот чёртов камень Артес! Повесь его на спину! Теперь ударь!

Прошло много времени.

– Если ты хочешь научиться этому, придётся многое отточить и потрудится!

И вдруг Стик что-то заметил. Время летело очень быстро. Артес проявлял силу воли как мог. Он старался, запоминал комбинации. Его походка стала лучше. Он не ел уже весь день, его ноги устали, его руки были мягки как перина. Стик заставлял его делать разные упражнения, прыгать, отрабатывал с ним приёмы до мастерских навыков. Артес таскал камни, тело было напряженно, мышцы были подобны хрусталю, на который сбросили валун.

Однако искорку, огонёк… что-то произошло – Стик это заметил. Что-то в нём пробудилось, но он до конца не понимал. Будто он для этого был рождён: эта мастерская лёгкость движений, начала показываться в его ударах, усердие, сила воли. Стик понял, что открылась какая-то дверца, тайник, откуда, словно бог руководила чья-то неукротимая воля.

– Всё Артес хватит на сегодня. Мы занимаемся уже шесть часов без перерывов – Стик был весь красным, тело мокрым. Дыхание давно потеряло ровность.

– Уф. Ты прав Стик.

Они медленно спустились по склону к маяку.

Артес прилег на пару минут, чтобы передохнуть, а позже уснул, крепко вцепившись в книгу которую вот-вот собирался начать читать.

Ранним утром он проснулся. Книга «Королевство фей», какого-то детского писателя из города Бестора лежала у него под мышкой. Он спешно её отложил в сторону и принялся пить во всю березовый сок – во рту словно образовалась пустыня.

– Я уже давно жду, когда ты встанешь. У меня для тебя кое-что есть – Стик вошел в гостиную из двери на спиральную лестницу.

– Ещё одна тренировка? Стик ты издеваешься, я и так…

– Да не тренировка! Пошли за мной.

Старая деревянная дверь в отличие от других, которые Стик разменял летом на новые, добавив столяру немного бренди в зимние запасы, так вот эта старая дверь сильно скрипела.

Артес заходил на спиральную лестницу, огибающую маяк, словно большая змея, всего один раз и только чтобы дотащить бочку с верхушки. Это дверь вела на узенький лестничный проход, идущий с этого этажа спиралью вокруг маяка. Стены в нём были отделаны из очень ровных камней.

Отсюда открывался прекрасный вид на закат и побережье. Здесь была аккуратная, квадратная дырка в стене – за место окна. Каменные ступеньки были небольшими, но красивыми и чистыми. Артес и Стик поднялись наверх. Впереди был Стик. Перед ними была небольшая дверь, она вела прямо в стержень, вокруг чего обвивалась лестница. Стик встал на ступеньку выше двери и позволил Артесу к ней подойти.

– Открой. Там мой сюрприз – сказал он.

Артес этого не ожидал, лицо его приобрело странный вид, чувствуя что-то вроде подвоха.

Он открыл дверь и осмотрелся. Это была круглая комната. Стены были отделаны деревом. На них аккуратно висели ковры. Посередине было старое окно в деревянной раме. Над окном висел щит с большим гербом.

В комнатке был камин, рядом с ним кресло и шкаф с книгами. На полу расстилался красный ковёр. У окна стоял маленький стол и стул. Вот такой сюрприз.

– Когда я только сюда пришёл работать, на маяк, жил здесь, но потом решил жить внизу. Это место я использовал как склад вещей, но сегодня всё разобрал и подготовил эту комнату для тебя. Это мой тебе подарок на время твоего пребывания здесь – сказал Стик стоявший у двери.

Артес присел на кресло. Он не знал, что и сказать – он увидел рядом, на подоконнике старую табачную трубку. Взяв в руку книгу, другой он схватился за горлышко трубки и вложил её в рот.

Стик рассмеялся, а Артес выплюнул трубку на ковер и стал кашлять вперемешку со смехом, не в силах сдержатся.

Весь день прошёл в шутках и смехе, Артес помогал смотрителю убираться и вместе с ним пристроил небольшой загон для рыбы.

Чайки снова запели проклятую песню. Солнце ярко светило ему в лицо. Всё было немного серое. Артес мирно лежал на песке. Из прибрежного тумана вышел седой элунор в чёрных лохмотьях. Он был одет как пират. Не раздумывая он подбирался к юноше все ближе и ближе.

Артес вдоволь полюбовался его желтыми, ненормальными глазами и решил отложить встречу с сим странным путником. Он пытался пошевельнуться, но из песка выросли руки и не дали ему двинуться. Странник уже совсем близко к Артесу.

Он пытался позвать на помощь, но не смог ничего выговорить. Нищенские лохмотья при ближайшем рассмотрении превратились в матовую, грозную мантию. Элунор в мантии вынул из-за пояса меч и воткнул в землю у головы напуганного Артес. Он встал чуть перед ним и высоко поднял руки. Этот весьма странный элунор поднял голову к небу и что-то закричал. Какое-то заклинание. Затем голубое небо стало красным. Его заклинание звенело в ушах, как вдруг…

– А. Ну и бред! Сейчас бы поесть – произнёс Артес и привстал с постели. Он спустился вниз и открыл дверь, где на столе была оставлена еда и листок пергамента. Не аккуратным почерком было написано послание. Он прочитал: «Артес! Я ушёл к другу в соседний лес. Вот тебе карта иди по ней к нам и ещё тебе задание: по пути собери корзину лесных ягод. Загляни на обратную сторону карты, когда дойдёшь до опушки с развилками. Я тебя жду в доме моего друга. Удачи». Рядом была сетчатая корзинка для земляники. Перед ним была тарелка, на которой был куриный окорок немного зелени, а также стояла кружка с коричневой жидкостью, кислой и напоминавшей жидкий хлеб – квас. Артес поел. Переоделся наверху, взял ключ и закрыл дверь снаружи.

– Так теперь к старой дороге – промямлил он и направился к дороге, которую вчера осмотрел впервые. Она шла от самого края побережья, меж двух глыб вела в глубокий лес.

Артес редко бывал в лесах. Издали он показался ему величественным и густым как толщи воды в море, но, пройдя дальше по тропе, он заметил вокруг лишь рассаду разрозненных сосен и ив. У щиколотки крался подозрительный туман – короче лес ему пришелся не по душе. Не стоит, и рассказывать обо всех мучениях и глупостях, которые он натворил пока шел по карте Стирока к месту их встречи. Однако показалось забавным одно событие.

После изнурительно хождения он очутился на лесной опушке. Перед ним была развилка из трёх тропинок. Стик написал на обратной стороне, какая куда ведёт. «Самая правая дорога в город. Не иди по второй. Тебе нужно идти по той, что левее всех. Только убедись что эта левее всех».

– Как будто бы я не знаю где лево, а где право – высокомерно пропыхтел Артес и пошёл в самую левую из этих трёх. Он ступил, едва найдя место, на небольшую дорожку и справа от дороги, словно сам по себе вырос огромный валун, а дорожка стала постепенно уходить вниз по склону каменистого холма. Артес спустился на ровную дорогу. Вокруг было немного сыро, среди местных зверей удалось встретить только старую змею медленно умирающую у дерева. Единственным украшением этого места были старые, корнистые деревья. А чуть правее и пышные кусты земляники. За ними была небольшая красивая поляна, в которую словно освященную богом просачивались яркие лучи света. «Сейчас всё и соберу» – подумал Артес и принялся собирать спелую землянику с кустиков. Он присел у кустика, поставил рядом корзинку и стал наполнять её земляникой. Земляника была сладкой, руки и шерсть уже немного слипались, он смотрел, где рядом ручеек или колодец, пальцы подрагивали от раздражения. Затем подсел к другому кустику и стал продолжать.

Что-то свистнуло в воздухе, красная стрела вонзилась в кору дерева. Затем из леса на поляну вышло двое незнакомцев в чёрных кожаных костюмах и в каких-то черных масках с прорезью для глаз. Наплечники были красными. Один из них нёс факел и огромную секиру. Другой стальной лук и колчан на спине и какого-то крестьянина взял за шиворот. Затем за ними из лесу вышел седой (с седой шерстью) элунор в черной мантии со странным рисунком на спине: это был круг, внутри него было три разные косые черты. Артес вздрогнул и чуть не пригнулся ниц: это были хэнверы – народ Айболиса, но похоже очень старые и немного смешные.

– Всё готово? – хрипло спросил седой.

– Да. Великий Игираусисс надеюсь, будет удовлетворен такой жертвой – ответил один из них в обмундировании.

– Не Игираусисс, а великий Лектоприм!! Болван! В каком племени ты жил на материке? накричал элунор в мантии и дал пощёчину тому с секирой так, что он упал.

– А! На Айболисе господин, я вырос в племени Хукота.

– Хе! Оно и видно, почему ты такой тупой и не следуешь за истинными богами!

– Простите господин! – они были настолько старыми, что колдун потирал руку от боли, а его слуга не смог подняться – ноги видно затекли.

– Господин! Обряд уже готов? Я и мои элуноры уже готовы воссоединиться с Лектопримом! – из лесу вдруг появилось элуноров двадцать – все молодые, свежие и явно местные.

– Терпения ученики мои! Сначала нужно найти зеркало.

– Зеркало? – спросил державший пленника элунор.

– Да! Кто найдёт здесь зеркало первым, будет моим помощником.

– Здесь, на этой поляне?

– У себя глупцы! Живо! Иначе скормлю земле!

Все закричали, и начался полный хаос. Артес присел у куста и наблюдал за всем этим. Элунор с секирой привстал и протянул дрожащей рукой элунору в мантии небольшое зеркальце. Тот с недовольным лицом выхватил ингредиент заклинания и снова дал ему пощечину. И пока он лежал и стонал от боли, колдун снова заговорил:

– Теперь поставьте по всей поляне колья и подожгите. Ночью будет обряд!

– Ночью? Мы не договаривались! Чем плохо… – не успел договорить предводитель группы местных, как из-за дерева напротив появился ещё один участник истории.

Артес сразу догадался, что это был душевно нормальный житель страны – хотя по его обмундированию. Белый мундир, черные застежки, пуговицы, шелковый шарф, портупея и пояс, высокие сапоги.

Всеобщее внимание было им искусно приковано:

– Отдайте пленника айбоиские крысы или ваши головы…

– Убить его!! – без раздумий приказал в мантии.

– Исполним с радостью о могучий жрец великого Лектоприма!

– В атаку! – ответ был ожидаемым. Из засады вышло множество солдат. Начался бой. Долго ждать не пришлось – жрец и его соратники упали, сраженные саблями. Молодые послушники сдавались на месте.

С Артеса стекал пот, к горлу подкатывала рвота…

Но он старался об этом не думать и нервно жевал листок куста. За кустами его не было видно.

– Надо дождаться пока они уйдут, и пойти в маяк – тихо, испуганно повторял Артес и взял из корзинки горсть земляники. Он сделал шажок назад и хрустнул толстый сук.

Капитан замер. Артес догадался, что сейчас они подойдут к кусту, и возможно приняв за врага, разделаются и с ним. Он продолжал медленно двигаться на корточках назад и наблюдал за солдатами. Артес вздрогнул, дыхание на секунду остановилось, оцепенел, за спиной он почувствовал остриё шпаги. Он обернулся и увидел что за его спиной капитан солдат, который первым вышел из-за лесу. Обмундированный, как и другие, этот элунор был коричневый с небольшими бежевыми пятнами. Артес медленно поднялся спиной к стражнику в полный рост, положил корзинку и почувствовал, что шпага больше не щекочет ему спину.

Капитан сделал усталый вздох:

– Извини парень.

– Ничего. Я, честно говоря, надеялся на худшее чем шпага у спины. Я уже боялся, что вы меня порежете на части подумав, что я один из этих ребят. Кстати кто они?

– Разве ты не понял? Хотя ладно – начал разговор солдат.

– Что здесь делают хэнверы? – ответил Артес.

– Это остатки великой армии Айболиса – близ этих мест было много сражений. А это так – осадок былой войны. Хотя возможно они хотят начать диверсию и куплены новым тираном – но на вряд ли. Новый правитель Айболиса как известно атеист и не поддержал местные язычества… – не успел закончить солдат, как из-за дерева показался толстый темный элунор, который продолжил историю:

– Эти элуноры покланяются самым мерзким богам. Самое главное: их обряды и культы имеют склонность к жертвоприношениям и ненормальным поклонениям идолам.

– Ну и. И как они здесь оказались? – спросил Артес.

– Ты ничего не понял по тому, что не дослушал меня – продолжил капитан – Так вот они высадились и напали прямо с ближайших бухт на своих кораблях. Этот район они захватили как базу. Раньше, близ этих мест была деревня Наэн. Когда их армию разбили, часть попряталась по пещерам и залезла на самое дно. Около тридцати жрецов, осталось в живых в этом районе Синдаха, и это совсем не добрые жители. Но они слабы, ведь обмундированы очень старыми доспехами и оружием, хотя всё же обучены как черти. Теперь всё понял? – договорил капитан.

– То есть этот район кишит всякими «жрецами» Лекатопри... Здесь очень опасно?! – спросил Артес.

– Очень. Это весьма опасное место. Я бы даже сказал очень, ведь тут пропало без вести около сотни горожан за последние два года. Тебе здесь нечего делать – договорил убедительным тоном капитан.

– Святой Капеласс. Кстати, что тут делали разбойники? Почему они тоже были с этим жрецом? – задал неожиданный вопрос Артес.

– Они сюда попадают по разным причинам. Побеги, кораблекрушения, контрабандистские встречи и многое другое. Затем, не ясно каким образом и зачем, они присоединяются к Айболису, к тем, кто выжил, а потом окончательно сходят с ума и бегают вокруг жрецов как на марионетки. Кстати, парень! А как ты то сюда попал?!

– Ну, я, пошел, как мне сказал друг в дом в лесу, где живёт его друг – ответил Артес.

– Что за друг послал тебя в лес к своему другу в дом?

– Стик. Смотритель маяка. Я у него проживаю. Он дал мне эту карту. Может, я где-то ошибся? – он протянул капитану карту. Солдат стал внимательно рассматривать его путь. Он перевернул её и прочитал.

– Хм… Ты завернул не туда на вот этой развилке. Видишь – он показал пальцем – Тут старик Стик написал: «Тебе нужна, что левее всех», а ты пошел, по вот этой дороге, но есть дорога ещё слева от тебя, вот тут, скрыта за деревом. Местность отделена холмом, поэтому тебе надо вернуться к развилке и пойти по этому пути – объяснил стражник. Артес вновь взглянул на карту и повторил слова Стика. Он увидел небольшую тропу, которую посчитал ручейком.

– Спасибо. А вы что знайте Стика?

– Да. Я капитан патруля в районе пригорода Бестора. Я очень многих здесь знаю.

– Меня зовут Артес сэр.

Пока Илибус и Артес разговаривали, отряд солдат освободил пленного, и заковывал в наручники сдавшихся бандитов.

– У вас всё в порядке? – спросил один солдат, подошедший к освобождённому пленному. Он сидел на траве и кушал буханку хлеба.

– Да. Да. Они взяли меня по пути в город. Я бедный торговец сапогами. Куда они дели мой ящик сапогов?!

– Успокойтесь сэр. Мы найдём ваш ящик и если не здесь, то в их бывшей пещере.

– Ну, хорошо, хорошо.

Солдаты поставили палатки и развели костёр. Двое из них стали осматривать поляну. Илибус приятно поговорил с Артесом и взобрался на коня. Ещё двое солдатов забрались на крыс и вместе с ним собирались поехать куда-то вдаль леса.

– Ха-ха! Хорошо, Артес передавай привет старику Стику.

Скажи Илибус скоро зайдёт на чай!

– Хорошо! Пока Илибус! – крикнул вслед Артес и развернулся в направлении обратно, к развилке.

Он медленно взбирался по каменистому склону, стараясь при этом не рассыпать землянику. Пройдя мимо разных кустов и деревьев, ранее уже пройдённых, Артес направился налево и увидел лесной проход к развилке. Он вышел к развилке и поставил корзинку земляники. Он встал лицом к трём дорожкам.

Артес сразу заметил сокрытую деревом дорожку. Эта дорожка отличалась красивыми цветками и растениями. Он поднял корзинку и продолжил путь. Он даже и не думал заглядывать в карту. Сначала он прошагал футов двадцать и упёрся в огромную скалу не видную за плотным, не пробиваемым потолком верхушек деревьев этой местности.

Неподалеку медленно булькала вода, были слышны всплески и спокойный тембр ключевого течения. Вдруг он наступил на сук, больно хрустнувший под пяткой. Артес заметил небольшую тропинку, она шла вдоль скалы. Он стал идти по ней, она была узкой, но с тропы он твердо решил не сходить. Здесь она завернула направо, прямо в обход скалы.

За поворотом был виден яркий свет. Артес шагал вперёд. Звук становился всё громче и громче. Он вышел на небольшую поляну. Справа был пруд, в отражении которого ярко блистало солнце и сквозь кристальную воду которого сверкали разноцветные, декоративные камни. Пруд растянулся вдоль невысокой скалы до первых стволов липы, аркой окруживших тропу, словно аллею парка. Лесная тропинка уверенно извивалась, а вдали виднелся небольшой домик.

Артес медленно прошёл мимо пруда и продолжил идти по тропинке. Только он завернул за пару деревьев как оказался на этой небольшой полянке, где на гребне аккуратного холма возвышался домик, похожий на избушку для лесника. У крыльца располагался свернутый, летний стол, на столе была полупустая, или полу полная бутылка с элем из Бантара.

На столе стояли две бочковидные кружки. Артес медленно подошёл к столу. На обширном крыльце дома стояли друг на дружке два деревянных стула. Артес подошёл к крыльцу.

– Ну, наконец-то дошёл – тихо произнёс Артес.

Затем он вспрыгнул на крыльцо, и постучал в деревянную дверь. Окно было завешано белыми занавесками, и поэтому он не все ещё опасался новых приключений. Дверь открылась, и из проема выглянул невысокий и худощавый старик в бардовых, старых башмаках, грязноватых штанах из мешковины и в старой рубахе. Шерсть на верней части головы была седой, зубов почти не осталось, и он стоял немного крючком, поэтому Артес догадался, что он похоже друг старика Стика.

– Артес? Мальчик ты Артес? – хрипло спросил старик.

– М.… Да. А откуда вы знайте?

Старик проигнорировал его вопрос:

– Стик, твой друг пришёл. Стик – тихонечко говорил старик.

– Да, да, уже иду – ответил Стик и подошёл к двери – Артес! Я уже подумал, что ты заблудился. Где ты был? Я уже стал беспокоиться!

Артес вошел, вытер ноги об большой красный ковер. Старик присел на кресло справа и стал что-то напевать. Обычная комната – забавно, уютно, хмуро, богато, бедно и немного стильно. Больше ничего ему в голову не пришло, поэтому он ещё раз вытер ноги об ковер.

Осмотрев комнату, Артес вспомнил о вопросе Стика. Он с некоторой глупостью в лице взглянул на смотрителя:

– Лучше тебе не знать Стик – ответил он.

– Почему? Ты заблудился?

– Ха-ха – улыбнулся он – Привет от Илибуса. Сказал, что скоро зайдёт на чай.

– …Ха. Вот старый шутник. Ты пошёл на территорию бывшей деревни? Ну что ж дружок, садись за стол и рассказывай. Ах да, я забыл представить моего друга. Серпент – это Артес. Артес – это Серпент

– Что, кто меня звал?! – старик оглянулся – А – это ты Стик.

– Серпент, будь добр угости нас берёзовым соком.

– Конечно старина.

– Итак, рассказывай.

Артес с Стиком и новым другом Серпентом от души посмеялись. Под закат хозяин дома проводил ребят до пруда, попрощался и отправился восвояси.

День кончился как всегда благополучно. Но это лишь часть истории. Артес лёг спать в свою комнату и вспоминал приключения миновавшего дня.

Семнадцатое. Нет… на самом деле уже девятнадцатое – просто дворецкий, старый Билл Торенс сломал позавчера ключ от подвала в замке Аракельна. Впрочем, ему бы простили, если бы это был подвал, скажем от винного погреба,… но ведь это было секретное хранилище ядов, приготовленное для «особых гостей». И государственная полиция сразу же включилась в дело – вот уже второй день – с семнадцатого числа в Швеллер Таувере, в уютной тихой камере дворецкий чистил решетку. Допросы, мол, откуда у простого дворецкого ключ от секретного хранилища, почему и как.

А этим же ранним утром обнаружилось вдруг, что в хранилище взорвалась бомба, оставленная на память старым Билли. А значит, что кто-то проник внутрь и поджег запал. А заключенные, которые сумели выйти из камер ярусом выше секретного хранилища – не в счет. Все. Кроме одного.

Морской бриз сыграл злую шутку – расклейщик плохо приклеил большой лист – объявление. Он так спешил в расклейке, что лист легко оторвался от стены и взмыл высоко в воздух – на суд темных, тучных облаков этого дня.

« Разыскивается опасный заключенный, сбежавший из Швеллер Таувера – имя – неизвестно. Автопортрет – худой, высокий, старый, серая шерсть, глубокие карие глаза, возможно с посохом или скипетром. На ногах сандалии или сапоги, в темной мантии.

При встрече обращайтесь в ближайшую канцелярию Особых Дел Бургомистра или к стражам правопорядка…»

– Трык! – раздался звук из-за окна, будто дровосек вонзил топор в кору дерева – Трык! – опять раздался этот звук. Артес встал с постели и подошёл к столу у окна, чтобы узнать, что там происходит. Стик стоял с луком в руках и колчаном стрел на спине. Он был напротив деревьев, рядом с которыми он поставил мишень.

– Трык! – сделал он новый выстрел и затем подошёл к мишени на четырёх ножках, вынул три стрелы и положил в колчан. Артес увидев лук, быстро оделся, желая попробовать из него пострелять. Он быстро спустился по лестнице и выбежал из маяка.

– Вот ты и проснулся. Этим я развлекаюсь.

– Лук и стрелы. Научишь стрелять?

– Хе-хе! Артес, у меня для тебя другой сюрприз.

– Какой? Дай поддержать.

– Держи – он протянул любопытному лук.

– Лёгкий. Как из него стрелять?

– Артес, потом. Сегодня я сделаю из тебя мастера. И научу парочке опасных приёмов.

– Ты не шутишь?

– Сходи за палками и возьми саблю, с синим оттоком на лезвии, рядом с моей кроватью.

Артес побежал в подвал и вытащил две палки. Затем он положил их на постель Стика и нашёл длинную саблю, стоящею на подставке. Отток сверкал загадочным голубым камнем, Артесу очень понравилась его сабля. Она была зеркальной, блестящей и прямой. Он взмахнул ей, и ему показалось, что сабля очень лёгкая, хотя он и в миг показалось, что она сейчас упадет.

– Сколько же это стоит?

Потом он вынес палки и саблю к Стику и стал ждать указаний.

– Молодец! Эту саблю я купил на ферме северней Хорта. Мне продал там её купец за всего каких-то сотню золотых…

– Ай! Извини Стик. Голова вдруг заболела. Что ты там говорил о ферме и сабле? Ты купил его северней Хорта,… что такое Хорт?

– Деревня почти в тысячу верст к востоку отсюда. Далеко же до неё топать! Я туда ходил к старому другу, но его не оказалось и поэтому, я там продавал неделю товары, чтобы доехать на лошади обратно. Сабля мне обошлась в пол пути, хотя если честно должен был обойтись в два. Она из серебра. Такую работу редко где встретишь – видишь – у эфеса душка с рунами древних богов. А этот сплавленный камень у оттока? Такие камни на дороге не валяются. Рукоять обшита шкурой керкена.

– Керкен?! Кто такой?

– А ты о нём ничего не слышал? Нет? Очень редкое болотное создания. Размером фута три. Его кожу используют Шигромат. В качестве материалов для особых снастей на корабле. О Шигромате ты хоть помнишь?

– Да. Чего-то припоминаю.

– Эта кожа крепче стали.

– Интересно. Неплохо…

– Ты прав. Ладно, пошли.

Стик взял одну палку. Артес взял вторую палку. Саблю спрятали в ножны и положили у дерева.

– Как ты помнишь Артес, есть три основных приема, которые образуют все остальные приёмы. Сегодня научу тебя опасным комбинациям и блокировкам. Итак, вот это блокировка вот один интересный приём, а вот это его другой вариант. Ты всё понял?

– Ну, наверно... почти.

– Попробуй.

Тренировка была долгой, серьезной и очень утомительной. Стик заставлял Артеса таскать разные тяжелые предметы, делать упражнения. Так они и занимались, пока не прошло около пяти часов. Они не ели и не пили. Оба были слава святому Капелассу живые.

Удары Артеса были в два раза чётче, он отточил мастерство на завидный уровень.

Теперь он окреп, стал сильнее и умнее. Его не пугали удары, Стик старался сражаться с ним в действительности. Он поранил Артеса несколько раз, и он уже совсем перестал бояться боли. Разные приёмы были уже по настоящему смертоносны, и Стику показалось, что Артес только что прибыл с пиратского рейда – так он сражался.

– Ух! Артес, всё на сегодня – устало произнес Стик, плюхнувшись у дерева. Артес уже пользовался не палкой, а саблей Стика. Он отпил из фляги воды и продолжил тренировку. Стик удивился. Ещё раз, эта искорка, кажется, постепенно стала проявляться, та потайная кладовая, она ещё чуть приоткрылась. Артес занимался и занимался. Тренировался и тренировался. Оттачивал и оттачивал. Тлеющий от заходящего солнца воздух, казался расчлененным на тысячу кусочков – Артес рубил его что есть мочи.

Они смогли потренироваться ещё пол часа и оба свалились на землю без сил. Все тело Артеса изнывало от боли. Когда он вымылся, сразу лёг спать, но не мог даже сомкнуть глаз – так всё болело. Тогда он взял себя в руки и вышел из маяка.

Артес посидел на берегу. Он решил вернуться. Артес вошёл в маяк и сел за стол. Перед ним стоял Стик, он оделся в серый кафтан и ботинки, чулки. В руках он держал карту.

– Ты куда Стик?

– Вот еда на столе. Я тебя закрою. Моего друга судят и меня вызывают на суд.

– Тот самый. А за что?

– Он оказался рядом с таверной, где один матрос похожий на него затеял драку с офицером и скрылся.

– Я тебя подожду – засыпая, ответил Артес – Удачи твоему другу Стик!

– Спасибо – поблагодарил он и закрыл дверь.

Артес выпил стакан берёзового сока и съел кусок мяса на столе. Он сел на кресло и уставши, опустил голову. Он уже собирался закрыть глаза и заснуть пока вдруг не увидел надпись на одном синем томе «Полная хронология истории четырёх королевств». Артес заметил рядом продолжение тома с цифрами два и три. Он взял со шкафа тот, что с цифрой один и стал читать:

« Уважаемый читатель!

Вы держите в руках огромные знания о развитии и событиях этого мира. В этом томе описаны самые знаменательные события на протяжении 1-10 века существования четырёх королевств. В нём о тех прошлых веках, которые составляют историю, героев того времени, королей и королев, о реформах тех времён и позорных злодеях…

В 325 году Ракур Кисток первым вышел за пределы моря Синдаха и на своей лодке обнаружил материк Айболис, который в то время воевал…

373 год. В столице Элизара Легодене было восстания горожан. По результатам долгих расследований и отчетов было убито четыре сотни солдат и семьсот сорок гражданин. В Элизаре этот день отмечен трауром…

Первооткрывателем и первым колонизатором островов «Селеби» был капитан, монах Селеби Маер в 410 году. Впоследствии острова были названы в честь открывшего…

475 год послужил Синдаху как переходный момент в судостроении. Были созданы первые двухъярусные, одномачтовые судна.…

750 год. Год великого боя между пиратским флотом крестьян капитана Форша Хесона и Адмирала Тистона. Форш Хесон стал самым известным пиратом Синдаха и Элизара того времени…

В 934 году произошло второе нападения Бантара на Элизар. Королём Бантара тогда был тиран Ререр Хиторес. Собрав армию в 10 000 солдат, он напал своей флотилией на порт Перегесто…

Последняя капля терпения Синдаха «упала» когда было обнаружена база Айболийской разведки в Синдахе в 973 году. В городе Ферецинал, под домом покойного поэта. Тогда Синдахский совет покойного короля, искавший нового наследника престола, составил отряд диверсантов, чтобы те в свою очередь атаковали Айболис и отвлекли внимания пока …

Артес прочитал целый том. Интерес и ум в нём словно пробудились ото сна. Он выпил ещё стакан сока и поставил первый том на шкаф. Затем он взял второй том со шкафа и снова присел на кресло.

« Уважаемый читатель!

Этот том посвящен хронологии историй 4 империй на промежутке 10-14 века. Он назван «временем рассвета». В нём вы узнайте…

В 1332 году родился великий Бантарский поэт и бард Будде Эмирсон обошедший все империи и создавший двести тридцать сочинений. Этот элунор, внёс огромный вклад в литературное развитие Бантара и 4 империй…

В 1343 был создан и подписан эдикт для четырёх королей. Он гласит:

1. Не будет от моего имени и нынешних моих поколений ни одного события или случая войны с любой из четырёх империй, народного призрения и не гостеприимства по отношению к честным и порядочным гражданам и служебным лицам любой из четырёх империй…

7. …Также наше государство обязуется совершать честную торговлю и собирание торговых пошлин равноправно перед жителями любого королевства кроме…

15. …Феодалы моего государства обязаны служить в общей армии 4 империй, в случае если над империями нависнет армейский кризис в войне…

В 1350 году Айболис первым расторгнул эдикт и атаковал Синдах…

В 1357 году Синдах захватил власть над всем материком, но через год было совершено крупномасштабное восстание Айболиских крестьян и пиратов которое вытеснило Синдах…

Артес прочитал ещё один том. За окном уже давно было темно.

Он ещё немного посидел за столом и затем снова взял новый том и открыл на первой странице.

« Уважаемый читатель!

Последний том включает в себя 15-16 века. Это наше время, поэтому сейчас этот том представляет наибольший интерес. В разработке выходит новый том, в котором будет приведены результаты долгих исследований и изучений. В нём вы узнайте период «geuto», что в переводе с Древнего языка – за эрой. В этот же период времени вы узнайте, как остатки старого мира преобразовались в наш знаменательный 16 век.

В 1545 году первым кто объявил, что крестьянство и рабство отменяются в четырёх королевствах, был ныне покойный отец нашего правителя, король Ибухалго Семиндо 3…

В 1566 году Ален Ямаер впервые открыл книгопечатную машину и…

В 1599 году пират по имени Сенго Перос захватил всю сеть островов «Селеби» и удерживал их в течение трёх лет. Для осуществления своего плана он нанял каперов из…

– Ссс! – открылась скрипящая дверь. Артес сидел в кресле и обдумывал всё прочитанное, или был неспособен подняться. Из непроглядной темноты вышёл Стик.

– Извини Артес. Судья обдумывали решения, поскольку….

– Кажется, пришёл Стик. Надо поспать. Да, по-моему, нужно поспать, да, дайка я посплю чуток – и ушёл наверх. Артес давно уже просто ушёл от реальности. Он так и прокручивал и прокручивал про себя события истории. Стик увидел, что на одном из томов «Полной истории четырёх королевств» помята страничка и вообще стоит он не той стороной.

– Стирок Ревессанс! Когда вы вернёте мне мои двести пятьдесят?! Вы думайте, что они мне с неба свалятся? Вы думайте, что всё так просто мистер Ревессанс?! – Артес поднялся с постели и, потянувшись, подошёл к столу у окна. Он увидел, как Стик стоит у крыльца, а напротив его стоит красно-черный в старом кафтане и в потрёпанных сапогах. Он немного горбился и держал в свободной руке маленький белый мешочек. Затем этот странник снова стал покрикивать, помахивая мешочком:

– Стирок! Гони монету! – Стик вошёл в маяк, несколько секунд спустя он вышёл с кошельком и кинул с крыльца этому старику.

– Доволен Флопс? Теперь иди – Стик, похоже, устал и старался не смотреть в пожелтевшие, безумные глаза этого типа. Тот злобно посмеялся, повернулся в сторону дороги в лес и сгинул.

– Тьфу. Чертов ублюдок – плевался смотритель и вернулся в маяк. Артес оделся и спустился на первый этаж. Стик раскладывал по тарелкам еду.

– Кто это был Стик? – спросил Артес, войдя комнату.

– Ты всё слышал? Ну что ж…

– Это мой старый знакомый. Как-то раз мне нужно было пять сотен золотых. Поскольку он был владельцем трактира в центре города, а его племянник Роберт был моим другом, он согласился. Но вот прошло семь лет, а я всё обещал и обещал занести долг. Сегодня я отдал ему мою полугодовую зарплату. Чёрт!

– Ты всё ещё хочешь на острова «Селеби»? – спросил Артес.

– Да. Старость нужно, отжить достойно. Дома.

– Стик…, А давай что-нибудь придумаем и заработаем на твой корабль денег? – радостно воскликнул Артес.

– Хм. Давай – немного не понимая, ответил он.

– Хорошо. Ну… например… А вот: предлагаю тебе и мне подзаработать и купить себе в городе латок. Там будем продавать фрукты и одежду и тогда мы купим тебе корабль, – энтузиазм не давал ему покоя, и он расхаживал по комнате – Мы можем продавать фрукты из другого города, а одежду можем купить на заказ в Ферицинале и продавать штук десять сорочек в месяц. За одну Ферецианальскую сорочку раньше давали пятьдесят золотых. Сейчас за одну такую дают семьдесят золотых. Мы, вдали от Ферецинала можем продавать ценой за штуку в сто золотых. Правда, нужно потрудиться.

– Хм. Идея неплохая. Всё что нужно это начальные пятьсот золотых, – задумчиво ответил Стик – Ну что ж, мы что-нибудь придумаем, я думаю.

– Конечно друг…

– Кстати насчёт друзей! Сегодня же у Феликса день рождение. Я обещал подготовить маяк, все будем праздновать здесь! А ну-ка Артес вымой здесь полы, а я пока пойду, накрою стол и вынесу ковёр! – торопливо начал он.

– Но Стик! – уныло произнёс Артес.

– Артес, ты уже вынес мой подарок для Феликса?

– Да! И вымыл полы, убрал комнату, очистил картошку, нарезал морковь и очистил крыльцо! – возмущенно ответил он.

– Молодец! Маяк готов к празднованию! – торжественно воскликнул Стик и вынес из подвала толстую книгу.

– Теперь это уже больше похоже на барак в котором служил Феликс.

– Ха-ха! Хорошо, Стик, я тогда схожу пока в город. Посмотрю что там.

– Ты уверен, что снова не встретишь Илибуса? Ладно, иди только возьми вот эту карту – он вынул из-за пояса старую карту – Да, вот эту. Попробуй вспомнить что-нибудь. К шести часам возвращайся обратно – он протянул ему небольшой свиток пергамента.

– Хорошо Стик! – крикнул Артес и, хлопнув дверью, вышел в гавань.

Юноша в течение часа пробирался по вздымающейся скале, ведущей в обход леса, к запомнившейся на всю жизнь развилке. Когда же все-таки ободрал об гальку и папоротники новые штаны, спускаясь по холму к развилке, окончательно убедился в несостоятельности затеи, выругался. Потом, правда, извинился, вспомнив о том, что сегодня по календарю Заубенский праздник – день утопление святого Капелласа.

Артес сверил дорогу в город и пошел по той тропе, что была правее всех. Он оставил позади, разные скалы и пещеры, идя по этой тропе. Он медленно шел, ориентируюсь на свет за стволами деревьев, как у длинной алее. Дорога вдруг прервалась, и справа он увидел проход к городским воротам. Шириной в сорок футов, это была старая дорога – к входу в город. Вокруг был лес, но прямо рядом были солдаты, они были у ворот. Несколько сидело рядом на траве. У ворот стояло два солдата и ещё несколько – те, что были в легком обмундировании, сидело на траве рядом, что-то обсуждая. Артес медленно проходил мимо. Солдаты дружно обратили на него внимание. Тут один, что на траве устало промямлил:

– Ну, проходи. Добро пожаловать в Бестор!

– Спасибо – робко ответил Артес и вошёл в открытые солдатом ворота. С другой стороны стояло тоже два солдата.

И Артес конечно же был несколько удивлен – он почти никогда не видел больших городов, чего правда не помнил. Перед ним был огромный, пологий спуск – дороги, дома, таверны, гостиницы и таверны, все шло вниз, к порту, откуда возвышались фок мачты военных кораблей.

Он немного неуверенно ступал по наклонной улице. Вокруг него было много домов, трактиров, лавок и всяких. Крестьяне в грязной одежде, торгаши в изящных нарядах и моряки в рваных рубахах как впрочем, и грузчики. Также можно было отличить среди остальных капитанов. Фасады домов выглядели изящно – строго соответствовали размерам, но были разными и украшенными всякими безделушками. Артес спустился к порту. Рядом он заметил одного старика, который работал у лодок. Он так громко тер странный шваброй о лодку, лежа спиной на каменном причале у бухты снастей.

Он конопатил лодки, и был так занят, что даже не обращал внимания на шум в соседней таверне. Обстановка в порте была немного хаотичная. Вокруг слонялись моряки и грузчики, пьяницы и дворяне, капитаны и граждане, не говоря уж о торговцах и молчаливых приватирах. В дрейфе лежало корабля три, и один видимо был на погрузке. Это был фрегат, наверное, богатого купца с Элизара. Если вглядеться в немного туманный горизонт за скалой, то можно было заметить около двух-трех кораблей на рейде. Бочки валялись, где попало, бухты снастей и канатов создавали впечатление змеиной ямы. И как было уже замечено, рядом была таверна, из которой доносились звуки выстрелов и пьяных побоищ. Туда даже зашло несколько солдат и несколько секунд спустя они вышли, держа за руки пьяного, падающего на дорогу моряка. Тогда шум немного притих.

Артес подошёл к старику и хотел к нему обратиться, как тут его остановил здоровый черный элунор в оборванных красных штанах и белой рубахе.

– Стой! Мне тут благодетели не нужны! Он тут работает за деньги ясно?!

– Но я лишь …

– Ты понял?

– Я лишь хотел узнать, можно ли мне так поработать.

– Ты уверен, что сможешь конопатить лодки?!

– Отлично! Держи, вот тебе щётка, вот конопатка и так, вот тебе ведро с водой и лопата для смолы! Паклю и клин возьмёшь у Лейла. Десять лодок это пять золотых. Понял?

– Хорошо. Я приду через час. Лодок ещё хватит. Лейл! Оставишь парню завтрашний заказ?

Этот энергичный, немного забавный элунор скрылся из виду. Артес взял конопатку и подвинул ведро со всем снаряжением.

– Лейл, а как это делается?

– Ох. Святой Капеласс, сейчас объясню.

– Неплохо. Молодец парень! Такую работу я от тебя не ждал! Захочешь ещё поработать, не стесняйся, заходи сюда! Я тебе всегда буду рад! Вот, держи золото!

– Спасибо мистер…

– Генри Квоут.

– Артес. Приятно иметь дело – он пожал его большую руку.

Артес посчитал свои золотые и спрятал кошелёк в карман. Затем он присел на ближайшую скамейку и решил отдохнуть. Он стал оглядываться по сторонам. Тут он заметил, что в таверне справа никто не убирается, а кабатчица стоит у входа и подходит к прохожим. Артес снова получил работу.

– Столы будут блестеть, получишь три золотых. Здесь их пять так, что не волнуйся - халявы не будет. Вот тебе тряпка и ведро. И живо за работу, пока я буду обслуживать постояльцев.

Клиентов и не было, хозяйка таверны сама бездельничала, но Артес всё равно вычистил до блеска пять столов, получил новые связи и 3 монеты. После тренировок Стика ему было гораздо легче работать, он чувствовал себя бодрым, и ничего не могло его остановить.

– Вот такие нам работники нужны! Хм, хотя бы один трудолюбивый нашёлся среди всех этих оболтусов и жирных лентяев! А ещё называю себя моряками… капитанами!… – начала причитать она.

Артес выскользнул из таверны, избежав житейской тирады. Он снова присел на скамеечку. Он запланировал набрать десять золотых, и до них ему осталось всего две монеты. Артес увидел книжную лавку слева, у входа в порт и вошёл в неё. На двери зазвенели колокольчики, как только Артес вошёл.

За кассой стоял худощавый старик, в очках который что-то искал и не обращал на него никакого внимания.

– Здравствуйте.

– А. Кто это? А, мальчик ты чего-то хотел? – тревожно спросил он.

– Можно у вас подработать?

– Конечно. Один золотой. Сложи в тот шкаф позади меня, по алфавиту новые книги – ответил он.

– Только мне не мешай.

Артес попрощался, он вышел из лавки и направился к воротам. Он решил обогнуть путь и пошёл по глухому переулку. Улица была очень узкой. Вокруг были, заброшенные дома и впереди стояло трое ребят, они о чём-то говорили и смеялись. Тут они заметили Артеса и стали подходить к нему. Они были одеты в школьную форму. Белые кафтаны, ухоженные чулки, ботинки. Артес пошёл в их сторону. Слева от него была узкая улочка. Тут ребята подошли. Первым шёл рыжий, а рядом с ним два чёрных.

– Ты кто тут такой? – грубо спросил один.

– А ты? – Артес не понимая, задал встречный вопрос.

– Я твой ночной кошмар. Парни, что у него в кармане торчит – спросил рыжий элунор и один из них быстро вынул кошелёк из кармана Артеса и передал ему.

– Ого! Золото! Да откуда ты?! Давай парень, удачи! Пока.

– Верни немедленно – гневно произнёс он.

– И чего ты сделаешь? Позовешь солдат? Или мамочку. Давай…

Артес окончательно вышел из себя.

– Я не шучу – сказал Артес и взял какой-то обломок палки позади себя.

– Ха-ха-ха! Ребята, покажем ему кто мы такие.

Тут эти двоя, стали медленно приближаться, как вдруг Артес очень сделал выпад. Он, похоже, сломал одному руку, а другого так ударил в живот, что он покатился кубарем по чуть наклонному переулку. Рыжий сморщил лицо, подкинув кошелек Артесу, он, спотыкаясь, убежал. Артес засмеялся. Спустя минуту их и след простыл.

– Молодец, мальчик – раздался чей-то голос. Позади Артеса, оперившись рукой на старую дверь, стоял длинный, мускулистый серый элунор в темной мантии.

– Тебе видимо очень нужно было это золото? – спросил он.

– Хочешь проверить? – Артес встал в стойку перед незнакомцем.

– Нет, я не собираюсь драться. Я не видел такого мастерства уже давно... ты старательно тренировался…, мне нужны охранники к моему нефу «Канбела» – незнакомец кинул ему небольшой кошелёк. Артес поймал кошелёк и смотрел на золото в недоумении.

– Здесь 50 золотых. Приходи завтра на улицу Кальтра 3, таверна «К Дьяволу». Скажем в пять часов. Хозяину скажи, что к Леннону. Я буду ждать.

Артес проверил содержимое кошелька, он с удивлением поднял голову, Артес хотел ответить отказом, но незнакомец словно испарился. Он несколько секунд попытался уловить и понять суть происходящего, но сам себе не верил. Артес вышел на главную улицу и завернул направо к воротам. Потом Артес вышел из города и снова прошёл мимо солдат. По карте он дошёл по развилки. Когда он наконец-то дошёл до маяка, то на живом холмике стоял стол с несколькими бутылками березового сока и тарелки с едой. Артес зашёл в маяк. Стик накладывал что-то на стол в маяке и про себя напевал всякие песенки. Дверь закрылась, и он обернулся.

– А! Артес это ты дружище! Я то думал, что это Феликс! Не видел их на дороге?

– Да нет, ещё никого я не видел. Стик, чуть не забыл, я сегодня заработал пятьдесят девять золотых! Скоро нам хватит на первый товар.

– Сколько?!!

– Эх Стик – сегодня я конопатил судна, чистил столы и даже дрался с какими-то школьниками.

– Подожди…, ты же хотел найти в городе своих родителей?

– Ну, да – а как же идея о лавке с одеждой? Нам хватит на дело, а Стик?

Смотритель рассмеялся, поставил чистый стакан сока на стол и налил березового сока:

– Ты молодец, мой мальчик. А теперь иди и вымой штаны – они все в папоротниках с Южного утеса.

Артес вымылся и постирал одежду. Затем он проглотил несколько кусков копченого кабана и лёг спать наверх, после тяжелого дня до вечера пока не придут гости и именинник.

Артес встал с постели. В помещениях маяка был полный бардак, на улице уже темно… он все проспал! С первого этажа были слышен голос Стика, Серпента и ещё кого-то. Артес надел одежду и спустился по лестнице. Артес открыл дверь и вошёл в комнату. Стик, Серпент и ещё один белый элунор в солдатском обмундировании сидели, разговаривая и попивая берёзовый сок и вино.

– Артес! Ну, наконец-то ты встал! Знакомься, наш именинник: шкипер Феликс!

– Уф. Я всё проспал. Поздравляю вас Феликс.

– Артес, садись к нам, не стой истуканом – хрипло произнёс Серпент.

– Артес, расскажи нам про свою драку, а?

– Сейчас. Всё было так: сначала… – он рассказал все последние истории в смешной манере.

– Ха-ха!! Ха-ха!! Ха-Ха! – смеялись гости.

Посидев ещё чуток, Артес уже собрался выпить последний стакан и спать, но тут разговор зашёл о очень важном моменте.

– Слыхал, я от боцмана, что на пиратском фронте дела плохи. Говорят, что Хорт захватили, а почти всех жителей перебили! Пираты там теперь командуют!

– Да, чего этим ублюдкам надо?! И откуда эта зараза только берется!? С тех пор… – начал Стик.

Артес почувствовал сильную головную боль. Перед глазами появлялись картинки из прошлого. Он встал со стула и стал отходить к стенке. Вдруг ноги и руки отнялись, но спустя мгновения он смог подняться. Артес вспомнил ранее детство. Он застыл, смотря в стену. Затем вспомнил свою школу. Игро и Никто. Артеса стало тошнить. Он быстро выбежал в дверь на берег, но тошнота прошла. Затем он вспомнил день рождения, когда ему исполнилось двенадцать. На этот раз ему схватило живот, и он покатился от боли по тёмному берегу. Затем он поднялся и вспомнил день нападения. Он не знал, что происходило с его телом. Он почувствовал изжогу и начал промывать рот солёной водой, а потом плевал в холодный песок. Он заметил, что рядом проходит снасть к вбитому в берег колу. Что-то тёмное шевелится на воде. Затем он просто лёг на берег. К нему вернулась вся его память. Он снова встал с песка и испачканный вошёл в маяк. Все ему показалось расплывчатым и тихим.

– Аррртесссс. Всссёё в поорррядкккеее? Эээййй. Ты сссслыыышишшь? – спросил его Стик.

– ДА! – крикнул он от испуга – Я немного посплю! – опять стал громко говорить Артес и убежал наверх.

– Что это с ним? – спросил Серпент.

Артес лёг в постель. Все разошлись, и Стик лёг спать. Артес не мог уснуть – тело было в поту, всё болело, он просто не мог. Он встал с кровати. Из подвала Артес вынес саблю Стика, папирус, чернила, перо, карту Синдаха, факел и компас. Он вышёл в гавань и увидел лодку. Как никогда кстати.

– Прощай мой друг, я вернусь.

Темной, прибрежной воде оставил лишь разводы и немного соленых слез или капелек пота с уставших ладоней.

На следующее утро

– Артес! Артес! Просыпайся! Что это? – сказал Стик и поспел к столу. На столе лежала записка.

«Прости меня Стик! Я должен был бы оставить твою саблю факел и лодку, но долг я верну позже. У меня есть дело срочной, очень срочной важности. Я был рад познакомиться, с тобой и с твоими друзьями. Разберись пока без меня в нашем деле с лотком. Ещё увидимся!

Удачи дружище!

С уважением Артес – прочитал вслух Стик»

Стик присел на стул и произнёс:

– Удачи тебе Артес. Будь осторожен. И долг верни – он сказал это будто Артес стоял прямо перед ним.

Глава 5 «Пират».

– А. Моя голова – больным голосом произнёс Артес. Желтоглазый элунор поднял голову.

Солнце работало неустанно, прямо в зените. Вокруг него было лишь море. Артес взглянул на руки – он держался за обломок мачты. Он стал вспоминать, как выпрыгнул из лодки в нужный момент, пока та не разбилась во время шторма. И чудом выжил, налетев на обломок мачты, его голова стала болеть ещё сильнее. Он достал из кармана карту, она промокла до нитки. Его голова напомнила ему орехи, которые он раскалывал прошлым летом. Артес помолился Капелассу за такое чудно спасение и тут же схватился за пояс у оборванных, растрепанных штанов. Его сабля была на месте, и он вспомнил, что тем самым вечером примотал её тканью. Он вздохнул с облегчением и снова взглянул на карту. Артес вспомнил отца.

Достав компас, который лежал прямо в ножнах, зажатым между саблей и кожей, он плюнул на палец и приподнял его к верху.

– Фордевинд – больным голосом процедил Артес. Он понял, что ближайшая земля - острова «Селеби». Артес приподнялся и присел на обломок. Где-то в трехстах метрах от него была видна земля. Он прикрепил компас на пояс и понял, что лучше сберечь силы и дождаться пока обломок сам приплывёт к берегу. Его тело ужасно болело, но он держал себя в руках.

Вода была кристально чистая, он стал складывать руки в ладоши и подносить ко рту морскую, тёплую воду. Вдруг он опомнился, лицо его скривилось, как от лимона и он тут же выплюнул всю солёную воду. Однако голод давал о себе знать. Он заметил двух здоровых рыб, которые плыли под водой. Артес понял, что долго без еды не протянет. Он быстро вынул саблю и без раздумий рассёк ей по воде, рыбы испугались и уплыли. Артес засунул саблю в ножны и с легким вздохом постарался расположиться на мачте.

Вдруг он увидел, как под водой проплывала большая рыба длинной, наверное, дюймов двадцать, а шириной в пять. Он тут же поднялся и приготовился схватить добычу. Когда та мирно подплыла прямо к обвисшей снасти, которая гнила у воды, он с всплеском опустил руки в воду и крепко её схватил. Артес прижал её рукой к животу, и быстро вынув саблю, убил рыбу. Он принялся разделывать её и утолять свой голод, пока тем временем обломок медленно шёл течением к берегу. Так он и ожидал, когда же старый рангоут соприкоснется с песчаным побережьем, галькой, или бураном торчавшим из под воды.

Нет, ему было не стыдно, не грустно или не жалко. Ему было очень плохо – его голова болела, и ещё он жаждал воды.

Было темно, прошло много времени. Ну, вот обломок остановился. Артес сложил карту в карман, а останки рыбы выкинул в воду. Он встал на мель и пошёл к берегу по приятной гальке. Перед ним было два факела, которые освящали небольшую тропинку.

– Надо дождаться до утра – решил элунор и присел на песок. Он почувствовал у спины что-то неприятное, и вздрогнул от боли, поняв, что это острие сабли. Артес встал.

– Молодой раб! Ого! Хозяин сегодня будет доволен! – хриплым голосом говорил кто-то за спиной.

Артес осторожно обернулся. Позади него стоял толстый элунор в чёрной мантии, лицо его было не самым приятным. К нему подбежал другой странный элунор, тоже в мантии. Он рассмеялся.

– А какая у него сабля! – очень неприятным голосом говорил второй.

– А ну – иди в сторону тех деревьев. Шевелись юнец! – Артес получил подзатыльник. Он боялся проговорить и слово и медленно ступал по берегу. Тем временем они старались сделать вид, будто его не замечают.

– Помнишь того скупердяя! Ха-ха! Мы ему задали! – снова говорил толстый.

– Да, это точно, ха-ха! – смеясь, отвечал второй.

И в этот момент началась моя история. Артес в чём-то изменился, снова та искорка, что заметил Стик на их фехтовании, разожгла в его глазах костёр. Капитанская, пиратская дерзость, ловкость руки как у ростовщика, хитрость, словно старого лиса, а сила как моряка у шпиля. Страх и капля грусти мгновенно исчезли.

Артес внезапно кашлянул и, сделав вид, будто у него что-то с животом, он упал на землю.

– Живо вставай раб – грубо приказал толстый и поднял Артеса над песком за рубаху. Артес связанной рукой ловко вынул у него из пояса на мантии маленький кинжал и быстро спрятал в рукав. Затем он поднялся, и они пошли дальше. Пока эти двое говорили, он потихоньку разрезал верёвку на руках. Они всё шли и шли.

– Быстрее урод! Скоро уже придём.

Артес ускорился резать верёвку. Вдруг они остановились

– Всё Фарел, тихо – хриплым голосом произнёс толстый элунор.

– Хозяин, мы принесли добычу – кричал в пустоту второй. Вдруг из темноты гордо вышел странный южанин в старом кафтане, штанах и рыцарском шлеме.

– На колени ублюдок – приказал толстый и грубо поставил Артеса на колени.

– Какова добыча? – спросил южанин.

– Сегодня хозяин двести золотых, юный раб и серебряная сабля – робко произносил второй.

– Один раб?! Я сказал десять рабов!! Ты идиот?!! – кричал он на этих двух. Артес развязал руки – Ещё раз это повторится и я …

– Ну, ты и олух, орёшь как свинья! – нагло бросил Артес.

Реакция была незамедлительна – он подошёл к Артесу поближе, чтобы ударить, как следует, но вдруг Артес поднялся, вынул его шпагу из ножен. Он встал и резко воткнул кинжал между рёбер толстяку.

– Чертов птенец! – хозяин хотел нанести удар второй шпагой, как вдруг Артес парировал удар и рассёк оружием ему по животу. Он упал и развалился как мешок картошки, по остывшему в полночной тиши песку растекалась теплая кровь. Худощавый замер, робко постукивая зубами. Затем он взял саблю и с громким криком набросился на юношу. Артес пригнулся и сделал круговой удар. Тощий упал замертво.

Саблю старого смотрителя маяка Артес ловко поймал и, сняв с южанина ножны, ещё одну саблю и портупею, надел на старую рубаху.

– Хорошую трёпку ты им задал! Молодец! – Артес обернулся. Из темноты вразвалку вышел старый (по виду первоклассный) моряк в тельняшке, оборванных бриджах и с пистолетом в красном поясе. В руках он держал фонарь, на поясе блистала буканьерская абордажная сабля.

– Кто вы? – спросил Артес.

– Я боцман с корабля «Селинора».

– Вы не похожи на боцмана, скорее на пирата – тихо, почти про себя произнес юноша.

– Что ты сказал? Ладно – вижу тебя здесь впервые, так что – добро пожаловать на остров Майлос. Моё имя Эдри.

– Артес. Что вам нужно?

– Мы набираем команду. Нам неплохо бы иметь такого юнгу как ты. Ты только что убил главаря работорговцев и его прихвостней. Ты неплохо дерёшься. В морском деле сечёшь?

– Умею грести на шлюпках, немного разбираюсь в парусах и на шпагах драться умею. Даже узлы плести могу.

– Отлично. Будешь юнгой на нашем корабле. Оплата будет, не волнуйся – проживёшь, и даже может, что-нибудь прикупишь на Селеби. Команда хорошая. Поторопись, днём мы отчаливаем в Хорт.

Артес призадумался:

– Хорошо. Я приду.

Его лицо было красным. Он сдерживал рвоту. Внутри него боролось двое. И один из них хотел добиться цели любой ценной.

Артес ещё никогда никого не убивал.

– Встреча утром, в таверне. Незнаю откуда ты, но советую остановиться в «Билли и Ром» – прохрипел пират напоследок и скрылся в темноте.

– Наверное, это единственный шанс попасть домой… – прошептал он.

Позже его чуть не вырвало. В лёгкой апатии он вымыл лицо водой. У него опухли глаза, сознание словно померкло, Артес присел у берега.

Он заплакал. Вот так быстро – всё изменилось. Нет больше не его друзей, ни Игро ни родных… Его лицо сильно заболело.

Когда боли прошли, он встал и пошёл к ближайшей пальме. Он пошёл по берегу обратно – к обломку. Артес ещё немного отдохнул. Он направился в сторону двух огней - факелов. Он специально замотал свои ножны ближайшим листом, чтобы те не привлекали внимания. Он завернул налево за скалу и пошёл дальше по тропке. Ещё два факела освящали путь. Тропка стала потихоньку подниматься вверх. Позади него было подножье, там ярко горел огонь, оттуда доносился шум прибоя. Леса остались позади него. Артес оказался на плато, оно было выше метров на сорок берега. Он увидел частокол и ворота. У ворот стоял мускулистый черный страж. По виду пират. Артес к нему подошёл.

– Ты куда? Парень, сюда только по приглашению.

– Я… в таверну «Билл и Ром».

– Хм. Проходи – пропыхтел тот и открыл ворота частокола.

Артес открыл глаза от изумления. Так выглядел его новый мир.

Вокруг было одно побоище. Все дрались и ругались, напивались рому, падали и засыпали. Творился полный хаос. Дома были расположены вполне порядочно. Артес разглядел среди фасадов трех домов вывеску «Билли и Ром» и пошёл туда. Таверна отличалась от остального только тем, что там играла музыка. Повсюду были драки и разбой. Артес подошёл к стойке, где стоял кабатчик. Это был белый толстый элунор в зелёной, грязной рубахе и коричневых штанах.

– Чего надобно, юнга?

– Дай стакан березового сока и комнату.

– Ха-ха! Шутник. Это денег стоит.

Артес протянул в руки кабатчику шпагу главаря работорговцев.

– Это достойная оплата?

– Откуда у тебя это?! Такие шпаги, хм?…, ладно, бери. Сейчас будет сок – он подкинул ему железный ключ.

– И чтобы посвежей – улыбаясь, сказал он, уходя к лесенке в комнату. Артес поднялся по лестнице и пошёл по коридору. Там была дверь, он открыл её ключом. Он вошёл в небольшую комнату. На стене был фонарь, рядом висел ковёр, а под ним кровать. Справа было окно с деревянными ставнями. Перед Артесом был стол и шкаф. Артес переоделся, потушил свет. Почти до трех часов не смолкали улицы и переулки этого шумного места. А позже он оставался наедине с багрово-красным шаром, что нес ночное дежурство за место солнца и своим страшным видом сводил сума. Когда же в предрассветных сумерках растворился и этот странный шар, он крепко схватился за саблю и начала повторять движения своих тренировок.

Он нашел в ящике красную сорочку, бриджи и почистил портупею от крови. Артес пытался убедить себя, что это сон, но не мог… Он старался думать об этом как будто это лишь выдумка, однако логика подсказывала ему, что он заблуждается. Артес открыл дверь и вошёл в гостиную таверны, там валялось много моряков, играла музыка, хотя, честно говоря, играли они плохо, видимо из-за рома. У стола рядом со стойкой кабатчика очередь ждали несколько моряков, за грязной мебелью заведения сидели ужасные на вид типы, своими лицами они напоминали гадюк, или свирепых волков. Доля пиратской натуры чувствовалась в каждом движении, некоторые элуноры поглядывали на Артеса и заставляли его руки дрожать, ноги становились ватными, движения юноши напоминали матроса «на доске». Вдруг боцман встретил его взглядом.

– Будущий юнга! А вот и ты. Вставай в очередь. Я за тебя уже замолвил словечко. Тебя точно возьмут – он говорил с немного приподнятой головой, совсем немного хрипловатым голосом.

Артес встал в очередь.

– Ты, из какой страны? – за столом сидел староватый пират в старой, грязной рубахе и кожаных оборванных штанах, с портупеи свисала сабля, всё лицо было в шрамах. При одном виде этого пирата Артес ужаснулся.

– Элизар – ответил старик в грязных лохмотьях.

– Зачем хочешь заниматься морским делом?

– Чтобы разбогатеть.

– Хорошо. Подпиши договор, и прочитайте устав и отдайте мне, и ты в команде.

Затем пришла очередь Артеса.

– Ты, шпана чего тут делаешь?! А ну пошёл…

– Этот тот самый – сказал боцман.

– Не очень похож. Хрр! Ты, из какой страны?

– Зачем в пираты пошёл?

– Хочу, морскому делу научится.

– Ха. Подпиши договор и прочитай устав – шипя, указал пират.

1. Не покидать судно во время плавания без разрешения капитана и не сбегать в портах

2. Если член команды заставил пропустить прилив, отлив в море Нищих или промежуток времени между ними его выкидывают за борт.

3. За драку и сражения с капитаном отрубают руку, с офицером палец, с другим матросом или юнгой, порка десять раз хлыстом

4. Все потери будут возвращены страховкой, если только травмы не были наказанием на этом судне

5. За кражу на корабле выкидывают за борт или казнят немедленно

6. Проход в капитанскую каюту без разрешения и без особой нужды капитана карается поркой

7. За лень и отказ работать выбрасывают за борт

8. Элунор, устраивающий бунт будет подвержен наказанию. Ему вспорют живот и спину и засыплют морскую соль

9. Любой в команде матросов в праве на один голос

10. Черная метка - выдается только по решению капитана или совета

11. Всегда иметь при себе оружие, заряженное и готовое к бою

12. При разделе добычи капитану начисляется полвина добычи, навигатору, квартмейстеру одна пятая, врачу и боцману одна десятая, кроме добычи на провиант – она совершенно не ограниченная. Прятанье от команды своей добычи, собирание добычи больше чем по договору карается казнью и лишением имущества и передача тем, кому было в нём отказано, или выдано не по уставу. Высадка на необитаемый остров с одним патроном, пистолетом и склянкой пресной воды

13. Никаких женщин. Только с разрешения капитана и офицеров. Если она окажется на корабле не на этих условиях, то это карается двумя неделями швабры, поркой в двадцать ударов и лишением еды в сроке одного месяца

14. Предатель также нам нужен, как и враг. Капитан и команда могут самостоятельно определить наказания изменника в зависимости от измены. Если конечно он не погибнет в бою

15. Тот, кто покинет место боевого расписания в сражении карать «под килём» к морскому дьяволу!

Как матрос на службу этого корабля:

1. Я даю клятву служить на этом судне под началом его капитана или командора и идти за ним в огонь и воду.

2. Я клянусь не нарушать устав.

3. Буду слушать боцмана, словно он мне отец и мать.

Я могу уйти из команды только по истечению, хотя б одного месяца и не имею права

рассказывать любую информацию об этом судне и его команде.

Инициалы______ Роспись______

Артес поставил инициалы и роспись и отнёс пирату, набирающему команду. Он забрал устав и пожал Артесу руку.

– Добро пожаловать на борт, господин АЕ. Хе-хе – с усмешкой прохрипел пират. Много элуноров собралось в таверне. Штук наверно сорок. А на улице было тихо и спокойно. Было очень рано. В гостиную с улицы вошёл высокий элунор. Один был одет в лоснящийся, красный мундир, на котором висела старая портупея, на нём было множество карманов для пистолетов, а на ногах были башмаки с пряжками. Его ножны были позолочены, к ним был привязан небольшой компас. Также у этого моряка в ножнах был красивая шпага с чёрной рукоятью в виде волка, на ней он всё время держал правую руку. Тот, что в красивом кафтане заговорил:

– Матросы! Я капитан Альберт Якомино. Теперь вы все на моём судне «Селинора». Слушайте внимательно, ведь будь мы не в одной команде, я бы скрыл от вас часть добычи. Итак, средняя доля матроса составляет 250 золотых, а юнги 50 золотых! Но лениться не стоит: самое лучшее в таком случае так это испытание толщины кнута старика Эдри или голод акул Бруха! – все рассмеялись – Офицеры могут лично, обратится ко мне, чтобы узнать свою часть золотых, ибо их доля не определённая.

Все сели за свободные столы, а те, кто не успел, встали рядом. Капитан стоял по середине комнаты.

–… Поэтому мы с вами получим большую добычу! – в этот момент он стал немного задумчивым, какая-то романтика или что-то безумное промелькнуло в нём – Мечта – она должна быть светлой, как день! – в зале прозвучали одобрительные крики и возгласы.

– В этих водах есть много торговых караванов толстых индюков и сухопутных крыс, у которых есть золото от экспорта, перевозимого с островов «Селеби» в Элизар и Бантар! Эти засохшие индюки потеряли некоторые вещи, случайно соприкоснувшись с моим кораблём! – в зале прогремел громкий хохот. Юмор капитана поражал Артеса – Мне нужна настоящая, морская команда, а не куча жирных идиотов с Фенса, которые даже палубы от трюма отличить не могут. Крошка идёт до Хорта и, продав часть охоты, я отдам семь десятых вам! И если дьявол пустит, на корабль молнию то пусть запомнит, что на нём со мной были самые настоящие флибустьеры… – в этот момент он стал чинить такие ругательства и брань, что Артес схватился за эфес сабли. Матросы одобряли возгласами его речи, и когда она подошла к завершению, один пьяный даже сделал за него тост. Но его быстро спровадили на улицу.

– Все следуйте за боцманом Эдри. Он отведёт вас в бухту к кораблю – закончил капитан и удалился из таверны. На середину зала вышёл боцман, которого Артес видел прошлой ночью.

– Шевелитесь тюлени! Сегодня капитан к вам очень добрый, у нас по горло работы. Все за мной. Если кто-то заблудится, пускай сразу готовит пистолет, в лесах рядом полегло столько, что даже в аду не ждали на суше таких созданий – скомандовал боцман и вылез из таверны. Никто, даже самые изрезанные в куски матросы, у кого даже на локтях были глубокие шрамы, не смели, и вдыхать из трубки, когда рядом проходил боцман. В таверне поговаривали, он когда-то убил капитана будучи, боцманом на судне Элизара и перерезал всех его офицеров ночью. Каждый перстень или белый камень, украшавший его тело, умытый давно застывшей кровью, значил жестокую схватку, где он победил. Если боцман на абордаже вступал в бой с капитаном, то после жесткого убийства он отрубал ему голову. После привязывал к ноку бушприта, а затем отдавал старому другу – Корри, бывшему кабатчику с острова Эпатилье.

Юнга вышел со всеми. Боцман Эдри пошёл впереди. Пройдя с улиц, в лес они долго шли по старой тропинке. Он проходил разные развилки, знал местность как на ладони, иногда говорил о каких-нибудь знаменитых пещерах мимо которых проходили новобранцы. Очень долгое время длился этот поход. Несколько минут спустя все увидели свет между деревьев. Все направились за Эдри по узкой тропинке. Они вышли на песчаный берег в бухте, оставляя следы. Матросы шли за боцманом. Открывался замечательный вид на море и на прекрасный пиратский барк, готовый к путешествиям, он выглядел маневренным и ужасающим, и в то же время был великолепен. Морской воздух давал о себе знать. Эдри снова заговорил:

– Вот мы и пришли. Олухи, чего встали, живо в шлюпки! – у берега было две шлюпки в воде привязанные и полностью готовые к тому, чтобы переправить матросов на корабль.

– Ты, в первом ряду. Да, ты. Провезёшь первую?! – спросил боцман.

– Да, сейчас.

– Вторую кто? Может юнга?

– Хорошо – ответил Артес. Он медленно зашагал к шлюпке.

Артес оцепил снасть и сел в шлюпку.

– За ними болваны! – накричал Эдри. Матросы ринулись в шлюпки.

– Только десять элуноров на шлюпку! – снова накричал Эдри, став говорить самую отвратительную брань, он встал между матросами и шлюпкой.

– Ты, пошёл! Ты и вы двое, пошли! Живо, живо, живо! И ещё вы трое и вы, двоя, тоже шевелитесь! – кричал Эдри, он показывал матросам путь руками.

– До сходного трапа юнга – сказал Эдри, он присел на камень рядом. Артес медленно грёб вёслами в сторону корабля. Утренний туман словно рассеялся, солнце ярко светило, вода блистала, а подводные кораллы и морские существа, завораживающие своей красотой, не давали покоя. Вода в гавани была спокойной, лодка приятно качалась, а морской бриз развевал шерсть. Небо стало голубым, птицы запели приятные слуху песни, однако пираты в лодке не давали ему насладиться морским пейзажем, они бесстрашно поглядывали на юнгу, те, что помолодей, разговаривали друг с другом, некоторые точили кинжалы, пронзительные взгляды говорили отнюдь не о добрых намереньях. Это немного настораживало Артеса, но виду он не подавал. Шлюпка соприкоснулась с бортом, юнга ждал дальнейших указаний. С борта сбросили трап, по которому матросы поднимались на борт корабля. Артес заметил на борту у бака название, написанное приложением меди на дерево «Селинора». Он уселся, греясь под солнцем.

– Юнга! Юнга! – окликнул его боцман – Ещё около пятнадцати и мы заканчиваем!

– Хорошо! – крикнул Артес в ответ и снова сел за вёсла.

Артес снова поднял весла ребром и, повернув, взялся и сделал новый гребок. Вдруг с берега стали доноситься крики и выстрелы.

Из капитанской каюты, словно в огне, выбежал капитан и стал разводить руками. Эдри тут же начал чего-то кричать матросам на лесенке. Артес не успел оглянуться, как весь берег был окутан дымом от пороха, как откуда не возьмись, словно гончие, солдаты Синдаха напали на пиратов, команда лежала на песке, часть сражалась и умирала на месте. Один из солдатов говорил с элунором на лошади, тот его выслушал и молнией ускакал.

– Черт! Черт! – выругался Артес, он резво выпрыгнул из шлюпки, держась за ножны.

Артес умный молодой Синдаховец и поэтому быстро догадался, что солдат на лошади гонец и, что сейчас сюда приплывёт большой синдахский патруль, и не знаю начёт Хорта, но в бастион Бестора он попадет быстрее пушечного ядра. Солдаты заметили всплеск воды и пенку у лодки, Артес нырнул подводу, он плыл брасом. Их командир скомандовал, и ряд солдат начал стрелять в воду в него в него из своих мушкетов. Огромная тень барка была совсем близко, казалась, страх дал ему сил, он плыл почти минуту, под водой было прекрасно, как жаль, что Артес уже этого не замечал. С корабля свисал длинный канат, он доплывал до шлюпки у борта, Артес его разглядел, схватившись за конец, он тут же вынырнул из воды. Артес стал нервно дышать, юнга обернулся, позади, был берег, он сам себе не верил, почти, что проплыл почти тридцать метров под водой. Паруса были подняты, кто-то пел морскую песню у шпиля – значит, якорь тоже скоро поднимут. Артес из последних сил ухватился за шлюпку рядом, он поднимался по лесенке у борта. Осталось только взобраться на палубу. Увидев, его боцман улыбнулся, он протянул ему руку, та соскользнула, и он подтянулся сам. Артес присел у борта, он всё пытался придти в себя. Боцман был рядом, он руководил матросами на палубе. Артес отдышался, он поднялся и подошёл к Эдри.

– Бегом на орудийную палубу по трапу – возьми ящики с картечью – сказал Эдри и показал на лестницу. На палубе близ носа корабля, между двух мачт было квадратное отверстие в трюм. По обеим сторонам палубы было штук десять больших пушек. Рядом с каждой была корзина с ядрами. У носа был небольшой колокол на подставке - склянка. У бизань-мачты была лестница на капитанский мостик. Пираты почти все занимались парусами и поэтому на палубе можно насчитать всего десяток матросов. Кто-то сверху крикнул: фордевинд! Корабль стал медленно разворачиваться, у Артеса просто дух захватило. Он стоял и не мог сойти с места, он читал о таких приключениях и раньше и честно говоря, по просьбам старших, но в действительности это выглядело совсем иначе.

Ядро пролетело совсем рядом с кораблём, Артес тут же упал от страху, обстановка накалилась, матросы и экипаж бегали и работали как безумные. Дым, ужасный грохот, просоленная до костей команда, отчаянность, когда ты готов уже на всё и свирепый взгляд капитана за штурвалом, словно рассекающий горизонт - этого Артес уже не забудет никогда.

Ноги словно прилипли к палубе, руки дрожали, он преодолел себя и поднялся, позади него послышался грохот, пират с ящиком упал на шканцы и сабли рассыпались по палубе. Артес заменил шаг бегом, он прыгнул на трап и спустился вниз. Под палубой дым и шум был ещё сильнее, ужасный запах пробрался даже в щели меж досок. Помещение, похожие по форме на палубу, здесь пушки выглядывали из деревянных портов, а бухты снастей и штабеля сабель валялись, где ни попади. Кто-то поднимал у трапа дырявым тралом ящики. Наверху стояло несколько матросов – они все кричали «Майне, майне!». Артес взял пять ящичков, которые стояли у отверстия (видимо кто-то не успел поднять их на палубу) и аккуратно прижал к груди.

Сверху прогремел взрыв. Щепки разлетелись во все стороны и осыпали пол. Другой выстрел был хуже первого. Артес чуть не упал и не уронил ящики, но ловко выкрутился, сжав их крепко и прижавшись спиной к стене. Он едва ли не погиб. Затем прошумел третий, четвертый и пятый выстрел. Артес всё ещё сидел, прижавшись к стене. Когда выстрелы перестали быть для него чем-то неожиданным, он попытался подняться. Артес делал это очень аккуратно. Когда он встал он снова направился в сторону трапа. Он осторожно вылез, опираясь на шканцы, и выложил всё ящички на них. Он подбежал к бизань-мачте.

– Юнга! Ложи и их у склянки и прячься! Погибнешь - четвертую – кричал Эдри где-то с реи Корабль шёл по морю во весь дух. Капитан то и дело приказывал: спустить парус, травить шкот. Артес быстро сложил оружие и спрятался за лестницей на капитанский мостик. Барк уже уходил в морскую даль, пока большие корабли шли за ним далеко позади, у бухты и стреляли по кораблю. Был и один линкор, что недавно шёл в кильватере, но и от него умелый капитан сумел уйти, заставив невежу лавировать в тумане. Вдруг прогремел очень громкий выстрел позади и … обломок палки с фонарём упал на палубу и покатился к мачте. Артес чуть приподнялся и увидел, что на капитанском мостике теперь не будет вечернего освещения. Там слетел кормовой фонарь. Артес снова сел и прижался к лестнице. Затем все пираты стали спускаться вниз на палубу. Прошло ещё десять минут и тут случилось долгожданное событие.

– Остались с носом! Они в километре от нас! – кричал кто-то с вороньего гнезда.

– Слава святого Капеласса – негромко сказал капитан, и спустился с мостика на палубу, закрепив штурвал. Все пираты встали в напротив капитана. В том числе и Артес.

– У нас сегодня много работы! Аврал! – сказал он, повернулся к капитанскому мостику и удалился в каюту, прошептав напоследок Эдри пару слов:

– Чтобы сегодня разобрался со всем. Живо.

Да. Тогда корабль был горяч как пекло горна. Казалось, Артеса никто не замечал, все были слишком озабочены своими проблемами. Матросы на корабле особенно не заботились даже о роме, что говорить о юнге на пиратском барке!

– Юнга! Тащи доски. Залатаем дыры в скуле.

Артес вместе со всеми тащил доски.

– Юнга! Неси такелаж из грузового отсека!

– Юнга! Неси гвозди.

Артес и носил такелаж, ящики с гвоздями, мыл пол и даже красил бортики. Ну, вот уже вечер. Артес сам не верит, что всё это происходит с ним. Вдруг прозвучал ужасный свист. Все снова у капитанского мостика. Перед ними был Эдри.

– Молодцы. Больше ничего не нужно. Завтра утром все, что из таверны на корабле, встретимся на шканцах – закончил боцман и удалился в капитанскую каюту. Артес, как и все присел немного остынуть на ближайшую бочку. Время было вечернее, красивый закат созерцал каждый пират.

– Устал юнга. Ты на самом деле та работяга. Обычно у нас целыми днями скучно. Играем в кости, пьём ром, да спорим, когда капитан отдаст концы, но сегодня было настоящая заварушка – сказал ему сосед рядом.

– Спасибо – ответил он, и устало отклонил голову. Он встал и подошёл к большому пирату рядом, стараясь не давать слабину.

– А где спальня?

– Ты малой хочешь в кубрик? Ладно, спустить через вон тот трап на орудийную палубу, потом на палубу ниже. Там увидишь шпиль, а за ним дверь. Пройдешь по комнате с припасами и войдёшь в ещё одну дверь. А дальше выбирай себе гамак и спи – объяснил большой пират рядом.

– Спасибо – поблагодарил Артес и пошёл к трапу.

– Стой! – остановил его пират – Даже не думай спускаться на этаж ниже! Если ты пороховая обезьяна только попробуешь туда залезть, я отрежу твой хвост и отдам коку на ужин – предупредил он.

– Хорошо – испуганно ответил Артес и пошёл дальше. Голод мучил Артеса. Однако сон мучил молодого пирата ещё сильней. Он даже забыл что такое страх. Он ведь так хотел отыскать родных. Слава святого Капеласса живой он спустился в кубрик и лёг в свободный гамак.

Дикий свист. Артес тут же встал. Он проверил саблю. Всё на месте. В кубриках уже никого не было. Артес всё понял и со всех ног побежал на палубу. Пираты новые на корабле стояли у капитанского мостика, а перед ними был Эдри. Артес незаметно присоединился к толпе.

– Джо, Били, Сон будете травить шкоты на бизань-мачте, а в бою вам вон те три пушки у скулы – сказал он.

– Вы трое матросы… как вас там?

– Я Гред, он Мери, а вот тот… – говорил он и показал рукой на соседа у борта

– Ух. Ассетемур. Морской дьявол!!! – закричал Эдри и стал быстро отдавать приказы.

– Поднять паруса! Шесть румбов на юго-восток!!! Зарядить пушки! Вы трое, Гред, Мери и ещё кто-то там, вместе с юнгой несите весь ящик с бомбами, ставьте внизу!!!

Позже он удалился в капитанскую каюту. Если это конечно можно назвать этим словом.

– Эдри, да ты весь вспотел. Не надо вот так вот врываться в мою каюту. Что случилось олух? – спокойным голосом спросил капитан. Он спокойно сидел за своим столом и вёл записи в судовой журнал.

– Скорее кэб, взгляните на это! – боцман тяжело дышал, склонившись над столом. Эдри выглядел очень напуганным. Капитан вышёл из каюты. Он уже был слегка взволнован только видом Эдри. Альберт забрался на капитанский мостик и увидел на горизонте двадцать три корабля. Это были боевые фрегаты. 186 пушек. Есть запас колимиантовых бомб. Колимиант – Синдахский токсин обнаруженный в результате смешенного разного вина, и килограмм которого пожирает всё дерево в радиусе пяти квадратных метров. Вся команда – обученные офицеры. Команда вооружена Ферецинальскими королевскими шпагами и тяжелыми мушкетами вместе с двухстрельными арбалетами. Корпус сделан из мёртвого дерева и обшит стальным поясом. Также имеет ловцов (пушки, стреляющие огромными крючковыми захватами для захвата судна на абордаж). Четыре мачты, по возможности идёт галфвиндом и бакштагом (из наблюдений моряков). Весит не больше 5 тонн. Движется со скоростью двух манёвренных люггеров. Эти корабли используются в войне как одно из лучших морских орудий. Морской дьявол обрадовал бы сейчас капитана гораздо больше чем эти корабли. Он сник, понурив голову, расхаживал взад вперёд, пока вдруг не споткнулся. Тут же он сам поднялся и направился к лестнице.

Капитан спустился с мостика.

– Разрази меня гром!!!! Срезайте якорь к морскому дьяволу!!! – он стал ругать всё и вся на чём свет стоит. Когда нрав его смягчился, Артес, как и все матросы бегал по кораблю как от чёрт от ладана – Тысяча чертей!!! Тысяча чертей!!! Почему в трюме столько хлама?!!! Выбрасывайте за борт всё, что жизни не стоит!!! Выкинуть за борт!!! Эй, там, в гнезде, какой у них галс?!

– Идут бакштагом.

От его ругательств у Артеса задрожало колено, хотя о матросах тоже лучшего не скажешь.

– Да капитан?

– Пошли, отойдем.

Вокруг все копошились и бегали. Матросы сновали по судну, словно осиный рой. Артес вместе с другими помогал нести тяжелый ящик с боевым снаряжением. Капитан подвёл боцмана прямо у своей двери. Он со всей силой взял его за плечи и вонзил от злости когти так, что у Эдри сморщилось лицо.

– Сегодня же вечером, я хочу знать кто на нашем корабле – Эдри в ответ нервно покачал красной головой – Как видишь, на нашем корабле завелась особая персона с «хорошей» репутацией. Мы второй раз рискуем хвостами со дня отплытия с Майлоса! – сказал он и отпустил несчастного. Эдри сжал от боли мышцы плеч.

– Будет исполнено капитан.

Громкий всплеск. Якорный канат обрезали, и якорь упал в воду. Капитан подошёл к матросам работавшим у носа корабля.

– Молодцы – сказал он – теперь у нас есть некоторое преимущество.

Капитан уже хотел уйти и спросить у Эдри как дела с ненужным грузом как тут пират рядом привлёк его внимание. Это был рыжий, молодой, мускулистый матрос.

– Капитан Якомино – издевательски начал он – что вы там, на острове понаделали? Вы, что губернатора пристрелили? Вы совсем из ума выжили?! Я же сказал, будь капитаном Аргус…

Громкий выстрел, дым от пороха разлетелся во все стороны. Матрос упал за борт.

– Кто-то ещё недоволен? Может, кто-нибудь захотел искупаться? Кстати, а чего вы встали? У нас на хвосте почти две дюжины боевых фрегатов, а они встали, словно я тут перед ними проповедь читаю! Живо за работу!!! РАБОТАТЬ!

Все снова стали беспорядочно двигаться.

– Эдри! – крикнул капитан и к нему подбежал боцман.

– Да кэб? – спросил он.

– Как дела с лишним грузом? – спросил хмурый капитан.

– Сбросили почти тонну. Радостная весть. Мы от них оторвались на два кабельтова. У нас осадка гораздо меньше так, что мы скоро совсем от них уйдём. За километр отмель у Аштер.

– Отлично – без радости восхитился капитан – Теперь нужно заготовить на всякий случай шлюпки.

– Их нет. Мы оставили их в спешке на Майлосе.

– Чёрт. Придётся швартоваться – выругался он – Быстро разузнай, где Камил! – приказал капитан и Эдри, тот убежал к трапу. Капитан вошёл в каюту. Тем временем Артес тащил морские топоры. Кэб «Селиноры» присел за свой шикарный стол. На нём лежала карта всех четырёх королевств и морей. Он взял свой компас из пояса и положил на Элизар. Затем он взял карандаш и, вынув из стола несколько заумных приборов, стал вычислять курс корабля. Когда всё было готово, он сложил приборы под стол, а сам положил на стол странный свиток пергамента. Альберт его раскрыл – на нём были имена всех членов команды, а напротив числа и опять числа. Он взял перо и направил его на имя Рейза – квартмейстера.

– Три года. Зарплата – две тысячи. Если так пойдет, придётся урезать ему и Пласке добычу.

Затем капитан вынул золотую подзорную трубу и прочистил линзу.

– Юнга – отдыхай, скомандовал какой-то офицер, Артес послушно исполнил приказ.

Пираты рассказывали всякие истории, один напился рому и стал петь какую-то песню. Они смотрели немного странно на Артеса. Погода радовала юнгу, море, пираты, закат, но голод мучил, и хоть и страх давал о себе знать, ему всё это нравилось. Но конечно он хотел, есть и вся эта романтика его бы не интересовала, если бы перед ним положили кусок мяса. Климат в этих морях был жарким, хотелось плескаться в воде, сам корабль понравился Артесу, все его снасти, вид, палуба. Артес посмотрел в глаза одному из разбойников, тот выглядел совсем здоровым, на теле было много шрамов, на лице была повязка, с портупеи свисали старые пистолеты, на поясе была блестящая шпага. Артес не мог оторваться от пирата, ему было до крайности интересно за ним наблюдать, юнга сидел на бочке рядом и не отрывал взгляда. Пират немного насторожился.

– Чего надо пороховая обезьяна? Чего уставился? Товарищи, мне кажется ему нужно немного работы!? – начал пират. Тут к бочкам подошёл первый помощник.

– Что здесь происходит? Лэп, придержи, свой чёртов язык. Этот парень вырезал кишки работорговцам на Майлосе! Если хоть один из вас ублюдков тронет его, не знаю, что сделает с вами, парень убил даже хозяина! – Рейз был моряком жестким, немного справедливым. В его лице и глазах Артес почувствовал настоящего моряка. Одет он был в старую рубаху, поверх неё был оборванный кафтан, из карманов вылезало несколько пистолетов, а на поясе висел блестящий абордажный кортик. Он отошёл к трапу у мачты.

– Так ты вспорол брюхо Генри и Дейву? Ха. Эти двое пройдох были должны мне денег уже три года! А их бригадир - Фредар, совсем облез! Продаёт рабов по двум сотням! Молодец парень! А теперь будь добр, сходи в камбуз и возьми бочонок с ромом – Артес не мог сказать ни слова. Он был сильно напуган, но старался вести себя подобающе.

Артес спустился в камбуз. Он взял небольшой бочонок, затем поднял его на палубу и молча отдал его пирату. Пираты сидели и смеялись над разными историями, некоторые точили оружие. Один из них закурил косяком табака.

– Ты толковый юнга. Меня зовут Билли Лэп. А как тебя?

– Хм. Артес. Вы слышали ребята? Этот парень Артес. Добро пожаловать на борт! Знакомься: тот с ножом однажды убил капитана судна, его зовут Чёрный Фрэнк, вот тот старик был раньше боцманом на корыте «Небесный Свет» и ух как гонял свою команду! Мы зовём его Джонни. А вон тот олух с жирком у живота Свейн Смит, когда-то был капитаном нефа из Синдаха – вдруг их разговор прервал резкий свист.

– У нас остались запасы свежего мяса. Все в камбуз! Не пропадать добру же зря! – кричал Эдри, слезая по трапу мачты.

В камбуз на орудийной палубе выстроилась целая очередь.

– Да Эдри! – отозвался голос из очереди.

– Поешь и позови Рейза в каюту кэба. Я буду ждать.

У камбуза была видна кухня. Рядом, у стола стоял повар и накладывал еду в старые тарелки.

– Следующий – бурча, крикнул толстый черный матрос.

– Чего те юнга?

– Хрр! Еды? Вот те еды! – презрительно пробурчал он, и вынул из-под стола старую, медную тарелку, и пивную кружку. На тарелке был небольшой кусок мяса и несколько старых сухарей. В стакане была пресная вода, немного с ромом. Он поднялся на палубу, чуть отпил от стакана, и догадался, что туда добавили спирт, он вылил воду в море. Артес быстро проглотил мясо и стал грызть сухари. Хоть можно было, и сломать клыки на таких сухарях, но от слюны они были солёными. Артес стал проглатывать слюну с солью и продолжал лизать сухарь. Хоть это казалось ему немного омерзительным, но он как два дня не ел. В конце концов, сухари во рту обмякли, и он их благополучно прожевал. Через ещё некоторое время шум разговоров с орудийной палубы стих, все стали мыть посуду. На смене оставалось лишь несколько пиратов. Артес тоже пошёл вниз отдать коку посуду. Он спустился вниз.

Тем временем в капитанской каюте

– Мы не сможем…

– Но кто это мог быть…

– Надо просто взять…

– Я же говорю…

– Тихо!!! Умолкните и послушайте!

Все уставились на него. За столом сидел рулевой Ренни. Канонир Корри. Боцман Эдри. Капитан Альберт Якомино. Ухоженный казначей корабля Пласке. Первый помощник капитана Рейз. И здоровый коричневый элунор – Рабироз – плотник корабля.

– Рабироз прав. Замолчите хоть на секунду и послушайте меня. Курс у нас есть. С нашей скоростью мы сможем, уйти. Мы уже ушли от них, оставив намного кабельтов. Однако меня насторожило, что солдаты, которые напали на нас в бухте у Майлоса, знали, где наша гавань. За нами гналось три галеона и корвет. Сейчас это двадцать три боевых фрегата. Неужели сам морской дьявол решил покарать наше судно?

– Он прав. Не может же за нами гнаться сначала флотилия Синдаха, а затем элита Ассетемура!

– Да действительно странно? Чёртовы солдаты?!! Значит так: судну идти месяц до Хорта и два дня до Паймо. Пласке.

– Подсчитай сумму потерь и сколько мы заработаем от хлопка на Паймо. Рабироз тебе поможет.

– Корри, а ты займись вооружением. Проверь сколько чего и доложи, сможем ли мы противостоять мелким встречным кораблям.

– Есть кэб – подтвердил он и вышёл за дверь.

Пласке и Рабироз сразу за ним.

– Есть основания для бунта. И приходи ко мне, только узнав всё. Действуй аккуратно.

– Будет исполнено – подтвердил Эдри и, встав со стула, выбежал из каюты.

За столом остались только Ренни, Рейз и капитан.

– Сделай всё быстро, море уже один раз нас проучило.

– Есть кэб! – снова подтвердил исполнения один из офицеров и выбежал из каюты.

– Скажи Ренни ты всё ещё дружишь с Камилом Золотозубом?

– Ну, да. А, что?

– У меня есть крупный заказ. Эдри узнал, что он сейчас вблизи от Аштер.

– Я понял капитан! – сказал он, и, встав со стула, последним вышёл из каюты.

Артес вымыл свою посуду и пошёл на палубу взглянуть на море. Однако, многие из матросов вдоволь наевшись мяса и выпив по бочонку рома, валялись на палубе, и немного мешали любоваться закатом.

Уже ближе к полночи старший помощник расставил вахтенных, а новобранцам дал работу выточить ножи и кинжалы старых моряков. Артес так и делал: точил ножи и кинжалы, сидя на старой бочке. Ему работа пришлась по вкусу – она была не самой трудной, главное вокруг было тихо и было время для размышлений: он долго размышлял о том, зачем он согласился попасть на корабль. И что сейчас происходит в Хорте. И сумели ли его родные убежать в леса….

Оглянулся вокруг. На орудийной палубе было тихо. Все матросы веселились наверху, на палубе. Почти никого здесь не было. На палубных досках рядом с ним лежал камень для точения. Он бросил взгляд чуть правее. Артес мог наблюдать за матросами в трюме, которые накладывали в трал разное оружие для поднятия на палубу. Сверху, на палубе ими руководил Корри. Старый пират, рыжий элунор с повязкой, на глазу, с оборванных бридж свисала изогнутая шпага. Артес взял кинжалы и положил половину в ножны, а другую прижал к животу.

Трал с ящиками поднялся до уровня орудийной палубы, из трюма, и Артес сложил в ящики все оружие. Вообще то он должен был их скинуть в ящик палубой ниже, однако это те же ящики, только их решили поднять наверх.

Артесу оставалось только удивиться такому количеству и разнообразию холодного оружия. Различные шпаги, всякие эфесы, ровные, изогнутые и кривые лезвия рапир, наконечники как вершины гор сабель и длинные как бушприт топоры, острые кортики, пистолеты, пороховницы. Там были и абордажные сабли, большие и маленькие. Кинжалы самого разного типа.

Артес был просто ошеломлён. Команда сложила всё оружие, награбленное в сражениях туда, чтобы потом заменить старые сабли и пистолеты новыми. Он отошёл к бочке и снова присел.

– Пора наточить подругу – сказал он и вынул из ножен свою саблю, бывшую Стика. Артес принялся её точить. От воды ей хоть бы хны. Уже давно измятая и испачканная красная сорочка и коричневые, грязные зашитые Артесом бриджи были его одеждой на все дни плавания. Артес попробовал срезать саблей несколько волосков шерсти, он понял, что сабля остра как язык Никто. Он быстро поднялся с ведра и засунул её в ножны. Тут с палубы явился Эдри.