Внимание! Текст не правлен.Попрошу сильно тапками не кидать!

ТЕМНЫЙ СЕРАФИМ. ПОТЕРЯННЫЙ ПАПА.

1. Замок с входом во тьму.

-Марго-о, - парадировало по ходу дела эхо.

Девушке с именем Дон хотелось поскорее смыться из давно заброшенного замка. «Подождать её на улице? А то скоро зелёные человечки от темноты побегут, а я так и буду тормозить», - заключила здравый смысл в объятья Силенова.

Давненько в этом склепе никто не жил. Но всё-таки, выстроенный норманном, замок не выглядел заброшенным. Все стёкла да окна целы, горгульи ещё наводят ужас, да собственно и портреты со всем остальным на месте…

Хм- м –м… Голый обшарпанный потолок, вытертые до дыр тканеообразные обои весёлых красных и чёрных оттенков. Портреты, что до портретов они были неотъемлемой частью этого старинного интерьера. Люди изображённые на них были весьма неповторимыми, как по взгляду, так и по выражению лиц. Казалось, можно веками шествовать по коридорам на цыпочках, пытаясь их не потревожить. В огромном парадном входе в ряд стояли чёрные бархатистые кресла и один, отвечающий всем обеденным стандартам, стол.

Около него как раз и стояла девушка среднего роста. Дон обнаружила на нём множество предметов, помертвевших вместе со временем в этой милой усадьбе.

Историю этого дома рассказывали множество раз, но кто знает правду, тот помалкивал в тряпочку, пуская нелепые слухи.

Этот огромный замок был выстроен во времена Ивана Грозного одним предприимчивым германцем. Тот в своё время сбагрил его одному богатейшему, но с непрочной крышей дворянину. Всё было хорошо, да только сильно поссорился с женой достопочтенный гражданин, через два дня обои исчезли, как умерли, но ни живыми, ни мёртвыми их не нашли. С тех пор в усадьбе никто особенно не задерживался, только проездом по

бескрайним просторам нашей родины, просто почему-то отважных путешественников больше устраивал этот милый замок, чем благоухающее лоно природы. В 193.. году его купил немец с итальянским акцентом. Говорят, он увлекался кабалистикой или колдовством (как раз об этом спорит всё население города уже больше пятидесяти лет). Некоторые верят, что он продал душу дьяволу, другие высмеивают эту версию, полагая, что тот от русского образа жизни просто сошёл с ума. Но суть в том, что перед Великой Отечественной войной внезапно стали пропадать люди, их искали, но безрезультатно. Решили, что те просто сбежали за границу. Но через какое-то время часть дома вспыхнула, пожар затронул только декоративные детали этого напичканного архитектурой здания. Когда пришли разбираться с причиной такого явления, смердящий запах выдал гору трупов. Германца пытались взять, но он застрелил свою единственную, преданную служанку и пока наши стражи порядка зависли над ещё одним трупом, успел выпить полюбившейся ему русской водки с цианистым калием. А после Великой Отечественной объявили, что проживание в доме, построенным норманном, считается измене родине. С тех пор он стоял один, на задорном возвышении, бросающий вызов новеньким многоэтажкам.

Кто-то сильно топал за спиной… Это походка хозяина, а не слуги, судьбы, с разбитым носом и украденным кошельком.

Начиная со спины Дон пробила нервная дрожь. Перед этим был только один такой случай побитого градом жанра, как дрожь от страха. Случилось это десять лет назад, когда Дон только-только предстояло пойти, в излюбленную всем учениками школу. Ей пришлось идти от подруги по приветливым неосвещённым улицам так, как её некому было встретить. Прейдя в свой двухэтажный частный дом, Силенова упала в обморок из-за неинтеллигентного стража порядка, сообщившего, что её мать убили.

-Марго, ты что, не могла придумать ничего получше, чем зайти в этот дурацкий дом? – решив работать под дурочку, брякнула Дон.

-Да, так меня ещё не называли, - раздался безупречный с английским акцентом мужской голос, - это, что новая форма обращения нынешней молодёжи к старшим? Итак, вы зашли в дом поборов страх, один незначительный вопросик, зачем вы зашли? Надо думать меня навестить.

-Тут никто не живёт, вам-то, что за дело?

-Мне большое дело, - ненавязчиво заметил ночной кошмар. –Я здесь прячусь.

-Да? От кого?- Дон решила заняться любимым делом – риском.

-Сейчас, вам это не поможет, да и в будущем тоже. Стоп, о чём это я? У моей крыши отрасли крылышки, у тебя нет никакого будущего.

Мягко подойдя к Дон, незнакомец ласково протянул руки к её шее. Но нет, не зря девять лет назад Силенова начала заниматься боевыми искусствами. Это решение пришло к ней после того, как она две недели ходила в школу с синяком, который взялся-то из неоткуда.

В позапрошлом году она получила красный пояс и выиграла все региональные состязания по каратэ. К большому сожалению, школу ту закрыли два года назад из-за жесточайшего отношения к милым деткам. Поэтому, чтобы не оставаться не у дел Дон вступила в члены клуба «Зайка». Впрочем, название было весьма обманчиво. После небольшой разминки в виде сальто и различных видов шпагата, ученикам каждый час выдавалось новое оружие, и устраивались соревнования. Не каждый мог вытерпеть такой нагрузки и половина поступивших отсеивалась в начале сентября, ничего не говоря на последок и, забывшись, оставляли различные вещи в железных шкафчиках.

Схватив первый попавшийся предмет за рукоять, Силенова стукнула свой ночной кошмар по лбу. Немедленно тяжёлый стук возвестил о падении физического тела на плоскую поверхность каменного пола. И только тут девушка поняла, почему у предмета была рукоятка. Старинный нож для резки разных видов колбасы картинно торчал в челе у красивого бледного иностранца с носом Цезаря.

М-да, убийство…

«Влипла… Человека убила,- слегка опоздавши начала раскаиваться Дон.- Как всегда в своём репертуаре, да ещё и с дополнительными последствиями».

А ноги не слушаясь и подгибаясь на каждом шагу, несли её всё дальше от места происшествия.

Нет, про это она не расскажет никому… тем более экзамены на носу и не время об этом думать.

«Да и зачем думать? Забыть, спрятать это в себе и никто не узнает да и не поймёт… Сходила на дискотеку называется, Марго меня убьёт,»-было её последней мыслью перед глубоким прерывистым сном.

Но жизнь часто преподносит нам сюрпризы, которых мы не в силах избежать…

2Школа или повседневная обязанность.

Три звонка настоящих русских часов китайского производства возвестили о начале тяжёлого дня – понедельника. Ничего необычного, разве что до излюбленных весенних каникул всего месяц.

Спустившись вниз Дон увидела голубоглазого шатена и смутно начала вспоминать, что он её отец.

-Может, не пойдёшь сегодня в клуб, ты какая-то бледная и усталая,- заметил любимый папочка или просто Эдя (Эдуард, Эдур, Ард, Дуарчик, Эдурик, Ардик).

-Ну, раз бледная и устала, тогда уж лучше в школу, мысленные нагрузки знаешь ли тяжелее будут. А физические что? Вломил кому-нибудь ногой меду глаз и всё, готово,- схитрила Дон. В конце концов, откуда отцу было знать, что ударить-то может каждый, но в бою приходится думать, а то вломят тебе.

-Да, кстати, об этом, звонил твой классный руководитель, убедительно просил заглянуть на огонёк к директору. Что на этот раз?

-Ну, ты понимаешь, не каждый учитель в меру своей компетенции способен правильно понять все мысленные потуги своих не в меру умных учеников. Отсюда следует вывод, что, не смотря на все знания вышеупомянутых учителей, они могут оказаться, весьма неадекватны в своём хваленом поведении или, проще говоря, не правы в некоторых вопросах скользкой и весьма неопределённой темы своего урока,- живо начала грузить отца Силенова.

-В общем если отбросить весь твой художественный бред, ты поспорила с учителем на счёт какой-то ерунды и довела его своим бредом до белого колена. После чего выше упомянутого учитель поймали на попытке суицида,- заключил чрезвычайно понятливый Ардик. – Который из учителей? Заметь, я не спрашивая даже по какой теме, привык.

-С физиком. Понимаешь, на седьмом уроке моего бесконечно длящегося дня мне стало скучно, и он поймал меня за разговором с Марго…

-Это, точно, правда?

-Ну, не совсем. Понимаешь, я разговаривала не с Марго, которая сидела тремя партами ниже, а с Олей, с которой сидела на одной парте. Но учитель по причине близорукости этого не заметил. Кстати, у него очень низкое зрение и в субботу он забыл очки. Может, он не видел, что окно открыто и просто хотел приотворить форточку?- с надеждой поинтересовалась Силенова.- Ты спроси об этом, когда будешь у директора.

-Сама и спросишь!

-Зачем? Меня-то не приглашали,- слабо улыбнулась дочь и ушла к себе наверх.

Каждый новый разговор с папочкой чаще напоминал ей бой, в котором они выигрывали по переменке, не добивая при этом противника…

«Усталая, бледная? Ну-ну!»- не поверила ученица со стажем, но всё-таки не поленилась заглянуть в зеркало.

По её мнению, чёрные волосы надо было выпрямить и давно пора подстричься. Она и вправду выглядела немного бледной, однако до трупа не дотягивала, слишком живыми были зелёные глаза.

 

В школе всё было как обычно. Все ходившиеолу со второй смены, уже давно проснулись и сидели в собрании всех наук – библиотеке, читая заумные книжки, чтобы родители были довольны.

В вестибюле Дон встретила Марго, та с надутым видом смотрела на неё.

- Ну, приветик, подружка! Ты, почему вчера не пришла? Что у тебя случилось?! Дом взорвала, утюг выключить забыла? Я вчера чуть с ума не сошла, мама вечером хотела к психиатру отправить, - недовольно понесла свой бред Марго. – Хорошо, что клиника была закрыта.

- Извини, у меня были небольшие неприятности, чрезвычайно личного характера, - произнесла Силенова, вспоминая «ночной кошмар».

- На этот раз прощаю. Кстати, у нас новенький,- пропела сладким голосом приятельница.

Силенова хмыкнула, чуть не поперхнувшись и неотправившись в травмпункт на скорой помощи. Кто-кто, а уж она то прекрасно знала, сколько раз в месяц Пионова меняет парней.

- Ладно, пойду, познакомлюсь, пока Матрёны здесь нет, - протянула подруга. – Встретимся на уроке.

Матрёной называли учительницу геометрии, из-за того, что она была полным антиподом милой деревенской старушки.

Первым была геометрия, а уж кто-кто, а Мария Гаврииловна не прощала опоздавших, предпочитая брать их живьём.

Потолпившись в проходе, одноклассники стали рассаживаться по партам, не обращая внимания на давно привычные крики. Новенький, темноволосый с очень смуглой кожей, как на зло всем врагам подсел к Дон.

-Давай, знакомиться,- предложил уже обработанный Марго красавчик. – Сетан Мерогов.

-Дон Силенова,- буркнула недовольно девушка, которую отрывали от только что начавшегося урока.

- Я в вашем городе новенький. Ты мне не подскажешь: есть ли у вас какие-нибудь занятия по самообороне?- по видимому, начал с вежливого подката Сет.

-Это ты правильно у Дон спросил, - зашептала ему на ухо вездесущая Пионова. – Она несколько лет занималась какими-то сомнительными единоборствами. Потом эту лавочку прикрыли из-за так называемого жестокого отношения к детям. Хотя, что это за отношение такое никто понять не может, все ученики этой школы молчат. Сейчас она занимается в каком-то клубе, ну ты сам её спроси, я не знаю.

-Что это за клуб?

-Да так, клуб как клуб, там занимаются всеми видами единоборств. Собрание сегодня…- сказала, ученица закрытой школы, но осеклась.

Дон осознала, что со слов Марго, Матрёна перестала говорить и стояла, сверху вниз наблюдая за троицей.

-Пожалуй, болтология на моём уроке будет стоить вам звонка родителям и заниженной оценке на экзамене,- с неким предвкушением промолвила антипод милой деревенской старушки.

-Извините, но выражение своих мыслей вслух перед одноклассниками, пускай даже во время урока, тему которого я прекрасно знаю…- начала грузить её Дон.

-Молчать, ученица Силенова! Не загружайте мой слух своими не к чему не нужными словами. Для вас хорошо ещё и то, что после позавчерашнего вы вообще не вылетели из школы.

-А что было позавчера?- прикидываясь невинной овечкой, спросила виновница позавчерашнего происшествия.

-Ваш учитель физики, после вашего же урока, попытался выкинуться в окно. Михаил Львович, когда его отвозили в психушку, кричал про магнитное и электрическое поля, говоря несуществующие доказательства их существования.

-Ну, а причём здесь я?- невинно захлопала глазами дочь Ардика.

-Недели две назад, химик чуть не поджёг школу. Он утверждал, что ты начала ему доказывать, что горение процесс, не относящийся к химии. Хотя тема урока ни коим образом этого не касалась…

Повинуясь стихийному порыву, Дон подняла голову и посмотрела прямо в глаза учительнице.

Мир перевернулся. Хищные чёрно-карие глаза Матрёны мелькнули на ярко-зелёные. Теперь Дон поняла, что здесь даже её художественный бред не нужен.

-Привет, ну что вы здесь делаете? детский сад какой-то. Давайте, споём: жили у бабуси, два весёлых гуся… Кто дальше помнит? Ну, признавайтесь, кто-то же должен помнить. Вот вас мужчина как зовут?

-Ваня Гусев,- оторопело сказал ученик.

Брови Матрёны стали похожи на вопросительные знаки разного калибра.

-Гусь, ну что там с вами дальше-то было, жива ли бабуся-то?..

Подождав до конца урока, примерные ученики позвали, наконец, директора.

Тихо матерясь и говоря под нос что-то про сумасшедший дом и трёх учителей за месяц, Аркадий Петрович попытался поймать не в меру помолодевшую учительницу геометрии, позвав себе на подмогу физрука.

А в коридорах ещё долго стояли крики Марии Гаврииловны про то, что она умеет кусаться. Но она забыла, что зубов у неё столько же, сколько у новорождённого младенца, с той только разницей, что они больше не вырастут.

А ученица Силенова, изображая примерную девочку, уже сидела на уроке литературы. Да, это было, похлещи попыток поджога и суицида…

3. Драться так, драться…

Почему-то все думают, что учиться единоборствам легко. Ничего подобного, это дело привычки. Поначалу устаёшь как собака после двадцатикилометровой пробежки, но через месяц, другой такие кренделя будешь выписывать, что от физкультуры за уши не оттянешь. Вот так и Дон бодро шествовала в клуб в сопровождении Мерогова.

Как обычно, войдя в клуб со столь милым именем Дон подошла к Кат.

-Привет, что сегодня по программе?

-С начало полчаса дружеской резни на длинных мечах. Потом рукопашная на час, если будет как в прошлый раз, то придётся запастись закисью водорода и йодом. Мой тебе совет, дерись в пол силы, а то вчера родители заявились, спрашивали, почему у Рэндомовой синяк под глазом и три шишки на лбу. Но я отвлеклась, и под конец нашей разнообразнейшей программы бой на двух палочках, но не обессудь: на твои надели резиновые колпачки. А теперь брысь отсюда, я займусь новеньким.

У Кат было сегодня отменное настроение. Если подумать, кого могла напугать эта, на вид хрупкая девушка двадцати лет в мини-юбке и кроссовках? Но нет, внешность обманчива, дай ей пять минут, и она накостыляла бы любому, кто осмелился к ней приставать. Но не рассчитав силы, она приходила с фруктами и милой улыбкой на губах к тому самому приставале в отделение травматологии. Не зря Кат, значило сокращённо от Катастрофы. По настоящему же её звали Сильпомерой Хоттабычной, её мать была помешана на странных именах.

Дон уже оделась и, подойдя к третьей кабинке, открыла её и взяла оружие. И тут, как назло, её ухоженных ушей донёсся приторный до омерзения голос Леры Рэндомовой:

-Уже уходишь от меня к инструкторам, Силенова? А как же внеплановые разборки?

Дон не стала резко поворачиваться и читать ей пятиминутную лекцию на тему подпольных боёв под носом у более искусных бойцов, лишь мягко наклонила голову влево и нехотя уронила:

-Внеплановые разборки у меня по пятницам, ты опоздала. Впрочем, как и всегда.

Девушка стала наподобие ринга без матов, которые использовались только при отработке отдельных приёмов дзюдо. В руках у неё был длинный меч, которым можно было достать кого угодно. Впрочем, это было не единственное оружие, которое доверяли не в меру любопытным Варварам и Варварам. Все шкафчики были забиты всевозможными видами оружия: простыми тростями с секретной кнопкой и железным лезвием внутри, двумя мечами, соединёнными рукоятями и прочими летающими и нелетающими предметами. На подобный ассортимент стражи порядка дали добро, хорошо усвоив, что в этом милом заведении ничего хуже сломанных конечностей не бывает, а из-за запрета можно схлопотать по шее.

Всем, кто вступал в клуб, давали боевые клички. Так, например, вставшая напротив Дон Лера называлась - Шаттой, а сама сложно-характерная ученица – Нарпой. Самого главного инструктора (Суматохина Фёдора Илларионовича) – Меркурием, а ту, что стала, рядом, следить за дружеской резнёй, - Керной.

Техника боя Силеновой отличалась от других, как огонь от воды. Она никогда не вступала в атаку первой. Вот и сейчас первой, с печальной улыбкой на прекрасных устах, ударила Рэндомова. Смысл печальной улыбки был в том, что, сколько не старайся, блондинка никак не могла выиграть. А всё из-за того, что в самом начале боя, у Дон как бы открывался третий и весьма блуждающий глаз. Через него она видела всё в замедленном движении, противники словно начинали танец бешеных черепах с оружием в руках.

Если посмотреть со стороны движения противницы Силеновой были безупречны, но предсказуемы, как и то, что будет, если налить в обычном русском дворе валерьянки. Поэтому Дон и отбивала удары, не двигаясь с места. По её мнению было очевидно, что Рэндомовой не хватало импровизации. Наконец брюнетке надоело просто отбивать удары, и она пошла в буйное наступление. Слегка наклонившись влево для выпада, Нарпа ударила наотмашь вправо, выбив у Шатты меч. Керна, хмыкнув, записала её в победители.

 

Последний раунд, Сет против Нарпы. В уме Дон определила, что Мерогов как не крепился, выглядел неважно. Видно кто-то очень прыткий умудрился ударить ему в лицо ногой. Но его преимущество было в том, что майка очень яркая днём, под свет прожекторов искрилась, словно облитая растворами фосфора и неона сразу. После шести предыдущих схваток Дон устала, как лабораторная кошка, сидящая в одной клетки с собаками.

Сет начал своё наступление мягко, думая, что девушке с телосложением Нарпы не справиться с его сверхсильными ударами. Но не тут то было, Дон не стала пытаться отбить их, она увёртывалась и весьма успешно. Мерогов отметил про себя, что так могут увёртываться только те, кого приговорили на смертную казнь через четвертование. И тут его прорвало. Если раньше его атаки не отличались ловкостью, то теперь они стали легки, словно крылья птицы, но в тот же момент тяжеловеснее любого танка русских пехотных войск.

В этот миг Силенова не успела увернуться и удар, пришедший плашмя по животу, одним пинком выгнал из лёгких весь воздух. Но Нарпа, как хороша ученица закрытой школы, помнила, что нельзя согнуться пополам – в такой позе ты уже заранее побеждён. Поэтому, пытаясь победить столь острое желание, она выпрямилась и очень быстро ударила по мечу Сета.

Этот неожиданный ход дал свои результаты: хлопки инструкторов, разочарованный громкий возглас Леры и, наконец… победу!

* * *

А в это время, в почти неосвещённом лесу происходили интереснейшие события. У некоторых людей, да и у нелюдей тоже был принцип: не побуянил – день считай не прожил. Вот так было и в этом, напоминаю, интереснейшем случае.

Заваруха была большая. Дрались Чёрные серафимы против одного ордена не определившихся оборотней. И лишь одна не совсем молодая женщина не участвовала в этом милом лесном побоище. Она прекрасно знала, что её роду не выжить, они будут сметены, как многие другие до них. Войско Искориотов было непобедимо, разве что до них дойдут длинные руки Равновесия, но к тому времени они уже успеют заключить мир.

Но это будет позже. А теперь она обязана сохранить себя ради продолжения их дара. Они были инфернальными оборотнями – способными превращаться в различных существ, а не обычные вервольфы (волки), которых было полно на каждом шагу. Она прожила очень много лет, обыкновенные люди, да и нелюди столько не живут. Она была дочерью основателя рода, первого из магов, выведшего формулу трансфигурации человеческого тела. Правда никто не знал, каким зверем станет тот или иной маг. Отец, в своё время, предсказал ей, что она не сможет умереть спокойно (да и неспокойно тоже), пока не передаст своего дара юной (или не очень) девушке, которая сможет его вытерпеть.

Но вот перестали беспорядочно мелькать зелёные глаза. И лишь изредка, она слышала звуки отдалённо похожие на стон и жалобный вой сразу. Выглянув из своего убежища, вдруг осознала, что воины тьмы и мрака уходят, уводя за собой цепочку пленных.

Обрадовавшись, оборотниха вышла из своего убежища. Но она не заметила засевших в кустах, во время сражения, лучников. Рано или поздно за всё приходит расплата, особенно за невнимательность, а этого ей было не занимать…

* * *

В Сибири время идёт иначе, чем в Европейской части России. Чем дальше от обозначенного пункта, тем больше разница во времени. А чем больше разницы во времени, тем раньше та часть великой страны содрогается от дружного храпа. Также раньше темнеет и раньше хочется завалиться в объятия тёплой и мягкой постели (если вы, конечно, не предпочитаете спать на холодном и твёрдом полу). Но, к большому сожалению, Силеновой предстояло дойти ещё целый километр, так как обзавестись нормальной остановкой в той дремучей части города не было никакой возможности. Пейзаж местности оставлял желать лучшего: пустынная, метров на сто, степь, на которой то тут, то там виднелись следы человеческого пребывания. Клуб «Зайка» перенесли из-за жалоб соседей, которым не давали хоть изредка посапывать днём (а иногда и ночью).

Но в этот момент, она не думала об этом. Когда ты вдруг летишь, а после ударяешься пятой точкой о землю, думать, почему-то не получается.

«Дурдом. Не хватило мне сегодняшнего урока черчения, снова куда-то вляпалась», - была первая мысль, посетившая Дон в кромешной темноте.

Пришлось пробираться на ощупь. Что-то было не так, нога, которая ударилась о землю первой, подозрительно ныла и отказывалась двигаться. После пятиминутного ползка последовал поворот, и забрезжил долгожданный свет. Доползши до комнаты, Дон удалось встать на одной ноге.

Помещение было ещё то, перед ним бледнеет Третьяковская галерея вместе с Эрмитажем. Высокий потолок, просторная площадка, только несколько стеклянных ящиком с приветом из двенадцатого века. А на стенах навешано то, к чему Силенова привыкла за последнее время – оружие. Разнообразные мечи и сабли были явно новыми, начищенными до блеска, так и хотелось попробовать их в деле…

Но размышления на такие темы рано заканчиваются, и приходит момент применить их на практике. Маскировочная, так же завешенная чем попало, дверь открылась. На пороге показался длинноволосый блондин, одетый как обычный подросток. Не придаваясь философским раздумьям, только увидев Дон, он схватил ближайшую лакированную трость и направил концом ей прямо в сердце, как бы приглашая её на бой. Вызов был брошен, отказаться невозможно, выхода нет? Ну, тогда начнём!

Если сходить на бои без правил, то, вряд ли будет интереснее. На ринге все знают заранее конец столь развлекательного мероприятия – проигравшему набьют морду, а победителем, собственно, будет тот, кто бьёт. Этот бой был не из тех. Оба противника увёртливы и ловки, сильны, в конце концов. Но очень важны обстоятельства, а они таковы: растяжение – не опасность, а угроза человеку. Нельзя увернуться, и все удары Дон принимала тёмной лакированной тростью. Но мужчины заведомо сильнее. Не выдержав очередной атаки, ученица закрытой школы упала на колено. Сколько раз ей повторяли: «Не дай противнику завалить тебя, не поднимешься».

Но за последние два года дочь Ардика усвоила много нового, и хитрость стала её основным оружием. Времени не было, ещё минута и она завалится. Без размаха она сделала короткий выпад в голову незнакомца, а потом ещё – три раза.

Немного отлетев, он грохнулся наземь. Немного посомневавшись, жив ли он вообще, Дон подошла к нему на подгибающихся ногах. Глубокая царапина на лбу незнакомца показывала, как влияет сила притяжения дерева и прочего оружия к человеку.

-С каждым днём психов становится всё больше. Нападать на бедную, беззащитную девушку, да ещё и с растяжением – на это не каждый способен,- проявилась защитная реакция Силеновой, выработанная при всех предыдущих неприятностях.

-Извини, я думал, ты же не одна из нас и, ты узнала, где мы прячемся. Стоп, какое растяжение, ты что несёшь? Ты издеваешься? Позор мне!!!

-Да ладно тебе, ты не первый и, буду стараться, чтобы не последний. Давай оставим все выяснения и прочие препирательства. Лучше скажи мне, где я, кто вы и как отсюда выбраться?

-Кто мы? Склероз замучил? Ой, да ты же непосвящённая, - расширились от удивления карие глаза.

-Ну так будь любезен, просвети, наивную, - иронично улыбнулась Дон. Этот бестолковый парень мог стать хорошим приятелем.

-Значит так мы силы Равновесия, призваны защищать Добро от Зла, и Зло от Добра, а также, чтобы о нашем существовании не узнали люди…

-Слушай, я тебя не очень сильно ударила? Или всё снова началось, хотя вроде не должно…

-Что не должно?

-Да, видишь ли. Обычно, говоря всякую чушь, я могу свести человека с ума. Наверное, у меня голос слишком монотонный, если всем так сразу повеситься хочется. Но больше двух раз в день обычно не бывает…

-О-о! Ты психический маг. А теперь задумайся над этим. Твои друзья ведь от этого в психушку не ложатся.

-Ладно, будем считать, что ты выражаешься на другом языке. Выведи меня отсюда, мне домой пора. А то в психушку загремит весь состав милиции. У меня папа очень буйный, а пока я до дома дойду, уже светать начнёт.

-Бывает, - с унылым видом ответил великовозрастный младенец. – По пути убедишься. Меня, кстати, Сергеем зовут. Можно просто Серг.

-Дон.

4. Стопудовое задание.

У Силеновой запестрило в глазах. Надо же, а пять минут назад она и думать не думала, что такое вообще существует. Стены целиком сделаны из небьющегося стекла. А за ними разноцветные искры и пылающий огонь в кузнецах… Густой красно-жёлтый дым в котельных и необычайные вещи в ремесленных артефактов… А за тонкой стенкой происходили тренировки на всех подвернувшихся под руку предметах.

-Черепаха и то тебя быстрее!- проорал тёмнокожий мужчина басом. – Я послал тебя за двумя кинжалами, а вместо этого ты возвращаешься через полчаса с фонарём под глазом и шишкой на весь лоб, по какому-то недоразумению поставленных не мной! Да ещё с какой-то девчонкой? Ты что прохлаждался в баре? А почему меня не позвал?- подозрительно поднял бровь учитель Серга.

-Учитель Дреск. Она не обращённая. Свалилась в оружейную комнату, какой-то придурок затеял там ремонт и разобрал половину потолка, - произнёс новоиспечённый знакомый Дон.

Судя по его виду этим придурком был сам Дреск. Но, не став объясняться, он взял девушку под локоть и повёл к единственной комнате без окон.

-Я веду тебя к Гадесу, он грек. Но по-русски говорит хорошо и запомни он здесь главный, - докучал ей никому ненужными объяснениями учитель.

Постучав, как будто глава организации проспал какой-то праздник, Дреск вломился в кабинет.

-А новенькая? Где вы их только выискиваете? – протянул человек, сидящий за огромным столом.

Когда он поднял голову, Силенову как током шибануло:

-Фёдор Илларионович!

-Нет, юная дама, вы ошиблись. Фёдор мой сын, - произнёс начальник подпольной конторы. – Меня зовут Илларион Александрович, ну это по-русски, моё настоящее имя ты вряд ли выучишь, сокращённо просто Гадес.

-Дон.

-Что ж, Дон, пройдёмте сюда.

Они прошли в другую, более запылённую комнату. Чего тут только не было, оружейная комната отдыхает. Великолепные украшения, роскошные костюмы, сделанные из различных тканей и цветов. И даже мелкие виды оружия… А посреди этого великолепия стояли три фигуры: среднего роста черноволосая девушка, афро-русский и седой старик, облачённый в кафтан, которые носили, где-то, в веке семнадцатом. Перед ними стояла кабинка, до жути напоминающая туалетную, но разрисованная не руганью, а иероглифами и рунами.

-Сейчас, ты войдёшь сюда, и мы определим, куда тебя отправить на обучение, и какие магические предметы тебе выдать. У нас есть всё. Ну, вперёд.

Дважды повторять не обязательно, Силенова вошла. Это было своего рода состояние сладкого опьянения, она уже стала бояться, что ещё секунда и будет хороводить песни, но тут же упала на, кем-то заботливо постеленный, коврик.

-Н-да, надо поработать над посадочной полосой, - заметил Илларик, как про себя его уже окрестила Дон. – Ого, да ты архимаг! Слушай, у нас к тебе предложение…

И взяв её под руку они пошли обратно всё той же дорогой. Вот только горячего африканца Дреска с ними уже не наблюдалось.

-По идее, мы обязаны выдать тебе снаряжение и отправить к Свету или к Мраку. Но всё дело в том, что архимаги нам нужны самим. Обычно, мы берём самых лучших и давно состоявшихся ангелов, аггелов или серафимов, цвет не имеет значение. Однако, бывают и исключения, например, как в случае с Сергием – он очень перспективный мастер артефактов, - или в твоём. Ты учишься у нас, работаешь на нас…. Но при этом общаешься с кем хочешь, и в свободное время делаешь что хочешь. Ещё одно условие: никто не должен об этом знать. Видишь ли, мы невидимки: мы должны видеть всё, а нас никто. В общем, даже если учитывать все ограничения это достаточно выгодное предложение, соглашайся.

Торжественное обращение грека заставило Силенову прислушаться к его словам, хотя для неё это и было достаточно сложно. В целом хоть Дон и была почти пай девочкой, в ней очень часто просыпалась разгильдяйка, так же как и сейчас. Поэтому, не минуты ни думая, она брякнула:

-Согласна.

* * *

Через полчаса, когда со всеми формальностями было покончено, Силенова еле переставляя ноги, размышляла на тему: почему в этом мире всё так не просто?

Её принадлежностями оказались: металлические манжеты (до боли стягивали кожу на руках), чёрные джинсы (в обтяжку), металлический пояс и корсет (нечем было дышать), чёрные замшевые сапоги до колен на огромных шпильках (таких, что валишься с ног) и наконец овальный амулет огненного цвета. Если не дышать и не ходить, то в них было достаточно уютно.

Кроме того, она познакомилась с единственной женщиной работающей в Равновесии – Еленой. Она сказала ей, что этот костюм нельзя теперь снять, но в минуту нужды он появится сам и скоро Дон привыкнет к нему. Лена оказалась экспертом по любовным эликсирам и чарам. И напоследок дала Силеновой небольшой совет:

«Не пытайся использовать свои силы в обыденной жизни, пока тебя не научат их контролировать. Когда я была молода и замужем, сдуру решила влюбить в себя одного красавчика. В общем, по-тихому смылась с ним. Через несколько месяцев завязалась такая заварушка, что вспоминать страшно. Брат моего мужа хотел заполучить меня, под предлогом взятия Трои. Но я вовремя оставила его с носом».

В частном доме, где проживал Ардик со своей скромной дочерью, горел свет. Во всех комнатах создавалось ощущение, что мир перевернулся, сошёл с ума и устроил большой бардак. Опрокинутые шкафы, тапочки на люстре и самое драгоценное – свадебная фотография матери и отца на потолке. Дон была уверенна – такого вытворить не мог даже чересчур буйный господи Силенов, со всей своей странной психикой. Шока как такового не было, сказался тот же иммунитет. Тем более что как добросовестная представительница женского пола она была просто обязана заняться самым скучным, но неизбежным делом – уборкой.

* * *

А между тем в исконном сибирском замке, норманнского происхождения находилась целая группа рабочих некрологического профиля. Здесь были все, начиная от представителей Мрака, кончая служителями Света. Такое бывает только при нарушении мирного договора, неизвестно кем нарушенного.

Между тем на полу был обнаружен скелет вампира. По опознавательным кольцам на правой руке кровососа, было установлено имя – давно находящийся Светом и Равновесием в розыске граф Баторий. Судя по характеру ранения,- убит был, быстрее не бывает – в голову. А оружием являлся всё тот же кинжал Справедливости, украденный месяц назад уже упомянутым мёртвым субъектом. Вот такая каша была не только в голове, но и на бумаге у всех трёх следователей.

Причина, как и сам кинжал, обнаружена не была.

* * *

Утро прошло на удивление спокойно. Однако Дон явственно не хватало, ворчащего из-за оценок, Ардика. Обычная зарядка, состоящая из сальто и прочих движений, пошла на ура. Разве что мешали полученные на кануне принадлежности. Однако, через пять минут, она врезалась в предмет инородного происхождения. Этим двухметровым предметом, точнее субъектом, оказался директор клуба «Зайка» - Суматохин Фёдр Илларионович, или попросту – Мерк.

-А не так резко, можно? А то если я делала бы колесо, кому-то сильно досталось бы.

-Так это ты моя ново-старая ученица? То-то отец ехидно посмеивался. Ты конечно молодец, так уделать Серга, что теперь он лежит, стонет и отказывается идти на тренировку.

- Дааа? Я всегда говорила, что симуляция – это очень полезная вещь, особенно когда ей верят.

-Ну, да ладно, родители ушли?

-Мама давно умерла, а вот отца украли.

-В смысле украли? Фотография есть?

-Украли без всякого смысла. Фотка только свадебная, остальные смылись, потому что отсутствуют в принципе. Вот.

Челюсть Суматохина вывихнулась без всякой посторонней помощи. Силенова много раз видела такое же, когда сама же ударяла кого-то ногой в лицо, самозащита – жестокий вид спорта.

-Согласна, обалденно красивые, но это не повод так на них глазеть.

-Ты не поняла, просто лица знакомые, потом расскажу. А сейчас нам пора. У меня для тебя хорошая новость: сегодня ты в школу не идёшь.

-А как же отец? Его к директору вызывали. Я то ладно, можно списать на болезнь или чисто прогул, но с Ардиком как быть?

-С кем- кем?

-Ну, папашка мой: Эдуард, Эдя, Ардик, Дуарчик, ну и так далее.

-Да, не хотел бы я получить от тебя клички, боюсь запутаться. Обещаю, его там не хватится. А мы идём в клуб.

-Лады, топаем.

* * *

Сначала обычная тренировка, обычного дня. Разве что отсутствовали все знакомые, кроме Мерка. Дон даже не ожидала, что это будет до такой степени просто. Но только она начала отдаваться в объятия лени, как всё интересное началось, не дожидаясь разрешения.

-А теперь немного новой информации не помешает. У нас, воинов Равновесия есть свои законы:

«1 Брошенный вызов не может быть отклонён. В противном случае хватит точить сабельку, беги, трясись под кровать.

2 Предательство – это привилегия Тьмы. А Тьма и Свет никак не относятся к Равновесию.

3Воин Равновесия подчиняется только своей конторе.

4Первым идёт дело, а любовь и прочую сентиментальщину можно оставить напоследок».

Ну, это основные, остальные выучишь попозже. Но в реальной схватке тебя убьют достаточно быстро, если ты не будешь применять свою силу. Ни у Света, ни у Тьмы нет понятия не пользоваться силой и уловками в схватке, если другой не достаточно обучен. Такой тип как архимаги, могут иметь любую специальность…

-А типа дворника или учителя?

-Не коси под дурочку, Дон! Специальность – это основная направленность твоих сил. Но ты можешь иметь их несколько, учитывая что ты архимаг. Кроме тебя существуют такие типы как: пироманты, некроманты, гидроманты, призывающие, повелители ветров и другие страниц этак на сто. Но всё это ты прочитаешь в книгах, так что ты не думай, что избавилась от школы. А сейчас будем выяснять из какого ты теста.

И больше ничего не сказав он ударил. Ударил без рук и без оружия, но Дон почувствовала, как волна какой-то силы покатилась к ней. И тут сработала интуиция, так выручавшая Силенову в многочисленных школьных передрягах. Невидимая волна встретилась с вполне осязаемой и даже ощутимой. Красный огонь расположился веером, защищая свою хозяйку от удара.

-Основная направленность в пиромантию. А ты когда-нибудь замечала другие свои силы?

-А разве вы ничего не слышали о нашей школе? - хитро улыбнулась Дон.- Ладно, я тут учителей троих немного загрузила, теперь они в психушке.

-Психомагия? Это серьёзная вещь в твоём возрасте. Но она не действует на богов и полубогов – ну, там фей, кентавров, сирен и много ещё кого. Но она отрывается на магах и ангелах, аггелах. Кстати, через месяц у тебя первое задание, своего рода экзамен. Правда, у нас до этого времени не все доживают.

* * *

Пояснения по первому экзамену проходило на природе. Первым подошёл ангел-кузнец Равновесия Лион, в руках у него были две изогнутые очень тонкие сабли:

-Я сделал их специально для тебя. Они артефакты переменчивой силы и имеют весьма своеобразный характер. Больше склонны к тьме, нежели к добру, я думаю, вы поладите. Но запомни, они не существуют отдельно.

Объяснением первого дела, сложно-характерной ученицы Силеновой, занялся Мерк:

-История это начинается с того, что двадцать семь лет назад в подземелье Данаи, где находится наша контора, была обнаружена девушка. Точнее она обнаружилась сама, на вид ей можно было дать шестнадцать лет. С создания мира Тьмой правила семья Искариотов. Сила этого семейства заключается в том, что они все – даймы, существа смешанных кровей. Например, оборотень женится на серафиме, тогда ребёнок наследует способности обоих родителей. У Искариотов смешанно более тысячи кровей разных тёмных магических существ и ни одного человека. И девушка, Улана, была из этой семьи, когда ей исполнилось шестнадцать, она сбежала. Мы оставили её у себя, она блестяще выполняла все задания порученные ей. Когда ей исполнилось двадцать, она влюбилась в светлого серафима, они поженились. Улана никогда не выдавала наших секретов мужу, и мы были спокойны. Через три года родилась дочь. А через шесть лет Улану убили, убил её демон, выпущенный из самых глубин Ада. Без сомнений это сделали Искариоты, но предъявить мы им ничего не смогли. Демон был объявлен в розыск по всем правилам. И тут начинается твоя история…

-В смысле?

-Видишь ли, чтобы ничем не отличаться от людей, Улана стала Ольгой и получила фамилию в замужестве Силеновой.

Когда собственные глаза пытаются полезть на лоб, это немного странно. У Дон запершило в глазах и защипало в горле (или наоборот?).

-Моя задача?

-Выяснить где заточён твой отец, большего не требуется. Остальное это наша работа. В ближайшее время его не хватятся. Но для задания ты должна изменить внешность и выложить все свои силы. Я понимаю, что смотреть на отца и не пытаться его спасти очень сложно, но, вмешавшись, ты можешь сделать всё ещё хуже. Искариоты не должны догадаться, кто ты. Задание чрезвычайно сложное, но других у нас не бывает. А проводить бесполезные тесты на проверку знаний, устраивать контрольные, как светлые маги мы не будем, - лицо Мерка при этих словах было деревянным. – Теперь по сути: тебя зовут Карина Сафина, ты новая воспитанница Искариотов, способная ученица, надежда Мрака. По легенде, ты не проходила никакой спецподготовки, кроме фехтования в клубе «Зайка». Тебя нашли совершенно случайно и сразу направили к ним. Узнай всё, что сможешь, дай знать, и мы вытащим тебя оттуда. Есть одно но: в поместье Искариотов нет времени – оно стоит на месте и задание ты можешь выполнить, когда захочешь, но смотри, как бы не было поздно для твоего Ардика.

Почему в мире всё так не просто? Дааа, лабиринт судьбы преподнёс свой сюрприз…

5 СЕМЕЙНЫЕ ЦЕННОСТИ ИСКАРИОТОВ...

Дон Силенова, хотя нет, уже Карина Сафина стояла перед громадным тёмным замком. Поместье Искариотов находилось на высокой крутой горе, и неподготовленному человеку забраться туда было непросто. Холодный северный ветер трепал кудрявые, но теперь уже снежно-белые волосы. Чтобы привыкнуть к этой личине девушке пришлось проходить в ней два дня. Образ составляла Лена, и он был вызывающе привлекательным. Второй день подряд в местной ежедневной газете появлялись заголовки о том, что какая-то пьяная девушка шатается ночами по улице. В обе ночи к ней подошли компании «исключительно порядочных» молодых людей и предложили проводить до дома. Но девушка оказалась психопаткой и без разбирательства накостыляла им. Корреспонденты наперебой донимали пострадавших в больнице, корпусе травматологии. Сафина не стала говорить об этом Мерку, но он похоже догадывался и на тренировках не мог сдержать довольную улыбку.

Обычно девушка не мучилась нерешительностью, но сейчас её что-то останавливало. Какое-то особое предчувствие посетило её, и отнюдь не весёлое. Как будто Интуиция сидела у Сафиной на крыше и весело болтала ногами, пытаясь разрушить её. Причём её удары были настолько сильны, насколько удары самой сложно-характерной ученицы. Но, подавив в себе все инстинкты, Карина открыла дверь.

Единственным предметом интерьера оказался обеденный двадцатиметровый стол. Высокие своды и две винтовые лестницы уносящиеся в даль. Всё это в весёлом романовском стиле. За столом сидел один-единственный человек. Парень лет семнадцати с удлинёнными светлыми волосами, стрелкой набегавшие на затылок. Не то чтобы красавец, но точно не урод. Увидев девушку, он поднялся со стула. Во всём его облике было нечто неуловимое, загадка, которая больше, наверное, подошла бы девушке, но за неимением лучшего было это.

-Ты новая ученица, - утвердительно сказал он. – Меня зовут Иван Хромов. Я ещё один ученик Искариотов. Теперь ты тоже, краткое введение в курс учения: спать ты будешь в комнате под самым куполом Северной башни, есть три раза в день за этим столом. Когда будет звенеть в ушах, спускайся вниз, а не то будет гораздо хуже. С членами семьи познакомишься позже. Через полчаса ужин. Не буду говорить, чтобы ничего не боялась. Просто, крепись.

Он говорил просто, не бравировал, не пытался понравиться, но что-то недоговаривал, не хотел чтобы девушка об этом узнала. Так говорят, когда нечего терять, когда уже всё случилось, когда больше ничего не будет. Ему было всё равно, он не жил, он СУЩЕСТВОВАЛ…

После короткого монолога они, молча поднялись по лестнице. Как хорошо, что у Силеновой была хорошая физическая подготовка, иначе к концу бесконечной вереницы ступеней она добиралась бы ползком, что было бы крайне унизительно. Комната казалась бы почти обычной, если бы не её шестиугольность и не шесть окон за плотными чёрными занавесками. Дон подумала, что у неё ещё будет время заняться интерьером.

-У нас, - сказал новый знакомый, - как и у большинства магов принято давать клички или сокращать имя до трёх-четырёх букв. Сокращением не пользуются только полубоги. Думаю Карину сокращать не имеет смысла. Пускай ты будешь Сафи? – это был его первый вопрос, обращённый именно к ней, как к личности.

Сафи ничего не имела против, учитывая сколько ей давали кличек до этого (в школе с первого класса у неё сменилось кличек двадцать, пока не закрепилась одна, последняя – Барда, из-за любви к бардовским песням, хотя она и отдавала предпочтение року, и её привычки быть со всеми одинокой).

-Меня называют Ваном.

Ван ушёл. Новая ученица с каким-то непонятным остервенением начала разбирать свои вещи. Она на месте, всё, началось. Сафи редко давала волю чувствам, нет, не потому, что была очень хладнокровна и прекрасно контролировала себя. Просто ей было лень это делать и на красивом, загорелом лице редко отражались эмоции. Её одноклассники никогда не понимали весело ей или она скучает. Она показывала чувства, только когда ей было это нужно, в остальное время это не стоило её усилий. Но иногда в ней вспыхивал целый тайфун чувств: ярость, жестокость, злой интерес, неудовлетворенное любопытство, - здесь проявлялась её тёмная натура, когда желают ближнему проломить голову камнем, когда хотят сгореть живьём и не может… Но опять же это было два-три раза в год, не слишком часто, но сейчас это стало происходить чаще, чем обычно, наверное, из-за раскрытия магических способностей. С этим не шутят, с этим не спорят, с этим лечатся.

* * *

Звон был страшный. Корчась от нестерпимых звуков, Сафи всё-таки выудила из своей памяти слова Вана о подобных звуках и соизволила выйти за дверь. Раскатистый гул перестал вызывать на себя внимание. Вниз, вниз, вниз, туда, во тьму, во мрак, на самый низменный уровень жизни, полный ложных достоинств. Сейчас девушке для нормального выполнения экзамена требовалось воззвать к самому тёмной составляющей своей души, хотя у большинства воинов Тьмы нет даже понятия о душе.

За столом было только одно свободное место – для неё. А так люди, люди, люди, хотя нет, не люди – МАГИ…

В середине стола сидела женщина, всем было ясно – это главнокомандующий, это господин и повелитель. Нет, она была не мужественная и высокая, этакая бабища, с пяти лет занимающаяся лёгкой атлетикой, нет. Воля и разум – это её существо, внутреннее. Ну, а внешне? Вылитая Дон Силенова, лет эдак под тридцать. Но черты были слишком резкие, а глаза колющие и неживые, без, даже самых тусклых, бликов света. Когда девушка вошла, женщина поднялась:

-Приветствую тебя, меня называют Дьярой. Я глава семейства Искариотов. В основном ты будешь обучаться у меня. Но не думай, разгильдяйничать не придётся, не будет времени. После ужина мы устроим тебе смотр, все должны знать, на что ты способна.

Когда она говорила, стояла тишина могильного профиля. Хотя её слова были простыми, они выражали некую торжественность, но и она была больше мрачной, нежели какой-то другой.

Ужин был роскошный, судя по всему, слуги тьмы всё делают с шиком и блеском. Такие не будут жить в дёшёвой гостинице или прозябать в захудалой глуши. Это всё равно, что заставить дворян с древней родословной пахать наравне с крестьянином. А ведь у мрака и света существует иерархия, и она основана на людской, точнее всё наоборот. Маги всегда были первыми, всё было раньше людей.

После еды все направились в просторный зал этажом выше.

Все люди как по команде выровнялись по прочерченной красной полосе, пролегающей с краю площадки. А между тем Сафи лихорадочно думала. За месяц, проведённый в подземелье Равновесия, она успела наслушаться бредней о испытаниях, которые проходили новые ученики Искариотов. Но во всей куче ничего не значащей ерунды надо было принять к сведению одно значащее предложение, которое повторялось неоднократно: мало кто доживал до самого учения.

Вперёд вышел высокий чёрный мужчина, сразу ясно – воин. Приглядевшись, Дон стало ещё яснее – Тилрей, наполовину оборотень, наполовину демон Мести, лучший полководец и фехтовальщик Мрака. Всё – таки краткие характеристики, которыми снабдил её Мерк, она выучила наизусть, несмотря на природное разгильдяйство. Да, у учителя военного дела была просто впечатляющая мускулатура, и любой казался по сравнению с ним недоразвитым дистрофиком.

-Выбирай любое оружие и посмотрим из чего ты сделана, - пробасил великан. – Меня зовут Тилрей, и если ты выживешь, то я буду твоим учителем боевого искусства на ближайшее время.

В его голосе была какая-то ложь: он нарочно растягивал гласные, создавая эффект тугодума. Но будь он хоть немного туповатым, то не являлся бы лучшим бойцом Тьмы, в бою надо думать, потому что обязательно найдётся тот, кто сможет потягаться с тобой искусством убивать. Девушка подошла к обвешанной оружием дальней стене и выбрала два слегка изогнутых и лёгких клинка, очень похожих на те, что выковал для неё кузнец Равновесия Лион. Но почему-то у всех сторонников Тьмы её выбор был встречен с ехидной усмешкой.

Противники стали в боевые позиции – бой начался. Тилрей чересчур медленно кружил вокруг своей жертвы, а Сафи пыталась всё время держать его в радиусе зрения. Воин явно пытался поймать девушку на нетерпении, чтобы она первой ринулась в атаку, забыв о защите. Но терпение закончилось у стоящих рядом магов, и лучший боец, наплевав на всю свою тактику, ударил первым. Ученица ушла от рубящего удара и сама сделала выпад, будто пробуя реакцию противника. Но он не удостоил её попытку внимания, отмахнувшись лёгкой рапирой. Выпад, лёгкий удар в корпус, в голову, мельница… Всё это было отбито новой ученицей. Да, это уже не Равновесие и тем более не клуб «Зайка». Последний удар слегка задел девушку по бедру, оставив неглубокий порез. Но за этой атакой молниеносно последовала вторая, сверху вниз. Не успев увернуться, Сафи попыталась отразить её, скрестив клинки. Сила будущего учителя была неимоверна для хрупкого подростка, и девушка упала на одно колено, руки отказывались повиноваться и медленно сгибались. Её глаза расширились от ужаса, когда холодная сталь её же оружия коснулась щеки. Нестерпимая боль вызвала приглушенный стон, прежде чем противница закалённого бойца растянулась на холодном полу спортзала.

У Сафи мелькнула тревожная мысль, что если её сейчас прикончат, то она не пройдёт задание. Но Тилрей только повесил свою рапиру и произнёс:

-Мне понравилось. Но ты не прошла второе испытание, так что ещё ничего не решено. Дьяра, приступай.

И тут девушка, уже попытавшаяся встать, почувствовала опасность. Но не успела ничего сделать, когда её пробрал до костей липкий холод. Чувство было отвратительное, как будто её пытались выдавить из этого мира, неизвестно куда. Но проанализировать свои чувства она уже не смогла. Сафи вновь растянулась на полу. Зрение померкло, тело парализовало. И её последней мыслью было, что она умирает.

* * *

Дон потянулась, не открывая глаза. Спина затекла, она, что улеглась на полу? Хоть бы отец не увидел!

Но тут девушка открыла глаза, и всё прошедшее вырвало её из объятий сна. Было темно, но, судя по тому, что ей удалось разглядеть, она лежала на своей кровати в своей комнате, в замке ближайших родственников – Искариотов. Она чувствовала какое-то покалывание в левой щеке. Сафи зажгла свет и подошла к стоящему у стены огромному зеркалу. Её щека была обезображена красным крестообразным шрамом. Он плохо затянулся, несмотря на то, что её регенерация была выше, чем у любого мага, как у любого Искариота. Только тут она сообразила, почему все так ехидно ухмылялись, когда она выбрала оружие: клинки были магические. Теперь этот шрам никогда не исчезнет, значит единственный выход – наложить иллюзию, но этого на ней и так хватает, она всё ещё выглядела как Сафи. Значит, возможно задание ещё не провалено. Хотя, она же не смогла, следовательно, ученицей ей не быть…

Но, прервав все размышления Сафиной, открылась дверь.

-О, ты уже встала! Невероятно, - очень удивилась светловолосая девушка лет четырнадцати. – Меня зовут Бери, я тоже ученица. Поздравляю, ты прошла испытание!

-Но я же вырубилась?!- открыла рот от изумления Сафи.

-Хоть, не умерла. Мне, например, понадобилась неделя, чтобы оклематься. А ты уже на следующий день встала. Честно говоря, никто из нас не продержался с Тилреем так долго, меня вырубили через минуту. Но я отвлеклась, надо предупредить Дьяру. Она уже рвётся с тобой заниматься. Ты выдержала Хлад – это заклинание из арсенала некроманта, не самое действенное, но всё же. Им проверяют устойчивость к магии.

Выпалив это, светловолосое видение ушло, оставив Дон в немом шоке.

6 УЧЕНИЕ ИЛИ ТРАВКИ ДЛЯ ЛЕЧЕНИЯ.

Раскат грома потряс верхушку башни Близнеца, в которой находилась Сафи. И белая молния не теряя даром время прочертила дорогу к земле. На этом пустыре всё было как-то могильно тихо, и девушка радовалась проявлению малейшего движения.

С каждым днём становилось всё хуже и хуже. Сначала, она дралась с Тилреем на мечах, ходя по доске, висящей в воздухе, шириной в половину ладони. У неё не получалось и она раз пятьдесят падала даже прежде чем Тилрей успевал нападать ей мечём.

Со временем это место начинало упоминать хороший бред. Делать то, что не возможно по своей природе. Например, запомнить столько магических знаков, которые дала им в первый же день Лира – ещё одна колоритнейшая фигура. Молодая женщина с бесцветными кудряшками и острым носиком, супруга Тилрея и специалист по прикладной магии (всё, что касалось начертаний, камней, оберегов, артефактов).

Но самым впечатляющим было то, что они учились все вместе: Бери, Сафи, Ван и Хилл – самый младший сын Лиры и Тилрея. Всё больше Сафи проникалась доверием к Бери, презрением к Хиллу и какими-то не особо определёнными чувствами к Вану.

Бери была самой младшей из них всех, она не утратила ещё детской веры, что приводило к раздражению всех членов семьи Искариотов. Но они ничего не могли поделать, потому что она прошла испытание мечём и Хладом. Из всех, находящихся в замке она была наиболее открыта и доброжелательна. Бери старалась всё это скрыть от членов семьи, но из этого ровным счётам ничего не получалось. И на занятиях девушке попадало гораздо чаще чем, например, тому же Хиллу. Её внешность располагала к себе: большие и тёплые карие глаза, белоснежная чуть золотистая кожа и совершенно непослушные кудряшки золотисто-рыжего цвета. Она определённо начинала нравится Сафи, но характер новой ученицы не был наивен, чтобы безоговорочно доверять кому бы то не было.

Ван – сообразительный и очень замкнутый молодой человек. В его чёрных стеклянных глазах была пустота, которая, казалось, по частям затягивала душу своего хозяина. Сафина думала, что это связано с его прошлым, но спросить не решалась. С Ваном было тяжело справиться в дружеских драках, которые очень любил устраивать Тилрей.

Хилл – это какая-то не вполне удавшаяся шутка Искариотов. Иногда казалось, что его отцом был какой-то пьяный поэт, утопающий в самовосхвалении и пустом бахвальстве. Хилл по крови был кузеном Силеновой, но она открыла бы рот от ужаса, стоило ей подумать, что они могли бы расти вместе. Он постоянно пытался показать своё превосходство над другими учениками, надеясь на врождённую силу. И чем чаще он вылезал в перёд со своим Я, тем хуже его становились провалы. И ещё чаще ученикам делали так, чтобы эти знания смешались с их кровью, в прямом значении этих слов. Все те заклинания, что им, по идее, предстояло просто заучить наизусть, применялись на них же, причём не один раз. Так в конце дня (с восьми до восьми) ученики еле доползали до постелей.

Теоретические и практические уроки магии начинались с восьми, но учеников будили в шесть часов утра. Причём будили истинно русским способом: откуда не возьмись, на них выливался, смывающий с постели, поток ледяной воды. При этом даже если снова забраться на кровать и попробовать осушить её заклинанием оно не работало. Стоило только вывесить бельё на верёвках, оно вмиг становилось сухим, но если застелить кровать до наступления темноты – покрывалось плотной коркой льда.

Итак, после ласкового пробуждения Тилрей выгонял их на десятикилометровую пробежку. Однажды, Ван без тени юмора сказал, что через несколько месяцев новенькие будут вскакивать с постели и бежать, а уже после в процессе просыпаться.

После полуголодного завтрака, наступали занятия с Дьярой. Глава семьи преподавала некромантию и порчи собственного изготовления, которыми любила проверять на своих учениках, не заботясь об их снятии. Так у Сафи несколько дней болел живот, ноги, шея и кружилась не в меру умная голова. После вновь наступала очередь Тилрея дальше мучить юных магов. Дружеская драка и оттачивание боя с любым оружием, но больше всего времени уделялось убийству. За неделю Дон узнала пятьсот способов убийства, и это было только начало.

Казалось, что вся прежняя физическая нагрузка Дон Силеновой – это такая недостижимая мечта идиота, прекрасно осознающего, что она не сбудется.

Время от времени за учеников принимались другие члены этого дружного семейства. Так к концу первой недели у Сафи болело всё, что по идее может болеть. Но взамен этого она научилась, например, летать. Так, как она ещё не была ни воином мрака, ни даже света, то астральных крыльев, материализующихся по желанию у неё не было. Тем более что бы их иметь надо быть хотя бы ангелом, но уж точно не магом. Насколько разобралась девушка: крылья отражали суть владельца. Цвета перьев могли быть от простого белого до попугайской расцветки с каким-нибудь неповторимым узором. Хотя, например, у всех Искариотов и их бывших учеников они были вообще без перьев, как у летучей мыши.

Так что, поскольку Сафи была пиромантом, ей пришлось создать подобие огненной доски для сёрфинга, зависшей в метре над полом. Пока она размышляла: будет ли это изобретение её держать, и не обожжется ли она, лучший из бывших учеников – Дирк просто взял её одной рукой за талию и закинул на доску. Метко так закинул, прицельно. Только благодаря ловкости, приобретенной во время боёв на узкой дощечке, девушка успела преодолеть инерцию, по которой летело её тело, и не ударилась в грязь лицом.

После восьми часов иногда было свободное время. Силенова часто сидела у себя в комнате вмести с Бери проводя за разговорами или пустяковыми спорами время до темноты, после чего совершенно вымотанные разбредались по комнатам, в надежде, что их постельное бельё больше не будет леденеть. Почти так же часто Сафи наведывалась в библиотеку и брала почитать книги, в основном чёрномагические. Мерк очень просил запоминать все, что находилось в замке, особенно изменения, произошедшие после того, как оттуда сбежала её мать.

* * *

Через две недели после занятий, Сафи передали, что её ждут в подземье Лира и Дьяра. У входа стояло два стражника. Девушка сразу узнала одного из них – инструктор по полётам Дирк.

-Проходи, тебя ждут, - сказал второй, убирая копьё, - сначала идёшь вперёд, потом направо. Свернёшь налево, голову оторву!

Немного пройдя вперёд, она обернулась – чёрные, непроницаемые глаза Дирка внимательно смотрели ей вслед. В них было какое-то едва ощутимое чувство, практически недоступное для этих глаз. У выучившихся у Искариотов не могло быть чувств, кроме боли.

«Интересно, что находится слева?» - подумала Сафи, решившая, не заморачиваться насчёт всяких странных взоров. Несмотря на мысли, девушка свернула справа.

Она очутилась в огромном зале. С потолка на цепях висели огромные шары, освещавшие помещение красным светом. Посередине стояло что-то среднее между столом и алтарём, рядом находились столы поменьше, на нём располагались флаконы с какими-то жидкостями. Но Лиры и Дьяры не было, девушка стояла в небольшом замешательстве. В этот момент, что-то схватило её за ногу, что именно Сафи разглядеть не успела. Проклиная про себя Искариотов и их вечные зачёты, она попыталась вырваться. Но куда уж хрупкой девушке! Её просто швырнуло на алтарь. Через минуту, почти ничего не соображающая Сафи была прикована к каменному подобию стола, над ней склонилось две фигуры. В девушку внезапно вселился страх, что они всё узнали об её задании и теперь попытаются выпытать тайны Равновесия. Что они могут попросту сломать её, забрав память, ей не пришло в голову. Но не одно чувство не отразилось на её лице, ей просто было лень их показывать перед Искариотами.

-Не боишься? – усмехнулась Дьяра, в руках у неё был кнут.- Ну да воин мрака бояться не должен.

Эти первые слова Сафи приняла с облегчением. Её назвали воином мрака, следовательно, не узнали, тогда бы назвали тряпкой, за то, что попалась. Но почему-то её подсознание никак не хотело перестать беспокоиться. Всё равно что-то было не так.

-Мы бы не обездвиживали бы тебя, но многие, узнавая, что могут не выжить, начинают сопротивляться. Для этого испытания - Шамаран мы берём тех, кто очухался после Хлада в течение недели. Только такие могут стать настоящими, почти бессмертными воинами. Ты, наверное, заметила, что не все наши воины таки сильные и быстрые, как, например, Дирк или Тилрей? Так вот, они единственные кто выжил после этого испытания, - заговаривала девушку глава семейства, пока Дьярина дочь что-то готовила.

Закончив, Лира обнажила скованной девушке живот и положила на него бурый при этом освещении шестигранник. В свою очередь Дьяра взяла тонкий явно магический нож и начала разрезать кожу Сафи по краям шестигранника. Девушка изо всех сил сжала зубы, пытаясь не кричать от боли, насколько она знала: ни малейшей надежды на заживление порезов не было. Что-то обжигающе холодное коснулось её живота, когда кровь с шести сторон затронула тёмный предмет. Какое-то невидимое колдовство пробиралось сквозь её ментальную и физическую защиту, пыталось добраться до внутренностей. Мгновение и оно, разодрав плоть было внутри, Дон вскрикнула один раз и зажмурила глаза, борясь с нестерпимой болью. Глаза были сухие, она давно разучилась плакать.

-Первый этап прошёл! Скорее, помоги! – прошипела Лира матери.

Младшая из женщин держал в руках большую, испещрённую рунами чашу. В то время вторая зажимала нос мечущейся Сафи. Девушка чувствовала, как обжигающая вязкая жидкость растекается по всему телу и достигает холодного колдовства. Нестерпимые боль, холод и жара встретились вместе. Сознание не выдержало от перенапряжения и, красный свет померк.

-Жива… - удивлённо прошипел чей-то голос.

* * *

Девушка металась по постели. Её бросало то в жар, то в холод, только иногда наступали краткие передышки. Ей снился кошмар: она стояла на коленях, всё вокруг было выкрашено в красные оттенки, волосы безвольно свисали на лицо. Вдруг перед ней появились высокие мужские сапоги. Сафи медленно стала поднимать голову и… проснулась.

Она сидела на кровати в своей комнате, в замке. Почему-то всё вокруг было красным… Кровать мокрая: значит, пора одеваться и бежать с остальными учениками утренний марафон.

И только одевшись, она вспомнила всё вчерашнее испытание. Значит, она выжила. Она думала и прислушивалась к своим ощущениям, спускаясь по лестнице. Интересно, что в ней изменилось? Болел живот, стреляли уши и ломились виски, красный цвет присутствовал повсюду.

Все были уже в сборе, ждали только Тилрея – он был единственный, кто мог себе это позволить.

Бери с Хиллом были увлечены спором, а Ван как всегда молча стоял в стороне. Сафи никто не заметил и она успела услышать несколько слов:

-…она должна благодарить нас, Искариотов, за это. Мы сделали ей подарок, даже я ещё не прошёл этого испытания! – презрительно кривил губы Хилл.

-Да. Только ты сам-то знаешь, кем она теперь стала? Какие способности приобрела?.. – возразила Бери.

Сафи стало интересно:

-О чём спорим?

Все головы повернулись к ней, и все рты были открыты.

-Ты?! – рыкнул подошедший Тилрей. – Я думал, ты не очнёшься ещё минимум через неделю, а ты встала через три дня. Дьяра слегка переборщила. Ну, раз встала, то не вижу смысла отменять тренировку, побежали!

* * *

Почему-то занятия некромантией были отменены, и ученики занимались с Тилреем. Кроме них в спортзале был ещё Дирк: он в одиночку повторял повороты с мечом на узкой доске.

-Парень, иди сюда, - взревел Тилрей. – Научим этих малявок настоящему бою. Вставай с Сафи.

Пары образовались, и клинки вылетели из ножен – началось. Дирк бился безжалостно, Дон он не уступал ни в чём, а в различных уловках даже превосходил. Бывший ученик уже три раза огрел её плашмя двуручным мечом.

Что-то было не так, Сафи казалось, что её тело чужое, а перед глазами так и не рассеивались красноватая плёнка… В ушах из неоткуда начал нарастать гул, он гнул девушку к земле. Она не могла себя контролировать и, упав на колени, зажала уши руками, она вот-вот ожидала удара. Гул смолк, но вместо него появился, невообразимый топот, как будто стучали ей по голове. Почему-то удара не последовало. Она подняла голову - Дирк стоял рядом и внимательно смотрел на неё. Странно, что он не добил её…

-Что с девчонкой? – потребовал объяснений от бывшего ученика воин. – Если это сделал ты, я тебя прибью. Она же прошла Шамаран! Мы не можем попусту терять ценные кадры!

-Да, ничего я не делал, всего-то задел пару раз! Кто знал, что она такая слабачка? – пожал плечами слуга тьмы.

-Не кричите, у меня сейчас барабанные перепонки лопнут…

Два воина мрака удивлённо переглянулись, из-за злости они перешли на еле слышный шёпот.

-Уже? Надо отвести тебя к Дьяре, - быстро сообразив, беззвучно прошептал Тилрей.

* * *

Сафи ненавидящим взором глядела на главу семейства. Она что-то писала, и девушке был слышан каждый шорох ручки, касающейся бумаги. Это была настоящая мука, слышать каждый шорох за двадцать метров вперёд, назад, слева и справа. Но вот Дьяра отложила бумагу.

-Так сначала небольшая лекция. Шамаран ты прошла великолепно, но вся сложность в том, что никто не знает, какие будут способности и последствия. Например, у Тилрея раньше срока выросли крылья и много чего ещё. Шамараном мы выявляем скрытые способности раньше времени. Иногда пройдут тысячелетия, прежде чем они проявятся, но по идее могут не проявиться вообще. Многие не выносят такой нагрузки: мы высвобождаем из-под сознания скрытые возможности за несколько секунд. Больше всего способностей проявляется у даймов. Видишь ли, у даймов только половинки душ, но они обладают такими же силами, как и другие маги, ангелы, серафимы. Вторая половина души должна быть у другого дайма. Они связаны, потому что душа не может разделиться между жизнью и смертью, кровь у одного – ранены оба. Это не главное, дело в том, что скрытые способности они могут перенять друг от друга. Вопросы есть?

-Только один. Не могли бы вы говорить потише? – прошептала Сафи.

-Значит, ты стала лучше слышать. Что-нибудь ещё?

-Да, почему вокруг всё такое красное?

-Красное?! – поразилась Дьяра. – Вообще-то мы сидим в темноте.

-Но я всё прекрасно вижу, за исключением других цветов.

-Покажи мне свои глаза. Да…

* * *

Когда других способностей не было обнаружено, Сафи послали в комнату привыкать к появившимся. Она посмотрела в зеркало: почти ничего не изменилось, хотя странно было смотреть на себя словно сквозь красное стекло. Разве что в глазах появилась поволока. Тут открылась дверь, влетела Бери.

-Бедная, - прошептала она.- Я примерно представляю каково это. Тилрей сказал, что он сам едва не сошёл с ума…

Но Сафи больше не слушала её. К ней в голову закрались страшные подозрения:

-Какого цвета мои глаза? – перебила подругу Карина.

-Что о чём ты? – не поняла она, но, приглядевшись, взвизгнула: - У тебя радужки как кровью налились! Ты похожа на эриннию!

-Кто такая эринния? – подняла бровь Сафи.

-Ангел мщения. Это очень редкое явление: такие рождаются раз в миллион лет. Они непобедимы. Говорят, что большинство всё-таки не выдерживают своих лет и исчезают в никуда. Но про эринний я сказала образно – я их никогда не видела. Даже среди Искариотов нет эринний. Хотя Искариотам не грозит исчезновение – Дьяре, если я не ошибаюсь, около трёх миллионов лет, а может и больше. Она не из этого мира, - пояснила подруга.

-Есть другие? – прищурилась Дон. Ей надо знать больше, если она хочет стать воином и освободить отца, то лишняя информация не помешает.

-Конечно. Ты не знала? А ну да, тебя же воспитывали люди. Значит, слушай сюда… Блин! Ты не можешь отвернуться? Твой взгляд прям так и жжёт. Меня и так сегодня Лира с Тилреем пытали. Извини…

Девушка отвернулась. Интересно, во что она превратилась, если даже Бери, больше смахивающая даже не на человека, на светлого, не может смотреть ей в глаза? Грустно, очень.

-Спасибо. Так, на чём я остановилась? Ага, другие миры. Их очень много – миллионы, нет, миллиарды. Проникнуть туда может любой, но не любой может сделать для этого дверь, поэтому большинство пользуются чужими. Вообще мы тут как бы в изоляции. Равновесие контролирует большинство таких порталов, но у Света и у Тьмы они тоже есть – два-три не больше. Однако, есть такое явление, как дикие порталы. Какие-то безвестные серафимы создали двери в другие миры, но умерли от перенапряжения. Портал остаётся, на какое-то время, но это время краткосрочное. Никого они не интересуют – что это за портал, по которому нельзя вернуться обратно?

-Слушай, а что ты тут делаешь? Воин из тебя почти никакой, а могла бы профессором магии стать. Поступила бы в Академию Магии и все дела. Там же даже цвет твой значения не имеет.

-Я тебе тут объясняю, а ты меня обзываешь!..- загорелась сразу же Бери.

-Извини, - медленно проговорила Сафи. Когда она говорила с этой девушкой, её язык молол всё, что ни попадя.

-Извиняю, - тут же утихомирилась рыжая.

Тут Силенова всё-таки не выдержала и посмотрела на собеседницу красными глазами. Слишком быстро она утихла, нет, она определённо не тёмная. Тёмные не прощают, они ждут момента. Следовательно, такой же засланный казачок, как и она, только от Света. Дело слегка усложнилось – Свет в игре, это плохо.

7ОСТАВЬ НАДЕЖДУ,

ВСЯК СЮДА ВХОДЯЩИЙ...

А время всё шло и шло, куда? Никто не знал. С того дня как Сафи переступила порог замка Искориотов прошло три месяца. Но если верить заверениям Мерка, то в остальном мире- чуть меньше двадцати секунд. Но всё же время шло. А Силенова даже не знала: жив ли её отец? Зная бешеный характер Искариотов, она не могла с уверенностью сказать, что его не лишили какой-нибудь конечности. Девушка уже была готова сама вывести его из оков, хотя это строго настрого запретил её учитель.

За время, проведенное вне постоянных тренировок, Сафи расспросила Вана о помещениях замка. Было только два места, где могли держать заключённых. На самом верху башни

Люцифера (названной в честь родоначальника рода, находящегося в заключении у Равновесия до скончания времён) находилось помещение во время "Великих и Ужасных" Войн со Светом там проводились допросы,мягко говоря, в весьма тяжёлой форме. Некоторые из вариантов допросов Сафи уже знала от Тилрея. Во всём мире судя по всему не было более умеющего мастера развязывать языки. Самые лёгкие из из способов были: вбивание по ногти деревянных пластин (причём выбиралось обязательно только то дерево, которое смешавшись с кровью непрерывно щипало), отрезание ушей, тяжёлые магические снадобья (которые смертные назвали бы психотропными) и всё в том же духе. Но судя по отсутствию криков или других проявлений жизнедеятельности помещение безнадёжно пустовала из-за присутствия совершенно неуместного договора о перемирии между Светом и Тьмой.

Второе место, где могли держать отца Силеновой был тот самый подвал в котором проводился тот самый милейший ритуал выявления скрытых способностий, лишивший Сафи возможности видеть когда на землю опускается тьма. Но об этом подземье ходило столько слухов, что девушка не решалась с точностью сказать, там ли содержат пленников. Бредовая информация требовала реального подтверждения. Судя по предупреждения одного из стражников подземья, камеры хранения пленников можно было найти, если свернуть налево. Но кроме той проблемы как не заблудиться в огромном подземье, существовала и другая: как пройти стражников?

Нет, не всё ещё разгильдяйство успели подавить Искариоты в ученице Силеновой. И не сильно заморачиваясь на охране, она решила посмотреть план подземелья в огромнейшей фамильной библиотеке Искариотов.

Библиотека была одним из тех мест, где всегда стояли замогильная тишина и полнейший покой. На полу лежал мягкий ковёр, очень странный для этого места, учитывая романский стиль данного здания, тянулись бесконечные стеллажи книг, а по середине стояло два огромных кресла красно-чёрной расцветки и маленький журнальный столик. Можно было просто зайти и взять книгу на неограниченный срок в личное пользование. Но выносить её из здания настоятельно не рекомендовалось. Книги начинали беситься и никто не знал, что они могут вытворить в следующий момент. Было несколько случаев, когда нарушителей этого неписанного правила находили в виде кучки пепла на горячем песке, а сверху лежала причина наказания - книга.

За всё время Силенова только несколько раз увидела в библиотеке кого-то живого и то

в основном все быстро брали книги и уходили из этой уютной комнаты. И обычно большую часть четырёх свободных часов (от конца тренировки в 8 часов до наступления полной темноты 00:00)

Сафи проводила в огромном кресле и набиралась разных знаний, питая надежду, что однажды они спасут ей жизнь.

Но сегодня примерная ученица получила от судьбы сюрприз, в который не преминула тут же врезаться. Её лоб угодил прямо в середину груди одного из воспитанников Искариотов Дирка.

В самом замке находилось около двух десятков бывших учеников: одни охраняли входы, другие же появлялись раз в два-три дня и тут же исчезали по важным поручениям предводителей Мрака. Одного только Дирка можно было встретить где угодно. Он просто был самым лучшим: первый по мечам после Тилрея, первый по некромантии после Дьяры и так далее. По магическим меркам он был очень силён, и главное чего не хватоло всем - он настоящий воин. Верный слуга Тьмы, он никогда не выражал своё мнение, если от него этого не требовали. Сафи сама видела: когда один раз на её глазах его инструктировали по выполнению одного задания, он не задал ни одного вопроса, лишь сухо кивнул и пошёл выполнять, не обращая внимания на мелочи вроде чьей-то жизни. Поэтому его боялись и относились с опаской. Не смотря на то, что он не провалил ни одного задания и трудно была представить чтобы он предал Тьму, он никогда не клялся ей (тьме) в верности и ничего не думал о Свете или Мраке, он просто делал своё дело.

Внешне же, в отличии от других воспитанников, он был дьявольски красив. И это отнюдь не пустое преувеличение. Не смотря на то, что Дирк был воином тонкие черты его лица напоминали о том, что у Мрака тоже есть своя аристократия. Короткие волосы, впитавшие казалось цвет самой ночи, всегда воинственно топорщились. тёмные глаза на загорелом лице заставляли вспомнить о чёрных дырах, над загадкой которых много лет бьются человеческие астрономы и философы.

Да, он был красив. он был умен и силён, но он никак не мог быть романтическим героем. Потому что у него не было того, что имелось у всех этих мужчин: Тристана, Ромео и им подобных, у него не было чувств. И во всех слуг Мрака это было общей чертой.

Что до Дон, она его сторонилась. Возможно, тут работала интуиция, но возникало такое чувство что он единственный может раскрыть её замысел.

Итак, как уже было сказано Дирк не был романтическим героем и почти сбив девушку с ног он даже не остановился.

Сафи долго рылась в горах книг и читала наборы букв, не желающих образовываться даже в слова, куда там предложениям или тексту. Дааа, такого с ней никогда не случалось, она всегда могла сконцентрироваться на главном. Но видно лобовой удар был слишком сильным или у воспитанника Искариотов была слишком твёрдая грудь, но Сафи постоянно ловила себя на томчто ей мерещатся глаза Дирка.

* * *

Так и не найдя то, что искала Сафи ушла спать. Тилрей обещал им на следуюий день вторые по счёту экзамены Но уже гораздо более высокого уровня, чем на вступительных. А следовательно, придётся затратить больше сил и будет гораздо больше риска. Но девушка не слишком боялась за свою персону. Она за последнее время уже столько раз подвергалась этому самому риску, что он стал даже не нормой, а каким-то давно надоевшим фактором. И избавиться от него в ближайшее время, казалось, не было никакой возможности. Но хорошенько выспаться ночью всё-таки стоило. Ну, подумаешь, что Сафи теперь не могла с уверенностью сказать что сейчас именно тёмное время суток. Днём спать тоже полезно, если подумать...

Силенова проснулась на несколько минут раньше, чем поток воды, в прямом смысле, смыл её с кровати. Девушка мучительно пыталась вспомнить кто она и как её зовут (если конечно у неё есть имя). Немного пораскинув мозгами, она пришла к выводу, что либо её никак не зовут, либо уже наступила первая стадия болезни Айцгеймера и пора бежать к психиатрам, заранее бронируя палату №5 для дальнейшего эксплуатирования. Тут она поймала себя на мысли, что не может вспомнить сколько ей лет, а также ни одного факта из своей биографии. И судя по всему думать она продолжала рефлекторно, не помня даже названия предметов, которые в неё пытались когда-то вдолбить в обычной школе.

Но леденящий поток бесцветной жидкости дал доступно понять, что разлёживаться нельзя. Тут Сафи поняла, что пытается одеться как можно быстрее, но с чем это связанно, она так и не смогла объяснить. Винтовая лестница в сто с лишним ступенек выглядела незнакомой, но девушка явно спускалась по ней не первый раз.

На нижней площадке находилось двое парней, которые подозрительно разглядывали друг друга и напряжённо морщили лбы, ожидая друг от друга первых слов. Когда Сафи уже готова была выдать ехидную фразу, родившуюся на закорках её сознания, откуда не возьмись влетело рыжее чудо.

Оно, не обращая внимания на напряжение сковывающее парней и довольно-таки растерянную Сафи, затараторила:

-Привет. хоть один нормальный маг может мне сказать, где я нахожусь. А то я тут какого-то призрака встретила, он всё порывался обзавестись подружкой в моём лице...

Что ни говори, а в каждом замке свои тараканы. В смысле не паразиты, а отличающие черты в виде маленьких таких всевозможных психов и нервозом. Вот и здесь существовало этакое чудо (скорее моральное чудовище) - Вечный Жених. Когда бывшие ученики Искариотов были непрочь поболтать, что случалось очень не часто, чаще других затрагивали эту интереснейшую тему. Итак, большинство (если не отвлекаться на всякие изощрённые догадки слуг Мрака) сходилось во мнении, что при жизни Вечный Жених был вторым Казановой, если не круче. Но у него имелась навязчивая идея, слегка мешавшая его любовным подвигам. Он страстно мечтал женится и это желание было до такой степени сильным, что он, как честный маг, предлагал свои руку и сердце

всем девушкам, имевшим счастье (или несчастье, прям даже не знаю) провести с ним ночь в одной комнате. И не важно было, что она находилась от него в пяти метрах, заснув в обнимку с его лучшим другом. Для него свадьба была делом чести. Но вот когда выяснилось, что в одном городе обитает десятка два потенциальных невест, которые с точностью заявили: "да!", началось время Великой Ревности. Не хотя делить успешного, но не везучего ловеласа, милые дамы решили, что пусть он не достаётся никому. И как утверждал и сам Жених его ловили в подворотнях, пытались убить с особой изощрённостью, напрямую заявлялись домой, нанимали несколько десятков мордоворотов и так далее. Но удачный случай всегда оказывался на его

стороне и этот гусь всегда выходил сухим из воды. Через два года время Великой ревности прошло и всё успокоилось. И вот уже напившись вдрызг, валяясь в баре под столом, в обнимку с официанткой, которая уже согласилась выйти за не замуж... Какой-то не до конца пьяный средневековый алхимик решил показать приятелю свой новый чудо-порошок. В тот миг и оборвалась жизнь Вечного Жениха, так и не успевшего стать Вечным Мужем, Отцом, Тестем, Зятем и Дедом. Зато, если посмотреть с другой стороны, он возможно, присутствовал при первом открытии пороха.. Но после своей смерти Жених окончательно свихнулся: он предлагал выйти за него замуж всем особам женского пола, начиная от двухлетней девочки, кончая трясущейся старушкой. И причём стать его спутницей жизни путём физического устранения ненужной оболочки.

-Вы, наши ученики, будущие воины Мрака, настоящие воины, а не ниндзя-самоучки, - пробасил великан, внезапно оказавшийся совсем рядом с подростками. -Сейчас, мозгами вы не помните ничего из своей жизни. Это второе испытание, помнить должно тело. Как только вы пройдёте экзамен, память вернётся к вам, а пройдут его все, кто выживет.

Тут великан, напомнивший потерявшей память Сафи об огромном белом медведе, выкрашенном в чёрный цвет, щёлкнул пальцами...

Полыхнула вспышка телепортации и порядком ошеломлённые "настоящие воины" уже стояли на роскошном лугу почти в полной темноте. Не в полной лишь потому, что в небе светила огромная шарообразная луна, и светила почему-то зелёном светом. Наверное, для придания более жуткой картины. Но для одной из двух учениц это всё было фиолетово, хотя нет, не фиолетово - красно. Ко всему прочему она в упор не видела окружающей темноты. Хотя некоторым для того, чтобы сойти с ума достаточно было увидеть открывшийся пейзаж красным зрением этой девушки.

Но так как Сафи ничего не помнила, она искренне полагала, что так видят все.

-Ну, и что дальше? - через пять минут, соизволила сказать Сафи. - Если испытание расчитанно на то, что мы умрём от скуки, то я категорически против. Пойду прогуляюсь, никто компанию не составит?

-Я с тобой, - произнесло рыжее чудо и тут же подбежало к девушке.

Судя по всему в соученики им попались парни явно с похмелья, причём пили не что-нибудь,а тормозную жидкость. Эти типы никак не отреагировали на слова и продолжали рассматривать окружающий пейзаж. "Ну, что тут смотреть: степь да степь", - раздражённо подумала Силенова, прекрасно видящяя, что в метрах пятьсот от них только ровная земля, заросшая буйными цветами, поэтому заслуживающая звания луга. Ей в голову не могло прийти, что эти два типа с напряжением всматриваются в почти полную темноту.

Минуты две девушки брели молча, что явно стояло тяжёлых усилий Сафиной спутницы.

-Можно узнать сначала, как тебя зовут? А то на обращение "Эй, ты" надо думать обидешься. Хотя если подумать ещё лучше не такое уж оно обидное, -выпалила наконец, не выдержав суровой пытки, рыжеволосая.

-Я не помню как меня зовут, но лично для тебя постараюсь это как-нибудь выяснить. А что до обращения придумай какую-нибудь кличку, только пожалуйста приличную, - немного задумавшись проговорила собеседница.

-Обижаешь. Давай, ты будешь Шрамной!

-Ну, и пришло же тебе такое в голову, - Шрамна!

-Да выдумать-то как раз ничего и не надо , только стоит взглянуть на твоё лицо, сразу всё

ясно...

Тут с противоположной стороны раздался крик. И девушки призрев всю логику адекватного рассудка помчались на звук.

На том месте, где остались стоять парни творилось поистине что-то несусветное. Из-под земли лезли руки мертвецов, над головами кружились летучие мыши, изредка опускаясь, чтобы кого-нибудь основательно поцарапать. Вся картина походила на плохо поставленный малобюджетный ужастик кладбещенского профиля. Но даже такая ситуация не могла способствовать смерти учеников. Так что ягодки судя по всему были ещё далеко впереди. Но всё-таки эта диковатая картина помогла растормошить память тела будущих воинов мрака или будущих трупов. С разноцветными всполохами света в руках у учеников началось материализоваться разное оружие. Видно, то чем было привычнее или лучше резать мёртвую плоть не желавшую угомониться после смерти хозяина. Но верхние конечности существ некогда бывшими людьми никак не хотели утихомириться и их вылезало всё больше и больше. Силенова, не помнящая своей фамилии, с удивлением заметила, что её тело вытворяло что-то уж слижком

несусветное: сальто, полушпагаты и тому подобные акробатические трюки. Казалось, что она сама ещё не понимая этого не хотела, чтобы эти тощие руки касались её сокровенных ног. Без них перетопчатся!

Сзади от Сафи раздался дикий и последний вопль. Девушка обернулась...

На земле лежал один из парней. Стеклянные глаза были широко раскрыты, из живота текла кровь. Над ним с мордой в крови стоял огромный вервольф. И только тут послышался запаздалый вой. Оборотней было четверо: по одному на каждого. Тот, который успел попробовать кровь, прыгнул на Сафи. Невероятно, но девушка успела увернуться, нет не только боль давал Шамаран. Она не могла вспомнить, когда материализовала две сабли. Они были лёгкими словно кинжалы, лезвие

слегка изогнуто, рукояти в полтора Сафиных ладони. Эти две металлические молнии

одновременно пронзили волосатую тушу огромного волка. Они вошли легко и также вышли, оставляя себе на память красную жидкость.

Сафи еле успела развернуться и полоснуть второго зверя по мохнатой лапе. Но тот явно не

хотел убираться восвояси. Хотя если подумать,он просто не мог: Искориоты бы его убили и вряд ли это произошло бы быстро, они любили растягивать удовольствие. Вервольф медленно кружил вокруг той что должна была быть его жертвой, а оказалось наоборот: он - её. Первое правило охоты двух зверей: не дай напасть первым. Сейчас первым напал оборотень, за что и поплатился. Девушка просто стояла, без всяких боевых позиций, но лишь неумеющих убивать могла обмануть эта поза. Ей не пришлось думать, о том что у оборотней тоже бывают дети, родители, друзья... Она никогда не была сентиментальна, и это не смотря ни на что сыграло против неё. Когда серебристая молния вошла в самое сердце вервольфа, она поняла всё.

В первые месяцы могло показаться, что Искориоты создавали идеальных бойцов и воинов, тех на ком будет держаться Мрак. Но Мрак никогда не держался на воинах: он держался на убийцах. Самыми лучшими были как Дирк: они не имели своего мнения, они просто выполняли приказ не задумываясь. Идеальный убийца и идеальный воин две большие разницы. Второй не будет бить в спину, добивать лежачего и исподтишка лишать того, кто считает вас другом, жизни, убивать детей, женщин, стариков. Всё это были сказки про воинов, для юнцов вроде Вана. И самых перспективных детей отдавали Искариотам, думая, что обеспечивают достойное будущее своим чадам. Но Силенова не хотела становиться бесчуственной тварью, выполняя столь милые приказы вроде убийства. Вот и возникла ещё одна причина выбраться отсюда побыстрее. И желательно

вывести отсюда Ардика, плевать на приказ Мерка только выяснить расположение пленника, она понесёт любое наказание, зато так ей будет спокойнее и легче.

Снова режущий всполох света и вот трое подростков уже стоят в огромном замке Искариотов, а рядом лежит распростёртое тело четвёртого. Эхо гулко разнесло сухие аплодисменты до самой верхушки Главной башни, где находилась комната Сафи.

-Браво. Отделались малой кровью, - Тилрей кивнул на Ван. -Он плохо усвоил мои уроки. До вечера вы свободны, когда наступит темнота будем учиться ползать незамеченными. Между прочим очень полезное исскуство, для тех кто не может летать, - он хлопнул в ладони, тело исчезло, а затем исчез и сам генерал Искариотов.

Бери и Хилл ушли, Сафи осталась одна посреди огромного зала. Она вспомнила всё, ей стало плохо. Как хорошо что она разучилась плакать. Потому что плакать в этом месте запрещено.

И тут запоздалое ощущение наконец-то пришло: она никогда не держала в руках рукояти этих сабель. Но тогда возникал вопрос, почему она материализовала их? Широкий меч в руках Хилла и лёгкая рапира в руках Бери были учебными. Но Силенова могла поклясться, что не видела эти сабли среди оружия Искариотов. Был только один способ выяснить откуда они: каждый настоящий мастер артефактов (мастер-кузнец) ставил на каждом своём детище клеймо. Клеймо этого оружия принадлежало Лиону, кузнецу Равновесия. Сафи поняла, что чуть не попалась на

месте с поличным за шпионаж. Равновесие не торговалось с Мраком, оружие побеждённого воина Равновесия как и тело исчезало, и появиться в замке Мрака оно могло только одним способ: только вместе со шпионом Равновесия.

* * *

Где провести большую часть дня? Конечно в собрании всех наук - библиотеке. В этой комнате без окон были зажжены светильники, что само по себе было странно: уж в это время тут не должно никого быть. Тем более что Искориоты не любили читать: они предпочитали теории практику. На маленьком столике лежала раскрытая книга. Перевернув её Сафи увидела название: "Сила Дайма". Ей стало интересно, ведь судя по словам Мерка, все Искориоты даймы и ведь Дон тоже Искориот по матери. Всегда любопытно узнать о себе любимой побольше информации, даже если она не совсем хорошая можно быстренько перекроить её по своим представлениям о

о хорошем. Да, самообман - великая вещь и очень полезная для нервов.

Книга была раскрыта на главе "Вторая половина":

"Чтобы не говорили по этому поводу светлые, но первоначально душа у дайма имеется. Если говорить точнее только половина того компонента, которого называют душой. Вторая половина находится у другого идеентичного дайма. Такую пару состовляют исключительно существа разного пола. Вычислить у кого находится та или иная половина могут только те, кто состовляют оную пару. Обе половины должны отдаваться одновременно, иначе оба дайма уйдут из своего физического воплощения и станут астральными существами, необременёнными плотью. Если не изъять половины души, то оба дайма будут обречены, на вечное чувство, которое светлые почему-то именуют любовью. Сие чувство не зависит от эмоций или желания владельца половины.

Ни один дайм не сможет убить того у кого находится его половина..."

Не смотря на то, каким скверным языком написал это автор, судя по тексту, во всех бедах

винящий светлых, смысл написанного до Силеновой дошёл почти сразу. Из текста она поняла, что не одна и у неё есть вторая половина! Кто бы мог подумать, что сказка столь популярная среди смертных окажется правдой по отношению к дайму? Но вот что-что, а влюбляться в кого бы то ни было она не собиралась. Возмутительно, обречены на любовь! Вот это точно вымысел. Про половинки души - допустим, про это недавно Дьяра говорила, но про чувства, которые могут быть только у неё - бред!

Немного подумав она решила положить книгу где та лежала. Неизвестно кто и зачем её взял, но лишнее любопытство могло стоить в этом замке жизни. Взгляд Сафи упал на поверхность стола: на ней словно скатерть лежала пожелтевший от времени и пыли лист бумаги с изображением какой-то схемы. Впрочим, нет не какой-то: а схемы подземелий замка. Старинная хрупкая бумага была осквернена карандашной записью: "Не делай ошибок, которых можно избежать."

У Дон появился доброжелатель? Но кто? Найти хотя бы нормально относящегося к ней мага в этом замке можно было разве что в этом самом подземье, схему которого ей можно сказать подарили...

Возникает вопрос: случайно ли рядом оказалась книга про даймов, да ещё и открытая на теме второй половины? Кажется у Силеновой объявилась вторая половина. Делаа...

"Долой все мысли. Как говорит Тилрей: от мыслей лучше всего избавляться в спортзале. Кому они вообще нужны, хотела бы я знать? Тем кому нечем заняться... А у меня есть чем, значит они мне ни к чему..."

Сумбур в мыслях порождает бредовые идеи, которые так любит ученица Силенова...

* * *

Что делать если твоё представление о мире рушится? Если всё что ты знал кажется полузабытым и лживым сном? А понастоящему ты постоянно жила или существовала в огромном замке где нет входа тем чувствам, что именуются светлыми. И нет больше ничего: только постоянные тренировки физической и ментальной силы. Только телесные истязания постоянными упражнениями и заклятия некромантии, которую ты начинаешь ненавидеть из-за слишком частого ощущения этого чувства на себе. Душа постепенно покрывается с каждой минутой толстеющей плёнкой равнодушия, и, иногда смотря в зеркало, ты с ужасом понимаешь, что хотя плохо помнишь своё лицо, оно изменилось. Уголки губ не хотят подниматься вверх, в глазах холодный блеск, смирившегося со всем мага...

Да, всё это воистину ужасно, и всё это замечала за собой Сафи. Единственное, что не давало ей окончательно остаться в замке и перейти на сторону Искариотов было ни с чем не сравнимое упрямство. Ещё в школе Дон заметила, что все её желания сбываются. Но как они сбываются! Силенова просто руководило заложенное в ней от природы чутьё. Оно неосознано вело её вперёд, но учитывая ненадёжность этого чувства всё довершало упрямство, которое говорило ей, что всё должно быть как ей надо.

А сейчас оно говорило, что пора заканчивать то, что называется заданием и не имеет никакого значения удачно или нет. После того как Сафи, можно сказать, подарили карту подземелий оставалась одна плохо разрешимая задача: как пройти мимо стражей около входа?

Взорвать потолок? Самый приметивный способ и не факт, что они поведутся на столь дурацкий развод. Но почему-то именно в этой ситуации фантазия девушки давала задний ход, собирая на бегу чемоданы. Напасть на стражей сразу? Чистое самоубийство, причём, души и тела вмести взятых. Сафи не настолько искусна в драке, чтобы победить сразу двух отучившихся воспитанников Искариотов. Победить обычных подростков, людей или учеников магов? Легко, но воины Тьмы парни серьёзные, и с ними нельзя дать задний ход, улыбнуться и сказать, что просто хотела размяться. У них юмор слегка атрофирован за ненадобностью, не поймут. А ещё недавно выяснилось, что если умереть в замке, то твой дух окажется запертым в нём до тех пор, пока он стоит. А судя по тому, сколько ему лет и кто в нём живёт , замок Искариотов рухнет ещё очень и очень не скоро. Думать пришлось долго. Что не скажи, а Силеновой не хватало ни опыта, ни знаний.

Но безысходных ситуаций не бывает, если только в них есть вход. Вот и здесь он отыскался на одном из занятий с Лирой. Тем временем, когда Дон пыталась справиться со Срединным заклятием из области некромантии, личного изобретения генералиссимуса Дьяры, беспощадная тётя Лира вещала, искренне уверенная, что когда завтрак покидает желудок — лучшее состояние для запоминание подобных сведений:

-Одними из самых капризных полубогов всеобще признаны элементали. Элементали — существа, воплощения элементов четырёх стихий: Огня, Воздуха, Воды и Земли. Они не требуют какой-то особой платы за вызов. Но это не значит, что им можно верить или хотя бы симпатизировать. Выпущенные из пентаграммы, которую надо начертить заранее, они начинают буянить. Да так, что самая сумасшедшая компания пьяных студентов-магов им не годится в подмётки. И уничтожить их нет практически никакой возможности...

Дальнейших слов Дон не слышала, она поспешно избавлялась от последних остатков пищи. Да остальное было и не важно... Всего-то что и нужно, оказывается: найти заклинание вызова, которыми кишит всё та же самая фамильная библиотека Искариотов. А далее буйные элементали сделают своё дело. Если их почти нельзя уничтожить, то это будет большая проблема для всех обитателей замка. Остаётся только подловить удачный момент для столь занимательного мероприятия. Желательно, чтобы в замке было как можно меньше Искариотов, в противном случае идея обречена на провал...

* * *

Такой случай предоставился через три дня: Тилрей, Дьяра и дюжина бывших учеников уехали на какое-то заранее запланированное собрание представителей Тьмы из других Миров, в которых Искариоты в своё время навели порядок.

Для заклинания вызова надо было иметь материю той стихии, элементаля которой собираешься вызывать. Чем её больше, тем больше можно вызвать существ. В этом мрачном замке нельзя найти более распространённую стихию, чем воздух.

И вот старательная ученица Силенова, призрев все предупреждения Лиры насчёт пентаграмм, произносит заклинание вызова.

Воздух накалился и стал почти вещественным. Но нет, учиться, учиться и ещё раз учиться предстояло ещё ученице Силеновой. И неудерживаемые никакой пентаграммой, материализовавшиеся прозрачные человечки не стали слушать, что от них требуется.

И уже только в полёте, провожая взглядом пятьдесят какой-то этаж, Дон поняла, что что-то сделала не так. Её просто вместе с дверью вынес из комнаты один из полупрозрачных человечков. И вот неудавшаяся призывающая летит вниз, попути считая ступеньки винтовой лестницы. Тело сработало быстрее мозга, и перевернувшись в воздухе ноги встали на горячую поверхность огненного летающего сноуборда. Но по-нормальному встать на твёрдый каменный пол ей не дали: сбила бомбардировка из хихикающих летающих человечков. И девушка впечаталась спиной в холодный мраморный пол.

Лёжа вверх лицом, она смогла оценить плоды своих деяний. Элементали вдребезги разнесли обеденный стол. Все находящиеся рядом маги и даймы попытались прересечь сие стихийное бедствие своими силами: и тут, и там летали молнии и файрболы, но не добивались ровным счётом ничего. Силенова сама видела как два человечка старательно отламывали фигурные металлические перила. Когда же в них полетела молния, они исчезли на миг, но через секунду материализовались на своих прежних местах и продолжили столь занимательное занятие.

Через некоторое время Дон поняла, что здесь долго разлёживаться нельзя. На эту умную мысль её натолкнул чей-то сапог, пролетевший в пяти сантиметрах от носа девушки.

«Даа, мне конец. Если не прибьют Искариоты, убьёт Мерк. Невидимки столько шума не поднимают. Остаётся только отмазаться по-тихому и спихнуть всё, например, на Хилла. А что? Хорошая мысль, никто не удивится», - думала девушка, с трудом пробираясь ко входу в подземье, по заваленному чем попало полу.

Через несколько минут ученица Искариотов тенью проскользнула в проём. Стражники были рядом со входом, но элементалям удалось разозлить их настолько, что те безумно скакали по залу, пытаясь поймать шустрых человечков...

В подземелье было сыро, темно и вообще как-то не так, нежели в основном здании. Здесь царило какое-то мрачное ожидание, возможно, ожидание криков и крови. Проходя мимо первого распутья, девушке стало не по себе от ещё не угасших воспоминаний. Но преодолев себя, она свернула налево. Затем последовало несколько тупиков со свободными камерами хранения пленников. Отыскать их помогла карта, предусмотрительно положенная в карман магической формы. Полчаса прослонявшись по подземелью, Силенова обнаружила, что осталось только два небойдённых коридоров с камерами. Все предыдущие несколько десятков были пусты.

Силенова вошла в очередной коридор. Глазами она судорожно всматривалась в глубину камер, когда кто-то с сило схватил её за руку. Резко оглянувшись, уже готовая дорого продать свою жизнь, она увидела немолодую женщину. Та находилась за тяжёлой решоткой и едва дотянулась до сафинового локтя.

-Я ждала тебя, - прохрипела незнакомка. -Выслушай: мой род истреблён, но наше умение, наши способности не должны пропасть... Я отдаю свою силу тебе. В ночь, когда взойдёт полная луна он проявит себя... Удачи...

Когда Дон поняла ЧТО ей хотят передать, она попыталась вырваться, но было поздно. Ни одно существо, выбравшее путь магии не может жить без капли магической силы — это их сущность , словно жизнено-важный орган или кров. Было поздно..

Незнакомка тихо вскрикнула и упала замертво. Это была третья смерть человекоподобного существа, которую видела Дон. Но она не понесла за собой никаких последствий. Сердце билось ровно, из глаз не текли слёзы и крик не сжимал удавкой горло. ВСЁ РАВНО — это не диагноз, это патология. Искариоты хорошо воспитывали своих учеников даже за столь малое количество времени. ..

Равнодушно посмотрев на мёртвое тело девушка двинулась дальше.

Остался последний необшаренный коридор в этой части подземелий. Да так и есть, отец оказался там. Он сидел сгорбившись, обросшие волосы свисали на лицо грязными сосульками. На руках были одеты железные наручи с непонятными знаками, они соединялись друг с другом цепью, на которой был подвешан чугунный шар.

Так, миссия усложнялась. Оставить Ардика сейчас здесь было бы верхом издевательства.

Но тащить его с собой, нарушая приказ Мерка, было весьма проблематично из-за огромной любви Искариотов к истинному садизму. К тому же у Дон был с собой только один артефакт-телепорт.

Немного подумав, девушка решила отдать телепорт отцу. Сама же она надеялась на то, что в замке ещё творится суматоха и она успеет улизнуть незамеченной...

Тут Ардик поднял взгляд и попытался что-то крикнуть. Сафи сжала кулак, заставив его губы крепко сомкнуться.

-Тихо. Я пришла тебе помочь, - прошептала девушка. - Если понял и будешь говорить тихо кивни.

Силенова сильно опасалась за душевное состояние отца. Уж она-то знала какие пытки применяют Искариоты. Но тот оказался вполне адекватен и поторопился кивнуть. Девушка рассеяла заклинание.

-Кто ты? Кто послал? - прошептал Эдуард.

-Можешь звать меня Сафи. Я из Равновесия. Больше можешь не спрашивать, всё равно не скажу. Держи, - Дон протянула отцу артефакт. - Надеюсь ты знаешь как им пользоваться. Тебя встретят. Передай им моё извинение, я не смогла... - она развернулась, намереваясь уйти.

-Постой, - окликнул её серафим Света. - Я не могу им воспользоваться, это антимагические наручи. Ты не могла активировать его?

Ученица Искориотов обернулась. Бросив быстрый взгляд на пленника, она влила магическую энергию непосредственно в артефакт. Всё тело отозвалось слабостью, что не говори, а перемещение в пространстве отнимает много сил, особенно если ты не опытный, начинающий маг.

-Спасибо, прощай... - с благодарностью в голосе прошептал Ардик и исчез.

Сафи знала, что он приземлится на той самой поляне, минуты через две после её инструктажа. Девушка быстрым шагом направилась к выходу, мучительно вспоминая дорогу. Сил бежать уже не было. Мнгновение и на неё налетел рыжеватый вихрь. Сафи, вжимаясь в стену, с трудом успела заметить, что это девушка. На большее её не хватило.

Выбравшись из подземелья девушка оглядела поле сражения магов со стихийным бедствием. Война с элементалями ещё продолжалась, но судя по крикам, на верхних этажах здания, потому что внизу всё, что можно было разнесено в пух и прах. Масштаб разрушений впечатлял, Дон даже стало стыдно за свой проступок.

На полу валялись горы кусочков различных предметов интерьера, включая двери и окна. Металлических перил на винтовой лестнице больше не существовало, две стены были разрушены, а огромная дверь — парадный вход в замок были наполовину выбиты, вторая же створка висела на каком-то железном штыре.

Но Силеновой надоело чувство вины и послав его куда подальше, она потопала к выходу. Но не тут — то было...

-Куда это ты собралась, малявка? - рявкнул рядом до боли знакомый бас.

-Воздухом подышать, - глубоко вздохнула его ученица.

-А вот хрен тебе! Устроили тут бардак, свиньи, ни на минуту нельзя оставить одних! Одно слово — малявки! - проорал Тилрей. Рядом с ним находилось десяток стражей из воспитанников. Не было только Дьяры.

Тут из подземелья выскочил один из бывших воспитанников волоча за собой упирающуюся Бери.

-Его нет, милорд, - вымолвил он. - Рядом была только она.

-Ты? - выдохнул генерал Тьмы. - Я покажу, как мы обращаемся с предателями, - прошипел в ярости он.

В его руке возник Кнут Тьмы. Не секунды не медля, представитель Искариотов, хлестнул им свою жертву. Бери вскрикнула.

Сафи вдруг поняла, что не всё человеческое выбили из неё родственнички и она не сможет спокойно смотреть как убивают её единственную подругу. Но слишком мало сил осталось. Идти на бой с Тилреем и его воспитанниками - самоубийство. Но она решилась и сделала шаг вперёд...

Её схватила за запястье чья-то сильная рука. Девушка обернулась: её держал Дирк, он беззвучно прошептал:

-Не стоит...

Не успел Тилрей занести руку для повторного удара, как фигура Бери стала исчезать. Свет тоже печётся о своих подопечных — у неё был телепорт. Мечник выругался сквозь зубы и исчез, остальные, исключая Дон последовали за ним.

Через час воины вернулись. Оказалось, что когда они догнали беглянку, их встретили вооружённые серафимы Света. Бери была вне досягаемости, половина воспитанников не вернулось.

-Что ж осталось только двое, - протянул задумчиво Тилрей. Это были последние слова услышанные в тот день Дон.

Она оставалась в замке, где в каждом углу её ждала опасность.

8УЧЕНЬЕ — СВЕТ,

СПАСЕНЬЯ — НЕТ

Сафи встала ещё до ледяного душа. Она уже привыкла спать по два часа в сутки. Как не привыкнуть за столько лет? Сегодня ей предстояло самое главное мероприятие, как ей казалось, в жизни. Сегодня ей дадут первое задание, её считали достаточно подготовленной для этого. Но она не будет его выполнять. Девушка осуществит то, что задумала много лет назад, в тот памятный день, когда освободила своего отца.

«Боги, как давно это было....»

* * *

...на следующий день от освобождения отца:

-Итак, вас осталось двое. Лишние отсеялись в порядке учёбы, - усмехнулась Дьяра, показав белоснежные, гораздо длиннее, чем у обычного человека, клыки. Ничего удивительного, Искариоты не брезговали связываться со всеми обитателями тёмной составляющей мира, даже с вампирами. - С сегодняшнего дня для вас начинается настоящая учёба. В связи с недавней утратой ценных кадров, ваша подготовка будет вдвое больше, чем у всех воспитанников до вас. А то все обленились настолько, что можно любого бывшего ученика убить спичкой!..

Дальше Сафи и Хиллу пришлось выслушать десятиминутную лекцию о том, каким должен быть настоящий воин Тьмы. Попытавшись представить его по дьяриным словам у Силеновой получился этакий мрачный маньяк-убийца, способный убить кого угодно с совершенно каменной гримасой на лице. Затем Дьяра продолжила:

-Однако из-за нехватки кадров мы будем брать новичков и если они выживут на поступлении, вы будите учиться вмести. К тому же мы отозвали всех членов семьи и способных Воинов Тьмы от их прежних занятий. Теперь у них только одна цель — научить вас всему, что вам надо знать и даже тому, что не надо, то есть: АБСАЛЮТНО ВСЕМУ. Итак, знакомьтесь: барон Тьмы Лерт Оран будет преподавать вам искусство ядов; графиня Тьмы Дарья Лопухова — искусство маскировки, игры и интриги, а так же несколько лекций о магических иерархиях; виконт Мрака Дан Лабъевски — регенерация и болевые пороги и, наконец, князь Тьмы Дирк Ундомион, его вы знаете, - демонология и нижние миры. К сожалению, вампир, граф Крови Стефан Баторий, по причине лишения физического тела не сможет быть с нами, поэтому магию Крови и Духа буду преподавать я.

Дон, усиленно пыталась понять, зачем Искариоты меняют отработанную программу столь странным образом? Почти все новые предметы будущим воинам были не нужны: воин не травит ядом, воин не актёр и не крутит интриги, воин не подчиняет себе демонов, он всё делает сам. Эти уроки нужны были разве что каким-нибудь шпионам...

...следующий день начался как всегда с десятикилометровой пробежки. Но по возвращению в замок, Сафи заметила, что за столом прибавилось три новые личности, кроме тех, что были представлены вчера: два парня и одна девушка.

Когда все собрались, Дьяра встала и взмахом руки оборвала все разговоры, применив заклинание Молчания (заморозка языка и других речевых органов).

-Приветствую, новичков. После завтрака будет смотр ваших способностей. Всем кто не пройдёт, от всей семьи желаю жаркого Ада.

Это был первый раз, когда Сафи не участвовала в экзаменах и смотрах, а наблюдала их. Первым против Тилрея вышел белобрысый парень. Судя по его лицу, он ещё не понял куда попал: на его физиономии светилась широкая улыбка. Он улыбнулся и взял катану, у Тилрея был но-дачи. Смотр начался...

Вы когда-нибудь видели избиение младенцев? Вот и проверка проходила в том же ритме. К тому времени, когда Тилрею надоело играться с новичком, парень был ранен раз десять и всё за какие-то три минуты! Генерал Искариотов даже не дрался: лениво помахивал мечом. Видно, такой противник не вызывал у него энтузиазма проявлять свои умения. Последнее, что сделал в своей жизни новичок — слишком широкий взмах катаной. Тилрей даже не стал изощряться: просто медленно и с наслаждением перерезал ему горло.

Стоявшая недалеко от Сафи новенькая девушка заметно побледнела, однако крик сдержала. Другой же бледный черноволосый парень даже бровью не повёл, но в глазах появилось какой-то жаждущий блеск.

«Вампир, - догадалась Сафи. - Причём явно из дворян Крови, на выходцев из простых кланов Искариоты не согласились бы».

Тем временем происходило что-то необычное: Тилрей убрал меч и пророкотал:

-Я не буду проверять остальных, этим займутся наши ученики. Хилл первый.

Напротив сына Тилрея встала ещё бледная девушка, в её руках была рапира.

Хотя Хилл и делал множество ошибок, которые, судя по хмурому лицу Тилрея, заметил отец, но девушка явно уступала ему в скорости. Сафи присмотрелась к её ауре: так и есть, просто очень хороший маг, куда ей до дайма! Бой кончился минут через десять в пользу Хилла: он отрезал девушке руку, но она прошла, потому что продержалась столько времени. Скорее всего руку ей вырастят, ничего страшного. А вот Хиллу Сафи не завидовала, зная Тилрея, можно было понять какой разбор полётов он устроит сыну... и ей за компанию.

-Сафи, - скомандовал воин.

Девушка уже привычно сняла со стены две сабли. Вампир взял двуручный эспадон.

Вампиры были созданы во время Первой Войны Серафимов, когда легионы Света штурмовали город Тьмы Энох. Вследствие провала светлых и создания новой расы, город был отдан в подчинение кровососам. Но к сосуществованию друг с другом они оказались неприспособленны, и уже в начале первого века нашей эры царство развалилось. Так же как и у Мрака у вампиров существовала своя иерархия. Многочисленные выходцы из десятков обычных кланов пили кровь для продления собственной жизни и боялись солнца. Но существовало и правительство, во главе которого стояло три сильнейших клана: Борджиа, Целлисти и Баторий. Они не боялись солнечного света и могли не пить кровь веками, так называемые дворяне Крови. Так же все вампиры были физически сильны, реакция превышала реакцию любого обычного мага, и ментальные воздействия на них были невозможны.

Вот и сейчас парень, явно рассчитывая на скорость, раскрылся на секунду и нанёс колющий удар. Но откуда ему было знать, что любой переживший Шамаран, быстрее вампиров вдвое? Видимо, он слишком насмотрелся на ошибки Хилла, но Сафи-то Хиллом не была! Поднырнув под руку противника, она быстро чиркнула лезвием одной сабли по колену парню, оставив глубокую царапину, второй же попыталась вонзить в спину. Но вампир успел обернуться, и лезвие вспороло бок. В глазах у парня мелькнуло удивление. Силенова же пыталась не терять времени, понимая какой разбор учинит ей Тилрей, если она чуточку задержится. Она рубанула правой саблей, стараясь достать горло противника, вторую нацелила в живот. Вампир увернулся от обоих ударов, резко отступив назад. Следующим был его ход, он попытался достать мечом ноги девушки. Прекрасно предвидевшая его маневр Дон подпрыгнула на метр в воздух и ударила правой ногой, не успевшего увернуться, дворянина Крови. Он отлетел и растянулся на полу. Прекрасно понимая, что сейчас ей придётся его убить, Сафи сделала шаг вперёд...

-Достаточно, - пророкотал Тилрей. - Мне не стоило ставить против новенького, ту что прошла Шамаран. Я принимаю его...

-Ну, что ж, неплохо. Остался последний штрих, - усмехнулась Дьяра, выпуская два заклинания Хлада.

Девушка мгновенно упала, стеклянные глаза были открыты, в них оставила свою печать смерть. Парень продержался на ногах на две секунды больше, после чего мягко свалился на пол: он остался жив.

-Итак, прекрасно. Единственный выживший виконт Крови Арчибальд Целлисти, - торжественно произнесла Дьяра.

«Интересно, - подумала Дон, - меня тоже объявляли только после прохождения смотра?»

* * *

Следующие дни текли своим обычным ходом: изматывающими тренировками, занятиями некромантией, артефактологией. Как объяснила Дьяра, новые уроки начнутся только после того, как Арчибальд Целлисти встанет с кровати.

Через три дня Тилрею пришлось срочно отбыть в какой-то мир, устранять мятеж на завоёванной территории. Дьяра и Лира были заняты: они наконец-то решили подвергнуть Хилла Шамарану, что учитывая его несколько заторможенное магическое развитие было весьма опасно. В этот день у Сафи впервые выдалось свободное время за последнюю неделю. Так как разводить светские беседы с бегством Бери было не с кем, девушка решила посидеть в библиотеке. Но как не странно оказалось, это требовало слишком больших волевых затрат. Тело просто жаждало движений, и сидеть на месте не было сил. В конце концов, решив, что знаний ей хватает (Искориоты и так пытались вдолбить их в своих учеников с маниакальным упорством) и она скорее загнётся здесь, чем что-нибудь прочитает, Силенова как прилежная ученица пошла тренировочный зал. Он был пуст. Привычно взяв две сабли, девушка повторила сложную комбинацию, которую задал сегодня утром Тилрей. Тело уже автоматически повторяло любые движения, что показывал учитель. Да, теперь уровень её мастерства сильно возрос. Это пугало. Девушка теперь прекрасно понимала, что если на неё нападёт противник послабее, то она не сумеет вовремя остановится и убьет его. В этом и заключался основной смысл столь сильных перегрузок, когда под конец еле доползаешь до кровати и засыпаешь без снов, словно проваливаешься в темную бездну. Не успеть остановиться, убить на автомате...

Девушка с разворота резко рубанула обеими саблями сверху вниз. Там, где несколько секунд назад был воздух, оказался, металл. Странное оружие из чёрного материала держал в руке никто иной, как Князь Тьмы Дирк.

-Решил составить тебе компанию, - спокойно произнёс он.

«Видимо, сегодня что-то большое сдохло», - решила Дон. Единственные слова, кроме «не стоит», которые молчаливый Ундомион адресовал ей были только бесстрастные, но обидные комментарии поединков. В руках он держал какое-то иномирное орудие: сердцевина являлась и рукоятью, два широких лезвия были согнуты полукругом и раздваивались недалеко от основания на основное и дополнительное; на основных лезвиях были вырезаны какие-то грубые узоры.

Молча, рискуя раскрыться, Сафи атаковала в двух местах сразу: в живот и грудь. Её противник отточенным движение отбил нижний клинок, а верхнее поймал сквозным узором и закрутил своё оружие. Не в силах удержать, девушка выпустила клинок из руки...

Так продолжалось полчаса. Дирк гонял ученицу по всему залу без передышек. Сафи была ранена в трёх местах и порядком начала выдыхаться. Тем не менее, словно, не замечая её состояния, всё такой же бодрый бывший воспитанник Искариотов прижал девушку к стене. Один взмах, блеск чёрного лезвия и второй клинок вылетел из её руки...

Князь Тьмы шагнул вперёд. Основание чёрного лезвия у горла ученицы, девушка вплотную между стеной и победителем. Их взгляды встретились, Сафи почти чувствовала его дыхание, сердце резко захотело взять выходной по причине смутной тревоги...

-Так ты мне нравишься больше... - прошептал Ундонион.

Силенова хотела, было возмутиться этой фразой. Но только тут до неё доползло, что эти слова имеют и другой смысл: Дирк увидел её подлинный облик. Нет, он не уничтожил столь искусно, созданную Еленой, иллюзию: просто слегка приподнял и заглянул. Девушке стало по-настоящему страшно.

-Выдашь?.. - прошипела она.

-Подумаю.

-Не надо, - попросила Сафи.

-Да? А что ты можешь предложить мне за молчание? - впервые Дон увидела, как он ухмыльнулся, убирал своё орудие убийства и обвёл фигуру девушки оценивающим взглядом.

Забыв обо всех своих боевых навыках, ученица попыталась залепить наглецу банальную пощёчину. Но её рука была остановлена и зажата в сильной ладони наглеца.

-Знаешь, -словно не замечая ответа, произнёс он, - если бы я захотел, ты бы уже давно была бы моя и Искариоты ничего бы не сказали... - после этих слов Силенова было вздохнула с облегчением. - Но я не хочу силой. Сама придёшь...

Он резко с силой привлёк к себе девушку и, наклонившись... поцеловал. На неё резко накатилась дикая смесь наслаждения, нежности и ярости. Такого она никогда ещё не испытывала, хотя вокруг неё всегда увивалось много парней. И только она уже собралась оттолкнуть Дирка, как он растворился в воздухе, оставив после себя круто закрученные спирали чёрного дыма.

* * *

Сафи спустилась вниз, через несколько минут должна была начаться утренняя пробежка. Хилла не было, он ещё не оправился после первого в своей жизни ритуало. Но вместо него внизу находился темноволосый парень, дворянин Крови. Бледный, как и все вампиры, черты кровососа сильно заострены. Подняв голову на звук шагов, он встретился взглядом с победительницей, в его глазах мелькнул странный интерес. Губы вампира расплылись в улыбке, больше напоминающий оскал из-за длинных клыков. Вообще дворяне Крови могли не отличаться по внешности от людей, но втягивание клыков создавало некоторые неудобства. Правда, что за неудобства знали только вампиры.

-Я Арчи, - ещё шире усмехнулся кровосос.

-Сафи.

-Что тут у вас с утро по расписанию? - лениво приподнял бровь Арчи.

-То же что и у тебя, - прогромыхал Тилрей у него за спиной. Как бы Силенова не пыталась подловить момент его появления, но всё было бесполезно. Воин Мрака был абсолютно незаметен, до тех пор, пока не хотел, чтобы его заметили.

Первая половина дня прошла как обычно. Марафонский забег, пять минут отдыха. Дружеская резня, в которой Дирк и Сафи противостояли Тилрею с новичком, победить в ней не удалось никому. Сафи была сильнее Арчи, но Дирк был немного слабее Тилрея, поэтому шансы уравнивались...

...девушка отбила резкий выпад Тилрея, направленный Дирку в спину. Не задумываясь, она быстро прислонилась к спине своего союзника, как это много раз было вбито в её голову генералом Искариотов. По телу пробежала лёгкая дрожь, чувствовать, как кто-то очень сильный надёжно прикрывает твою спину, девушке ещё не приходилось...

Тилрей быстро ударил влево, где Сафи неосторожно открылась, понимая что не успевает она резко отступила вправо и назад, успела заметить, что Дирк уже выбил катану из рук вампира. И тут случилось, её глаза на долю секунды встретились с глазами Князя Тьмы и внезапно она поняла, что он хочет сделать, у неё пересохло в горле.

-Дирк, ты сволочь...- прохрипела она, отбивая очередной удар воина Мрака.

-Ну, извини, - внезапно ухмыльнулся тёмный. Он быстро ушёл от удара Арчи шагом в влево, и сгрёб за талию девушку, спасая её от удара Тилрея. Прекрасно понимая, что нужно делать Сафи схватила его руками за крепкую шею, и тогда Князь Тьмы выпустил её из своих объятия, резко крутанулся на месте. Инерция, ускорение и сила сделали своё чёрное дело, и девушка ощутила, что уже не касается пола, а крутится вместе с Дирком. Тилрей был истинным воином, и он понял задумку своих противников, успел уйти от удара. А вот незадачливому вампиру повезло меньше: сапог противницы угодил прямо в лоб, оставив отметину от каблука магической формы. Дворянин Крови выбыл из резни.

Дирк бережно, но быстро поставил девушку на пол, не желая ждать, когда учитель сократит дистанцию...

-Превосходно, - захлопал в ладоши какой-то подошедший маг.

« Виконт Мрака Дан Лабъевски — регенерация и болевые пороги», - вспомнила Силенова.

-Прошу прощения милорд, - поклонился он, обращаясь к Тилрею, - но миледи Дьяра велела мне заняться учениками немедленно.

-Раз просила, забирай. Но чтобы когда закончили, сразу ко мне.

-Конечно, милорд. Но, видите ли, вряд ли они будут в состоянии держать оружие до самого вечера.

-Ну, да как же я мог забыть: Террас Дар, - усмехнулся воин Мрака.

-Так точно, милорд.

Проходя мимо Князя Тьмы, Сафи мельком заметила его странный, ничего не выражающий взгляд...

-Как вам уже говорили, я буду учить вас ускоренной регенерации, и помогать поднять болевые пороги. Зовите меня просто Дан. Сегодня мы будем проходить ритуал, Террас Дар. Обычно его проходят только отпрыски великого рода Искариотов, но для вас сделали исключение. Обещаю, сегодняшний день вы запомните на всю свою жизнь, - мерзко ухмыльнулся Дан. - Молодой человек, отойдите вон к тому окну, вам будет лучше видно. Прошу вас леди садитесь...

Сафи опустилась на жёсткое деревянное кресло. Если не считать его твёрдости, он выглядел вполне безобидно. Но не тут-то было, как только девушка села, она внезапно поняла что не может двигаться. Тем временем Лабъевски продолжал урок:

-Конечно, этот ритуал можно сделать безболезненно, в бессознательном так сказать состоянии. Но я не верю в эти новомодные тенденции. Что может быть слаще чужой боли?- с этими словами он с энтузиазмом взял какие-то клещи со стола. - Посмотрим, что тут у нас? Девушки обычно не дерутся кулаками, только царапаются и кусаются. Но думаю, металлические зубы будут не очень удачными. Остаются ногти... - пробормотал он.

Сафи хотела спросить, при чём тут металл, но язык замер вместе с остальным телом. Но ответ тут же пришёл: учитель взял руку девушки и с силой дёрнул ноготь мизинца. Лицо ученицы перекосилось, но она не умела плакать и не могла кричать... Учитель поднял взгляд, Сафи увидела его хищные синие глаза и поняла, кто он. Дан был биовампиром, паразитом, который жил за счёт страданий других...

Когда у девушки не осталось ни одного ногтя, учитель достал шкатулку из чёрного дерева. В ней лежали... металлические когти.

-Ну, а теперь самая ответственная часть... - улыбаясь, потёр руки Дан.

Он бережно взял один из когтей пинцетом. Когда металл коснулся оголённого мяса, Дон кричала, внутри: коготь был раскаленным. С ужасом она смотрела, как металл срастается с плотью. Но, преодолев себя, она вскинула голову и посмотрела в глаза своему мучителю. И увидев, его торжественно, радостно лыбящееся лицо, внезапно решила, что больше не доставит ему такой радости... и запретила себе чувствовать боль. Нет, она чувствовала слабо пульсирующие отголоски боли, но это было не то. Не хотелось кричать, но было неприятно.

Спустя несколько минут, Сафи с отстранённым интересом наблюдала, во что превратилась её рука. Она старалась не смотреть, как вампиру заменяют некоторые части кулака. Крови было куда как больше, чем когда ей вырывали ногти. А, увидев, лицо Арчи можно было вполне начинать орать самой, такая боль была отображена на его физиономии. Серебристые металлические ногти, слегка загнутые вниз напоминали когти хищника. По ним тонкой чёрной змейкой вились некромантские руны, которые девушка выучила в первый же месяц учёбы. Но сколько она не напрягала зрение, пытаясь прочитать хотя бы одно слово, у неё ничего не получалось: слишком тонкая была работа, и некоторые буквы было не видно, а без них всё слово теряло смысл.

Из комнаты ученики вышли вместе. Вампир шёл, качаясь, он потерял много крови и плохо стоял на ногах. Оказывать же первую помощь, у Искариотов было не принято. Если не можешь залечиться сам, значит, ты слаб. А от слабых лучше избавляться сразу, пока они не сели тебе на шею.

-Помоги… - почти беззвучно прошептал Арчи, оседая на пол.

С того времени, как сбежала Бери, девушке впервые стало кого-то жаль. Она подхватила обмякшее тело и помогла беспомощному, но очень тяжёлому парню дотащиться до ученических комнат. Открывая дверь в жилище, почти повисшего на ней кровососа, она почувствовала чей-то обжигающий взгляд. Совсем недавно Тилрей научил её и Хилла чувствовать то безмолвное напряжение, которое сопутствует любой драке. Подняв глаза на ведущую вверх лестницу, она обнаружила там Князя Тьмы. Вид у Ундомиона был такой, что сразу было ясно: он едва сдерживается, чтобы кое-кого не убить. Но как ни странно, его «ласковый» взгляд был направлен не на Дон, которая осмелилась помогать слабому, а на висящего на ней Целлисти.

Понимая, что скоро свалится под тяжестью чужого тела, девушка проскользнула в комнату, надеясь, что шторм по имени Дирк пронесёт мимо. Бережно положа вампира на кровать, девушка села рядом.

-Сафи… фляжка… - прохрипел Арчи.

Силенова оглянулась: требуемый предмет лежал на столе. В лёгком недоумении она покрутила её в руках. Зачем она парню?

-Дай выпить… - прервал её размышление больной.

Девушка помогла вампиру сесть и влила ему в рот густую жидкость. Глаза ученика жадно блеснули.

-Спасибо, - уже нормальным голосом сказал недавний умирающий. – Ты спасла мне жизнь.

Немного заинтригованная Дон обмакнула палец в веществе, которое так быстро поставила Арчи на ноги. Понюхала, лизнула… кровь! «Ну, конечно, могла бы догадаться, не такая я уж и дура».

С чего начинается дружба? С симпатии или просто от скуки? С изматывающего одиночества? Сложно сказать, у каждого своя история.

История этой дружбы зародилась в мрачном замке повелителей Мрака с первой фляжки крови …

 

…Уроку демонологии полагалось быть весёленьким уже потому, что его вёл Дирк. Как успела понять Сафи, Князь Тьмы не имел привычки дорожить ценными кадрами, и его уроки редко заканчивались без приключений. Так было всегда.

-Все демоны, как раса делятся на земных и подземных. Первые живут на поверхности, как люди, в большинстве миров они даже имеют собственные государства, другие расы их боятся и уважают. Они не служат Искариотам, они сами по себе. Их облик более приближен к человеческому, но имеются многие отличия, которые зависят от клана, в котором родился данный демон. Вторые проживают в Тартаре. Они полностью принадлежат Мраку и подчиняются повелителям потому, что когда-то их создал основатель рода Люцифер Искариот. Абсолютно безжалостны. Для их вызова используются простенькие гексограммы и заклинание на тёмном наречии. Все демоны делятся на кланы, каждый клан имеет свои особенности такие, как хвосты, рога, чешуя, крылья, когти и тому подобное. А теперь практика. Арчи, в том углу уже нарисована гексограмма, заклинание ты знаешь… Что? А зачем тебе защитный круг? Собираешься подчинить демона? Видно я забыл сказать, тебе не надо его подчинять, тебе надо всего лишь его убить, - внезапно усмехнулся Дирк.

Находясь в замке, Ундомион никогда не позволял себе лишних эмоций, но когда дело начинало пахнуть жареным, он начинал походить на довольного чёрного кота, объевшегося сметаны. Вот только очень опасного кота.

После того случая на тренировке Дон всеми силами пыталась избежать встречи с ним. По большей части ей это удавалось. Всего пару раз она наткнулась на Князя Тьмы, но к её радости вместе с ней находился Арчи. При этом вампиру доставались такие взгляды чёрных глаз, что вложи в них Ундомион хоть немного магии, друг Силеновой стал бы пеплом.

Пративный кровосос, как его иногда называла девушка, со скорбным видом принялся за дело. А делом оказался демон. Высший демон. Который тут же принялся за Арчи. Когда Сафи наконец-то подобрала свою челюсть с пола, её друг уже пробежал три круга по залу и успел потоптаться по потолку. Она и не предполагала, что вампир знает столько ругательств на таком количестве языков, хотя больше всего поражало разнообразие великого и могучего русского мата.

Телепортировав свои любимые сабли, ученица пошла помогать Арчи справиться с трёхметровой чешуйчатой и хвостатой тушей.

Оценив двойной ряд клыков демона тартарского производства, девушка осознала, что пока у неё есть друг не всё так плохо… Немного прислушалась к речи вампира. Хм, даже весело. Местами.

* * *

В один из бесконечных дней обучение было закончено. Теперь бывшим ученикам предстояло подтвердить свою пригодность. Несмотря на то, что Искариоты постоянно приводили новичков, выжило только трое: Сафи, Арчи и Хилл.

После того, как Тилрей стал выставлять их одних против представителей всех рас на гладиаторской арене, даже неразумных, они были готовы убивать.

После наизусть заученных лекций и практики у генералиссимуса Дьяры, они могли легко поднять пару кладбищ бодрых умертвий и наслать самое убийственное массовое заклятие, не особо при этом напрягаясь.

После занятий с Князем Тьмы все демоны трепетали перед ними.

После уроков Дана Арчи и Хилл могли терпеть любые раны, а Сафи полностью перестала чувствовать боль.

После семи ритуалов Лерта Орана никакой яд не был для них страшен.

После бала Тьмы и рассказов графини Лопуховой воспитанники знали родословную всех значимых фигур Мрака.

В последний день они доказали, что достойны, когда сумели выстоять против семерых воинов, обученных в той же семье. Когда без ропота выпили яд из кубков, легко определив их состав. И когда выдержали последний, тридцать третий по счёту, ритуал: чёрная вязь символов у парней и красная у девушки на шее и правой щеке свидетельствовали об их обучении. Обучение идеальных убийц.

На следующий день им предстояло выполнить индивидуальные задания.

И только девушка не собиралась этого делать. Сафи сильно изменилась за время обучения, но её упрямство осталось при ней. И хотя ей уже было всё равно кого убивать и кому служить, она знала, что сбежит…

9 НАС НЕ ДОГОНЯТ…

Девушка неспешно спускалась вниз, в такт шагам считая ступеньки. От прежнего слегка флегматичного, но вполне адекватного существа мало что осталось. Теперь красными глазами на мир смотрел ещё совсем юный, но уже идеальный убийца. Если раньше мысли её были до крайности рассеянными, то теперь от них осталась холодная констатация факта и сложная цепочка умозаключений. Итак, что она получила за эти месяцы (если не сказать годы)?

Прекрасное владение оружием: нет, дралась она посредственно, но убивать не драться – это гораздо легче. Виденье в темноте, возможность слышать любой шорох, морщась от резкой боли в ушах. Хмм, ускоренные регенерация и реакция, стальные коготочки, в полезности которых она убедилась на уроках пыток. Тонкая вязь красных символов на одной щеке и крестообразный шрам на другой. Ленивая грация хищника и холодный, расчётливый, вымораживающий изнутри красноглазый взгляд. Ну, и несколько приятных неожиданностей для противников, не зря же она прошла все тридцать три ритуала.

Осталось только собрать всё это в кучку и применить для побега из столь гостеприимного дома. О том, что она может здесь остаться, Сафи даже не задумывалась.

Спустившись, девушка увидела стоящего внизу Арчи. Вампир мрачно посмотрел на неё.

-Всё, - сказал он вместо приветствия, - пути назад нет… - его губы скривились в жёсткой усмешке.

-Его не было уже тогда, когда твои родители послали тебя суда, Арчи. Знаешь, нам ещё повезло, мы были не одни.

-Ты не хочешь… - друг внезапно замолчал. Приход Тилрея они научились чувствовать задолго до того, как сдали последний экзамен, а говорить на личные темы в присутствии воина Мрака было просто смертельно опасно. И хотя безразличие к смерти прочно засело в подсознании воспитанников, самоубийц среди них не было.

-Поздравляю, - проревел генерал Искариотов. – Сегодня вы впервые вступаете в должность воинов Тьмы. Так, что, можно сказать, начинается ваша практика. Для вас выделили три задания, - он показал три бумажки. – Дамы вперёд.

Прочитав своё задание, Силенова только хмыкнула. Как тесен мир! На желтоватом пергаменте было написано, следующее:

«Азларель – Серафим Света, дайм. Земное имя - Эдуард Силенов. Желательно, убрать быстро и естественно, не светись!»

-Остался последний штрих, - ухмыльнулся Тилрей, когда Хилл и Арчи выбрали свои задания.

Зрачки девушки непроизвольно, когда рядом с воином Мрака встал Дан Лабьевски. В руках он держал три ошейника. Все ученики знали, что это такое: Уздечка Особого Контроля. Он надевался на того, чьи действия хотят проконтролировать полностью. С помощью Уздечки можно было посмотреть, что делает, а так же наказать, если он нарушил какие-нибудь правила: ударить молнией, сдавить горло и всего, на что хватит фантазии хозяина Уздечки.

Когда стало понятно, что ЭТО хотят надеть им на шею, то у бедной ученицы сдали, казалось бы уже растраченные нервы и… огромный железный канделябр с треском рухнул на стоящих под ним Тилрея, Хилла и Дана. Но придавил только двоих: Тилрей успел выпрыгнуть из полусидящего положения.

-Ты… - с ненавистью выдохнул Хилл, пытаясь выдернуть ногу из-под канделябра.

…Но девушке уже не было до этого никакого дела: прошла всего секунда, а остальные уже поняли, что произошло, и кто приложил к этому руку. На Сафи налетели двое неизвестных ей воинов Мрака. Поймав на клинок двуручный меч одного, она танцующе ушла от кинжала другого. Поминая своё начальство из Равновесия, которое засунуло её сюда, «добрым» словом ученица пропустила первый удар. Кинжал плавно прошёл по плечу, оставляя глубокую царапину, но, не задевая кости. Но в этом и состояла главная ошибка тёмноволосого воина: он слишком приблизился к противнику, в совершенстве владеющему двумя клинками.

Когда одна из коротких сабель с хрустом вошла воину в затылок, Силенова мгновенно огляделась. Её взору предстала великолепная картина: её друг и соратник Арчи отбивается от троих мужчин, явно получивших приказ живым не брать. Непростительная ошибка. Семейный кодекс Искариотов гласит: в бою можно думать только о себе и своём противники, всё остальное – прах и пепел. А ослушавшаяся его ученица получила рукоятью меча по лицу. Уже отлетая на два метра от своего противники, девушка поняла, как ей повезло: ещё немного и она бы лишилась глаза.

Мгновенно вскочив, Сафи поняла какую ошибку допустила, выбрав для своего побега именно этот день: в замке было слишком много народу. С винтовых лестниц поспешно сбегали десятки новых магов и сейчас все они были врагами…

…Стук собственного сердца слился в протяжный гул. Плеть Тьмы. Разворот. Прыжок. Удар. Блок. Заклятие Оледенение. Короткий замах по коленке, ложный выпад…

Сабли стали продолжение рук, тяжёлым продолжением, но надёжным… Глаза стала застилать алая пелена.. Ритм боя выбил все остальные звуки. И осталось только одно желание: слиться с этой музыкой и на века не прекращать свой танец с двумя клинками в руках и песней заклинаний на губах…

А в это время, чуть вдалеке воин Мрака Тилрей наблюдал за успехами своей воспитанницы. Уже пятеро пало от её руки. Пятеро сильнейших воинов Тьмы! Два виконта, один барон, один лейтенант Тьмы и граф Крови! И это притом, что девушка уже ранена! Люцифер, какие Силы поддерживают это безумное существо? Ученица… Научили на свои головы…

Когда Сафи вонзила клинок в бок шестого противника, перед ней появилась до боли знакомая фигура – Лира. В руках мастер артефактов держала что-то среднее между косой и мечом. Два лезвия: одно изогнутое, второе прямое соединялись резной рукоятью – сердцевиной.

-Предательница, - сквозь зубы процедила жена Тилрея и ринулась в бой.

После первых двух ударов девушка поняла, что дела её плохи. Ей противостоял обученный и опытный Искариот, а слабаков среди них не было. А ещё будучи непревзойдённым мастером артефактов Лира, не могла не взять с собой свои любимые «игрушки». Судя по всему, её необычное оружие и было очень непростым артефактом… Не отбывая нацеленное в неё острое прямое лезвие, Сафи было нырнула под рукой противницы, но та успела среагировать и серповидной стороной своего оружия выбить из руки девушки правый клинок.. От мощного удара ногой под рёбра бывшая ученица беззвучно отлетела на два метра от противницы, уже изловчившись перевернулась в полёте и мягко приземлилась на ноги. Увидев предательницу наполовину обезоруженной, Лира подалась вперёд и… запнувшись об чьё-то тело оказалась слишком рядом с Сафи. Не растерявшись девушка ударила Лиру правой рукой, совершенно забыв, что в ней нет оружия. Но, вдруг что-то с хрустом вошло в тело женщины.

Силенова удивлённо посмотрела на окровавленный кинжал, неизвестно откуда взявшийся в её руке. Посмотрев на распростёршееся тело поверженной противницы её взгляд наткнулся на того, об кого она запнулась. На полу лежал… Арчи. На бледном лице не было ни кровинки, а глаза были закрыты…

-Браво! – прогудел кто-то рядом. – Ты превзошла саму себя. Но стоило ли это делать? Ведь всё равно умрёшь… - произнёс Тилрей, делая рубящий удар двуручным мечом.

Увидев, кто вышел против неё Сафи стало плохо. За всё время изматывающих тренировок победить Тилрея она так и не смогла… Бой был недолгим. Пропустив шестой удар девушка получила неглубокую рану на животе, в которую тут же врезался сапог воина мрака. Девушка упала на колени. Почувствовала солоноватый вкус крови во рту и поняла, что сейчас ей в этой схватке не выжить, она уже проиграла. А дальше было всё как во сне…

Тилрей делает последний взмах двуручным мечом, над стоящей на коленях ученицей и… внезапно на воина Мрака налетает размытая чёрная тень. Короткий возглас удивления со стороны генерала Искариотов и звон холодной стали затихает.

…Первое что увидела Сафи, когда наконец-то подняла голову были мужские сапоги.. Взглянув повыше, девушка увидела к ним дополнение в виде молча смотрящего на неё Дирка. Он молча обхватил девушку за талию, помогая ей подняться. Дон было уютно в руках Князя Тьмы и не хотелось ни о чем думать. Казалось всё было позади, как вдруг… чёрная лента заклинания пронзила её позвоночник. И темнота приняла девушку в свои объятья…

 

Первое что почувствовала Сафи, было: дразнящее, ласковое прикосновение к щеке чьих–то пальцев. Немного насладившись новыми приятными ощущениями, она всё-таки соизволила открыть глаза. Её взгляд упёрся в каменный потолок. Повернув голову влево, Силенова увидела сидящего рядом Дирка. Это было невероятно: Князь Тьмы улыбался!

-Вставай, нам пора уходить, - хрипловатым голосом произнёс он.

Девушка села.

-Мм, что это было?

-Новое заклятие некромантии, личного изготовления Дьяры, смертельное. Вообще-то странно, что мы ещё живы…

-Мы? В тебя тоже попало?

-Неет. Неужели, ты ещё не догадалась: ты мой дайм, - девушка было открыла рот, чтобы засыпать воина кучей вопросов, но… - Всё потом. Если нас сейчас засекут, то нам точно конец. Я отправлю тебя к твоим, только дай координаты.

-А сам?

-Уйду в другой мир, с тобой свяжусь попозже. Всё. Бывай…

Последнее, что ощутила ученица перед вспышкой телепортации был короткий, властный поцелуй…

 

-Да, меня рассекретили, да я навела шороху…

Дон и её бывший наставник Мерк стояли на крыше. Грозовые тучи нависли над ними, но пока что ни одна капля не упала вниз. После того, как девушка вывалилась на поляну, её вызвали, чтобы она дала объяснения. Её не было шесть часов в этом мире, а по меркам того места, где находился замок Искариотов – три года. Ещё ей предстояло объяснить свою необычную внешность: красные глаза, шрам и красную роспись на щеке. А когда она сняла иллюзию, то ко всему этому добавилось несколько прядок абсолютно белых волос: из-за долгого использования иллюзия стала сливаться с реальностью. Но объяснения не потребовались. Внезапно Мерк как-то высокомерно посмотрел на неё и произнёс:

-Ты вправду думала, что сможешь их обмануть? – иронично улыбнулся бывший наставник. – Девочка моя, Искариоты никогда не были идиотами. Скорее всего, они разгадали тебя в первую же неделю, думали, наверное, что тебя послал Свет. И воспитывали только для того, чтобы ты смогла убить Азлареля. А потом навесить это убийство на тебя, под видом вышедшей из-под контроля сумасшедшую ученицы. И сдать нам, чтобы, так сказать, восстановить справедливость. Однако хвалю, ты поломала все их планы… - ухмылка на его лице стала шире.

-Тогда на что вы надеялись, посылая меня туда? Мне вы врали, что больше некого… - хладнокровно поинтересовалась Дон.

-Так ведь и правду больше некого, все остальные слишком ценные сотрудники, чтобы ими разбрасываться. Мы же не Искариоты, они хоть и говорят, что не дают своих в обиду, но их слова стоят недорого. А тут представь, подвернулся случай: молодая, сильная и абсолютно ничего не знающая о магическом мире девушка. А уж когда мы узнали, что ты из Искариотов… - он замолчал.

-И что из этого? Не они же растили меня. Или вы подумали, что меня подослали? – неожиданно саркастически изогнула бровь бывшая ученица.

Маг удивлённо посмотрел на девушку. Её поведение не укладывалось ни в какие рамки. По его представления, она должна уже была реветь.

-Хм, не в этом дело. Видишь ли, все Искариоты имеют одну особенность: как бы они не жили, чем бы ни занимались – это напрямую связанно с убийствами. И не важно росли они в семье или как ты… Учёные сказали бы, что это у вас в генах. Рано или поздно ты бы пришла к этому. И вот тут бы наступила наша работа. Нет ничего опаснее Искариота, не умеющего контролировать свои способности. К счастью, до полного обретения силы тебе ждать чуть меньше шестнадцати тысяч…

-Ты так и не ответил: на что вы надеялись? – безжизненным голосом поинтересовалась Силенова.

-Что ты не станешь геройствовать и выпускать своего отца. А если попадёшься, то какая разница? Нет Искариота – нет проблем. Предъявить же претензии к нам у них бы не получилось, потому что мы – закон. А тебя бы попросту убили. Но нет, вместо того, чтобы просто узнать месторасположение Азлареля и смыться оттуда через неделю, ты как полная дура освобождаешь его и остаёшься доучиваться там. Но видимо, кровь всё-таки сказалась, и ты сбежала. Не понимаю, вроде бы Искариот, но такая глупая и наивная… - маг замолчал. Трудно говорить, когда холодная сталь клинка обжигает кожу…

 

Дон

 

-Знаешь, в последних твоих словах есть только одна-единственная правда, - мягко и вкрадчиво вполголоса проговорила я. Так, ухмылку пошире, чтобы он не смог не заметить, - я – Искариот. Неужели вы думали, что я не догадаюсь? Видишь ли, у меня, было, много времени подумать обо всём.

-Тогда почему ты всё это слушала? – прошептал мой бывший наставник.

Он пытается не показывать, но я то знаю, что его душу охватил дикий ужас. Не понимаю, как он ещё держится? Дело даже не в страхе за свою жизнь. Просто, когда я обнажила один из клинков, то чисто машинально использовала, слегка редактированный вариант Ужаса Тьмы. Это было моё первое переделанное заклинание. Забавно было наблюдать, как многое повидавшие на своём веку воины Мрака с криками ужаса выбегают из замка Искариотов.

-Нуу, было интересно узнать, насколько тупой меня считают, - ехидно выдала я. И уже более таинственным и вкрадчивым тоном, как на уроках интриги, продолжила: - А вот теперь скажи мне, мой дорогой наставник, что мне может помешать сейчас тебя убить?

-Эээ, совесть? – он, что от страха настолько отупел?

-Я Искариот, - ндаа, не думала, что мне придётся об этом напоминать.

-Ну, тогда может быть то, что на тебя будут вести охоту все магические существа этого мира? – всё, кайф закончился, наставничек, наконец-то, взял себя в руки.

Ладно, убивать его сейчас и правда не лучший вариант. Я сильнее многих магических существ этого мира. Если я буду доставлять проблемы Равновесию, то Искариоты на меня охотиться не будут. А остальные маги хоть и слабее, но их много. Задавят и не поморщатся.

Я мееедленно отвела клинок от горла своего дорогого наставника. Хмм, вот уж не думала, что я настолько ужасна, и на что только Дирк клюнул? Мерк драпанул от меня, будто сдавал бег на короткую дистанцию. Обернулся он, лишь у люка.

-На неделе тебе найдут напарника, он же будет надзирателем. Если мы узнаем, что ты всё ещё как-то связываешься со своей семейкой: тебе не жить! – выпалил на одном дыхании мой бывший наставник, а в глазах его красной пеленой стояла ненависть.

Я специально выработанным чувством ощущала, что он едва не бросился на меня. Но, нет, обошлось. Он понял, что проиграет в этой схватке, и поэтому ушёл…

С неба, наконец-то упали первые капли дождя. Гроза началась.

Хотя я уже давно не была той наивной девочкой, которая свалилась в подземелье Равновесия, но почему-то всё это было до ужаса обидно. Мир оказался таким, каким описывали мне его родственники в своём кодексе. Кодексе семейства Искариотов.

Никому нельзя верить. Кругом только враги, кто не враг – тот уже мертвец. Я давно в это поверила, почему же тогда так плохо?

По моему задранному к верху лицу текла дождевая вода, рука, сжимающая клинок безвольно повисла вдоль тела. Наверное, если бы я умела плакать, то плакала бы сейчас. Но я не умею, потому что я – Искариот. И я это приняла, иначе, зачем бы я так долго оставалась в их замке?

 

…Прошло три дня после разговора на крыше. Призрачный свет полной луны мягко падал на лицо бывшей воспитанницы Искариотов. Девушка беспорядочно металась по кровати. Она видела сон...

Дикая растительность, цвет которой режет глаза. Запахи ночи, резко давящие на обоняние... Но что-то не так: она никогда здесь не была, но знала каждый уголок этого леса. И даже лианы... Лианы? Джунгли?! Плевать, главное то, что несёт этот лес: свободу! И не медля, девушка прыгнула на всех четырёх лапах, чувствуя, как приятно холодит шкуру скользнувший мимо воздух...

Дон упала с кровати, но вместо того, чтобы ушибить пятую точку, мягко приземлилась на четыре конечности. Передние руки... или уже лапы? покрывала чёрная шелковистая шерсть. Всё тело сводило судорогами боли. Казалось, все жилы вдруг натянулись до предела и, не лопаясь, затянули болезненную агонию. Хотелось упасть в обморок, уйти в небытие и ничего больше не ощущать...

Силенова думала, что знает, что такое боль. Ведь в неё, как в ученицу, часто летели весьма болезненные заклинания, личного изготовления Искариотов. Но её организм был устроен так, что, сколько бы не было препятствий, трудностей и т. п. не появлялось на её пути, он подстраивался под ситуацию, появлялся иммунитет. И большинство заклятий, попадавших на неё, вызывали только слабую тень боли.

Но не одно из них не могло причинить ТАКУЮ боль...

Дыхание участилось, сердце отбивало чечётку и готовилось выпрыгнуть из груди, маниакальный блеск во вновь ставших зелёными глазах...

Последнее, что подумала Силенова было, что родственнички таки успели её напоследок чем-то достать...

Но всё кончилось. Хотелось есть, и чувствовать холодное колебание воздуха.

Со второго этажа частного дома, собственности Ардика, тенью спрыгнула огромная пантера. Она была чернее самой ночи, и только три белые полоски на лбу смогли бы помочь отыскать её в окружающей Тьме...