---

 

- Я не пойму, что мы забыли в этой глуши? Даже звезда какая-то холодная. А наших вообще не видно.

- Ладно тебе. Все лучше, чем дома на месте кататься.

Нибир оторвался от панели управления и посмотрел на первого пилота. Тец, хрустнув нижними камными, блаженно вытянул спину.

- Ничего не лучше, Тец. У меня от этого космоса весь верхний покров слоиться начинает. Зачем мы туда летим?

- Во время прошлой вылазки Кхтанг и я оставили там протон. Сейчас нам сказано посмотреть, не развилось ли чего из него.

Тец то так, то эдак вертел части своего длинного каменного тела, пытаясь избавиться от какого-то постороннего осколка.

- Чего ты все ковыряешь там?

- Да занозу где-то посадил...

- Вот, это все твой космос. Не нравится мне тут. От дома далеко.

Корабль увернулся от очередного осколка астероида, потом обогнул большой красный шар, и им наконец открылась цель их пути - маленькая третья планета этой системы, а пока лишь голубая точка вдали.

- Ну вот, почти добрались.

- Слушай, а как давно вы были здесь с Кхтангом?

- Да недавно - я дома где-то неделю пробыл, прежде чем мы вылетели. Путь до нее, правда, не близкий - пара миллиардов единиц (прим. 1 Астрономич. единица приблизительно равна 146 млн.км.)

- Эй, Тец, а что это?

- Где?

Нибир указал на показания датчиков, на которых вертелась схемка планеты, часть земли которой была выделена, словно это материки.

- Приборы показывают, что там... там атмосфера. Представляешь, Нибир, атмосфера!

- Фу, воздух... Этот ваш протон испортил чудесный камешек. Там, небось, даже жизни нет.

- Послушай, Нибир, а вдруг не вся жизнь во вселенной каменная? Вдруг, есть существа, которым нужна атмосфера для жизни?

- Не смеши меня. Если бы была жизнь - мы бы ее уже нашли. Мало, что ли, планет вокруг?

- Нет, нет, погоди. Просто представь: мы не нашли жизни, потому что мы считаем, что любая жизнь подобна нам. А если это не так? Ведь... вдруг, мы не там раньше искали? Ведь нам есть, чем поделиться друг с другом.

- Ты со своими глупыми теориями достал меня. Смотри, как все шелушится - как шипы плоские...

Так и не придя к общему мнению, они подлетели уже почти вплотную к планете и стали заходить на посадку.

- Престегнись, сейчас нас немного будет тереть и потрясет.

- Тереть? Чем?!

- Воздухом, чем же еще!

- Проклятая атмосфера...

 

 

Они успешно вошли в атмосферу, снизились до расстояния в несколько сот метров от поверхности. Эта поверхность была мутной, сине-зеленой, постоянно волнующейся... Жидкость, что ли? Это как? Ну вот так: есть три состояния вещества - газ, жидкость и твердое. И это, похоже, жидкое... Но что за вещество?

После двух-трех минут они увидели белесую дымку впереди. В небе парили какие-то темные галки. Подлетев поближе, они обнаружили за дымкой кусок твердой желтой поверхности и волнующиеся массы зеленых объектов. Галки на поверку оказались некими существамии, планирующими на двух лопостях и с так же шелушащимся верхним слоем, как у Нибира.

- Посмотри... Они... Они двигаются. Они постоянно шевелят этими лопостями. Они живые, что ли?

- А эти, эти зеленые - они тоже двигаются! Но эти гораздо больше, и все одной ногой на земле, а верх двигается... И не камни...

- А вон там - вон, видишь? - камень. Только он, как раз не движется...

- Черт, что вы сделали с планетой?

- Я не знаю... Смотри - вон какой-то большой каменный выступ. Похоже на посадочную пирамиду. Будем садиться?

- Если честно, я бы предпочел убраться отсюда. Мне не нравится...

- Тихо, садимся.

Тец аккуратно приземлил корабль на вершину посадочной пирамиды и отстегнул ремни. Внизу он видел какое-то копошение черного и коричневого цветов.

- Ну пойдем, посмотрим?

- Нет, я туда не пойду.

- Да ладно тебе! Чего ты боишься?

- Там воздух!..

- Ну не усохнешь же. Тебе он не страшен.

После долгих уговоров Тец вытащил Нибира за собой, они подошли к шлюзу. Сосчитав до трех, Тец нажал на кнопку и медленно шлюз стал открываться, пропуская внутрь шипение ветерка, прохоладные лучи местного солнца - гораздо холоднее, чем лучи других солнц.

Они вышли из корабля. Постояли некоторое время, привыкая к атмосфере. Щетинки Нибира совсем отошли от тела, еще больше став похожими на щитинки того, с лопастями. Тец довольно хрустнул камнями.

- Красота.

Они обошли трап, зашли в проход за ним, на стене пирамиды, медленно спутились по ступенм через внутренний колодец и, выйдя через большие ворота на главную, похоже, лестницу, замерли.

Снаружи на лестнице, заполнив ее всю, облепив каждый уголок, гроздьями свисая со всех поверхностей, была толпа существ. Двигающихся. Открывающих и закрывающих глаза. С конечностями, в которых некоторые держали длинные прутья и другие предметы. Тец отметил, что их центральна часть поднимается и опускается, словно... словно они дышат. Они используют воздух.

- Нибир, смотри... - Тец хотел указать на эту странность, но существа, услышав его голос, увидев движение, резко упали на землю и начали то пригимать, то поднимать верхнюю половину тела. Из толпы стали доносится звуки.

- Нибир... Нибир... Нибиру. Нибиру! Нибиру! - это было единственное, что можно было разобрать. Остальное было каким-то щелканьем и тресканьем.

- Они... Что они делают? Они живые! Черт, куда ты меня привез? Куда ты? Не подходи к ним, вдруг на них лешай! Тец? Тец? Ты меня слышишь?

- Погоди, погоди, - увлеченный Тец чуть отошел от второго пилота и сделал шаг к толпе. По передним рядам прошло волнение, но сгибаться существа не перестали, - они... Они кланяются. Нибир, они поклоняются нам.

- Что?! Кому?

- Нам! Слышишь - "Ни-би-ру" - это твое имя. Они услышали его. Вероятно, считают, что это мы - Нибиру. Мы их боги!

- Кто "мы"? Ты с ума сошел? Неразумная форма жизни! "Поклоняются нам"! Единственное, что я слышу - это щелчки, да какие-то "и-мата-и-ната-нуи-фуго-шок" - и больше ничего! Пойдем, полетели скорее!

- Нет, нет, стой... Это какой-то диалект... Нужно его понять. Ты не видишь, ведь это мы - из одного протона! - сделали тут населенную землю! Нибир, стой! Куда ты? - Нибир повернулся и двинул обратно к лестнице. Тец догнал его, краем глаза заметив, что толпа замерла, словно ожидая чего-то от них двоих. - Нибир, представляешь, чем это станет дома? Органическая жизнь! В атмосфере! Раньше существование подобных видов было лишь гипотезой, но теперь мы - мы с тобой - обнаружили реальный экземпляр. Десятки экземпляров! Стой, Нибир. - Нибир замер и бросил суровый взгляд в сторону толпы. - Ты мне нужен. Один я...

- Что ты хочешь сделать?

- Нам нужны лингво-пластины. Чтобы расшифровать диалект. И экземплры тканей. И... хорошо бы, конечно, один-два полных экземпляра. Можно мертвых, - добавил Тец, уловив сомнение Нибира.

- Ну хорошо. Вот, лингво-пластина. Одна тебе, одна мне, - откуда-то из своего тела Нибир извлек два небольших каменных диска, один протянул напарнику, один оставил себе.

Они с треском начали вставлять диски меж других камней своих тел. В это время толпа продолжила скандировать.

- Кецалькоатль! Кецаль-пер-атль! - пластины входили медленно, постепенно оказываясь все глубже в теле - Пер-цаль-зме-атль! Ке-наты-коа-й! - Наконец оба пилота облегченно хрустнули камнями. Лингво-пластина была установлена. - Пернатый змей! Дети солнца! Нибиру!

- Ты смотри, а твое имя они оставили...

Толпа с громких вздохом замерла, услышав от странных существ собственный язык. Тец и Нибир стояли, ожидая развязки.

Наконец одно из существ, все покрытое складками, пятнами, в ярких кусках - одежды? да, одежды - вышло вперед, подняло конечность с прутом в ней. На этот жест толпа один раз ухнула и вновь умолкла.

- Мы приветствует вас на нашей земле. Мы - люди майа. Кто вы?

- Смотри, здорово, Нибир! Он говорит с нами! Мы прилетели оттуда, - Тец указал наверх, - космос. Другие планеты. Планеты. Ваша - шар, наша - шар. Планеты. Много там, в космосе.

- Планеты... - Существо обдумало незнакомое слово. - Планеты, - уже уверенно произнесло оно, - Нибиру. Вы - Нибиру, планеты.

- Нет, нет, нет. Ты не понял. Нибир - это его имя. Я - Тец, он - Нибир. Имя.

- Нибиру. Планета.

- Нет, Нибир - это имя.

- Имя. Нибиру - планета. Он - Нибир, и ты - Нибир. Нибиру. Кецалькоатль - пернатые змеи.

- Пернатые змеи? Это что такое?

- Бог. Боги. Он - Нибир, планета. Весь в перьях. - существо указало на щетины на теле Нибира. - Перья. Но длинный. Змей. Пернатый змей. С солнца. Боги с солнца, Нибиру.

- Слушай, Тец, они нас не понимают. Давай уйдем...

- Погоди. Похоже, я начинаю понимать. Он считает, что мы боги. Твои чешуйки - как ты сказал, перья? - это перья. На их существах... Слушай, майа, мы видели существ - галки в воздухе. Парят. На них - перья?

- Верно, перья. Птицы.

- Птицы...

 

 

Спустя несколько дней Нибир сидел в кабине корабля и вспоминал все то, что он видел за последние дни. Он негромко постукивал по приборной панели, пытаясь понять, что такого нашел в этих дикарях Тец. Люди... Странное слово. Человек. Что такое человек? Руки, ноги - их конечности. Палки - они берут из деревьев. Зачем? Для охоты - сказал Вождь, тот человек в складках. С ними говорил только он. Остальные боятся, сказал он. Страх - что это?

Нибир подбросил камешек, найденный там, на земле. Маленький камешек, округлый по форме. Абсолютно безжизненный.

Нам здесь нет места, думал он. Здесь - мы просто камни. В которых нет души, нет разума. Он и сам чувствовал, что постепенно глупеет. Все сложнее вспоминать какие-то вещи. Это все проклятый воздух. Он покрутил на языке несколько слов из родной речи. Просто, чтобы вспомнить.

И эти глупые люди. Пройдут еще сотни лет, прежде чем они смогут хотя бы вырваться из своей вязкой и тягучей атмосферы.

В этот момент в кабину влетел одухотворенный Тец.

- Смотри, Нибир! - Он поднял и показал какой-то багровый комок из чего-то мягкого и склизкого.

- Что это? С него течет на пол. На этой планете со всего течет... Ты пол мыть будешь? Тец, убери!

- Это сердце! Представляешь, они приносят нам жертвы! Считают, что богам нужны жертвы.

- Жертвы?

- Да, они берут кого-то из своих и вырезают его сердце, чтобы преподнести его нам. Я посмотрел по мертвым телам - сердце гонит кровь, ту жидкость, что у них внутри, по телу. Там внутри мышцы и углеродовые кости - и все подсоединены каналами к сердцу.

- Господи, да послушай себя, Тец! Послушай себя! "Кровь", "сердце", "кости" - что это? О чем ты? Какое значение это все имеет? - Он умолк. - Я хочу домой. - Тец молчал, опустив глаза. - Тец, давай улетим домой.Отстань от этих людей. Ты уже неделю препарируешь их и в банки собираешь - а теперь вот и они сами жертвы приносят. Ты уже взял достаточно образцов - и деревья, и животные, и этих людей. Фу, какие противные слова. Ты понимаешь, что мне противно даже думать ими! Не то, что говорить! Ты вообще слушаешь меня?!

- Ниб... - Тец убрал сердце в один из контейнеров на бокой стене. Остальные уже были до отказа набиты образцами тканей всех возможных видов. - Мы не можем пока улететь. Мы... Мы еще не все поняли. Почему ты не можешь расслабиться? Ты их бог - бог с планеты Нибиру...

- Но-наша-планета-не-Нибиру!

Они резко умолкли.

- Я не хочу здесь больше оставаться. Я тупею. Завтра я улечу. С тобой или без тебя, - Тщательно проговорил Нибир.

Далее последовало неловкое молчание.

 

 

Тец и Нибир вместе вышли из корабля. На улице стояла ночь, легкий тропический бриз обдувал все углы площади перед пирамидой. Светили факелы. Люди собрались у подножья и ждали, пока боги спустятся к ним. На этот раз в толпе было не больше десятка человек. У всех в глазах горела какая-то злость, холодная решимость. Впереди них стоял вождь, он суетился, немного подрагивал, словно готовился к чему-то.

Пришельцы дошли до низу и встали примерно в 5 метрах от людей.

- Что вы хотите, боги? Зачем вы созвали нас? - Серьезно спросил вождь, - Больше жертв не будет.

- Мы улетает. - Нибир говорил за товарища.

- На Нибиру? Вы берете нас с собой?

- Нет. Мы пришли прощаться. Мы вряд ли вернемся раньше, чем все вы умрете - у вас тут слишком быстро идет время...

- Вы желаете нашей смерти, боги? Это слишком много...

Внезапно откуда-то из толпы полетел маленький камень и с треском ударился об голову Теца.

- Это еще что такое?! - впервые открыл рот Тец, - Кто бросил камень?! Вы с ума сошли? Зачем вы это сделали?

- Боги летят домой... Не гневайся, злой... - Вождь отступил на пару шагов и выставил руки в защитной позе. - Не гневайся... Он не хотел. Это случайно. Мы - добро тебе. Не надо, злой.

- Я спрашиваю, кто это сделал?! - Тец приблизился, второй пилот попытался его остановить.

- Тец, что ты делаешь? Пойдем. Что ты хочешь? Идем, мы должны лететь. Куда ты?

- Нет, прошу...

Из толпы вылетело еще два камня и копье, копье и один из камней попали, но отскочили, третий упал где-то за спинами пилотов.

- Что вы делаете?! Вы с ума сошли?! Я - ваш Бог! Я хотел - и вы приносили жертвы! Киньте еще камень - и я сотру вас всех! Почему вы кидаете камни в вашего Бога?!

- Нет, прошу. Это случайно. Так не будет. Мы не хотим. Не хотели. Дары богам - в до-ауг-гу. Фрукты, ого-нона, золото. Вы ле-атли домой - мы будем ждать цетло. Али-не на-дло, - вождь начал мямлить, видя подходящего к нему Теца.

Из двоих пришельцев только Нибир заметил, что речь людей начинает терять свой слысл. Лингво-пластины. Они перетираются. Это все воздух - они напитались влагой и стали тереться. То-то они так зудели все время, думал он.

В это время Тец оказался совсем рядом с вождем, рыкнул что-то окружающим и за горло поднял старика в воздух. Майа в ужасе побежали прочь от ступеней, крича что-то на своем щелчковом-гортанном языке. Вождь тоже что-то трящал, пока Тец с гневом в глазах тряс его в воздухе.

-Тец-кац-зли-пока... Тецкацлипока. - Издал вождь последние звуки, потом тело его дрогнулось в предсмертной агонии и обмякло.

Тец бросил тело на землю и повернулся к Нибиру.

- Что значит - Тецкацлипока?

- Я не знаю... Лингво-пластины стерлись. Пойдем, они убежали. Ты испугал их. Нам надо лететь. - Нибир с тревогой переводил глаза то на Теца, то на мертвого вождя.

Первый пилот прошел мимо него, остановился на миг на ступенях, повернул голову. Пару секунд смотрел вдаль, потом резко отвернулся и направился в корабль.

Нибир молча подошел к мертвому телу. Человеческий вирус, - подумал он. Мы должны улететь. На этой планете у нас слишком много власти. Мы не готовы найти в космосе кого-то, кто не похож на нас самих - мы просто не поймем его. "Они испугались"...

Нибир пошел к кораблю, готовый отправиться домой, на свою безвоздушную планету. И теперь только одно волновало его - то, что первым пилотом будет Человеческий бог Зла - Тецкацлипока.