Темно. Я не знаю, где я, и как я сюда попал. Глаза пока не привыкли к темноте, поэтому я не могу даже немного разобрать, что это за место. Но я слышу, как где-то капает вода, в воздухе витает запах сырости. Это похоже на старую шахту или на пещеру. Постепенно глаза начинают отличать цвет стен и потолка друг от друга, и я понимаю, что нахожусь в каком-то туннеле, идущем в обе стороны. Я решаю, куда мне надо идти, и выбираю лево. Я стараюсь мягко наступать на землю, чтобы каблуки ботинок не стучали об камень, но шаги все равно глухо раздаются то ли в туннеле, то ли в моей голове.

 

Наконец-то они вышли на него. Этот гад почти пять месяцев усложнял им жизнь. Он работал в автосервисе и портил другим людям колеса. От этого у множества людей ломались оси и трансмиссии, а самих их начинало носить в неконтролируемые виражи, их машины выскакивали на запруженные улицы, а дорожным смотрителям оставалось только записывать номера пострадавших и погибших, а штрафы затем высылались именно ИМ. Ведь этим должны были заниматься именно они. Словно кому-то это нравилось. Ну а теперь они смогли найти того, без кого жизнь их Агентства стала бы чуть-чуть спокойнее. Пятеро человек в спецодежде спустились в туннель, в который тот человек нырнул, спасаясь от погони. Свет от фонариков и красные лазерные прицелы стали медленно рассекать пространство туннеля. Ноги то и дело попадали в лужи, и раздавалось негромкое шлепанье. Они уходили все дальше и дальше от платформы. Один из пятерых думал о допросе, который провели с тем парнем тогда, когда им удалось его схватить. До того, как он сбежал из-под стражи. Он сказал, что делал это потому, что он должен был, потому что никто другой даже не понимал, какая опасность на самом деле таится в этих машинах, какую боль и страдания они могут принести. Он говорил это так, что можно было бы поверить, что он действительно пытался сделать мир лучше, что он действительно пытался принести спасение для множества брошенных т забытых, которых прогресс и благополучие обошли стороной. Затем он убил троих своих конвойных и застрелил четверых охранников. В наше время идеалы и герои появляются и исчезают, разрушаясь за несколько секунд.

Черт, почему же в наше время, когда все знают и про идеалы, и про героев, никто не думает: ЧТО ЭТО ЗА БРЕД – ЗА РАБОТНИКАМИ АВТОСЕРВИСОВ, НЕДОБРОКАЧЕСТВЕННО ВЫПОЛНЯЮЩИМИ СВОЮ РАБОТУ И ПОРТЯЩИМИ ШИНЫ КЛИЕНТОВ, ПОСЫЛАЮТ ОТРЯДЫ ГОСУДАРСТВЕННЫХ СПЕЦСЛУЖБ, ВООРУЖЕННЫЕ АВТОМАТАМИ С ЛАЗЕРНЫМИ ПРИЦЕЛАМИ?!

 

Я дошел до перекрестка двух туннелей и выглянул из-за стены, чтобы проверить, нет ли там кого-нибудь. Там никого не было, но мгновение назад мне показалось, что я только что слышал чьи-то шаги в одном из соседних туннелей. Теперь я решил, что мне лучше идти тихо и быть незаметным, поэтому я аккуратно пробирался вдоль стены. Локоть плотно вжимал нагрудную кобуру с пистолетом в ребра, и от его ощущения прохладного металла мне становилось… спокойнее, что ли… Метров через триста я точно понял, что в туннелях был кто-то кроме меня. И я знал, что один из тех, кто там был – мой враг. Я знал это. Затем я увидел, как в противоположном конце тоннеля мелькнул свет нескольких фонариков, мимо прохода пробежали чьи-то фигуры. А с моей стороны туннеля были громкие всплески от луж – видно кто-то хотел убежать от тех ребят с фонариками. Я вышел туда, где были всплески, но по тоннелю никто не бежал… В его конце стояла девушка или женщина с блестящими от воды волосами, словно она только что вышла из бассейна или из ванной… От ее тела исходило какое-то размеренное свечение, согревавшее меня. Она протянула ко мне руку и улыбнулась, но… но тут мираж рассеялся, и вместо женщины я увидел человека, бегущего в мою сторону. Затем за его спиной из прохода забил свет фонарей. Хранители света были в кевларовых бронежилетах и шлемах, руки защищены перчатками и налокотниками. Фонарики приделаны к дулам короткоствольных автоматов, которые ребята держали в руках. Затем бегущий человек оказался примерно на одной линии между мной и военными, и свет от фонариков ударил мне в лицо, так что теперь я видел перед собой лишь ореол света и темную фигуру в нем. Но я сразу понял, что это – тот, кого я искал. Я должен был его остановить. Рука потянулась к пистолету, я достал его и приготовился стрелять. Бегущий увидел мой жест, и, видимо, тоже потянулся за оружием. Вспышка.

Я направлял дуло пистолета прямо ему в лицо, а ствол его оружия был направлен на меня. Я смотрел на этого человека и не мог понять, почему же оно кажется мне столь знакомым. Где-то вдали звенел женский смех, приносимый ветром с поверхности. Мы стояли примерно в полутора метрах друг от друга и ждали. Все кругом молчало. Пропал запах сырости, а капля воды, падавшая из трубы, словно застыла прямо в воздухе. Вселенная остановилась и ждала, чем же это кончится. Вспышка.

Вот и все. Он лежит на земле, только что убитый мной. Все кончено. Должно быть кончено, ведь я сделал то, что должен был. Теперь все должно было завершиться. Но это был не конец. Ребята с автоматами добежали до нас и я понял, что несмотря на человека, лежавшего перед ними – того, за кем они гнались, они продолжают наводить свои автоматы на меня. Что же это такое, почему? Я хотел спросить, но не успел. Меня начали окутывать волны времени и я стал растворяться. Сам не знаю, где, сам не знаю, в чем. Я исчезал, передо мной были лишь чьи-то глаза – женские зеленые глаза, с печалью глядящие мне в душу... Люди в форме увидели, что я растворяюсь, и открыли огонь. Пули проходили сквозь меня, словно я был призраком, но я все равно чувствовал боль, огненную, прожигающую насквозь, как огонь, убивающий тебя изнутри. Но мне летевшие пули казались слезами. Слезами, проливаемыми этой женщиной… И стоило слезам коснуться меня, как внутри загоралась боль. Боль не от слез и не от пуль. Боль от прошедшего времени… Меня убивало время. Я должен был умереть. ВЕДЬ ЭТО Я ЛЕЖАЛ НА ЗЕМЛЕ! Я закричал и перестал что-либо видеть, лишь белый свет, манящий меня за собой. Мой крик смешался со звоном воздуха и женским всхлипывание, а затем я исчез насовсем. Это была смерть «Блуждающего»…

 

- ННННННННННННЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕ ЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕТ!!!

Я резко сел на кровати и теперь пытался привести дыхание в норму. Простыня была вся скомкана и влажная – видно, я всю ночь не мог остановиться и ворочался, как бешеный. Меня разбудил мой собственный крик, и пот, ледяными ручьями окутывавший мое тело. Это был кошмар. Лишь кошмар.

Я сидел на кровати и пару минут пытался придти в себя. Я слышал… Я слышал про такие сны, которые похожи на реальность – даже более реальны, – но… Я и не мог представить, что мне они будут сниться. Я и не думал… Хотя, после стольких лет бок о бок со временем мне уже следовало перестать удивляться… Мне кажется, или я действительно стал повторяться? Не знаю. Сейчас ночь. Не хочу знать. Скоро утро. В противном случае ничего, кроме паранойи и галлюцинаций я не заработаю.

Я встал с кровати и подошел к окну. Там, на высоте почти пятидесяти метров над землей, ниже меня где-то на десять этажей, пролетали маленькие машины-самолетики – они снова вошли в моду. Почти пятьдесят лет назад люди решили, что такие средства передвижения – глупые, дорогие, экономически невыгодные, и еще, и еще, как говорят некоторые англичане, из самых высокомерных – этсетера… Но сейчас, около двух лет назад, у любителей ретро открылось второе дыхание, и они восстановили интерес к таким мини-самолетам. Нет, обычные машины – кары – никто не перестал использовать, но все же…

Это было красиво. Я слишком редко нахожу моменты, когда я могу просто постоять и посмотреть на что-то красивое. Множество ламп – обязательных по мерам безопасности – прорезывали ночной воздух, освещая другие самолеты, и окружающие их небоскребы. Это смешивалось с многоцветными огнями рекламных щитов, а дождь, который вновь начался, слегка размывал эти фантасмагории, создаваемые светом… Знаю, это похоже на тавтологию…но я просто не знаю, как иначе описать.

Было похоже на мечты и мысли фантастов конца прошлого тысячелетия – красивые истории про людей, которые становятся жертвами безысходности, жертвами будущего… Откуда я знаю? Я же историк, мне нельзя не знать. Хотя бы профессиональная гордость…

Наверное, отчасти я был таким же, как все эти старые герои. Это страшно – осознавать, что твоя судьба может стать такой, какую могли предсказать какие-то там призраки прошлого – люди, которые умерли много лет назад, но которых я мог увидеть, лишь нажав несколько кнопок на одном их этих проклятых приборов.

Мне надо было чем-то заняться. Пройтись. Иначе мне бы в голову стали бы лезть непонятные мысли, странные образы… Я всегда пытался понять, что это – мои собственные мысли и идеи, или что-то, что мне подарило Время…

Я отошел от окна, оделся и пошел к входной двери. Достав из шкафа свой старый бежевый тренчкот, из героя будущего я перевоплотился в детектива эпохи Сухого закона. Я не был похож на Хамфри Богарта – слишком молод для этого. Но это не важно. Просто не важно. Я и не старался быть похожим.

Выйдя на улицу, я поплотнее запахнул полы плаща и подумал, куда мне отправится. Не знаю, почему, но я решил добраться до того бара – «Лунного Света». Мне показалось, что это была какая-то отправная точка – место, в котором сходились воедино почти все линии. Исчезнувшая фирма «Бест», ее деловой хозяин, сказка про «бегущего Глейстера», убийство, которого не было в нашем мире, о котором я узнал сразу после встречи с Мистером Спендером, которой тоже не было… Мне нужно было узнать, не приснилось ли мне все это. Та встреча не была случайной, и если бы я узнал, была ли она на самом деле, мне было бы от чего отталкиваться. Хотя бы на первых порах.

На дорогу у меня ушел час – так же, как в том «сне». Однако когда я добрался до места, я нашел не то маленькое здание с небольшим парком за задней дверью. Хотя нет, это было оно – старое, обшарпанное, именно такое, каким я его запомнил, но… Но оно было не на первом, а на втором этаже. Бар был просто словно надстроен над первым этажом, в котором располагалось какое-то современное кафе. Первый этаж был совершенно новым – сквозь большие стеклянные окна я видел, что и внутри все было так же. Это было новое здание. А пристройка старее его лет на пятьдесят. Если честно, то почему-то это не показалось мне странным.

Я подошел поближе, но все равно оставался на другой стороне улицы – хотел еще раз убедиться, что это было то место. Да, все верно – над большим темным окном была приделана та же синеватая вывеска, то же побеленное пятно на углу, которое я приметил в прошлый раз – все было на месте. Я уже почти не сомневался, что я здесь был. Потому что даром провидения я не обладаю, это уж точно. Теперь оставалось только одно – зайти внутрь и… И что?

Половицы старой лестницы тихо поскрипывали под моими ногами, когда я поднимался на второй этаж. Стало легче дышать – воздух наверху был не таким рафинированным и «стерилизованным», как во всех остальных частях города. Такой воздух бывает только в прошлом – иногда тяжелый, кое-где горелый, прохладный, но настоящий. Живой. Здесь же такой бывает лишь во время дождя, и то не совсем похожий.

Все было именно так, как я запомнил – столы на тех же местах, везде дерево приятного темного цвета и… Да, бармен так и остался стоять за стойкой и протирать стаканы, словно он вообще не двигался с места. Маленькая девочка, которая в прошлый раз оказалось его дочкой, сидела за дальним столом и что-то рисовала. Больше внутри никого не было.

Я еще раз вдохнул «живого» воздуха, подошел к стойке и сел. Кажется, вновь на тот же стул, что и в прошлый раз.

- Привет, что вам налить? – Спросил у меня бармен и подмигнул так незаметно, что я даже не понял, не померещилось ли мне.

- Может… - Надо было окончательно проверить. Был один способ. – То же, что и в прошлый раз.

- Колы снова «побольше»?

Как гром среди ясного неба.«Виски с колой. Колы, если можно, побольше» - это то, что я сказал, когда зашел в этот бар в первый раз. Когда встречался со Спендером. Здесь.

- Да… Да. Слушайте, а… Я могу кое-что у вас спросить?

- Спрашивайте. Отвечу, коли смогу.

- Я… Я… Даже не знаю, как начать. Глупость какая-то получается… Вы…

- Может, с начала начать? – Бармен покачал головой, видимо, пытаясь понять, что я хотел спросить. Эх, если бы я сам понял, что же надо спросить…

- Наверное… Скажите, я здесь уже был?

- Ну да. Были. Пару дней назад, я запомнил. Зашли со двора, а потом дожидались какого-то мужчину, по работе, наверное… А почему вы спрашиваете? Что-то случилось и вам нужен свидетель? – Я слегка растерялся и пару секунд не знал, что ответить.

- Нет, не в этом дело. Это… Для себя.

- Подзабыли что-нибудь?

- В некотором роде. Послушайте, а тот человек, он… Мы с ним долго здесь просидели?

- С кем?

- Ну, тот. Которого я дожидался.

- Долго ли вы с ним просидели? – Бармен удивленно поднял густую темную бровь, а я, дурак, не сразу понял, что значило это движение.

- Эрм… Да.

- Ага. Долго. А потом еще к вам пришельцы с Альфа-Центавры подсели. Рассказали про космос и улетели прям отсюда, во-он на том столике, а он потом вернулся. – Видимо, бармена очень развеселила его выдумка и он пару секунд довольно почти беззвучно усмехался в усы, не отрываясь от стаканов. А потом подвинулся поближе и сказал то, чего я просто никак не ожидал. – Не было тут никого кроме вас. Не пришел бизнесмен этот. А… ты просидел тут пару часов и немного подвыпивши пошел домой, спать. Такие дела. Что, друг, совсем память отшибло?

- Я… Погодите, как это не было? Но… Я… Это точно?

- Да так же точно, что Вселенная безгранична!

Так, стоп… Что ж это получается? Я запоминаю непонятный сон, в котором встречаюсь с известным мне человеком на странную тему в баре, которого я ни разу не видел и не слышал о нем, но который реально существует. Потом я просыпаюсь дома и не могу понять, был ли это сон, либо реальность. Через день я отправляюсь искать этот самый бар, и нахожу его, хоть и сильно изменившийся. И я встречаю там того же бармена, который был в моем «сне». Бармен узнает меня, я с облегчением почти уверяюсь, что я пока не окончательно сумасшедший, но… В следующий миг он говорит мне, что встречи-то никакой не было. Я не дождался никакого… Нет. Нет, не может быть. Это уже перебор. Такое никак… Я все понимаю, но чтобы агента «Блуждающих». И не начинающего…

Временная вероятность.

Сам того не подозревая, я стал часть истории с мистером Данао еще до того, как мне рассказал об этом шеф. Другого варианта нет, я в этом уверен. А чутью меня редко подводит. Он… тот, кто виноват во всем этом… он втянул меня одним из первых. Только со мной сделал еще парадоксальней – он дал мне запомнить именно то, что я видел во время вероятности. Именно то, чего не должны были узнать и запомнить другие. Лишь то, что предназначалось мне. «Бегущего Глейстера».

Но зачем? Что такого в этой сказке? Лишь история, каких миллионы. Я сам могу еще штук сто порассказать, причем постоянно появляются новые. Стоит кому-нибудь провисеть дольше обычного между временами – и готово, новая история тут как тут. Только с «бегущим Глейстером» было что-то не так. Почему мне надо было рассказать именно эту сказку?

Все сходилось к тому, что я оказался прав, когда спрашивал у Спендера, зачем ему эта история – «Страж Времени» охотится за мной. Ну а герой последнего дела «Блуждающих» решил меня об этом предупредить. Но зачем? Да и откуда ему знать? Только если не… он сам – «Страж Времени».

 

Я услышал звон дверного колокольчика и отвлекся от своих мыслей. Передо мной стоял уже пустой стакан с почти растаявшими кусочками льда. Похоже, мне уже пора было отправляться домой. Я инстинктивно развернул голову к входу, пока доставал из кармана бумажник, как вдруг увидел, что вошедший – это Волнов, тот несчастный, которого я вытащил пару дней назад, чья машина стала участницей временной вероятности, которую мы смотрели у меня в офисе. Я встал с места, намереваясь подойти к нему и узнать, все ли в порядке. Но тут случилось что-то странное.

Волнов шел, опустив голову. Но в какой-то момент, видимо, услышав, как я встаю со стула, поднял глаза. И уж чего я точно не ждал, так это того, что в них отразится испуг, даже не испуг, а ужас. Что-то смертельно напугало его. Внезапно этот задохлик со светло-коричневыми волосами выхватил из внутреннего кармана пистолет (мы с ребятами долго думали, куда же делась пушка того наемника, в которого я стрелял в 98-м) и направил на меня. Но мне повезло, что из этого парня никудышный не только путешественник во времени. Пуля просвистела примерно в метре надо мной, я, выполняя привычные действия, отпрыгнул в сторону и закатился за один из столиков. Рука потянулась к тому месту, где на рабочей экипировке висела кобура. Только ее там не оказалось – черт, штатская одежда!

Когда я поднялся, я увидел, что Волнов выбегает на улицу. Выглянув в окно, я увидел, как он бежит по улице, то и дело оглядываясь. Как в тот раз, в прошлом.

Резко вскочив на ноги, я побежал за этим горе-стрелком. Пробегая мимо бармена, я кинул на стойку полтинник и крикнул что сдачи не надо, а затем вылетел из бара.

Сам не видел, но держу пари, что он немного посмотрел мне вслед, а затем пожал плечами и убрал бумажку в кассу. А потом снова стаканы…

Волнов был примерно метрах в двухстах-ста с половиной от меня. Это довольно мало, я его уже один раз догонял. Тогда было больше километра. Бегает он тоже плохо. Вообще, нескладный какой-то человек. Одного я не понимаю – какого черта он в меня стрелял-то! Еще этот ужас в глазах… Словно призрака увидел.

Я догнал Максима в каком-то переулке в соседнем квартале: он решил, что не смог убежать на прямой, но ему поможет, если он начнет петлять. Результат такой, что сейчас он стоял, прижавшись спиной к стене дома, и, держа пистолет обеими руками, направлял его мне в грудь. Я спокойно смотрел на него.

- Не подходи! Я выстрелю!

- Дурак, помолчал бы, – Я спокойно выхватил у него пистолет одной рукой, даже не меняя позы. Волнов испуганно смотрел то на свои руки, то на меня. – А теперь рассказывай: какого черта?

- Что? Я… Я ничего не знаю…

- Рассказывай, ты зачем только что в меня выстрелил? Я, между прочим, жизнь тебе недавно спас, или ты уже об этом забыл? – Я опустил ствол в карман.

- Я не знаю, о чем вы… Я… Да, я помню, что вы меня несколько дней назад вытащили, а… Сейчас? Что было сейчас? - Этот дурень явно не соображал, что говорит. Он даже задурить меня не пытался – не способен. Внезапно его голос поменялся, - Вы не поним… - Я решил, что стоит на него надавить.

- Хватит! – Я подался вперед и сильно прижал его к стене. Уже собираясь выбить из него все, я вдруг понял, что что-то не так. Сейчас что-то произойдет.

Не знаю, как, но меня отбросило к другой стене с такой силой, что у меня выбило воздух из легких. Я ошеломленно собрался посмотреть в сторону Волнова, но он уже был напротив меня, и сдавливал руками мне шею. Затем я почувствовал, что мои ноги отрываются от земли, а без воздуха становится все труднее. Что за чертовщина?!

У меня стали закатываться глаза, но Волнов… или то, что в него вселилось… Он подтянул мое лицо к своему и заговорил, нет, зашипел, затрещал что-то. Это было похоже на… какой-то диалект. Неизвестный мне. И переводчику – он настроен так, что включается автоматически, когда воспринимает набор слов не из русского. Я не слышал перевода. Это был неизвестный язык, но самое страшное было не это, а… глаза. Глаза Волнова – я такого не видел ни разу в жизни. Они светились изнутри ярким, обжигающим синим светом, и в них не было ни зрачка, ни радужки – лишь пламя, от которого причем шел дым. Постепенно я понял, что когда он открывал рот, то оттуда шло такое же свечение. Какого…?!

Внезапно я уловил два слова, последних, которые он особенно выделил – шайжулбид меурт. Не знаю, как, но я понял, что они значат. И я впервые по-настоящему испугался.

Через мгновение все прекратилось, и я сразу почувствовал, как давление рук ослабло, воздух снова стал поступать в легкие. Я приземлился на землю и, по-прежнему прижимаясь спиной к стене, оперся руками на колени, восстанавливая дыхание. Волнов лежал на земле передо мной, без сознания. У него периодически слегка дергалось тело, словно через него пропустили разряд тока… Он этого даже не вспомнит, я был уверен. А я помнил. И эти два слова вертелись у меня в голове. И я не мог им не верить после того, что увидел.

 

Каждое классическое дело начинается с убийства. Тело находит на рассвете какой-нибудь дворник, или уборщица, или любой коллега по работе. Если убийца продумывает все каким-то определенным образом, то тело находят в то время, которое нужно ему. Иногда для этого он переводит часы, или сам сообщает о теле тогда, когда хочет. Все это делается для того, чтобы замести следы.

В середине дня появляется детектив, или следователь. Он либо бравый парень с внешностью детектива Магнума или Филиппа Марлоу , либо престарелый гений с глупым помощником – a-la сами знаете, кто. Старик мгновенно составляет список подозреваемых из всех родственников и знакомых, у которых проблемы с деньгами, и через пару минут знает, кто убийца, потому что «это элементарно», затем он в течении пары дней пытает всех окружающих, чтобы они тоже догадались и признали, как он гениален. Молодой сразу ищет девушку. Потому что никогда не обходится без девушки и денег…

В моем деле не было ни девушки, ни денег, ни убийства. Но события происходили. И меня пугало, что Время могло внести свои коррективы, и тогда все… поменялось бы местами. И убийство было бы в конце. Убийство меня.

Знаете, если честно, то мне не очень нравится такой расклад!

Я уже успел слегка прийти в себя после… этого. Волнов, естественно, ничего не вспомнил. А я так и не понял, что за чертовщина это была. Главное, что никаких улик. В тот же день, после того, как пришел в себя, я притащил этого психа в лабораторию «Блуждающих» и заставил пройти все мыслимые и немыслимые анализы. Это было вчера, сегодня я сам просмотрел результаты – все в норме, лишь немного повышенный уровень сахара. Да только это у любого потерянного случается, не знаю, почему.

Блин, может, мне стоит остановиться? С каждым днем со мной случается все больше непонятного – мистические сны, пропавшие фирмы, гости из будущего, теперь это… Словно кто-то свыше пытается помешать мне поймать Данао, отвлекая все мое внимание на что-то другое. Итог: у меня есть куча странных зацепок, непонятно, куда ведущих; у меня жутко болит голова; я все больше и больше убеждаюсь в том, что меня пытается убить Время. Жуть. Что же все не как у людей…