Крысы всегда были властителями городов. В любой стране, в любой точке мира, если ты станешь искать повнимательнее, то найдешь именно крыс и тараканов. И сейчас под мусорным контейнером мелькнула крысиная тень. Затем маленькие лапки вредителя зашуршали за картонными коробками, лежащими рядом. Властитель города осмотрел свое имение, и вновь стало тихо. Крыса уже собралась пересечь дорогу, подбежала к большой луже посередине переулка и вдруг, испугавшись внезапного звука, резко рванула в противоположную сторону. В жизнь настоящих королей вмешалось создание, считающее себя властелином мира. Мир, существующий лишь в отражениях в воде луж, взрывался под ногами бегущего человека…

Конец XX века. Гадкое время, его редко выбирают. Особенно такое место, как Нью-Йорк. Пока еще Америка, причем не в самое лучшее время. Сейчас середина осени, Октябрь. Самый обычный день: минут пять назад закончился дождь, минут через пять он снова начнется. Некоторым кажется, что здесь слишком мрачно, люди только-только начинают понимать, что уничтожают сами себя. Поэтому его редко выбирают. Сюда заносит, если ломается возвратный механизм.

- Я обнаружил объект. Деловая поездка, временная виза. Срок действия истекает через девятнадцать минут. Пересек границу третьего квадрата. При таком темпе он достигнет следующего минут через пять… Сереж, если вы его не поймаете, то еще квадрат, и он в седьмом секторе. Тогда нам тут придется систему целиком перезагружать, а затем выбивать доступ – это уже не наша территория, а своими силами они не успеют, сам знаешь…

- Если не успеем, когда будет доступ?

- Минут пятнадцать – двадцать… Он не выдержит столько.

- Значит, мы успеем. Все, Антох, я пошел, запускай ребят сюда. Включи мне радар. – Я отключил передатчик, посмотрел на радар. Постучал пальцем по экрану. Не работает… Я ударил ладонью по ребру, экран слегка замигал, а затем показал карту. Синяя точка – я, красная – объект, скоро появится несколько зеленых – это группа «Б». Я прикинул, сколько мне до объекта. Двадцать минут, говорите… Черт. Я потер ладонью лицо, прогоняя сон, и побежал. Надо успеть, меня и так парят люди из седьмого сектора…

 

Макс бежал. В отчаянии человек не знает, что делать, и, постепенно теряя рассудок, теряет любые ориентиры, за которые держался раньше. Когда ты падаешь, возвратный механизм ломается, оставляя на любые мысли лишь двадцать минут. Сейчас неизвестно, доберешься ли ты до Центра Возврата или нет. Неизвестно, спасешь ты свою жизнь, или же так и останешься тут. Место, в котором вершатся судьбы.

Он оглянулся назад, краем глаза увидел, как где-то рядом замелькали чьи-то тени, и побежал еще быстрее. До выхода из переулка всего пятьдесят метров – стоит выскочить на улицу, и ты отсрочишь страшный момент на пару минут. И в любом случае, приятнее умереть, когда знаешь, что сотни людей наблюдают за тобой. Лишь дряхлые старики предпочитают спокойную смерть в постели.

Внезапно что-то толкнуло Макса в плечо, и он, задев плечом мусорный контейнер, полетел на землю, его перевернуло спиной вниз. Пока он летел, его взгляд упал на таймер. Две минуты. Затем он ударился спиной об асфальт и ненадолго потерял сознание. Сквозь боль он открыл глаза и увидел над собой чью-то фигуру. Пистолет, вынутый из внутреннего кармана, зловеще блеснул в воздухе, предвещая близость смерти. Он не знал, почему и зачем кому-то было это нужно, но гибель нельзя предотвратить. Макс зажмурился, затвор зазвенел в воздухе, словно какой-то музыкальный инструмент. Музыка убийства.

Ожидание стало невыносимым, Озноб. Страх. Но постепенно все чувства покидают тело. Ты просто ждешь, считая безвозвратно исчезающие секунды и удары сердца. Психология убийства.

Наконец, раздались два выстрела, но стрелял вовсе не тот человек, что он думал. Макс был все еще жив. Он услышал, как что-то стукнулось о землю рядом с ним, затем открыл глаза. Тот, кто его преследовал, лежал на земле и пытался зажать рукой рану в ноге... Рядом стоял другой человек, на его груди блестела нашивка со странным символом – зеленой неровной спиралью, вписанной в темно-синий крест. Он достал из кармана фонарь, посветил Максу на лицо. Смерть отступила, ее скалящаяся улыбка постепенно исчезала, смытая каплями воды.

 

- Максим Волнов?

- Да, вы…

- «Блуждающий», третий сектор. Вам повезло, что я успел. Это кто?

- Я не знаю…

- Ладно, черт с ним, не моя юрисдикция. Вот, держите. – Я протянул ему прибор для переноса. Он, не вставая с земли, взял его и пристегнул туда, где, видимо, раньше был старый. Я включил передатчик – Антон, я догнал его. Принимай. И побыстрее, минута осталась.

- Хорошо, через пять секунд.

- Я даже не знаю, что сказать… - Потерявшийся (как таких обычно называли), наконец, встал с земли и теперь был в легком замешательстве.

- Скажите спасибо. – Произнес я, и затем он растворился в воздухе. Успел. Внезапно мой передатчик поймал какое-то сообщение для меня на другой волне. Не по-русски. Я включил встроенный переводчик и услышал фразу.

- «Блуждающий», Сергей Исченко, вы находитесь на границе седьмого сектора. Наши датчики засекли стрельбу. Оставайтесь на месте, пока не прибудут агенты нашего сектора, в ином случае вы будете арестованы… - Да, да, да, конечно. Я покачал головой и вырубил рацию, посмотрел на лежащего. Тот молча сидел, прислонившись спиной к стене, и смотрел на меня полузакрытыми глазами. Видимо, он был слегка не в себе и готов был потерять сознание от потери крови. У него была окровавлена штанина, чуть повыше колена, но кровотечение, похоже, остановилось, хоть лужица рядом и была довольно приличной. Пистолет лежал рядом с моей ногой. Я поднял его и снова включил передатчик.

- Антох, ты его принял?

- Да, все в порядке.

- Отлично. Решите там с ним все, я пока с местными разберусь. Конец связи.