Питер Уоринг снова сидел совершенно один в полутемном подвале. Он снова рисовал. Многим его картины казались жуткими, у многих они вызывали чувство страха или даже липкого первородного ужаса. Но самому Питеру собственные картины очень нравились. Они являлись отражением его непростой души, лишь в них Уоринг мог признаться во всем целому миру.

Уоринг знал, что его рукой с кистью управляет не он сам. Они заставляют ложиться краску на полотно именно так, как им хочется. Он уже много пытался рассказать людям о них, но никто ему не верил. Он даже не раз попадал в психушку, но они помогали ему бежать.

Уоринг знал, почему его картины так сильно воздействуют на людей. Он никогда не писал чего-то определенного, в его работах можно было различить лишь расплывчатые силуэты и неясные тени. Я рисую то, в чем погряз мир людей, понимал Уоринг, я изображаю их самые потаенные страхи и самые ужасные грехи. Люди не могут вынести всего этого, они не хотят видеть, что мир погряз в грехе. Что миром правит несправедливость.

 

Джеймс Сортер был шерифом в одном маленьком североамериканском городке. Жизнь в его владениях протекала спокойно, все тут друг друга знали, поэтому преступления были делом крайне редким и как правило их удавалось раскрыть довольно быстро. Но так было до последнего времени.

Уже на протяжении трех месяцев в их тихом городке происходили страшные события - начали пропадать дети. Каждую неделю в среду исчезало по одному ребенку. Пропало уже более десяти ребятишек.

Расследование длилось долго, отчаявшиеся родители чуть ли не каждый день приходили к нему и требовали разобраться. Неужели они думали, что он не пытается? Все свои усилия Сортер сосредоточил на этом деле, и теперь он уже был уверен, что знает имя похитителя.

Всё указывало на то, что приехавший полгода назад Питер Уоринг и был тем самым человеком, который виновен в пропаже детей. Прямых доказательств и улик Джеймсу собрать пока не удалось, слишком уж хитер и изворотлив был этот Уоринг.

А ведь это весьма странно, что такой человек так лихо заметает следы, думал Сортер. Он поднял досье на Уоринга и узнал, что тот лежал в больнице для душевнобольных, но потом словно испарился оттуда. Его не искали, и шериф уже знал почему.

Уоринг – сын очень богатого и влиятельного человека. Именно отец помог ему освободиться из психушки, а затем отправил сына в этот маленький городок, чтобы тот оказался подальше от чужих глаз. Сортер уже два раза приходил к Питеру, но пока не мог предъявить тому обвинения, поскольку не собрал достаточных доказательств. Его уверенность основывалась лишь на доводах и собственном чутье.

Этот человек рисует странные картины, размышлял Сортер, его работы привели в ужас даже бывалого полицейского. Он явно сумасшедший. Практически не выходит из своего дома, проводя весь день в подвале и изрисовывая чистые полотна непонятными символами, знаками, изображениями. В его картинах, безусловно, что-то есть, но выглядят они жутко. А еще Уоринг постоянно твердит о них. Кто такие эти они?

Сортер был уверен, что они не более чем плод воспаленного воображения Уоринга.

Этот сумасшедший считает, что исполняет указания каких-то высших сил. Но если так, почему же его картины наводят ужас, а не приносят радость? Значит, эти высшие силы никакие не высшие, а наоборот низшие. Это всё от дьявола, был уверен Сортер, всё от дьявола.

 

Уоринг чувствовал – сегодня должно произойти нечто ужасное. Уже четвертый месяц он безнаказанно похищал детей с единственной целью: сделать мир чище. Питер знал, что у полиции нет никаких доказательств его виновности. Он тщательно заметал следы, они помогали ему. Но вчера ночью он зашел слишком далеко – похитил двух дочерей местного шерифа.

Сортер убийца, был уверен Уоринг, если он вершит добро, то действовать может лишь добром. Он убивал людей и не только преступников, а значит он грешник. Пусть дочери близняшки Сортера искупят его злодеяния. Пусть шериф поймет, что убивать людей – великий грех. Каждый из убитых им преступников чей-то ребенок. Так пусть этот человек узнает, что такое терять детей. Всё это время он призывал родителей пропавших ребятишек подождать, посмотрим, как долго сможет ждать он сам.

Уоринг был уверен, что Сортер заявится к нему сегодня же. Они сказали Питеру, как вести себя, если такое случиться. Он строго будет следовать их указаниям.

Шериф думает, что я сын Питера Уоринга-старшего. Как же он ошибается… Сын этого богача даже не доехал до города. Ему просто не повезло, что он слишком похож на меня, почти как брат-близнец. Как же удачно все совпало. Удачно для меня, но не для Сортера, размышлял Лжеуоринг.

Он познакомился с Питером Уорингом-младшим, когда лежал в психушке. И уже там заметил, как они похожи. Настоящее его имя было Стив Мэдсон. Он уговорил Уоринга бежать, а затем убил его и занял место богатенького сыночка. Даже Уоринг-старший не распознал в нем самозванца. Он замял дело с побегом сына из больницы, а потом Стив потребовал, чтобы его отправили в какой-нибудь маленький провинциальный городок подальше от цивилизации. Он сам выбрал Литтл-Дэт и попросил «отца» купить ему дом именно здесь.

И всё это было сделано с одной лишь целью – отомстить Джеймсу Сортеру.

Стив Мэдсон вырос в Литтл-Дете, здесь же он и сошел с ума. Сошел с ума именно из-за Сортера, который в те времена был начинающим полицейским. Сортер убил родителей Стива прямо у него на глазах. Убил по ошибке, из-за нелепой случайности.

В тот день произошло ограбление банка. Дело по меркам маленького городка неслыханное. На задержание преступников отправился молодой офицер Сортер. Он выехал по указанному адресу в дом, в котором засели преступники. Но перепутал и ворвался в дом к родителям мальчика. Отец принял его за вора, переодетого в полицейского и схватился за ружье. Неопытный Сортер первым нажал на курок. Он принял отца Стива за преступника, решил, что тот пытается оказать вооруженное сопротивление при аресте. Мать Стива вышла на звук выстрела из кухни, увидев убитого мужа, она также попыталась взяться за ружье. Сортер вновь стрелял на поражение. Лишь услышав плачь трехлетнего Стива, он понял, что совершил ужасную ошибку.

Благодаря влиятельным покровителям Сортера это дело удалось замять, и он даже продолжил службу в полиции, правда, о том, чтобы стать кем-то большим, чем шерифом захолустного городка, речи уже не шло.

Именно тогда Стиву явились они, а сам мальчик уже не мог жить прежней жизнь нормального ребенка. Начались бесконечные разъезды по больницам для душевнобольных, но Стив знал, что ему не нужна помощь. Не его должны были держать в заточении, а убийцу его родителей. Они явились к мальчику во сне, рассказали ему, что он призван сделать этот мир чище. Тогда мальчик принялся бороться с несправедливостью в любых ее проявлениях своими методами, он очень часто сбегал из больниц, в которых его держали, и убивал, убивал, убивал. Убивал грешников, не достойных жить. Они указывали Стиву, кто заслуживает наказания.

Пять месяцев назад они сказали Мэдсону, что пришло время отмщения. Разрешили ему покончить с Сортером. Стив знал, что это его последнее задание. Покарав Джеймса Сортера, он исполнит свой долг и готов будет отбыть в лучший из миров. Станет ангелом.

Они подсказали Стиву, как поступить с Уорингом, а также представили план, как лучше отомстить Сортеру.

Стив Мэдсон вел дневники и прятал их у себя дома:

«Я буду похищать по одному ребенку каждую неделю, чтобы понять, насколько Сортер заслуживает права являться шерифом. Если заслуживает, то он арестует меня, если нет, то все мои деяния останутся безнаказанными. Как остался безнаказанным Сортер. Несправедливость породит несправедливость. Заранее прошу прощения у родителей, чьи дети станут жертвами».

Счастливая возможность украсть внучек Сортера представилась случайно: они просто приехали к своему деду на каникулы.

Мэдсон всё продумал: он знал, что Сортер придет вызволять своих внучек, даже если у него не будет доказательств. Знал Стив и то, что Сортер подозревает именно его, а поэтому сегодня ждал гостей. И Сортер пришел. Пришел с пистолетом в руке и горящими безумием глазами.

- Куда ты дел моих внучек?! – взревел Сортер, увидев Стива. – Отвечай Уоринг, я знаю, что ты их похитил!

- Знаешь? У тебя же нет доказательств, - рассмеялся в ответ Стив.

«Ты даже не знаешь, что я не Уоринг», - подумал он про себя.

«Это парень совсем не похож на психа», - пронеслось в голове у Сортера.

- Ты печешься только о своих внучках? А как же остальные дети? Почему ты не пришел раньше?

- Я пытался найти улики, чтобы упрятать тебя за решетку.

- Но не нашел, - рассмеялся Стив. – Ты просто плохо искал. А помнишь ли ты маленького мальчика Стива Мэдсона?

И тут на Сортера свалилась вся страшная правда. Мэдсон рассказал, зачем он здесь, признался, что он не Уоринг, и весело смеялся, говоря, что переиграл этого неумеху Сортера.

- Все дети пока еще живы. И они будут жить, если ты расскажешь всему миру о своем поступке. Поведаешь, обо всей той несправедливости, которая помогла тебе избежать наказания, а потом сядешь в тюрьму. Если ты убьешь меня, все похищенные дети умрут. Их смерть будет на твоей совести.

Но Сортер не верил, что дети живы.

«Где этот псих мог так долго прятать их?»

Отчаяние охватило его разум. Жажда мести затмила все мысли. Он не заметил маленький пульт, который находился в руке Стива. Тот пальцем держал зажатой маленькую красную кнопку. Сортер выстрелил. Пуля попала Стиву в сердце, пульт выпал из рук. Где-то вдалеке раздался страшный взрыв. Взрыв, ознаменовавший гибель пятнадцати похищенных детей.

На следующий день во всех газетах подробнейшим образом были описаны страшные события, произошедшие в маленьком городке. Стив Мэдсон оставил в своем доме дневники, в которых подробно описывал мотивы своих поступков.

«Несправедливость порождает несправедливость» - красовалось на первых посолах всех газет. Но родителям погибших ни за что детей от запоздалого изобличения шерифа Сортера было не легче.

Джеймс Сортер в тот же день застрелился. Он понимал, что виноват в смерти невинных детей. Вновь он нажал на курок, когда делать этого не стоило…