− Машка, принцев не бывает! Пойми, наконец, − Анюта продолжительно вздохнула. − Пора бы тебе уже уяснить это.

− Знаю, − неохотно призналась я. − Но так хочется верить!

Под ногами на светло-сером асфальте парка одиноко шуршала первая опавшая листва. Листья, уже не способные удержаться на кронах деревьев, казалось, тихо разговаривали между собой или пели прощальную песню промелькнувшему птицей августу.

− Маша, − не отставала подруга, − не доведет тебя это до добра. Пока ждешь благородного рыцаря, пропустишь всех нормальных парней!

Очень возможно, что Аня была права. Но для подобных выводов вовсе не надо быть предсказателем. Потому что еще ни одно из моих вздорных желаний и заоблачных убеждений до добра не доводило. Или же это добро было так глубоко закопано, скажем, в песок, что и с собаками не сыщешь.

Вместе с Аней два года назад мы окончили журфак. И теперь я работала корреспондентом в не очень популярной городской газете, а она продавала горячие пирожки в кафе недалеко от моей редакции. И каждый раз, когда подходило время обеда, я с полнейшей серьезностью начинала сомневаться, кому из нас с работой повезло больше.

Аня с первого дня нашего знакомства была законченной реалисткой, а потому, объективно оценив свои физические данные, повышенных требований к поклонникам не предъявляла. В то время как я во сне и наяву летала в облаках и мечтала о принце. Подруга то и дело пыталась знакомить меня с друзьями своих воздыхателей, но ничего не получалось. Потому что все эти ребята были далеки до моего идеала.

И вот, когда я уже совсем перестала надеяться, что где-то, на каком-нибудь крохотном островке мира существует мой единственный и так же, как я, ждет встречи, пришла неожиданная и столь же глупая мысль. Но поскольку в моей голове бестолковые идеи чувствовали себя как дома, я тут же ухватилась за этот несуразный замысел и ни за что не хотела отпускать.

− Ань, − чуть запинаясь, предположила я, − а что, если написать ему письмо?

− Кому?

− Принцу.

Подруга бесцеремонно покрутила пальцем у виска.

− И что? Напишешь, и будешь ждать ответ? − Аня с подозрением взглянула на меня. Я поняла, что перестаралась. − Маша, перестань заниматься ерундой. Ну назови мне хоть одну девчонку вроде тебя, которая дождалась своего идеала!

− Ассоль, − робко предположила я.

− Ты еще Золушку вспомни! − рассмеялась подруга. - И заметь, обе отмучились не на шутку!

В этот день я дала Ане обещание, что пересмотрю свою жизнь и перестану, наконец, жить несбыточными мечтами. Но вечером руки упрямо потянулись к раскрытой стопке с бумагой и к любимой, основательно изгрызенной шариковой ручке. С особым трепетом, вложив всю свою душу без остатка, я написала письмо тому, с кем желала быть рядом. Мне хотелось верить, что тот далекий, кому адресовано письмо, прочтет его, и тогда мы обязательно встретимся.

В послании я написала, как долго уже жду его, что зовут меня Маша, что я очень люблю салат Оливье без лука, запеченную на костре или в духовке картошку и слушаю музыку в смешанном стиле рока и классики. Я рассказала своему принцу, что вечерами люблю смотреть в окно и замечать, как неожиданно и быстро меняется настроение погоды, что в проливной дождь специально закрываю зонт, а, вымокнув, забираюсь за столик теплого кафе и пью горячий крепкий кофе с бутербродом. Мокрые пряди волос липнут к лицу, с короткого плаща на пол и на сидение тонкими струйками течет вода, что вызывает недовольство официантов и управляющих. Я же в этот момент ощущаю полнейшую причастность к окружающему миру. И мне становится до неприличия весело. Еще, упомянув, что люблю его, хоть он пока об этом и не догадывается, я запечатала конверт и подписала "Моему принцу".

Для такого письма почтовый ящик не подходил. Голубые коробки с белой сухой надписью "Почта" до невозможности консервативны и предпочитают проглатывать конверты с внятно прописанным адресом. А ящик, из которого послание дойдет в сказочное королевство, еще не изобрели. Поэтому срочно надо было придумать что-то другое, больше подходящее моему случаю

Я отправилась в городской парк. Эта часть пыльного душного города, которая дарила жителям глоток прохлады, вдохновляла меня на разные поступки, и теперь, в очередной раз, мне не терпелось получить ответ. Посреди парка работал фонтан, а в тени деревьев, спрятанные от солнца, стояли разноцветные деревянные скамейки, на которых местами потрескалась краска. Чуть проржавевшие трубы старого фонтана, деревья, окутавшие шелковистой листвой места уединения для влюбленных, − все это казалось настолько романтичным, что становилось невыносимо. Потому что я была одна.

С края скамейки у залитого бетоном высокого подлокотника, я нащупала трещину. Деревянная доска, рассохшаяся от времени, образовала довольно глубокую расщелину. Недолго думая, я поместила в нее немного смятый белый конверт. Судьба дала возможность оставить послание любимому, и я не заставила себя ждать. Наверное, подобным образом избавляются от улик. Последняя мысль заставила улыбнуться.

Несколько дней спустя я обнаружила конверт на прежнем месте. Однако это был другой конверт. Письмо оказалось ответным. Распечатав послание с пометкой "Моей принцессе", я с трепетом и дрожью прочла. Самым удивительным оказалось, что мой придуманный принц существует. Сказка, словно сорвавшись с глянцевых книжных страниц, вошла в мою жизнь. Я осознавала, что нежные строки его письма навсегда останутся в моем сердце. Он также, как и я верил в судьбу и считал, что совпадений не бывает. Наверное, поэтому нам суждено было найти друг друга.

Через несколько дней мы встретились в том самом парке. Осенний вечер принес прохладу, и в воздухе образовалась влага, но от волнения мне было жарко и душно.

Статный, не лишенный изящества, серебристый конь модели "Шевроле" дружелюбно подмигнул фарами. Из машины вышел он. Самый настоящий принц, пусть и не из сказки, а из соседнего района. Его звали Олег, и он смотрел на меня тем мягким внимательным взглядом, который так часто представлялся мне в мечтах.

− Я не знаю, какого именно принца тебе хотелось увидеть, поэтому, − он волнительно сжал губы, − поэтому вот. Поверь, если б у меня был корабль, я приплыл бы за тобой под алым парусом. − Олег протянул мне розового медвежонка, очень пушистого и симпатичного. Медведь был из ласкового, приятного ладоням плюша. Именно от таких я была без ума.

− А если из другой сказки? − я была очарована и просто не знала, что еще сказать.

− Тогда примерь, − мой принц достал из небольшой коробки золотистую туфельку на шпильке.

− Она одна? − я рассмеялась.

− Конечно, нет! Продаются парами, − его карие глаза улыбались в ответ. − Ну а если, Маша, ты окажешься спящей царевной, я поступлю так, − он приблизился и, обняв меня за плечи, поцеловал.

Я боялась, что происходящее окажется всего лишь волшебным сном. Но левая туфля постепенно начинала натирать ногу и систематически напоминала о реальности вокруг нас. Олег оказался тем человеком, которого я ждала всю жизнь. А туфли, в тот день мне не пришлось в них ходить, потому что до машины он донес меня на руках. Вот так я узнала, что иногда сказки становятся по-настоящему реальными, почти осязаемыми. С Олегом мы поженились спустя год после нашей волшебной встречи. И до сих пор верим в чудеса.