ИЛИ ПАН, ИЛИ ПРОПАЛ

 

Малик Муратов

 

Когда меня уже не будет на Земле

Я улечу к далеким звездам навсегда

Я, может быть, еще вернусь,

Чтобы увидеть жизнь лучшей, чем сейчас

ПРОЛОГ

В бесконечной, сверкающей миллиардами звезд космической бездне стремительно летела яркая точка, еще стремительней неслись за ней восемь точек гораздо меньшего размера, но они не только успешно нагоняли ее, а и, рассыпавшись конусом, намеревались окружить.

-Нам не уйти, господин Фалькост,- бесцветным голосом сообщил узкоглазый человек в форме капитана корабля.- Через пару часов они возьмут нас в кольцо, и нам никуда не деться. Если станем дергаться - расстреляют из всех бортовых орудий в упор.

Фалькост, бритоголовый человек лет пятидесяти, хмуро выслушал доклад капитана корабля.

-Ну, что посоветуешь, Шайст? - спросил он худощавого человека в очках с толстыми линзами, нервно грызшего ногти у одного из бортовых компьютеров.

-Я настоятельно советую лететь к Черной дыре,- заявил Шайст.- Я знаю, что говорю. По всем моим расчетам это не материя, а нечто другое. Тем более, как я понимаю, у нас теперь нет выбора, кроме как, разве что, сдаться.

Фалькост покачал головой и покосился на чернокожего бортинженера, наблюдавшего за показаниями приборов.

-Как приборы, Свист?

-Нормально, никаких изменений в гравитации,- пожав плечами, отозвался тот.- Хотя... постойте… сила гравитации по носу корабля чуть увеличилась... Да, она усиливается!

Фалькост подошел к Свисту и глянул через его плечо на меняющиеся цифровые показания. Он задумался, не обращая внимания на обращенные к нему взоры, и, вскоре придя к окончательному решению, твердым голосом приказал капитану корабля:

-Клейдост,- курс на дыру.

-Но, господин Фалькост, на борту десятки тысяч людей,- тихим голосом воспротивился тот.- Лететь в неизвестность, лишь только поверив на слово вашему ученому...

-Делай, что я тебе приказываю,- тоном не терпящим возражений резко прервал капитана Фалькост.- У нас нет другого выхода. Мы не для того сбежали с этой планеты, чтобы попасть в лапы этих ублюдков...

 

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ

 

ПЕЩЕРНЫЙ ТУМАН

Глава 1

ДОРОГА В ГОРЫ

Запыленный, некогда белый, автомобиль марки «Нексия» уверенно взбирался вверх по длинному горному серпантину. В машине сидело четверо - два парня лет двадцати четырех и их девушки года на три-четыре моложе. Парень, управлявший автомобилем, был чуть скуласт, зеленоглаз и обладал густой, кудрявой шевелюрой. Все кроме водителя спали утомленные долгой дорогой под знойным среднеазиатским июльским солнцем. Оно уже стало клониться к горизонту и, теперь, зависнув над снежной вершиной впереди возвышавшейся горы, ярко светило в глаза кучерявому водителю.

Водителя звали Айзек. Он, опустив с высокого гладкого лба солнцезащитные очки, с завистью покосился на удобно расположившегося и сладко дремавшего друга, которого именовали Макс. Русоволосый Макс чему-то улыбался во сне и слегка подергивал пушистыми ресницами. Они дружили еще с первого курса биофака Ташкентского Университета.

На заднем сиденье, склонив друг к другу головы, притомились их девушки Алиса и Ася, тоже две подруги и сокурсницы, но студентки мединститута. Айзек глянул в зеркало на спящую и раскрасневшуюся от жары Алису и нежно улыбнулся. Он вспомнил тот снежный декабрьский вечер, когда они впервые познакомились. Это было два с половиной года назад в день рождения Макса...

 

...Айзек вылез из такси и зашагал в глубь квартала, направляясь к дому, где жил Макс, на «днюху» друга. До назначенного часа, было, еще достаточно времени и поэтому он шел не торопясь, вразвалочку. Сухой снег под ногами приятно хрустел, мороз чуть пощипывал лицо, и Айзек, сняв перчатки, остановился, чтобы закурить сигарету. В этот момент мимо него по тротуару прошла высокая и стройная девушка в коротком красном пальто, на ногах ее были надеты красные же сапожки на высоких каблуках. Черная бархатная беретка, надетая на бок как на художнике, гармонично подчеркивала ее красивое, с карими миндалевидными глазами лицо. Вьющиеся, густые, вишнево-каштановые волнистые волосы, выбиваясь из-под беретки, красиво лежали на плечах, каскадом спадая вниз почти до самой талии; через левое плечо была перекинута сумочка из красной замши. Айзек засмотрелся на ее длинные, стройные ноги и охотно последовал за ней, благо их пути совпадали. Причем пути их, как оказалось, совпали прямо до подъезда, где жил Макс. Девушка в один момент попыталась ускорить шаги и чуть не поскользнулась, тогда она вынуждена была снова перейти на средний шаг. На улице было темно, квартальные фонари как обычно не горели, и ее понять было можно. Поэтому Айзек старался не отставать от девушки, чтобы своим присутствием психологически поддерживать ее. Через некоторое время Айзек приятно удивился, увидев, что девушка зашла в подъезд, где жил Макс. Он решил сегодня же узнать у друга, не соседка ли она, чтобы потом познакомиться с ней поближе. Девушка зашла в подъезд и, остановившись на площадке между первым и вторым этажами, резко развернулась к Айзеку, правая рука ее полезла в сумочку.

-Между прочим,- сказала она звонким голосом, обращаясь к Айзеку,- у меня баллончик есть. Газовый!

Айзек удивленно мигнул и растерянно улыбнулся.

-Правда? И что?

-А то, что я сейчас брызну из него вам в лицо,- пригрозила девушка, лихорадочно копошась в сумочке.

-За что? - еще больше удивился Айзек.

-Почему вы все время следуете за мной? - грозно спросила девушка.- Что вам нужно?

Тут Айзек понял суть недоразумения и весело ухмыльнулся.

-Извините, но это не я за вами следую, а вы идете впереди меня.

-А куда вы идете? - подозрительно поинтересовалась девушка.

-А вот это уж не ваше дело,- вежливо, но жестко ответил Айзек.- Извините, но я очень опаздываю. Разрешите пройти?

Девушка промолчала, окинула Айзека оценивающим взглядом с головы до ног, гордо повернулась на каблучках к верхнему маршу лестницы и, держа Айзека боковым зрением, стала подниматься дальше. Айзек, усмехнувшись, последовал, соблюдая дистанцию, за ней следом.

Поднявшись на третий этаж и оказавшись у двери Макса, девушка глянула на Айзека и длинно нажала на кнопку звонка. Айзек, увидев это, остановился на лестничном пролете и жизнерадостно улыбнулся:

-Вы случайно не к Максу на день рождения? - поинтересовался он, поднимаясь вверх.

-Вы знакомы с Максом? - вопросом на вопрос, чуть смутившись, но, быстро взяв себя в руки, спросила девушка.

-Между прочим вопросом на вопрос отвечать бестактно,- но вам я отвечу. Я его друг и иду к нему на день рождения.

Девушка чуть покраснела от смущения, но ничего ответить не успела, так как дверь в этот момент открылась и на пороге возникли Макс и Ася, на них были надеты кухонные фартуки. Из глубины квартиры доносилась ритмичная музыка и тянул щекочущий ноздри аппетитный запах праздничного ужина.

-А вот и Алиса с Айзеком! - радостно воскликнул Макс.

-Как кстати! – гостеприимно улыбнулась Ася.- Милости просим!

Айзек только через два месяца узнал о том, что Ася замыслила познакомить свою лучшую подругу с лучшим другом Макса.

-У тебя здесь вечерами страшно ходить,- улыбаясь, сказал Айзек, жестом приглашая свою новую знакомую войти в квартиру первой.

-А что случилось? - не понял Макс.

Айзек, не без ехидства заметив как с досадой закусила пухлую губку девушка, ответил:

-Да нет, ничего. Темно у тебя в квартале по ночам, и всякие подозрительные типы шатаются. Кто знает, что у них там припрятано?.. Хорошо эта девушка шла недалеко, мне было не так страшно.

-Да, тебя испугаешь,- усмехаясь, сказал Макс, принимая пальто у Алисы.

Алиса в знак благодарности одарила Айзека очаровывающей улыбкой, за то, что он не стал распространяться об инциденте. От этой улыбки сердце Айзека вдруг екнуло и забилось сильнее,- и он тут внезапно осознал, что неотвратимо влюбляется в нее. Айзек ответил Алисе смущенной улыбкой.

В тот вечер Айзек и Алиса сидели рядом и протанцевали все медленные танцы вместе, от души веселясь столь забавному знакомству. По окончании вечеринки Айзек проводил Алису до дома и, не без волнения, предложил встретиться вновь. Алиса согласилась встретиться с ним, но только через неделю, так как на носу был сложный сессионный экзамен...

 

…Айзек усмехнулся своим воспоминаниям и, из-за усиления крутизны подъема, плавно переключил рычаг переключения скоростей на более низкую передачу. Все четверо ехали в горный заповедник, где Айзек знал места для туристического отдыха. Они решили отдохнуть с недельку дикарем перед сентябрем, месяцем, на который были назначены их свадьбы.

Вскоре машина достигла перевала, и у Айзека заложило в ушах. По недовольному ерзанью своих попутчиков Он понял, что его друзья испытывают такие же ощущения. Первой проснулась Ася.

-Долго еще? - донесся сзади ее сонный голос.

Айзек в зеркало увидел как она, недовольно щурясь от солнца, поправляет свои светлые волосы и оглядывается по сторонам.

-Минут сорок,- ответил он.- Мы уже на перевале. Скоро будет шлагбаум в заповедник.

-Тяжелая дорога,- произнесла Ася.- Никогда так долго не ездила. Давно мы уже в пути?

-Три часа сорок минут,- сообщил Айзек, кинув взгляд на торпетку автомобиля, куда были вмонтированы электронные часы.

Алиса, разбуженная голосами и не приятными ощущениями в ушах, потянулась со сна.

-Ой, Айзек, как красиво вокруг! - зевнув, сказала она сонным голосом.- Теперь я верю твоей туристической пропаганде. Ты был прав, здесь действительно классно!

Айзек просунул руку между сиденьями назад и, нежно погладив, чуть сжал ее коленку.

-А ты мне не верила.

Они встретились в зеркале взглядами, Айзек, проникновенно посмотрев подруге в глаза, сделал губами движение, словно собирался страстно поцеловать ее. Темные глаза Алисы резко раскрылись, а затем быстро сузились, прикрывшись длинными, черными ресницами; она мимикой ответила ему в ответном страстном желании.

-Вы еще поцелуйтесь взасос,- сонно проворчал Макс, он закряхтел со сна и, на сколько позволял ему салон автомобиля, вытянул затекшие от долгого сидячего положения ноги.- Не одни же в самом деле.

Девушки хихикнули, а Айзек, ухмыляясь, включил радио. По радио передавали песню Animals «Дом Восходящего Солнца». Через некоторое время из-за поворота показался шлагбаум и двое восседавших на складных стульях скучающих егерей, оба были одеты в изрядно поношенную и выцветшую от солнца военную, пятнистую форму. Неподалеку, у холма, расположилась егерская будка, рядом с которой была припаркована видавшая виды запыленная Нива. Егеря, заметив выехавший из-за горы автомобиль, перестали скучать и с любопытством стали ждать когда машина подъедет. Айзек аккуратно притормозил перед опущенным шлагбаумом и выключил зажигание. Открыв дверь и, попросив друзей не выходить машины, он уверенным шагом направился к егерям. Один из них, имевший черные щегольские усы, как и ожидалось, оказался знакомым. Усатый егерь, тоже узнав Айзека, встал со стула и, широко улыбнувшись, пошел на встречу.

-Ба! Какие люди! - громко произнес он, нарушив девственную тишину гор.- Айзек, ты ли это?! Какими судьбами?!

-Здорово, Хаким,- улыбаясь старому знакомому, поздоровался Айзек, протягивая для рукопожатия руку. Они с хлопком пожали друг другу руки и, обнявшись, похлопались по плечам. Второй егерь с некоторого расстояния молча наблюдал за ними, он был ровесником Айзека и Макса и на пару лет помладше своего напарника.

-Сколько лет, сколько зим! - радостно воскликнул Хаким.- Давно тебя не было в наших краях.

-Да годика два уже,- ответил Айзек, доставая из кармана пачку хороших сигарет и угощая сигаретами егерей - те с удовольствием не отказались.- Вот, решил отдохнуть.

-А кто в машине? - полюбопытствовал Хаким затягиваясь сигаретой и вглядываясь из-под сложенной козырьком ладони сквозь лобовое стекло внутрь салона автомобиля.

-Мой друг и наши невесты,- простодушно ответил Айзек, выдыхая сигаретный дым.

-Красивые у вас невесты, поздравляю,- произнес, улыбаясь, Хаким и, словно вспомнив о своих прямых обязанностях, добавил:- Отдых на природе?

-Да вот, решил показать друзьям места своей боевой славы.

-А-а, помню, помню,- усмехнувшись, покачал головой Хаким.- Как там наш голландец-то, письма пишет? Как там его звать? - Ван дер Жопен? - Хаким хохотнул.

-Бельгиец,- усмехнувшись, поправил приятеля Айзек.- Ван дер Заден...

-Ну Ван дер Заден,- простодушно поправился Хаким.- Пишет письма-то? Снова к нам на сафари не желает?

-Да он не сентиментален,- ответил Айзек, стряхнув пепел с сигареты себе под ноги.- Пару раз звонил, но к нам пока не собирается. Его сейчас больше Южная Америка привлекает. Но не будем терять надежды.

-Жаль,- Хаким смачно сплюнул на землю.- Хороший был клиент, побольше бы таких миллионеров, а то они обычно жмоты все.

-Так он же аристократ, из древнего рода, а дворяне, обычно, не жадные.

-Это верно,- согласился Хаким и, хитро прищурившись, спросил:- Можно не скромный вопрос?

-Ну, если только не очень «не скромный».- Айзек невинно улыбнулся.

-Да не очень. Оружие везешь с собой? Ты же знаешь, сейчас не сезон.

Айзек иронично хмыкнул и выдул из себя длинную струю сизого дыма.

-Тебе правду сказать или как?

-Одну лишь правду и ничего кроме правды,- напустив на себя официоз, потребовал Хаким.- Ты, наверное, в курсе, у нас сейчас с браконьерством очень строго, тем более всякие ваххабиты могут быть...

-Да уж, конечно,- ухмыльнулся Айзек, прекрасно зная, что самые первые браконьеры это сами егеря.- У вас с браконьерством очень серьезно. А я - Усама Бил Клинтон.

-Не подкалывай,- слегка обиделся Хаким.- Я серьезно.

-Ну, везу я винтарь,- ответил, пожав плечами Айзек.- Но обещаю стрелять только по консервным банкам.

Второй егерь в момент оживился, сразу видать новичок, и, поэтому, с молодым норовом взбрыкнулся. Глаза его азартно загорелись. Он подошел ближе, кинув подозрительный взгляд на автомобиль, и спросил:

-А разрешение имеется?

Айзек с интересом окинул его таким взглядом, словно тот только что вылез из-под земли, и вопросительно покосился на Хакима. Хаким кончиками пальцев слегка оттолкнул голову напарника.

-Слушай, Фил, не лезь-ка, когда старшие разговаривают.

-Какой же он старший? - ничуть не обидевшись, на такое обращение с собой, отозвался молодой егерь.- На вид - мой ровесник...

-Может, по годам вы и ровесники, а по жизни против него ты пацан с рогаткой.

Напарник обиженно замолчал и сердито растоптал сапогом свой окурок. Хаким печально вздохнул.

-Я тебя хорошо знаю, Айзек,- но пойми меня правильно, к нам инспекция за инспекцией прет. Шерстят только так. Если что не так - выговор с занесением, если не строгач; а если браконьерство - то вообще волчий билет в зубы и сапогом по жопе. Лучше оставь ствол здесь, за сохранность отвечаю лично, а на обратном пути заберешь. А?

Айзек огорченно покачал головой и, бросив бычок на землю, добросовестно загасил его носком кроссовка.

-А я вам гостинцев привез,- сказал он как бы между прочим.

Хаким чуть деланно приподнял правую бровь.

-Взятка?

Айзек весело расхохотался.

-Конечно взятка! Ну как я могу ехать во владения своего старого, доброго товарища, с которым выпил не одно ведро водки и съел десятки диких голубей под небом этого благословенного края, с пустыми руками? Хаким, ты ли это?!

Хаким поскреб затылок и глянул на своего напарника, у которого при упоминании о незапланированном возлиянии, не частом в этих глухих местах, глаза снова вспыхнули огнем, но уже огнем внезапной жажды. Он облизнул в момент высохшие губы.

-Что там у тебя? - Хаким не стал долго ломаться.

-Пол ящика ваксы и кое-какая закусь.- Айзек снова достал из кармана сигареты и, угостив собеседников, закурил.- А так же пара блоков отличных сигарет.

Хаким показал напарнику кулак, предупредив грозно:

-Смотри, кому проболтаешься.

-Да что ты, Хаким, ты ж меня знаешь! – у второго егеря явно и в мыслях этого не было.

-Ну, давай, неси, чего привез,- благодушно разрешил Хаким Айзеку.- Винтарь-то покажи, если не жалко, конечно.

-Какой разговор, конечно, не жалко,- весело произнес Айзек, направляясь к машине.

Он достал из багажника объемный, звякающий стеклянной посудой пластиковый пакет, прихватив зачехленный в кожаный чехол охотничий карабин. Хаким взял пакет из рук Айзека и передал напарнику - тот, не мешкая, унес его в егерскую будку. Пока Айзек расчехлял карабин Фил шустро вернулся обратно, чтобы поглазеть на оружие.

-Ну-ка, ну-ка... Ух ты! - воскликнул Хаким, осторожно беря в руки карабин Айзека.

-Вот это да-а! - изумленно протянул Фил и невольно присвистнул.

-Откуда он у тебя? - спросил Хаким, осматривая роскошное оружие, инкрустированное серебром, с золотым курком и двумя платиновыми пластинками по бокам приклада.- Это ж бешеное бабло!

-Подарок Ван дер Задена,- ответил непринужденно Айзек.- На память. Там на табличке все написано.

-Ма-а-н... Ман-ли... ли-хер...хер...,- придуриваясь, попытался прочесть Фил название фирмы изготовителя на карабине.

-Да, «хер», сам ты, ёлки, хрен барсучий,- добродушно рявкнул Хаким на придурявшегося напарника, поворачивая в руках винтовку.- Это «Манлихер»! Фильтруй базар, пацан. Иди-ка лучше машину помой, если хочешь погонять на ней.

Фил, обиженно поджав губы, послушно поплелся к Ниве.

-Тут что-то не по-нашенски написано,- разочарованно протянул Хаким, даже не пытаясь прочитать гравировку по-французски.

-На другой стороне по-русски написано,- сказал Айзек.

Хаким пригладил пальцами щегольские черные усики и перевернул винтовку.

-Господину Айзеку Сафину от благодарного Ван дер Задена за спасение от опасности на долгую и добрую память,- прочитал Хаким, и пригляделся к винтовке внимательнее. -Так это та самая?!

-Да,- кивнул Айзек.- По приезде в Ташкент на следующий же день он ее и подарил мне.

Хаким завистливо цокнул языком, возвращая винтовку Айзеку.

-Да, повезло тебе тогда,- с досадой произнес он.- Ведь когда эта раненая зверюга на него кинулась, я даже ничего не успел сообразить.

Айзек пожал плечами.

-А я ничего и не соображал, времени не было, просто поднял свою вертикалку и пальнул из двух стволов.

-И позиция у тебя была удачная, с боку.

-Хаким не переставал досадовать, он злился, сам не зная на кого, что это не ему повезло убить раненого кабана. Айзек, хмыкнув, глубоко затянулся сигаретой.

-Ты знаешь, сколько стоит эта игрушка? - спросил Хаким напарника и, не дожидаясь ответа, предположил сам:- Штук десять европейскими, не меньше.

Айзека так и подмывало сказать, что эта «игрушка» стоит в полтора раза дороже, но он промолчал. Напарник изумленно присвистнул.

-Ого, это же целое состояние!

-Ну-так, это тебе не халам-балам,- Хаким перевел взгляд на Айзека, морщины на его лбу и губах разгладились.- Когда обратно?

-Через неделю.

-Ты, естественно, к озерцу?

-Сам догадался, или кто-то с Выше подсказал? - Айзек, усмехаясь, поднял очи горе.

Егерь рассмеялся.

-Да ладно тебе. Просто так спрашиваю, вдруг помощь понадобится.

-Тьфу-тьфу-тьфу, ты что, не дай Бог! – бурно отреагировал Айзек.- Типун тебе на язык!

Хаким довольно хмыкнул.

-Как говорит Философ, в этой жизни всякое может случиться.

-Какой еще философ? – не понял Айзек.

-Да Фил,- Хаким небрежно кивнул подбородком в сторону младшего егеря бредшего с ведром воды и тряпкой к Ниве.- Его, вообще-то Маратом зовут. Он когда водяры накатит, то сразу в философию пускается - спиртное его круто накрывает. Вот и называю я его Философом.

-Ясненько,- кивнул головой Айзек.- А чо, нормальное погоняло, не обидное.

-Не, он прикольный пацан,- сказал Хаким. -Ему б чуток пообтесаться и нормальный чел получится. Ладно, хватит о лирике. Как ехать-то собираешься, на машине целый крюк сделать придется.

-Ну а как еще? - Айзек развел руками.- Вертолетом пока не обзавелся.

Хаким благодушно хлопнул Айзека по плечу.

-Ладно, хрен с тобой, бери винтарь с собой. И даже разрешаю подстрелить пару барсуков или дикобразов. Но только будь аккуратен, не подставь меня.

-Уж будь спок,- заверил весело Айзек и, попрощавшись с егерями, вернулся в машину.

-А кто он такой? – провожая взглядом Айзека, поинтересовался Марат.

-Отличный пацан,- ответил Хаким закуривая.- Побольше бы таких…

…-Ну как, все в порядке? - спросил Макс, когда Айзек, сев в машину, завел двигатель и проехал под гостеприимно поднятым шлагбаумом.

-Все в норме,- ответил он улыбаясь и делая егерям на прощание ручкой.

Он вспомнил события почти двухлетней давности, когда он с группой друзей - охотников и егерей устраивал очередному богатому иностранцу сафари в горах. В тот раз клиентом оказался вышеупомянутый богатый бельгиец, в охоте которого, кроме двух джипов, был задействован армейский вертолет, арендованный в одной из воинских частей.

Бельгиец сидел в засаде, к которой загонщики гнали поднятого крупного кабана. Ван дер Заден, самоуверенно подпустив кабана слишком близко перед выстрелом, промахнулся, лишь ранив животное. Разъяренный зверь, мгновенно увидев обидчика, ринулся на того. Бельгиец второпях выстрелил второй раз, но мимо. Страховавшие три охотника, среди которых были Айзек и Хаким, находились в двадцати метрах от того места, но были рассредоточены на местности. У Айзека, действительно, была наиболее удачная позиция к кабану в отличие от других. Увидев, что бельгиец промахнулся во второй раз, Айзек, не мешкая, совершенно рефлекторно, поднял свою двустволку на уровень бедра и, не целясь, выстрелил двумя зарядами подряд. Кабан летел в мощном прыжке на растерявшегося бельгийца, когда одна из выпущенных Айзеком пуль перебила ему шейные позвонки. Убитый кабан рухнул к ногам бельгийца. Бельгиец хоть и был крайне бледен, но, все же, не потерял присутствия духа. Он перекрестился и деловито вынул из ножен свой охотничий нож, чтобы отрезать мертвому кабану голову для трофея. После того случая с кабаном бельгиец и подарил Айзеку свой карабин...

...Асфальтированная дорога перешла в грунтовую и, через некоторое время, машина выехала к обмелевшему горному ручью. Айзек, сбавив скорость до минимума, въехал в русло. Вода в ручье доходила чуть ниже оси колес. Автомобиль поехал вверх по течению, объезжая валуны и крупные камни. Минут через сорок туристы оказались у берега живописного горного озерца.

Это озерцо было размерами с большой бассейн, с максимальной глубиной около трех метров, с кристально чистой водой, сквозь которую даже на самой глубине в лучах солнца были видны мельчайшие камешки, не говоря уже о форели сверкавшей чешуей в зарослях водяных растений. Озерцо со всех сторон обступили высокие красноватые горы с глинистыми обрывами, испещренные птичьими норами.

Айзек остановил машину у подножия одной из гор со скалистыми выступами, где рядом росло не высокое деревцо, на полусухие ветви которого были повязаны разноцветные, но почти полностью выцветшие обрывки тряпочек и ленточек.

-Здесь в позапрошлом веке обитал один отшельник,- сказал Айзек, выключая двигатель разгоряченной машины.- Говорят, прямо у этого деревца. И все, кто здесь бывает, повязывают одну из веточек этого деревца какой-нибудь материей, загадывая при этом свое сокровенное желание.

Макс блаженно втянул носом девственно чистый горный воздух, наполненный пряным запахом горных растений, и кряхтя потянулся.

-Естественно. Отшельники умеют выбирать себе места обитания.

-А желания сбываются? - спросила Алиса.

-Говорят, сбываются,- ответил, пожав плечами, Айзек.

В ту же секунду девушки, распахнув дверцы машины, выскочили наружу и деловитым шагом направились к древнему деревцу, не забыв прихватить с собой рулон бинта.

Парни усмехнулись и тоже вышли наружу. Айзек, устало, после долгого пути, потянулся, а Макс чихнул и зашмыгал носом.

-Ну вот, начинается,- прогнусавил он и, наскоро достав одноразовую салфетку, вовсю расчихался.

-Аллергия? - посочувствовал Айзек.

-Она самая,- кивнул Макс, тщательно высмаркиваясь в салфетку.- Чего и боялся.

-Все забываю спросить: у тебя на что аллергия - на пыльцу?

-На жизнь,- проворчал в нос Макс.

Айзек хмыкнул.

-И что, так и будешь теперь здесь мучаться?

-Хорошо капли захватил с собой, а то б, в натуре, извелся бы за весь недельный отдых.

Пока девушки мучительно думали, какое бы желание загадать, парни вытащили из багажника палатки и стали устанавливать их в тени деревца и склона горы. Загадав, наконец, желания и, повязав ветки священного деревца обрывками бинта, девушки вынули из машины провиант и стали складывать его между строящимися палатками. К концу работы солнце скрылось за пересечениями двух западных гор, стало смеркаться. Девушки подогрели на сложенном парнями из булыжников очаге домашний ужин из мяса и картошки, а Айзек и Макс положили в озерцо упаковку с пивом и авоську с семью бутылками водки.

После ужина, попив ледяного голландского пива и вволю налюбовавшись звездным небом, обе пары уединились в своих новоиспеченных жилищах. Айзек включил магнитофон, установив звук на повышенную громкость, и потянулся к Алисе. Он медленно, нежно и жарко целуя любимую, снял с нее красную на лямках майку и зеленые шорты…

 

Глава 2

ЗЕМЛЕТРЯСЕНИЕ

…Глубокой ночью туристы наслаждено отключились как убитые. Айзек сразу провалился в небытие и вдруг мгновенно проснулся от доносившегося сквозь сон, и переходящего в явь, подземного протяжно-низкого и тяжелого гула. Он раскрыл глаза и настороженно прислушался к окружающей тихой, но тревожащей, реальности. Гул прошел и воцарилась напряженная тишина, только птицы тревожно закричали в ночи, да где-то далеко, подвывая, затявкал шакал. Сквозь сетчатую занавеску входа светила почти полная луна и поэтому Айзек, скосив глаза, смог разглядеть лицо мирно спящей Алисы, сон которой ничто не потревожило. Айзек было подумал, что гул ему только почудился, но тут он услышал, как кто-то заворочался в соседней палатке. Он откинул с себя одеяло, прикрывавшее его с Алисой, и высунулся наружу.

-Макс, это ты? - тихим голосом, чтобы не разбудить девушек, спросил Айзек.

-Ты тоже слышал? - из соседней палатки показалась растрепанная голова Макса.

-Значит мне это не почудилось...- забормотал, задумчиво, Айзек.

Не успел он договорить эту фразу как вдруг земля под ними закачалась, и, все усиливаясь, перешла в тряску. Не дожидаясь кульминации, друзья пулей выскочили из палаток, не забыв выдернуть оттуда расслабленных и ничего еще не успевших сообразить подруг. И вовремя.

Сверху, над палатками, раздался оглушительный треск и вниз с грохотом посыпались крупные куски скальной породы, отколовшиеся от утеса, нависавшего как козырек над палатками. Два крупных, как большой телевизор, куска рухнули промеж палаток, прямо туда, где находился провиант; а еще один, размером с письменный стол, угодил в палатку Айзека с Алисой, точно в то место, где недавно спал он сам. Еще несколько кусков, помельче, заставили отбежать от опасного места ошалевших полуобнаженных туристов. Один из обломков, высоко подскочив и ударившись об машину, сделал трещину в заднем пластмассовом бампере автомобиля. Где-то, за ближайшей горой, прозвучал протяжный гул с последовавшим за ним отдаленным глухим, но тяжелым ударом.

Полуобнаженные девушки быстро прикрылись одеялами, которые успели рефлекторно прихватить с собой в тот самый миг, когда парни потащили их за собой наружу. Землетрясение уже давно прекратилось, но молодые люди продолжали находиться в состоянии оцепенения, и лишь ночная горная прохлада привела их в чувство.

-Что такое не везет и как с этим бороться,- пробормотал Макс, глядя на раздавленный провиант.- Весь отдых в задницу.

-Ни фига подобного,- бодрясь сказал Айзек и залез по пояс в раздавленную палатку за сигаретами и винтовкой. Повозившись там, кряхтя и ругаясь, вылез через полминуты обратно.

-Во-первых, у нас есть целая винтовка,- сказал он, садясь у входа раздавленной палатки, и разглядывая при лунном свете свой карабин.- В одном дикобразе или барсуке в среднем четыре кило мяса, причем деликатесного.- Айзек, удовлетворенный осмотром, отложил оружие в сторону и раскрыл в другой руке раздавленную пачку сигарет, из которой посыпалась табачная труха.- Во-вторых, блоки сигарет в твоей, не поврежденной палатке - и с куревом у нас все в порядке, за исключением одной моей пачки. В-третьих, что самое главное, мы все живы и невредимы. А в четвертых, будет о чем потом вспомнить. Это же приключение, потом повеселимся!

-То, что живы остались - конечно, хорошо,- согласился Макс, доставая из своей палатки новую пачку сигарет.- А вот на счет охоты,- то сейчас ведь не сезон.

-Не сезон,- кивнул Айзек, беря у друга сигарету.- Не волновайся, егерей беру на себя. Тем более пару барсуков или дикобразов нам добыть уже разрешили.

Девушки к этому времени уже аккуратно обвязались одеялами и молча слушали диалог парней.

-А что мы сейчас будем делать? - подала первой голос Алиса.

-Сейчас? - переспросил Айзек и взглянул на свои часы.- Та-а-к-с, время уже пятый час, сейчас рассветет. Пока разожжем костер, чтобы согреться снаружи. А для внутреннего сугреву, так сказать, мы приме-ем...

Айзек осекся на полуфразе, мгновенно поймав взгляд расширенных глаз Макса.. Оба кинулись к тому месту, где охлаждалось в воде спиртное. Только теперь Айзек вспомнил, что слышал жалобное стеклянное звяканье, после того, как между ним и Максом прокатился кусок гранита… Авоська с водкой представляла собой жалкое зрелище: из семи бутылок уцелели лишь две.

-Я как чувствовал,- печально произнес Макс, держа двумя пальцами горлышко одной из разбитых бутылок,- что весь отдых будет к чертям собачьим.

Айзек, закусив губу, огорченно взирал на осколки стекла, сверкавшие в прозрачной воде. Количество спиртного он рассчитывал сам из расчета: бутылка водки плюс несколько бутылок пива в день на всю компанию. Это был минимум, так как в горах на свежем воздухе и низком атмосферном давлении алкоголь быстро выветривается из организма. Теперь из расчетных семи бутылок водки целых осталось всего лишь две. На неделю это было ни туда и ни сюда.

-Вот и хорошо,- послышался насмешливый голос Аси.- Ваша печень здоровее будет.

-Вот именно,- поддержала подругу Алиса.- А то почти пол-ящика водки.

-Так на неделю же,- жалобно пробормотал Макс.- На всех.

Айзек ободряюще похлопал друга по голому конопатому плечу.

-Не грусти, старик,- его губы разъехались в хитрую ухмылку.- Ты же меня знаешь.

Макс удивленно поднял глаза на Айзека.

-У меня в багажнике есть еще литр чистейшего медицинского спирта.

Лицо Макса сразу приняло оптимистичное выражение и он прищурился в математических расчетах:

-Та-ак, почти пять пол-литра из литра спирта плюс две бутылки водки...

-Итого семь,- подытожил за друга Айзек.

-Офигительно, старик! - радостно ответил Макс.- Статус-кво восстановлено! Ну и умница же ты! Мо-лод-чи-на!!!

-Семь бутылок плюс литр спирта! - удивилась Алиса.- А куда столько много?!

-Я считаю так:- пусть лучше останется лишнее спиртное, которое не прокиснет, чем ежели его не хватит.- ответил веско Айзек.- Отдыхать так отдыхать.

-Это верно,- весело подметил Макс, вынимая из воды одну из двух уцелевших бутылок с отмокшей этикеткой, и бережно взял ее в ладонь.- А теперь можно принять по четыреста капель. Чтобы, так сказать, снять стресс после стихийного бедствия.

-Нам тоже налейте,- вдруг хором заявили девушки.- У нас тоже стресс!

Парни, поворчав, нехотя согласились с ними поделиться. Они разожгли костер, а девушки приготовили холодную закуску из уцелевшей части провианта. И все четверо провели остаток ночи у костра в оживленной беседе, которая в основном касалась недавнего землетрясения и пережитых с ним чувств. Костер и алкоголь согрели туристов и приподняли им настроение.

Глава 3

СУЩЕСТВО

Утром молодые люди расчистили площадку от обломков камней и перенесли палатки подальше от опасной скалы. Затем, предварительно позавтракав, Айзек и Макс взяли карабин и отправились на охоту, оставив девушек в лагере. Друзья обогнули скалистый холм и поднялись спиралью по склону на соседнюю гору, вершина которой густо поросла можжевеловым лесом. Это был настоящий горный лес, росший на склонах и вершинах не самых высоких гор Средней Азии.

Остановившись у начала леса парни перевели дух и вдоволь попили воды. На обоих были солнцезащитные панамы старого военного образца. Тонкие рубашки с засученными рукавами защищали их кожу от жесткого горного ультрафиолета. Хотя на солнце и было жарко идти, но пота не было, сухой горный ветерок быстро высушивал влагу с их тел. Айзек взял висевший на шее бинокль и стал осматривать пространство перед собой, он намеренно выбрал этот склон горы, чтобы идти с подветренной стороны. У барсуков, как и у собак, очень тонкое обоняние. Не обнаружив пока ничего стоящего внимания, Айзек опустил бинокль на грудь, перехватил винтовку чуть ближе к прикладу и медленно двинул вверх по довольно пологому, поросшему суховатой горной травой склону. Макс пошел следом за другом. При каждом шаге из-под ног охотников веером выпрыгивали кузнечики.

-Дай мне бинокль,- попросил Макс.- У тебя ж винтарь с оптикой.

Айзек, поразмыслив несколько мгновений, снял с себя бинокль и отдал другу.

-Ладно, бери. Два глаза - хорошо, а три - лучше.

Высоко в небе над ними парил большими кругами орел. Макс около минуты разглядывал хищную птицу с любопытством человека, который давно не видел орла на воле, а Айзек лишь кинул на хищника профессиональный взор охотника и вернул внимание в чащу леса. Но, все же, стал время от времени поглядывать на птицу, стараясь не упустить момент, когда хищное пернатое узреет сверху что-нибудь интересное для нее. Орел, заметивший людей намного раньше и сразу же потерявший к ним интерес как к слишком крупной дичи, невозмутимо продолжал поиски хлеба насущного.

-Ты на него поглядывай,- профессионально посоветовал Айзек, когда Макс насмотрелся на дикую птицу.- Как только он станет резко сужать круги и встанет в резкий крен - дай мне знать, может и для нас что интересное окажется.

Макс кивнул головой и тихо хмыкнул:

-Хорошо, Зверобой, Чунгачкук сделает все как ты скажешь.

Айзек усмехнулся и пошел дальше. Вокруг было девственно тихо. Изредка таежную тишину нарушали лишь щебетанье мелких пташек да тонкий звон и жужжание пролетавших мимо насекомых, где-то в глубине леса постукивал дятел, а далеко снизу доносился еле различимый шум горной речки, текущей между валунами. Макс неосторожно наступил на высохшую ветку - прозвучал сухой хруст и из ближайших кустов выпорхнул синий дрозд, именуемый в народе синегалкой. Айзек укоризненно посмотрел на друга - тот, извиняясь, сгримасничал и пожал плечами. Айзек поднял винтовку к плечу и внимательно оглядел пространство через оптический прицел, но опять ничего стоящего не обнаружил. В это время года на этой горе должны были обитать только барсуки и дикобразы. Более крупные животные: волки, лисы, шакалы, медведи, кабаны и горные козлы поднялись до глубокой осени высоко в горы до границы снежников, где попрохладней и пищи побольше,- но, иногда, лисы и шакалы, в поисках сусликов и мышей полевок, спускались вниз и летом. Айзек отнял от глаза прицел, мимо пропархала красавица, краснокнижная бабочка махаон. Друзья, увидев ее, ухмыляясь, переглянулись.

Оба одновременно вспомнили, как после второго курса на летней студенческой практике в горах, которые находились к Ташкенту гораздо ближе этих, они с сокурсниками ловили в морилку - пластиковую баночку с тряпочкой пропитанной хлороформом - попадавшихся им в походе разных насекомых,- ползающих, прыгающих и летающих. Вынужденно бесстрашные студенты и студентки не пасовали даже перед каракуртами, фалангами и скорпионами в достижении цели сдать зачеты на хорошую отметку. Загнав естественный страх современного городского человека перед дикими насекомыми устрашающего вида куда-то в глубь сознания, студенты и студентки с охотничьим азартом, резво передвигаясь на карачках, преследовали обнаруженное опасное, но так необходимое насекомое. Настигнув насекомое, которое, видя тщетность своих попыток скрыться, вставало в оборонительную позу, студенты, подбадривая себя громким боевым кличем «Хоба-на!» резко, но осторожно, чтоб - не дай Бог! - не повредить «оч-чень заслуживающий преподавательского внимания», по мнению студента, конечно, редкий и крупный экземпляр скорпиона, накрывали его своей выцветшей панамой.

Большим везением считалось поймать какое-нибудь редкое, желательно записанное в красную книгу насекомое. Особым счастьем было выследить и сцапать пугливого и яркого крупного махаона, хотя это и было строжайше запрещено преподавателями. Но студенты были прекрасно осведомлены о страсти к коллекционированию редких видов насекомых самих преподов, которые в тайне жаждали заполучить в свою коллекцию что-нибудь этакое, редкое. Студенты, по достоверной информации старшекурсников, которые по студенческому братскому обычаю сообщали младшим товарищам о сильных и слабых сторонах того или иного преподавателя, знали, что препод только пожурит за это браконьерство. Для виду. Но зато после этого можно было не напрягаться, зачетная четверка была уже обеспечена. «Корыстные» преподаватели, получив в свою коллекцию редкую бабочку, ниже этой отметки не ставили.

Айзек вспомнил как он сам, одиноко бредя в индивидуальном походе по одной из крутосклонных гор с сачком на плече и морилкой на поясе, куда складывал всяких кузнечиков, стрекоз, паучков, богомолов, бабочек и других насекомых, сплошь распространенных в этих местах, вдруг заметил яркую, крупную бабочку - махаона! - лениво перелетавшую с цветка на цветок, словно не замечая охотника. Айзек в миг встал в стойку охотничьего пса, впившись взглядом в это чудо природы, отнюдь не из-за любви к этому созданию. Айзек в то лето, по некоторым причинам, опоздал на практику на целую учебную неделю, за что и должен был отрабатывать пропуски в индивидуальных походах, когда весь курс уже предавался законному послеобеденному отдыху в палатках. Всего лишь одна единственная бабочка - пусть и очень редкая, краснокнижная - снимала всю проблему недельного пропуска! Айзек, переполненный острым охотничьим азартом, нервно подергивая ноздрями, чрезвычайно плавно снял с плеча полутораметровый сачок и медленно, бесшумно переставляя ноги, двинулся к, казалось, беспечно сидевшему на белом цветке метрового эремуруса оранжево-черному махаону. Но хитрая бабочка не подпустила его и на два метра, она грациозно вспорхнула и перелетела на стебель следующего эремуруса, росшего в метре от первого. Айзек вмиг замер и, подождав несколько секунд, прежде чем махаон успокоится, сделал осторожно следующий шаг. Но махаон вновь взлетел в воздух и перепорхнул на следующий цветок. Айзек, сосредоточенно прищурившись и закусив губу, настойчиво преследовал вожделенное насекомое. Насекомое, беззаботно перепархивая с цветка на цветок, словно издеваясь над венцом природы, отлетало все дальше и дальше, увлекая забывшегося в пылу охотничьего азарта Айзека к краю обрыва горного склона. Айзек, не обращая внимания на цеплявшиеся за одежду колючие кустарники, двигался по узкой и коварно-опасной для ноги человека козьей тропе, не упуская из виду объект охоты. Когда до обрыва оставалось около трех метров махаон, наконец, замер на ярком и крупном цветке горного растения, лениво помахивая огромными, бархатистыми крыльями. Айзек, на мгновение окаменев и подобравшись как кошка, точно рассчитанным и резким взмахом сачка, метко накрыл вожделенный объект охоты. Бабочку-то он поймал, но только, к несчастью, перед этим неудачно поставил ступню на скос козьей тропы. Подошва кроссовка предательски соскользнула по пыли вниз и Айзек, вынужденно растягивая ноги в шпагате, потеряв равновесие, упал, и, сминая колючие ветки, покатился по крутому склону к обрыву...

Айзек, сразу забыв про все на свете, сумел, извиваясь телом и распростерев руки и ноги, прекратить кувыркание. Теперь он, тщетно пытаясь ухватиться за стебли травы, лежа пластом, скользил к обрыву. Но, все же, движение тела Айзека замедлилось и, через некоторое время, он совсем остановился бы, если б не близкий обрыв. Видя, что еще чуть-чуть - и он пропал, Айзек отчаянным, ловким движением руки выдернул из ножен прикрепленных к ремню нож и со всей силой всадил его по самую рукоятку в землю. Хрупкое лезвие ножа сломалось у основания и Айзек, соскальзывая, полетел вниз... Но, на его счастье, сантиметрах в тридцати от края обрыва из глинистого отвеса торчал корень одного из колючих кустарников, за который Айзек и успел ухватиться мертвой хваткой. Корень, чуть хрустнув, выдержал вес.

Айзек подумал, что сердце его разорвется от страха, так сильно оно заколотилось в груди. Он висел, покачиваясь, цепко держась обеими руками за корень растения. Глянул вниз - там, метрах в тридцати, весело журча и огибая валуны, бежал горный ручей, неся свои прозрачные воды к горной речке. Айзеку стало грустно и совсем не весело. Страшно. Страх высоты медленно, но уверенно парализовывал его мышцы. Ладони Айзека начали потеть, что вовсе не улучшало положения. Он посмотрел вверх, до края обрыва было рукой подать. Айзек, медленно напрягая мышцы рук, чтобы рывком не усилить вес своего тела и тем самым не оборвать корень, на котором буквально висела его жизнь, подтянулся вверх. Замер. Затем, до предела напрягая левую руку, отпустил правую, положив ее на край обрыва так, чтобы она с локтем плашмя легла на поверхность для большей площади давления на почву. Попытался перенести тяжесть тела на правую руку. Но край обрыва коварно осыпался крупными комками земли. Правая рука Айзека сорвалась и он чуть сам не сорвался с корня вслед за осыпавшейся землей. Он резво уцепился правой рукой снова за корень, чтобы помочь левой руке, которой было уже трудно держать вес всего восьмидесятикилограммового тела.

У Айзека от дикого страха все похолодело внутри, рот наполнился горечью адреналина. Он замер, намертво вцепившись в корень и переводя дух. К своему ужасу, Айзек увидел, что рубашка корня оборвалась у основания и стала медленно соскальзывать как кожа... Коварная оболочка скользила миллиметр за миллиметром вниз. Счет шел на мгновения. Айзек взял себя в руки, и с трудом упорядочил свое мышление. Он вспомнил, что когда подтянулся на верх, то заметил рядом с краем обрыва тот самый колючий куст, с довольно мощным стеблем, за чей корень он сейчас и держался. Айзек поднял голову и увидел за краем обрыва полусухие ветви кустарника. Он прикинул в уме как можно за него ухватиться. Но для этого нужен был точно рассчитанный рывок. И попытка оставалась только одна...

«Или пан, или пропал»,- подумал Айзек, максимально собравшись. Он, стиснув до скрипа от физического перенапряжения зубы, стал снова медленно подтягиваться на спасительном, но с коварной коркой, корне вверх. Поравнявшись глазами с краем обрыва, Айзек посмотрел, примериваясь взглядом, на ствол колючника с торчавшими из него в разные стороны длинными иглами. Четко рассчитав силу, разжал левую ладонь, метнул ее к кусту и намертво ухватился за колючий ствол, боль от глубоких проколов колючек, хотя и чувствовалась, но в такой ситуации просто игнорировалась, как бы это была не его боль. Правая ладонь вместе с растительной кожицей окончательно соскользнула с основания корня, но это уже ничего не значило. Айзек, выкинув оторванный корень, ухватился правой рукой за кулак левой и обеими руками вытянул свое тело наверх. Теперь он уже уверенно лежал на краю обрыва, только ноги его безвольно свисали вниз.

Переведя дух, чуть отдохнув, и собрав накопившиеся силы, он окончательно взобрался наверх. Счастливый, что избежал смерти, Айзек не замечал боли в своем ободранном, всем в ссадинах теле. Оказавшись в безопасности, и, вынув обломки колючек из ран, он выкурил подряд сразу четыре сигареты, держа их в дрожавших, исколотых пальцах. Махаон, к вящей его радости, остался в сачке целым и невредимым. Так что Айзек вернулся в лагерь, где его встретили с радостью обеспокоенные долгим его отсутствием сокурсники, счастливым и гордым своим трофеем, за который получил вполне заслуженный зачет...

…Вдруг в поведении орла произошла резкая перемена и это не ускользнуло от внимания Айзека, он моментально прервал свои воспоминания о веселой студенческой поре. Хищник быстро сузил круги полета и, резко накренившись на левое крыло, стал что-то внимательно высматривать в точке метрах в ста выше от того места где находились парни. Айзек вскинул винтовку и внимательно пригляделся к тому участку в оптический прицел, но за кустарником и лапастыми деревьями ничего не было видно. Он послюнявил указательный палец и сразу определил направление ветра,- ветер дул как раз с той стороны, где предполагалась добыча.

-Отлично,- тихо произнес Айзек, кивнув Максу.- Идем туда быстро, но осторожно.

Охотники прошли несколько десятков метров к намеченной цели, как до их слуха донесся странный хрустящий звук, необычный в этих глухих местах. Так мог хрустеть лишь мнущийся и рвущийся пластик. Айзек замедлил шаг и, подняв левую руку, дал понять Максу, чтобы тот замер. Дальше они, осторожно переставляя ноги, пошли крадучись и почти бесшумно. Странный, необычный звук в этих местах становился все четче и явственней. Вскоре Айзек заметил метрах в тридцати впереди себя шевеление в кустах. Он поднял винтовку к плечу и приник глазом к окуляру оптического прицела. За кустарником копошилось некое животное размером с собаку; зверь был серого цвета и без шерсти,- из-за веток и листвы Айзек не мог разглядеть необычную тварь детальнее. Он прижал приклад карабина поплотнее к плечу, четко поймал объект охоты в перекрестие прицела и, затаив дыхание, плавно нажал на курок.

Приклад от отдачи резко дернуло назад. От грохота выстрела обоим друзьям заложило уши. Девственная тишина гор, словно хрустальное стекло, рассыпалась вдребезги, громкое эхо выстрела многократно пронеслось по горам. В воздухе поплыл терпкий запах пороховой гари. Парни побежали к тому месту, где должен был находиться охотничий трофей, который Айзек метко подстрелил. Подбежав к тому месту друзья замерли от неожиданности. Их изумленному взору предстало вовсе уж неожиданное зрелище.

На земле судорожно дергалось в агонии абсолютно лысое существо без ушей и хвоста, с заостренной, как у крысы, мордой. Оно перебирало по земле лапами, взрыхляя ее острыми крючковидными когтями. Из сквозной раны на боку невиданного животного обильно сочилась... голубая кровь. Несмотря на серьезность ранения, существо не обращало на людей ни малейшего внимания и невозмутимо с аппетитом доедало остатки пластиковой бутылки из-под лимонада, брошенную кем-то, судя по потускневшему от времени прозрачно-зеленому пластику, очень давно.

-Что-то эта тварь на барсука не похожа,- заметил после долгого молчания Макс.

Айзек дулом винтовки приподнял панаму с бровей и бесцветным голосом промолвил:

-С дикобразом тоже ничего общего не нахожу.

-Я знаю на кого оно похоже,- сказал Макс, подумав.- Оно мне напоминает бультерьера. Только без ушей и хвоста.

-Лысого,- добавил Айзек.- И еще с голубой кровью.

-И жрущего пластмассу.

-Вот тебе наглядный пример - не ешь всякую фигню,- подытожил крайне озадаченный Айзек. -Козленочком... то есть, вот таким уродом не станешь.

Тут друзья заметили, что раны на теле загадочного существа стали быстро затягиваться и вскоре исчезли совсем, не оставив на голой коже даже следа. Существо, как ни в чем не бывало, встало на ноги, доело бутылку и, понюхав воздух острой мордой, уставилось своими маленькими глазками на левую руку Макса, на запястье которого сидели пластмассовые электронные часы. Существо с секунду поразмыслило, затем уверенно направилось к ногам Макса с явным намерением добраться до часов. Макс, изумление которого сменилось испугом, с силой пнул по твари - та, не издав ни малейшего звука, отлетела метра на три и ударилась боком об ствол дерева. Существо невозмутимо встало на лапы и деловито засеменило в глубь леса. Ребята, удивлению которых не было предела, пришли в себя и последовали следом, благо животное шло не торопливо.

Тварь попеременно принюхивалась к воздуху, но уже не обращало никакого внимания на Макса с его пластмассовыми часами. Существо шло вверх наискосок к другому склону горы. Вскоре они вышли на небольшую поляну, на которой возвышался холм со скальными выступами и с зияющим в нем у самой земли черным отверстием пещеры диаметром входа около двух метров. Айзек прекрасно помнил, что раньше на этом месте находился большой валун. От пещеры вниз по склону шел глубокий след оставленный скатившимся камнем. По пути валун смял несколько деревцев, встретившихся ему на пути... Теперь Айзек понял причину второго грохота, гулко прозвучавшего по округе во время землетрясения.

Друзья увидели, что существо держит курс как раз к пещере.

-Лови его! - опомнился первым Айзек.- Макс, не дай ему уйти!

-Сам лови, если тебе это так охота,- проворчал Макс.- А я к этой твари даже пальцем не прикоснусь. Ни за что!

Айзек хотел высказать другу что-то крепкое, но промолчал. Он сам не решался подойти к невиданному ему существу ближе чем на метр.

-Но это же неизвестное досель в биологии животное,- подбадривал вслух друга, да и себя тоже, Айзек.- Мы ж с тобой прославимся в одночасье на весь мир!

-Да? А вдруг эта тварь на бультерьера похожа не только внешне? - вопросил резонно Макс.- Я хочу прославиться,- но только живым и здоровым. Другая слава мне не нужна. Иногда лучше сбежать как трус, чем погибнуть как герой.

-Да ты представь только себе,- продолжал аргументировать Айзек свою точку зрения на то, чтобы Макс проявил большую инициативу в ловле загадочного и таинственного существа,- о нас напишут на первых полосах в самых известных газетах мира! На нас будут пялиться в экраны своих ящиков миллиарды,- миллиарды!!! - людей на всех континентах Земли! Нас будут показывать по Евроньюс, Би-би-си, Дискавери!!! Это Существо нарекут твоим именем, Макс! Ты только вслушайся - Максимус Славкинус Голокожий. А? Звучит?!

-А почему это моим именем? - поинтересовался Макс, отпихивая ногой тварь, вспомнив, что в первый раз этот вид контакта обошелся для него удачно. Он и сам, разумеется, не хотел упускать существо, которое в виде шанса выпадает в жизни только раз.- Уверен, не хуже будет звучать и - Айзекус Сафинус, Голокожий, Безухий, Бесхвостый и так далее!

-Да потому, что ты его будешь держать на руках перед объективами фото и видеокамер журналистов,- сказал Айзек, решившись отфутболить тварь подальше от пещеры, так как она упорно продолжала двигаться к входу.- Я уступаю это право тебе! Как друг!

-Это я уступаю тебе,- словно отрекаясь от престола, произнес с душой Макс.- Как друг. Тем более, что это ты подстрелил это существо.

-Мы были с тобой в неравных положениях,- веско заметил Айзек.- Я был вооружен. С такого расстояния и ребенок не промазал бы, тем более в оптический прицел... А ты возьмешь его в руки!

-Нет уж, спасибо!- ответил Макс.- Сам бери его в руки. Тем более ты меня на два месяца старше - ты уже пожил на этом свете.

-Но ты же биолог! - сделал резкий выпад «шпагой» Айзек.- Где твой профессиональный долг перед наукой. Где твой гражданский подвиг, подвиг человека, который может именовать себя гражданином мира после этого. С полным правом. Где твоя самоотверженность, наконец?

-А где твоя? - нанес внезапный ответный удар Макс.

Этот удар поверг Айзека в нокдаун. Он не знал, что ответить и какие придумать хитрые ходы в этом словесном бою. В это время существо вновь приблизилось к пещере, и Айзек,- плюнув на все, и на себя в том числе, с возгласом «Э-эх!» взял не ведомое им животное обеими вытянутыми руками за бока поближе к шее, чтобы неизвестной твари труднее было цапнуть, и приподнял неизвестное создание над землей. Существо даже и не подумало сопротивляться, а наоборот полностью обмякло в руках Айзека, словно взяло и умерло внезапно.

-Чего это с ним? - озадаченно спросил Айзек, начавший было торжествовать.

-Убийца! - воскликнул возмущенно Макс.- Да ты убил его!

-Я ж ничего ему не сделал,- растерянно произнес Айзек.- Может оно притворилось?

-Дай то Бог, чтобы так,- промолвил Макс и, перефразировал известную американскую поговорку:- Живое Существо - лучше мертвого Существа.

-Это точно,- согласился Айзек и встряхнул в руках Существо.- Эй, ты, очнись!

Но Существо в ответ, лишь безжизненно мотнуло головой и лапами. Айзек положил Существо на землю и, грустно посмотрев на безжизненное тело, огорченно спросил друга:

-Ну, что будем делать, старик? Ведь протухнет. А живым оно нам, в натуре, принесло бы большую пользу... Кстати, уже остывает.

Макс достал из кармана пачку сигарет и, угостив товарища, закурил сам. Оба задумчиво смотрели на мертвое Существо и каждый думал об одном и том же. Об открытии в науке! О всемирной сенсации! Но живой экземпляр воспринимается обществом ярче, чем мертвый.

Не пожелавший мириться с таким положением вещей и несправедливостью Макс, словно внезапно решившись на смерть, приложился ухом к груди Существа.

-Ну, чего слышно? - поинтересовался Айзек после некоторой паузы.

-Только урчание и бульканье,- Макс сел на корточки.– А сердца не слышно.

-Ну, значит, все.- Констатировал Айзек философски.- Труп.

-У него смертельные раны затянулись в несколько секунд,- резонно заметил Макс.- А тут ты его только в руки взял…

-А вдруг его еще никто из людей в руки ни разу не брал,- пожал плечами Айзек.- Вот и сдохло. Со страху.

-Нет, это не правильно!- ответил Макс.- Так не должно быть!

Он в сердцах шлепнул Существо ладонью по крупу. И тут вдруг Существо … вздрогнуло, зашевелилось, подняло голову и, принюхавшись, встало на лапы. Оно посмотрело на часы Макса, затем окинуло взглядом его самого и, потеряв к часам интерес, засеменило прочь. К пещере. Это окончательно поразило парней. Они растерянно переглянулись, застынув на месте.

Тут Макс, когда увидел, что Существо оказалось у пещеры, вышел из оцепенения и в два прыжка оказался у входа, схватил Загадку Природы двумя руками и оторвал ее от земли. Существо, как по команде, обмякло и снова стало безжизненной тушей. Макс отнес тело подальше от пещеры и положил на землю. Существо не проявляло ни малейших признаков жизни. Тогда Макс, глянув на Айзека взором ученого, участвующего в важном научном эксперименте, шлепнул Существо по заду. Существо как заводная кукла встрепыхнулось и встало на ноги. И снова направилось к пещере. Макс снова поймал животное и оторвал его от земли. Существо отключилось.

-Робот! - осенило Макса.

-Биоробот.- поправил друга Айзек, затаптывая кроссовкой сигарету и задумчиво глядя на загадочное существо.

-Точно.- согласился Макс и положил безжизненное тело на землю.- Но откуда он здесь взялся?

-Судя по всему, из этой дыры.- Айзек указал подбородком на вход в пещеру.

-А там оно что делало?

-Ты меня спрашиваешь?

Друзья глубокомысленно посмотрели на пещеру. Черное жерло входа притягивало к себе внимание как магнитом. Они медленно приблизились к пещере и заглянули в глубь нее. В нос им пахнуло сыростью и известняком. Стены пещеры терялись во тьме метрах в семи от входа, но по наклону пола было понятно, что ход пещеры шел под небольшим углом вниз.

-Ни хрена не видно,- сказал Айзек, вглядываясь в глубь пещеры.

-Темно как в заднице,- согласился с другом Макс.

-Фонарь нужен,- заметил Айзек. -И веревка, на всякий случай.

-Сегодня после обеда обследуем? - поинтересовался Макс.

-Нет, завтра после завтрака,- твердо заявил Айзек.- Две ходки в один день - тяжеловато будет. Да и дикобразью нору я тут приметил; поставим сегодня петлю, а завтра, может, что на обед поимеем.

-Твоя правда,- согласился Макс и, глянув на безжизненно лежавшее на траве существо, спросил:- А с ним что будем делать?

-С собой заберем, девчонкам покажем. Засунем мне в рюкзак.

Засунув Существо в рюкзак, парни отправились в лагерь. По пути назад они остановились возле замеченной Айзеком норы дикобраза, у входа в которую повсюду валялись выпавшие дикобразьи иглы.

-Он там? поинтересовался Макс.

-Возможно,- ответил Айзек, разматывая стальной тросик и делая из него петлю.– А может и гуляет где-нибудь. Но по всем признакам нора жилая. Будет у нас мясо, не волнуйся.

Айзек сделал петлю чуть поуже диаметра входа в нору и установил ловушку у входа так, чтобы животное, вылезшее из норы, неминуемо попало бы головой в петлю и задохнулось. Другой конец тросика Айзек надежно привязал за толстый ствол куста шиповника.

-Силок готов,- с удовлетворением сказал он, вытирая руки о потертые джинсы.– Эх, была б барсучья нора. Барсуки обычно роют сквозные норы, чтобы проветривать, так сказать, жилое помещение, да и для запасного выхода.

-И что тогда? - полюбопытствовал Макс.

-А тогда б мы с тобой нашли другой вход, определили бы с какой дыры тяга воздуха внутрь, подожгли б тряпку или еще что… Ну чтобы дыма вонючего было больше...

-Ясно. Мы б его выкурили из норы,- понял Макс друга.- Барсук, кашляя и матерясь, ломанулся бы к другому выходу и влез бы в суматохе в петлю.

-Все верно,- усмехнулся Айзек.- Схватываешь на лету.

Макс кашлянул от досады на подкол друга.

-Ну, чего ждем? - деланно обиженным голосом спросил он.- Пошли в лагерь?

-Айда,- кивнул головой Айзек и, примиряющись, похлопал друга по плечу.- Девчонки нас уже поди заждались....

…-Ну, добытчики, чего раздобыли? - весело поинтересовалась Ася, когда охотники вернулись обратно.

-Ни за что не догадаетесь.- ответил Макс.

-Мамонта! - пошутила Алиса.

-Почти в яблочко,- хмыкнув, сказал Айзек и, сняв с плеч рюкзак вытряхнул загадочное содержимое на землю.

Девушки с отвращением и удивлением уставились на неподвижное Существо.

-Что это? – опомнилась первой Алиса.

-Отгадайте с трех раз,- предложил Айзек, который как и Макс, с интересом наблюдал за реакцией девушек.

Алиса и Ася медленно подступили к загадочному Существу. Когда они оказались в непосредственной близости от Существа Макс, злорадно ухмыляясь, шлепнул его по заднице...

Стаи непуганых птиц вспорхнули в округе с ветвей деревьев от девичьего визга. Алиса и Ася в крайнем испуге и ужасе отскочили от ожившего Существа и спрятались за палатками.

-Уберите эту гадость отсюда!!! – закричала Алиса, к которой первой вернулся дар речи.

-Где вы ее нашли?! Зачем вы ее сюда притащили?! – испуганно возопила Ася от души хохотавшим друзьям.– Макс, убери эту мерзость отсюда! Я кому сказала!!!

Видя, что еще немного и девушкам станет плохо, парни решили прекратить, очень удачный по их мнению прикол. Макс взял Существо в руки. Существо отключилось.

Девушки еще долгое время не могли прийти в себя и упорно требовали, чтобы парни убрали эту «мерзкую тварь» подальше от палаток. Айзеку и Максу с трудом удалось успокоить девушек, да и то только после того как Айзек отнес Существо подальше. Лишь после этого парням удалось в общих чертах рассказать подругам о происшедшем. Еле успокоившиеся девушки недоверчиво слушали их, но явное присутствие загадочного зверя было весомым доказательством правдивости их рассказа. Затем Айзек и Макс продемонстрировали своим девушкам удивительное свойство Существа «оживать» и снова «умирать» по мановению руки. Это девушек очень удивило и позабавило. Айзек вдобавок хотел еще и проткнуть Существо ножом в доказательство голубого цвета крови и живучести возмутителя спокойствия туристов, но девушки запретили ему это делать, заявив, что и так верят им на слово.

-И нисколько оно не похоже на бультерьера,- заявила, вконец успокоившаяся, Алиса, наблюдая как Макс скармливает Существу пустую пластиковую бутылку.- Оно больше похоже на бегемотика, только маленького, без ушей и хвоста, и с остренькой мордочкой.

-И с кошачьими лапками,- добавил, ухмыляясь, Айзек.

-Я знаю, как классифицировать его,- сказал Макс, держа остатки бутылки за горлышко.- «Крысокот Голокожий».

-Сойдет,- согласился Айзек.– Морда как у крысы, лапы как у кота.

-Крысси,- произнесла Ася.– Давайте назовем его Крысси!

-Этот Крысси прославит нас на весь мир,- мечтательно промурлыкал Макс, нежно глядя на загадочное существо.- Это будет самой громкой сенсацией начала двадцать первого века!

-Эт-точно,- подтвердил Айзек, с умилением глядя на Крысси как на шанс увековечить свое имя в анналах истории.

-Мы с вами пойдем обследовать пещеру,- вдруг заявила Алиса, переглянувшись с Асей, которая поддержала ее решение кивком головы.- И это не обсуждается.

Айзек поднял на нее удивленный взгляд.

-А может не надо? Вдруг в пещере живет кто покруче?

-Ничего,- сказала Ася.- Вы будете идти впереди нас.

Парни переглянулись и, ничего не найдя против, согласились.

-Интересно, что это за пещера? - полюбопытствовала Алиса.

-Возможно, это шахта, в которой базировался инопланетный корабль,- пожимая плечами, предположил Макс.

-Космический корабль диаметром меньше двух метров? - усмехнувшись, спросил Айзек.

А может инопланетяне лилипуты,- резонно ответил Макс.- Был бы у нас дозиметр мы б радиационный фон измерили. Наверняка разница с окружающим фоном будет.

-Вот и причина землетрясения,- уверенно заявила Ася.- Корабль взлетел, а землю вокруг тряхануло.

-Что-то не вяжется,- задумчиво произнес Айзек.- Сначала было землетрясение, а валун грохнулся потом. Мне думается, причина землетрясения была естественной - тектонические сдвиги внутри земной коры. Мы ж с Максом слышали специфический подземный гул, который часто предшествует землетрясениям.

-А если это был гул двигателей корабля? - задал вопрос Макс.- Заметь, шахта уходит глубоко под землю.

-А вдруг корабль все еще там? - полушепотом спросила Алиса, округлив глаза.- Мы же его взлет ночью не видели.

-Или не заметили,- сказал Макс.

-Завтра мы все, надеюсь, выясним,- промолвил Айзек, задумчиво покусывая травинку.

-Я тоже надеюсь,- поддакнул другу Макс.

-Поживем - увидим,- вставая на ноги, сказал Айзек. - Давайте обедать, кушать хочется.

Глава 4

ПЕЩЕРА

Ночь прошла спокойно, без эксцессов. Но туристы долго не могли заснуть в возбужденном ожидании завтрашнего дня. Обе пары громко переговаривались меж собой через стенки палаток почти до рассвета. Но принятый Айзеком и Максом на ужин алкоголь сделал свое дело, друзья в конце концов разомлели и уснули. Правда, чуть раньше, чем их подруги, которые алкоголь не употребляли.

Утром, когда вышедшее из-за дальней горы солнце нагрело палатки, Айзек проснулся из-за духоты. Не выспавшийся, он вылез наружу и решил, пока все спят, отжаться на кулаках по обыкновению сто пятьдесят раз от, чтобы размяться и взбодриться. От его пыхтения проснулся Макс, он тоже выполз из своей палатки и, глядя на раскрасневшегося, сосредоточенно отжимавшегося друга, закурил. Айзек, не обращая на него внимания, зажмурив от напряжения глаза, пыхтя продолжал свое дело.

-Открой глаза, старик,- сказал Макс, выпуская дым в чистое небо.- Алисы уже нет под тобой. Я думаю ей это дело надоело и она ушла.

Айзек по инерции отжался еще пару раз и в хохоте повалился на землю. Этот старый как мир прикол сработал надежно. Айзек, пыхтя от натуги, ярко представил себе предложенную другом ситуацию и засмеялся. От смеха друзей проснулись и их подруги.

Все четверо умылись и искупались в озере. Холодная горная вода быстро всех освежила и туристы, приготовив кофе, с аппетитом позавтракали бутербродами. После завтрака все оделись по-походному, взяли с собой все необходимое и отправились было в путь, но в это время из-за горы появились знакомые туристам егеря. Когда те приблизились, то было видно, что они находятся в похмелье.

-Какого хрена их сюда принесло,- проворчал Айзек, но на его лице сияла улыбка.

-Ну, как отдыхаем? - поинтересовался Хаким, пожимая руку Айзека.

-Отлично,- ответил Айзек.

-Подстрелил кого-нибудь?

-Нет еще, не успели.

-А мы вчера выстрел слышали,- вставил Фил.- Не вы ли стреляли?

-Мы,- кивнул головой Айзек.- Да только промахнулись.

-Это ты-то! - прищурив один глаз засомневался Хаким.- В оптический прицел?!

Айзек простодушно усмехнулся.

-Померещилось. Вместо барсука пень в кустах оказался.

-Бывает,- согласился Хаким, оглядывая лагерь из двух палаток.

Айзек спокойно улыбался, глядя на него. Он был спокоен и уверен, что егеря не узнают про Существо, которое безжизненно провалялось всю ночь в багажнике машины; и утром, как положено, не подавало признаков жизни, пока его не шлепнули по заду. Сейчас оно находилось в «отключке» под передним сиденьем автомобиля.

-Я вижу, вы хорошо устроились,- продолжил Хаким, закуривая сигарету.

-Ну, как смогли,- вежливо кивнул Айзек.

-Здесь так чудесно,- сказала Алиса,- что, я думаю, тут трудно было бы плохо устроиться.

Фил, который в это время, словно невзначай, приоткрыл крышку котла и заглянул внутрь, чтобы узнать, чем питались туристы последний раз, разочарованно увидел остатки тушенки. Он с огорчением опустил крышку на место и, оглядев стройных девушек взглядом соскучившегося по общению с женщинами мужчины, кокетливо спросил:

-А как вам, девушки, землетрясение?

-Как, вы тоже почувствовали? - округлила глаза Ася, тоном намекая на то, что егеря должны были в ту ночь дрыхнуть мертвецки пьяным сном от магарыча Айзека.

-Если б не я,- хмыкнул Хаким,- то он точно не почувствовал бы.

Ухмылка Фила слезла с наглой физиономии и он, что-то не членораздельно пробурчав себе под нос, отошел в сторону.

-А, кстати, как землетрухос-то? - поинтересовался Хаким у Айзека.

-Весьма печально,- ответил Айзек и кивнул на холмик неподалеку от палаток.- Почти весь провиант уничтожен стихией.

-Вон тот кусман,- указал подбородном Макс на осколок скального выступа, что валялся на берегу озера,- упал как раз на тушенку.

-Это не просто так,- глубокомысленно заявил Фил.- Это должно иметь какой-то смысл.

Айзек покосился на Хакима, тот не довольно кашлянул.

-Философ, блин,- тихо пробормотал он, обращаясь к Айзеку.- Не протрезвел еще.

-Да, прикольный у тебя напарник,- Айзек, усмехнувшись, покачал головой.- А ведь с ним есть о чем поговорить.

-Да уж,- буркнув, усмехнулся Хаким.- С ним не соскучишься.

Айзек поправил свой карабин на плече.

-Слушай, Хаким, как нам теперь с едой-то?

-М-да,- посочувствовал Хаким, задумчиво покачав головой.– Не хорошо без мяса.

-Вот и я о том же. Может, увеличишь квоту?

Фил в ответ хотел чего-то брякнуть отрицательное, но его остановил на полуслове властный жест ладони Хакима.

-Вы сюда на неделю прибыли? - уточнил он у Айзека.

-Да, до понедельника.

-До понедельника,- пробормотал Хаким себе под нос.- До понедельника... Водяра твоя оказалась хорошей...

-Настоящая,- вставил Макс.- С завода брали.

-...голова после нее не болит,- продолжил Хаким, окинув задумчивым взглядом Макса.- Ну, хорошо, ладно... Так и быть, разрешаю вам еще парочку дичи.

-Спасибо,- от души поблагодарил Айзек.- Этого нам как раз хватит.

-Да ладно тебе,- отмахнулся Хаким и ударил с Айзеком по рукам.- Мы же люди свои. Отдых есть отдых, и обидно будет, если он испортится каким-то землетрясением.

-Твой напарник станет или честным егерем, или, действительно, философом,- усмехаясь, произнес Айзек.- Что, в принципе, одно другому не мешает.

-Да молод иш-шо,- отмахнулся Хаким.- Центровку в отношениях пока не приобрел.

-Ничего, у него все еще впереди,- понимающе покачав головой, сказал Айзек.- С тобой он школу пройдет полновесную. Новичок?

-Первый сезон,- кивнул Хаким.- Только закончил картографический техникум.

Заметив, что Айзек и его друзья перетаптываются от нетерпения на месте, он спросил:

-Никак в поход собрались?

-Да,- кивнул Айзек.- Хочу показать друзьям места боевой славы. Да и просто природу.

-Нужное дело,- согласился Хаким.- Нужное.

Айзек, желая скрыть от приятеля истинную причину похода, пожал плечами и криво усмехнулся:

-Ну, вот и...

-Ладно,- прервал его приятель.- Не будем вас больше задерживать, пойдем-ка мы с Филом дальше. А вам - удачи.

-Спасибо,- поблагодарил, прощаясь, Айзек.- И вам того же.

Когда егеря ушли туристы не мешкая отправились в свой поход. Достигнув того места, где находилась нора дикобраза с установленной ловушкой, они увидели крупного живого дикобраза, хозяина норы, который пролез в петлю головой и передней лапой одновременно. Это, к огорчению Айзека, не дало животному удушиться. Он надеялся, что не придется прибегать к помощи своего охотничьего ножа.

Дикобраз, увидев людей, заметался у норы прочно удерживаемый стальным тросиком. Айзек положил руку на рукоять ножа и посмотрел на друга - Макс неопределенно пожал плечами в ответ. Айзек перевел взгляд на девушек, те изумленно глазели на дикое животное, которое обычный человек может узреть только в зоопарке. Айзек решил, что не стоит убивать ценный продукт питания на глазах у девушек и решил отложить это дело на потом.

-Обследуем-ка, для начала, пещеру,- сказал он.

Когда все четверо оказались у входа в пещеру Айзек испытующе посмотрел на девушек и произнес:

-Может, сначала мы с Максом?

-Нет,- категорично ответила Алиса.- Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.

-Или увидеть после вас,- добавила Ася.

Айзек с Максом переглянулись и одновременно хмыкнули.

-Ну хорошо,- сказал Айзек, поправив карабин на плече, и доставая из кармана фонарь.- Тогда, если что, пеняйте на себя.

Он, включив фонарик, первым шагнул в темноту пещеры. За ним последовали друзья. Стены, потолок и пол пещеры в начале пути представляли собой гранитные обнажения в глине. Высота свода пещеры была чуть выше роста Айзека, самого высокого в компании, и, поэтому, создавалось дискомфортное ощущение тесноты. Так как пол пещеры был не ровным, то спуск по нему был удобен. Воздух в пещере был сырым и пропитан запахом сырой земли и перегноя.

-А здесь прохладно,- поежилась Алиса, и повернулась к подруге, которая шла с ней рядом.- Нужно было кофты с собой захватить.

-Ну мы ж не знали, что тут будет холодно,- отозвалась Ася.

Айзек освещал фонарем путь впереди себя. Окружающие людей стены и свод пещеры были однообразными и не интересными. Впереди зияла беспросветная мгла. Туристы прошли уже более ста метров, когда Айзек обернулся назад. Входа в пещеру уже не было видно, изгибы тоннеля скрыли его.

-А вдруг здесь водится кто-нибудь, - прерывистым шепотом спросила Алиса, и с испугом оглянулась по сторонам, пытаясь разглядеть в полутьме притаившегося «врага».

Ася тоже стала присматриваться к окружающему пространству. Девушки уже пожалели, что сунулись в эту дыру. Им вдруг захотелось повернуть назад, к выходу. Но признаваться в своей слабости было не в характерах девушек. Подруги, крепко взявшись за руки, шли дальше, стараясь держаться подальше от стен пещеры, где могли затаиться какие-нибудь опасные создания природы. Мужчины, как это было ни странно с их стороны, тоже опасались встречи, с какой-нибудь не известной живностью, которая могла если не укусить, то доставить не самые приятные впечатления. Айзек с Максом внимательно смотрели под ноги и на потолок пещеры. Луч фонаря метался из стороны в сторону, пытаясь осветить как можно больше пространства.

Вокруг ребят царила глухая тишина, лишь нарушаемая шорохом, издаваемым подошвами обуви при соприкосновении с гранитной щебенкой. У людей появилось угнетающее ощущение полной изоляции от мира. Айзек знал, что девушки едва справляются со своим страхом. Он решил не ждать когда они сломаются, и уже хотел дать команду о возвращении назад, как вдруг, внезапно, из-под земли донесся уже знакомый ребятам гул.

«Только этого здесь не хватало!»- испугано подумал Айзек – «Где угодно, но только не здесь!» - мысленно взмолился он.

Все вокруг стало быстро раскачиваться, вскоре достигнув апогея. Девушки завизжали от ужаса, охватившего их, но их голоса потонули в жутком треске скалистой массы вокруг. Айзек глянул на освещенную фонарем скалистую стену и увидел как по ней зазмеились трещины.

-Бежим к выходу! - крикнул он Максу и девушкам.- Сейчас обвал начнется!

Но было уже поздно. С потолка и стен посыпались куски скальной породы.

-Всем прижаться к стене!!! - крикнул он, и, схватив кричавшую Алису за локоть, прижал ее своим телом к стене, прикрыв руками свою и ее головы.

Макс поступил так же. На ребят сыпалась крупная щебенка и осколки скалы. Вокруг царил жуткий треск вперемешку с гулом. Земля качалась чуть не сбивая с ног туристов. «Как в бетономешалке», мрачно подумал Айзек. Один из кусков гранита размером с кирпич больно ободрал ему руку, ту самую, которой он прикрывал голову Алисы. Он поморщился от боли, но не произнес не звука, а лишь выругался молча. Через некоторое время тряска пошла на убыль и вскоре внезапно прекратилась. Ребята стояли, не шелохнувшись, готовые к новому толчку. Но толчков больше не было. Почти мгновенно наступившая полная тишина пронзила всех с головы до пят. Словно удары колокола раздавались в голове удары сердца. Айзек поймал себя на том, что не дышит. Он вспомнил, что задержал свое дыхание, когда пространство вокруг наполнилось пылью. Айзек с шумом выдохнул рвавшийся наружу из легких воздух.

-Ух, блин,- произнес он и присосался к ссадине на руке.- Все целы?

-Да, вроде,- пробормотал Макс, отлипая от всхлипывающей Аси и стряхивая с ее головы пыль, после чего отряхнулся сам.

-Нужно выбираться, отсюда,- произнес Айзек.- И шустро.

На последнем его слове прозвучал громкий треск. Это треснул свод пещеры. Где-то в стороне прогремел оглушающий грохот, который быстро стих.

-Кажется, не успели,- произнес Макс.

У Айзека все похолодело внутри, во рту появилась знакомая горечь адреналина. Он посветил фонарем в сторону выхода. Метрах в двадцати от них луч фонаря уперся в пылящуюся груду больших кусков гранита. Айзек покрепче прижал к себе Алису, ее тело сотрясала нервная дрожь. В наступившей тишине он услышал дыхание своих друзей. Молодые люди с ужасом осознавали свое положение - они были оторваны от мира мощным гранитным завалом. Все были в шоке.

«Замурованы заживо!» - холодея от ужаса, подумал Айзек. Он мысленно ругал и проклинал себя за то, что втянул своих друзей в эту авантюру. «За каким хреном я поперся в эту проклятую дыру, ведь недавно же было землетрясение и оно запросто могло повториться?», - корил себя Айзек.- «Я должен был это учесть».

Его охватил панический страх. Страх не за себя,- страх за близких ему людей. Он считал себя ответственным за жизнь своих друзей.

«Это я, идиот, во всем виноват!» - сокрушался он.- «Ну какой же я идиот!».

-Я надеюсь, никто не страдает клаустрофобией? - прервал его самоуничижение Макс, сплевывая смешанную с песком слюну.

Айзек лишь теперь почувствовал как противно скрипит на зубах песок. Он, опомнившись, снова посветил фонарем на завал.

-М-да-а,- протянул он, пытаясь взять себя в руки.– Завал тот еще...

-Хм,- мрачно усмехнулся Макс.- Это и хромой козе ясно.

-Давай-ка осмотрим его поближе,- медленно и глубоко вздохнув, пробормотал Айзек, пробираясь мимо Макса и Аси к груде гранита.- Может еще не все так плохо как кажется.

Макс поплелся за ним. Девушки, оцепенев от ужаса, проводили их взглядами. При ближайшем расследовании пропала всякая надежда на выход из пещеры через этот завал. Он тянулся сплошной массой от пола до потолка и от стены до стены. Айзек достал сигареты и угостил Макса. Затем снял с пояса мобильник и посмотрел на дисплей – сигнал приема был на нуле. Попробовал позвонить, но тщетно. Мобильник был «мертв».

-У нас есть только одна надежда,- тихо сказал он.- Может, у пещеры есть второй выход?

-По-моему, в той стороне глухо,- произнес Макс, глядя на ровный огонек зажигалки.

Айзек взглянул на огонек и все понял. Если бы в тоннеле имелся какой-нибудь выход, то было бы движение воздуха. Но по поведению пламени стало ясно, что все они заперты в замкнутом пространстве.

-А что делать?- вопросил Айзек.- Как сказал Семен Семеныч Горбунков: «Будем искать».

Макс глубоко затянулся сигаретой и меланхолично буркнул:

-Ну, давай искать.

В это время к ним подошли девушки и сели рядом на куски скал.

-Я хочу пить,- сказала Алиса.

Айзек достал фляжку и дал ей. Он переглянулся с Максом, одна и та же мысль пришла им в головы одновременно - запас воды ничтожный! Еще одна фляжка была у Макса, и, если им суждено умереть в этой западне, то, скорее всего, это будет смерть от жажды. Пока их хватятся и найдут пройдет неизвестно сколько времени. Айзек погладил по голове прижавшуюся к нему Алису.

-Нам нужно идти дальше. Воду прошу экономить.

Он загасил о стену окурок и стряхнул пыль с джинсов. Взяв с пола винтовку, встал и двинулся вперед, освещая фонарем коридор. Все уныло, но с тайной надеждой на спасение, поплелись за ним, осторожно перешагивая через обломки скал. Так они спускались некоторое время, пока Айзек внезапно не остановился.

-Это еще что за хрень? - пробормотал он.

Остальные, не поняв, что его так удивило, оторвали свои мрачные взоры от пола и, посмотрев сначала на Айзека, глянули вперед. Луч фонаря, наполненный вьющимися клубами пыли, в нескольких метрах был словно бритвой срезан и упирался в ватообразное вещество.

У всех внутри как будто что-то обрушилось. Надежда на спасение оборвалась как луч фонаря. Девушки обессилено опустились на пол и тихо заплакали. Айзек и Макс, удивленные силой поглощения света этим странным веществом, решили познакомиться с ним поближе. Они подошли к нему почти вплотную пока длина луча фонаря не сократилась до полуметра. Загадочная материя была темно-серой по цвету, однородной, без всяких оттенков, и очень похожей на застывший, густой и клубящийся пар или дым.

-Такое ощущение,- промолвил Айзек,- как будто это замерзший туман.

-Сейчас мы это проверим,- сказал Макс.

Он нагнулся, взял кусок скалы и швырнул его в темную массу. Камень, не встретив на своем пути никакого сопротивления, исчез в темноте.

Друзья озадаченно переглянулись. Они не услышали звука удара камня об пол. Айзек медленно снял с плеча карабин и сунул ствол в Туман. Он не почувствовал ни малейшего сопротивления. Вынув винтовку обратно Айзек с Максом осмотрели ее, но ничего необычного на ней не обнаружили. Тогда Айзек осторожно поднес к Туману ладонь. Почти у самой поверхности неизвестного вещества он почувствовал слабое электростатическое поле. Макс внимательно наблюдал за действиями друга. Тот, после секундной паузы, продолжил обследовать Вещество. Он всунул руку по локоть в пустоту и подержал ее там, несколько секунд шевеля пальцами. Айзек услышал как испуганно вскрикнули девушки. Он сразу догадался о причине, которая их напугала Та часть руки, которая находилась в Веществе была совершенно не видна, словно ее отрубили топором. Странная субстанция была оптически абсолютно не проницаема.

-Ну, как? - поинтересовался Макс.- Какие ощущения?

-Пока ничего страшного,- ответил Айзек.- Чувствую слабое электростатическое поле, да еще, по-моему, температура на пару градусов ниже.

Он вынул руку из тумана. Волоски на ней стояли перпендикулярно коже и искрились бело-голубыми искрами.

-Эффектно,- сказал Макс, прикуривая сигарету.

Девушки перестали всхлипывать и с любопытством наблюдали за происходящим. Айзек глянул на своих спутников и вдруг нырнул в серую мглу. Девушки и Макс ошарашено замерли. Эффект исчезновения Айзека в Тумане был потрясающий.

Когда Айзек вылез обратно девушки вскрикнули от изумления, а Макс поперхнулся сигаретным дымом и закашлялся. И было от чего. Айзек представлял собой зрелище способное напутать слабонервного человека до смерти. Волосы у него на голове стояли дыбом, по всему телу перебегало множество синих иск, а сам он издавал сплошной электрический треск. Через секунду подземелье огласил громкий хохот. Это развеселился Макс, которого отпустил приступ кашля, он первым догадался что произошло. Вскоре к нему присоединились девушки. Айзек сначала недоуменно смотрел на своих не на шутку развеселившихся друзей, но, потрогав свои волосы и оглядев себя, тоже рассмеялся. Они на несколько секунд забыли о своем трагичном положении, а когда о вспомнили - смех быстро захлебнулся. Айзек тщетно пытался пригладить свои волосы, но те упрямо стояли вертикально вверх. Прекратив попытки вернуть взбунтовавшиеся волосы в прежнее состояние, он сказал:

-Там можно свободно дышать, но ни фига не видно. Фонарь там бесполезен - я поднес его к глазам и не увидел абсолютно никакого света. Звук там тоже не распространяется. Я орал во всю глотку, но было такое впечатление, что орешь в пустоту. Вы слышали мой крик?

Макс и девушки отрицательно покачали головами.

-Так я и думал,- удовлетворенно сказал Айзек.- Там ощущаешь себя слепоглухонемым. Единственное, чем можно там чувствовать, так это телом. Рукой я нащупал стену.

Он внимательно оглядел лица своих друзей и решительно выдохнул:

-Короче так,- я намерен пройти в этом долбанном тумане до конца. Или столько, сколько смогу. А вы меня здесь подождете.

-Ну уж нет,- заявила Алиса.- Мы все вместе пойдем. А вдруг там яма какая-нибудь бездонная? Или еще что? Ты будешь кричать, звать о помощи, а мы ничего не услышим, не сможем тебе помочь и ты погибнешь?

-Она дело говорит, старик,- сказал Макс.- У нас же есть веревка, ею все обвяжемся и пойдем цепочкой. Я считаю, что это лучший вариант.

Айзеку нечего было возразить и ему пришлось согласиться. Он посмотрел на девушек, на Макса, и увидел как в их глазах загорелись искорки надежды на спасение. Он и сам воспрял духом, но старался сдержать себя от Азарта - излишней уверенности человека на удачу.

-Хорошо,- промолвил он.- Но учтите, придется идти в кромешной тьме, будем идти на ощупь, как кроты. Предупреждаю, ощущения там не из приятных. Электростатическое поле - раз; головокружение - два; легкая дурнота - три; и еще, много, чего я не знаю,- четыре.

-И теперь,- Айзек медленно обвел всех взглядом.- Слишком не обольщайтесь. Это, по всей видимости, последний шанс. Так что готовьте себя к худшему...

-Но надеяться будем на лучшее,- закончил Макс.

-И вот еще что...- продолжил Айзек, наставляя всех в дорогу.

Все молча стали обвязываться капроновой альпинисткой веревкой, которую Макс достал из своего рюкзака. После того как все приготовления были закончены, молодые люди, держа друг друга за руки, отправились в путь. Первым пошел Айзек, за ним шла Алиса, за ней Ася и замыкал шествие Макс.

Для зрения пространство вдруг стало абсолютно не проницаемым, слух не улавливал ни малейшего звука, обоняние ничего не ощущало, даже во рту не было никакого вкуса. Только ощущения кожи и, шестое чувство, ориентация в пространстве еще сохранялись. Бедолаги шли медленно, стараясь не потерять равновесия и не споткнуться о какой-нибудь камень.

Глава 5

ТУМАН

Минут через пять Айзек почувствовал как миллионы иголок электроразрядов, впившихся в его тело, будто превратились в мурашки и, проникнув внутрь, заполнили всего его битком. Казалось, что они ползали у него во рту, в носу, в глазах, в ушах, в горле, в желудке... везде... Айзек почувствовал себя огромным муравейником. Он чувствовал как мурашки бегали по всему его телу и обследовали каждую клетку его организма. Через некоторое время тело стало ватным и словно налилось свинцом. Внезапно в уши ворвалось равномерно раздающееся эхом птичье щебетанье, - «цу-цу-цу-цу – цу-цу-цу-цу», которое по своей громкости и насыщенности быстро нарастало и, вскоре, превратилось в сплошной птичий гвалт. Птичий гвалт звучал наподобие милицейской сирены - то усиливаясь, то ослабевая,- с постоянной периодичностью. Он, как и «мурашки», заполонил всю сущность Айзека.

Идти становилось все тяжелее и тяжелее. Каждый шаг давался все с большим и большим трудом. Ватно-свинцовые ноги неохотно подчинялись мозгу, который терял контроль даже над самим собой. Было ощущение, что ты находишься в реке и, стараясь преодолеть сопротивление воды, двигаешься к намеченной цели. Айзек был готов к такому повороту событий. Он предупредил об этом своих друзей перед тем как войти в Туман. Он тогда сказал им: «Мы должны идти до конца, что бы с нами не происходило. Пока мы будем в состоянии двигаться, мы должны двигаться вперед. Потому что это - Наш Последний Шанс!».

Айзек слегка сжал ладонь Алисы, как бы говоря ей, что все в порядке. Алиса ответила ему ответным рукопожатием.

«Бедные девчонки,- подумал Айзек,- каково им сейчас?!».

Он продолжал винить себя в произошедшем, винил себя в том, что не рассказал егерям о цели похода - это оставило бы им шанс быть в скором времени найденными. Но думал он об этом уже как-то вяло и почти равнодушно.

Айзек почувствовал, что теряет ориентацию в пространстве. Тогда он, почти на уровне подсознания, решил двигаться в притирку плечом к стене. Это ему удалось с большим трудом, так как он уже плохо разбирался где лево, где право, где верх, где низ, где перед, где зад. Айзек с безразличием вспомнил об Алисе и удивился этому.

«НЕТ!» - вспыхнуло у него в голове.– «ЭТОГО НЕЛЬЗЯ ДОПУСТИТЬ! НЕЛЬЗЯ!».

Он сильно сжал ладонь Алисы - она вяло ответила ему.

-Она со мной,- уже почти равнодушно подумал Айзек.

Он неистово боролся с очередным приступом апатии и насильно заставлял себя думать о своих друзьях, о стремлении к общему спасенью, словно программируя себя на конечную цель. Неугомонный, пульсирующий птичий щебет гудел в голове, мешая сосредоточиться.

«Как трудно... Ну почему же так трудно идти?», - думал, напрягаясь, Айзек.

Он с трудом приподнял ногу, которая весила, как ему казалось, тонну, и опустил ее, сделав шаг длиною в десять сантиметров. У него заложило уши и глотательные движения не приносили никакого облегчения.

«Как в самолете»,- с трудом подумал Айзек…

 

ИДТИ! НУЖНО ИДТИ! ВПЕРЕД! - вспыхивало у него в голове.

 

-Айзек, держи... держи Алису,- говорил он вслух сам себе, не слыша своего голоса.- Не отпускай ее... НЕЛЬЗЯ.

 

ИДИ ВПЕРЕД!

 

-Интересно, сколько мы уже так идем? - вяло думал Айзек.- Минут пять? Десять? Час? А может, вечность? Может не было ничего, а есть только то, что я куда-то иду... откуда-то? А откуда?.. А куда?..

-Вечность.- сквозило в мозге Айзека.- Это Вечность! Ничего не было! Есть лишь НАСТОЯЩЕЕ!... Есть только миг между прошлым и будущим... Все остальное СОН или МИРАЖ. И Алиса тоже сон. И Макс. И Ася. И вся моя жизнь... Наверное, все это было мною придумано... Есть только Я, а все ОСТАЛЬНОЕ я выдумал... Весь этот МИР... РЕАЛЬНОСТЬ… …ЧТО ЕСТЬ - РЕАЛЬНОСЬ?... ЭТО ТО, - ЧТО ПРОИСХОДИТ СЕЙЧАС... …То, что было вчера… …или будет завтра…– это - НЕ РЕАЛЬНОСТЬ… …Нужно идти...

 

ИДИ, АЙЗЕК! НУЖНО ИДТИ… ИДТИ...

 

«Что это за грохот, будто в голову запихнули двигатель от транспортного самолета?»

Вяло удивился Айзек, с трудом сохраняя равновесие. Шум в голове усиливался. Птичье щебетанье перешло в рев реактивных двигателей.

«Теперь там, кажется, уже не один двигатель»,- подумал устало Айзек, находясь почти в полном умопомрачении.- «Там целый аэропорт с взлетающими и садящимися самолетами...».

-Вперед, Айзек,- пищало у него в мозге, чудом пробиваясь сквозь адский шум царящий в голове.- Вперед!

-Не останавливаться,- приказывал он не зная кому.

 

-НЕ ОС-ТА-НАВ-ЛИ-ВАТЬ-СЯ! ТЫ ПОНЯЛ!!!

 

Айзек с превеликим трудом передвигал ноги, подчиняясь не известно кому, или чему.

-Когда же конец? Когда? Ну когда?... Никогда? Никогда?! Никогда?!!! - В отчаянии спрашивал себя он, и, словно подвиг, совершил очередной шаг.

-Бедные девчата,- Айзек подумал с жалостью, которая через мгновение улетучилась, оставив место почти полному равнодушию. Он попытался себя пристыдить, но ему это было страшно лень.

Он снова сжал ладонь Алисы и уже не смог понять - была в его руке ее рука или нет. Его тактильные ощущения были абсолютно немы, но Айзек всей своей сущностью чувствовал, что Алиса рядом с ним.

Он вдруг почувствовал как пол внезапно стал стеной, а стена полом.

-Упал… я,.. что ли?..- с трудом подумал он.- Так,.. теперь… нужно… сориентироваться…

Его мысли падали в бездну, словно капли воды в замедленной съемке.

Ка-ап… ка-ап… ка-ап…

 

-…Это стена?.. Или пол?..

 

ИДТИ! НУЖНО ИДТИ!

 

-…Так, где же пол?.. Там, где ноги?.. Или там, где плечо?..

- Проклятые самолеты!..- со злостью подумал Айзек.- Если шум будет усиливаться, то моя голова… разлетится на миллион кусков.

…Ну и пусть… Пусть...

 

ИДИ! ИДИ ВПЕРЕД! ИДИ!

 

-Еще один шаг… один шаг… ну, пожалуйста, давай…- лениво умолял сам себя Айзек…

 

-…Что-то я не понял, где Я?! Что со мной?! Что-то здесь не так… забыл… Что-то надо сделать…

-А что?..

-Нет.. точно, что-то нужно сделать…

-Но что?!

-…Блин, не могу вспомнить…

-…Так, стоп… сейчас… так… мы что делаем сейчас?...

-Мы где-то находимся…

-Верно, ..а где?..

-Где-то…

-И что теперь?..

-А теперь… теперь… так,.. …теперь надо что-то делать…

-А что?..

-Надо сделать кое-что необходимое…

-Правильно… А что именно?..

-Ну,.. не знаю… что-то…

-Что-то…

-Так, погоди... Ты Кто?..

-Я?..

-Да, ты?..

-Я - Айзек… А Ты?..

-И я Айзек…

-Понятно…

-Чего понятно?..

-Ну… что мы… мы с тобой эти.. как его… тезки!

-Так, Айзек,.. быстро взяли себя в руки, а мозги в кучу… мы - одно целое… понятно?..

-Понятно…

-Это хорошо, что понятно…

-Да уж…

-Да уж…

-М-да… тогда, может, пойдем куда?..

-Отличная идея!.. А куда?..

-Да хотя бы просто - вперед…

-Ты гений!!!... Вперед!..

-Только вперед!!!

 

…Сознание Айзека поплыло словно ртуть. Он внезапно почувствовал себя потоком. Потоком чего-то осмысленного и бессмысленного одновременно. Он почувствовал себя рекой… Нет,- скорее ручьем, несущим свою воду в общую копилку. В Океан. Но что-то сопротивлялось его воле, его течению. Что это???

 

...Какое сильное течение,- удивлялся лосось, плывя вверх по мелководной быстротекущей речушке и, резко отталкиваясь сильным хвостовым плавником от дна, чтобы перескочить очередное препятствие на своем пути.

-Зачем я плыву против течения? - спрашивала себя рыба.- Что нам там делать? Чего мы там забыли? Ведь можно расслабить свою спину и плавники, и тогда течение понесет нас обратно в большую воду. Там хорошо, спокойно. А тут - острые камни обдирают наши бока. Больно... Вода была другом - стала врагом…

 

НЕТ! НЕТ! ТОЛЬКО ВПЕРЕД! ВПЕРЕД! ТАМ НОВАЯ ЖИЗНЬ!

ТАМ – ПРОДОЛЖЕНИЕ РОДА! ВПЕРЕД! ТОЛЬКО ВПЕРЕД!..

 

Лосось, из последних сил борясь с сильным течением и порогами, обдирая в кровь свое тело и теряя россыпью чешую, упрямо плыл вперед. Но, вдруг, почувствовал запах...

…Запах! Еда! - думал с азартом волк, обнюхивая землю и покрытую росой траву.- Запах еды! Еда! Еда прячется! Она рядом! Она где-то впереди!

...Снег... Как его много…Снег до груди…. Снег до горла! …Но откуда он здесь…горячий снег... тяжело... Тяжело идти... Снег держит лапы... Еда впереди! Впереди... Вперед!

 

ВПЕРЕД! НУЖНО ИДТИ ВПЕРЕД! ТОЛЬКО ВПЕРЕД!!!

...Ну сколько еще тащить эту ношу? – устало думал олень, с трудом волоча тяжелые сани, увязая по грудь в глубоком снегу. Рядом с ним, связанные одной упряжкой, теряя силы, продирались сквозь глубокий снег еще трое оленей. Сильный ветер дул навстречу, не желая пускать измотанных животных к цели. Остановиться бы. Отдохнуть... Поесть холодного снега, чтобы остудить огонь в горле и груди.

…Но почему этот снег горячий?.. Остановиться бы и лечь в этот мягкий снег, поспать...

 

НЕ СПАТЬ!!! НЕЛЬЗЯ!!! ПРОСНИСЬ!!!

 

…-Так, это что?

…-Это какие-то звуки…

-Звуки…

-Да, звуки! Бум-бум, бум-бум, а еще чье-то дыхание.

-Так, Айзек, это же наше дыхание!.. А «бум-бум» стук нашего сердца. Это оно бьется!

-Бьется?!

-Ну да.

-А на кой?

-Честно говоря, хрен его знает.

-Да? – Но тогда я не вижу смысла в нашем самосознании.

-А обязательно должен быть во всем смысл?

-Конечно. Во всем должен быть свой смысл. Что-то существует только для - чего-то.

-Убедительно. Но тогда для чего существуем мы?

-Тоже для чего-то.

-Полностью согласен. А для чего именно?

-Для спасения.

-Кого?

-Нас.

-А от чего?

-От самих себя.

-От самих себя… А как спастись от себя?

-Для этого мы должны что-то сделать.

-Да я и так понимаю, что мы должны что-то сделать для этого. Но что?

-Нужно действовать.

-Ты прав, нам нужно действовать, что-то делать, что-то предпринять…

-Тогда хотя бы пальцем шевельнем?

-Хорошая мысль!

-Не спорю.

-Ну как, получается?

-Вот блин, а где этот палец находится?

-Ты что не знаешь, где у тебя пальцы находятся?

-Знаю,- на руках и ногах.

-Пальцы на ногах нам сейчас не помогут. Ты чем в носу ковыряешь? Вспомни!

-Вспомнил! Указательным пальцем.

-Ну, так нашел ты его?!

-Нашел. Но только на одной руке.

-А вторая где?

-Вторая занята.

-Чем?

-Не знаю.., чем-то очень важным для нас, она что-то держит, а что – не помню...

-Ни в коем случае не отпускай ЭТО, понял?!

-Я знаю!

-Чего ты знаешь?

-Я знаю, что делает указательный палец свободной руки.

-Это хорошо.

-Согласен.

-И что же делает наш палец?

-Он показывает какое-то направление.

-Какое направление? Постарайся понять, это чрезвычайно важно. Ты слышишь?

-Слышу.

-Ну и какое?

-Не знаю, палец указывает куда-то вперед...

 

-НУ КОНЕЧНО!!! ВПЕРЕД!!! НАМ НУЖНО ИДТИ ВПЕРЕД!!!

 

ИДТИ ВПЕРЕД! ВПЕРЕД!

ТАМ СВЕТ! СВЕТ!!!

 

Легко идти...

Легко... ползти... Легко плыть…

Легко дышать!..

Легко!!! Воздух!

Свежий воздух!!! СВЕТ... СВЕТ?! СВЕТ!!!

...Айзек вдруг четко осознал себя в действительности и огляделся. Вокруг него был серо-голубой тусклый свет. И не было вокруг границ пустому, безграничному пространству. Он с удивлением обнаружил, что у него отсутствует тело, а рядом увидел три полупрозрачные сферы, неподвижно зависшие в пространстве. Со сферами его соединяла некая очень тонкая нить. Он попытался осмотреть себя, но ничего не увидел…

…Внезапно свечение померкло и снова стало абсолютно темно. Сквозь тьму проступили мирриарды звезд, которые вдруг закружились в бешеном хороводе, скоро превращаясь в яркую гигантскую спираль. Сущность Айзека стало словно в воронку затягивать в центр этой спирали и он с невероятным ускорением полетел в звездную бездну. Он вдруг ощутил себя лучом света в темном царстве. Звезды, из-за невероятной скорости, превратились в яркие пунктиры. Айзек почувствовал себя одиноким и никому не нужным. Хотел закричать от ужаса, овладевшим им полностью, но не смог. Не чем было кричать. Все померкло в сознании...

Глава 6

РАДОСТЬ И ШОК В ОДНОМ ФЛАКОНЕ

…Айзек лежал на земле лицом вниз. Рядом лежали его друзья и все они держали друг друга за руки. Сознание медленно, но уверенно возвращалось к нему. Он застонал от жажды и неимоверной боли в каждой клетке тела. Было жарко.

-Пить... пить... пить! - неосознанно простонал он.- Запах… Что за вонь?

Айзеку показался этот запах знакомым. Он приоткрыл глаза.

«Свет»,- равнодушно подумал Айзек.- «Грохот… Чем это пахнет?.. Тухлыми яйцами?!».

Все его органы чувств заработали одномоментно.

-Дошел! - тихо простонал он.- Дошел!.. Устал… Как я устал, елки-палки…

Все его тело ныло от неимоверной усталости, каждое мышечное волокно звенело и было напряжено как струна. Мозг Айзека был буквально опустошен словно после решения очень сложной логической задачи. Он попытался упорядочить свои мятущиеся мысли, успокоить ум.

АЛИСА! ЛИСЕНОК!!! – ворвалось в его опустошенный мозг.- АЛИСА!.. МАКС! АСЯ!..

Айзек с трудом приподнял голову и увидел, что его друзья целые и невредимые лежат рядом с ним на земле. В нескольких метрах от него зиял узкий лаз из пещеры, из которого внутрь пробивался тусклый дневной свет.

-Ну, слава тебе, Господи! - прошептал он высохшими губами.

Айзек, подтянувшись к Алисе, поцеловал ее и, осознав, что та спит, облегченно вздохнул. Макс лежал рядом с ним, а девушки чуть поодаль, возле стены из серой густой массы. Было очевидно, что парни остаток пути протащили потерявших силы и волю девушек за руки: Айзек тащил за собой Алису, а Макс волок Асю на последнем дыхании к заветной цели, к спасению. Айзек сразу вспомнил лосося, волка и, тянувших тяжелые сани, северных оленей.

«Может»,- подумал он устало,- «это было с нами в прошлом?..».

Айзек измученным взглядом оглядел своих друзей. Они, как и он, тяжело дышали словно только что взбежали на вершину крутой горы.

«Будто марафонскую дистанцию пробежали»,- подумал он на грани потери сознания.

-Пить...- простонал, вдруг, Макс.- Пить…

-Сейчас, старик,- прохрипел пересохшим горлом Айзек.- Сейчас.

Он с тяжким трудом перевернулся с живота на бок и снял с пояса флягу. Корчась от боли в мышцах, подобрался к другу, приподнял его голову и влил ему в рот воды. Макс сделал несколько судорожных глотков, вода тонкими струйками потекла с уголков губ. Затем Айзек подполз к девушкам и влил в их сухие губы живительную влагу. Хоть Ася и Алиса и были без сознания, но все же сделали несколько рефлекторных глотков. И только после этого Айзек хлебнул сам, долго полоскал сухой рот, наслаждаясь природным растворителем солей, кислот и щелочей.

-Старик,- услышал он хриплый голос Макса.- Айзек...

Айзек перестал полоскать горло и, проглотив остатки воды, подполз к другу.

-Айзек,- прохрипел Макс.- Мы где?

-Все в порядке, старик,- с трудом проговорил Айзек.- Мы у выхода.

-Слава Богу! - прошептал Макс и снова впал в забытье сознание.

Айзек сел, в бессилье откинувшись спиной на гранитную стену. Он снова ощутил запах тухлых яиц или жженой серы, на который все еще не обращал внимания. Теперь же этот запах снова его заинтересовал. Гарь просто лезла в ноздри.

-Что-то здесь не так,- пробормотал Айзек.

Он глянул на выход, представлявший собой отверстие диаметром чуть больше метра, до которого было около десяти шагов, и хотел было подползти к в выходу, чтобы посмотреть что там, но остатки сил уже покинули его. Он обессилено прикрыл глаза и сразу же уснул…

...Через некоторое время все стали просыпаться. Свежими, бодрыми и вновь полные сил. Всех удивило то, как этот сон снял с них всю усталость.

-Такое ощущение,- крякнул Айзек, легко вставая с пола и направляясь к серой массе, из которой торчал ствол винтовки,- что я проспал часов пятнадцать на мягкой перине, а не на гранитном полу.

Макс усмехнулся, потирая затылок, который отлежал на твердой поверхности.

-У меня почти аналогичное ощущение.

Девушки лежали на полу, потягивались и сонно улыбались. Они еще не открыли глаза. Когда же вспомнили о том, что с ними произошло, улыбки быстро исчезли с их лиц. Алиса, вскочив, села. Ее большие карие глаза были расширены от ужаса.

-Где мы?

-Возле выхода,- ответил Айзек, осматривая свою винтовку - оружие было в порядке.

Он плавно передернул затвор и поставил карабин на предохранитель. Девушки с бурной радостью встретили это известие и расцеловались от счастья. Парни засмеялись.

-Макс! - воскликнула Ася, потянувшись было к своему парню, чтобы обнять.- А где твоя коронка?

Макс ощупал языком верхний клык.

-Как где? На месте.

-Да нет же,- не унималась Ася.- У тебя во рту вместо коронки настоящий зуб!

Все с любопытством посмотрели в рот Максу.

-Действительно,- удивился Айзек.- Зуб.

Макс захлопнул свой рот.

-Прикалываетесь, что ли? - спросил он подозрительно.

-Вот, Макс, сам посмотри,- сказала Алиса, протягивая ему зеркальце.

Макс взял зеркало и, глянув на изумленных друзей, перевел взгляд на свое отражение. Там, где раньше сидела золотая коронка, красовался совершенно здоровый, белый зуб.

-А где же коронка,- медленно произнес Макс, не зная - радоваться ему или огорчаться такому событию.

-Может ты ее проглотил? - задумчиво предположил Айзек, переводя взгляд с зубов друга, на свое правое предплечье, где у него до недавнего времени красовался приличный шрам получений еще в армии, на учениях. Рубца не было. Остальные, взглянув на его руку стали с любопытством осматривать себя. Там, где раньше были отметины от порезов, ветрянок и других причин, не остаюсь никаких следов. Не было даже свежих ссадин и царапин полученных при обвале.

-По-моему,- произнес Айзек, кивая в сторону туманной массы,- причина в этой фигне.

-Похоже, что так,- вздохнул Макс и, вынув из кармана сигареты, угостил друга.

-И что же это за хрень? - пробормотал Айзек, прикурив.- А, Макс?

-Мне кажется, что это неизвестная досель науке субстанция,- авторитетно заявил Макс, стряхивая с сигареты пепел себе под ноги.- Так сказать, паранормальное явление. Возможно, это сгусток какого-нибудь энергетического поля, или, даже, сразу нескольких, которые столь чудесным образом подновили наши организмы. Можно лечебницу устроить и бабло лопатами черпать.

Айзек взглянул на друга и, сплюнув на пол, произнес:

-Да, здорово. Но, могло бы быть и наоборот. Я на счет нашего здоровья.

Всех передернуло от этой мысли. В пещере опять появился резкий запах жженной серы. Айзек, подергивая ноздрями, принюхался.

-Опять этот запах горелой серы. Чувствует мое сердце, что нас ждут еще открытия.

-Какие еще открытия? - испуганно спросила Алиса.

-Н-ну, не знаю,- пожал плечами Айзек.- Может от землетрясения треснула какая-нибудь скала и наружу выходят какие-нибудь сернистые газы. Я не знаю, я ж не геолог.

-И жарко, что-то,- пожаловалась Ася, тряся на себе тонкую хлопчатобумажную рубашку, пытаясь таким образом добиться хоть какой-нибудь прохлады.

Все были с ней согласны, потому, что сами обильно обливались потом. Внезапно из-под земли послышался слабый гул и земля под ногами туристов мелко задрожала. Снаружи, словно выстрел из пушки, послышался грохот. Через несколько секунд дрожь стихла, но гул остался.

-Сваливать пора отсюда,- произнес Айзек, кивнув в сторону выхода.- Макс, иди первым. Может, там крутой спуск. Поможешь девчонкам, будешь их ловить. А я отсюда помогу.

Макс выбросил окурок и, подойдя к узкому выходу, пополз на четвереньках. Выглянув наружу, он вскрикнул от изумления:

-Ох, бли-ин, ни хрена себе!!!

-Макс, ты что? - удивилась Ася.- Что случилось?

Макс вполз обратно. Он был бледен до синевы, белые губы дрожали, глаза - вот-вот выскочат из орбит. Лицо выражало крайнюю степень ужаса.

-Т-там,- заикаясь, выдавил из себя Макс,- т-т-там, в-в-вулк-каны...

-Старик, сейчас не подходящая ситуация для приколов,- строго сказал Айзек, но, все же, ощутив не хорошее предчувствие.- Какие еще вулканы?

-Н-не в-веришь?!– С-сам п-п-посмотри! - зло произнес Макс, язык его взбунтовался и ему подчиняться отказывался.

Айзек взглянул на испуганных девушек, которые не знали, что и делать: впасть в истерику, или же сразу свалиться в обморок. Он отстранил друга и пополз к отверстию. Высунул голову наружу и застыл от ужаса, сковавшего все его тело. Волосы зашевелились у него на голове.

-Е-мое…- тихо произнес он.

-Айзек,- тихо позвала Алиса.- Ну как?

Айзек вполз обратно, выражение его лица не на много отличалось от лица друга.

-Макс сказал правду,- сдавленным голосом сообщил он.

Девушки, раскрыв рты в безмолвном крике, медленно опустились по скалистой стене.

Айзек потер свой лоб и резко выдохнул рвавшийся из груди воздух.

-Значит так: для начала выберемся наружу, там разберемся. До земли не высоко, метра два, спуск пологий. Не бойтесь...

…Вскоре вся компания оказалась снаружи и растерянно озиралась по сторонам. Вокруг стояла жуткая картина, которую никто из друзей в жизни не видел. Горы были раза в два выше тех, которые стояли в заповеднике. Практически у всех гор отсутствовали конусовидные вершины, а из некоторых валил густой черный дым, столбом поднимавшийся к темно-серому небу. Малиново-красная лава яркими брызгами вылетала из кратеров и густыми потоками стекала вниз. Земля под ногами туристов была покрыта толстым черно-серым ковром вулканического пепла. Пепел крупными хлопьями падал как черный снег. Вокруг царил гул и слышна была глухая канонада дальних, активно извергающихся вулканов. Резко чувствовался запах жженной серы.

-Мама! - сдавленно вскрикнула Алиса и беззвучно разрыдалась в плечо Айзеку.

Айзек обнял свою девушку и прижал к себе. Ася в страхе жалась к Максу. Парням самим хотелось заорать от ужаса и отчаяния, но они не могли в присутствии девушек позволить себе такую роскошь. Прошло долгое время, прежде чем они оправились от шока и смогли более или менее упорядоченно соображать.

-Видать, мы надышались в пещере каким-нибудь галлюциногеном,- предположил Макс.- Или эта серая хренотень как-то подействовала на нашу психику.

-Ты хочешь сказать,- вымолвил Айзек.- Что мы подверглись массовой галлюцинации или психозу? Вряд ли. Что-то не похоже.

-Тогда я не знаю, что это,- проворчал Макс.- Я уже стар для таких сюрпризов жизни.

Он со злостью пнул по куску вулканической пемзы размером с лошадиную голову. Застывший шлак отлетел метра на два и покатился по земле, подняв в воздух облачко пепла.

Наступило молчание. Лишь горячий ветер шумел вокруг, обдувая туристов.

-Ну, что будем делать? - наконец спросил Макс.

-Что будем делать? - задумчиво переспросил Айзек, вынув свой мобильник и посмотрев на дисплей - телефон вышел из строя. Глянул на испуганных девушек и вздохнул. - Ничего не понимаю... Ладно, пойдем воду, что ли, поищем. Заодно местность исследуем, может что-нибудь прояснится. Блин, куда ж нас занесло-то?! В параллельный мир, что ли...

Глава 7

В ПОИСКАХ ВОДЫ

Только теперь до людей дошел смысл того, что с ними произошло. Они, каким-то мистическим образом, пройдя по пещере сквозь туманную массу, оказались в Другом Мире.

-И в какую сторону пойдем? - невинно поинтересовался Макс, поглаживая по голове уже успокаивающуюся Асю.

Айзек огляделся еще раз вокруг. Он мягко отстранился от Алисы и ласково поцеловал ее в мокрые от слез глаза.

-Не плачь, малышка,- тихо сказан он.- Самое главное - мы вместе, а там видно будет. Не плачь. Хорошо?

Алиса, тихо всхлипнув, кивнула головой. Айзек еще раз поцеловал ее, на сей раз в полные, резко очерченные губы. Алиса с трудом улыбнулась, она вытерла слезы тыльной стороной ладони, размазав при этом по лицу вулканическую грязь, которая успела обильно осесть на плечах и головах туристов. Это немного разрядило обстановку, так как у всех лица оказались вымазанными смешавшейся с потом и слезами сажей. Первыми рассмеялись парни. Этим они попытались отвлечь девушек от мрачного настроения. Они очень старались развеселить девушек, хотя им самим хотелось от души заорать и завыть; они так и поступили бы, если б рядом не было женщин. Девушки, то ли от того, что понимали истинную причину веселья парней, то ли, действительно, чумазые лица всех были смешными, но они перестали плакать и на их лицах появились улыбки.

-Я считаю,- заявил Айзек, стряхивая со своей панамы пепел,- нам нужно идти на запад. Во-первых, в той стороне редеют горы, а во-вторых, ветер дует оттуда. А это значит, что там меньше пепла и, предполагаю, больше шансов найти воду.

Он оглядел друзей.

-Надеюсь, что мы сможем найти людей, которые нам помогут. Если не сами, то хоть инструментами. Разберем завал в туннеле и выберемся на фиг отсюда.

Макс кивнул головой.

-Хорошо. А ты уверен, что если мы пройдем через этот долбанный Туман обратно, то вернемся домой, в наш мир?

-Уверен,- твердо ответил Айзек, хотя, на самом деле, был совершенно в этом не уверен.

-Ну, тогда пошли? - предложил Макс, закуривая сигарету.

-Пошли,- ответил Айзек.

Он определился на местности по компасу, поправил на плече винтовку и зашагал, увязая по щиколотку в рыхлом пепле. Макс пошел с ним рядом, а девушки чуть сзади. Восходящее солнце светило им в спину. Они пошли вокруг горы, в которой была пещера. Та самая злополучная пещера, из которой молодые люди попали в этот не гостеприимный, пока еще не известный, чужой мир. При каждом шаге легкий пепел клубами поднимался вокруг несчастных путешественников, попадая им в рот и ноздри. Соленый пот смешанный с пеплом нестерпимо щипал глаза. Тогда парни разрезали свои рубашки и сделали из них широкие ленты, которыми повязали себе и подругам головы поверх бровей. Это немного облегчило положение молодых людей.

Тусклое солнце с трудом пробивалось сквозь густые тучи вулканического пепла. Из-за этого освещение вокруг было багряно-серым. Стояла невыносимая жара, из-за почти абсолютного штиля было очень душно. Горячий пот обильными ручьями заливал тела туристов. Девушки, не выдержав, сняли с себя прилипшие к телу рубашки и остались в джинсах и купальниках. Багровый свет завораживающе подчеркивал все линии их классически стройных, длинноногих фигур. Ужасная духота могла довести до умопомрачения. Организмы несчастных быстро обезвоживались. Их губы потрескались, рты пересохли, а горло драло, словно оно было изрезано осколками стекла. Так они прошли приблизительно около семи часов,- механические часы Айзека и электронные Макса после перехода через «Туман», как и мобильный телефон, тоже вышли из строя, - а солнце уже собиралось садиться на западе. Это озадачило туристов, и добавило еще больше неопределенности насчет того, где они очутились. Планета вращалась быстрее?!

Айзек брел в голове безмолвной, угрюмой процессии и осматривал пространство впереди себя. Вокруг громоздились однообразные, невзрачные, темно-серые горы покрытые пеплом, застывшей лавой и шлаком. Кое-где, под ногами попадались высохшие остатки какой-то травы, которая Айзеку и Максу как биологам - была не известна. Пару раз они заметили следы похожие на следы крысокота, но самих этих загадочных существ пока не повстречали.

Они вообще до сих пор не встретили ни единого живого существа. Даже ни одно насекомое за все время пути не пролетело мимо них.

«Это плохо»,- думал, рассуждая Айзек.- «Значит до воды еще не скоро… А вдруг, здесь вообще нет воды?» - Айзек, испугавшись этой мысли, встряхнул головой.- «В таком, случае»,- подумал он,- «здесь не могли бы жить крысокоты. И, к тому же, здесь есть кислород, а значит должна быть и вода».

«Вот я урод!».– Стал укорять себя Айзек.

Если бы он настоял на том, чтобы девушки остались в палатках, ему было бы сейчас гораздо легче. Ему хотелось упасть в этот проклятый пепел и, от бессилия перед создавшимся положением, в котором оказались он и его друзья, яростно замолотить кулаками по земле. Если они в ближайшее время не найдут воду, то их ждет ужасная, мучительная смерть. Смерть не известно где.

«Тогда...»,- подумал Айзек и прикоснулся к горячему прикладку винтовки.- «Тогда мне придется...».- Его передернуло от ужасной мысли, которая возникла у него в голове. «НЕТ!!!» - Он яростно стиснул зубы.- «Нет, до этого не дойдет! Не должно дойти! Мы выберемся отсюда! Из этого кошмарного сна... А может, это все сон?» - с надеждой подумал Айзек.- «Может, все это мне снится, а мы все еще в Тумане?» - Он тяжко вздохнул и до крови прикусил губу.- «Нет, блин, это реальность».

Узкие джинсы туристов полностью пропитались потом и уже мешали идти. Тогда парни своими охотничьими ножами сделали из штанов шорты. Идти стало легче, но ужасно хотелось пить, жажда мучила неимоверно. Люди грезили водой, кристально-чистой родниковой водой. Они вспоминали озерцо, на берегу которого стояли их палатки. Им казалось, что окажись они на берегу того самого озера, то вчетвером в миг выпили бы его... Но водой даже не пахло.

Все старались не думать о ней. Старались отвлечься, думать о чем-нибудь другом, не связанном с этой живительной влагой. Девушки старались понять: почему пройдя столько часов почти без отдыха, они устали на много меньше, чем если бы они прошагали столько же времени в обычных условиях. И, если бы не мучительная жажда из-за дикой жары, то они даже и не вспомнили бы об усталости.

-Может мы оказались где-нибудь на Камчатке? - с надеждой спросила Алиса, чтобы отвлечься беседой.- Там, кажется, есть вулканы. Авачинская сопка, Толбачек...

-Там нет такой жары,- пробормотал Айзек.

-Такой жары и в Африке нет,- буркнул Макс, сплевывая попавший в рот пепел.

-А в Африке есть вулканы? - спросила Ася.

-Откуда я знаю,- раздраженно ответил Макс, который чуть не проглотил очередную порцию пепла.- Я вам чо, - вулканолог?

-В Африке действующих вулканов нет,- ответил Айзек.- Тем более в таком количестве как здесь. Старые кратеры давно погасших вулканов там имеются. На горе Килиманджаро есть старый кратер. Он уже давно зарос лесом - там гориллы живут в заповеднике.

При упоминании о лесе, все подумали о лесной прохладе, о журчащих ручьях, реках и озерах, сквозь прозрачную воду которых видно дно из гальки и крупного речного песка. Ребята замолчали и шли уже молча, с грустью вспоминая озерцо с холодной чистой водой, на береге которого остались их палатки.

Айзек шел впереди Макса, оглядывая безжизненный ландшафт в надежде увидеть воду. Впереди горы сильно поредели, и, как показалось Айзеку, небо стало светлее.

«Если и там мы не найдем воду...»,- мрачно подумал он.- «То лучше быстрая, легкая смерть от пули, чем долгая и мучительная от жажды».

Мысль о самоубийстве всей группы уже не казалась Айзеку такой крамольной. Если б они оказались где-нибудь в безводной пустыне Земли, то он бы так просто не сдался. Он полз бы из последних сил до самого конца, пока б не дополз до воды, или не умер от жажды. Но здесь, не известно где, можно скорее сойти с ума от неизвестности. А Айзек не хотел, чтобы это с ними произошло. Его передернуло, когда он представил себе обезумевшую Алису, себя...

Айзек оглянулся на друга - тот задумчиво смотрел на висевший у него на плече карабин. Макс глянул на Айзека - друзья встретились взглядами,- и, после секундной паузы, снова посмотрел на винтовку. Челюсти Макса были судорожно сжаты. Затем он снова исподлобья посмотрел Айзеку в глаза. Айзек отвернулся.

 

Глава 8

НОВОЕ КАЧЕСТВО

Все молча брели, глядя себе под ноги, изредка бросая взгляды по сторонам. Тропинка расширилась и Макс уже шел с Айзеком плечом к плечу. Айзек искоса посмотрел на него. «Интересно»,- подумал он мрачно.- «О чем Макс думает сейчас?». Он посмотрел своему другу в висок. Сквозь мокрую от пота тонкую кожу была видна узкая зеленовато-синяя вена.

-...смерть должна быть мгновенной...

Айзек вздрогнул от неожиданности, ему показалось, что это сказал Макс. По крайней мере, это было произнесено его голосом. Но губы Макса были плотно сжаты. Айзек ужаснулся:

«Может, я уже с ума схожу?! Раньше всех!!!»

Он замотал головой, прислушался,- кроме отдаленного грохота вулканов, приглушенного пеплом топота шагов и сухого дыхания друзей он ничего другого не слышал.

«Уф-ф, показалось»,- Айзек облегченно вздохнул.– «Бывает».

Он задумчиво вытер со лба пот.

«А может...» - Айзек закусил нижнюю губу.- «Вряд ли… Но, вообще-то, можно ведь и проверить».

Он снова посмотрел Максу в висок и сосредоточился, стараясь отогнать все мысли.

-...Страшно. Может дрогнуть рука...

Айзек судорожно сглотнул.

-Макс,- тихо позвал он.

-М-м? - вяло отозвался Макс, продолжая идти и задумчиво пинать пепел, поднимая его клубами в воздух.

Айзек нерешительно посмотрел на друга.

«Если я и сошел с ума»,- подумал он,- «то пусть Макс узнает об этом первым».

-Макс, хочешь я тебе скажу, о чем ты только что подумал?

-Ну? - безразлично отозвался Макс.- Попробуй.

-Ты...- Айзек помедлил,- Ты... подумал о том, что тебе страшно оттого, что может дрогнуть рука. А до этого ты подумал о том, что смерть должна быть мгновенной.

Макс прошел еще несколько шагов и замер. Он изумленно посмотрел на Айзека.

-Ты не говорил, что умеешь читать мысли,- ошарашено пробормотал он.- Ты чо... телепат?

У Айзека сразу отлегло от сердца и комок спазма в груди распался.

«Ура!» - ликующе подумал он.- «Не псих!».

-Вроде того.

-О чем вы там? - вяло поинтересовалась Алиса.

-Да вот,- озадаченно сказал Макс,- Айзек мысли научился читать! По крайней мере мои.

-Да он их просто угадал,- предположила Алиса.- В нашем положении это сделать просто.

-Возможно,- пробормотал Макс.- Но тогда, как он угадал мои мысли два раза, и в точности слово в слово.

-Это можно проверить,- сказала Ася, которая плелась позади всех.

-Проверьте, проверьте,- с энтузиазмом предложил Айзек.

Он театрально сложил на груди руки и посмотрел на всех сверху вниз. Айзек подумал, что даже если все и окажется ерундой, просто случайным совпадением или бредом его воспаленного воображения, то это хоть немного всех отвлечет от суровой действительности и позабавит. Он в ожидании закатил свои очи вверх и, внезапно изменившись в лице, вскрикнул:

-Смотрите!!!

Все сразу, как один, запрокинув головы, посмотрели вверх, в точку указываемую указательным пальцем Айзека. Там, под самыми тучами дыма и пепла, медленно парил темный крестик. Объект в клубах пепла почти сливался с тучами, но все же был хорошо заметен. Этот крестик временами резко взмахивал двумя противоположными концами. Айзек, мгновенно сняв винтовку с плеча, глянул в оптический прицел. Это было какое-то летающее животное, трудно различимое в оптике оружия.

-Это птица! - воскликнул Айзек радостно.- А птицы - пьют воду!

-Это значит,- заключил за него шутливо Макс,- что мы найдем воду и не скончаемся мучительной смертью от жажды!

-Ага! - радостно заорал Айзек и с одной руки два раза пальнул из карабина в небо.

Девушки завизжали от счастья, а Макс снял с пояса фляжку с остатками воды.

-Это дело нужно отметить по паре глотков оставшейся теплой воды.

С этим предложением все охотно согласились. Первыми попили девушки, а парни, лишь слегка смочив горло, оставили немного воды на потом. На всякий случай. У туристов резко поднялось настроение и они с энтузиазмом бодро зашагали дальше. Ближайшей их целью была сейчас вода. Об остальном они уже не думали. Пить! Только пить!

Алиса пошла рядом с Айзеком, взяв его за руку. Чуть поотстав от них шли в обнимку Макс с Асей. Все брели молча, то и дело оглядываясь по сторонам в поисках источника жизненно-необходимой влаги. Айзек вспомнил о своей новой способности - телепатии. Он решил, что это было случайностью. Когда из-за трагичности их положения его нервная система была на грани срыва он умудрился уловить обрывки мыслей Макса, нервная система которого была в том же состоянии.

«Может»,- подумал Айзек,– «это был всплеск активности деятельности моего мозга, когда я был на грани истерики? Может это мое странное качество уже пропало и теперь больше не повторится?.. А это можно проверить еще раз. Но уже на Алисе».

Он в упор уставился подруге в висок и, постаравшись избавиться от посторонних мыслей, сосредоточился на восприятии Алисиных мыслей.

-...как только окажемся дома, скажу ему об этом. А пока...- услышал Айзек голос Алисы.

Мозг Айзека мгновенно заполнился собственными мыслями, которые сразу заглушили мысли Алисы и прервали сеанс телепатии. Он не обратил внимания на смысл услышанного, так как поразился своему новому качеству, которое ему не только не пригрезилось в прошлый раз, но и сохранилось. Он мог читать чужие мысли!

Айзек не знал,- радоваться ему этому или нет. Он этому радовался бы, если б он владел телепатией дома, в своем мире. А здесь, в богом забытой дыре, это его новое свойство было ни к чему. Его размышления прервал Макс.

-Айзек, ты еще способен телепатировать? Или твое шестое чувство покинуло тебя?

-Покинуло,- вздохнув, соврал Айзек.

Он испугался, что если его друзья будут знать, что он умеет читать их мысли, то между ними может возникнуть полоса отчуждения. Кому охота, чтобы кто-то знал, о чем он думает, даже если этот «кто-то» близкий ему человек?

-Видимо это произошло случайно, под действием стресса.

-Или под действием Тумана,- невинным голосом произнес Макс.

-Возможно,- согласился Айзек, продолжая идти, держа за руку Алису.

-Жаль, что ты больше не умеешь читать мысли,- пожалела Алиса.- Это тебе помогло бы в жизни.

-Ага! - радостно согласился Макс.- Устроился бы на работу в цирк. Гастролировал бы по всему миру... Стал бы знаменитым артистом, на весь мир бы прославился. Как Вольф Мессинг, например, или как Гарри Гудини...- Да нет,- с сомнением в голосе произнес Макс.- Куда им было бы до тебя. Они враз померкли бы рядом с тобой! Ты бы их сразу затмил! А мы бы тихо грелись в лучах твоей славы, жутко гордились дружбой с тобой. Правда, девчонки?

Девушки рассмеялись.

-Мечтай, мечтай,- буркнул Айзек.- Мечтать и потеть, говорят, невредно, а даже и полезно.

-А есть другой путь достижения сказочного богатства,- не унимался Макс.- И быстрый к тому же. Можно сказать, стремительный. Это поехать в Монте Карло, например, или в Лас-Вегас. А там, легко читая убогие мысли крупье, за несколько часов обчистить казино. Пустить по миру владельцев игорных заведений! - Макс набрал в легкие воздух и с шумом выдохнул его.- Ну, как?

-Здорово,- вымолвил Айзек.- Осталось только научится читать мысли. Сущий пустяк.

-Хм,- загадочно ухмыльнулся Макс.– Да, жаль, что ты разучился читать чужие мысли.

 

ГЛАВА 9

НАПАДЕНИЕ

Айзек промолчал - Макс не поверил ему. Айзек был не в настроении с ним спорить, тем более, что тот был прав. К тому же, если б он стал спорить, то этим вызвал бы еще большее подозрение и недоверие друга. А так Макс не был уверен, что Айзек скрывает свою новую способность. Он вдруг вспомнил о чем думала Алиса, когда он просканировал ее мозг.

«Интересно»,- подумал Айзек,- «и о чем же это она хочет мне рассказать дома? Может, спросить у нее?».

Айзек сразу же отказался от этой идеи. Тогда она узнает о том, что он, все-таки, умеет читать чужие мысли и будет чувствовать себя рядом с ним неуютно. Он попробовал снова просканировать мысли Алисы, но они, в данный момент, были заняты поиском воды.

Внезапно туристов накрыла тень гигантской птицы. Айзек инстинктивно прикрыл собой Алису. Он услышал громкое хлопанье крыльев над своей головой и крики Макса и Аси. Они кричали от ужаса. Айзек почувствовал, как что-то сильно сдавило ему плечи и, сразу же, острую боль - словно несколько ножей одновременно воткнулись в плечи и спину. Он взглянул на свои плечи и обомлел - их сжимали мощные чешуйчатые лапы, которые, резко дернув, потянули его вверх.

Айзек почувствовал как его ноги отрываются от земли. Он увидел побледневшую от ужаса Алису, она попыталась закричать, но вместо крика из ее горла послышался сдавленный хрип. Ее ноги подкосились и она повалилась в пыль. За кроссовки Айзека уцепился Макс, это замедлило подъем, но не остановило его. А боль в плечах резко усилилась.

-Отпусти меня, Макс! - заорал от боли Айзек.- Отпусти, блин!!!

Винтовка с плеча Айзека, соскользнув, упала на землю. Заметив это, Макс отпустил ноги друга, и кинулся к карабину. Облегченный Айзек круто взмыл вверх. Он, превозмогая сильную боль от впившихся в его тело гигантских когтей, запрокинул голову, чтобы лучше рассмотреть хозяина этих лап. Дыхание его замерло от удивления и ужаса. На него напал, схватил и нес в своих когтях летающий ящер. Размах его крыльев был огромен. Длинная и узкая пасть ящера была приоткрыта. Айзек увидел множество острых зубов, между которыми вился черный, раздвоенный на конце язык. Мощные взмахи гигантских кожистых крыльев обдували Айзека упругими и порывистыми потоками воздуха.

Он выругался, ящер нес его к ближайшей горе, чтобы поскорее, видать, им полакомиться. Айзек посмотрел вниз - до земли было метров пятнадцать. Там, в пыли, лежали потерявшие сознание девушки. Макс лихорадочно пытался снять винтовку с предохранителя. Наконец, ему это удаюсь, и он, наскоро прицелившись, выстрелил. Айзек услышал над головой хлопок - пуля продырявила левое крыло птеродактиля. Ящер взвыл, но все же продолжал лететь дальше, хотя уже и неуклюже. Макс выстрелил еще два раза.

В карабине кончились патроны. Остальные патроны лежали у Айзека в кармане шорт. Даже если б Айзек дотянулся до кармана и скинул патроны вниз, то Макс не успел бы найти их в густой толще пепла, чтобы зарядить ими винтовку и снова выстрелить. Но все выпущенные Максом пули, к счастью, достигли цели. Вторая попала в правое крыло птеродактиля, видимо, повредив какую-то кость или еще что, а третья угодила ящеру в морду, пробив ее насквозь. Ящер заверещал от боли, но ношу, все же, не выпустил. Из-за раны в крыле он резко снизился и летел уже метрах в пяти от земли. Птеродактиль яростно хлопал своими кожистыми, как у летучей мыши, крыльями по воздуху и продолжал тащить Айзека дальше.

Макс, бросив винтовку на землю, побежал за другом и что-то кричал ему. Расстояние между ними увеличивалось, но порыв ветра донес до слуха Айзека обрывки фраз товарища:

-...Айзек, ...жом его ...пытайся! …нож...

Айзек понял, что хотел крикнуть ему друг, и вспомнил про висящий на поясе нож. Он, примериваясь, посмотрел на хищника. Из ран ящера на него капала густая и липкая кровь, которая, смешиваясь с его собственной, обильно намочила тело и руки. До туловища ящера расстояние было больше метра, а руки Айзека, хоть и были длинными, все же, не смогли бы дотянуться до тела монстра. К тому же, схватив Айзека за плечи, ящер сильно ограничил движение его рук. Тогда Айзек решил просто перерезать ящеру сухожилия у основания стоп, где они толстыми жгутами вырисовывались под тонкой чешуйчатой кожей. Он, превозмогая мучительную боль, дотянулся кончиками пальцев до застежки ножен и расстегнул их.

Из-за нарушения кровоснабжения руки плохо слушались Айзека, и, поэтому, нож чуть не выскользнул из скользких от крови пальцев. Но он удержал его и, взяв рукоятку поудобнее, превозмогая боль, дотянулся кончиком лезвия до сухожилия животного. Быстрыми и резкими движениями кисти руки, он сделал несколько глубоких порезов на левой лапе. Лапа хищника безвольно расслабилась и выпустила левое плечо Айзека.

Ящер и Айзек одновременно закричали от боли. Сила тяжести на правое плечо Айзека резко усилилось в два раза и боль стала умопомрачительной. Ящер попытался укусить его, но развороченная рана в морде помешала это сделать. Зверь от ярости замотал головой, пытаясь избавиться от боли. Ящер попытался лягнуть Айзека раненой лапой по голове. Острые как бритва когти снесли бы ему голову, но Айзек увернулся и один из когтей лишь оцарапал ему до крови спину. Айзек не стал испытывать судьбу и ждать следующего удара. Он быстро перехватил нож в освободившуюся из захвата левую руку и, вложив в удар последние силы, полоснул им по сухожилью правой лапы ящера. Нож, наткнувшись на кость ящера, выскользнул из руки и полетел вниз. В след за ним упал и сам Айзек. Он сумел перерезать сухожилие животного за мгновение до следующего удара - когти левой лапы со свистом рассекли воздух над головой Айзека, сбив с нее панаму.

Айзек ударился о землю и покатился, упав с высоты примерно второго этажа. Но толстый слой пепла чуть смягчил удар падения. Ящер, ревя от боли и досады, грузно взмыв вверх, скрылся за ближайшим холмом. Айзек остался лежать на земле, приходя в себя и собираясь с силами. К нему изо всех сил бежал Макс. Он видел издалека, как ящер пытался укусить Айзека и размозжить ему голову когтями, но еще не знал, что все завершилось благополучно. Макс, тяжело дыша, подбежал к лежащему в пепле другу.

-Старик, ты как? В порядке?

Макс увидел, что Айзек был весь в крови. Сердце его замерло.

–Да ты весь в крови!

-Здесь моей крови мало,- морщась от боли процедил Айзек.- Тут в основном кровь этой твари. Теперь она сдохнет от голода, падла!

Он скривился в болезненной усмешке.

-Здорово ты ее, Макс! Все пули попали в цель. Чукча - меткий охотник!

-Ага,- согласился Макс, вытирая панамой пот с лица.- А самая большая птица – птеродактиль!

Друзья рассмеялись. Айзек поморщился от боли, и его смех перешел в стон.

-Ох, блин! – Айзек осторожно прикоснулся кончиками пальцев к ранам на плече.- У этой твари когти как ножи.

Макс наклонился над товарищем.

-Дай-ка я тебя осмотрю.- Он оглядел друга со всех сторон.- В четырех местах дырки, но не глубокие. Если в раны не попадет инфекция, то все будет нормально.

-Что с девчонками? - спросил Айзек, вставая.

Он посмотрел в сторону, где в двухстах метрах от них лежали на земле девушки.

-С ними все нормально,- заверил Макс.- Легкий обморок.

-Стоп! - Айзек схватил себя за чуб и задумался.- Я видел воду!

-Где?!

-Сейчас, погоди, дай вспомнить,- Айзек посмотрел вверх, затем осмотрелся.- Значит, так. Эта тварь подняла меня вверх до того как ты ее ранил, вон над тем местом. Та гора была от меня слева, а девушки находились у меня сзади... Так… А море я...

-Море?! - изумился Макс.

-Море,- подтвердил Айзек.- А что, тебя еще что-то удивляет?

-Ладно, продолжай,- отмахнулся Макс.- Старый я уже, чтобы удивляться.

Айзек усмехнулся.

-Так вот, море я видел... Там!

Он ткнул указательным пальцем правее того направления, в котором они шли до этого.

-Если есть море,- произнес Макс,- то и пресная вода найдется. Далеко до моря?

-Ну-у,- Айзек, болезненно поморщившись, пожал плечами,- с пару километров где-то.

Глава 10

ВОДА

Парни услышали возгласы своих подруг,- девушки, поднимая кучи пепла, бежали к ним. Первой бежала Алиса, она беспрестанно звала Айзека. Приблизившись к нему и увидев на нём кровь, она в ужасе закричала, но Айзек поспешил ее успокоить:

-Все хорошо, малышка! Все нормально! Это не моя кровь, а этой твари. Я цел и почти не вредим.

-Можно сказать,- заметил Макс, прижав к себе Асю,- отделался легким испугом.

-Айзек!- прошептала сквозь слезы Алиса, лихорадочно целуя его руку, не веря в то, что он жив.- Все, что с нами происходит - этого не может быть... Слышишь!?... Не может!.. Потому, что этого никогда быть не может!!!

-Ты сказала почти как Антон Палыч Чехов когда-то,- сказал Айзек, притянув к себе Алису и нежно поцеловав ее в мокрые от слез глаза.

-Почему никогда? - спросил Макс.- Это с нами может быть десятки миллионов лет назад... До нашей эры.

Это предположение всех потрясло. Люди и так об этом догадывались, но признаться себе в этом боялись.

-Это значит,- медленно промолвила Ася,- что если это так, то людей здесь нет и нам никто не поможет отсюда выбраться?

В компании воцарилось молчание. Все обдумывали свое положение. В их сознании не укладывалось произошедшее - им казалось, что еще немного и они сойдут с ума. Но прошло время, и они все же взяли себя в руки. Их психика, на счастье, оказалась крепкой. Фраза: «этого не может быть, потому, что этого быть может», не стала для них преамбулой. Они, скорее, придерживались точки зрения: «раз это произошло, то значит это возможно».

-Итак,- сказал уверенным голосом Айзек.- Будем считать, что мы каким-то образом, пройдя через Нечто, оказались за десятки миллионов лет до нашего времени.

Он почесал свою шею, раздраженную соленым пеплом, и пытливо глянул в глаза друзей.

-Ладно,- вздохнул он.- Для начала найдем воду. А там видно будет.

Все были с ним согласны, так как других толковых предложений не было. Парни настояли на том, чтобы девушки допили оставшуюся воду. Айзек уверил их, что скоро они все будут пить свежую воду в неограниченном количестве.

Оставшейся водой Алиса промыла Айзеку раны, перевязав их обрывками своей рубашки. Айзек подобрал брошенный Максом карабин, протер его ветошью, прочистил шомполом ствол и зарядил пятью оставшимися патронами.

-Айзек, пусть Макс понесет винтовку,- сказала Ася.

-Спасибо, Ася,- я хорошо себя чувствую.

-Ладно, старик, отдай свой винтарь мне,- сказал Макс.- Не упрямься.

Айзек, секунду подумав, с неохотой отдал карабин другу.

-Айзек,- произнес Макс, надевая на плечо карабин,- перед тем как выйти из Тумана, ты ничего не заметил?

-Заметил,- ответил Айзек, облизывая потрескавшиеся губы.- Я увидел рядом с собой три голубовато-серые сферы... Ты тоже?

-Ну.

-А почему я ничего не видела? - спросила Алиса.

-И я? - спросила Ася.

-Так вы же были в Нирване,- заявил Макс.- Еще с середины пути, наверное.

-Точно,- подтвердила Алиса, повернувшись к подруге.- Я как вошла в эту серую дрянь, то почти сразу же отключилась. Мальчишки нас за руки от туда вытянули.

-Ты права. Они нас за руки тащили. Страховочной веревки на нас на Выходе уже не было.

-Порвалась, видать, по пути,- предположила Алиса.

-Ну так вот,- перебил девушек Макс,- вернемся к нашим баранам: так что это были за шары?

Айзек молча пожал плечами.

-Слушайте, а как они выглядели? - спросила Ася.

Макс ей все терпеливо разъяснил.

-А может это были наши души? - округлив глаза, предположила Алиса.

-Может и души,- сказал Айзек, с опаской поглядывая на небо.- Но, скорее всего, наши тела, под действием неизвестных нам сил Тумана, превратились в плазменное состояние. А мы с Максом видели тела нас всех в виде шаров, которые имели плазменную структуру.

-Точно! - воскликнул Макс.-Точно! Айзек, твоя версия отвечает на многие вопросы. Например, почему вместо моей коронки оказался здоровый зуб.

-А вместо шрамов - нормальная кожа,- кивнул Айзек.

-Ну, и почему же? - нетерпеливо спросила Алиса.

-Да все потому, что, при возвращении наших тел из плазмы в обычное состояние, силы, строившие наши тела заново, ориентировались по нашим генетическим кодам! – авторитетно заявил Макс.- И, поэтому, коронка, сделанная из инородного материала, отторглась, а мой зуб образовался из моих же собственных материалов,- кальция, фосфора, белков и так далее, по моему генетическому коду. Так же и со шрамами.

-Хорошо, что Туман не забыл нас собрать заново,- испуганно произнесла Ася.

-Ага,- согласилась Алиса.- А то бы мы летали по миру как воздушные шарики!

Высказывание Алисы рассмешило ребят.

-Вот мы как воздушные шарики и пролетели сквозь миллионы лет в прошлое,- сказал, грустно усмехнувшись, Айзек.

-И мысли читать ты научился...- начал было Макс.

-Уже разучился,- перебил его Айзек.

-Хорошо, хорошо,- поспешил Макс.- Разучился. Но все же, на какой-то момент, ты их у меня научился читать, благодаря этому Туману. А я, как ни старался, не смог прочитать ни твои мысли, ни девчонок.

-Не всем дано.- Пошутил Айзек и, посерьезнев, предположил:

-Здесь, видимо, все, как ты говоришь, действительно, кроется в генетическом коде. Мой прадед без особого труда угадывал какие карты у партнеров по игре - за что его подозревали в шулерстве, но доказать это не смогли.

Айзек оттер с бровей грязный пот.

-Так вот, у меня иногда тоже получалось угадывать карты. По всей видимости я и мой прадед читали эти карты в мыслях партнеров. Наверное, этот Туман как-то обострил это мое наследственное качество. На время.

-Наверное,- кивнул Макс, вздохнув.

-А почему этот Туман ничего не обострил у нас? - спросила Алиса.

-Не повезло, просто,- ответила за Айзека Ася.

-Может и обострила,- поспешил всех успокоить Айзек.- Просто вы пока свои усиленные качества не заметили... Может вы, девчонки, лучше стали разбираться в медицине. А Макс - в биохимии, например…

Айзек сразу спохватился и решил не развивать эту тему дальше. Он испугался, что его друзья догадаются о том, что он все еще умеет читать чужие мысли.

-Скоро должна быть вода, - заметил он, переводя разговор в другое русло.

Макс хлопнул себя по шее.

Комар,- проворчал он.- Один из злейших врагов человечества. Да еще такой здоровый... сволочь.

-Доисторический,- заметил Айзек, тоном объясняющим размер насекомого.- Значит где-то рядом вода.

-Ай! – вскрикнула вдруг Алиса, указывая пальцем впереди себя.- Скорпион!

Все замерли на месте и уставились на огромного, сантиметров семидесяти, древнего скорпиона. Скорпион был серо-коричневого цвета и почти сливался с грунтом. Он угрожающе поднял свой вооруженный жалом хвост и растопырил клешни. От него до ног Алисы было около трех метров.

-Классный экземпляр,- восхитился Айзек.- Просто красавец, а, старик?

-Да уж,- вспомнил Макс студенческую молодость.- Преподы охренели бы.

-Преподы! - Усмехнулся Айзек, глядя на скорпиона.- Да все биологи Земли офигели бы от такого экземпляра. Давайте оставим его в покое и обойдем стороной.

Все осторожно по большой дуге обошли гигантского скорпиона и, ускорив шаги, пошли дальше. Молодые люди внимательно смотрели себе под ноги, а так же на небо. Опасность могла таиться везде. Айзек шел чуть впереди всех и поэтому первым увидел воду.

Это был небольшой родник, который бил из-под горы в овраге. Измученные сильнейшей жаждой молодые люди позабыв обо всем побежали к роднику вниз по склону холма. Вскоре они уже лежали на животе, жадно прильнув губами к прозрачной глади большой родниковой лужи и пили из нее холодную пресную воду. Со стороны могло показаться, что они собираются выпить всю воду родника. Но через несколько минут туристы, утолив жажду и наполнив до краев свои фляги, решили искупаться и смыть с себя раздражавшую тела грязь. Алиса промыла водой раны Айзека и наложила свежие повязки. Вода освежила бедолаг, но особой бодрости духа не прибавила. Люди чувствовали себя одинокими и подавленными в этом Чужом Мире.

Глава 11

СЛЕДЫ ЦИВИЛИЗАЦИИ

Но тут до слуха туристов донесся шум прибоя, доносившийся из-за ближайшего холма. В воздухе запахло морской свежестью и водорослями. Молодые люди захотели посмотреть на древний океан. Все равно других планов действия у них пока не было. Немного отдохнув и еще раз попив воды они с легкостью взобрались по пологому склону холма на его вершину.

Взорам людей открылось удивительное зрелище. С другой стороны холма пепла почти не было, его сдерживал веявший с моря ветер. Сам океан распростерся не далеко от холма. Вдоль побережья густо росли папортниковые джунгли. Небо было почти чистое от облаков и с него ярко светило, опускавшееся к горизонту, жаркое солнце.

-Смотрите! - воскликнула Ася, указывая рукой на место находившееся возле берега в полукилометре от древнего леса.- Дом!

-И даже не один,- пробормотал удивленно Айзек.

В том месте, куда указывала Ася, на некотором расстоянии друг от друга располагались несколько ярко окрашенных трехэтажных строений жилого типа.

-Странно все это,- проговорил Макс.- Странно.

Так это же здорово! - радостно воскликнула Алиса.- Если здесь живут люди, то они нам смогут помочь выбраться отсюда! Не так ли?

Все посмотрели на Айзека в ожидании его решения. Тот долго и задумчиво вглядывался через окуляр прицела винтовки в строения. Он сожалел о том, что у него сейчас не было с собой бинокля, который потерялся где-то по пути через Туман. Нигде вокруг не было видно ни одного человека. Складывалось ощущение, что местность действительно была безлюдна. Даже коттеджи, глядевшие наружу черными не проницаемыми окнами, казались не жилыми.

-Ладно,- сказал наконец Айзек.- Кроме своих цепей нам терять нечего. Спустимся вниз и познакомимся с обитателями этих современных домов. Хотя, почему-то, ни одного из них не видно. Пока.

Молодые люди осторожно спустились вниз, внимательно вглядываясь себе под ноги. По земле теперь стелились низкие папортниковые кустарники, мхи и лишайники. Вскоре путешественники были уже возле ближайшего строения зеленоватого цвета, но никого из людей по близости не оказалось. До ближайшего ярко-оранжевого дома было около ста метров. Туристы пошли вдоль берега моря. Место, на котором стояли дома, было когда-то расчищено от джунглей. Дома были похожи друг на друга, но все-таки немного отличались архитектурой и цветом. Люди не заметили вокруг ни одного следа присутствия человека.

Макс оглянулся назад на джунгли и застыл от сковавшего его тело ужаса. Он судорожно втянул в себя воздух, издав при этом протяжный звук, похожий на долгий звук «И». Все посмотрели на Макса. Он был совершенно бледен. Айзек мог поклясться, что серо-голубые глаза Макса, расширенные от ужаса, вращались независимо друг от друга, как у хамелеона.

-А-ва, а-ва! - С трудом смог произнести Макс.

Все поняли, что он увидел нечто не ординарное. У Айзека и девушек от страха замерло дыхание. Они медленно обернулись. Девушки, коротко вскрикнув, пошатнулись от страха, но удержались на ногах. Айзек почувствовал в коленях слабость и дрожь.

У кромки леса, озираясь по сторонам стоял огромный, ростом с четырехэтажный дом, тираннозавр. Заметив несчастных туристов, зверь решительно направился к ним. Он двигался уверенной, неторопливой походкой, не сомневаясь в том, что жертвы от него никуда не денутся. Ящер шел на мощных задних лапах, размахивая огромным хвостом, который служил ему противовесом. Складывалось ощущение, что огромная голова служила ему только как место для мощных челюстей, глаз, носа и ушных отверстий. Место для мозга в ней и не угадывалось. Гигантское пресмыкающееся, казалось, гипнотизировало туристов. Они не знали, что и делать. Дикий ужас сковал их. Айзек опомнился, когда до зверя оставалось метров сто пятьдесят. Он скосил глаза на раскрывшего рот Макса, тот не отрываясь смотрел на монстра.

-Макс, дай винтовку,- с трудом выговорил он.

-А? - не понял Макс.

-Винтовку дай, грю,- заплетающимся языком повторил Айзек.

-А... на возьми,- Макс дрожащей рукой снял с плеча карабин и, чуть не уронив, передал оружие другу.

Айзек с трудом подхватил карабин из безвольных рук Макса. У него самого руки вдруг онемели от страха. Винтовка показалась неимоверно тяжелой и одновременно бесполезной в данной ситуации.

«Блин, ну и монстр...».-Ужаснулся он. Мышцы нехотя подчинялись его воле. Айзек обречено подумал, что винтовка просто ничто перед этим монстром.- «Какая нелепая смерть... елки-палки!».

Тираннозавр уверенно приближался к остолбеневшим молодым людям. Девушки хотели закричать, но это им не удавалось, крик комом застрял в горле. Расстояние между ящером и людьми сократилось почти вдвое за считанные секунды. Несчастные уже чувствовали, как сотрясается земля под ногами от тяжелой поступи динозавра. Внезапно монстр остановился и замер в нерешительности, поводя головой в стороны.

«Почему же он медлит?» - подумал Айзек. – «Ведь вот же мы, здесь,- хватай и ешь!».

Тут его осенило:

«Он же нас, не видит! Он, очевидно, видит только движущиеся объекты!.. Но так долго продолжаться не может. В конце концов, подойдя к нам поближе, он нас заметит... Нужно что-то делать, что-то делать... Что делать? Что? От карабина пользы никакой, для этого монстра пули - все равно, что дробинки для слона».

Айзек на секунду задумался.

«А если попытаться его ослепить? Хм...».

Он оценивающе посмотрел на большие, как футбольные мячи глаза тираннозавра.

«Глаза-то большие, но расстояние великовато... И руки, блин, предательски дрожат».

Айзек постарался унять дрожь в руках. Руки с превеликим трудом подчинились ему. Его размышления прервала Алиса. Она громко прошептала:

-Айзек, миленький, сделай что-нибудь... Пожалуйста.

-Айзек, по шарам стреляй,- промычал, взявший себя в руки, Макс.- Он нас потерял из виду!

-Да знаю я!- отмахнулся Айзек и, медленно повернув голову к друзьям, сказал:

-Никому не двигаться. Пока мы не шевелимся, он нас не видит. Но увидит, если подойдет поближе. Поэтому диспозиция такая: сейчас я выстрелю ему в один глаз, а вы, со звуком выстрела, рассредоточиваетесь по местности. К дому не бежать!.. А то ломанетесь всей кучей и привлечете внимание динозавра к себе. Всем бежать в разные стороны. Алиса, ты бежишь в лево; Ася – ты вправо, а ты, Макс,- назад. Выстрелив в первый глаз, я буду стрелять во второй. Тогда ты, Макс, отводи девушек за дом. Все поняли меня?

-Да,- тихим нестройным хором ответили ему друзья.

-Отлично,- подбодрил всех Айзек.- Тогда приготовились...

Глава 12

ПОЕДИНОК

Айзек медленно поднял винтовку к плечу и прильнул к окуляру оптического прицела. Монстр не спешно, но неотвратимо приближался к своим жертвам. Он нерешительно поводил головой в поисках увиденной им ранее пищи. Теперь она где-то спряталась. Тираннозавр был уверен, что вскоре он ее вспугнет и, в мгновенном прыжке, раздавит, а потом съест. Динозавр слегка опирался на свой мощный хвост как на третью ногу. замершие молодые люди уже четко различали, как по его серо-зеленому чешуйчатому телу змеились коричневые поперечные полосы. Широкие пятипалые лапы впечатляюще вдавливали в землю мох и кусты папоротника. Из чуть приоткрытой мощной пасти виднелись огромные, чуть загнутые внутрь пасти желтые зубы, между которыми, словно ощупывая воздух, как черная змейка извивался раздвоенный язык. Передние конечности тираннозавра были очень малы по сравнению с торсом животного и выглядели несуразно.

Айзек взял на мушку обращенный к нему правый глаз ящера. Его руки предательски чуть подрагивали, дыхание было неровным. В нервно скачущем перекрестии оптического прицела он четко увидел черный вертикально-узкий зрачок на желтом радужном фоне.

-Хорошо, что оптический прицел с собой захватил,- прошептал он, лихорадочно пытаясь справиться с дрожью в руках и удержать карабин в нужном положении. Наконец ему удалось зафиксировать крестик прицела точно на центре узкого зрачка и он, затаив дыхание, плавно нажал на курок.

Прогремел выстрел, приклад винтовки в отдаче резко толкнул Айзека в раненное плечо. Он успел заметить, как на зеркально-гладкой радужной поверхности глаза ящера появилось небольшое отверстие, откуда через мгновение, словно гной из нарыва, фонтаном брызнула прозрачная глазная жидкость вперемешку с кровью.

-Разбегаемся!!! - крикнул Айзек и быстро переместился вправо, чтобы оказаться в зоне видимости здорового глаза зверя.

Ему можно было этого и не говорить, потому что все и так одновременно с выстрелом бросились врассыпную.

Ящер яростно заревел. Он затряс головой, стараясь избавиться от мучительной боли, исходящей из окровавленной глазницы и пытался достать до раны короткой передней лапой. Кровь залила всю правую сторону морды животного. Айзек, убедившись, что девушки и Макс отошли на достаточное расстояние от динозавра, начал прыгать и орать. Таким способом он старался привлечь к себе внимание раненого зверя, который яростно, так что кровь веером брызгала вокруг, продолжал мотать головой,- это не давало возможности хорошо прицелиться.

Тогда Айзек побежал в противоположную от дома сторону, к холму. Отбежав на нужное расстояние, он, не переставая привлекать к себе внимание животного криками и прыжками, остановился. Наконец ящер увидел своего обидчика и, поднимая тучи пыли с пеплом и оглашая окрестность мощным топотом, кинулся к нему. Расстояние между ними быстро сокращалось. Айзек, упав в траву, сразу затих. Сердце его бешено колотилось от страха, он с ужасом ждал, что еще секунда и гигантская ступня размажет его по земле.

Ящер, потеряв вдруг из виду обидчика, остановился, нервно подергивая раненной головой и издавая громкий рык. Айзек, прерывисто дыша от страха, лихорадочно накидал на себя пепел и, как мог, замаскировался. После этого он опять заорал во всю глотку. Тираннозавр, стоявший в нерешительности и попеременно встряхивавший головой, пошел на его голос. Раненный ящер, рыча от ярости и боли, повернул морду здоровым глазом в сторону источника звука. Это доисторическое животное по своим повадкам напоминало гигантскую курицу, выискивающую в траве червяка. Айзек, не переставая орать, приставил приклад карабина к плечу и запрокинул голову назад. Его шея резко заныла от боли. Он подпустил ящера на расстояние около тридцати метров и затих. Динозавр остановился в нерешительности, приглядываясь здоровым глазом к тому месту, где должна была лежать жертва.

-Хорошо, что динозавры тупые,- пробормотал Айзек, устанавливая перекрестие прицела на здоровом зрачке животного.

От неудобного положения шеи его шейные позвонки, казалось, горели огнем.

«Эх, хорошо б выстрелить с колена или перевернуться на спину»,- подумал он, терпеливо выжидая момент когда ящер зафиксирует голову в одном положении.- «Нет, двигаться нельзя, иначе эта тварь меня сразу же заметит и мне тогда хана, блин!»

Время, казалось, ускорило свой ход в несколько раз. В любой момент тираннозавр мог заметить застывших рядом с ближайшим домом девушек и Макса. Что и произошло, когда Алиса, не выдержав, крикнула:

-Ну же, Айзек, стреляй! - ей стало страшно за него.

Ящер мгновенно обернулся на крик и кинулся в ее сторону. Айзек, выругавшись, вскочил с земли, и, не целясь, выстрелил динозавру в место ниже основания хвоста, кончик которого нервно подергивался. Зверь взревел от боли и, резко развернувшись к Айзеку, ринулся на него. Айзек, наскоро прицелившись, выстрелил в левый глаз динозавра. Мгновенно отпрыгнув в сторону и упав на спину, он несколько раз перекатился с боку на бок.

И вовремя. Полностью ослепленное гигантское животное, подпрыгнув высоко в воздух, гулко приземлилось точно на то самое место, где мгновение до этого находился Айзек. Тираннозавр плюхнулся на две свои широченные лапы, глубоко вдавив землю под собой и подняв вокруг себя гигантские клубы пыли и пепла. Гулкий звук удара протяжно разнесся на километры вокруг, земля вздрогнула под тушей динозавра. Айзек был слегка контужен и ослеплен поднявшейся вокруг густой пылью, она забилась ему в рот и нос. Он находился от разъяренного и ослепленного зверя в крайне опасной близости, в любой момент ящер мог раздавить его как человек таракана. Айзек хоть и не видел тираннозавра, но четко представлял себе где тот находится. Он резво вскочил на ноги и уже оторвался в сильном прыжке от земли, когда сокрушительный удар под зад отбросил его метров на пятнадцать. Айзек на миг потерял сознание еще в воздухе, где он как кукла перекувыркнулся несколько раз, прежде чем упасть на упругий куст папоротника. За мгновение до того, как потерять сознание окончательно, Айзек инстинктивно успел сгруппироваться, что спасло его от неминуемой смерти. Спружинив с упругого куста, смягчивший падение, Айзек приземлился боком на мягкий мшаник. Так он и остался лежать оглушенный. Рядом валялась его сломанная винтовка...

... Айзек стал приходить в себя от того, что что-то мокрое и холодное закапало и потекло по его лбу и лицу. Он почувствовал, что головой лежит на чьих-то коленях, и кто-то нежно гладит его волосы. Айзек застонал от ломающей боли во всем теле. Во рту чувствовался солоноватый привкус крови. Ресницы его задрожали и веки чуть приоткрылись. Когда пелена спала с глаз Айзек увидел над собой заплаканное лицо Алисы. Она держала его голову на своих коленях, а в руке у нее была мокрая тряпочка, которой она смачивала ему лоб и лицо. Лицо Алисы выражало сильную тревогу.

-Во, вишь! - услышал Айзек бодрый голос Макса.- Он живой! А ты рыдала: Он умирает! Он умирает!.. Такие как он - живучи как тараканы.

Айзек скосил глаза в сторону голоса и увидел сидевших рядом Макса и Асю. Их лица выражали одновременно - сильную озабоченность, сострадание и облегчение оттого, что он пришел наконец в чувство и открыл глаза. Ася держала в руках открытую флягу с водой.

-Где он? - хриплым голосом спросил Айзек и, повернув голову в поисках динозавра, застонал.

-Тебе больно, милый? – сквозь слезы спросила Алиса.

-Где Оно? - игнорируя вопрос Алисы, повторил Айзек.

-Валяется рядом и привет тебе передает,- усмехнулся Макс и помахал рукой, в которой был зажат предмет похожий на пистолет.

-А это что? - со стоном поинтересовался Айзек.

-Бластер, или еще что-то вроде того,- ответил гордо Макс.- Когда ты выбил этому козлу второй глаз, он закрутился как юла... Кстати, это он тебя так своим хвостом шибанул... Так вот, увидев как ты полетел верх тормашками, мы побежали к тебе, хотели оттащить в сторону. Этот ослепший урод, визжа как свинья и топая как слон, двигался к тебе. Я на бегу споткнулся об один благословенный папоротник - в тот момент, правда, я про него подумал другое,- и, упав на землю, наткнулся рукой на это чудо!

Макс снова продемонстрировал пистолет.

-Смотрю, на первый взгляд, вроде - пистолет. Я уже не стал уточнять, что это было такое, и размышлять, как он здесь оказался,- сам понимаешь, времени не было,- а взял поудобнее в руку и, направив на пляшущего динозавра, нажал на курок. Я – ох-ре-нел! Эта мразь взяла да и сдохла сразу! Представляешь?! Главное, никакого выстрела и слышно не было,- только легкое гудение.

Макс перевел дыхание и отпил из протянутой Асей фляги.

-Я сначала подумал, что ящер сдох от ран, которые нанес ему ты. А потом, немного успокоившись, и видя тебя живого, я пальнул из бластера по собравшимся в воздухе над нами летающим трупоедам.- Макс кивнул на круживших в небе мелких ящеров могильщиков.- И сразу двое, без лишних разговоров, свалились на землю. Опять же никакого звука, кроме слабого гудения, я не услышал.

-Ну-ка, пальни еще раз,- тихо попросил Айзек, не веря словам друга.

Макс ухмыльнулся:

-Я знал, что ты мне не поверишь,- он небрежно вытянул руку с пистолетом вверх и, направив его на кружившую в небе стайку птеродактилей, нажал на курок. Прозвучало еле слышное гудение. От стаи оторвался один из ящеров и, как мешок с опилками, рухнул на землю, подняв вокруг тучу пыли.

-Ух ты! - изумился Айзек.- Классная штучка!

Он оглядел своих друзей и поцеловал Алисину руку, которой она гладила его голову.

-Спасибо,- благодарно произнес он, силы понемногу возвращались к нему.- Если бы не вы - осталось бы от меня мокрое место.

-Что ты! Что ты! - наперебой заговорили его друзья.

-Если бы не ты,- сказала, улыбаясь, Алиса,- мы бы все сидели у этого ужасного создания в желудке.- Ты спас нас!

-Да ладно вам,- смущенно улыбнулся Айзек.

-Правда, правда,- заверил его Макс.- Глаза этой твари лопнули как лампы от выстрела из рогатки. Это ты чукча, а не я!

Парни рассмеялись. Айзек слегка застонал.

-Тебе больно, малыш? - встревожилась Алиса, ее глаза в миг наполнились слезами.

-Нет, Лисенок,- успокаивающе улыбнулся Айзек.- Мне уже гораздо легче.

-Мы сначала подумали, что ты умер,- сказала Ася.

-Ага,- сказал Макс.- Тебе повезло, что удар пришелся в тот момент, когда ты прыгнул. Если бы ты не сделал этого, то динозавр снес бы тебе чердак. Удар хвоста шел как раз в ту сторону куда ты прыгнул, это смягчило удар. Везучий ты. За один день повстречался с двумя динозаврами, и в обоих случаях они пострадали, по сравнению с тобой, неизмеримо больше.

-Ну-у,- улыбнулся Айзек, - в этом и доля твоего участия имеется. И вообще, нам всем в последнее время везет как утопленникам.

Он охнул, пытаясь сесть, и потер ушибленный бок.

-Как будто в бетономешалке прокрутился. Долго я был без сознания?

-Минут двадцать,- ответила Алиса.

-Нормально,- ухмыльнулся Айзек, ощупывая себя и двигая всеми членами своего тела.

-Ну как, цел? - сочувственно поинтересовался Макс.

-Да, вроде цел,- Айзек повел головой в разные стороны и с силой потер виски.- Только голова гудит и шея ноет, да еще кожа саднит. Ну и старые раны, естественно, разбередились.

-Ну это понятно,- Макс хмыкнул.- После такого трансконтинентального перелета от удара хвоста тираннозавра по заднице.

-Да-а уж,- крякнув, согласился Айзек, вставая, ухватившись за протянутую руку друга. Голова кружилась от сотрясения мозга, его покачивало из стороны в сторону и мутило.- Удар был от души... А где винтовка?..

Тут его взгляд упал на валявшийся в паре метров от него сломанный карабин.

-Вот, блин, сломалась...- огорчился Айзек и покачал головой.- Хорошая была вещь, я к ней так привык... Да потом и память...

-Не переживай, старик,- сказал Макс.- Хочешь, я тебе бластер свой подарю?

Айзек отрицательно покачал головой.

-Спасибо, старик, оставь его пока себе,- он задумчиво посмотрел на загадочное оружие в руке друга, а затем окинул взглядом коттеджи, расположившиеся на побережье.- Что-то я не пойму куда мы попали...

Макс хмыкнул:

-Здесь без пол-литра не разберешься.

-Остограммиться не мешало бы,- одобрительно кивнул Айзек, разглядывая поверженный труп динозавра.- Да нечем... Ну здоровая, тварюга!

Мертвый тираннозавр лежал на левом боку метрах в пятнадцати, из приоткрытой зубастой пасти вывалился длинный, раздвоенный на конце язык. Он лежал неподвижно в пыли, всю окровавленную часть головы облепили крупные сине-зеленые мухи. Они во множестве роились над мертвечиной.

-Ой, малыш,- пробормотала Алиса, которая только сейчас смогла наконец рассмотреть доисторическое животное лучше,- у него голова как твоя машина!

-Если не больше,- предположила Ася.

-А зубы-то, зубы! - подыграл им, шутливо выпучив глаза, Макс.- С полметра будут!

-Интересно,- сказал Айзек, закуривая,- как ты его убил? Кроме моих - других дырок я не вижу. Может на другом боку?

-Вряд ли эта штука оставила на нём какой-нибудь след,- ответил Макс, разглядывая не известное оружие.- Я из нее пальнул в папоротник, но с ним ничего не произошло,- ни дыр, ни ожогов. Всё чисто.

-Странно это все,- произнес Айзек, задумчиво глядя на коттеджи.- И вулканическая деятельность активная, и жара больше чем в Африке. И динозавры с папоротниками, и следы цивилизации, которая, похоже, в своем развитии ушла дальше нас. Но ни одного представителя этой цивилизации мы пока не встретили.

-А вдруг мы очутились где-нибудь на другой планете? – расширив в ужасе глаза в испуге предположила Ася.- Или в параллельном мире оказались, где вместе с людьми существуют и динозавры?

-После того, что с нами произошло,- сказала Алиса,- я уже ни чему не удивлюсь.

-Способность удивляться,- проворчал Макс.- похоже, у нас всех уже атрофировалась.

Айзек, посмотрев на заходящее за морской горизонт солнце, произнес:

-Ладно, уже закат. Пора думать о ночлеге. Заночуем в одном из коттеджей, а думать завтра будем. Лично я уже вырубаюсь от усталости.

Глава 13

ТУК-ТУК-ТУК, КТО В ТЕРЕМЕ ЖИВЕТ?

Айзек, покачиваясь от головокружения и усталости, направился в сторону ближайшего коттеджа. Его друзья молча пошли рядом. Со стороны джунглей доносились крики неизвестной доисторической фауны. Макс держал наготове новое оружие, на случай, если вдруг еще какому-нибудь представителю местной живности вздумается ими полакомиться.

Возле дома высились одинокие папоротники, высота которых достигала полсотни метров. Завернув за коттедж туристы увидели еще одно строение, поменьше, чем сам коттедж, и имевшее форму срезанного вдоль яйца. В отличие от коттеджа, оно имело равномерную матовую окраску... Внезапно засветились уличные фонари коттеджа.

-А это что такое? - спросила Алиса, имея в виду непонятное строение.

-А хрен его знает,- безразлично и устало ответил Айзек.- Нечто.

-Что-то дверей не видно,- сказала Ася, оглядывая внутреннюю часть коттеджа.

-Ща найдем,- сказал Макс, ощупывая ладонью стену дома.- Это не камень, и не бетон.

-Пластик какой-то,- сказал Айзек, тоже потрогав стену. Он чиркнул по стене ножом.– Но как камень.

Коттедж был примерно около пятидесяти метров в длину и около тридцати в ширину. Максимальная высота строения достигала двадцати пяти метров. По виду коттедж отдаленно напоминал терем с башенками, или небольшой замок.

Туристы пошли вдоль стены в поисках входа, которого пока не было видно. На первом этаже коттеджа тускло поблескивали огромные, абсолютно не прозрачные витражные окна. На верхних этажах окна были поменьше и такие же непроницаемые для глаз. Земля вокруг строения была залита упругим пластиком травянисто-зеленого цвета.

-Странно,- пробормотал Айзек.- А где же вход?

-Может,- откликнулась Алиса,- люди, которые построили эти дома, летают?

-Хм,- ухмыльнулся Макс.- В таком случае им двери действительно не нужны. Они все, очевидно, проникают в коттедж как Карлсон,- через крышу.

-И ни одной машины не видно,- заметила Ася.

-А зачем карлсонам машины? - пошутил Макс.- У них же для передвижения на спинах моторчики имеются.

Айзек подошел к краю пластиковой дорожки и, подняв с земли увесистый булыжник, подбросил его несколько раз в руке.

-Окно хочешь разбить? - поинтересовался Макс.

-Ну,- ответил Айзек.- Мы же не Карлсоны, летать не умеем. А внутрь нужно попасть. Не ночевать же нам на улице.

Ну-ну,- произнес Макс, и посмотрел на темнеющее небо.- А вдруг хозяин этого дома где-нибудь здесь, рядом летает? Ему может не понравиться, что кто-то бьет стекла его жилища.

-Мне наше теперешнее положение тоже не нравится,- ответил Айзек и швырнул камень в витражное окно.

Камень с глухим стуком ударился о, как оказалось, упругое стекло и, спружинив, резко отскочил обратно, чуть не задев по пути Макса. Тот в последний момент увернулся от булыжника.

-Ты что, угробить меня хочешь?! - вскричал он.

-Ну и ну!- огорчился Айзек, не обращая внимания на возмущение Макса.- И стекла у них не бьющиеся в окнах стоят. Чо же делать то?

-Смотрите!- воскликнула Алиса, указывая рукой на стену дома метрах в десяти от того места, где стояли ребята.- Что это?!

В том: месте, на которое указывала Алиса, в сгущающейся темноте из стены проступило тускло фосфоресцирующее круглое пятно. Ребята подошли к нему поближе и весь фасад строения внезапно осветился наружными фонарями.. При ближайшем осмотре пятно оказалось слегка выпячивающимся из стены диском диаметром около тридцати сантиметров. В диске имелся вдавленный след растопыренной шестипалой ладони. Шестой палец располагался противоположно большому и был таким же по форме и размеру.

-Так-так,- удовлетворенно произнес Айзек.- А вот, похоже, и вход в дом.- Он медленно приложил свою ладонь к отпечатку на круге.

Все с любопытством ожидали что произойдет. Но ничего не произошло.

-У тебя не хватает шестого пальца,- подсказал Макс.

-Тогда попробуем так,- ответил Айзек и приставил вместо недостающего пальца большой палец левой руки.

В таком виде ладонь Айзека по форме и размеру идеально соответствовала отпечатку на стене. Почти одновременно с этим из стены, чуть в стороне от светящегося круга, выдвинулась широкая трехступенчатая лестница. Стена над лестницей раздвинулась и в ней образовался прямоугольный проем, в который смог бы свободно пройти человек крупных габаритов. Пространство за входом осветилось мягким зеленоватым светом.

Туристы замерли в замешательстве. У них возникло ощущение, что из дома сейчас выйдет его обитатель. Но в освещенном проеме никто не появился. Айзек окинул друзей настороженным взглядом. Затем он повернул голову ко входу в коттедж и громко произнес:

-Тук-тук-тук, кто в тереме живет?

В ответ ничего не произошло. Айзек вновь обернулся к друзьям.:

-Тут никого нет. За мной.

Туристы еле держались на ногах от усталости и, поэтому, решив, «будь что будет», вошли внутрь. Войдя в дом они оказались в просторном холле, из которого шли входы в две боковые комнаты и две винтовые лестницы ведущие на верх. Из холла так же шел выход во внутренний двор. Двор был освещен встроенными во внутренние стены светильниками. В самом дворе находился небольшой бассейн, имевший форму вытянутого изогнутого овала. В бассейне плескалась свежая, прозрачная вода. Рядом с бассейном расположились шезлонги и деревянные кушетки для приема солнечных ванн. Все вокруг блистало чистотой и ухоженностью. У стены, рядом с выходом во двор, стоял черепаховидный предмет на шести металлических лапках. Диаметр предмета был около метра.

-Эй, здесь есть кто-нибудь? - крикнул Макс, его голос потонул в звукопоглощающих стенах холла и остался без ответа.

-У меня такое ощущение,- произнесла Алиса,- что здесь еще никто не жил.

-Тогда кто же здесь убирается? - спросила Ася.- Кругом ни соринки.

-Сейчас мы это узнаем;- ответил Айзек, доставая из пачки последнюю сигарету.

Прикурив от протянутой Максом зажигалки, он скомкал пачку и бросил ее на покрытый пластиком пол двора. Через секунду послышалось тихое жужжание и черепаховидный предмет, плавно отделившись от стены, пополз к брошенному Айзеком мусору. Спереди из «черепахи» вытянулся гибкий отросток. Дотянувшись до скомканной бумажки, «черепаха» через отросток всосала ее в себя, после чего невозмутимо вернулась на свое место и затихла.

-Ух ты! - удивленно воскликнула Алиса.- Робот-уборщик. Классно!

-М-да-а,- восхищенно протянула ее подруга.- Нам бы такую штуку вместо пылесоса! Сама бы в квартире убиралась. Это же механическая уборщица!

-Этих механических уборщиц,- с сарказмом заметил Макс,- наверняка изобрели мужья ленивых жен.

-Мы не ленивые!- в один голос возмущенно заявили девушки.

-А я вас и не имел в виду,- невинным тоном сказал Макс.- Вы только что сами об этом сказали.

-Между прочим,- с вызовом заявила Алиса,- женщины имеют право на облегчение труда! Кроме уборки дома, с которой женщины постоянно связаны, есть еще куча других дел, в том числе и воспитание детей. И то, что здешние мужчины придумали это чудо в помощь своим женам, только вызывает у нас с Асей уважение к ним и восхищение!

-Наверное,- продолжила за подругу Ася, вызывающе подбоченись,- если б здесь оказался робот, который бы выносил мусорные ведра и чистил сантехнику, то ты б сказал другое!

Макс пожалел о сказанном. Он быстро ретировался под напором солидарности девушек.

-Все, все! Сдаюсь! - Он поднял руки вверх.- Беру свои слова назад.

-Вот, так-то! - Айзек помахал указательным пальцем перед носом друга.- Их, женщин, лучше не трогать – расстреляют в упор. С контрольным выстрелом.

Парни весело рассмеялись, через секунду к ним присоединились и девушки.

-Тут еще верхние этажи есть,- кивнул Макс, после минутного веселья, на две винтовые парадные лестницы, идущие по бокам холла вверх.- И комнаты на первом этаже. Будем их обследовать?

-Если кому сейчас охота - пусть обследует,- устало сказал Айзек.- Лично я - пас. И так ясно, что кроме нас, по крайней мере в этом доме, нет ни одной живой души. Тут надо еще во многом разобраться, а у меня разболелись раны.- Айзек бросил окурок перед «черепахой», который она тут же поглотила.- И вообще, я жутко устал и хочу спать.

С этими словами он направился к ближайшей кушетке во дворе и устало завалился в нее. Девушки, уставшие не меньше, также не пожелали продолжать обследование коттеджа именно сейчас, поэтому последовали его примеру. Макс пожал плечами.

-Ну ладно,- пробормотал он.- Тогда нужно хоть входную дверь закрыть.

Он подошел к выходу из коттеджа и, найдя во внутренней стене такую же пластину с отпечатком шестипалой ладони, приложил к ней свою правую ладонь, добавив к ней большой палец левой руки. Проем в стене плавно затянулся, не оставив и следа. Макс устало зевнул, пошел к друзьям и лег на свободную кушетку. Какая-то мелкая летающая тварь попыталась было с верху влететь во двор, но, наткнувшись вдруг на невидимое препятствие, с криком возмущения отпрянула прочь.

-М-да-а,- пробормотал Макс, устало вздыхая.- Нам предстоит еще многое узнать...

Под тяжестью колоссальной психологической и физической усталости молодые люди почти мгновенно уснули. Они проснулись лишь тогда когда солнце было уже в зените и стало нестерпимо припекать. Прежде чем открыть глаза каждый из них надеялся, что все, что с ними произошло, было всего лишь кошмарным сном. Но, открыв глаза, ребята вернулись к грустной действительности. Они все лежали не у себя в палатках на берегу горного озерца, а во дворе коттеджа выстроенного неизвестной цивилизацией.

Алиса повернула свою голову к Айзеку.

-Милый, как ты?

-Сносно,- ответил Айзек с улыбкой.

-Ты обманываешь меня, Айзек. Посмотри, твои раны воспалились,- Алиса, прикусив губу, нахмурилась.- У нас нет ни антибиотиков, ни антисептиков...- Она задумалась.- Можно, правда, попробовать приложить сухой мох к ранам... Но я не уверена, что будет от этого какой-нибудь толк.

-Все равно попробовать стоит,- откликнулась Ася, садясь на кушетку и поправляя свои волосы.

-Вы врачи - вам виднее,- ответил Айзек, чувствуя как болезненно пульсируют на плечах воспалившиеся раны.

-Только нужно сначала вскрыть раны,- сказал Макс потирая затекшую во время сна шею.

-Я пойду, что-нибудь поищу для перевязки,- сказала Алиса, вставая и направляясь к холлу.- Может в доме имеется какой-нибудь антисептик.

-Уж не думаешь ли ты, что, найдя аптечку, поймешь, что в ней содержится? – усмехнулся Айзек.

-Ну запах спирта я как-нибудь учую,- высокомерно кинула через плечо Алиса и вошла в холл.

-Подожди, Алиса,- крикнула ей Ася.- Я с тобой.

-Да-а,- протянул мечтательно Макс.- Спиртянского найти сейчас было бы не дурно. Его можно - как снаружи, так и внутрь.

-Точно,- вяло кивнул Айзек и потрогал свой лоб.- Кажется, у меня температура.

-Ну-ка,- Макс потрогал его лоб.- Точно, хреново де...

На полуслове его прервал испуганный визг девушек, доносившийся откуда-то из комнат первого этажа. Парни мгновенно оказались на ногах и кинулись на крики Алисы и Аси. Ворвавшись в правую комнату, они столкнулись с девушками, которые сразу же кинулись к ним в объятия.

-Что случилось?! - спросил встревоженный Айзек, прижимая к себе Алису.

-Т-там, т-там,- запинаясь от испуга бормотала она.- Т-там человек какой-то сто... стоит!

-Где? - спросил Макс.

-Т-там,- показала рукой Ася на соседнюю комнату.

Макс с Айзеком переглянулись. Они уставились на вход в соседнюю комнату в ожидании, что оттуда кто-нибудь выйдет.

-Он там в каком-то прозрачном шкафу стоит,- прошептала Алиса, прижимаясь в страхе к Айзеку.

-Что ж,- пробормотал Айзек, не дождавшись неизвестного обитателя коттеджа,- если гора не идет к Магомету, то Магомет пойдет к горе.

Макс взвесил в руке свое новое оружие и сказал:

-Тогда пойдем, посмотрим.

-Для начала,- сказал Айзек,- убери пистолет. Мы здесь гости.

-Как скажешь,- недовольно проворчал Макс, засовывая пистолет за пояс.

 

Глава 14

АНГАЛЫКИ ЧУКУМАРАКИ...

 

Парни отстранили от себя девушек и, спокойным размеренным шагом, направились к следующей комнате. Когда они подошли к порогу, двери плавно перед ними раздвинулись. Ребята на мгновение остановились. Айзек взглянул на наблюдавших за ними девушек и уверенно шагнул за порог. За ним следом вошел в комнату Макс. Пробивающийся сквозь витражные стекла дневной свет мягко освещал помещение, уставленное незнакомыми предметами.

Комната была правильной пятиугольной формы. В дальнем углу вертикально стояла двухметровая прозрачная капсула. В ней неподвижно находился человек среднего роста. Глаза его были закрыты, на голове рос густой ежик пшеничных волос, брови и ресницы были такого же цвета. Лицо было гладко выбрито или, как показалось подошедшим поближе Айзеку и Максу, совсем не имело растительности. Человек был одет в зеленую цветастую рубашку и ярко-желтые брюки. На ногах у него были надеты легкие черные полусапожки, в которые были заправлены узкие штанины. По возрасту он выглядел ровесником парней.

-По-моему, он не дышит,- тихо сказал Айзек.

-Может это мумия? - предположил Макс.- Вдруг у них принято хранить трупы умерших родственников дома, в стоячих саркофагах.

-Вид у него для этого слишком свежий,- заметил Айзек.- Даже румянец на щеках есть.

-М-да, в этом отношении он выглядит даже получше чем ты,- согласился Макс, взглянув на нездорово бледного друга.

В комнату вошли осмелевшие девушки.

-Ну что? - осторожно спросила Алиса, подходя к Айзеку.

-Да вот, думаем,- откликнулся он, обнимая ее за тонкую талию.

Макс задумчиво поскреб небритый подбородок.

-За все время, пока мы здесь, он даже не вздохнул.

-А здесь кнопка какая-то,- прошептала Ася кивая на бок капсулы.

Сбоку капсулы действительно располагалась овальная темно-серая крупная кнопка, на которой была выдавлена стрелка, указывающая вверх.

-Ну как? - спросил Айзек друзей.- Нажмём?

Макс молча пожал плечами. Алиса посмотрела на посеревшее и залитое липким потом лицо Айзека, и нежно обняла его.

-Нажми.- Произнесла она.- Он тебе поможет.

-Думаешь? – серьезно глядя в глаза своей девушки, спросил Айзек.

-Знаю.- Ответила Алиса, не сводя серьезного взгляда с глаз любимого.

-Ну, раз так...– Айзек ухмыльнулся, поднес руку к боку капсулы и нажал на кнопку.

Ася на всякий случай спрягалась за Макса. Кнопка плавно утопилась в своем гнезде. Послышался щелчок и передняя прозрачная стенка капсулы выдвинулась чуть вперед и ушла вверх. Человек, стоявший в нише, слегка вздрогнул и открыл глаза. Он внимательно оглядел стоявших перед ним людей и добродушно улыбнулся.

-Ангалыки чукумараки касантаки ут паду зи барнай кид сабоки! - торжественно произнес он, приложив правую шестипалую ладонь к щеке.

Туристы переглянулись.

-Айзек, что он сказал? - прошептала Алиса.

-Спроси что-нибудь полегче,- пожал плечами Айзек. – Здоровается, что ли.

-Он нас собаками обозвал,- пробормотал растерянно Макс.

-Сабоками,- поправила его Ася.

Незнакомец ожидающе смотрел на людей, и казался несколько растерянным, услышав незнакомую речь.

-Он ждет, чтобы мы ему ответили,- сказала Ася.

Айзек улыбнулся и тоже приложил ладонь к правой щеке.

-Привет,- сказал он.

Незнакомец, заметив, что на руке у Айзека всего пять пальцев, совсем смутился. Он посмотрел на свою шестипалую ладонь, после чего вопросительно взглянул на ребят.

-Может он ждал кого другого? - промолвил Макс.

Айзек покачал головой и с шумом выпустил воздух сквозь плотно сжатые губы.

-Да, мне тоже кажется, что он обознался.

Взгляд незнакомца упал на воспалившиеся раны на плечах Айзека, на его лице появилась гримаса сострадания. Он цокнул языком и сочувствующе покачал головой.

-Кастар? - спросил он, указывая пальцем на раны Айзека.

-Кастар,- вздохнув, ответил Айзек, логично поняв смысл сказанного незнакомцем.

Незнакомец жизнерадостно улыбнулся и сделал шаг вперед, выходя из своей ниши. Люди перед ним расступились, давая дорогу. Незнакомец направился к стоявшей у стены кушетки из мягкого темно-синего пластика, рядом с которой находилось устройство по виду схожее с компьютером. Над ложем нависала металлическая дуга, обращенная концами вниз. Незнакомец произвел некие манипуляции с рядом клавиш на клавиатуре, после чего из всей дуги полились на кушетку мягкие, люменисцируюшие лучи зеленого цвета. Незнакомец жестом пригласил Айзека лечь на кушетку. Айзек вопросительно посмотрел на своих друзей.

-Я думаю,- сказал, кашлянув, Макс,- он ничего плохого тебе не сделает.

-Надеюсь,- вздохнул Айзек, укладываясь на кушетке.

Незнакомец аккуратно подрегулировал наклон подголовника и нажал на одну из клавиш. Дуга, находившаяся над ногами Айзека, двинулась к его голове. Лучи сочно-зеленого света контрастно осветили все его тело. Незнакомец неподвижно стоял возле клавиатуры, его глаза поглядывали то на монитор, то на Айзека. Вскоре дуга достигла воспалившихся ран и ее ход резко замедлился. Цвет лучей начал быстро меняться: синий, ярко-красный, снова зеленый, желтый...

Айзек поморщился и хихикнул.

-Айзек, скажи, что ты чувствуешь? - с любопытством спросила Алиса.

Айзек поднял вверх брови, сосредотачиваясь на ощущениях.

-Щекотку, приятный зуд в ранах и, что-то еще,- непонятное.

Он поднял руку, намереваясь почесать свои плечи.

-Рипс,- сказал Незнакомец и отрицательно покачал головой.

-Не надо, Айзек,- сказала Ася.- не трогай свои плечи.

Айзек хмыкнул и вытянул руки по швам, расслабился и прикрыл глаза. Его друзья молча наблюдали за происходящим. Через несколько секунд они испустили вздох удивления. Айзек открыл глаза и покосился на свои раны. Они начали одна за другой вскрываться и из них потек вперемешку с кровью гной. Незнакомец проворно протер раны Айзека чистыми салфетками, извлеченными им из небольшой пластиковой упаковки. После того как он протер раны, они стали, на глазах изумленных людей, быстро затягиваться. Через несколько минут от ран не осталось и следа. Макс присвистнул, девушки восторженно зааплодировали отключавшему оборудование Незнакомцу. Айзек крайне удивленно и недоверчиво потрогал места, где раньше находились воспаленные и болезненные раны,- а теперь полностью здоровый кожный покров.

-Невероятно, но факт,- констатировал Макс.

Незнакомец предложил Айзеку встать с кушетки. Айзек смущенно покашлял и, взглянув на радостное лицо Незнакомца, благодарно улыбнулся.

-Кастар?- снова спросил Незнакомец, кивая на плечи Айзека.

-Рипс! - весело покрутил головой Айзек.

Макс ухмыльнулся.

-Ну вот, Айзек уже находит с ним общий язык.

Друзья подошли поближе к Айзеку, чтобы получше рассмотреть его плечи.

-Классно! - восхитилась Алиса и с благодарностью посмотрела на Незнакомца.

-Не знаю как вы,- заявил Айзек,- а я смертельно хочу есть.

Все с ним согласились, но смущались попросить о еде Незнакомца. Но тот, видимо, сам догадался об этом. Он направился в сторону холла и жестами предложил гостям следовать за собой. Пройдя холл, все вошли в комнату, в центре которой стоял длинный стол с удобными мягкими стульями. Незнакомец подошел к одной из стен, в которую был вмонтирован щит с множеством кнопок с нанесенными на них незнакомыми ребятам символами, и пробежался по кнопкам тонкими и длинными пальцами. Хозяин обернулся к гостям и предложил им сесть - те сразу повиновались и с любопытством наблюдали за тем, что будет дальше. Через несколько секунд на панели замигала зеленая индикаторная лампочка и зазвучал мелодичный сигнал - в стене образовался проем, в котором появилась посуда с дымящейся пищей и хрустальные кувшины с окрашенными в естественные краски жидкостями. Незнакомец накрыл на стол белоснежную скатерть и уставил ее блюдами и столовыми приборами с посудой. По столовой распространился аппетитный запах.

Туристы урча животами жадно уставились на прикрытую крышками посуду и, со стоном наслаждения, вдохнули запах еды. Незнакомец немедля снял крышки. Восхищенным взорам Айзека и его друзей предстало разнообразие мясных и растительных блюд, супов и холодных закусок. Хозяин дома аккуратно разложил еду по тарелкам. Туристы схватили ложки и трапеза началась.

Молодые люди старались есть не торопясь, но это у них плохо получалось. Незнакомец то и дело менял блюда и подливал напитки в хрустальные бокалы. Делал он это невозмутимо и уверенно, словно всю жизнь проработал официантом. Когда туристы, наконец, утолили свой голод, Незнакомец проводил их в ванные комнаты, где они смогли привести себя в порядок…

…-Я была так голодна,- сказала Алиса, выходя с Асей в дворик, где в шезлонгах уже возлегали Макс и Айзек,- что была готова съесть целого динозавра.

-А, может быть, ты его как раз и съела,- вяло отозвался Макс, как сытый кот лениво жмурясь от яркого солнца.

-А мне теперь все равно,- заявила Алиса.- Раз люди этой высокоразвитой цивилизации едят эту пищу, то почему, спрашивается, нам ее нельзя кушать?

-Тем более,- вставила Ася,- что мясо было очень вкусным.

-Я думаю,- сказал, вдруг, не в тему Айзек,- что он робот-андроид.

-Кто? - спросила Алиса, не поняв о ком идет речь.

-Да наш новый приятель,- откликнулся Макс.- Он не дышит. После того как мы его выпустили из стеклянной коробки - не пил, не ел.

-Тогда кто же хозяин этого дома? - тихо спросила Алиса, садясь в соседний с Айзеком шезлонг.- И кому он принадлежит? – она кивнула на вышедшего во дворик с подносом в руках Незнакомца - на подносе стояли четыре фужера с напитком оранжевого цвета.

-Он, наверное, действительно робот,- сказала, глядя на него Ася.- Прислуживает нам как заправский слуга и, вежливо так, улыбается.

-Кифтаки,- услужливо предложил Незнакомец.

Девушки протянули руки и с улыбкой взяли с подноса бокалы.

-Ну как? - спросил Макс, когда Ася сделала глоток.

-Похоже на сок, очень приятный на вкус,- она посмаковала и, щелкнув от удовольствия языком, сказала: - Вкусно. Макс, попробуй сам.

-Вкусно. Макс, попробуй сам,- повторил совершенно без акцента Незнакомец и поднес поднос к Максу.

-Ух ты! - Макс аж подскочил в шезлонге, друзья оторопело уставились на Незнакомца.

-Вы... вы говорите на нашем языке? - удивленно спросил Айзек.

Незнакомец улыбнулся детской улыбкой и произнес:

-Вы... вы говорите на нашем языке?

-Да он как попугай повторяет за нами,- разочарованно произнес Макс.

-Значит он сможет быстро обучиться нашему языку,- резонно заметила Алиса.

-Между прочим,- заявила Ася,- мы не представились ему. Это не правильно.

 

Глава 15

ЗНАКОМСТВО

Айзек быстро поднялся с шезлонга.

-Айзек,- представился он, приложив ладонь к своей груди.

-Макс,- представился тот, вставая.

Девушки поставили свои бокалы с напитком на столик и так же представились. После этого все выжидательно посмотрели на Незнакомца. Тот широко улыбнулся белозубой улыбкой и, приложив свою шестипалую ладонь к своей груди, торжественно произнес:

-Сэм-Дис-Кар-Кар-Ас-Ка-Ни-То-Го-Лот-Тик-Сан -Ек-Ек-Ти-Ка-Брик!

-Прям как король какой-то,- пробормотал озадаченно Макс.- Он, наверное, все свои титулы назвал.

-Или, свою марку и серийный номер,- промолвил Айзек.

-Как же мы его будем называть? - озадачилась Алиса.

-Каркар Тикабрик,- ухмыльнулся Макс.- Он что-то типа этого сказал.

Молодые люди замолчали, наступила неловкая пауза. Незнакомец положил поднос с двумя оставшимися на нем бокалами на столик и, сделав жест приглашающий следовать за собой, произнес:

-Айзек, Макс, Алиса, Ася.

Айзек взял бокал с подноса и, выпив его содержимое, сказал:

-Пошли.

Следуя за Незнакомцем, туристы вошли в холл и, поднявшись по винтовой лестнице на второй этаж, оказались в одной из верхних комнат. В этой комнате возле стен стояло шесть мягких кресел. Возле каждого кресла на столике лежали предметы похожие на шлем космонавта с непрозрачным забралом.

Незнакомец предложил гостям сесть в кресла - те повиновались. После этого он сам сел в свободное кресло и, взяв со столика один из шлемов, надел его себе на голову, подняв забрало вверх. Он посмотрел на Айзека и предложил ему последовать его примеру.

Айзек, помедлив несколько мгновений, протянул руку и, взяв шлем со своего столика, нахлобучил его себе на голову. Сначала шлем оказался ему велик по размеру, но потом не привычный головной убор, в течение нескольких секунд, сократился в объеме и плотно обхватил голову Айзека.

Макс и девушки с любопытством наблюдали за происходящим. Айзек принял в кресле удобное положение и приготовился к дальнейшему. Незнакомец стал вращать верньер с боку своего шлема. Айзек внезапно расслышал обрывки фраз Незнакомца. Через некоторое время он четко услышал:

-…Вы меня слышите? Вы меня слышите? Вы меня слышите?..

Айзек обратил внимание на то, что губы Незнакомца были плотно сомкнуты.

-Да, я вас хорошо слышу,- мысленно ответил он.

-Я транспластичный андроид, тип робот-секретарь бытовой, серии ГИД ЕЖИК 760993 или попросту робот-гид. А если подробнее,- робогид, предназначенный в помощь барнайцам для ознакомления их с планетой Канта-1. Я, так же, призван оказывать им всяческую помощь в бытовых условиях.

-Мы так и поняли,- ответил Айзек.– Можем мы вас называть в общении Робогидом?

Незнакомец, соглашаясь, кивнул головой и продолжил:

-Вы можете меня свободно называть любым именем, которое предпочтете. Я счастлив приветствовать Вас и Ваших друзей на планете Канта - 1, на острове Удивления. Я предназначен кантайцами в помощь представителям погибшей планеты Барнай. Но, как я понял, вы - не барнайцы?

-Нет,- ответил озадаченно Айзек.- Мы представители планеты Земля. Мы...

Он мысленно обрисовал андроиду, как они оказались здесь, переместившись в прошлое своей планеты.

-А вы уверены, что оказались в прошлом своей планеты? - поинтересовался андроид.

-Почти,- ответил Айзек.- Сколько планет вращается вокруг вашего светила?

-Сейчас уже восемь,- скорбно ответил андроид.– Канта была одной из девяти планет.

Айзек не придал значения его последней фразе.

-Вокруг нашего солнца тоже вращается восемь планет. Я хотел посмотреть на созвездия, но ночью все небо было в облаках.

-Вот, пожалуйста,- ответил андроид и мысленно представил ему карту звездного неба.

Айзек ясно увидел перед собой Млечный Путь, Пояс Ориона, Большую Медведицу и другие знакомые созвездия. Он так же увидел маленькую Луну.

-Я узнаю созвездия,- сказал Айзек.- Правда, они сильно изменены, но это понятно, за десятки миллионов лет... И Луну тоже узнаю, только она сейчас удаленнее от планеты, чем в мое время.

-Что ж,- заметил андроид.- Значит, вы не ошиблись в своем предположении.

-Нам показалось, что на острове никого кроме нас нет,- сказал Айзек.- А вы говорили про каких-то барнайцев...

Робогид пожал плечами.

-Я сам этим озадачен. Здесь, на этом острове, должны были поселиться спасшиеся от тотального уничтожения некой агрессивной цивилизации Запцер несчастные барнайцы. Наша цивилизация Канта предоставила им убежище и построила специально для них на нескольких островах дома для их проживания. Но Канта готова предложить кров всем нуждающимся, и я счастлив предложить Вам свои услуги. Так как я был запрограммирован подчиняться непосредственно тому человеку, который меня включит, а этим человеком были Вы, Айзек, следовательно, Вас я и буду считать своим хозяином.

-Я польщен этим,- ответил Айзек, слегка смутившись.

-Ну, что, Вы! Что, Вы!- торопливо произнес голосом андроид, снимая со своей головы ментальный шлем.- Любой цивилизованный андроид безумно счастлив служить человеку!

Молодые люди от удивления раскрыли рты.

-Прошу вас, не удивляйтесь,- торопливо сказал робот, явно польщенный произведенным им на людей впечатлением.- Я выучил ваш язык, воспользовавшись предоставленной мне возможностью ментально просканировать ваш мозг, Айзек. Прошу вас меня простить, за вторжение в вашу память, Айзек, но, я подумал, что вам всем было бы приятней общаться со мной на своем родном языке. Должен вам заметить, Айзек, что ваш лексикон очень богат,- довольным тоном закончил свою тираду андроид.

Макс и девушки рассмеялись. Айзек побагровел от злости, он сорвал со своей головы шлем.

-Ах ты... Да как ты посмел соваться туда куда тебя не просили, гад!

Андроид озадаченно захлопал рыжими пушистыми ресницами.

-Не сердитесь на меня, Айзек, прошу вас,- забормотал он.- Я стер из своей памяти все ваше личное, о чем вы не желаете огласки. В моей памяти остался только ваш лексикон и ничего более.

-Точно, старик,- вступился за робота Макс.- Он же лишь ходячий говорящий компьютер.

-Я лучше, чем компьютер,- обиженным тоном отозвался робогид.

-Я слегка не правильно выразился,- улыбнулся Макс и дружески похлопал андроида по плечу.- Я хотел сказать, что роботам не интересны личные дела людей. Ведь правда?

-Нет, неправда,- честно ответил робогид.- Мне интересны личные проблемы людей. Но только, если они сами хотят их мне поведать. А если человек не хочет, то робот не имеет права быть в курсе его интимной жизни. Даже если человек поведает роботу какую-то информацию, а затем, передумав, скажет ему «забудь это», то робот мгновенно сотрет эту информацию из своей памяти начисто. Это закон.

-Ладно,- успокоившись и пожалев робота, произнес Айзек.- Я на тебя уже не сержусь. Но, сначала, надо было меня спросить об этом. Я все равно тебе разрешил бы это сделать.

-Спасибо,- жизнерадостно улыбнулся робогид.- Я просто очень хотел сделать всем вам приятный сюрприз.

-Нам всем было очень приятно,- улыбнулась Алиса и погладила робогида по плечу.- Ты вылечил Айзека, накормил нас- да еще так вкусно. Ты оказался очень радушным хозяином и мы это очень ценим. Спасибо.

-Мы только не знаем как тебя называть,- сказала Ася.- Те имена, которые ты назвал, труднопроизносимы для нашего языка. Можно тебя называть как-то иначе?

-Имя мне может дать только Айзек, так как он меня включил и, теперь, фактически, является моим хозяином,- с достоинством произнес робогид.– Он, так же, может мне приказать какое лицо мне иметь, каким быть ростом и так далее. Если Айзек желает, то я все это вам продемонстрирую.

-Он желает,- сказал Макс и вопросительно посмотрел на друга.

-Да, я желаю,- кивнул головой заинтригованный Айзек.- Начинай.

Робогид быстро и гармонично превратился сначала в Айзека, затем в Макса, в Алису и Асю по очереди. Туристы ошеломленно наблюдали за происходящим.

-Ух ты! - удивленно воскликнул Макс, после того как робот вернулся в свое прежнее состояние.- Как в одном музыкальном клипе, даже лучше.

-М-да-а,- протянул изумленно Айзек.- Офигеть!

-Классно! Классно! - в восторге захлопали в ладоши девушки и стали наперебой просить Айзека, чтобы он приказал андроиду принять вид какого-нибудь красивого актера или певца.

-Я считаю,- произнес он,- что андроиду лучше остаться таким какой он есть. Мы все привыкли к нему такому, а в другом обличье он нами будет восприниматься не адекватно его сущности. Например, я не смогу его в полной мере осознавать роботом, если он будет выглядеть как Бред Пит или , к примеру, Моника Белуччи.

Девушки, огорченно вздыхая, согласились с его доводами, а Макс ехидно хихикнул. Тогда молодые люди решили дать андроиду имя, и, после множества вариантов, остановились на имени «Сэм», так как оно было составляющим одного из слов робогида, которые тот произнес при знакомстве.

Глава 16

ЗЕМНЫЕ РАДОСТИ

-Уф-ф,- устало выдохнул Айзек.- Закурить бы сейчас...

-Да-а,- грустно протянул Макс.- Курить хочется -аж прям кумарит.

Сэм подошел к парням и спросил:

-У вас случайно не осталось хотя бы одного образца сигарет?

-А зачем тебе? - спросил Айзек.

Я могу синтезировать сигареты в синтезаторе. Но для этого мне нужен образец для копирования состава компонентов.

Друзья тщательно облазили все свои карманы, но ничего не нашли.

-Макс,- сказала Ася.- Снаружи дома ты выбросил недокуренную сигарету. Помнишь?

-Точно! - воскликнул Макс и ринулся к выходу.

Все последовали за ним. Он открыл выходную дверь и, приложив к шестипалому оттиску кисти, нужным образом, обе свои ладони, выскочил наружу. Никотиновый голод подстегивал Макса в поисках окурка. К нему присоединился Айзек, и они уже вдвоем продолжили поиски вожделенного «бычка». Девушки и Сэм молча наблюдали за их кропотливой работой. Наконец Макс, раздвинув крупные листья одного из папоротников, издал торжествующий вопль и двумя пальцами нежно поднял почти полностью истлевшую сигарету.

Солнце уже клонилось к закату и на ребят внезапно легла длинная тень. Девушки вскрикнули от страха, а Сэм даже не пошевельнулся.

Парни резко повернули головы в сторону источника тени. Метрах в пятидесяти от них стеной возвышался тираннозавр ростом чуть поменьше повстречавшемуся ребятам вчера. Макс пошарил у себя на поясе и, убедившись, что оружия там нет, вспомнил, что оставил его на столике во внутреннем дворе дома около бассейна.

-Ну, что вы там копаетесь, бегите скорее сюда! - крикнула Ася.

До входа в дом было меньше десяти метров и, поэтому, парни, не суетясь, стали отступать к входу. Ящер, поняв намерения людей, взвившись высоко вверх, сделал длинный прыжок в их сторону. Он рассчитывал приземлиться прямо возле объекта охоты, но, вдруг, натолкнулся на невидимую преграду. Издав рев, в котором смешались удивление, боль, ярость и испуг, шлепнулся о землю на полпути полета. И, как испуганный «кошак», с ревом умчался прочь. Молодые люди, остолбеневшие от гигантского прыжка динозавра, теперь с открытыми ртами провожали его взглядами до кромки леса, где он скрылся из виду в высоких и густых зарослях папоротника и хвоща.

-Охренеть! - изумленно протянул Макс.

Девушки, потеряв дар речи, стояли, открыв рты.

-Что это с ним?- спросил Айзек Сэма.

-Психодепрессивный экран,- ответил тот.

-А что это такое? - спросила Ася, оправившись от страха и удивления.

-Биоизлучение, вызывающее у животных и насекомых чувство сильнейшего стресса.

-Так вот почему здесь нет, комаров, тараканов и всякой другой мерзости,- радостно протянула Алиса.

-И что, эти лучи излучаются постоянно? - спросил Макс.

-Да,- ответил робогид.- Иначе эта агрессивная фауна быстро проникнет в дом. Энергия дармовая - подземное тепло.

-Та-а-ак, - хмурясь, протянул Айзек.– Значит вчера мы могли просто подойти поближе к дому и тираннозавр сам бы чухнул?

-Совершенно верно,- подтвердил Сэм.

-Блин! – зло буркнул Айзек.

-Не расстраивайся, милый,- погладила его по затылку Алиса.- Мы же не знали об этом.

-Ладно,- вздохнул Айзек.- Пошли в дом. Бычок у тебя? – спросил он друга.

-Ага,- ответил Макс и протянул окурок робогиду.

Андроид, взяв окурок, юркнул в дом. Девушки решили искупаться в бассейне, а Айзек и Макс последовали за Сэмом в одну из многочисленных комнат, где находилось оборудование, изготовленное иной цивилизацией.

Оба друга с интересом наблюдали за действиями биоробота. Сначала он разделил остатки сигареты на составляющие и провел анализ табака, бумаги и фильтра. Затем Сэм, по просьбе парней, отделил и исключил ненужные и вредные смолистые вещества. После этого робогид ввел в компьютер схематичное строение сигареты, о виде которой он узнал еще при сканировании мозга Айзека, и включил «Пуск».

Синтезатор заработал абсолютно беззвучно, через несколько секунд прозвучал звонок и загорелась индикаторная лампочка. Сэм открыл окошко внутренней камеры и вынул оттуда пластиковую вставку доверху наполненную сигаретами.

В комнате раздался сдвоенный вопль восторга. Парни схватили по нескольку сигарет из рук андроида. Они их и понюхали, и попробовали табак на вкус. На сигаретах даже имелась надпись марки сигарет. Не тратя зря времени, друзья всунули в зубы по сигарете и, прикурив от услужливо протянутой Сэмом зажигалки, с наслаждением глубоко затянулись.

-Нанотехнология! – в истоме простонал Макс, выпуская густую струю дыма в потолок.

-М-да-а,- произнес с наслаждением Айзек.- С каждым разом я себя здесь ощущаю все большей и большей деревенщиной.

-Аналогично,- заявил Макс и дружески хлопнул робогида ладонью по плечу.- Твои кантайцы мудрые люди, у них все для народа! Все для людей! Все для простого человека!

-И не говори,- поддержал друга Айзек.– Коммунизм, блин, в реальности.

-Слушай! - осенило Макса.- А нет ли здесь спиртного?

-Все спиртное в баре и холодильном хранилище,- ответил Сэм.

-Так что ж ты нам раньше об этом не сказал?! - в голос воскликнули парни.

-А вы меня не спрашивали об этом,- пожал плечами Сэм.

-Сейчас же веди нас в хранилище! - потребовал Макс.

-Да, прямо туда! - подтвердил Айзек.- Мы сейчас там устроим дегустацию ваших ликероводочных изделий.

-В таком случае прошу вас следовать за мной,- чопорно кивая головой, ответил андроид и повел молодых людей в противоположное крыло дома.

Когда друзья оказались в хранилище, то у обоих разбежались глаза от обилия упаковок с пластиковой посудой всевозможных форм и цветов, наполненных спиртными напитками. Парни присвистнули.

-Ого! - воскликнул Айзек и поскреб небритую щеку.- Если от каждого ящика отпить по глотку, то на десятой части этого ассортимента мы с тобой впадем в кому.

-Точно,- согласился Макс.- И это радует! Давай возьмем ящик чего-нибудь и валим отсюда, а то здесь холодно.

-Вопрос только в том, что брать,- откликнулся Айзек.

-Бери что хочешь,- ежась от холода сказал Макс.

-Что же выбрать? - задумался Айзек, оглядывая штабеля ящиков с напитками.

-Если вы позволите,- подал голос Сэм,- то я мог бы вам что-нибудь порекомендовать. Просканировав ваш мозг, Айзек, я осведомлен о ваших вкусах и, если ваши вкусы сов...

-Совпадают,- нетерпеливо прервал Сэма Макс.– Рекомендуй.

Андроид, все же, вопросительно посмотрел на Айзека - тот согласно кивнул.

-Давай, Сэм, мы тебе доверяем,- Айзек поежился.- И побыстрее, пожалуйста, а то здесь, в натуре, холодно.

-Тогда,- довольным тоном начал Сэм,- из крепких напитков я вам порекомендую тику, она соответствует вашей водке; а из слабых - мирку, по вкусовым качествам и крепости этот напиток соответствует вашему пиву.

Сэм достал с полок из разных упаковок по бутылке и, открыв их, протянул Айзеку. Тот взял протянутые андроидом напитки и по очереди отхлебнул из каждой бутылки. Посмаковал и проглотил.

-Ну-ка, старик, попробуй-ка… по-моему, нормально.

Макс взял услужливо протянутые бутылки из рук Сэма и проделал ту же процедуру, что и Айзек.

-Ух ты, класс! - обрадовано заявил он.- То, что доктор прописал!

Айзек кивнул андроиду.

-Тогда берем. Значит так: ящик мирки и две бутылки тики. И возьми-ка чего-нибудь типа шампанского или вина для девчонок.

Парни, не выдержав холода, выскочили из хранилища и, отпивая из бутылок мирку, отправились к девушкам во двор.

Все четверо уютно расположились вокруг овального столика возле бассейна и лениво потягивали холодные напитки, принесенные Сэмом. Андроид принес так же холодные закуски.

-Ой, как вкусно-о!- смакуя, промурлыкала Алиса, отпив из запотевшего хрустального бокала с розовой шипучей жидкостью.

-В жизни ничего подобного не пила,- согласилась с подругой Ася.

Макс довольно хмыкнул.

-Да-а, нравится мне здесь. Нравится.

-Выбираться надо отсюда,- сказал Айзек, выпив рюмку тики и закусив.- Хоть здесь и не плохо,- но дома, все же, лучше.

Все сразу помрачнели, вспомнив, где находятся и как далеко родина. Макс оценивающе оглядел Сэма.

-Послушай, дорогой, ты же робот, копать умеешь? - обратился он слегка захмелевшим голосом к андроиду.- Нужно проход в пещере расчистить.

-К сожалению,- ответил Сэм,- я для этой цели не приспособлен. Но в ангаре есть рабочие и строительные роботы, которые могут справиться с такой работой.

-Отлично! - Айзек стукнул кулаком по ладони.- Просто здорово!

-Это что,- нахмурилась Алиса,- опять идти тем же ужасным путем?

-Пешком идти не нужно,- сказал Сэм.- Там же, в ангаре, имеется воздушный транспорт, пассажирский и грузовой.

-То что надо,- обрадовался Макс, наливая себе и другу в рюмки тику, а девушкам подлив в их бокалы шипучего пьянящего напитка.

-Правильно, старик,- радостно улыбнулся Айзек.- Это дело нужно отметить.

Он взглянул на вечереющее небо и добавил:

-Еще часик посидим и спать. Завтра ответственный день. Нам нужно хорошо выспаться, чтобы пройти обратный путь через Туман.

-Ой,- зябко поежилась Ася,- меня прям в дрожь кинуло, при воспоминании об этом.

-Меня тоже, - сказала Алиса и залпом выпила содержимое своего бокала.

Айзек прикурил от протянутой Сэмом зажигалки.

-Ладно, отвлечемся от неприятной темы. Поговорим-ка о чем-нибудь другом. Сэм, как ты думаешь, что могло случиться и почему здесь никого нет? Кстати!- Айзек подскочил на месте.- Телевидение! В доме же должно быть телевидение или, хотя бы, радио!

-Телевизор есть, он же и радиоприемник,- кивнул Сэм.- Сейчас я его принесу.

-Погоди! - Макс схватил убегающего андроида за руку.- Здесь есть телефон? Сотовая или спутниковая связь здесь, надеюсь, имеется?

-Имеется,- подтвердил андроид.- Сейчас все принесу.

-Со своими сигаретами и алкоголем вы забыли об элементарных вещах,- раздраженно произнесла Алиса, когда Сэм скрылся в доме.

-А вы о чем думали, когда мы занимались насущной проблемой? - огрызнулся Макс.

-Интересно!- вскипела Ася.- Это что же для вас является насущной проблемой, а?

Айзек, видя, что назревает ссора, звучно постучал костяшками пальцев по столику.

-Тихо, тихо! Не ссорьтесь. У меня предчувствие, что идея с радио и телефоном, хоть и запоздалая, но все равно бесполезная. Впрочем, я уверен, у вас такое же предчувствие.

Он оглядел лица друзей и понял, что угадал.

-Так что, давайте, не будем ссориться.

Во двор вышел Сэм, держа в одной руке портативный телевизор, а в другой - телефон.

-Телефон не ловит сигнал,- вежливо сказал робогид, встретив вопросительные взгляды людей.– Телевидение и радио тоже.

-Вот так,- выдохнул Макс и налил себе и Айзеку тику - друзья, не чокаясь, выпили.

-Дайте нам по сигарете,- попросила Алиса.

-Не вижу особых причин для столь глубокого огорчения,- сказал Айзек, кладя на стол пачку с сигаретами.

-Обидно просто,- произнесла Ася, прикуривая от зажигалки, которую, зажженной, услужливо протянул Сэм.- Оказаться за десятки миллионов лет до нашей эры, увидеть следы высокоразвитой цивилизации и не встретить ни единого ее представителя.

-Вы забыли про Сэма,- сказал Айзек.- Он официальный представитель цивилизации Канта на острове Удивления.

-Так он же только робот,- огорченно протянула Алиса.

-Остров Удивления,- произнес задумчиво Макс, глядя в темное из-за облаков беззвездное небо.- Как нельзя название подходит к месту, в которое мы попали.

-Послушай-ка, Сэм,- обратился Айзек к андроиду,- ты же у нас еще и гид. Так?

-Совершенно верно,- радостно отчеканил робогид.

Айзек налил себе и Максу тики.

-Тогда, будь добр, объясни нам как мы здесь оказались. Что такое цивилизация Канта. И так далее. Все по порядку.

-Я понял,- ответил Сэм.- Животное, которое вы с Максом убили, и, по следу которого, пришли сюда,- вы его назвали Гладкокожий Крысокот,- называется биоробот-мусорщик серии КА 00309 Т. Он поедает пластиковые отходы, перерабатывая их в легко усвояемую природой массу.

-Все-таки это был робот,- удовлетворенно заметил Макс.

-Не перебивай, Макс,- попросила Ася.- Продолжай, Сэм.

-Оказавшись в пещере,- продолжил робогид,- вы попали в энергоинформационное поле неизвестной природы и оказались, таким образом, здесь. Сутки в вашем времени на два часа длиннее наших. Вес тела на девять процентов здесь легче. Это из-за того, что на сегодняшний момент масса Земли меньше, чем в вашем будущем - из космоса на Землю выпадают миллионы тонн метеоритов и метеоритной пыли, поэтому масса ее и, соответственно, сила притяжения, растет. Содержание кислорода в атмосфере 24,2 процента. Среднегодовая температура выше на семь градусов, и льдов на планете нигде нет. Поэтому суша занимает всего одну четвертую часть поверхности планеты. Вы, конечно, заметили, что на планете очень активная вулканическая деятельность и тектонические движения. Животный и растительный мир здесь примитивен. Наивысшими животными являются пресмыкающиеся, а наивысшими растениями - голосеменные. Цивилизация Канта завезла сюда представителей теплокровных животных и покрытосеменных растений с своей планеты. Некоторые виды здесь прижились.

-А где находится Канта? - спросила Алиса.

-От этой планеты остались одни осколки, которые теперь вращаются на ее бывшей орбите, между орбитами четвертой от солнца планеты Денбил и, теперь уже, пятой - Титрик.

-Между Марсом и Юпитером?! - воскликнул изумленно Макс.

-Да,- кивнул Сэм.- А планета Канта по-вашему называлась Фаэтон.

-Все-таки эта планета существовала,- пробормотал задумчиво Макс.

-А что с ней случилось? - спросила Ася.

-Около семисот лет назад,- а если точнее, шестьсот семьдесят три года,- в нее врезалась огромная комета Драк, названая так по имени астронома открывшего ее задолго до катастрофы. Тогда погибло девяносто процентов кантайцев. В десять процентов спасшихся входили дети, пожелавшие спастись беременные женщины, ученые и некоторые необходимые специалисты отобранные специальной комиссией. Почти все кантайцы пожелали остаться на обреченной планете и уступили свои места на кораблях другим, но правительство при содействии ученых сделало свой трудный и драматичный выбор: посадило на оснащенные в срочном порядке корабли, как я уже говорил, в основном детей до подросткового возраста и беременных женщин. Это была величайшая трагедия всей цивилизации, которая много тысячелетий не знала ни войн, ни болезней. Кантайцы были миролюбивы. Даже обычные для вас ссоры, были для них исключительной редкостью. А насилия, насколько я знаю, не было вообще.

Наступила пауза. Все живо представили себе космическую катастрофу, повлекшую за собой колоссальную человеческую трагедию.

-Неужели технология кантайцев не позволяла изменить траекторию кометы или же сразу уничтожить ее? - спросил Айзек, закуривая.

-Позволяли,- ответил Сэм.- Но дело в том, что орбита кометы должна была проходить за четыреста тридцать пять миллионов километров от Канты, и, поэтому, кантайцы не волновались. Но произошло редчайшее явление во Вселенной - одномоментная деформация пространства, или его смещение, которое произошло прямо перед носом кометы Драк. В результате этого она направилась прямо в точку орбиты Канты, где комета и планета должны были встретиться через сорок семь суток. Изменить технически орбиту кометы не хватало времени. И тогда было принято решение взорвать ее саму. Но спектральный анализ показал, что комета состоит из плотного урана. Это означало, что при взрыве комета превратится в гигантское радиоактивное облако, которое неминуемо накроет всю планету и уничтожит на ней все живое.

Поэтому и было принято тяжелое, но вынужденное, решение о переселении части населения на другую планету. Выбор был между двумя планетами - Денбилом и Гаитеей, которая теперь называется Канта-1. На Денбиле было мало воды и кислорода, а на Гаитее воды было вдоволь, кислород составлял 27% от всей атмосферы. Выбор пал на Гаитею. Обе планеты задолго до катастрофы были достаточно основательно исследованы и подготавливались для жизни колонистов. На Денбиле действовали установки, обогащающие кислородом атмосферу за счет расщепления воды, привозимой с Гаитеи, а также расщеплением некоторых видов минералов самого Денбила. Кантайцы хотели подстроить для расселения людей только Денбил, так как хотели сохранить планету Гаитея-Канта-1-Земля со всем ее животным и растительным миром как заповедник. Но в результате катастрофы выбирать уже не приходилось.

Содержание кислорода на Канте составляло 24,5 процента, а на Денбиле его к тому временя было всего около тринадцати процентов, в то время как на Гаитее - 27%. Этого количества кислорода, было сверхдостаточно для жизнедеятельности кантайцев. На обеднение кислородом атмосферы Гаитеи требовалось чуть более одного года. Это время спасшиеся кантайцы должны были прожить в специальных бункерах. Обеднение атмосферы Гаитеи кислородом оказалось губительным для животного мира планеты. Тогда произошло массовое вымирание многих видов рептилий. Но часть животных все же сумело приспособиться к новой атмосфере. Теперь они в основном обитают на нежилых территориях и островах типа нашего. Кстати, теперь Денбил так же готов принять кантайцев. Там сейчас все готово дня нормальной жизни - города, парки, фауна и так далее.

Айзек вскинул взгляд на андроида.

-Может, все кантайцы, и барнайцы вместе с ними, уже переселились туда?

-Вполне, возможно,- пожал плечами Сэм.

Макс разлил в рюмки тику, а девушкам подлил шипучего напитка.

-Что-то мы пьем, пьем, а не пьянеем,- проворчал он не довольно.

-Нервное напряжение, наверное, сказывается,- предположил Айзек.

-Сэм,- спросила Алиса,- а кантайцы выглядят также как и ты? Они тоже шестипалые?

-Нет они такие же пятипалые как и вы, но выглядят по-другому. У них сероватый оттенок кожи, сама кожа слегка бархатистая. Их средний рост превышает два метра. Уши, нос, глаза и рот похожи на ваши, но только количество зубов у них сорок восемь и они мельче, чем у вас. Если у вас есть желание - в доме имеется кинозал с виртуальным эффектом. Там вы сможете просмотреть видеозаписи специально подобранные для гостей планеты – барнайцев. А значит, и для вас тоже.

-К сожалению, у нас нет времени,- сказал Айзек, закуривая сигарету.- В любой момент Туман может исчезнуть и тогда мы останемся здесь навсегда. А это не входит в наши планы. Нам нужно сегодня пораньше лечь спать, чтобы выспаться перед переходом в наше время; а завтра встать пораньше и отправиться с рассветом в путь.

Алиса умоляюще посмотрела на него.

-Айзек, миленький, ну давай посмотрим фильм про кантайцев, ведь у нас больше такой возможности не представится.

Макс встал на сторону Алисы.

-Действительно, старик, почему бы и нет? Пока роботы будут разбирать завал в пещере у нас будет немного времени, чтобы посмотреть фильм. А Сэм проследит за роботами. А, Сэм?

-Я с удовольствием возьму на себя эту обязанность,- заявил робогид.- Маршрут до пещеры я узнал, когда просканировал ваш мозг, Айзек.

Айзек оглядел лица друзей - те с надеждой смотрели на него.

-Честно говоря, я и сам хочу посмотреть этот фильм,- он улыбнулся.- Ладно, была не была. Только, Сэм, мы на тебя надеемся.

-Он не подведет,- обрадовалась Алиса.- Ведь правда, Сэм?

-Не беспокойтесь,- заявил андроид.- Я лично отвезу роботов к пещере и проконтролирую их работу. А когда будет все готово, прилечу за вами. На летуне я быстро обернусь.

-А что такое летун? - спросила Ася.

-Это кантайцы так называют летательный аппарат,- ответил Сэм.

-Так просто? - удивился Макс.

Можно, конечно, назвать летуны как летательные аппараты поднимающиеся в воздух и двигающиеся в любых направлениях при помощи антигравитационного и транснейтринного двигателя,- ответил Сэм.- Свои летательные аппараты вы тоже называете просто – самолетами.

-Логично,- кивнул головой Айзек.

-Ты, оказывается, у нас демагог, Сэм,- пробормотал Макс.

-А разве это плохо? - поинтересовался андроид.

-Да нет, не плохо. Просто в нашем времени роботы отвечают конкретней и короче.

-Ваши роботы,- самодовольно произнес Сэм,- примитивные создания. А андроиды моего типа относятся к серии элитарных биоконструкций способных самообучаться и абстрактно мыслить...

-Ладно, хватит хвастать,- прервал его Айзек.- Нам пора спать. Покажи, где спальни.

-Слушаюсь,- сказал, ничуть не обидевшись на грубость, Сэм.- В доме как раз имеются четыре спальни.

-Нам нужно всего две спальни,- заявил Айзек.

-Есть, сэр! - отчеканил Сэм.

-Откуда ты нахватался таких словечек, Сэм? - удивилась Ася.

-Из моей головы, откуда еще,- проворчал Айзек.

-Слушайте, как здорово! - восхитилась Ася.- И учить специально не надо, раз и готово.

-Такое ощущение,- усмехнулся Макс,- что ты пришел сюда с нами, Сэм. Из нашего мира.

Андроид скромно склонил голову и добродушно улыбнулся.

-Я стараюсь быть с вами наиболее легким в общении.

-Пользуясь лексиконом Айзека, тебе это удается,- уверил андроида Макс.

-Спасибо,- обрадовался Сэм.- С вашего позволения, я пойду и приготовлю вам постели.

-Действуй,- разрешил ему Айзек, наливая себе и Максу в бокалы мирку.

-Когда мы отсюда уйдем,- сказала Ася,- бедный Сэм останется здесь опять один.

-Давайте возьмем его с собой,- предложила Алиса.

-Естественно,- буркнул Айзек,- оставлять его здесь нельзя. Он слишком много знает.

-Верно,- сказал Макс.- Он у нас будет живым доказательством наших приключений. Это будет, сенсацией. Эффект, которой будет подобен взрыву нейтронной бомбы! Мы на весь мир прославимся! Снарядим и возглавим экспедицию состоящую из разных ученых!

Айзек усмехнулся.

-Закатай губу обратно. Щас наша задача - выбраться из этой дыры... А там видно будет.

Через некоторое время вернулся Сэм и отрапортовал о сделанной работе. Люди устало встали и последовали за ним на второй этаж, где располагались спальные апартаменты, ванные и туалетные комнаты.

-Когда вас разбудить? - поинтересовался Сэм у Айзека, когда тот входил вместе с Алисой в свою спальню.

-Через семь с половиной часов,- устало ответил Айзек и вошел в комнату, закрыв за собой дверь.

В просторной спальне на стенах висели живые картины успокаивающих тонов, на которых непрерывно демонстрировались чарующе-красивые горные и лесные пейзажи с присутствующими на них дикими животными. Реки и горные ручьи на электронных гобеленах текли, унося свои тихо журчащие чистые воды куда-то в неведомую даль. Далекие водопады, глухо шумя, сбрасывали воду в бездонную пропасть. Свежий ветерок шелестел зеленью древнего леса. А мирные животные стадами бродили на дальних лугах в изумрудно-зеленой траве, изредка пугливо поднимая головы и настороженно озираясь по сторонам, когда из глубины леса доносился еле слышный рык невидимого хищника или крик парящего высоко в небе птеродактиля. В центре комнаты стояла широкая двуспальная кровать, застеленная белоснежной постелью. Над кроватью в потолок было вделано зеркало, а возле кровати красовалось большое трюмо с женскими аксессуарами. Воздух в спальне был свеж и прохладен.

Айзек и Алиса, освещенные слабым интимным светом, зачаровано замерли, обняв друг друга на пороге. Первой опомнилась Алиса.

-Какая прелесть! - тихим голосом восхитилась она, ступив на толстый и мягкий ворсовый ковер, имитирующий траву.

Алиса медленно и завораживающе, плавным движением бедер и рук, освободила себя от шорт и купальника. Айзек жадно впился глазами в ее восхитительно красивое и нежное тело. Он прикоснулся кончиками пальцев к ее упругим, красивым грудям и, мгновенно почувствовав страстное возбуждение, легко согнал с себя всю усталость и хмель. Розовые бутончики сосков Алисы сразу затвердели и заострились от возбуждения, по ее телу пробежала легкая дрожь. Она тихо простонала и, прикрыв глаза, приоткрыла рот, призывая Айзека к действию. Айзек, не торопясь и со знанием дела, обнял ее за тонкую талию и, пристально глядя ей в глаза, медленно притянул ее к себе. Мгновения они глядели друг другу в глаза, ища и находя в них взаимное страстное желание, затем их губы сомкнулись в страстном и жарком поцелуе, руки сплелись в объятиях, а тела словно слились в единое целое…

Вскоре почувствовав, что Алиса уже изнемогает от желания, Айзек легко взял ее на руки и положил на мягкое ложе, и уже там продолжил свои нежные любовные ласки, одновременно стягивая с себя шорты. Алиса помогла ему сорвать с себя майку, страстно отзываясь на нежные прикосновения и жаркие поцелуи стонами неги. Ее длинные и густые ресницы прикрывшие влажные глаза, подрагивали от возбуждения. Айзек слегка прикусил ее твердый сосок, отчего Алиса испустила громкий протяжный стон наслаждения и выгнулась в дугу. Она ногтями впилась ему в спину. Нехотя отпустив сосок, Айзек, целуя и нежно прикасаясь кончиком языка к ее нежной коже, стал спускаться вниз. Алиса, закусив губу, запустила длинные пальцы в его волнистые волосы... На разгоряченных и бронзовых от загара телах молодых людей выступили капельки пота...

…Утром их разбудил деликатный стук в дверь.

-Прошло семь с половиной часов, Айзек,- сказал за дверью Сэм.- Как вы хотели.

Айзек потер пальцами сонные глаза.

-Спасибо, Сэм,- ответил он.- Разбуди Макса с Асей. Да, и приготовь-ка нам, пожалуйста, завтрак.

-Завтрак уже готов,- сказал Сэм,- и ждет вас.

-Молодец, Сэм! - радостно похвалила андроида Алиса и, прижавшись к Айзеку, нежно поцеловала его в щеку.

-Пора вставать, Лисенок,- улыбнулся Айзек, поцеловав Алису в заспанные глаза.- Если, конечно, хочешь посмотреть фильм.

-Хочу!- радостно воскликнула она и соскочила с постели.

Айзек зажмурил глаза, чтобы не искушать себя обнаженным телом Алисы.

Алиса, заметив это, весело рассмеялась и шутливо строго потребовала:

-А ну-ка, открой глаза, подлый трус! Сейчас же!

Айзек ладонями закрыл свое лицо.

-Не-а, я боюсь,- отозвался он.- Если я увижу тебя голой, то фильм мы уже точно не посмотрим. Это я тебе гарантирую.

Алиса разочарованно вздохнула.

-Ладно, живи пока.

-Спасибо тебе, добрая девушка,- смиренно поблагодарил Айзек.

...Вскоре вся компания сидела в столовой и со здоровым аппетитом уминая завтрак запивала его горячими тонизирующими напитками. Сэм отправился в ангар за строительными роботами и транспортным летуном.

-Интересно, почему кантайцы, если они улетели на Марс, не забрали с собой Сэма? – спросила Алиса.

-Возможно таких роботов у них как грязи,- предположил Макс.- Чего мелочиться.

-Что-то на кантайцев это не похоже,- заметил Айзек.- По словам Сэма - раса их весьма гуманная.

-Может что-то или кто-то заставил их срочно покинуть эту планету? - предположила Ася. – Цивилизация Запцер, например. Гнались за барнайцами, а наткнулись на кантайцев.

-А вдруг кантайцы не успели улететь, и запцеряне уничтожили или поработили их всех? - спросила Алиса.

-Тоже может быть,- кивнул Айзек.- И прошло уже, наверное, много-много лет с тех пор.

-Надо будет спросить у Сэма, сколько лет назад его изготовили,- сказал Макс.- В нем должен же быть встроен таймер... Наверное.

Через некоторое время на лужайку перед домом приземлился ярко красный летательный аппарат обтекаемой формы с короткими крыльями по бокам и подвижными соплами на них. В длину машина достигала около десяти метров, в ширину, учитывая крылья, пять и в высоту около двух метров. Нос аппарата был уплощен и выступал перед кабиной на расстояние около полутора метров. В две единственные двери по бокам и в переднее обзорное окно были вделаны слега коричневатые и чуть изогнутые стекла.

Одна из дверей, выдвинувшись наружу и поднявшись в верх, открылась и из кабины на лужайку выскочил Сэм. Он скрылся из виду молодых людей и вскоре появился в столовой.

-Все готово для отправки к пещере,- отрапортовал он.- Если я вам сейчас не нужен, то пойду в кинозал и подготовлю его для просмотра фильма.

Айзек отпил из бокала и согласно кивнул.

-Хорошо, Сэм. Давай.

Глава 17

ХРОНИКИ ТРАГЕДИИ

Когда андроид ушел все быстро покончили с остатками завтрака и поспешили в кинозал, где Сэм уже заканчивал возиться с неким устройством. Увидев людей, робогид поднял голову и улыбнулся.

-Это голосовое сопровождение. Теперь фильм будет сопровождаться информацией на вашем языке. Если возникнут вопросы, спрашивайте голосом - он вам ответит на всё, что касается содержания фильма.

-Спасибо, Сэм,- поблагодарила Алиса.

-Всегда рад вам служить,- радостно ухмыльнулся робогид и глянул на Айзека.

Айзек задумчиво посмотрел в тонированное широкое окно, затем перевел взгляд на андроида.

-Послушай, Сэм, было бы здорово как-нибудь поддерживать тебе со мной связь.

-Все предусмотрено,- ответил Сэм.- В летуне есть переговорное устройство. А это - вам,- он вынул из кармана брюк вытянутый предмет.- Это трубка переговорного устройства.

Айзек взял трубку из рук Сэма и, повернувшись к друзьям, сказал:

-Вы пока устраивайтесь, я сейчас приду. Сэм, покажи как включается твоя видеосистема, и пойдем, я тебя провожу до летуна.

-Это виртуальный стереопроектор,- поправил Айзека Сэм.- Он управляется голосовой командой, произнесенной в микрофон на пульте дистанционного управления.

-И все? – спросил Макс.

-И все.

-Тогда пошли,- приказал Айзек Сэму и вышел из комнаты.

Андроид поспешил следом. Они спустились по лестнице вниз и вышли наружу.

-Покажи роботов,- потребовал Айзек

-Сейчас,- ответил Сэм.

Он вынул из кармана пульт дистанционного управления и нажатием кнопки открыл двери кузова летуна. Внутри на полу покоились четыре кротоподобных робота.

-Я на всякий случай взял всех имеющихся в ангаре тоннелеройных роботов, каждый из которых роет со скоростью пять метров в час в гранитной породе.

-Это похвально с твоей стороны.

-Вы не волнуйтесь, Айзек,- все будет в ажуре.

-Ты уверен?

-Почти.

-Что значит «почти»? - насторожился Айзек

-Судя по информации, полученной мной при сканировании вашего мозга, субстанция, через которую вы прошли, может оказаться агрессивной средой для этих примитивных роботов.

Айзек молча покачал головой, а затем, пристально глядя в васильковые глаза робогида, спросил:

-Сэм, какие у нас шансы выбраться отсюда?

-Я этого не знаю,- серьезно ответил андроид.

Айзек тяжело вздохнул и задумчиво потер свою переносицу.

-Хорошо, Сэм,- он похлопал его по плечу.- Отправляйся.

Айзек повернулся и, не оглядываясь на провожавшего его взглядом Сэма, пошел к дому. Когда он вошел в кинозал, друзья, сидя в удобных креслах, уже ждали его.

-Ну как? - спросила Ася.- Сэм уже улетел?

-Да,- коротко ответил Айзек, садясь в кресло рядом с Алисой.- Улетел.

-Ну и ладненько,- сказал Макс и выключил свет.– Давайте смотреть кино.

Зал заполнился голубоватым светом, но источник света не был виден. Все вокруг исчезло. Не было видно ни стен, ни пола, ни потолка. Ничего,- только сами зрители и места, где они сидели. Все поудобней устроились в креслах, взяли в руки со столиков прохладительные напитки с соломинками и приготовились к просмотру фильма. Айзек с Максом закурили. Внезапно со стен зазвучала приятная полифоническая музыка, которую исполнял невидимый симфонический оркестр. Молодые люди притихли, музыка завораживала их. Все пространство внезапно заполнилось скоплениями звезд. Земляне вздрогнули от неожиданности, перед ними вдруг засверкало солнце. Зрителям показалось, что они оказались в космосе летящими в своих креслах через всю солнечную систему на встречу к самой яркой звезде. Звезда сиреневатого цвета с каждой секундой увеличивалась в своих размерах. В комнате зазвучал спокойный голос Сэма:

-Уважаемые зрители. Вы можете увидеть как выглядела пятая по счету от солнца планета Канта с космоса. Эти съемки произведены за семьдесят четыре кантайских года до катастрофы.

Звезда вскоре действительно превратилась в большую сиреневую планету, в атмосфере которой плыли обычные облака. В разрывах облаков были видны водное пространство и суша, которая вырисовывалась в контуры континентов.

-Канта была в одну и две десятых раза больше третьей от солнца планеты Гаитеи. Она имела четыре крупных континента, а так же множество островов…

Молодые люди, совершив несколько витков вокруг планеты и, ворвавшись на своих креслах в атмосферу Канты, понеслись с головокружительной скоростью сквозь ее облака. Вскоре земляне увидели испещренную реками и озерами сушу, которая местами была покрыта густыми лесами. На горизонте показался первый город, на окраинах которого возвышались малоэтажные жилые коттеджи. К центру города здания вырастали в размерах, самые высокие из которых достигали нескольких сот метров в высоту. Между строениями расположилось множество парков и прудов.

-Вы наблюдаете главную столицу планеты, один из крупнейших ее городов - Тинтор. Практически все города на Канте построены по такому же типу как и Тинтор. Кантайские города экологически чистые. Все производство перенесено на спутник планеты - Тан...

Парни и их девушки уже не слушали диктора, им было не до этого. Они мертвой хваткой вцепились в свои кресла и с выпученными от страха глазами смотрели на проносящиеся далеко внизу у них под ногами города. Макс выронил из руки бокал и липкая жидкость просочилась сквозь его шорты к телу, но он даже не заметил этого. Он сидел с разинутым ртом с прилипшей к нижней губе сигаретой. У Айзека сигарета выпала изо рта и обожгла бедро. Он рефлекторно стряхнул ее с ноги, не отрываясь, глядя вниз. Алиса и Ася, не выдержав психологического напряжения от виртуального эффекта присутствия, забрались с ногами в кресла и, зажмурив от страха глаза, боялись дохнуть. Между тем из динамика доносился невозмутимый, голос Сэма:

-...мы подлетаем и совершаем посадку в одном из многочисленных курортов Канты, это город Дейри...

Земляне инстинктивно вжались в свои кресла, увидев как мимо них пролетели стаи птиц чуть ли не сталкива¬ясь с ними лоб в лоб. В воздухе рядом появилось множество разноцветных летунов, в основном пассажирских. Казалось, что они летали хаотично. Но Айзек, первым взявший себя в руки и уяснивший себе, что это все всего лишь иллюзия полета, заметил, что летуны двигаются синхронно, уступая друг другу воздушные коридоры.

-В местах, где находится больше сорока летунов на кубический километр, - прозвучал голос Сэма, - управление ими автоматически берет на себя компьютерный центр управления полетов посредством спутниковой навигации. А в свободном пространстве летун может управляться как в ручную, так и с помощью индивидуального бортового компьютера, так же связанного со спутниками.

Город с птичьего полета хорошо просматривался вдоль красивого морского побережья. Яркое солнце весело отсвечивало от корпусов блестящих летунов и стекол многочисленных зданий имеющих различные фантасмагорические формы. Некоторые из них плавали в воздухе удерживаясь у земли множеством прочнейших тросов и цепей. Летуны, в большинстве своем, садились на крыши домов на посадочные площадки. Из летательных аппаратов выходили высокие стройные люди с сероватой кожей, некоторые из них были с детьми. Они направлялись к подъездам располагавшимся на крышах зданий, андроиды несли за ними багаж. По поверхности земли, по специальным дорогам, двигался крупный и мелкий транспорт перевозивший людей от зданий к морю и обратно.

Земляне обратили внимание, что вокруг каждого высотного здания тускло светились некие туманные кольца толщиной в десятки метров.

-Что это за кольца? - спросил Макс, который уже тоже пришел в себя от потрясающего впечатления произведенным виртуальным эффектом.

-Это гравитационные страховочные подушки безопасности,- ответил голос Сэма.- На случай, если какой-нибудь неосторожный человек выпадет из окна. Эти подушки поймают его и плавно опустят на землю.

…Внезапно молодые люди оказались на земле. Они сидели в своих креслах прямо на дорожке парка, по которой дефилировали отдыхающие. Земляне снова вжались в свои кресла, когда группа молодых смеющихся кантайцев прошла сквозь них и исчезла за их спинами. Кантайцы действительно были очень высокого роста. Их волосы по цвету и фактуре были похожи на волосы землян. Лица их были красивы, и только большое количество мелких белых зубов при улыбке чуть портили впечатление. Они были одеты каждый на свой вкус: кто в легкие брюки и рубашки с короткими рукавами, кто в майки и шорты. Некоторые женщины не стеснялись оголять свои красивые молодые груди перед яркими лучами солнца.

Предупредив вопрос Айзека и Макса, голос Сэма осведомил всех, что обнаженная грудь у кантаянок в общественных местах было таким же обычным делом, что и обнаженные под мини-юбками ноги землянок. Диктор голосом Сэма так же сообщил, что браки у кантайцев чрезвычайно крепки. Процент разводов приблизительно равнялся семи. Но и эти разводы проходили совершенно мирно, после них бывшие супруги оставались, как правило, нежными друзьями. Женившись повторно они обычно дружили семьями, ревность практически полностью исключалась.

Затем диктор перешел к информации о научно-техническом прогрессе кантайцев, сопровождая свои слова роликами об их достижениях в различных областях науки и техники, об исследовании всех планет солнечной системы. Основной упор в исследованиях ставился на Гаитею и Денбил, как на наиболее перспективные планеты. На Гаитею даже совершались экскурсии туристов. Затем пошли кадры о комете Драк. К ней посылались исследовательские космические зонды. Особого интереса у Кантайцев комета не вызывала, сообщения о ней лишь изредка мелькали в средствах массовой информации. Люди даже не подозревали о роковой значимости для них этой кометы. Комета Драк интересовала лишь ученых.

Земляне увидели комету вблизи - то была запись с одного из зондов. Ярко-розовый огненный шар с длинным шлейфом стремительно несся по своей привычной орбите к Солнцу, когда произошло искривление пространства. Крайне уникальное явление во Вселенной запечатлелось в хроникальных кадрах: звездное небо внезапно исказилось и изменился рисунок некоторых созвездий. Это сенсационное сообщение мгновенно облетело всю Канту. Кантайцы восприняли произошедшее с бурным восторгом, толпы людей по всей планете с любопытством взирали на новое ночное звездное небо. О комете забыли даже ученые, которые пытались найти объяснение одномоментной деформации Вселенной. Тревожное сообщение поступило с одного из автоматических зондов, который заметил изменение траектории кометы и, рассчитав ее новую орбиту, передал информацию на Канту. Новое сообщение повергло правительство планеты в состояние шока, изменить траекторию кометы не хватало времени. Информацию сначала засекретили. Правительство не знало как с ней поступить: обнародовать или скрыть от населения во избежание всеобщей паники. К тому времени ученым уже было известно, что начинка кометы, ее ядро, состояло из компактного радиоактивного вещества. Поэтому, идея об уничтожении кометы отпадала, так как, в этом случае, Канту накрывало гигантское радиоактивное облако, которое все равно уничтожит на планете все живое…

…На Канте к тому времени имелось около двух тысяч космических лайнеров для переселения желающих на подготавливаемую для этой цели планету Денбил, но это количество было ничтожно мало для переселения всего населения. Даже если, в целях экономии времени, переселить всех на естественный спутник планеты - Тан, то спасти можно было всего около десяти процентов населения. В тот же день были срочно созваны на всепланетное совещание крупнейшие мыслители и ученые того времени. В огромном зале заседаний в столице планеты Тинторе собралось несколько сотен совещавшихся, остальные, кто не мог прибыть на собрание, держали связь по телемостам.

Один убеленный сединой ученый предложил все оставить так как есть и принять грядущую катастрофу как фатальный исход цивилизации. Это предложение было высказано с целью избежать трудного отбора кандидатов на спасение. С его точки зрения это было этично. Этого корифея науки поддержали многие коллеги. Многие, но не большинство. Следующим выступил; другой ученый, помоложе. Он заявил, что трудный выбор сделать необходимо, чтобы спасти хотя бы эти десять процентов людей. Он так же заявил, что гибель всей цивилизации не допустима - это преступление перед памятью предков, перед современниками и потомками. Молодой ученый убеждал, что нельзя покоряться судьбе подобно стаду животных идущих на бойню, мясом которых питались древние кантайцы. Он высказал уверенность, что если обнародовать сообщение о надвигающейся катастрофе, то подавляющее большинство населения воспримет его с достоинством высокоразвитой цивилизации и откажется от мест на кораблях в пользу детей и необходимых для их обучения, а так же для обустройства планеты Гаитея, специалистов.

При голосовании было выбрано предложение второго оратора.

В тот же вечер было сделано правительственное сообщение чрезвычайной важности. Как и предполагал второй выступавший, это сообщение кантайцы приняли с мужеством. Никто не рвался на приемные пункты космодромов. Отказывались даже те, кому было приказано лететь на Гаитею как лучшим специалистам. Ученые, выступившие на собрании с альтернативными предложениями, тоже отказались улетать на Гаитею. Они лишь переписали свои знания через сканирующие устройства на матрицы, которые должны были отправиться на Гаитею со знаниями многих других оставшихся на Канте мыслителей.

Люди на корабли загружались только с самыми необходимыми вещами. На космодромах их провожали остававшиеся кантайцы. Люди старались улыбаться, прощаясь со своими детьми, обещая, что они прилетят на Гаитею следом за ними. Им приходилось идти на обман: иначе дети просто отказались бы лететь без них. Взрослые кантайцы, улетавшие вместе с детьми, переодевались клоунами и добрыми сказочными персонажами, чтобы развеселить плачущих детей и развеять их страхи. На корабли садились женщины имевшие младенцев возрастом до года, а так же женщины с предродовым сроком беременности. Многие из этих женщин отказывались улетать, не смотря на категоричные протесты мужей. Когда за последними маленькими пассажирами убирались трапы и задраивались люки у провожавших не выдерживали нервы и они с рыданиями кидались друг другу в объятия.

В дни эвакуации вся планета была погружена в траур. По всюду царили уныние и обреченность. Медики работали как всегда самоотверженно, стараясь облегчить страдания обреченных, хотя сами находились в том же положении, что и их подопечные. В аптеках без ограничений выдавались антидепрессанты, препараты наркотического свойства и быстродействующие яды. Но многие оставляли яды на последний момент, надеясь, что опасность каким-то чудом минует, что ученые и компьютеры ошиблись в своих расчетах и комета пролетит мимо Канты не причинив ей вреда. Кантайцы знали, что в результате катастрофы смерть все равно будет мгновенной. Принимали яды лишь те, кто был настроен крайне пессимистично и не выдерживал тягостного расставания с близкими им людьми и ожидания катастрофы.

Корабли сотнями взмывали в небо, держа курс на спутник планеты.

Сотни тысяч людей провожали их горестными взглядами - на этих кораблях от них улетали их дети... Они знали, что больше они уже никогда не увидятся, никогда не обнимут и не приласкают своих детей. Единственная мысль утешала остающихся - их дети спасутся и будут жить дальше. Жить за них тоже...

....Прибывавшие на Тан люди размещались в подземные городки, которые в свое время были построены для специалистов, работавших на подземных заводах и фабриках. Последние корабли загружались уже наполовину.

Кантайцы, рационально используя время, топливные ресурсы и места на кораблях, сумели вывезти всех детей до юношеского возраста. Остававшиеся на Канте жители не желали спасаться на свободных местах из этических соображений перед остальными...

...На ночном небе выделилась яркая точка – это была стремящаяся к планете комета Драк. Она с каждой ночью станови¬лась все больше и ярче. За несколько суток до столкновения ее уже можно было разглядеть на дневном небе. Люди, как с Канты так и с Тана, с беспомощной ненавистью и страхом наблюдали за ней. Съемочная аппаратура установленная на Канте, Тане и искусственных спутниках безостановочно фиксировала последние мгновения жизни Канты.

Наконец настал трагичный час «X». Земляне в замедленном показе наблюдали как стремительно несущаяся в космическом пространстве раскаленная комета словно огненная стрела вонзилась в самый центр планеты. В самое сердце Канты... Планета в считанные мгновения превратилась в ярко-белую вспышку. Такую яркую, что Айзеку и его друзьям пришлось невольно зажмурить глаза, чтобы не ослепнуть. Когда они разомкнули свои веки то увидели, что там, где несколько секунд назад находилась Канта, уже полыхало колоссальное, ярко-оранжевое с голубым свечением пламя. В разные стороны от этого места разлетались с огромной скоростью крупные и мелкие осколки планеты. Мгновенно испарившиеся моря и океаны превратились в одно гигантское, клубящееся в черном дыму и копоти облако, превратившееся через некоторое время в глыбы космического льда. Дальнейшие кинохроники показали, что в последующем фрагменты планеты и лед стабилизировались в пространстве и продолжили вращаться вокруг солнца по бывшей орбите Канты.

-Несколько лет, - продолжал диктор голосом Сэма,- люди, спасшиеся на естественном спутнике Канты, обдумывали дальнейший пути спасения. Было принято решение лететь к Гаитее не на кораблях, а сразу на Тане. Для этой цели по бокам и сзади, если ориентироваться по курсу движения по орбите, Тана было установлено сотни двигателей, демонтированных с кораблей. Все работы выполнялись роботами, так как после катастрофы на поверхности естественного спутника Канты ощущалась сильная радиация.

При этих работах требовался точнейший расчет, что и было с блеском выполнено кантайскими инженерами. После подготовительных работ, двигатели были включены и Тан стал постепенно разгоняться по своей орбите, приобретя через несколько месяцев достаточную скорость, чтобы сойти с нее и направиться к планете Гаитея. Таким образом через несколько лет Тан стал естественным спутником Гаитеи. Для Гаитеи это не прошло незамеченным. На ней резко активизировались вулканические процессы, землетрясения и мощные наводнения, что повлекло за собой гибель большинства обитавших на ней животных.

-Так произошло Великое переселение кантайцев на Гаитею-Канта-1-Землю,- произнес диктор.- А Тан стал Луной...

-Выключись,- приказал Макс в микрофон дистанционного управления.

-Верно,- тяжко вздохнул Айзек.- Для нашего сознания это уже чересчур.

 

Глава 18

ОБЛОМ

Айзек посмотрел на девушек - те сидели молча, вжавшись в свои кресла и уставившись в пустое пространство освещенной комнаты. Все четверо находились под сильнейшим впечатлением увиденного, ни у кого не было настроения его обсуждать. Айзек взял со столика трубку переговорного устройства и нажал на кнопку вызова,- но Сэм не отвечал.

-Сэм… Сэм, отзовись,- произнес он в трубку, но ответа не последовало.

-Он, наверное, сейчас там, в Тумане,- сказала Алиса, вернувшись в реальность.

-А может даже уже в нашем времени,- предположила Ася и стерла ладонью с щеки слезу.

-Хорошо бы, если так,- пробормотал Макс.

Айзек снова стал вызывать Сэма, но тщетно. Алиса потянула свои затекшие конечности.

-Ладно, вы пока вызывайте Сэма, а мы с Асей пойдем в бассейн. Смоем с себя мрачные впечатления.

-Хорошо,- кивнул Айзек.- Если что - мы вас позовем.

Когда девушки вышли из комнаты парни закурили.

-Наверно кантайцы все-таки переселились на Марс,- сказал Макс, выпуская густую струю сигаретного дыма в потолок.

-Возможно,- пожал плечами Айзек, продолжая тупо жать на кнопку вызова передатчика.

Внезапно прозвучала мелодичная трель и из динамика трубки громко донесся голос Сэма:

-Алло, Айзек! Это Сэм!

-Сэм! Ты где пропадал?

-Я был в этой серой массе, дошел до завала на той стороне. Рабочие роботы не способны проникнуть сквозь Туман. Как я и предполагал, это оказалось для них агрессивной средой. Мне Туман особых неудобств не причиняет. Я попытался разобрать завал сам, но мне это оказалось не по силам.

-Жизнь - дерьмо! - зло выговорил Макс.

-Что? - не понял Сэм.

-Это он не тебе,- сухо ответил ему Айзек.

-Извините. Что мне делать дальше?

Айзек стал задумчиво крутить в руке трубку радиотелефона. Сэм невозмутимо ждал ответа на другом конце связи. А Макс сидел, хмуро уставившись в противоположную стену.

-Что с роботами? - спросил наконец Айзек.

-Они застряли на границе с Туманом и полностью вышли из строя,- ответил Сэм.- Все их жизненноважные узлы разрушились.

Айзек глубоко вздохнул.

-Хорошо, возвращайся.

-С роботами?

-Нет, оставь их там.

-Слушаюсь. Скоро буду.

Айзек отключил связь и убрал трубку. Он покосился на находящегося в трансе Макса.

-Не сиди как отмороженный, Макс. Слышишь меня?

Макс моргнул и нехотя оторвал свой взгляд от стены, стряхнул с колен осыпавшийся с полностью истлевшей сигареты пепел, а окурок положил в пепельницу. Айзек протянул другу новую сигарету.

-Что дальше-то будем делать? - спросил Макс, прикурив от зажигалки Айзека.

Айзек закурил тоже и, медленно затянувшись, задумчиво выпустил серию колец дыма.

-Для начала обрадуем женщин.

-Ты им сам скажешь? - поинтересовался Макс.

-Какая разница, кто скажет,- Айзек пожал плечами.- Они же все равно должны об этом узнать.

-Тогда ты сам иди и скажи им об этом,- проворчал Макс.- А я пока здесь посижу.

-Нет, мы пойдем вместе,- Айзек стряхнул пепел в пепельницу.- Я не смогу удержать на руках сразу двух женщин, когда они упадут в обморок.

Макс обреченно вздохнул.

-Ладно, деваться некуда. Только давай докурим.

-Хорошо,- согласился с другом Айзек. Он сам был не прочь немного оттянуть время до неприятного разговора с девушками.

Когда парни вышли во двор, купающиеся в бассейне девушки догадались по их лицам, что что-то не так. Они подплыли к борту бассейна и вылезли из него.

-Что случилось, Айзек? - взволнованно спросила Алиса, медленно приближаясь к нему.

Айзек постарался улыбнуться, но, посмотрев в широко раскрытые глаза Алисы, оставил эту попытку.

-Сэм сообщил, что роботы сломались в Тумане,- произнес он, глядя в сторону.– Туман оказался для них агрессивной средой, которая разрушила их... В общем - облом.

Глаза Алисы наполнились слезами, но она, сжав губы, стойко вынесла это известие. Айзек прижал ее к себе и нежно поцеловал в густые мокрые волосы. Рядом еле слышно всхлипнула Ася. Макс взял ее влажную руку и медленно поднес к своим губам.

В это время во двор вошел Сэм. Увидев людей, он тактично замер у входа и отвел глаза в сторону. Первым его заметил Айзек.

-Сэм, принеси нам тики.

-Слушаюсь,- отозвался Сэм и исчез в доме.

Айзек поцеловал Алису в мокрые от слез глаза.

-Давайте присядем,- вздохнув, предложил он.

Все молча сели в шезлонги вокруг столика. Их мозг отказывался обдумывать создавшееся положение и молодые люди сидели молча, ни о чем не думая.

Вскоре Сэм вынес поднос с тикой, рюмки, сок в бокалах и закуску. Он выставил все на стол и разлил спиртное в рюмки. Туристы взяли в руки рюмки и, даже не поморщившись, словно это была вода, опрокинули их содержимое в рот. Айзек жестом подозвал к себе Сэма и шепотом спросил:

-У тебя есть что-нибудь успокаивающее нервную систему? Девушкам нужен отдых.

-Конечно,- тихо ответил Сэм.- Я приготовлю коктейли, после которых девушки уснут, а проснутся с гораздо более оптимистичным настроением.

Айзек кивнул, после чего Сэм опять скрылся в доме. Макс вопросительно взглянул на друга, тот сделал успокаивающий жест ладонью – «Все в порядке».

Он встал, взял с вешалки возле бассейна женские халаты, накинул их девушкам на плечи и сказал, обращаясь к другу:

-Наливай.

Макс кивнул и разлил всем спиртное по рюмкам. Айзек кашлянул и взял свою рюмку.

-У меня предчувствие, что все будет хорошо, и мы все вернемся домой. А вы знаете, что мое предчувствие меня редко обманывает. Выпьем за удачу, и тогда точно все будет хо-ро-шо!

-Верно,- поддержал его Макс.- Я всегда поражался твоему чутью, Айзек.

Этот разговор предназначался конкретно для ушей девушек. И действительно, черты их лиц немного разгладились - ведь человеку свойственно верить в лучшее.

В это время во двор вышел Сэм с подносом, на котором стояли два искрящихся серебром бокала с напитками. Он поднес их к девушкам.

-Выпейте это,- посоветовал им Айзек.- Это вас успокоит и взбодрит.

Ася и Алиса послушно взяли с протянутого Сэмом подноса бокалы, пригубили из них и, распробовав напиток на вкус, залпом осушили их. Вскоре девушек действительно стало клонить ко сну, они встали из-за стола, прилегли рядом на кушетках и заснули крепким сном.

Парни с грустью посмотрели на них. Они уже прикончили одну бутылку с тикой, и отправили Сэма за следующей.

-Нужно лететь на материк,- мрачно заявил Айзек.- Сидеть на одном месте нет смысла.

-Согласен,- хмельно кивнул Макс.- А что нам там делать?

-Мы должны там найти что-нибудь такое, что помогло бы нам вернуться домой.

-Например, роботов? - полюбопытствовал Макс.

-Возможно,- кивнул Айзек.- А может и что другое. Нам сейчас нужна информация.

-А вон, как раз, и Сэм идет,- сказал Макс.- Сейчас мы его и расспросим основательно.

Андроид прошел по двору с двумя запотевшими бутылками тики на подносе, поставил их на стол и встал в ожидании новых приказов.

-Присядь-ка, Сэм,- приказал Айзек, кивая на свободный стул.

Андроид повиновался. Айзек с прищуром посмотрел на него. Тот скромно опустил свой взгляд.

-Что скажешь, Сэм?

-Простите, но я не понимаю, о чем вы меня спрашиваете,- сказал андроид.

-Ты ж ходячий компьютер,- произнес Макс, покосившись на запотевшую бутылку с тикой, которую Сэм поставил возле него.- Что ты нам посоветуешь?

Сэм кротко взглянул на Айзека.

-Я понимаю, что творится в ваших мыслях. Я не знаю, что вам посоветовать. Но мне будет очень хорошо, если вы останетесь здесь,- ответил он, честно глядя в глаза Айзека.

Взгляд Айзека приобрел стальной блеск.

-Уж не подстроил ли ты историю с роботами?

-Ваш вопрос звучит для меня убийственно! - ответил крайне огорченно Сэм.- Я создан для того, чтобы моим хозяевам было максимально хорошо и они были всем довольны, и готов даже самоуничтожиться, если вы мне это прикажете сделать!

-Спасибо,- сказал Айзек.- Таких жертв мы от тебя не требуем.

-Благодарю вас, добрый человек,- то ли в шутку, то ли в серьез поблагодарил Сэм в стиле Айзека, от которого он перенял характер общения с людьми.- Ваше благополучие - счастье для меня.

-Ладно,- сказал Айзек, наливая себе и Максу тику.- Ты нам лучше скажи, что мы сможем найти на большой земле, если туда полетим?

-Точно я вам сказать не могу. Ваш вопрос не корректен.

-Хорошо,- вздохнул Айзек и опрокинул рюмку с тикой себе в рот.- Если допустить, что кантайцы перебрались на Марс,- на материке могут остаться исследовательские станции?

-Конечно,- ответил Сэм.

-А ты сможешь обнаружить их? - спросил Макс.

-Могу,- утвердительно кивнул андроид.- Они должны действовать на прежнем месте. Эти станции всегда находились на выгодных позициях.

-А нужных для нас роботов мы сможем найти? - поинтересовался Макс.

-Они имеются на фабрике роботов,- ответил Сам.- И я знаю, где эта фабрика находится.

-Ладушки,- удовлетворенно сказал Айзек.- На чем мы сможем долететь до материка?

-На пассажирском летуне,- ответил Сэм.

-И долго лететь? - полюбопытствовал Макс.

-Около семи часов.

-Тогда готовь летун к полету,- сказал Айзек.- Завтра вылетаем.

-Слушаюсь! - ответил Сэм.- Что-нибудь еще?

-Молодца,- кивнул Макс, наливая тику себе и Айзеку.

-Что ты можешь нам сказать о Тумане? – спросил Айзек.

-Это коктейль из разных энергетических полей,- ответил Сэм.- Самым важным из них является темпорально-энергетическое поле. Благодаря этому полю вы совершили перемещение во времени. Природу этого поля очень долго искал профессор Крайк, чтобы создать аппарат способный перемешаться во времени.

-Какой еще профессор Крайк? - насторожился Айзек.

-Это один из величайших ученых кантайской цивилизации. Он работал над проблемой перемещения во времени.

-А может он уже придумал машину времени? - спросил Макс.

-Не знаю,- ответил Сэм, пожав плечами.- На тот момент, когда меня законсервировали, он еще не решил эту проблему.

Айзек налил себе и Максу еще тики. Друзья сразу же выпили.

-Сэм, в тебя должны были встроить таймер,- сказал Айзек, закусив.

-Совершенно верно,- ответил Сэм.- Я понял, что вы имеете в виду. Но только этот таймер должен был включиться в тот самый момент когда меня включили вы, Айзек.

-Хм, значит узнать сколько прошло с того момента как тебя создали не возможно?

-Нет,- ответил Сэм.

Айзек плеснул в пустой бокал Алисы тику и залпом опустошил его.

Сэм озабоченно посмотрел на него.

-Смею заметить, что вы злоупотребляете алкоголем. В аптечке есть антидепрессанты. Я бы их вам порекомендовал.

-Спасибо, старик,- ответил Макс, следуя примеру друга.- Народное средство вернее.

Айзек хмыкнул:

-Эт-точно!

-Тогда, если вы не возражаете,- произнес Сэм,- я затемню от солнца защитный купол над двором и пойду готовить к полету летун.

-Действуй,- кивнул Айзек.

Когда Сэм, затемнив купол, удалился, Айзек с Максом остались в своих шезлонгах, они развалились в них, приняв удобное положение.

Айзек пытался предугадать, что может их ожидать на материке, но мысли путались в его голове упорно не желая выстраиваться в логическую цепочку. Обильное количество принятого алкоголя давало о себе знать. Но, не взирая на это обстоятельство, Айзек смутно подозревал, что намеченное ими путешествие связано с большой опасностью. Он сомневался, что кантайцы и барнайцы перебрались на Марс. Для этого что-то не сходилось. Что именно, Айзек уловить пока не мог. Он кинул взгляд на уснувшего друга,- тот, опустив голову на грудь, мирно спал.

Айзек с трудом встал со своего шезлонга и, покачиваясь, пошел к выходу. Он вышел на улицу и направился к ангару. Там внутри он увидел как Сэм «колдует» с двигателем темно-зеленого летуна. Этот летун был раза в два меньше, чем грузовой, на котором андроид летал утром к пещере с землеройными роботами. Сэм увидел Айзека и оторвался от работы.

-Это и есть пассажирский летун? - поинтересовался Айзек, достав из кармана сигарету.

-Совершенно верно,- вежливо ответил Сэм.- Я провожу его профилактику.

Айзек, закуривая, кивнул.

-Работай, Сэм, работай. Не обращай на меня внимания.

Сэм радостно улыбнулся и продолжил свое занятие. Айзек огляделся по сторонам - помещение было просторным и в нем чувствовался порядок. У стен высились стеллажи с инструментами и незнакомыми Айзеку приборами. В ангаре так же находились, кроме первого грузового летуна, еще два. Там же находился второй пассажирский летун, но розового цвета.

-А почему ты выбрал зеленый летун? – поинтересовался Айзек.

-Мне известен ваш вкус,- ответил Сэм, не поднимая головы.- Вы любите зеленый цвет, а розовый вам даже противен.

Айзек пьяно усмехнулся.

-Да, женский цвет какой-то... А если зеленый цвет не нравится кому-нибудь из моих друзей?

-Для меня важно угодить вашему вкусу, Айзек. Это приоритет для меня.

-Хм, понятно… Хорошее ты создание, Сэм.

-Спасибо,- Сэм от удовольствия словно засветился.

Айзек присел на небольшой стульчик, который быстро подставил ему Сэм.

-Спасибо, Сэм.

-Рад стараться.

Айзек затянулся сигаретой и выпустил дым из носа.

-Сэм, если мы не найдем на материке исследовательскую станцию... Если мы не найдем нужных нам роботов,- ты сможешь найти учреждение, в котором работал этот ваш профессор Крайк?

-Для этого мне нужно добраться до центрального компьютера и войти в базу данных.

-А где находится этот компьютер?

-В правительственном здании - в столице Канты-1, городе Ланкор.

Айзек задумался.

-Слушай, Сэм, если предположить, что на планету напали запцеряне и не оставили от Канты-1 камня на камне, что еще мы сможем сделать, чтобы вернуться домой?

Сэм оторвался от работы и взглянул в глаза Айзека. В затуманенных алкоголем карих глазах Айзека он ясно видел жгучую надежду, которую тот возлагал на него.

-Тогда я смогу собрать консервирующий анабиозный аппарат, и поместив всех вас туда, довести до вашего времени, при естественном его течении. Для этого только будет нужно найти укромное место, которое бы никто не обнаружил преждевременно, а так же чтобы оно не пострадало от разных внешних воздействий.

-Ха, такое место можно найти разве что на луне,- кисло произнес Айзек.- За десятки миллионов лет на Земле такие пертурбации могут произойти, что нигде не найдется ни единого местечка, которое не подвергнулось бы изменениям. Даже на дне океана.

-Я полагаю, что хоть один космический корабль да сохранился,- ответил, подумав Сэм.- У гипотетических запцерян просто не хватит терпения и средств, чтобы уничтожить десятки тысяч кораблей.

-Логично,- вздохнул Айзек.- Но как же ты проживешь столько времени?

-Запросто. Тем более, что я буду существовать на экономичном режиме. Когда мы дотянем до начала вашего двадцать первого века, я, ориентируясь по радио, дождусь точного времени вашего последнего пребывания на современной Земле, разбужу Вас, и мы все вместе спустимся прямо возле ваших палаток.

-Звучит как сказка,- усмехнулся Айзек.- Но ведь на луне тоже может что-нибудь произойти за такое невероятное количество лет.

-К сожалению, большего я вам ничего предложить не могу,- расстроено ответил Сэм.

Он был готов перевернуть вверх ногами горы, лишь бы угодить своему хозяину.

-А почему вы не хотите остаться здесь? Здесь хорошие условия для вашей жизни. У вас с Максом есть Алиса и Ася. Вы дадите начало новому человечеству. Я обучу ваших детей наукам и справлюсь с генетическими заболеваниями, которые могут возникнуть в результате близкородственных скрещиваний. Я даже смогу найти и заблокировать ген старения, который включается на определенном этапе жизни, и вы все будете жить очень долго молодыми.

Айзек громко икнул, брови его поползли вверх и скрылись под волнистым чубом.

-Ну ты даешь, Сэм! – Айзек хмельно ухмыльнулся.- Нет, конечно, это очень мило с твоей стороны. Но... но ты же просканировал мой мозг и должен знать, что такое ностальгия! Мы дети цивилизации, и мы не сможем без нее обойтись!

-Но ведь ваше общество заражено преступностью, завистью, подлостью...

-Ну и что, Сэм. Какое бы оно не было - оно наше! В нем много и хорошего есть! Там у меня много друзей и близких, в порядочности которых я не сомневаюсь.

Сэм опустил голову.

-Но ведь вы же сами иногда мечтаете оказаться на каком-нибудь необитаемом острове?

Айзек кивнул головой.

-Верно. Но не больше чем на два-три месяца, и, еще учти, с цивилизацией! Чтобы не терять связь с обществом. Мне всего лишь нужен некоторый таймаут, чтобы восстановить свои силы, а затем снова втянуться с головой в бурлящую жизнь общества. Тебе, Сэм, наверное, трудно это понять, но если человек привык поглощать каждый день море информации, то он уже больше не сможет без этого обойтись. Это становится смыслом его жизни, а перестроиться ему уже практически невозможно. Информационный голод, как и физический голод, может убить. Вспомни Робинзона. Прожив на необитаемом острове двадцать восемь лет, он все равно вернулся домой. Человек сможет прожить в частичной изоляции от общества. Например, в тюрьме, где он имеет возможность получать информацию из писем и газет. Но полную изоляцию он не вынесет. От этого у него может крыша полностью съехать! Ты же не хочешь, чтобы мы все четверо в скором времени рехнулись и провели остаток своих дней тихо хихикая и пуская изо рта слюни и пузыри?

Сэм вздрогнул.

-Нет, конечно! Но ведь вы можете обмениваться информацией между собой.

Айзек расхохотался.

-О чем ты говоришь, Сэм? Какой информацией? Да через несколько недель нам не о чем будет друг с другом и словом обмолвиться! Мы станем друг друга раздражать... и, даже, можем передраться!

Сэм замотал головой, словно пытаясь стряхнуть с нее навеянные Айзеком видения.

-Нет, это недопустимо!

Айзек тяжко вздохнул, щелчком выстрелил в угол ангара чадящий дымом синтетического фильтра окурок сигареты, про которую совершенно забыл во время спора с Сэмом, и достал новую сигарету.

-Вот видишь? Так что нам здесь навсегда оставаться никак нельзя. Уж лучше анабиоз.

Наступила пауза. Сэм продолжал возиться во внутренностях летуна, а Айзек задумчиво дымил сигаретой. Он сосредоточенно пускал изо рта кольца дыма.

-Когда девушки проснуться? - наконец спросил он Сэма.

-Минимум через два часа

-Ага,- констатировал Айзек.- Значит в нашем распоряжении сегодня еще целых полдня. Надо будет это время чем-нибудь убить.

-Вы можете позаниматься в тренажерном зале,- предложил Сэм.- Покувыркаться в антигравитационной камере. Или, если хотите, изучить кантайский язык. Есть так же большой выбор компьютерных игр с виртуальной реальностью.

-А что,- заинтересовался Айзек,- можно быстро выучить кантайский язык?

-Да. С помощью известных уже вам ментальных шлемов,- ответил Сэм.- Но лучше это делать во сне. Потому, что весь курс займет пять-шесть часов времени.

-А как это делается? - полюбопытствовал Айзек.

-Шлем вводит вас в гипнотическое состояние. Вы, например, можете оказаться в обществе кантайцев, где-нибудь на курорте. Там кантайцы общаются в непринужденной обстановке, постоянно втягивая вас в свой разговор. Одновременно шлемом в ваш мозг посылаются определенные закрепляющие символы. Например, разговаривая с вами, кантаец, показывая на стул, говорит: «Это стул». Одновременно с этим в вашем подсознании как бы вспыхивает красным светом трехмерное изображение стула, и, тем самым, эта фраза словно отпечатывается в вашей памяти. Хотя весь курс занимает по времени пять-шестъ часов, у вас складывается впечатление, что вы провели в обществе кантайцев несколько дней. Правда, по окончании сеанса вы будете смутно помнить о том, что с вами происходило в гипнотическом сне. Но зато язык вы будете знать как родной. Кстати, в видениях вы будете представлены, как кантаец, а не как землянин. Потому, что это уже заранее отснятая игра актеров. Жанр видений выбирается по желанию.

Айзек несколько раз мигнул.

-Да? - Он призадумался на секунду.- Это очень интересно… Хм, а почему в конце только смутные воспоминания остаются?

-Дело в том, что во время сеанса ваш мозг загружается только учебной информацией. Все остальное блокируется шлемофоном, чтобы силы нервной системы не расходовались на лишнее.

-Жаль,- огорчился Айзек.

Сэм посмотрел на Айзека и хитро улыбнулся.

-В доме имеются записи обычных игровых фильмов, которые не несут в себе учебную нагрузку. Выбор этих фильмов также на любой вкус.

-Это другое дело,- одобрительно кивнул Айзек.- Пожалуй, если нам придется впасть в анабиоз, то мы поживем еще здесь месяцок - другой. Но, все равно, навсегда здесь остаться мы не сможем. Даже с этими фильмами. Мы непременно от этого деградируем. Еще, чего доброго, в конечном итоге вообразим себя кантайцами и у нас произойдет раздвоение личности.

-Как скажете, Айзек,- кротко отозвался Сэм.

Взгляд Айзека упал на запачканные в машинном масле шестипалые руки Сэма.

-Сэм, ты не мог бы стать пятипалым? А то это меня уже, честно говоря, раздражает.

Сэм, не мешкая ни секунды, втянул лишние пальцы в ладони, после чего его руки приобрели привычный для Айзека вид.

-Вот так будет лучше,- довольно пробормотал Айзек.- И чего ж я раньше-то не додумался приказать тебе это сделать?

Сэм закрыл крышку двигателя летуна и вытер руки ветошью.

-Все в порядке. Летун готов к длительному полету.

Айзек потянулся и зевнул.

-Тогда пошли в дом. Я, пожалуй, тоже покемарю часов несколько,- он встал, взявшись за услужливо протянутую крепкую руку Сэма.- А ты собери-ка нас, пожалуйста, в дорогу.

-Я приготовлю вам походные костюмы. На планете повышенная солнечная радиация, плюс летающие кусающие насекомые, а так же случаются пыльные бури и ураганы.

-А эти костюмы удобны? - забеспокоился Айзек.

-Материал как и здесь,- Сэм показал на свою одежду.- Только рукава рубашки длинные. К костюму полагаются тонкие перчатки, легкие ботинки и маска. Всё с кондиционером, так что жары можете не боятся.

Айзек похлопал Сэма по плечу.

-Я полагаюсь на твой вкус, старина,- он приобнял андроида за плечи.

Они вышли из ангара и вошли в дом. Все находились на своих местах - девушки на кушетках, а Макс в шезлонге. Все крепко спали.

-Давай-ка перетащим Макса на кушетку,- пробормотал Айзек.

-Конечно,- с готовностью ответил Сэм.- Только вы не трудитесь, я сам перенесу его.

-Ничего-ничего, мне тоже не тяжело. Это же, все-таки, мой друг.

Они перенесли спавшего мертвецким сном Макса на свободную кушетку.

-Уф-ф.- Айзек слегка перевел дух.- Ох не легкая это работа - из болота тащить бегемота. Особенно в пьяном состоянии...

Он грузно лег на свободную кушетку и сразу же уснул. Сэм заботливо укрыл всех тонким одеялом после чего ушел готовить людей к путешествию на Большую Землю.

Глава 19

СНОВА В ПУТЬ

Через некоторое время девушки проснулись бодрыми и в приподнятом настроении. Увидев сладко спящих парней, они не стали их будить, а сели за стол, на который Сэм, по их просьбе, поставил две большие порции пирожных, фруктовое желе и мороженое с напитками.

-Знаешь,- сказала Алиса перед тем как впиться зубами в пышное пирожное,- я уверенна в наших мальчишках. Вот увидишь они найдут способ как выбраться отсюда.

-Они молодцы,- согласилась Ася и запила пирожное соком. Затем, помолчав, спросила: -А если, вдруг, мы не вернемся домой, не сможем?

-Ты даже и не думай об этом,- возмутилась Алиса.- Я уверена в Айзеке. Он обязательно что-нибудь придумает.

-Я в Максе тоже уверенна,- сказала Ася.- Ну а все-таки - если?

Алиса вздохнула и отодвинула тарелку с недоеденным пирожным.

-Что-то мне кушать расхотелось,- произнесла она недовольно.- Аппетит мне испортила. Ты, Ася, такая же пессимистка, как и твой Макс. Даже если нам суждено навечно остаться здесь, то знай,- я очень люблю Айзека, и буду с ним счастлива везде!

-Можно подумать, я не очень люблю своего Макса,- огрызнулась Ася.- Но ведь дома у нас остались родители. Они же сойдут с ума, разыскивая нас!

Алиса подвинула тарелку с пирожным обратно к себе.

-Давай сменим тему разговора - я не хочу сейчас об этом думать.

Ася нехотя согласилась с подругой.

-Может еще покупаемся? - предложила она.- Пока мальчишки спят.

-Хорошо. Только дай мне доесть мое пирожное, что-то в последнее время мне все время кушать хочется.

Ася с подозрением посмотрела на подругу.

-Уж не хочешь ли ты сказать...

-Да, Аська, у меня все симптомы на лицо,- кивнула Алиса, с аппетитом поедая пирожное.

-Или на лице,- задумчиво пошутила Ася.

-А вот этого не надо, дорогая,- возмутилась Алиса, нехотя оторвавшись от пирожного.- С фейсом у меня все в порядке.

-В порядке, в порядке,- поспешила успокоить подругу Ася.- Я пошутила.

-Не шути больше так,- Алиса облизнула сладкие губы.- Зарэжу.

Она глотнула сок и, глянув на удивленную подругу, добавила:

-Я тоже пошутила.

Ася, усмехнувшись, вздохнула.

-Шутница. Айзек-то хоть знает?

-Пока нет,- ответила Алиса, подтягивая к себе свою порцию мороженого.- Но ты не смей ему говорить об этом. Поняла? Ему сейчас и так тяжело. Если он узнает, что я беременна, то ему будет совсем тяжко. Вот когда все будет в порядке, тогда я его и обрадую.

-Оптимистка,- пробормотала Ася, ковырнув ложкой мороженое.- Ну, как знаешь.

Покончив с десертом девушки снова залезли в бурлящий воздушными пузырями бассейн. Сэм по их просьбе включил волнообразователь. Вскоре девушки забыли о неприятном разговоре и зарезвились в бассейне как две рыбки.

От шума воды и девичьих голосов проснулись парни. Два друга, ворочаясь на кушетках, чувствовали специфическое недомогание. У них начинался похмельный синдром.

-Может миркой подлечимся? – предложил Макс, приоткрыв один глаз.

Айзека слегка передернуло.

-Не, чо-то не хочется.

В это самое время во двор вышел Сэм, державший в руках поднос с двумя бокалами наполненными прозрачной пузырящейся жидкостью. Он подошел к друзьям и поставил поднос на столик перед ними.

-Вот, выпейте, пожалуйста, это. Этот напиток избавит вас от алкогольной интоксикации.

Друзья, с трудом сев в кушетках, схватились за запотевшие стаканы и залпом осушили их. Холодная жидкость разлилась внутри их иссушенных спиртом тел приятной прохладой. Минут через пять оба почувствовали себя заново родившимися на свет.

-Еще одно чудо кантайской цивилизации,- промурлыкал довольно Макс.

-Спасибо, Сэм,- поблагодарил Айзек.- Ты - наш спаситель! Что мы будем делать, если ты, не дай Бог, сломаешься?

-Мне трудно сломаться,- весело ответил Сэм.- Я быстро регенерируюсь. Если, конечно, не будут серьезно повреждены мой мозг и сердце.

-А что, у тебя есть сердце? - заинтересовался Макс.

-У всех кантайских андроидов имеется сердце,- с чувством собственного достоинства ответил Сэм.- Такое же как и у человека.

-Так, значит, и кровь в тебе течет? - не отставал от андроида Макс.

-Да. Но, только, не красная как у вас, а голубая.

-Ишь ты-ы,- протянул Макс.- Так ты у нас аристократ.

Айзек зевнул.

-Старик, оставь Сэма в покое. Пойдем-ка лучше искупаемся с девчонками.

-А что,- охотно согласился Макс, глянув на весело плескавшуюся Асю,- хорошая идея.

Парни с разбегу нырнули в бассейн в компанию резвящихся в чистой воде девушек. Температура воды была комфортной и поэтому ребята довольно долго из бассейна не вылезали.

Накупавшись вдоволь и, затем, пообедав, туристы отправились в игровой компьютерный зал с виртуальным эффектом. Там был богатый выбор игр - от игры, похожей на игру в футбол, до охоты на хищных ящеров. Не испробовав и сотой доли имеющихся в игротеке игр туристы утомились и решили размяться на атлетических тренажерах.

Сбросив избыток скопившейся энергии и испытав на себе действие робомассажеров все четверо с восторгом покувыркались в просторной антигравитационной камере,- стены, пол и потолок которой были обклеены мягким и упругим пластиком. Молодые люди, отталкиваясь от пола, стремительно взмывали на многометровую высоту и плавно опускались обратно. Восторженные визги девушек и вопли парней не прекращались ни на секунду. Они беззаботно парили в невесомости, подзабыв о своем положении. В искусственной невесомости земляне провели весь оставшийся день до самого ужина.

Съев с аппетитом жаркое и запив ужин горячим тонизирующим напитком молодые люди снова уселись в шезлонги. Айзек рассказал друзьям о разговоре с Сэмом. Перспектива остаться на древней Земле никого не прельщала.

-Хоть анабиоз у нас в запасе имеется,- облегченно вздохнула Ася.

Макс погладил ее по голове.

-Дорогая, не надоедим ли мы друг другу за десятки миллиардов ночей, что проспим вместе?

Это высказывание Макса вызвало взрыв веселого смеха всей четверки.

-Надеюсь, нет,- ответила сквозь смех Ася…

-Завтра мы все вылетаем на материк,- сказал Айзек, дождавшись когда все отвеселятся и отшутятся.- Будем искать нужных нам роботов или самих кантайцев. Сидеть на одном месте не имеет смысла. Нужно двигаться.

-Правильно,- произнес Макс.- Движение - это жизнь.

-Может заодно узнаем, что случилось с кантайцами,- обрадовалась Алиса.

-Сегодня ночью,- строго сказал Айзек,- все будем изучать кантайский язык. По методу кантайцев,- и, оглядев своих удивленных друзей, добавил:- На всякий случай.

Он вкратце описал им способ быстрого изучения языков.

-Такой метод изучения языков мне по душе,- одобрил Макс.

Девушек тоже заинтересовала возможность быстрого и легкого способа изучения языка неизвестной и таинственной цивилизации.

-Вернемся домой,- замечтала Алиса,- будем секретничать на кантайском языке.

-И ни кто ни за что не догадается, о чем мы говорим,- подхватила Ася, ей понравилась идея подруги.

Айзек грустно вздохнул.

-Может даже так оказаться, что мы будем единственными во всей Вселенной, кто будет знать этот язык. Ведь он вполне может оказаться мертвым языком.

Поболтав еще немного четверка туристов разделилась на пары и ушла в свои спальни, где Сэм уже приготовил шлемофоны. Все, без исключения, выбрали жанр любовно-романтических приключений...

Напрасно Айзек на следующее утро насиловал свою память, пытаясь вспомнить свой лингафоннофильмовой сон. Все было тщетно. В воспоминаниях остались только синее море, большой корабль и молодая кантайская женщина. Айзек не мог вспомнить как выглядело ее лицо, какого цвета были ее волосы. Все казалось расплывчатым. Айзек не мог так же вспомнить, что происходило между ним - молодым кантайскнм космонавтом, и этой кантаянкой. Об этом он мог только лишь догадываться.

Айзек, посмотрев на Алису, понял, что она, так же как и он, мучается, пытаясь вспомнить о своем сне. Айзек почувствовал легкое чувство ревности, но, не без труда, уяснив себе, что это всего лишь фильмосон, подавил в себе это чувство.

-Ну, как? - спросил он Алису.- Выучила кантайскнй?

-Тари деп киякин? - спросила она его в свою очередь на кантайском языке.

-Спасибо,- Айзек слегка растерялся.- Я хорошо поспал.

-Нет,- улыбнулась Алиса,- ты ответь по кантайски.

Айзек хмыкнул:

-Хм. Деп киякин ра.

Из соседней спальни послышался звонкий смех Аси и бодрый голос Макса, которым он пел гимн Канты.

-Ну вот,- Айзек потер ладонями,- все в порядке. Сэм нас не обманул. Кстати, где Сэм? Сэм! - громко позвал Айзек.- Сэм! Сэ-эм!

В коридоре послышались быстрые шаги.

-Я здесь, Айзек,- в чуть приоткрытой двери появилась голова Сама.

-Мы уже встаем,- сказал Айзек, потягиваясь и зевая во весь рот.

Сэм жизнерадостно улыбнулся.

Летун готов к полету и стоит возле дома, на лужайке. Костюмы я вам приготовил. Через пять минут будет готов завтрак. Вы где буде завтракать - здесь или во дворе?

-Во дворе,- сказал Айзек.- Иди поторопи Макса и Асю.

-Слушаюсь, сэр! - радостно отрапортовал Сэм и его голова исчезла за дверью.

Через секунду он уже вежливо стучал в дверь спальни Макса и Аси.

Алиса, смеясь, соскочила с кровати и стянула одеяло с Айзека.

-Вставайте, сэр! Пора умываться! Труба нас зовет в далекий поход!

Айзек спрыгнул с кровати и кинулся к Алисе, чтобы поймать ее за руку, но она с визгом увернулась и юркнула в ванную. Айзек, шутливо рыча, бросился за ней вдогонку...

…Завтрак проходил шумно. Все находились под впечатлением так легко и быстро выученного языка заочно знакомой цивилизации. Половина разговора шла на кантайском языке. После завтрака все стали собираться в дорогу. Сэм раздал походную одежду, которая всем, особенно парням, пришлась по душе. Когда все спустились во двор Айзек подозвал к себе андроида. Он кивнул на пистолет, который висел у Макса на поясе.

-Еще оружие есть?

Сэм отрицательно завертел головой:

-Нет. Меня удивляет как это оружие оказалось у вас.

-Я его нашел возле дома, в пепле,- сказал Макс.

-Это оружие имели только те кантайцы, которые должны были очистить окрестности от диких животных.

Айзек задумчиво почесал свежевыбритый подбородок.

-Ладно,- махнул он рукой.- Обсудим это в летуне. Сэм, захвати в дорогу побольше еды. Неизвестно, что нас ждет на материке.

-Я уже заполнил провизией холодильник в летуне.

-Ну,- сказал Айзек и оглядел своих друзей,- тогда в путь.

-А на дорожку посидеть? - спросил Макс.

-Да, это нужно,- согласился Айзек и сел на один из стульев.

Друзья последовали его примеру. Посидев нетерпеливо с полминуты туристы вскочили и направились к выходу, где на улице их должен был ждать летун. Но на лужайке перед домом было пусто.

Айзек недоуменно посмотрел на Сэма, но тот невозмутимо улыбался.

-И где же твой летун? - спросил его Айзек.

-Сейчас увидите,- сказал Сэм, доставая из кармана пульт дистанционного управления и, направив его на лужайку, нажал кнопку.

На пустом месте лужайки вдруг возник темно-зеленый летун.

Туристы опешили от удивления.

-Последнее слово кантайской техники,- гордо заявил Сэм, явно получивший удовольствие от произведенного им впечатления на землян.- Этот летун предназначен для охоты на диких животных.

-Это нам может пригодиться,- заметил, придя в себя, Айзек.

Сэм нажал на другую кнопку и четыре боковых двери летуна поднялись вверх. Люди не мешкая забрались в просторный салон машины. Андроид занял пилотское кресло, рядом с ним сел Айзек, а Макс и девушки уселись на широком заднем сидении. Когда все разместились Сэм закрыл двери.

Айзек с любопытством оглядел приборы и джойстик управления летуном.

-Что-то мне кажется это все знакомым;- пробормотал он.

-В программу изучения кантайского языка, я также включил краткий курс управления летуном,- сказал Сэм, и, улыбнувшись, добавил:- Специально для вас, Айзек.

-Ты, Сэм, ваще молодец,- довольным тоном похвалил андроида Айзек.

-По-моему, он к тебе не ровно дышит,- заметил Макс и захихикал.

К нему присоединились девушки. Айзек покраснел.

-Но-но, попрошу без приколов. Я Сэму хозяин и он мне хочет угодить. Ведь так, Сэм?

-Истинная правда,- ответил Сэм.

Айзек махнул рукой, командуя Сэму.

-Тогда - поехали!

-Есть! - радостно сказал Сэм и, включив двигатель летуна, потянул джойстик на себя.

Летун издал еле слышное гудение и, плавно оторвавшись от земли, взмыл в синее небо. Пассажиры хором закричали «Ура» и восторженно зааплодировали. Андроид, счастливый, что доставил людям удовольствие, стабилизировал летательный аппарат в воздухе и совершил прощальный круг над островом.

Небо в тот момент было малооблачным и поэтому молодым людям удалось разглядеть остров, на котором они оказались при выходе из злополучной пещеры. На востоке, в той стороне, откуда пришли гости из далекого будущего, высились сплошной стеной высокие горы. В основном это были погасшие вулканы, но было много и активно действующих. От вершин гор в небо тянулись черные столбы пепла и дыма. Постоянный ветер с моря гнал тучи пепла в глубь острова. Внизу же, на западном побережье острова, густо росли ярко-зеленые папоротниковые джунгли. Были видны древние ящеры – крупные и мелкие, травоядные и плотоядные, мелькавшие тут и там в чащобе древнего леса.

Глава 20

ТАМ, ВДАЛИ, ЗА ОКЕАНОМ

 

Молодые люди вспомнили, как они брели, утопая в вулканическом пепле, мучимые жаждой, обескураженные и подавленные чудовищным доисторическим миром, в котором оказались. В той стороне, на востоке острова Удивления, оставалась та самая гора с пещерой, из которой молодые люди попали сюда. Теперь эта гора, с единственной дорогой домой, становилась все дальше и дальше. Ребята не знали, что ждет их дальше, чем закончится их путь на материк - возвращением домой или же им будет суждено остаться здесь на веки вечные... Сэм, уловив смену их настроения, прибавил летуну скорость и вскоре оставил остров Удивления далеко позади. Айзек посмотрел в свое окно справа,- там, почти до самого горизонта, шла гряда островов.

-Да тут целый архипелаг,- удивился он.- А что на этих островах?

-Там тоже должны быть построены дома для барнайских беженцев,- ответил Сэм.- Вы хотите осмотреть их поближе?

-Нет,- ответил Айзек.- У нас нет времени. И потом, там могут оказаться запцеряне.

-Верно,- присоединился к разговору Макс.- Лишний риск нам сейчас ни к чему.

-А можно сделать летун невидимым? - спросила Алиса.

-Он и так невидимый,- ответил Сэм.- Я его обезвидимел на всякий случай.

-Ну и словцо ты выдумал,- хмыкнул Макс.- Но ты все равно правильно сделал.

-Да, оставь все так как есть,- сказал Айзек.- Так будет спокойней лететь.

-Как получается так, что летун становится невидимым? - спросила Алиса.

-Все дело в краске, которой покрывают корпус летуна,- ответил Сэм.- Эта специальная краска при высыхании полимеризуется в строго параллельные оптические волокна. Правда, в обычном состоянии, они оптически не проводимы, но при маленьком электрическом поле волокна выпрямляются и становятся оптикопроницаемыми. Поэтому когда смотришь на объект окрашенный оптической краской с одной стороны, то видишь все, что находится с другой стороны, благодаря вот этим самым мономолекулам полимернооптической краски. Но, все же, если вы приглядитесь к невидимому летуну повнимательней, то заметите небольшой оптический дефект – чуть расплывчатый контур объекта на фоне реальной картинки.

-Как гениально,- заметила Ася.- Просто, и одновременно сложно.

-Все гениальное всегда просто, дорогая,- сказал Макс.- И одновременно сложно.

-Сэм, а какая максимальная скорость у летуна? - поинтересовался Айзек.

-Более полуторатысячь километров в час,- ответил Сэм.- А максимальную высоту летун может набрать почти в двадцать километров.

-Ого! - изумился Макс.- Атасная штучка!

-Летун так же,- добавил андроид,- может опускаться под воду на глубину до пяти тысяч метров.

-Ух ты! - в голос воскликнули парни.

-Может нырнем? - предложил Айзек своим спутникам.

-Нет! – вскрикнула испуганно Алиса.- Я боюсь!

-Там же подводные динозавры плавают! – присоединилась к подруге Ася.- И гигантские акулы. Я про них лично в книге читала.

-Вы можете не бояться,- сказал Сэм.- В летуне имеется генератор психодепрессивного поля для холоднокровных животных. Они будут нас оплывать за сто метров стороной.

-Нет,- рассерженно сказала Алиса.- Я сказала нет! Айзек!

-Ладно! Ладно! - Айзек поднял руки вверх.- Сэм, подними летун повыше.

-Слушаюсь,- ответил Сэм и потянул джойстик на себя.

-М-да-а,- Макс мечтательно закатил глаза вверх.- Такую бы игрушку нам в наше время!

-Размечтался,- буркнул Айзек, глядя на показания приборов, которые высвечивались на лобовом стекле машины.- Нам хотя бы самим домой вернуться.

-Сэм,- позвала Ася,- а ты знаешь дорогу до материка?

-Конечно. Все робогиды, ко всему прочему, являются еще и пилотами всех типов летунов. В нашу память еще на фабрике роботов загружают информацию обо всех основных воздушных трассах. К тому же эта информация вложена в память автопилотов всех летунов. Если приказать, например, автопилоту привезти нас в Ланкор, то летун сам отвезет нас в главную столицу планеты.

-Ланкор,- произнесла Алиса.- Красивое название для города…

Парни закурили, а Сэм включил фильтрацию воздуха.

-Сколько людей жило на Канте? - спросил Макс.

-На тот момент, когда меня загружали информацией:- шестьсот сорок три миллиона двести восемьдесят четыре тысячи триста сорок два человека.

-А сколько спаслось людей после гибели Канты? В кинохрониках указывалось только процентное отношение.

-Девяносто семь миллионов четыреста тридцать тысяч пятьсот семь человек.

В салоне летуна воцарилось молчание. Все вспомнили просмотренную запись последних минут жизни планеты Фаэтон-Канта. Настроение разговаривать у всех улетучилось. Пассажиры приникли к стеклам окон и попытались увидеть что-нибудь интересное, но взорам их предстала сплошная океанская гладь, где человеческому глазу не за что было зацепиться. Через некоторое время людей стало клонить ко сну и вскоре все постепенно уснули. Айзек изредка просыпался и, узнав у Сэма, что все в порядке, засыпал снова...

Спустя несколько часов летун перелетел через океан и оказался над материком. Бодрствовавший Сэм разбудил Айзека. Айзек зевнул и, протерев глаза кончиками пальцев, посмотрел в окно.

-Мы уже над материком?

-Да. Семь минут уже.

Айзек снова посмотрел вниз. Под летуном густым слоем шли облака, в редких разрывах которых с трудом просматривались кусочки суши.

-Когда вы спали,- продолжил Сэм,- еще над океаном, радар летуна уловил другой летун. Он лишь мелькнул на экране радара и сразу исчез. Я не стал вас будить, хотел снова его найти, но не получилось. Видимо он резко изменил курс.

Это известие привело Айзека в замешательство. Он достал сигарету и, взглянув на крепко спящих друзей, закурил.

-Это точно был летун, ты не ошибся?

-Это был летун. Все летуны снабжены опознавательными маячками, чтобы вовремя распознать друг друга и не столкнуться в воздухе.

Айзек задумчиво затянулся сигаретой и выпустил струю дыма себе под ноги.

-Маловероятно, что запцеряне научились летать на летунах,- размышлял вслух он.- Хотя, кто их знает. Скорее всего, по логике, это были или барнайцы, или же сами кантайцы.- Айзек вопросительно посмотрел на робогида.- А, Сэм, как ты думаешь?

Андроид кивнул годовой:

-Логично предположить, что нагрянувших сюда запцерян никто не станет обучать управлению летуном.

-Я тоже придерживаюсь этой точки зрения,- послышался сзади сонный голос Макса.

Он проснулся от звука голосов. Достав из нагрудного кармана своего черного походного костюма сигарету, Макс закурил. Прикуривая, он взглянул на прижавшихся друг к другу и сладко спавших девушек, и, чтобы их не разбудить, тихо спросил:

-Может, спустимся пониже? - Макс кивнул в окно, вниз, на густые тучи.- Ничего не видно.

-Это может быть опасно,- Айзек забарабанил пальцами правой руки меж костяшками левого кулака.

-Спускаться ниже не обязательно,- сказал Сэм, нажав на клавишу на панели летуна.

В верхней средней части лобового стекла появилось изображение местности под летуном. Изображение было поделено на тридцать шесть равных квадрантов.

-Какой квадрант вас интересует? - спросил Сэм.

Айзек наугад ткнул пальцем в один из квадрантов.

-Вот этот.

-Хорошо,- Сэм нажал на следующую клавишу.

Экран указанный Айзеком увеличился на все пространство изображения. Парни увидели несколько активно вулканизовавших гор и лесное пространство, которое полыхало от разлившейся кругом раскаленной лавы. Гигантские папоротники совершенно высохли от толстого слоя пепла покрывавшего их.

Скорость движения летуна не позволяла рассмотреть землю более детально, тогда Сэм остановил летун в воздухе, так что он практически завис на месте, и увеличил изображение настолько, что при желании можно было разглядеть рисунок высохших листьев папоротников.

-Ничего интересного.- Айзек разочарованно махнул рукой.- Поехали дальше. Может потом что-нибудь стоящее увидим.

-Через полчаса будем пролетать над городом Рин,- сообщил Сэм.

Вот там и посмотрим,- кивнул Макс, доставая из-за пояса свою находку - пистолет. Он повертел его перед своими глазами.- Скажи-ка, Сэм, что это такое?

-Это двухрежимный энергатор,- ответил андроид не оборачиваясь.- Там у него на рукоятке имеется переключатель. Если этот переключатель находится в положении «ноль», то это режим безопасности,- то есть, короче говоря, энергатор стоит на предохранителе. Если переключатель находится в положении «1» - энергатор включен на режим парализации. И, наконец, если переключатель установлен на отметку «2»,- то, в этом случае, энергатор готов поразить любое живое существо насмерть. Летальный исход наступает у животного в секунды.

Айзек покосился на энергатор, который Макс моментом переключил на положение «0».

-Если им можно убить любое животное,- промолвил он,- то, следовательно, этим энергатором можно отправить на тот свет и человека?

Сэм кивнул головой.

-Этот человек и глазом не моргнет прежде чем скончается от газовой эмболии.

Айзек взял у Макса энергатор и взвесил в руке. Оружие было на удивление легким.

-Объясни как это происходит? Если не сложно, конечно.

-Все очень просто. Энергатор выпускает два вида узконаправленных энергетических луча. Парализующий луч ингибирует, или, проще говоря, временно приостанавливает химические процессы, которые постоянно происходят в нервных волокнах, и, тем самым, нарушает их проводимость. То есть нервные импульсы не могут проходить по нервам, в результате чего наступает паралич. А луч, вызывающий почти мгновенный летальный исход, катализирует реакцию высвобождения из гемоглобина крови свободного кислорода. Тем самым в крови спонтанно образуется большое количество газообразного кислорода, пузырьки которого закупоривают сосуды головного мозга и сердца, нарушая этим их питание. Кровь в венах и артериях фактически вскипает у животного.

-Или у человека,- промолвил задумчиво Айзек.

-Гениально,- заметил справедливо Макс.- Теперь понятно, почему ничего не произошло с кустом папоротника и куском скалы, когда я в них выстрелил из этой штуки,- Макс кивнул на энергатор, который был в руках Айзека.– А тираннозавра он свалил наповал.

-На, возьми свой энергатор,- Айзек вернул Максу оружие.- И поосторожней с ним.

-Уж как ни будь,- ухмыльнулся Макс, пристегивая энергатор к своему ремню.

Айзек посмотрел на спящих девушек. Они полулежали в просторных задних сиденьях.

-Сэм,- обратился он вполголоса к роботу,- расскажи нам про барнайцев.

Сэм, по просьбе парней, достал из холодильника упаковку мирки и начал свой рассказ:

-Однажды наши астрономы засекли вблизи солнечной системы предмет искусственного происхождения, который двигался в космическом пространстве хаотично. То есть, складывалось впечатление, что космический корабль или потерял управление, или у него отказали двигатели. Размеры его были впечатляюще внушительны. Если измерять вашими мерами длины, то его длина соответствовала приблизительно трем километрам.

Парни тихо присвистнули от изумления. Сэм утверждающе кивнул головой и продолжил:

-Кантайцы тоже были поражены размерами этого корабля и предположили, что он принадлежит расе гигантов. Но рассуждать и гадать об этом времени не было - кто-то терпел бедствие в открытом космосе и им нужна была помощь. Было принято решение снарядить к терпящему бедствие кораблю два тягача и корабль с представителями кантайской цивилизации. С терпящим бедствие кораблем была налажена телерадиосвязь.

Лица начальствующего состава барнайцев, которые вошли в контакт с представителями кантайцев, были испуганными и настороженными. Но кантайцам удалось расположить к себе пришельцев своим миролюбием. Кантайцы отправили на корабль барнайцев робогида с портативным ментосканом, с помощью которого и была благополучно налажена связь между двумя цивилизациями. Барнайцы сообщили, что их планету оккупировали запцеряне, практически уничтожившие все население планеты Барнай. На том самом корабле спаслось около тридцати тысяч человек с планеты Барнай. Кантайцы им предложили убежище на своей планете, пообещав, что, если то следует, подстроят атмосферу Канты-1 под жизнедеятельность организмов барнайцев. Кантайцы, уже в то время, планировали переселиться на подготовленную для себя планету Денбил. Кантайцы им также предложили всяческую помощь в обустройстве на планете Канта -1. На что барнайцы с радостью согласились. Кантайцы прикрепили по бокам барнайского корабля двигатели и отбуксировали корабль к орбите планеты Гаитея – Канта -1. То есть- к Земле.

Оказалось, что барнайцы, скрываясь от запцерян, влетели в черную дыру, где приобрели сверхвысокую скорость и оказались, в конечном итоге, в окрестностях Солнечной системы. Кроме того, как в последствии выяснилось, через черную дыру они переместились в мир лежащий в другой плоскости от их мира. То есть, они попали в параллельный мир. Это событие заинтересовало кантайцев, так как природа черных дыр была для них загадкой.

Барнайцы были, видимо, сильно напуганы запцерянами и поэтому попросили кантайцев, чтобы они поселили их на отдалённых островах. Что кантайцы и сделали, хотя и видели в каком сильном стрессовом состоянии находятся барнайцы. Они предложили им пожить первое время с кантайцами, что способствовало бы скорейшей психологической реабилитации, но официальные представители барнайцев отказались от этого, сославшись на то, что «в данный момент барнайцы никому не доверяют после того, что с ними сделали запцеряне». Кантайцы были очень озадаченны этой недоверчивостью барнайцев, ведь им самим это чувство было незнакомо. Но кантайцы пошли на встречу барнайцам и построили для них поселки на нескольких отдаленных от материка островах, предварительно очистив их частично от опасных животных. Частично - потому, - что барнайцы любят охоту.

Кантайцы отнеслись к пожеланию барнайцев с пониманием и выделили для этой цели специально обученных биороботов, которые должны были охранять барнайцев от нападений хищников, так как у самих барнайцев было несовершенное огнестрельное автоматическое и полуавтоматическое оружие. Энергаторов, по просьбе лидеров барнайцев, кантайцы им не дали, потому что в результате стресса и депрессии барнайцы были вспыльчивы и могли поубивать друг друга. Единственным исключением были сами руководители барнайцев в численности шести человек, которым были выданы энергаторы.

Среди барнайцев подавляющее большинство были мужчины - на одну женщину приходилось по десять мужчин, и ни единого ребенка. Барнайцы сказали, что они люди - единственно спасшиеся из трехмиллиардной цивилизации. Все жители Канты-1 приняли это известие близко к сердцу, так как нечто подобное пришлось пережить их предкам. Поэтому по отношению к барнайцам были проявлены максимальные чуткость и внимание.

-Это вся информация, которую я получил на фабрике биороботов,- закончил Сэм.- Потом меня законсервировали и отправили на один из островов архипелага, где я должен был встретить барнайцев и служить им.

-А что, барнайцы очень похожи на нас? - спросил Айзек.

-Кроме наличия у них на руке шестого пальца, особых отличий у вас нет. По крайней мере, видимых.

-А невидимые какие? - спросил Макс.

-Они не различают оттенки красного цвета.

Айзек вздохнул.

-А состав воздуха для них подошел? - строил он.

Сэм утвердительно кивнул головой.

-Да. В атмосфере планеты Барнай содержание кислорода было чуть меньше, чем здесь.

-Понятно,- кивнул Айзек и отпил глоток из бутылки с миркой.- А где их корабль?

-Действительно,- заинтересовался Макс,- что с их кораблем?

-Он остался на орбите Канты-1,- ответил Сэм.- Размеры корабля, как вы уже знаете, очень велики, и его конструкция просто-напросто не выдержит своего собственного веса из-за силы тяжести на поверхности планеты. У барнайцев были пассажирские катера-челноки, на которых они и прилетели сюда.

-А что тебе известно про запцерян? – спросил Айзек.

Сэм пожал плечами.

-Андроид, который участвовал в контакте между барнайцами и кантайцами, остался у гостей - барнайцы очень недоверчивы. После того, что с ними произошло, несчастные думают, что вселенную населяют одни враги. Из-за этого возникла проблема изучения их языка. Сами барнайцы не захотели, чтобы кантайцы знали, о чем они между собой говорят. Поэтому пришлось обучить кантайскому языку нескольких барнайцев, из их руководителей. С ними и проводились переговоры. Но они были очень скрытны и подозрительны, поэтому кантайцы от них мало чего узнали. Это было все до моей консервации. Возможно, потом лед недоверия растаял, и барнайцы открылись кантайцам… А про запцерян они рассказывали охотно. По их словам, это червеподобные существа с очень высоким интеллектом, которые ищут населенные планеты и уничтожают на них все живое.

В летуне наступило молчание. Парни молча курили. Они мрачно смотрели на экран, на котором проплывали безжизненные и выгоревшие папоротниковые леса покрытые густым слоем вулканического пепла. Кругом полыхали лесные пожары.

Глава 21

И ЗДЕСЬ ВУЛКАНЫ...

 

Айзек оторвал взгляд от гнетущей картины и покосился на Сэма.

-А на Марсе есть каналы?

Сэм утвердительно кивнул головой.

-Да. Кантайцы их уже построили там. Это - телелепортационнонная сеть коммуникаций. Кстати, телепортационная связь имеется и между островом Удивления и Ланкором. Но связь так же не работает.

-Ничего пока не проясняется,- двусмысленно заметил Макс, глядя на экран в лобовом стекле летуна. Там тянулись серо-черные пейзажи с багровыми очагами пожаров.

Айзек сжал двумя пальцами переносицу и задумался.

-Через минуту на экране появится город Рин,- сообщил Сэм, кивая на лобовое стекло.

Парни выжидающе посмотрели на экран, уже догадываясь о том, что сейчас предстанет перед их глазами.

Предчувствие их не обмануло. На экране появились окраины города. Практически полностью сохранившиеся здания были почти черного цвета от облепившей их вулканической грязи. Крыши домов, дороги и безжизненные парки покрывал толстый слой пепла.

В это самое время проснулись девушки. Они узнали от парней всю интересующую их информацию,- и растерянно уставились на экран. Сэм замедлил ход летуна до минимума. Он увеличил один из квадрантов схемы изображения, на который указал Айзек.

Молодые люди увидели холодящую кровь картину: на улицах и крышах домов виднелись целые и разбитые летуны, которые из-за копоти и пепла имели одинаковый с окружающим пространством темный цвет. Повсюду в разных позах лежали скелеты кантайцев - взрослых и детей.

-О боже! - вскрикнула Алиса.- Что здесь произошло?!

-Мне страшно! - громко прошептала Ася, она схватила за руку Макса и прижалась к ней лицом. Макс положил вторую руку ей на голову и успокаивающе погладил ее.

Парней самих охватил ужас от увиденного. Холодок страха сковал их. Казалось, что даже невозмутимый Сэм опешил от картины.

-Прибавь-ка ходу,- сдавленным голосом приказал ему Айзек, он раньше всех сумел взять себя в руки.- Жми к Ланкору.

Сэм послушно передвинул рычаг скорости вперед и пассажиров от ускорения летуна вжало в спинки кресел. Изображение на экране слилось в сплошной темно-серый фон.

Все долгое время летели молча, не проронив не звука. Сэм уверенно вел летун по нужному курсу. Первым вышел из оцепенения Айзек. Он достал две бутылки с миркой и одну протянул Максу.

-Я предполагал, что увижу нечто подобное,- Айзек отпил из бутылки.- Но чтобы такое...

Макс нахмурился.

-Видать, запцеряне все-таки нагрянули сюда. Барнайцы притащили их на своем хвосте.

-А кто был в том летуне, который мы засекли? - тихо спросила Алиса.

-А хрен его знает,- проворчал Айзек и отвернулся к окну.

-Может, это был кто-нибудь из барнайцев или кантайцев? - предположила Ася.- Ведь червяки, наверное, не умеют управлять летуном.

-У меня сложилось такое ощущение,- сказал Сэм,- что на том летуне нас тоже заметили. И, возможно, поэтому они резко изменили свой курс.

-Получается,- развел руками Макс,- они нас испугались?

Айзек повернулся к Сэму.

-Сэм, ты хорошо разглядел останки кантайцев?

-Я даже сфотографировал их.

-Ты можешь сделать какие-нибудь выводы?

-Предположительно,- кивнул Сэм.- На костях я не обнаружил никаких повреждений вызванных каким-нибудь контактным оружием. То есть, в результате чего наступила смерть я предположить затрудняюсь. Затем, по положению скелетов, я могу заключить, что смерть наступила не быстро. Скорее всего, кантайцы умирали несколько дней, возможно и месяцев. Некоторые из них умерли сравнительно недавно, потому как я там заметил несколько трупов с частично сохранившейся плотью. Из всех замеченных мною останков нет ни одного, который принадлежал бы другой расе. Было несколько остовов принадлежащих андроидам.

-Я знаю от чего они погибли,- громко прошептала Ася, расширив и без того большие глаза.- Их убили оружием массового поражения! Может даже атомной бомбой!

-Ха,- мрачно усмехнулся Макс.- То что их убили оружием массового поражения,- это и хромой козе ясно.

-Значит,- тихо ужаснулась Алиса, закрыв ладонями свой живот,- здесь кругом радиация?!

-Это исключено,- ответил Сэм.- Я не ощущаю никакого радиационного излучения.

-Барнайцы не говорили, каким оружием их истребили запцеряне? – спросил Айзек.

Сэм пожал плечами.

-Толком они ничего про это оружие объяснить не смогли. Единственное, что кантайцы поняли - так это то, что люди от его воздействия умирали в страшных мучениях.

Айзек задумчиво покачал головой.

-А могли кантайцы куда-нибудь спрятаться? - спросила Алиса.- Спастись от запцерян?

-Могли,- кивнул Сэм.- В подземные города.

Все удивленно уставились на него.

-В какие еще подземные города? - спросил Макс.

-На солнце раз в сто двадцать лет происходят мощные вспышки, которые продолжаются около десяти лет. В это время кантайцам с их чувствительной кожей оставаться на поверхности планеты опасно. Поэтому они построили под основными мегаполисами подземные прототипы с жилыми домами, искусственными водоемами и парками, где кантайцы могли бы переждать период солнечной активности. Солнце так же проявляет свою кратковременную активность несколько раз в течении этих ста двадцати лет. Эти солнечные вспышки продолжаются обычно не больше года

-Будем надеяться,- вздохнул Айзек,- что кантайцы спаслись в этих подземельях.

-А как можно попасть в эти подземные города? - спросил Макс Сэма.

-Через подвал любого здания.

-Ну вот в Ланкоре и попытаемся туда пробраться,- кивнул Айзек.- Долго еще лететь?

-Через сорок минут будем на месте,- ответил Сэм.

Айзек задумчиво закурил и прищурился от сигаретного дыма. Все смотрели на него. Приняв какое-то решение он обратился к Сэму:

-Тебе нужно будет как можно быстрее и незаметнее посадить летун в укромном местечке неподалеку от города.

-Сделаем,- кивнул андроид.- Как раз рядом с Ланкором находится густой лес.

-Вот и ладушки,- удовлетворенно кивнул Айзек, затянувшись сигаретой.- И постоянно следи за радаром, если что заметишь - сразу сообщи.

-Слушаюсь! – с готовностью ответил андроид.

Айзек глянул в окно на солнце, затемненные стекла ослабили силу светила. Он опустил взгляд вниз, там ковром стелились густые кучевые облака. До самого Ланкора на радаре летуна не появилось ни одного летательного аппарата. Сэм остановил летун недалеко от пригорода столицы Канты-1. Внизу простирался высокий горный массив поросший густыми папоротниковыми и хвощовыми лесами, которые почернели от копоти и пепла в избытке выделявшихся из нескольких активно действующих вулканов. В некоторых местах джунгли выгорели; в некоторых еще только начинали тлеть; но были места с подветренной стороны, куда не стекала расплавленная лава. В том месте леса еще сохранились.

Глава 22

НА РАЗВЕДКЕ

Айзек выбрал наиболее удобное место для посадки, рядом с погасшим вулканом в густой чащобе. Сэм узрел там небольшую полянку и направил туда летун. Летун вырвался из-за туч и, спикировав к полянке, затормозил от нее в нескольких десятках метров. Застыв на несколько секунд над полянкой, он плавно сел на густую траву. Вернее, завис в нескольких сантиметрах над ней.

-Трансконтинентальный перелет окончен! - обрадовано объявил Макс.

-Слава Всевышнему,- с облегчением пробормотал Айзек и открыл свою дверь, которая плавно поднялась вверх. В салон сразу ворвалась смесь запахов древних растений и жженной серы, повсюду слышались крики диких животных. Тучи летающих насекомых кучей ринулись к летуну. Но, наткнувшись на защитное поле, отпрянули обратно и, злобно зудя, зароились метрах в пяти от машины.

-Ага, сволочи,- злорадно проворчал Макс,- обломилось?!

Сэм открыл остальные двери, и пассажиры ступили на землю. Люди с наслаждением втянули в себя очень влажный воздух древнего доисторического леса и сладко потянулись.

-Душновато,- проворчала Ася.

-Пойдет,- сказала Алиса.

Айзек подозвал к себе Сэма.

-Далеко до Ланкора?

-Около полутора километров, если по прямой.

Макс находился рядом с ними и следил за разговором, а девушки сели обратно в салон летуна и заговорили о своем. Откуда-то со стороны послышались крики животных. Парни с подозрением посмотрели в лесную чащу.

-Вы не волнуйтесь,- сказал Сэм.- У летуна от диких животных надежная защита. К тому же, я его сделаю оптически невидимым.

Айзек кивнул и потер ладонью свой лоб. Он глянул на мрачное небо. Макс угадал мысли друга.

-Хоть и пасмурно,- кивнул он на небо затянутое тучами,- но освещение сносное.

Айзек нерешительно хмыкнул и привычным щелчком выстрелил окурком в рой комаров, те на секунду разлетелись в разные стороны, а затем снова сомкнули свои ряды. Он сплюнул и посмотрел на товарища.

-Нужно сделать разведку, старик. Сэма оставим с девчонками, пусть посидят в летуне, а мы с тобой пойдем в Ланкор.

Макс дружески хлопнул товарища по плечу.

-Вот и я то же самое хотел предложить тебе, но не решался,- заявил он.

Айзек насмешливо искоса смерил его взглядом и ухмыльнулся.

-А я все ждал, ждал когда ты сам это предложишь... Но вижу - ты не решаешься, и сам решился предложить.

-Ехидна,- проворчал Макс.

Друзья весело рассмеялись. Девушки выглянули из летуна.

-Вы чего-то смешное увидели? - спросила Алиса.

-Нет,- ответил, усмехаясь, Макс.- Мы идем на разведку в Ланкор.

-А мы? - спросила Ася.

-А вы с Сэмом подождете нас здесь,- строго ответил Айзек.

-Нет, мы с вами пойдем,- заартачилась Алиса.

Айзек нахмурился.

-Лисенок, будет лучше, если вы останетесь здесь и будете нас ждать тут.

-Вдвоем мы быстрее управимся,- поддержал друга Макс.- Так мы будем мобильней.

Девушки прикусили губы, но все же согласились с со своими парнями. Айзек достал из кабины летуна недопитую бутылку с миркой и, отпив из нее, обратился к Сэму:

-Когда стемнеет?

Андроид взглянул на место вероятного нахождения солнца за тучами.

-Через пять часов с четвертью.

Айзек допил остатки мирки и швырнул пустую бутылку в кусты.

-Интересно, успеем обернуться? - спросил он Макса.

Тот прикинул:

-Полчаса по лесу, полчаса обратно и в городе часа три. Должны успеть. ...Если, конечно, не заблудимся.

-Вот компас и карта местности,- сказал Сэм, достав из летуна часы с встроенным в них компасом и сложенный в несколько раз пластиковый лист бумаги.- На карте все подробно обозначено. Я отметил там эту поляну, на которой мы сейчас находимся и место куда вы приблизительно выйдете. Вот радиотелефон, в него встроен радиомаячок. Если что,- я вас найду.

-Молодчина, Сэм! - похвалил андроида Айзек.- Ну все, теперь в путь!

Девушки выскочили из летуна и кинулись к парням.

-Если с тобой что случится – я не переживу,- шепотом сказала Алиса, обнимая Айзека.

Айзек нежно улыбнулся, прижимая ее к себе.

-Ну что ты, Лисенок, что с нами может случиться? Здесь нет ничего опасного, кроме диких зверей. А у Макса,- он кивнул на пояс друга,- вон, энергатор есть. С ним нам все по фигу. Мы обязательно вернемся. Только вы будьте умницами, хорошо?

Алиса тихо всхлипнула и кивнула головой.

-А если не вернетесь?

Айзек прикрыл глаза и сдержал вздох.

-Вы даже не думайте об этом,- произнес он твердым голосом.- Мы вернемся. Обязательно вернемся.- Айзек поцеловал Алису в четко очерченные пухлые губы.- Ждите нас. А если мы все-таки не вернемся, то... то вы...- Айзек тяжело замотал головой.- Я не знаю, что сказать. Решите сами, что дальше делать,- у нас нет другого выхода.

Алиса посмотрела в глаза Айзека долгим взглядом и, постаравшись улыбнуться, сказала:

-Хорошо, малыш. Идите. Ни о чем не беспокойтесь. Мы с Асей будем вас ждать. Только, пожалуйста, будьте осторожны и берегите себя.- Она помолчала, и добавила:- Я тебя обожаю, любимый. И знай, без тебя я - покойница...

Айзек сильнее прижал к себе Алису и горячо прошептал ей на ухо:

-Я тебя очень люблю, Лисенок. Больше своей жизни! - он разжал свои объятия.- Все будет хорошо. Вот увидишь.

-Ты знаешь, какое желание я загадала... ну тогда... у священного дерева, в нашем мире?

-Какое?

-Чтобы у нас с тобой было все хорошо, милый,- ответила Алиса и нежно поцеловала Айзека в губы.

Айзек улыбнулся и, погладив Алису, нежно прижал ее к своей груди.

-Так значит, все будет хорошо, любимая,- произнес он и поцеловал Алису во влажные от слез глаза.- Ну, будь молодцом, ладно?

Алиса молча кивнула, ее душили слезы. Айзек в последний раз поцеловал ее в губы и, нехотя отстранившись от своей девушки, подошел к Максу, который только что распрощался с Асей.

-Пошли.- сказал он другу, и уверенно зашагал в чащобу древнего леса...

-Погодите! - крикнул Сэм вдогонку парням.

Друзья обернулись.

У вас на пути будет болотистое озеро, обойдите его слева. Имейте ввиду, в нем водятся гигантские крокодилы. И наденьте капюшоны и перчатки, а не то насекомые вас закусают.

-Спасибо, Сэм,- поблагодарил андроида Айзек.

Парни натянули капюшоны с отверстиями для глаз, рта и носа и надели тонкие перчатки. Как только они вышли за границу защитного поля летуна, густо роящиеся в воздухе насекомые с остервенением накинулись на них. Но походные костюмы надежно укрывали кожу парней от их укусов. Пройдя несколько шагов, друзья оглянулись назад. Девушки и Сэм стояли возле летуна и провожали их грустными взглядами. У девушек в глазах сверкали слезы.

-Садитесь в машину,- приказал Айзек.

Девушки и Сэм повиновались. Андроид закрыл двери и о существовании летательного аппарата можно было догадаться лишь только разглядев его расплывчатый контур.

-Колдовство,- пробормотал Макс.– И как кантайцы до всего этого додумались?

Айзек пожал плечами и нырнул в заросли папоротника, Макс последовал за ним. Спотыкаясь о корни растений и путаясь в цеплявшиеся за одежду ветки, парни, проклиная весь этот древний мир, продирались сквозь лес. Москиты норовили залететь им в глаза и отверстия для носа и рта.

-Сволочи,- отплевываясь, злобно проворчал Макс.- Всю жизнь они терроризировали человечество. Человечество вымрет, а они еще миллионы лет после этого проживут, гады!

-И зачем только их Бог создал,- согласился с другом Айзек и сразу же пожалел об этом, ему в рот тут же залетело несколько крупных комаров. Он выплюнул их и решил лишний раз рот не раскрывать.

-Чтобы жизнь малиной не казалась,- ответил, выплюнув насекомое, Макс.

…Они шли плотно стиснув губы и щурясь от роящихся насекомых. Пару раз мимо них проскакала стайка мелких травоядных ящеров. Они лишь испуганно глянули на людей и, вильнув мощными хвостами, исчезли в зарослях. Макс вынул из-за пояса энергатор. Со стороны болота донеслось громкое протяжное мычание.

-Кто это мычит? - спросил настороженно Макс.

-Крокодилы, наверное,- ответил Айзек.- Одни из древнейших животных.

-Об этом мог бы не говорить,- проворчал Макс, выплюнув залетевшего в рот очередного комара.- Я ж все же тоже биолог…тьфу… Кстати,.. тьфу... некоторые палеонтологи… тьфу… утверждают, что крокодилы… тьфу, тьфу… ближайшие родственники птиц… тьфу!

-Ты тоже мог мне об этом не говорить,- Айзек усмехнулся.- Умник... Тьфу.

Внезапно до слуха друзей донесся гулкий топот ног, которые принадлежали невидимому в густых зарослях мощных папоротников гигантскому исполину. Земля под ногами парней мелко задрожала, а метрах в ста от них послышался громкий хруст ломающихся верхушек папоротников и звучное чавканье. Парни замерли на месте. Сквозь густоту леса они не могли увидеть животное и лишь могли догадываться о его размерах. Исполин, не переставая чавкать и ломать ветки, продолжал ломиться в выбранном им направлении. Айзек и Макс не двигаясь с места прислушивались к удаляющемуся грохоту шагов гиганта.

-Интересно, куда эта тварь направляется? - процедил сквозь зубы Макс, отгоняя рукой назойливо роившихся москитов от своего лица.

Айзек прислонился спиной к мощному стволу высокого как многоэтажный дом хвоща, прислушиваясь к удаляющимся шагам.

-Надеюсь, не в сторону летуна,- отплевываясь от москитов, процедил он сквозь зубы.

-Надо было оставить энергатор Сэму,- сказал Макс и выплюнул порцию запорхнувших ему в рот комаров.

-Ничего страшного,- ответил Айзек, доставая из нагрудного кармана пачку сигарет и закуривая одну из них.- Сэм знает свое дело.

-Ну мощная скотина! - произнес Макс, вслушиваясь в треск деревьев и вибрацию земли.

Он взял протянутую другом сигарету. Табачный дым отогнал на полметра роящихся вокруг насекомых.

-Не иначе, как сам бронтозавр,- предположил Айзек, давая прикурить другу. Он вынул из кармана трубку радиотелефона.- Алло, Сэм, в вашу сторону прет какой-то монстр. Так что будь внимателен.

-За это не беспокойтесь,- ответил андроид.- Все будет в порядке.

-Не пойму, почему кантайцы всех этих тварей не уничтожили? - проворчал Макс, когда Айзек отключил связь.

-Наверное, знали что делают,- пожал плечами Айзек, кладя трубку телефона в карман.

Комары, отогнанные сигаретным дымом, роились на безопасном расстоянии. Макс кинул на них полный ненависти взгляд и выдул густую струю дыма в их сторону.

-Пойдем,- сказал он.– А-то этим тварям сигаретный дым скоро понравится.

Айзек сделал резкий выдох носом, чтобы выдуть залетевшее туда насекомое.

-Пошли,- охотно согласился он.

Предположение Макса о времени перехода через лес не оправдалось. Густые заросли, мелкие овраги и болото удлинили путь почти в два раза. К тому моменту, когда друзья выходили к кромке леса, трава под их ногами постепенно из густой и высокой стала куцей и с проплешинами. Во многих местах толстым слоем лежал пепел в вперемешку с пылью. Порывы ветра доносили до людей запах жженной серы и гари, который шел от далекого вулкана. Парни расслышали отдаленный рокот то ли грозы, то ли самого вулкана.

Выйдя из леса друзья наткнулись на широкое полотно дороги. Дорога была сделана из прочного пластика, похожего на тот, из которого были отлиты дорожки вокруг и внутри коттеджа на острове Удивления. Некогда светло-оранжевая дорога была почти полностью присыпана пеплом и пылью и была абсолютно пустынной. Друзья остановились у самой кромки леса и огляделись но сторонам. За дорогой, в нескольких сотнях метров, виднелись пятна лесопарковых зон, между которыми проглядывали крыши коттеджей. А еще дальше были видны высотные дома. Справа от молодых людей, в полукилометре от них, под дорогой протекала широкая река, которая, извиваясь как змея, исчезала в ближайшей лесопарковой зоне.

-Так, это обводная дорога,- произнес Айзек, раскрыв карту местности. Он еще раз оглядел прилежащую местность за дорогой.- Эти коттеджи в парках - по всей видимости, жилые районы; а скопление небоскребов- административный центр.

-Жаль, что бинокля нет,- пожалел Макс.- Не помешал бы.

-Да уж,- согласился Айзек, почесав через капюшон свою голову.

-Смотри-ка, старик,- Макс указал рукой влево.- В той стороне почти к самой дороге примыкает один из парков. Видишь?

Айзек проследил за рукой друга.

-Ага, точно,- он увидел то место, на которое ему указывал Макс.- Молодчина старик, разглядел. Под прикрытием того парка и войдем в город.

Они прошли еще с полкилометра по кромке леса, прежде чем добрались до того места дороги, где до ближайшей сосновой рощи было не больше пятидесяти метров. Друзья прислушались,- кроме криков диких животных, скрипа веток и рокота скрытого тучами вулкана, ничего подозрительного слышно не было. Айзек и Макс, внимательно оглядевшись по сторонам, быстро перебежали через дорогу и скрылись в роще.

Оказавшись между стволами высоких корабельных сосен они слегка перевели дух и снова прислушались, но ничего нового не услышали. Лишь испуганная ящерица прошелестела по сухим сосновым иглам и исчезла под корягой.

-Ну что, пошли к коттеджам? - тихо спросил Макс, кивая в густоту сосен, за которыми должны были находиться жилые дома.

-Пошли,- согласился Айзек, поправляя на поясе ножны.

Друзья сняли свои капюшоны, так как здесь комаров почти не было, и пошли вглубь парка. Не прошли они и сотни метров, как наткнулись на несколько кантайских скелетов, принадлежавших взрослым и детям. Некоторые из них лежали вместе, а некоторые в разброс друг от друга. Все они были припорошены опавшими коричневыми сосновыми иглами. При виде этой картины в души ребят прокрался неприятный холодок. Они молча переглянулись и, не задерживаясь, пошли дальше, стараясь издавать как можно меньше шума. Через некоторое время им попалось еще одно кладбище кантайских скелетов, затем еще два.

-По всей видимости,- пробормотал Айзек,- здесь не осталось ни одного живого человека.

Но он ошибся. Внезапно из-за деревьев послышалось чье-то невнятное бормотание. Парни почти мгновенно прижались к стволам сосен и затаили дыхание. Макс медленно вынул из-за пояса энергатор и включил его на режим поражения. Айзек положил правую руку на рукоятку ножа. Друзья осторожно выглянули из-за толстых стволов сосен и прислушались. Заунывное бормотание повторилось снова и уже было ближе. Через несколько секунд бормотание усилилось и в метрах двадцати от парней из-за кустов выбрело жалкое подобие кантайской женщины. Она была почти голой. Обрывки одежды лоскутами свисали с ее плеч, обнажая распухшие и воспаленные груди. Все ее тело было покрыто старыми и свежими царапинами и ссадинами. На ногах её были надеты исцарапанные легкие туфли грязно-розового цвета. Кантаянка была чрезвычайно худа; молодое лицо ее сильно осунулось, глаза ввалились. В разбитых руках она несла грязный сверток, от которого разило мертвечиной. Айзек и Макс содрогнулись. Женщина прихрамывая ковыляла в их сторону и бормотала себе под нос колыбельную:

-...ночью звезды смотрят на нас, детки все должны спать сейчас...

Парни медленно выступили из своих укрытий и встали у несчастной на пути. Но она, казалось, их не замечала, продолжая надвигаться на них. Друзья стояли судорожно сжав челюсти, глаза их расширились от ужаса. Когда расстояние между ними и кантаянкой сократилось до нескольких шагов, они расступились, освобождая женщине путь. Она прошла между Айзеком и Максом, не обратив на них совершенно никакого внимания. Из свертка в ее руках шел удушливый трупный запах. У землян сперло дыхание.

-Послушайте! - громко произнес Айзек по кантайски вслед женщине.- Вы меня слышите?

Женщина не отреагировала на оклик и продолжала брести дальше. В нескольких метрах перед ней лежал неглубокий, но с круто обрывающимися краями, овраг.

-Стойте! - крикнул ей Макс.- Вы же сейчас упадете!

Женщина, игнорируя предупреждение Макса, продолжала брести дальше. Тогда Айзек догнал ее, и, встав лицом перед несчастной, стал пятиться спиной к оврагу. Он посмотрел в глаза кантаянки - они выражали абсолютное безумие. Пустоту. Айзек провел несколько раз перед ее лицом руками. Женщина моргнула и тупо уставилась сквозь него. Она закачала в руках сверток и снова затянула свою колыбельную песню, на ее губах блуждала улыбка. Айзек оглянулся назад, до края оврага оставалось четыре шага. Он попытался развернуть кантаянку руками - но она, грозно оскалив зубы и заворчав, увернулась. Женщина сильнее прижала к груди свой сверток и ускорила шаг.

В этот самый момент у Айзека в кармане мелодично зазвенел телефон. Он вздрогнул от неожиданности и на мгновение отвлекся. В ту же секунду кантаянка, которая была выше Айзека на полголовы, со всей силой толкнула его, так что тот полетел в овраг спиной назад. Айзек лишь успел сгруппироваться и, пролетев два метра высоты, чувствительно ударился боком о бугристую землю. Кантаянка, с чувством выполненного долга, бездумно шагнула в пустоту. Она упала рядом с Айзеком. Он услышал холодящий кровь хруст ломающейся кости. Сверток выпал из рук несчастной и развернулся, в нем лежал полусгнивший трупик кантайского ребенка. Айзек откатился к стене ямы и прижался к ней спиной. Кантаянка громко застонала и заплакала, лицо ее выражало страдание. Телефон в кармане у Айзека звонил не переставая, но он не обращал на него внимания. Женщина попыталась встать, но у нее не получилось, ее левая нога была сломана в голени и неестественно вывернута. Тогда она, не переставая в голос плакать, поползла к своему младенцу…

Внезапно кантаянка замолчала и, обмякнув, распласталась на земле. Ее глаза приобрели ясность и остановили свой стекленеющий взгляд на тельце ее ребенка. Айзек недоумевающе уставился на тело только что еще живого человека. Он перевел взгляд вверх, на край обрыва - там стоял Макс, правая рука его была вытянута в сторону бездыханной кантаянки и сжимала рукоятку энергатора. Его побелевшие губы подрагивали, а на переносице собрались две глубокие складки.

Айзек все понял. Он судорожно вздохнул и провел по лицу левой рукой. Его правая рука машинально потянулась к карману рубашки, откуда продолжал настойчиво звонить телефон.

-Да,- произнес он хриплым голосом, прижимая к уху трубку.

Из трубки зазвучал взволнованный голос Алисы:

-Айзек, что случилось, почему вы так долго не отзывались?!

-У нас...-Айзек глянул на безвольно присевшего на краю обрыва Макса,- все в порядке. А у вас?

-У нас тоже,- радостно ответила Алиса.- Я с трудом уговорила Сэма дать мне позвонить к тебе. Он говорит, что не следует вас отвлекать.

-Он прав. Слушайтесь его беспрекословно, он у вас теперь за старшего. Без дела к нам не звоните, это нам мешает. Ясно?

-Ясно,- послушно ответила Алиса.- А сейчас вы очень заняты? У тебя странный голос…

-Очень.- Айзек глядел на мертвую кантаянку.- В вашу сторону шел какой-то динозавр...

-Он прошел мимо. Сэм нам сказал, что это безобидный бронтозавр.

-Ну и прекрасно... Тогда мы за вас спокойны. Лисенок, нам нужно идти дальше... Я тебя целую. Если что, мы сами с вами свяжемся. О’кей?

-Хорошо, милый. Я тебя тоже целую. Пока.

-Пока,- Айзек сложил телефон и засунул его в карман.

Он с трудом встал на ноги, ушибленный бок дал о себе знать острой болью.

-Дай руку,- сказал он, протягивая руку другу.

Макс молча протянул ему руку. Айзек ухватился за нее и, наступив ногой на торчащее из стены ямы корневище какого-то дерева, выбрался на поверхность. Он отряхнулся и, встав напротив друга, посмотрел в его отрешенные глаза.

Айзек вздохнул, и, похлопав Макса по плечу, сжал его плечо.

-Успокойся, старик... Она была бы тебе благодарна... Ты это сделал из сострадания. Ты освободил ее, понял?.. Ты меня слышишь???

Макс прикрыл глаза и провел по лицу рукой.

-Да кто я такой... чтобы освобождать от...- он протянул другу энергатор.- Забери это...

Айзек взял из его руки оружие и пристегнул к своему ремню.

-Хорошо, старик. Пусть он пока побудет у меня. А сейчас, пошли посмотрим, что там нас дальше ждет. Если в городе нам ничего не угрожает, то вернемся за девчонками и Сэмом. И вместе полетим искать лабораторию Крайка. Идет?

Макс медленно кивнул.

-Как скажешь.

-Ну, тогда двинули,- ободряюще улыбнулся Айзек.- Если мы встретили эту кантаянку, то значит здесь могут быть и другие живые кантайцы. Надеюсь, нормальные,- у которых с башней все в порядке.

Макс шел молча, глядя себе под ноги и думал:

«Наверное, эта несчастная потеряла разум из-за смерти своего ребенка. Сколько же она, вот так в обнимку с ним, ходила?».

Он взглянул на Айзека.

-Старик, ведь мы же ничем не могли ей помочь?

-Ты оказал ей самую лучшую помощь,- уверенно заявил Айзек, шагая рядом с другом.– Если бы рассудок вернулся к этой женщине хотя бы на секунду, то она сама умоляла бы тебя сделать это.

Макс благодарно улыбнулся другу.

-Она мучалась.

-Я знаю.

Друзья замолчали. Обоих беспокоила одна и та же мысль.

-Может эти запцеряне использовали здесь биологическое оружие? - предположил Макс минуту спустя.

-Вряд ли,- ответил, подумав Айзек.- В таком случае, эта кантаянка ненадолго пережила бы своего ребенка.

Пока они шли по лесу им на пути попалось множество скелетов и полуистлевших останков кантайцев. Вскоре друзья вышли на довольно широкую тропинку. Тропинка была плотно утрамбована и слегка покрыта сероватой пылью. Ребята шли по ней, оглядываясь по сторонам, и внимательно прислушиваясь к окружающим их звукам...

Через некоторое время они услышали невнятные голоса, которые исходили из-за деревьев впереди. Теперь уже Айзек вынул энергатор из кармана и, сняв его с предохранителя, переключил на режим парализации. Ребята, крадучись, пошли вперед. Через некоторое время они увидели четырех зомбеподобных кантайцев, которые, казалось, бесцельно бродили меж сосен. Они, как и кантаянка, были одеты в лохмотья и у всех на телах были видны ссадины и ушибы.

Кантайцы что-то усердно выискивали в траве. Они мельком, с тупым любопытством, взглянули на вышедших из-за высоких кустов ребят, что-то глухо пробормотали и вновь обратили свои взоры к земле. Айзек и Макс медленно переглянулись и снова посмотрели на безумцев. Вдруг один из кантайцев бросился на землю и, издав торжествующий вопль, поднял что-то с травы. Это была крупная змея. Черная, с красными зигзагообразными полосами на боках, змея, яростно извиваясь в руках кантайца, остервенело впилась несчастному в руку длинными и вогнутыми в пасть зубами. Кантаец вскрикнул от боли, но добычу не выпустил. Он схватил пресмыкающееся одной рукой за голову и вонзил в ее шею свои зубы. Через несколько секунд голова рептилии отлетела в сторону, а ее тело, брызгая кровью, продолжало биться в руках потерявшего разум кантайца.

Остальные безумцы, увидев это, направились к «удачливому» сородичу. Но тот угрожающе оскалил свои зубы и быстро заковылял к ближайшим кустам. Он не прошел и пяти метров как вдруг споткнулся и, упав на колени, захрипел. Его лицо посинело, а налившиеся кровью глаза закатились вверх. Простояв несколько секунд на коленях, кантаец рухнул лицом в траву и забился в агонии. К нему подковыляли остальные кантайцы и один из них нагнулся над умирающим. Он выдернул из слабеющей руки умирающего сородича вяло шевелящуюся, обезглавленную змею и, взяв ее в зубы, пополз на четвереньках в ближайшие кусты. Но скрыться ему не удалось. Два других кантайца бросились на него. Завязалась борьба, все трое стали кататься по траве, вцепившись руками в добычу, и каждый старался вырвать ее у остальных.

Друзья молча наблюдали за происходящим с широко раскрытыми от ужаса глазами. Айзек, не дожидаясь финала борьбы, крепко сжал локоть Макса.

-Пошли отсюда,- сказал он глухим голосом и потянул, вытаращившегося на дерущихся безумцев, друга...

Макс, оглядываясь на рычавших в свалке кантайцев, послушно последовал за ним. Друзья, не разбирая дороги, пошли быстрым шагом. Ветви кустов больно хлестали их по лицам. Только когда шума борьбы уже не стало слышно они остановились и решили перевести дух. Парни подошли к высокой сосне и сели под ее кроной, прислонившись спинами к ее мощному стволу. Они, обхватив свои головы руками и не проронив ни звука, просидели так несколько минут словно парализованные.

-Стар я слишком для всего этого,- подал первым голос Макс. Он достал из нагрудного кармана сигареты и, угостив друга, закурил.

Айзек задумчиво грыз фильтр сигареты, устремив свой взор на соседнее дерево, на ветке которого сидела зубастая птица с когтями на крыльях,- археоптерикс. Животное с чешуйчатой головой и ярко-пестрыми перьями, вцепившись в шершавую ветку, охотно поедало ящерицу, держа ее выступающими из крыла когтями. Присутствие людей нисколько не портило аппетит первоптицы.

-Так что ж здесь, блин, произошло-то?! - произнес наконец Айзек, не отрывая взгляда от трапезничавшей древней птицы.

-Да фиг его знает,- вяло пробормотал Макс.- Одни кантайцы – концы отдали; другие - вальтанулись... Ни одного барнайца или запцерянииа мы пока не встретили...

Айзек покачал головой.

-Для чего нужно было уничтожать кантайцев, чтобы потом не воспользоваться плодами их труда?..- он выглянул из-за дерева и посмотрел в ту сторону, где должны были находиться кантайские коттеджи.- Там, за деревьями, что-то виднеется... Нужно идти туда.

Макс сделал длинную затяжку и, глубоко вдохнув дым, с шумом выдохнул его из своих легких.

-Как скажешь,- ответил он, устало вставая на ноги.

Друзья стряхнули с себя сухие сосновые иголки и отправились дальше.

Через некоторое время из-за сосен явственно показался голубой коттедж. Пройдя еще немного Айзек и Макс вышли на большую поляну с внушительных размеров искусственным прудом, на берегу которого и стояло строение. Коттедж был трехэтажный, как и тот, в котором жили ребята на острове. Парни, не выходя из-за деревьев, внимательно осмотрели поляну: на берегу пруда одиноко лежал скелет кантайца, вокруг не было ни души. Убедившись, что им ни что не угрожает, друзья пошли в обход пруда к дому. Поравнявшись с широко раскинувшим конечности скелетом, ребята поняли, что это - останки биоробота. Кости были голубоватого цвета. Не останавливаясь, парни пошли дальше по одной из многочисленных пластиковых дорожек, которые вели к строению. Рядом с коттеджем росли высокие корабельные сосны, удачно вписывавшиеся в архитектуру дома с колонами, мансардой и башенками. Перед домом росли запущенные, разросшиеся декоративные кусты, которые почти скрывали собой вход в дом. Рядом с кустами стояли два покрытых толстым слоем пыли летуна. Поравнявшись с первой декорирующей дом сосной, друзья, сквозь внушительный слой пыли, различили тусклые цвета летунов. Один летун был фиолетового цвета, другой - бордового.

-Летун нам не помешает,- заявил Макс, ему очень не хотелось добираться до центра города пешком.

-Если у них сели аккумуляторы,- заметил Айзек,- то от них польза как от козла молока.

Внезапно в кустах, у входа в коттедж, послышалось шевеление и до слуха парней донесся металлический щелчок. Мозг Айзека ничего еще не успел сообразить, как его тело превратилось в большую пружину и, оттолкнувшись от земли, кинулось на Макса. Они оба упали на землю и, покатившись по ней, остановились возле одной из сосен. Макс даже не успел возмутиться таким не очень нежным обращением с ним друга, как из-за кустов застрочили приглушенные выстрелы. Несколько пуль звонко влепились в толстый ствол сосны, вырвав из него крупные щепки и обнажив желтовато-зеленую мякоть. Остальные пули с холодящим кровь свистом пронеслись над головами друзей. После первой очереди сразу же последовала вторая, не давая парням поднять головы и заставляя их прижаться всем телом к земле. Стреляли только с одного места.

«Засада?!»- пронеслось в голове у Айзека. Он медленно просунул под свой живот правую руку и, нащупав рукоятку энергатора, медленно вытащил оружие из-под себя. Айзек по памяти переключил регулятор на режим парализации и, вытянув руку с пистолетом перед собой, нажал на курок. Ствол энергатора провел воображаемую линию по декоративным кустам. Третья очередь, только начавшись, внезапно осеклась. Друзья лежали некоторое время не двигаясь. Затем Айзек решился приподнять правое плечо - выстрелов не последовало. Тогда он на мгновение приподнял над землей свое тело и резко опустился обратно. Тишина.

Друзья молча переглянулись и дружно по-пластунски поползли к кустам, до которых было около тридцати метров. Преодолев на брюхах все это расстояние, Айзек и Макс без особых хлопот приблизились к кустарникам. За кустом лицом вниз лежал человек, из рук которого почти выпал короткоствольный автомат. На незнакомце был надет потрепанный пятнистый защитного цвета походный костюм, а на голове капюшон с прорезями для глаз и рта. Парни обратили внимание, что руки незнакомца, одетые в черные перчатки, были шестипалыми. Макс схватил рукой кончик капюшона и стащил его с головы барнайца. Из-под капюшона вывалились запущенные, неопрятные и сальные, сплетенные в тонкие косички кучерявые черные волосы.

Друзья перевернули барнайца лицом вверх. Барнаец оказался чернокожим, щеки и подбородок его были покрыты длинной щетиной, которая с трудом скрывала худобу его лица. Глаза барнайца плотно закрывали тонкие веки. Айзек слегка прижал горло барнайца пальцами и, нащупав слабый пульс, удовлетворенно кивнул головой.

-Живой.

 

Глава 23

КТО ТАКИЕ БАРНАЙЦЫ

Друзья осторожно вынули из безвольных рук барнайца автомат. Макс повесил барнайское оружие себе на плечо. В карманах незнакомца была пара десятков патронов к автомату и больше ничего.

-Вот, пожалуйста,- пробормотал Макс.- Языка взяли.

-Придется ждать когда он очнется,- Айзек поудобнее уселся на землю.- Ты случайно не знаешь сколько времени длится паралич?

Макс недоуменно пожал плечами.

-Понятия не имею.

-Тогда давай пока покурим,- предложил Айзек.

-Давай,- охотно согласился Макс, усаживаясь рядом и доставая из кармана сигареты.

Парни с наслаждением закурили. Но не успели они выкурить и по две трети сигареты, как барнаец сделал глубокий вздох и веки его дрогнули.

-Вроде, приходит в себя,- произнес Макс.

Айзек на всякий пожарный приготовил энергатор и направил ствол в голову барнайца. Чужак, приходя в себя, открыл помутневшие глаза и несколько раз моргнул. Через несколько секунд его взор приобрел ясность выражения и он с испугом посмотрел на глядящих на него в упор парней. Барнаец что-то пролепетал на своем языке.

-Говори по кантайски,- приказал по кантайски Айзек.- Если можешь, конечно.

-А-то мы по-вашему не понимаем,- добавил Макс.

Барнаец еще несколько раз мигнул.

-А вы кто? - удивленно спросил он не двигаясь.- Вы не барнайцы?

-Нет,- ответил Макс и повертел перед его носом пятипалыми ладонями.- Как видишь.

Барнаец судорожно сглотнул.

-А кто же вы тогда? Андроиды?

Макс усмехнулся и глубокомысленно заметил:

-Все мы, в некотором смысле, андроиды.

Айзек щелчком выбросил истлевшую сигарету и покачал дулом энергатора.

-Наспрашивался? Теперь вопросы будем задавать мы, а ты ни них - отвечать. Ясно?

Барнаец облизнул свои полные губы.

-Конечно, конечно,- пробормотал он озадаченно.- Я вас слушаю.

-Как тебя звать? - задал первый вопрос Айзек.

-Свист,- тихо ответил барнаец.

-Какой еще свист? – не понял Макс, спутав русское слово с барнайским.

-Меня так зовут,- пояснил барнаец.

-Ты почему в нас стрелял, гад,- грозно спросил Макс, сразу же поняв, что непроизвольно спутал кантайское слово с русским.

На лице Свиста появилось удрученное выражение.

-Я ж думал, что вы барнайцы - люди Фалькоста.

-Кто такой Фалькост? - спросил Айзек.

Барнаец судорожно сглотнул и глаза его засверкали злостью.

-Это беглый преступник. Очень жестокий и хитрый человек. Он возглавляет всю эту банду, которая прилетела сюда и натворила все это.

Айзек и Макс озадаченно переглянулись.

-А как вам уда...- начал было Макс, но Айзек прервал его.

-Погоди,- сказал он, и обратился к Свисту:- Так ты тоже бандит?

Барнаец отрицательно замотал головой.

-Нет, нет. Я и еще несколько членов экипажа были заставлены угрозами подчиниться и угнать тюремный корабль... Остальные были подкуплены.

-Кто такие запцеряне? - спросил Макс.

-Запцеряне - это безобидная, примитивная цивилизация. Эти червеподобные существа живут на соседней с Барнаей планете, в атмосфере насыщенной аммиаком.

-А ты, случаем, не врешь? - поинтересовался Макс.

-Он говорит правду,- произнес Айзек, без труда сканируя мозг испуганного барнайца.

-Действительно? - осведомился Макс, с усмешкой глянув на друга.

-Действительно,- процедил сквозь зубы Айзек, не отрывая взгляда от пленника.

Макс неопределенно хмыкнул и поправил на плече автомат Свиста.

-Ну что ж, я этому рад. Оч-чень даже.

Чему именно был так рад Макс Айзек уточнять не стал. Он лишь коротко вздохнул и обратился к лежавшему под дулом энергатора барнайцу.

-Слушай сюда: у нас есть немного времени, чтобы выслушать твой рассказ от начала и до конца. Маловажные детали можешь опускать.

Барнаец нервно мотнул головой и со страхом покосился на ствол энергатора.

-Хорошо... Только отодвиньте, пожалуйста, от меня эту штуку. А-то, знаете, палец может случайно дернуться... А можно сесть? – вдруг попросил он.

-Можно,- согласился, подумав, Айзек.- Тогда сядь, выпрямив ноги, а руки положи на свои колени, чтобы мы их видели. И имей в виду, если ты захочешь выкинуть какой-нибудь фокус, то я об этом узнаю заранее. Я ясно выражаюсь?

-Весьма,- кротко ответил Свист.

-Вот и ладненько,- слегка улыбнулся Айзек.- Можешь начинать.

-А что именно вы хотите от меня услышать?

-Все,- ответил Макс.- Кто вы, барнайцы, такие; откуда прилетели; где кантайцы; и что здесь, блин, вообще произошло?

Барнаец с видимым облегчением вздохнул. Он, стараясь не делать резких движений, отполз на спине в сторону и сел так, как ему приказал Айзек. Немного помолчал, собираясь с мыслями, и начал своё повествование:

-На Барнае долгое время правила военная хунта. Это были черные времена нашей цивилизации. Большинство барнайцев жило на положении рабов - никто не знал, что с ними будет сегодня вечером, а уж о завтрашнем дне и говорить не приходится. Люди, попадавшие в застенки тюрем и лагерей, больше уже оттуда не возвращались. Десятки миллионов барнайцев пропали без вести, близкие могли лишь догадываться об их судьбе. Тюрьмы и лагеря находились на соседней планете нашей солнечной системы. Там заключенные работали в шахтах добывая руду в каторжном труде.

Последним диктатором на Барнае был Фалькост, а помогал ему его ближайший друг - черный гений - Шайст. Примерзкий тип, скажу я вам. Он изощрялся в своих садистских опытах и экспериментах над людьми. Он создал препарат подавляющий волю людей, который добавляли в питьевую воду. Адское изобретение этого щуплого человечка в очках с толстыми стеклами здорово помогло, скажу я вам, Фалькосту в управлении людьми. Но, по счастью, отравленную воду пили не все барнайцы. Глубоко в горах существовали подпольные организации, которые умудрялись, не засвечивая себя, работать - это в эпоху-то всеобщего стукачества! Они сумели вывезти в горы несколько крупных ученых, которые, получив возможность пить чистую воду, через несколько дней пришли в себя и с ужасом осознали ситуацию, в какую попала практически вся барнайская цивилизация. Этим ученым была предоставлена лаборатория, которую подпольщики собрали по крупицам, рискуя своими жизнями.

Айзек и Макс могли бы попросить Свиста укоротить свой рассказ, но он им показался занимательным, и, поэтому, они не стали торопить его.

-Через некоторое время,- продолжил свой рассказ Свист,- ученые нашли противоядие. Накопив это противоядие в нужном количестве, подпольщики разослали его по основным регионам планеты другим подпольным организациям. Было намечено провести серию диверсионных взрывов на складах с ядом и, одновременно с этим, засыпать противоядие в водозаборники. Акция удалась. Воспользовавшись растерянностью правящей верхушки, армия и полиция, которой так же испробовали противоядие, боевые группы подпольщиков совершили переворот.

Эффект революции был таким словно тяжелые черные шторы, закрывавшие окна сырой темной комнаты, раздвину¬лись и впустили огромные потоки солнечного света. Население всей планеты было опьянено свободой. Вернулись назад каторжники, а на их место было отправлено несколько десятков тысяч свергнутых преступников во главе с Фалькостом и Шайстом. После победы революции на Барнае царили всеобщая эйфория и неразбериха. Воспользовавшись этим моментом сторонники Фалькоста, которые остались на свободе, подготовили и осуществили побег диктатора, Шайста и еще нескольких крупных преступников против человечества. Для этого был тайно переоборудован самый большой тюремный корабль, экипаж которого был частично подкуплен, а частично склонен угрозами и шантажом к сотрудничеству. Например, мне - бортинженеру, и Клейдосту - капитану корабля, угрожали расправой над близкими нам людьми... И очень убедительно, между прочим.

Малочисленная охрана на тюремной планете была почти вся перебита, остальные запуганы. В намеченный час корабль встал на орбиту планеты, а на ее поверхность спустились челночные катера, на которых перевозили с тюремных кораблей заключенных. Набрав нужное количество сподвижников, Фалькост планировал улететь к соседней планетарной системе, где находилась планета с подходящей для нашего дыхания атмосферой. Там он собирался отсидеться и восстановить свои силы. Но, хотя, на тюремном корабле и были установлены мощные двигатели, он все же был тяжел для гонок. Посланные вслед за нами крейсеры очень быстро стали нас догонять. У нас на пути находилась Черная Дыра. Барнайские ученые считали, что черные дыры - это сверхтяжелые звезды, с поверхности которых не может вырваться даже свет. Но у Шайста на этот счет было свое мнение. Он убедил Фалькоста направить корабль прямо в Черную Дыру.

При подлете к ней, нас стало втягивать в нее с сильным ускорением. Если бы мы захотели свернуть с пути, нам бы это уже не удалось, так как двигатели корабля не смогли бы противостоять сильнейшему притяжению «Дыры». Преследовавшие нас корабли не решились гнаться за нами дальше. Они, изменив курс, отстали от нас. Через некоторое время скорость корабля приблизилась к скорости света. Всем присутствующим на корабле показалось, что время стало замедлять свой ход. Наши движения резко замедлились, мыслительные процессы стали невыносимо тягучими - словно густой кисель. Но, как это ни странно, мы без труда сохраняли равновесие, спокойно ходили по помещениям, а движения наши были точны. Но, повторяю, все это было как в замедленной киносъемке. С увеличением скорости течение наших мыслей достигло практически нулевой скорости, после чего они как бы стали разрываться на составляющие. Паузы между фрагментами мыслей все удлинялись и удлинялись. В конечном итоге настал тот момент, когда мы все будто провалились в черную бездну - было такое ощущение словно в наших мозгах выключились телевизоры и не стало ни изображения, ни звука. Но по прошествии какого-то времени - сколько времени прошло, естественно, никто определить не смог - все начало идти в обратном порядке... Короче говоря, все остались на корабле живы и здоровы.

Оказалось, что те, кто в момент провала в бездну занимался чем-то,- по выходу из нее продолжал этим же заниматься. Кто-то усердно молился, кто-то напился... Я думаю, что если б кто-нибудь наблюдал за нами со стороны, то он не заметил бы ничего необычного.

Короче говоря, мы оказались с другой стороны дыры - в параллельном пространстве, как предположил Шайст. На какие данные он опирался при этом, уж не знаю, он это скорее постулировал, чем объяснил. Клейдост, капитан корабля, стал снижать бешеную скорость, так как мы могли в любой момент поцеловаться с каким-нибудь астероидом или метеоритом, от удара с которым не спасла бы никакая защита корабля. На торможение ушло около двух месяцев. Наконец, стабилизировав скорость полета корабля, мы немного успокоились и стали думать, что делать дальше. Запасы провианта и топлива подходили к концу, а на нашем пути не встретилось ни одной пригодной для жизни планеты.

Фалькост психовал до невозможности. Ведь если наступит голод, то там не далеко и до каннибализма. А первым съедят кого? - правильно, того кто втянул всех в эту авантюру. Между прочим, явления каннибализма у нас в крови, в далеком прошлом это было естественно, и первобытные барнайцы ели друг друга громко чавкая. В конце-концов, у корабля кончилось топливо и мы продолжали лететь по инерции - корабль, и мы вместе с ним, болтался в космосе как кусок дерьма в отстойнике. Но провизия кончиться не успела - нам на встречу прилетели кантайцы. Они, для начала, послали к нам робота-переводчика, с помощью которого мы смогли переговорить с кантайцами. Тут-то Фалькост и сочинил эту легенду про «коварных и беспощадных» запцерян. Кантайцы, разумеется, нас пожалели и предложили поселиться на своей планете. На что мы все с радостью согласились. Не забыв, естественно, поблагодарить своих спасителей и благодетелей со слезами счастья на глазах. В общем, приютили они нас и предложили жить рядом с ними на материке. Но Фалькост, Шайст и другие главари банды отказались от этого, сославшись на то, что «барнайцы перепуганы после войны с запцерянами и теперь они никому не доверяют». Фалькост со своими дружками попросили кантайцев, чтобы те построили нам дома на нескольких скученных островах. Сами понимаете, это было сделано для того, чтобы какой-нибудь пьяный барнаец случайно не проболтался об истинной истории случившегося с нами. Кантайцы, конечно, удивились этому, но любезно пошли нам на встречу. Они понастроили для нас на нескольких, выбранных Фалькостом, островах жилые городки. Благоустроили и очистили острова почти от всех опасных животных, оставив лишь не большое их количество для охоты...

-Об этом мы уже знаем,- поморщился нетерпеливо Айзек.- Что произошло дальше? Что случилось с кантайцами?

-С кантайцами? - переспросил Свист.- Кантайцев извел этот умник-ублюдок Шайст, с прямого благословения самого Фалькоста. Шайст изобрел генератор электромагнитных лучей, которые подавляют волю людей. Он изобрел этот генератор еще на Барнае, но дело в том, что его нельзя было применять на всю планету, так как от этого пострадали бы и главенствующие верхушки тоже. А здесь генератор применять можно - против кантайцев. У них с нами разные частоты, которые излучают и воспринимают наши мозги. Шайст настроил генератор, который он установил на оставшемся на орбите корабле, на частоту кантайцев и стал облучать всю поверхность планеты с космоса. Шайст с Фалькостом рассчитывали, что кантайцы станут их рабами. Но они недооценили свободолюбивые натуры хозяев планеты.

У кантайцев произошло короткое замыкание в мозгах и они все по сходили с ума... Нет, не все... Часть кантайцев укрылась от лучей в своих подземных городах - на их счастье, незадолго до лучевой атаки, на солнце произошла серия вспышек и солнечная активность усилилась, что губительно сказывается на кантайцах. Они стали прятаться под землю. Незадолго до вспышек на солнце кантайцы, правда, предупредили Фалькоста об этом, но тот, в силу своей природной подозрительности, не поверил им. Он решил, что кантайцев предупредил о надвигающейся угрозе сбежавший Клейдост. Возможно, он их и предупреждал, но наивные кантайцы наверняка ему не поверили. Фалькост приказал Шайсту включить свой адский генератор... Я думаю, пострадали только те кантайцы, которые не успели спуститься в подземелье...

Свист устало вздохнул и оттер со лба пот.

-Ну, вот, пожалуй, и все,- сказал он и шмыгнул носом.

Айзек и Макс сидели некоторое время молча, не сводя нахмуренных взглядов с барнайца.

-А ты здесь что делаешь, если все твои на островах? - спросил Макс.

-Он убил Шайста,- ответил за барнайца Айзек.- А теперь прячется.

У Свиста от удивления отвисла челюсть.

-Вы в курсе? – растерянно пробормотал он.- Но как?!

-Это наша маленькая тайна,- весело ухмыльнулся Макс.

Айзек убрал энергатор и повесил его себе на пояс.

-Сначала Шайста хотел убить Клейдост, но у него это не вышло и он сбежал к кантайцам. Верно? - спросил он у Свиста.

Свист недоуменно кивнул головой.

-Верно,- пролепетал он.

-А дальше? - спросил Макс.

Свист хотел вскочить и убежать, но грозный голос Айзека остановил его.

-Сидеть!!! Успокойся! Мы не барнайцы, мы тебя не обманываем!

У Свиста на лице застыла мучительная гримаса.

-А кто же вы, раз все про меня знаете?

-Мы - земляне, представители другой цивилизации. Мы не сделаем тебе ничего плохого.

Услышав эти слова, Свист несколько расслабился.

-Земляне?!... Просто не верится. Ну... после всего того, что я пережил, возможно всякое...

Айзек и Макс снова переглянулись.

-Ну, и что ты сделал? - спросил Айзек.

-Ну вы же сами все знаете,- ответил Свист.

-Мы хотим проверить твою честность,- заверил его Макс.

Барнаец пожал плечами.

-Тогда Шайста решил убить я... и Фалькоста... тоже. Эти нелюди не должны марать своим присутствием белый свет. Но Фалькост везде ходит с телохранителями, а Шайст не всегда. Убив Шайста, я сбежал на летуне. Сейчас Фалькост ищет меня и, особенно, Клейдоста,- чтобы наказать меня за убийство Шайста, а Клейдоста, чтобы улететь на Денбил, где есть уже готовые города для жизни людей.

Здесь становится опасно – кантайцы регулярно засыпали в жерла вулканов какое-то вещество, которое успокаивало их, а теперь активность вулканов резко возросла. В земной коре растет сильное напряжение и в любой момент может произойти всепланетная катастрофа, от которой Фалькосту и всем нам не поздоровится. К тому же кантайцы уничтожили склады с нейтрализующим реактивом. Часть реактива они сохранили у себя в подземельях. Но они поставили условие, чтобы Фалькост уничтожил генератор и, забрав всех барнайцев, убрался отсюда. Иначе погибнут все. Фалькост выдвинул кантайцам встречное условие - те возвращают барнайцам Клейдоста, а барнайцы в свою очередь уничтожают генератор и улетают на Денбил. Кантайцы, разумеется, Фалькосту не верят... Уже не верят.

-Неужели кантайцы не в состоянии уничтожить ваш корабль вместе с этим генератором? – недоверчиво спросил Макс.

Свист усмехнулся.

-Ха, Фалькост же не идиот. Он держит корабль в подпространстве, откуда волны генератора облучают всю поверхность Гаитеи. Сам корабль не уязвим для лучей и ракет, посылаемых с поверхности планеты. Короче, как по системе ниппеля,- туда дуй, обратно хрен.

-Ты слышал про лабораторию Крайка? - спросил его Айзек.

-Это тот кантаец, который занимался изобретением машины времени? Конечно. Шайст очень интересовался этим, но кантайцы ничего толкового по этому делу не придумали. Кстати, Крайк спасся в подземелье с остальными.

«Уже хорошо»,- подумал Айзек.

-А фабрика и склады биороботов? - поинтересовался Макс.

-Тоже уничтожены. Самих роботов кантайцы забрали с собой.

-Как попасть в подземелье? - спросил Айзек.

Свист пожал плечами.

-Не знаю. Раньше можно было попасть туда через подвал любого дома. Я побывал в нескольких домах, но проходы там блокированы снизу.

-В этом доме тоже? - Макс кивнул на коттедж.

-Да,- кивнул Свист.

-А в центре города ты был?- спросил Айзек.

-Нет. Боюсь нарваться на своих.

Айзек и Макс призадумались.

-Слушай, Свист,- произнес после некоторой паузы Макс,- когда мы летели еще в районе островов, то по радару засекли летун с барнайцами. Но они, почему-то, резко изменили курс и свалили.

Свист ухмыльнулся:

-Барнайцы от скуки придумали себе развлечение - воздушные бои. Они установили на летунах пулеметы и, встретившись в воздухе, расстреливают друг друга. Видимо, на том летуне, который вы встретили, не были готовы к бою, вот и сбежали. И потом, в среде барнайцев с недавнего времени появились сочувствующие кантайцам люди, которые отделились от основной массы барнайцев и переселились на свободные острова. Они требуют от Фалькоста выключить и уничтожить генератор псилучей - в противном случае они пригрозили, что будут совершать теракты. Что они, в общем-то, сейчас и делают.

-Значит, твои земляки, которые прилетели сюда, не все сволочи,- сказал Макс.

-Не все,- согласно кивнул Свист.

-Макс,- позвал друга Айзек.- Я думаю, что Свисту можно рассказать кто мы.

На губах Макса появилась ухмылка.

-Ну, раз вы так думаете,- то, значит, можно, товарищ Мессинг.

Айзек пропустил его подкол мимо ушей.

Друзья вкратце объяснили Свисту кто они такие и как сюда попали. Изумлению барнайца не было предела.

-Так вы из будущего?! - поразился он.- Тогда понятно, почему вы интересуетесь Крайком.

Земляне согласно кивнули.

-Но, как видишь,- заметил Макс,- он нам помочь не сможет.

-Но ведь есть еще роботы,- возразил Свист.

-А как нам попасть к кантайцам? - спросил Айзек.

Свист беспомощно развел руками.

-Вот этого я не знаю. Хоть убейте.

Айзек задумчиво потер мочку уха.

-Что ж, придется лететь в центр города,- произнес он.- Больше ничего не остается.

-А можно мне с вами?- Барнаец с надеждой посмотрел на землян.- Я ищу Клейдоста - он мой лучший друг! Я прячусь здесь в одиночестве уже несколько месяцев, и я от этого одиночества очень устал.

Айзек и Макс вопросительно переглянулись и, кивнув друг другу, приняли решение.

-Хорошо,- сказал Айзек.- Лишние руки и голова, нам не помешают.

-И без фокусов,- предупредил Макс.

Свист обрадовался.

-Спасибо! Какие фокусы?! Вина за то, что случилось с кантайцами, лежит и на нас с Клейдостом. На Барнай мы уже вернуться не сможем, а искупить вину перед кантайцами - наш с Клейдостом долг. И, честное слово, от одиночества у меня самого чуть крыша не съехала и общение с вами для меня... для меня… Даже не знаю как выразить...

Макс похлопал Свиста по плечу.

-Ладно. Только ты извини, но автомат пока побудет у меня. Кстати, как им пользоваться?

-Это не сложно,- сказал Свист, беря в руки автомат.

-Эти летуны в рабочем состоянии? - поинтересовался Айзек, когда барнаец уже закончил объяснять Максу как пользоваться автоматом.

-Бордовый летун, должен быть в порядке, я на нем сюда прилетел.

-Тогда на нем мы сейчас и полетим в центр Ланкора,- заявил Айзек.- Протри стекла летуна и садись за управление. Ты поведешь.

-Есть! - радостно отчеканил барнаец и кинулся к летуну.

-А чего туда лететь? - спросил Макс, глядя на энергично работающего тряпкой Свиста.

-Нужно довести разведку до конца,- сказал Айзек.- А потом, если будет все нормально, свяжемся с Сэмом и вызовем его с девчонками к нам.

Вскоре Свист протер все стекла и, сев в кабину летуна, включил двигатели.

-Все нормально! - радостно сказал он стоящим поодаль парням.- Можно лететь!

 

Глава 24

БОЙ В ОБЛАКАХ

Айзек с Максом забрались в летун и Свист поднял машину в воздух. Они пролетели над лесопарковой зоной с вкрапленными в нее сиротливо выглядевшими коттеджами, и, перелетев через реку, направились к административным зданиям в центре города - столицы Канты-1.

-Сейчас бы чего-нибудь выпить,- с досадой проворчал Макс, глядя на безжизненную панораму Ланкора.- Но только чего-нибудь легкого.

-Откройте холодильник и похвалите Свиста,- заявил барнаец, ухмыляясь и манипулируя джойстиком управления летуна.

Макс распахнул дверцы холодильника и взорам парней предстала батарея бутылок с темно-зеленой жидкостью.

-А что это? - спросил Макс.

-О-о! - произнес Свист.- Вы попробуйте - потом спрашивайте!

Земляне взяли в руки по бутылке и, отвинтив крышки, отхлебнули из горлышек.

-Класс! - довольно буркнул Айзек.

-Будешь пить? - Макс протянул Свисту другую бутылку.

-С удовольствием! - ответил тот, забирая из рук Макса бутылку.

-Послушай, Свист,- произнес Макс, сделав очередной глоток барнайского спиртного,- а как же ты здесь торчал без женщины? Тяжело, наверное, было, а?

-Еще как,- согласился барнаец и грустно вздохнул.- У меня была подруга, но она осталась на архипелаге. И у Клейдоста была женщина, и даже беременная от него... Но она, стерва, сбежала от него с другим.

-Бывает,- произнес Айзек...

…Через несколько минут летун уже барражировал над небоскребами. Улицы центра были пустынны и покрыты тонким слоем вулканического пепла, который, по всей видимости, попал сюда из двух слабо дымящихся неподалеку вулканов. На земле и на крышах домов валялись разбитые летуны, рядом с некоторыми лежали останки кантайцев.

-Только не это! - внезапно воскликнул Свист, глядя на экран радара.

По экрану, в близи центральной точки, двигались два размытых пятнышка.

-В чем дело? - спросил Айзек.

-Летуны! - вскрикнул барнаец.

Почти сразу же, после возгласа Свиста, из динамиков летуна прозвучал воинственный вопль:

-Турда кий рент!

Через секунду над головами землян и барнайца пронеслись две тени. Два черных летуна круто развернулись и, разъединившись, устремились в лобовую атаку к бордовому летуну.

-Что они сказали? - почти хором спросили Айзек с Максом, лихорадочно шаря руками в поисках оружия по своим поясам.

-Готовьтесь к бою! - крикнул Свист, резко дернув на себя рукоятку джойстика.

Летун, круто задрав нос вверх, резко потянул в высь. Но с передков чужаков засверкали ярко-оранжевые вспышки. По крыше и лобовому стеклу летуна загремели металлические звуки ударов.

Свист коротко вскрикнул и его голова откинулась назад. Чужаки пронеслись мимо и, развернувшись, приготовилось к новой атаке.

Айзек, который сидел спереди, кинул взгляд на Свиста,- у барнайца на месте левого глаза зияла темно-красная дыра, откуда густым потоком струилась кровь. Мертвый Свист продолжал тянуть на себя ручку джойстика. Летун начал резко набирать высоту, устремив свой нос прямо в облачное небо, продолжив движение дальше по дуге. Сзади от ужаса заорал Макс, он был весь забрызган кровью барнайца.

-Что это, Айзек?! Что со Свистом?!

Айзек, который сам опешил от кошмара, оглянулся назад - его друг, выпучив от страха глаза, лихорадочно стряхивал со своих коленей ошметки мозга барнайца.

-Что, что!.. Тыкву ему прострелили,- вот что!!! Сам не видишь, что ли?! - заорал он, чтобы вывести Макса из шокового состояния, в котором он и сам, в общем-то, находился. Но летевший без управления летун и атакующие барнайские летуны быстро привели его в чувство.

Айзек с остервенением вцепился в омертвевшую, намертво сжавшую джойстик руку Свиста, чтобы освободить ручку управлением летуна. Он разжал судорожно сжатые пальцы барнайца и, схватив джойстик левой рукой, взял управление на себя. Летун, который уже успел совершить полный вертикальный круг, теперь круто набирал следующий, устремившись в плотный потолок из густых туч. Айзек не стал менять направления полета летуна - густые тучи не плохая защита.

«Видимо»,- пронеслось в голове Айзека,- «Свист так же решил, когда потянул джойстик на себя».

Макс, еще будучи в шоке, бессвязно ругался.

-Да успокойся ты, старик! - крикнул Айзек, не меняя положения джойстика.- Блин! Лучше помоги мне пересесть в пилотское кресло!!!

Он протянул свободную, правую, руку к пульту управления летуном и нажал на одну из клавиш. Левая передняя дверца выдвинулась и ушла вверх. Айзек перехватил джойстик в правую руку, а левой схватил Свиста за ногу. Макс взял барнайца под плечи и они скинули труп из салона летуна. Мощный поток воздуха подхватил мертвое тело и увлек вниз.

-На, возьми пистолет! - крикнул Айзек, перескакивая в кресло Свиста, и протягивая другу энергатор.

Воздух с громким воем врывался в салон летуна через пулевые отверстия и открытую дверцу, заглушая голос Айзека. Уже пришедший в себя Макс схватил энергатор, и, переведя его в летальный режим, стал озираться по сторонам в поисках противника. В это время летун ворвался в густую тучу и, пронесшись сквозь густую серую дымку, устремился в синее небо. Айзек закрыл дверцу и, выровняв летун параллельно густому слою серых облаков, повел его в сторону заходящего солнца. Он посмотрел на экран радара - два сдвоенных пятна неотступно следовали сзади.

-Смотри сзади! - громко предупредил он Макса.- Сейчас вынырнут из-за туч!

-Слушаюсь, командир,- пробормотал Макс, встав на колени и повернувшись к заднему окну летуна. Сжав рукоятку энергатора двумя руками, он стал внимательно вглядываться в клубящиеся кучи облаков.

Вражеские летуны не заставили себя долго ждать. Они вынырнули из густой облачности и, узрев бордовый летун, устремились вслед за ним. Заходящее за горизонт солнце, хоть и потускнело, но все же ослепляло барнайцев. Они не могли точно прицелиться и поэтому выпущенные ими трассирующие пули пролетели довольно далеко по бокам летуна. Макс, не дожидаясь окончания пулеметных очередей, нажал на курок энергатора. Он, не отпуская спускового крючка, водил стволом энергатора по темнеющему небу из стороны в сторону, выписывая замысловатые вензеля и, стараясь зацепить почти сливающиеся с темно-синим горизонтом две черные точки. Обе точки одна за другой сразу же изменили свой курс полета: одна резко устремилась в небесную высь, а другая нырнула в тучи.

-Все!!! – восторженно заорал Макс, усаживаясь нормально на сидение.- Мы их поимели! Йес!!! Ийи-ху-у! Мы посчитались за Свиста!

Айзек промолчал. Он не сводил взгляда с экрана радара - на нем было пусто.

-Ну как? - поинтересовался крайне довольный Макс.- Желающих больше нет?

Айзек вздохнул и провел по волосом пятерней.

-Если верить Сэму, то в радиусе ста двадцати километров нет ни одного летуна.

-Жаль Свиста,- произнес Макс, щелчком сбрасывая серый студенистый комочек с колена.- Компанейский был чувак...

-Да и вообще человек хороший,- Айзек, передвинув ручку джойстика вперед, направил летун вниз в плотный ковер из туч.

-Ты опять к центру? - полюбопытствовал Макс.

-Покрутимся по городу немного. Если больше никто не появится, сядем на крышу самого высокого здания и вызовем Сэма.

-Ты это верно придумал,- одобрил Макс, перебираясь в кресло рядом с Айзеком.

Он сделал несколько больших глотков из бутылки с барнайским слабоалкогольным напитком.

Айзек снова открыл свою дверцу и выбросил початую бутылку Свиста, которая каталась под пилотским сидением. Вслед за ней полетела и бутылка Айзека.

-Ты что, больше пить не будешь? - удивленно спросил Макс.

Айзек отрицательно покрутил головой.

-После того, что случилось с беднягой Свистом - за рулем я пить больше не буду.

-Да? - Макс на секунду призадумался, затем, махнув рукой, произнес:

-Правильно. Пьянству - бой! Напьемся потом, когда выберемся отсюда.

Он с жалостью посмотрел на свою бутылку и, хотел было сделать прощальный глоток, но передумал.

Айзек скосил на него ироничный взгляд.

-Ну что, открывать дверцу? - поинтересовался он.

-Старик, ты не в своем времени находишься, где можно швыряться бутылками из окна машины на полном ходу. Кантайцы для этой цели изобрели утилизатор.

Макс небрежно протянул руку и нажал на кнопку на панели летуна. Между креслами открылся небольшой проем, в который можно было бы сбросить арбуз. Он взял бутылку двумя пальцами за горлышко, поднес ее к дыре и разжал пальцы над разверзшимся утилизатором. Айзек смущенно кашлянул, он видел как Сэм опускал пустые бутылки из-под мирки в утилизатор, а тут - забыл обо всем. Он посмотрел на свою одежду - она была залита кровью Свиста, брюки Макса тоже были испачканы.

-Хорошо, что Сэм захватил запасные комплекты одежды,- заметил Макс, перехватив взгляд друга…

…Летун летел над темными, припорошенными пеплом и пылью административными кварталами Ланкора. Высокие сероватые небоскребы длинными иглами торчали под летуном. Айзек решил спуститься ниже крыш зданий, чтобы разглядеть в окнах домов что-нибудь, что помогло бы им в поисках выхода из этого Мира. Но тщетно. Стекла окон были совершенно непрозрачными. Айзек с ювелирной точностью лавировал между небоскребами в поисках хотя бы одного прозрачного или разбитого окна, но все окна были целыми и черными. Тогда Айзек и Макс решили напоследок осмотреть улицы города. Улицы были пустынны и заброшены, повсюду лежали целые и разбитые летуны, а так же останки кантайцев и андроидов.

Густой лес из многоэтажных домов был абсолютно безжизнен. Ланкор, некогда населенный жизнерадостными обитателями, ныне осиротел. Кантайцы покинули его и теперь вынуждены были скрываться в подземном городе от барнайцев, которых приютили у себя. Айзек правил летуном и мучительно думал, как попасть в подземный Ланкор и встретиться с кантайцами. Он вспомнил слова Свиста: «...в земной коре растет сильное напряжение и в любой момент может произойти всепланетный катаклизм...». Внутри у Айзека все похолодело и он почувствовал как на голове зашевелились волосы. Он взглянул на друга - тот пил охлажденную минеральную воду и с любопытством разглядывал небоскребы.

«Кайфует, гад!» - со злостью подумал Айзек и сильно сжал ручку джойстика.

-Все, разведка закончена,- процедил он сквозь зубы и, круто развернув летун, так что Макса кинуло на бок, газанул.

Он забыл, что незадолго до этого облетел очень большое полукруглое здание, высота которого достигала полукилометра. Теперь летун стремительно несся на этот колосс в вогнутую его сторону. Айзек на мгновение растерялся, но это мгновение сожрало больше половины расстояния и, теперь, чтобы сманеврировать, времени уже не было. Макс от неожиданности выронил бутылку с водой себе на колени.

-Тормози!!! - заорал он в ужасе.

У Айзека вылетело из головы - где тормоз у летуна, и он стал в отчаянии топать ногами по полу. У него сработал рефлекс водителя автомобиля. Но у летуна не было педали тормоза. Когда до здания осталось всего несколько десятков метров Айзек обреченно подумал: «Ну все, это - звездец».

Парни застыли в ожидании удара... Но удара не последовало. У них, в мгновение, возникло сильное головокружение и в глазах потемнело. Оба потеряли сознание...

Когда они очнулись, то увидели, что летун спокойно висит в воздухе в полуметре перед черным стеклом небоскреба, в котором они увидели свое зеркальное отражение. Парни несколько раз моргнули, не веря, что все еще живы. Из них вырвался вздох облегчения. Их рты наполнились горечью адреналина, а ноги, от пережитого страха, отбивали по полу чечетку.

Айзек провел ладонью по лицу и вытер с него холодный липкий пот. Макс зло посмотрел на него.

-Ты что,- охренел?! - заорал он.- Чуть не угробились из-за тебя! Не умеешь летать - не летай! Придурок!!!

Айзек, стиснув зубы, молча выслушал друга, после чего взорвался:

-Заткнись - ты!!! Хорошо устроился, блин! Сидишь себе нога за ногу, куришь, водичку попиваешь,- кайфуешь! Пусть обо всем Айзек думает! Да?! Мои мозги забиты, тем как выбраться из этого дерьма! Как девчонок вернуть домой! Целыми и невредимыми! Ты помнишь, что Свист сказал?! Через несколько дней планета накроется медным тазом!!! И мы, вместе с ней! Ты думаешь легко управлять в таком состоянии летуном?! Тем более, в первый раз в жизни?!!

Макс слушал друга закусив губу, его глаза все сильнее и сильнее расширялись, он только сейчас вспомнил слова Свиста. Из его головы выветрились остатки хмеля. Он медленно опустил голову и закрыл лицо ладонями.

-Прости меня, старик,- проговорил он сквозь сжатые ладони.– У меня это все вылетело из головы...

Айзек, снова стиснув зубы, и с трудом беря себя в руки, посмотрел на удрученного друга. Он тяжело вздохнул и положил руку на его плечо.

-Ладно, старина. Я, все-таки, тоже виноват. Расслабился и чуть, действительно, нас обоих не угробил.

Он отнял ладони Макса от его лица и протянул ему свою правую руку для рукопожатия.

-Ну, что, мир? - спросил он.

Макс не медля взял его за руку и крепко пожал ее.

-Мир! - ответил он с виноватой улыбкой.

-Вот и отлично,- сказал Айзек и взялся за ручку джойстика.- Миру мир.

Он медленно поднял летун вверх и плавно посадил на крышу небоскреба.

-Ты считаешь, что это самое высокое здание? - с сомнением спросил Макс.

-Нет. Но мы обрисуем его Сэму и,- Айзек кивнул на соседнее «П»-образное здание с надписью на верху: «ДОМ МОДНОЙ ОДЕЖДЫ»,- вон тот небоскреб тоже.

Он вынул из кармана телефон и нажал на кнопку «ВЫЗОВ».

-Айзек?! - послышался на другом конце связи обрадованный голос Сэма.

-Да, это я,- ответил Айзек.- Как там у вас?

В трубке послышались радостные голоса девушек.

-У нас все спокойно,- ответил Сэм.- А у вас? Тут Алиса и Ася испереживались.

-У нас тоже все в порядке,- сказал Айзек, взглянув на пустой экран радара.- Сэм, давай жми к нам...- Он объяснил андроиду, где они находятся.- И остерегайся других летунов. Ясно?

-Слушаюсь,- ответил Сэм.

-Слушай, старик,- произнес задумчиво Макс, когда Айзек прервал связь с Сэмом,- у нашего летуна была бешеная скорость. Он никак не мог так затормозить, чтобы мы не влепились в это здание. Расстояние было слишком маленьким - мы должны были, по идее, прошить его насквозь, как иголка салфетку, и, вылетев с той стороны, пролететь еще до фига.

Айзек задумчиво потер мочку своего уха.

-Сэм говорил, что летуны оборудованы каким-то хитрым устройством, которое начисто гасит инерцию. Оно включается автоматически в экстремальных ситуациях независимо от пилота. По всей видимости, именно это и произошло.

Макс поскреб свой подбородок и сокрушенно покачал головой.

-Кантайцы, вроде, такие мудрые люди, а какие-то «вшивые» барнайцы обвели их вокруг пальца, и наказали за доброту.

Айзек вздохнул.

-Причем, жестоко.

Он взглянул на потемневшее небо, где в разрывах туч уже появились первые самые крупные звезды. Вынув сигареты, и, предложив другу, закурил.

-Как ты думаешь,- спросил Макс, глядя на свою сигарету,- мы выкрутимся из этой истории?

Айзек выдул тонкую струйку дыма и, пожав плечами, ответил:

-Вскрытие покажет.

Друзья заметили, как на экране радара замерцала яркая точка, которая быстро двигалась к центральной отметке монитора.

-А вот и Сэм с девчонками,- промолвил Айзек и вышел из салона летуна.

Вскоре на фоне темного неба появилось светлое пятнышко, которое, покружив над крышей небоскреба, где находились парни, и снизившись, обрело очертания летуна с яркими фонарями.

Глава 25

БУЙСТВО СТИХИЙ

Сэм посадил машину рядом с летуном Айзека и Макса. Дверцы зеленого летуна поднялись вверх и из него выскочили девушки. Они кинулись в объятия своих парней.

Айзек, миленький! - Алиса обняла его.- Мы уже думали, что с вами что-то...

Алиса почувствовала на своих руках что-то мокрое и липкое. Она поднесла одну ладонь к свету фар. Разглядев кровь она выпучила глаза и раскрыла рот в рвущемся из груди крике.

-Тю-тю-тю, тихо, тихо,- торопливо стал успокаивать подругу Айзек.- Это не моя кровь, и не Макса.

-А чья? - испуганно спросила Алиса, недоверчиво оглядывая Айзека с головы до ног.

-Сейчас,- ответил Айзек, делая успокаивающий жест ладонью.– Успокойтесь, и мы вам все расскажем…

…Все сели в зеленый летун и парни вкратце рассказали девушкам и Сэму о том, что с ними приключилось на разведке. Естественно, опустив некоторые подробности. Макс и Айзек так же решили пока не говорить о предупреждении Свиста.

-Так значит, все это натворили барнайцы?- изумленно спросила Ася.

-Они самые,- кивнул Макс.- Козлы!

-А как же мы встретимся с кантайцами?- спросила Алиса.

-Этого мы пока не знаем,- устало вздохнул Айзек и глянул на андроида.- Может ты, Сэм, что-нибудь придумаешь?

Робогид отрицательно покачал головой.

-Пока ничего по этому поводу сказать не могу. Кстати, здание, на крыше которого мы находимся, и есть то самое, главное, правительственное здание, которое вы хотели разыскать.

При последних словах Сэма вдали послышался грохот и крыша небоскреба под летуном задрожала. Все посмотрели в ту сторону, откуда послышался грохот, и увидели, что вершины трех ближайших к городу гор ярко засверкали красным светом. Чуть в стороне стояла еще одна гора, вершина которой пульсируя мерцала еще до этого. У парней все внутри похолодело от нехорошего предчувствия, они внутренне напряглись и настороженно переглянулись.

-А чего вы испугались,- удивилась Алиса,- это же всего-навсего вулканы?

-Да нет, ничего,- пожал плечами Айзек.- Просто мы с Максом уже поотвыкли от них.

-Что правда - то правда,- подтвердил Макс чуть дрогнувшим голосом.

Айзек решил перевести разговор на другую тему.

-Пожалуй, Сэм, нам стоит попытаться добраться до правительственных компьютеров. Может с их помощью мы что-нибудь проясним для себя.

-Только,- произнес Макс,- для начала, нам не помешало бы переодеться.

-Ты прав,- согласился Айзек, пощупав на себе мокрую от крови Свиста одежду.

Сэм достал пару новых комплектов походной одежды. Парни, выйдя из летуна, быстро переоделись. Окровавленная одежда полетела за край крыши. Айзек заглянул в салон летуна.

-В общем так, мы с Сэмом пойдем в компьютерный центр,- сказал он девушкам, а затем обернулся к другу.- Макс, ты как,- останешься с девчонками здесь, или со мной?

-Кто-то ж с ними должен быть,- ответил Макс, которому порядком надоели приключения.

-Вот и ладненько,- произнес Айзек.- Собирайся, Сэм.

Внезапно со стороны вулканов небо осветилось ярко красной вспышкой. Все посмотрели в ту сторону и увидели, что одна из вулканизующих гор разорвалась на части. Через несколько секунд до их слуха донесся громкий раскатистый грохот. Из-под земли прозвучал протяжный гул. Туристы замерли на месте... Здание, на котором они находились, вздрогнуло и стало раскачиваться. С каждым мгновением все сильнее и сильнее.

-Все в летун! - крикнул Айзек, заталкивая в кабину Макса.- Сэм, в воздух!

Для робогида эти слова были излишними. Он без лишних движений взялся за ручку джойстика и приподнял летун над крышей высотного здания. И вовремя. Землетрясение усиливалось в считанные секунды. Высокие небоскребы стали раскачиваться как камыш на ветру. Стоявший рядом с правительственным зданием «П»-образный небоскреб, согнувшись дугой, повалился на его крышу. Как раз на то самое место, где недавно находились люди. Огромные буквы, составлявшие надпись: «ДОМ МОДНОЙ ОДЕЖДЫ», засыпали бордовый летун горкой, смяв его под собой.

Летун воспарил над качающимся Ланкором. Вскоре начался сильный ураганный ветер, который стал сдувать зависший в воздухе летун в сторону. Над городом и летуном быстро сгустились черные тучи, между которыми засверкали гигантские молнии. Летун под напорами ветра стал сильно подрагивать, из-за чего пассажиры почувствовали себя очень не уютно.

-Поднимай машину вверх,- приказал Сэму Айзек.

Сэм быстро перевел джойстик на себя и летун стал набирать высоту. Когда летун поднялся почти к самым тучам Айзек положил свою руку на кисть андроида.

-Тормозни-ка,- сказал он, глядя вниз.- Переждем землетрясение здесь. Надеюсь, оно скоро закончится. Если всё будет о’key, то попробуем спуститься в подвал какого-нибудь строения.

Айзек мельком переглянулся с Максом - они надеялись, что это обычное землетрясение, а не обещанная катастрофа.

...Пассажиры сидели в темноте и со смешанными чувствами наблюдали за подземной стихией овладевшей городом. Ланкор хорошо освещался частыми вспышками молний. Громадные небоскребы невообразимых форм раскачивались и изгибались словно огромные кобры приготовившиеся к броску.

Макс удивленно покрутил головой:

-Умеют же строить кантайцы. От такого землетрухоса наши дома бы-ы...- он безнадежно махнул рукой,- давно превратились бы в кучу трухи.

-Может быть, уже «умели»,- пробормотал себе под нос Айзек.

-Что? - не расслышал Макс.

-Да это я так,- отмахнулся Айзек, наблюдая как качка небоскребов усиливается с каждой секундой. Сильный ветер гнал по безлюдным улицам густые клубы пыли, которые, завихряясь смерчем, поднимались выше крыш зданий высоко в темную высь.- Наверняка, баллов десять уже будет, по шкале Рихтера.

В этот момент сила землетрясения достигла критической точки, при которой конструкции небоскребов не выдержали огромного напряжения и стали ломаться. Некоторые высотные дома согнувшись дугой ложились на землю и на соседние здания, а некоторые надламывались сразу в нескольких местах и их обломки, складываясь, рушились вниз.

-Смотрите! - воскликнула Алиса, указывая рукой в свое окно.

Там взрывались еще два вулкана. Пассажиры увидели, как из развороченных гор стала густо выплескиваться ярко-огненная лава, которая, разделяясь на потоки, стала стремительно стекать с возвышенности вниз к разрушающемуся городу.

-Это что, лава?! - испугалась Ася.

-Она самая, киска,- мрачным голосом ответил ей Макс.

-Она ж сейчас зальет весь город! - сдавленным голосом, в ужасе воскликнула Алиса. -Мы не сможем теперь попасть в подвал!..

Айзек положил свою руку ей на колено.

-Кроме Ланкора, малышка, есть другие города,- он попытался ее успокоить, хотя сам был уверен, что час «икс» уже настал.- Не на всем же материке землетрясение.

Он посмотрел на Макса,- тот, встретив его взгляд, отвернулся к окну. Айзек медленно провел ладонью по лицу и еще раз посмотрел вниз, на город.

Там по земле зазмеились трещины, в которые стали проваливаться разрушенные и устоявшие здания. Но Айзеку вдруг показалось, что сила землетрясения уже пошла на убыль, потому как, единичные уцелевшие дома стали качаться медленнее.

-Кажется, землетрясение кончается,- с надеждой в голосе произнес он.

Его друзья внимательно пригляделись, к тому что творилось внизу. И действительно, амплитуда колебаний, устоявших, наименее высоких зданий с каждой секундой все больше и больше сокращалась, и вскоре строения вовсе замерли.

-Ладно,- произнес Макс,- землетрясение кончилось,- но лава-то течет!

Айзек покачал головой, наблюдая как багрово-красная лава надвигается на город сжигая все на своем пути. Лава разливалась мощными потоками словно ручьи. На ее пути текла широкая река, которая, вытекая из города, продолжала течь вдоль границ Ланкора. Люди надеялись, что река остановит лаву. Но вода уступила в неравном бою. Раскаленные потоки, вливаясь в реку, стали активно испарять воду, поднимая в воздух густые облака пара. Через некоторое время лава запрудила реку на своем пути и, создав плотину, вошла в город. Река в результате затора из союзника превратилась во врага. Она вышла из берегов и понесла свои воды на полуразрушенный город. Там, где вода сталкивалась с огнем, происходил настоящий стихийный конфликт. Яростная битва огня и воды порождала плотные клубы водяного газа, который, быстро взвиваясь вверх, стал сгущать и без того густые тучи над городом. Вскоре по окнам летуна застучали крупные капли дождя, которые быстро превратились в сплошные потоки воды. Сквозь этот водопад, хотя стекла и обладали водоотталкивающими свойствами, было трудно что-либо разглядеть.

-М-да-а,- глубокомысленно произнес Макс, закуривая,- кажется, на несчастный Ланкор обрушились сегодня почти все стихии планеты. А может нам свалить отсюда, пока не поздно?

Айзек тяжело вздохнул, соглашаясь.

-Да, старик, ты прав. Не обязательно наблюдать до конца акт трагедии под названием: «Последний День Ланкора».- Он слегка похлопал по плечу Сэма - Давай вверх, Сэм. За тучи.

Сэм, который все это время, манипулируя джойстиком, удерживал подрагивающий летун под напором ураганного ветра, потянул рычаг на себя и летун немедля начал набирать высоту. Летательный аппарат резво влетел в черную тучу и, прошив ее насквозь, поднялся над облаками. Плотные тучи освещались сверху ярко-желтой луной, по лику которой медленно, но заметно глазу, двигалась черная, округлая тень.

-Ух ты! - Макс озадаченно присвистнул.- Затмение луны!

-Или, Тана,- заметил Айзек.

-Поэтому, наверное, и землетрясение произошло,- предположил Макс.- Затмение луны, возможно, влияет на тектонические и вулканические процессы.

Внезапно с динамиков радара послышались предупреждающие звуковые сигналы.

Айзек кинул взгляд на монитор. По экрану, в той стороне, где находились взорвавшиеся вулканы, медленно плыли три крупные мерцающие точки. Брови Айзека поползли вверх.

-Что это?- спросил он у Сэма.- Это не летуны!

-Не летуны,- согласился Сэм.- Слишком велики. На девяносто девять и девять десятых процента я уверен, что это автоматические зонды кантайцев. Думаю, они летят гасить вулканы.

Сзади послышался истошный кашель - это Макс поперхнулся сигаретным дымом. Айзек не обратил на это ни малейшего внимания, так как ничего постороннего уже не слышал.

-Так,- тихо произнес он, боясь спугнуть зародившуюся в душе надежу, и, положив руку на кисть Сэма, передвинул джойстик вперед.- Тогда спустимся под тучи и проверим, так ли это.

Летун плавно нырнул в густую облачность и вынырнул под тучами, где потоки ливня снова стали омывать его как под душем. Оказавшись под облаками люди впились взглядами на остатки вулканов. В воздухе над жерлами вулканов появилось яркое серебристое свечение. Автоматических зондов, из-за дальности расстояния и ливня, не было видно.

-Красиво,- прошептана Алиса в наступившей тишине.- Это, наверно, похоже на северное сияние.

-Не знаю,- шепотом ответила ей Ася, которая, как и остальные, глядела во все глаза на поразившую землян картину.- Никогда не видела северного сияния, но это действительно потрясающе…

Парни курили, не слушая диалога девушек, и следили за поведением вулканов, которые пока никак не реагировали на действия зондов.

-Они нас видят на своих радарах? - тихо спросил Айзек Сэма.

-Нет. Радиус действия радаров автоматических зондов около десяти километров, а между нами примерно тридцать километров.

-И долго будут гаснуть эти вулканы? - поинтересовался Макс.

-В зависимости от их мощности,- ответил Сэм.- От нескольких часов, до суток.

Айзек загасил недокуренную сигарету.

-Значит, кантайцы решили спасти город? - он взглянул на Ланкор, по безжизненным улицам которого текли потоки воды и заметно потемневшей лавы - две непримиримые стихии сталкивались друг с другом в яростном экстазе.- И теперь берут под свой контроль вулканы?

-Я полагаю,- ответил Сэм,- что кантайцы сами взорвали вулканы. Чтобы высвободить энергию, накопившуюся под землей. Так сказать, открыли клапана. А теперь - закрывают.

-Ясно,- промолвил задумчиво Айзек.- Пожертвовали городом ради спасения населения.

-Судя по этому,- добавил Макс,- они не теряют надежду и чего-то ждут.

-А чего мы ждем? - спросила Алиса.

Айзек кивнул на экран радара, по которому медленно двигались три мерцающих пятна.

-Посмотрим куда полетят эти зонды, после того как закончат свою работу. Возможно, с их помощью, мы сможем найти вход в подземелье.

-Сэм,- обратилась к роботу Ася,- а как зонды гасят вулканы?

-Всей технологии я не знаю,- ответил Сэм.– Приблизительно, это происходят так: зонды сбрасывают в жерла вулканов глубинные бомбы со смесью хладагентов и кристаллизаторов.

Макс, ухмыляясь, посмотрел на Асю.

-Тебе это так интересно?

-А тебе - нет? - ответила она на вопрос.

Макс хмыкнул, но ничего не ответил.

-Смотрите,- Алиса кивнула в сторону вулканов,- лава, кажется, темнеет.

Все снова глянули на вулканы. Лава в самом деле заметно потускнела.

-Похоже, что так оно и есть,- согласился Айзек, оторвав взгляд от вулканов.- Теперь понаблюдаем за зондами.

Взоры людей переместились на экран радара. Зонды продолжали кружить над вулканами. Наблюдение за зондами вскоре всем наскучило, и люди, чтобы как-то убить время, стали наблюдать за тем, что происходило в гибнущем Ланкоре. Почти полгорода было охвачено огнем. Ливень и вышедшая из берегов река не смогли помешать лаве поджигать дома. Обильно испаряющаяся вода и густой дым быстро сгущали и без того тяжелые тучи над головами людей. Потоки дождя и копоть загрязняли стекла. Стеклоочистители, с трудом справляясь со своей работой, размазывали грязь по стеклу. Сэм, невозмутимо наблюдая за последними часами Ланкора и манипулируя джойстиком, удерживал летун на одном месте. Макс смотрел на него с любопытством.

-Тебе плевать на Ланкор? - спросил он.

Андроид пожал плечами.

-Искусственные интеллекты, лишены лишних эмоций. Мы способны лишь сопереживать непосредственным хозяевам, приспосабливаясь к их настроению в различных условиях и обстоятельствах, дабы не вызывать у них по отношению к себе отрицательных чувств. Иначе говоря, раздражения и дискомфорта. Но мы не запрограммированы сочувствовать целому обществу людей; в данном случае, абстрактным кантайцам.

-Неблагодарный,- проворчал Макс.- Они же тебя создали! Если бы не кантайцы, то тебя бы и не было вовсе!

-Тогда ничего этого для меня тоже не было бы,- спокойно ответил андроид.

Люди в летуне изумленно переглянулись. Такой ответ от искусственного создания всех поразил.

В этот момент рядом с летуном ослепительно сверкнула молния. Самотонирующиеся стекла летуна не успели вовремя отреагировать на вспышку и люди на несколько секунд ослепли. Звук мощного грома проник сквозь звукоизоляционную обшивку летуна в салон. Летун тряхнуло.

-Вверх, Сэм! - прокричал Айзек. Он, как и его друзья, зажмурился от яркой вспышки.

Робогид потянул на себя джойстик и летун взмыл вверх, в мгновения пронзив облака. Людей от ускорения сильно прижало к креслам. Сэм остановил и выровнял летун на безопасной высоте, под звездно-лунным небом.

Айзек открыл глаза и заморгал, пытаясь избавиться от пятен света, отпечатавшихся на сетчатке глаз. Проморгавшись, он кинул взгляд на экран радара и оцепенел. ...Экран был пуст.

-Зонды!!! - с криком накинулся он на Сэма.- Где зонды?!!

-В результате вспышки я потерял способность видеть,- стал оправдываться тот.- А когда мои зрительные рецепторы восстановились, то экран уже был пуст.

-Как же мы теперь узнаем, куда они полетели? - кипятился Айзек.

-Не волнуйтесь, пожалуйста, Айзек,- произнес Сэм, нажимая одну из клавиш на панели приборов летуна.

На экране радара вновь возникли три светлых пятна кантайских зондов.

-Это запись,- пояснил Сэм.- Сейчас вы увидите в какую сторону они полетели.

Люди, не отрывая взглядов, в упор смотрели на экран радара. Три пятна медленно кружили на одном месте некоторое время и, вдруг многократно увеличившись в размерах, внезапно исчезли...

-Что произошло? - ошеломленно спросил Айзек, недоуменно взглянув на Сэма.

-Зонды самоликвидировались,- ответил Сэм, глядя на пустой экран.- Видимо, кантайцы не хотят, чтобы кто-нибудь проследил их путь обратно.

Глава 26

ВУЛКАНЫ БЫВАЮТ РАЗНЫЕ

На секунду в салоне наступила тишина, девушки и Макс с надеждой смотрели на Айзека.

-Э-эх!!! - Айзек со злостью ударил кулаком по передней панели летуна, от чего на ней появилась глубокая вмятина, которая почти сразу же выправилась.

-Нервишки пошаливают? - поинтересовался сзади Макс и сразу же пожалел об этом.

Айзек резко обернулся и глянул на него свирепым, испепеляющим взглядом. Он хотел высказать другу все, что он о нем сейчас думает, но, вспомнив, что рядом находятся девушки, не без труда, взял себя в руки.

-Да. Чуть-чуть, самую малость,- ответил он, сдерживая клокочущую в груди ярость.

Айзек почувствовал как из-под его ног уходит последняя опора надежды. Он закрыл свои глаза и медленно вдохнул и выдохнул из себя воздух. Огромная усталость навалилась на него.

«И что же теперь делать?» - подумал он, запуская пальцы в свои волосы.– «А, Бог?!».

-Айзек,- услышал он голос Сэма,- посмотрите, пожалуйста, вон на ту гору.

Айзек медленно разжал свои веки и, проследив за рукой Сэма, посмотрел на одиноко стоящую гору, на вершине которой мерцало красное пятно, но чуть светлее, чем на обычных вулканах.

-Еще одни вулкан,- устало произнес он.- Ну, и что?

-Я так не думаю,- ответил Сэм.– Это гора искусственного происхождения, раньше на ее вершине располагался пункт наблюдения за активностью солнца.

Айзек в упор посмотрел на андроида.

-Но я не на это хочу обратить ваше внимание,- продолжил Сэм.- Вашему глазу, наверное, это не заметно, но я заметил, что вершина горы мерцает в определенной последовательности; семь длинных и шесть коротких вспышек в течение четырех секунд.

Люди внимательно пригляделись к вершине горы. Им показалось, что они тоже заметили некоторую последовательность в мерцании красного пятна, но не были в этом уверенны.

-Маяк?! - догадался Макс.

-Быстро летим туда! - не задумываясь приказал Сэму Айзек.

Андроид, не мешкая, придал летуну ускорение и направил его к стоявшей в гордом одиночестве горе.

Айзек обернулся к девушкам и серьёзно произнёс:

-Мне об этом трудно говорить,- но мы с Максом должны вас предупредить. Свист нам поведал, что из-за растущего напряжения внутри земной коры, вскоре должна произойти крупномасштабная катастрофа. Когда это произойдет, и во что это выльется - мы не знаем. Поэтому,- Айзек тяжело вздохнул,- будьте готовы к худшему.

-Но надейтесь на лучшее,- добавил Макс.

Девушки молча переглянулись и взялись за руки.

-Рядом с вами,- сказала Алиса,- нам почти ничего не страшно. Если суждено случиться худшему,- что ж, значит это судьба.

Айзек постарался улыбнуться.

-Я рад, что вы не воспринимаете это сообщение слишком близко к сердцу.

-Я тоже,- подал голос Макс.

Перед носом летуна появилась быстро приближающаяся гора. Пассажиры обратили к ней свои взоры. Вершина горы была увенчана сделанной из гладкого черного материала высокой параллелепипедной надстройкой, которая была около сорока метров в высоту. По периметру вершины надстройки шла невысокая рельефная ограда В центре верхней площадки стояла пятиметровая башенка, купол которой мерцал ярко-красным светом.

-Сажай машину на площадку,- скомандовал Сэму Айзек.

Сэм подвел летун почти к самой башенке и посадил летательный аппарат на площадку.

-Полная потеря энергии,- проинформировал всех Сэм.

-Не понял.- Айзек повернулся к робогиду.

-По неизвестным мне причинам,- ответил Сэм,- аккумуляторы летуна разрядились на сто процентов.

-Это значит, что мы уже отсюда не сможем взлететь? - спросил Макс.

-Не сможем,- ответил Сэм.

Все опять посмотрели на Айзека. Он задумчиво глянул на мерцавшую красным башенку.

-Ну-ка, Сэм, открой-ка двери,- приказал он андроиду.

Сэм нажал на клавишу, открывавшая двери, но двери даже не шелохнулись.

-Полная потеря энергии,- повторил Сэм, наваливаясь плечом на свою дверь.

Дверь туго открылась. Парни тоже налегли на свои двери – те нехотя поддались насилию. Девушки, по просьбе парней, остались пока сидеть в летуне.

Друзья, подойдя к основанию башенки, обошли ее вокруг. На противоположной стороне башенки они обнаружили узкий овальный вход, в который смог бы проникнуть только один человек. Пространство внутри было абсолютно темным и непроницаемым для глаз человека.

-Сэм!- крикнул Айзек.- Принеси-ка фонарь!

-Сейчас! - донесся из-за башенки голос Сэма.

-Не видно ни зги,- пробормотал Айзек, вглядываясь в темноту проема.

-Может это и есть вход в подземелье?- предположил Макс.

Айзек задумчиво потер мочку правого уха.

-Возможно. Но меня настораживает то, что наш летун внезапно обесточился. И вход в башенку узкий – только поодиночке можно войти. Не ловушка ли это?

-Ты думаешь,- усмехнулся Макс,- кантайцы таким способом вылавливают барнайцев?

Айзек вздохнул.

-Да хрен его знает,- но предосторожность все же не помешает. Кантайцы могут быть очень озлоблены на чужаков.

Сзади послышались шаги андроида. Айзек забрал у него фонарь и направил луч света в зияющий чернотой проем. Но луч света не проходил внутрь, его словно срезало бритвой у входа в башенку. Айзек покачал головой

-Как я и предполагал.

Макс поскреб свою щетинистую щеку.

-Охренеть легче, чем понять этих кантайцев,- проворчал он.

-Абсолютные светопоглотители,- пояснил Сэм из-за спин друзей.

-Час от часу не легче,- вздохнул Макс.

Айзек посмотрел на только что подошедших девушек, те испуганно следили за парнями.

«Нужно что-то решать»,- подумал он.- «Может мне войти туда?.. Нет. Если со мной что случиться, то Максу с девчонками совсем нелегко придется. Нужно послать Сэма. Своему андроиду они ничего не сделают».

-Давай, Сэм,- Айзек хлопнул робогида по плечу.- Сходи-ка на разведку.

-Есть! - радостно отрапортовал андроид и поднял ногу, чтобы шагнуть в черный проем.

-Стой,- остановил его Макс.- Прими внешность кантайца. Так, на всякий пожарный.

-Слушаюсь! - Сэм вытянулся в росте, приобрел сероватый оттенок кожи и, улыбнувшись множеством мелких зубов, протиснулся внутрь башенки. Темнота поглотила его.

-Ну, что там? - спросил Айзек, приблизив ухо поближе к проему.

-Даже в инфракрасном свете ничего не видно,- донесся приглушенный голос Сэма.

Айзек вопросительно посмотрел на друга. Макс пожал плечами и недоуменно покрутил головой.

-Может, они раскусили нашу уловку и распознали в Сэме андроида? Или еще что?

Айзек кашлянул.

-Ладно,- твердым голосом произнес он,- тогда попробую я.

Макс, схватив друга за руку, остановил его.

-Нет, это я попробую. Если что, не дай Бог, случится,- с тобой у девчонок будет больше шансов выбраться отсюда…

Айзек попытался было возразить другу, но Макс его пресек.

-Старик, не прикидывайся. Ты ж сам прекрасно понимаешь, что ты более самостоятелен здесь, чем я. Дай это сделать мне. Кантайцы, не разобравшись, мне ничего плохого не сделают. Они ж не барнайцы в конце концов. И потом – все ты, да ты. А я? Аська ж все видит.

Айзек взглянул другу в глаза - голубые глаза Макса отсвечивали от ярких вспышек маяка красным. Он положил руку ему на плечо и крепко сжал его.

-Хорошо, старик, иди... Но знай, здесь – это не у нас. Если что - будь дипломатом. Удачи.

Макс с облегчением вздохнул и улыбнулся.

-Или чемоданом.- Он кинул напоследок взгляд на оцепеневшую Асю.- Я скоро вернусь, киска!

Махнув своей девушке рукой и похлопав друга по груди, Макс немедля нырнул в проем.

Ася кинулась было за ним, но Айзек преградил ей дорогу. Он обнял Асю, и она бессильно забилась в его руках. Айзек оглянулся и с внутренним удовлетворением увидел, как черное пространство входа материализовалось и стало единым целым со стеной. Девушки, увидев это, вскрикнули; у Аси подкосились ноги. Айзек осторожно опустил ее на гладкий пол площадки и прислонил спиной к стене.

-Помоги ей,- сказал он Алисе, которая стояла зажав рукой рот.- Принеси из летуна воду.

Алиса закивала головой.

-Сейчас,- произнесла она и побежала в обход башенки, за которой находился летун…

...Когда Макс оказался внутри башенки, то сначала попытался что-нибудь разглядеть, но безрезультатно. Он вытянул руку назад в попытке нащупать выход - его рука наткнулась на гладкую стену.

-Ага,- констатировал он для себя.– Понятно. Сэм, ты здесь?

-Да,- услышал он в нескольких шагах от себя голос андроида.

-Иди сюда,- Макс вытянул руку на голос робота.

Вскоре он нащупал чью-то высокую фигуру и отшатнулся.

-Не бойтесь,- услышал Макс голос Сэма. – Это я. В образе кантайца.

-Можешь принять свой прежний облик,- вздохнул с облегчением Макс.

-С большим удовольствием,- услышал он обрадованный голос Сэма.- А Айзек не будет против этого?

-Не будет,- угрюмо ответил Макс.- Между прочим, мы заживо замурованы.

-Это плохо,- откликнулся во тьме Сэм.- Но я предполагал нечто подобное.

-Все мы предполагали нечто подобное,- проворчал Макс, опускаясь на корточки.

Он прислонился спиной к стене и зажег зажигалку, чтобы прикурить от нее сигарету, но огня видно не было. Тогда он попытался прикурить наугад – через череду безуспешных попыток это ему все же удалось.

-Бедные слепые,- пробормотал Макс.

-Пока вы были снаружи,- послышался голос Сэма,- я успел обследовать это помещение.

-Ну и как?

-Помещение круглое. Длина окружности около двадцати пяти метров, следовательно, диаметр площадки равен, приблизительно, восьми метрам. Стена идеально гладкая.

-А в середине что? - тусклым голосом поинтересовался Макс.

-Сейчас проверю.

Макс услышал приглушенные шаги Сэма, осторожно вышагивавшего в непроницаемом помещении. Через некоторое время Сэм вернулся обратно.

-В середине ничего.

Макс приблизил почти вплотную к глазам тлеющую сигарету.

-Абсолютные светопоглотители,- пробормотал он, вздохнув.- Тебе не кажется, что за нами наблюдают?

-Андроиды не обладают абстрактными ощущениями,- вежливо ответил Сэм.

-А я каждым своим атомом чувствую, что за нами кто-то наблюдает, - проворчал Макс и глубоко затянулся табачным дымом.

-Вполне возможно,- неопределенно ответил Сэм.

-Мне это уже начинает надоедать,- Макс смачно сплюнул на пол.

-Эй, вы! - громко произнес он по кантайски в черную пустоту комнаты.– Может хватит, а? Чего вы от нас ждете?

И тут вдруг внезапно центр помещения осветился слабым сиреневым светом, который стал постепенно насыщаться и увеличиваться, превращаясь в сферу.

-Ну вот, сразу бы так,- пробормотал Макс, внутренне напрягаясь. Он щелчком выстрелил недокуренную сигарету в сторону.

Вскоре свечение окончательно приобрело вид сферы диаметром около двух с половиной метров. Макс встал на ноги и они вместе с Сэмом стали ждать, что будет дальше. Сферическое свечение замерцало и в нем возник высокий серокожий человек.

-Здравствуйте! - Поздоровался Макс, по кантайски прижав к правой щеке ладонь.

Кантаец пристально посмотрел на Макса не проронив ни звука. Макс спокойно выдержал изучающий взгляд кантайца.

-Здравствуйте,- наконец ответил тот.- Я вам буду задавать вопросы, а вы будете на них искренне отвечать. Учтите, мы контролируем вашу мозговую деятельность. Если вы хоть раз солжете – то будете мгновенно уничтожены в терминационной камере, в которой сейчас находитесь. Ваши соплеменники снаружи тоже будут уничтожены.

-Спасибо, что предупредили,- пробормотал Макс.- Можете приступать к допросу. Надеюсь, ваш «Детектор лжи» не ошибается.

-Об этом можете не беспокоиться,- сухо успокоил его кантаец.

Макс обреченно вздохнул.

-Как вы нас нашли? - задал свой первый вопрос кантаец.

-Мы прилетели на свет вашего маяка,- честно ответил Макс.

Кантаец моргнул.

-Вы различаете оттенки красного? - Максу послышались в его голосе нотки удивления.

-Конечно. Мы же не барнайцы,- Макс продемонстрировал кантайцу свои пятерню.- Как видите, и руки у нас пятипалые...

Кантаец скосил взгляд в сторону - видимо, сверяясь с показаниями «Детектора лжи».

-А кто же вы? - недоуменно спросил он, оторвав свой взгляд от полиграфа.

-Земляне,- честно ответил Макс.

Кантаец подался чуть вперед.

-Земляне?! И где находится ваша планета?

Макс ткнул указательным пальцем себе под ноги.

-Здесь.

-Поясните.

-Ваша планета Канта-1 - это наша планета Земля. Только через десятки миллионов лет.

У кантайца стала медленно отвисать челюсть.

-Вы умеете перемещаться во времени?! У вас имеются способы для передвижения в пространственно-временном континууме?

-Нет,- ответил Макс.

Челюсть кантайца разочарованно вернулась на свое место.

-А каким же образом вы оказались здесь?

Макс нетерпеливо заерзал, стоя на одном месте и переминаясь с ноги на ногу.

-Можно, я все расскажу по порядку?

Кантаец медленно качнул головой.

-Хорошо, я вас слушаю.

-Спасибо,- Макс откашлялся и взглянул на неподвижно стоявшего Сэма, который все это время невозмутимо слушал диалог двух людей.- Поправишь меня, если что не так.

-Всенепременно,- обнадежил его андроид.

Макс достал новую сигарету и, покосившись на терпеливо ждущего кантайца, закурил.

-Ну так вот,- начал он, затянувшись табачным дымом.- Все началось с того, что я и трое моих друзей - соплеменников, как вы их изволили назвать - решили исследовать одну странную и загадочную пещеру...

…Ася стала приходить в себя после того как Алиса смочила ее виски холодной водой. Веки ее задрожали и открылись. Рядом с ней на полу площадки сидели Айзек и Алиса.

-Ну вот и хорошо,- облегченно вздохнул Айзек и ободряюще улыбнулся.- Мы уже испугались за тебя.

-Где Макс? - тихо спросила Ася, поворачивая голову к стене башенки.

-Он все еще там,- ответила Алиса.- Уже пятнадцать минут, наверное.

-Не волнуйся, Ася,- сказал Айзек,- все будет хорошо. Сейчас он им там, наверняка, доказывает, что мы не барнайцы и рассказывает откуда мы взялись. Потом кантайцы нас пустят к себе и помогут с роботами, которые освободят от завала проход в пещере. И мы все вернемся благополучно домой. Ты что, не веришь мне?

Ася постаралась улыбнуться.

-А если они не поверят Максу?

Айзек ухмыльнулся и скорчил такое выражение лица, как будто с губ Аси только что сорвался детский лепет.

-Чтобы Максу и не поверили?

Алиса погладила подругу по голове.

-Тем более рядом с Максом Сэм. Он ему поможет...

...-и вот, теперь мы здесь,- закончил Макс.- Подтверди, Сэм.

-Истинная правда,- кивнул робогид.- От слова до слова, от начала и до конца.

Кантаец, который не прерывая слушал повествование Макса, тяжело вздохнул.

-Значит, Ланкор погиб?

Макс повторил его вздох.

-Да. И, поверьте, нам было искренне жаль его. Красивый был город. Но больше всего нам было жаль кантайцев, которые остались снаружи. Барнайцы поступили с вами по скотски.

-Мы вам верим,- произнес кантаец, глянув куда-то в сторону.

Было очевидно, что рядом с ним присутствовал еще некто. Макс расслабился.

-Тогда позвольте мне воссоединиться со своими соплеменниками.

-Ну конечно,- засуетился кантаец, делая кому-то знак рукой.– Подождите, пожалуйста, немного,- впервые за все время кантаец позволил себе улыбнуться.- Сейчас за вами приедут.

Голографическое изображение кантайца исчезло, а помещение осветилось ярким белым светом. Макс оглянулся назад и посмотрел на стену - в том месте, где был вход он стал возникать снова и даже становился шире.

-Ну, вот и все, Сэм,- Макс радостно взъерошил светлые волосы андроида.- Приехали!

Сэм улыбнулся и добавил.

-Слава Всевышнему.

Макс рассмеялся. Проход в стене образовался окончательно и он увидел сидящих к нему спинами Айзека и девушек. Айзек обнял их за плечи и прижал к себе.

-Эй, соплеменники! - весело крикнул Макс.- Идемте сюда, щас за нами прибудет эскорт.

Айзек и девушки вмиг оказались на ногах и бросились к Максу. Ася повисла у него на шее. Айзек радостно хлопал друга по спине. Алиса восторженно поцеловала Макса в щеку.

-Я уже чувствую запах дыма! - радостно заявил Макс.- Дыма отечества!

Внезапно из середины комнаты выдвинулась кабина лифта и двери его открылись. Из лифта вышли два высоких кантайца. Они поприветствовали гостей.

-Здравствуйте, мы биороботы,- представился один из них.– Кантайцы просят прощения, что не могут встретить вас лично. Снаружи им находиться смертельно опасно. Разрешите нам вас проводить в нижний Ланкор.

-Ничего страшного,- ответил Айзек.- Мы все понимаем и готовы следовать за вами.

-Тогда,- произнес второй андроид-кантаец,- мы просим вас следовать за нами.

Молодые люди и Сэм вошли в кабину, за ними следом вошли робокантайцы. Двери лифта закрылись и земляне почувствовали как кабина, плавно ускоряясь, на большой скорости понеслась вниз…

ЧАСТЬ ВТОРАЯ

НА ПОСЛЕДНЕМ ДЫХАНИИ

Глава 1

ДОЛГОЖДАННАЯ ВСТРЕЧА

Через некоторое время лифт плавно затормозил и его двери раздвинулись. Земляне и Сэм оказались в просторном ярко освещенном помещении, где их уже ждали группа кантайцев и... барнаец. От группы отделился один из кантайцев и вышел к землянам навстречу. Макс сразу его узнал, это был тот самый кантаец, который устроил ему допрос с пристрастием. Кантаец подошел к Максу.

-Я прошу прощения за то, что мы встретили вас враждебно. Поначалу мы приняли вас за барнайцев. И, поэтому, мы обесточили ваш летун и заманили вас в ловушку.

-Да ладно, бывает,- ответил Макс.– Мы ж все понимаем.

Кантаец улыбнулся.

-Разрешите вам представиться? - Кантаец вопросительно посмотрел на ребят.

Все четверо молодых людей и даже Сэм синхронно кивнули.

Кантаец улыбнулся шире и, приложив ладонь к своей груди, произнес:

-Меня зовут Крайк.

-Профессор Крайк?! - почти одновременно вырвалось у землян.

-Да, тот самый, которого вы ищете. Но, к сожалению, я вам помочь вернуться обратно на «машине времени» не смогу. По той причине, что ее у нас нет. Вернее, сама установка имеется, мы ее уже давно сконструировали, но мы не можем пока вычислить состав энергетических и электромагнитных полей, которые образуют темпоральное поле.

-Мы были к этому готовы,- вздохнув, произнес Айзек.

На лице кантайца промелькнуло виноватое выражение и сразу же исчезло.

-Мы слегка отвлеклись,- сказал он.- Теперь я вам представлю остальных людей.

Он представил остальных кантайцев, которые оказались членами правительства Канты и учеными. Ребята сразу заметили усталый и изможденный вид кантайцев. Хотя все они выглядели молодо, но бессонные ночи и дни сделали их глубокими стариками. За их гостеприимными и вежливыми улыбками сквозила невероятная усталость. Под ввалившимися воспаленными глазами темнели густые тени от хронического недосыпания. Их лица были чрезвычайно бледными, а волосы тусклыми. Наконец Крайк представил барнайца, который выглядел не намного лучше кантайцев. Это был скуластый и узкоглазый человек, среднего роста.

-А это наш друг, который предупредил нас о надвигающейся опасности...

-Клейдост,- закончил за Крайка Макс.

Барнаец с крайним удивлением воззрился на землян.

-Но откуда вы меня знаете?!

-От вашего друга Свиста,- ответил Айзек.

-Вы видели Свиста?! Где он?

Макс нахмурил лоб и, вздохнув, подошел к Клейдосту.

-Ваш друг погиб смертью храбрых в неравном воздушном бою летунов. Мы встретились и познакомились в пригороде Ланкора, где он вас искал… Свист пилотировал наш летун, когда на нас внезапно напали два барнайских летуна… Он сражался отважно, как настоящий летчик.

Клейдост закусил губу, глаза его наполнились слезами.

-Погиб... Это правда?

-Это произошло у нас на глазах,- подтвердил Айзек.– Пуля попала ему прямо в голову.

-Свист убил Шайста и вынужден был бежать от барнайцев,- добавил Макс.- Он долгое время искал вас, но найти не успел.

Клейдост грустно покачал головой. Кантайцы смотрели то на него, то на землян.

-Все таки,- промолвил Клейдост,- Свисту удалось покарать Шайста.

Айзек устало потер глаза. Заметив это, Крайк произнес:

-Вы, очевидно, устали. Вам нужно отдохнуть и выспаться. Вас отвезут в коттедж, где вы можете чувствовать себя хозяевами.

Айзек хотел было что-то возразить, но Крайк упреждающе поднял руку.

-Пожалуйста, прошу вас, ни о чем не беспокойтесь. Пока вы будете отдыхать мы снарядим высокоскоростной летун лучшими имеющимися у нас землеройными роботами и отправим с ними вашего Сэма на остров Удивления, к пещере. Как только все будет готово для вашего перехода в ваше время мы вас туда отвезем.

Парни вздохнули с облегчением. Девушки от счастья заплакали.

-Спасибо,- проникновенно произнес Айзек.- Мы не знаем как вас отблагодарить. Мы обязаны вам своими жизнями...

Крайк грустно улыбнулся.

-Не надо нас ни в чем благодарить и ничем вы нам не обязаны. То что мы для вас делаем – это долг любого человека людям попавшим в беду.

Земляне опустили взгляды вниз. Они тоже хотели помочь чем-нибудь кантайцам, но не знали как.

-Может нам позвать помощь из нашего времени? – неуверенно спросил Айзек.

Крайк отрицательно покачал головой.

-Из разговора с Максом мы поняли, что ваша цивилизация в техническом плане еще не достигла того уровня, чтобы справиться с барнайцами. Тем более, что до взрыва земной коры осталось около девяти суток. Времени у нас осталось мало. Было бы больше времени - может мы вместе со специалистами из вашего мира что-нибудь и придумали бы. Но все равно спасибо за желание помочь нам в нашей беде.

Крайк снова улыбнулся. Все, кроме него, сохраняли серьезность выражения на лицах.

-Ну, не смеем вас больше задерживать. Лей отвезет вас в ваш коттедж. Он наш главный медик. Если вы плохо себя чувствуете, то он вам поможет.

Из группы кантайцев отделился темноволосый человек с черными глазами. Он подошел к землянам.

-А мы не успели вам представиться,- опомнился Айзек.

-Ничего,- ответил Крайк.- Макс рассказал нам все о вас. Так что мы заочно знакомы.

Айзек вздохнул и покачал головой.

-Ну что ж, тогда до свидания.

-До свидания,- сказали Крайк и остальные кантайцы.

Лишь Клейдост отрешенно качнул головой. Проходя мимо барнайца Айзек чуть замедлил шаг и внимательно просканировал его мозг. В сознании Айзека нарисовался выведанный из мыслей Клейдоста образ улыбающегося Свиста. Айзек отвернулся и, обняв за талию Алису, последовал вслед за Леем, за ними шли Макс и Ася.

Клейдост, Крайк и остальные кантайцы остались стоять, провожая гостей молчаливыми взглядами. Сэм стоял возле Крайка и переводил внимательный взгляд то на удаляющихся молодых людей, то на Крайка.

Наконец, когда земляне и Лей зашли в кабину лифта и поехали вниз, Крайк обратил на него свой взор.

-Следуй за доктором Дертом. Он снарядит летун с землеройными роботами и доверит тебе необходимые приборы. Пока роботы будут освобождать от завала проход в туннеле, тебе следует исследовать темпоральное поле и привезти все данные сюда. Действуй.

-Хоть что-то,- вздохнул тяжко Крайк, когда Сэм и кантаец по имени Дерт ушли…

…Пока Лей и земляне ехали в лифте, Айзек попытался просканировать его мозг, но безрезультатно. «Другая частота электромагнитных волн излучаемых мозгом кантайцев», вспомнил Айзек слова Свиста. Он взглянул Лею в глаза - тот улыбнулся.

-Как вы желаете добираться до коттеджа – на летуне или же просто телепортироваться?

-Хватит с нас научных экспериментов,- проворчал Макс.

-Спасибо,- сказал Айзек.- Но мы бы хотели посмотреть на подземный Ланкор.

Лей пожал широкими плечами.

-Как хотите. Я думал, что вы очень устали и желаете побыстрей добраться до дома.

-Ничего-ничего,- произнес Макс, прижимая к себе сонную Асю.- Нам это интересно.

Лей молча кивнул головой. Двери лифта раскрылись и кантаец вышел из кабины. Земляне последовали за ним. Они вышли, как оказалось, из высокого, упирающегося крышей в... звездное небо здания. Среди звезд светил полумесяц. Земляне ошеломленно уставились сначала вверх, а затем перевели изумленные взгляды на Лея.

-Искусственное небо,- улыбаясь, пояснил кантаец.- Днем светит солнце, которое периодически закрывается облаками. Два раза в день идет дождик.

-Фантастика,- восхищено произнесла Алиса.

-Я что-то не понимаю,- сонным голосом сказала Ася,- вроде вы достигли в науке и технике таких высот, а барнайский корабль сбить ракетами не можете.

-Не можем,- согласился с ней Лей, подходя к одному из нескольких десятков летунов, припаркованных возле небоскреба.- Корабль для наших средств обороны недосягаем, так как находится в нулевом пространстве, где предметы размером с наше солнце становятся для нас песчинками в необъятном пространстве. Вот и корабль барнайцев стал для нас пылинкой, которую невозможно обнаружить. А мы для них наоборот представляем прекрасную мишень.

-А нельзя вывести ракеты в нулевое пространство и там атаковать корабль барнайцев? - поинтересовался Айзек, садясь в летун рядом с Леем.

Лей усмехнулся и закрыл двери летуна.

-Ваша цивилизация, по всей видимости, еще не открыла для себя, что такое нуль-пространство, или, как мы его еще называем по-другому, подпространство. Подпространство - это пространство находящееся между параллельными мирами. Оно искажает расстояния, делая их очень короткими или, наоборот, бесконечно длинными. Само подпространство,- Лей стал поднимать летун в воздух,- многогранно и этих подпространств бесконечное множество. В каком именно подпространстве находится корабль барнайцев мы не знаем.- Лей придал летуну ускорение.- Кстати, мы открыли подпространство сравнительно недавно, но, на свою беду, снабдили барнайцев генератором поля выводящим корабль в эти самые подпространства.

-Ваша детская наивность граничит...- начал было Макс, глядя на проплывающие внизу высокие и низкие здания, в окнах которых горел свет.

-С глупостью, вы хотите сказать? - произнес Лей.

-Вы еще мягко закончили за меня,- ответил Макс.- С идиотизмом.

Лей грустно усмехнулся.

-Поймите нас правильно,- стал оправдываться он,- наша цивилизация не знала войн. Мы не могли даже предположить, что люди могут убивать друг друга... Пусть даже, если они с другого мира.

-Здесь тот же случай, как и с нашими индейцами, когда они встретили с распростертыми объятиями конкистадоров,- зевая, подметил Айзек.

-А почему, в отместку, вы не уничтожите барнайцев, которые живут на островах? – спросила Алиса.

-Мы не убиваем людей,- вздохнул Лей, заводя летун на посадку на зеленую лужайку возле трехэтажного коттеджа.- Может и они одумаются.

Макс усмехнулся, глядя на пролетевший мимо другой летун.

-Что вам еще остается делать.

-Мы, кантайцы,- ответил Лей, сажая летун,- фаталисты. В том, что случилось с нами, мы видим рок судьбы. И если даже нам суждено погибнуть, мы не станем уничтожать острова, на которых поселились барнайцы. Многие барнайские женщины беременны, а также уже есть дети. Возможно судьба предпочла барнайцев нам - погибнет кантайская цивилизация, возродится на этой планете барнайская. Хоть это и чрезвычайно агрессивная раса.

Макс хотел что-то ответить, но Ася ткнула его локтем в бок. Наступила неловкая пауза. Ее прервал Айзек, чтобы повернуть разговор в другое русло.

-А ваши подземные города большие?

Лей мягко посадил летун на лужайку и нажал клавишу открытия дверей.

-На Канта-1 сорок три города разных размеров, почти под каждым из них находится его подземный прототип соответствующих размеров. Но самыми большими на планете являются Ланкор и Тернак, подземные прототипы которых имеют размеры, соответственно, около двадцати пяти и пятнадцати километров в длину и около восемнадцати и двенадцати километров в высоту. Все города полностью защищены специальной прочной оболочкой, которая способна выдерживать колоссальные нагрузки и высокие температуры. Но оболочки Ланкора и Тернака особенно прочны. Предвидя ваш вопрос, объясню почему. Имея печальный и трагический опыт с катастрофой Канты (когда с планетой столкнулась комета Драк), мы из подземных прототипов двух крупнейших городов сделали гигантские космические корабли, в которых могут с удобствами разместиться до миллиарда человек. Если бы повторилась ситуация с Кантой, то спаслись бы все люди...

Лей замолчал, глядя на землян. Те, разинув рты, уставились на него.

-Так что же вы не улетите сейчас?! - выдавил из себя Айзек.

Лей грустно усмехнулся.

-Я же вам говорил, что мы для барнайского корабля представляем отличную мишень. Мы, как выразился бы Макс, по своему идиотизму, снабдили их еще, к тому же, космическим оружием. Но мы тогда поверили их сказке, что они смертельно боятся запцерян...

Лей вышел из летуна, приглашая молодых людей следовать за ним.

-Как только мы вылетим в космос барнайцы нас уничтожат.

Макс покраснел от стыда, но в темноте этого никто не заметил.

-Вы, пожалуйста, меня простите, я не хотел вас обидеть. Вы удивительная и прекрасная цивилизация,- Макс вылез из летуна.- И нам искренне очень жаль, что так случилось с вами. Я рассуждаю с позиции своей цивилизации - очень недоверчивой и, не менее барнайской, агрессивной и коварной. Если бы не шестой палец, то я решил бы, что барнайцы наши родственники.

К этому моменту молодые земляне и Лей подошли к дверям дома. Кантаец пристально посмотрел на Макса и грустно усмехнулся.

-Во-первых; вам не за что передо мной извиняться - каждый человек имеет право на личную точку зрения и на свою философию. А во-вторых;- Лей хитро прищурился,- не имея машины времени, вы не можете достоверно и точно проследить ход своей эволюции.

-Ой, пожалуйста,- вступила в разговор Ася,- хоть эту тему не развивайте. За последние дни мы столько пережили и узнали... Что, мне кажется, еще немного и мы повторим судьбу, простите, ваших соотечественников, которые остались на верху.

Лей покачал головой, но ничего не сказал. Он лишь протянул руку к дверному звонку и нажал на кнопку. После короткого мелодичного звонка, двери гостеприимно разъехались в стороны и на пороге оказался другой кантаец. Лей кивнул на него и произнес:

-Это робослуга, он на класс ниже вашего Сэма. И он в полном вашем распоряжении,- Лей оглядел землян.- Если вы хотите, чтобы он выглядел на подобии вас - то, пожалуйста.

-Да, желательно,- ответила за всех Ася.

Лей кивнул андроиду и тот сразу же перевоплотился в существо похожее на землян.

-Нормально,- заявил Айзек и вошел в дом вслед за кантайцем. Друзья последовали за ним.

Лей остановился в просторной прихожей, земляне устало и вопросительно посмотрели на него.

-Ну, вот,- сказал он.– Теперь это ваш дом, располагайтесь в нем поудобнее.

-Может поужинаете с нами? - спросил Айзек.

Лей устало улыбнулся.

-Благодарю. Может быть завтра. Я еще должен успеть на совет руководителей - мы все еще надеемся найти выход из создавшегося положения. Если вы себя чувствуете хорошо и вам не нужна медицинская помощь, то я, с вашего разрешения, попрощаюсь с вами.

Айзек окинул взглядом своих друзей и ответил ему:

-Спасибо, у нас все нормально. Пожалуйста, приходите завтра к нам в гости, мы будем вас ждать.

-Благодарю,- еле улыбаясь произнес Лей, его воспаленные от бессонных дней и ночей глаза были печальны.- Я постараюсь.

Айзек протянул ему руку.

-Еще раз вам большое спасибо. Мы не смеем вас задерживать.

Лей недоуменно глянул на протянутую для рукопожатия руку Айзека и вопросительно посмотрел него. Айзек слегка хлопнул себя по лбу и устало усмехнулся.

-Мы так здороваемся и прощаемся. Вот так,- он протянул руку Максу и тот с жаром пожал ее.– Протянутая голая ладонь показывает, что в руке нет оружия. Это значит, что мы пришли с миром.

-Любопытно,- ответил Лей и с дружеской улыбкой слегка сжал ладонь Айзека.

Затем он протянул свою кисть Максу, тот обеими руками потряс ее. Ладонь кантайца была широкой и поэтому руки парней практически утонули в ней. После прощания с Айзеком и Максом Лей с удовольствием слега пожал руки девушкам.

-Мне нравится ваш ритуал приветствия и прощания.

-Это основной, так сказать, земной ритуал,- сказал Айзек.– Но есть и другие, с которыми мы вас ознакомим, если пожелаете, в свободное для вас время.

-Буду очень рад,- ответил Лей и, махнув на прощание рукой, вышел из дома.

Глава 2

РЕШЕНИЕ

Робослуга проводил парней и девушек в ванные комнаты. За целый день все четверо сильно вымотались и, поэтому, приняв освежающий душ и с большим аппетитом поужинав, они незамедлительно отправились спать. Все, кроме Айзека, уснули почти мгновенно. Айзек, нежно посмотрев на крепко спящую Алису, устало прикрыл глаза.

«Как же кантайцам выпутаться из этой истории?» - подумал он.- «Неужели им конец»...

…Утром Айзек проснулся в липком и холодном поту. Всю ночь ему снились кошмары, в которых присутствовали существа представлявшие собой смесь динозавров и барнайцев, они обвивали его своими длинными и гибкими хвостами, стискивали голову шестипалыми лапами, чтобы выдавить из нее мозг... Затем ему приснилось, что он, не отдавая себе отчета в своих действиях, с остервенением лакомится мертвой Алисой... Под утро ему приснился Свист - он смотрел на Айзека единственный глазом; сквозь окровавленную, пустую глазницу второго глаза было видно то, что находилось позади барнайца-зомби. Свист протягивал к Айзеку окровавленные руки и низким, глухим голосом спрашивал: «Ты зачем сюда пришел?.. Чтобы убить меня?.. Почему?.. За что? Для чего?».

Айзек распахнул глаза и покосился на мирно спящую Алису, ее длинные темные волосы разметались по подушке, он перевел взгляд на потолок. Лучи искусственного солнца слегка просачивались сквозь затемненные окна и подкрашивали спальню в розоватый оттенок. Айзек вспомнил вопрос мертвого Свиста.

-Чтобы помочь кантайцам,- пробормотал он сам себе.

Алиса заворочалась, но не проснулась. Айзек глубоко, но беззвучно, вздохнул и тихо прошептал:

-Диверсия.

«А вдруг Макс не согласится?»,- подумал он, глядя себе в глаза в зеркальном потолке.– «Подбивать на этот шаг я его не стану, это должно быть только на добровольной основе»,- Айзек прикрыл глаза.- «А как попасть на звездолет?»...

Его разбудили негромкие голоса, в которых выделялся радостный голос Макса, через несколько секунд Айзек распознал и приглушенный голос Лея. Алиса снова заворочалась, Айзек повернул к ней голову. Алиса потянулась и сладко зевнула, она приоткрыла слегка припухшие после сна веки, посмотрела на Айзека и нежно улыбнулась.

-Доброе утро, малыш.

-Доброе утро, лисенок.

Они услышали приближающиеся шаги за дверью и бесцеремонный стук в нее.

-Эй, вы там! - услышали они радостный голос Макса.- Вставайте! Кантайцы пещеру расчистили!

Айзек с Алисой, вскочив, сели на кровати.

-Ур-ра-а! - завопила радостно Алиса и кинулась на шею Айзеку, повалив его при этом на спину. Айзек обнял ее за талию и быстро перевернулся, подмяв подругу под себя. Алиса в восторге завизжала и попыталась укусить Айзека в плечо, но он увернулся.

-Я ожидал такую бурную реакцию с вашей стороны,- голосом психолога отозвался из-за двери Макс.- Вылезайте из своего сексодрома. Завтрак готов, и Лей сейчас прибудет с Сэмом. Я с ними только что разговаривал по видеофону.

-Хорошо,- ответил, хохоча Айзек, его донимала щекотками Алиса.- Мы скоро выйдем.

Вскоре все собрались в гостиной на завтраке. Все бурно радовались близкой дороге Домой. Даже изможденный Лей старался улыбаться, чтобы не портить атмосферу веселья молодых землян.

-Мы приготовили для вас высокоскоростной летун,- сказал Лей, отпив из чашки горячий тонизирующий напиток.- На нем вы долетите до острова Удивления за три часа. К тому же он защищен от радаров летунов, на которых летают барнайцы. Так что, я думаю, вы доберетесь до пещеры без помех. В данное время роботы монтируют в пещере транспортную капсулу на монорельсе, в которой вы переместитесь из нашей эпохи в свое время. Мы вам дадим газовый баллончик с усыпляющим средством, вдохнув который вы крепко заснете. Это избавит вас от неприятных ощущений при перемещении через темпоральное поле.

-Большое вам спасибо! – дрогнувшим голосом поблагодарила Алиса, слезы покатились из ее больших карих миндалевидных глаз.- Вы такое для нас сделали!..

-Если бы не вы,- продолжила за подругу Ася,- то нам, наверное, пришлось бы доживать всю свою оставшуюся жизнь здесь.

Лей устало помотал головой и вымученно улыбнулся.

-Я вынужден повториться,- не надо нас благодарить. Это долг любого человека.

-А может вы все перейдете в наше время? – вытирая слезы, задала наивный вопрос Алиса.

-У нас примут вас с радостью - мы тоже, в общем-то, высокоразвитая цивилизация.

Лей грустно усмехнулся.

-Спасибо. Но через вашу узкую пещеру мы сможем переправить очень мало людей за те дни, что имеются в нашем распоряжении. И к тому же вы забыли, что нам нельзя подниматься на поверхность планеты - там губительные для нас лучи.

-Ах да-а,- виновато потупилась Алиса,- я, действительно, забыла об этом.

-Как прошел ваш совет? - вмешался в разговор Айзек.– Придумали, что-нибудь?

Лей вяло пожал плечами.

-Если бы мы узнали про вашу пещеру хотя бы на месяц раньше - то, может быть, успели бы, определив физику темпорально-энергетического поля, создать «Машину времени» и смогли бы предупредить самих себя о грозящей нам от барнайцев опасности. Чувство нашего бессилия перед роком судьбы сильно подавляет нас.- Лей тяжело вздохнул.- Правда, Клейдост предложил выдать его барнайцам, с условием, что те дадут нам возможность улететь с планеты.

-Вы хотите сдаться на милость барнайцам?! - изумился Макс.– Вы что, совсем того! – Он провёл пару раз пятерней перед своими глазами.– Они же не дадут вам ни малейшего шанса!

Лей горько вздохнул и развел руками.

-Больше нам ничего не остается делать.

Айзек достал из пачки, лежавшей на столе, сигарету и, прежде чем закурить, задумчиво посмотрел на огонек зажигалки.

-Может я говорю глупость,- произнес он,- но почему вы не совершите диверсию, послав на корабль андроидов трансформированных в барнайцев? С взрывчаткой.

-Мы уже думали об этом,- ответил Лей,- но почти сразу же отмели эту идею. Во-первых, Фалькост держит у себя на корабле ограниченное число верных ему людей - всего несколько сотен. Он никому не доверяет. И, поэтому, все кто прилетает на корабль извне, проходят тщательную проверку и обыск. А во-вторых, у него имеются детекторы различающие андроидов от людей. И потом, он просто облучает новоприбывших лучами, которые выводят из строя андроидов еще далеко в космосе.

-А он не дурак,- сказал Макс.

Лей отрешенно покачал головой.

-Так что, сами видите, здесь все глухо.

Айзек решил перевести разговор в другое русло:

-Нас поразила ваша медицина,- он похлопал по плечу сидевшего рядом с ним Сэма.- Когда я получил заражение крови - меня поранил птеродактиль - Сэм обработал меня какими-то разноцветными лучами, после которых я почувствовал себя заново родившимся.

Лей польщено улыбнулся.

-Нашу медицину можно назвать медициной лучей. Это особый вид электромагнитных лучей, которые программируются на уничтожение всех бактериальных клеток и вирусов, находящихся в организме человека. Аппаратура распознает генетический код данного человека и абсолютно не вредит ему. Правда, одновременно уничтожаются и полезные микробы, но на этот случай у нас имеются штаммы стерильных бактерий необходимых для жизнедеятельности человека

-Ух ты, здорово! - удивленно воскликнула Алиса.- Да так можно вылечить человека от любой инфекционной болезни за считанные минуты!

Лей кивнул головой.

-С помощью этих лучей мы можем так же излечивать людей от рака, например... Или же быстро регенерировать ткани.

-А наша медицина-а,- протянула, покачав головой, Ася,- по сравнению с вашей, в каменном веке находится.

-Ничего страшного,- улыбнулся Лей.- Со временем ваша медицина достигнет таких же высот, и даже...– Лей сделал короткую паузу, взгляд его погрустнел и слегка затуманился,- и даже обгонит нашу...- он крепко стиснул свои челюсти и под его тонкой бледно-серой кожей заиграли желваки, глаза наполнились слезами.

Весь его вид выражал саму душевную боль. У землян от сострадания сжались сердца.

-Детей очень жалко,- тяжело вздохнув, произнес Лей.- Все кантайцы мечтают о том, чтобы хоть они спаслись.

У девушек покраснели глаза и на них проступили слезы, парни нахмурились, все вспомнили фильм о гибели Канты.

-А у вас есть дети? - тихим голосом спросила Алиса.

На мгновение на лице Лея появилась и исчезла гримаса боли и оно потемнело.

-У меня были сын и дочь,- с горестной улыбкой произнес он.- Они и моя жена остались наверху… Не успели эвакуироваться...

Алиса виновато закусила губу.

-Простите... я не знала.

-Таких как я, у которых наверху остались родные и близкие, очень много. По тем или иным причинам они не смогли или не успели эвакуироваться. Моя семья, например, отдыхала в курортном городке, где не было подземного прототипа. Мы не верили, что барнайцы способны на такое...

-Может спиртного? – предложил Айзек.

Лей медленно кивнул головой.

-Не откажусь. Спасибо.

Айзек приказал слуге принести выпивку. Через минуту запотевшая от холода бутылка тики и пять рюмок рядом с ней стояли на столе. Макс открыл спиртное и разлил охлажденное горячительное по рюмкам.

-За ваше благополучное возвращение домой,- произнес Лей, поднимая свою рюмку.

-И за спасение вашей цивилизации,- добавил Макс и залпом осушил свою рюмку, друзья последовали его примеру.

Лей не донес свою рюмку до рта и с удивлением посмотрел на Макса.

-Вы шутите? До взрыва земной коры осталось чуть больше восьми суток. О каком спасении нашей цивилизации может идти речь?

Макс с аппетитом закусил.

-Ну-у, восемь суток не такой уж и маленький срок. За это время ваши светлые головы могут посетить удачные идеи, которые помогут вам. Не надо отчаиваться.

Лей медленно выпил содержимое своей рюмки, но не стал закусывать.

-Оптимизм хорошее качество человека - особенно, если он здоровый.

-У нас говорят: надежда умирает последней,- сказал Айзек.

-Может вы и правы,- вздохнув, ответил Лей.

В этот момент у него в нагрудном кармане мелодично запиликал телефон. Кантаец вынул из кармана трубку и поднес к уху.

-Да.

Несколько секунд он слушал, что ему говорят на другом конце провода. Выражение его лица отражало тревогу.

-Хорошо, скоро буду,- произнес он и убрал телефон в карман.

-Что-то случилось? - спросила Алиса, когда он встал из-за стола.

-Да. Прошу прощения, что вынужден покинуть вас, но мне только что сообщили, что срок до взрыва земной коры, по неизвестным причинам, сократился на двое суток... У нас осталось около шести дней. Меня вызывают на экстренное совещание руководителей планеты.

-Нам очень жаль,- сказал Айзек, вставая и протягивая Лею руку.

Лей пожал его ладонь и протянутую руку Макса, который тоже встал. Он посмотрел на сочувственно глядевших на него девушек и произнес с улыбкой:

-Через полтора часа будет готов ваш летун, на котором вы сможете добраться до пещеры. Когда будете готовы свяжитесь со мной по телефону, мы вас проводим…

…Когда Лей ушел, девушки вышли в другую комнату, чтобы привести себя в порядок, а Айзек и Макс сели в кресла, возле которых стоял небольшой столик.

-Давай еще вмажем? - предложил Макс угрюмым голосом.

-Давай,- согласился Айзек, закуривая.

-Сэм, принеси-ка нам бутылку тики и две рюмки,- сказал Макс робогиду.

-И напитки, чтобы запить,- добавил Айзек.

-Закусывать не будете? - спросил Сэм, устанавливая на столике заказ.

-Нет,- сказал Айзек, предварительно глянув на отрицательно качнувшего головой друга.

Сэм ушел помогать девушкам, а слуга стал убирать со стола. Макс разлил тику в рюмки.

-Старик,- произнес он серьезным тоном, глядя в свою рюмку, которую держал в руке,- я считаю, что мы не имеем морального права просто так валить отсюда, когда можем хоть что-то сделать, чтобы помочь кантайцам.

Айзек молча опрокинул содержимое своей рюмки в рот и, прищурившись, посмотрел на вопросительно смотревшего на него друга. Макс выпил свою порцию тики и снова поглядел на Айзека, тот молчал и пытливо глядел ему в глаза.

-Ну чего уставился! - вскипел Макс.- Тебе сказать нечего? Барнайцы кинули кантайцев как последних лохов.

Айзек невозмутимо запил спиртное фруктовым напитком.

-И как же ты собираешься помочь кантайцам? - спросил он спокойным голосом, взяв дымящуюся сигарету, лежавшую в пепельнице.

-Точного плана у меня пока нет,- ответил, успокаиваясь, Макс.- Но надо попытаться проникнуть на корабль барнайцев и взорвать его. А вот как попасть на звездолет я не знаю.

Айзек вздохнул и налил в рюмки тику.

-Я рад, старик, что ты сам решился на это,- он затянулся сигаретой.- Я уже думал об этом. И тоже остановился на диверсии.

Макс внимательно слушал его, покручивая в пальцах рюмку с тикой.

-Я тоже, как и ты, сначала не знал, как проникнуть на корабль. Но сегодня за завтраком, когда Лей сказал, что Клейдост готов к тому, чтобы его выдали барнайцам...

-Точно!!! - воскликнул Макс и чуть не пролил тику себе на брюки.– Клейдост! Он наш билет на корабль!

Айзек улыбнулся.

-Ты правильно понял мою мысль. Теперь нам осталось всего ничего: это угнать барнайский космический катер и под видом барнайцев, сопровождающих «пленного» Клейдоста, доставить его на корабль, а заодно и заминировать звездолет. А так же успеть смыться оттуда вовремя. И все это нужно успеть максимум за трое суток, чтобы у нас, для возвращения в Наше Время, было в запасе хотя бы двое-трое суток. На всякий случай.

Макс поставил свою рюмку на стол и вздохнул.

-М-да, об этом я как-то не подумал. Легко сказать: угнать космический катер барнайцев.

-Вот-вот,- Айзек закинул ногу за ногу и выпил содержимое своей рюмки.- И я о том же.

-Так что же делать?

-Я думаю, надо посоветоваться с Клейдостом. Он должен уметь водить катера - все-таки капитан корабля. Он так же должен знать, где эти катера находятся и как охраняются.

Макс выпил свою тику.

-Так давай прямо сейчас и позовём Клейдоста в гости, поговорим? Обкашляем это дело.

-Давай,- согласился Айзек.

-Тогда скажи своему Сэму, чтобы он связался с ним.

-Сэм, свяжись-ка с Клейдостом и пригласи его к нам в гости,- приказал робогиду Айзек, когда тот явился перед его очами.- И попроси его, чтобы он отложил все свои дела и приехал сюда прямо сейчас. Скажи ему, что у нас к нему срочное и важное дело. Понял?

-Понял! - ответил Сэм.

-Иди.

-Подожди-ка, Сэм,- остановил его Макс.- Ты случайно не знаешь, какого минимального размера бомбу могут сделать кантайцы, которой можно было бы взорвать барнайский корабль?

-Сам я этого не знаю, но могу разузнать.

-Тогда выясни, пожалуйста.

-Выясним,- сказал Сэм и, вежливо улыбнувшись, ушел.

-Если все окажется решаемым,- сказал Айзек, наливая в рюмки тику,- будем вспоминать свои опыт и навыки в армии.

-Будем,- поднял тост Макс.

-Будем.

Вскоре вернулся Сэм и сообщил, что Клейдост охотно согласился и скоро прибудет.

-А на счет бомбы,- сказал Сэм,- то можно ее сделать размером с вашу сигарету.

-Прекрасно,- обрадовался Макс.- Уже это - хорошо.

-Принеси еще бутылку тики и закуску,- приказал Сэму Айзек.- К приходу Клейдоста.

-Будет исполнено, ваше величество,- шутливым тоном произнес Сэм и исчез за дверью.

Парни ухмыльнулись.

-А захочет ли Клейдост пойти на это? - засомневался Макс.- Кантайцам он сказал, что согласен, чтобы его выдали барнайцам в обмен на сомнительную возможность ожидания милости от Фалькоста,- а дойдет до дела - передумает.

Айзек отпил из бокала напиток.

-Тоже может быть. Посмотрим…

Глава 3

НЕЛЕГКИЙ РАЗГОВОР

Сэм проводил Клейдоста в гостиную. Айзек и Макс поднялись, чтобы поприветствовать его, и предложили сесть в третье кресло, которое услужливо пододвинул к столику Сэм.

-Спасибо,- сказал Клейдост, усаживаясь поудобнее в кресло.

-Как насчет того, чтобы выпить холодной тики? - предложил Айзек.

-С удовольствием,- ответил Клейдост, его узкие глаза стали еще уже. Во всем его облике и поведении чувствовалась напряженность.

Макс щелкнул пальцами, давая понять Сэму, что от него требуется - тот незамедлительно принес заранее приготов¬ленные бутылку охлажденной тики и закуску. Когда все было выставлено на столик, Айзек хлопнул ладонями и в предвкушении потер ими.

-Ну что, начнем процесс?

Айзек вел себя непринужденно, стараясь тем самым расположить гостя к доверительной беседе. Клейдост, соглашаясь, кивнул головой. Макс крякнул:

-Тогда – приступим!

Первые два тоста прошли сухо и немногословно. Земляне не торопились, они ждали когда барнаец немного насытится и алкоголь раскрепостит его. Сами земляне раскрепостились уже давно. Вскоре и Клейдост стал расслабляться: желтоватые щеки его порозовели, а глаза приобрели живой блеск.

-Мы все, приблизительно, одного возраста,- произнес Айзек, первым заметив перемену в настроении барнайца.- Ну, возможно, вы нас старше лет на пять-шесть. Может откинем все предрассудки и перейдем на «ты»?

-Я очень не против,- согласился барнаец, запивая закуску напитком.- Тем более, что мы познакомились при таких обстоятельствах...

-Решено,- подытожил Макс, наливая тику по рюмкам.- За это надо выпить.

-Скажи-ка, Клейдост,- начал Айзек, закусив,- ты давно здесь?

-Несколько месяцев.

-И как тебе кантайцы? - поинтересовался Макс.

-Очень хорошие и добрые люди,- ответил Клейдост.- Слов нет.

-И мы того же мнения,- согласился с ним Макс.

-Свист искал тебя долго,- промолвил Айзек, с любопытством глядя, как барнаец держит в своей шестипалой ладони бокал с напитком.- Но он не знал, как попасть в нижний Ланкор.

-Где вы с ним встретились? - спросил Клейдост, сразу погрустнев.- Он был мне другом. Я очень надеялся, что он найдет меня.

-Ты Свисту тоже был близок,- ответил Макс.- Он нам о тебе рассказывал. А встретились мы с ним в пригороде Ланкора. Он там прятался от людей Фалькоста, которые искали его после убийства Шайста.

-Как он погиб?

Макс кашлянул, вспоминая воздушный бой.

-Мы были в воздухе когда на нас напали два барнайских летуна. Они стали обстреливать нас из своих пулеметов и одна из первых пуль попала Свисту в голову... Смерть была кровавой,- Макса слегка передернуло.- Но быстрой.

На глазах Клейдоста появились слезы.

-Моя большая вина в том, что здесь произошло,- выдавил он из себя.- Я мог направить корабль к солнцу и, тем самым, уничтожить всех негодяев во главе с Фалькостом и Шайстом…

-Ну ладно тебе, Клейдост,- Макс дружески похлопал его по плечу.- Не вини себя. Ты же не знал, что так все получиться. Ведь так?

Клейдост вздохнул и покачал головой.

-Так.

Айзек мельком кинул на Клейдоста изучающий взгляд.

«Созрел или как?» - подумал он.– «Сейчас проверим».

Медленно отпив из бокала, Айзек произнес:

-Мы сегодня завтракали с Леем. Он нам сказал, что ты предложил им, чтобы они выдали тебя банде Фалькоста в обмен на призрачную возможность улететь кантайцам с планеты. Это правда?

Клейдост, вздохнув, кивнул.

-Да, это правда. Но, как вы точно подметили, это лишь призрачная надежда. Фалькост их обманет.

-Обманет,- утверждающе произнес Макс.

-Фалькост может обещать все, что угодно, лишь бы меня заполучить. Ведь он без меня не сможет повести корабль к Денбилу (Марсу).

Айзек и Макс закурили.

-Фалькост кантайцев наколет, как пить дать,- Айзек в упор посмотрел на Клейдоста сквозь сигаретный дым.– Но мы можем наколоть Фалькоста.

Клейдост недоверчиво взглянул Айзеку в глаза.

-Но каким образом?!

Макс хотел было ответить, но осекся, так как Айзек слегка пнул его под столом по ноге.

-Клейдост,- Айзек стряхнул с сигареты пепел в пепельницу,- ты действительно готов рискнуть жизнью ради спасения кантайцев?

Клейдост насторожился.

-Но вы же сами слышали, что сказал Лей,- осторожно промолвил он.

Айзек пристально посмотрел на Клейдоста – в мыслях барнайца царил полный сумбур, он не понимал, чего от него хотят земляне. Айзек перевел взгляд на друга и кивнул ему. Макс медленно поскреб свой выбритый подбородок и произнес:

-Мы хотим взорвать твой корабль, Клейдост. А для того, чтобы его взорвать, нам сначала нужно попасть на него...

-Короче говоря,- перебил друга Айзек,- мы с Максом задумали выступить в роли барнайцев, поймавших тебя и доставивших Фалькосту за вознаграждение. По словам Свиста, он обещал за твою поимку столько алмазов, сколько ты весишь. Хотя мы понятия не имеем, зачем барнайцам здесь алмазы.

-Как ты на это смотришь? – поинтересовался Макс.- Правда, хорошая идея?

Клейдост резко побледнел, его тонкие губы задрожали.

-Вы хотите использовать меня как приманку? - медленно спросил он.

Айзек и Макс смотрели на него не мигая и не шевелясь, только сигареты дымились в их пальцах.

-Но ведь...- промолвил упавшим голосом Клейдост,- ...да ведь, это ж означает для меня верную смерть. Даже если вам удастся выполнить задуманное, и вы взорвете корабль,– то и я тоже погибну, ведь Фалькост будет держать меня возле себя... Дав согласие на ваш план - я стану самоубийцей.

Друзья переглянулись, Айзек пожал плечами. Макс, сразу рассвирепев, ударил по столу кулаком, одна из рюмок подпрыгнула и со звоном повалилась на бок.

-Я тебя не пойму, Клейдост! - Ты только что жалел кантайцев, причитая, о том, что не направил корабль к солнцу и не уничтожил его. А теперь ты даешь обратный ход?! Ублюдки Фалькоста разнесли вдребезги голову твоего кореша так, что его мозги разлетелись по всему летуну, и ты не хочешь отомстить за смерть своего друга?!.. Через шесть дней погибнет целая цивилизация, Клейдост! Ты не сможешь спокойно жить. Всю твою оставшуюся жизнь - если выживешь, конечно,- тебя будет мучить совесть. Ты мог спасти кантайцев, сотни миллионов человек: женщин и детей, но не спас, потому что испугался!!! - последние слова Макс проговорил на последнем дыхании.- Трус! Скоро взорвется земная кора и ты бесплодно сдохнешь здесь! А если спасешься, то твоя жизнь будет похожа на ад. Ты будешь завидовать мертвым!

Клейдост сидел, вжавшись в кресло и обхватив голову своими шестипалыми руками.

-Мы, которые здесь вообще не причем, собираемся рисковать своими жизнями, когда могли бы спокойно вернуться в свое время!

Айзек положил руку другу на плечо, останавливая его.

-Клейдост,- произнес он спокойным голосом,- мы знаем:- ты честный и порядочный барнаец. Ты достойный гражданин своей цивилизации. Ты один раз уже спас кантайцев, предупредив их о надвигающейся опасности, но этого оказалось мало. Кантайцы отсчитывают последние дни своей жизни. Ты должен дать шанс спастись этой доброй, умной и благородной цивилизации. Ты обязан спасти ее от того сброда, который твое общество вышвырнуло со своей планеты. Поверь, если бы у нас была возможность обойтись без тебя...

-Хватит! - Клейдост поднял голову, глаза его сверкали.- Я согласен!.. Согласен.

Земляне вздохнули с облегчением. Макс ободряюще похлопал Клейдоста по плечу.

-Ну, вот и хорошо,- он поставил упавшую рюмку вертикально и налил всем тику.- Ты, Клейдост,- настоящий мужик. Главное – решиться. Нужно скрепить наш договор порцией тики.

-За удачное предприятие! – Провозгласил тост Айзек.

Выпив, друзья коротко обрисовали свой план барнайцу.

-Я был на острове Радость,- сказал Клейдост,- и знаю, где находятся ангары с катерами. Но ангары охраняются вооруженными барнайцами, на этом острове находится резиденция Торгуста - правой руки и наместника на островах Фалькоста.

-Времени у нас в обрез,- Айзек сплел на груди руки.- Самое позднее завтра нам нужно вылетать на архипелаг. Надо обо всем рассказать кантайцам, и пусть приготовят для нас еще один скоростной летун. Тот, который кантайцы приготовили для нашего возвращения домой, должен стоять наготове и ждать нашего возвращения. Если вдруг с нами, что-то случится...- Айзек сделал небольшую паузу,- если, что-то случится и мы вовремя не вернемся, то девушки полетят на нем к острову Удивления сами. Сэм их отвезет. Надо сказать кантайцам, чтобы они так же приготовили к завтрашнему дню мину. К тому же нам нужна хорошая экипировка и оружие.

-Я считаю,- произнес Макс,- что нам нужно будет вылететь отсюда завтра после обеда, чтобы быть на островах к ночи. Раз ангары охраняются вооруженной охраной, то нам легче будет действовать под покровом темноты.

Айзек кивнул, соглашаясь.

-Ты прав, Макс. Так и сделаем

-Вы забыли об одной маленькой, но очень важной детали,- вымолвил Клейдост.

-Какой? - спросил Айзек.

-Как только мы угоним катер, об этом по связи сразу предупредят Фалькоста.

-И он приготовит нам теплый прием,- пробормотал разочарованно Макс.

-Что же делать? - спросил Айзек.- В таком случае наш план не катит.

Клейдост пожал плечами.

-Не знаю. Возможно, кантайцы сумеют заглушить эфир.

-Будем надеяться,- Айзек встал с кресла.- Нужно связаться с Леем и встретиться с ним.

-Хорошо,- Клейдост тоже встал.- Вы переговорите с Леем, а я слетаю к себе и привезу вам любительский фильм о жизни барнайцев на островах, чтобы вы имели представление об их характерах и поведении. Это вам не помешает.

-Ладно,- кивнул Айзек, прощаясь с Клейдостом.- Когда нам тебя ждать?

-Где-то через час.

Когда барнаец ушел, Сэм, по просьбе парней, соединил их по видеофону с Леем. Лей находился в помещении, в котором кроме него было еще несколько кантайцев. Они сидели за большим овальным столом и о чем-то совещались. Среди присутствовавших были Крайк и еще несколько уже знакомых парням кантайцев, с которыми они познакомились когда спустились под землю. Кантайцы перестали совещаться и вопросительно посмотрели на гостей.

-Здравствуйте,- поздоровался Айзек.- У нас к вам деловое предложение о том, как вам помочь.

Крайк резко встал со своего стула.

-Мы вас слушаем.

Его осунувшееся лицо было словно высечено из серого камня, но ввалившиеся, усталые глаза живо светились надеждой.

Айзек вкратце рассказал о плане. Кантайцы слушали, затаив дыхание. Когда он закончил кантайцы некоторое время хранили гробовое молчание.

-Ваше предложение вселяет в нас надежду,- нарушил молчание Крайк.- Но уверенны ли вы, что готовы на это? Вы же понимаете, что такое последняя надежда и ее крушение.

В ответ молодые земляне синхронно кивнули.

-Да,- сказал Айзек.– Мы с Клейдостом все тщательно обдумали и взвесили. Мы готовы.

Крайк и присутствовавшие на совете кантайцы внимательно смотрели в глаза гостей.

-Ну что ж…- Крайк стал задумчиво вышагивать по залу.

Все остальные, и Айзек с Максом в том числе, следили за ним взглядами.

-Ваш план реален, но очень рискован.– Кантаец повернулся к землянам.– Рискован для вас и Клейдоста. Если вы серьезно решились на этот поступок...

-Серьезней не бывает,- поспешил заверить его Макс.

Крайк покачал головой.

-Мы сделаем и приготовим все, что для этой операции нужно. Радио-эфир мы заглушим. Но не насторожит ли это Фалькоста?

Айзек слегка развел руками

-Может и насторожит. А что делать? Ну не сидеть же сложа руки!

Кантаец сухо кашлянул.

-Хорошо. Нам нужно несколько часов для подготовки всего необходимого для операции. Когда все будет готово Лей свяжется с вами.

-Тогда до свидания,- попрощался Айзек.

-До встречи.

Когда связь прекратилась Айзек и Макс уставились друг на друга. В их души прокрался холодок страха, еще несколько минут назад они могли передумать, но теперь менять решение уже было поздно. Они видели, как засветились надеждой лица кантайцев, их взгляды были полны благодарностью и признательностью. Айзек положил руку другу на плечо и сжал его.

-Ну, старик, теперь назад пути нет.

-Да уж,- задумчиво произнес Макс.- Мы только что сожгли все мосты.

Сэм, который с беспокойством смотрел, то на одного, то на другого произнес:

-Вы решились на очень опрометчивый и рискованный поступок.

-Отвали, тебя забыли спросить,- устало кинул через плечо Айзек.- Макс, нам тут еще предстоит разговорчик с девчонками.

-А это самое трудное,- вздохнув, пробормотал Макс..

Айзек посмотрел на андроида.

-Сэм, скажи девчонкам, чтобы зашли сюда на кое-какой разговор, но не говори на какой.

-Слушаюсь,- ответил Сэм, разворачиваясь на месте как вышколенный солдат.

Парни проводили его взглядами.

-Давай-ка накатим,- сказал Айзек, усаживаясь в кресло у столика и разливая по рюмкам тику.- Пока девчонки не пришли.

-Давай-ка, давай-ка,- крякнул Макс.- Тем более, что я почему-то протрезвел

Друзья звякнули рюмками и выпили, закусив горячительное холодной закуской.

Вскоре послышались шаги и голоса спускавшихся по лестнице девушек, безрезультатно выпытывавших у Сэма о цели, с которой парни зовут их. Робогид жалобно просил прощения, уклоняясь от прямого ответа. Как только Алиса и Ася вошли в гостиную парни первым делом усадили их в кресла.

-Что случилось? - почуяв не доброе, спросила Алиса.

-Что еще взбрело вам в головы? – добавила Ася.

-Мы хотим помочь кантайцам,- сказал Айзек.

-Это как? – не поняла Алиса.

Парни поведали девушкам о своем плане.

-Вы шутите?! - ошарашено произнесла Алиса.- Да вы сума сошли!

Она вскочила с кресла, но, вдруг почувствовав слабость в коленках, опустилась обратно.

-На вас, наверное, подействовали лучи барнайцев,- зловеще зашипела Ася.- У вас крыши поехали!

-Возможно,- согласился Макс.- И пока они не вернулись обратно, нам с Айзеком нужно срочно действовать.

Айзек пригладил на своей голове волнистые волосы.

-Наш с Максом план на сегодня представляется нам и кантайцам наиболее вероятным и возможным. Кроме нас это сделать некому. А не сделать все от нас зависящее для спасения сотен миллионов людей мы не имеем морального права.

-Что вы сможете сделать вдвоем? - спросила Алиса, глотая слезы.- Да вас ж сразу убьют! Вы думаете, барнайцы такие дураки, что, развесив уши, поверят вам и дадут спокойно угнать катер, долететь до корабля, подложить в него бомбу и улететь?

-А почему бы и нет? - ответил Айзек невинно.

Алиса вскочила на ноги, лицо ее пылало гневом.

-Я знаю, Айзек,- она ткнула в его сторону указательным пальцем украшенным красивым удлиненным ногтем,- это ты идейный вдохновитель всего этого, и еще Макса на это подбил!

Айзек встал и хотел было ее обнять и прижать к себе, но Алиса вырвалась из его объятий и плача выбежала из комнаты.

-Почему сразу Айзек? - возмутился Макс ей вслед- К нам эта мысль пришла, фактически, одновременно.

-Вы оба - дураки! - закричала на парней Ася, она в ярости сжала кулачки.- Вас только могила исправит!

Она бросила на Макса испепеляющий взгляд и выскочила вслед за подругой из комнаты.

Друзья подождали пока стихнет топот девушек и переглянулись. Айзек тяжело вздохнул и развел руками.

-Женщины.

-Они самые,- подтвердил угрюмо Макс.

-Могли бы уж поддержать нас в нашем не легком решении,- проворчал Айзек.

Макс уныло покачал головой. В это время в комнату вошел Сэм и объявил о прибытии Клейдоста.

-Проводи его сюда,- приказал Айзек.

Клейдост вошел в гостиную, держа высоко в руке прозрачный пластиковый футляр, внутри которого сверкал серебристый диск. Позади него чинно ступал Сэм. Айзек взял у Клейдоста футляр с диском и, повертев его в руках, передал Сэму.

-Давай, Сэм, покажи нам кино.

Робогид взял диск и вставил в стоявший в углу комнаты проигрыватель. Стекла окон затемнились и в помещении наступил полумрак. С потолка в комнату полился голубоватый свет. Из соседнего с Айзеком кресла прозвучал голос Клейдоста:

-Пока не началась демонстрация фильма, хочу вам еще раз напомнить: на диске записана любительская съемка, которую засняли сами преступники. Я спер этот диск у оператора, чтобы предъявить кантайцам в качестве доказательства, на случай, если они мне не поверят.

Земляне хмыкнули, давая тем самым понять барнайцу, что приняли его слова к сведению.

Глава 4

ЖИЗНЬ И БЫТ ОСТРОВНЫХ БАРНАЙЦЕВ

Первые несколько минут кадры показывали некий остров с высоты птичьего полета. Как объяснил Клейдост, это был остров Радости - главный остров архипелага, на котором расселились барнайцы. Сверху был виден большой поселок, построенный из двух- и трехэтажных коттеджей, которые гармонично вписывались в лесной пейзаж. Затем летун, с которого велась съемка, стал спускаться вниз. Айзек и Макс увидели дефилирующих по поселку барнайцев. Кто-то бродил в одиночестве, кто-то в компании из нескольких человек. Но сразу бросалось в глаза, что все отдавались лени и безделью. Следующие кадры показывали помещения крупного коттеджа, у входа в который стояли вооруженные барнайцы-охранники.

-Это резиденция Торгуста,- пояснил Клейдост тихим голосом.

По дому слонялись вооруженные барнайцы и о чем-то громко переговаривались, иногда смеясь чьей-то шутке. Некоторые, наиболее удачные перлы, Клейдост переводил землянам. Но Айзеком и Максом этот армейско-блатной барнайский юмор оценивался как совершенно плоский, тупой и, вообще, не прикольный.

Но эффект присутствия снова поразил землян. Это была почти абсолютная реальность происходящего. Когда барнайцы проходили сквозь Айзека и Макса и наставляли на них свое оружие парни вздрагивали и «мурашки» бегали по их коже…

Вскоре оператор вошел в комнату, в центре которой стоял длинный стол с сидящими за ним барнайцами. Один из барнайцев стоял и о чем-то рассказывал остальным, но в главную очередь сидящему во главе стола бритоголовому человеку лет пятидесяти.

-Это Фалькост,- пояснил Клейдост.- Рядом с ним, справа, Торгуст. Главари слушают своих ставленников на островах о состоянии дел в вверенных им участках.

Фалькост хмурился, его густые черные брови нависли над глубоко посаженными темно-серыми глазами, было ясно видно, что он недоволен дисциплиной на островах. Предводитель барнайцев закурил тонкую черную сигарету и, встав из-за стола, стал задумчиво вышагивать по комнате. Почти все присутствовавшие молча наблюдали за ним испуганными взглядами, только Торгуст смотрел на Фалькоста совершенно спокойно. Айзеку даже показалось, что на мгновение в его глазах вспыхнул огонек ненависти.

-Между Фалькостом и Торгустом имеются какие-то трения? - спросил он Клейдоста.

-Вообще-то нет. Но мне кажется, что Торгуст метит на место Фалькоста. Они дружат еще с детства, поэтому Фалькост Торгусту откровенно доверяет.

Фалькост дослушал отчитывавшегося перед ним барнайца, после чего разразился гневной и нервной речью. Он пообещал, по переводу Клейдоста, руководителей островов, которые не исправят положения дел в своих ведомостях, привязать к крыше личного летуна и покатать на предельной скорости в стратосфере. Лица барнайцев побелели от ужаса и на их лбах выступили крупные капли пота. Судя по этому эпизоду было ясно, что Фалькост слов на ветер не бросает. Закончив свои угрозы Фалькост всех распустил.

Следующие кадры показывали питейное заведение, в котором пьяные барнайцы с горящими глазами жадно созерцали стриптиз из четырех барнаянок, танцующих за проволокой с высоким электрическим напряжением.

-Женщины на островах острый дефицит,- пояснил Клейдост.- Поэтому стриптизерш, во избежание эксцессов, таким образом защищают.

Макс хмыкнул и, встав со своего кресла, прошел спокойно через проволоку, обошел раздевающихся под громкую музыку и восхищенные крики зрителей барнайских женщин со всех сторон. Остановившись возле самой стройной и привлекательной барнаянкой он не удержался и протянул руку к ее высокой и красивой груди. Его рука, не встретив абсолютно никакого сопротивления, прошла сквозь тело стриптизерши и слегка просвечивала сквозь ее кожу. Айзек расхохотался. Макс разочарованно фыркнул и вернулся на свое место.

-Да ну,- сказал он, глядя на охотно снимавших свое нижнее белье барнайских женщин,- так не интересно.

-Тебе нравятся шестипалые женщины? – усмехаясь, поинтересовался Айзек.- Не в обиду будет сказано Клейдосту.

-Подумаешь, шестипалые,- ответил улыбаясь Макс, он руками изобразил у себя женский бюст.- Остальное же все ништяк!

-Это еще что,- сказал Клейдост.- Сейчас вы увидите вещь покруче.

Действительно, дальше пошли кадры массовой оргии, в которой участвовало около десятка мужчин по очереди совокуплявшихся с одной любвеобильной барнаянкой. Барнайский оператор заснял откровенные кадры жесткой порнографии. Барнаянка лупила некоторых, не понравившихся ей по какой-либо причине, мужчин всем, что попадалось под руку. Она оскорбляла их словесно и, прихлебывая из бутылки с миркой, хохоча, тем, чем могла, мочилась им на головы - те лишь заискивающе улыбались и смиренно переносили издевательства, лишь бы получить свою долю удовольствий.

-Соотношение мужчин и женщин среди барнайцев, приблизительно, двадцать к одному. Поэтому, среди мужчин идет мощная конкуренция за женщин. Чтобы угодить женщине и завоевать ее расположение барнайцы готовы на все. Барнаянки это понимают и пользуются этим. В результате среди барнайцев влияние женщин резко усилилось, в обществе проявляются элементы матриархата. Многие ставленники Фалькоста находятся под влиянием шлюх, и они могут исполнить любой приказ, которой взбредет в голову тупой шалаве. Дефицит женщин обусловил расцвет мужеложства. Кстати, сейчас вы увидите сцены гомосексуализма.

-Не надо! - отрезали в один голос Айзек и Макс.

-Эту сцену можно пропустить, Клейдост,- жестким голосом сказал Айзек.- Прокрути, пожалуйста, кадры дальше.

-Хорошо,- понимающе ответил барнаец, взяв в руку пульт дистанционного управления видеопроигрывателем.

Порносцена исчезла и через несколько секунд зрители оказались на небольшой поляне посреди доисторического леса. Группа вооруженных барнайцев из шестнадцати человек вела связанного андроида; тот растерянно озирался по сторонам и бросал вопросительные взгляды на людей. Один из них, очевидно лидер, приказал всем остановиться. Барнайцы выстроились в ряд. Затем лидер приказал андроиду отойти на десять шагов и повернуться к строю лицом - тот молча повиновался. Барнаец достал из заднего кармана брюк сложенный лист бумаги и стал по нему зачитывать написанный на нем текст:

-Пойманный преступник робогид серии КА 003744 ДКР по прозвищу Подлый Негодяй Хлост, обвиняемый по следующим статьям кодекса барнайских островов, за номерами 1, 2, 3, 4 и 5: это - опоздание выполнений приказа на три десятых секунды; улыбка в неположенном для роботов месте; незнание точного количества звезд во Вселенной; неумение есть, пить, какать и писать, как нормальные люди; и, наконец, голубой цвет крови. Обвиняемый Подлый Негодяй Хлост, признаешь ли ты за собой выше перечисленные обвинения? Называй меня «господин судья».

-Да, господин судья, я признаю все перечисленные вами обвинения,- растерянно улыбаясь, ответил андроид.

Он никуда не собирался убегать, но барнайцы все равно держали его связанным. Для порядка. Судья, удовлетворенный ответом андроида, кивнул головой.

-Все эти преступления являются тяжкими и, по закону островов, ты приговариваешься к смертной казни через расстрел,- «судья» повернулся к строю.- Офицер Нейкост, приведите приговор в исполнение!

Из строя отделился рыжеволосый барнаец лет тридцати пяти и повернулся к шеренге.

-Стро-ой... товсь!

Барнайцы в строю взяли свои автоматы на изготовку и сняли с предохранителей. Один из барнайцев монотонно забарабанил в откуда-то взявшийся барабан. Дула барнайских автоматов были направлены в грудь несчастного Хлоста.

Нейкост медленно поднял руку вверх и, сделав некоторую паузу, резко опустил ее вниз. Одновременно с отмашкой грянул залп. Хлоста отбросило в сторону и опрокинуло на спину. Светлая рубашка робогида мгновенно пропиталась голубой жидкостью, обильно льющейся из разрывов на теле. Хлост оторвал от земли голову и испуганно посмотрел на своих мучителей. Те смотрели на него с любопытством.

-Живучий урод,- злобно процедил сквозь зубы «судья».

-Надо выстрелить ему в голову,- посоветовал один из барнайцев, с интересом наблюдая, как затягиваются раны на теле напуганного Хлоста.- Тогда он точно сдохнет.

«Судья» хмыкнул и направил дуло своего автомата в лоб робогида. Все с любопытством ждали, что будет дальше. Но «судья», передумав, убрал оружие.

-Нет, так будет не интересно,- он обернулся к Нейкосту.- Развяжи его, пусть бежит в лес.

Нейкост охотно нагнулся над лежавшим Хлостом и, достав из кармана нож, перерезал связывавшие андроида веревки.

-Подсудимый Хлост, вставай и беги,- приказал «судья».

-Куда бежать? - поинтересовался робогид, вставая.

Лицо «судьи» скривилось в злобе и он со всей силой ударил Хлоста кулаком по лицу отчего тот чуть не упал.

-Я же только что сказал: - в лес! Твоя задача убежать от нас, а наша - найти тебя и пристрелить, как подлого негодяя. Понял?

-Понял,- растерянно ответил робогид.- Моя задача, убежать от вас...

-Но только так, чтобы мы тебя потом нашли, понятно?

-Понятно,- кивнул робогид.

-Тогда беги,- «разрешил» ему «судья».

Хлост повернулся в сторону ближайших деревьев и побежал. Дождавшись, когда робогид скроется в лесу, барнайцы, рассыпавшись веером, бросились на его поиски…

…-Все, Клейдост, выключай.- расстроенным голосом попросил Айзек.- С нас хватит.

Клейдост послушно выключил проектор. Окна гостиной вновь просветлели. В комнату ворвались яркие лучи искусственного кантайского солнца.

-Они его убили? - спросил Клейдоста Макс.

-Они отрезали ему голову.

-Звери,- зло произнес Макс.

-Не оскорбляй животных,- сказал Айзек.- Они этого не заслужили. По всей видимости, у твоих соотечественников, Клейдост, раненая психика.

-Теперь меня не удивляет то, что они натворили с кантайцами,- проворчал Макс.- Они сами психи и других захотели сделать такими же.

-Преступники очень агрессивны,- согласился Клейдост.- На то они и преступники. А у вас преступники кто – ангелы? Они любят убивать... Возможно, что они перебили уже всех своих биороботов. Между прочим, они с удовольствием убивают и друг друга... Не важно, чтобы для этого была какая-нибудь причина - убивают просто так. Ни за что.

Глава 5

ТРАНСПЛАНТАЦИЯ

В это время прозвенел звонок в дверь. Сэм пошел открывать дверь, оттолкнув с пути семенящего к выходу робослугу. Вскоре в комнату вошел улыбающийся Лей, парни и Клейдост поднялись ему навстречу.

-Спасибо вам,- прочувствованно произнес Лей, с жаром пожимая всем троим руки.- От всех кантайцев.

-Пока не за что,- смутился Айзек.- Ведь мы же еще ничего не сделали.

-Все равно, спасибо. Вы вселили во всех нас надежду на спасение. Даже, если...- Лей на мгновение запнулся,- даже, если вам не удастся осуществить задуманное, то все равно эта надежда на спасение облегчит наши последние дни существования. Знаете, даже когда в самое последнее мгновение у человека есть надежда – ему легче... Время идет по-другому.

-Нам нужно выучить барнайский язык,- сказал Макс.- Чтобы общаться с бандитами.

-Это пустяки,- заявил Лей, усаживаясь в пододвинутое ему Сэмом кресло. Сели на свои места и земляне.- За шесть часов сна вы выучите весь барнайский язык в совершенстве, так же как вы выучили и наш, кантайский, язык. Не это главное.

-А что? - поинтересовался Макс.

Лей многозначительно кивнул на руки Макса и Айзека.

-Мы вам трансплантируем шестые пальцы.

-Что?! - изумился Айзек, чуть не пролив на стол разливаемую им по рюмкам тику.

-О, не волнуйтесь! - Лей успокаивающе поднял вверх ладони.- Вы уснете пятипалыми, а через часок сна под наркозом проснетесь шестипалыми. Вы абсолютно ничего не почувствуете. У вас на руках не будет даже намека на проведенную операцию, и дополнительные пальцы вы будете ощущать как свои собственные. Я имею в виду, что они будут такими же подвижными и чувствительными как и родные.

-А нельзя просто надеть на руки перчатки с ложными пальцами? - спросил Макс.

-Когда вы окажетесь на корабле, Фалькост вас может раздеть до гола в поисках чего-нибудь для него опасного. Он не доверяет даже своим, преданным ему людям.

-А как же быть с бомбой? – задал резонный вопрос Айзек.- Куда мы ее спрячем?

Лей достал из кармана темно-синий яйцевидный предмет размером с грецкий орех.

-Это макет бомбы в натуральную величину. Здесь, с боку, имеется кнопка, при нажатии на которую бомба активируется. Вам нужно будет ее активировать и выпустить из катера в космос после того как барнайцы на корабле, путем специального энерго-светового луча, введут вас в подпространство. Бомба сама найдет корабль и прилепится к нему. У вас будет ровно двое суток чтобы покинуть звездолет перед тем как бомба взорвется. Она не оставит от корабля и пылинки.

Лей печально посмотрел на Клейдоста.

-Скажите, Клейдост, вы приняли твердое решение?

Клейдост как-то странно оглядел присутствующих, которые не сводили с него своих взоров. В наступившей тишине все были чрезвычайно серьезны. Он спокойно взял свою рюмку с тикой и медленно осушил её.

-Я уже принял решение и теперь не отступлюсь от него. Вы можете полностью на меня рассчитывать.

Макс, сидевший к барнайцу ближе всех, положил ему на плечо руку и слегка сжал его.

-Другого ответа мы от тебя не ожидали,- тихо сказал он.

-Спасибо,- сказал, глубоко волнуясь, Лей.- Клейдост, вам приходиться жертвовать ради нас своей жизнью, самым дорогим, что у вас есть…

-Не заставляйте, пожалуйста, меня повторяться,- спокойно прервал его барнаец.

-Клейдост уже выпил - нам тоже пора,- среагировал Айзек, дипломатично меняя тему разговора, и поднял свою рюмку.– За удачу!

-За удачу,- поддержали его Лей и Макс.

-И за тебя, Клейдост,- закончил Айзек, кивнув старавшемуся держать улыбку барнайцу.

«Кантайцы тебя не забудут»,- хотел добавить он, но передумал, решив, что юмор тут уже будет излишним.

-Мы приготовили для вас три комплекта пуленепробиваемых костюмов,- сказал Лей, втянув в себя носом воздух после дозы крепкого спиртного.

-Хорошо пошла тика,- удовлетворенно произнес Макс, промокая салфеткой губы.– Что еще за костюмы?

Айзек закусил и с любопытством уставился на кантайца.

-Обычные, какие носит большинство барнайцев,- ответил Лей.- Защитного цвета. Только это на первый взгляд, а так это специальная одежда сотканная из особого многопучкового волокна, которое проводит и излучает энергетические токи. К костюму прилагается ремень с пряжкой, в которой заключен генератор антиинерционного поля. Это поле мгновенно гасит инерцию летящей в человека пули и останавливает ее в нескольких сантиметрах от тела. Антиинерционный генератор, встроенный в пряжку ремня, это уменьшенный в десятки раз генератор, которыми оборудуются летуны. При экстренном торможения летуна пассажиры не испытывают перегрузок, лишь головокружение и кратковременную потерю сознания.

-А, да-да-да,- кивнул Макс, припоминая.- Действие этого генератора мы с Айзеком уже на себе испытали, когда кружили над Ланкором и чуть не вписались в один из ваших небоскребов: Летун встал как вкопанный, а мы даже лбами об лобовое стекло не ударились. Когда мы очнулись нас тогда это очень удивило.

Лей улыбнулся.

-Вот так же и пули останавливаются, не долетев до человека.

-Если то, что вы сказали - правда,- произнес удивленно Айзек,- то тогда эти костюмы просто чудо!

-Я вас должен предупредить,- сказал Лей.- Из-за недоработок,- вы сами знаете, у нас дефицит времени,- генераторы в пряжках индуцируют поле недостаточной силы. Костюмы могут останавливать только пули небольших калибров, как, например, пули выстреливаемые автоматом, который вы взяли у Свиста. А крупнокалиберные пули из-за своей большой массы могут долететь до тела и повредить его.

-А если использовать бронежилеты? - спросил Клейдост.- Их носят многие барнайцы.

-Тогда это уменьшит риск,- ответил Лей.

-На том и порешим,- сказал Айзек.- Отправимся на операцию в костюмах и брониках.

-И возьмем с собой энергаторы,- весело закончил Макс.

-И еще,- Лей поднял вверх указательный палец.- Если возле вас разорвется граната, то от ее осколков костюмы не спасут.

-Принимаем к сведению,- серьезно произнес Айзек.

-А когда вы нам пришпилите шестые пальцы? - поинтересовался Макс.

-Сегодня вечером.

В это время в комнату вошли Ася с Алисой, их глаза и лица были красными от слез. Увидев их, парни поскучнели.

-Щас начнется,- тихо проворчал Макс.

-Мы летим с вами!- заявила твердым голосом Алиса.- Это решено и не обсуждается!

-Мы ничем не хуже вас,- вторила ей Ася.- А может даже и лучше.

-Если вы хотите спасти кантайцев,- сказала Алиса,- то сделаете это вместе с нами. Ясно?

Айзек и Макс переглянулись, не зная, что ответить.

-Или мы все вчетвером летим на остров и возвращаемся домой, в свое время,- заявила Ася.- Или же мы с Алисой летим с вами взрывать барнайский корабль! Выбирайте!

Лей взглянул на озадаченных парней, и, встав, подошел к девушкам.

-Разрешите, я уведу девушек в другую комнату и побеседую с ними наедине? - спросил он, обернувшись к Айзеку и Максу.

Парни неопределенно пожали плечами. Лей удовлетворенно кивнул головой и вежливо взял девушек под руки.

-Вы нас не переубедите, Лей,- твердым голосом сказала Алиса, слегка сопротивляясь.

-Хорошо,- произнес Лей, вежливо улыбаясь.- Если мои доводы вас не переубедят, то, обещаю, я сам попрошу Айзека и Макса взять вас с собой. Договорились?

Девушки не ответили, но согласились выйти с ним в другую комнату.

-Во-первых, мы дадим им специальные пуленепробиваемые костюмы...- услышали Айзек, Макс и Клейдост удаляющийся за закрываемой дверью голос Лея.

-Интересно,- пробормотал Макс.- Уговорит?

-Вряд ли,- ответил Айзек.- Я Алису знаю, если она на что-то решится, то сам черт ее не отговорит.

-Я думаю, что Лей отговорит,- сказал, слегка улыбаясь, Клейдост.- Он обладает, очень сильным даром внушения.

-Хм,- недоверчиво хмыкнул Айзек.- Посмотрим. Очень хочется верить.

Через несколько минут тягостного ожидания девушки и Лей вернулись в комнату. Лей невозмутимо улыбался, а девушки подавленно молчали.

-Я их отговорил лететь с вами,- сказал, обращаясь к Айзеку и Максу, Лей.

Друзья недоверчиво посмотрели на него, а затем вопросительно на девушек.

-Лей нам сказал, что вам пересадят шестые пальцы,- выдавила из себя Алиса.

-Увы, это так,- усмехнулся Айзек, догадываясь, как Лею удалось отговорить девушек от участия в диверсионной акции.- И я психологически не смогу видеть тебя шестипалой, милая.

-Мы-то ладно,- поддержал друга Макс.– Мы – мужчины. Переживем как-нибудь. А вот как вы будете смотреться с шестью пальцами, а?

-К тому же, операция болезненная,- Лей заговорщически подмигнул парням.- Хоть и под наркозом.

-Хорошо,- ответила Алиса, посмотрев долгим взглядом на Айзека, затем обернулась к Лею. - Тогда можно мы с Асей будем присутствовать при трансплантации пальцев?

-Конечно,- кивнул Лей.– Ведь мы же коллеги, врачи...

…Вечером Айзек и Макс вошли в операционную и легли на хирургические столы. Кроме девушек и Лея в операционной присутствовали еще два кантайских врача.

-А чьи пальцы вы нам собираетесь пришить? - поинтересовался у Лея Макс.- Если это не секрет, конечно.

-Не секрет,- ответил Лей.– Ничьи. Вернее, ваши собственные, или почти ваши. Так будет точнее.

-Не понял,- удивленно произнес Айзек, приподнявшись на локте.

-Наши возможности позволяют нам из ваших стволовых клеток быстро клонировать на специальном оборудовании ваши же большие пальцы, которые мы вам и имплантируем. Кроме того нам придется иннервировать их, чтобы они вас слушались.

Айзек покосился на Макса, глаза которого беспокойно заметались по операционной, и со вздохом улегся обратно.

-Тогда приступайте быстрее,- сказал он.- Пока мы не передумали.

-Резонно,- ответил Лей и приставил к оголенному плечу Айзека пневмошприц.

Айзек почувствовал легкий укол и почти сразу же провалился в цветистую тьму...

…Очнувшись, он некоторое время лежал с закрытыми глазами, стараясь сосредоточиться на ощущениях рук. Пошевелив пальцами он сразу же почувствовал новые, шестые пальцы. Айзек поднес руки к лицу, медленно открыл глаза и брезгливо поморщился. Его собственные, еще недавно красивые руки теперь показались ему чужими. Он увидел как над ним склонилась Алиса, ее глаза были сильно расширены. Она стояла над Айзеком, зажав ладонью рот.

-Я теперь урод, да? - тихим голосом спросил подругу Айзек.

Он огляделся и обнаружил, что лежит на кушетке в незнакомой ему комнате, где кроме него и Алисы никого не было.

-Кантайцы - кудесники,- прошептала Алиса, проигнорировав его вопрос. Она глядела на любимого во все глаза.

-Фокусники,- проворчал Айзек.- Ты не ответила на мой вопрос. И прекрати так меня рассматривать, как будто перед тобой монстр лежит…- тут Айзек забеспокоился.– Может кантайцы мне еще что-нибудь пришили? - спросил он с подозрением - Или отрезали?!

Он с беспокойством лихорадочно стал ощупывать себя своими шестипалыми руками. Алиса звонко рассмеялась. Первым делом он, естественно, пощупал свой пах.

-Любимый, ты по-прежнему самый прекрасный на свете мужчина. Я тебя не разлюбила бы, даже если б тебе пришили по сто пальцев на каждую руку.

-Ну, уж спасибо,- пробормотал Айзек, убедившись, что все на месте.- Скажешь тоже.

Он протянул к Алисе свою шестипалую руку, чтобы приобнять ее за талию. Алиса слегка отпрянула. Айзек усмехнулся.

-Что, боишься? А еще говоришь, про сто пальцев.

-Да нет,- Она виновато взяла его за руку и положила ее себе на талию.- Просто как-то не привычно.

Айзек расхохотался.

-Хорошо, что это временно,- проговорил он сквозь смех.- А то б тебе пришлось привыкать ко мне такому, шестипалому.

Алиса сначала улыбнулась, а затем, заразившись смехом Айзека, тоже рассмеялась. Дверь в комнату открылась и в помещение вошел Лей. Увидев, что Айзек в хорошем настроении, он тоже улыбнулся.

-Пациент, я вижу вы себя хорошо чувствуете после операции.

-Спасибо!- Айзек сел на кушетке, посадив возле себя Алису.- Превосходно! А где Макс?

-Он в соседней комнате,- ответил Лей, подходя к Айзеку.- Приходит в себя после наркоза. Можно посмотреть ваши руки?

-Да, конечно.- Айзек протянул ему свои ладони и пошевели пальцами.

Лей осторожно взял их в свои руки и внимательно осмотрел новые пальцы Айзека.

-Та-ак, прекрасно,- удовлетворенно произнес он.- Осталось только рубцы убрать.

Айзек заметил вокруг оснований шестых пальцев тонкие розоватые шрамы. Лей достал из нагрудного кармана своей рубашки небольшую металлическую трубку, один конец которой засветился ярким зеленым светом. Он провел светящимся концом трубки по рубцам и те исчезли, словно испарились. Айзек протяжно вздохнул и с уважением посмотрел на Лея.

-После вашей медицины услугами нашей я уже воспользоваться не захочу. Наверное.

Лей широко улыбнулся белозубой улыбкой.

-Ничего страшного. Если что, приходите снова к нам - мы вас вылечим.

Айзек нахмурился.

-Нам с Максом еще нужно выучить барнайский язык.

-Вообще-то вам уже пора приступать,- согласился Лей.- Сейчас уже поздняя ночь.

-Тогда приступим,- решительно заявил Айзек.

-Хорошо,- сказал Лей подходя к стене, в которой открылся проем. Из проема он вынул уже знакомый Айзеку лингафонный шлем.- Вот, наденьте его и засыпайте. Вы проснетесь поздним утром. Все необходимое мы к этому времени приготовим.

-Отлично,- Айзек взял шлемофон из рук Лея.- Тогда я ложусь спать.

-А я пойду к Максу,- Лей подошел к двери.- Он должно быть уже окончательно пришел в себя. Алиса, вы как - остаетесь с Айзеком или полетите в коттедж?

-Я остаюсь,- ответила она уставшим голосом и с трудом подавила зевок.- Извините… Я посплю на соседней софе.

-Желаю вам спокойной ночи,- кивнул, прощаясь, Лей и вышел из комнаты.

Айзек хмыкнул и надел на голову шлем. Прежде чем опустить забрало он посмотрел долгим взглядом на Алису и затем подмигнул ей.

-Спокойной ночи, Лисенок.

Алиса нежно улыбнулась.

-Приятных сновидений, малыш.

…Через несколько часов крепкого лингафонного сна Айзек проснулся в холодном поту. Забрало автоматически открылось и он, сев на кушетке, содрал со своей головы шлем.

-Ничего себе, приятные сновидения,- тихо пробормотал он, оттирая с мокрого лба пот.

Взглянув на спящую Алису, он взял со столика сигареты и бесшумно, чтобы ее не разбудить, вышел из комнаты. Коридор был ярко освещен лучами искусственного солнца, которые пробивались сквозь незатемненные овальные окна. Айзек огляделся по сторонам: длинный и широкий с множеством боковых дверей коридор был безлюден. Он достал из пачки сигарету и, закурив, подошел к одному из больших окон. Айзек уже не обращал внимания на свои шестипалые руки. Он глубоко затянулся и посмотрел на улицу.

Он находился на девяносто девятом этаже многоэтажного здания, в котором располагался госпиталь. Напротив находились еще три высотных здания, окна которых были затемнены. Над ними медленно кружило с десяток разноцветных летунов, трое из них сели на крышу одного из небоскребов, а остальные растворились в синем искусственном небе, по которому плыли единичные белые барашки облаков. Внизу, между зданиями, раскинулся зеленый парк с голубым озерцом. По дорожкам парка прогуливались кантайцы с детьми. Стекла окон имели свойства приближать обозреваемый объект и, поэтому, Айзеку удалось разглядеть кантайцев повнимательнее. Взрослые кантайцы понуро брели по аллеям, с грустью глядя на своих резвящихся и ничего не подозревающих о грядущей катастрофе детей.

Айзек почувствовал как кто-то положил ему на плечо руку и вздрогнул.

-Трек дин кол? - услышал он голос Макса.

Айзек обернулся и увидел ухмыляющуюся физиономию друга.

-Как поспал? - переспросил он на барнайском языке.- Да уж не лучше чем ты.

-Видать, кантайцы нам спецом эти сны подсунули,- брезгливо поморщился Макс.- Чтобы мы основательно прочувствовали то дерьмо, в которое собираемся влезть.

-Ничего. Злее будем.

-Это уж точно,- согласился с другом Макс.- К этим моральным уродам я окончательно воспылал праведным отвращением.

-А как тебе наши ручки? - поинтересовался Айзек.

-Людей пугать можно,- авторитетно заявил Макс, глядя на свои шестипалые ладони.

Нечто привлекло внимание Айзека в лице друга. Что именно, он сначала уловить не смог. Тогда он внимательнее пригляделся к лику Макса.

-В чем дело? - настороженно спросил Макс. Его брови полезли вверх, образовав свежую складку на гладком, без единой морщинки лбу.- Что-то не то? Старик, не пугай меня.

Теперь Айзек понял, что заставило его обратить пристальное внимание на лицо Макса. Оно было совершенно свежим и чистым, без единого изъяна. Как у новорожденного.

-Старик,- Айзек криво усмехнулся,- на моем лице есть морщинки или прыщи какие.

Макс внимательно осмотрел лицо друга и с облегчением вздохнул.

-Они омолодили нас заодно... Да какое они имели право?!

-А чем ты не доволен? - Айзек ухмыльнулся.- Люди мечтают так легко, быстро и к тому же бесплатно выправить свою рожу.

-Это были мои морщины, ясно?! - Макс с явным сожалением провел шестипалой ладонью по своему ровному лицу.- Моя собственность! Можно сказать, честно нажитая!

-Это девчонки кантайцев попросили,- догадался Айзек.- Да не переживай, ты, – морщины дело наживное.

Друзья услышали чьи-то шаги и обернулись - к ним приближались Лей и Крайк.

-Здравствуйте,- поздоровался Крайк, улыбаясь.– Ну, как вы себя чувствуете?

Его лицо, так же как и лицо Лея, хоть и выглядело очень осунувшимся и воспаленным от недосыпания, но, все же, было уже более просветлевшим и не таким хмурым как раньше.

«Видать»,- подумал Айзек,- «это от замаячившей перед ними надежды на спасение».

-Спасибо,- поблагодарил он вслух.- Прекрасно. Только вот Макс не доволен тем, что вы ему лицо подновили.

-Извините,- смутился Лей.- Но об этом нас попросили Алиса и Ася. Но, если хотите, мы можем нанести вам на лица новые морщинки.

-Нет уж, спасибо,- поблагодарил Макс.- Не стоит. Сами как-нибудь появятся, со временем.

Айзек хохотнул.

-Тебе не угодишь.

Макс в ответ буркнул, что-то нечленораздельное.

-Сейчас уже полдень,- сказал Лей, посмотрев на свои часы.- Вам пора собираться в путь. Клейдост ждет вас в вашем коттедже.

-Да, конечно,- кивнул Айзек, посерьезнев.- Мы только Алису с Асей разбудим. Видимо, они вчера здорово вымотались за целый день...

Парни разбудили девушек, которые, действительно, выглядели довольно измученными и усталыми. Алиса и Ася наскоро привели себя в порядок и вышли в коридор к Айзеку, Максу и кантайцам. Затем земляне и кантайцы поднялись на крышу госпиталя, где сели в ожидавший их летун. На повторное предложение кантайцев телепортироваться Макс вновь наотрез отказался, заявив, что сыт по горло чудесами кантайской цивилизации.

Глава 6

ПОДГОТОВКА К ОПЕРАЦИИ

В коттедже Клейдост с интересом слушал рассказ Сэма про приключения землян и общие детали того времени, из которого те сюда попали. Рядом с ними на столе лежали сложенными три комплекта камуфляжной, пуленепробиваемой одежды, а в углу комнаты стоял пластиковый манекен человека. На столике, возле кресел, за которыми сидели Клейдост и Сэм, лежали три новых энергатора и автомат Свиста. Когда в комнату вошли Айзек, Макс и Крайк с Леем,- девушки ушли в свои комнаты, чтобы привести себя в порядок,- Клейдост и Сэм встали им навстречу.

Сэм пригласил всех пройти в гостиную, где их ждал накрытый робослугой обеденный стол. Дождавшись девушек, которые вскоре спустились в гостиную, все сели обедать. Обед прошел в спокойной и непринужденной обстановке, все говорили на отвлеченные темы, стараясь не говорить про предстоящую операцию, на которую должны были отправиться Айзек, Макс и Клейдост. Но, как только обед закончился, Крайк промокнул салфеткой губы и предложил всем пройти в комнату, где была сложена амуниция.

Крайк приказал Сэму надеть на манекен одну из камуфляжных форм и закрепить на его талии ремень с чуть утолщенной, зеленой металлической пряжкой, в которую был заключен генератор антиинерционного поля.

-Эта, казалось бы обычная с виду барнайская военная пряжка, на самом деле скрывает в себе уникальное устройство,- сказал Крайк,- которое генерирует антиинерционное поле. Это поле, «растекаясь» по волокнам обычной на вид и ощупь ткани камуфляжа, образует вокруг человека, надевшего эту спецодежду, пуленепроницаемую оболочку.- Крайк, увидев, что Сэм полностью одел манекен в форму, повернулся к стоявшему рядом Клейдосту.- Клейдост, у меня к вам просьба, сделайте, пожалуйста, несколько выстрелов из автомата по манекену.

Барнаец взял в руки оружие. Девушки испуганно зажали ладонями уши и зажмурились. Айзек с Максом с любопытством ждали, что будет с манекеном. Клейдост, передернув затвор и сняв автомат с предохранителя, выстрелил несколькими короткими очередями по манекену. Он целился кукле в грудь, живот, ноги, руки и, защищенную капюшоном-маской, голову. Все пули летели точно в цель, но, вдруг остановленные невидимой силой, зависали на мгновения в нескольких сантиметрах от манекена, и, словно камешки, подброшенные вверх, россыпями падали на пол у ног мишени. Хотя звуки выстрелов и приглушались звукопоглощающими стенами они, все же, оказались достаточно громкими. Пороховая гарь была быстро поглощена вентиляцией.

-Ух ты! - хором воскликнули удивленные действием защитного поля Макс и Айзек.

Узкие глаза Клейдоста чуть расширились и он удивленно покрутил голевой.

-Офигеть! - заявил ошарашено Айзек.- В этих шмотках пули будут нам по хрену.

-Не смей называть это «шмотками»,- произнес возмущенно Макс.- Это Чудо!

-Полностью с тобой согласен,- согласился Айзек.

-Ну,- произнес довольно улыбаясь Крайк;- раз вы по достоинству оценили эти костюмы, тогда вам осталось ознакомиться с приборами и оборудованием, которыми, возможно, вам придется воспользоваться в вашей операции. Вам так же необходимо перенять элементарные навыки управления барнайским космическим катером - тут вам поможет Клейдост посредством ментотелепатического шлема. Уметь управлять катером, я думаю, вам не помешает.

-Сколько это займет времени? - спросил Айзек.

-Часа четыре,- ответил Крайк.- После этого вы уже должны будете вылететь.

-Тогда приступим,- сказал Айзек…

…Когда барнаец, земляне и робогид направились к выходу Крайк и Лей попросили Айзека задержаться. Айзек кивнул своим друзьям,- мол: «Я скоро.», после чего те вышли из комнаты. Когда дверь закрылась он вопросительно посмотрел на кантайцев.

-Перед хирургической операцией,- начал Лей,- мы обследовали вас с Максом в поисках каких-нибудь недугов и отклонений, чтобы заодно вас от них вылечить. Исследовав ваш мозг, Айзек, мы выявили вашу способность улавливать мысленные сигналы индуцируемые вашими, простите, соплеменниками, а также Клейдостом, а значит и всеми остальными барнайцами.

-Да,- кивнул Айзек,- способность читать чужие мысли у меня открылась после того как я прошел через пещеру. Об этом я узнал совершенно случайно, прочитав мысли Макса, когда мы брели по вулканической местности. По глупости своей, я сказал об этой новости своим друзьям. Правда, я быстро опомнился и известил их, что этот дар у меня пропал, но Макс догадывается о моем вранье. Я не знаю - радоваться или огорчаться своей новой способности: с одной стороны, уметь читать мысли других людей - здорово; а с другой, знание того, что я умею читать чужие мысли может вызвать у близких мне людей страх ко мне. Поэтому я решил скрыть свою новую способность от друзей.

-Поэтому мы вас и попросили остаться для приватного разговора,- кивнул Крайк.- Вы пробовали прочитать мысли Клейдоста или наши?

Айзек слегка покраснел от стыда.

-Не стану скрывать, пробовал. Прочитать мысли Клейдоста мне удалось, а ваши - нет.

-Это потому, что мозг землян близок по своим свойствам к мозгу барнайцев; а мозг кантайцев довольно значительно отличается по своим физиологическим параметрам от вашего, Айзек,- пояснил Лей.- Это не в том смысле, что наш мозг лучше вашего. Совсем нет. Просто генетически организм землян близок к организму барнайцев. 99 %-я идентичность.

Айзек насторожился.

-И что вы этим хотите сказать?

Крайк потер кончиками пальцев свой высокий и широкий матовый лоб.

-Вот то и хотим сказать, что, по всей вероятности, барнайцы являются вашими, так сказать, родственниками. И это очевидно.

-Вы хотите сказать, что барнайцы наши предки?! - с изумлением воскликнул Айзек.

Он вопросительно посмотрел на рослых кантайцев - те лишь безмолвно пожали своими широкими плечами.

-А мы думали, что человек произошел от человекообразных животных,- вымолвил Айзек.

-Вполне возможно,- предположил Лей,- что барнайцы просто-напросто деградировали и превратились в звероподобные существа, часть которых затем эволюционировала обратно и вновь стала человеком.

-Что ж, это даже символично.- Айзек усмехнулся.- Так сказать, человек прошел очищение через животное. Правда, видать, плохо отмылся.

-Давайте вернемся к тому разговору, с которого начали,- предложил Крайк, взглянув на Лея, давая тем самым тому слово.

Лей кивнул головой и произнес:

-Все дело в том, Айзек, что после операции и наркоза у вас на некоторое время угасла способность к телепатии. Когда эта способность к вам вернется вновь - мы не знаем.

Айзек медленно потер пальцами мочку своего правого уха.

-Очень жаль,- огорченно сказал он.- Телепатия мне могла бы пригодятся при общении с барнайцами… А, как по-вашему, когда я снова смогу читать мысли барнайцев?

-Возможность чтения мыслей вам подобных к вам может вернуться и через несколько часов, и через несколько дней,- пожал плечами Лей.- Или вообще никогда.

-Даже так...- вздохнул Айзек, покачав головой.– Хм... Ну что ж.... Посмотрим.

-Теперь о вашем генетическом родстве с барнайцами,- напомнил Крайк.- Если, как мы думаем, барнайцы являются вашими предками, то не боитесь ли вы...

-Что, взорвав корабль с частью барнайцев, мы повлияем на ход дальнейших событий? - уловил нить рассуждения Крайка Айзек.

-Да.

-Я думаю так: Фалькост не захочет возвращаться на эту планету - ведь здесь грядет катастрофа. Это я вам к тому, что если бы нам не удалось уничтожить корабль или б мы вовсе отказались от диверсии – то, скорее всего, Фалькоста и его приближенных здесь все равно не будет. А значит на ход истории они уже не повлияют. Очевидно, что Фалькост, даже если не заполучит себе Клейдоста, отважится полететь к Марсу, на спокойную и уже благоустроенную планету, без него. И, как сказал нам Свист, у Фалькоста нет намерений брать к себе на корабль барнайцев с островов.

Крайк долгим и изучающим взглядом посмотрел на Айзека, после чего произнес:

-Я вижу, что вы всерьез настроились на свой поступок и не собираетесь передумывать. Вы себя успокаиваете, а, может быть, и обманываете.

-Айзек, вы должны еще раз хорошо подумать,- сказал Лей,- перед тем как отправиться на диверсию. Вы собираетесь совершить чрезвычайной серьезности поступок, который, при удачном его свершении для нас, кантайцев, может кардинально повлиять на развитие вашей цивилизации.

-В общем, так.- Устало и слегка раздраженно произнес Айзек, как бы ставя последнюю точку в этом не легком разговоре.- Я, по своей сути, фаталист. Я всегда считал и считаю - то, что должно произойти, обязательно произойдет... Если уже не произошло... Мало того, я даже уверен, что то, что произошло, произошло уже давно. Я думаю, что в критический для вас момент, Некто, Кто над нами, прислал нас, землян, сюда, чтобы мы спасли вашу цивилизацию от гибели, которую вам уготовили наши предки, барнайцы.- Айзек усмехнулся.- Это тоже очень символично. Вам не кажется?

Кантайцы тоже усмехнулись.

-Ну, что ж,- Крайк развел руками,- ваша логика хоть, конечно, и немного странная, но в ней, несомненно, имеется рациональное зерно. Тем более, что вы, действительно, появились в нашем Времени в самый критический для нашей цивилизации момент. Вполне вероятно, что вы и в правду подарок нашей судьбы.

-Вот давайте так и будем теперь считать. Во всяком случае, так легче,- закончил Айзек.

-Хорошо,- кивнув головой, согласился Крайк.- В любом случае большое вам спасибо.

-Всегда пожалуйста,- улыбнулся Айзек.

-Я хочу пожать вам вашу руку,- сказал Лей, протягивая ему свою большую пятерню.

-С превеликим удовольствием,- усмехнулся Айзек, неумело пожимая своей шестипалой ладонью руку Лея.

-Я тоже хочу поблагодарить вас таким способом,- произнес Крайк.

-Буду рад,- сказал Айзек, протягивая ему свою шестерню.

Крайк крепко пожал ее. Айзек повернулся к выходу, чтобы выйти из комнаты, но, вдруг, остановился и, обернувшись к кантайцам, серьезно произнес:

-Я надеюсь, вы не думаете, что мы с Максом подверглись сиюминутному порыву. Мы знаем, на что идем.

-Мы знаем на что вы идете,- ответил спокойно Крайк.- Это был ваш выбор, от которого вы свободно можете отказаться в любой момент.

Айзек прикусил до крови губу. Он возненавидел себя за заносчивость перед людьми, которые ему и его друзьям сделали только хорошее.

-Простите меня,- вымолвил Айзек.– Я сделаю все, чтобы вам помочь… Мы за вас!..

...-Чо так долго? - поинтересовался Макс.– Крайк просил тебя остаться всего на пару слов.

-Потом расскажу,- ответил угрюмо Айзек.- Клейдосту это будет тоже интересно узнать.

-Ну хорошо,- пожал плечами Макс.- Как знаешь…

…Ознакомившись с приборами и оборудованием, с чем, возможно, придется иметь дело, Айзек и Макс переняли у Клейдоста навыки управления космическим катером. Для этого они использовали ментотелепатический шлем. Все это время Алиса и Ася были рядом с парнями и молча наблюдали за ними. Закончив подготовку к операции Айзек и Макс стали собираться в дорогу. Сэм вертелся рядом с ними, стараясь, при удобном случае, помочь.

Переодевшись в спецодежду и сложив все необходимое в контейнер, парни решили перекурить. Айзек прижал к себе Алису и поцеловал ее в губы.

-Я люблю тебя, малышка,- сказал он, улыбаясь.- Мы вернемся, самое позднее, через три дня. В этом деле,- тихо произнес Айзек, кивнув на сидевшего в соседней комнате и о чем-то в одиночестве думавшего барнайца,- больше всех рискует Клейдост.

Айзек перевел взгляд на стоявших чуть в стороне обнимавшихся Макса и Асю.

-Если через трое суток мы с Максом не вернемся; то тогда вы с Асей отправляйтесь к пещере с Сэмом без нас. Ждите нас там. Но как только вы почувствуете что-то неладное, то слушайтесь Сэма, он вас выведет в наше время. Хорошо?

-Домой мы вернемся все вместе,- твердо произнесла Алиса и с вызовом улыбнулась.

-Ах вот та-ак, да? - произнес Айзек, в его голосе послышались нотки раздражения.- Не слушаемся старших?

Он поймал вопросительный взгляд Сэма.

-Ну-ка, Сэм, отойдем-ка в сторонку на пару секунд.

Айзек отстранился от упрямо поджавшей красивые полные губы Алисы и, взяв андроида под локоть, отвел того в сторону.

-Сэм, кто твой непосредственный шеф? - тихим голосом спросил Айзек, чтобы его не услышала Алиса.

-Вы, босс! - с готовностью выпалил Сэм так, что Макс с Асей перестали целоваться и с удивлением посмотрели на них.

-Да тише, ты,- угрожающе прошипел Айзек и махнул рукой Максу и Асе.- Ничего-ничего, продолжайте дальше, не обращайте на нас внимания.

-Раз я твой шеф, то, значит, самые главные и важные приказы - это мои. Так?

-Так,- кивнул Сэм.- Ваши приказы приоритетные.

Айзек удовлетворенно покачал головой.

-Тогда, что бы тебе девушки не приказывали, как бы они тебя не упрашивали - ты ровно через трое суток отвезешь Алису и Асю к пещере. И будете все вместе ждать нас там. Но, если нас долго не будет и ты почувствуешь хоть малейшую опасность, то ты обязан,- слышишь? - обязан будешь хоть как - добровольно ли, насильно ли, но перевезти девушек в наше время. А затем вернешься обратно и будешь ждать меня и Макса до самого конца. Понял?

-Все понял,- ответил Сэм.- Если девушки будут сопротивляться, то я усыплю их сонным газом и перевезу в ваше время, а затем вернусь обратно сюда и буду ждать вас и Макса до победного конца.

-Молодец,- Айзек похлопал Сэма по плечу.– Но если нас не будет слишком долго и ты, по своим собственным расчетам, поймешь, что мы уже не вернемся...- Айзек несколько раз моргнул,- то отправишься вслед за девушками и будешь им всячески помогать дальше. Ясно?

-Вполне,- серьезно ответил Сэм.- Можете не волноваться - все сделаю как вы сказали.

-Ну вот и ладушки,- с облегчением произнес Айзек.- Я на тебя рассчитываю, Сэм.

Он еще раз хлопнул Сэма по плечу, слегка потрепал за щеку и направился к Алисе. Через некоторое время в зал вошел Лей и сообщил Айзеку с Максом, что им уже пора собираться в дорогу. Затем в зал вошли Клейдост и кантайцы во главе с Крайком. Все пошли к выходу из дома, где на зеленой лужайке стояли три готовых к полету летуна. Айзек и Макс обняли на прощание своих под конец расплакавшихся девушек, после чего сели вместе с кантайцами и Клейдостом в летуны. Они вылетели по направлению к тому самому зданию, в котором они оказались в первый раз, когда спустились в подземный Ланкор, и где находился лифт поднимающийся на поверхность планеты.

Оказавшись над домами Айзек и Макс увидели запруженные людьми улицы. Кантайцы, запрокинув головы вверх, безмолвно смотрели на них.

-Они уже обо всем знают? - спросил Крайка Айзек.

-Да. Мы всем объявили о вашем намерении.

Айзек покачал головой и отвернулся от окна, ему тяжко было смотреть на толпы людей, которые стояли внизу и молча провожали взглядами свою последнюю надежду на спасение.

Весь полет земляне и барнаец хранили молчание. Каждый думал о своем. Кантайцы им деликатно не мешали. Подлетев к Переходному Зданию,- так называли кантайцы здание, через крышу которого можно было выбраться наверх,- летуны приземлились и пассажиры вошли в небоскреб, вершина которого терялась в синеве искусственного неба. Поднявшись до этажа, с которого поднимался специальный лифт на поверхность планеты, кантайцы остановились. Около лифта стояли два андроида кантайского облика в ожидании прибывших.

-Ну, вот,- сказал Крайк,- дальше нам нельзя. На поверхность вас проводят андроиды. Там вас ждет скоростной летун. На нем вы с крейсерской скоростью долетите до архипелага за пять часов. Но имейте в виду, хотя летун и окрашен оптикопроницаемой краской делающей летун невидимым, у барнайцев имеются рефракторные прожектора, с помощью которых они могут вас высветить и обнаружить. Так что - будьте осторожны.

Айзек кивнул, принимая сказанное к сведению.

-Хорошо, будем иметь это в виду.- Он глянул на Макса и Клейдоста.– Ну все, мы пошли.

Лица кантайцев стали напряженными, густые черные брови Крайка чуть подрагивали, он протянул Айзеку руку.

-Желаю вам удачи,- сказал он, крепко пожимая его ладонь.

-Спасибо,- поблагодарил Айзек.- Она нам пригодится.

Все кантайцы, а их, вместе с Крайком и Леем, было шестеро, по очереди пожали в прощании руки Айзеку, Клейдосту и Максу. Клейдосту, для которого земное рукопожатие было, так же как и для кантайцев, необычным, кантайцы пожимали руку особенно долго.

Двое землян и барнаец в сопровождении двух андроидов вошли в лифт, двери которого плавно закрылись, скрыв неподвижно стоявших серьезных кантайцев. Айзек почувствовал как пол под ногами слегка вздрогнул и кабина тронулась вверх, плавно, но быстро набирая скорость. Он погрузился в свои мысли и не заметил как лифт оказался в помещении башни, которая стояла на искусственной платформе на вершине горы. Зеленоватый свет освещал гладкие внутренние стены башни и овальный выход наружу. В отверстие выхода проникало слабое дневное освещение древней планеты Земля.

Андроиды предложили людям выйти наружу. Айзек вышел первым и увидел рядом с тем летуном, на котором он и его друзья прилетели сюда, другой, побольше размером и матового цвета. Выключенный летун был пока видим. Двери его были гостеприимно распахнуты в ожидании пассажиров.

Клейдост сел в пилотское кресло и окинул профессиональным взглядом внутреннее оборудование. Айзек и Макс сели рядом с ним спереди, хотя сзади было еще четыре кресла. Один из андроидов открыл багажный отсек летуна и достал оттуда полутораметровую черную трубу с прикрепленной к одному ее концу обтекаемой емкостью. Он подошел с того боку, где сидел Айзек, приставил тубу к верхней части корпуса летуна и нажал на кнопку вделанную в корпус трубы. Послышался металлический щелчок и туба намертво примагнитилась к крыше летуна. Другой андроид подошел к Айзеку и сказал:

-Откройте, пожалуйста, бардачок.

Айзек открыл крышку бардачка и обнаружил в нем головной обруч. Он взял его в руки и с любопытством повертел в шестипалых руках.

-Что это?

-Это оружие против воздушных целей,- сказал биоробот, укрепивший установку на корпусе летуна.- В этой части,- он указал на обтекаемую емкость в задней части тубы,- находится заряд из десяти ракет, запасные заряды находятся в багажном отсеке летуна.

-Если на вас произойдет нападение в воздухе,- продолжил другой андроид,- то наденьте этот обруч на голову и вы будете иметь ментальную связь с оружием.

Андроид указал пальцем на прикрепленный к обручу оптический прицельный глазок и торчавший сбоку обруча маленький рычажок, рядом с которым располагалась красная кнопка.

-Опустите на глаз оптический глазок затем переключите этот рычажок в положение «АКТИВАЦИЯ». Тем самым вы активируете оружие. Поймав в прицел мишень, нажмите на эту кнопку - из ствола оружия вылетит ракета и уничтожит выбранную вами цель. Не обязательно, чтобы мишень была впереди вас. Даже если она будет сзади, вам стоит только повернуть голову назад - обруч обладает виртуальным видением пространства – и, поймав цель в прицел, нажать на кнопку. Цель от ракеты не уйдет.

Айзек удивленно присвистнул и взглянул на сидевших рядом с ним в немом изумлении Макса и Клейдоста

-Крутая штука,- он с уважением посмотрел на обруч и положил его в бардачок.

-Только Крайк приказал нам вас предупредить,- сказал один из андроидов,- чтобы вы избегали уничтожения барнайцев и применяли оружие только в крайних случаях.

-Это еще почему? - спросил Макс.

-Я потом все объясню,- сказал Айзек.

-Еще Крайк приказал вам передать: если вам удастся попасть на корабль и заминировать его, то обязательно дождитесь когда барнайцы выведут ваш катер из подпространства, и только затем улетайте.

-Хорошо,- сказал Айзек.

Андроиды синхронно кивнули в ответ и, пожелав людям удачи, отошли от летуна.

-Поехали,- сказал Макс Клейдосту.

 

Глава 7

ФИЛОСОФИЯ ВРЕМЕНИ

Барнаец закрыл двери и включил двигатель летуна. Летун слегка завибрировал и Клейдост, потянув на себя джойстик, плавно поднял машину в воздух. Айзек почувствовал как его слегка вдавило в сидение и, взглянув наружу увидел, что гора с платформой, на которой стояли две одинокие фигуры андроидов, стала быстро удаляться. Внизу поплыли дымящиеся развалины Ланкора, где в рассеянных густой облачностью лучах солнца местами краснела гаснущая лава, половина города была залита грязной водой. Погибший город представлял собой бескрайний ансамбль из руин и частично или полностью сохранившихся единичных зданий. Но и те были покрыты густой черной копотью. Клейдост, который не видел самого катаклизма, теперь наблюдал последнюю агонию города. Он покачал головой.

-Представляю, что здесь творилось.

-Тебе это даже в страшном сне не приснится,- заверил барнайца Макс.- У нас волосы дыбом встали, когда здесь началось.

-А как здесь было красиво, до нас...- Клейдост виновато вздохнул и потянул джойстик еще больше на себя.

Летун, задрав нос к верху, вонзился в густую черную тучу и, прошив ее насквозь, вылетел к темно-синему солнечному небу. Багровеющее огромное солнце клонилось к горизонту. Клейдост повернул машину на запад, в сторону заката и прибавил скорости. Стекла летуна автоматически затемнились и поэтому солнце не слепило пассажиров. Айзек посмотрел вниз, там от горизонта к горизонту простирался густой покров белых облаков, между облаками иногда встречались редкие прорехи.

-Может теперь ты расскажешь, о чем ты там тёр с кантайцами? - подал голос Макс.

Айзек ухмыльнулся.

-Сейчас скажу. Клейдост, поставь летун на автопилот - тебе это тоже будет интересно.

Клейдост установил управление летуна на автоматическое пилотирование и глянул вопросительно на Айзека. Тот оглядел лица своих спутников и медленно произнес:

-Кантайцы сравнили генетические составы, наши и барнайские...- Айзек сделал паузу.

-И? - напряженным голосом поторопил Макс, уже смутно догадываясь, о чем тот скажет.

-...И пришли к выводу, что мы, старик, родственники... с барнайцами.- Айзек пересказал почти весь свой разговор с Крайком и Леем своим спутникам, умолчав лишь о временной потере своего необычного дара. Он с наслаждением наблюдал как вытягиваются от изумления лица Макса и Клейдоста.- Вот поэтому,- закончил свой монолог Айзек,- Крайк и предостерег нас от убийства барнайцев. Это может необратимо повлиять на весь ход дальнейших процессов во времени.

-Вот это да-а,- протянул Макс, ошарашено уставившись на Клейдоста.- Выходит ты наш предок?

-Получается так,- развел руками барнаец. Он с новым любопытством оглядел землян.- А вы, действительно, ничем от нас не отличаетесь...- Ну, почти ничем,- поправился он.

-Да уж,- пробормотал Макс, глянув на свои шестипалые руки.- А теперь уже совсем ничем не отличаемся.

-Так что, нужно действовать крайне осторожно,- предупредил всех Айзек.

-Если что не то, то последствия будут ужасающими,- пробормотал Макс.- Так мы можем стереть с лица Земли всю нашу цивилизацию,- он приложил пальцы ко лбу и задумался.

-На вас лежит невероятная ответственность,- с сочувствием сказал Клейдост.

-Ты уверен, что мы поступаем правильно? - спросил друга Макс- Я считаю, что нужно еще раз все хорошенько обдумать. Пока еще не поздно.

Айзек достал из кармана пачку сигарет и закурил.

-Ну давай,- произнес он и глубоко затянулся,- обдумаем

-Давай,- кивнул Макс и, взяв сигарету, тоже закурил.- Времени у нас много для этого.

-Я думаю,- сказал Айзек, выпуская клубы дыма изо рта и из носа,- что если что-то и должно будет произойти необратимое, то оно уже произошло бы. И уже тогда, когда мы с тобой пришли к обоюдному решению участвовать в диверсионной акции.

-С чего ты это взял? - спросил Макс.

-А с того, что действуя в этом Настоящем, то есть в Настоящем Клейдоста,- Айзек кивнул на барнайца, который с любопытством слушал их разговор,- мы уже повлияли на наше с тобой Настоящее. То есть, мы бы это уже с тобой почувствовали...- Айзек задумался -...или б уже не почувствовали... Хм, по крайней мере, это узнали бы кантайцы и Клейдост,- а мы бы - я, ты и девчонки,- наверное, испарились бы на их глазах.

-Докажи,- потребовал Макс.

-Пожалуйста,- ответил Айзек и, собираясь с мыслями, выпустил изо рта четыре дымных колечка. Он подождал пока они растают в воздухе и лишь затем продолжил:- Представь себе, что ты бросаешь камень в воду и наблюдаешь, как он, упав в воду, вызывает круги по воде. Так вот, если ты бросишь камень в воду и, не дожидаясь когда он упадет в нее, переметнешься в будущее, то ты уже будешь видеть как по воде идут круги от брошенного тобой камня.

-Хорошо,- согласился Макс,- в этом я с тобой согласен. Но ведь мы же с тобой еще этот камень в воду не кинули. Я хочу сказать, что мы еще не заминировали звездолет, а только намереваемся.

-Намереваемся,- кивнул Айзек.- А разве это не одно и то же для Будущего? Ведь для Будущего мы свое намерение, возможно, уже привели в исполнение. Ну ладно, вернемся к камню. Когда ты только собираешься поднять с земли камень и намериваешься бросить его в воду, то я, например, сторонний наблюдатель, перейдя из того момента времени, когда ты только увидел на берегу свой булыжник и тебе пришла в голову мысля: «А не швырнуть ли мне его в воду», в тот момент времени, когда ты свое намерение уже выполнил, увижу расходящиеся по воде круги.

-А если я попрошу Макса не бросать в воду камень? - заинтригованно спросил Клейдост.

-Если он тебя послушает,- немедленно ответил Айзек,- то в этом случае, я буду наблюдать в Будущем спокойную водную гладь. Иначе говоря, ты повлияешь на ход Истории, Клейдост. То есть, на образование водяных кругов, уже в тот момент, когда задумал остановить Макса,- Айзек резко выдохнул из себя воздух.- Вот.

-А ты сам-то веришь в свои умозаключения? – спросил, помедлив, Макс.

Айзек тяжело вздохнул, глянул на своих серьезно глядевших на него спутников, и покрутил головой.

-Не знаю. Но уверен, что самый зубастый аналитик-спорщик согласится с моей логикой.

Макс усмехнулся:

-Ну хорошо, допустим я с тобой согласен. В тот момент, когда мы с тобой решились на диверсию, и этот шаг не согласовался бы с нашим Настоящим, то на нас это повлияло бы уже тогда, так?

-Так,- Айзек утвердительно кивнул головой.

-Тогда, если мы решились на диверсионную акцию, то это еще не означает, что мы ее уже совершили в Будущем. Нам могут помешать выполнить задуманное. Убить, в конце концов,- Макс кивнул на Клейдоста.- Это я на счет случая с камнем, когда он мне помешал его бросить.

Айзек посмотрел на друга задумчивым взглядом и медленно произнес:

-А ведь ты прав, старик... Даже очень...

В салоне наступила мертвая тишина, были слышны только легкое гудение двигателя и шелестение кондиционера. Клейдост отключил автопилот, взял управление летуна на себя и переключил свое внимание на экран радара. Он старался не отвлекать землян от размышлений.

-Если твоя версия верна,- подал голос Макс,- и если прикинуть хрен к носу, то, по теории вероятности, больше шансов на то, что нам не удалось выполнить задуманное. А?

-Возможно,- вздохнул Айзек.- Отсюда напрашиваются три варианта. Первый:- мы удачно выполняем нами задуманное и ничего такого страшного не случается, и этот наш поступок запрограммирован во Времени; второй:- нам не удается совершить задуманное, что тоже может быть запрограммировано во Времени; и, наконец, третий:- мы пугаемся и сворачиваем с полпути назад, и это тоже может быть запрограммировано во Времени.

-А если не запрограммировано? - спросил Макс.- Я имею в виду третий вариант.

-Тогда, как только мы с тобой решим повернуть назад, в это же самое мгновение может исчезнуть вся наша цивилизация, а мы с тобой испаримся на глазах офигевшего Клейдоста. Потому как это наше решение будет не согласованно с Будущим.

-Понятно,- пробормотал Макс.- Значит, получается, мы с тобой шагнули в темноту и теперь, как слепые котята, не знаем куда идти.

-Выходит, что так,- кивнул Айзек.

-М-да-а, попали вы,- посочувствовал Клейдост.

-И не говори, Клейдост,- вздохнул Макс, гася окурок в пепельнице.

-Попали мы еще тогда, когда вошли в эту хренову пещеру,- промолвил Айзек и тоже загасил свой окурок.

-Интересно,- Макс хмыкнул,- это тоже было запрограммировано Временем?

-Ну, если с нами ничего до сих пор не произошло,- ответил, пожимая плечами, Айзек,- то, скорее всего, так оно и есть.

-А ведь мы уже убили несколько динозавров и, возможно, нескольких барнайцев в воздушном бою,- пробормотал Макс.

-Да уж,- ответил Айзек.- Рисковали мы с тобой по крупному.

Макс прищурившись посмотрел на друга и затем произнес:

-Ты знаешь, я не представляю себе, как мы вернемся назад с полпути и скажем кантайцам, что передумали, потому что испугались.

-Я тоже,- согласился с ним Айзек.

В салоне опять наступила тишина. Клейдост вел летун, искоса поглядывая на землян. Прошло около десяти минут прежде, чем он решился на вопрос:

-Ну, так что вы решили?

Макс удивленно посмотрел на него.

-А ты не понял?

-Нет.

-Мы решили трахнуть твой звездолет с этим долбанным генератором психотронных лучей и гаденышем Фалькостом!

-Правда?

-Правда,- заверил Клейдоста Айзек.

Клейдост поставил летун на автопилот и, повернувшись вполоборота к землянам, уставился на них.

-Чего смотришь? - поинтересовался у барнайца Макс.- Ждешь когда мы испаримся?

-Верно,- ответил серьезно Клейдост.- Ведь вы же только что приняли судьбоносное решение, которое, если оно не запрограммировано Временем, должно вас, так сказать, испарить.

-Мы его приняли еще десять минут назад,- сказал ухмыляясь Макс.- И должны были бы испариться еще тогда.

-Вот ты иронизируешь,- сказал Айзек,- а я серьезно ожидал, что со мной что-то типа этого произойдет. Ждал когда у меня потемнеет в глазах и я отправлюсь в небытие в прямом смысле этого слова.

-А что, именно так должно было случиться? - заинтересовался Клейдост.

-Не знаю,- Айзек пожал плечами,- но мне так представляется.

-Хм, любопытно,- пробубнил Клейдост себе под нос.

-Ха,- усмехнулся Макс,- ему любопытно! А я, честно говоря, не горю желанием узнать как это произойдет и...

-Мы обгоняем солнце,- глядя в окно, прервал друга Айзек.- При нашей крейсерской скорости мы прибудем на острова в самый разгар дня.

-Снизить скорость? - спросил Клейдост.

-Нет,- подумав, ответил Айзек, задумчиво глядя на увеличившееся расстояние между краем диска солнца и линией горизонта.- С низкой скоростью мы рискуем быть замеченными барнайскими летунами. Будет лучше, если мы долетим до архипелага и схоронимся где-нибудь в тихом и укромном месте.

-Это не вопрос,- заявил Клейдост.- Я знаю один пустынный, нежилой остров с глубокими лагунами, где мы можем спрятаться вод водой. Там нас никто не увидит.

-Такой вариант подойдет,- одобрительно кивнул Айзек.- Я думаю, так будет лучше. А ты, старик?

-Отличная идея,- согласился Макс.- Немного отдыха перед подвигом нам не помешает.

-Хорошо,- Айзек усмехнулся.- Тогда так и сделаем.

Глава 8

КУРС НА АРХИПЕЛАГ

Монотонное гудение двигателя летуна действовало усыпляюще. Айзека стало клонить ко сну и он, откинув голову на подголовник, задремал. Разбудил его Макс, который бесцеремонно тряс друга за плечо. Айзек недовольно поморщился.

-Просыпайся, старик, подлетаем уже.

Айзек разлепил отяжелевшие после дремоты веки и посмотрел вперед, куда указывал ему Макс. Они летели над бескрайней гладью синего океана, над которым не было видно ни облачка. Солнце стояло почти в самом зените. Впереди, на западе, почти сливаясь с горизонтом виднелось несколько буровато-серых пятен, которые, заметно увеличиваясь в размерах, приближались.

-Острова,- пояснил Клейдост, уверенно управляя летуном.

-Все было спокойно? - поинтересовался Айзек, посмотрев на пустой экран радара.

-Да,- ответил Макс.- Если не считать парочки летунов пролетевших от нас вдали.

-Надеюсь, антирадарное покрытие летуна нас не подведет,- зевнув, произнес Айзек.

-Не должно,- сказал Клейдост.– Кантайцы гарантировали.

-Ладно,- Айзек протер глаза,- давай жми к своему острову. Спрячемся до темноты, а там начнем. К тому же нужно всем хорошенько выспаться перед операцией - не известно когда нам удастся поспать в следующий раз.

-Но мне не хочется спать,- возразил Макс.

-Придется себя заставить,- посоветовал Айзек.– Иногда лучше переспать, чем недопить.

-Ага,- вздохнул Макс.- И лучше переесть, чем недоспать.

Айзек ухмыльнулся:

-Вот-вот, поэтому лишний сон нам не помешает.

Клейдост направил летун к далеко расположенному от группы островов небольшому и густо поросшему зеленью островку. За нескольких десятков километров до него он пошел на снижение. Вскоре летун уже летел почти над самыми барашками волн океана.

-Что ты задумал? - поинтересовался у него Айзек.

-Хочу оставшееся расстояние проплыть под водой. Так будет безопаснее.

-Хорошая мысль,- одобрил Айзек.- Только не забудь включить отпугивающее зверей поле, а то мы с Максом знаем - здесь такие монстры обитают, у которых наш летун может между зубами застрять.

-Само собой,- кивнул Клейдост, нажав на кнопку, рядом с которой был выдавлен символ – динозавр перечеркнутый красной линией.

Летун, заскользив брюхом по верхушкам волн, постепенно опускаясь все ниже и ниже, плавно ушел под воду. В салоне потемнело, но бортовой компьютер включил внутреннее освещение и наружные осветительные прожектора. Пассажиры увидели как панически замелькали крупные и мелкие тени. Так как защитное поле распространялось дальше, чем луч прожектеров в воде, то люди не могли разглядеть реальные очертания животных и могли лишь о них догадываться.

-Я как-то, еще в детстве, видел в одной книжке фотку реконструированных челюстей древнего кархарадона, доисторической акулы,- поеживаясь и вглядываясь с опаской в темноту океана, произнес Макс.- Так в этой пасти свободно помещалась телефонная будка.

-Эта книга называется «Опасные обитатели моря»,- сказал Айзек, закуривая.- Читали.

-Не волнуйтесь,- стал успокаивать землян Клейдост.- Защитное поле очень надежная вещь. Ни один монстр ближе, чем за сто метров к нам не подберется.

-Кантайцы - умные люди.- С уважением и с сожалением в голосе произнес Макс.- А оказались сущими детьми…

Вскоре дно океана начало мелеть и летун, лавируя между красными кораллами и гигантскими водорослями, приблизился к берегу.

-Все, Клейдост, глуши мотор,- приказал Айзек.- Всем спать.

Клейдост выключил двигатель и наружное освещение.

-Если кто хочет в туалет, то он в конце салона,- осведомил всех барнаец, вставая из своего кресла и направляясь в хвостовую часть летуна.

-Надо же, все удобства,- пробормотал Макс, опуская спинку своего кресла.- Нам бы один такой летунчик перегнать в наше время.

-В пещеру не пролезет,- с сожалением произнес Айзек, следуя примеру друга.

Через несколько минут вернулся мокрый до пояса, вытиравшийся полотенцем Клейдост. Он ввел в компьютер команду, чтобы тот разбудил их в нужное время, и, установив кресло в удобное для его тела положение, с удовольствием растянулся...

…По прошествии нескольких часов компьютер приглушенным маршем известил людей о том, что запланированное время для сна истекло. Все проснулись почти одновременно. По-очереди сходили в душ, освежились и привели себя в порядок. Кресла вернулись в исходное положение и люди с чувством полноправных хозяев заняли свои места.

-Ну,- произнес Айзек, укладывая пальцами влажные волнистые волосы,– теперь вперёд!

Клейдост кивнул головой и включил двигатель летуна. Летун слабо загудел и начал медленно всплывать. Через несколько секунд летательный аппарат всплыл на поверхность воды. Барнаец включил габаритное освещение и люди огляделись по сторонам. Они находились в небольшой лагуне окруженной густым древним лесом. Были видны только передние ряды деревьев, остальное скрывалось в густой, ночной тропической мгле. У пассажиров невольно появилось ощущение, что за ними наблюдают. Айзек кинул взгляд на голубой экран радара и, убедившись, что тот пуст, успокоился. Он махнул рукой Клейдосту.

-Давай, Клейдост, жми.

Клейдост потянул на себя джойстик и летун, задрав нос к верху, взмыл ввысь, полетев над кронами гигантских папоротников.

-Как только вылетим на открытое пространство держись ближе к воде,- посоветовал Клейдосту Айзек- На всякий случай.

Этот совет оказался не лишним. Когда летун лег на расчетный курс к центральному острову компьютер оповестил, что на экране радара появились посторонние объекты. Айзек посмотрел на экран и увидел как от его края к центру двигаются семь красных точек. Семь барнайских летунов, развернувшись широким фронтом, быстро приближались к ним. Клейдост вопросительно посмотрел на Айзека.

-Выключи бортовые огни и ныряй в воду,- приказал Айзек.

Клейдост выполнил команду. Летун, до того летевший в нескольких десятках метрах над волнами, снизившись и резко сбавив скорость, исчез в водной пучине.

-Убежать мы всегда успеем,- сказал Айзек, глядя на экран.- По-всей видимости, это обычные летуны.

-Это, скорей всего, пограничный патруль,- высказал предположение Клейдост.

Вскоре точки достигли центра экрана и пошли дальше. Убедившись, что летуны не собираются поворачивать обратно, Клейдост поднял аппарат над водой и, придав ему значительную скорость, повел к острову. Айзек и его спутники не сводили глаз с экрана радара. Они переключили внимание на экран внешнего обзора лишь когда летун незамеченным приблизился к границам центрального острова, на котором находился ангар с космическими катерами. Выключив огни и ориентируясь только по обзорному экрану, Клейдост повел летун чуть ли не касаясь верхушек деревьев. Через несколько минут лес кончился и внизу потянулись кустарники. Барнаец прижал машину к земле и, чиркая брюхом летуна по верхушкам кустов, полетел к намеченной цели.

-Подлетаем к космодрому,- известил землян Клейдост, указывая на появившиеся впереди огни прожекторов.

-Он чем-нибудь огорожен? - осведомился Айзек.

-Высоким забором и колючей проволокой с подведенным к ней электрическим током.

-Остановись,- потребовал Айзек когда до ограждения космодрома оставалось несколько сот метров.- Посоветоваться нужно.

Клейдост плавно остановил летун и посадил его на густой кустарник.

-Что нас там ждёт? - спросил Айзек, доставая из кармана сигареты.

-Из технических средств только радары, видеокамеры и прожекторы,- ответил барнаец.

-Радары нам не помеха,- самоуверенно заявил Макс.

-Прожекторы, конечно, рефракторные? – утверждающе, поинтересовался Айзек.

-Разумеется. Наш невидимый летун теперь может быть запросто замечен.

-А по космодрому, небось, разгуливает охрана? – уверенно предположил Макс.

-Обязательно,- кивнул Клейдост.- Но охрана, в основном, ходит непосредственно возле ангаров, а на площадках появляется редко. К тому же бдительность их, наверняка, давно уже притупилась. От кого охранять катера,- от самих себя, что ли?

-Логично,- ответил Айзек, задумчиво наблюдая за кольцами дыма, которые выпускал изо рта Макс.- Надеюсь твоя логика окажется железной.

-Есть одна причина, которая меня сильно волнует,- произнес барнаец.

-Какая? - насторожился Айзек.

-Чтобы завести катер нужно ввести в бортовой компьютер стартовый код. Прежний-то код я знаю, но после моего побега его скорее всего изменили. Так что, если все так, как я предполагаю, то...

-А кто еще может знать стартовый код? - перебил его Айзек.

-Обслуживающий персонал.

-Ну так у него и спросим,- сказал Макс и подмигнул другу, намекая на его умение читать чужие мысли.- Верно, старик?

Айзек резко помрачнел.

-Они не скажут,- сомневаясь, произнес Клейдост, который не знал о способности Айзека. -В обслуживающий персонал подбираются лично преданные Фалькосту люди.

Макс загадочно усмехнулся и дружески похлопал Клейдоста по плечу.

-Не волнуйся, Клейдост! Айзек их разговорит. Ведь правда, старик? – Макс ухмыляясь посмотрел на друга, который остервенело сверлил взглядом висок Макса в отчаянной попытке просканировать мозг друга.- Это у тебя должно получиться, а?

-Когда кажется, креститься нужно,- огрызнулся Айзек, у него ничего не получилось.

Макс понял реакцию Айзека по-своему: мол, выпендривается, все пытается скрыть свою способность к телепатии. Поэтому он просто хмыкнул и пожал плечами. Айзек мысленно помянул не добрым словом кантайцев, из-за которых он сейчас не мог читать мысли людей. План операции был теперь под срывом. Айзек не знал как действовать в случае, если стартовый код действительно изменили, а он не сможет выведать его у обслуживающих космодром барнайцев. Менять план было уже поздно.

-Ну, так что решили? - поинтересовался Клейдост.

Айзек отстегнул от пояса энергатор и взял его поудобнее в руку.

-Давай, Клейдост, двигай,- сказал он.– Летим через ограду и сажаем машину в укромном местечке. Там пойдем пешком. Только осторожней, не напорись на лучи прожекторов.

Клейдост послушно поднял летун в воздух и низко повел его к ограде. Подлетев почти вплотную к высокому, сделанному из прочного пластика забору, по верху которого клубилась колючая проволока, летун резко задрал нос к верху и перемахнул через ограждение. Клейдост то прижимал летун к земле, то поднимал высоко в воздух, то кидал машину из стороны в сторону, увертываясь от шарящих по космодрому лучей прожекторов. Айзек приглядел на площадке большую мусорную свалку, позади которой прожектора не просвечивали и где свободно мог укрыться летун. Он указал на это место Клейдосту. Барнаец, мастерски лавируя между лучами прожекторов, подвел летун к мусорной куче и посадил его позади свалки на бетонные плиты. Двери летуна открылись и люди не без удовольствия сошли на твердую землю, жадно вдыхая запахи ночной прохлады. Айзек отстегнул от крыши летуна реактивную установку, которая на удивление оказалась легкой.

-Думаешь, она нам пригодится?- полюбопытствовал Макс.

-Всё может быть,- ответил Айзек, беря установку за приделанную к корпусу ручку.

-Надеюсь,- буркнул Макс, по-воровски оглядываясь по сторонам,- без неё обойдёмся.

К вящему ожиданию диверсантов поблизости никого из охраны не было.

-Дуракам везет,- произнес Айзек, внимательно осмотрев просматриваемую территорию космодрома. На площадке стояло несколько разбитых автомобилей типа «джип».– Если бежать от машины к машине, то мы сможем приблизиться к ангару незамеченными.

Он кивнул на группу куполообразных построек.

-Это ангары?

-Они самые,- подтвердил Клейдост, выглядывая из-за кучи мусора и металлолома.

Глава 9

КАК УГНАТЬ КОСМИЧЕСКИЙ КАТЕР

Айзек достал из летуна приборы ночного видения и наушники сонографов, которые чувствуют звук на дальнем расстоянии. Он раздал их своим друзьям, а свой комплект надел себе на голову. Макс и Клейдост последовали его примеру. Айзек опустил стеклянный глазок на правый глаз и перед ним возник экран с меняющимися цифрами, показывающими расстояние до объекта. Он взглянул на ближайший объект - тот мгновенно приблизился. Айзек сразу обнаружил вход в ангары и заметил двух сидящих рядом барнайцев. Почти сразу же он услышал их диалог:

-…интересно,- сказал бритоголовый, крупный барнаец сидящему рядом коренастому товарищу,- зацепит нас катастрофа, которая произойдёт на континенте?

-Шайст обещал, что мы этого даже не заметим,- пожав плечами, ответил тот.- Может быть, там уже это произошло, а мы об этом и не знаем.

-Тогда зачем Фалькост так лихорадочно ищет Клейдоста?

-Наверное, чтобы наказать его за предательство.

-А ты слышал о новом вознаграждении за поимку Клейдоста?

-Нет.

-Он обещал по две бабы из своего запаса тому, кто поймает и доставит ему живым этого узкоглазого идиота.

-Хорошая награда,- вожделенно закатив глаза, сказал коренастый.- Давно пора было. А то стекляшки какие-то предложил, которые никому на хрен не нужны. Если бы на Барнае - то да-а, а здесь... тьфу!

-Зато бабы здесь на хрен нужны,- расхохотался верзила.

-Но я не завидую тому, кому достанутся бабы,- смеясь, произнес коренастый.- Лучшие же дружки его и порешат. Не долго ему придется ими пользоваться.

-Да, если не поделится с приятелями.

-Ты б поделился со мной?

-Конечно, ты же мой лучший друг. А ты со мной?

-Были бы бабы, а там не волнуйся.

-Эх, знать бы, где прячется этот Клейдост,- посетовал верзила.

-У кантайцев отсиживается, где ж еще ему быть,- проворчал коренастый...

Макс ухмыльнулся и покосился на нахмуренного Клейдоста.

-Знали бы они, как близко находится их вожделенный Клейдост...

-Значит, бабы останутся у Фалькоста,- медленно и тяжело произнес верзила, осторожно взяв за руку приятеля.- Может пойдем внутрь, Вист?

-А как же охрана,- сомневаясь, произнес Вист.

-А кому нужны эти катера? Все равно на них никто летать не умеет.

-Ну ладно,- жеманно согласился Вист и кокетливо вильнул задом.- Веди меня, шалун.

Охранники поднялись и, обняв друг друга за талии, вошли в помещение.

-Тьфу! - с омерзением сплюнул Макс.- Педики.

-И это распространено среди большинства барнайцев,- осведомил приятелей Клейдост.

-А что, кантайцы не могли им дать роботов-женщин? - спросил Айзек.

-Дали, да только те быстро вышли из строя. С ними так обращались... И потом среди преступников было значительное количество потенциальных голубых.

-Этот потенциал даст о себе знать и через десятки миллионов лет,- проворчал Макс.

-Ладно, хватит,- оборвал приятелей Айзек.– Действуем!

Два землянина и барнаец короткими перебежками от одной битой машины к другой, уклоняясь от лучей прожекторов, которые светили со сторожевых вышек, приблизились почти вплотную к ангару. Оказавшись возле последнего покореженного и ржавого автомобиля, Айзек остановился и, примеривающимся взглядом, посмотрел на ангар - до него оставалось около двухсот метров. Макс и Клейдост ожидающе смотрели на Айзека. Айзек крепче сжал в руке энергатор, и, убедившись, что тот стоит на режиме «Парализация», нажал на курок, поводя стволом оружия из стороны в сторону по стенам ангара.

-Бежим!- скомандовал Айзек друзьям и рванул к ангару с энергатором наготове.

Макс и Клейдост припустили за ним, так же держа оружие в рабочем положении.

Через несколько секунд все трое ворвались в первое помещение, где друг на друге лежали оба барнайских охранника, одетые в эротическое женское белье. Они смотрели друг на друга остекленевшими взглядами.

-Уверен,- тяжело дыша после кросса, произнес Айзек,- такого кайфа они не испытывали.

-Блин, лучше мне на это не смотреть,- поморщился, отворачиваясь Макс,- а не то я блевану.

Клейдост, выглядя невозмутимым, кивнул на ведущую в следующее помещение дверь.

-Катера и обслуживающий персонал - там.

Айзек оценивающим взглядом посмотрел на тяжелую бронированную дверь.

-Макс, доставай резак,- Айзек, на всякий случай, поводил дулом энергатора по стене ведущей в соседнее помещение.

Макс вынул из рюкзака резак в виде пистолета и, отрегулировав тонкий ярко-красный луч, подошел к двери и стал вырезать в ней прямоугольное отверстие. Там, где проходил луч, по черному металлу тянулась тонкая серая полоска, в этом месте разрушались межатомные связи. Закончив работу Макс посмотрел в глядевший на него глазок видеокамеры.

-Тук-тук-тук, мы пришли,- он пнул по двери и та с грохотом опрокинулась вовнутрь.

Земляне и барнаец увидели огромный павильон, в котором находилось около десятка космических катеров по виду и размерам напоминавшие корабли многоразового использования типа «Шатл». «Шатлы» находились за гигантским витражным стеклом, отгораживавшим операторскую кабину от взлетной площадки. В операторской кабине в креслах перед экранами мониторов сидели в обмякших позах три парализованных барнайца. Все они были одеты в офицерскую форму и вооружены короткоствольными автоматами.

-Так,- с удовлетворением в голосе произнес Айзек,- здесь, вроде бы, все нормально.

-Нас могут обнаружить в любой момент,- предостерег Клейдост.– Надо торопиться.

-Старик, он прав,- озабоченно сказал Макс.

Айзек, соглашаясь, кивнул головой.

-Клейдост, запри наружную дверь, а ты, Макс, помоги мне связать барнайцев. Времени у нас, в натуре, мало.

Заперев наружную, тоже бронированную, дверь, а затем надежно связав охранников и офицеров, диверсанты втащили четверых из них в одно из подсобных помещений, закрыв их там на замок. Айзек решил оставить одного офицера для допроса.

Сев возле него, все трое стали терпеливо ждать пока тот очнется. Через несколько минут среднего телосложения и с белесыми бровями барнаец стал приходить в себя. Он застонал и, моргнув несколько раз, с трудом раскрыл свои веки. Пленный с удивлением посмотрел на сидящих вокруг него на корточках троих людей.

-Вы кто? - с трудом проговорил он, онемевший после парализации язык не слушался его.

-Много будешь знать - плохо будешь спать,- весело ответил ему Макс.

Только теперь заметив, что руки и ноги его связаны, барнаец понял, что произошло.

-Зря вы ввязались в это дело, это вам просто так с рук не сойдет,- глаза барнайца зло засверкали.

-Не пугай,- посоветовал ему Макс.- Пуганные.

-На счет «ввязались»,- сказал ему Айзек,- вопрос второй. А вот если ты нас огорчишь, то тебе точно придется плохо.

-Что вам от меня надо,- угрюмо спросил барнаец.

-Стартовый код катера,- сказал Клейдост.

Барнаец с нескрываемым удивлением посмотрел на Клейдоста, узнав его только сейчас.

-А-а, старина Клейдост объявился,- он ухмыльнулся.- А ты изменился. Постарел.

-Ты что, глухой? - угрожающе спросил его Айзек.- Вопроса не слышал?

-Какой еще код? - с издевкой в голосе удивился барнаец.- Не знаю я никакого кода.

Макс слегка ткнул друга локтем в бок. Айзек посмотрел на друга.

-Чего тебе, Макс? - спросил он по-русски.– Если что,- говори по-русски.

-Как чего? - удивился Макс.- Мысли его читай скорее!

-Уже пробовал, старик,- решил сознаться Айзек.- Не получается.

-Как не получается? - изумился Макс, поняв, что Айзек не выпендривается.

Оба барнайца удивленно слушали диалог на не знакомом для них языке.

-Что-то произошло? – озабоченно спросил Макс.

Айзек угрюмо кивнул.

-Да, старик, произошло. После операции.

Макс выругался от огорчения.

-Что же теперь нам делать? Этот урод добровольно не скажет!

-Придется его пытать,- сказал Айзек, но уже на барнайском языке.

Он зло посмотрел на пленного.

-Говори, падла!!!

На лице пленного появился легкий испуг и оно побледнело в противовес красному от злости лицу Айзека. Барнаец нервно облизнул чуть подрагивающие губы, но ничего не произнес.

«А все-таки он боится»,- с удовлетворением подумал Айзек.- «Это хорошо».

Он крепко сжал правую руку в кулак и ударил барнайца живот. Тот глухо вскрикнул, лицо его сморщилось от боли.

-Стартовый код,- с холодом в голосе потребовал Айзек, постаравшись изобразить на лице как можно более зверское выражение.

-Тебе лучше честно отвечать,- посоветовал соотечественнику Клейдост.– Это не люди, а настоящие изверги с другого мира.

Барнаец пыхтел от боли, но продолжал молчать. Айзек с секунду поразмыслил, глядя на пленного барнайца, после чего вынул из ножен, висевший на поясе свой большой и острый, сверкающий никелем, нож.

-Коллега,- обратился он, холодно улыбаясь, к Максу,- я думаю, что у нашего пациента острый приступ аппендицита. Вы так не считаете?

Макс с лету уловил замысел друга.

-Вы правы,- зловеще ухмыляясь, ответил он.- Необходимо как можно скорее сделать ему операцию, во избежание развития перитонита. А не то мы его потеряем. Как пить дать.

-Я рад, коллега,- Айзек растянул свои губы в признательной улыбке,- что наши мнения совпадают.

Произнося эти слова, он резким движением поддел острием ножа рубашку на животе перепуганного барнайца. В наступившей тишине прозвучал судорожный глоток пленного.

-Вы этого не сделаете! - сдавленным от страха голосом просипел пленный барнаец, но тут же засомневался в своей отчаянной надежде, увидев холодную решимость на лицах землян.

-Сделают,- «успокоил» его Клейдост.- Если не назовешь стартовый код. Посмотри на их глаза, они накачались наркотиками.

Внезапно на контрольной панели замигала зеленая лампочка и один из мониторов осветился, на нем появилось изображение барнайца одетого в черную рубашку. У барнайца от удивления отвисла челюсть.

-Что тут у вас происходит! - заорал он в ярости и, вдруг, в изумлении вытаращился на Клейдоста.- Клейдост,- ты?!

Макс поднял с пола автомат барнайца и выстрелил короткой очередью в экран. Экран взорвался с громким хлопком и осколки от него разлетелись в стороны.

-Да он это, он,- проворчал Макс и глянул на Клейдоста.- Здесь по тебе явно соскучились.

Айзек посмотрел на начавшего было успокаиваться барнайца и медленным движением ножа сделал у того на животе небольшой надрез. Барнаец заорал от боли.

-Не радуйся,- зловеще произнес Айзек.- Твои дружки к тебе не успеют. Я об этом позабочусь. Ну? Будешь говорить или продолжить?

На улице и в помещении заревела сирена тревоги.

-Хорошо,- простонал барнаец, судорожно дыша от боли.– Хорошо! Только не трогайте меня. Я все скажу...

Он запинаясь произнес стартовый код.

Айзек внезапно понял, что тот врет. Ему показалось, что дар читать мысли возвращается к нему снова. Но пока он мог лишь только определить, что барнаец им только что солгал. Ждать полного восстановления своего дара Айзек не мог. Времени не было - в любой момент сюда могли ворваться барнайцы.

-Врешь, урод!

Айзек заорал от бешенства и снова полоснул ножом по окровавленной коже живота пленного, но уже глубже. Да так, что в кровавом разрезе стали видны крупинки желтого жира.

-Говори! Говори! ..Макс! Дай мне резак! Я ему сейчас яйца отрежу!!!

-Нет! Нет! - барнаец громко закричал от страха и боли.- Скажу! Я все скажу!!!

Лицо его посерело, на лбу выступили крупные капли пота. Он, вращая от ужаса глазами, смотрел то на озверевшего Айзека, то на услужливо подающего тому резак Макса.

-Ты думал, я шучу? – яростно прошипел сквозь стиснутые зубы Айзек, беря из рук Макса резак.- Говори!!! И учти, я наперед знаю, врешь ты мне или говоришь правду. Если ты сейчас соврешь – берегись… Ты сдохнешь очень больно.

Айзек взял резак и, включив его, поднес к паху барнайца, держа луч в нескольких сантиметрах от его гениталий. Барнаец четко и без запинки назвал стартовый код и от страха зажмурился, приготовившись к боли… Айзек вздохнул с облегчением и похлопал пленного по щеке.

-Вот теперь ты сказал правду. Сразу бы так - целее был бы.

Клейдост вскочил на ноги и кинулся к взлетной площадке. Прозрачные пластиковые двери ведущие на площадку разомкнулись и плавно раздвинулись в стороны. Оказавшись возле ближайшего катера он вскочил в подъемник и поднялся в пилотскую кабину. Через минуту, выглянув из кабины, Клейдост махнул рукой Айзеку и Максу, давая им понять, что все в порядке. Оставив связанного и изрыгающего проклятия барнайца валяться на полу друзья побежали к катеру. Вскоре все трое сидели в просторной пилотской кабине. Айзек и Макс молча и с нетерпением наблюдали за профессиональными действиями Клейдоста, когда тот оперировал с бортовым компьютером катера.

-Над нами барражируют летуны,- известил землян барнаец, кивая на экран радара, где двигались кругами восемь точек.

-Нас ждут,- заметил мрачно Макс.

-Открой-ка люк,- сказал Клейдосту Айзек, доставая из-под кресла реактивную установку.

-Вы собираетесь ввязаться в бой? – поинтересовался барнаец.

-Нет, конечно. Это так, на всякий случай.

Клейдост пожал плечами и открыл крышку люка. Айзек высунулся по пояс из люка и быстро прикрепил установку к корпусу катера. После этого Клейдост, закрыв люк, дал команду через компьютер на пульт автоматического управления полетами, чтобы открылся купол стартовой площадки. Айзек и Макс глянули вверх и увидели как свод крыши по центру стал раскрываться словно створки устрицы. Айзек надел на голову обруч управляющий реактивной установкой и активизировал ее.

-А ты не боишься изменить ход времени? - осведомился Макс.

-Боюсь, старик,- серьезно ответил Айзек.- А что делать?

-Лучше стрелять по хвостовой части летунов,- посоветовал Клейдост.- Там находится двигатель, а спереди - гравитационный генератор, если он не пострадает, то пассажиры летуна не разобьются и останутся живы.

-Ясно,- кивнул Айзек, пристально вглядываясь в увеличивающуюся прорезь звездного неба над ними.

Клейдост нажал на кнопку «СТАРТ». Пассажиры почувствовали вибрацию корпуса катера, который стал тяжело отрываться от земли. Барнаец развернул катер носом к открывшемуся над взлетной площадкой проему и пошел на ускорение. В это время под купол залетели два летуна, стрелявшие предупредительными выстрелами вдоль катера и перед его носом.

-Живыми хотят нас взять,- заметил Айзек, фиксируя в прицел боевой оптики хвостовую часть ближайшего летуна и нажимая на кнопку.

Клейдост и земляне увидели слабую вспышку со стороны реактивной установки и в следующее мгновение из задней части барнайского летуна посыпался сноп ярких искр. Летун быстро завращался вокруг своей оси и его отбросило в сторону. Бортовые компьютеры летуна сразу же стабилизировали его положение, он неестественно замер в воздухе, зависнув боком к катеру. Айзек быстро поймал в прицел второй летун, которого вскоре постигла та же участь.

-Уф-ф,- Айзек перевел дыхание от нервного напряжения.- Вроде все нормально.

-Ты только что рискнул шестью с лишним миллиардов людей,- заметил Макс.

-Знаю,- проворчал недовольно Айзек.- И боюсь, что придется рисковать еще не один раз.

Катер уже на довольно большой скорости подлетал к выходу, как вдруг внезапно на его пути оказался ярко-красный летун. Все произошло настолько быстро, что Айзек даже не успел моргнуть. Летун, возникший перед самым носом катера, неминуемо должен был расплющиться об него и, естественно, повредить сам катер. Но ничего такого не произошло. Он просто исчез.

-Как это?! - изумился Айзек.- Куда он подевался?

-Он позади нас,- растерянно ответил Клейдост, глядя на монитор бортового компьютера, где было видно, как позади изображения самого катера двигается третий летун.

Вихревые потоки, вырывающиеся из дюз катера, швырнули летун в глубь ангара и, если бы не бортовые компьютеры, которые вывели его из воздушной струи, то тот расплющился бы об взлетную площадку... Наконец катер вырвался на свободу и устремился наискосок вверх. От перегрузки Айзека вдавило в кресло и ему показалось, что лицо его расплющилось в лепешку. Он хотел было проверить свое предположение взглянув на лицо Макса, но у него не хватило сил повернуть голову. С трудом приоткрыв свинцовые веки он лишь глянул на экран радара - тот был пуст. Айзек с облегчением закрыл глаза и стал терпеливо ждать когда катер прекратит свое ускорение и перегрузка исчезнет.

 

Глава 10

ТАК ВОТ ТЫ КАКОЙ, СЕВЕРНЫЙ ОЛЕНЬ

Через некоторое время Айзек почувствовал, как перегрузка стала спадать и понял, что катер стал замедлять ускорение. Тогда он смог повернуть голову к сидящему рядом Максу и увидеть вытянутое от перегрузки лицо друга. Айзеку стало смешно, он, слабо усмехнувшись, снова закрыл глаза и вдруг вспомнил об Алисе. Он вспомнил ее большие влажные глаза с длинными густыми ресницами, ее красиво очерченные полные губы, и ровные, белые, почти прозрачные, как фарфор, зубы. Вспомнил ее красивые с длинными пальцами нежные руки.

Он вспоминал ее звонкий веселый смех и те нежные слова, которые Алиса шептала ему в минуты любви... Теперь она была очень далеко…

Тоска защемила в груди Айзека и он решил отвлечься размышлениями о том, почему катер не столкнулся с летуном, когда это должно было неминуемо произойти. Он догадывался, что это связано с парадоксом во Времени.

«Видимо»,- размышлял Айзек,- «Время само себя страхует. Наверное, оно на мгновение убрало летун с находившимися в нем барнайцами, которые вошли в его программу, с пути катера и выбросило его уже позади нас. Если моя догадка верна»,- продолжал рассуждать он, «то это здорово! Тогда ответственность за нашу цивилизацию с нас спадает тяжелым грузом. Дай то Бог, чтобы это было так».- Айзек вздохнул.

Вскоре перегрузка исчезла и Айзек с любопытством посмотрел в иллюминатор. Далеко внизу закруглялась голубая Земля с белыми разводами облаков. От поверхности планеты шел плавно меняющийся спектр цветов. У самой земли - белый; выше переходящий - в голубой; затем - в синий; который, незаметно становясь темнее, превращался в сиреневый; а тот, в свою очередь, переходил в сплошную черноту многозвездного космоса.

-Красиво, не правда ли? - услышал Айзек слева от себя голос Макса.

-Правда,- согласился с другом Айзек.

Он повернулся к нему и увидел, что Макс, закрыв лицо руками, опустил голову вниз. Его плечи мелко тряслись.

-Старик, что с тобой? - озадаченно спросил Айзек, дотронувшись до плеча друга.– Ты чо, плачешь, что ли?

Макс оторвал ладони от лица и Айзек понял, что тот зашелся в беззвучном смехе, который через несколько секунд перешел в гомерический громкий хохот. На глазах Макса выступили слезы и он, вытирая их, хватался за живот. Айзек испугался, что Макс помешался рассудком и перевел взгляд на удивленного Клейдоста.

-Что это с ним, а? - испуганно спросил он барнайца, но тот лишь молча пожал плечами.

-Не беспокойтесь,- с трудом, сквозь смех, простонал Макс.- Сейчас это пройдет.

-Клейдост, у тебя есть вода? - спросил озабоченно Айзек.- У него, по-моему, истерика.

Клейдост быстро достал из холодильника бутылку с минеральной водой и, открыв ее, протянул Айзеку. Тот взял бутылку, налил немного жидкости себе в ладонь и побрызгал ею на лицо друга. Хохот Макса стал постепенно затихать, перейдя через несколько секунд в короткие, отрывистые всхлипы.

-На, старик, попей водички,- с испугом в голосе сказал Айзек.– Тебе станет легче.

Макс взял бутылку с водой и отпил из нее. Лицо его раскраснелось от смеха.

-Ты знаешь, что меня так рассмешило? – спросил, успокаиваясь Макс.

-Нет,- честно признался Айзек.

-Меня рассмешила мысль, что за всю историю человечества никому еще, ни одному человеку, в жизни не выпадали такие приключения как нам с тобой.

-Вообще-то, ты прав,- медленно произнес Айзек, осознавая, что произошло с ним и его друзьями за последнюю неделю.

-Ведь, считай,- Макс стал загибать на руке пальцы.- Сначала пережили землетрясение; потом встретили крысокота; затем замуровались в пещере; затем, выйдя с другой ее стороны, оказались в вулканическом краю – как потом мы догадались, встретив древних ящеров, что попали за десятки миллионов лет до нашей эры, потом...

-Остановись, старик,- начиная смеяться, простонал Айзек.- Пальцев у тебя не хватит.

-И, главное, что обидно,- всхлипнул Макс,- когда мы вернемся домой ведь никто же нам не поверит. Ни одна сволочь!

Обоими друзьями овладел приступ смеха и они закатились в хохоте. Клейдост сначала серьезно смотрел на двух хохочущих друзей, но, не устояв перед заразительным смехом землян, стал улыбаться и через несколько секунд присоединился к своим спутникам. Этот их смех был своего рода нервной разрядкой, после всего пережитого. По прошествии нескольких минут смех прекратился и все тяжело дыша стали переводить дух.

-Скажи, старик,- спросил через некоторое время Макс,- а ты действительно поступил бы так, как обещал тому барнайцу в ангаре?

-В тот момент мне терять было нечего,- ответил Айзек.- Он сам был бы виноват в том, что с ним произошло бы. Если б он нам не назвал стартовый код.

-Да-а,- задумчиво протянул Макс.- А почему именно резаком, а не ножом?

-Для лучшего эффекта,- голосом знатока ответил Айзек.- Мне тогда еще подумалось, что в психологическом смысле резак выигрывает перед ножиком.

-Не знаю,- сказал, передернувшись, Макс.- Мне кажется, что ножичком твоим было бы не менее больно.

-Конечно,- согласился с ним Айзек.- Но для театрального эффекта резак лучше.

-Но рожа у тебя садистская была в тот момент,- вспоминал, ухмыляясь Макс.

-Театральный мир во мне потерял талантливого актера,- заверил друга Айзек.

Вскоре гравитация исчезла совсем и пассажиры катера почувствовали невесомость. Клейдост выключил основные двигатели, оставив работать лишь двигатель стабилизирующий полет катера.

-Приехали,- сказал он, в его голосе послышались печальные нотки.- Мы легли на орбиту и теперь нам остается только ждать, когда нас заметят на корабле и введут в подпространство.

Макс расслабив руки с интересом смотрел как они плавают в воздухе.

-Теперь я чувствую себя настоящим космонавтом,- заявил он остальным.

-А если нас не заметят? - забеспокоился Айзек.

-Заметят,- успокоил его Клейдост.- Как только мы поднялись в воздух мы сразу же появились у Фалькоста на радарах. А вам нужно уже придумывать себе барнайские имена, на тот случай, если Фалькост вас спросит.

-Ты прав,- согласился с ним Айзек.- Посоветуй нам, пожалуйста, какие имена взять.

-Лучше всего не самые распространенные, но и не редкие,- сказал Макс.- Обычные.

-Тогда вам подойдут имена Жлобст и Чмост,- простодушно предложил Клейдост.

Айзек с Максом озадаченно переглянулись.

-Это что за имена такие? – удивленно спросил Макс Клейдоста.

-Обычные барнайские имена,- пожав плечами ответил тот.- А что?

-Видишь ли, Клейдост,- сказал Айзек, задумчиво почесав подбородок,- на нашем языке эти

имена звучат как-то не очень…

-Хорошо,- понял барнаец.- Тогда – Рост и Фуст.

-Вот это уже более-менее приемлемо,- ответил Айзек, снова переглянувшись с Максом.

-Я - Рост,- сразу заявил Макс.

-Ну, тогда я Фуст,- с безразличием в голосе сказал Айзек.

-Скажи-ка, Клейдост, у вас все имена на «ст» заканчиваются? – полюбопытствовал Макс.

-Нет,- ответил Клейдост.- Только у мужчин. А у женщин на «с».

-М-да, оригинальностью ваши имена не отличаются,- сказал Макс и замер от изумления.

Прямо перед самым носом катера возник яркий луч света, в который через мгновение катер и влетел.

-Ну, вот и все,- грустно заключил Клейдост.- Теперь мы в подпространстве.

Взгляду друзей представилась совершенно черная, без звезд, мгла, в которой неподвижно висел огромных размеров черный звездолет. По сравнению с ним катер казался песчинкой. Звездолет по всему периметру светился неоновыми огоньками словно новогодняя елка. У Айзека и Макса от ошеломления отвисли челюсти.

-Ни хрена себе! - пробормотал Айзек.- Так вот ты какой, северный олень...

-Неужели его можно взорвать?- тихо спросил Макс.

Айзек глянул в ту сторону, где недавно была планета и увидел лишь ее полупрозрачные очертания.

-Все, теперь обратно дороги нет,- заметил Клейдост.- По-крайней мере мне.

-Кто знает,- произнес Айзек.- Может быть нам всем троим здесь суждено остаться.

-Наденьте мне наручники и давайте меняться местами,- сказал Клейдост.- С секунды на секунду будет телесвязь с кораблем. Ведь я ваш пленник, вы не забыли?

Айзек согласно кивнул и, отстегнув страховочный ремень безопасности, воспарил над своим креслом. То же самое проделал и Клейдост. Оказавшись в воздухе, они плавно поплыли друг к другу, через сидящего между ними Макса. Через несколько секунд Айзек оказался в кресле Клейдоста и пристегнулся к нему, а Макс аккуратно закрепил наручники на руках Клейдоста. В это самое время ожил экран монитора телесвязи со звездолетом и в нем появилось лицо бритоголового барнайца, которому на вид было не больше тридцати лет. Он подозрительно оглядел присутствующих на катере и остановил свой изумленный взгляд на Клейдосте.

-Ух ты-ы, кто к нам пожаловал! Какие люди! - он перевел взгляд на Айзека.- Где вы его нашли?

-Где нашли, там его уже нет,- ответил Айзек.

-Там только мертвый Свист,- ввернул Макс.

Бритоголовый хохотнул.

-Хороший подарок привезли вы для Фалькоста.

-Ты ему лучше передай, чтоб девочек для нас приготовил,- ухмыляясь, посоветовал Айзек.

-Да посимпатичней,- добавил Макс.

Бритоголовый повернул голову в сторону и, резко встав из своего кресла, отошел в сторону. Через секунду на его место сел сам Фалькост. Окинув Айзека и Макса пронзительным взглядом своих серых глаз он остановил его на Клейдосте.

-Я знал, что мы с тобой еще увидимся, Клейдост,- произнес Фалькост насмешливо.- Я просто в этом был уверен. Но я тебя заждался,- он перевел взгляд на Айзека.- Где вы его нашли?

-На территории кантайцев. Он со Свистом летел в летуне, а мы их сбили. Свист погиб, к сожалению.

-Мы летели сдаваться,- тихо произнес Клейдост.- Кантайцы надеются, что взамен меня вы выключите генератор и дадите им возможность улететь отсюда.

-Ну пусть надеются,- улыбнулся Фалькост. Он еще раз, но уже внимательнее, оглядел Айзека и Макса, после чего приказал:- Включайте двигатели и залетайте в шлюзовую камеру.

Фалькост хотел было уже отключится, но, вдруг, передумав, спросил:

-А почему нет радиосвязи с планетой?

-Кантайцы, что-то там намудрили,- ответил осторожно Айзек.

-А почему именно вы привезли Клейдоста? – поинтересовался Фалькост.

-Торгуст разрешил нам доставить его к вам и получить вознаграждение,- встрял Макс.

Левая бровь Фалькоста чуть приподнялась в легком удивлении.

-Ну, если вам сам Торгуст разрешил, тогда ладно,- произнес Фалькост, отключаясь.

-Что-то мне не понравился тон каким он сказал последние слова,- пробормотал Айзек.

-Мне тоже,- проворчал Макс.

Айзек, посмотрев на слабые контуры планеты, обратился к Клейдосту:

-Если лететь к Земле, что будет?

Клейдост вяло пожал плечами.

-Ничего. Мы просто пролетим сквозь планету.

-Но ведь пси-лучи же достигают поверхности планеты,- возразил Макс.

-Электромагнитные лучи свободно выходят из подпространства в пространство.

-А обратно в подпространство?

-Из пространства в подпространство никакое излучение проникнуть не способно.

-Ну это понятно,- сказал Айзек, включая двигатели катера.- В противном случае кантайцы сами извели бы барнайцев. Их же оружием.

Двигатели катера загудели и люди почувствовали нарастающую тягу. Айзек направил медленно ускоряющийся катер к звездолету.

-Может уже пора выпускать мину?- спросил у него Макс.

-Я думаю, будет надежней, если мы ее выпустим в шлюзе корабля,- ответил Айзек.- Там ей некуда будет деться и она обязательно прилипнет к какой-нибудь стене звездолета. Но ее уже пора активировать.

Айзек вынул из кармана мину и, передвинув на ней рычажок, вдавил его внутрь. На корпусе мины загорелась красная индикаторная лампочка и появились цифры отсчитывавшие время в обратном направлении.

-Все,- сказал Айзек.- Она готова к работе.

-Ты окончательно решил лететь в гости к Фалькосту? - спросил Макс друга, наблюдая как тот уверенно ведет катер к звездолету.

-А что еще остается делать?- пожал плечами Айзек.- Придется. Была не была.

-Да уж,- покачав головой и вздохнув, пробормотал Макс.- Авось пронесет.

При приближении к звездолету Клейдост указывал Айзеку в каком направлении следует править катер. Айзек стал облетать корабль по дуге и вскоре обнаружил гостеприимно открытый шлюзовой люк звездолета. Из шлюза светил мерцающий свет, который стрелками указывал путь, по которому следует лететь. Айзек сбавил скорость и, осторожно приблизившись к звездолету, медленно влетел в шлюзовую камеру. Люк за катером сразу плавно закрылся. Невесомость мгновенно исчезла. Айзек огляделся по сторонам, с удивлением заметив огромное пространство шлюзовой камеры, где повсюду стояли на приколе другие челночные катера.

-Ого! - изумился Макс.- Да их здесь сотни!

-Разумеется,- ответил Клейдост.- Ведь этот звездолет перевозил десятки тысяч зэков.

Глава 11

КОМИТЕТ ПО ВСТРЕЧЕ

Айзек выбрал свободный причал и плавно посадил на него катер.

-Ну, все,- сказал он, доставая из кармана сигареты.- Приехали.

Айзек почувствовал в животе неприятный холодок страха. Он посмотрел на свою слегка подрагивающую шестипалую руку, в которой была зажата сигарета.

-Вам следует избавиться от своих сигарет,- порекомендовал Клейдост.- Дым ваших сигарет имеет совершенно другой запах, в отличие от наших. Это может вызвать лишние подозрения у Фалькоста. Да и он сам практически не курит. Так, балуется, можно сказать.

-Да, Клейдост,- согласился Макс, прикурив сигарету и сминая руке пачку с оставшимися сигаретами.- Ты прав, лишние улики нам ни к чему.

-У вас есть около десяти минут времени,- предупредил землян Клейдост.- Скоро шлюзовая камера заполнится воздухом и за нами приедут барнайцы.

Айзек кивнул и нажал на кнопку открывающую заслонку утилизатора, куда они с Максом выбросили оставшиеся сигареты и энергаторы с различными приборами и приспособлениями, которыми их снабдили кантайцы. Они уничтожили все, что могло выдать их барнайцам, оставив лишь барнайские автоматы и пистолеты, но забыли про реактивную установку на крыше катера и обруч с электронным оптическим прицелом, который завалился под сиденья. Избавившись от улик диверсанты стали нервно ожидать обитателей звездолета.

Вскоре на приборной панели катера загорелась индикаторная лампочка указывающая, что снаружи восстановлены нормальная атмосфера и давление. Тогда Айзек открыл выходной люк и, воровато оглядываясь по сторонам, бросил подальше от катера мину.

-Вот теперь совсем все,- с облегчением выдохнул Айзек, стараясь справиться с нервным возбуждением.

-Ну, когда хозяева-то объявятся ? - спросил Клейдоста Макс.

-С минуты на минуту. Сейчас откроется внутренний люк и оттуда въедут на машинах, которые вы видели на космодроме, барнайцы,- ответил Клейдост, он старался быть веселым.- А что, вам не терпится с ними встретится?

-Нет,- ответил Макс, выбрасывая в пепельницу докуренный до фильтра окурок.- Просто я хочу, чтобы все произошло как можно быстрее.

Айзек, соглашаясь, покачал головой.

-Да, ожидание тягостно,- он достал из нагрудного кармана загодя припасенную сигарету и протянул ее другу.- Раз у нас есть еще немного времени, то может выкурим ее на двоих? А то я что-то не накурился.

-Давай,- согласился Макс, он взял у друга сигарету и прикурил её.- Странно, но я что-то тоже не накурился.

Макс сделал жадную затяжку и передал сигарету другу. Айзек впился губами в фильтр, пару раз глубоко затянулся густым дымом, после чего вернул сигарету товарищу. Друзья испытывали реальный мандраж, с которым не без труда справлялись. Айзек посмотрел на бледного, с капельками пота на лбу Клейдоста и понял, кому из них страшнее всех. Он быстро взял себя в руки и, бодро шмыгнув носом, заявил:

-А... где наша не пропадала. Проскочим.

-Хозяева едут,- осведомил всех Клейдост, внимательно вглядываясь в сливающуюся даль шлюзовой камеры.– По мою душу.

Айзек и Макс увидели быстро приближавшиеся три автомобиля типа «джип» без крыши, в которых сидело около десятка барнайцев. При приближении машин было видно, что все барнайцы были вооружены автоматами.

-Не бойся, Клейдост,- тихо сказал Айзек, положив руку барнайцу на плечо.- Ты пошел на святое дело, чтобы выполнить свой гражданский долг. Долг настоящего гражданина своей планеты. Ты исправляешь ошибку своих соотечественников и можешь спасти жизни сотен миллионов людей, другой, ни в чем не повинной цивилизации.

-Спасибо,- тихо ответил Клейдост.– Ты не волнуйся, я справлюсь с собой.

Айзек покачал головой и, глянув на приближавшихся барнайцев, нажал на кнопку опускавшую вниз трап.

-Пора спускаться,- сказал он Максу и помог Клейдосту подняться с кресла, так как тот был скован наручниками.

-Они сейчас будут выяснять кто мы - люди или андроиды? - спросил у Клейдоста Макс, вставая со своего места.

-Они это уже выяснили, когда мы еще были снаружи,- ответил Клейдост.- Облучив нас специальными лучами, от воздействия которых выйдет из строя любой андроид.

-М-да,- с уважением пробормотал Макс, глядя на подъезжавших барнайцев.- Фалькост серьезный человек, и оч-чень предусмотрительный.

-С таким человеком опасно играть в кошки-мышки,- согласился Айзек.

Он внимательно оглядел сидевших в машинах барнайцев и не увидел среди них ни одной женщины.

-Что-то я не вижу вознаграждения за поимку Клейдоста. Я имею в виду барнаянок.

Макс, нервничая, закусил фильтр дотлевающей сигареты и, сделав затяжку, с надеждой произнес:

-Ну, может, женщин много и Фалькост решил предоставить нам возможность самим выбрать себе подруг?

-Возможно,- задумчиво ответил Айзек.- Возможно... Хорошо бы, если так.

Он похлопал по плечу барнайца.

-Ну давай, Клейдост, пошли,- Айзек старался не смотреть ему в глаза.

-Да, маэстро, ваш выход,- ободряющим голосом сказал Макс, он хотел было докурить сигарету до конца и выбросить ее в утилизатор, но Айзек протянул руку.

-Макс, оставь докурить,- попросил он.

-На, травись. Все равно перед смертью не надышишься... То есть, я хотел сказать, не накуришься.

-Шуточки у тебя мрачные,- хмыкнул Айзек и, быстро дотянув сигарету до самого фильтра, выбросил ее в утилизатор.

Макс хотел что-то ответить, но, увидев, что Клейдост направился к трапу, поспешил за ним, придерживая на всякий случай за локоть, чтобы барнаец не упал.

-По моим прогнозам,- стал говорить Клейдосту в спину Макс,- тебе сейчас должны хорошенько вломить. Для науки. Но я не думаю, чтобы они тебя покалечили. Ты им нужен целым и здоровым.

-Спасибо за прогноз,- буркнул Клейдост, медленно спускаясь вниз, где урча моторами и скрипя тормозами останавливались машины с барнайцами. На всех барнайцах были надеты бронежилеты.

Айзек сразу увидел Фалькоста, который сидел в первой машине рядом с водителем.

-Вы, двое,- крикнул один из барнайцев, сидевший за спиной Фалькоста,- оставьте оружие в катере! Таков порядок.

Айзек с Максом остановились в нерешительности и озадаченно посмотрели на барнайцев, автоматы которых смотрели им в грудь. Парни удивленно пожали плечами, но подчинились беспрекословно. Макс с безразличным видом, сняв с плеча автомат и отстегнув от пояса кобуру с пистолетом, передал оружие Айзеку, который еще находился на пороге кабины катера. Айзек принял оружие Макса и, добавив к нему свое, бросил весь арсенал внутрь катера. Друзья вопросительно посмотрели на Фалькоста - тот чуть кивнул головой.

-Теперь можете спускаться,- разрешил тот же барнаец.

Айзек с Максом, стараясь не выдать своего волнения, спокойно спустились вслед за Клейдостом. Все трое встали около трапа. Сидевший позади Фалькоста барнаец выскочил из машины и услужливо открыл главарю дверцу. Фалькост не торопился. Он скользнул властным взглядом по трем гостям и, остановившись на Клейдосте, презрительно улыбнулся. Фалькост высунул ногу наружу и, опершись на руку шестерившего барнайца, наконец соизволил выйти из машины.

-С возвращением, дорогой наш капитан!- Фалькост издевательски улыбнулся, обнажив два ряда безупречно белых и здоровых зубов.- Что же ты покинул вверенный тебе корабль?

Главарь барнайцев смотрел в лицо Клейдоста в упор.

-Не хорошо.

Клейдост с настороженно смотрел Фалькосту в глаза и молчал. Лицо его было бледным.

-Ты чем занимался все это время? Целовал серые задницы этим уродам?– Фалькост медленно надвигался на пленника.- Молчишь? Язык от страха проглотил?- он сделал знак рукой Айзеку и Максу - те отошли в сторону.- Сейчас я тебе его вытащу обратно.

Фалькост подошел почти вплотную к неподвижно стоявшему Клейдосту и со всей силой ударил его кулаком в живот. Экс-капитан звездолета издал короткий стон и согнулся пополам. Фалькост схватил Клейдоста левой рукой за чуб и, оттянув его голову назад, нанес ему сильный удар в челюсть. Земляне услышали как клацнули зубы несчастного Клейдоста и увидели как тот рухнул на пол. Айзек и Макс не без труда заставляли себя смотреть на происходящее с веселым любопытством. Клейдост лежал на боку со скованными за спиной руками, из его рта потекла струйка крови. Фалькост подошел к нему и со злостью несколько раз пнул по спине, стараясь попасть по запястьям, куда врезались острые кольца наручников. Клейдост тихо застонал. Фалькост набрал во рту побольше слюны и сплюнул ее несчастному на лицо. Напоследок он пнул его ещё раз и, повернувшись к вышедшим из машин остальным барнайцам, брезгливо приказал:

-Заберите это.

К Клейдосту подбежали трое барнайцев и, не церемонясь, грубо поволокли его к третьей машине. Фалькост, холодно улыбаясь, повернулся к молча стоявшим Айзеку и Максу.

-Вы, очевидно, ждете награды?- спросил он, глядя на Айзека пронизывающим насквозь взглядом своих серых глаз.

-Вообще-то, да,- скромно ответил Айзек, остро чувствуя неладное.- Вы же обещали.

Фалькост расхохотался, его хором поддержали остальные барнайцы. Он потянулся к поясу и вынул из кобуры энергатор.

-Значит, говорите,- Фалькост вдруг прекратил смеяться,- что вас сюда Торгуст прислал?

Дуло энергатора смотрело Айзеку в глаза. Кровь отлила от его лица, мысли лихорадочно заметались в голове.

«Неужели прокол?»- подумал он в отчаянии.– «Может, Торгуст на корабле?!... Что ответить? Что ответить?? Что ответить???».

Айзек не знал, вернулось ли к нему умение читать чужие мысли - он не удосужился проверить это в катере на Максе, или Клейдосте. Айзек почувствовал во рту резкую горечь адреналина и ему показалось, что он слышит бешеный перестук своего сердца. Слишком далеко стоял от него Фалькост, чтобы попытаться прочесть его мысли.

«Вот елки! Что тогда ответил Макс Фалькосту во время телесвязи?!»- отчаянно вспоминал Айзек.– «...Торгуст разрешил нам лично доставить Клейдоста на корабль?... Е-мое! Зачем он это ляпнул?... Ну, Макс, блин!.. Уф-ф, ладно.., теперь уже отступать поздно».

Все это пронеслось в голове Айзека за доли секунды, но, все равно, замешательство его было заметно. Он глянул на побледневшего друга, который растерянно и с надеждой во взгляде косился на него, и принял решение.

-Да,- твердым голосом ответил Айзек.- Нас прислал сюда Торгуст.

Холодящий душу хохот Фалькоста продрал по нервам Айзека и Макса. Вся его свита подхихикивала ему словно свора гиен матерому льву. Фалькост, похохотав несколько секунд, снова резко прервал свой смех.

-Ну, раз сам Торгуст прислал вас ко мне,- произнес он,- то, значит, он прислал вас сюда с того света

В груди у друзей все оборвалось. Фалькост растянул свои тонкие губы в усмешке.

-Месяц назад я лично вспорол ему жирное брюхо и намотал его вонючие кишки ему же на шею... Он умер красиво. На мой взгляд.

Фалькост снова рассмеялся при хоровой поддержке остальных барнайцев. Айзек от горькой досады закусил нижнюю губу и прокусил ее до крови.

-А раз прислал он вас сюда с того света,- произнес Фалькост, переставая смеяться.- То и отправляйтесь к нему обратно.

Он слегка поиграл в руке энергатором и, снова направив ствол Айзеку между глаз, нажал на курок. Айзек сделал непроизвольный шаг назад и в глазах его потемнело.

«Облажались…»,- успел подумать он перед тем, как его сознание провалилось в бездну мглы...

..Айзек не почувствовал, как подбежавшие к нему барнайцы погрузили его бесчувственное тело в машину, рядом с избитым Клейдостом. Он также не почувствовал как на него сверху грубо бросили бесчувственного Макса, которого постигла та же участь, что и его самого.

-Куда их? - спросил подбежавший к Фалькосту адъютант.

-В камеры.- Не раздумывая ответил Фалькост.- Клейдоста в отдельную. Когда придут в себя я их допрошу лично. Они сюда явились не просто так.

-Слушаюсь! - ответил адъютант.- Что-нибудь еще?

-Да. Обыскать катер, на котором они прилетели, и пространство вокруг.

-А что искать? - спросил адъютант.

Фалькост посмотрел на него разъяренным взглядом.

-Ты что, идиот?! - заорал он.– Совсем соображать разучился?! Мину искать! Мину!!!

-Слушаюсь, господин Фалькост! - выпалил адъютант и побежал раздавать указания остальным барнайцам, которые в ожидании дальнейших распоряжений стояли возле машин.

«Идиоты»,- с желчной неприязнью подумал Фалькост, глядя на своих, засуетившихся в исполнении приказа, приспешников.- «И с ними придется прожить всю оставшуюся жизнь».

Он вдруг с острой ностальгией подумал о Барнае, на которой он когда-то был всемогущим властелином. В последнее время он часто вспоминал о ней и слепая ярость подкатывала к горлу так, что кулаки его непроизвольно судорожно стискивались до хруста суставов пальцев. Он жаждал крови. В своих беспокойных снах он жестоко мстил всей бывшей своей родине: он взрывал ее ядерным оружием, сжигал напалмом, растворял в кислоте... В эти моменты он просыпался от звука злобного скрежетания своих зубов. Он понимал, что был бессилен наказать свою планету, и от этого приходил в еще большее бешенство.

Когда после долгих месяцев полуголодного скитания его и его людей приютили умные, но наивные как дети кантайцы, он воодушевился идеей поработить эту цивилизацию. Чтобы с их помощью вернуться через Черную Дыру назад и показать всем взбунтовавшимся барнайцам, кто истинный хозяин планеты. Но сильный кантайский мозг отказался подчиняться лучам Шайста, он лишь вышел из строя...

Фалькосту не хватало того количества людей, которые прилетели с ним сюда, чтобы властвовать. Для его властолюбивой натуры это был не тот масштаб. Слишком мизерный. А теперь, когда его предал один из ближайших сподвижников Торгуст, а большинство остальных барнайцев перестало его бояться, в его подчинении осталась лишь ничтожная кучка людей, наиболее верных ему офицеров. Да и те удерживались возле него женщинами, которые принадлежали ему. В обозримом будущем и они, если не убьют, то предадут его точно. Фалькост недоумевал, как существовало кантайское общество без денег. Его общество без этого необходимого скрепляющего и подчиняющего людей атрибута развалилось бы быстро. Даже бриллианты и золото вызывали интерес у барнайцев только на первых порах - этого добра кантайцы могли изготовлять в неограниченных количествах, как, впрочем, и много чего остального.

«Вот это-то кантайское благоденствие и развратило барнайцев, превратив их в лентяев и ни к чему не стремящихся тупых идиотов»,- рассуждал Фалькост, раздраженно глядя на своих приспешников, рьяно рыскавших между катерами в поисках мины...

Глава 12

НА ДОПРОСЕ

Айзек стал медленно приходить в себя, все его тело онемело. Немота постепенно, но верно отпускала его. Ощущения в его теле были сравнимы с ощущениями рта пациента у дантиста, когда тот обезболивает десна анестетиком перед тем как лечить зубы. Голова Айзека раскалывалась от боли, но эта боль одновременно и отрезвляла его, вытаскивала из глухой темноты, из небытия. Он понял, что сидит на стуле со связанными за спинкой руками. Кто-то чувствительно похлопал его по щекам и он приоткрыл глаза. Яркий свет ослепил его, перед глазами поплыли сиреневые круги. Айзек прикрыл веки, пряча глаза от резкого света. Его мучила пульсирующая боль в голове, чугунным ядром перекатывавшаяся в черепе. Он через силу своего сознания пытался осознать себя во времени и в пространстве. Айзек с трудом вспоминал, о том что произошло. Ему трудно было понять, где он и что с ним случилось.

-Доброе утро,- услышал он насмешливый голос. Это был голос Фалькоста.

Тут в его воспоминаниях все выстроилось в логическую цепочку.

-Если бы не ваш голос,- щурясь, заплетающимся языком проговорил Айзек,- то подумал бы, что я уже на том свете.

-Я решил, пока, отложить твой рейс туда,- ответил насмешливо Фалькост.- Но не волнуйся, для тебя и твоего друга я найду пару лишних билетиков в ад. Только не надейся, что ваш путь туда будет легок и быстр.

Айзек услышал дружный хохот нескольких людей. Глаза его стали привыкать к свету и он сумел разглядеть обстановку вокруг себя. Сам он сидел перед столом, на котором стояла яркая настольная лампа, свет которой был направлен прямо ему в лицо. Рядом, слева, сидел Макс, который еще был без сознания. Напротив них сидел смеющийся Фалькост и еще трое барнайцев, которые стояли за спиной главаря и подхохатывали ему. Их Айзек видел впервые.

-Я вижу, тут всем очень смешно,- пробормотал он трудно подчинявшимся ему языком.

Фалькост, насмеявшись вдоволь, поставил на стол перед Айзеком кантайскую мину.

-Что это?

К горлу Айзека подкатил ком, кровь отхлынула от его лица.

«Блин!» - подумал он, злясь на себя..– «Весь труд и надежды кантайцев на фиг!».

-Ну, так что же это? - повторил свой вопрос Фалькост.

-Понятия не имею,- ответил Айзек.- Часы?

-Только они, почему-то, идут в обратную сторону,- промолвил Фалькост.

Мина была все еще активирована, но до взрыва оставалось еще слишком много времени. С того момента, как Айзек активировал мину, прошло чуть больше двух часов. Фалькост сделал знак одному, очень крупному, барнайцу и тот, подойдя к Айзеку, слегка ударил его ладонью по лицу. От удара Айзек опрокинулся вместе со стулом назад. Он инстинктивно пригнул голову, чтобы не удариться затылком об пол. Барнаец наступил огромным ботинком ему на грудь и надавил на нее. Айзек почувствовал резкую боль в руках, которые были скованы наручниками за спинкой стула. Острые грани спинки стула чувствительно придавили предплечья. Айзека стиснул зубы, но не проронил ни звука.

-Ты вообще откуда такой герой взялся? - поинтересовался Фалькост.- У вас там, что, собралась подпольная организация барнайцев сочувствующих несчастным кантайцам?

-Точно,- процедил сквозь стиснутые зубы Айзек.

-И много вас таких? - прищурясь спросил Фалькост.

-С каждым днем все больше,- ответил нагло Айзек.

В это время застонал приходящий в себя Макс.

-А вот сейчас и твой напарник присоединится к нашей милой и доверительной беседе,- с улыбкой произнес Фалькост.- Интересно, станет ли кто-нибудь из вас разговорчивей, если я одного из вас выпущу подышать свежим воздухом в космос без скафандра?

-А что? - пробормотал, с трудом ворочая онемевшим языком, Макс.- Интересная мысль.

Айзек сразу же вспомнил фантастический боевик, где герои оказываются без скафандров на поверхности Марса и что с ними произошло.

-Хм,- усмехнулся он.– Экзотично.

-Я доставлю вам это удовольствие,- пообещал Фалькост.- Только сначала побеседуем.

Он покосился на гиганта, придавившего Айзека ногой к полу.

-Хорст, подними его.

Оказавшись в сидячем положении, Айзек с облегчением почувствовал как отступает боль в руках. Он посмотрел на друга - у Макса лицо было слегка перекошено после паралича.

-Как отключить мину? - спросил Фалькост парней.

-Без понятия,- ответил устало Макс.- Кантайцы нас научили только как ее включать.

-Ладно,- Фалькост равнодушно махнул рукой.- Ерунда. Придется пожертвовать одним из катеров.

Он вяло приказал Хорсту, чтобы тот распорядился положить мину в один из старых катеров и отправить его подальше от корабля.

Айзек, не глядя на Макса, кожей чувствовал его иронично-злой взгляд. Ведь это он решил подложить мину в сам корабль, когда Макс предлагал выпустить ее снаружи звездолета. Тогда, скорее всего, барнайцы не смогли бы ее обнаружить. И, вполне очевидная, смерть его и Макса не была бы напрасной. Айзек досадовал на свою самонадеянность, за то, что поставил всю операцию на грань срыва. Его тяжелые мысли прервал Фалькост.

-Если бы не Шайст,- сказал тот, кивнув головой на барнайца в очках,- то пришлось бы вас пытать. И вы бы, в конце-концов, все б мне рассказали. Уж поверьте мне на слово. Но с Умником все будет гораздо проще и быстрее. ...А помучиться вы еще успеете.

-Шайст жив?! - невольно вырвалось у Айзека и Макса одновременно.

Друзья, моргая ресницами, уставились на живого Шайста - тот лыбился, демонстрируя свои желтые, как клавиши старого рояля, лошадиные зубы.

Фалькост усмехнулся:

-А вы думали, что Свист его убил?..- Его жесткие и тонкие губы слились в ниточку. Он презрительно смотрел на пленников.- Напрасно. Свист попал ему в сердце, это правда... Но он забыл про чудеса кантайской медицины. Вот если бы Свист разрушил его мозг...

-М-да-а,– протянул, огорченно кивая головой, Айзек, быстро «очухавшись» от изумления.- Свист не удосужился сделать вашему Умнику контрольный выстрел в голову.

-Ну он же не профессионал,- сказал Фалькост, ухмыляясь.- Не догадался.

Он отвернул лампу чуть в сторону, чтобы парни могли получше разглядеть Шайста. Это был высокий худощавый человек лет сорока с очень редкими желтоватыми волосами, слипшимися от жира в сосульки, неухоженная кожа лица лоснилась и во многих местах ее поры были забиты крупными черными сальными пробками. Бесформенный, весь в черных точках нос поддерживал массивные очки, сделанные из желтого металла с толстыми линзами, из-за которых бесцветные глаза Шайста казались огромными как у филина.

-Видать, Свист поторопился,- вымолвил Макс, брезгливо морщась.- Он просто обязан был вышибить из него мозги.

-Или отрубить голову,- добавил Айзек.

Шайст на эти слова хищно улыбнулся.

-Молодые люди нарываются,- сказал он гнусавым голосом усмехавшемуся Фалькосту.

-Не беспокойся, Умник. Если хочешь, я подарю их тебе и ты сможешь делать с ними все, что захочешь.

-Сделайте милость, господин Фалькост,- обрадовался Шайст. Парни заметили в его глазах безумный блеск.– Помогите науке.

-Поможем,- пообещал Фалькост, с легким интересом наблюдая за реакцией пленников.

Друзья могли только догадываться о том, какие пытки может выдумать извращенный мозг Шайста. По задумчиво бегающим глазам и тонкой ухмылке Умника земляне поняли, что кое-что для них у него уже имеется. Тут они искренне понадеялись, что умрут в самом начале пыток и не доставят ему и Фалькосту полноценного удовольствия.

-Но сначала познакомимся-ка мы с ними поближе,- сказал Фалькост.- Как вас зовут?

Айзек, спокойно глядя в глаза Фалькосту, ответил первым:

-Меня зовут Фуст.

-Меня - Рост,- сказал Макс.

Фалькост хмыкнул.

-Хорошо, я надеюсь, что вы говорите правду,- он повернул голову к Шайсту.- Но, как говорится:- доверяй, но проверяй. А, Умник? Проверим?

-Легко,- голосом профессионала поддакнул Шайст и, вытащив из-за спины небольшой пластиковый чемоданчик, с щелчком открыл его.

Айзек и Макс с нескрываемой тревогой наблюдали за его действиями. Умник достал из чемоданчика несколько запечатанных шприцев с иглами и упаковку с синими ампулами.

-Засучи им рукава,- распечатывая шприц, приказал Шайст барнайцу, стоявшему за его спиной в тени комнаты.

Барнаец подошел сначала к Максу, а за тем и к Айзеку, грубо задрал их правые рукава чуть ли не до шеи.

-Мышцы тренированные,- заметил Фалькост скучающим голосом.- Татуировок нет, говор без особых жаргонных словечек... Вы из бывших военных, не уголовники,- заключил он.- Я прав?

Пленные ответили угрюмым молчанием.

-Прав,- ответил за них Фалькост.

С хлопком разломилась ампула в руках Шайста и он набрал из нее в шприц жидкость.

-Кому первому? - поинтересовался Умник у Фалькоста.

Фалькост на секунду задумался, а потом кивнул на Макса.

-Ему.

-Чуть что - сразу Косой,- тихо пробормотал Макс, недовольно покосившись на Айзека.

Айзек виновато хмыкнул. Шайст педантично промокнул ватку прозрачной жидкостью - в помещении поплыл запах спирта - и, подойдя к напрягшемуся Максу, нерешительно замер.

-Раст,- приказал Фалькост третьему барнайцу,- придержи его.

Раст подошел к Максу сзади и положил свои крепкие руки ему на шею, пальцы легли точно на кадык и придавили его так, что Макс аж захрипел. Айзек, сжав челюсти, наблюдал за Шайстом. Тот, словно добросовестный врач, обильно протер участок кожи на плече Макса и вонзил в это место иглу. Введя препарат до упора поршня шприца он вынул иглу из плеча Макса и протер место укола спиртом.

-А этому? - Шайст кивнул на Айзека.

-Сначала побеседуем с Ростом,- ответил Фалькост, усмехаясь.- Если он, конечно, Рост.

Шайст молча вернулся к своему чемоданчику и уселся в кресло, стоящее чуть позади Фалькоста. Державший за шею Макса Раст отпустил его и, сделав шаг в сторону Айзека, стал за его спиной, но руками пока не трогал. Айзек с тревогой смотрел на друга.

Макс, когда пальцы Раста убрались с его кадыка, откашлялся и несколько раз глубоко вздохнул. Было видно, что он прислушивается к своим ощущениям. Айзек заметил, что взгляд его слегка затуманился, а мышцы лица стали быстро расслабляться. Через несколько секунд на губах Макса появилась блуждающая улыбка, глаза чуть прикрылись веками.

-Можно приступать,- сказал Шайст Фалькосту, тот кивнул и задал Максу вопрос:

-Как тебя зовут?

-Макс,- бесцветным голосом ответил Макс.- Меня зовут Максим.

Айзек закрыл глаза и обреченно подумал:

«Это сыворотка правды. Сейчас он им, блин, все выложит!».

-Максим? - слегка удивился Фалькост.- Что это за имя такое?

Макс вяло пожал плечами.

-Имя как имя, меня так зовут.

-Для получения более качественных ответов я бы порекомендовал вам задавать ему корректные вопросы, на которые он мог бы ответить однозначно,- посоветовал Фалькосту Шайст.- А иначе он просто не поймет, что вы от него хотите узнать.

Фалькост задумался. Он слегка забарабанил пальцами по столу.

-Хорошо, как зовут твоего друга?

-Айзек,- последовал ответ.

Айзеку сильно захотелось курить и он облизнул высохшие губы. Фалькост пристально и удивленно поглядел на него, а за тем обернулся к Шайсту. Лица их были озадачены.

-Это разве барнайские имена? – спросил Умника Фалькост.– Ты слыхал такие?

Шайст отрицательно покачал головой.

-А ты, Раст?

-Впервые слышу, господин Фалькост. Это не наши имена.

-Не наши...- тихо повторил Фалькост.

На лице у него уже не было и тени улыбки. Он внимательно оглядел сидящих перед ним парней. Фалькост встретился взглядом с Айзеком. Они несколько секунд вглядывались друг в друга. Оба были в крайнем замешательстве.

-Вы не барнайцы? - наконец спросил Фалькост Айзека.

Айзек наморщил лоб, но ответить не успел. Его определил Макс:

-Не барнайцы,- инертно ответил он.

В это время в дверь постучали и на пороге появился еще один барнаец, он толкал перед собой маленький столик на колесах, на котором стояли две чашки с дымящимся ароматным напитком. Барнаец подкатил столик к Фалькосту и Шайсту.

-Все, теперь проваливай отсюда,- приказал стюарду Раст. Официант спешно удалился.

Фалькост взял одну чашку и задумчиво посмотрел в нее, затем отпил, сделал глоток и, посмаковав, положил на стол. Шайст к своей чашке не притронулся. Фалькост оторвал свой озадаченный взгляд от чашки с напитком и перевел его на ни на что не реагирующего Макса.

-Тогда кто вы? - спросил он.

-Земляне,- ответил послушно Макс.

Айзек заметил как челюсть Фалькоста слегка отвисла от изумления, но тот сумел быстро взять себя в руки. Глаза главаря барнайцев азартно сверкнули, и чтобы никто этого не заметил он сразу же прикрыл их веками - блеск исчез.

-И где находится ваша планета? - спросил он вкрадчивым голосом Макса.

-Здесь.

-А точнее?

-На Канте-1.

Если б не серьёзное положение дел Айзек от души позабавился бы, наблюдая за реакцией барнайцев. Была видна их явная растерянность. Фалькост пока никак не мог сориентироваться в каком направлении вести теперь допрос Макса. Айзек знал, что существует особая категория наркотиков, под действием которых человек, если он для этого не был специально подготовлен специалистами-психологами, выдаст любую тайну, которую он знает. Эти особые наркотики практически парализуют волю человека, и, если в мозге этого человека не поставлены под гипнозом блокады памяти, которые включаются при восприятии допрашиваемым сигнальных слов, составляющие ключевые вопросы, то человеку, ведущему допрос, не составит труда выведать нужную ему информацию. Если допрашивающий, конечно, знает в каком направлении следует вести дознание. Обычно уважающие себя спецслужбы блокируют под гипнозом память своих секретных агентов, и, в таких случаях, «Сыворотка правды» оказывается бессильна. И даже в том случае, если допрашиваемый и сам искренне захочет рассказать обо всем, что он знает,- он сделать этого не сможет, потому как попросту ничего не сможет вспомнить...

-Вы живете вместе с кантайцами? - задал наконец вопрос Фалькост.

-Нет,- последовал ответ Макса.

-Вы из другого измерения? - спросил Шайст.

Макс впал в явное замешательство.

-…Не знаю... Наверно...

-Вы из параллельного мира? - не выдержал Фалькост.

Казалось, барнайцы совсем забыли о существовании Айзека и занимались только Максом.

-…Не знаю...

Тут Айзек уже не на шутку испугался за целостность психики своего друга. Он хорошо знал, что если человеку, находящемуся под воздействием «Сыворотки правды», задавать много не корректных вопросов, на которые тот не знает конкретных ответов, то это может вызвать у него «короткое замыкание».

-Хватит,- вступил он в разговор.- Мы из другого времени. Мы из будущего.

Взгляды барнайцев обратились к нему, они словно вспомнили о его существовании.

-Из будущего?! – изумленно и недоверчиво переспросил Фалькост.

Он вскочил с кресла и снова сел. Затем снова встал, и стал нервно расхаживать по камере.

-Да, мы из будущего,- устало подтвердил Айзек.

Он понимал, что рано или поздно Фалькост вызнает всю правду, но это может стоить здоровья им. Поэтому, на свой страх и риск, он решил повести с Фалькостом, игру «в кошки-мышки».

–Нас с вами разделяет пропасть в десятки миллионов лет,- Айзек нахально закинул ногу за ногу.- Кстати, мы ваши потомки.

Барнайцы с нескрываемым любопытством уставились на землян. Через несколько секунд Фалькост опомнился и решил перепроверить слова Айзека. Он подошел к полукоматозному Максу и спросил:

-Вы из будущего?

-Да,- ответил твердо Макс.

-Сколько лет нас разделяет?

-…Не знаю... Очень много.

-У вас есть машина времени? – спросил Шайст.

-Нет.

-А как вы оказались в нашем времени?

-Мы прошли через пещеру...

-Какую еще пещеру? – Фалькост недоуменно обернулся к Айзеку.

Айзек вздохнул и облизнул высохшие губы.

-Дайте мне чего-нибудь спиртного, только покрепче. Я сам вам все расскажу... Так будет рациональней и для вас, и для нас. Я боюсь, как бы у моего друга «крыша» не поехала от ваших методов допроса.

Фалькост с жестким прищуром посмотрел на Айзека внимательным и долгим изучающим взглядом, который тот выдержал абсолютно спокойно. Визуально убедившись, что Айзек не лукавит, главарь барнайских преступников удовлетворенно кивнул ждавшему его распоряжений Расту, после чего тот пулей выскочил из камеры допросов. Айзек услышал как он громко отдал кому-то приказ босса. Через несколько секунд Раст вернулся на свое место за спиной Айзека.

-Ты мне хочешь поведать достоверную информацию? - спросил Фалькост.

-Да,- кивнул Айзек.- Раз вас это интересует.

-Интересует,- подтвердил Фалькост, усаживаясь в свое кресло. Он взял со стола чашку и медленно отпил из нее.- Вот только правду ли ты скажешь?

Айзек пожал плечами насколько позволяли ему скованные за спинкой стула руки.

-Так вы же в любой момент можете меня проверить, задав контрольные вопросы моему другу,- Айзек кротко вздохнул.- Тем более, что вы уже знаете - кто мы... Чего уж тут скрывать...

Фалькост усмехнулся.

-Верно, я буду задавать контрольные вопросы,- только не твоему другу, а тебе самому. После твоего рассказа Шайст тебя тоже уколет. Все должно быть по справедливости, ведь вы же друзья. Не так ли?

Айзек обреченно покачал головой.

-Ваша воля.

-Но потом мы еще и Клейдоста допросим,- предупредил холодно улыбаясь Фалькост. Он изучающе вглядывался в глаза Айзека.

Айзек равнодушно пожал плечами.

-Как хотите, дело ваше.

Фалькост кивнул головой и нетерпеливо забарабанил пальцами по мягкому подлокотнику кресла. Стюард (он же официант) откровенно задерживался. Айзек с безразличием во взгляде уставился на противоположную, по всей видимости сделанную из прочного пластика стену серого цвета. Он старался не смотреть на барнайцев, чтобы не вызывать у Фалькоста и Шайста лишних подозрений. В данной сложившейся ситуации перед Айзеком замаячил смутный шанс на спасение его и Макса. Пока только это,- но и это уже что-то. Фалькост,- Айзек был в этом уверен на все сто,- явно заинтересовался им и Максом. И теперь у Айзека была задача накачать нужной информацией Фалькоста так, чтобы из того полезло обратно. А этого будет добиться не так просто,- Фалькост был чрезвычайно хитроумным и недоверчивым человеком. Но у Айзека было для этого достаточно льготное положение. Самое важное:- Фалькост не должен узнать, что Айзек умеет читать чужие мысли. А то, что эта способность к нему уже почти полностью вернулась, он успел установить, просканировав мозг Раста, который стоял почти вплотную к нему. У Айзека не было возможности смотреть на Раста, и он просто внимательно прислушался к мыслям личного телохранителя Фалькоста. У Раста в голове, после всего что случилось, царил полный сумбур. Оказалось, что вовсе не обязательно видеть голову сканируемого человека, чтобы прочитать его мысли. Телепатия - джокер Айзека, и он должен им дорожить...

В дверь опять постучали и на пороге появился стюард, он держал на подносе бутылку с прозрачной жидкостью, стакан и холодную закуску. Фалькост недовольно посмотрел на него.

-Простите,- пролепетал стюард, кладя поднос на столик на колесах.- После того как вы запретили на корабле спиртное, оно почти все было уничтожено. Удалось найти лишь тику.

-О, тика отличная вещь! - пришел на помощь стюарду Айзек.

-Убирайся,- раздраженно произнес Фалькост официанту.

Стюард, растерянно бормоча слова извинений, быстро попятился к выходу и скрылся за дверью. Айзек проводил его взглядом, а потом вопросительно посмотрел на Фалькоста.

-Тику вы мне сами будете в рот вливать?

Фалькост, подумав, кивнул Расту. Тот освободил левую руку Айзека из наручников, а освободившийся браслет пристегнул к спинке стула.

-Большое спасибо,- поблагодарил Фалькоста Айзек и, вежливо улыбнувшись, обратился к Расту:- Раст, открой, пожалуйста, бутылку и налей мне полный стакан.

Раст с недовольным видом открыл бутылку и налил полный стакан тики.

-Спасибо, Раст,- поблагодарил Айзек с милой улыбкой и, взяв со столика стакан, залпом осушил его под удивленные взгляды барнайцев.

Выпив тику Айзек почти не поморщился. Он шумно втянул носом воздух и медленно выдохнул его изо рта.

-Ты что, алкоголик?- спросил Шайст, глядя, как Айзек с аппетитом откусил и стал жевать кусок холодного мяса неизвестного происхождения.

-Будь ты на моем месте,- промычал, жуя, Айзек, обращаясь к Шайсту нагло на «ты»,- ты б и не столько выпил.

Теперь уже, наверняка, Шайсту было не дотянуться до парней. Пока. Возможно потом Фалькост и отдаст их Умнику на «съедение», но до этого надо еще дожить.

-Хватит болтать,- не выдержал Фалькост.- Давай, начинай.

Айзек не торопясь дожевал остатки закуски и, проглотив, медленно кивнул, собираясь с мыслями. Он глянул на абсолютно безвольного Макса, на лице которого блуждала загадочная улыбка Джоконды. Почувствовав, как по всему телу расплывается тепло спиртного, Айзек чуть взбодрился. Теперь всего лишь за полсигареты он был готов отдать полцарства, если б оно у него было. Глубоко вздохнув и взглянув на Фалькоста, Айзек начал повествование:

-Мы отдыхали в горах, в нашем времени. Мы,- это я, Макс и наши невесты...

Айзек говорил, опуская ненужные детали. Барнайцы слушали его почти не прерывая, лишь иногда Фалькост или Шайст задавали по ходу рассказа вопросы в целях уточнить интересующие их моменты. Айзек не следил за ходом времени и поэтому не знал сколько его ушло на рассказ. Он лишь заметил, что Раст, по распоряжению Фалькоста, четыре раза выбегал наружу, чтобы приказать стюарду принести новые порции, как оказалось, очень приятного тонизирующего горячего напитка, который Айзек выпил пару чашек и сам. К тике он больше не притронулся. Он рассказал почти все, опустив лишь те моменты, которые могли выдать его способность к телепатии и о пуленепробиваемой одежде. В течении всего рассказа Фалькост и Шайст слушали его не отрывая от него глаз, лишь изредка переглядываясь друг с другом. Заканчивая рассказ, Айзек устало вздохнул.

-Ну вот и все,- проговорил он, окинув усталым взглядом задумчивые лица Фалькоста и Шайста.

Но глаза главарей барнайцев возбужденно горели.

-Совсем все? - спросил после продолжительной паузы Фалькост.

-Ну-у…- Айзек на секунду задумался.- Все, что может вас заинтересовать, я рассказал. Остальное - все мелочи личного характера.

-Остров Удивления,- стал припоминать Фалькост, в раздумье расхаживая по просторной камере.- Остров Удивления...

Айзек не смотрел на него, а лишь опять безучастно уперся взглядом в противоположную стену. Казалось, что он от всего отрешился. Но это лишь казалось внешне. Внутри он был максимально собран и готов к любому острому и неожиданному вопросу.

-Это один из запасных островов южнее острова Радости,- напомнил Фалькосту Раст.

-Точно! - Фалькост кивнул.- Теперь я вспомнил. Видимо там Крест и пропал без вести, наркоман хренов. Его энергатором они и попользовались.

Айзек краешком глаза заметил, что Шайст сидит, закрыв глаза и будто окаменел - словно тоже получил дозу «сыворотки правды» и теперь находился в прострации.

-Значит,- Фалькост повернулся к Айзеку,- вы использовали этого узкоглазого кретина Клейдоста как наживку?

-Да.

Фалькост усмехнулся:

-Умно, умно. Пожалели кантайцев, да?

-Мы хотели их отблагодарить за то, что они для нас сделали,- пожал плечами Айзек.

-Вы отчаянные парни,- в голосе Фалькоста послышались нотки невольного уважения.- Или конченые авантюристы… Что, впрочем, одно и то же.

Фалькост в раздумьях подошел к своему креслу и сел, уставившись на Айзека глубоко заинтересованным взглядом.

-Расскажи мне о своей цивилизации: об ее экономике, развитии, политике и так далее.

«Есть!»- Айзек понял, что Фалькост крепко ухватился за наживку.

Он возликовал. Не выдав абсолютно никакими внешними проявлениями свои чувства, он позволил себе саркастически усмехнутся:

-Вся хохма в том, что устройства обществ землян и барнайцев очень схожи. С той лишь разницей, что в своем развитии вы ушли чуть-чуть дальше нас. Миллионы лет полнейшей деградации и обратной эволюции в укладе самосознания барнайца-землянина практически ничего не изменили...

Айзек коротко обрисовал общество землян, что привело Фалькоста в крайний восторг. Его глаза снова вспыхнули огнем.

-Вот это я понимаю! – невольно вырвалось у него.- Это я понимаю! Человек не может без денег! Без материальных ценностей он превратится в ничтожную, тупую тварь, как, впрочем, и произошло с моими людьми. Но я не могу понять, как существует и развивается общество этих серокожих выродков кантайцев.

-Честно говоря, я тоже,- признался Айзек.- Видимо, у них другая философия жизни.

-Другая философия жизни,- Фалькост поморщился и с чувством плюнул себе под ноги.- Я признаю только одну философию:- это деньги и власть!

Айзек одобрительно хмыкнул:

-Несомненно, это самая верная философия.

-Ты, я вижу, рассуждаешь как нормальный человек,- одобрительно произнес Фалькост.

-Ну,- Айзек ухмыльнулся,- я же не кантаец.

Фалькост расхохотался.

-Ты мне, определенно, приходишься по нраву!

-Вы мне тоже,- кротко произнес, продолжая доверчиво улыбаться, Айзек.

Он вел с Фалькостом рискованную игру. Айзек чувствовал, как Фалькост ухватывается за него и Макса мертвой хваткой. У Фалькоста, как верно чувствовал Айзек, диктатора до мозга костей, теперь перед носом замаячил четкий и широкий горизонт, где он сможет, как человек властолюбивый, жить полноценно. Развеселившийся Фалькост продолжал улыбаясь смотреть на Айзека. Но улыбка эта была могильно-холодной, хищной. Он подмигнул Айзеку.

-Ну а теперь, не обижайся, твоя очередь получить укол. Я человек хоть и доверчивый, но, в данный момент, хочу лишь подстраховаться. Так что, сам понимаешь, ничего личного...

-Хозяин - барин,- тихо сказал Айзек, который был готов к такому повороту дела.

-Вот и хорошо,- кивнул Фалькост.– Шайст!

Шайст мгновенно вышел из нирваны, в которой он, как казалось, находился, и открыл свой чемоданчик. Теперь же было совершенно ясно, что все время разговора он внимательно слушал, но старался ничем себя не проявлять. Айзек наблюдал за его несуетливыми действиями с легкой долей нервозности. Он вовсе не подыгрывал ситуации,- его мозг лихорадочно прогнозировал дальнейшее развитие событий. Но Фалькост эту реакцию уже понимал как страх перед неизвестной Айзеку инъекцией, перед неизвестными последствиями этого препарата для его здоровья. В действительности же Айзек боялся выболтать под действием наркотика лишнюю информацию и открыть Фалькосту свои карты. У него был припасен к действию инъекции один прием. Но он не был уверен, что этот прием сработает. Вся надежда Айзека была именно на то, что этот прием сработает. Если задуманное Айзеком ухищрение не удастся, то, можно считать, что все пропало…

Шайст ухмыляясь подошел к Айзеку с оголенным шприцем в руке и добросовестно смазал антисептиком место на его плече, куда собирался вонзить иглу. Айзек прислушался, и, почти без труда, просканировал мозг Умника:

«Ничего. Не сейчас, так позже. Но вы все равно мои…».

Айзек, почувствовав грубый укол, недовольно поморщился. Но, как только Шайст ввел всю инъекцию и вынул из плеча иглу, он, досчитав до десяти и выпучив до предела глаза, стал делать максимально глубокие вдохи и выдохи. При этом Айзек усиленно растирал ладонью свою грудь.

-Ох…– прохрипел он,–...мне плохо… помогите...

-Что это с ним? – спросил озабоченно Фалькост, повернув голову к Шайсту.

Умник огорченно покачал головой.

-Если он не симулирует, то это, возможно, индивидуальная непереносимость препарата.

Айзек не притворялся. Основываясь на знаниях физиологии человека, он рассчитывал на то, что совокупность алкоголя, наркотика и кислородного опьянения, которое он сейчас и пытался у себя вызвать усиленным глубоким дыханием,- вызовут у него потерю сознания. Что должно было приняться Шайстом как анафилактический шок на наркотик.

Досчитав до двадцати вдохов-выдохов, Айзек до предела выдохнул из легких остатки воздуха, аж послышался шипящий свист, и, глубоко вдохнув новую порцию кислорода, задержал дыхание,- при этом он со всей силой напряг грудные мышцы. Айзек почувствовал нарастающий шум в ушах и как мышцы лица сводит судорогой. Мысленно поздравить себя с успехом он не успел, так как провалился в искрящуюся звездочками темноту. Все его тело стало ватным и не чувствительным, он полностью размяк, развалившись на своем стуле…

-Они оба мне нужны живыми и здоровыми! - заорал бледный от ярости Фалькост, глядя на содрогавшегося в судорогах с закатившимися глазами Айзека.- Ты меня понял, Умник?! Они - наш билет отсюда в мир который достоин меня!!!

Шайст, мигая от испуга, подошел к потерявшему сознание Айзеку, взял его за запястье и прощупал пульс. Затем прислушался к дыханию и пальцами оттянул его веки вверх.

-Все в порядке,- с облегчением сказал Умник.- Пульс хоть и учащенный, но нормальный, зрачки расширены. Остальное тоже все в норме. Я думаю, что он попросту испугался укола.

-Мне плевать, что ты там думаешь! – заорал Фалькост, глядя на Шайста со злобой.- Они оба нужны мне живыми и здоровыми! И чем раньше - тем для тебя же лучше! Ясно, Умник!!!

Он окинул взглядом развалившихся на стульях землян и вышел из камеры. Раст выскочил вслед за ним...

Глава 13

КАМЕРА-ЛЮКС

Айзек очнулся от головной боли и тошноты. Он застонал и почти сразу же почувствовал на своем лбу чью-то ладонь. Айзек открыл глаза - рядом с ним сидел Макс и озабоченно смотрел на него.

-Ну, ты как? - спросил Макс.

-Бывал бодун и похуже,- пробормотал Айзек, оглядывая помещение, в котором они оба оказались.- Где мы?

-На Мальдивских островах,- проворчал Макс.- В камере, где еще.

-Хорошо, что еще не на том свете,- с оптимизмом хмыкнул Айзек.

Он пока еще не знал, чем закончился его трюк,- но его интуиция подсказывала ему, что все прошло успешно.

-А какая разница? - буркнул недовольно Макс.- Облажались как последние лохи!

-Какая разница? - Айзек вспыхнул.- Какая разница?! А кто тебя за язык тянул, говорить, что нас прислал Торгуст? Если бы не ты, то все прошло бы как по маслу!

-А как было ответить, когда Фалькост спросил: «Кто нас прислал?» – огрызнулся Макс.

-Мог бы и не называть имен. Сказал бы: «Начальство прислало».

-Начальство,- передразнил Макс.- А если бы Фалькост копнул поглубже? У нас ведь не было времени брать в плен языка, допросить его, а потом проверять его показания!..

-Эй, вы там! - послышался из-за двери чей-то резкий голос.- А ну-ка, тихо! Или мы вас рассадим по отдельности. Приказ Фалькоста, разговаривать только по барнайски!

-Да пошел ты со своим Фалькостом! - крикнул в сторону двери Макс.- На каком хотим на таком языке и будем разговаривать!

-Вот, погодите! - прошипели из-за двери.- Дойдут до вас мои руки, по-другому запоете. По барнайски. Когда с попками вашими поиграем.

Лицо Макса пошло красными пятнами, кулаки его сжались. Айзек сжал его плечо.

-Расслабься, старик, не ухудшай положение. И так уже влипли по самые уши.

Макс судорожно вздохнул от злости и выдавил из себя:

-Ну что, блин, за дела, а?! Никакого респекта к представителям других цивилизаций!

-Может тебе еще и хлеб с солью на руках барнаянки с кокошником? – Усмехнулся Айзек.

Макс раздраженно хмыкнул, он, не без труда, брал себя в руки.

-Все прикалываешься?.. Ладно, есть хочешь? Здесь эти уроды забили хаваниной полный холодильник.

-Нет,- Айзек устало прикрыл глаза.- Что-то не охота.

-И мне тоже,- проворчал Макс.- Только минеральной воды попил. Пить можно.

-Дай мне тоже попить. Если тебе не трудно, конечно.

Макс соскочил с нар и подошел к холодильнику.

-Да, блин, сдохнуть легче,- обиженно пробормотал он, открывая дверцу холодильника и доставая оттуда пластиковую бутылку с водой.

-Да брось, ты,- Айзек отвинтил слабой рукой крышку и жадно прильнул к бутылке, после чего, утолив жажду, перевел дыхание,- это я так.

-Сушняк? - ухмыльнулся Макс, глядя на вновь присосавшегося к бутылке друга.

-Жуткий,- ответил Айзек, вытирая рукой губы и дыхнув на Макса перегаром.

-Ты когда это успел накатить? - удивился Макс.

Айзек ухмыльнулся:

-Да почти сразу же после того как ты ушел в трансцендентальную медитацию. Барнайцы меня тикой угостили.

-Да ну? - недоверчиво произнес Макс.- Это за какие такие заслуги?

-За твои,- ответил Айзек, глядя на заинтригованного друга.

-За мои? - Макс совсем озадачился.

-А ты ничего не помнишь?.. После того как они сделали тебе укол - ты, как последний алкаш после бутылки бормотухи, блаженно ухмыляясь, стал чистосердечно отвечать на все их вопросы. Чем оч-чень их заинтересовал и заинтриговал.

-Да ты чо?! – выпучил глаза Макс.- Ты не гонишь?

-Это такое же гониво, как и то, что мы сейчас с тобой здесь,- заверил друга Айзек.

Макс схватился руками за голову.

-Так я им все выболтал?.. М-м-м... я ж ничего не помню! Вот идиот...

-Ты не виноват,- поспешил Айзек, успокаивая друга.- Это все «Сыворотка правды».

-Какая, блин, еще сыворотка правды? - простонал Макс, подняв на товарища измученный взгляд. -Ты можешь рассказать мне все, что было... Только по порядку...

Айзек положил руку на плечо другу и, вздохнув, произнес:

-Хорошо... По порядку, так по порядку...

Он рассказал все, что произошло после того, как Максу сделали укол до того самого момента, когда сам отключился. Макс, приоткрыв рот, слушал друга не перебивая.

-А ты уверен, что отключился в конце? - спросил Макс по окончании рассказа.- Ты не проболтался Фалькосту, что умеешь читать мысли?

-Почти уверен,- ответил Айзек.- Эх, просканировать бы Фалькоста или Шайста.

-Почти уверен,- передразнил его Макс.- Если барнайцы обо всем знают, то они тебя к себе и на пушечный выстрел не подпустят.

-Тогда и будет всё ясно.

Макс тяжело вздохнул, покачал головой и задумчиво произнес:

-Значит, говоришь, у нас появился шанс?..

-Да. Фалькост нами оч-чень заинтересовался.

-Конечно.- Макс усмехнулся.- Такой подарочек нежданно-негаданно на голову свалился. Чего ему здесь делать со своими брюлликами и рыжьем?

-Вот именно. И этим надо воспользоваться и поторговаться. Попытаемся выторговать кантайские жизни... ну и свои заодно, естественно. Я надеюсь, Фалькост пойдет на эту сделку.

-Ты хочешь впустить Фалькоста и его шайку к нам?

Айзек пожал плечами.

-Я не думаю, что он возьмет с собой много людей. С десяток, от силы. Он же не идиот - на фига ему светиться раньше времени в нашем мире? А там, посмотрим...

-Ты уверен, что мы с ними справимся? - скептически спросил Макс.

-А почему бы и нет? Отберем у кого-нибудь оружие и перешмаляем их всех. Мужики мы не хилые, да еще в пуленепроби...

Айзек внутренне похолодел. Положив руку на пояс, он не почувствовал пряжки ремня.

-Вот-вот,- с грустной иронией произнес Макс.- А ремешки-то того... тю-тю.

-Сняли...- Айзек закусил губу.- Неужели Фалькост догадался?

-Вряд ли из-за этого. Скорее всего он боится, что мы повесимся.

-Не дождутся,- Айзек зло усмехнулся.- Хрен им.

В этот момент послышался лязг открывающегося запора и дверь камеры отворилась. На пороге возник гигант Хорст, за ним виднелись еще несколько барнайцев. У всех на плечах висели короткоствольные автоматы. Пленники настороженно посмотрели на них.

-Ну чего еще? - проворчал Макс.

-Примите душ и приведите себя в порядок,- сказал Хорст.- Господин Фалькост хочет вас видеть. Быстро!

Дверь захлопнулась. Парни переглянулись.

-Здесь что, душ есть? - медленно спросил Айзек несколько секунд спустя.

-Вон за той ширмой,- кивнул головой Макс.- Там и душ, и унитаз. Камера-люкс.

-Чудесно,- произнес Айзек и стал снимать с себя рубашку.- Чистота - залог здоровья. Нам действительно необходимо освежиться и привести себя в порядок. Предстоит игра в шахматы.

-Не нравится мне все это,- проворчал Макс, расстегивая пуговицы своей рубашки.– Ох, не нравится...

Когда парни искупались и причесались в камеру вошел Хорст в сопровождении трех охранников с дубинками в руках. Один из охранников застегнул на руках землян наручники и подтолкнул их к выходу. Айзек заметил на поясах двоих охранников ремни с массивными пряжками, которые принадлежали ему и Максу. Посмотрев на друга, он сразу понял, что Макс тоже это заметил. Хорст хлопнул ладонью Айзека по спине отчего тот вылетел в коридор. Это очень развеселило барнайцев. Айзек молча смерил обидчика, который так бесцеремонно с ним обошелся, злым взглядом. Хорст был крупнее его раза в полтора. Такому не стоило и думать отвечать со скованными за спиной руками, тем более, что рядом были и другие барнайцы, которые не станут молча наблюдать за происходящим. Поэтому он взял себя в руки и, мельком глянув на насупившегося Макса, деловито осмотрелся в коридоре. Там, не далеко от двери камеры, стоял «джип» с работающим двигателем. Сам коридор был широким - метров пять в ширину, и около трех метров в высоту. Концы коридора терялись в дали. Макс хоть и поспешил следом за Айзеком, стараясь избежать тумаков барнайцев, но его все равно достал пинок одного из них. Охранники развеселились вовсю.

-Сесть на заднее сиденье! - приказал довольный происходящим Хорст.

Айзек и Макс подчинились.

-Сволочи! - проворчал Макс, пытаясь усесться поудобнее рядом с ерзающим на сиденье другом. Обоим мешали врезавшиеся в кожу запястий наручники.

Барнайцы, весело наблюдая за неудобствами пленников, тоже влезли в автомобиль. Хорст сел рядом с водителем. Двое других расположились на заднем сиденье по бокам пленников - от чего тем стало еще более не уютно, так как стало к тому же еще и тесно.

Джип проехал по коридору, свернул налево, а затем направо и вскоре оказался возле дверей вместительного грузового лифта, в который он без труда въехал. Водитель достал пульт дистанционного управления и набрал комбинацию оцифрованных кнопок, чтобы отправить лифт на нужный уровень. На электронном цифровом табло кабины лифта высветился номер выбранного этажа и лифт, закрыв двери, поехал, как почувствовалось пленникам, вниз. Лифт был скоростной, но прошло довольно долго времени, прежде чем он оказался на нужном уровне звездолета. Двери открылись и автомобиль поехал точно такими же коридорами, что и до этого. Через некоторое время Айзек и Макс увидели группу вооруженных барнайцев стоявших возле одной из дверей, к которой и подъехал джип. Автомобиль остановился и конвоиры, грубо схватив пленников за локти, без церемоний вытащили их наружу. Охранники с любопытством уставились на землян. Один из барнайцев позвонил в дверь. Дверь через пару секунд открылась и на пороге появился Раст.

-Вот,- сказал Хорст,- принимай груз.

Раст кивнул и, посторонившись, пропустил пленников в помещение, которое оказалось холлом ведущим в несколько комнат. Хорст и остальные барнайцы остались стоять снаружи.

-Идите туда,- сказал Раст пленникам, кивая на вход в одну из комнат, из полуоткрытой двери которой доносились веселые мужские и женские голоса.- Только спокойно.

Глава 14

НА ЗВАННОМ ОБЕДЕ

Айзек, который шел впереди Макса, толкнул ногой деревянную дверь с вделанным в нее гофрированным стеклом и оказался в просторном зале с накрытым длинным столом. За столом сидели четверо барнайцев и восемь молодых барнаянок. Во главе стола сидел сам Фалькост, а рядом с ним Шайст. Разговоры за столом смолкли и все с любопытством уставились на Айзека и Макса, вставших почти в центре комнаты не далеко от стола.

-Действительно, они такие же как и мы! - восхищенно произнесла одна из барнаянок.

-И симпатичные!- добавила другая.- Они достойны наших потомков!

-Бандерлоги,- тихо проворчал Макс.

-Точно,- буркнул Айзек.

Барнаянки по-хозяйски разглядывали землян, оценивающе осматривая их с головы до ног. Айзек с Максом почувствовали себя совсем уж не уютно. Мужчины барнайцы насмешливо ухмылялись. Сидевшая рядом с Фалькостом привлекательная рыжеволосая барнаянка встала со своего места и, вызывающе покачивая бедрами, подошла к пленникам. Она была одета в полупрозрачную белую блузку и обтягивающую мини-юбку. Блузка была короткая и лишь чуть прикрывала выпирающие из под нее груди, красная юбка заканчивалась сразу под крутыми ягодицами. Барнаянка подошла к парням почти вплотную и, заглянув каждому в глаза томным взглядом, медленно провела кончиком языка по верхней губе. Все присутствующие барнайцы с любопытством наблюдали за происходящим. Пленники стояли молча, стараясь сохранить душевное равновесие.

-А вы ничего...- произнесла она, глядя Айзеку в глаза.- Особенно ты...

Барнаянка эротично-медленно расстегнула блузку и выпустила «на свободу» большие, но «стоячие» груди. Темные и затвердевшие соски смотрели в разлет.

–Ну как? – полюбопытствовала она.- Тебе нравится?

-Впечатляет,- осторожно ответил Айзек, покосившись на усмехавшегося Фалькоста.

Барнаянка томно прикрыла глаза и, расстегнув рубашку Айзека, провела языком по его соску, затем, прижавшись к нему обнаженной грудью, встала на цыпочки и, повернув ладонью его лицо к себе, припала к его губам.

-Ты почему мне не отвечаешь? - удивилась она.- Я вся истекаю от желания!

-Не хочу сейчас заводиться,- уклончиво ответил Айзек.- Здесь столько людей.

Ответ Айзека ее удовлетворил. Она пристально вгляделась ему в глаза и обернулась к Фалькосту.

-Я хочу его. И хочу, чтоб его сегодня же ко мне привели!- потребовала она.- А еще лучше сразу обоих.

-Нет уж, Вейс, только не сегодня,- ответил чуть резковатым тоном Фалькост.- Они сегодня будут заняты другими делами.

Вейс разочарованно вздохнула и, застегивая блузку, одарила пленников многообещающим взглядом.

-Ну ладно, Фалькост, сегодня они твои,- она медленно провела рукой по животу Айзека вниз.- Ого!!! – она изумленно поглядела на уставившегося в потолок смущенного молодого землянина.- Но завтра - мои! ...Особенно этот!

-Хорошо, милашка,- Фалькост раздраженно осклабился.– Договорились. Сядь.

Вейс нехотя вернулась на свое место. Фалькост, прекрасно владевший своими внешними проявлениями эмоций, с гримасой сочувствия на лице обратился к чуть покрасневшему Айзеку:

-Как вы себя чувствуете, Айзек? - Он подчеркнуто обратился к Айзеку на «вы».- Вы заставили меня несколько поволноваться – все таки вы, как вы сами утверждаете, являетесь нашими потомками.

-Спасибо,- ответил, натянуто усмехнувшись, Айзек.- Сейчас уже лучше.

Фалькост тонко улыбнулся и покачал головой.

-Это радует меня. Если вы будете вести себя спокойно, я освобожу вас от наручников.

-Мы что, похожи на сумасшедших? –Айзек удивленно ухмыльнулся.

Фалькост скупо засмеялся и, сузив глаза, произнес:

-Нормальные люди ко мне на корабль без спроса не лезут.

Айзек, глядя в глаза Фалькосту, сказал:

-Можете быть спокойны, все будет нормально.

Фалькост холодно улыбнулся и кивнул Расту, который стоял рядом с пленниками.

-Ладно, Раст, сними с них наручники. Поверим им, раз обещают.

Освободившись наконец от наручников парни, потирая затекшие запястья, настороженно смотрели на Фалькоста. Айзек быстро застегнул свою рубашку.

-Вы, наверное, уже успели проголодаться с тех пор как явились ко мне в гости – поэтому прошу отобедать с нами,- подчеркнуто гостеприимно предложил Фалькост. Он указал на два свободных места на противоположном от себя конце стола.- Все, что вы видите на столе - это результат гениального искусства моего повара. Оцените его творения.

Земляне переглянулись в нерешительности, аппетитный запах щекотал им ноздри, а на столе стояли блюда очень похожие на земные. Они не знали сколько времени прошло с тех пор, когда они последний раз ели, но внезапно проснувшийся сильный голод подсказывал, что довольно таки много.

-Не бойтесь, я вас травить не собираюсь,- сказал, усмехаясь, Фалькост.- Пока.

Барнайцы весело и шумно поприветствовали остроту Фалькоста. Айзек, спокойно оглядев смеявшихся барнайцев, решительно отодвинул стул и сел за стол. Макс охотно последовал его примеру. Тут же возникший как из-под земли официант угодливо положил перед ними тарелки и приборы. Пленники наложили в свои тарелки кучу разной снеди, в основном мясной, и, не обращая внимания на любопытные взгляды барнайцев и барнаянок, приступили к трапезе. Как и на вид, барнайские блюда на вкус вполне походили на знакомую землянам пищу.

-Ваш повар молодец,- одобрил Айзек, запив кусок жареного мяса минеральной водой.

-Да,- прогундосил, жуя, Макс,- виртуоз.

Фалькост откинулся на спинку своего стула и улыбнулся.

-Ему приятно было бы услышать ваши отзывы.

Друзья перестали жевать и недоуменно посмотрели на Фалькоста.

-Все эти блюда по его рецепту приготовил андроид, перенявший знания повара известным вам способом, с помощью ментальных шлемов,- пояснил Фалькост.- Кантайские андроиды надежнее, знаете ли. Они не способны отравить человека. Кстати, у меня их, к сожалению, осталось всего лишь двое - ученик повара и стюард.

Айзек промокнул губы салфеткой.

-Повар вас хотел отравить?

-Нет,- ответил Фалькост.- Но кто знает, что бы ему в дальнейшем взбрело в голову? Ведь предательство одно из естественных качеств человека.

-И поэтому вы его на всякий случай убили,- понимающе добавил Айзек.

-Да. И чтобы он больше никому не готовил. Он ведь, все-таки, был моим личным поваром.

-Очень дальновидно с вашей стороны,- хмыкнул Макс.

-Спасибо,- улыбаясь, поблагодарил Фалькост.- А вы ешьте, ешьте. Мы потом побеседуем, времени у нас для этого впереди много.

Аппетит у парней почему-то пропал и они молча перешли на дегустацию вин, которых на столе стояло несколько сортов. Фалькост молча улыбался глядя на своих пленников, видя какое впечатление произвела на них участь его личного повара. Он наслаждался страхом землян за свои жизни. Айзек с Максом хоть и не смотрели на Фалькоста, но, ясное дело, чувствовали его взгляд. Они не скрывали своего страха, а даже и слегка преувеличивали его, дабы насладить им Фалькоста и создать у него мнение, что они действительно испытывают перед ним панический ужас. Это должно было помочь притупить бдительность Фалькоста.

Остальные барнайцы, между едой и тихими разговорами, продолжали заинтересованно поглядывать на гостей, что начало тех постепенно раздражать.

Видя это, Фалькост спросил у пленников:

-Ну, вы уже сыты?

-Да,- поблагодарил тихо Айзек.- Мы сыты всем.

-Причем, по горло,- добавил Макс.

-Ну,- сказал Фалькост, вставая,- тогда пройдемся в мой кабинет. Раст, Шайст,- за мной; а остальные могут жрать дальше.

Друзья встали и в сопровождении Раста вышли в холл, пройдя через который оказались в просторном кабинете Фалькоста. Кабинет был хорошо обставлен мебелью и имел вид офиса.

-Присаживайтесь,- предложил Фалькост, указывая пленникам на четыре кресла стоявшие вокруг не высокого столика.

Айзек присел в ближайшее кресло, рядом с ним расположился Макс. Фалькост и Шайст сели напротив. Раст встал за спинами землян. Фалькост и Шайст молча наблюдали за своими пленниками, а те, скромно потупив взоры, молча изучали свои шестипалые руки. Парни знали, что сейчас предстоит тот самый ключевой разговор, который очень нужен им всем: Фалькосту с его приспешниками с одной стороны; и Айзеку с Максом с другой. Оба знали, что Фалькост считает их подарком судьбы, а это значило, что и для них не все потеряно. Фалькост, в свою очередь, это также прекрасно понимал. Он понимал, что пленники догадываются о его планах, и чувствовал, что те уже готовы к предстоящему разговору.

В комнату вошел стюард-андроид. Он аккуратно катил перед собой столик со стоящими на нем изящной формы и с золотистой этикеткой бутылкой с коричневой прозрачной жидкостью, четырьмя рюмками, большой тарелкой с холодной закуской, графином с желтоватым соком, а так же фужерами к соку. Установив это все на столик перед людьми, андроид молча удалился.

-Я запретил моим людям пить на корабле крепкие спиртные напитки,- произнес Фалькост, наполняя рюмки сначала пленникам, а затем себе и Шайсту.- Это мой собственный запас здесь.

Фалькост на секунду потемнел лицом и, помолчав, добавил:

-Это, естественно, напиток не из моей личной коллекции,- ее уже давно опустошили эти плебеи-революционеры. Но все же.

-Спасибо,- лаконично поблагодарил Айзек и взял свою рюмку.

Напиток в хрустальной рюмке искрился сотнями искр, словно рекламируя себя и требуя, чтобы его непременно попробовали. Айзек аккуратно поднес рюмку к носу и принюхался. Букет приятного аромата заставил затрепетать его ноздри. Фалькост, улыбаясь, с интересом наблюдал за ним. Айзек приблизил рюмку к губам и отпил из неё. Густоватая жидкость разлилась во рту терпким вкусом. Он с удовольствием посмаковал питье и только затем проглотил. Напиток по вкусу напоминал коньяк. «Коньяк» влился вглубь совершенно гладко и приятно-тепло растекся внутри.

-Какая прелесть,- отозвался Айзек.- Откуда это у вас? Что-то я этого напитка не видел в запасниках кантайцев.

Фалькост удивленно усмехнулся и покачал головой.

-Я удивлен. Вы умеете дегустировать и оценивать хорошие напитки... Этот напиток я нашел в личном баре командира этого корабля.

-Которого вы, естественно, тоже отправили на тот свет,- ухмыльнулся Айзек.

-Он был слишком принципиальным,- поморщился Фалькост.– Но не будем о грустном.

-Действительно,- откликнулся Макс, отпив полрюмки качественного напитка.- Давайте поговорим о чем-нибудь веселом.

Фалькост лишь покосился на него и перевел взгляд на Айзека. Айзек снова пригубил и поставил рюмку на столик, решив тянуть эту рюмку как можно дольше. Предстоящий разговор требовал трезвого ума. Он взглянул на молчавшего Шайста, уставившегося на него как филин своими увеличенными линзами очков глазами.

-Вы прекрасно понимаете,- нарушил молчание Фалькост,- что я могу вас стереть в мелкий порошок. Но я этого не делаю. Я надеюсь, вы не думаете, что я убил бы вас быстро и без мучений? Мои люди любят просовывать между ребрами острые железки и ломать их, а так же сверлить аккуратные дырочки в черепе... А как они любят чудный хруст сломанных ломом голеней! Вы только представьте себе, как ваши ноги сгибаются не в тех местах, где им это делать положено.

-Очень впечатляет,- заметил Макс, кивнув головой.

-И это не весь перечень известных нам пыток,- уведомил землян Фалькост.

-Вы нас пугаете? - спросил Айзек, взяв рюмку за ножку и посмотрев напиток на просвет.

Его пальцы слегка подрагивали,- это была умелая инсценировка сильного душевного волнения. Сам он был максимально собран, и, конечно, прекрасно понимал, что эти угрозы лишь прелюдия к предстоящему требованию Фалькоста. И не ошибся.

-Нет,- ответил Фалькост.- Я просто в общих чертах обрисовываю вашу участь, если вы откажетесь пойти мне на встречу.

Макс хотел сказать, что это «одно и то же»,- но Айзек под столиком слегка пнул друга по ноге – и он осекся на полуслове.

-Что от нас требуется? - спросил Айзек, возвращая рюмку на стол.

-Наконец-то мы вышли на прямой разговор,- удовлетворенно произнес Фалькост.

Он медленно выцедил напиток из своей рюмки. Айзек налил себе в фужер сок.

-От вас требуется только, чтобы вы провели меня и несколько моих людей в ваше время и обучили вашему языку. Вот и все.

Айзек усмехнулся.

-И только-то?.. А взамен?

Фалькост, глянув пытливо на Айзека, ответил:

-Взамен я могу дать вам много чего. Самое главное - жизнь.

-А что не самое главное? - полюбопытствовал Айзек.

-А разве вам этого не достаточно? – усмехаясь удивился Фалькост.

-Возможно и достаточно,- уклончиво ответил Айзек.- Но, согласитесь, открывающиеся с нашей помощью перед вами возможности стоят гораздо дороже, чем наши скромные жизни.

Фалькост чуть прищурившись внимательно и изучающе посмотрел на Айзека.

-Соображаете. Вас даже не удивило моё предложение. Вы его ждали?

-Конечно. Только дегенерат не догадается, что мы для вас свет в конце туннеля. Ведь то, что вы имеете сейчас – не вас масштаб. Вам здесь скучно и не интересно.

-Хорошо,- сказал Фалькост, в его голосе чувствовалось удивление.- Я люблю деловой разговор, особенно с умными людьми. Каково ваше социальное положение в обществе землян?

-Я б хотел иметь лучшее,- уклончиво ответил Айзек.

-Я тоже,- добавил Макс.

Фалькост усмехнулся.

-Того количества бриллиантов, которое я вам дам хватит, чтобы вести сказочную жизнь.

От Айзека до Фалькоста было достаточно близкое расстояние, чтобы просканировать мозг барнайца. И Айзек не преминул этим воспользоваться.

Фалькост ликовал и вовсе не собирался сохранять жизни «этим землянам». Наоборот, он планировал уничтожить их сразу же как те не станут ему нужны. Как ненужных свидетелей. Но самое важное, что узнал Айзек, было то, что Фалькост даже и не подозревает о его способности читать чужие мысли.

-Более того,- продолжил Фалькост.- Когда я стану правителем вашей планеты,- глаза его заблестели,- а в этом я абсолютно уверен, так как, такого количества бриллиантов и золота, которое я провезу в ваше время сполна хватит, чтобы его многократно приумножить, а затем, подкупив политиков, купить весь ваш мир. Вы будете одними из самых ближайших мне людей.

Застывший как камень Шайст недовольно заерзал в кресле, но Фалькост не обратил на него ни малейшего внимания.

-С помощью кантайской науки я продлю ваши жизни. Как это я сделал себе, Шайсту, Расту, Хорсту и еще некоторым нужным мне людям. То есть, себе и самым преданным мне друзьям.

Фалькост, естественно, врал. Врал насчет Айзека и Макса. Но Айзек абсолютно ничем не выдал своего ведения истинных планов главаря барнайцев.

-Пойдёт,- ответил он, отпив несколько глотков консервированного сока.– Но мы также хотим вывезти отсюда своих девушек. Через пару суток они нас будут ждать у пещеры.

-Принято,- согласился Фалькост.

-А еще вы должны отключить генератор лучей,- заявил Макс.– Мы кантайцам обещали.

Фалькост сузил глаза.

-Я никому ничего не должен,- ледяным голосом произнес он.- Перебьются.

Айзек снова слегка пнул под столиком по ноге Макса.

-Хорошо,- он приподнял свои открытые шестипалые ладони.– Мы на этом не настаиваем. Тем более, что кантайцы - это уже, скорее всего, история.

Фалькост удовлетворенно кивнул.

-Значит договорились?

-Договорились,- ответил Айзек.

-Тогда осталось обговорить детали. Шайст вам даст электронный переводчик. В нем заложен словарь барнайских слов и оборотов речи. Напротив этих слов вам надлежит вписать смысловой перевод на ваш язык и произнести в микрофон произношение ваших слов. Это мы используем для ускоренного изучения вашего языка с помощью лингафонного шлема. А Макс покажет Расту, где находится ваша пещера. Через час вылет.

-Что вы сказали?! - Макс невольно подался вперед, но крепкая рука Раста грубо вернула его на место.- Вы хотите, чтобы я слетал на планету?!

-Конечно,- ответил Фалькост.- Мне нужны гарантии ваших благих намерений.

Айзек потер пальцами мочку правого уха.

-А ваши гарантии?

Барнаец холодно улыбнулся.

-Я никому не даю гарантий. Мне - или верят сразу, или же потом жалеют, что не поверили.

Макс озадаченно посмотрел на друга.

-Выбирать не приходиться, Макс,- промолвил Айзек.- Слетай, покажи им пещеру.

Фалькост удовлетворенно кивнул.

-Я думаю, Макс, к ужину вы успеете вернуться. И ваш друг, надеюсь,- он перевел взгляд на Айзека,- к этому времени закончит свою работу. Так что поужинаете вместе.

Макс собрался встать, но рука Раста снова остановила его.

-Не спешите, Макс,- спокойным голосом сказал Фалькост.- Успеете. Мне сначала должны еще доложить, когда будет готов катер.- Он налил себе сок.- С нами отправятся в ваш Мир еще около десятка человек. Часть из них сидят сейчас, там, за столом, а другая часть, это ваши личные охранники-надзиратели. Так что, сами понимаете, не имеет смысла предупреждать о моих планах остальных барнайцев. У вас это не получится, так как вы от них будете полностью изолированы. Это я к тому,- Фалькост медленно отпил из фужера,- если вам вдруг взбредет в головы вызвать на корабле недовольство и бунт. Надеюсь, вы меня поняли?

-Поняли,- спокойно ответил Айзек.- У нас и в мыслях этого не было. Зачем?

Айзек лукавил, именно это и пришло ему в голову первым, когда он узнал о том, что Фалькост решил не оставлять им никаких шансов на спасение. Вряд ли тем барнайцам, которых Фалькост не планировал брать с собой, понравиться остаться на звездолете в космосе.

-Только мне интересно, как вы собираетесь поступить с остальными? - поинтересовался он.– Оставите их здесь умирать с голода?

Фалькост недовольно поморщился.

-Я пока не знаю. Возможно, я сохраню жизнь этому ублюдку Клейдосту, а он высадит их всех на Канту 1. Все-таки это преданные мне люди.

-Значит,- вступил в разговор Макс,- вас будет около тринадцати человек?

-Да,- ответил Фалькост.- Это необходимые мне люди. Это и мои телохранители, и ученый, и, наконец, экономисты-стратеги, которые мне пригодятся в вашем мире.

-С нашими невестами нас будет семнадцать. Почти все шестипалые. Это сразу привлечет к себе внимание людей нашей цивилизации.

Фалькост усмехнулся.

-Кантайские андроиды хорошие хирурги. Так что лишние пальцы не проблема.

Айзек сидел словно закаменев, как пиявка присосавшись к мыслям главаря барнайцев.

-О чем задумались? - спросил Фалькост, прервав его телепатическое сканирование.

-Да так,- Айзек медленно моргнул.– Скучаю по невесте.

Фалькост слегка похлопал его по плечу.

-Вы скоро с ней увидитесь. Оденетесь в красивую гражданскую одежду, в которой еще больше очаруете свою будущую жену.

Айзеку показалось, что его окунули в прорубь с ледяной водой. Макс ощутил то же самое.

-В этой полувоенной одежде,- голос Макса был на удивление Айзеку спокоен,- мы будем выглядеть как туристы. Вы не забывайте - мы окажемся в глухих горах.

Фалькост с умилением посмотрел на Макса.

-Тогда мы будем выглядеть как военный отряд, и точно привлечем к себе внимание,- Фалькост допил свой сок.- Мы оденемся вразнобой, разделимся на две-три группы и будем выглядеть как обычные отдыхающие, одетые в шортики и цветастые рубашки.

-Вам виднее,- пресек диалог Айзек. Нельзя было заострять внимание Фалькоста на одежде, чтобы не вызывать подозрений.- Мы ж всего лишь ваши пленные.

-Не пленные,- поправил Фалькост.- А уже гости.

-Так сказать, гости на особом положении,- буркнул Макс, намекая на содержание их в камере под охраной.

-Да,- сказал Фалькост.- Именно под такой статус вы в данное время и подходите. Пока.

-В таком случае,- потребовал Айзек,- мы требуем, чтобы к нам ваши люди относились помягче. С должным пиететом.

Фалькост улыбнулся.

-Это уж как вы себя будете вести. Я, конечно, скажу им. Но дело в том, что мои люди в последнее время сильно изнервничались. Поэтому, если вдруг что, прошу вас, не обижаться.

-Постараемся,- ответил Айзек и осушил свою рюмку с «коньяком».

Фалькост хотел что-то добавить, но в этот момент в комнату вошел один из барнайцев и сообщил, что катер готов к вылету. Фалькост кивнул и, посмотрев на Макса, сказал:

-Пришло ваше время, Макс.

Макс тяжело вздохнул и, грустно посмотрев на друга, устало встал. Он заложил руки за спину и, увидев, что Айзек удостоил его лишь пустым, ничего не значащим взглядом, вышел из кабинета, сопровождаемый надзирателем.

Когда Макс ушел Айзек налил себе в рюмку еще коньяка и медленно выпил. Как он не старался он уже не мог в полной мере ощутить приятный вкус спиртного. Его мозг был сильно озадачен создавшейся ситуацией. Айзек вопросительно глянул на Фалькоста - тот улыбаясь смотрел на него.

-Не желаете посмотреть на источник бед кантайцев? – спросил барнаец.

-Отчего ж,- ответил Айзек,– будет любопытно.

Фалькост ухмыльнулся и встал.

-Ну, тогда с удовольствием покажу. Прошу вас.

Айзек съел кусочек мяса из холодной закуски и, запив соком, встал, на всякий случай заложив руки сзади. Молчавший все время разговора Шайст не шелохнулся, а лишь проводил Фалькоста, Раста и Айзека взглядом. Айзек оглянулся на него и, встретив враждебный взгляд, внутреннее усмехнулся и вышел вслед за Фалькостом.

Глава 15

НА ЭКСКУРСИИ

Стоявшие в коридоре барнайцы вытянулись в струну при виде Фалькоста. Но тот, даже не удостоив их взглядом, прошествовал к автомобилю и уселся на переднее сиденье. Из группы отделился один из барнайцев и второпях сел за руль. Айзек, ведомый Растом, сел на заднее сиденье. Он чувствовал скрытую силу севшего рядом с ним верного телохранителя Фалькоста и спокойствие человека могущего спокойно справиться с тремя-четырьмя людьми комплекции Айзека. Но Айзек и не помышлял в данное время нападать на Фалькоста. С другого бока Айзека сел Хорст, на этот раз он вел себя совершенно спокойно и не позволял себе вольностей, как до этого. Машина тронулась. Фалькост сидел с видом человека абсолютно спокойного за свою жизнь. Руки Айзека были свободны и лежали теперь на его коленях, глаза телохранителей Фалькоста периферийным зрением неотрывно следили за ним.

Когда автомобиль подъехал к лифту охранник, дежуривший рядом, нажатием кнопки раскрыл двери подъемника. Джип въехал внутрь. Хорст взял в руку пульт дистанционного управления лифтом и нажал на кнопку нужного этажа.

Двери закрылись. Айзек по цифровому табло кабины лифта увидел, что этаж, который выбрал Хорст находится где-то между этажами, где находилась его с Максом камера и резиденция Фалькоста. Лифт мягко, но с ускорением помчался вверх. Айзек сидел не в силах что-либо думать, он считал себя и Макса полностью обреченным во власть Фалькоста, так как пока не видел никакого выхода из создавшегося положения.

Лифт плавно затормозил и двери его раскрылись. Водитель, уверенно вращая руль, повел машину по многочисленным коридорам. Айзек стал внимательно наблюдать за мельканием бесконечных дверей по обеим сторонам коридоров, стараясь запечатлеть план пути в памяти. Группа барнайцев из восьми человек, стоявшие возле одной из дверей, привлекли его внимание. Машина подъехала к охранникам, которые уже приняли стойку, и остановилась. Раст выскочил и открыл дверь своего босса. Фалькост помедлил, но затем лениво вышел из автомобиля и направился к двери. Хорст сильно сжал плечо Айзека и вытянул его из машины. Фалькост подошел к двери и приложил свою шестипалую ладонь к светлому овалу на ней. Послышался щелчок и дверь плавно открылась вовнутрь. Барнайцы-охранники стояли в два ряда по четыре человека по краям входа, образуя почетный коридор.

Фалькост вошел первым, за ним Раст, Айзек, процессию замыкал Хорст. Водитель остался снаружи с охранниками. Глазам Айзека предстали несколько рядов с электронной аппаратурой, которая мерцала огоньками, мониторами и светящимися цифрами.

-Это капитанская рубка,- сказал Фалькост.- А вот это,- он кивнул на сооружение из нескольких блоков соединенных проводами,- и есть источник нынешних проблем кантайцев, этих серокожих уродов.

-Источник всех их проблем - это вы,- сказал Айзек, разглядывая генератор пси-лучей.

Он уже успел просканировать мозг Фалькоста и убедиться, что тот не обманывал его.

-Разумеется,- с гордостью усмехнулся Фалькост.- Как бы не были умны эти ублюдки, все равно я сильнее их.

Айзек в грустной насмешке сжал губы и покачал головой. Его взгляд упал на экраны, которые должны были обеспечивать полный обзор пространства вокруг корабля. Экраны мерцали светло-голубым светом и были абсолютно пусты.

-Эти экраны должны показывать то, что находится снаружи? - спросил он.

-В обычном состоянии корабля - да,- ответил скучающим голосом Фалькост.- Но сейчас, в подпространстве, они, естественно, ничего не показывают.

Айзек снова посмотрел на генератор псилучей. Им овладело трудно преодолимое желание кинуться на него и порвать хотя бы один проводок. Но дыхание телохранителей Фалькоста за спиной удерживали его от опрометчивого поступка. Перед глазами Айзека всплыли трупы взрослых и маленьких кантайцев, а так же бродившие между ними потерявшие разум выжившие. Он вспомнил искаженное горем лицо оборванной и изодранной ветками колючих кустов кантаянки с трупиком своего ребенка на руках. Процветающая, высокоразвитая цивилизация, далеко обогнавшая земную теперь умирала в результате действий и воли параноика Фалькоста. Человека, которого кантайцы легкомысленно приютили вместе с его соотечественниками.

Айзек задумавшись смотрел на генератор, когда что-то отвлекло его тяжелые мысли. Он сначала не сообразил - что именно. Но, сосредоточившись, понял, что его отвлекли мысли Хорста. Айзек почувствовал его подспудный страх. Страх перед невыносимой болью. Айзек удивленно покосился на верзилу и увидел, что тот смотрит на одиноко стоявший, накрытый пластиковым чехлом прибор. Прибор находился прямо рядом с ним, он не задумываясь резким движением руки стянул чехол и увидел лишь бегающую по световому табло цифровому шкалу.

-А это что? - невинным голосом поинтересовался Айзек.

Фалькост обернулся и, глянув на обнаженный прибор, рывком вернул чехол на место.

-Это усмиритель,- сказал Фалькост резковатым голосом.

-Какой еще усмиритель? - не понял Айзек.

Он попытался просканировать мозг Фалькоста, но не успел сосредоточиться, так как Фалькост быстрым шагом направился к двери и вышел из сканируемого Айзеком пространства.

-Все, экскурсия окончена,- заявил глава барнайцев и вышел из помещения.

Крайне озадаченного Айзека Раст и Хорст крепко взяли под локотки и вывели вслед за Фалькостом. Ожидавший снаружи Фалькост с силой захлопнул дверь и быстро пошел к машине. Он не стал ждать когда кто-нибудь из его приспешников откроет ему дверцу - сам распахнул ее и взгромоздился на свое место. Айзека все это чрезвычайно заинтриговало. Он, подталкиваемый Хорстом и Растом, сев позади Фалькоста, попытался снова просканировать мысли главного барнайца. Но безуспешно. Мысли Фалькоста были сумбурны. Он, пытаясь успокоить себя, старался думать о чем-то постороннем, совершенно не интересном для Айзека. Тогда Айзек решил переключиться на своих соглядатаев, но те мыслями были заняты своим боссом. Тогда он попытался вопросом навести мысли барнайцев на значение загадочного устройства. Но как только он раскрыл свой рот как тут же получил чувствительный удар локтя Раста под дых. Айзек от неожиданности ойкнул и замер, успокаивая резкую и неожиданную боль. Это ему вскоре удалось. Дальнейшие попытки просканировать мысли барнайцев насчет странного устройства были тщетны. Барнайцы думали обо всем, что им было угодно, но только не о том, что интересовало Айзека. Видя, что барнайцы даже и не думают возвращаться мыслями к загадочному устройству, Айзек не решился провоцировать их повторно. Он, закрыв глаза, попытался расслабиться...

Оказавшись в камере Айзек увидел на столе устройство похожее на ноутбук и сразу понял, что это и есть компьютер для перевода барнайских слов на русский язык. Дверь за спиной Айзека с лязгом захлопнулась и он устало упал на свои нары. Им овладело отчаяние. Он почувствовал себя в подвешенном состоянии и не знал, что делать дальше. Его друга Макса, с кем он сейчас мог бы посоветоваться, рядом не было. Безумно любимая Алиса и Ася находились так же далеко. Он был совершенно один на этом совершенно чужом гигантском звездолете и совершенно не знал что делать. Айзек от бессилия глухо застонал в затхлую от многократного использования подушку.

Полежав несколько минут без движения Айзек медленно встал и обреченно подошел к компьютеру. Бездумная, отрешенная работа должна была спасти его от тяжелых мыслей. Поэтому он уселся перед компьютером и стал переводить барнайские слова на русский, параллельно наговаривая в микрофон произношение слов. Дело увлекло его и он не заметил сколько прошло времени, прежде чем со скрипом отворилась дверь камеры и внутрь влетел подтолкнутый Хорстом Макс. Айзек к этому времени уже почти закончил свою работу.

-Привет,- сказал он ровным голосом.

-Здорово,- ответил Макс, заглядывая через плечо друга на экран монитора.- Как дела?

-Как видишь,- буркнул Айзек, пробежав пальцами по клавиатуре, после чего произнес произношение очередного слова.- Показал пещеру барнайцам?

-Ага,- ответил угрюмо Макс.- А ты, я вижу, тоже стараешься?

-Стараюсь,- проворчал Айзек.- Фалькост пригрозил, если что, сделать тебе «сыворотку правды» и перепроверить словарь.

-Опять,- болезненно огорчился Макс, глядя как на мониторе возникают символы.

-Я очень надеюсь, что до этого не дойдет.

-А если дойдет? – спросил, помолчав, Макс.

-Тогда...- Айзек допечатал последнее слово и четко произнес его в микрофон,-...тогда тебе лучше проглотить свой язык. Ты слишком много знаешь,- Айзек выключил компьютер и мрачно усмехнулся.- Шутка.

Макс хмыкнул, покачал головой и, открыв холодильник, достал минеральную воду. Молча отхлебнул и плюхнулся на свои нары. Айзек задумчиво смотрел на него.

-Ну, как там пещера?

-Стоит готовая к приему гостей,- тусклым голосом и глядя куда-то вдаль ответил Макс.- Стоит и манит в себя, как магнит. Манит, манит, манит...- Он сделал глоток.- Знаешь, когда я увидел ее, то почувствовал, что крыша у меня плывет. Если бы не скованные сзади руки, я б кинулся на тех двух козлов, которые меня сопровождали, и убил бы их на фиг.

-И убежал бы в пещеру?

Макс, прикрыв глаза, тяжко вздохнул.

-Не знаю.

-А как же мы?

-Девчонок я бы дождался.

-А я?

-Вряд ли Фалькост отказался бы от своей затеи,- неуверенно сказал Макс.- Он без тебя не смог бы найти пещеру.

-Правильно, сначала нашел бы пещеру, а потом, не отходя от кассы, пристрелил бы меня. И даже если б тебе там, в нашем времени, удалось добраться до телефона, чтобы позвать к пещере военных, тебя приняли бы за психа и никто тебе не поверил бы. Это я к тому, если бы ты захотел там оказать Фалькосту «теплый» прием. А если бы тебе даже и удалось убедить власти, чтобы те прислали войска, заявив им, что, мол, ты встретил в горах вооруженную до зубов банду террористов, то и тут бабка надвое сказала. Фалькост прихватил бы с собой побольше своих парней, к тому же у него два энергатора есть. Куда нашим пукалкам против кантайских энергаторов? - Айзек запустил пальцы в волосы.- Значит, мне пришлось бы молчать и не показывать Фалькосту пещеру. Так и так Фалькост меня убил бы. Правда, в первом варианте он бы меня не мучил. Перед смертью.

-Ну хватит! - Макс швырнул пластиковой бутылкой с водой в пол.- Ты меня судишь за то, чего я не совершил!

Айзек встал, подошел к бутылке, поднял ее и, отвинтив крышку, попил.

-Ладно, хоть честно признался,- он вытер кистью руки губы.- Не обижайся. Кто знает, возможно, будь я на твоем месте, у меня была бы точно такая же реакция. После всего, что мы за последние дни пережили это не мудрено. Это психика нормального человека.

Макс облегченно вздохнул. Он презирал себя за свою реакцию у пещеры и считал себя предателем. Он пытался успокоить себя тем, что обосновывал свою реакцию как нормальную реакцию нормального человека в экстремальной ситуации, но это не помогало. И только когда его лучший друг сказал, что, возможно, сделал бы то же самое, он перестал терзать себя угрызениями совести.

-Но лучше бы ты сделал это,- сказал устало Айзек.- На теперешний момент это был бы наилучший вариант для всех нас.

-Ты просканировал Фалькоста?

-Просканировал. И утешительного для нас совсем немного. Слава Богу Фалькост не знает о моей способности к телепатии. Знаешь, что он собирается сделать? Он собирается сегодня ночью выучить наш язык. Завтра днем с помощью ментоскана перенять себе наше знание нашего мира и, пристрелив нас с тобой, преспокойно полететь к пещере со своими шестерками. Так что гражданская одежда нам с тобой не понадобится. Он нам почти все врал. Все это он нам болтал для мульки.

Макс откинулся на подушку и уставился в потолок.

-Я так и думал,- пробормотал он.- Козел!

-Он нам не оставляет никаких шансов,- сказал, покачав головой, Айзек.- Да что там,- он даже своих не жалеет! Он собирается вывести из строя все катера кроме двух, на которых собирается отсюда улететь. А так же пристрелить Клейдоста и, на всякий случай, разрушить пилотское оборудование корабля.

-М-да,- Макс грустно усмехнулся.- Фалькост человек основательный. Страхуется со всех сторон. Между прочим, я видел как барнайцы грузили в два катера какие-то ящики. Один из этих двух катеров наш. Я его узнал по реактивной установке, она все еще на крыше.

-Это он сокровища свои грузил,- пояснил Айзек.

-О чем ты еще узнал? - спросил после минутного молчания Макс.

Айзек поведал другу обо всем, что ему удалось выудить из мозга Фалькоста, а так же о загадочном устройстве, которое Фалькост назвал «Усмирителем».

Макс сел на нарах и почесал макушку.

-Прикольно,- пробормотал он.- Что же это за фигня такая?

-Хорошо бы спросить у Клейдоста. Кстати, он находится через четыре камеры отсюда. Когда Фалькост вез меня сюда, то он вдруг подозрительно-задумчиво глянул на одну из дверей, а я, на всякий случай, просканировал его.

 

Глава 16

ЧЕМ БАРНАЙЦЫ КОРМЯТ

В это время послышался щелчок засова двери. В камеру вошли трое охранников во главе с Хорстом, за ними, толкая перед собой тележку с тарелками наполненными испускавшей пар едой, шел андроид-официант.

-Ну, ты закончил свою работу? - спросил Хорст Айзека.

Айзек нажал на клавишу клавиатуры - из щели сбоку выехал матовый диск.

-Можешь взять.

Хорст подошел к столу, взял диск и засунул его в нагрудный карман. Другой барнаец забрал со стола сам компьютер. Двое других барнайцев стояли нацелив на землян свои автоматы. Айзек и Макс сидели не шевелясь. Стюард расставил на осиротевшем без компьютера столе тарелки и ложки – вилок, а тем более ножей, не было. Барнайцы смотрели на пленников как на ничтожества.

-Фалькост предлагает вам на ночь девочек,- сказал ухмыляясь Хорст.

-Передай ему «Спасибо»,- небрежно ответил Айзек.- Но мы хотим сегодня выспаться.

-Скажи лучше, что у вас от страха не встает.- Хорст хохотнул, остальные барнайцы весело загоготали.

Айзек и Макс покраснели от ярости, но, держа себя в руках, промолчали. После того как стюард закончил сервировать стол, Хорст сказал:

-Как пожрете, поставьте тарелки на полку у окошка,- он кивнул на дверь камеры с проемом для подачи пайки.

-Не переживай,- сказал Макс.- Не пропадут твои тарелки.

Хорст посмотрел на него тяжелым взглядом и вышел из камеры, за ним все остальные. Когда дверь захлопнулась парни смотрели на нее еще некоторое время, а затем, придвинув к себе пластиковые тарелки и, взяв в руки пластмассовые ложки, приступили к ужину. Ели молча и не глядя друг на друга.

-Ты думаешь о том же о чем и я? - спросил Айзек, отодвигая пустую тарелку и глядя на Макса.

-Лицемер.- проворчал Макс.- Ты же знаешь, о чем я думаю. Нужно сваливать отсюда.

-Куда мы денемся с подводной лодки? - буркнул Айзек.- А это даже не подводная лодка - это звездолет болтающийся в подпространстве.

-На корабле много этажей. Возьмём с собой Клейдоста и схоронимся где-нибудь. А там, что-нибудь придумаем. Нужно лишь отобрать у барнайцев наши ремни и оружие.

-Красиво поешь,- Айзек криво улыбнулся.- Нас двое, безоружных, а за дверью четыре здоровяка с автоматами и ножами. Теперь мы Фалькосту почти не нужны. Для остального он может найти людей и в нашем времени.

-Девчонки,- тихо произнес Макс и схватился за голову.- Он же может встретить у пещеры девчонок…

-Как хочется курить,- промолвил, после паузы, Айзек.

-И мне тоже,- прошептал Макс, и в голос добавил:- У нас есть реальная возможность не курить до конца жизни... Благо жить осталось не долго.

-Тогда давай молиться,- предложил Айзек.- Только я не знаю кому, ведь ни Моисей, ни Будда, ни Христос, ни Магомет еще даже не родились.

-Я считаю, что в таком случае нужно молиться Будде,- порекомендовал Макс.- Он родился раньше всех из них, значит до него сейчас и ближе всего. И вообще, буддистская религия, как я предполагаю, самая древняя, значит и самая правильная.

-Логично,- согласился Айзек.- Ты хотя бы одну мантру знаешь?

-Нет,- честно признался Макс.- Ни одной

-Тогда нефига предлагать,- проворчал Айзек.- Будда нас не услышит, он понимает только по-древнеиндийски.

Этот диалог на отвлеченную тему им был сейчас необходим для восстановления нервного и душевного равновесия. Это им действительно немного помогло. Друзья встали и, собрав со стола всю посуду, отнесли к выходу и взгромоздили на полку у окошка. Макс постучал по металлической двери и крикнул:

-Эй, кто там, забирай посуду!

Окошко открылось и в нем появилась физиономия одного из надзирателей. Он глянул на пустые тарелки и ухмыльнулся.

-Ну как, вкусно было?

-Отстой,- равнодушным голосом ответил Макс.

-Это, наверное, потому, что мы в ваши тарелки нахаркали,- весело сообщил барнаец.

-Ах вы, недоноски! - заорал Макс, позеленев от омерзения и злости, он ткнул кулаком в окошко барнайцу точно промеж глаз. Барнаец пошатнулся от удара и сделал непроизвольный шаг назад.

-Ну, погоди, ублюдок! - провыл с ненавистью надзиратель.- Вот придет сейчас Громила Хорст,- ты у меня попляшешь, и дружок твой заодно!

Макс яростно пихнул с полки на барнайца пустые тарелки. Барнаец с силой захлопнул окошко и заорал проклятия. Макс обернулся на Айзека и увидел, что того уже на своем месте не было. Из туалета доносились сдавленные вскрики. Макс вдруг почувствовал как содержимое его желудка мчится к горлу словно локомотив, он зажал рот рукой и кинулся в компанию друга.

Пробыв в туалете около получаса и основательно промыв свои желудки друзья вышли оттуда измученные и бледные. У них не было сил ругать барнайцев и поэтому они просто повалились на нары и застыли в бессилии. Через несколько минут неподвижного лежания Макс оторвал голову от подушки и посмотрел на друга. Айзек лежал на спине вперив свой взгляд в потолок, где из-за решетки тускло светила лампа.

-А эта Вейс ничего девочка,- произнес Макс.

-Обычная бикса,- ответил равнодушно Айзек.- У нас такие по сто евриков стоят.

-У меня возникло нечто похожее на идею как выбраться из камеры,- сказал Макс.

Айзек даже не моргнул, он продолжал с безразличием смотреть в потолок.

-Старик, ты меня слышишь? - спросил Макс.

-Я тебя слушаю, Макс,- вяло отозвался Айзек.- Чем тебя там осенило?

-Я вот тут подумал,- Макс приподнялся на локте,- если мы попросим Фалькоста, чтобы он прислал нам на ночь шлюх... Попытаемся воспользоваться ситуацией и, прикрываясь лялями, попробуем напасть на охранников? ...Чего ухмыляешься?

Айзек вздохнул и, не глядя на Макса, ответил:

-Во-первых, я не уверен, что теперь, после того как ты звезданул барнайцу промеж глаз, Фалькост нам пришлет тёлок. Он скорее пулю нам в затылок пришлет, а не баб. А во-вторых, даже если и пришлет, то из твоей затеи ничего хорошего не выйдет.

-Это ещё почему? - поинтересовался Макс.

-Ты что, еще не понял сущность надзирателей? Фалькост собрал здесь одних козлов сродни себе. Они с нами теперь чикаться не будут. Шлепнут. И баб не пожалеют. Они улыбаясь невинной детской улыбкой даже друг другу глотки перережут. А ты надеешься, что они шлюх пожалеют?

Макс уныло покачал головой и, вздохнув, откинулся на подушку.

-М-да, ты прав,- сказал он разочаровано.

-Но ты думай, думай,- поощрил друга Айзек.- Может, что дельное придумаешь.

Макс что-то промычал в ответ и отвернулся к стене. Оба лежали с открытыми глазами и усердно соображали в поисках путей выхода.

-Старик,- вдруг, задумчиво, промолвил Макс,- ты Алису очень любишь?

Айзек встрепенулся.

-Ты это к чему?

-Да так, просто.

-Если ты этого до сих пор еще не понял,- произнес Айзек, глядя в потолок,- то, как другу, я тебе скажу: Без нее мне ничего в этом мире не нужно. Ни каких прелестей жизни. Так сказать, кайф не в кайф.

В коридоре послышался звук подъезжающего автомобиля и из-за двери послышались голоса. Один из них, злобный и нервный, принадлежал обиженному Максом надзирателю. Тот жаловался Хорсту на него и описывал инцидент. Послышалось хихиканье остальных барнайцев и насмешливый голос Громилы:

-Ладно, Дрист, отпирай дверь, сейчас я с ним поговорю.

Макс резко обернулся к другу, лицо его было бледное.

-Щас тебе накостыляют,- с сочувствием сказал ему Айзек.– Ты только спокойно, понял?

Макс хотел, что-то ответить, но не успел. Послышался лязг засова и дверь распахнулась. В этот момент Максу в голову пришла оперативная идея и он, взлетев со своих нар, бросился на Айзека. Он с рычанием вцепился в горло оторопевшему от неожиданности друга и стал слегка душить его. Айзек растерялся всего лишь на мгновение. Увидев мимику Макса, которая не была видна застывшим от неожиданности у входа барнайцам, и поняв, что замыслил друг, обхватил его за талию и свалился вместе с ним на пол. Оба рычали и пыхтели словно два заклятых врага, катаясь клубком по полу. Придя в себя барнайцы, помня о приказе Фалькоста,- что пленники должны быть целыми и невредимыми,- кинулись их разнимать. Когда двое из них схватили дерущихся за плечи, друзья приготовились в ожидании удачного момента, чтобы кинуться на барнайцев. Но в этот момент послышался резкий скрип тормозов еще одного автомобиля и в камеру вбежало еще шестеро барнайцев. Парни увидели друг у друга на лицах гримасы сильнейшего отчаяния.

У Макса не выдержали нервы, он отпустил Айзека, закинул руки назад и обхватил ими голову надзирателя, который держал его за плечи. Макс потянул барнайца вперед и с силой бросил того через себя. Барнаец грузно приземлился рядом с Айзеком на спину.

-Спокойно, Макс! Спокойно!!! - заорал Айзек.– Угомонись!!!

Но барнайцы уже кинулись на них, нанося удары сапогами и прикладами автоматов. Айзек почувствовал сильный удар в область виска, перед его глазами вспыхнула яркая вспышка и он зажмурился от боли. Кто-то сжал ему пальцами скулы и от этого ему пришлось приоткрыть рот, куда быстро просунули что-то металлическое. Он открыл глаза и увидел, что на нем сидит Хорст с пистолетом в руке, дуло пистолета было всунуто Айзеку в рот. Красноречивый яростный взгляд барнайца говорил ему, чтобы он молчал и не шевелился. У Айзека действительно в тот момент возникла мысль крикнуть подъехавшим барнайцам об истинных планах Фалькоста, чтобы спровоцировать конфликт между бандитами.

-Спокойно, а иначе мозги вышибу,- сквозь зубы произнес Хорст.- Понял?

Айзек, в знак согласия, чуть прикрыл глаза. Ствол пистолета больно упирался в небо, поврежденный металлом нижний клык болезненно ныл.

-Вставай,- потребовал Громила.- Медленно.

Барнаец схватил Айзека за волосы и стал тянуть вверх, не вынимая пистолет из его рта. Айзек подобрал под себя ноги и, помогая своему телу руками, медленно встал. Он услышал сдавленный стон Макса и, скосив глаза на пол, увидел распростертого друга лежащим лицом вниз с завернутыми за спину руками. Его держали сразу трое барнайцев из числа надзирателей, один из которых, обиженный им недавно Дрист, с силой прижимал голову Макса сапогом к полу. Шестеро случайно проезжавших мимо других барнайцев стояли у входа и, издевательски ухмыляясь, с любопытством наблюдали за происходящим.

-Надеть им наручники,- приказал Хорст.

Дрист, не убирая с шеи Макса обутую в тяжелый ботинок ногу, сковал его руки за спиной. Затем, с неохотой встав с него, надел наручники Айзеку. Хорст медленно, как бы нехотя, вынул дуло пистолета из его рта. Он сжал левой ладонью его челюсть и с силой толкнул. Айзек отлетел и упал на пол около стола, ударившись затылком о столешницу. У Айзека в груди заклокотало от ярости и он с трудом сдержал себя, чтобы не кинуться на обидчика. Хорст, не спуская Айзека с мушки, повернул голову к лежавшему у ног Максу.

-Заткнуть ему рот,- приказал он кивком, указывая на Айзека.– А этого поставить на ноги.

Дрист тщательно залепил губы Айзека скотчем. Двое других надзирателей дернули Макса вверх за скованные руки и без труда поставили на ноги перед улыбающимся Хорстом. Хорст вытер дуло пистолета о рубашку Макса, а затем ткнул стволом ему под челюсть.

-Один выстрел и твои мозги украсят потолок этой камеры,- сказал Громила.– Твоему другу весело будет здесь сидеть.

Макс с яростным презрением смотрел ему в глаза. Хорст резким движением руки ударил его в солнечное сплетение. От резкой боли Макс скрючился, но барнайцы грубо выправили его перед Громилой.

Хорст с явной неохотой убрал пистолет в кобуру и стиснул пальцы на горле Макса. Макс захрипел, лицо его побагровело. Барнайцы с большим интересом наблюдали за происходящим. Короткий рукав рубашки Громилы врезался в напряженный с вздувшейся веной бицепс. Айзек закусил губу от отчаяния и бессилия помочь другу, ему казалось, что еще немного и Макс потеряет сознание.

В кармане Хорста внезапно зазвонил телефон и он, чуть ослабив хватку на горле Макса, достал трубку и приложил ее к уху. На другом конце связи был Фалькост. Хорст рефлекторно вытянулся и сообщил боссу о случившемся. Фалькост что-то ответил ему, после чего Громила отпустил Макса и повернул голову к Айзеку.

-На, поговори с господином Фалькостом,- процедил он сквозь зубы.

Айзек, с грубой помощью Дриста, поднялся и подошел к Хорсту. Тот, предварительно сорвав клейкую ленту с его губ, ткнул трубку связи ему в ухо.

-В чем дело, господа диверсанты? - услышал Айзек холодный тон Фалькоста.- Вы меня разочаровываете.

-Мы не поделили ваше вознаграждение,- ответил Айзек.- Макс погорячился и сцепился с вашим человеком. Больше этого не повторится.

-Мое недоверие к вам опять растет,- медленно произнес Фалькост.- Учтите, вы мне уже практически не нужны. Если нечто подобное повторится - я вас уничтожу. Ясно?

-Ясно,- угрюмо ответил Айзек.

-Я теперь буду вынужден разлучить тебя с твоим другом,- Фалькост снова перешел на "ты".- На всякий случай. Побудете в одиночестве. Ты останешься в камере, а Макс проведет ночь в карцере. Все.

Хорст приставил трубку к своему уху и выслушал распоряжение Фалькоста. Айзек стоял в метре от него и поэтому без труда сканировал мозг Громилы. Фалькост приказал тому, чтобы Айзека покормили, дали хорошо выспаться и отвечали за него головой, так как он нужен будет назавтра свежим для сеанса ментасканирования. А Макса он отдал на усмотрение Хорста.

-Сейчас тебе принесут пожрать,- сообщил, ухмыляясь, Хорст.– Не бойся, еда чистая... И хорошо выспись. Завтра ты будешь нужен господину Фалькосту свежим.

-Я не могу спать при свете,- процедил сквозь зубы Айзек.

-Хорошо, будешь спать в темноте,- сказал чуть раздраженно Хорст.- Дрист, сними с него наручники.

Когда барнайцы ушли и увели с собой Макса Айзек опустился на свои нары и уткнулся бессмысленным взглядом в «осиротевшие» нары друга...

Глава 17

ТЕАТР ОДНОГО АКТЕРА

После разговора с Айзеком и Хорстом Фалькост убрал телефон в карман и задумчиво стал наблюдать за погрузкой пластиковых ящиков с драгоценностями в катера. Несколько барнайцев укладывали ящики в задние отсеки катеров, туда, где находились камеры для заключенных пассажиров. Возле Фалькоста стояли Шайст и Раст.

- Не так они и просты, как хотят себя показать,- задумчиво произнес Фалькост.- Особенно этот Айзек.

- Я им тоже не верю,- отозвался Шайст.- Простаки на такое дело, какое они затеяли, не пойдут. Как вы собираетесь, господин Фалькост, использовать этого Айзека для сканирования? Ведь для этого необходимо его добровольное согласие.

Фалькост пожал плечами.

-Завтра посмотрим. Но если даже ничего не получится, то я использую для этой цели их женщин. Как я понял, они должны быть скоро у входа в пещеру.

-А если они тоже не согласятся? - спросил Шайст.- Ведь вы ж собираетесь ликвидировать их парней.

-Андроиды примут облики Айзека и Макса и попросят девчонок помочь мне.- Фалькост усмехнулся.- А затем мы все испытаем первый сексуальный опыт с землянками.

-Прекрасно, господин Фалькост,- ответил Раст.– Сравним их с нашими женщинами.

-Я боюсь,- подал голос Шайст,- как бы люди на корабле не заподозрили чего-нибудь. Если они узнают, что мы собираемся оставить их здесь, то могут нам помешать.

-На этот счет, не волнуйся,- успокоил Умника Фалькост.- Я сегодня вспомнил,- вернее будет сказано, мне помог в этом этот Айзек,- про Усмиритель. И я намерен использовать его.

-Гениальная идея!- обрадовался Шайст...

Айзек сидел на нарах уткнувшись лбом в сплетенные пальцами ладони, глаза его были закрыты. На него нахлынула мощнейшая усталость - физическая и психологическая. Мозг отказывался что-либо думать и понимать. Айзек находился в полнейшей прострации. Поэтому, когда он чуть приоткрыл глаза и заметил, что под нарами Макса что-то тускло поблескивает на границе света и тени, он не сразу заинтересовался этим предметом. Прошло, наверное, больше минуты, прежде чем в мозгу Айзека замерцало любопытство. Он устало встал с нар и, сделав три шага, обессилено сел на пол возле этого предмета, облокотившись плечом на нары Макса. Это был небольшой кусок плоского металла треугольной формы. Айзек взял предмет двумя пальцами и рассмотрел его детальнее. В середине предмета имелись три расположенные вдоль дырочки, а одна из сторон треугольника была очень острой. Айзек провел острой стороной треугольника по простыне Макса,- в этом месте появилась ровная прорезь. Это была бритва. Обычная барнайская бритва. Айзек разочарованно подбросил остро заточенный металлический треугольник в руке. Как оружие это использовать было бы глупо. Против вооруженных огнестрельным оружием крепких надзирателей бритва не годилась абсолютно. Он грустно усмехнулся и бросил бесполезный кусок металла в угол камеры недалеко от прикрепленного к стене стола.

Айзек оперся о нары спиной и, запрокинув голову, устало вытянул ноги. Он вспоминал и анализировал недавний инцидент. В тот самый момент, когда надзиратели во главе с Хорстом собирались войти в камеру, чтобы наказать Макса - Максу пришла в голову идея. Он задумал завязать с Айзеком драку. Макс рассчитывал, что охранники, потеряв бдительность, кинутся их разнимать и, в суматохе, потеряют бдительность. Тогда можно было бы, воспользовавшись замешательством барнайцев, и, верно выбрав удобный момент, наброситься на них. Чтобы разоружить.

«Возможно», размышлял Айзек, «эта затея могла бы увенчаться успехом. При большом везении, конечно».

Айзек тогда сразу понял намерения друга и приготовился, выжидая подходящий момент. И справился бы с вцепившимся в него надзирателем, если бы не ко времени проезжавшая мимо машина с другими барнайцами. Вдвоем против четверых вооруженных людей они еще могли попытать счастья. Но сразу против десятерых - это уже было бы заранее спланированным самоубийством. Айзек тогда сразу же взял себя в руки. А Макс от досады не выдержал и бросил через себя надзирателя на пол, из кармана которого, по всей вероятности, и выпала эта бритва.

Айзек не знал, что сейчас с Максом. О том как с ним решили расправиться барнайцы он мог лишь догадываться.

-Эх, Макс, Макс,- пробормотал Айзек, закрыв глаза...

…Через некоторое время он услышал голоса за дверью, а затем и лязг отодвигаемого засова. Дверь открылась и на пороге появился стюард с термосом в руке, в другой руке он держал пластиковый пакет с чистой тарелкой и ложкой. За андроидом возвышались два надзирателя, один из них был Дрист. Стюард вежливо поздоровался с Айзеком и, пройдя мимо него к столу, открыл термос и стал выкладывать из него в тарелку горячий ужин. Айзек равнодушно смотрел на него, одновременно искоса наблюдая за стоявшими с автоматами на изготовку надзирателей. Закончив свое дело андроид, попрощавшись с пленником, вышел из камеры. Дверь со скрипом захлопнулась. Айзек даже не взглянул на нее.

Айзек к еде не притронулся, с недавних пор барнайская еда вызывала у него отвращение. Он сидел и думал об Алисе, которая не знала, как он и что с ним. Айзек безмерно любил Алису и сейчас сильно тосковал по ней. Он не представлял себе жизнь без нее. Тосковал он и по своим родителям, которые находились от него слишком далеко, чтобы это можно было осмыслить. Теперь он был почти абсолютно уверен, что ни Алису, ни своих родителей он уже никогда не увидит. Айзек не знал точно сейчас: жалеет он или нет о затеянной им авантюре. По крайней мере им двигало благородное чувство помочь людям погибающей цивилизации,- хоть и чужой, но глубоко симпатичной ему и его друзьям. Кантайцы не вынуждали их идти на это. Наоборот, они предупреждали их о чрезвычайной опасности этой затеи. Но Айзек и Макс все же решили рискнуть. И вот... рискнули.

Так Айзек сидел и размышлял около часа. За все это время надзиратели несколько раз глянули на пленника в глазок. Убедившись, что тот не собирается ужинать, они открыли дверь.

-Ты почему не жрешь? - спросил с порога Дрист, направив на него автомат.

-Жри сам,- угрюмо отозвался Айзек.- Я разрешаю.

-Ты должен это съесть - это приказ Фалькоста,- губы Дриста расплылись в ухмылке.- Жри спокойно, туда никто не плевал.

-Засунь эту бурду себе в жопу,- огрызнулся Айзек.

Ухмылка сползла с физиономии барнайца.

-С каким удовольствием я б тебя прикончил,- сказал Дрист, зло прищурившись.

-Не хочет - не надо,- сказал второй надзиратель.- Потом сожрет. Пусть спит тогда.

-Я еще с ним поговорю,- процедил сквозь зубы с ненавистью Дрист и захлопнул дверь.

Через секунду в камере погасили свет и Айзек оказался в кромешной темноте.

«Как в могиле»,- подумал Айзек и грустно усмехнулся.– «Только умерев я смогу отсюда выбраться».

И в тот же миг он подскочил как от удара током. В его мозгу почти четко обозначился реальный замысел - как выбраться из камеры.

«Раз Фалькосту я пока нужен, значит, надзиратели отвечают за мою жизнь головой»,- рассуждал, упорядочивая ход своих мыслей, Айзек,- «Если со мной что-нибудь случиться Фалькост надзирателей по головке за это не погладит... Значит, если я буду здесь умирать,» - продолжал размышлять Айзек, с трудом унимая возникшее во всем теле нервное возбуждение,- «надзиратели, по идее, должны будут войти в камеру и, потеряв бдительность, приблизиться ко мне, возможно даже, не сняв с предохранителя автоматы... Хм, логично. И тогда можно будет попытаться что-нибудь пред-при-нять».

«Заманчиво»,- подумал Айзек, закусив губу.– «Весьма».

Мозг его словно обрел второе дыхание и заработал на всю катушку. Айзек усиленно думал как осуществить свой план. Умереть сейчас в камере он мог только, если покончит жизнь самоубийством. А как? Какой способ у него был под рукой и какой из них наилучший? Айзек стал вспоминать все способы самоубийства, которые он мог бы осуществить здесь, в камере. Всего он насчитал три верных способа, как покончить собой в данном положении: это расшибить с разбега голову об стену, перерезать себе вены и повеситься.

Первые два способа Айзек отмел сразу, так как это было слишком рискованно и он мог действительно умереть. А это в его планы никак не входило. Оставался третий вариант - умело осуществив который, он остается живым и невредимым. Айзек решил осуществить имитацию самоповешенья. Для этого ему нужна была веревка, на которой он смог бы это осуществить. Но, к превеликому сожалению Айзека, в камере веревка предусмотрена не была, а просить ее у надзирателей не стоило.

Он пощупал пальцами простыню Макса. Айзек слепо искал в ней порез, который сделал недавно бритвой. Нащупав дырку, Айзек просунул в нее пальцы обеих рук и попробовал простыню на разрыв. Ему пришлось приложить почти максимальное усилие, чтобы надорвать простыню в разрезе. Простыня была сделана из какого-то синтетического материала и поэтому была достаточно прочна. Айзек очень этому обрадовался, и теперь ему было необходимо отыскать бритву, чтобы нарезать из простыни полосы для будущей веревки. Легко сказать, но трудно сделать. Айзек, ползая на четвереньках и костеря себя за опрометчивый поступок с бритвой, шарил ладонями в темноте по полу, ища необходимый ему предмет. Он несколько раз ударился головой о ножку стола, один раз шишкой у виска, которую ему поставил кто-то из барнайцев. Но все же, в конце концов, пальцы его нащупали вожделенный, подаренный ему, по всей видимости, Всевышним, предмет.

Айзек зажал бритву в пальцах и на четвереньках подполз к своим нарам. Осторожно, не поднимая шума, он стянул свою простыню на пол и, расстелив ее как можно ровнее, стал нарезать полосы. В темноте сделать это было чрезвычайно неудобно,- но было бы желание. У Айзека его хватило бы на четверых. Наконец он справился с первым пунктом своего плана. Из нарезанных полос Айзек сплел две веревки. Из одной он сделал петлю, на свободном конце которой сделал маленькое кольцо. В нее Айзек просунул основную веревку. Он проверил как двигается ложная петля по основной веревке. Убедившись, что та «гуляет» по ней свободно, обвязал один конец полосы ткани у себя подмышками под выпущенной рубашкой. Другой конец, с петлей, он вытащил из-под воротника. Петлю Айзек надел себе на шею, и теперь его план был почти готов. Оставалось закрепить конец веревки где-нибудь вверху. Для этой цели он выбрал решетку вентиляционной шахты, которая располагалась высоко над столом.

Айзек взобрался на стол, предварительно убрав с него посуду с едой. Встав на носки, он удостоверился, что свободно дотягивает руками до решетки кондиционера. Затем он, бесшумно спустившись на пол, на цыпочках подошел к двери и прислушался. Снаружи слышались приглушенные голоса и звяканье металла. Два надзирателя копались в автомобиле. План Айзека вышел на финишную прямую. Но им опять овладела нервная дрожь. Айзек не без труда взял себя в руки. Успокоившись и отдышавшись, он снова прислушался. Барнайцы работали молча, лишь изредка перекидываясь пустыми фразами. Наконец терпение его было вознаграждено.

-Что-то меня придавило,- сказал Дрист напарнику.– Пойду-ка я, отолью. Душу облегчу.

-Иди, иди,- отозвался, хохотнув, напарник.- Потом моя очередь.

Дрист спрыгнул с машины и пошел быстрой походкой по коридору. Это был подарок судьбы. Айзек, стиснув зубы, беззвучно возликовал, радуясь удаче. Сейчас его охранял только один надзиратель, и этим нужно было воспользоваться. Он, ликуя, бесшумно подбежал к столу и вскочил на него. Хотя в темноте ничего не было видно движения его были точно рассчитаны. Он вслепую аккуратно привязал свободный конец веревки к решетке и прислушался: из-за двери слышалось рутинное звяканье металла об металл. Айзек возвел очи горе и мысленно попросил у Бога благословения и удачи.

-Пошли вы все на фиг! - заорал он во всю глотку.- Хрен тебе, долбанный Фалькост!!!

С этими словами Айзек осторожно спустился со стола и повис на узкой материи. Обрезок простыни подмышками чувствительно стянул кожу, но Айзек не замечал боли. Он был крайне сосредоточен на внешних ощущениях.

Постукивание за дверью сразу же прекратилось и наступила тишина. Затем послышались торопливые шаги и в камере вспыхнул свет. Айзек, ожидая этого, заранее наклонил голову вниз и чуть вбок - так, что свет в глаза ему не светил и он их мог держать полуоткрытыми, как и подобает для настоящего мертвеца. Для пущей достоверности он высунул язык. Прозвучал лязг отодвигающегося засова и дверь распахнулась. На пороге возник ошеломленный надзиратель. Выпучив глаза, он ошарашено уставился на покачивающегося на веревке Айзека. При других обстоятельствах Айзек, представив себя со стороны, не выдержал бы и расхохотался. Но сейчас им обуревали только злость и страх. Он был крайне сосредоточен и ощущал охранника всеми клетками своего тела. После секундного замешательства барнаец закинул автомат за спину и кинулся к висящему в петле землянину.

-Вот ведь урод, повесился! – провыл отчаянно охранник, оказавшись возле ног Айзека.

Он остановился в замешательстве, не зная как снять висельника. Не придумав ничего дельного, барнаец просто дернул Айзека за ноги.

 

Глава 18

НЕ НА ЖИЗНЬ, А НАСМЕРТЬ

Узкая полоса простыни резко врезалась Айзеку в тело и он крякнул от боли. Барнаец замер от неожиданности и, раскрыв от изумления рот, посмотрел землянину в лицо. Айзек, не медля ни мгновения, схватился за веревку руками и, одновременно с этим, рывком высвободил ногу из рук застывшего надзирателя. Он со всей силой пнул, целясь барнайцу в горло носком ботинка. Но барнаец инстинктивно отшатнулся. Носок ботинка попал надзирателю в челюсть и тот, отлетев, упал спиной на пол. Айзек дернул за конец узелка на груди и веревка развязалась, выскользнув из кольца ложной петли. Айзек, придерживаясь за веревку, соскользнул на пол. Он одним движением руки снял с себя ложную петлю и, оттолкнувшись ногами от пола, взвился в воздух. В следующее мгновение Айзек упал всем телом на надзирателя, который суматошно пытался вытащить из-за спины автомат. Айзек ударил барнайца кулаком в лицо, после чего сдавил обеими руками тому горло. Барнаец вдавил свою голову в плечи, мешая тем самым Айзеку душить себя, а правой рукой стал нащупывать что-то у себя на поясе. Разгадав его намерения, Айзек убрал левую руку с горла надзирателя и первым схватил рукоятку ножа, который был зажат в ножнах между его и барнайца телами. Рывком выдернув нож из-под себя, Айзек занес его над грудью барнайца. Но тут вдруг его взгляд встретился с расширенными от страха глазами врага и он остановился. Это было всего лишь мгновение, но за этот миг в его сознании пронеслись все его мысли с доводами и сомнениями. Перед глазами Айзека словно фильм привиделось как он с силой втыкает нож в грудь барнайца; как умирающий барнаец кричит, а Айзек грубо сжимает ему рот, чтобы этот крик не привлек внимание других; как тело надзирателя выгибается перед смертью в дугу; и как стекленеют недавно еще живые глаза умирающего человека... Ему вдруг расхотелось убивать барнайца.

-Жить... хочешь? – спросил Айзек яростным шепотом, прямо смотря в глаза врага.

Барнаец, чуть дыша, судорожно закивал головой. Айзек почувствовал, что он держит в руке свой собственный нож.

-Не присваивай чужое оружие,- прерывисто прошептал он.- Плохая примета.

Айзек резким ударом кулака с сжатой в нем рукоятью ножа отправил барнайца в нокаут. Он опустил взгляд на пояс надзирателя и увидел, что на том был обычный ремень, с обычной барнайской пряжкой. Он вспомнил, что видел кантайские ремни на Дристе и еще на одном надзирателе, которого завали Лист. Айзек снял с обмякшего барнайца автомат и повесил его на плечо. Затем, обыскав надзирателя, связал того обрезками простыни, заткнув ему рот какой-то подвернувшейся под руку тряпкой. Найденный при обыске телефон Айзек выключил.

Он посмотрел на распахнутую дверь, прислушался. Снаружи было тихо. Айзек задумался. Сейчас ему нужно было пробиваться к Максу и освобождать его, но он не знал, где находились карцеры. Тогда сначала Айзек решил было освободить Клейдоста, но передумал, так как не имел представления в каком состоянии тот находится,- а ему сейчас нужно было действовать только наверняка. Ему, также, нужна была достоверная оперативная информация о том, сколько барнайцев охраняет Макса. Для всего этого ему был нужен «язык», и этим «языком» может быть Дрист, который должен был вернуться с минуты на минуту.

Айзек окинул взглядом нокаутированного надзирателя - тот был приблизительно одной комплекции с ним и даже цвет волос подходил. Полувоенная одежда так же оказалась похожей по цвету. Айзек не мешкая отстегнул с ремня барнайца ножны и, вставив в них нож, засунул все это в набедренный карман. Затем Айзек вынул из кармана надзирателя запасной рожок к автомату и вложил его себе в другой набедренный карман. Он подкрался к двери и осторожно выглянул наружу - коридор был пуст, только автомобиль с открытым капотом одиноко стоял в бесконечно длинном коридоре. Убедившись, что всё пока спокойно, Айзек прикрыл дверь и подошел к машине. Он наклонился над мотором, предварительно положив на него автомат, и встал так, чтобы с той стороны, с которой должен был появиться Дрист, не было видно его лица и отсутствие на поясе ремня,- в этом ему помогли открытый капот и распахнутая дверца автомобиля. Сам же он хорошо мог видеть коридор сквозь щели вентиляции в крышке капота. Держа правую руку на автомате Айзек взял в левую гаечный ключ и стал им постукивать по мотору, имитируя работу. От нервного напряжения он весь вспотел.

Впрочем, ждать ему пришлось не долго. Где-то в смутной глубине коридора с лязгом хлопнула дверь и послышался хохот, затем шаги. Через минуту Айзек, глядя в вентиляционные щели капота, различил приближающуюся фигуру Дриста и крепче сжал рукоятку автомата. Дрист шел быстро, громко насвистывая незамысловатую мелодию.

-Ты все еще ковыряешься? - весело спросил Дрист, приближаясь к машине.

Айзек, не упуская его из виду, застучал громче.

-Да ты что-то совсем заработался,- Дрист беззаботно приблизился к Айзеку, автомат его был закинут за спину.- Сходи повеселись!

Айзек бросил железку и выпрямился, ствол автомата уткнулся Дристу в живот. Барнаец, вытаращив глаза от неожиданности, застыл как вкопанный, челюсть его отвисла.

-Я уже веселюсь,- произнес Айзек с нервной улыбкой.- А ты сейчас тихо снимешь с себя автомат, кобуру и ремень. Все это брось в сторону. Дернешься - пристрелю.

Дрист озадаченно покосился на прикрытую дверь камеры.

-А где Мост? - спросил он, не слушаясь Айзека, голос его был напряжен.

Глаза Айзека сузились, его лицо от злости перекосилось, палец чуть прижал спусковой крючок автомата.

-Если будешь тянуть, я устрою тебе с ним свидание, кретин... Не веришь?

Дрист медленно, не сводя глаз со ствола автомата Айзека, поднял руку и стянул со своего плеча оружие. Держа его двумя пальцами за лямку, он отвел руку в сторону и разжал пальцы. Автомат с лязгом упал на пол.

-Снимай ремень,- потребовал Айзек не сводя с Дриста глаз, он свободно сканировал мысли барнайца и был готов к любым его сюрпризам.

А Дрист, как раз, намеревался, снимая с себя ремень с кобурой, ударить по дулу автомата, отвести ствол от себя и напасть на Айзека.

-Только попробуй это сделать,- предупредил Айзек, чувствительно ткнув стволом Дриста между ребер.- Убью.

Дрист растерянно заморгал от удивления и дрожащей рукой расстегнул ремень с кобурой. Ремень и кобура упали на пол рядом с автоматом.

-Молодец,- похвалил его Айзек.- А теперь садись за руль и пристегнись к нему своими наручниками. Иди с поднятыми руками.

-Ты умеешь читать мысли? - удивленно спросил Дрист, направляясь к водительскому месту с поднятыми руками.

-Заткнись,- оборвал барнайца Айзек, провожая его дулом автомата.

Дрист сел за руль и медленно, как того требовал Айзек, вынул из кармана наручники и пристегнул ими свои руки к рулю.

-А вот теперь ты, плавно отведи руку с автоматом в сторону и брось его на пол,- услышал Айзек насмешливый голос Хорста.- Нож тоже брось. И отойди от машины.

У Айзека внутри все оборвалось. Он забыл про Громилу, который стоял сейчас за его спиной с пистолетом.

-Шевелись,- потребовал Хорст.

Айзек, глядя на ухмыляющегося Дриста, повиновался.

-А теперь, повернись ко мне,- сказал Хорст.– Только спокойно.

Айзек медленно повернулся к усмехающемуся Хорсту.

-Ты, наверное, решил, что ты здесь самый умный? - поинтересовался Громила, держа Айзека на мушке пистолета.

Айзек не ответил. Он прикидывал - откуда так неожиданно возник Хорст. Его взгляд пробежался по длинному ряду камер, двери которых были открыты настежь. Айзек понял, что Громила, по всей видимости, отдыхал в одной из камер, где его потревожили голоса.

-Молчишь? - скривив губы, спросил Хорст- Что ты сделал с Мостом?

-Я его убил,- соврал Айзек.

-Как тебе это удалось?

-Я его позвал в гости, и он ко мне зашел,- пожав плечами, ответил Айзек.- Отобрал у него свой нож и прикончил его.

-Когда это случилось?

-Еще немного - и от него пойдет запашок.

Хорст стиснул зубы и, вынув свободной рукой из кармана трубку связи, набрал номер.

-Господин Фалькост? - Хорст вновь невольно выпрямился в стойку.- У нас здесь нештатная ситуация. Айзек убил Моста, выбрался из камеры и разоружил Дриста... Я его сейчас держу на мушке... Слушаюсь. Сейчас передам.

Хорст положил телефон на пол и пустил его к ногам Айзека.

-Поговори-ка с господином Фалькостом.

Айзек поднял с пола телефон и поднес к уху.

-Ну? - спросил он.

-Я чувствовал, что ты хитришь,- услышал Айзек жесткий голос Фалькоста.- Еще с самого начала. Ты скользкий тип. Теперь я в этом окончательно убедился.

-Я рад за тебя, Фалькост,- нагло ответил Айзек, им овладело чувство веселой злости.

Весь страх выветрился из-за огромной психологической усталости. Теперь уже ему было почти все равно, что его ожидает.

-Вы мне уже надоели,- сказал Фалькост.- Вас заменят андроиды. Надеюсь встретить у пещеры ваших девочек и попользоваться ими. Я уверен, что они от этой встречи оставят себе приятные воспоминания. А сейчас тебя и твоего дружка я отдаю в полное распоряжение Громилы. Жаль, что не смогу понаблюдать это шоу - мне нужно учить ваш язык. Если б у меня было лишнее время, то я не отказал бы себе в таком удовольствии - ведь Хорст тонкий специалист по таким видам развлечений.

-Ты знаешь, Фалькост, был бы у меня шанс разделаться с тобой, то я бы его ни за что не упустил,- отозвался Айзек, сильно стиснув телефон.- Уж будь уверен.

Фалькост рассмеялся.

-Увы, к твоему сожалению, у тебя на это нет абсолютно никаких шансов. Передай трубу Хорсту.

Айзек убрал от уха трубку телефона и, глянув на ухмыляющегося Хорста, запустил ею в Громилу.

-Лови.

Хорст, мгновенно выставив перед собой левую руку, ловко поймал летевшую в его голову трубку телефона. Барнаец, ощерившись, посмотрел на Айзека.

-Как видишь, у меня не плохая реакция,- он, не спуская с мушки Айзека, поднес телефон к уху.– Слушаю вас, господин Фалькост... Хорошо, господин Фалькост! Благодарю! Я с ними немного побалуюсь, а потом присоединюсь к вам.

Закончив разговор и убрав телефон в карман, Громила злорадно улыбаясь подмигнул Айзеку.

-Ну что, повеселимся?

-Будешь нас пытать? - поинтересовался Айзек.

-Угадал. Я обожаю это дело и знаю много разных пыток... Вот только нужно выбрать что-нибудь для вас соответствующее.

Айзек задумчиво покачал головой, усмехнулся и, прищурившись, посмотрел в глаза Хорсту.

-А ведь ты меня побаиваешься, Громила,- Айзек пощупал языком свежий скол на клыке от дула пистолета Хорста.- Хоть ты и здоровый динозавр, но духом слабак.

-Ты хочешь со мной потягаться? - удивился Хорст, кинув взгляд на прикованного к рулю автомобиля Дриста.- Я ж тебя раздавлю.

-А ты попробуй,- предложил, нагло усмехаясь, Айзек.- Я предлагаю тебе пари.

-Любопытно,- ухмыльнулся Хорст.- И какое же?

-Если победишь ты, то тогда можешь мучить меня - как хочешь и сколько хочешь,- ответил Айзек.- А если победителем окажусь я - то ты просто пристрелишь меня и моего друга. Идет?

Хорст призадумался. Он пытался уловить в предложении Айзека подвох, но не выявил никакого тайного умысла в этом. Лишь слабую надежду обреченного на мучительную смерть человека попытаться хоть как-то облегчить ее. Громила презрительно ухмыляясь смерил Айзека оценивающим взглядом.

-Я считаю это - справедливо,- радостно заявил прикованный к рулю Дрист, предвкушая возможное зрелище.– Я сразу ставлю на тебя. Громила!

-Заткнись!- рявкнул Хорст.- Он тебя сделал как последнего идиота!

Дрист замолк и от досады зло закусил губу.

-Что-то ты осторожничаешь, Громила,- подначил криво улыбаясь Айзек. - Решайся. Иначе Дрист разболтает всем, что ты меня испугался. А если об этом узнает Фалькост? - Он, может быть, тебе ничего и не скажет, но в глубине души...

Айзек намеренно замолчал, предоставляя Хорсту самому додумать его мысль.

Это прекратило все колебания барнайца. Его глаза налились кровью и лицо побагровело от злости.

-Ну хорошо, сопляк, ты добился своего,- процедил сквозь зубы Хорст, расстегивая на себе рубашку.- Но ты же и пожалеешь об этом.

-Так ты согласен на мои условия? - невинным голосом спросил Айзек.

-Нет. Даже если ты каким-то чудом и сможешь меня победить, я пристрелю только твоего дружка. А ты у меня попляшешь.

-Хорошо,- не задумываясь согласился Айзек.- Я согласен. С паршивого барнайца хоть одна быстрая смерть. Но, согласись, и ты не исключаешь своего поражения.

-Я прекрасно понимаю твое намерение,- сказал Хорст, напрягая свое гипертрофированно-мускулистое тело.- Ты хочешь разозлить меня и надеешься, что я допущу ошибку в бою?

-А ты не такой тупой, как мне казалось,- согласился Айзек, переминаясь с ноги на ногу.

Хорст хладнокровно не отреагировал на язвительный комплимент Айзека. Он отбросил в сторону рубашку и поправил на поясе кобуру, в которую засунул пистолет.

-Если задумаешь шалить, то имей в виду,- предупредил он,- пистолет у меня личный, с датчиками опознавания на рукоятке. Стреляет только с моей руки.

-Я так и думал,- покачал головой Айзек.

-Тогда иди к папочке, сынок,- позвал играя мускулами Хорст.- Ну, чего стоишь? Ноги от страха не двигаются?

-Я никого не боюсь,- самоуверенно ответил Айзек.- Тем более тебя.

Он не испытывал ни капли страха. Лишь холодную злость. Айзек втянул в себя живот и поправил спадающие брюки, но те стали снова сползать.

-Я у вас в гостях немного похудел, а спадающие брюки мне могут помешать.

-Он видать наложил от страха,- хохотнув, отозвался Дрист с радостным любопытством наблюдая за происходящим.- Вот говно и тянет штаны вниз.

Хорст с благосклонной улыбкой принял льстивую поддержку Дриста.

-Встань лицом к стене,- приказал он Айзеку.

Айзек беспрекословно повиновался. Громила подошел к автомобилю, где на полу лежали автомат и кобура с ремнем. Не выпуская Айзека из поля зрения, он поднял с пола амуницию, затем подошел к прикованному к рулю Дристу и освободил его.

-Держи его на всякий случай на прицеле,- приказал он, отдавая Дристу его оружие.- Мало ли что он может выкинуть. Только целься ему в ноги или задницу. Но не убивай. Понял?

-Ну вот еще,- отозвался Дрист.- Такого подарка он от меня не дождется.

Хорст бросил вожделенный ремень к ногам Айзека.

-На, привяжи свои штанишки.

-Спасибо,- поблагодарил Айзек.- Это очень благородно с твоей стороны.

Айзек почувствовал знакомые «мурашки», пробежавшие по телу через спецодежду, когда застегнул на поясе пряжку. Он ликовал, судьба подарила ему еще один шанс.

-Ну что, приступим? - спросил Хорст, поигрывая мышцами. Мускулы жгутами и волнами «бегали» под тонкой кожей.- Впечатляет?

-Мяса в тебе много,- согласился Айзек и, затем, промурлыкал себе под нос:- А вот мозгов мало. И это хорошо.

-Чего ты там бормочешь? - спросил Громила, надвигаясь на него.

-Молюсь,- ответил Айзек, двинувшись по кругу.

-Тебе это не поможет,- Хорст, усмехнувшись, сделал ложный замах.

Айзек даже глазом не моргнул, мысли Хорста читались легко.

-Хм, однако,- удивился выдержке Айзека Хорст.

Он сделал подсечку, но Айзек без труда перепрыгнул через его ногу и нанес удар правой. Хорст отбил его блоком, а сам сделал хук правым кулаком, целясь в лицо Айзеку. Айзек лишь отклонил голову и кулак Хорста рассек воздух перед его носом.

-Хорошая реакция,- неожиданно для себя похвалил соперника Хорст.

Айзек, пропустив комплимент мимо ушей, резко ударил Громилу кулаком в грудь. Попав в мощную и напряженную грудную мышцу накачанного барнайца и не причинив ей ни малейшего вреда, Айзек с досадой отступил. Хорст довольно усмехнулся.

-Это броня, а не грудь!

Он пнул ногой, наметившись Айзеку в живот, но Айзек, ожидая удар, поставил блок из двух рук. Хорст ударил правой рукой - Айзек отбил и ответил встречным, который Хорст так же отбил. Затем они обменялись серией ударов, прикрываясь блоками. Не один из ударов не достиг цели. Ладони и предплечья Айзека горели от ушибов, но он не обращал на это внимания. Он сосредоточенно следил за Хорстом, выискивая у барнайца слабые места. Двигаясь кругами он намеренно отводил Хорста подальше от машины. Дрист, зачарованно следивший за поединком, не выдержав, вылез из машины и приблизился к дерущимся.

-Давай, Громила, двинь ему как следует! - подзадоривал он Хорста.

Но Хорст не реагировал на его возгласы, он хладнокровно наблюдал за Айзеком. Айзек решил схитрить: сначала он махнул ногой перед лицом Хорста. Громила отклонился и ответил ударом кулака, лишь чуть подавшись корпусом к Айзеку. Айзек поставил блок левой, затем, опустив обе руки вниз, резко сделал ложный замах правой. Он подчеркивал движением плеч намерение попасть Хорсту в левую скулу. И Громила, клюнув на уловку, инстинктивно убрал голову в бок, нарвавшись на встречный удар левого кулака Айзека. Это был классический боксерский прием, которым Айзек любил пользоваться еще подростком в уличных драках. Боковой удар левой пришелся Хорсту в челюсть. Сложение сил сделало свое дело. Громила вздрогнул и на секунду замер, сознание его поплыло. Айзек добавил ударом справа, но Хорст инстинктивно закрылся руками и отбил этот удар, одновременно пнув Айзека в грудь. Айзек отскочил, увернувшись от мощного удара ноги.

Хорст замотал головой, пытаясь стряхнуть дымку с сознания, и ухмыльнулся.

-Не плохо,- произнес он оскалившись.- Не ожидал.

Айзек не ответил, он стоял в боевой стойке стиснув зубы и сузив глаза. Он внимательно наблюдал за противником, ожидая его действий. Хорст не заставил себя долго ждать и, под одобрительные возгласы Дриста, пошел в наступление. Он наклонил корпус вперед и быстро заработал кулаками, делая ложные замахи и единичные выпады, под натиском которых Айзек вынужден был отступить. Хорст сделал резкий замах правой и одновременно пнул левой ногой. Айзек в возбуждении потерял уже контроль над мыслями Громилы и поэтому не разгадал его маневр. Он поставил одновременно два блока: правой рукой он закрыл голову от ложного замаха, а левой отбил направленную в живот ногу Хорста. В этот момент он оказался открытым и Громила не преминул этим воспользоваться. Он схватил Айзека левой рукой за рубашку на груди и резко потянул на себя. Айзек выставил вперед руки и уперся ими Хорсту в грудь, но его ладони соскользнули с потной груди Громилы и он уткнулся носом барнайцу под ключицу. Громила обхватил Айзека своими мощными руками и стал стискивать его.

Айзек почувствовал себя чрезвычайно не уютно в крепких объятиях Хорста, дыхание его резко затруднилось и он услышал хруст своих позвонков. Громила медленно, но уверенно сжимал его в объятиях. Лицо Айзека побагровело от напряжения и удушья. Он изо всех сил пытался вырваться из смертельных объятий. Но тщетно. Он никак не мог просунуть свои руки между своим и Хорста корпусами.

-Зря стараешься,- сказал натужно улыбаясь Громила и оторвал Айзека от пола.- У меня мышцы стальные.

Дрист по холуйски подхихикивал своему бригадиру. Он от возбуждения пританцовывал вокруг дерущихся, норовя заглянуть Айзеку в глаза.

-Не бойся, я тебя сейчас не стану убивать,- натужно улыбаясь успокаивал Хорст тщетно пытавшегося вырваться из крепких объятий Айзека.- Чуть придушу и все. Ты нам еще живым нужен. Но зато потом знаешь, что я с тобой сделаю?

Айзек не стал уточнять, что именно с ним собирался делать Громила - ему было не до этого. Он лихорадочно пытался найти выход из капкана, в который попал.

-Я подвешу тебя за нижнюю челюсть на железном крюке,- осведомил его Хорст.- Будь уверен, это будет весело.

-Это что-то новенькое,- заметил нервно приплясывавший рядом Дрист.

-Да уж,- прохрипел Айзек и резким кивком головы ударил Громилу лбом по носу.

Хорст, не ожидая такого коварства, не успел среагировать. Раздался хруст ломающейся кости и из расплющенного носа барнайца обильно потекла кровь. Громила зарычал от боли и ослабил хватку. Айзек мгновенно протиснул между собой и Хорстом руки и ладонями резко ударил Громилу по ушам, одновременно ткнув коленом его в пах. Хорст зарычал от боли. Он отпустил Айзека и согнулся, схватившись за уши. Айзек отскочил от него и со всей силой пнул Громилу под коленную чашку. Нога Хорста подогнулась и он упал на поврежденное колено. Айзек со всей силой ударил Хорста кулаком снизу в челюсть. Голова Громилы резко мотнулась назад, глаза его закатились, но он не падал. Тогда Айзек подпрыгнул и, резко развернувшись в воздухе, нанес Громиле по голове сокрушительный удар ногой. Голова Хорста, веером брызгая кровью из разбитого носа, мотнулась в бок, и он, окончательно потеряв сознание, рухнул на пол.

-Может мышцы у тебя и стальные,- сказал Айзек переводя дух.- Зато остальное как у всех.

В этот момент прогремел выстрел и пуля обожгла Айзеку левое ухо. Сразу вспомнив о Дристе, он резко развернулся и ногой выбил пистолет из руки барнайца.

-Куда тебе Хорст велел стрелять, кретин?! - заорал Айзек, схватившись за раненное ухо.

Дрист молча размахнулся и, подавшись корпусом вперед, ударил кулаком, целясь Айзеку в лицо. Айзек мгновенно среагировал, уклонив голову от удара и одновременно развернув свой корпус боком к Дристу, тем самым, пропуская руку барнайца мимо себя. Синхронно с этим он схватил правой рукой Дриста за запястье, а левой ладонью подпер его под локоть и подтолкнул, придав ускорение туловищу надзирателя. Дрист, стараясь сохранить равновесие и не упасть, ускоряя шаг пошел вперед и на скорости налетел головой на стену, на которую его направил Айзек. Ухнул гулкий звук удара головы об стену. Оглушенный барнаец сполз по стене на пол.

Айзек ударом ноги далеко отбросил пистолет Дриста и побежал к машине, где лежали автоматы. В тот момент, когда он приблизился к автомобилю, снова раздались выстрелы. Это стрелял очнувшийся Хорст. Айзек обернулся и увидел зависшие у его живота пули, которые через мгновение как горох посыпались на пол. Хорст, встав на здоровое колено и опершись об пол одной рукой, бездумно нажимал на спусковой крючок пистолета пока не выпустил все пули в Айзека. Айзек на всякий случай прикрыл не защищенную голову руками. Когда у Громилы кончились патроны он не спеша достал из автомобиля автомат и, передернув затвор, выпустил в грудь Хорста короткую очередь. Точно по середине груди Громилы появились три отверстия, из которых волнами стала выплескиваться кровь - продырявленное сердце Хорста ритмично выталкивало ее наружу.

Хорст удивленно посмотрел на свою истекающую кровью грудь и притронулся к краям ран кончиками пальцев. Он зажал раны ладонью, но кровь стала просачиваться между пальцами. Громила перевел изумленный взгляд на Айзека - тот с мрачным любопытством наблюдал за смертельно раненным барнайцем.

-А говорил, что броня,- с иронией произнес Айзек.

Хорст хотел что-то ответить, но лишь забулькал хлынувшей изо рта кровью и, закатив глаза, повалился в конвульсиях навзничь...

…Айзек моргнул. Видение, которое опять будто явь реально произошло перед его глазами, исчезло... Хорст стоял перед ним под прицелом автомата на одном колене с пустым пистолетом в руке и смотрел на него ожидая неминуемой смерти. Айзек встряхнул головой, в его сознании стало кое-что укладываться по полкам. Само Время давало ему ясно понять, что и как.

-Не понял,- пробормотал Громила, приходя окончательно в себя.

-Сейчас стрельну тебе в лоб – вообще нечем понимать будет,- пообещал Айзек.

-Но…- начал было Хорст, но тут же осекся.

-Встать! – тихо, но жестко приказал Айзек, не ослабляя напряженный указательный палец на спусковом крючке автоматического оружия.

Хорст, видя решительный и злой взгляд Айзека, счел лучшим повиноваться. Он молча, опираясь одной рукой о стену, медленно встал.

-Телефон сюда! – потребовал Айзек.

Громила нехотя вынул из кармана трубку «мобильника» и бросил его Айзеку. Айзек, не сводя с Хорста взгляда, четким движением руки поймал аппарат.

-Теперь в камеру! – Айзек кивнул в сторону двери камеры, где недавно находился он с Максом, а теперь приходил в себя Мост.- Быстро!

Громила, даже не смея поднести к разбитому носу руку, чтобы вытереть обильно капавшую на грудь кровь, молча захромал к двери камеры. Когда Хорст вошел внутрь Айзек ударом ноги захлопнул дверь. Послышался сухой щелчок собачки замка. Айзек выключил телефон Громилы и перевел взгляд на зашевелившегося Дриста. Тот, потирая ушибленный лоб, приходил в себя.

-А где Хорст? – первым делом с удивлением поинтересовался он.

-Там же, где и Мост.

-Не понял...

-Ты, придурок!- сказал Айзек.- Встать! У меня мало времени!

-Да пошел ты! - огрызнулся Дрист.

Айзек кончиками пальцев осторожно притронулся к раненному уху. Кровь частыми каплями стекала с уха по шее на плечо. Поморщившись и зашипев от боли, он поднял одной рукой автомат и выстрелил очередью в пол перед носом Дриста. Пули с визгом чиркнули по металлопластику и отрикошетили в глубь коридора.

-Слушай, урод,- зло процедил сквозь зубы Айзек.- Я тебя сейчас сделаю третьим. Ты же знаешь, я не шучу.

-Ты меня не убьешь,- ответил Дрист, сидя на полу и прижимаясь спиной к стене.- Без меня ты не найдешь своего друга. Ты же не знаешь, где находятся карцеры.

-Зато я знаю, где сидит Клейдост,- Айзек назвал номер его камеры.- А он-то уж знает, где они находятся. Так что не ломайся. Не советую.

Айзек наставил ствол автомата точно промеж глаз Дриста.

-Что от меня требуется? - спросил барнаец, вставая с пола и вопросительно глядя на него.

Айзек усмехнулся. Им овладел какой-то холодный и злой азарт.

-Вот так-то лучше. Давай за руль и к Клейдосту.

Дрист угрюмо поплелся к машине.

-Что такой огорченный? - весело спросил Айзек.- Не на того поставил? Тебе нельзя играть в тотализатор, ты не умеешь рисковать.

Дрист молча сел за руль и завел двигатель. Айзек держал автомат у себя на коленях, направив ствол в живот барнайца. Когда они подъехали к камере Клейдоста Дрист вылез из машины и отворил обитую металлическим листом дверь.

-Клейдост, выходи,- позвал Дрист.- За тобой пришли.

Из глубины камеры послышалось кряхтенье и через несколько секунд в дверях появился Клейдост с распухшими и окровавленными губами. Его левый глаз заплыл от кровоподтека.

-Ну-ка, отойди в сторону от Клейдоста,- потребовал Айзек.

Дрист беспрекословно подчинился.

-Как самочувствие, капитан? - радостно поприветствовал Клейдоста Айзек.

-Ничего,- щурясь от света ответил Клейдост.- Жить можно.

Айзек не увидел на его лице особого удивления. Ему почему-то подумалось, что Клейдост его ожидал здесь и был даже уверен в том, что Айзек придет за ним и вызволит из заточения.

-Ты умеешь управлять машиной? - спросил Айзек.

-Конечно,- ответил Клейдост.

Айзек удовлетворенно кивнул и перевел взгляд на нервно покусывавшего губы Дриста.

-Ну все, Дрист, в таком случае, ты мне уже не нужен.

-??? - Дрист побледнел от страха.

-Не бзди,- усмехнулся Айзек.– Заменишь Клейдоста и посидишь в камере вместо него.

Дрист с облегчением воспринял это известие и с готовностью собрался уже было войти в камеру, когда его остановил голос Айзека.

-Телефон,- сказал Айзек.

-Что? - Дрист сделал вид, что не понял.

-Клейдост, забери у него телефон,- с легким раздражением произнес Айзек.- Пока я его действительно не пристрелил.

Клейдост протянул руку Дристу и тот с явной неохотой вынул из кармана мобильный телефон. Отдав телефон, Дрист вошел в камеру. Клейдост захлопнул за ним дверь.

-А где Макс? - спросил Клейдост.

-Эти суки посадили его в карцер,- ответил со злостью в голосе Айзек.- Садись, поедем его вытаскивать от туда.

 

Глава 19

ОХОТА ПАУКОВ НА СКОРПИОНОВ

Клейдост не медля ни секунды сел в водительское кресло и, круто развернув автомобиль, быстро повел его по длинному коридору к отсеку карцеров. Айзек держал автомат наготове, высунув его из машины. Через пару минут они въехали в соседний коридор, где в длинном ряду карцерных дверей на скамейке скучал четвертый надзиратель. Из его ушей торчали наушники от плеера. Увидев приближающийся автомобиль, он не сразу разглядел кто в нем сидит, а когда разглядел, то было уже поздно. Айзек опередил его, выстрелив длинной очередью из автомата. Ему уже стало интересно – что будет. Надзиратель свалился со скамейки на пол. Никакого «дежавю» не было. Все оставалось обыденно.

–Ничего не понимаю,- прошептал Айзек.

Клейдост резко затормозил возле единственной закрытой двери, около которой лежал надзиратель. Айзек выпрыгнул из машины и рывком отодвинул засов на двери карцера. Дверь распахнулась и ему в нос ударил резкий запах мочи. Айзек брезгливо фыркнул, но шагнул в полутемный карцер, где оказалось холодно и сыро. В широкой полосе света, ворвавшегося с коридора, он увидел Макса. Его друг был полностью раздет. Макс с кровоподтеками на лице и туловище был прикован наручниками к стене. Руки были раскинуты над головой как крылья у птицы, наручники крепились к скобам вбитыми высоко в стену. Ноги были связаны ремнями и прикреплены к полу. Голова Макса безвольно свисала на грудь. Он был подвешен так, что пола мог касаться только кончиками пальцев ног.

-Макс! - крикнул испуганно Айзек и кинулся к другу.

Макс встрепенулся и, медленно подняв голову, посмотрел на Айзека.

-Старик, ты!? - вымученно удивился Макс.

-Я, Макс, я… Погоди, я сейчас!

Айзек выскочил из камеры. Наскоро обыскал надзирателя, нашел у того связку ключей и, вернувшись в карцер, кинулся отстегивать друга от стены. Когда он освободил руки Макса, тот устало опустился на пол насколько ему позволяли связанные ремнями ноги. Перерезая ножом ремни Айзек вспомнил про запах мочи.

-Что с тобой делали эти козлы?

-Эти недоноски,- Макс заскрежетал от злости зубами,- обосали меня! Все вместе и по очереди. Соревновались, суки, кто достанет струей до моего лица… Ну и поколотили малость.

-И все?

-А тебе этого мало? - зло спросил Макс.- Не веришь, можешь меня просканировать!

-Да верю, верю,- успокаивающе сказал Айзек.- Теперь твоя честь может быть спокойной. Я посчитался за тебя.

-Ты их всех убил? - удивился Макс, растирая затекшие запястья и стуча от холода зубами.

-Почти,- увернулся от прямого ответа Айзек.- Дрист сидит в камере вместо Клейдоста.

-Жаль,- пожалел весь синий от холода Макс.- Тебе надо было его тоже прикончить, он не меньше других старался…

-Если бы я знал, что они с тобой сделали,- убежденно заявил Айзек, перерезав последний ремешок,- то прикончил бы.

Макс стал энергично растирать свои щиколотки.

-Там в углу лежит моя одежда,- сказал он дрожа.- Подай мне ее, пожалуйста, а то я сейчас околею от холода. Небось посинел уже.

-Хорошо, что не поголубел,- ухмыльнулся Айзек, направляясь к брошенной в угол одежде Макса.

-Твои шуточки здесь не к месту,- злясь, проворчал Макс.

Айзек взял вещи друга и вопросительно посмотрел на него.

-Ты их наденешь прямо так? На мокрое тело?

Макс замотал головой.

-Нет. Вон в тех ведрах вода. Если тебе не трудно,- попросил он дрожа,- полей ее на меня, пожалуйста.

-Ещё как трудно,- ответил Айзек, схватив первое попавшееся ведро - вода в нем была холодной.- Ничего, если вода холодная?

-Лучше искупаться в холодной воде, чем быть в теплой моче,- резонно ответил Макс.

-Что верно - то верно,- согласился Айзек и окатил друга ушатом ледяной воды.

Макс яростно зафыркал и стал энергично растирать себя под потоками воды, усиленно отмываясь от мерзости. Айзек подряд опорожнил по требованию друга все четыре имевшихся в наличии ведра, а затем ещё и обильно облил его из шланга, присоединенного к водопроводу, в котором была только холодная вода.

Закончив мыться Макс резво натянул на мокрое тело одежду и надел на ноги ботинки.

-Как тебе удалось выбраться? - спросил он, вставая на ноги, и, заметив окровавленное ухо друга, воскликнул: -Старик, да ты ж ранен!

Айзек прикоснулся кончиками пальцев к поврежденному уху и поморщился.

-Этот урод Дрист мне почти пол уха отстрелил,- пожаловался он товарищу.

-Зря ты не шлепнул эту падлу.

-Ничего, кровь уже почти не течет. Понимаешь ли, я не могу стрелять по безоружным людям.– Айзек глянул на открытую дверь, где ожидал вооруженный автоматом Клейдост, и поторопил Макса.- Ладно, выходим отсюда. Там нас ждет Клейдост.

Когда друзья вышли из карцера, то увидели, что Клейдост озадаченно смотрит на лежавшего навзничь надзирателя.

-Проблемы? - спросил Айзек.

-Да что-то я у него крови не вижу. Дырки то от пуль в одежде есть, а вот кровь из них не течет.

Айзек наклонился над надзирателем - он вспомнил, что того звали Листом - и потрогал выходные отверстия от пуль в его рубашке на спине.

-Кожа у него здесь цела,- пробормотал Айзек.- И сам он жив.

Он перевернул Листа на спину. На груди барнайца зияли бескровные дырки - входные отверстия пуль.

-С чего бы это? - удивился Макс.

-Я думаю, что это все - Время,- задумчиво ответил Айзек.- Вероятно, оно страхует ход истории. Видимо, Лист еще не довел миссию своей жизни до логического конца…

-Из-за таких козлов в нашем обществе столько моральных уродов,- проворчал Макс.– А ведь, старик, это наш предок…

-Если это так на самом деле,- продолжил Айзек ход своей мысли, проигнорировав слова друга,- то теперь я понимаю, что произошло с тем летуном, когда мы взлетали с космодрома. И что помешало мне заминировать звездолет снаружи. Здесь не обошлось без вмешательства его величества Времени.

-Ты хочешь сказать, что Время думает? - спросил Макс.

-Кто его знает,- пожал плечами Айзек.- И Время ли все это делает... Старик, у меня есть кое-какое предположение...

Он рассказал другу о случившемся, тот слушал его не перебивая... Но вдруг, уже к концу повествования, застонал Лист. Он открыл глаза и удивленно вытаращился на смотревших на него сверху людей. Затем, посмотрев себе на грудь и увидев в рубашке отверстия от пуль, испуганно потрогал их пальцами.

-Я не уязвим!!! - завизжал радостно Лист.- Я бессмертен!!!

Макс взял у Айзека автомат и выпустил в надзирателя короткую очередь. Барнаец вскрикнул от боли и потерял сознание.

-Не встревай когда другие разговаривают,- сказал Макс, и затем задумчиво добавил:.– А боль-то он чувствует. А что если его облить бензином и поджечь? Или выбросить в открытый космос?

-Для экспериментов у нас нет времени,- произнес с досадой заинтригованный такой идеей эксперимента Айзек.- Нужно затащить его в камеру и решать, что делать дальше.

Друзья взяли Листа за руки и за ноги и занесли в карцер, предварительно обыскав его, вынув из карманов телефон и два рожка к автомату. И, конечно же, сняв с надзирателя ремень. Покончив с этим делом парни сели в машину, где за рулем уже сидел терпеливо ожидавший их Клейдост.

-Здесь есть какое-нибудь укромное местечко? - спросил Айзек.

-Сколько угодно,- ответил Клейдост.

-Тогда жми в самое укромное.

Клейдост резко нажал на педаль и автомобиль рванул с места. Айзек сидя рядом с ним внимательно вглядывался вперед, а Макс подстраховывал сзади.

Пропетляв по коридорам Клейдост завел машину в глухой и не освещенный закоулок.

-Ну, что будем делать? - спросил Айзек, когда барнаец заглушил двигатель.- Есть какие предложения?

-Какие предложения? - Макс пожал плечами.- Отсидимся здесь. А когда Фалькост улетит отсюда, попробуем свалить с корабля. Хоть на катере, хоть на самом звездолете до острова.

-У меня есть другое предложение,- сказал Клейдост, окинув взглядом глядевших на него вопросительно землян.

-Говори,- сказал Айзек.

Клейдост вздохнул и решительно произнес:

-Я предлагаю вырубить генератор гравитации и, пробравшись через вентиляционную шахту в операторскую каюту, уничтожить генератор псилучей. Тем самым мы освободим кантайцев и выполним хотя бы свою миссию.

-А где находится генератор гравитации? - спросил Айзек.

-В пяти этажах ниже этого уровня.

Айзек посмотрел на Макса.

-Ну, что скажешь?

-А какого хрена мы сюда, спрашивается, полезли?

Айзек удовлетворено кивнул головой.

-Ну, тогда вперед! - произнес он, положив руку на плечо Клейдосту.- Ты не заблудишься в лабиринте вентиляционной шахты?

-Обижаешь, командир,- усмехнулся Клейдост, заводя двигатель.- Еще будучи матросом я обследовал почти весь корабль.

-Эх! - Айзек хлопнул ладонью по плечу Клейдоста.- Или пан, или пропал!

-Сдается мне,- проворчал Макс,- что в последнее время это уже стало нашим девизом.

Клейдост, газанув, вывел машину задом на развилку и, круто развернув ее, нажал до упора на педаль акселератора. Джип резво помчался по коридорам к шахтам лифтов.

Айзек кратко рассказал барнайцу об экскурсии в операторскую кабину с Фалькостом и поведал о загадочном устройстве. Клейдост замедлил ход.

-Это устройство, называемое «Усмирителем»,- подумав, произнес Клейдост,- было и, как получается, осталось нейроболевым усмирителем заключенных. Нашими властями было заведено, чтобы в мозги заключенных имплантировались специальные чипы, которые вызывают нестерпимую боль при включенном «Усмирителе». Это было задумано на случай тюремного бунта... Фалькост с помощью корабельного хирурга освободил несколько человек от чипов, и себя в том числе. Но затем, при очень загадочных обстоятельствах, этот хирург странным способом покончил жизнь самоубийством. Он задушил себя, надев целлофановый пакет на голову. В результате остальные заключенные остались с чипами в мозгах.

-Хм,- усмехнулся Макс,- действительно, странный способ покончить с собой. Правда, бывают самоубийства и пооригинальнее.

-Так это облегчает дело,- заметил обрадовано Айзек.- Усмиритель нам может помочь…

…Клейдост, подъехав к ряду лифтов, вынул из бардачка пульт дистанционного управления подъёмниками. Через некоторое время двери одного из лифтов распахнулись и барнаец ввел туда автомобиль. Двери уже захлопнулись, когда в кармане Айзека зазвонил телефон Дриста.

-Дрист? - услышал Айзек голос Раста.– Хорст почему-то не отвечает, что у вас там?

-Случилось непредвиденное,- ответил печальным голосом Айзек.- Громила мертв... да и остальные тоже.

На другом конце воцарилось молчание.

-Что? - растерянно произнес Раст через несколько секунд.

-Передай Фалькосту от нас горячий привет. Когда закончит сеанс лингвистики, конечно.

-Ты убил Громилу? - мрачно удивился Раст.

-А что? - поинтересовался Айзек.- Нельзя было?

-Что вы собираетесь делать?

Айзек усмехнулся.

-А вот это уже не твое дело,- он нажал на кнопку и прервал связь.

-Ну все,- сказал Макс.- Я уже слышу как трубит охотничий рог. Щас начнется охота.

-Ага,- согласился Айзек, глядя на открывающиеся двери лифта.– Пауков на скорпионов.

Он выпрыгнул из машины и, подойдя к выходу из лифта, выбросил в шахту все телефоны.

-На всякий случай. Этот Шайст слишком умный. Мало ли что,- вдруг в трубы встроены какие-нибудь радиомаячки, или еще что покруче.

-Ты прав, случаи бывают разные,- согласился Макс.– Фалькост не доверяет даже своим ближайшим сподвижникам.

Клейдост вывел машину из лифта и, проехав несколько сот метров по коридору, загнал ее в тупичок. Заглушив мотор, он открыл бардачок и достал оттуда аптечку.

-Вот, рекомендую,- сказал он, вынув из аптечки наполненные розоватой жидкостью три шприца с колпачками.- Это коктейль. В этих инъекциях содержатся кровоостанавливающие, обезболивающие и взбадривающие препараты. Очень хорошая штука.

Клейдост сам взял один шприц и, сняв с иглы предохранительный стерильный колпачок, прямо через брючину сделал себе укол. Айзек взял у него два шприца и один передал Максу.

-Ну, раз ты рекомендуешь...

Он решительно всадил иглу себе в бедро. Макс вслед за другом сделал то же самое.

Айзек заглянул в бардачок и, покопавшись в нем, вытащил на свет пластиковую бутылку с прозрачной жидкостью. Он отвинтил крышку и осторожно понюхал.

-А вот это действительно взбадривающее,- заметил Айзек, отпив из бутылки.- Спирт,- если я не ошибаюсь, конечно.

Макс забрал у него бутылку и, понюхав, тоже отхлебнул.

-Не ошибаешься,- подтвердил он.- Чистоган.

-По глотку будет достаточно,- сказал Айзек, забирая у Макса бутылку.

Он отлил немного спирта в ладонь и, чуть поморщившись, прижег раненое ухо, а бутылку со спиртом выбросил из автомобиля.

Клейдост достал из аптечки бинт и передал Максу, чтобы тот перевязал Айзеку голову. Он вновь завел двигатель, вырулил из тупичка и повел джип по коридорам дальше.

-Усмиритель хорошая вещь,- заметил Айзек, когда Макс перевязывал ему голову.– Для нас. Вот только почему заключенные не уничтожили его?

-Фалькост уничтожил его,- пожав плечами, ответил Клейдост.- Причем прилюдно.

-Значит Шайст собрал новый,- предположил Макс.

Айзек хмыкнул.

-Вот удивятся остальные барнайцы, когда мы - если, конечно, доберемся,- включим этот «Усмиритель».

-Они могут разочароваться в Фалькосте,- произнес Клейдост.

Его слова потонули в реве выскочивших сзади из поперечного коридора трех джипов и трескотне автоматных выстрелов. Пули градом застучали по кузову автомобиля. Несколько пуль, заторможенных антиинерционым полем спецодежд Айзека и Макса, посыпались на пол джипа. Остальные со свистом пролетели над пригнутыми головами беглецов. Несколько из них пробили отверстия в лобовом стекле...

 

-Мы их засекли, господин Раст! - Крикнул в трубку связи барнаец, сидевший в первой преследовавшей машине рядом с водителем.- Сейчас сидим у них на хвосте!

-Молодцы!- похвалил Раст, глядя на монитор, где отображалась схема коммуникаций звездолета; на других мониторах были видны фиксируемые следящими камерами беглецы и их преследователи.- Всех уничтожить. Это приказ!

-Слушаюсь, господин Раст! - радостно выпалил барнаец, стреляя из автомата.

-Господин Фалькост обещает вам всем вознаграждение за их головы,- пообещал холодно улыбаясь Раст.- В Новом Мире вы все будете богачами.

Раст отключил связь и повернулся к озабоченно расхаживавшему по комнате Фалькосту. Шайст с невозмутимым видом сидел в кресле. Обоим пришлось прервать сеанс лингвистики.

-Что они задумали, Умник? - резко остановившись, спросил Фалькост.

-Возможно, спрятаться, где-нибудь, и переждать,- вяло пожав плечами, ответил Шайст.

-Этот Айзек слишком хитер,- Фалькост стал нервно грызть ногти.- И очень умен. Просто удивительно, как ему удалось выбраться из-под охраны Громилы?

-И еще убить его,- чуть язвительно добавил Раст.- К тому же.

-Если б они захотели спрятаться,- Фалькост пропустил язвительное замечание Раста мимо ушей,– то выбрали бы дальние уровни. А они в тринадцати этажах от нас... Нет, тут явно что-то не то.

Он в упор посмотрел на Шайста.

-Что у нас на том этаже? Там что-то должно быть очень важное.

-Даже предположить не могу,- ответил из-под очков Шайст.- Я же не знаком со схемой корабля. Был бы у нас кто-нибудь из команды звездолета, то я бы его быстро допросил. А у нас никого под рукой нет.

-Зато у них есть Клейдост,- зло выдавил Фалькост.- Он здесь каждую дырку знает.

-Может, по компьютеру выяснить? - спросил Шайст.

Фалькост судорожно сжал челюсти.

-Так чего же ты расселся?! - побледнев от ярости заорал он на Шайста.- Умник, ты до сих пор их явно недооцениваешь!

Шайст что-то проворчал, но все же выбрался из своего кресла и поплелся к компьютеру. Он пробежался пальцами по клавиатуре и на экране монитора возникла надпись крупными буквами: «ИНФОРМАЦИЯ ЗАСЕКРЕЧЕНА».

-Мне нужно время, чтобы найти ключ,- почему-то обиженно сказал Шайст.

-Ну так ищи,- глаза Фалькоста сузились.- Или у тебя на это не хватает мозгов? А, Умник?

Шайст ничего не ответил и, обиженно поджав губы, сел за компьютер.

Клейдост выжал до упора педаль газа и, петляя по коридорам, погнал машину прочь от преследователей. Айзек вспомнил, что у того не было спецремня. Почти у всех барнайцев свои ремни поизносились, а на пленниках были еще новые, поэтому на них и «наложили лапы».

-Старик,- крикнул Айзек.- Клейдост без защиты, прикрой его! И надень капюшон!

Макс кивнул и натянул на голову прикрепленный к рубашке капюшон-маску. Он встал коленями на сиденье позади Клейдоста и стал отстреливаться. Айзек тоже натянул капюшон-маску и, предоставив тыл Максу, стал смотреть главным образом вперед.

Макс дождался когда из-за поворота выскочит лидирующая машина забитая до отказа палящими по беглецам барнайцами и стал стрелять короткими очередями. В ответ раздалась целая канонада выстрелов - такая мощная, что беглецы невольно пригнули головы от жуткого свиста пролетевшего над ними роя пуль.

-Клейдост, жми прямо и сбавь скорость! - крикнул чуть обернувшись Макс.- Я не могу прицелиться!

Клейдост послушно сбавил скорость и постарался вести машину как можно ровнее. Макс дождался когда расстояние между машинами сократилось до тридцати метров и выстрелил прицельной очередью в водителя. На этот раз пули угодили в цель, снеся шоферу пол черепа. Тот уткнулся остатками головы в руль,- но машина продолжала, не сбавляя скорости, нестись дальше. Сидевший рядом с убитым водителем барнаец схватился руками за руль, в попытке удержать автомобиль.

-Есть! - крикнул довольный Макс.– Клейдост, сбавь-ка еще чуть-чуть.

Клейдост слегка ослабил педаль газа и расстояние между машинами сократилось еще больше. Макс, снова прицелившись, выстрелил по переднему правому колесу автомобиля с преследовавшими их барнайцами - пробитая пулями покрышка лопнула. Барнаец испуганно закричал, когда скользкое от крови рулевое колесо резко вырвалось из его рук. Машину круто занесло вправо и она, завалившись на бок, несколько раз перевернулась, подминая под себя сидевших в ней барнайцев. Их предсмертные крики заглушил грохот взрыва, по коридору полыхнуло оранжево-черное пламя.

-Ну как? - самодовольно спросил Макс, обернувшись к друзьям.

-Как в кино,- задумчиво похвалил друга Айзек.

На этот раз все произошло так как и должно было произойти в реальности.

-Да-а,- мечтательно и с сожалением протянул Макс.- Заснял бы это все кто, а потом всем показать. А то ведь не поверит никто.

-Не переживай, я подтвержу,- успокоил его Айзек.- Ну-ка, Клейдост, притормози-ка. Что-то за нами никто больше не гонится,- заметил он, вглядываясь в полыхающий коридор, по которому ползли клубы черного дыма. С верху вдруг полились тугие струи воды - это сработала противопожарная система.

-Остальные, наверное, в объезд поехали,- предположил Макс.

-Возможно,- оглядываясь по сторонам, промолвил Айзек.

Кругом было тихо, коридор спереди был пуст. Его взгляд зацепился за одну из следящих камер установленных под потолком.

-Фалькост нас видит? - удивился Макс, обратив внимание, куда смотрит Айзек.

-По всей видимости, да,- ответил Клейдост, обратив внимание землян на мигавшую на корпусе камеры индикаторную лампочку.

-Фалькост! - крикнул Макс, показав объективу камеры средний палец.– Готовь вазелин - мы едем!

Фалькост и Раст смотрели на монитор с потемневшими лицами.

-Дикари,- выдавил из себя Раст.

-Каждый из этих дикарей стоит десятка наших людей,- Фалькост в задумчивости сжал пальцами свой подбородок.- Что ж они замыслили-то?

Раст связался по телефону с оставшимися двумя машинами и стал корректировать их маршрут:

-Они двигаются по 78-му коридору в южном направлении,- сказал он в трубку, глядя на электронную схему коммуникаций звездолета, где были видны три светящиеся точки; две из которых были синими, а третья ярко желтой.- Попытайтесь устроить им засаду. Я вам выслал для помощи еще двадцать человек на четырех машинах. Смотрите не перестреляйте друг друга.

Фалькост глянул на уткнувшегося в монитор Шайста. Рыхлый нос Умника почти касался экрана, его очки лежали на столе рядом с компьютером. По экрану бежали ряды комбинаций цифр, букв и других символов.

-Чего ты там высматриваешь, Умник? Не тяни время.

-Сейчас, сейчас, господин Фалькост, еще немного,- забормотал, не отрываясь от монитора Шайст.- Я ввел программу автоматического поиска ключа. Когда скомбинируется истинный вариант кода - защита снимется.

Фалькост удовлетворенно кивнул и перевел взгляд на мониторы наблюдения...

 

-Он видит нас повсюду? - спросил Айзек Клейдоста, когда тот повел машину дальше.

-Да. Кроме видеокамер у него еще имеется компьютерная схема уровней корабля, по которой он может проследить наш путь.

-Это хреново.

-Фалькост в курсе, что находится на этом этаже? - спросил Макс.

-Вряд ли,- ответил Клейдост.- Он и его банда на корабле чужие люди. Если только...- он нахмурился.- Если только Умник не взломает программную защиту компьютера и не выяснит, что здесь находится.

-Тогда они разгадают наш замысел и устроят нам теплый прием в операторской рубке.

-Нам нужно поторапливаться,- сказал озабоченно Айзек. Он посмотрел на освещающие коридор потолочные лампы.- Если б можно было вырубить освещение...

-Это можно,- сказал Клейдост.- Я знаю где находится развилка силовых кабелей. Кстати, не далеко отсюда.

-Отлично. Тогда жми туда,- скомандовал Айзек.

Проехав несколько поворотов Клейдост выехал на площадку и остановился у огромного киоска высокого напряжения с предупреждающими об опасности для жизни символами и надписями.

-От этого киоска ток распределяется по всему звездолету,- пояснил Клейдост.- Только я не знаю какой из кабелей идет на этот этаж.

-А чего мелочиться,- ухмыльнулся Айзек.- Обесточим весь звездолет и все дела.

-Верно,- вставил Макс.- Диверсанты мы или кто, в натуре? Диверсия - так диверсия!

-Постой, Клейдост,- Айзек положил руку на плечо барнайцу.- Если мы обесточим весь…

-Нет,- понял его мысль Клейдост.- Генератор пси-лучей этим не обесточится. Все важные органы корабля дублированы аварийной системой питания.

-Жаль,- огорченно сказал Айзек.– Ну, нет так нет.

Он окинул взглядом киоск-распределитель.

-Проблема - как взорвать эту махину.

-С автоматами тут делать нечего,- согласился Макс.

Клейдост вышел из автомобиля и подошел к багажнику.

-Надо посмотреть здесь,- сказал он, открывая крышку багажника.

-Ого! - воскликнул Макс, заглянув внутрь.- Да тут целый арсенал! И гранаты, и автоматы, и магазины к ним... и пуленепробиваемые жилеты!

-А это что? - спросил Айзек, достав из дальнего угла багажника устройство вытянутой формы.

-Хм, невероятно! - удивился Клейдост, беря в руки странный предмет.- Откуда он здесь взялся? Это же гранатомет!

-Машина Хорста - может он где поднадыбал его для себя,- предположил Макс.

-Возможно,- согласился Клейдост.

-Тихо! - скомандовал Айзек.- Слышите?

Все прислушались. Из глубин коридоров послышался нарастающий шум моторов.

-Это бандиты,- сказал Клейдост.

-Нужно торопиться,- Айзек подошел к стальной двери киоска.- Как ее открыть?

-Очень просто.

Клейдост подошел к Айзеку и отодвинул в сторону металлический щиток-пластину. Взору людей представились несколько рядов пронумерованных кнопок.

-Ты знаешь код? - полюбопытствовал Макс.

-Конечно,- ответил Клейдост, набирая комбинацию цифр.- Это же мой корабль.

Раздался щелчок и дверь открылась. Клейдост распахнул ее шире, парни увидели сложное переплетение кабелей разных сечений и нагромождение непонятных агрегатов. Все это издавало легкое гудение и специфические запахи смазки и изоляции.

Айзек в нерешительности почесал затылок.

-Даже не знаю как это все подорвать.

-Вы лучше покараульте снаружи,- усмехнувшись, посоветовал Клейдост.- А это дело предоставьте мне.

Айзек хлопнул барнайца по плечу.

-Хорошо. Действуй.

Клейдост не медля подошел к машине и вытащил из багажника канистру с бензином.

-А это для приправы,- улыбнулся он и скрылся в киоске.

Айзек с Максом запаслись запасными магазинами к автоматам и с напряжением стали вслушиваться в звуки моторов барнайцев. Они всматривались в пустые коридорные дали.

 

-Торопитесь, идиоты! - орал в телефон Раст, не отрываясь от монитора.- Сейчас они взорвут киоск распределителя кабелей! Скорей!!!

-Так вот, что они задумали,- пробормотал Фалькост, наблюдая как шесть синих точек путались в поворотах, но все же приближаясь к единственной желтой, коей была машина беглецов. Они шли, корректируемые Растом, разными коридорами, постепенно окружая то место, где находились диверсанты.

-Я так не думаю,- произнес Шайст, наблюдая за бегущими столбцами на экране монитора. –Абсолютно всё жизненно важное оборудование корабля подстраховано аварийной системой электроснабжения. Клейдост об этом должен знать.

-Тогда для чего они это задумали? - задал вопрос Фалькост.

-Они хотят обессветить коридоры,- догадался Раст.- Чтобы в темноте скрыться от нас.

-Ах вот как...- в голосе Фалькоста послышались нотки невольного уважения.- Умно...

-Поймал! - взвизгнул радостно Шайст.- Все, я нашел ключ!

-Давай, Умник, давай! - возбудился Фалькост.– Торопись!

-Секундочку,- Шайст пробежался пальцами по клавишам и на мониторе высветилось:

«ДОСТУП ОТКРЫТ».

-Это технический этаж,- ответил Шайст, получив по компьютеру ответ на запрос.

-Меньшего они, конечно, не могли выбрать,- прошипел Фалькост, с ненавистью глядя на Айзека и Макса, настороженно озиравшихся по сторонам.- Значит там находится что-то очень важное. Клейдост землян туда просто так, для прогулки, не повёл бы.

-Да там много чего,- сказал Шайст, глядя на выведенную на мониторе карту технического этажа с указателями объектов.- Здесь и холодильные установки, и этот киоск распределитель, к которому идут кабели от электрогенератора корабля, и кондиционеры, и водяные насосы, и очистные сооружения, и регенераторы воздуха, и генератор искусственной гравитации, и ...

Стоп! - вскричал Фалькост.- Вот ведь ублюдки!!! Я понял, что они задумали! Они хотят вырубить генератор гравитации!

-Но зачем? - удивился Раст.- Что это им даст?

-Пока не знаю,- Фалькост нервно зашагал по комнате.- Но что-то хитрое. Очень хитрое...

 

…-А укол-то ведь подействовал,- сказал Айзек Максу, оглянувшись на открытую дверь электрокиоска, где не суетясь колдовал Клейдост.- Ухо не болит и ребра, после жарких объятий Громилы, не ноют. Здоровый был сука. Интересно, сколько анаболиков он сожрал за всю свою жизнь?

-А чего ты у него самого не спросил?

-Постеснялся.

-Готово,- донеслось из киоска, откуда появился вымазанный в машинном масле Клейдост. Он взял в руки гранатомет.- Оттолкните автомобиль подальше, чтобы взрывом не повредило.

Земляне послушно уперлись плечами в автомобиль и откатили его к стене площадки, посреди которой возвышался киоск.

-Достаточно,- кивнул Клейдост.

Барнаец прижал к плечу ствол гранатомета и направил его в сторону раскрытой двери киоска. Раздался хлопок выстрела и мощный взрыв громыхнул внутри киоска. Сразу же за этим затрещала замкнувшая электропроводка и из развороченного взрывом киоска густо посыпались снопы искр. Свет в коридорах судорожно замерцал и погас. Яркое пламя, вырывавшееся из подожженного киоска-распределителя, затемненное густым черным дымом горящей изоляции, озаряло все вокруг багрово-красным светом. Почти сразу же на полыхающий киоск со всех сторон полились обильные струи противопожарной пены. Все пространство вокруг заполнил ушераздирающий волнообразный вой сирен тревоги.

-Офигительно! – восторженно заорал Айзек.

-Ништяк! - согласился Макс и закашлялся от резкого запаха горелой изоляции.

-Я знал, что вам понравится! - весело закричал Клейдост, смахивая с головы шапку пены…

-Почему я этого косоглазого недоноска не прикончил сразу? - зарычал Фалькост, стиснув в бессильной ярости кулаки.- Почему?!

Главари барнайцев стояли в темноте, тускло освещенной пустыми экранами мониторов. Только на одном экране при свете пожара стояли трое людей и нагло ухмыляясь подмигивали в объектив камеры.

-Отправь людей к генератору гравитации,- приказал Расту Фалькост, его голос дрожал от ярости.- Пусть устроят им там засаду.

-Всех отправить? - осведомился Раст.

-Решай сам,- отмахнулся Фалькост.

Раст поднес телефон к уху:

-Две машины - к генератору гравитации! - Он сообщил координаты.- А остальные четыре - продолжают двигаться к электрокиоску! Они все еще там!

-Фалькосту, наверное, тоже понравилось,- жизнерадостно сказал Макс.

-Не иначе как,- ответил Айзек, прислушавшись.- Пора сматываться отсюда, скоро здесь появятся восторженные зрители.

Все трое надели бронежилеты и сели в машину. Клейдост повернул ключ, но двигатель не пожелал заводиться. Он попробовал еще раз, стартер работал исправно, но двигатель и не думал отвечать на его старания.

-Этого ещё не хватало! -Айзек выругался.- Это, видимо, от взрыва. Сдетонировало.

-Да, ты, по всей видимости, прав,- пробормотал Клейдост, неистово подкачивая педаль газа.- Такое иногда с автомобилями с двигателями внутреннего сгорания случается.

Рев моторов преследователей стал быстро нарастать.

-Может, попробуем с толкача завести? - предложил Макс, с опаской посмотрев на выходы коридоров, из которых вот-вот должны были выехать барнайцы.

-Не успеем,- замотал головой Айзек, передернув затвор автомата.- Придется с ними здесь встретиться. Клейдост, кончай мучить машину, бери свой автомат.

Барнаец оставил безрезультатные попытки завести машину, взял свой автомат и снял его с предохранителя. Все трое резво выпрыгнули из автомобиля и, спрятавшись за его бортом, приготовились к встрече. Айзек обернулся и посмотрел на следящие видеокамеры. Секунду поразмыслив, он развернулся всем телом и точными выстрелами уничтожил обе камеры.

-Не подглядывай, Фалькост,- произнес он и занял боевую готовность.

-Ублюдок,- проворчал Фалькост, не мигая глядя на опустевший экран.

- Не волнуйтесь, господин Фалькост, наши люди с ними справятся,- попытался успокоить босса Раст.– Слишком неравные силы.

Фалькост покачал головой:

-Хорошо бы.

-Я, кажется, понял для чего они хотят вырубить генератор,- подал голос Шайст, глядя задумчиво на решетку вентиляции под потолком.

-Для чего? - нетерпеливо спросил Фалькост.

-Вы случайно не знаете сколько этажей разделяет технический этаж от этажа, на котором находится операторская рубка?

-Ты меня спрашиваешь? – удивился Фалькост.- Откуда мне это знать?

-Четырнадцать,- ответил за босса Раст.

Фалькост прикусил губу.

-Не хочешь ли ты сказать...

-А что? - пожал плечами Шайст.- Вполне возможно. В невесомости четырнадцать этажей вполне реально преодолеть.

-А почему именно операторская рубка? - спросил Раст.- Почему не наш этаж, или не этаж, где находится шлюз корабля? Вы не допускаете мысли, что они хотят добраться до нас или, попросту, свалить со звездолета?

-Действительно, Умник, обоснуй свое предположение,- потребовал Фалькост.- Я должен знать наверняка, чтобы не ошибиться в своих действиях. Шлюз-то ведь находится ближе.

Шайст чуть высокомерно усмехнулся и, вынув из кармана носовой платок, стал протирать им стекла очков.

-Пожалуйста,- он глянул линзы на просвет и, не удовлетворившись чистотой стекол, стал протирать их тщательнее.- Если рассуждать логически: то эти трое, которые прибыли сюда с конкретной целью уничтожить пси-излучатель, при выдавшейся им сейчас возможности, постараются довести свое дело до конца. Я учитываю при этом их характеры и решительность, с которой они действуют.

Фалькост, задумчиво глядя на Шайста, согласился, покачав головой.

-Да-а, этот Айзек свое не упустит. Я думаю, что ты прав, Умник.

В каюту вошел один из охранников, Фалькост раздраженно уставился на него.

-Чего тебе?

-Женщины и ваши друзья волнуются,- пролепетал обескуражено охранник.- Везде погас свет.

-Скажи им, что это временно,- произнес Фалькост.- Все под контролем. Иди и успокой их.

-Слушаюсь, господин Фалькост,- без особой радости вымолвил охранник и, попятившись спиной, растворился в темноте.

Два землянина и барнаец были уже наготове, когда на площадку выехали четыре автомобиля с преследователями, которые сразу начали палить из своих автоматов по машине беглецов. Пули градом застучали по кузову автомобиля, пробивая его насквозь, и шлепками влепляясь в металлопластиковую переборку корабля позади обстреливаемых.

Айзек и Макс прикрыли с двух сторон Клейдоста, защищая его от пуль. Остановленные антиинерционым полем пули россыпью падали на пол рядом с осажденными диверсантами; остальные, летевшие мимо, с жутким свистом пролетали над их головами. От этого Айзеку и его друзьям стало не по себе.

-Это называется шквальный огонь? - спросил Макс, перекрикивая царящий вокруг вой, свист, грохот и скрежет.

-Нет!- замотал головой Айзек, также надрывая глотку.- Шквальный огонь, это когда выстрелы идут шквалами: то усиливаясь, то затихая! А это огонь с постоянной силой!

-В таком случае, это можно назвать ураганным огнем! - констатировал Клейдост.

-Можно!- согласился Айзек.- Но мне больше нравиться: «кинжальный огонь»!

-Мне тоже! – соглашаясь, кивнул Макс, стряхивая с коленей кучку скопившихся там ещё горячих пуль.

-Это наиболее удачное определение творящегося кругом!- Клейдост пригнул голову, так как над ним пролетел оторвавшийся от машины кусок металла.

Вдруг в жутком хоре трескотни автоматных выстрелов послышалось размеренное уханье крупнокалиберного пулемета.

-А это еще что такое?!- прокричал Макс.

-Это крупнокалиберный пулемет! - прислушавшись, ответил Клейдост.- Это очень плохо – мощное оружие!

-Ух-х, блин, твою мать! – вскрикнул внезапно Айзек, схватившись рукой за правое бедро.

Между его пальцами заструилась темная, сверкая отблесками огня, кровь.

-Ты прав, Клейдост... Действительно, мощное..., с-сука!

-Ты ранен, старик?! - испуганно прокричал Макс, глядя на кровоточащую ногу друга.

Айзек, стиснув от боли зубы, закивал головой. Он приоткрыл ладонь, обнажив намокшую ткань брючины с отверстием, из которого равномерно вытекала кровь.

-Ой, это плохо! - заметил сокрушенно Макс.

-Плохо, да не очень!- отозвался Айзек, осторожно согнув и разогнув ногу и чуть постучав кулаком по колену.- Пуля до кости не дошла!

-А, это хорошо! - согласился с другом Макс.- Но все равно, рану нужно перевязать! Да и кровь остановить не мешало бы! Венозная?!

-Венозная!- ответил Айзек.

-Придется потерпеть до конца боя! - прокричал Клейдост.- Перевязочные материалы в бардачке.

-Ничего, потерплю! - откликнулся Айзек, зажав рану ладонью.- Лишь бы бензобак не взорвался!

-Не должен!- отозвался Клейдост.- Бронированный!

Тут вдруг пальба резко прекратилась и в оглушающий тишине прозвучал голос одного из бандитов:

-Господин Раст, мы из них паштет сделали!

-Да ну?! - произнес громко Макс, высунувшись из-за жалких останков автомобиля.

Он нажал на курок и стал расстреливать из автомата обезумевших от удивления, испуга и потерявших чувство реальности барнайцев; которые, к тому же, израсходовали в кураже все свои патроны. К Максу почти сразу же присоединились Айзек и Клейдост. Двое землян и барнаец стали методично отстреливать заметавшихся между машинами и, старавшихся спрятаться друг за другом, своих недавних преследователей. Барнайцы падали скошенные пулями на пол, вопя от ужаса и боли. Это была откровенная бойня…

Только когда со стороны барнайцев прекратились всякие шевеления и звуки Айзек, Макс и Клейдост отпустили спусковые крючки и застыли, вглядываясь во мглу заполненную пороховой гарью. От терпкого запаха жженного пороха их ноздри затрепетали. Из звуков слышалось только шипение противопожарной пены, заливавшей остатки огня взорванного киоска, да судорожное сучение ног агонировавших барнайцев. Трое диверсантов стояли в перекрестии света фар четырех осиротевших автомобилей.

-Концерт трио для барабанного оркестра окончен, маэстры!- произнес Макс, обращаясь к своим соратникам.- Мы произвели сногсшибательный… фу… рор…

Макс осёкся, внезапно реально осознав себя сидящим рядом с другом за покореженным автомобилем. Айзек глядел на ничего не понимавшего друга, который, раскрыв в удивлении рот таращился в недоумении то на него, то на Клейдоста. С другой стороны баррикады стояли бравирующие и невредимые барнайцы, которые только что вволю отстрелялись. Клейдост, который не ощутил явного «Дежавю», был искренне озадачен странным поведением землян. Для него лишь только что закончился штурмовой обстрел барнайскими преступниками.

-Ну, теперь-то ты понял? – шепотом спросил Айзек друга.

-В общем, ни фига!- растерянно пробормотал Макс.- Мы же их только что заколбасили!!!

-Хочешь попробовать еще раз? – поддразнил друга Айзек.- Магазины полны патронов.

-А чо, давай! – Макс встал из-за укрытия и снова открыл по барнайцам огонь.

Бойня повторилась. Но в итоге все вернулось на круги своя. Здесь произошел тот же эффект как и в случае с Мостом. Барнайцы были словно остановлены во времени и даже не подозревали, что их уже два раза расстреляли в упор…

-Да так мы будем до ишачьей пасхи повторять,- разочарованно проворчал Макс.

-И я того же мнения,- Айзек потер мочку правого уха.- Так что делать будем?

Клейдост продолжал недоумевать, для него время будто замерло: Почему земляне тянут? Ведь нужно же ответно атаковать, а они сидят и о чем-то рассуждают!

Макс растерянно пожал плечами.

-Да хрен его знает, что делать.

Айзек на мгновения задумался, а затем внезапно встал из-за изуродованного автомобиля и, стрельнув очередью под ноги изумленным барнайцам, уже искренне посчитавшими, что только что добросовестно выполнили задание Фалькоста, заорал:

-Мы не хотим вас убивать! Ваши пули нас не возьмут! Но если вы не подчинитесь нашим требованиям, то мы будем вынуждены вас уничтожить!.. Решайте сами, что делать... Мы же предлагаем вам попробовать выжить.

Макс, поняв намерение друга, мимикой и жестами объяснил Клейдосту, что тому следует делать. Они оба вышли из-за укрытия и заблокировали барнайцев с флангов.

Среди барнайцев, крайне озадаченных видимой невредимостью своих жертв, воцарилось крайнее замешательство. Затем они в полголоса задискутировали между собой.

-У нас мало времени!- крикнул Айзек.- Быстрее можете?

-А вы, собственно, кто? – спросил кто-то из толпы барнайцев.

Айзек на секунду задумался перед ответом, а затем сымпровизировал:

-Поверите вы нам или нет, но мы ваши потомки. Мы здесь из будущего и нас защищают высшие законы Вселенной. Мы хотим помочь кантайцам и пойдём до конца. Фалькост вас всех обманул и предал, он не собирается брать вас с собой! Верить нам или не верить – ваше личное дело. Но вам лучше не испытывать нашего терпения!

Среди барнайцев возобновилась ожесточенная дискуссия и послышались возгласы, типа: «А ведь правда… Да пошел этот Фалькост, я ему уже давно не верю... Я тоже не нанимался... А что, логично, вдруг он действительно говорит правду, чего мы теряем?.. Что-то здесь не так!.. Да у нас патронов не осталось, они нас покрошат... Мы их расстреляли в упор, а им ничего!»...

-Мы не можем больше ждать,- произнес Макс.- Пять секунд и мы открываем огонь.

-Мы согласны! – ответил кто-то из барнайцев.– Говорите, что делать?

-Зайдите в помещение позади вас,- приказал Айзек.– Мы вас там на время запрем.

Толпа озадаченных барнайцев нерешительно вошла в ближайшую комнату, дверь которой за ними запер крайне удивленный Клейдост.

-Отлично,- отозвался Айзек и, морщась от боли, прислонился к покореженному пулями автомобилю. Он, осторожно сползая по кузову машины, сел на пол, упершись спиной о заднее колесо.

Клейдост, сразу вспомнив о его ранении, нырнул в то, что осталось от автомобиля после массированной атаки барнайцев, и достал оттуда аптечку, которая чудом уцелела. Вынув из аптечки жгут, он умело наложил его на ногу Айзека ниже кровоточащей раны. Кровотечение резко замедлилось.

-Теперь нужно вытащить пулю,- посоветовал Макс, он держал наготове автомат и кидал настороженные взгляды по сторонам.

Клейдост кивнул головой и, достав из аптечки аэрозольный баллончик, брызнул какой-то жидкостью на рану - Айзек поморщился и зашипел от боли.

-Это обезболивающее,- осведомил Клейдост, придирчиво разглядывая пинцет, который выудил из аптечки.– Сейчас выну пулю - даже не заметишь.

Он аккуратно ввел губки пинцета в рану, нащупал в ней металл, ухватился за него и, осторожно расшатав, извлек пулю наружу. Залитая кровью крупная пуля тускло поблескивала в ярком свете фар.

Искоса глянув на нее, Айзек покачал головой и справедливо заметил:

-Если б не антиинерционное поле ногу оторвало бы на хрен.

-Возьми себе на память,- сказал Клейдост и разжал пинцет над подставленной шестипалой ладонью Айзека. Он обработал рану антисептической мазью и стал перевязать ее бинтом.

-Больно было, старик, когда ранило? - сочувствующе поинтересовался у друга Макс.

-Как будто обрезком трубы саданули,- ответил Айзек, глядя как барнаец накладывает ему тугую повязку.

Клейдост закончив перевязку, спросил:

-Ну как? Не слишком туго?

Айзек осторожно согнул и разогнул раненую ногу.

-Нормально. Спасибо, Клейдост, теперь гораздо лучше.

-Вот если бы ты не выбросил так необдуманно спирт, то глотнул бы его и тебе еще лучше стало бы,- посетовал Макс.

-Ничего, перебьюсь как-нибудь,- отозвался Айзек, схватившись за протянутую руку друга и осторожно вставая на ноги. Он сделал пробный шаг и, не почувствовав особой боли, сделал еще несколько шагов к машинам.- Отлично. А теперь вперед!

Все трое подошли к машинам и выбрали ту, в которой было больше бензина и лучшие показатели бортового компьютера. На полу под рулем прятался испуганный барнаец. Макс грубо взял шофера за плечо и потянул из машины. Барнаец не сопротивляясь вылез наружу.

-Еще один,- проворчал Макс.

-Да к тому же педик,- заметил Айзек, разглядев при тусклом освещении размытый от пота макияж на лице водителя.

Барнаец от испуга закрылся руками и часто-часто заморгал накрашенными ресницами.

-Не стреляйте в меня,- пролепетал он.- Прошу вас… Умоляю!

-Что ты, милашка, что ты,- Макс брезгливо ухмыльнулся.- Мы только позаимствуем твой автомобиль, на время. Можно?

Водитель закивал головой и затараторил, заплетаясь от страха языком.

-К-к-конечно, возьмите его себе! Это хо-хороший автомобиль, он вам очень понравится... Умоляю вас, только не делайте мне больно... я в вас не стрелял... честно...

-Мы тебе верим,- прервал его Макс.– Зайди в соседнюю комнату и закройся там.

Барнаец, явно не веря своему счастью, оглядываясь на своих благодетелей, засеменил к открытой двери соседнего помещения.

-И зачем этот трус понадобился Фалькосту? - поинтересовался Макс, когда Клейдост завел машину и тронулся с места.– К тому же педик.

-Кто его знает,- пожал плечами Клейдост.- У каждого человека свои слабости.

Все трое весело рассмеялись. Айзек обнаружил на полу автомобиля мобильный телефон. Он нагнулся и, подняв телефон, поднес трубку к уху. Айзек явно почувствовал, что с другого конца кто-то внимательно слушает.

-Ау,- игриво позвал он в трубку.- Ты меня слышишь? Раст, или кто там еще?

-Вы что, бессмертны? - донесся хриплый голос Раста, после некоторой паузы.

-Да нет,- весело ответил Айзек.- Просто твои люди стрелять не умеют.

-Этого не может быть,- не совсем уверенно произнес Раст.

-Значит,- Айзек хохотнул,- ты разговариваешь с призраками.

Он услышал в трубке приглушенные голоса, а затем голос Фалькоста.

-И что ты вознамерился сделать? – делано спокойно поинтересовался Фалькост.

Айзек усмехнулся.

-Скоро узнаешь.

-Я знаю, что ты хочешь сделать,- ответил, помолчав, Фалькост.

-Правда? И что же?

-Потом поймешь, что я имею в виду.

-Возможно.- Айзек задумался в настороженности.

-У меня к тебе деловое предложение,- произнес, опять помолчав, Фалькост.

-Любопытно,- рассеянно поинтересовался Айзек.- Какое на этот раз?

-Я серьезно. Такие профессионалы как ты и Макс мне нужны. Особенно как ты,- в голосе Фалькоста послышались льстивые нотки.- Я предлагаю вам стать мне такими же доверенными лицами как Шайст и Раст. Вы стоите этого.

-Это, должно быть, очень лестно слышать,- усмехнувшись, ответил Айзек.- Но зато ты этого не стоишь.

-Очень жаль,- в голосе Фалькоста слышалась досада.- Я предлагаю один раз. Обычно. ...Но я готов рассмотреть твои условия... В разумных пределах, естественно.

-Конечно,- Айзек осклабился,- я б мог потребовать от тебя, чтобы ты отключил генератор псилучей и посадил корабль на планету. Но ведь ты этого не сделаешь... А если и согласишься, то я тебе все равно не поверю. Уж лучше я доделаю свое дело до конца. Сам.

Айзек отключил связь и выбросил телефон из машины.

-Около генератора нас ждет засада,- сказал он своим друзьям.

-Откуда ты знаешь? - спросил Макс.

-Чувствую,- задумчиво ответил Айзек. Он посмотрел на Клейдоста и спросил его:

-Сколько еще до генератора гравитации?

-Через два поворота выедем к нему.

-К последнему повороту подъедешь тихо и не заметно. Накатом.

-Сделаем,- кивнул понимающе барнаец.

Клейдост через полминуты выключил двигатель и фары. Машина покатилась по инерции. У последнего поворота Айзек приказал Клейдосту остановить машину. Он зашептал барнайцу, опасаясь, чтобы его не подслушали Фалькост и его люди:

-Нужно сделать так, чтобы машина сама, без нас, выехала к генератору. Сможешь?

-Запросто,- ответил Клейдост.

Беглецы вышли из автомобиля. Клейдост завел двигатель и, повозившись с педалями, убрал тормоз. Машина тронулась и, быстро набирая скорость, выехала за угол. Через секунду прогремел взрыв и затрещала беспорядочная автоматическая стрельба. Из-за угла засветили отсветы полыхающего огня.

-Ты правильно почувствовал,- заметил Макс.- Они по машине из гранатомета саданули.

-Верь мне - и ты спасешься,- усмехнулся Айзек.– Клейдост, останься здесь.

-Хорошо.

Айзек и Макс вышли из-за угла и открыли огонь по барнайцам, стрелявшим по пустой, искореженной и полыхавшей ярким огнем машине. Барнайцы, явно этого не ожидавшие, не сразу сообразили, что произошло, и растерялись. А опомнившись, перевели беспорядочный огонь на двух землян. Но те, уверенно приближаясь, одиночными выстрелами пристреливали барнайцев одного за другим, не обращая внимания на визжащие вокруг них и сыпавшиеся горохом под ноги пули. Все закончилось быстро. Барнайцы, видя, что их пули абсолютно не действуют на Айзека и Макса, заметались в панике, от ужаса пытаясь спрятаться за машины... Но все было тщетно.

В этом случае всё произошло как в штатной ситуации. Все барнайцы, за исключением, конечно же Клейдоста, оказались мертвы.

-В любом случае это обнадеживает,- пробормотал задумчиво Айзек.

Макс с удовольствием вдохнул витавшую в воздухе пороховую гарь и сплюнул на пол.

-Фалькост связался с крутыми парнями,- самодовольно заявил он.

-Ты радуешься тому, что мы людей убили? – спросил друга Айзек.

-Так они же в нас тоже стреляли,- недоуменно ответил Макс.- Старик, ты в порядке? Ты о кантайцах помнишь, вообще?

-Я о них, можешь себе представить, и не забывал,- проворчал Айзек.- Каждый человек это целый Мир, Макс. Убивая человека ты уничтожаешь целую вселенную.

-А если эти миры мешают жить другим мирам?

-Все равно: убийство человека – очень плохо.

Макс задумчиво посмотрел на немного растерянного друга.

-Слушай, гуманист,- сказал он,- ты не увлекайся в своем человеколюбии. Нас ведь самих могли реально убить. Радуйся, что наши миры ещё существуют.

-Нам повезло, что ни у кого из барнайцев не оказалось энергатора,- заметил Айзек.- А не то бы они нас хлопнули как тараканов. Так что не радуйся раньше времени. То ли еще будет.

К ним подошел Клейдост и кивком указал на металлическую люк-дверь в стене между двумя барнайскими машинами, на которой была надпись:

«ГЕНЕРАТОР ГРАВИТАЦИИ. ВХОД ТОЛЬКО ДЛЯ СПЕЦПЕРСОНАЛА».

-Нам сюда...

-Невероятно,- пробормотал Фалькост, с окаменевшим лицом глядя на экран монитора.– Их что, действительно защищают эти… как этот Айзек сказал?..

В попытке вспомнить Фалькост нетерпеливо щелкнул пальцами.

-Высшие законы Вселенной,- помог ему Раст.

-Да. Высшие законы Вселенной?

-Не думаю,- задумчиво ответил на повисший в воздухе вопрос Шайст.– Айзек просто нагло соврал. Скорее всего это какая-нибудь штучка от кантайских изобретателей.

-Если это так, то это хорошее изобретение,- с завистью пробормотал Раст.- Даже очень. Нам бы оно не помешало...

Тут в комнату, яростно оттолкнув пытавшегося её удержать охранника, вбежала Вейс.

-В чем дело, Фалькост? - нервно спросила она обернувшегося обозленного Фалькоста.- Кругом тьма тьмущая и никто ничего не знает! А я хочу знать, что происходит!

-Кто разрешил тебе сюда входить? - прошипел Фалькост сквозь стиснутые от злости зубы.

-Я сама себе разрешаю все, что хочу,- с вызовом ответила Вейс.- Ты что, забыл кто я такая и что я значу для тебя?! Я самая красивая и лучшая из собранных тобой на этом корабле шлюх! И пока ты еще не попал в другой мир, чтобы на меня так орать! Извинись передо мной как подобает. Ну?

У Фалькоста заклокотало в горле от ярости, зубы его заскрежетали. Но он сдержал себя. Последняя фраза Вейс быстро вернула его к действительности и была, в данном случае, как охлаждающее средство от жгучего гнева.

-Ладно,- выдавил он из себя.- Прости меня,.. маленькую вонючку, моя принцесса.

Вейс, слушавшая его с надменным и презрительным прищуром, осклабилась.

-Конечно, не тем тоном каким следовало бы... Но сейчас я тебя прощаю. Так в чем дело? Я не намерена сидеть в темноте.

-Это все твой любимчик со своим дружком и Клейдостом,- пожаловался как маленький ребенок Фалькост.– Они убили Громилу и, кажется, других охранников. А потом заодно еще кучу других моих людей.

Шайст и Раст слушали его слюнявые слова скромно потупив взоры. Эта разительная перемена, которая произошла с Фалькостом, для них не была чем-то из ряда вон выходящим. Они были осведомлены о сексуальной стороне жизни своего босса,- как по словам женщин, которые спали с Фалькостом, и с остальными привилегированными барнайцами, так и от самой Вейс, которая вовсе не была верна Фалькосту. Да и сам Фалькост особенно рьяно не скрывал эту сторону своей жизни.

-Правда? - не скрывая свой восторг, обрадовалась Вейс.- Вот это мужчины! Я их хочу! Даже этого хлюпика Клейдоста! Я и не подозревала, что он такой мужественный. М-м-м,- Вейс закатила в истоме глаза,- я начинаю истекать смазкой. И соски мои твердеют...

-Для того, чтобы ты их поимела,- сказал, обиженно поджав губы, Фалькост,- их нужно сначала поймать. А это, пока, не представляется возможным. Пули их не берут! Можешь посмотреть на них, если хочешь! Вон они - на экране монитора.

-Ах... самцы! - с придыханием воскликнула Вейс, сложив ладони перед грудью. Она во все глаза смотрела на экран, где Айзек с друзьями пытался открыть дверь-люк в помещение с генератором гравитации.- Я хочу к ним... я хочу их! Хочу, чтобы они меня трахнули!!!

-Дорогая, я понимаю, что ты от них вовсю тащишься,- заметил Фалькост, с вновь растущим раздражением,- но я не уверен, что они в данное время тебя возжелают.

-Да, им сейчас не до этого,- отозвался скромно из темноты Шайст.

-Тогда поймай их, для меня.- Вейс чувствительно схватила Фалькоста за ухо.- Понятно?

-А что я, по-твоему, делаю? - с придыханием спросил Фалькост.- Иди, звездочка, к себе. Я не могу при тебе сосредоточиться.

-У-у, гадкий,- смилостивилась Вейс.- Чтобы поймал всех живыми и невредимыми. Ясно? Мне инвалиды не нужны.

-А если не получится? - озабоченно спросил Фалькост.- Вряд ли они во второй раз захотят попасться мне в руки живыми.

-Тогда убей их,- властно ответила Вейс, выходя из комнаты и не поворачивая головы.- И прикажи, чтобы принесли их головы ко мне в спальню. В кругу них мы займемся с тобой любовью. Но постарайся все же взять их живьем,- мы их можем и потом убить. Ты же знаешь, от этого зависит величина моей страсти...

-О, моя богиня...- простонал ей вслед Фалькост.- Эти твои слова придают мне силы и уверенность в себе…

Когда Вейс вышла из комнаты, Фалькост мгновенно преобразился и обвел жестким взглядом Раста и Шайста. Те старались вести себя так, будто ничего такого при них вовсе и не происходило.

-Ну, что будем делать, господа? - он посмотрел на экран монитора, где беглецы все еще возились с дверью.

-Я считаю, что нам не стоит ждать плодов их трудов здесь,- ответил Шайст.- Нужно торопиться к каюте управления кораблем и встречать их там.

-Но лифт же не работает,- заметил Фалькост.

-Так туда можно добраться на автомобиле по спиральной дороге,- сказал, пожав плечами, Раст.- Отсюда всего три этажа.

Фалькост, глядя на монитор и размышляя, отрицательно покачал головой.

-Нет,- сказал он, чуть помедлив.- Мы сделаем по-другому. Пусть охрана охраняет вход к пси-излучателю. А мы, втроем, доберемся до шлюза корабля и там будем ждать результата. Если все будет хорошо - вернемся. Если - плохо, то... То не медля вылетаем на двух катерах на остров Удивления. Обойдемся, так сказать, минимальными потерями.

-Очень мудрая идея,- согласился Шайст, Раст ему поддакнул.

-И андроидов еще с собой захватим,- усмехаясь, подытожил Фалькост.- Кто-то же должен перетаскивать мое состояние из катеров в пещеру и дальше. К тому же мы там можем встретить двух юных землянок.

Физиономии Раста и Шайста в предвкушении удовольствия расплылись ухмылках.

-Итак, медлить не будем,- заявил Фалькост, вставая и доставая из кармана телефон, чтобы связаться с охраной рубки управления звездолета. Он покосился на Раста и Шайста и, приглашая их следовать за собой, сделал движение головой.- За мной.

Глава 20

 

ИСТОЧНИК БЕД КАНТАЙЦЕВ

Клейдост набрал секретный код на дверном люке. Но из-за нехватки энергии дверь лишь чуть приоткрылась и дальше уже не двигалась.

- Надо поднажать,- сказал Клейдост.

Он изо всех сил уперся плечом в люк. Айзек и Макс с готовностью стали помогать ему. Дверь слабо хрипнула в ответ, но даже не качнулась.

-Еще немного и у меня Гришка выскочит,- просипел Макс, весь багровый от натуги.

-Кто выскочит? - не понял Клейдост.

-Это он так грыжу называет,- пояснил Айзек сквозь зубы.- Слабак.

-Я не слабак,- обиженно произнес Макс, оставив надежду на победу над дверью таким способом.

Он огляделся по сторонам и сразу же зацепился взглядом за одну из машин барнайцев.

-Мы прям как первобытные люди,- произнес он, поправляя на себе рубашку.- У нас же техника имеется.

-Правильно, старик,- отдуваясь, сказал Айзек.- Молодец.

-Молодец,- проворчал Макс.- Если бы не я – то еще б полчаса дверь толкали, пока бы вы додумались.

Айзек склонил голову на бок и снисходительно улыбнулся, как профессор зарвавшемуся студенту, у которого один из ответов попал в цель, но ничего не сказал в ответ. Клейдост резво уселся на водительское сиденье ближайшего к нему автомобиля и, включив двигатель, резко развернулся. Он поставил машину задом к люку и, включив заднюю скорость, протаранил его бампером. Люк с грохотом сорвался с креплений и влетел внутрь...

...Все трое беспрепятственно вошли в технический отсек генератора гравитации. Это было просторное помещение освещенное аварийными лампами, в одну из стен которого был вделан широкий щит с торчащими из него двумя рубильниками. Расстояние между ручками рубильников было больше двух метров. Между рубильниками располагался еще один люк, но поменьше размеров.

-Вот,- Клейдост кивнул на щит,- это и есть то, что мы искали.

-И все? - удивился Макс.- Два рубильника и весь звездолет без гравитации?

-А вы что хотели здесь увидеть? - с улыбкой поинтересовался Клейдост.

-Ну-у...- замялся Макс,- может, какие-нибудь кнопочки, лампочки...

-Нет, здесь все просто. Только эти два рубильника нужно опускать одновременно, а для этого необходимо присутствие двух человек.

-И тогда?..- непроизвольно спросил Айзек.

-И тогда на корабле воцарится невесомость,- ответил Клейдост.- А вот этот люк ведет в вентиляционную шахту.

-Ну, тогда приступим,- кивнул Айзек и уверенно направился к левому рубильнику.- Чего тянуть кота за яйца.

-Чего? - не понял Клейдост не известный ему язык.

-Он говорит, что нужно торопиться,- пояснил на этот раз Макс.

-А, конечно,- понял Клейдост и, подойдя к правому рубильнику, положил на него руку.- Опускаем на раз, два, три, четыре.

-Старик, ты понял? - предупредил Макс.- На раз-два-три-четыре, а не на раз-два-три.

-Не учи ученого, а поешь сам знаешь чего,- огрызаясь, проворчал Айзек.

Макс ухмыльнулся. Клейдост с Айзеком ухватились за ручки рубильников и по команде Клейдоста одновременно потянули рукоятки вниз.

Почти сразу же за этим все трое почувствовали как пол уходит у них из-под ног. Айзек и Клейдост, держась за ручки рубильников, удержали себя в равновесии, а Макс, беспорядочно вращаясь, поплыл к потолку. Но забава в камере невесомости, в доме на острове Удивления, не прошла даром. Имея уже кое-какие навыки Макс сразу же ими воспользовался и, совершив несколько телодвижений, опустился на пол и встал вертикально, схватившись одной рукой за локоть Айзека. Клейдост потянул ручку люка - люк выдвинулся наружу и ушел вверх.

-Вот и все,- сказал барнаец и кивнул на открывшийся вход- А теперь туда.

Он чуть оттолкнулся от рукоятки рубильника и подплыл к скобе, которая была вделана в стенку лаза. За этой скобой шли другие и по ним Клейдост вплыл в предшахтник. Айзек и Макс последовали вслед за ним. Они оказались в шарообразном помещении, откуда вело шесть коридорчиков в разных направлениях, возле каждого из них была надпись оповещающая куда ведет данный ход.

-Нам сюда.- Клейдост указал рукой на один из коридорчиков.- Держитесь за мной и не отставайте.

Айзек схватил его за руку.

-Клейдост, нам нужно выбраться из шахты где-нибудь неподалеку от операторской рубки. Но не в самой рубке, понятно?

-Ты думаешь, что там нас уже ждут? - спросил Макс.

-Не думаю, а знаю,- ответил Айзек.- Фалькост уже давно просек о нашем плане.

-Хорошо,- кивнул Клейдост.- Я выведу вас из шахты там где нужно.

-Отлично,- Айзек ободряюще похлопал барнайца по плечу.

Барнаец вплыл в коридорчик и следом за ним потянулись земляне. Клейдост освещал путь фонариком, взятым им заблаговременно из барнайской машины, так что все трое могли видеть стены вентиляционной трубы, по которой они плыли. Через равные промежутки от нее отходили по четыре отвода - это означало, что беглецы проплывали очередной этаж. На одной из этих розеток Клейдост вдруг притормозил и, оглянувшись назад, посветил Айзеку на надпись возле развилки. Там было написано барнайское порядковое число этажа и надпись жирными буквами: «ШЛЮЗОВОЙ УРОВЕНЬ».

-Запомни это место,- сказал барнаец, глядя в упор в глаза Айзеку.- Тут шлюзовая камера с катерами. На обратном пути доберешься до нее по указателям. Запомнил?

Айзек молча кивнул. Клейдост отвернулся и поплыл дальше. Скобы, вделанные в стены трубы, позволяли всем троим быстро передвигаться внутри нее. Вскоре все оказались у нужной развилки. Барнаец свернул вправо по горизонтальному уровню звездолета. Айзек с Максом последовали за ним следом. От этой трубы шли такие же четырехсторонние противоположные ответвления и вентиляционные решетки наружу как и от вертикальной шахты.

–Отсюда можно попасть в коридор,- кивнув на решетки, осведомил друзей Клейдост.

У одной из этих решеток через несколько промежутков он остановился.

-Все. Это самое подходящее местно, чтобы выбраться отсюда.

Он освободил пружинные крепления, на которых крепилась решетка изнутри и выдавил ее наружу. Все трое, придерживая автоматы, выплыли из вентиляционной трубы в коридор. Клейдост регулятором уменьшил мощность фонарика так, чтобы свет от него был как можно менее заметным для посторонних. Он сориентировался в пространстве, и поплыл дальше.

В самом коридоре скоб уже не было и поэтому диверсантам приходилось цепляться за любые подходящие выступы в стене, чтобы удержаться в нужном положении и продвинуться к операторской рубке. Через несколько десятков метров Айзек увидел тускло-синее освещение, лившееся из-за приближавшегося поворота.

-Это аварийное освещение площадки пред входом в операторскую рубку,- приглушенным голосом оповестил землян Клейдост.

Все трое тихо сняли автоматы с предохранителей и, взяв их правой рукой на изготовку, работая одной лишь левой, как могли поплыли дальше. Достигнув угла все трое осторожно выглянули наружу. ...В двадцати метрах от них возле двери в рубку управления в полутьме ...стояли! - шестеро охранников. Они гундося нечленораздельно переговаривались между собой и внимательно посматривали вверх, где располагалась вентиляционная труба с решеткой и куда был просунут шланг идущий от газового баллона, который в невесомости придерживал одной рукой один из барнайцев. Было понятно, что они дожидались диверсантов.

-Как они стоят? - шепотом спросил Айзек Клейдоста

-У них магнитные ботинки,- ответил барнаец, к чему-то принюхиваясь.

Земляне тоже принюхались и почувствовали какой-то неприятный сладковатый запах.

-Что это? - спросил Макс.

Клейдост взглянул на лица охранников - у тех они были закрыты противогазами. Он обратил на эту деталь внимание своих друзей.

-Плохи наши дела, если это то, что я думаю.

-А что ты думаешь? - поинтересовался настороженно Айзек.

-Я очень надеюсь, что ошибаюсь... но думаю, что это смертельно ядовитый газ. Гляньте, вон от того баллона шланг идет прямо в вентиляционную трубу. Основная доза идет туда. Если бы с отключением электроэнергии вентилятор не отключился, то яд потянуло бы прямо на нас...

-Или, если бы мы решили плыть по трубе до конца,- вставил Макс.

-В любом случае, нам пришел бы быстрый конец,- закончил Клейдост.

-Нам опять повезло,- заключил Айзек.

-Повезло, да не очень,- произнес нахмуренно Клейдост.– Того, что мы сейчас вдыхаем, нам вполне хватит, чтобы в скором времени окочуриться.

-В скором времени - это когда? - спросил Айзек, чувствуя как кровь отливает от лица.

-Самое большее часов через десять-двенадцать,- ответил Клейдост.

-Может, за это время, успеем добраться до кантайцев и они нам помогут,- с надеждой произнес Макс.

-До кантайцев нужно еще добраться,- сказал Айзек, с трудом отгоняя от себя страшные мысли.– Ладно, продолжим начатое. До генератора пси-лучей уже рукой подать.

Он поднял автомат, чтобы выстрелить, но Клейдост его остановил.

-Погоди, Айзек,- он вынул из кармана брюк две гранаты.- Стрелять в невесомости опасно.

-Это верно,- Айзек вспомнил закон Ньютона.- Действие равно противодействию. Откуда у тебя гранаты?

-Из автомобиля Хорста,- ответил Клейдост, выдергивая чеку из одной гранаты, но не отпуская спусковой рычаг.- Когда я с этими уродами покончу советую задержать дыхание и, сняв с них противогазы, надеть маски себе на головы. И еще, в противогазы встроены рации.

-Ясно,- пробормотал Макс.- Все, что мы будем говорить, будет слышать Фалькост.

-Разумеется,- сказал Фалькост.- Поэтому фильтруйте базар.

Он рассчитанным движением руки запустил гранату в сторону охранников, занятых изучением отверстия в вентиляционной трубе. Следом поплыла и вторая граната.

Два взрыва прогрохотали один за другим. Несколько осколков чиркнули по углу и с визгом срикошетили в сторону. Послышались стоны умирающих барнайцев, которые вскоре прекратились. Трое диверсантов задержали дыхание и, выплыв из-за угла, направились к тому месту, где должны были находиться охранники. Из-за густого дыма, образовавшегося после взрывов, они не были видны.

Айзек на ощупь нашел одного барнайца и стянул с него противогаз. Он похлопал Макса по плечу и передал противогаз другу. Клейдост, сняв маску противогаза с другого барнайца, натянул его на свое лицо. Айзек в поисках противогаза для себя нащупал следующего барнайца, но когда он потрогал его лицо, то его пальцы наткнулись на кровавое месиво стекла, резины и человеческой плоти. Он сразу же отдернул руку и с трудом сдержал в себе воздух от охватившего его омерзения. В этот момент Макс схватил его за локоть и ткнул ему под нос противогаз, который он стянул с четвертого барнайца. Айзек схватил маску и спешно натянул ее себе на голову. Убедившись, что противогаз плотно прилегает к лицу, Айзек выдохнул и осторожно вдохнул в себя воздух - воздух оказался чистым. Дым уже успел частично рассеяться и диверсанты смогли видеть друг друга.

Клейдост завернул вентиль на баллоне с газом и вытянул из решетки вентиляционной трубы шланг. После чего, освободив пружинные крепления, снял саму решетку и знаком дал понять землянам, чтобы те следовали за ним в трубу. Вплыв в трубу, Айзек убедился, что Макс последовал за ним, и только затем поплыл вслед за Клейдостом к рубке управления кораблем. Проплыв несколько метров, они оказались возле решетки, которая смотрела внутрь рубки. Эта решетка крепилась к трубе не на обычных пружинных креплениях, а на множестве мелких шурупов. Отвертки или чего-нибудь заменяющего ее, кроме ножа Айзека,- не было. Но на отвертывание шурупов не было и времени. Поэтому все трое уперлись спинами в стенку трубы, а ногами в решетку и, напрягшись изо всех сил, надавили на нее. Шурупы не выдержали и повылетали из своих гнезд. Решетка выдавилась наружу и повисла на нескольких уцелевших шурупах. Друзья выплыли из трубы в освещенную аварийным освещением рубку управления кораблем и, стабилизировав положение своих тел в пространстве, осмотрелись.

Макс, оказавшийся здесь впервые, стал с любопытством оглядывался по сторонам. Айзек, уже однажды побывавший здесь с ознакомительной экскурсией, выискивал глазами искомые объекты. А Клейдост, хозяин корабля, смотрел на все как на свою собственность. Сразу узрев генератор псилучей, Айзек снял свой автомат с предохранителя и, заблаговременно упершись спиной в некий массивный агрегат, нажал на спусковой крючок: длинная очередь пуль прошила генератор, рисуя на нем вензеля. От источника бед кантайцев в разные стороны разлетелись куски пластмассы и металла. Снопы искр и клубы черного дыма завершили кульминацию запланированного диверсионного акта.

-Ну, вот и все!- прогундосил Айзек в противогаз.- Миссия, можно сказать, выполнена.

-Кантайцы свободны! – воскликнул Макс, махнув кулаком в воздухе.

Клейдост же, подплыв к «Усмирителю», пробежался пальцами одной руки по клавиатуре, затем нажал на кнопку «ВКЛЮЧЕНИЕ». На панели устройства загорелось «ВКЛЮЧЕНО».

Из глубин множества коридоров, послышались отдаленные истошные крики барнайцев страдаемых мучительной болью. Клейдост, сняв со своего лица противогаз, но, знаком показав Айзеку и Максу, чтобы те этого не делали, произнес:

-А сейчас быстро плывите к шлюзу и на катере, на котором мы сюда прилетели, улетайте отсюда. Я перепрограммировал бортовой компьютер катера, когда мы сюда прилетели. Его стартовый код теперь такой:

Он набрал на клавиатуре ближайшего включенного компьютера новый стартовый код.

-А как же ты? - спросил Айзек, внимательно прочитав печатные символы на мониторе.

-Мне нужно убрать корабль с орбиты, чтобы не мешать кантайцам улететь отсюда. Всякая помеха чревата осложнениями для кантайцев. Улетайте без меня, я останусь здесь и попытаюсь посадить корабль на планету.

Клейдост щелкнул переключателем на обширном пульте управления кораблем.

-Теперь,- сказал он,- корабль вышел из подпространства. Путь свободен.

На экранах внешнего обзора звездолета возникла четкая звездная панорама. Все увидели Землю и Луну.

«Зря он это сделал»,- подумал Айзек.- «Фалькост теперь сможет улететь на Землю... Но... с другой стороны, не рыскать же в его поисках по всему звездолету... Да и нам тоже, пока не поздно, уже надо сваливать отсюда».

-А на автопилоте нельзя посадить корабль? – прогундосил Макс в противогазе.

-Нет,- ответил Клейдост.– Вам нужно поторапливаться. На Фалькоста «Усмиритель» не действует, а он еще может вам помешать. Так что валите отсюда быстрее.

Айзек подплыл к Клейдосту и крепко обнял его, вслед за ним Макс. Они понимали, что видят Клейдоста в последний раз. Взгляды их встретились. Клейдост казался спокойным. Дать эмоциям свободу в данный момент было роскошью, но барнаец чувствовал, что его с землянами связывают настоящие дружеские чувства.

-Скажите, а в вашем мире есть люди моей расы? - спросил Клейдост.

-Валом! - ответил Макс, проведя ребром ладони по горлу.

-Это очень хорошо,- удовлетворенно заметил Клейдост.- Тогда - я очень счастлив.

Айзек на прощание похлопал Клейдоста по плечу и, слегка оттолкнувшись ногами от пола, поплыл к отверстию вентиляционной трубы. Макс слегка ткнул Клейдоста кулаком в плечо и ободряюще потрепал его за густой черный чуб. Клейдост улыбнулся и прижал к своей груди голову Макса. Макс похлопал Клейдоста ладонью по спине и, отстранившись от него, поплыл за Айзеком. Айзек же, остановившись возле лаза в вентиляционную трубу, печально смотрел на Клейдоста, на барнайца, не испугавшегося ценой своей жизни исправить чудовищный проступок своих соотечественников против людей другой цивилизации.

-Как окажетесь на катере, жмите на кнопку «Связь с кораблем»,- сказал Клейдост.- Так вы свяжетесь со мной и я смогу вам помочь советом.

Айзек кивнул и, пропустив вперёд себя Макса, поплыл вслед за ним. Мысли переполняли его мозг. Ему казалось, что он выполнил главную задачу своей жизни, и теперь, все, что было впереди, было каким-то размытым и второстепенным. Он со своими друзьями спас великую цивилизацию от смерти. На секунду ему в голову пришла мысль, что его жизнь теперь может в любой момент закончится с завершением этой великой миссией. Но он отогнал эту мысль подальше, вспомнив об Алисе, которую безмерно любил. Теперь он думал только о ней, о встрече с ней, о том как ее обнимет и прижмет к себе... Айзек затосковал по Алисе. Он жаждал поцелуя ее полных губ, взгляда любящего и нежного голоса, дурманящего запаха ее волос, тела...

Глава 21

ФОРСМАЖОРНЫЕ ОБСОЯТЕЛЬСТВА

Макс и Айзек теперь всеми глубинами своих сердец испытывали неимоверно сильную тягу к свободе и безопасности. После всего, что они совершили, все горизонты виделись им уже в розовом свете...

Макс затормозил. И Айзек, оглядевшись, узнал ту развилку трубы, у которой Клейдост остановился в первый раз и указал ему на уровень, где находилась шлюзовая камера.

-По-моему, нам сюда,- сказал Макс, стянув со своей головы противогаз.

Айзек, тоже сняв свой противогаз, встряхнул головой и нажал на одно из пружинных креплений решетки. Макс со своей стороны сделал то же самое и решетка вышла из паза. Освободив выход, друзья выплыли наружу и огляделись. В лишенном света коридоре тускло фосфоресцировала надпись: «ШЛЮЗОВАЯ КАМЕРА —>».

Айзек потянул друга за локоть, в сторону, куда указывала стрелка. Они поплыли вдоль ряда огромных дверей, ведущих в складские помещения, к вновь намеченной цели. Впереди появилось расплывчатое пятно света, которое могло быть шлюзом. Айзек и Макс хватались за подходящие углы и выступы, не без труда удерживая свои тела в нужном положении. В мирное время это их позабавило бы, но сейчас это им мешало... Через некоторое время Айзек заметил две плывущие по коридору фигуры. Они, усиленно работая руками, плыли к свету.

-Не Фалькост ли это? - сказал громким шепотом Макс.- Тот который слева.

Айзек, не раздумывая, схватился правой рукой за ручку одной из дверей, а левой взял автомат на изготовку. Макс проделал то же самое, но только с левой стороны коридора... Протрещали очереди автоматных выстрелов. Две неизвестные фигуры завертелись по коридору в беспорядочном полете...

Айзек включил фонарь на полную мощь. Друзья, интенсивно работая руками, подплыли к плавающим в свободном полете телам. Рубашки тех двоих были пропитаны голубой жидкостью. Айзек перевернул ближайшего к нему андроида - тот растерянно вращал по сторонам глазами, он был похож на Шайста. Айзек взглянул на второго, которого теребил Макс, и узнал в нем Фалькоста.

-Андроиды.- Произнес задумчиво Айзек.– Фалькост этим хотел нас, если не обмануть, то попридержать.

-Я и сам вижу,- проворчал Макс, разглядывая регенерирующегося Лжефалькоста.

Парни оттолкнули андроидов от себя и продолжили свой путь дальше. Биороботы, словно верные своим хозяевам собаки, потянулись за ними.

-Вот черти!- проворчал Айзек, оглянувшись.- Только вас нам не хватало.

-Да хрен с ними,- откликнулся Макс.- Пусть плывут.

Вскоре люди и андроиды оказались в обширном помещении, где в длинных рядах прозрачных шкафов покоилось множество скафандров. Друзья сразу же увидели широкую, мощную заслонку с черной надписью на желтом фоне: «ШЛЮЗОВАЯ КАМЕРА».

Рядом в стену был вделан пульт, где выделялась крупная зеленая кнопка с надписью под ней: «ПОДЪЕМ ЗАСЛОНКИ».

-Давай наденем скафандры,- предложил Макс.- На всякий случай.

-Дельное предложение,- согласился Айзек и подплыл к стеллажу со скафандрами. Он выбрал подходящий под свой рост скафандр и снял его с вешалки...

...Фалькост, Шайст, Раст, и еще два барнайца из охраны, которые были прихвачены на всякий случай, только вплыли в шлюзовую камеру, когда оба охранника резко закричали от внезапной, нестерпимой боли во всем теле. Охранники завертелись в воздухе словно черви насаженные на рыболовный крючок. Фалькост посмотрел на них философским взглядом, после чего, произнес:

-Ну что ж, свершилось то, чего я меньше всего хотел...- на последнем слове его голос дрогнул.– Ублюдки!!! Все-таки они добились своей цели!

Фалькост побледнел от ярости и, сжав перед своим лицом кулаки, потряс ими.

-Они уже наступают мне на пятки... Давно не встречал таких уродов! Дурак... Ну почему я их не убил сразу?! Ну почему они против меня, а не со мной?!.. Как они меня обставили, а?!..

Шайст и Раст старались не смотреть на своего босса, они лишь озадаченно косились на корчившихся в стороне охранников. Охранники нечленораздельно изрыгали проклятия в адрес Фалькоста, который их обманул.

Фалькост снова взглянул на них, понимая, что точно такие же проклятия в его адрес сейчас посылают и остальные барнайцы на корабле, и Вейс в том числе... Ведь он их всех обманул, объявив, что уничтожил «Усмиритель». Но это его теперь нисколько не беспокоило - лишь раздражало неблагодарностью за то, что «он их всех спас из заключения на тюремной планете».

«Они должны были понять, что, как истинный лидер, я не мог себе позволить выпустить их всех из-под контроля»,- желчено думал Фалькост, наблюдая за мучениями охранников...

-Шеф, нам нужно торопиться,- прервал мысли Фалькоста Раст.- Если мы отсюда улетим, то земляне, если не навсегда, то на долго, останутся здесь, на звездолете.

Фалькост перевел раздраженный взгляд на хладнокровного Раста, а затем на Шайста, который, соглашаясь с Растом, кивнул головой.

-Хорошо,- сказал, чуть помедлив, Фалькост. Он, показав пальцем на один из катеров, приказал: -Раст, ты полетишь на том катере. А мы с Шайстом на этом.

Он кивнул на катер, на котором прибыли на корабль Айзек с Максом и Клейдостом.

-Ты знаешь куда лететь?

-Конечно, в памяти бортового компьютера имеется маршрут, который показал Макс.

-Тогда действуй.

-А как с ними? - поинтересовался Раст, кивнув на корчившихся в муках охранников.

Фалькост, криво усмехнувшись, вынул из кобуры энергатор и, наведя ствол на двух несчастных, нажал на курок – охранники, почти сразу же замолчав, конвульсивно задергались и безвольно поплыли под высокий потолок шлюзовой камеры.

-Еще вопросы? - поинтересовался он.

-Нет, господин Фалькост! - отчеканил Раст и, плавно развернувшись в воздухе, поплыл к доверенному ему катеру.

Множество катеров, крепящиеся к полу магнитными подошвами, стояли рядами. Но Раст безошибочно нашел свой катер и, подплыв к нему, вплыл в кабину. Фалькост же с Шайстом подплыли к катеру с ракетной трубой на крыше... Дверцы катеров закрылись почти синхронно.

Фалькост был уверен, что Айзек отключит изопространственное поле и выведет корабль из него - ведь Айзек не мог знать наверняка, что Фалькост предпримет, а если бы и знал – то их с Максом самих время поджимало. А Айзеку, чтобы улететь отсюда, необходимо было вывести корабль в обычное пространство. Фалькост Айзека верно просчитал. И поэтому самодовольно усмехнулся, когда увидел в открывшиеся ворота корабля четко очерченную планету Канта-1 - Земля. Это Раст открыл ворота, дав через тайный код команду бортовому компьютеру своего катера - катер дистанционно послал сигнал кораблю и тот открыл внешние заслонки.

Шайст, сидя уже в пилотском кресле, включил бортовой компьютер и ввел команду старта. Но перепрограммированный Клейдостом компьютер не признал прежней команды. Шайст попробовал еще раз - компьютер был непоколебим.

-Господин Фалькост,- позвал дрожащим голосом Шайст.

-Что еще случилось? - насторожился Фалькост, резко повернувшись к Шайсту.

-Бортовой компьютер перепрограммирован,- упавшим голосом сообщил тот.- Видимо, это успел сделать Клейдост.

Фалькост схватил Шайста за горло и тот, не сопротивляясь, захрипел.

-На этом катере половина моего состояния! - заорал Фалькост, брызгая слюной в багровое от удушья лицо Шайста.- Придумай что-нибудь!!! Слышишь, Умник?! А не то я тебя убью!!!

Обезумев от ярости, Фалькост стал бить Шайста головой о боковою панель салона катера. Лишь увидев, что глаза Шайста, за съехавшими с носа очками, обморочно закатились вверх, нехотя разжал свои пальцы. Шайст закашлялся и из его глаз покатились слезы, он судорожно сглотнул и усиленно задышал, восстанавливая баланс кислорода в организме. Он положил руки на клавиатуру компьютера и его пальцы, нервно подрагивая, застучали по клавишам, выбивая на экране беспорядочный набор символов.

-У меня слишком мало времени,- взмолился Шайст после нескольких неудачных попыток «завести» компьютер.

Фалькост злобно посмотрел в окно на внутреннюю заслонку звездолета - та медленно открывалась. Метнув взгляд на соседний катер, из которого на них озабоченно смотрел Раст, он нервно помахал руками, давая тому понять, чтобы не улетал. Раст понятливо кивнул головой и открыл люк катера.

-Надевай скафандр,- процедил сквозь зубы Фалькост и кинулся к шеренге скафандров находившейся за спинками кресел.

Шайсту дважды повторять необходимости не было. Он вслед за боссом схватил первый же подвернувшийся ему скафандр и стал в невесомости неуклюже натягивать его на себя…

…Айзек, Макс и андроиды (все были в скафандрах) намертво вцепились во вделанные в стену скобы, когда их стал засасывать космический вакуум из-под поднимавшейся вверх заслонки. Один из андроидов, тот что принял внешность Фалькоста, схватился за скобу неудачно и пальцы его соскользнули с нее. Но Айзек с Максом успели схватить его ногами за туловище и стали удерживать его в таком положении. Это было чрезвычайно тяжело и парни стиснув зубы старались изо всех сил. Внезапно тяга прекратилась. Айзек и Макс недоуменно посмотрели по сторонам, и только лишь глянув назад поняли, что произошло. Сзади, в коридоре, опустилась другая заслонка, перекрывшая выход воздуха из корабля. Теперь тела всех четверых свободно повисли в пространстве, но Айзек и Макс на всякий случай не стали отпускать свои скобы. Они внимательно осмотрелись сквозь тонированные забрала шлемов по сторонам. Повсюду стояли пришвартованные катера, и парни поначалу растерялись. Но, почти сразу же узрев две облаченные в скафандры фигуры, переплывавшие от одного катера к другому, быстро сориентировались. Они прижались спинами к стене шлюза и, вскинув автоматы, открыли стрельбу. Пули пролетели мимо цели, выбив из оказавшихся на их пути катеров снопы искр.

Фалькост и Шайст спрятались за свой катер. Фалькост держал в руке энергатор. Он направил его на землян и нажал на курок. Макс, заметивший знакомый предмет в руке главаря барнайцев, резко оттолкнулся от стены и, выставив перед собой руки, толкнул Айзека, тем самым оттолкнув друга в сторону. Айзек кубарем полетел к ближайшему катеру. Он сильно ударился головой о борт катера и на секунду потерял сознание...

-Ты чо, сдурел?! - заорал Айзек в шлемофон на друга, вернувшись из нокдауна.

-Да пошел, ты! - огрызнулся Макс.- У них же энергатор!..

Друзья быстро укрылись за корпусом катера, стараясь не высовываться из-за него. Андроиды, которым энергатор был нипочем, плавали рядом с ними. Айзеку стало неловко перед другом и он посмотрел виноватым взглядом на Макса.

-Прости, старик. Я был не прав... Спасибо...

Макс, держась одной рукой за катер, по дружески слегка ткнул Айзека кулаком в плечо и улыбнулся.

-Не стоит благодарности. Тем более, мы с тобой квиты: помнишь, ты меня прикрыл от пуль Свиста около коттеджа?

Айзек, усмехнувшись, покачал головой и хотел было выглянуть из-за края катера, чтобы изучить обстановку снаружи. Но что-то привлекло его внимание на лице Макса. Когда он вгляделся в него повнимательнее, то понял что именно: левый уголок рта Макса и его левое веко были безвольно полуопущены.

-Старик, что у тебя с лицом? - У Айзека все внутри похолодело и голос его осекся.

Макс удивленно посмотрел на друга и хотел было поднять руку, чтобы попытаться потрогать свое лицо,- он забыл в эту секунду, что на нем скафандр,- но его левая рука не подчинилась ему. Она безвольно лежала на автомате, висевшем на левом плече.

-Старик...- Макс с трудом ворочал немеющим языком,- меня, кажется, зацепило...

В этот самый момент в их шлемофоны ворвался дикий хохот Фалькоста. Айзек и Макс от неожиданности вздрогнули. Они поняли, что все это время Фалькост тихо слушал их диалог в свой шлемофон.

-Ну, хоть с одним из вас, ублюдков, я рассчитался,- зазвучал в шлемофонах насмешливый голос Фалькоста.- Жаль только, что смерть слишком легкая.

Лицо Айзека исказилось от ярости и он крикнул:

-Я убью тебя, Фалькост!!! Ты меня слышишь, урод?!

-Ну попробуй,- в голосе Фалькоста чувствовалась явная издевка.- Выгляни только.

Айзек почувствовал как из его глаз потекли слезы горя и бессилия. Он повернул голову к Максу - у того уже все лицо было парализовано; лишь только полуприкрытые безвольными веками серо-голубые глаза светились жизненным блеском. Айзек прикусил нижнюю губу, слезы душили его при виде умирающего друга. Он ничем не мог помочь обреченному Максу. Он знал, что такое газовая эмболия, когда пузырьки воздуха забивают сосуды головного мозга и сердца, тем самым перекрывая доступ крови к тканям. Даже если бы рядом оказалась хорошо оборудованная реанимация с грамотными специалистами-реаниматорами, то и тогда не было бы надежды, что Макса спасут.

Айзек расслышал сквозь скафандр резкий нарастающий свист и почувствовал сильный порыв ветра. Над головой что-то пролетело и ударилось в стену неподалеку от него с Максом. Айзек еле успел схватить сорвавшегося с борта катера друга, правая рука Макса стала такой же безвольной как и левая. Айзек прижал Макса левой рукой к себе. Держась правой за выступ на борту катера, Айзек подтянулся вверх и выглянул осторожно из-за катера. Катер Фалькоста был уже на взлете - он, грузно разворачиваясь, плыл к выходу из звездолета. Айзек проводил его взглядом полным ярости и ненависти.

Когда катер с Фалькостом на борту покинул корабль Айзек снова посмотрел на Макса. На парализованном лице друга, из под приспущенных ресниц, глаза его двигались из стороны в сторону. Макс издал нечленораздельный звук. Айзек обнял безвольное тело друга и горько заплакал.

«Айзек... Айзек...» - услышал он голос Макса. Точнее, его мысли.

Айзек вспомнил о своей способности к телепатии и, глотая слезы, сосредоточился.

-Я тебя слушаю, старик,- прошептал он.

-Фалькост улетел? - мысленно спросил Макс.

-Да, Макс... Улетел.

-Ты должен остановить его, Айзек… Его нельзя отпускать... Он может помешать тебе и девчонкам выбраться отсюда... И посчитайся с ним за все... Слышишь?..

-Слышу, старик,- бесцветным голосом произнес Айзек.- Конечно...

Мысли Макса вдруг смешались и Айзек почувствовал его страх. Он, судя по мыслям друга, знал, что тот не испытывает боли - его друг испытывал острый страх перед смертью...

-Старик,- услышал Айзек направленные мысли друга,- я умру?

Айзек почувствовал щемящую боль в груди. Он промолчал, врать не имело смысла, а правду Макс знал и сам. Айзек крепче прижал друга к себе.

-Знаешь, старик...- услышал Айзек, успокаивающиеся мысли Макса.- Это хорошо, что ты умеешь читать чужие мысли...- Айзеку показалось, что Макс даже повеселел.- Ты теперь, как биолог, узнаешь, что такое Смерть. А я, как твой коллега, буду вести репортаж с границы между жизнью и смертью... В данный момент я ощущаю холод и онемение во всем теле… Но, где-то в солнечном сплетении, я чувствую вибрирующий комок тепла... Может там… Старик, ты веришь в переселение душ?

-Не знаю,- ответил Айзек, глядя безучастным взглядом на андроидов, державшихся рядом и преданно глядевших на него.

-Сейчас, возможно, ты постигнешь величайшую тайну для всего человечества,- мысленно произнес Макс.

Айзек отрешенным взглядом посмотрел на плававшую возле стены высохшую и покрытую инеем человеческую мумию. Это было тело одного из охранников Фалькоста. Космический вакуум высосал всю жидкость из трупа барнайца - тот так и застыл, стиснув, уже иссушенными и скрюченными, руками свой обтянутый кожей череп, в глазницах которого торчали ледышки лопнувших глаз... Айзек понял, что пролетело над ним, когда Фалькост взлетел на своем катере.

-Этот комок,- услышал он мысль Макса,- вибрирует все сильнее и сильнее... Вот теперь он оторвался от своего места и пополз вверх... к горлу... Ты меня слышишь, старик?...

-Слышу,- прошептал Айзек.- Я тебя слышу, Макс...

-Комок уже в горле... он из меня выходит... Все... ...Старик... я ухожу... про...

Айзек отстранился от друга и посмотрел ему в глаза - жизненный блеск в них угасал, переходя в безжизненный тускло-матовый цвет. Айзек снова стиснул в своих объятиях Макса и беззвучно зарыдал.

-Прощай, старик...- прошептал Айзек, между не сдерживаемыми всхлипами,- прощай...

Он не стеснялся своих эмоций, так как был один и без свидетелей. Айзек только что потерял своего лучшего друга и это было его личным горем. Он сквозь слезы посмотрел вокруг, уже твердо зная, что где-то рядом находится душа Макса. Его взгляду представились несколько рядов пустующих катеров и стены шлюзовой камеры. Это вернуло Айзека к реальности. Он вспомнил про Фалькоста, улетавшего сейчас к пещере. Айзек встряхнул головой, чтобы слезы слетели с глаз, схватил тело Макса под плечи и, работая правой рукой, поплыл к катеру, на котором он с друзьями прибыл сюда.

Андроиды предложили ему помощь в транспортировке тела Макса, но Айзек так рыкнул на них, что те от испуга шарахнулись в стороны от него. Айзек уверенно направился к катеру с реактивной установкой на крыше, андроиды последовали за ним. Подплыв к катеру, Айзек вплыл в кабину и, пристегнув тело Макса к пассажирскому сиденью ремнем безопасности, сел в пилотское кресло. Андроиды разместились сзади.

Айзек вдруг почувствовал, что у него першит в горле. Першение возникло еще несколько минут назад, но тогда он на это не обратил внимания. Он скоро пробежался взглядом по пульту управления катером и нашел кнопку с надписью: «Закрытие люков и герметизация катера». Он нажал на нее и люк кабины, опустившись на место, всосался в паз. Через несколько секунд на пульте вспыхнула надпись:«Атмосфера восстановлена».

Айзек расстегнул замок под шлемом и, усталым движением руки, снял шлем с головы. Он потер ладонями лицо и лоб. Затем выискал глазами кнопку «Связь с кораблём» и нажал на нее. Мерцающий экран бортового компьютера ожил и на нем проступило раскрасневшееся лицо Клейдоста.

-Ну наконец-то, Айзек,- хрипло произнес Клейдост.- Все в порядке?

-Макс погиб,- ответил сдавленным голосом Айзек.

Барнаец, покачав головой, просипел:

-Айзек... мне очень жаль... мне трудно говорить... ядовитый газ дает свои результаты... слушай меня внимательно... стартовый код такой...

Клейдост напомнил Айзеку новый стартовый код катера. Айзек, синхронно с диктантом барнайца, стучал пальцами по клавишам компьютера. Выбив на клавиатуре последний символ Айзек увидел, что изображение на экране компьютера раздвоилось и рамка с изображением Клейдоста, уменьшившись, переместилась в левый верхний угол; тогда как на освободившемся пространстве проступила надпись: «КАТЕР ГОТОВ К СТАРТУ».

-Теперь... нажми на кнопку «СТАРТ»,- просипел Клейдост.

Айзек нажал на эту кнопку и почти сразу же почувствовал легкую вибрацию и жужжание двигателей. Катер отмагнитился от стартовой площадки и медленно приподнялся над ней. Айзек, вспомнив азы управления барнайским катером, которые получил у кантайцев, схватился за рукоятку управления и, манипулируя ею, развернул катер носом к выходу из корабля, где виднелся край диска планеты. Включив тягу, он плавно вылетел из корабля. Огляделся. В четко проступившем многозвездном пространстве все сливалось в яркую многоточечную массу.

-Клейдост, как мне обнаружить Фалькоста? Мне нужно его обязательно найти.

-Нажми на кнопку «Радар»,- просипел Клейдост.

Айзек, почти мгновенно обнаружив нужную кнопку, нажал на нее. На другом экране, который мертвенно пустовал до этого, вдруг возникло изображение звездного пространства с перемещавшейся по нему ярко-белой точкой; в нижнем углу экрана появилась голографическая стрелка, которая как стрелка компаса, указывала искомый объект в реальном пространстве. Айзек посмотрел в иллюминатор, в сторону указываемую стрелкой, и заметил выделявшееся из межзвездной массы тусклое пятнышко, которое медленно приближалось к огромному диску планеты. Айзек, злорадно усмехнувшись, сунул руку под кресло и, нащупав обруч с глазком, вытащил его оттуда. Надев обруч на голову и опустив глазок на правый глаз, он быстро зафиксировал прицел на оптически увеличенной цели.

-Клейдост, как мне связаться с Фалькостом? Я хочу видеть его рожу!

-Нажми... на кнопку «Связь с катерами».

Айзек нажал на кнопку и в ту же секунду ожил третий экран. Сначала он осветился однородным голубым светом, но через мгновения на нем появились изумленные лица Фалькоста, Шайста и Раста.

-Айзек - ты?! - воскликнул изумленно Фалькост.

Айзек, зло прищурившись, смотрел на Фалькоста, челюсти его были судорожно стиснуты.

-Ты видишь, что у меня на голове? Это прицел реактивной установки,- Айзек нащупал пальцами правой руки пусковую кнопку установки.- Ты, наверное, веселишься и думаешь, что уже все позади?.. Помнишь, я тебе обещал, что убью тебя, - если у меня появится для этого шанс?.. Так вот, этот шанс у меня теперь есть... И, кстати, очень хороший. Я тебя сейчас убью.

Фалькост впал в замешательство. Он знал об этом кантайском оружии, но второпях забыл снять его с катера, на котором прилетели диверсанты, и прикрепить к своему челноку. Быстро взяв себя в руки, Фалькост льстиво улыбнулся.

-Не надо, Айзек.- Голос Фалькоста в волнении подрагивал.- Я еще раз предлагаю тебе мировую. Мне жаль, что погиб твой друг, но я был вынужден это сделать... вы преследовали меня. На катере, где ты сидишь, находятся огромные ценности, ценимые в твоем мире. Ты умен и расчетлив, то богатство, что на твоем катере, я дарю тебе! Я гарантирую тебе полную власть на целой половине твоей планеты! Я помогу тебе в этом! Такие люди как ты - мне нужны. Мы с тобой сойдемся, вот увидишь!.. Ты меня слышишь, Айзек? У тебя будет все, что ты пожелаешь - деньги, власть, самые красивые женщины!!!

Айзек, не обращая внимания на торопливую речь Фалькоста, с удовольствием читал в его глазах подспудный страх. Страх перед явственно проступившей смертью.

-Нет, Фалькост, мне от тебя ничего этого не нужно,- криво усмехаясь, произнес он.- Ты болен. У тебя маниакально-депрессивный психоз и ты опасен для общества, а у меня есть для тебя верное лекарство... Кстати, к твоему сведению - я умею читать мысли. Я телепат. Все время контакта с тобой я знал о чем ты думаешь; я знал о всех твоих планах. Я тебя, дурачка, и всех твоих шестерок все время нашего тесного общения держал на контроле.

У Фалькоста от столь неожиданного откровения отвисла челюсть. Айзек, глядя на него и холодно улыбаясь, нажал на пусковую кнопку на обруче. Он не отпускал ее до тех пор пока из реактивной установки не вылетела последняя ракета. Трассирующая очередь чуть изогнувшись дугой, направилась к уменьшающемуся в размерах пятнышку, которое уже почти ступило на диск древней Земли. Ракеты быстро ускоряясь, стремительно настигали катер Фалькоста.

Айзек с удовольствием наблюдал на экране, как Фалькост, Шайст и Раст настороженно и испуганно озирали звездное небо в иллюминаторы. Наконец Фалькост узрел трассирующие оранжевые точки, которые стремительно догоняли его катер. При виде ракет из губ Фалькоста вырвался истошный вопль:

-Айзек! Ты-ы!!! Урод! Я тебя ненавижу!!!...Ну почему я тебя не убил сразу?!! ...Ублюдок! Паскуда!!! - глаза Фалькоста от ужаса вылезли из орбит, на его губах запузырилась пена, он с ненавистью вопил, брызгая на экран слюной.- Чтоб ты сдох!!! Тварь!!!

Айзек, издевательски усмехаясь, глядел на изрыгавшего проклятия Фалькоста, к которому присоединились вопли ругани Шайста и Раста. Наслаждаясь ужасом барнайских уголовников, он тихо пробормотал:

-Вот только интересно, как у тебя дела со Временем, маньяк?

Оранжевые точки ракет слились с пятнышком, которое через мгновение превратилось в многократно увеличенную ярко-синюю плазму. Вопли Фалькоста, Шайста и Раста мгновенно оборвались, экран засветился ровным голубым светом.

-Я вижу, Фалькост, что у тебя со Временем полный расчет,- внутренне расслабившись, произнес Айзек, и, устало улыбнувшись, добавил: - У меня с тобой тоже.

Он перевел взгляд на экран с изображением Клейдоста. Барнаец, превозмогая себя, нажимал на клавиши клавиатуры управления кораблем, совершенно не интересуясь судьбой Фалькоста. Лицо Клейдоста было багровым, воздух с громким сипением вырывался из его отекшего горла.

-Я убил Фалькоста,- сообщил ему Айзек.

Клейдост лишь молча кивнул головой.

Айзеку тоже становилось трудно дышать.

-Клейдост, какие симптомы отравления этим газом? - спросил он, насторожившись.

-Сначала першение в горле, потом... удушье,- прохрипел Клейдост, не отрывая взгляда от мониторов компьютеров управления корабля.

Айзек, находясь в нескольких десятках километров от корабля, наблюдал как гигантский, в сравнении с которым катер казался песчинкой, звездолет, попеременно включая и выключая дюзы, грузно менял свое положение в космическом пространстве. Корабль ориентировался на нижнюю орбиту планеты.

-Как мне добраться до Ланкора? - спросил Айзек, ощущая нарастающее удушье.

Клейдост, «достучав» на клавиатуре бортового компьютера корабля программу полета звездолета, поднял голову и, борясь с сильным удушьем, просипел:

-Для начала нажми на клавишу с надписью: «Маршрут».

-Нажал,- ответил Айзек, быстро отыскав и ткнув пальцем в нужную кнопку.

-Видишь карту планеты?..- Клейдост говорил с великим трудом.- Когда мы прибыли сюда я ввел в бортовой компьютер катера координаты Ланкора... Найди на карте Ланкор... Нашел?..

-Нашел,- ответил Айзек, подвигав мышью.

На картографическом экране ярко замигала зеленая точка, указывавшая местоположение Ланкора.

-Укажи на эту точку курсором,.. затем подтверди...

-Сделал,- сразу же сообщил Айзек.

Точка перестала мигать и засветилась ровным синим светом.

-Как доберешься до Ланкора...- продолжил, борясь с удушьем Клейдост,-...найди на карте города - она появится как... только доберешься до места - посадочную площадку... подземного Ланкора. Укажи на нее курсором и подтверди... А затем нажми... на кнопку «ПОСАДКА»... все остальное за тебя сделает автопилот... Понял?

-Да,- ответил Айзек, запоминая сказанное Клейдостом.- Спасибо.

Лицо Клейдоста уже приобрело лиловый оттенок, он из последних сил прохрипел:

-А теперь... снова нажми на клавишу «Старт».

Айзек, быстро отыскав нужную кнопку, ткнул в нее пальцем. Он почувствовал как катер, завибрировав сильнее, резко усилил свой ход. Айзека с силой вдавило в спинку пилотского кресла. Он, глядя на мучившегося от удушья Клейдоста, произнес:

-Прощай, Клейдост, ...друг... Мы совершили великое дело...

Клейдост, растирая ладонью горло, вымученно улыбнулся и, на грани потери сознания, мотнул головой.

-Я счастлив от этой мысли... Мы спасли кантайцев от смерти, в которой я тоже виновен... Мне теперь легче, Айзек... Прощай...

-Прощай... Клейдост,- просипел Айзек.

У Клейдоста на глазах навернулись слезы - то ли от удушья, то ли от тоски одиночества, в которой умирал... Айзек постарался улыбнуться.

-Клейдост... смерть временное явление... я это только что понял. У нас, у всех людей, есть душа, личность... Она бессмертна. Умирая, мы не прекращаем жить... Что-то нас всех ждет там дальше, после смерти... Поверь мне, Клейдост... Поверь...

Клейдост закатил от удушья глаза. Он лишь кивнул в ответ Айзеку и, протянув к пульту руку, нажал на какую-то кнопку. Его изображение на экране померкло. Айзек закрыл глаза и, запрокинув голову назад, с трудом вздохнул. Он в бессилие откинулся на спинку кресла. Каждые вдох и выдох давались ему все труднее и труднее. Ядовитый газ вызвал у него отек дыхательных путей и легких. Воздух с глухим свистом вырывался из его горла.

«Только бы дотянуть до кантайцев»,- думал Айзек, глядя из-под полуприкрытых век на увеличивавшуюся с каждой секундой в размерах Канту-1-Землю. Он сидел не шевелясь, экономя поступавший с таким трудом в его организм кислород. Он думал об Алисе, которая ждала его возвращения - не известно: живого или мертвого. Он думал об Асе, к которой вез мертвого Макса... Он не знал какими глазами он посмотрит в глаза Аси, когда привезет ей тело своего друга... Если, конечно, он к этому времени еще будет жив сам. Айзек не жалел о своем с Максом поступке... Он лишь горько сожалел о том, что вообще оказался в такой ситуации и перед таким выбором...

«Видимо, такова судьба...»,- подумал он обреченно.- «Так должно было произойти…».

Айзек от смертельной усталости впал в забытье...

…Он очнулся от резкого спазма в горле. Один из андроидов мягко поглаживал его по голове. Айзек коротко вскрикнул и судорожно захрипел от удушья. Он открыл глаза и увидел, что катер завис прямо над центром сровнявшегося с землей Ланкора. Слабый солнечный свет, с трудом пробиваясь сквозь густые тучи, тускло освещал полузатопленные дымящиеся руины некогда процветающего города, столицы великой цивилизации. Айзек кинул взгляд на экран компьютера и разглядел сквозь проступившие от удушья слезы карту города. Оглянувшись по сторонам, он почти сразу нашел мерцавшую красным светом вершину горы и направил к ней катер. Подлетев к горе Айзек увидел посадочную площадку подземного Ланкора, на которой виднелось несколько точек. Приглядевшись с высоты птичьего полета, он разглядел в этих точках человеческие фигуры. Айзек перевел взгляд на экран компьютера и, обнаружив там схематичную гору с посадочной площадкой, навел на это место курсор «мышки», после чего нажал на клавишу с надписью: «Посадка». Двигатели катера в ту же секунду загудели и катер, двинувшись по кругу, пошел на снижение. Айзек с великим трудом выдохнул из себя воздух, но вдохнуть его в себя уже не смог. Ужасные муки удушья овладели им. Айзек понял, что живым он на площадку не уже сядет. Жить ему оставалось от силы минут пять, а до посадки было чуть меньше двадцати минут по компьютеру. Айзек повернул голову к облаченному в скафандр телу Макса.

«Похоже, что мы с тобой скоро снова увидимся, старик»,- подумал он обреченно. Айзек прилагал неимоверные усилия, чтобы вдохнуть хотя бы глоток воздуха, но это ему не удавалось. Он рывком расстегнул на себе скафандр, но это не дало ему ни малейшего облегчения, отекшее горло не хотело впускать в себя живительного воздуха. Айзек в сильнейших муках сжал в кулаках ткань скафандра, от удушья глаза его выпучились, рот его открывался и закрывался словно у рыбы выброшенной на берег. Он рывком расстегнул на себе ремень безопасности, вывалился из кресла и стал в муках кататься по полу между сиденьями. Андроиды подскочили к нему, чтобы помочь, но Айзек оттолкнул их от себя ногами. Рука Айзека вдруг нащупала под скафандром рукоятку ножа. Он лихорадочно расстегнул скафандр и засунул руку внутрь. Вынув из ножен свой охотничий нож, он нащупал левой рукой впадину под кадыком и, приставив к этому месту острие ножа, надавил на рукоятку. Лезвие воткнулось сантиметра на два. Айзек провернул нож в ране. Через отверстие вместе с кровью в грудь ворвался воздух, которого он неимоверно жаждал. Айзек всунул в рану оба указательных пальца и, растянув края раны, расширил отверстие. Дышать стало легче. Айзек в шоке почти не чувствовал боли - он ощущал огромное облегчение. Он лег на бок, чтобы кровь из раны в горле стекала наружу. Около него примостились андроиды, один из них принял облик Айзека, а другой - Макса. Это грустно развеселило Айзека и он чуть не поперхнулся своей кровью. Айзек подавил в себе смех и закрыл глаза. Легкие его продолжали отекать, сужая свой воздушный объем, грудная клетка вздымалась все чаще и чаще. Вскоре Айзек снова почувствовал удушье, но это удушье уже ничем нельзя было унять. Он в муках вцепился зубами в ворот скафандра и замотал головой.

«Ну все, Сафин, теперь тебе точно конец»,- подумал он, чувствуя, как катер сел на твердь.

Гудение двигателей стало затихать. Айзек из последних, быстро покидающих его сил приподнялся от пола и ударил ладонью по крупной квадратной кнопке с надписью «Открыть люки». Он бессильно упал на пол, судорожно дергая на себе скафандр. Теряя сознание Айзек глянул на открывающийся проем люка и увидел там... Макса.

«Не, это уж слишком»,- пронеслось в искорке сознания Айзека и он погрузился в небытие.

 

Глава 22

ЧТО ТАКОЕ ЛИЧНОСТНАЯ СУБСТАНЦИЯ

...Перед глазами у Айзека было темно, но дышалось на удивление легко и свободно. Он облизнул губы и открыл глаза. Открывшаяся перед его взором перспектива сначала была размытой, но через некоторое время он приняла четкие очертания. Над ним склонилось пять голов - это были Алиса, Крайк, Лей, Ася и Макс. Айзек задержал взгляд на Максе, после чего снова закрыл глаза и устало простонал:

-Дурдом какой-то...

-Старик, открой глаза!- Услышал он радостный голос друга.- Это я, Макс!

Айзек приоткрыл глаза и бессмысленно уставился на друга.

-Вижу,- произнес он с безразличием в голосе.- Но ты же... умер… Да и я, вроде, тоже...

-Умерли, да не совсем,- ухмыльнулся Макс, тон его голоса показался Айзеку загадочным.

-Наверное я в коме и мне все грезится,- пробормотал он и снова сомкнул ресницы.

-Айзек, любимый, вставай,- сказала Алиса улыбаясь, но ее глаза были заполнены слезами. –Ты в полном порядке.

Айзек распахнул веки, мысли его сумбурно заметались. Он не понимал, что происходит. Только недавно на его руках умер Макс, а через некоторое время после этого он сам умирал в сильнейших муках. Теперь же он чувствовал себя как будто заново родился, да и его друг Макс стоял над ним совершенно живехонек. Айзек этим всем был чрезвычайно озадачен.

-Айзек, вы можете встать,- произнес Лей.- Вы стопроцентно здоровы.

Айзек потрогал свое ухо и почувствовал, что оно цело. Он провел рукой по бедру, и там тоже было все в норме - раны на ней как не бывало.

-Я что, спал? - спросил жалобным голосом Айзек, обращаясь к Лею.- Это был сон?

-Нет, все было в реальности,- серьезно ответил Лей.- С одной стороны, вы оба с Максом действительно погибли, но с другой - живы.

Айзек медленно мигнул.

-Понятно,- пробормотал он вздыхая и, покачав головой, чуть улыбнулся.- Мы умерли,- но мы живы. И ничего в этом необычного нет.

Айзек внезапно нахмурился.

-Чего вы мне здесь мозги крутите?

-Никто тебе мозги не крутит! – усмехнувшись, сказал Макс.- У нас были другие тела.

-Погибли ваши дубль-тела,- немного прояснил ситуацию Крайк.

-Оказывается, старик, мы - это были не мы,- весело заявил Макс,- а наши с тобой клоны. Но, правда, с нашими душами.

-С личностными субстанциями,- поправил Макса Лей.

-Да, правильно... с личностными субстанциями,- вежливо улыбнулся кантайцу Макс.

Алиса взяла руку Айзека и поднесла ее к его же лицу. Ладонь была обычной, пятипалой. Айзек пошевелил пальцами и лоб его задумчиво наморщился.

-Вот блин цирк на колесах,– тихо произнес он, с трудом укладывая в голове полученную информацию.- Клоны?.. Какие, на фиг, клоны?! Какая, блин, субстанция?!

-Личностная,- терпеливо пояснил Макс.- Личностная субстанция. Ну наши души, короче.

Айзек сел на кушетку и огляделся. Он находился в комнате, обставленной мебелью и увешанной картинами с успокаивающими пейзажами Канты-1. Айзек опустил босые ноги на пол, на нем были надеты длинные шорты и футболка. Он чувствовал себя так, словно очень хорошо отоспался. Айзек встал на пол и почувствовал, что стоит уверенно. Пол был упруго-мягкий и теплый. Он увидел на столе початую пачку сигарет с зажигалкой и почувствовал резко обострившийся «зверский» голод по никотину. Айзек схватил пачку вынул сигарету и, щелкнув пару раз зажигалкой, жадно прикурил. Он глубоко затянулся и, наслаждаясь, долго не выпускал дым из себя. Друзья молча наблюдали за ним. Наконец Айзек медленно выпустил дым из носа и, глядя на «живую» живописную картину с водопадом сбрасывавшим свои воды в глубокое ущелье, тихо спросил:

-А Клейдост?

Не услышав ответа на свой вопрос он обернулся. Все кроме Макса стояли потупив взоры. Нахмурившийся Макс не сводил с него взгляда.

-А Клейдост? - повторил он, но уже громче.

-А Клейдост был настоящим,- ответил Макс.- И, наверное, погиб... По настоящему.

-Но почему? - Айзек засверлил взглядом Крайка.

-У нас не было технической возможности и времени, чтобы создать три дубль-тела,- произнес Лей.- Имеющиеся у нас две установки ускорителей размножения клеток хватило только чтобы создать ваши с Максом дубли. Это были экспериментальные, только недавно созданные образцы... Клейдост об этом знал - он добровольно пошел на это, зная, что его ждет. Все что с вами произошло мы сумели спрогнозировать в разных вариантах и почти во всех вариантах вы все трое погибали...

Тут вступил в разговор Крайк:

-На основе анализа данных полученных из вашей пещеры мы смоделировали и затем в срочном порядке сконструировали информационную установку прогнозирования развития событий во Времени. Введя в компьютер в виде данных все вероятные варианты ваших действий мы получали конечный результат. Клейдост знал весь сценарий развития событий...

-А почему мы не знали? - перебил Крайка Айзек.

-Когда Макс оказался в своем, так сказать, родном теле и узнал обо всем, то задал этот же закономерный вопрос...

-Да,- встрял Макс,- меня вначале это тоже возмутило.

-...Дело в том, что в вариантах, где вы были обо всем информированы, вы погибали не выполнив своей миссии,- продолжил Крайк.- Во всех этих вариантах у вас снижалось чувство самосохранения и притуплялось чувство опасности, ухудшалось адекватное осмысление и осознание ситуации, превышалась самооценка... Короче говоря, вы относились к своей безопасности менее серьезно, как следовало бы, чтобы максимально выложиться. В общем, ваше чувство самосохранения было неотъемлемым аспектом в выполнении операции. Поэтому - мы просим прощения - мы не ввели вас окончательно в курс дела.

Айзек перевел взгляд на Алису.

-А ты, конечно, была в курсе,- промолвил он.

-Да,- громко прошептала Алиса, кидаясь ему в объятия, и проревела не выдержав:- Иначе я тебя ни за что не отпустила бы!.. У нас будет ребенок... я беременна!

Айзек прижал Алису к себе, не до конца еще осознав смысл услышанного. Когда до него дошел смысл ее слов, он застыл как изваяние. А затем, отцепив от себя плакавшую Алису и приподняв ее подбородок, заглянул ей в полные слез глаза.

-Что?..

-Она сказала, что беременна от тебя,- произнесла Ася.

-Что от него - не говорила,- пошутил Макс, поздравляя, похлопав друга по плечу.

-Мне сказала,- парировал Ася.

-Да, милый,- улыбаясь, прошептала сквозь слезы Алиса.– У нас будет мальчик... сын.

-Правда? - обрадовался Айзек.- Откуда такая осведомленность?

-Лей сделал анализы,- ответила Алиса.

Айзек прижал ее крепко к себе и поцеловал в губы.

-Я люблю тебя, Лисенок,- прошептал он.- Больше своей жизни!

-И я тебя люблю больше своей жизни,- ответила Алиса, уткнувшись Айзеку заплаканным лицом в шею.- Ты мой герой... Я люблю тебя...

-В тебе теперь две жизни,- нежно произнес Айзек, поглаживая ее по голове.- И ты должна их беречь больше всего на свете...

Все кроме Макса деликатно отвернулись и стали усердно рассматривать картины на стенах. Макс, ухмыльнувшись, грубо прервал воркования Айзека и Алисы:

-На труп свой взглянуть не желаешь?

Айзек вздрогнул, лицо его напряглось. Он вздохнул и нехотя оторвался от Алисы.

-А где он? - спросил он, глядя в пол.

-Здесь, рядом...

-Может, не надо...- робко спросила Алиса.

-Нет, надо,- твердо заявил Айзек.

-Я вам покажу... вернее, я вас провожу в морг,- запнувшись произнес Лей.

Айзек молча надел на ноги шлепанцы и вопросительно посмотрел на Лея и Макса.

-Я останусь здесь,- сквозь слезы сказала Алиса.- Я тебя уже видела когда ты только прилетел сюда... С меня хватит острых ощущений.

-С меня тоже,- заявила Ася.

-Прекрасно,- сказал Макс.- Это, в общем то, касается только лично нас с Айзеком.

-С вашего позволения, я тоже останусь здесь,- произнес Крайк.

-Конечно,- промолвил Айзек и перевел взгляд на Лея.- Пошли?

Лей вежливо кивнул девушкам и направился к двери - дверь плавно ушла в стену.

Когда Айзек вслед за Леем и Максом вышел из комнаты, то увидел смирно стоявшего в коридоре Сэма. Сэм преданно смотрел в глаза Айзеку, в глазах андроида светилась радость встречи. Айзек тоже обрадовался встрече; он подошел к Сэму и, дружески хлопнув его по плечу, потрепал за щеку.

-Сэм! Как дела? Почему ты не зашел внутрь?

-Крайк запретил,- ответил, радостно улыбнувшись, андроид, не сводя глаз с Айзека.- Он предположил, что я могу быть там лишним.

-Почему? - Айзек удивленно взглянул на Лея.

-Понимаете,- Лей чуть смутился,- зная… э-э-э… вашу родословную, мы ориентируемся на психологию барнайцев...

-Сравниваете по одной паршивой овце все стадо,- проворчал Айзек.

-Как вы сказали? - не понял Лей земного языка.

-Он сказал, что вам не следовало бы сравнивать нас с барнайцами,- перевел Макс.- Хотя, барнайцы тоже разными бывают. Например, Клейдост.

-Извините,- совсем смутился Лей.- Мы не хотели...

-Все нормально,- поспешил Айзек.- Пойдемте дальше, пожалуйста.

Лей кивнул и, пройдя по коридору мимо несколько дверей, остановился возле одной из них с надписью: «Морг».

-Вот здесь,- сказал Лей, открывая дверь.

Айзек с Максом вошли вслед за ним. Сэм нерешительно затоптался снаружи.

-Пошли с нами, Сэм,- сказал Айзек андроиду, тот послушно последовал за хозяином.

Айзек вошел в ярко освещенную холодную комнату, где стояло пять пластиковых столов, на двух из них лежало нечто продолговатое и накрытое простынями. Лей подошел к одному столу и уверенно отвернул покрывало. Айзек увидел дубль-тело Макса с многочисленными синяками от побоев барнайских охранников. Он взглянул на друга и заметил, что тот лишь покосился на свое бывшее тело и затем быстро убрал взгляд в сторону. Макс уже видел свое дубль-тело и теперь не решался смотреть на него лишний раз. Айзек подошел к своему телу и осторожно стянул с него покрывало. Он увидел себя мертвого, со сложенными на груди шестипалыми ладонями, голова его была обвязана бинтом с пропитавшимся кровью местом на левом ухе. Рот его был раскрыт в бессильном желании вдохнуть воздух, глаза были плотно закрыты. Кожа на лице дубль-тела Айзека была сплошь покрыта подкожными кровоизлияниями – это, не выдержав усилий вдохнуть глоток воздуха, полопались сосуды. На горле дубля зияла глубокая рана от ножа, рубашка на груди была разорвана в предсмертных муках и кожа под ней была в кровь расцарапана. На теле и шее были видны синяки и ссадины. Правое бедро поверх штанины перетягивала пропитанная кровью повязка...

Охваченный нахлынувшими воспоминаниями Айзек словно заново переживал все то, что с ним произошло. Он осторожно дотронулся до своего мертвого дубль-тела и, почувствовав под пальцами холодное трупное окоченение, отдернул руку.

-Чо, страшно? - услышал Айзек над ухом голос Макса и вздрогнул от неожиданности.- Живых нужно бояться, а не мертвых.

-Не кощунствуй,- тяжело вздохнув ответил Айзек.- Между прочим, мы с тобой тоже были настоящими – и умирали по настоящему.

Ухмылка сползла с лица Макса, он покачал головой и, посмотрев на рану в горле дубля Айзека, произнес;

-Видать, нелегко тебе пришлось... Как ты сам себе сделал трахеотомию? Я бы не смог...

-Смог бы,- заверил друга Айзек.- Жить захотел бы - смог бы.

-Сильно мучился, да? - поинтересовался с сочувствием Макс, покосившись на товарища.

-Второй раз я так умирать не хочу,- покрутив головой ответил Айзек.

Макс обернулся на свое дубль-тело.

-Ну я хоть не мучился,- пробормотал он.

-М-да, повезло тебе,- согласился с ним Айзек.

-Странно, а почему Клейдост нам не сказал в конце, чтобы мы не боялись умереть?

-Может думал, что это будет для нас сюрпризом,- предположил, пожав плечами Айзек.

Макс оглянулся в поисках Лея, но не нашел того в комнате - Лей вышел из морга, чтобы не мешать землянам. В помещении кроме них двоих был только Сэм, который скромно стоял в сторонке не сводя преданных глаз с Айзека.

-Клейдост - любитель сюрпризов? – сомневаясь, проворчал Макс.

-Вероятно, что если б он нас об этом предупредил, то мы просто не поверили бы ему,- предположил Айзек.– Решили бы, что он вальтанулся в концовке. По крайней мере я так думаю.

-Ладно,- Макс махнул рукой,- в любом случае Клейдост нормальный был мужик. Жаль его. Ведь умер-то он совсем по-настоящему.

-Я ему сказал, что после смерти тела жизнь не кончается,- произнес Айзек.

-М-да-а, это мы с тобой установили точно.

-Кстати, что ты чувствовал потом... ну… после смерти?

-Точно так же как описывается в книжках о реинкарнации. Я воспарил над своим телом и тобой. Я видел как ты сокрушался надо мной... Честно говоря, мне было приятно наблюдать со стороны тебя...

-Ну ладно, ладно,- перебил его, смутившись, Айзек.- Что дальше-то было?

Ну висел я так себе, висел... Как будто, что-то держало меня около моего тела. Потом я увидел как ты потащил мое тело к катеру, а сам я, как воздушный шарик, потянулся следом... Когда ты затащил мое тело в катер невидимая связка вдруг словно оборвалась и меня будто магнитом потянуло в сторону...- Макс в сосредоточенности на своих воспоминаниях прикрыл глаза,-... и я уже представил себе пресловутый коридор... Но никакого коридора не было. Я увидел, что Земля стала быстро-быстро приближаться ко мне... вернее, я к ней. И вдруг - бац! - яркая вспышка и темнота... Потом я почувствовал, что кто-то поглаживает меня по голове – «Неужели Бог!» - подумал я, и открыл глаза... А это, оказывается, Ася гладила меня. Рядом были Алиса и кантайцы... Я ведь тогда тоже, как и ты, подумал, что башню потерял.

Макс усмехнулся.

-Вот так все и было.

-А почему я ничего такого не помню? - удивился Айзек, пытаясь тщетно вспомнить, что с ним было после «смерти», но ничего не получалось.

-Так ведь ты всего лишь только потерял сознание,- ответил Макс.- Кантайцы тебя в темпе оттранспортировали к твоему собственному телу и твоя личностная субстанция перекочевала в тебя настоящего. Оказывается, сила притяжения родного тела гораздо сильнее дубля. И ты, не успев окочуриться в своем дубле, перемахнул в свое реальное тело. Уф-ф... Вот.

-А как же кантайцы сумели переселить эти наши личностные субстанции?

-Если полностью, то кантайцы их называют ваще прикольно: - личностная субстанция с энергоинформационным эго с самоидентификацией себя в себе и во вне,- выговорил без запинки Макс.- Вот.

Айзек с ухмылкой посмотрел на друга.

-Долго заучивал?

-Да нет,- Макс пожал плечами,- ты знаешь, как-то само сразу в память запало.

-Ладно, не важно,- отмахнулся Айзек.- Как они переселили наши души в дубли?

-При помощи какой-то ловушки. Они сначала вытянули наши души из наших реальных тел. А потом, убрав наши тела куда-то подальше, и, изолировав их в специальные капсулы, переселили наши души в наши дубли. А дубли, то есть клоны, они вырастили из наших же клеток в специальных ускорителях биохимических процессов, изолировав их от каких-нибудь посторонних личностных субстанций - их, оказывается, тьма тьмущая вертится вокруг в поисках тела для себя. Правда, в наши с тобой настоящие тела никто вселиться уже не смог бы, потому как наши души подходят к нашим телам как ключ к замку. Наши души выстроили там места только под себя.

Макс с трудом договорил и перевел дух.

-М-да-а,- протянул Айзек, усваивая полученную информацию.- Кантайцы чересчур уж продвинутая цивилизация.

-Даже слишком чересчур,- поддакнул Макс.

-Не зря мы их спасли.

-Не зря,- кивнул Макс, доставая сигареты.

Оба, закурив, молча прощались со своими дублями. После нескольких затяжек Айзек задумчиво произнес:

-Вот смотрю я на самого себя, смотрю, и мне так жалко становиться себя... Знаешь, я так к своему клону привязался... Да и к твоему тоже...

-Как я тебя понимаю,- ответил в сердцах Макс.

Айзек шмыгнул носом и моргнул, подавляя легкое жжение в глазах.

-Ну,- он посмотрел на друга и весело подмигнул,- а теперь домой?

-Да,- сразу повеселев, согласился Макс.– Вообще-то уже пора.

Айзек, последний раз взглянув на свой дубль, бережно накрыл его покрывалом. Макс погладил свой клон по голове и, смаргивая слезы, направился к выходу. Друзья вышли из морга, где у выхода их караулил Сэм. Снаружи их терпеливо ожидал Лей. Он вопросительно посмотрел на землян.

-Мы уже всё,- сказал Айзек.

-Ну, тогда пойдемте,- со счастливой улыбкой произнес Лей.- Прошу вас.

Они проследовали по коридору к лифту. Когда все вошли в лифт Лей нажал несколько кнопок. Двери плавно сомкнулись и лифт поехал вниз. Айзек и Макс смотрели сквозь прозрачные стены лифта на уходящие вверх этажи и на улицы внизу здания. Всюду толпились кантайцы, взрослые и дети - они не отрывали своих глаз от прозрачной кабинки лифта, которая плавно, но быстро, спускалась вниз. Все пространство вокруг заполнила торжественная музыка внезапно зазвучавшая со всех сторон сразу.

Земляне покраснели от смущения и неожиданности.

-Что это? - спросил Айзек.

-Зачем? – изумился Макс.

Лей лучезарно улыбнулся, глаза его подозрительно блестели, а в дыхании почувствовался запах спиртного.

-Кантайцы хотят видеть своих спасителей! Героев, которые сняли с них смертельный гнет барнайцев! Сегодня - праздник всех кантайцев!!!

-М-да, героев нужно знать в лицо,- пробормотал растерянно Макс, озираясь по сторонам.

В воздухе зароились разноцветные летуны со счастливыми кантайцами, у многих из них в руках были видеокамеры. Айзек и Макс быстро пришли в себя и замахали кантайцам снятыми с себя яркими футболками.

-Я хочу кушать,- крикнул Айзек, стараясь перекричать невообразимый шум вокруг.

В этот момент лифт мягко затормозил и двери раскрылись.

-А мы как раз и идем обедать!- прокричал Лей, жестом приглашая землян выйти из лифта.- За столом вас уже ждут Алиса и Ася, а так же семь тысяч счастливейших кантайцев, которые выиграли в лотерею честь присутствовать с вами за одним столом!

-Семь тысяч?! - в голос воскликнули Айзек и Макс, застыв у выхода из лифта.

-А что, мало? - озабоченно спросил Лей.- Тогда мы...

-Нет!- быстро спохватился Айзек.- Все нормально.

-Да, эта цифра будет как раз, чтобы пищеварение работало оптимально,- поддержал друга Макс, который тоже испугался, что кантайцы, дай им только волю, впустят в обеденный зал и миллион человек.

Лей чуть огорчился, но через секунду его лицо снова стало безмерно счастливо.

-Ничего, остальные насмотрятся на вас в прямой трансляции,- сказал он, снова приглашая замерших в растерянности землян на выход из лифта.

-А что, нас будут показывать всем кантайцам когда мы будем есть? - промямлил Айзек, подняв было ногу, но застыв как статуя.

-Да,- удивился Лей.- А что?

-Нет, ничего,- пробормотал Айзек и с обреченным видом вышел из лифта. Перспектива обедать на глазах у десятков миллионов людей у него, как и у Макса, враз отбила аппетит.

Макс, что-то бормоча себе под нос, вышел вслед за другом, за ним последовал Лей, а замыкал шествие Сэм. Они оказались в просторном фойе, которое заполонили десятки кантайцев со счастливыми лицами, встречавшие двух героев-землян. Хотя они и заполнили битком фойе, но все же оставили довольно просторный проход к выходу из здания. Айзек и Макс, растерянно и смущенно улыбаясь, шли по проходу. Лей, обогнав их, выскочил на улицу. Когда земляне подошли к дверям и выглянули наружу, то увидели запруженную кантайцами улицу. На небольшом свободном пятачке у ярко красного летуна с гостеприимно распахнутыми дверьми стоял счастливо улыбающийся Лей.

Макс и Айзек, с жавшимся к ним Сэмом, затравленно оглядели многотысячную толпу кантайцев кричавшей им слова благодарности. На плечах и руках многих кантайцев сидели дети, которые во все глаза смотрели на странных людей странного цвета кожи, которым так радовались их родители. Земляне, подняв над головой сцепленные руки, помахали, приветствуя кантайцев, после чего торопливо юркнули в летун.

Лей, севший в кресло пилота, закрыл двери летуна и поднял машину над толпой ликующих кантайцев. Витавшие в воздухе другие летуны быстро разлетелись в стороны и красный летун с освободителями кантайской цивилизации беспрепятственно взмыл вверх над крышами зданий. Лей повел летун в сторону огромного куполообразного строения украшенного яркой мозаикой и колоннами. Возле этого здания уже собралась бесчисленная толпа нарядно одетых кантайцев, а в воздухе кружили тысячи разноцветных летунов.

-Может нам переодеться? - тихо спросил Айзек, подавленный числом людей рвавшихся выразить свою благодарность ему и его друзьям.

-Зачем? - удивился Лей, бегло окинув взглядом нехитрую одежду землян.– Вам холодно?

-Да нет, просто как-то не прилично есть в такой одежде перед таким количеством людей.

-Что вы!..- воскликнул Лей.- Что вы! Причем здесь одежда? Кантайцы хотят видеть не вашу одежду! А вас самих, людей, спасших от смерти сотни миллионов кантайцев и их детей от неминуемой гибели! Ведь никто уже не верил, что так все счастливо закончится!..

-Ничего себе счастливо,- проворчал Макс, закуривая сигарету.- Куча людей погибла, и еще приходится покидать обжитую планету.

-Главное, что жизнь нашей цивилизации не закончилась,- резонно произнес Лей.

-А что будет с теми, кто остался на верху? - спросил Айзек.

Радость Лея потускнела, он тяжко вздохнул.

-Ничего,- тихо произнес он.

-Как это «ничего»? - удивился Макс.- Разве вы уже не сможете вернуть их в нормальное состояние? Вы оставите их умирать?

-У нас крайне мало времени на это,- печально ответил Лей.- Сейчас на поверхности планеты действуют спасательные экспедиции, которые занимаются поиском пострадавших... До тектонического взрыва осталось слишком мало... Мы не всесильны, как это вам кажется...

Макс хотел что-то сказать, но нога Айзека чувствительно ударила его по лодыжке, и он захлопнул свой рот так и не произнеся ни звука.

Глава 23

ТОРЖЕСТВЕННЫЙ ОБЕД

Лей посадил летун перед куполообразным зданием и открыл двери. Айзек и Макс вышли из летуна и оказались в окружении толпы кантайцев. Кантайцы радовались. Но у многих на улыбающихся лицах блестели слезы, а некоторые беззвучно рыдали, обнимая в утешении друг друга. Айзеку и Максу стало тяжко при виде горюющих людей, потерявших своих родных и близких. Они чувствовали себя виновными за предков.

Лей, потерявший жену и двоих детей, казался веселым, но глаза его уже потеряли свой блеск и стали безжизненны. Он приобнял за плечи Айзека и Макса, которые были ниже него на целую голову, и проводил к распахнутым дверям здания.

Парни оказались в просторном зале с множеством столов уставленных всевозможными кантайскими яствами. Но зал был пока еще пуст. Только четыре человека находилось в нем. За относительно небольшим столом на восемь человек сидели Алиса и Ася, рядом присели Крайк и не известная Айзеку и Максу кантаянка. Увидев их кантайцы встали, освобождая места. Парни подошли к своим местам и Крайк представил им кантайскую женщину.

-Это Нэйя, главный психиатр Канты.

Айзек и Макс поздоровались со статной и красивой женщиной с густыми платиновыми волосами. Та в знак признательности почтительно склонила над ними голову.

-Спасибо,- сказала она легким бархатным голосом.- Спасибо вам за спасение наших детей и наших жизней...

Из ее глаз вдруг покатились слезы, но она быстро спохватилась и, промокнув салфеткой глаза, постаралась улыбнуться.

-Простите... На верху остались трое моих детей, они отдыхали в лагере...

-Ну что вы,- растерянно пробормотал Айзек, глянув на прикусившего губу Макса.- Вы не должны стесняться своих чувств. Возможно, ваши дети еще найдутся...

-Спасибо,- тихо произнесла Нэйя, она зажала рот платком и, разрыдавшись, отвернулась.

Айзек вновь взглянул на Макса, а потом перевел взгляд на Алису и Асю, которые стояли со слезами на глазах...

Опомнившийся первым Крайк взял Нэйю под локоть и отвел в сторону. Старавшийся улыбаться Лей предложил землянам сесть на свои места. Когда четверка землян села - Сэм остался стоять за спиной Айзека - в зал через несколько десятков дверей стали входить выигравшие в лотерею кантайцы. Земляне почтительно встали, приветствуя приглашенных. К их столу подошли Крайк, Лей, уже взявшая себя в руки Нэйя и еще один кантаец по имени Нольд, которого Лей представил как ответственного по чрезвычайным ситуациям планеты. Айзек и Макс его видели по видеофону еще до начала операции. Нольд поприветствовал землян и, сжав в руке рацию, встал у своего места. Он был на постоянной связи с отрядами спасателей, которые действовали на поверхности планеты, и координировал их действия. Когда в зал вошли все приглашенные Крайк вопросительно посмотрел на землян.

-Кантайцы сядут на свои места только после того как вы сами сядете.

Айзек и его друзья смутились и с готовностью бухнулись на свои места. В зале зазвучала легкая мелодичная музыка и кантайцы не отрывая своих восхищенных взглядов от землян стали занимать свои места за столами. Кантайцы были одеты каждый на свой вкус, кто в строгих костюмах, а кто в легкие одежды и платья, но все были одеты празднично. Айзек и Макс быстро приметили симпатичных молодых кантаянок, на которых был минимум одежды, и украдкой поглядывали на них. Кантаянки это сразу же «усекли» и каждая стала стараться выделиться, чтобы земляне задержали на ней свои взгляды подольше. Землянки это тоже заметили и периодически, когда кто-то из парней разглядывал какую-нибудь кантаянку слишком внимательно, тыкали своими локотками их под ребра. При этом Алиса и Ася лучезарно улыбались всему залу, а парни скромно опускали глаза.

-Да ты ж любой из них в пупок будешь дышать,- с улыбкой в зал процедила сквозь зубы Алиса Айзеку.- Самая маленькая из них не меньше двух метров роста.

-Во-первых, не в пупок, а в грудь,- пробормотал возмущенно Айзек, нехотя оторвав свой взгляд от красивой груди светловолосой кантаянки, которая от выказанного ей внимания одного из героев вся светилась от счастья.- А во-вторых, я, просто как представитель цивилизации землян, приветствую представителей...

-Представительниц,- с ехидством вставила Алиса.

-...высокоразвитой цивилизации,- закончил с напряжением в голосе Айзек.

-Ты должен смотреть только на меня, ясно?!- Строго предупредила его Алиса, продолжая улыбаться.- Только мое тело должно радовать и восхищать твой взгляд. Понял?

-Лисенок, ты и только ты моя единственная женщина на всю жизнь,- нежно заверил Алису Айзек.- Я люблю и буду любить только тебя. Когда я еще смогу увидеть инопланетянок одетых в минимум одежды? Тем более стриптиз нормальное явление в нашем обществе, стриптизом интересуются все мужчины с нормальной физиологией. Ты же врач и должна это понимать. Я думаю, для тебя же было бы хуже если б я никак не реагировал на женщин с красивым телом - не на мужчин же я должен...

-Успокойся,- смягчившись, прервала его оправдания Алиса. Она нежно чмокнула Айзека в щеку.- Я тебе верю, но только не надо глазеть так откровенно.

-Хорошо, дорогая,- смиренно произнес Айзек и повернул голову к Крайку.

Крайк, стоя у своего места между Леем и Нэйей, поднял руку, призывая всех к тишине.

Гомон в зале быстро стих, лишь только музыка продолжала тихо звучать, подчеркивая торжественность ситуации.

-Дорогие соотечественники, кантайцы!

Земляне удивленно заметили, что голос Крайка громко звучал со всех сторон, хотя ни микрофона перед ним, ни динамиков в зале не было. Акустика грамотно выстроенного зала усиливала его голос многократно.

-Я, Крайк, династии Норро, в этот знаменательный для всей нашей цивилизации час..- час одновременно трагический и счастливый!..- хочу от всех нас поблагодарить этих четверых выдающихся представителей цивилизации Земля за оказанную нам неоценимую помощь. За смелость и отвагу перед лицом смертельной опасности, чтобы спасти нас и наших детей!

Крайк обвел взглядом четверку землян и задержался на Айзеке и Максе, на его глазах проступили слезы.

-Эти отважные люди не побоялись отправиться на опасное предприятие в полной мере отдавая себе отчет в своем решении. Они знали, что это смертельно опасный поступок, в котором шансы остаться живыми были практически равны нулю... И они не только пошли в этот смертельно опасный путь - но и прошли его до конца. Они совершили практически не возможное...- они сумели добраться до смертельной для нас установки псиизлучателя и уничтожили ее, освободив тем самым всех нас от смертельного плена. С ними был еще один, третий, участник - представитель цивилизации Барнай...

По залу прошелестел стон. Крайк на секунду запнулся.

-...Да, некоторые представители этой цивилизации воспользовались достижениями нашей науки и вероломно использовали эти знания против нас... Но среди них оказались люди с человеческими сердцами, которые воспротивились этому коварному и жестокому поступку своих соотечественников! Из числа этих честных людей нам известны двое - Свист и Клейдост. Они погибли. Наиболее известный всем нам Клейдост был в числе трех смельчаков решивших спасти нашу цивилизацию - сотни миллионов жизней!!! В этой спасительной для всех нас акции погиб не только Клейдост, но и эти двое землян...

Крайк ладонью указал на смущенных Айзека и Макса.

-Эти люди испытали сильнейший психологический стресс и муки смерти... Они погибли спасая всех нас, наше будущее, всю нашу цивилизацию! Я не боюсь повториться, все трое погибли по-настоящему. Но, к счастью, мы имели две опытные установки по выращиванию дубль-тела и это помогло нам предохранить бесценные жизни этих двух землян. Они об этом не знали - так было нужно... К сожалению, у нас не оставалось времени для создания третьего дубль-тела... Клейдост об этом знал и, не задумываясь, отказался от своего дубля в пользу землян... Это говорит о его высоком благородстве, о его человеколюбии. Имя Клейдоста, так же, как и имена землян будут на веки вписаны в анналы истории цивилизации Канта. Наши далекие потомки будут знать, кому они обязаны своим существованием, вторым рождением цивилизации!

Крайк обвел взглядом сохранявший мертвую тишину зал и остановил свой взгляд на объективе центральной съемочной камеры. На его глазах сверкали слезы.

-Каждый из нас потерял кого-то из своих близких и родных,- детей, родителей, друзей... Все они остались там... наверху. Тех кто остался жив и кого найдут спасатели - а в число спасателей, вы об этом знаете, входит больше половины сохранившегося населения Канты - мы сможем восстановить и вернуть к нормальной жизни. Но времени у нас осталось мало... очень мало. Скоро произойдет взрыв земной коры и мы должны успеть улететь с этой планеты, с нашей второй родины. Вы все уже знаете, что те, кого спасатели не найдут, останутся жить здесь на этой планете и продолжат свое существование. Мы, спасшиеся, полетим к другим звездам и расселимся во вселенной, а наши близкие останутся жить здесь... Так распорядилась судьба и Высший Разум.

Крайк опустил взгляд вниз и тихо закончил:

-Я все сказал, дорогие соотечественники.

Он медленно сел на свое место. Зал хранил молчание. Все отрешенно смотрели перед собой. Айзек, раскрасневшийся от высокопарных слов Крайка, поглаживал всхлипывавшую Алису по коленке. Она сквозь слезы смотрела на Айзека как на божество. Но Айзека озадачили последние слова Крайка, об остававшихся на Земле кантайцах. Он переглянулся с Максом, который, так же успокаивая свою шмыгавшую покрасневшим носиком Асю, смотрел на него озадаченно. Айзек пожал плечами. Макс, сложив брови домиком, удивленно покачал головой, и, взяв в руку бутылку с сиреневой жидкостью с указанной на ней спиртовой крепостью, налил себе, Айзеку и Асе в рюмки спиртного, а Алисе - сок. Звук льющейся в хрусталь жидкости разнесся по безмолвствовавшему залу с грохотом ниагарского водопада. Кантайцы моментом вышли из оцепенения и удивленно захлопали ресницами словно только что проснулись. Все смотрели на Макса. Он смущенно улыбнулся залу и профессионально вовремя поднял горлышко бутылки, не пролив ни единой капли мимо.

-Я думаю,- произнес Макс, акустика разнесла его слова по всему залу,- наступил момент, чтобы выпить.

Все, как по команде, оживленно схватились за бутылки, разливая напитки друг другу и себе. Всем вдруг захотелось отвлечься от гнетущей действительности.

-Я хочу сказать тост,- громко произнес Айзек, вставая.

Кантайцы с готовностью воззрились на него. Айзек медленно оглядел вновь притихший зал, а затем глубокомысленно посмотрел сквозь свою рюмку.

-Мы, земляне, живем в очень несовершенном мире. В мире, где царят насилие, зависть и вытекающая из них несправедливость. В мире, где человеку дороже всего его благосостояние и благополучие, чем жизнь и проблемы собрата. В нашей цивилизации мерилом достижений человеческой жизни является нажитый им капитал. Чем больше человек имеет, тем большим уважением он пользуется в своей среде. Это болезнь нашего общества. Как теперь я понял, эта болезнь перешла к нам по наследству от барнайцев. Надеюсь, что после освободительной революции барнайское общество выздоровело от этой болезни. Подавляющее большинство нашей цивилизации считает, что деньги являются мерилом уровня жизни... Но пока наше общество не созрело для переоценки своих ценностей, хотя отдельные люди и бьются над этой проблемой. Я надеюсь, что мы, земляне, изживем ЭТО и пойдем по тому же пути, что и вы, кантайцы.

Попав в прошлое нашей планеты и познакомившись с вашей цивилизацией, мы поразились истине, открывшейся нам. Ведь мы, земляне, в абсолютном большинстве своем считали, что мы единственная раса людей населяющая Вселенную. А оказалось, что существует цивилизация во многом превосходящая нас, и с которой нужно брать пример во многом. Я исключаю лишь вашу наивность и детскую доверчивость по отношению к себе подобным... Но, после всего, что с вами произошло, я полагаю, вы уже будете осторожнее при встрече с представителями других цивилизаций. То, что произошло с вами, не могло бы произойти с нашей цивилизацией, будь мы на вашем месте...

Познакомившись с вами сначала заочно, а потом и лично, мы прониклись к вам огромным уважением, симпатией и сочувствием. Ваша духовная чистота и открытость явились основными аргументами в нашем, прямо скажем, не простом и не легком решении помочь вам...

Трудно сейчас сказать, решились бы мы на такой поступок, если бы такая трагедия коснулась барнайского общества: может быть - да, а может и нет, - но, по крайней мере, в вашем случае, мы почти не колебались. Потому, что ваша цивилизация заслужила себе право жить и развиваться дальше... Не знаю... возможно, мы с Максом, поступили бы так же и в случае с Барнаей... Мне трудно сейчас об этом судить, но скорее всего - да.

Так как в нашем обществе чувство справедливости очень обострено, то я - не уверен, а знаю,- что на нашем месте точно так же поступили бы многие из наших соотечественников.

Айзек сделал не большую паузу и, снова окинув взглядом присутствовавших на обеде кантайцев, глянул на Макса и девушек - те утвердительно кивнули.

-Когда мы с Максом погибли, а затем, так сказать, воскресли, то поразились вашему благородству - вы подстраховали нас... Для нас с Максом было огромной честью помочь вам - я считаю, величайшей цивилизации во Вселенной. Вы должны жить и развиваться дальше, вы должны процветать! Планета, на которую вы собираетесь улететь, у нас называется - Марс. На ней в нашу эпоху признаков жизни найдено не было. Но наши ученые предполагают, что она там была... Я надеюсь, что вам просто стало тесно в вашей… или нашей… солнечной системе и вы отправились покорять другие галактики. Вы не можете так просто бесследно исчезнуть.

Нам жаль... нам очень жаль, что наши цивилизации существуют в разных временных пространствах. Я уверен, что мы друг у друга могли бы многому научиться... Конечно, большей частью мы у вас. Но и наша практичность вам не помешала бы. Возможно, наши с вами потомки когда-нибудь и встретятся, и тогда - по крайней мере, для нашей цивилизации - наступят звездные времена. Как мы называем - золотой век. Я, как и мои друзья, патриот своей цивилизации и, поэтому, искренне желаю этого.

Айзек поднял хрустальную рюмку до уровня глаз и посмотрел сквозь свой искрящийся напиток в зал.

-Дорогие кантайцы, мы пьем этот тост за вас. Мы желаем вам счастья, благополучия и процветания.

Макс, Ася и Алиса встали и присоединились к пожеланиям Айзека, звонко звякая своими рюмками.

Зачарованно слушавшие длинную речь Айзека кантайцы, тоже встали со своих мест и хором повторили диковинную для них процедуру с рюмками между собой. По залу поплыл хрустальный перезвон и восхищенный речью Айзека гомон. После того, как все выпили до дна содержимое своих рюмок и бокалов, снова встал Крайк. Он налил в свою рюмку тику и, подняв ее, посмотрел на Айзека. Земляне, прожевав и проглотив закуску, вопросительно уставились на кантайца. Опомнившийся первым Макс разлил новые порции напитков себе, другу и девушкам.

-Меня тронула ваша речь, Айзек,- сказал Крайк.- Спасибо. Я, Крайк Норро, обещаю, что если наша цивилизация будет существовать и в вашем времени, то мы обязательно встретимся с вами и поможем вашему человечеству... Разумеется, если ваша цивилизация будет морально и психологически готова к этому. Это я заявляю как глава цивилизации Канта. А пока я хочу, чтобы вы знали, что на планете, которую вы называете «Марс», будет сооружен памятник в виде человеческого лица смотрящего в космос. Этот памятник в честь землян спасших от смерти нашу цивилизацию - то есть в честь всех вас...

-Да, на Марсе имеется нечто подобное,- изумленно пробормотал Айзек и переглянулся с восхищенными друзьями.- Долина Сфинкса...

Крайк удовлетворенно кивнул и продолжил:

-... а так же в честь храброго барнайца Клейдоста, который погиб мучительной смертью в полном одиночестве, спасая нас. Почтим его память и выпьем за него.

Земляне с готовностью встали и молча, не чокаясь, выпили. Кантайцы, внимательно следившие за ними, сделали то же самое. После этого тоста зал снова заполнила музыка и земляне стали с аппетитом уплетать вкусные кантайские блюда. Кантайцы вяло последовали их примеру, из такта перестав глядеть на своих героев-избавителей. Было ясно, что все их мысли вернулись к трагической реальности.

Когда с обедом было покончено, и андроиды-официанты, убрав со столов остатки горячего, внесли десерт, Крайк снова встал со своего места и в зале в миг наступила торжественная тишина. Встала и Нэйя. Она открыла небольшой пластиковый контейнер, который всё время торжественного обеда находился рядом с ней и, на который земляне не обращали внимания. Кантаянка достала из контейнера четыре продолговатых прозрачных футляра с кулонами. Это были тускло-синие кристаллы вправленные в золотую оправу, в которую были продеты золотые цепочки. Четверо землян с любопытством смотрели на эти кулоны. Нэйя передала футляры с кулонами Крайку и тот, поставив их возле себя на стол, обратился к Айзеку и его друзьям:

-Много веков назад, когда еще существовала Канта, из глубин Вселенной к нам прилетел космический гость – метеорит, из цельного куска этого кристалла, до сих пор загадочной для нас природы и химического состава. Наши ученые по сегодняшний день теряются в догадках насчет природы этого кристалла. Из того что нам удалось установить - это то, что по твердости он многократно превосходит алмаз, это чрезвычайно стабильное вещество не поддающееся ни каким химическим воздействиям.

Другая уникальность этого кристалла заключается в том, что он удивительным образом воздействует на человече¬ский организм. Во-первых, он стимулирует и ускоряет регенерацию тканей; во-вторых, он увеличивает объем оперативной памяти мозга; в-третьих, ускоряет мыслительные процессы и реакцию; в-четвертых, этот кристалл усиливает мышечную силу; в пятых, у человека обладающего этим кристаллом организм находится в постоянном тонусе - он может не спать сутками и быть в то же время абсолютно бодрым и свежим. А еще этот кристалл дает его владельцу способность предвидеть свое будущее на несколько минут вперед, чем предупреждает его о предстоящих событиях. В частности, кристалл может предупредить своего обладателя о возможном несчастном случае,- чем человек может воспользоваться, и избежать неприятностей.

Крайк сделал паузу и посмотрел на землян - их лица выражали крайнюю недоверчивость.

-Да, это правда. Но и это еще не все. Не менее загадочными свойствами этого кристалла являются то, что у обладателей его значительно продлевается молодость и усиливаются природные способности. А так же,- что крайне интересно и загадочно,- этот кристалл привыкает к своему хозяину!!! Этот человек не может потерять свой кристалл, обменять или продать, не возможно его и украсть или отобрать!.. Оказавшись у постороннего человека этот кристалл сублимируется в газообразное состояние и, исчезнув, конденсируется рядом со своим хозяином, затвердевает, приобретая первоначальную форму. То есть, в данном случае кристалл ведет себя как живое существо, которое имеет прочную ментальную связь со своим хозяином. Если хозяин кристалла умирает – то умирает и сам кристалл, он полностью обесцвечивается, тускнеет и рассыпается в пыль. Но если у хозяина кристалла рождается ребенок, то и от кристалла отделяется небольшой кристаллик, который растет синхронно с ростом ребенка, который является непосредственным хозяином нового кристалла. Этот кристалл можно только чистосердечно подарить другому человеку. Лишь только тогда от него можно избавиться.

-Какой же идиот захочет от него избавиться? - удивился Макс.- Если он такой хороший, как вы утверждаете.

-Случаи в жизни бывают разные,- невозмутимо ответил Крайк.- Например, оставить по наследству, или просто дать на время близкому человеку, который страдает от какого-нибудь заболевания.

Макс, молча соглашаясь, покачал головой.

-Так вот,- продолжил Крайк,- как вы понимаете, этот кристалл даже у нас очень ценим. Им мы награждаем чрезвычайно выдающихся кантайцев, которые совершили нечто особенно важное для нашего человечества. Этого минерала у нас осталось мало... Возможно мы когда-нибудь и сумеем синтезировать его, что сейчас нам представляется чрезвычайно трудным делом, так как синтезировать живое, истинно живое существо практически не возможно,- а мы считаем этот минерал живым существом... Так вот позвольте нам наградить вас этим подарком от лица всего кантайского человечества за совершенные во спасение наших жизней подвиги.

-А вы награждаете нас ими от чистого сердца? - осторожно спросил Макс на всякий случай.- Ведь сами же говорили...

-Простите?..– не понял его юмора Крайк.

Ася ткнула Макса локтем в бок, но тот и так понял, что сморозил глупость.

-Прошу прощения,- сказал он, покраснев как круто сваренный рак.- Оговорился.

-Не стоит извиняться,- произнес с улыбкой Крайк.- Мы понимаем вашу психологию. Но наша сущность генетически лишена подоплечности и лицемерства.

Айзек встал со своего места и, прямо посмотрев Крайку в глаза, произнес:

-Спасибо. Мы очень польщены вашей наградой и мы будем всю жизнь гордиться ею. Она будет напоминать нам о вас, о самых значительных днях нашей жизни. После сказанных вами слов мы очень тронуты ценностью вашего подарка...

-Ваша помощь неоценима,- вежливо прервал Айзека Крайк.- Но это еще не все. Андроид, которого вы называете Сэмом, загружен нами всеми технологиями, которые пригодятся вашей цивилизации... Это все, что мы можем сделать для вас и чем вас отблагодарить. Мы бы вам с удовольствием предложили остаться у нас...

-Нет, спасибо,- с благодарностью в голосе отрезал Айзек.- Нам бы хватило и чувства выполненного долга перед вами. Еще раз спасибо. От чистого сердца.

По аудитории прошелестел гомон удовлетворения от слов одного из землян...

 

После торжественного обеда и прощания с кантайской цивилизацией земляне и Крайк с Леем собрались в зале коттеджа. До тектонической катастрофы еще оставалось достаточно времени.

-Я знаю, что у вас возникли к нам вопросы,- сказал Крайк, улыбнувшись.

-Да,- сказал Айзек.- Что вы имели в виду, когда говорили об оставшихся здесь кантайцах?

Крайк коснулся пальцами своего высокого матового лба и, кивнув на стоявший на столе монитор компьютера, ответил:

-Для этого я попрошу вас присесть поближе к компьютеру.

Когда все уселись в удобных креслах напротив большого монитора, а Лей взял в руки пульт дистанционного управления процессором, Крайк продолжил:

-Этот компьютер подключен к центральному серверу и вся информация сейчас поступает оттуда. Как вы знаете, мы, не без вашей помощи, имеем возможность получать теперь информацию из будущего,- напомнил Крайк, оглядывая гостей.- Как вы понимаете, мы просто физически не имеем возможности спасти всех оставшихся на поверхности планеты кантайцев. После прекращения действия барнайского излучения кантайцы на верху частично пришли в себя. Они продолжат жить здесь вместе с вашими предками барнайцами. Но судьба распорядилась так, что хозяевами этой планеты стали вы. То есть, ваши предки...

Айзек опустил взгляд на висевший у него на шее сверкавший ярко-синим цветом кристалл, тот словно ожил и искрился сотнями маленьких лучей. То же изменение в кристаллах он заметил и на своих друзьях. Айзек действительно почувствовал прилив сил и твердую уверенность в себе, в своих возможностях. Он чувствовал свежеть и бодрость во всем теле. Посмотрев на своих друзей, Айзек понял, что те испытывают те же чувства, что и он. Нет, в искренности кантайцев умом он не сомневался, но давала о себе знать природная недоверчивость, которая невольно проявилась у Макса на церемониальном обеде.

На экране возник типичный то ли землянин, то ли барнаец, который стал плавно видоизменяться, уменьшаясь в росте, но одновременно удлиняясь в руках и укорачиваясь ногами... В какой-то момент его конечности превратились в ласты, которые вскоре вновь стали нормальными ступнями и ладонями. Затем этот антропоид покрылся шерстью и превратился в обезьяну, но уже без шестого пальца. Это была настоящая обезьяна с выпуклой мордой, большими ушами, но умными глазами. Затем обезьяна снова превратилась в человека, но уже современного, которыми были Айзек и его друзья. Обезьяна, естественно, проходила путь до человека через образы, которые Айзеку по школьным учебникам уже были известны.

-Вы только что пронаблюдали пертурбации, которые происходили с вашими предками,- сказал Крайк.- А теперь посмотрите на эволюцию кантайцев.

На экране компьютера появился кантаец, который стал тоже изменяться внешним видом, вытягиваясь телом, но укорачиваясь не только ногами, но и руками также. На руках и ладонях появились ласты, а лицо удлинилось, принимая обтекаемую форму. Затем ноги срослись в единый плавник, а удлиненное лицо превратилось в ...дельфинье рыло с множеством зубов.

-Та вот оно что...- непроизвольно вырвалось у Алисы.

-Дельфины - это вы?! - воскликнула Ася.- А вы - дельфины?!

-Абсолютно верно,- грустно улыбаясь, подтвердил Лей.– Те, кого вы назвали дельфинами, являются нашими потомками.

-Но это еще не все,- произнес Крайк.– Мы почти на всем протяжении вашей эволюции присутствовали рядом с вами. Вот взгляните...

На экране монитора возник большого роста кантаец, облаченный в красную тогу.

-Это житель Атлантиды.

Земляне пялились на экран с открытыми ртами.

-Атланты не только наблюдали за вашим развитием,- сказал Лей,- но и корректировали, и стимулировали его. Иначе бы вы зашли в тупик и снова деградировали. Или уничтожили бы друг друга... И лишь только убедившись, что вы способны жить самостоятельно, мы покинули вашу планету, предварительно утопив материк, на котором жили наши наблюдатели.

-Офигеть!- протянул ошарашено Айзек, первым придя в себя.- С ума сойти!

-Может, вы хотите еще что-нибудь узнать? - осведомился Крайк после минутной паузы.

-Да,- сказал Макс, опомнившись.- Почему вы не попросили Клейдоста, чтобы он нас с Айзеком убил после того как мы уничтожили псиизлучатель? Ведь это нам облегчило бы путь назад.

Крайк чуть виновато улыбнулся.

-Мы вынуждены были стереть из памяти Клейдоста всю опасную для вас информацию. Он мог проговориться об этом на допросе у Фалькоста, а Фалькост использовал бы ее вам во вред. Как вы уже знаете, мы спрогнозировали различные варианты ваших действий. В том случае, когда Клейдосту были даны указания на умерщвлении вас обоих, то есть он знал о ваших дублях,- эта операция заканчивалась провалом. Фалькост выведывал об этом у Клейдоста и использовал эту информацию лично против вас... По крайней мере, ваши личностные субстанции сюда не возвращались и нам приходилось стартовать с вашими первоначальными телами, но без вашего сознания, с этой планеты.

-Наверняка он оставлял нас где-нибудь в связанном состоянии,- предположил уверенно Макс.- И пока не умерли бы от жажды мы не освободились бы от своих дублей.

-До мучений, конечно, не дошло бы,- сказал Крайк.- Мы ввели вам в кровь специальное вещество, которое через трое суток внезапно и безболезненно умертвило бы ваши дубли,– но, все равно, это уже было бы не то... Вы нас простите, но нам нужно было действовать наверняка - и чтобы мы выжили, и чтобы вы смогли вернуться домой. И это при том, что только в единственном случае мы, кантайцы, выживаем. Мы, конечно, могли бы сделать так, чтобы бомба, которую мы вам дали, взорвалась непосредственно при контакте со звездолетом кантайцев... Да, в этом случае мы беспрепятственно смогли б стартовать с планеты, но мина в таком варианте не взрывалась, так как в корабле кантайцев находились люди, которые еще должны были участвовать в истории вашего человечества. Все взаимосвязано... все взаимосвязано. А в нашем с вами случае и барнайский звездолет, под управлением Клейдоста, достаточно мягко садится на Канту 1... Тот кто должен был – тот выжил.

-Понятно,- промолвил Айзек.- Теперь все точки поставлены над «i». Вы поступили так как и должны были поступить. У нас к вам претензий нет. Абсолютно. И спасибо вам за то, что вы подстраховали нас... Спасибо!

-Благодарностей не нужно,- строго сказал Крайк.- Вы спасли нас, а мы сделали все, чтобы вы не пострадали. Вы поступили самоотверженно - ведь вы не знали всего.

-Хорошо,- согласился Айзек.- Не будем об этом.

Крайк удовлетворенно кивнул головой.

-А теперь главное. По нашим прогнозам с помощью Сэма вы измените свой мир,- Крайк оглядел землян и продолжил:- По нашим сведениям, как только вы возвращаетесь в свое время, ваша цивилизация начинает развиваться резко ускоренными темпами. Это означает, что вы распорядились нашими технологиями практически эффективно, во благо всего вашего человечества... Вы будете процветать. И когда ваше человечество почувствует себя уверенным во Вселенной, то тогда наши потомки встретятся с вами... Это событие станет новой вехой в истории наших цивилизаций...

Крайк задумчиво прикусил нижнюю губу и многозначительно переглянулся с Леем.

-Что-то не так? - насторожился Айзек.

-Нет-нет,- поспешно ответил Крайк,- всё в порядке. Вы, конечно, знаете, что будущее может развиваться разными вариантами...

-Ну, и? - не терпеливо спросил Макс.

-Мы вам только что спрогнозировали наилучший вариант развития дальнейших событий. Но все может быть и по-другому...

-Мы понимаем,- согласно кивнул Айзек.

Было ясно, что кантайцы явно что-то не договаривают. Кантайцы были мудрее землян и знали, что делают, поэтому не стоило их лишний раз расспрашивать. Айзек встретился взглядом с Крайком, тот спокойно смотрел на него.

-Все зависит от вас... в основном от вас,- произнес кантаец, глядя ему в глаза, и поэтому Айзек не понял кого имеет в виду Крайк - его лично или его и его друзей вместе взятых.

Но Крайк не стал уточнять, он лишь глянул на свои наручные часы и сказал:

-Время. Вам пора отправляться в путь.

Глава 24

ПУТЬ ДОМОЙ

Все пятеро сидели в серебристом скоростном летуне. Сэм профессионально поднимал машину со стартовой площадки горы, а земляне прощально махали в окна провожавшим их кантайцам, среди которых были Крайк, Лей и Нэйя.

- А я бы попробовал телепортироваться,- с сожалением произнес Айзек, когда стартовая площадка скрылась за склоном горы и Сэм прибавил летуну ускорение.

- А мне, честно говоря, надоело экспериментировать со своим хрупким организмом,- заявил Макс.- Хорошо еще, что беременных женщин запрещено телепортироватъ и силовые линии телепортационных сообщений не проложены до архипелага, а то, чует мое сердце, ты бы, старик, заставил меня испробовать на себе еще одно достижение кантайской цивилизации. С меня хватит стрессов. Хва-тит! Я хочу долететь до пещеры на старом добром летуне и оказаться наконец в своем спокойном мире. И от души напиться до алкогольной амнезии!

- М-да-а,- мечтательно протянул Айзек,- такая релаксация нам просто необходима. После того, что мы пережили за последние несколько суток...

-Причем, всем четверым,- вставила Ася.

-Троим,- счастливо улыбаясь, сказала Алиса, нежно погладив свой живот.- Вам троим. А нам спиртное нельзя - нам и так хорошо.

-Вам тоже немножко не помешает,- авторитетно заявил Макс.- Чадо веселеньким будет.

-Если мирка у вас там еще осталась, то я выпью. Вот чего-то типа пива мне почему-то хочется, хотя раньше я его терпеть не могла.

-Это не ты хочешь - это пацан хочет,- уверенно произнес Айзек.- Мой пацан.

-А почему ты так уверен, что там мальчик? - усмехнулась Ася, покосившись на Алисин живот.- Вдруг кантайцы ошиблись?

-Чувствую,- уверенно заявил Айзек.- Да и кантайцы не могли ошибиться - это тебе не наша медицина.

-Он считает, что только мужиков может клепать,- ухмыльнулся Макс.

-Кто бы ни был - мы всем будем рады,- самозабвенно сказала Алиса.- Хоть мальчишка, хоть девчонка. Правда, милый?

-Правда,- охотно согласился Айзек.- Но все равно это мужик, раз тебя на пиво пробило.

-А девки что любят? - заинтересовался Макс.

-В основном шампанское да ликеры,- небрежно кинул Айзек.

-Вообще-то, ты прав,- согласилась после некоторого раздумья Ася.- Если считать нас с Алисой,- мы действительно любим сладкие спиртные напитки. Но ведь есть женщины, которые обожают пиво. Что ты, Айзек, на это скажешь, а?

-Если б Алиса была из тех женщин, что обожают пиво, то я бы ничего, пожалуй, не сказал,- иронично произнес Айзек.- Но из нас двоих только я люблю пиво, к тому же я ненавижу сладкие спиртные напитки. Отсюда делайте выводы.

-Железная логика,- хмыкнул Макс.- Тогда, по-твоему умозрению, старик, можно запросто прогнозировать пол ребенка у беременной женщины по предпочитаемому ею виду спиртного напитка. Это не хилая тема для диссертации.

-В некотором смысле - да,- польщено ответил Айзек.- Если исключить те моменты когда муж и жена предпочитают одинаковые напитки,- например, водку. Тогда и...

-Смотрите!- прервала их шутливую полемику Алиса, которая уже давно уединившись, смотрела в свое окно на дымящиеся ландшафты, проплывавшие под летуном.- Мертвый кантайский город.

-Кер Ра,- невозмутимо подал голос Сэм, чуть обернувшись к пассажирам.- Построен двести тридцать четыре года назад, население около четырех миллионов человек.

-Бедные,- промолвила Ася, мгновенно погрустнев.- Жили себе, жили, и приютили на свое несчастье негодяев...

-Не забывай,- тихо сказал Макс, глядя в окно,- эти негодяи - наши предки.

-А вы знаете, что кантайцы придумали клонировать людей для того, чтобы вернуть к полноценной жизни пострадавших соотечественников? - спросила в никуда Алиса, с грустью провожая взглядом уплывающий в даль погибший кантайский город.- Только не успели...

-Ну хоть кого-то они успеют выловить,- с надеждой в голосе произнес Макс.

-Это единицы,- вымолвил Айзек.- Подавляющее большинство или погибло или...

-И эти изгои наши предки,- сказала Алиса.- Подумать только!

-А что?- Макс отвернулся от окна.- Предками американцев и австралийцев тоже были авантюристы и преступники, и ничего...- нормальное общество.

Никто не стал ему возражать, все посчитали его довод веским, и замолчали. Айзек посмотрел на свой кулон от кантайцев, висевший на золотой цепочке на шее - синий камень искрился сочным цветом после того, как он надел его на себя..

«В любом случае»,- подумал он,- «это будет памятью о кантайцах и наших бредовых приключениях...».

-А что вы сделаете со своим богатством? - прервал его мысли Макс, кивнув на два ящика с драгоценными запасами Фалькоста, которые они с Айзеком прихватили с собой.

-Пока не знаю,- пожал плечами Айзек.- А вы?

-Мы тоже пока не знаем,- сказала Ася.

-Нужно это рыжье и брюллики использовать так, чтобы потом не было обидно и стыдно за бесцельно прожженное богатство,- заявил Макс.- Бабла здесь не меряно.

-Не волнуйся, дорогой,- сказала Ася, задрав носик к верху и махнув ладонью.- Я найду способ как использовать нашу часть богатства по назначению.

-Я не сомневаюсь,- скислился Макс.- Ты у меня практичная.

-Для начала мы переедем в Москву,- воодушевилась Ася.- Купим себе хорошую квартиру, дачу, дорогую машину, а оставшиеся деньги положим в какой-нибудь хороший и надежный банк. И пусть там от них нам капает, а на проценты мы пропутешествуем по всему миру.

-Сбудется твоя мечта наконец,- проворчал Макс.

-Приземлено ты рассуждаешь, подружка,- улыбаясь, сказала Алиса.- От твоих намерений поимеете пользу только вы с Максом... ну и ваши близкие. А ведь, если использовать знания Сэма, можно облагодетельствовать всех людей. Можно сделать так, чтобы на Земле не голодали и не умирали от болезней дети и старики, чтобы все были счастливы... Ты, Аська, низко летаешь. Настоящее богатство не в этих ящичках, а в голове Сэма. Если мы поступим все так, как думаешь ты, то это будет преступлением, против всего человечества.

-Ну и как же ты думаешь поступить? - уязвлено поинтересовалась Ася.

-Не знаю,- простодушно пожала плечами Алиса.– Этим Айзек займется.

-Айзек, ну и как же ты собираешься поступить с вашей долей? - с напряжением в голосе спросила Ася.

-Вот именно,- принял сторону подруги Макс.

-Я собираюсь осчастливить нашего президента удачной возможностью изменить мир и увековечить свое имя в анналах истории,- нагло заявил Айзек.- Ведь только его подданные получили такую возможность. Возможность с помощью технологий высшей цивилизации... иноцивилизации, перевести весь наш мир на другие рельсы, которые в отличие от нынешних, тупиковых, выведут всех нас к счастливому для всего человечества будущему. Алиса верно сказала: если не будет голода, то и не будет причин для войн. А Сэм нам поможет решить продовольственную проблему всего мира - если, конечно, каждое маломальское государство получит возможность производить искусственное питание для своих граждан. Искусственное, но вкусное и качественное.

Все государства смогут дать своим подданным образование по кантайской технологии, соответственно повысится культура людей всей планеты, а значит, откроется и путь к дальнейшему развитию всей нашей цивилизации. Исчезнут границы между государствами, земляне на летунах, уже отечественных, смогут летать друг к другу в гости даже на разные континенты, телепортироваться друг к другу... Этим укрепятся отношения между людьми, а, значит, люди будут дружить друг с другом независимо от расстояний. Одновременно повысится благосостояние землян, у всех будут любые плоды цивилизации практически бесплатно, и возможность путешествовать по планете: кто хочет - погреется на солнечном пляже багамских островов, а кто - покормит собой сибирских комаров.

Современная медицина защитит людей от любых болезней, а проблема перенаселения планеты отпадет, так как мы с помощью кантайских технологий сможем облагородить Марс и привести его в надлежащее для нормальной жизни людей состояние. На Марсе будут моря и реки, озера и пруды, расти сады и леса, в которых будут вольготно жить и размножаться дикие земные животные... И заметьте, везде будет царить отличная экология. Я, конечно, не очень красиво говорю, но я уверен, что мы получим рай на земле.

Айзек закончил полет своей фантазии и скромно потупился. В летуне воцарилась тишина, все переваривали представленную им перспективу будущего. Все вдруг почувствовали свою важность в обрисованных Айзеком событиях. Макс шутливо-восторженно зааплодировал.

-Браво! Браво!! Браво!!! Наш нынешний президент, конечно, человек прогрессивный, он нам поможет... А вдруг на следующий срок выберут кого-нибудь другого? И если «другой» не захочет этого... вернее захочет, но без нас и только для блага себя? - спросил Макс.- Ведь президентами, как известно, у нас становятся люди властолюбивые и амбициозные, а не матери Терезы. Которым все по хрену, лишь бы им было в кайф. Ведь большинству власть имущим, особенно в развивающихся странах, жизнь в кайф когда остальным не в кайф. Какой же это кайф когда всем кайф?! А киллеры и несчастные случаи со смертельным исходом у нас пока еще нормальное явление.

Айзек, готовый к такому вопросу, ухмыльнулся:

-А мы поступим хитро.

-Это как же? - не удержалась Ася.

-Сэм,- позвал Айзек.

-Да? - обернулся к нему андроид.

-Ты в наших условиях сможешь создать себе подобных?

-Запросто. Как, впрочем, и все вами перечисленное.

-Видите? - довольно произнес Айзек - Вот вам и президенты и иже с ними. Вы же знаете, что кантайские андроиды могут принимать любую внешность, и будут исполнять нашу волю.

-А как мы узнаем истинные намерения президента и ему подобных? - поинтересовалась Ася.- Они нам скажут: «Да, вы молодцы! Мы сделаем все как вы скажете!» - А ночью в наших квартирах газовые плиты взорвутся или еще что-то случиться?

-Ты, дорогая, забыла про его способность,- усмехнулся Макс, кивнув на друга.– Ведь он умеет читать мысли людей.

Айзек вальяжно развалился в кресле и улыбнулся, подтверждая тем самым слова друга.

-Если мы будем играть в шахматы, обдумывая не только каждый ход, но и просчитывая игру на несколько ходов вперед, то, я считаю, мы добьемся успеха,- произнес он серьезно.- Не спорю, нам придется очень не легко, но, думаю, мы справимся. Не одни, конечно. Нам понадобятся единомышленники - умные хозяйственники, экономисты и политики... Короче говоря, кадры. А таких специалистов, поверьте, на свете хватает.

-Давайте лучше покемарим,- предложил вдруг, решив прервать начинающуюся дискуссию, Макс.- Впереди нас еще ждет путь через пещеру между прочим.

-Действительно, давайте отдохнем,- поддержала Макса Алиса.- Мы столько пережили за последние дни... Немного сна нам не повредит.

-Да, вы правы,- согласился охотно Айзек.- Сон хорошее лекарство от психофизических перегрузок.

Он посмотрел в окно, но увидел внизу лишь сплошные облака. Облака выглядели вполне по земному и это вызвало у него жгучую ностальгию по своему миру. Айзек покосился на откинувшуюся в своем кресле и уже мирно задремавшую Алису. Видя, что она даже во сне, согревает ладонью свой живот, где развивался их будущий ребенок - его с Алисой совместное создание,- он вдруг почувствовал необъемлемую ответственность за Алису и то, что было внутри нее. Айзек улыбнулся. Он улыбался счастливому будущему...

Айзек не заметил как заснул... Но вдруг, через какое-то время сквозь крепкий сон без сновидений, он почувствовал внутреннюю тревогу, которая вынула его из плена Морфея и враз смахнула с него сонливость. Он не понял в чем дело, и в тревоге распахнул глаза. Все вокруг было по-прежнему. Сэм невозмутимо вел летун над облаками, правда, сквозь них уже зияли большие прорехи, в которые был виден океан. Вроде все было спокойно, но что-то все больше и больше настойчиво тревожило его. По беспокойному ворочанию в откинутых креслах своих просыпавшихся друзей Айзек понял, что эта тревога беспокоит не только его.

-Что-то случилось? - сонно спросила Алиса, испуганно заморгав длинными ресницами.

-Не пойму, малышка,- нахмуренно ответил Айзек.- Как будто все спокойно, но что-то меня беспокоит.

-И меня тоже,- с тревогой в голосе прошептала Алиса.

-Сэм, как там у тебя, все нормально?- громко спросил Макс, протирая ладонями глаза.

-Да,- ответил Сэм.- По приборам все спокойно, по времени скоро будем у пещеры.

-Смотрите! – воскликнула Ася, взяв двумя пальцами свой кулон, висевший на ее шее как и у всех на цепочке.- Камень изменил цвет!

Айзек увидел, что ее кристалл порозовел, тогда он взглянул на свой кулон - тот также был розовым.

-И у меня тоже! - удивленно воскликнула Алиса.

-Что бы это значило? - пробормотал Макс, теребя в пальцах свой кулон, который так же как и у остальных приобрел чистый розовый цвет.- Мне это не нравится. Даже очень...

-Помните, Крайк говорил о том, что этот кристалл предупреждает владельца о грядущей опасности? - напомнила всем Алиса.

-Но какая опасность? - спросил Айзек.- Ведь кругом все спокойно, и Сэм не суетится.

-Хрен его знает,- пробормотал Макс, почесав затылок.- Но что-то, видать, не то, раз мы все забеспокоились разом и эти кристаллики поменяли окраску... Видите, они уже краснеют!

Все глянули на свои кулоны - те явно стали краснее.

-Айзек,- подал голос Сэм, он показался всем чуть взволнованным.- Взгляните-ка на экран радара.

Айзек, почувствовав резко возросшую тревогу, встал с кресла и подошел к андроиду.

-Что случилось, Сэм? - спроси он, заглядывая через плечо андроида на экран радара.

-Посмотрите.- Сэм ткнул пальцем в верхний угол экрана.- Видите это помутнение?

-Ну, и что? - осторожно спросил Айзек.

-Это воздушные завихрения,- пояснил Сэм.- Вернее, атмосферные. Здесь, между нами и островами, зарождается циклон. Это будущий ураган.

-Это для нас опасно? - спросил Айзек, чувствуя возрастающую тревогу.

-Циклон движется к архипелагу. В этих широтах такой силы ветры очень сильные и они мощнее, чем в вашем времени. Такой ураган может вызвать разрушительный цунами.

-И? - не терпеливо спросил Айзек.

-Скорость ветра на выходе циклона будет больше четырехсот километров в час,- ответил Сэм.- Давление воздуха станет таким, что может спровоцировать землетрясение на островах - это может быть опасным для целостности пещеры.

Айзек молча достал сигарету и закурил.

-Что ты предлагаешь? - спросил он.

-Фронт километров двести пятьдесят,- ответил андроид, пожав плечами.- Высота около семнадцати километров. Этот вид летунов так высоко подняться не способен. Но даже если мы полетим по боку циклона, то все равно успеем к пещере раньше, чем ураган достигнет острова.

-У кого преимущества? - спросил Айзек.

-У нас. Мы будем у пещеры минут за пятнадцать до того как цунами достигнет острова.

-Значит успеваем? – успокаиваясь, спросил Айзек.

-Совершенно верно,- констатировал Сэм.

-Ладно,- сказал Айзек, сделав несколько затяжек.- Действуй на свое усмотрение.

Он вернулся на свое место. Макс прикурил от его сигареты и вопросительно глянул на друга.

-Чем порадуешь?

-Все нормально, вроде,- пожав плечами, ответил Айзек.- Успеваем.

-А почему ж кристаллы все краснеют и краснеют?

-Может это они на всякий случай,- предположил Айзек, опять пожав плечами.- Не в курсе о наших реальных возможность...

-Айзек!- внезапно прервал его Сэм.- Идите-ка скорее сюда!

Айзек, кинув взгляд на резко встревоженную Алису, метнулся к робогиду.

-Что случилось?

-С противоположной стороны островной гряды идут клином одновременно два других циклона. Это чрезвычайно опасно. Мы не успеваем. При всей нашей скорости эти два урагана достигнут острова раньше нас. Причем оба эти циклона уже полностью сформировались и двигаются прямёхонько к нашему острову.

Голос андроида показался Айзеку резковатым. Он почувствовал как кровь резко отливает от его лица, он побледнел. Его друзья настороженно и взволнованно смотрели на него. Айзек посмотрел на Алису и опустил взгляд вниз. Все слышали слова Сэма.

-Это очень опасно? - спросила Ася.

Айзек нахмурил брови и поджал губы, задумчиво кивнул головой и вдруг резко обернулся к андроиду.

-Сразу три цунами в одном месте?! - воскликнул он.- Одновременно!!!

-В этих широтах такое случается,- ответил Сэм, чуть повернув голову к Айзеку.- Хотя и крайне редко.

-У тебя ж ведь в башке компьютер,- сквозь зубы процедил Айзек, глянув на свой кроваво-красный кристалл.- Просчитай наш путь. Живо!

Сэм мгновенно сверился с показаниями приборов и сухо выдал ответ:

-Даже при максимальной скорости мы не успеваем. Нам придется лететь между двумя фронтами, которые будут приближаться друг к другу и в конце концов мы окажемся на их границе соприкосновения. Такие условия для летунов не были предусмотрены при их стендовых испытаниях. Это будет зоной столкновения смерчей. Величина и сила давления воздуха на землю будут очень велики, я не могу их предсказать. Но даже при средних для такого случая величинах свод пещеры вряд ли выдержит. Хоть он и укреплен. Тем более на острове имеются действующие вулканы, а в таких случаях неизбежны землетрясения.

Айзек схватился за голову.

«Неужели все так плохо должно кончится?!»- подумал он с тоской.

Ведь вылети они на полчаса раньше, то преспокойно долетели бы до пещеры, без труда опередив цунами. Неужели это конец?.. Айзек знал о возможностях такого рода ураганов.

-Это очень серьезно? - испуганно спросила Алиса.

Айзек опустился на пол и сел обняв колени, он покачал головой и тихо произнес:

-Да, Лисенок. Очень.

Алиса закусила губу и промолчала, лишь бережно положив обе ладони на свой живот. Айзек вздохнул и стал мысленно просчитывать ситуацию. Если они полетят к пещере,- то это почти верная смерть для них всех,- и долетят ли они вообще до пещеры, ведь неизвестно как поведет себя летун, оказавшись в цунами. А если же они решат переждать,- то тогда они очень рискуют навсегда остаться в доисторической эпохе Земли. Перед Айзеком были две чаши весов, два варианта действия, и какой из них выбрать он не знал. В первом случае был огромный риск для жизней его друзей и его самого, а во втором - вообще не известно что...

-По мне лучше сдохнуть,- тихо произнес Макс, словно прочитав мысли друга,- чем здесь остаться.

-Или пан, или пропал? - спросил Айзек, посмотрев в глаза друга.

-Если хочешь, то так,- спокойно глядя на него, ответил Макс.- А ты хочешь здесь остаться?

-Ты знаешь, что такое цунами? - спросил Айзек.

-Догадываюсь, хотя никогда и не видел их.

-Я видела по телевизору,- сказала Ася,- как от ураганов ломаются толстенные деревья и срываются крыши с домов. Ну вы же слышали про ураган «Катрина»...

Макс грустно и иронично хмыкнул:

-То что ты видела по телевизору - это не ураганы,- это ветерки по сравнению с этими монстрами какие обрисовывает нам Сэм. Такие ураганы не только деревья ломают, они все с лица земли стирают...

Айзек обернулся к робогиду.

-Что ты посоветуешь, Сэм?

-Надо переждать,- ответил андроид.- Пока все успокоится.

Впрочем Айзек и так знал, что Сэм именно так и ответит. Он закурил новую сигарету.

-Тогда лети к пещере,- тихо приказал он.

По лицам друзей Айзек понял, что те были полностью с ним согласны.

И он знал, что его друзья с ним согласятся, потому что им, включая его самого, за те несколько суток, что они провели в доисторическом прошлом Земли все здесь «обрыдло». Они уже не могли видеть весь этот палеонтологический антураж со всеми его драматическими событиями. Вырванные из своего времени, земляне чувствовали себя здесь крайне не уютно и, поэтому, теперь, в возникшей ситуации, все четверо готовы были рискнуть своими жизнями, чтобы не остаться здесь, за десятки миллионов лет до своего рождения, и вернуться в свой привычный мир. Тем более, что до пещеры было уже рукой подать.

Сэм, ничуть не удивившись приказу своего хозяина, повернул к нему голову и, вдруг сухим официальным тоном, произнес:

-Прошу вас подтвердить свое решение повторно.

Айзек чуть удивленно приподнял левую бровь, но встал и, положив руку на плечо Сэма, сказал твердым голосом:

-Давай, Сэм, жми к пещере. Это приказ.

-Слушаюсь, шеф,- ответил бесцветным голосом андроид и, прибавив летуну максимальную скорость, повел его к острову. Прямо через формирующийся циклон.

Айзек, заметив это, покачал головой.

-Надеюсь, Сэм, ты знаешь, что делаешь.

-Ураган в этом циклоне еще не сформировался полностью и, поэтому, скорость ветра в нем не достигла максимальной силы, а конструкция летуна выдержит такие условия,- ответил Сэм.- Это даст нам фору во времени перед другими ураганами, которые уже набрали силу.

Айзек перевел взгляд на только что вышедшие на границу экрана два воронкообразных пятна, которые уверенно направлялись к их острову Удивления с противоположной стороны. Те циклоны были значительно ближе к острову и поэтому, хоть и при, сравнительно, не большой своей скорости передвижения, явно выигрывали по времени.

-Прошу всех пристегнуться ремнями безопасности,- возвестил всех Сэм как заправская стюардесса.- Мы приближаемся к первому очагу. Айзек, вас это тоже касается.

Айзек хмыкнул, но все же подчинился здравому рассудку и, сев рядом с Алисой, помог ей пристегнуться, и пристегнулся сам, после чего нежно обнял ее и прижал к себе.

-Мне страшно, любимый,- ежась в его объятиях, испуганно прошептала Алиса.

Айзек улыбнулся, ободряюще подмигнул Алисе и, нежно поцеловав в щеку, прижал её к себе еще крепче.

-Ничего не бойся, Лисенок,- сказал он, глядя как Макс и Ася тоже прижимаются друг к другу.- Все будет хорошо. Ты же во мне не сомневаешься?

-Я в тебе, малыш, никогда не сомневалась,- с чувством произнесла Алиса.- Я уверена, что все будет хорошо.

У Айзека защемило в груди. Он мог бы быть в чем-нибудь уверен, если что-то зависело от него; а сейчас, когда ты попадаешь во власть неразумной стихии, то о какой-либо уверенности говорить просто смешно. В такой ситуации можно рассчитывать только на милость Бога. Ну и еще чуть-чуть на свою способность к выживанию...

Глава 25

МЕЖДУ ЖИЗНЬЮ И СМЕРТЬЮ - ЛЮБОВЬ...

Айзек не боялся первого циклона. Он знал, что Сэм не станет рисковать их жизнями, и сейчас думал уже о предстоящей битве с двумя другими ураганами. Айзек почувствовал взгляд Макса и посмотрел на него, по взгляду и мимике друга он понял, что тот думает о том же. Айзек, пожав плечами, покрутил головой. Макс вздохнул и повернулся к Асе. Айзек прикрыл глаза и уткнулся лицом в пышные и густые волосы Алисы. Нежный запах ее волос он был готов вдыхать вечность. Запах Алисы был для него самым любимым запахом на свете, без которого он уже не представлял себе жизнь. Айзек положил свою руку Алисе на голову и нежно поцеловал ее в волосы. Алиса зашевелилась, пытаясь поплотнее прижаться к нему, и, когда ей это удалось, затихла...

-Приготовьтесь,- возвестил через некоторое время Сэм.- На подходе первый циклон.

Айзек невольно напрягся и почувствовал как в его руках напряглась Алиса. Он покосился в окно на безбрежное пространство над необычно круто закрученными вверх облаками. Как раз к этой круче они стремительно и приближались. Облака быстро вращались по часовой стрелке в замысловатой спирали, постоянно меняя свою конфигурацию. Спираль была гигантской - Айзек видел ее во всей красе, так как летун находился значительно выше. Он понимал, что движение воздуха выходит достаточно высоко за облака, чтобы достать их.

Внезапно летун завибрировал. Вибрация прогрессирующе усиливалась. Вскоре летун попал в настоящую болтанку. Его стало болтать из стороны в сторону и снизу вверх. Люди и андроид в своих креслах качались и подпрыгивали на месте, повинуясь мощной наружной силе, и лишь ремни безопасности удерживали их, не давая упасть на пол. Корпус летуна гудел под напором ветра. Айзек видел над собой стоявшее в зените яркое солнце и пронзительную чистоту пространства над облаками. Он представлял себе, что творилось внизу, в более плотных слоях атмосферы и боялся себе представить, что их ожидает на подлете к пещере, когда на них накинутся сразу два урагана. Которые тем более уже сформировались.

Через несколько минут летун утихомирился и все вошло в привычную обстановку. Айзек вздохнул, но не облегченно, а просто переводя дух. Он заколебался в выбранном своем решении и посмотрел на Макса. Тот почти сразу же ответил ему многозначительным взглядом. Айзек кивнул ему в конец салона летуна и Макс, кивком, согласился. Они расстегнули свои ремни безопасности и, успокаивающе поцеловав своих обеспокоенных девушек, вышли посовещаться.

Айзек достал свою полупустую пачку сигарет и, угостив сигаретой Макса, закурил сам. Оба глубоко затянулись и дружно выдохнули густые струи сигаретного дыма. Они, в который уже раз, испытующе смотрели друг на друга. У обоих мысли в голове метались со скоростью не уступающей ураганам.

-Ну, что скажешь? - первым спросил Айзек, достаточно тихо, чтобы его не услышали девушки.- Ты представляешь, старик, что творилось внизу? И это, заметь, еще не полностью сформировавшийся циклон!

-Представляю,- удрученно кивнул головой Макс.- А ты предлагаешь остаться здесь?

Айзек попыхтел сигаретой и, прикрыв глаза, грустно усмехнулся.

-Не знаю, старина... Я не знаю, что тебе ответить.

Макс понимающе покачал головой, и тоже несколько раз подряд затянулся.

-Лично я не желаю здесь оставаться. Ты знаешь, даже если это мое желание и закончиться плачевно,- Макс многозначительно посмотрел наверх,- то там, если вдруг что, не так уж, на мой взгляд, и плохо....

Айзек понял на что намекал Макс, и, выдыхая табачный дым, покачал головой.

-Я тоже не горю желанием оставаться здесь. По мне лучше быстрая смерть, чем жалкое существования среди динозавров. Но как же девчонки? Я не могу взять на себя их смерть.

-Думаешь, они скажут «спасибо», когда поймут, что остались запертыми здесь навсегда?

Айзек тяжко вздохнул и стряхнул пепел на пол.

-Старик, ты так говоришь, будто хочешь переложить всю ответственность на меня.

Макс опустил свой взгляд себе под ноги.

-В чем-то ты прав,- промолвил он.- Знаешь, в последнее время я привык полагаться на тебя, на твое решение. Только благодаря тебе... не перебивай, старик, …только благодаря тебе мы все время выкручивались из всех передряг. Как мне думается, кроме всего прочего, у тебя прекрасно развита интуиция. Поэтому я и теперь надеюсь, что твое решение окажется верным.

Айзек размеренно выпустил изо рта кольца дыма и тяжко задумался. Опять все замыкается на нем, опять все зависит от его решения:- быть или не быть. Гамлет в данном положении, как ему сейчас думалось, так же не знал бы как поступить. Айзек положил полуистлевшую сигарету на приступок пола летуна и запустил пальцы обеих рук в свои густые волнистые волосы.

-Ты верно сказал как-то: «или пан, или пропал»,- помог ему Макс в трудном решении.

Айзек сидел, с минуту прикидывая и размышляя, уткнувшись взглядом в пол, потом взял свою сигарету, глубоко затянулся и поднял голову.

-Так значит и будем следовать намеченному,- твердо сказал он.- Чего бы это нам теперь не стоило... А там как кости лягут.

Айзек подошел к Сэму и заглянул ему через плечо на экран радара. Все что было на экране являлось компьютерной графикой в трехмерном изображении. Центральной точкой на экране был их летун, между этой точкой и верхней границей экрана находилась островная гряда барнайцев, в которой находилось более ста островов больших и мелких, среди них был и их остров Удивления. Эта гряда заметно приближалась к точке, то есть к летуну. Но так казалось Айзеку, на самом же деле это точка двигалась к гряде. Изображение было цветным и поэтому Айзек различал на пятнах островов зеленые и серо-коричневые массивы лесной растительности и обнаженной земли. На ближайших островах уже были заметны горы, вершина одной из них слабо дымилась. С противоположной стороны островной гряды прямо навстречу летуну шли к островам два плотных красных пятна. Движение их было не заметно глазу Айзека, но по быстро меняющимся цифрам в сторону уменьшения, которые находились на экране между островами и пятнами, Айзек догадался, что это уменьшается расстояние между грядой и двумя циклонами. Тот циклон, который они только что пролетели, являл собой менее компактное и менее красное пятно, это пятно находилось позади летуна-точки и довольно быстро удалялось в нижнюю часть экрана.

-Сколько осталось до острова? - спросил Айзек.

-Через сорок три минуты мы встретимся с этими ураганами прямо на подходе к острову,- ответил Сэм.– Высота полета тринадцать тысяч метров и я уже собираюсь снижаться,- с этими словами андроид перевел джойстик от себя.

Айзек почти сразу почувствовал как пол под его ногами скосился вниз, но сам даже не пошатнулся. Маневр летуна был очень плавным.

-Вам лучше сесть в кресло и пристегнуться,- посоветовал Сэм.

Айзек, задумчиво глядя на цифровые показатели скорости движения объектов и изменения времени, пропустил его слова мимо ушей. Он сжал ладонью плечо андроида.

-Сэм, ты собираешься замедлять скорость плавно?

-Я, как пилот, обязан посадить летун так, чтобы пассажиры этого даже не почувствовали.

-А если сэкономить время на этом комфорте? - Айзек снова закурил.

-Понимаю, куда вы клоните,- кивнул головой Сэм.- Тогда мы можем выиграть у ураганов немного времени. Но все равно лавируя меж гор в низкой облачности до пещеры раньше них не успеем.

-Но наши шансы все равно повышаются,- резонно заметил Айзек.

-Это верно,- согласился с ним Сэм.

-Тогда действуй соответственно,- жестко приказал Айзек.

-На максимальном режиме?

-Да.

-Но это будет для вас, людей, чрезвычайно дискомфортно,- предупредил Сэм.

-Делай, что тебе говорят,- процедил сквозь зубы Айзек.

-Слушаюсь,- пожал плечами Сэм.- Но для этого мне необходимо будет вывести из строя автопилот. А-то он самопроизвольно включится, почувствовав нарушение правил посадки и ...

-Так выведи его из строя,- прошипел, незаметно подошедший к ним сзади Макс.

Айзек от неожиданности вздрогнул. Макс все время его диалога с Сэмом находился рядом с девушками, пытаясь развлечь их шутками.

-Мне нужно ваше подтверждение команды Макса,- спокойным голосом сказал Сэм Айзеку.

-Исполняй, Сэм,- Айзек мягко похлопал андроида по плечу.

Сэм рывком отодрал панель закрывавшую нутро электронного оборудования летуна, обнажил разноцветные электронные блоки и, не мешкая ни доли секунды, выдернул из гнезда зеленый блок. Сразу же на панели приборов замигала красная индикаторная лампочка и зазвучал резкий писк. На одном из свободных экранов появилась надпись оповещающая о неисправности автопилота, эту же информацию компьютер начал воспроизводить бархатным женским голосом, но Сэм бесцеремонно прервал его, нажав на клавишу на панели управления. Красный индикатор погас, надпись с экрана исчезла, а голос прервался.

-Скорость летуна максимальная,- предупредил Сэм.- Торможение будет резким. Вам нужно сесть и пристегнуться ремнями безопасности.

Айзек и Макс не стали ему перечить и послушно вернулись к своим девушкам. Айзек, перед тем как сесть и пристегнуться рядом с Алисой, в две глубокие затяжки прикончил остаток сигареты и, бросив окурок на пол, загасил носком ботинка. Он обнял бледную от страха Алису и нежно поцеловал ее в висок. Алиса закрыла глаза и уткнулась лицом Айзеку в шею, оплела руками его за талию. Айзек с тревогой смотрел в затемненное окно, в которое светило яркое солнце. Летун стремительно пикировал к мохнатому бескрайнему ковру из густой облачности.

-Лисенок, Сэм будет резко тормозить через несколько минут,- шепотом предупредил он Алису.- Поэтому приготовься.

Алиса чуть заметно кивнула и нежно поцеловала Айзека в шею. Развязка приближалась и Айзек ее откровенно боялся. Поэтому время сейчас для него неслось со скоростью света.

-Сэм, предупреждай меня о своих действиях,- приказал Айзек.

-Обязательно,- ответил Сэм.

Летун воткнулся в густую облачность и задрожал от возросшего сопротивления воздуха. За окном мелькала сплошная сероватая пелена насыщенного пара. Айзек с каменным лицом наблюдал как короткие крылья летуна рассекают тучи. Через мгновения летун вынырнул из-под облаков и понесся над свинцовым океаном, постепенно приближаясь к нему.

-Начинаю торможение! - громко предупредил Сэм.- Приготовьтесь!

Айзек инстинктивно напрягся, услышав вой реверсов, и обнял Алису крепче. Их резко потянуло вперед, но страховочные ремни сдавили их тела и не дали им слететь с кресел. Все сдавленно охнули. Айзек и его друзья почувствовали сильный прилив крови к лицу и резкую головную боль. С задней части летуна по салону с грохотом пролетели оба не принайтованных ящика с драгоценностями, они гулко ударились о перегородку пилотской кабины. Но Сэм на это не обратил ни малейшего внимания. Он, так же как и остальные пристегнутый к креслу ремнем безопасности, вцепился руками в рычаги управления летуном и четко манипулировал ими. Люди почувствовали головокружение и тошноту. Это продолжалось около минуты, пока летун не снизил скорость до предпосадочной. Когда равновесие восстановилось и все внутри успокоилось Айзек снова посмотрел в окно и увидел, что они летели на высоте нескольких сот метров над океаном.

-Через минуту будем над островом,- оповестил Сэм.- И сразу же встретимся с ураганами. Я постараюсь провести летун насколько можно дальше по коридору между двумя фронтами.

Айзек, поглаживая и успокаивая Алису, обернулся к Максу. Тот, обняв Асю, глядел на друга. Айзек беззвучно вздохнул, слегка покачал головой и, поджав губы, отвернулся. Летун продолжал снижаться и уже были заметны огромные волны с белыми барашками на верхушках. Океан волновался. Мимо пронесся смерч, всосавший в себя столб океанической воды.

Через обещанную Сэмом минуту летун оказался над островом Удивления. Но почти одновременно с этим в стороне от летуна понеслась пыльная буря, несшая в себе тучи песка и куски растений. Айзек посмотрел на окно со стороны Макса и Аси и увидел, что там была аналогичная картина. Пыльная стена приближалась к летуну с обеих сторон. Через несколько секунд летун оказался на границе двух ураганов и сильно завибрировал под натиском мощного ветра. Судя по стелющимся по земле древовидным папоротникам и хвощам Айзек и его друзья явно представляли себе силу ветра царящего снаружи. Сквозь пыльную пелену они заметили несколько смерчей «разгуливавших» по побережью. Айзек увидел как один из них вдруг настиг убегавшего от буйства стихии средних размеров динозавра, который, от охватившего его ужаса, выскочил из леса. Смерч поднял ящера в воздух на пару сотен метров и швырнул на землю. Было лишь видно как животное, беспорядочно вращаясь в свободном падении, грузно упало на спину. Густые клубы пыли и песка поглотили его.

Вибрация летуна перешла в тряску и его корпус уже не гудел, а стонал от внешнего напряжения. Бешеные ветра с разных сторон избивали отчаянно маневрирующий летательный аппарат, которым искусно управлял Сэм. Летун швыряло из стороны в сторону и пассажиры это очень ощутимо чувствовали. Их рывками кидало в креслах во всевозможных векторах и только стягивающие тела ремни удерживали их на одном месте. Жесткие удары ветров усиливались с каждой секундой. Вскоре у пассажиров появилось такое ощущение, словно по корпусу летуна колотят огромными молотами.

Айзек смотрел в затуманенное пыльной бурей окно. Он увидел, что летун пролетает над длинными рядами коттеджей. Среди них, возможно, был и их коттедж, который приютил здесь их усталых и изможденных, растерянных и подавленных в первый день пребывания в этом доисторическом периоде Земли.

Снаружи внезапно стало темно, и Айзек видел лишь как по стеклам с внешней стороны разливаются обильные струи мутной воды. Начался ливень. Но летун скорость не снизил - Сэм ориентировался в темном пространстве по экрану прибора ночного видения. Болтанка была страшная, и Айзеку все время казалось, что летун, не выдержав колоссальной нагрузки, вот-вот развалится на части. Айзек не был религиозен, но тут он стал вспоминать все молитвы, которые он где-то слышал, где-то читал; это было похоже на то как утопающий хватается за соломинку в страстном желании выжить.

-Господи, спаси нас и помилуй,- услышал вдруг он бормотание Алисы.- Боже, напугай нас, напугай... очень сильно напугай... Но, умоляю, не накажи! Обнеси беду стороной! Пронеси нас над бедой!!!

Айзек оглянулся на Макса и Асю,- те, обнявшись, сидели зажмурив глаза. Ася крестилась и усердно шевелила губами. Айзек, опустив взгляд, глянул на свой кулон - кристалл горел ярко кровавым цветом, такого же цвета камень был и у Алисы. От плохого предчувствия у Айзека похолодело в груди, сердце защемило.

-Подлетаем к пещере,- известил всех громким голосом убежденный атеист Сэм.- Через полминуты будем на месте.

Айзек не заметил, что уже давно скрестил свои пальцы в крестики в надежде, что это поможет им благополучно долететь до пещеры. Глядя на свой кристалл, который своим колером уже резал глаза, он стал считать мысленно до тридцати, отсчитывая время до пещеры. На счете «двадцать три» он услышал крик Сэма:

-Берегитесь!!!

Громкий возглас андроида потонул в жутком грохоте. Летун внезапно резко дернулся вверх и его завертело вокруг своей оси. Пассажиры вынуждены были закрыть свои глаза, так как все перед ними закружилось. Айзеку показалось, что он оказался в огромном круговороте, где нет ни верха, ни низа. Внезапно что-то тяжелое ударило его по голове,- это был один из ящиков с драгоценностями. Айзек на секунды потерял сознание, все вдруг поплыло перед его глазами. Но мощный удар боком летуна, той стороной, где они сидели с Алисой, обо что-то и последовавший за ним треск, а также громкий вскрик Аси почти сразу привели его в чувство.

Но было уже поздно. Там, где было окно, рядом с Алисой теперь зияла огромная рваная дыра, через которую в салон ворвались брызги воды, ветер и многократно усилившиеся шум дождя и вой ветра. Алисы рядом не было... Ее вместе с креслом вырвало наружу. Айзеку вдруг показалось, что сердце замерло у него в груди.

-Алиса! - закричал он, с ужасом осознавая, что теряет весь смысл своей жизни.- Алиса!!!

Айзек дернулся было в дыру в след за Алисой, но страховочный ремень надежно держал его в кресле. Тогда он лихорадочно нащупал кнопку замка и, нажав на нее, освободил конец застежки. Ремень соскользнул по груди Айзека, и он, не раздумывая ни мгновения, прыгнул в грохочущую черноту дыры.

-Айзек, не надо-о-о!!! - услышал он в след слитые воедино крики ужаса Макса и Аси.

 

Айзек, подхваченный ураганным ветром, пролетел секунды три, прежде чем упал в бурлящую воду. Он углубился в нее так глубоко, что заломило болью уши. От неожиданности Айзек наглотался пресной с привкусом земли и вулканического пепла воды. Он, инстинктивно усиленно работая руками и ногами, вынырнул на поверхность. Кругом была кромешная мгла. Сверху резко хлестал ливень такой силы, что Айзеку показалось, что он попал под гигантский, упругий, теплый душ. Ураганный ветер обдирал лицо и рвал волосы. Его шибануло огромной волной и он снова оказался под водой. Вынырнув заново на поверхность Айзек попытался определиться в пространстве. Единственное, что ему удалось узнать, это то, что его несет куда-то стремительным течением.

-Алиса!!! - заорал он до раздирающей боли в горле.- Алиса!!!

В ответ ни звука, хоть чем-то напоминавший человеческий голос. Тогда Айзек по наитию брассом поплыл по течению, с усилием прогребая руками под водой. Через некоторое время он остановился и снова позвал Алису, стараясь перекричать шум ревущей воды и вой ветра. На этот раз ему показалось, что он услышал звук похожий на ее голос. Этот звук донесся откуда-то издалека, снизу по течению. Айзек, почувствовав надежду, поплыл в ту сторону на пределе своих сил.

-Алиса!!! – закричал он, проплыв несколько десятков метров.

-Айзек! - услышал он до боли знакомый голос.– Малыш!!!

Айзек чуть не захлебнулся от счастья.

-Алиса, ты где?!! - прокричал он, отплевываясь от грязной воды.

-Я здесь!.. Я здесь!!! - услышал он еле слышный удалявшийся голос Алисы в нескольких десятках метров вниз по течению.

Айзек усиленно заработал руками, поплыв на голос Алисы. Он почувствовал, что течение воды замедлилось - это означало, что поток расширился и обмелел. Но ногами он до дна всё же пока не доставал.

-Алиса! - крикнул он снова.

-Айзек, милый... я здесь!

Судя по звуку до Алисы было всего несколько метров. Айзек сделал несколько мощных гребков и задел левой рукой за мягкую обивку кресла, в котором находилась Алиса. Развернув кресло он увидел мокрое лицо счастливой Алисы.

-Алиса, ты в порядке?! – прокричал он в гуле, грохоте и вое царивших в пространстве.

-Да, любимый! - прокричала она радостно.- Я знала, что ты меня не бросишь!

У Айзека под струями дождя неудержимо потекли слезы. Он плакал от счастья. Он вновь обрел Алису. Обрел то, что делало Мир интересным и желанным. Обрел то - без чего весь Мир становится пустым и чужим; и когда все прелести и удовольствия жизни уже не нужны.

-Нам нужно плыть к берегу! - крикнул он, цепко держась правой рукой за страховочный ремень, удерживавший Алису в кресле, а левой загребая воду под себя.

Айзек не знал до какого берега было ближе, потому как в паре метрах уже ничего не было видно. Тогда он поплыл наугад перпендикулярно течению. Алиса, изо всех работая руками, как могла помогала ему.

Внезапно она вместе с креслом ушла вниз… Одновременно с этим левая рука Айзека наткнулась на скалистый выступ над водой, за который он мгновенно ухватился. Водный поток срывался вниз, в неведомую пропасть. Айзек на короткое мгновение почувствовал в ладони резкую режущую боль от острых граней гранитной скалы, но в следующий миг он уже забыл о ней, так как все его мысли были заняты Алисой.

Алиса висела прямо под скалистым выступом, за который держался Айзек, и поэтому вода не особенно захлестывала Алису, давая ей попеременно глотнуть живительного воздуха. Айзек одной ногой нащупал выступ в беспрестанно заливаемой водой скале, найдя тем самым еще одну, необходимую, точку опоры. Но подтянуться вверх на левой руке и поднять за собой Алису с креслом было нереально, да и правая рука, под давлением стекавшей на кресло воды, с каждой секундой все слабела и слабела. Айзеком овладело отчаяние. Долго держать так Алису он не мог. А глубина пропасти, судя по всему, была внушительной.

-Алиса! - крикнул он, перекрикивая шум водопада.- Постарайся ухватить меня за ноги и отстегнуть ремень безопасности!

-Хорошо, малыш! - отозвалась Алиса, отплевываясь от воды.- Я постараюсь!

Она крепко обхватила одну его ногу рукой, чем сразу же облегчила тяжесть ноши в правой руке Айзека, а второй рукой расстегнула замок державший ремень. Айзек почувствовал как провис в его руке ремень с креслом и как Алиса ухватилась второй рукой за его другую ногу.

-Все в порядке?! - крикнул он на всякий случай.

-Да! …тьфу…- выплюнула Алиса попавшую ей в рот глинистую.- Отпускай кресло!

Айзек разжал ладонь - и ремень, с прикрепленным к нему креслом, выскользнул из его руки. Освободившейся рукой он мгновенно ухватился за скалистый выступ. Ему стало гораздо легче, но большую часть сил он потерял. Подтянуться вместе с Алисой на ногах он уже не мог.

-Алиса, ты как?! - спросил он, опустив голову вниз.- Очень устала?!

-Не… не очень! - ответила ему Алиса, отплевываясь.

-Ты можешь пролезть по моему телу вверх?!

-Поп… попробую!

-Постарайся, Лисенок! А то я уже на исходе!

Алиса, передвигая согнутыми в локтях руками, поползла по телу Айзека вверх. Айзек помогал ей, подгибая для ее удобства ноги. Подъем Алисе давался с превеликим трудом, так как брюки Айзека были скользкие от грязи и воды. Через некоторое время Алисе все же кое-как удалось добраться до его пояса. Но в этот момент выступ под ногой Айзека, не выдержав нагрузки, отломился, и его нога сорвалась. Руки Алисы соскользнули вниз по ногам Айзека, но он вовремя успел напрячь ступни, за которые она в последний момент зацепилась плечами и предплечьями, обняв Айзека за голени, его ступни надежно поддерживали Алису под мышками. Айзек, стиснув зубы от физического перенапряжения, повис под обильным потоком воды на двух руках с Алисой на ногах. Острые грани гранита резали ему пальцы, потоки глинистой воды периодически заливали им обоим головы. В притирку со скалистым выступом, за который держался Айзек, по течению пронесся крупный кусок вулканической пемзы, продрав по пути до сухожилий костяшки правой руки Айзека, после чего скользнул по боку Алисы и исчез в темноте обрыва, уносимый коричнево-черным водопадом. Айзек стиснул зубы, но хватку ни на йоту не ослабил.

-Алиса!- крикнул он, отплевываясь, вода норовила попасть ему в горло и нос.- Ты как?!

В ответ Алиса закашлялась, вдохнув часть воды, и болезненно простонала,- Айзек понял, что она захлебывается,- потоки воды заливали ее почти всю полностью.

-Лисенок!.. Ты можешь снова попытаться влезть по мне?! - в отчаянии крикнул Айзек.

Алиса не ответила, она попробовала вновь взобраться по его ногам вверх, но ее руки безнадежно соскальзывали вниз. Айзек болезненно чувствовал как она неудержимо теряет силы. Если Алиса и дальше будет пытаться влезть наверх, то вскоре окончательно потеряет остатки сил и сорвется вниз. Он удивлялся, как у нее вообще все еще хватает сил держаться за него, да и он сам умудрялся выдержать так долго нечеловеческую нагрузку.

-Все, …остановись! - приказал Айзек, перекрикивая шум воды и ветра.- Побереги… силы!

Алиса замерла на его ступнях, Айзек носками ботинок поддерживал ее подмышками. Так они висели под обильными потоками грязевой воды, умудряясь вдохнуть живительного воздуха вперемешку с брызгами, когда нахлесты волн на мгновения оскудевали. Если б не этот тянущий вниз поток воды Айзек давно уже подтянулся бы вместе с Алисой на этот скалистый выступ. Где-то совсем рядом ярко сверкнула молния, озарив все вокруг. Одновременно с этим оглушительно громыхнуло раскатами грома. Сверху раздался колоссальной громкости сухой треск и вслед за этим нечто огромное рухнуло в воду. Это упала расколотая молнией верхушка скалы. Айзек инстинктивно набрал полную грудь воздуха. И вовремя. В следующую секунду гигантская волна захлестнула их и они оказались под большой толщей воды. Айзек заскрипел зубами от возросшей тяжести. Вода вскоре схлынула, но не настолько, чтобы он мог дышать. Теперь весь выступ находился уже полностью под водой. Айзек почувствовал ледяное дыхание смерти - и тут он понял, что это Конец. Хватка Алисы внезапно ослабла и она безвольно повисла стиснутая из последних сил ногами Айзека. Алиса стала щипать и бить его по ногам.

«Что она делает?!», - изумился Айзек, но в следующее мгновение понял:

Она пыталась освободить его от тяжести своего тела, чтобы он смог взобраться на скалу сам. Айзек до судорожной боли всех мышц сжал Алису, чтобы она не смогла высвободиться из захвата его ног.

Алиса дернулась несколько раз и безвольно затихла, так же как и сам Айзек полностью поглощенная толщей воды. Айзеком овладело полнейшее отчаяние. Если он отпустит руки, то внизу их ждет верная смерть. Приблизительную глубину пропасти, куда падала вода, он определил еще в самом начале по далекому гулу внизу, который ему удалось расслышать в короткие перерывы между шумом ливневого дождя, мощным журчанием потока и раскатами грома.

Айзек в бессилье заплакал от отчаяния, от страха за Алису и их ребенка, который только-только зародился в чреве Алисы. Он плакал, не выпуская рвавшийся из груди воздух.

«Ну уж нет»,- думал он, скрепя зубами.- «Малышка, я с тобой… Я с вами…».

Внезапно его внимание привлекло тусклое световое пятно, поднимавшееся снизу. Пятно увеличивалось в размере и становилось все ярче и ярче. Вскоре луч яркого света оказался под Алисой, и Айзек почувствовал как что-то уверенно потянуло ее из его стиснутых ног. Айзек не сопротивляясь с великим облегчением ослабил зажим и выпустил Алису. Сквозь грязный поток воды Айзек не мог разглядеть источник света, но догадался, что это могло быть. Это был летун. Ему сразу стало легче и физически, и психологически. Но подтянуться вверх у него уже не хватало сил. Летун поднялся выше и замер прямо напротив него. Сквозь поток воды вдруг просунулась чья-то рука и крепко ухватила его за запястье. Рука потянула его к себе. Но Айзек, вцепившись в скалу мертвой хваткой, не мог разжать свои руки, они словно окаменели в замке. Тогда сильная рука уверенно потянула его вверх и сняла с острия скалистого выступа. Айзек от нехватки кислорода стал уже терять сознание, но все же успел почувствовать как его без труда, словно мокрого щенка, вынули из потока и втащили в салон летуна...

Глава 26

ЖИЗНЬ ПРЕКРАСНА

Айзек стал приходить в себя сквозь густой туман безсознания неявственно ощущая как кто-то энергично растирает ему грудь и виски. Чья-то ладонь хлестко ударила его по щеке, и от жгучей боли его глотка расслабилась и с криком выпустила из груди воздух на свободу. Он с громким хрипом выдохнул и снова набрал полную грудь уже свежего воздуха. Снова выдохнул и вдохнул. И еще. И еще... Дышать было больно в груди, но он дышал.

-Алиса! - крикнул он, опомнившись, и вскочил с пола, оттолкнув, склонившегося над ним и приводящего его в чувство, Макса.

Алиса безжизненно лежала рядом, мокрая и грязная, такая же как и он сам. Лицо ее было мертвенно бледным, губы и ноздри ее посинели, а глаза закатились вверх под ресницы. Ася склонилась над подругой и профессионально делала ей искусственное дыхание рот в рот и попеременно с этим давя ей ладонями на грудь, в груди Алисы слышалось хриплое бульканье. Запрокинутая голова Алисы безжизненно болталась из стороны в сторону. Айзек сел, чувствуя во всем теле смертельную усталость. Он с блуждающим взором наблюдал за действиями Аси и за реакцией Алисы. Кристалл Алисы был кроваво красного цвета. Айзек глянул на кулон Аси, а затем и на кулон Макса. Их кристаллы были светлыми со слабо розовым оттенком. Айзек поискал на своей груди свой кулон, но не обнаружил его на месте. Он провел рукой по шее в поисках цепочки, но и ее тоже не было.

-А где мой кулон? – осоловело прохрипел он.- Он до последнего был со мной.

-Наверное, он сорвался,- ответил мягко Макс.- Когда Сэм тебя втаскивал в летун. Он вас как кутят вытащил из водопада.

Айзек с благодарностью посмотрел на Сэма, тот сидел в пилотском кресле и плавно манипулировал джойстиком. Летун продолжал вздрагивать под напором ветра, но уже не так как раньше. Из зиявшей дыры в боку в салон задувал ветер неся в себе брызги воды. Снаружи было темно как ночью. Айзек с надеждой перевел взгляд на Асю - та не унималась, настойчиво теребя Алису как тряпичную куклу.

-Алиса здорово нахлебалась воды,- тихо произнес Макс.

-Ася, как она? - спросил Айзек, его затуманенное сознание постепенно прояснялось.

-Ничего,- процедила сквозь зубы Ася, делая Алисе непрямой массаж сердца.- Я ее вытащу оттуда... Обязательно вытащу! Все будет хоккей!!!

Айзек обратил внимание на то, что Алисин кристалл чуть посветлел. Он подумал, что это ему показалось. Но Макс, проследивший за его взглядом, подтвердил:

-Точно, светлеет.

И тут же, как бы в подтверждение этого, из Алисиного горла вырвался клокочущий хрип перешедший в приступ неудержимого гортанного кашля. Изо рта хлынула грязная вода. Алису стало судорожно рвать.

-Во-от та-ак,- с облегчением произнесла Ася, резко перевернув Алису лицом вниз, чтобы она не захлебнулась снова.- Молодец, подружка! Теперь дыши!

Алиса с шумом и прерывисто вдохнула живительный воздух до предела, и, на мгновение задержав дыхание, выдохнула... Затем, через паузу, снова судорожный вдох-выдох и уже под радостные вопли друзей она задышала равномерно. Лицо ее стало розоветь. Ее кристалл тоже стал гораздо светлее. Айзек кинулся к Асе и, обняв ее окровавленными руками, расцеловал в щеки.

-Спасибо, Ася! - прохрипел он.- Спасибо!!!

Он снова обнял ее.

-Но-но, я могу и приревновать,- шутливо заметил Макс и весело рассмеялся. Он радостно похлопывал Айзека по плечу и приговаривал:- Ты видал, какая у меня Аська? Видал?!

Алиса застонала и открыла глаза, она бессмысленно смотрела на бурно радовавшихся друзей, собравшихся вокруг нее. Она смотрела, как Ася энергично растирала ей ноги и руки.

-Ну, как ты себя чувствуешь, подружка? - весело спросила Ася.

Алиса глухо простонала, она была еще очень слаба, чтобы говорить. Она лишь показала рукой на низ живота.

-Болит?! – настороженно спросила Ася.

Алиса кивнула головой. Ася закусила губу.

-Что случилось? - обеспокоено спросил Айзек.

-Пока не знаю,- ответила Ася.- Вы отвернитесь-ка оба, я должна ее осмотреть. Боюсь, как бы у нее не произошел выкидыш...

-Мы у пещеры,- оповестил всех Сэм и мягко посадил летун на землю.

-Макс, возьми Алису на руки и осторожно неси в пещеру,- сказала Ася..

Айзек захотел сам отнести Алису в пещеру. Он просунул под нее свои изодранные руки и попытался поднять, но он настолько ослаб, что у него ничего не получилось.

-Отойди, старик,- Макс мягко оттеснил друга в сторону и, легко оторвав Алису от пола, бережно взял ее на руки.

Внезапно летун содрогнулся. Макс с Алисой на руках не удержался на ногах и упал в стоявшее рядом кресло. Айзек ухватился за поручень и, поймав падавшую Асю за локоть, помог устоять ей на ногах. Снизу донесся громкий протяжный скрежет - это летун протащило порывом ураганного ветра по посадочной платформе у входа в пещеру, которую отстроили кантайцы. По корпусу летуна словно из крупнокалиберного пулемета застучал град камней.

-Люди, послушайте меня, пожалуйста, внимательно! - крикнул Сэм, стараясь перекричать специфические звуки, врывавшиеся в салон снаружи.- Одну дверь летуна от удара заклинило, а противоположную я открывать не буду, так как внутрь ворвется мощнейший сквозняк вместе с камнями, песком и тому подобным, от которого вы можете получить увечья. Поэтому остается один выход - через пробоину. До входа в пещеру около двух метров - особенности конструкции летуна не дают возможность посадить его ближе. Через три минуты этот порыв ветра ослабнет и тогда нужно будет как можно быстрее добираться до входа. Пригибайтесь как можно ниже и обязательно наденьте капюшон-маски, а так же защитные очки, респиратор и перчатки. Иначе вашу кожу и глаза посечет как бритвой, а легкие забьются пылью и песком. Ветер ослабнет ровно настолько, чтобы можно было удержаться на ногах. Имейте в виду, этот перерыв будет около минуты, а следующий удар ветра будет гораздо сильнее чем этот, якорные тросы могут не выдержать и тогда летун попросту сдует с платформы. Так что настоятельно вам рекомендую придерживаться моих инструкций,- Сэм, серьезный как никогда, сделал паузу и окинул взором внимательно и серьезно слушавших его людей.- Если вопросов нет, то инструктаж закончен.

Все беспрекословно натянули на головы капюшон-маски, сверху надели герметичные защитные очки и респираторы, а руки вдели в перчатки. Сэм бережно экипировал Алису под строгим присмотром Аси, а затем экипировался сам. Все эту процедуру проделали быстро и без лишней суеты, даже еле стоявший на ногах Айзек ненамного отстал от Макса. Когда Макс снова хотел было взять Алису на руки, его остановил Сэм.

-Будет лучше, если это сделаю я Снаружи вас обоих сдует ветром. А вы лучше помогите Айзеку и Асе,- Сэм говорил вежливо, но убедительно.- Если вы, конечно, мне доверяете.

-Конечно, Сэм.- Макс, которого иногда раздражала некоторая заносчивость биоробота, которую тот перенял от своего непосредственного хозяина Айзека, согласился с андроидом. Перед лицом серьезнейшей опасности, он беспрекословно подчинился робогиду.- Ты ведь наш ангел-хранитель и я тебе абсолютно полностью доверяю.

Сэм без лишних движений аккуратно взял совершенно еще слабую Алису на руки и, встав возле дыры, приготовился к выходу. Ураган вскоре действительно стал затихать, и андроид, выбрав подходящий с его точки зрения момент, осторожно спустился на платформу. Он, сильно наклонившись боком на встречу ветру, чуть пошатываясь, пошел к пещере. Вход в пещеру был смутно различим сквозь сплошную массу песка и пыли. Следом вылез из летуна Макс, он помог выбраться оттуда Айзеку и Асе. Ветер будто плетьми стал хлестать по ним, что серьезной болью ощущалось даже сквозь защитные костюмы. Такой силы ветра они не испытывали никогда в жизни, на него в прямом смысле слова можно было лечь и не упасть при этом на землю. Все трое по примеру Сэма накренились на встречу ветру и, упираясь подошвами ботинок в шероховатую поверхность платформы, стали с трудом переставлять ноги. Макс надежно поддерживал за плечи Асю и Айзека, и они вскоре благополучно добрались до входа в пещеру. Внутри расширенной и оборудованной мудрыми, предусмотрительными кантайцами освещением пещеры люди увидели яйцевидный транспорт установленный на монорельсе уходившей в самые недра выпиравшего из пещерного коридора Тумана.. Сэм аккуратно посадил Алису спиной к скале и пропустил людей внутрь, а сам уверенно пошел к летуну. Добравшись до летуна он скрылся в нем и вскоре вылез обратно с двумя ящиками драгоценностей под мышками. Сгибаясь под напором ветра он не без труда добрался до пещеры. Тут вой ветра стал быстро усиливаться и через секунды перешел в ушераздирающий гул и грохот. Летун под мощным напором воздуха резко сдвинулся с места и, гонимый ураганным ветром, пополз скрежеща по платформе. Два якорных троса под ним резко натянулись и один за другим со звоном лопнули. Летун неудержимо, уже с ускорением, понесло дальше. Летательный аппарат сиротливо доскрежетал до края платформы и, завалившись на бок, упал с трех метровой высоты.

Айзек и Макс с грустью в глазах простились с летуном, который надежно довез их до пещеры, а Ася не медля приступила к осмотру Алисы.

-Хорошая была машина,- сказал Айзек, беря у Макса сигарету, его сигареты промокли и превратились в табачно-бумажную кашу.- Худо ли бедно, но она нас довезла до пещеры.

-М-да,- согласился Макс, давая прикурить Айзеку после чего прикурил сам.- А ты знаешь, что произошло тогда, когда у летуна вырвало кусок бока? Вернее, из-за чего вырвало кусок бока?

-Из-за чего? - вяло поинтересовался Айзек и глубоко затянулся, он осторожно потрогал огромную шишку на затылке - память об ударе ящика с драгоценностями Фалькоста.

-Мы тогда встретились с неожиданно вышедшим из-за горы смерчем. Он-то и закрутил так летун, а потом звезданул его о ближайшую скалу,- Макс сделал затяжку и продолжил:

-Вам повезло , что внизу протекал селевой поток, в который вы упали и не разбились...

-Ты знаешь, старик, в тот момент я не соображал, что делаю,- признался Айзек.- Но если б даже и соображал, то я все равно прыгнул бы за Алисой. Я ее так люблю и она мне так дорога, что мне без нее не жить просто...

-Я знаю,- серьезно сказал Макс, глядя в глаза другу.- Я знаю.

-Как вы нас нашли-то? - спросил Айзек.- Ведь ничего не было видно.

-Да, ваще ни фига,- согласился с другом Макс.- Сэм умудрился вывести летун из смерча, а затем, узнав, что произошло, стал кружить над предполагаемым местом вашего падения. Он заявил, что не улетит с этого места пока не найдет вас – или живыми, или мертвыми. Было очень плохо видно даже в прибор ночного видения. Убедившись, что на суше вас нет мы полетели вдоль по течению селевого потока. И, представь себе, пролетели мимо того места, где ты с Алисой цеплялся за кусок скалы. Тогда, не заметив вас, мы спустились вниз по водопаду - метров сто, я тебе доложу, не меньше - покружили внизу и, пардон, не обнаружив там ваших тел, мы стали подниматься обратно вверх по водопаду. И тут на наше счастье сверкнула яркая молния. Если ты обратил внимание тогда, она отломила кусок скалы неподалеку от вас, благодаря этой молнии мы - точнее будет сказано, Сэм,- увидели вас. Вы оба были полностью под водой и мы уже, грешным делом, подумали, что вы оба мертвы... Тогда Сэм попросил меня сесть вместо него за управление летуном, а сам пристроился возле дыры...

-Айзек,- позвала Ася из глубины пещеры, где она находилась вместе с Алисой, сидевшей на полу и откинувшейся спиной на скалистую стену.

-Да, Ася.- Встревожено отозвался Айзек.

Он щелчком выстрелил недокуренную сигарету наружу из пещеры, где буйствующий ураган подхватил ее и мигом разодрал на части.

-С Алисой плохо,- тихо сказала она, приблизившись к парням.- Угрожающий выкидыш... Нужны спецусловия, а у нас их нет. Нужно, что-то делать.

Айзек закусил нижнюю губу и растерянно заморгал. В данной ситуации он почувствовал себя совершенно беспомощным.

-А что делать? - взволнованно спросил он.- Ася, что делать?!

Ася взяла у Макса сигарету, закурила и, несколько раз подряд затянувшись, задумчиво вымолвила:

-Я и не знаю, что тебе сказать. Ей необходим, по крайней мере, абсолютный покой.

Айзек задумался, глянул на выпиравший из пещерного коридора серый туман и готовый к путешествию во времени яйцевидный кантайский транспорт, после чего произнес:

-Тогда вы двигайте домой, а мы побудем здесь.

Ася, переглянувшись с Максом, ответила:

-В таком случае, мы тоже останемся с вами. Без меня тебе рядом с Алисой делать нечего. Пройдет ураган, мы возьмем из летуна аптечку и что ни будь сделаем, чтобы помочь Алисе.

Тут в разговор вступил Сэм, скромно стоявший все это время в сторонке.

-Лучше будет, если вы провезете Алису через Туман. Он даст больше пользы, чем если вы останетесь здесь. Когда кантайцы изучили этот туман как явление, то пришли к выводу, что у него абсолютная информационная память о структуре предметов побывавших в уже нем. Любое биологическое тело, побывавшее в Тумане в своем первоначальном виде, совершенно полностью восстанавливается, если его снова провести через это энергоинформационное поле. А Алиса, уже будучи беременной, проходила через него. Так что есть существенный шанс, что она полностью восстановится.

Не успел Сэм договорить как пол и стены вдруг содрогнулись и глубоко внизу, под ногами людей и андроида, прозвучал уже знакомый протяжный подземный гул. В следующую секунду началось землетрясение. Оно все и решило. Со стен и свода пещеры посыпалась щебенка, все гуще и гуще. Айзек кинулся к Алисе и, превозмогая сильнейшую усталость, поднял ее с пола. Он понес Алису к кантайскому транстемпоральному транспорту, дверцы которого были словно крылья жука гостеприимно распахнуты и обнажали сиденья для пассажиров. Айзек бережно усадил Алису на заднее сиденье, где могли разместиться три человека, и сел рядом с ней. К ним подсела Ася, а спереди сели Макс и, за управление аппаратом, Сэм.

Робогид закрыл двери и включил двигатель аппарата. Серебристое яйцо тронулось с места и внедрилось в Туман. Андроид нажал на некую кнопку на панели управления транспортом и салон наполнился ароматным сонным газом. Люди, вдыхая газ, заблаговременно расслабились, и, почувствовав знакомые «мурашки» на коже, провалились в небытие…

...Айзек почувствовал легкое дуновение свежего ветерка и услышал щебетание птиц. Все моментально всплыло в его памяти. Он распахнул ресницы и увидел над собой густые зеленые кроны до боли родных тополей, шелестевших под легким ветром серебристо-зеленой листвой. С веток на ветки, чирикая и свистя, перепархивали обычные пташки. Он повернул голову на бок и увидел, что лежит возле отверстия пещеры на лужайке в тополиной роще заповедника, а рядом распластались его друзья - Алиса, Макс и Ася. Чуть подальше, прислонившись спиной к стволу тополя, сидел Сэм, он с любопытством рассматривал не известную ему природу.

Айзек сел, потер ладонью лоб и широко зевнул.

-Как вы себя чувствуете, Айзек?- поинтересовался Сэм.

-Как космонавт. А вот как она себя чувствует?

Айзек погладил лежащую рядом Алису, и она, заморгав ресницами, открыла глаза.

-Мы уже дома? - спросила она, тоже сладко зевнув.

-Похоже на то,- осторожно ответил Айзек.- Ты как себя чувствуешь?

Алиса, прислушавшись к своим внутренним ощущениям, ответила:

-Как будто заново родилась.

-Ты это говоришь совершенно серьезно?

-Абсолютно,- нежно улыбнувшись, ответила Алиса.- Правда.

У Айзека сразу отлегло от сердца и он, улыбнувшись, облегченно вздохнул.

Рядом на изумрудной траве зашевелился и поднял голову Макс. Он крайне внимательно осмотрелся по сторонам, после чего губы его разъехались в широкой улыбке.

-Неужто дома? - пробормотал он.- Как я этого желал, вы даже себе не представляете!

-Абсолютно не представляем,- сказал, ухмыляясь Айзек.- Мы же все, кроме тебя, были не прочь остаться там...

-Господи, наконец-то! - пробормотала Ася, садясь на лужайке рядом со стволом солидного по размерам тополя, и медленно провела пальцами по шероховатой коре, словно не веря, что все вокруг является явью.- Наконец-то, Господи! Мы дома! До-о-ма-а!!!

Она вскочила на ноги и побежала в глубь рощи, схватилась рукой за молодой тополь и закружилась вокруг него, как ребенок, восторженно радуясь доброму и ласковому миру.

-Мы дома! Дома! До-ма-а!!! - закричала она, спугнув стайку воробьев - те, суматошно и возмущенно чирикая, перелетели в гущу кроны соседнего дерева.

Макс и Айзек с дикими воплями, будто индейцы, только что завалившие жирного бизона, присоединились к ней; взвизгнув от необузданного восторга, вскочила и побежала в рощу Алиса. Девственную тишину реликтовых среднеазиатских гор разорвал жизнерадостный человеческий ор. Сэм с философской ухмылкой на добродушном лице взирал на человеческое счастье.

Душу Айзека переполняли чувства. Он носился между обычными земными деревьями, вид которых его никогда так прежде не радовал, и в необузданном восторге кувыркался по траве колесом. Все, что с ними недавно произошло, теперь казалось сном. И только верный андроид Сэм, благодушно наблюдавший за ними, являлся свидетельством того, что с ними произошло на самом деле. Айзек вдруг почувствовал, что на его шее что-то болтается. Глянув на грудь, он с изумлением обнаружил вернувшийся к нему кантайский подарок - кулон, который придал ему силы и помог в минуты смертельной опасности. Айзек с благодарностью чмокнул сочно синий кристалл и огляделся по сторонам. Внизу сквозь частокол тополей на берегу озерца были видны обе совершенно целые палатки, имевшие вполне живой вид, хозяева которых недавно ушли в поход.

К Айзеку подбежал запыхавшийся и раскрасневшийся Макс и положил руку ему на плечо.

-Мне кажется, это дело нужно хорошенько отметить. Ты как, не против?

-Я? - Айзек удивленно обернулся к другу.- Против? Ты что! Да ради такого случая я готов нажраться как свинья!

-Сомневаюсь, что у нас имеется столько спиртного,- ухмыльнулся Макс.- Ведь я намерен выжрать не меньше.

-А мы тоже хотим выпить,- с вызовом заявила Алиса, которая вместе со своей подругой незаметно приблизилась к парням.- Правда, Ася?

-А тебе можно? - с сомнением в голосе спросил Айзек.

-Мне можно? - Алиса переадресовала вопрос подруге.

-Можно,- авторитетно ответила чуть взмокшая Ася, она кончиками пальцев убрала с глаз мокрые от испарины волосы.- Я, как будущий гинеколог, разрешаю. Ради такого случая - можно! Но только один раз.

Айзек поманил пальцем, околачивавшегося рядом Сэма.

-Где ящики с нашим богатством ?

-Здесь,- ответил, пожав плечами и кивая головой на пещеру, Сэм.- В пещере.

-Это очень хорошо,- удовлетворенно заметил Айзек и подбородком указал на видневшиеся сквозь деревья палатки.- Бери ящики и жми к этим палаткам. Там, в ручье возле них, найдешь флягу со спиртом. Дальше говорить?

-Это лишнее,- ответил уверенно Сэм.- К вашему приходу, я все разведу и приготовлю.

-Молодец.- Айзек хлопнул андроида по плечу.- Действуй.

Сэм уже развернулся; чтобы исполнить приказ шефа, но тут Айзек вспомнил о дикобразе пойманным в петлю.

-Стой, Сэм. Там внизу по склону дикобраз в петле...

-К сожалению,- произнес Сэм,- ваш охотничий трофей перегрыз тросик и сбежал.

Айзек, сам не зная почему, обрадовался этому известию. Он улыбнулся и махнул рукой Сэму, давая тому понять, чтобы тот исполнял приказ. Андроид кивнул головой и быстрым шагом направился к пещере, где находились ящики с драгоценностями Фалькоста.

-А вообще-то,- заметил Макс вслед удалявшемуся Сэму,- от него польза есть…

ВМЕСТО ЭПИЛОГА

В светло-голубом, выцветшем от жары среднеазиатском небе появилась маленькая точка, которая при приближении превратилась в красный летун. Летун, весело сверкнув глянцем на ярком полуденном солнце, заложил крутой вираж и лихо сделал полный круг над крышей трехэтажного коттеджа с замысловатой архитектурой с башенками. Зависнув на несколько секунд над домом, он плавно приземлился на сочно зеленой лужайке перед коттеджем. Коттедж располагался в окружении высоких скалистых гор со снежными шапками, рядом на посадочной лужайке стояло еще два летуна: один обычный, зеленого цвета, другой скоростной, серебристый, и покрупнее размерами. Поблизости протекал широкий горный ручей, втекавший в красивое и живописное горное озерцо.

Дверца красного летуна плавно вышла из пазов и поднялась вверх. Из пилотской кабины на траву спрыгнул высокий и статный молодой человек лет двадцати пяти. Он сладко потянулся, с наслаждением вдохнул пряный и свежий горный воздух и огляделся вокруг, где все ему было знакомо с детства. Парень достал с груди кулон с весело сверкавшим ярко-синим кристаллом и в поцелуе слегка прикоснулся к нему губами. Из коттеджа вышел высокий крепкого телосложения мужчина с густыми и темными волнистыми волосами без единого седого волоса в шевелюре. Радостно улыбнувшись друг-другу и сблизившись, они крепко обнялись.

-Здравствуй, папа!- поздоровался молодой человек.

-Здорово, сынок!- отец чуть взъерошил аккуратную прическу сына.- Опять лихачишь?

-Имею право!- сказал молодой человек озорно улыбаясь.- Я ж, как и ты, пилот высшего класса,- сам-то ведь тоже лихачишь!

-Ладно, ладно,- усмехаясь, хмыкнул отец,- не хвались. Какие новости в твоей жизни?

-Да вот, через полгода лечу вторым пилотом к Альфе Центавра.

-Знаю,- кивнул отец.- Дядя Макс, меня осведомил. И как разнюхал об этом раньше меня...

-Ну он же нас курирует,- уклончиво ответил молодой человек.

-Руслан! Сыночек! - из коттеджа выбежала моложавая, красивая женщина, с ярко синим кулоном на шее.- Как я по тебе соскучилась!

-Ну, мам, всего ж три недели!- раскрывая руки в объятиях, радостно произнес Руслан.- Ты же знаешь, я был рядом, на Марсе.

-Это для меня очень долго!- сказал женщина, обнимая и целуя сына в лоб и щеки.- Целая вечность!

-Ну как, видел наш памятник-то? - полюбопытствовал отец.

-Долину Сфинкса? - улыбнулся Руслан.- Обижаете! Чтоб побывать на Марсе и не увидеть монумент построенный древней цивилизацией в честь моих предков?!

-В честь твоего папы, сынок, и дяди Макса,- поправила мать.- А так же Клейдоста.

Айзек хмыкнул и, обняв Алису за тонкую талию, притянул ее к себе.

-Лисенок, вы с Аськой поддерживали нас с Максом душою и сердцем, а это для нас было огромным стимулом.- Айзек поцеловал Алису в коралловые губы.- Поверь мне.

-А где Ноннка? - поинтересовался Руслан, глядя на нежно обнявшихся родителей.

-Она вчера телепортировалась в Филадельфию на всемирный съезд студентов,- ответил Айзек.- Сегодня вечером обещала вернуться.

-Ну я ей задам,- многообещающе пригрозил Руслан.- Чтобы не встретить родного брата?! Она у меня об этом пожалеет!

-Ладно, ладно, пожалеет! - с материнской улыбкой произнесла Алиса.- Как бы ты сам не пожалел, если начнешь выяснять с ней отношения.

Руслан улыбнулся двумя рядами здоровых и белых зубов. Его карие глаза весело сузились.

-Ты права, мам, с Ноннкой лучше не связываться,- он обидчиво поморщил нос.- А что, Ноннка по мне не соскучилась?

-Еще как соскучилась,- ответила Алиса.- Она же ведь еще перед телепортацией меня предупредила, чтобы я приготовила к твоему возвращению грибы с картошкой - твое самое обожаемое кушанье.

-Как будто ты сама не ведала, что любит наш сын,- чуть сварливо произнес Айзек.- Он предпочитает то же самое, что и я.

-Айзек,- с укоризной произнесла Алиса.- Мне бы и не знать, что любит наш сын.

-Малышка, это я просто так,- безмятежно улыбаясь, ответил Айзек.- Для проверки чутья.

-Я смертельно хочу есть!- заявил весело Руслан, прерывая диалог родителей.- Я хочу эти грибы с картошкой. И с жареным луком…

-Ой! – Руслан с досадой хлопнул себя пальцами по лбу.- Я плохой сын. Я ж совсем забыл!

С этим словами он залез в свой летун и вскоре вылез оттуда, виновато улыбаясь. В одной руке он держал большой букет цветов, а в другой кусок красного скального камня.

- Мама, это тебе,- Руслан протянул Алисе цветы и поцеловал ее в щеку.

-Ой какие красивые! – умиленно улыбнулась Алиса.- Мои любимые орхидеи!

- А это, папа, тебе,- Руслан протянул Айзеку камень.- Сувенир с долины Сфинкса.

- Спасибо, сынок,- Айзек чмокнул Руслана в лоб.- Не забыл. И не говори никогда так про себя. Ты очень хороший сын и мы, с мамой, тобой, как и Нонной, гордимся.

Он с любопытством повертел камень в руке, и положил на летний столик, стоявший рядом.

- Потом детальнее изучу.

-Ну ладно, сына, иди в дом,- сказала, улыбаясь, Алиса.- Сэм для тебя уже накрыл стол.

Руслан беззаботной походкой направился в дом.

-Как же он похож на тебя, малыш,- прошептала Алиса, нежно обнимая Айзека за пояс и с материнской лаской глядя вслед сыну .- Просто твоя копия.

-Но глаза у него твои,- приобняв за плечи жену, заметил Айзек.- Как я люблю эти глаза...

-Я люблю тебя, малыш,- улыбаясь, сказала Алиса и нежно поцеловала любимого в губы.

-А я люблю тебя, мой Лисенок,- ласково произнес Айзек.- Ты единственная моя любовь.

-Мне это очень лестно слышать от председателя Совета Цивилизации Земля...

-А дядя Макс с тетей Асей к нам приедут? - спросил с полным ртом Руслан, выглядывая из коттеджа.- Завтра мой день рождения, все-таки четверть века!

-Когда они твои дни рожденья пропускали? - ответил Айзек.- Будут, будут, не волнуйся, причем, со своей Ликой. Ты кого больше хочешь видеть, дядю Макса с тетей Асей или их дочку?

Руслан чуть покраснел и перестал жевать.

Алиса слегка ткнула Айзека локотком в бок, Айзек с ехидством усмехнулся.

-Зачем ты смущаешь его? - спросила шутливо строго Алиса.

-Я - смущаю? - деланно удивленно спросил Айзек.

-Да, смущаешь,- ответила Алиса.- Ты кого угодно можешь смутить.

-Я хочу, чтобы они все к нам приехали,- заявил с порога дома Руслан.- И Лика тоже..

-Дядя Макс с тетей Асей, сына, прилетят к нам сегодня к вечеру с Кубы,- сказала Алиса.

-А Лика? - не вытерпел Руслан.

-А Лика, бродит где-то по близости, собирает цветы,- ответила Алиса.- Она к нам еще рано утром телепортировалась. Мне кажется, что она по тебе очень соскучилась.

-Так что ж вы раньше-то не сказали?! - Руслан выскочил из коттеджа.- Где она?

-Там, за горой,- указала рукой Алиса в сторону ближайшей горы.- Но ты не волнуйся за неё, рядом с ней Линда, ее андроид.

-Я полечу ее искать,- заявил Руслан, вскакивая в свой летун и дожевывая на ходу еду.

-Женщины пренебрегают чрезмерно влюбленными мужчинами,- сказал Айзек.- Держи себя в руках!

-У нас уже все решено,- ответил Руслан, усаживаясь поудобнее в пилотском кресле.- Мы собираемся пожениться!

-Ну вот,- проворчал Айзек, глядя на вертикально взлетающий летун.- Опять мы с тобой, Лисенок, поставлены перед фактом. Сначала летное училище вместо мединститута, теперь вот свадьба…

-Это ты поставлен перед фактом, малыш,- сказала, улыбаясь, Алиса.- А я об этом уже давно знаю.

-Откуда? - удивился Айзек, обернувшись к жене.

-Лика поделилась с Нонной. Да и Ася поведала, еще пару месяцев назад.

-Значит и Макс об этом узнал раньше меня?

-Точно не знаю,- уклончиво ответила Алиса, с наслаждением понюхав цветы.- Возможно.

-Ну, вот,- обиженно заворчал Айзек,- я как всегда узнаю о делах своей семьи в самую последнюю очередь. Ну чо за дела?! – Ни поделятся со мной, ни посоветуются...

-Зато ты в курсе всех планов правительства Земли,- сказала, прижимаясь к мужу, Алиса.- Благодаря тебе и Максу люди всей Земли живут хорошо и уверенны в своем завтрашнем дне. Вы с Максом добились того, о чем мечтали.

-Все равно, мой сын - это мой сын, и я имею право быть в курсе его судьбоносных планов,- нежно обнимая Алису, пробормотал Айзек.

-Тем более, что он был с нами в Прошлом у меня в животе? – ласково улыбнулась Алиса.

-Да,- подтвердил Айзек, он страстно поцеловал Алису в губы.- Тем более. Пойдем-ка в спальню, пока дети гуляют. Сэм на стрёме постоит.

-Пошли,- с готовностью согласилась Алиса.

Айзек поправил под рубашкой свой кулон с синим кристаллом и, легко, словно пушинку, подняв радостно смеющуюся Алису на руки, понес ее в дом...