Солнце ушло за горизонт, на прощанье согрев розовыми лучами уже темнеющее небо. Кое-где начал проступать яркие звёзды. Вечер был тих и свеж. На ступенях пагоды сидела принцесса Сей Син, завернутая в шелковое кимоно. В ее руках был расписной веер с эмалевой ручкой, а на ногах - красивые сандилии-гэта. Вся она была похожа на жемчужинку: розовые щечки, блестящие глаза, белые зубки и маленькая родинка на шее.

Принцессе было грустно. Она сидела, не шевелясь, а по щекам ее бежали слезы, оставляя тоненькие мокрые дорожки. Вдруг Сей Син вскрикнула, бросила веер и побежала к реке. Земля была еще влажной после недавнего дождя и деревянные подошвы гэта то скользили, то проваливались в грязь.

Кругом было тихо, лишь жужжали какие-то насекомые, да шумела трава. Из пагоды доносился размеренный речитатив священника-бонзы и пахло благовониями.

читать дальшеДобежав до берега, Сей Син остановилась. Она сняла сандалии и аккуратно поставила их у самой кромки воды, после чего осторожно вошла в реку и двинулась по направлению к глубине. Принцесса не умела плавать. Раньше, когда ее отец был жив, за ней всегда присматривала целая толпа служанок, ни на секунду не оставляя в одиночестве. Сейчас же о ней будто забыли, и этим шансом решительная девушка захотела воспользоваться, чтобы прервать свою жизнь. Она зашла уже в воду по колено, как вдруг подул легкий ветерок и в по поверхности воды прошла рябь. Сей Син не останавливалась, хотя ей было немного страшно, а ее ножки, непривычные к ходьбе босиком, были уже изранены мелкими камешками со дна. Она шла и шла, заходя все глубже. Когда вода доставала уже до подбородка, принцесса подскользнулась и упала в пучину. Вскоре стало понятно, что вынырнуть не удастся, да она и не пыталась. Дышать было нечем, вокруг было темно, а в ушах шумела вода. Потом сознание окончательно померкло.

Сколько прошло времени, теперь неизвестно, но внезапно Сей Син очнулась. Она лежала на тростниковой циновке в маленькой, бедной хижине. Ее ножки были аккуратно перебинтованы. У очага сидела женщина в синем кимоно. Ее волосы тоже были синими, и гэта, и браслеты на руках. Когда женщина услышала, что дыхание девушки изменилось, она повернулась к ней. Принцесса увидела, что и глаза у необычной женщины тоже синие.

- Кажется, вы спасли меня... - неуверенно проговорила Сей Син. - Скажите, кто вы и где я нахожусь?

- Ты на дне реки, дитя моё. Я - Матушка Волн. Ты попала ко мне случайно. Когда ты стала тонуть, я как раз вывела молоденькие волны на прогулку. Не знаю, что с тобой произошло, но уверена, что горю можно помочь. Расскажи мне, в чем дело.

И принцесса все рассказала: как предатели убили отца, а ее собирались выдать замуж за захватчика или сослать в дальний монастырь. Позор казался невыносимым, поэтому она решила умереть.

Вопреки ожиданиям, Матушка Волн не стала сочувствовать Сей Син. Она некоторое время смотрела в огонь, а потом произнесла:

- Я думаю, ты и сама должна понимать, что решение твое - неверное. Это признак слабости и трусости. Ты дочь своего отца, и потому должна остаться и защитить то, что принадлежит тебе по праву. Это - твоя страна и твой народ, ты не имеешь права сдаться сейчас, когда они в опасности. Я тебе помогу. Вот позже, когда мы выгоним захватчиков, ты можешь уйти на покой, если тебе будет угодно.

Принцесса задумалась. Она чувствовала, что женщина права.

- Но как же ты можешь помочь мне? - спросила она наконец.

- Я и эта река - одно целое, - отвечала матушка. - Приведи врагов на берег. Здесь мы всесильны.

Сей Син согласилась, и стоило ей произнести это вслух, как она обнаружила, что сидит на ступенях пагоды, а солнце уже восходит с другого края неба.

На следующий день она пришла к вражескому генералу и согласилась выйти за него замуж, при условии, что они устроят пышную свадьбу на берегу реки, текущей неподалеку. Генерал с радостью согласился.

Пока шла подготовка к свадьбе, народ роптал, но никто не мог возразить решению принцессы. Однажды ночью к ней в комнату проник молодой дворянин из соседней провинции.

- Сей Син! - сказал он. - Ты не должна выходить замуж за человека, который убил твоего отца. Этим ты уронишь свою честь.

- Пожалуйста, благородный воин, не вмешивайся в это дело, - ответила девушка и посвятила его в свой план.

Дворянин тут же предложил свою помощь, но принцесса понимала, что он может погибнуть и не могла допустить этого. Она отказалась от его помощи.

Наконец, все было готово к решающему дню. Сей Син, наряженная, как куколка, медленно шла по берегу, на котором стояли столы с едой. За ними уже сидели солдаты вражеской армии. Навстречу принцессе вышел генерал, надутый от важности. Сегодня он казался особенно неприятным.

Внезапно со стороны реки послышался шум. Огромная волна поднялась и плеснула на берег, смыв захватчиков. Принцесса почувствовала, что падает и ее несет в реку.

Вдруг какой-то молоденький слуга схватил ее за руку и удержал на берегу. Она посмотрела ему в лицо и радостно улыбнулась: это был тот самый дворянин, что отговаривал ее выходить замуж.

Они оба спаслись, а потом поженились. И весь народ гулял и ликовал.

После свадьбы, на закате, Принцесса взяла мужа за руку и привела к реке. Дул легкий ветерок. На берегу сидела Матушка Волн.

- Ну что, передумала топиться? - спросила она, хитро улыбаясь.

- Передумала, - твердо ответила Сей Син. Она с любовью посмотрела на мужа и познакомила своих спасителей друг с другом.

С тех пор река и правители дружили. Город больше никогда не захватывали.