ГЛАВА I

МАГИФОНА МАРКЕЛЛА

Ригобер XVI, властелин клана «Бронзовых Драконов», объявленный наследником Маркельской Империи, вынул опухшее лицо из остывшего харчо и забарабанил кулаками по столу. Трактирщик Уй в мгновение ока оказался подле стола.

- Чего желаете, ваше наследное высочество? - елейным голосом пропел он.

- А ну-ка, позови-ка сюда свою дочь, пусть развлечет меня и моих друзей, а ты принеси нам еще эля! – прохрипел наследник.

- Ага, пусть твоя дочь станцует голой! – заплетающимся языком произнес рядом сидящий здоровенный рыжий мужик, известный в Маркеллии под именем Рыжий Пес. Уй побледнел от злости, но перечить не посмел.

- Сааби – крикнул он – Спускайся, наследный принц желает, чтобы ты развлекла его друзей! Поживее, девочка, наследник не любит ждать! И под общий гул пьяного одобрения трактирщик поплелся в погреб за выпивкой.

«Да, славные времена были еще не так давно», - думал Уй Рог, нацеживая хмельной напиток из огромной бочки. Трактир «САРДСАН» был основан его славным прародителем Уйем Рогом еще при Эдее Лаэрте, звезном короле Саардисанда. Лаэрт прилетел из другого мира на умопомрачительном сияющем диске, именуемым звездолетом. С ним прилетело еще много таких звездолетов. Он покорил аборигенов планеты Сандрии и основал город Саардисанд – сердце Сандрии. Нет, Лаэрт не был завоевателем, да ему и не зачем было воевать, ведь жители Сандрии приняли Эдея, как бога. И не только Сандрия, но и другие планеты. А ведь еще не так давно Сандрия, именуемая теперь Маркелленой, была частью единого мира – конфедерации Даллениана. Мир жил единой жизнью: межпланетные порталы были открыты, торговля процветала. В свое время жители Хамиары и Ксантрии каждый седьмой день прилетали через южный портал на больших телегах и скупали готовый эль. Сандрийский хмель ценился на всю конфедерацию. Он был предметом гордости народа зиндри, ведь из-за него иногда проходили ожесточенные аукционные бои. Иногда, в самый разгар аукциона, появлялись мрачные существа в холщевых накидках с прикрытыми капюшонами лицами и тогда, торговля прекращалась. Они забирали весь имеющийся на планете готовый эль и в полном молчании покидали торги через северный портал. Никто не возмущался – скандалить с народом стражников не желал ни один другой народ конфедерации, даже шумные авейцы. Но это ли не гордость планеты, что их вино ценится так высоко. Впрочем, как и другие зерновые. Сандрия ведь всегда была аграрной планетой. Это сейчас она называется Маркелленой и завоеватели роют в ней шахты, пытаясь добыть метал, вырубают могучие дубы из Рощ Эллоков и отправляют их в другие миры Маркельской Империи. С тех пор, как черный маркельский лев был водружен над растерзанным завоевателями Саардисандом, порталы в него по решению Совета Конфедерации Даллениана были закрыты. Многие из народа зиндри ушли в глухие Рощи Эллоков, не покорившись захватчикам. Те же, кто остался попали в унизительное положение полурабов. Планета приходила в упадок. Самое страшное, что вместе с Маркельскими львами пришел Серый Легион. Говорят, что во внешнем мире, именуемым «Великой Дорогой» Серый Легион был частью Святой Инквизиции – империи карателей, наводивших ужас на всю цивилизованную часть Дороги. Впоследствии, говорят, миры Дороги объединились и в великом сражение победили армию Инквизиции. В решающий момент битвы, армию Святой Инквизиции покинул тот самый Серый Легион и дальнейший исход борьбы был предопределен. Легион же затерялся на окраинах Дороги, а потом объявился в нашем мире вместе с маркельцами. Они, конечно, хотели завоевать всю конфедерацию, но наш мир слишком сложно устроен. И захватчики получили лишь маленький кусок пирога под названием планета Сандрия, ныне Маркеллена.

Грустные мысли трактирщика прервал хриплый крик наследника:

- Эй, трактирщик, сколько можно ждать, где эль? Мы требуем эля!

- Иду, иду, мой господин – отозвался Уй, отчаянно ругая про себя всех маркельцев и их наследника в частности. Хотя, благодаря ним питейное заведение Рогов все еще держалось на плаву. Дорогу маркельским пьяницам всех мастей в трактир проложил император Блеспей Маркелл, тот еще забулдыга. Несмотря на громкий титул, в Маркелии всеми делами заправляла супруга императора – Магифона. Вот уже два года, как ее муж был в непрерывном запое. И императрица понимала, что муж уже не в силах управлять огромной империей. Ее единственный сын - Эдей Маркелл сбежал в конфедерацию и женился на дочери Эя Урзола, главы совета конфедерации Даллениана. Магифона с пеной у рта лишила его титула наследника маркельской империи и объявила траур. С тех пор, как Маркелл-младший сбежал, госпожа Маркелла постоянно носит траур и стала еще более зловещей. Кампании против отступников стали ожесточеннее. Пойманных в лесах зиндри, подвергали ужасным пыткам и прилюдно казнили.

- Да, страшные настали времена, - думал Уй, разливая вино по бокалам. – И зачем только Магифона объявила наследником Ригобера, этого неудачника, юного пьянчужку, ничем не отличающегося от венценосного супруга?

Тем временем пьяный наследник придумал новую забаву. Он велел дочке Уя держать над головой пустой кувшин, а сам с друзьями стал метать в него кости. Девушка в ужасе смотрела, как в нее летят кости и молилась, что бы ни одна из них не угодила в лицо. На счастье Сааби в трактир вошел высокий мужчина в красных одеждах и в черном тюрбане с эмблемой алой розы на нем. Его бледное, сухое лицо, крючковатый нос и сверлящий взгляд наводили ужас на любого, кто попадал в его поле зрения. Это был правая рука Магифоны – Рогодондр Сайвелла, глава клана алой розы, главный хранитель печати.

- Ваше высочество, - начал он тихим шипящим голосом, - прошу Вас оторваться от Вашей веселой компании и бокала с элем и проследовать со мной на совет.

- Да как ты смеешь – завопил Ригобер, но тут же умолк.

Рогодондр невозмутимо, с презрением, смотрел на пьяного наследника.

- Я не могу идти, - заплетающимся языком произнес наследник.

- Я вижу, - все также невозмутимо ответил хранитель печати, - но регламент совета требует присутствия наследника. Он ударил посохом и в трактир вошли воины императорской стражи. Взяв под руки пьяного наследника они вывели его из заведения.

- Вы тоже, господа, не хотите ли пойти домой? – спросил он притихшую компанию ригоберовских дружков.

- Мы уже уходим, мой господин, - заплетающимся языком пробурчал Рыжий Пес и скомандовал – все за мной!

Трактирщик Уй встал на колени и поцеловал протянутую ему хранителем печати руку.

- Благодарю Вас, мой господин, мой спаситель! – лепетал он.

- Уй, - все также зловеще прошептал Рогодондр, - тебе не на что жаловаться. Твой трактир приносит тебе солидную прибыль или ты уже давно сменил бы род занятий. А издержки есть в каждом деле, не так ли?

- Все так, все так, мой господин, – продолжал лепетать Уй.

Рогодондр резко развернулся и вышел из трактира. Трактирщик и его дочь облегченно вздохнули: остаток ночи и следующий день до вечера можно провести спокойно.

А тем временем пьяного Ригобера темными коридорами маркельского замка вели в тронный зал на совет. И вот он тронный зал: мрачная комната, освещенная светом горящих факелов. В своем дворце Магифона не пользовалась электричеством. На территории ее замка время повернулось вспять. Посередине комнаты стоял огромный дубовый стол. Во главе стола стояло три трона, по бокам массивные стулья. На них вокруг стола сидели главы маркельских кланов. С правого трона раздавался громких храп – это пьяный император сладко спал на очередном совете. На среднем троне восседала суровая женщина в черных одеждах. Она сидела, надменно вскинув голову, и сверлила изумрудным взглядом присутствующих. Из-под шляпы с вуалью выбивался клок ярко рыжих волос. Ей было уже много лет, но ни единая морщина не тронула лица императрицы. Только цвет лица выдавал неестественную бледность повелительницы черных львов. Тишину, совета, потревоженную храпом венценосного супруга, нарушил скрип тяжелой дубовой двери. В тронный зал вошел главный хранитель печати и наследник, ведомый слугами.

- А вот и я!- глумливо пропел Ригобер – Здравствуйте моя венценосная матушка и ее прихлебатели. Императрица обдала наследника презрительным взглядом. Слуги подвели и усадили юнца на левый трон.

- Начнем – негромко произнесла повелительница.

- А почему это никто меня не поприветствовал? – начал возмущаться пьяный наследник.

- Ты забываешься, мой названный сын, - уже более громко произнесла императрица. Наверное, ты забыл Риго, кем был до того, как Мы снизошли до милости усыновить тебя и объявить Нашим наследником? Ригобер ответил взглядом затравленной собаки. Императрица продолжила – надеемся в следующий раз увидеть Вас на совете трезвым, иначе Нам придется поискать другого наследника.

- Простите, моя обожаемая матушка, это хмель вскружил мне голову, - уныло пробурчал наследный принц и, откинувшись на спинку трона, захрапел в тон императору.

- Что ж, начнем, - снова негромко произнесла Магифона Маркелла, - Я не спроста собрала вас сегодня. Я узнала настораживающие известия с Великой Дороги. Координационный совет Дороги осведомлен о том, что здесь осел Серый Легион. Пока нет нужды готовиться к войне, но нужно ждать эмиссаров совета Дороги в Маркелии в начале месяца золотого дракона. Что думаете, светлейший Рогодондр? А вы эмиссар Горн?

- У Серого Легиона разрешение на освоение этого мира, полученное до Великой Битвы от координационного совета. Эта была их плата за наше неучастие в битве. Они ничего не смогут нам предъявить, - заявил эмиссар Серого Легиона Ррой Горн.

- Да, но совет считал, что мир необитаем, - возразила Магифона – в Кодексе Великой Дороги запрещено осваивать обитаемый мир, а завоевание такого мира считается преступлением.

- Маркельская Империя достаточно сильна, - начал Горн.

- Но не настолько, чтобы сразиться сейчас с войском Совета Дороги, - возразила императрица, - Мы должны убедить эмиссаров совета, что здесь нет Серого Легиона.

- Это безумие, на Дороге знают, что мы здесь! - вскрикнул Горн.

- Тише! – приказала императрица, - Мы убедим эмиссаров Дороги убраться восвояси, не так ли Рогодондр?

- Да, госпожа, но это будет не так просто сделать. Мы должны отправить Легион в один из неосвоенных миров, приобретенных империей недавно. Эти миры не представляют интереса для совета Дороги, ведь совет сам продавал их через аукцион.

- Но миры не освоены. Это может быть опасно, - возразил Горн.

- Еще опаснее быть обнаруженными воинами Дороги и пойти под трибунал совета, - усмехнулась Магифона. Вот что, - после некоторого раздумья сказала императрица, - Мы покажем эмиссарам подложный договор, согласно которому Серый Легион уступил этот мир Маркельской Империи. Мы заплатим штраф в казну Дороги за то, что вовремя не зарегистрировали этот договор и эмиссары дороги вынуждены будут покинуть владения Маркельской Империи. Это не повлияет ни на что, поскольку Серый Легион и так является частью империи.

- Его главной частью! – надменно заявил эмиссар Горн.

- Несомненно, его главной частью, - повторила Магифона Маркелла, но в ее голосе послышались зловещие нотки. С двух сторон раздавался мерзкий храп. Императрица жестом пригласила слуг.

- Унесите моего супруга и моего наследника в свои опочивальни. Повелительница Маркелла провожала испепеляющим взглядом пьяных мужчин. До чего же они были жалкими. Со своим супругом Блеспеем Маркеллом, четвертым сыном Варладеса Маркелла, императора Маркелии, Магифона познакомилась на балу. Она была сиротой, троюродной внучатой племянницей главы клана серых пауков Унагана Саркарана. Когда император Маркеллии изъявил желание женить своего младшего сына Блеспея на ком-нибудь из рода Саркарана, Унаган пришел в ужас. Перспектива выдать одну из своих, пусть и многочисленных внучек, за позор рода Маркеллов, пугала, отказ же равнялся приговору к искоренению клана. Тут Унагану попалась на глаза скромная рыжая девочка, серая мышка, но из рода Саркарана.

- Вот и мое спасение, - подумал Унаган, а вслух торжественно произнес, - Магифона, ты удостоилась великой чести: твоей руки попросил принц Блеспей Маркелл. Сегодня ты будешь представлена жениху и его отцу императору Варладесу Маркеллу. Я займусь подготовкой к твоей свадьбе.

Магифона обмерла, не ослышалась ли она? Она почувствовала, что ее жизнь круто меняется в лучшую сторону. Тогда она еще не знала, что в мужья ей достанется полный идиот. Свадьба была пышной – глава клана серых пауков организовал свадьбу, превосходившую по пышности даже свадьбу наследного принца с его старшей внучкой. Магифона в ослепительно-серебристом платье с эмблемой клана и со шлейфом, который несли десять придворных дам. В ее волосах сверкала диадема из звездного металла, украшенного драгоценными камнями. Она гордо шла под сводами Аралинского дворца. Сердце замирало, когда она ставила подпись на брачном договоре. Все! Теперь она - маркельская принцесса! Из Аралиского тронного зала она вышла Магифоной Маркеллой. Народ на улицах бесновался. Люди закидывали кортеж молодоженов тухлыми яйцами, свистели и кричали: «Наконец-то идиот женился!» или «Да здравствует рыжая стерва!». Вскоре Магифона поняла, что народные выкрики были справедливыми – муж оказался полным идиотом. Она также поняла, ее дядюшка благодетель избавил своих внучек от столь невыгодной партии, бросив ее, как игрушку выродку Маркеллов. Что ж Магифона извлечет пользу из этого брака. Через полгода после пышного бракосочетания умер император Варладес, его старший сын стал императором. Еще через год в одном из завоеванных Маркеллией миров началось восстание. Император с войском выступил на повстанцев, с ним были двое братьев. Военная компания императора и его братьев обернулась для них полным крахом. Ночью кто-то открыл портал планеты-крепости и повстанцы ринулись на спящих маркельцев. Одному из братьев удалось спастись. Он стал новым императором. Но править империей ему удалось недолго. Придворные стали замечать, что молодой император ходит мрачнее тучи, раздражительный, замкнутый. Дальше – хуже. Он стал разговаривать сам с собой, бросаться на слуг. А в один роковой вечер он убил свою жену. Руало Маркелл выбежал из спальни с криком: «Я зарезал чудовище. Оно хотело высосать у меня кровь!» Дом Саркарана облачился в траур. Вскоре молодой император покончил с собой. Как-то среди ночи, во время грозы, во дворце из спальни императора раздался истошный, душераздирающий крик. Вбежавшие придворные увидели распахнутое окно. Внизу на мостовой лежал труп молодого императора, освещаемый вспышками молнии. Всего за каких-то три года принцесса Магифона превратилась в императрицу. «Странное стечение обстоятельств, не правда ли?» - шептались в темных коридорах Аралинского дворца. Коронация прошла пышно, но чувствовалось всеобщее напряжение. Так началась великая эпоха правления Магифоны Великой. Клан Серых Пауков склонил перед ней свои головы. Но в Араликоне было слишком неспокойно. Многие считали, что за смертью императоров стоит супруга Блеспея. И Магифона решила перенести столицу Маркелии в какой-нибудь дальний мир, находящийся на окраинах Великой Дороги. Вскоре она нашла такой мир, но тут выяснилось, что совет Дороги передал его, как неосвоенный Серому Легиону, грозному Серому Легиону, бывшему когда-то в составе Святой Инквизиции, наводившей некогда ужас на всю Дорогу. Магифона долго думала, как заполучить себе отданный Серому Легиону мир и, в ее голове созрел грандиозный план. Встреча с эмиссаром Серого Легиона Рроем Горном прошла в обстановки строжайшей секретности. Горн, принимая посланца в совещательной комнате, до последней минуты не знал, кто кутается в черный плащ и скрывает лицо под маской. Лицо оказалось красивым, плащ скрывал женщину. Она держалась величественно, даже слегка надменно. С ней был очень неприятный мужчина с крючковатым носом и сверлящими глазами. Он тихим шипящим голосом посетительницу:

- Императрица Маркеллии Магифона Маркелла. Женщина слегка улыбнулась.

- Чем могу быть полезен маркельской императрице? – поинтересовался эмиссар Горн.

- Я слышала, что совет Дороги пожаловал Вам некий неосвоенный мир в секторе Омега Великой Дороги. Этот мир меня очень интересует, - негромко начала она.

Эмиссар пытливо взглянул на императрицу.

- Откуда Вы знаете про мир?

- Мы давно присматривались к нему и готовились его завоевать, - ответила Магифона.

- Завоевать неосвоенный мир? – удивленно спросил эмиссар Горн.

- Вы плохо осведомлены, господин Горн, - усмехнулась рыжая женщина, - получив мир, Вы даже не удосужились разведать освоен ли он. Так знайте – мир обитаем! Его заселяет разумная цивилизация, которая, впрочем, совсем ничего не знает ни о совете Дороге, ни о Кодексе Миров. А если узнает, Серый же Легион может быть наказан координационным советом за вторжение в обитаемый мир.

- Почему я должен Вам верить? – глумливо поинтересовался Горн.

- Что же можете мне не верить, - в тон ему протянула рыжая, - Но когда ваш Легион окажется перед трибуналом совета Дороги, Вы, Горн вспомните, как отказались когда-то мне верить. До свидания, господин эмиссар, мне пора, простите, что заняла ваше время!

- Нет уж, постойте, - приказал Горн, - Я готов выслушать Ваши предложения. Ему нравилась эта красивая и дерзкая женщина. Она вызывала в нем желание. Хотелось прикоснуться к ее манящим алым губам.

- Рогодондр, расскажите эмиссару Горну, что Мы готовы ему предложить, - тихим, но твердым как сталь голосом приказала императрица и представила мужчину эмиссару – Рогодондр Сайвелла, глава клана алой розы, главный хранитель печати. Мужчина слегка и надменно склонил голову, эмиссар ответил ему тем же.

- Мы предлагаем Вам создать унию с Маркеллией. Это будет один из величайших союзов со времен основания Дороги, - торжественно произнес он.

- Да зачем мне это, я сам себе хозяин, - перебил его Горн.

- Выслушайте, прошу Вас, - тихим, шипящим голосом попросил мужчина. Его сверлящий взгляд приковывал, и заставлял, невольно, подчинятся. У Маркеллии обширные межгалактические территории, множество планет, освоенных и неосвоенных миров, у Серого Легиона былая слава опыт и технически оснащенное войско. В свое время вы держали в страхе всю Дорогу. Но это время прошло. Серый Легион – изгнанник, более известный на Дороге, как Легион-предатель. Мы предлагаем вам объединиться с нами и возродить Святую Инквизицию! Наша сила и мощь поможет нам захватить много неосвоенных и освоенных миров на Дороге. Пройдет не так много времени, и мы вместе сможем покорить Дорогу! Эмиссар Горн захохотал.

- Да вы безумцы! – воскликнул он, - покорить Дорогу? Ха-ха. Не держите меня за дурака! – прорычал он – Говорите, чего хотите!

- Успокойтесь, прошу Вас, господин Горн, - тихо, но твердо попросила Магифона и, повернув голову к своему сопровождающему приказала – Оставьте нас наедине, Рогодондр. Он бросил на нее свой сверлящий взгляд, она ответила ему пристальным взглядом. Он слегка поклонился и вышел.

- Ррой, я предлагаю тебе не просто создать унию с Маркеллией, я предлагаю тебе стать императором Маркеллии!

- Каким это образом? - язвительно спросил Горн, - Что прикончишь своего муженька и сочетаешься со мной законным браком?

- Как узко ты мыслишь! – усмехнулась рыжая, - не обязательно быть мужем императрицы, чтобы стать императором. Я предлагаю тебе разделить со мной власть в Маркеллии, оставшись при этом эмиссаром Серого Легиона. Ты станешь Серым Императором. Твой Легион возродит в Маркеллии традиции Святой Инквизиции!

- Как заманчиво! – воскликнул Ррой, - А почему нельзя развестись с мужем? Я слышал он горький пьяница.

- Нет нельзя! – резко ответила императрица – Я и так отправила в мир иной старших сыновей Варладеса, чтобы стать императрицей. Меня, конечно, обвиняют, но не открыто. Убийство Блеспея, последнего из рода Маркеллов, станет слишком явным доказательством моей причастности к гибели Маркеллов. А последующая свадьба с тобой окончательно укрепит всех в вере, что я виновна и тогда маркельцы восстанут, а огромная империя рискует быть разорванной в гражданской войне. Нет! Я не настолько безумна, чтобы оступившись неосторожно потерять власть над империей. Тем паче, что супругу моему и так недолго осталось. Как ты и сказал, мой муж – ужасный пьяница.

- Хорошо, а когда твой супруг отойдет в мир иной, как ты хочешь возвести меня на трон? – улыбнулся Горн.

- Я не смогу официально возвести тебя на трон маркельской империи! – заявила Магифона и, поймав его разочарованный взгляд, продолжила, - Трон Маркеллов, может занять только мужчина из рода Маркеллов. Если я выйду за тебя после смерти Блеспея, маркельцы восстанут. Народ будет кричать, что я отравила мужа, чтобы посадить тебя на трон. После смерти Блеспея, я должна стать безутешной вдовой, а ты моей опорой. А после нашей смерти маркельский трон останется нашему сыну. Да, да, нашему сыну! Ты не ослышался Горн, я предлагаю тебе стать отцом будущего маркельского императора.

- Ты предлагаешь мне себя? – самодовольно произнес эмиссар Серого Легиона.

- И не только Ррой. Я предлагаю тебе империю в обмен на мир, который ты получил от совета Дороги.

- Зачем он тебе?

- Я хочу сделать его новой столицей Маркельской Империи. Есть ли у тебя эмиссар Горн карта Дороги? – спросила она, - Я хочу показать тебе границы моего государства.

Эмиссар Горн утвердительно кивнул и подвел женщину к большому экрану. Нажав на кнопку, монитор ожил, высветив карту Великой Дороги. Горн с любопытством уставился на Маркеллу. Она начала повествование негромким мелодичным голосом:

- Помнишь ли ты Ррой, что освоенная часть Великой Дороги окрашена в золотистый цвет и именуется Звездным Путем, неосвоенная - Окраинами Дороги.Горн утвердительно кивнул, она продолжила - Вот эти участки принадлежат Маркельской Империи, когда-то они были неосвоены. Мы либо завоевали их, либо купили у Совета Дороги. Смотри вот эти участки на карте, окрашенные в черный цвет, тоже принадлежат Маркелии. Ты видишь картину? – загадочно улыбнувшись, спросила Магифона.

- Я вижу не сомкнувшийся круг змеи, который плотно обвивает Дорогу! – восторженно произнес Горн. Значит, все это принадлежит тебе?

- Да эмиссар, это моя империя! – гордо заявила Маркелла – но бремя власти слишком тяжело для хрупких плеч одной женщины.

- Красивой женщины! – воскликнул Горн.

- Пусть так, - вздохнула Магифона – Но мы отвлеклись. Смотри вот тот недостающий мир, который не дает кольцу Маркеллии сомкнуться и окружить Дорогу. Этот мир Совет отдал тебе в качестве откупа, но в договоре он указал, что ты приобретаешь неосвоенный мир, в случае, если это не так ты должен сообщить об этом Совету и вернуть мир, получив взамен другой. Освоение мира, процесс долгий и. не скрою, довольно опасный, а уставшему Легиону хочется поскорее осесть где-нибудь, чтобы восстановить силы. Моя империя не входит в совет Дороги и, не обязана подчинятся Кодексу Миров. Между Империей и Советом Дороги есть несколько договоров, но они не устанавливают приоритета Совета по отношению к окраинным мирам. Я предлагаю тебе заключить с Маркеллией унию и явить свою мощь Великой Дороге.

Эмиссар Серого легиона с восхищением смотрел на прекрасную и величественную женщину, стоящую перед ним.

- Ты, несомненно, умна и прекрасна, и я не скрою, что желал бы обладать тобой и разделить с тобой власть в твоей огромной империи, но где гарантии, что ты не обманешь меня? Как мне быть уверенным, что ребенок, которого ты обещаешь родить мне, будет моим? – с сомнением произнес Горн. Она с вызовом вскинула голову и тряхнула копной блестящих волос, струящихся по плечам.

- Эмиссар Горн, об этом не принято говорить, но брак мой с Маркеллом заключен лишь на бумаге. За те пять лет, что мы были супругами Блеспей Маркелл ни разу не прикоснулся ко мне.

- Ты хочешь сказать, что до сих пор девственница? – засмеялся Ррой Горн. Бледное лицо Магифоны вспыхнуло, изумрудные глаза зловеще сверкали.

- Да, я невинна! – торжественно заявила она – Ты убедишься в этом, если Маркеллия и Серый Легион станет унией.

Горн и попытался схватить императрицу за талию, но она отпрянула и достала кинжал.

- Ррой Горн! – воскликнула она - Ты забываешь, что я не падшая женщина. Ты будешь обладать мною только после того, как твоя подпись будет стоять на договоре!

- Хорошо, - прорычал Горн я подумаю до завтра.

- Подумай, но только до завтра. Послезавтра я отбываю в Маркеллию! Мой астролог рассчитал, что завтра в полночь у меня будет благоприятный день для зачатия. Если ты заключишь с Маркеллией унию, то завтра в полночь я стану матерью твоего наследника!

На следующий день уния Серого Легиона с Маркеллией была торжественно заключена. А вечером Ррой Горн, эмиссар Серого Легиона уже стучался в покои императрицы. Дверь отворил все тот же неприятный мужчина со сверлящим взглядом. Он впустил Рроя в покои императрицы и стремительно вышел, оставив их на едине. На ложе, усыпанном лепестками черных орхидей, лежало белоснежное тело маркельской императрицы. Ррой жадно рассматривал ее, предвкушая, что вскоре получит.

- Иди скорее ко мне, я так давно жаждала мужских объятий! – призывно прошептала Магифона. Ррой, не колеблясь, шагнул к широкому ложу. В ту ночь Магифона стала женщиной. Грандиозный план императрицы был осуществлен. Это была победа. Ее победа!