1 ГЛАВА.

 

Вся эта путаница началась одним погожим летним деньком.

В жизни молодого успешного бизнесмена Дмитрия Быстрова, руководящего собственным рекламным агентством, всё шло своим чередом. Ровно до тех пор, пока в кармане его пиджака не зазвонил мобильный телефон.

- Слушаю, - недовольно произнёс он в трубку, погрозив кулаком личному шофёру, не заметившему на дороге большую выбоину.

- Дима? Дорогой, ты меня узнал?

Мужчина мысленно выругался. Как он мог забыть? В последнее время на него сразу навалилось столько дел, что день рождения собственной тёти совершенно вылетел из головы. Конечно, она сейчас далеко, на другом континенте, транжирит деньги мужа и наслаждается лучшими курортными зонами, но всё же Дмитрий был обязан поздравить её.

- Да, тётя, слушаю тебя. – Мужчина произнёс это таким будничным тоном, что его родственнице могло запросто показаться, будто Быстрову нет до неё никакого дела. – Что-то случилось?

- А ты не знаешь? – послышался удивлённый и немного разочарованный женский голос.

- Чего не знаю? – продолжал мужчина, улыбаясь.

- Как чего? – ещё больше удивилась женщина на другом конце провода. – Ты ничего не хочешь мне сказать?.. – В голосе появилась надежда.

- Что я должен сказать, тётя? – Дима хотел ещё немного помучить женщину, прежде чем высказать, наконец, ей своё поздравление. – У тебя всё в порядке?

- Да, но…

- Какой-то странный у тебя голос.

- Дима! – Казалось, это был крик отчаяния, который окончательно растопил лёд в душе.

- Я шучу, тётя, - засмеялся мужчина, - я помню о твоём дне рождения, и как раз собирался звонить. Поздравляю тебя, дорогая.

На другом конце провода послышались всхлипывания; видно, женщина не сдержала эмоций и разрыдалась от счастья. И тут у Быстрова появились смутные подозрения. Конечно, век технологий и так далее, но всё же…

- Ты сменила сотового оператора? – спросил мужчина.

- Нет. – Ей потребовалось несколько секунд, чтобы восстановить душевное равновесие. – Почему ты спрашиваешь?

- Тебя очень хорошо слышно, как будто ты находишься не на другом континенте, а на соседней улице.

- А я и так здесь.

- Где – здесь? – переспросил Дмитрий, сильней сжав трубку мобильника. Шофёр глянул на изменившегося в лице хозяина в зеркало заднего вида.

- Здесь – это здесь, - просто объяснила женщина. – Я у тебя дома.

- Что? – Быстров едва не выронил телефон, ошеломлённый подобным известием. – Как это у меня дома?

- Я приехала два часа назад, тебя не было. Но прислуга-то меня знает. – Было ясно, что тётя довольна произведённым эффектом. – Я хотела сделать тебе сюрприз.

Жестом приказав водителю остановить машину, Дима усмехнулся.

- Получилось…

После почти минутного молчания, из трубки вновь послышался женский голос:

- Когда тебя ждать, Димочка? Я могу приготовить что-нибудь вкусненькое… Помнишь, в детстве ты обожал моё печенье?

- Помню. – Мужчина до сих пор не мог отойти от известия о приезде родственницы. – Я буду скоро. Через час.

- Хорошо, я жду тебя. Целую.

- Пока.

Дмитрий бросил телефон на соседнее сиденье и взлохматил короткие тёмные волосы.

- О Боже!

Шофёр обернулся и с сочувственной улыбкой поинтересовался:

- Приехала Арина Львовна?

- Ты сам всё слышал. – Мужчина откинулся на сиденье и шумно выдохнул. Незапланированный приезд тёти прибавил ему хлопот – нужно было отправляться за подарком, ещё закупить что-нибудь празднично-вкусное. Выпрямившись, Дима достал из кармана купюру и протянул её шофёру. – План действий таков – ты отправляешься в ближайший магазин подарков и приобретаешь там какую-нибудь милую безделушку, а я займусь провизией.

Быстров хотел было покинуть салон автомобиля, но услышал вопрос:

- Шеф, вы поручаете мне купить подарок для вашей тёти? – поднял брови мужчина.

- А что такого? – развёл руками Дмитрий. – Не скромничай, Слава, ты большой дамский угодник, уж что-нибудь да подберёшь. Всё понял? Встречаемся на этом месте через полчаса. Вперёд!

С этими словами мужчина покинул прохладный салон машины и окунулся в духоту жаркого летнего дня. Вокруг было полно народу – все куда-то спешили, порой расталкивая друг друга. Дима огляделся по сторонам, в надежде приметить поблизости магазин. Такой нашёлся довольно быстро – супермаркет на первом этаже скромной пятиэтажки попался на глаза первым. Водрузив на переносицу тёмные очки, мужчина пошагал в нужном направлении. У дверей стоял громила в чёрном одеянии и дымил сигаретой. По табличке на груди Дима сделал вывод, что это один из охранников невзрачного супермаркета. Второй охранник сидел по другую сторону двери, тяжело дыша, и из его рта время от времени вываливался огромный розовый язык. Большая чёрная дворняга была отличным дополнением к громиле, однако выглядела гораздо добродушнее последнего. Потрепав пса по лохматой голове, Дмитрий, наконец, вошёл в помещении.

Пытаясь вспомнить свой последний визит в подобное заведение, мужчина принялся прохаживаться между рядами, с трудом ориентируясь в бесконечном лабиринте прилавков и стендов. Так и не решив, что же он собирается купить, Быстров теперь просто озирался по сторонам. Если бы его взгляд зацепился хоть за что-то, что бы он мог преподнести тёте-сладкоежке…

Зацепился. Только вот не за то, что Дима искал…

В нескольких метрах, у стенда с шоколадками стояла молодая девушка. Можно даже сказать, девчонка. Кроссовки с вентиляцией, драные капри с заниженной талией, майка с какой-то кричащей надписью, пара цепочек на шее, татуировка на худенькой оголённой ручке, бандитски торчащие белокурые хвостики, большие зелёные глаза на симпатичном личике. Девчонка повертела в руках шоколадный батончик, затем положила его обратно и стала разглядывать другую сладость. На какое-то мгновение Диме показалось, что вот сейчас из-за угла вывернет какая-нибудь матушка-наседка и уведёт негодницу-дочь подальше от запретного прилавка. Однако время шло, а этого не происходило. Зато блондиночка вдруг резко развернулась, посмотрела Быстрову прямо в глаза и со словами «Чего уставился?» гордо прошествовала мимо и скрылась из виду.

Немного ошарашенный, мужчина проводил девчонку взглядом, потом тряхнул головой и поправил съехавшие на нос очки. Нужно было заниматься делом, то есть искать сладкий подарок тёте, а не пялиться на подростков. Ещё раз «прошерстив» магазин, Дмитрий остановил свой выбор на большой коробке конфет «рафаэлло», которые его родственница просто обожала. Убеждая себя в том, что разгуливал по магазину только в поисках сладостей, мужчина отправился к так называемой точке расчёта, где скопилось уже достаточно много людей. Как успел заметить Быстров, покупали преимущественно прохладительные напитки, и в голову тут же пришла мысль, что дома в холодильнике должно найтись шампанское. А если нет? Мужчина не успел поразмышлять по этому поводу, потому что услышал оглушительный девичий крик:

- Пусти меня, обезьяна!

В глубине души догадываясь, кому принадлежит этот ангельский голосок, Дима вместе с остальными покупателями как по команде обернулся в ту сторону, где разыгралась бытовая драма – к соседней кассе.

Как и предполагал мужчина, голосила действительно девушка с боевыми хвостиками. Она стояла в угрожающей позе, готовая в любую минуту ударить нарушителя своего спокойствия, а на её локте стальным захватом сомкнулись пальцы охранника-громилы.

- Пусти! – повторила девушка, не прекращая тщетных попыток избавиться от «нежных» прикосновений постороннего. – Я ничего не крала!

Охранник, казалось, ещё сильнее сжал руку несчастной девчонки и дернул её в свою сторону.

- А это что такое? Где взяла?

Только сейчас Дмитрий заметил наполовину опустошённую упаковку сухариков, которую блондинка сжимала в другой руке. Что ж, теперь понятно, что её обвиняют в воровстве.

- Ты слепой? – продолжала кричать девчонка. – Там почти ничего нет, это у меня с собой было!

- А как докажешь? – ухмыльнулся охранник, стиснув руку так, что Быстров невольно поморщился.

Тем не менее, бойкая блондинка не собиралась сдаваться. Она со всего размаху пнула громилу ниже колена. Тот выругался, на мгновение ослабил хватку, но тут же вцепился в подозреваемую и другой рукой.

- Я, что, съела эти сухари прямо в магазине, сидя на прилавке? – продолжала возмущаться девушка.

- Хватит препираться! – У охранника кончалось терпение, и удар ниже пояса сыграл в этом не последнюю роль. – Плати и проваливай отсюда!

- Платить??? За что, я ничего не брала!

- Просто заплати! – настаивал охранник. – Несколько лишних рублей тебя не разорят.

- Я не собираюсь платить за то, что купила в другом месте, понятно? И вообще, у меня нет денег!

- Зачем же ты тогда в магазин явилась?

- Полюбоваться! – зло крикнула блондинка и кулаком с зажатыми в нём сухариками двинула в живот громиле.

Тот, казалось, даже не почувствовал удара, зато нервы у него всё же сдали.

- Всё, в милиции с тобой разберутся!

С этими словами охранник буквально поволок за собой упирающуюся изо всех сил девчонку в служебное помещение. Практически весь магазин был свидетелем этой нелицеприятной сцены, стоящие рядом с Димой покупатели осуждающе перешёптывались.

Позабыв на какое-то время про лежащие у кассы конфеты, Быстров вдруг сделал шаг в сторону и ловко ухватил за мощную руку проходившего мимо охранника.

- Отпусти девушку, - попросил он, чем поверг всех зрителей в ещё большее удивление. – Пожалуйста.

Громила посмотрел на него таким взглядом, что Диме захотелось провалиться сквозь землю. Но даже если бы он попытался это сделать, вероятность успеха была бы слишком мала. Поэтому мужчина просто как можно спокойней произнёс:

- Я заплачу. Отпусти её.

- А ты кто такой? – подала голос немного пришедшая в себя блондинка. – Принц в сияющих доспехах? То же мне… Я заплачу пять рублей за сухарики…

- Помолчи, - обратился Дмитрий к девчонке и снова посмотрел на остолбеневшего охранника. Сейчас он больше всего напоминал растерявшегося хищника, у которого увели добычу из-под самого носа. – Ну так что?

- Она украла эти сухари. – К громиле вернулось, наконец, всё его самообладание. – За это полагается как минимум штраф.

- Сколько?

- Ну…

Быстров достал из кармана зелёную купюру и засунул её в нагрудный карман пиджака опять остолбеневшего охранника, потом взял слабо протестующую блондинку за руку и вывел на улицу, где оба смогли вздохнуть более свободно. Стоило им оказаться на свежем воздухе, как до этого спокойно сидевшая у выхода собака с громким лаем бросилась в их сторону. Дима непроизвольно выпустил руку спутницы из своих пальцев, косясь на скалившего зубы пса.

- Тихо, Малыш. – Блондинка без страха почесала собаку за висячим ухом и улыбнулась. – Тихо…

- Это твой зверь? – поднял брови Быстров, не рискуя подходить ближе, хотя пёс с довольным видом уселся у ног девчонки и стал вилять хвостом.

- Мой, - кивнула она. – Что, испугался?

- Есть чего, - усмехнулся мужчина. – Тебя как зовут?

- Какое тебе дело? – Девушка смерила собеседника недоверчивым взглядом. – Хочешь сдать меня в милицию?

- А я разве похож на мента? – Мужчина посмотрел на припаркованный неподалёку автомобиль и вдруг вспомнил, что оставил коробку конфет в магазине. Выругавшись, Дмитрий перевёл взгляд на собеседницу и попросил: - Подожди здесь, я сейчас вернусь.

- Тебе чего от меня надо, герой? – крикнула вслед удаляющемуся мужчине блондинка, однако, осталась стоять на месте. Любопытство без труда пересилило в ней возникшие на какое-то мгновение чувство опасности. Этот тип помог ей с охранником, значит, заслуживает хотя бы того, чтобы его выслушали. К тому же, верный Малыш всегда начеку…

 

 

2 ГЛАВА.

 

Не прошло и пяти минут, как Дмитрий снова вышел из магазина, на этот раз без тёмных очков и с коробкой конфет. Увидев блондинку и её пса на прежнем месте, мужчина вздохнул с некоторым облегчением. Всё же он немного опасался, что девчонка просто убежит. Зачем ей лишние хлопоты? Избавилась от неприятностей в виде громилы – и наутёк.

- Это мне? – улыбнулась блондинка, кивнув на конфеты.

- И не мечтай, - ухмыльнулся Дима, - я не покупаю конфеты первой встречной.

- Зато спасаешь первых встречных, да?

- Считай, что это был просто жест доброй воли.

- Считаю. И что теперь? – Блондинка вопросительно смотрела на собеседника и никак не могла понять, что ему от неё нужно.

- Ты так и не ответила, как тебя зовут, - напомнил мужчина.

- Наташа. Тебе стало легче? – подняла брови девушка.

- Представь себе. - Дима какое-то время молча смотрел на новую знакомую, потом перевёл взгляд на конфеты. И тут ему в голову пришла безумная идея. А что, если преподнести тёте немного другой подарок, чтобы раз и навсегда лишить её привычки вмешиваться в его личную жизнь? Видно, что-то такое появилось в выражении лица Быстрова, потому что девчонка слегка нахмурилась, продолжая гладить собаку.

- У моей тёти сегодня день рождения, - ни к селу, ни к городу произнёс мужчина, не глядя на собеседницу. – Это конфеты для неё.

- Что ж, поздравляю. – Наташа не понимала ровным счётом ничего, и каждая новая фраза Быстрова запутывала её ещё больше. – При чём тут я?

- Ты очень смелая девушка, - произнёс Дима и улыбнулся своим мыслям.

Блондинка ещё больше нахмурилась. Что этому мужчине от неё нужно? Сначала его поступок показался ей вполне благородным, однако теперь, наблюдая такое, мягко говоря, странное поведение, девушка усомнилась в порядочности стоящего напротив человека.

- Ты что ко мне привязался, а? – спросила она, уперев руки в боки. – Я, между прочим, владею приёмами самообороны.

- Не сомневаюсь, - опять улыбнулся Быстров. Стоящая перед ним девушка идеально подходила для его задумки. Молодая, своенравная, немного дикая, похожая на бойкого паренька. Тётя будет в восторге! – Давай поговорим. – Мужчина сделал приглашающий жест в сторону своего автомобиля, чем буквально шокировал Наташу.

- Я разве похожа на дуру? – усмехнулась девушка, невольно отступив на пару шагов. – Я не сяду в машину к постороннему!

Блондинка вдруг резко развернулась и пошагала прочь, но Дима удержал её за руку, чем снова навлёк на себя гнев лохматого пса.

- Наташа, подожди, не убегай. – Мужчина уже не обращал внимания на грозно лающего Малыша, прыгающего совсем рядом. Не выпуская руку девушки из своих пальцев, Быстров добавил: - Я просто хочу попросить об одолжении.

- А я не думаю, что что-то тебе должна. Эти несчастные пять рублей… - Наташа замолчала и в очередной раз предприняла попытку высвободиться. – Отпусти меня!

Они по-прежнему стояли возле магазина, и громила-охранник время от времени поглядывал на конфликтующую парочку, словно решая, стоит ли вмешиваться. Да и прохожие беспокойно оглядывались, привлечённые лаем Малыша и теперь уже криками девушки. Так что Дмитрий был вынужден уступить – он отпустил руку Наташи и сделал шаг вперёд.

- Я не заставляю тебя садиться в машину. Можешь хотя бы выслушать меня? То, что я хочу тебе предложить, выгодно для нас обоих.

Наташа снова отступила на шаг и внимательно посмотрела на Быстрова. Он совсем не был похож на человека, способного причинить девушке какой-либо вред. Среднего роста, темноволосый, голубоглазый, в безупречно сидящем тёмном костюме и белой рубашке с расстёгнутым воротом, он больше походил на предпринимателя, чем на коварного маньяка. Впрочем, большинство маньяков со стороны выглядят именно так… Решив, что ничего не потеряет от разговора с симпатичным брюнетом, Наташа скрестила на груди руки и произнесла:

- Между прочим, ты собираешься сделать мне предложение, а я даже не знаю, как тебя зовут. Это нормально?

Фраза «сделать предложение» звучала из уст этой девушки так необычно и странно, что Дима невольно улыбнулся. Он и представить себе не мог, чтобы когда-нибудь речь зашла о действительном предложении руки и сердца с его стороны.

- Дмитрий Быстров. – Мужчина посмотрел на свою руку, прежде чем протянуть её девушке. – Рад знакомству.

- А я-то как рада. – Наташа ухмыльнулась.

- Зачем же иронизировать? – поднял брови Дима.

Девушка какое-то время молча смотрела на собеседника, почесала за ухом Малыша и спросила:

- Ты намерен весь день держать меня у этого магазина?

- Нет. – Дима погрузил руки в карманы брюк и огляделся. Вокруг постоянно сновали люди, мешая сосредоточиться. – Конечно, нет. – Мужчина внимательно посмотрел на Наташу и, наконец, произнёс: - В прошлом году я расстался со своей девушкой. Мы встречались больше трёх лет, и всё было хорошо до тех пор, пока не приехала моя тётя. Она попросила приютить её на недельку-другую, а я, естественно, не мог отказать. Поначалу она была милой и заботливой, даже в чём-то давала советы Оле и помогала ей. Через какое-то время я уехал в командировку, они остались вдвоём в моём доме. Когда я вернулся, то застал только тётю. Оля уехала, не оставив даже записки.

Наташа с интересом слушала мужчину, и чем больше он говорил, тем больше девушке хотелось помочь ему. Она ещё не знала, как, но была почти уверена в том, что согласится оказать ему услугу (естественно, в пределах разумного). По собственному опыту Наташа знала, что очень часто родственники вмешиваются в личную жизнь своих близких, порой и не подозревая, что этим наносят лишь вред. Но даже из краткого рассказа Дмитрия становилось понятно, что именно любезная тётя стала причиной такого скорого отъезда Ольги.

- Ты хотя бы пытался найти её? – подняла брови девушка.

- Я искал очень долго. – Дима нахмурился и перевёл взгляд на Малыша.- И нашёл. В другом городе, в шикарном доме. – После небольшой паузы мужчина добавил: - С шикарным домовладельцем. – Ухмыльнулся краешком рта. – Я закатил такой скандал, что, думаю, все соседи были в курсе, что произошло.

- А что ты хочешь от меня? – перешла к сути дела Наташа. – Чем я могу помочь в этой ситуации?

Мужчина опять огляделся и поморщился.

- Слушай, я не маньяк, не псих. Давай поговорим в машине, пожалуйста. – Дима распахнул дверцу и вопросительно уставился на собеседницу.

Наташа посмотрела сначала на салон, потом перевела взгляд на мужчину.

- Ладно, но Малыш будет с нами.

Дима с сомнением глянул на большое лохматое животное, но, тем не менее, открыл переднюю дверь, и пёс охотно занял место рядом с водительским, словно всю свою собачью жизнь катался в машинах. Быстров подождал, пока Наташа займёт место на заднем сидении, и сел рядом.

- Надеюсь, твой Малыш не оттяпает мне голову, - произнёс он.

- Это от тебя зависит. – Девушка откинулась на мягкую спинку кресла и спросила: - Ну так что?

Почувствовав себя намного уверенней в привычной обстановке, Дмитрий высказал, наконец, своё предложение:

- В общем, я хочу проверить, действительно ли моя тётя приложила руку к отъезду Ольги. А для этого мне нужна девушка, способная противостоять ей.

Наташа слегка улыбнулась, глядя на мужчину.

- Мне можно воспринимать это как комплимент? – подняла брови она.

- Я бы на твоём месте воспринял это как приглашение на неделю ко мне в гости. Ко мне и моей тёте, - поправил девушку Дима, внимательно наблюдая за её реакцией. Поразительно, но Наташа продолжала невозмутимо смотреть на собеседника, ничем не выказывая своего возможного удивления.

- Если я правильно поняла, ты предлагаешь сыграть роль твоей невесты и выступить в качестве наживки для коварной тёти-разлучницы. – Наташа улыбнулась и покачала головой. – И зачем же ты соврал?

- Когда? – нахмурился Быстров, прокручивая в памяти весь разговор с девушкой.

- Когда сказал, что ты не псих. – Наташа снова улыбнулась, тем самым давая понять, что всего лишь пошутила.

Мужчина усмехнулся.

- Я понимаю, - сказал он, - что всё это звучит довольно странно. Мне самому такая мысль пришла в голову только тогда, когда я увидел ваши с охранником разборки и вспомнил о поджидающей дома тёте. – Дима скромно пожал плечами. – Ты не представляешь, но её родственная забота может свести с ума кого угодно!

Наташа немного помрачнела (что не ускользнуло от внимательного взгляда её собеседника). Кому-кому, а уж ей семейные проблемы были не в новинку. Постоянно пьющий отчим был единственным человеком, оставшимся у девушки после трагической гибели матери. Вынужденная практически каждый день терпеть присутствие бесконечных подружек мужчины, Наташа частенько уходила из дома и не появлялась там сутками, скитаясь по улицам города и ночуя, где придётся. Предложение Дмитрия было для девушки спасительным в данный момент, учитывая очередной загул отчима. Но Наташа почему-то колебалась в принятии окончательного решения.

- Если мне не изменяет память, - протянула девушка, - ты говорил, что это предложение выгодно для нас обоих. И в чём моя выгода?

- Сама решай. – Дима смотрел на блондинку без тени улыбки. Он просто не знал, что ей предложить. Деньги, работу. Или что-то другое…

- В каком смысле? – удивилась Наташа, и её брови медленно поползли вверх.

- В прямом. Что ты сама хочешь в обмен на помощь в моём плане?

Девушка открыла было рот, чтобы что-то сказать, но не успела произнести ни слова, потому что в салон неожиданно влез грузный мужчина с перевязанным праздничной лентой свёртком. Увидев рядом с собой здоровенного лохматого пса, мужчина отшатнулся и громко выругался.

- Ну, Слава, зачем же так грубо? – улыбнулся краешком рта Быстров. – При девушке…

Шофёр резко обернулся. Казалось, присутствие в машине работодателя удивило его больше, чем собака на переднем сидении.

- Господи, Дмитрий Владимирович, вы уже здесь! – Мужчина перевёл взгляд на пассажирку и, слегка наклонив голову вбок, кивнул и улыбнулся: - Добрый день.

- Здрасте, - улыбнулась в ответ Наташа, развеселённая замешательством водителя.

Не долго думая, Дима указал взглядом на сидящую рядом девушку и торжественно объявил:

- Знакомься, Слава. Это Наташа – моя невеста.

На какое-то мгновение на лице шофёра отразилось замешательство, однако он быстро взял себя в руки и вновь вежливо улыбнулся:

- Очень приятно.

- Взаимно. – Наташа пожала протянутую руку и с укором посмотрела на Быстрова. В конце концов, она ещё не дала своего согласия, а он уже обрадовал неожиданным известием бедного Славика. Это было немного нечестно с его стороны.

- А это кто будет? – Слава кивнул в сторону своего лохматого соседа.

Наташа погладила высунувшегося с переднего сидения пса и произнесла:

- Его зовут Малыш. Это мой пёсик.

- Пёсик, - как эхо повторил Слава и усмехнулся, покосившись на собаку. – Ничего, что я сижу рядом с ним? Его сегодня кормили?

Наташа рассмеялась, а Дима спросил:

- Ну что? Купил то, что я просил?

- А как же! – Слава широко улыбнулся и продемонстрировал Быстрову свёрток. – Хотите знать, что внутри?

- Я даже боюсь спрашивать, - развёл руками мужчина.

- Хорошо, не спрашивайте. – Слава пожал плечами. – Пусть это будет сюрприз и для Арины Львовны, и для вас. – Водитель оглянулся на своего шефа и вопросительно произнёс: - Едем?

Дмитрий молча перевёл взгляд на девушку, как бы спрашивая её разрешения. Сейчас всё зависело от неё, и Наташа прекрасно это осознавала. Впервые ощутив себя такой значимой персоной, девушка улыбнулась Славику и кивнула:

- Едем!

 

 

3 ГЛАВА.

 

Глядя на проплывающие за окном жилые дома и торговые комплексы, Наташа не могла поверить, что согласилась на предложение Дмитрия Быстрова. Этого человека она совсем не знала, и так запросто позволила вовлечь себя в какое-то довольно сомнительное мероприятие. Существует ли на самом деле тётя Арина Львовна? Действительно ли Слава – шофёр этого мужчины? А может, они парочка серийных убийц, завлекающих в свое логово наивных молодых дурочек? И тогда Наташу не спасёт даже защитник Малыш.

Девушка невольно покосилась на сидящего рядом мужчину. Он смотрел прямо перед собой, откинувшись на спинку сидения. Если всё, что рассказал Дмитрий, правда, то почему он не попросил о подобной услуге свою реальную подругу? В её существовании Наташа была уверена. Конечно, Быстров не сошёл с обложки модного журнала, но он был привлекательным. Короткие тёмные волосы, греческий профиль, голубые глаза, кривая ухмылка. Такой мужчина может свести с ума любую девушку, если захочет.

Наташа улыбнулась своим мыслям, и Дима мгновенно повернулся к ней, вопросительно изогнув бровь.

- Придумала, что с меня спросить?

- Ещё нет, - покачала головой девушка, - понятия не имею… - Наташа задумалась, а Дмитрий ухмыльнулся. – Что ты можешь мне предложить?

Скрестив на груди руки, девушка с улыбкой уставилась на Быстрова. А он, в свою очередь, изобразил глубокие раздумья, после чего произнёс будничным тоном:

- Ну, луну с неба я достать не смогу, уж извини. – Мужчина развёл руками.- А что касается более доступных вещей… Ну, не знаю, работа там, машина, квартира…

Наташа вдруг рассмеялась, и Дима вынужден был замолчать, немного удивлённый.

- Что смешного я сказал?

- Знаешь, - сквозь смех проговорила девушка, - чем больше я с тобой общаюсь, тем больше убеждаюсь, что ты с головой не дружишь.

- Вот как? – поднял брови Быстров. – И что же заставляет тебя так думать?

Наташа, наконец, подавила приступ смеха и стала перечислять, загибая пальцы с серьёзным видом:

- Ты избавил меня, то есть первую встречную, от охранника. Потом предложил сыграть роль твоей невесты перед тётей. А сейчас хочешь расплатиться квартирой. Этого мало?

Глянув в зеркало заднего вида, Слава ухмыльнулся. Вот в чём, оказывается, дело. Босс решил разыграть Арину Львовну! Что ж…

- Мне не стоило вмешиваться? – поднял брови Быстров. – Ты хоть раз в тюрьме была? Знаешь, что это такое?

- О, я вижу, у тебя за плечами богатый жизненный опыт! – усмехнулась девушка, переглянувшись с водителем, в котором сразу почувствовала поддержку.

- Арина Львовна будет в восторге, – улыбнулся Слава, но, встретив строгий взгляд работодателя, сразу умолк. – Извините.

- Ваша Арина Львовна будет в шоке, - поправила шофёра Наташа.

- Главное, чтобы шока не было у тебя, - произнёс Дима, улыбнувшись краешком рта. С каждой минутой он всё больше убеждался в правильности своего выбора. Такая девушка сможет дать грозной тёте достойный отпор. – Мне нужен человек, который спокойно относится к мнению о нём окружающих. А судя по тому, что я успел наблюдать, ты как раз из числа этих самых людей.

- Ну надо же, - протянула Наташа, - сегодня слышу сплошные комплименты. Не к добру это…

А вот и ответ на заданный девушкой вопрос – зачем отправлять в рискованное сражение кого-то знакомого, когда прямо на улице можно найти полным-полно желающих взвалить себе на голову чужую кучу неприятностей? Однако, и заплатить незнакомцу придётся гораздо больше, тогда как друг, возможно, согласиться помочь безвозмездно. Да, похоже, у парня всё же не всё в порядке с головой: выбрасывать на ветер такие деньги! Но с другой стороны… Если Быстров сдержит своё слово и действительно купит Наташе квартиру (хотя бы однокомнатную), это означает автоматическое решение главной её проблемы: вынужденного соседства с гулящим отчимом. Очень заманчивое предложение.

Автомобиль свернул с главной дороги, и Наташа увидела в окно переулок, застроенный небольшими красивыми коттеджами. Все домики были похожи друг на друга, как близнецы-братья, из чего девушка сделала вывод, что строились они одним проектировщиком все вместе, и только потом раскупались. Впрочем, это не столь важно. Важно другое - Дмитрий на самом деле может позволить себе купить квартиру. И, наверное, не одну…

- Да, - произнёс Быстров, с ухмылкой посмотрев на Наташу, - и сумасшедшие иногда живут в таких кварталах.

- Бывает, - пожала плечами девушка и улыбнулась. – Можно поинтересоваться, как я поселюсь у тебя, если все мои вещи остались дома, а? Я же не могу неделю ходить в одном и том же. Такого не вынесет даже твоя Арина Львовна.

- Это не проблема. Скажи Славе адрес, и он отвезёт тебя, куда нужно. Надеюсь, проблем с родителями или бойфрендом не возникнет?

- А ты не думал об этом, когда предлагал переехать к тебе? – подняла брови Наташа, разглядывая «проплывающие» за окном коттеджи. – Как непредусмотрительно…

- Но ты же ни словом не упомянула ни о них самих, ни о возможном протесте. Выводы напрашиваются сами собой.

- Какие это выводы, интересно знать? – Наташа скрестила на груди руки.

- Только хорошие. - Дима смотрел на девушку совершенно серьёзно, без намёка на улыбку, и Наташа непроизвольно улыбнулась.

- Опять комплименты, - произнесла она и удивилась, как же легко попасть под обаяние этого человека. Он сказал всего два слова, а она уже улыбается, как очарованная дурочка.

- Извини. – Мужчина передёрнул плечами. – Это один из тех процессов, которые мне не удаётся контролировать.

На языке у Наташи вертелся вопрос, какие ещё процессы не контролирует Быстров, но она нашла в себе силы промолчать и, чувствуя, что лицо заливается краской, снова отвернулась к окну. Машина медленно ползла к концу переулка, и девушка стала всерьёз опасаться, что вот сейчас они выедут в какой-нибудь цыганский район, где и снимает квартирку скромный труженик Быстров. Но, вопреки опасениям Наташи, Слава всё же остановил автомобиль у въезда в один из дворов и, повернувшись к пассажирам, спросил:

- Что теперь? Заезжать? Или сначала привести вещи Натальи… э…

- Можно просто Наташа, - махнула рукой девушка и улыбнулась.

- Хорошо. Привести вещи Наташи? - сделал вторую попытку шофёр.

- Нет, не сейчас, - после недолгих раздумий ответил Дима. – Лучше завтра. Когда я на работу уйду.

- Как скажете, Дмитрий Владимирович, - кивнул Славик, и машина вновь плавно двинулась с места, заворачивая на подъездную дорожку. Ворота тут же автоматически разъехались в стороны, пропуская хозяина дома, а Наташа с интересом смотрела в окно. Ей всегда хотелось знать, как на самом деле живут все эти богачи, селящиеся в подобных кварталах и в подобных коттеджах. И вот теперь такая возможность ей представилась.

- Если не секрет, где ты работаешь? – спросила девушка, продолжая разглядывать коротко постриженную траву и симметрично расположенные цветочные клумбы.

- Не секрет, - ответил Быстров, - в рекламном агентстве.

- Ого, - усмехнулась Наташа, - а я не знала, что все рекламщики так хорошо зарабатывают.

- Не все. Только руководители.

- А каким отделом руководишь? – подняла брови девушка.

- Агентством. – Быстров ухмыльнулся, наблюдая, как меняется выражение лица собеседницы.

Однако Наташа не успела ничего сказать, так как заметила вышедшую из коттеджа полную женщину. Она явно не ждала гостей, то есть не ждала никого, кроме своего дражайшего племянничка, потому как не потрудилась надеть на себя ничего, кроме старенького спортивного костюма, который подчёркивал не достоинства фигуры, а, скорее, их отсутствие. Стянутые на затылке в тугой пучок тёмные волосы, ярко накрашенные глаза на выкате казались ещё больше из-за толстых линз очков. В общем, Наташа сразу поняла, что с такой колоритной дамой бороться будет ой как нелегко.

Зная, что сквозь тонированные стёкла её невидно, девушка спокойно наблюдала за своей, так сказать, соперницей. Дима же, шепнув что-то водителю, проворно вылез из салона и, вместо того, чтобы броситься в объятья тёти, которую он не видел больше года, распахнул дверцу автомобиля перед спутницей.

- Прошу. – Мужчина галантно взял Наташу за руку и помог ей выйти из машины. Славик успел передать девушке свёрток, и та, под руку со своим новоиспечённым женихом направилась знакомиться с будущей родственницей.

Дмитрий с удовольствием наблюдал, как по мере их приближения удивлённо вытягивается лицо Арины Львовны. Видно, уже внешний вид Наташи внушал тёте опасения. Что ж, это и к лучшему. Когда парочка остановилась напротив, Арина Львовна всё же попыталась взять себя в руки и изобразила подобие радостной улыбки.

- Димочка, здравствуй! – Женщина обняла племянника и почти целую минуту не выпускала его из своих цепких объятий. Наверное, в этот момент она решала, что это за девчонка стоит рядом и как с ней поступить в будущем.- Сколько же мы не виделись?

- Думаю, около года. – Быстров, наконец, освободился от чересчур радостной тёти и, приобняв Наташу за талию, улыбнулся: - Знакомься, это моя невеста и, я надеюсь, будущая жена – Наталья.

Худшие опасения Арины Львовны подтвердились, и улыбка стала постепенно угасать на её накрашенном лице. Женщина смотрела на стоящую перед ней Наташу и не могла поверить своим ушам. Вот этого угловатого неряшливого подростка племянник выбрал себе в жёны? От внимательного взгляда Арины Львовны не ускользнуло ничего – ни дырявые кроссовки, ни рваные джинсы, ни татуировки на руках. Это просто неслыханно! Да с ней и на людях стыдно показаться!

- Очень приятно! – Наташа улыбнулась и неожиданно даже для самой себя обняла отступившую на шаг женщину.

Дмитрий улыбался, а тётя растерянно на него смотрела, стараясь хоть как-то отодвинуться от прилипшей к ней девушки. Мало того, что эта Наталья безвкусно одевается, так она ещё и невоспитанная – бросается на первого встречного человека. Вымученно улыбнувшись, Арина Львовна всё-таки отодвинула от себя невесту племянника.

- Мне тоже очень… приятно, - произнесла она, и тут самообладание, казалось, вернулось к женщине. Прищурившись, она посмотрела сначала на Наташу, потом на племянника. – А почему прислуга ничего не сказала мне о твоей новой девушке? – Арина Львовна улыбнулась, чтобы её подозрения не показались слишком уж серьёзными.

Дима невозмутимо пожал плечами.

- А ты спрашивала?

- Нет, но… - Женщина на мгновение задумалась, осознав собственную оплошность.

- Вот! – Наташа подняла вверх указательный палец. – Видите, как важно содержать прислугу, умеющую держать язык за зубами? Зато мы с Димулей устроили вам сюрприз. – Девушка слегка подтолкнула мужчину, и его рука снова обвила её талию. – Что скажете?

- Что скажу? – Арина Львовна изо всех сил старалась сохранять приветливое выражение лица. – Сюрприз действительно удался. Теперь мы, можно сказать, квиты. Я устроила сюрприз вам, а вы – мне.

Наташа улыбнулась и, вспомнив о свёртке, который до сих пор держала в руке, вручила его женщине.

- С днём рождения, дорогая! – С этими словами девушка снова буквально повисла на шее новоиспечённой родственницы и даже чмокнула её в щёку, чем повергла бедняжку Арину Львовну в шок. Такой фамильярности она совсем не ожидала. Даже от этой девчонки.

- Спасибо, ребятки, - умилённо улыбнулась женщина, развязывая праздничную ленточку, которой был перевязан свёрток.

- Мы полгорода объездили в поисках подарка, - без лишней скромности заявил Дима, - и вот, приобрели.

- А что там? – поинтересовалась Арина Львовна. Она никак не могла осилить упаковку и хотела побыстрее узнать, что же приготовил племянник и его подружка.

- Сама увидишь. – Дмитрий надеялся, что не зря доверил столь ответственное дело своему шофёру и что он купил действительно что-то стоящее. Быстров, как, впрочем, и Наташа, с интересом смотрел, что же окажется в свёртке, который никак не желал быть развёрнутым. Арина Львовна мучилась да мучилась, но так и не сумела справиться со злополучной ленточкой вручную. О существовании такого предмета, как ножницы, она, видимо, не догадывалась.

- Ладно, - произнесла женщина, признав, наконец, своё поражение, - разверну его в комнате.

Наташа не смогла сдержать улыбки. Девушке вдруг стало жутко интересно, кто упаковывал подарок – продавщица в магазине или сам Славик? Впрочем, не всё ли равно? Главное, что Арина Львовна познакомилась с невестой своего племянника, которую ей, судя по всему, придётся выживать из дома. А Наташа не собиралась так просто сдаваться. Она решила приложить максимум усилий, чтобы выполнить задачу, поставленную Быстровым.

- Ну вот, - с улыбкой сказала Наташа, повиснув на плече у «жениха», - с роднёй познакомилась. – Завидев шофёра, который махал рукой из окна, девушка добавила: - А теперь я, пожалуй, пойду. Нужно ещё накормить Малыша.

Арина Львовна хотела что-то сказать, но так и застыла с открытым ртом. Малыша? Что это ещё значит? Так вот чем вызвано желание Димы жениться на этой девчонке? Она родила от него? Все эти вопросы так быстро мелькали в голове женщины, что она не могла сейчас ясно сформулировать ни один из них.

- Ты… - протянула Арина Львовна, наблюдая за направившейся к машине девушкой. – У вас…

- У нас собака, - закончил за тётю Дима, не давая воли её фантазиям.

- Собака? – переспросила Арина Львовна, всё ещё не придя в себя.

- Да, собака, - кивнула Наташа и выпустила из автомобиля своего лохматого друга, который всё это время внимательно следил за происходящим с переднего сиденья. – Пойдём, Малыш.

- О, господи… - Арина Львовна выдохнула с некоторым облегчением, когда Наташа, а следом за ней и пёс, проследовали по выложенной плиткой дорожке к дому. – Только собаки здесь не хватало…

Дима с улыбкой проводил девушку взглядом и вопросительно уставился на тётю:

- Ты что-то сказала? – поднял он брови.