Роман выложен частично.....

 

Сейчас, сейчас, вот уже… Арчи почти физически ощутил кошелек клиента, заманчиво торчащий из заднего левого кармана новых джинсов Levi’s. Клиент представлял собой типичного сельского жителя, вероятно фермера, приехавшего в Хьюстон, чтобы купить запчасти для своего трактора или навестить дочку, которая учится в одном из многочисленных колледжей этого индустриального города. Люди, выросшие в шестидесятые года, верящие в торжество цивилизации, во всепоглощающую силу американского доллара и в то, что любой человек способен достичь успеха в жизни; для этого лишь нужно быть упорным и последовательным в жизни. Они учатся, работают, женятся, снова работают, еще раз работают для того, чтобы собирать деньги, на которые купят в старости свой дом, грузовичок и съездят куда-нибудь на Гавайи. «Стоит ли «гробить» всю свою жизнь ради этого, ради сомнительной старости, ради того чтобы дождаться в один прекрасный момент «костлявую с косой», которая не спросит: сколько денег у среднестатистического Джона, Джима или Билла на счету и хватит ли их, чтобы оплатить услуги по перемещению бренного разума в иной мир», - так думал Арчи, когда спускал очередную сотню баксов в «Заблудших душах». Это был лучший из баров на востоке Хьюстона, где преимущественно и обретался Арчи. Здесь было все: драки, убийства; нарко-курьеры поджидали своих клиентов, в надежде всучить им очередную порцию «белой смерти». Но вовсе не это пленило Арчи: он не был сторонником насилия, равно как и наркотики не привлекали его. Сама атмосфера этого заведения, которая вклинивалась ледоколом в общественную жизнь с ее правилами, законами, распорядками. Она нарушала эту жизнь, разбавляя ее тем адреналином, который был необходим людям, вроде Арчи и его друзей и коллег по подпольному ремеслу незаконного выколачивания денежной массы из кошельков обывателей.

Клиент тем временем задержался у стойки супермаркета, где взял блок сигарет «Winston» и несколько рекламных буклетов. Арчи приблизился к нему практически вплотную, сейчас ему нужно было внедриться в сознание этого американца, угадать, что он будет делать дальше, как поведет себя через пять или десять минут; без этого трудно было надеяться на успех. Арчи давно перестал доверять лишь ловкости рук, предпочитая всесторонний анализ. Он был не просто мелким карманным воришкой: он был специалистом экстра класса, который не полезет в карман к первому попавшемуся человеку. Этим доказывалось то, что в свои тридцать пять лет он не имел проблем с законом. Самыми крупными официальными нарушениями закона были штрафы за неправильную парковку его красного “Лексуса”, который он ставил не там где положено, а там где удобней.

Толстый фермер завершил свои покупки и направился в сторону кассы. «Сейчас или никогда», - подумал Арчи и засунул руку ему в карман брюк, зацепив двумя пальцами кошелек. Он осторожно вытащил его оттуда и почти сразу попытался засунуть себе в карман. Он не рассчитал только одного: сконцентрировавшись на клиенте, он забыл о том, что в магазине полно охранников, которые наблюдают за всем, что происходит внутри супермаркета, и рискуют собственной зарплатой, если какой-нибудь товар пройдет мимо кассы и не оплатит свой выход из магазина. Крепкая рука охранника опустилась ему на плечо: - Сэр, пройдемте со мной. Мне кажется, что возникли кое-какие проблемы, которые необходимо решить. Арчи похолодел: «Неужели это конец? Нет, так просто я не сдамся: будем уходить с шумом». Он перехватил руку охранника, поднырнул под него и перекинул через себя. Плотное тело немолодого охранника супермаркета ударилось с глухим звуком о пол. Сразу несколько лиц обернулись к нему. Арчи выхватил из кармана самодельный взрывпакет, специально предназначенный для этого, и кинул рядом с собой. Раздался оглушительный хлопок, и пространство рядом с ним заволокло плотным облаком дыма. Повсюду стали кричать люди, возле касс образовалась давка: люди стремились скорее покинуть это место. Многим казалось, что произошел теракт; американцы были слишком напуганы последними событиями в их стране, когда на Всемирный Торговый Центр упали их же собственные самолеты, управляемые безумными фанатиками из арабских стран. Страну лихорадило: привыкшая диктовать всему миру свою волю, она оказалась бессильна перед безумными и смелыми выходками террористов, которые тоже желали мира и независимости, но, правда, делали это по-своему.

Магазин охватила паника: сработала автоматическая система защиты, и открылись все двери. Дым стал причиной того, что пожарная сигнализация пронзительно заверещала и стала поливать водой супермаркет. Арчи кинулся к выходу, не обращая внимания на крики людей и вой пожарной сирены. Именно это ему и было нужно; он всегда носил с собой взрывпакет, который мог бы отвлечь от него внимание в нужный момент, когда исход дела решали не минуты и даже не секунды, а мгновения. Долгие годы жизни в постоянном напряжении и специфика работы, сделали реакцию отменной. Он уже перепрыгнул через стойки возле касс и был около двери. Какой-то человек лежал на полу, накрыв голову курткой. Арчи перепрыгнул через него и выбежал на улицу. Его «Лексус» ждал своего хозяина на противоположной стороне улицы метрах в пятидесяти от него. Он побежал через дорогу, не оглядываясь назад. Резкий удар, его тело перелетает через капот «Вайпера» и приземляется на крыше, заливая кровью машину. Резкая вспышка перед глазами и темнота, кромешная темнота охватившая все вокруг.

Глава 2

Сознание возвратилось к нему сразу. Он вспомнил абсолютно все, что было с ним до последних мгновений, когда его тело потеряло контакт с действительностью. Арчи встал, огляделся: пустая комната с деревянной кроватью, на которой он лежал. Свет был не просто ярким, он был белым, как и стены комнаты, где он находился. Это придавало вещам некоторый отпечаток нереальности: пустая комната, ослепительно белые, до рези в глазах, стены и ничего больше. Абсолютно ничего больше. Никакой боли, никаких переломов, никаких больничных принадлежностей. Его одежда была такой же, как и во время аварии. Но на ней не было и малейших признаков того, что с ним произошло. Арчи никогда не верил в загробную жизнь и по отношению к религии всегда был циником и смеялся над слабостями людей, которые ходили в церковь, молились, отдавали свое время каким-то религиозным обрядам. Но в этой ситуации он засомневался в правильности своих суждений, ибо никакого другого объяснения случившемуся у него не было. Его рассуждения прервал голос, который исходил из отверстия над дверью:

- Арчибальд Фостер?

Арчи с трудом вспомнил свою настоящую фамилию:

- Да. Где это я?

- Все вопросы потом. Теперь отвечайте. Постарайтесь припомнить все основные эпизоды своей жизни, не произносите их вслух, просто вспоминайте.

Голос замолк. Арчи стал прокручивать в голове все важные события, происходившие с ним: своих родителей, друзей, знакомых; девушек. Он вспомнил старую таксу его родителей, которую звали Колбаса. Он привязывал к ее задней ноге проволокой старое железное ведро и бил по нему палкой, производя ужасный шум, от которого Колбаса была просто вне себя и носилась по дому, оглушительно тявкая и волоча за собой ведро. За это ему часто доставалось от родителей. Он вспомнил похороны своего учителя «Барона», старого карманника-цыгана, который научил его всем тонкостями профессии вора-карманника. «Запомни, Арчи, что рука это не просто продолжение твоего тела – это ты сам. Когда ты лезешь в карман к клиенту, то ты сам в нем растворяешься; ты начинаешь дышать с ним одним воздухом, думать одними мыслями, ты становишься им», - говорил он.

- Вы все вспомнили? Нет никаких провалов в памяти, нет вещей, которые вы помнили до аварии, но не можете вспомнить сейчас?

- Да, кажется, я все помню или почти все. Расскажите что со мной произошло,где я и что со мной?

- Не торопитесь и не перебивайте меня. Информация к вам будет поступать постепенно, для лучшей адаптации к текущим реалиям. Сразу хочу предупредить: все что, я скажу – это правда, как-бы странно она не звучала, поэтому не удивляйтесь, а воспринимайте все как есть. Доверяйте лишь тому, что вы видите своими глазами и не пытайтесь ничего логически осмыслить. Осознание реальности того мира, где вы сейчас находитесь, придет к вам позже. Первое время вам будет казаться что вы сошли с ума, либо находитесь под воздействием галлюциногенных наркотиков. Попытайтесь сильно не удивляться тому, что я скажу. Вы не существуете. Вашего материального воплощения нет на земле. Вы вычеркнуты изо всех списков после вашей смерти. Та авария, в которую вы попали, прошла по вашей жизни красной полосой, зачеркивая все ваши радости и успехи, все ваши неудачи и поражения. Ничего нет больше. Осталась только ваша матрица: полный набор нейронов мозга, так называемая нейроматрица, выраженная в цифрах. Поток информации, которая составляла вашу личность, ваш характер, ваши привычки и увлечения, теперь управляется сложной компьютерной программой. Эта программа, в свою очередь управляется другой программой, которая включает в себя весь окружающий вас мир. Он немного отличается от того мира, где вы привыкли жить на земле. Это экспериментальная модель виртуального города, который постепенно увеличивается и обрастает правилами и законами, по которым он будет жить и развиваться. Земные законы физики работают здесь только потому, что так было записано в программе. Если изменить информацию о том, что ускорение свободного падения равняется не 9,8 м/с в квадрате, а нулю, то яблоко, подброшенное в воздух так никогда и не упадет на землю. Все что вы увидите, будет лишь информацией, обрабатываемой вашей личной программой. Мозг, а точнее совокупность нейронов, составляющих ваш мозг, будет получать данные от общей программы и обрабатывать их, записывая результат на носитель информации, выделенный вам на сервере Города. Город – это то место, где вам предстоить жить, в новом понимании этого слова. Город или Технотаун, состоит из некоторого количества зданий, улиц, дорог, машин и другой техники, которые также являются матрицами информации. Допустим, вам встретится на улице синий «Мустанг», который на самом деле является синим «Мустангом» лишь потому что программа Города передала вашей личной программе информацию о том, что объект Арчибальд Фостер встретил объект «Форд Мустанг», имеющий цвет «синий». Смерть в Технотауне является лишь временным вычеркиванием объекта из городской программы, с последующим возвращением в программу, после рассмотрения вопроса о полезности данного объекта на совете Города, либо если восстановление объекта будет оплачено из его личного счета. Но об этом подробнее вы узнаете от другого консультанта. Кстати, забыл представиться, я технический консультант из отдела, занимающегося вновь прибывшими. Так здесь называются те, кто стал жителем Технотауна. Запомните, здесь живут лишь виртуальные люди, хотя через некоторое время они для вас станут настолько реальными, что вы перестанете это замечать. Почти все виртуальные люди уже не имеют реальных аналогов. Невозможно существование того же самого человека в Технотауне и на земле. Как и почему такое не может произойти, я объяснять не буду – это не входит в мою компетенцию, к тому же эта информация засекречена. Здесь ты можешь встретить объекты, которых не существовало в реальном мире. Они являются искуственно сгенерированными существами, с которых не было снято нейроматрицы. Человеческий мозг очень сложен по своей сути: его можно скопировать, но пока невозможно создать «с нуля». В Городе ведутся работы по созданию полностью искуственной нейроматрицы, которая позволит создавать «чистых» людей, не имеющих прошлого. Но это не входит в перечень информации, положенной знать вновь прибывшим. Я должен сказать, что искуственные существа внешне могут не отличаться от обычных людей и узнать о том, что вы имеете дело с воидом, так мы называем искуственных существ, можно по синей полоске у него на одежде, либо на теле, так как знак этот является постоянным и не может быть удален искуственным или естественным образом. Воиды, являются несовершенными искуственными созданиями с ограниченным набором функций. Просьба не забывать об этом и быть всегда объективным при контакте с ними. Для Технотауна они всего лишь роботы, выполняющие определенные функции. На синей полоске будет написан его ИН( идентификационный номер), по которому можно будет узнать некоторую информацию о его владельце в Банке Данных Технотауна. Идентификационный номер имеют не только воиды, но и все другие существа, наделенные определенной свободой действия в Городе. Вы также получите свой номер, по которому в Банке Данных будет учетная запись техножителя, так вы теперь называетесь. На этом я хочу закончить свой монолог, который довожу до сведения каждого, прибывшего в наш город в первый раз. Я понимаю что вопросов будет много, поэтому попрошу вас сформулировать основные из них и быть кратким.

Арчи был потрясен услышанным настолько, что первое время не мог прийти в себя, переваривая полученную информацию. Уж лучше узнать о том, что Бог меня отправляет в Ад, чем думать, что я теперь не больше чем маленький кусок большого компьютера. Он осторожно дотронулся рукой до живота, боясь что рука провалится в пустоту. Нет, он ущутил свою одежду, свои мышцы под рубашкой и вообще, он сам показался себе вполне материальным.

- Не бойтесь, вы реальны настолько, насколько ваш мозг осознает это. Именно он подает сигналы телу о вашей материальности. А программа техножителя является тем инструментом, который позволяет вашей нейроматрице взаимодействовать с окружающим миром.

- Каким образом я попал в этот, как вы его называете, Технотаун, что-ли?

- После того как вы попали в аварию, вашим внутренним органам были нанесены повреждения, несовместимые с жизнью, как любят говорить судебные эксперты на земле. Но ваш мозг был не поврежден и оставался жизнесопособным в течении получаса. Этого времени нам вполне хватило, чтобы с помощью специальных приборов в нашей лаборатории на земле снять вашу нейроматрицу. Понимаете, нам сейчас нужен некоторый приток техножителей в город, так как он постоянно растет и его заполняемость должна быть хотя бы на минимальном уровне. Поэтому, у нас всегда есть в наличии работающая аппаратура в нескольких городах мира и мы отслеживаем эфиры государственных служб: полиции, медиков и служб спасения для получения оперативных сводок. Некоторые города, где наши сотрудники внедрены в руководящие органы, разрешают нам работать полулегально, с таким условием, чтобы никто об этом не узнал и информация не просочилась в прессу. Ибо наш основной козырь в нашей секретности. Если бы о нас знало большинство жителей земли, то, возможно, и не было бы Технотауна в его нынешнем виде и нас в нем, в частности. На улицах городов постоянно дежурят передвижные лаборатории нашей службы, где со свежего, простите за это выражение, трупа мы можем снять его нейроматрицу, в случае если мозг не нарушен. Если даже тело уничтожено, а мозг нет, то эту нейроматрицу с небольшими корректировками можно внедрить в другое тело, искуственно созданное специально для этих целей. Вы можете считать себя счастливчиком. Ваше тело осталось без изменений и подверглось лишь косметическому ремонту после аварии. Некоторые изменения, правда, пришлось внести. Например, было подкорректировано ваше зрение – оно теперь практически идеальное. То есть, я хочу сказать, что программа, отвечающая за вас, как жителя Технотауна, получила соответствующие указания и довела ваше зрения до максимума, определенного стандартами для техножителя. Зачем мы это сделали, вам расскажет другой консультант. Хочу подчеркнуть что изменения, внесенные в вас были минимальными и не выходящими за рамки установленных норм. Кодекс Технотауна гласит, что человек, прибывший из реального мира, не может иметь сильных доминант над остальными объектами Города. Единственные объекты, которые могут иметь некоторые возможности, выходящие за уровень человеческих, это воиды. Но так как воид не является техножителем и его уникальные способности направлены на то, чтобы обеспечивать комфортное существование остальных жителей Технотауна, то это не является нарушением кодекса. Будут еще вопросы?

- Что из себя представляет Город, как он общается с внешним миром и вообще, как устроена связь между землей и вашим Технотауном.

- Хочу сразу сказать, что Технотаун теперь такой же мой, как и ваш. Вы тоже вскоре займете в нем свою нишу и будете частью одного большого социума, который представляет из себя Город. Город представляет собой, как я уже говорил, одну большую программу на множестве компьютеров земли, объединенных в специальную компьютерную сеть. Сердце Города, его ядро расположено на нескольких суперкомпьютерах, защищенных от внешнего воздействия, с автономными источниками питания и целой системой автоматически заменяемых частей. Допустим, если один из компьютерных модулей вышел из строя, то жизнь Города замораживается и, после замены испорченного модуля, снова размораживается. Представьте, что вы нажали кнопку «пауза» на вашем видеомагнитофоне и пошли на кухню, чтобы сделать себе гамбургер. Возвратившись обратно, вы снова нажимаете на эту кнопку и фильм на экране продолжается с того момента, на котором вы его закончили смотреть. Также и в Городе. Периодически к городу подключаются новые модули для того, чтобы обеспечить Технотаун новыми жителями, зданиями, техникой и прочими объектами, внедренными в жизнь данного социума. Проект «Город» является полусекретным на земле, о его существовании знают лишь заинтересованные лица. Широкой публике ничего не известно. Руководство проекта не хочет привлекать лишнего внимания, пока проект находится на уровне реализации. Какие еще вопросы будут у вас?

- Кто это все придумал и зачем это нужно?

- Пять лет назад, когда уровень компьютерной техники позволил моделировать сложные поведенческие программы, и появлялись первые специалисты в области искусственного интеллекта, владельцы крупных компьютерных компаний заинтересовались возможностью продлить свою жизнь с помощью компьютера. Они образовали некий консорциум, состоящий из десятка крупнейших компьютерных фирм, выделили большие деньги на развитие проекта и наняли специалистов экстра-класса в области искусственного интеллекта, программирования, психологии. Таким вот образом появился Город. Он представляет собой сплав инженерной и математической мысли. Сначала это был маленький смоделированный участок виртуального пространства, куда было запущено несколько воидов. К этому времени мы еще не могли снимать нейроматрицу, а без нее существование в Технотауне человека невозможно. Мы изучали взаимодействие этих воидов друг с другом, программировали их самообучаемость, адаптацию к существующим условиям жизни. Мы поняли что возможности виртуального мира практически безграничны и возможно создание все более сложных существ и объектов. К делу стали подключаться новые специалисты. Проектом заинтересовались другие люди, которые имели достаточно средств, чтобы обеспечить себе «жизнь после смерти». Без преувеличения можно сказать, что это самый дорогостоящий проект, когда либо осуществляемый на земле: были вложены огромные средства и результат этого вы можете наблюдать. Революционным этапом развития нашего проекта явилось то, что мы смогли наконец снять первую нейроматрицу. Это была нейроматрица обезъяны, которая благополучно переселилась из реального мира в виртуальный.

- То есть вы ее убили, чтобы поместить сюда?

- Ну, можно сказать и так. Как я уже говорил, невозможно существование реального и виртуального объекта с одинаковым набором нейронов.

- А зачем же вы поместили меня сюда? Ведь я не вложил в проект ни копейки, я не являюсь каким-либо специалистом, который мог бы вам понадобиться. Чем я занимался на земле, вы, наверное, уже узнали, из полицейской сводки. Для чего я вам понадобился?

- Этот вопрос не в моей компетенции. Следующий специалист, который будет с вами иметь дело, все вам объяснит. Скажу лишь одно: ваше появление здесь не случайно и вы займете в Технотауне то место, которое вам определит совет Города. А теперь я уступаю место другому специалисту.

Дверь в комнате открылась, и в нее вошел мужчина средних лет в ковбойской шляпе и сапогах. На нем был одет костюм ковбоя середины девятнадцатого века. В руках он держал какое-то устройство, размером с блокнот и пластиковую карточку.

- Здравствуйте. Меня зовут Алан Сильверстоун. Но вы можете называть меня просто «Малыш Билли». Я ваш социологический консультант. От меня вы узнаете некоторые правила, по которым вам придется жить в Технотауне, а также основные законы из нашего кодекса техножителя. А сначала возьмите этот компьютер и карточку с вашим Индивидуальным Номером.

Алан передал Арчи компьютер, который был похож на портсигар. Он открывался простым нажатием на верхнюю крышку указательным пальцем руки ее владельца. Никто другой, кроме владельца, не мог пользоваться этим компьютером. При десяти неудачных попытках открыть компьютер, на пульт Банка Данных, обслуживающего компьютеры, поступал сигнал о попытке несанкционированного доступа к информации и компьютер блокировался. Арчи повертел компьютер в руках, не зная что с ним делать и надавил указательным пальцем на верхнюю крышку компьютера.

- О, да вы быстро учитесь, - усмехнулся Алан. – Я расскажу вам как пользоваться «Роско», так мы называем этот компьютер по имени его создателя, которого вы можете встретить на улицах нашего города.

- Так его придумали здесь, в Технотауне, а не на земле?

- Точно так. Сначала мы получали информацию из огромных терминалов, установленных на улицах, но это было жутко неудобно, и к тому же персональная информация могла стать достоянием общественности, стоило ее увидеть кому-нибудь из посторонних. Тогда мы изобрели в наших лабораториях «Роско». У нас в Технотауне есть несколько научных центров, которые занимаются внедрением в нашу жизнь различных устройств взаимодействия между объектами города. Но это только программы для внутреннего использования. Все программы управления техножителями и сама программа Города разрабатывается на Земле. Мы не можем повлиять на нее никаким образом. Здесь мы только придумываем и реализуем программы, предназначенные для нашего использования. Как вы уже знаете, Город это большая программа и все, что в ней происходит, является следствием различных математических законов. Ну, вернемся к «Роско»: введя туда название интересующего вас объекта, вы получаете информацию о нем, в случае если она не засекречена и не является конфиденциальной. Также вы можете внести туда данные, которые помогут нашей службе безопасности в ее работе. Допустим, вы увидели что-либо, нарушающее кодекс техножителя. Вы вводите описание ситуации в компьютер и служба безопасности принимает соответствующие меры.

«Угу, как же – хотите из Арчи «стукача» сделать. Ничего не получится», - подумал Арчи, - а вслух сказал: «Окей, «Малыш Билли», я все понял. Если я что-то захочу узнать, либо донести на кого-нибудь, все, что мне нужно для этого – это нажать на крышку «Роско» и ввести туда информацию».

- Именно так. Вы меня правильно поняли. Теперь смотрите на карточку, что у меня в руках. Это ваш Индивидуальный Номер. С его помощь вы можете осуществлять различные финансовые операции в Технотауне, оплачивать счета, получать зарплату и она является вашим пропуском в те места, куда разрешен вход техножителю. На ней вы видите магнитную полоску, которая является накопителем информации. Вся информация зашифрована и никто другой, кроме вас, не сможет воспользоваться этой карточкой.

- То есть вы хотите сказать что мне здесь придется работать, получать зарплату, оплачивать какие-то счета. Но для чего? Неужели деньги здесь имеют какую-нибудь ценность?

- Да, вам придется все это делать. Понимаете, для тех людей, которые на земле руководят этим проектом, наши виртуальные деньги не имеют никакой ценности. Они нужны здесь для того, чтобы мы могли строить какие-либо отношения в Технотауне. Пока не придумано лучшей схемы взаимодействия людей, чем «товарно-денежный» обмен. У вас должен быть стимул работать, чтобы получать деньги, которые вы можете потратить на еду, квартиру или просто чтобы сходить в кино и выпить бутылочку пива. Работая, вы будете производить виртуальные ценности, либо какие-нибудь услуги, которыми будут пользоваться другие техножители, которые, в свою очередь, будут делать тоже самое. На этом и строятся отношения между Техножителями. Все точно так же как и на земле.

- А зачем мне еда. Неужели в виртуальном мире я не смогу обойтись без пищи. Зачем не набивать брюхо, если его у меня, грубо говоря, нет? Какая-то несостыковка выходит.

- Я ждал этого вопроса. Практически каждый человек, попавший сюда, задает этот вопрос. Сейчас я вам объясню: ваша виртуальная еда вам будет нужна лишь какое-то время, пока ваша нейроматрица не адаптируется к текущему миру и не перестанет посылать сигналы голода из мозга в желудок. Вы вполне натурально можете умереть от голода, потому что ваш мозг еще не знает о том, что пища ему не нужна. Процесс адаптации проходит от месяца до года, в зависимости от особенностей вашего организма. Через некоторое время нейроматрица перестроится на режим работы без насыщения крови питательными веществами. А до этого вы будете вынуждены покупать виртуальную еду, ходить в виртуальные рестораны и поглощать виртуальную пищу. Привыкайте к мысли, что многое в вашей нынешней жизни будет идти вразрез со здравым смыслом. Но таковы особенности жизни в Городе и этого избежать не удастся. Через некоторое время вы вполне адаптируетесь и будете ощущать себя как рыба в воде, если такое сравнение уместно. Теперь я должен довести до вашего сведения некоторые положения кодекса техножителя. Во-первых, вы обязаны уважать остальных техножителей и не причинять им вреда, без достаточного на то основания и уж тем более вы не должны никого убивать. Восстановление личности в Технотауне стоит больших денег и, в случае, если будет доказано неумышленное убийство, совершенное без злого умысла, вы должны будете оплатить восстановление техножителя из своего кармана. Если у вас не будет денег на счету, то его восстановят за счет Города, а на вас будет висеть долг, который вы обязаны будете отработать. Если в результате расследования выяснится, что вы совершили умышленное убийство без смягчающих вину обстоятельств, то вам будет вынесен вердикт Холла, в котором гласит: что человеку, совершившему умышленное убийство в Технотауне, наносится красная полоса на тело, которая говорит о том, что этот объект социально опасен и уже имеет одно предупреждение. Если вы повторно совершите умышленное убийство, то вашу нейроматрицу подвергнут принудительному вмешательству. Наши медики попытаются удалить ту составляющую вашего мозга, которая заставляет вас совершать противоправные действия. Так как этот процесс еще до конца не изучен и положительного результата никто не гарантирует, то скорее всего вы будете удалены из нашего Города, ваша нейроматрица будет стерта и освободившееся место будет занято вновь прибывшим. Это самый страшный вид наказания, применяемый в Технотауне. За более мелкие правонарушения вы будете штрафоваться определенной суммой денег, либо тюремным заключением. В городе запрещены убийства, воровство, распространение программ, имеющих вредоносное действие для города или для техножителей, разбой, грабежи, мошенничество, незаконное владение секретной информацией, создание преступных групп, подделка денежных средств и информации, хранимой в Банке Данных Города. Также запрещены действия, направленные на дестабилизацию жизни Города, перепрограммирование устройств, не принадлежащих вам или не связанных с вашей непосредственной работой. Нам известно, чем вы занимались на земле, но не беспокойтесь на этот счет: мы не предъявляем вам никаких претензий. Каждый вновь прибывший является прежде всего новым жителем Технотауна и информация о его прошлом строго засекречена. Здесь у вас появляется возможность начать новую жизнь. И то, как вы в ней себя зарекомендуете, весь ваш социальный рост зависит только от вас. Прежде всего вам надлежит заполнить анкету, которая будет вашей заявкой в бюро вакансий. По ней вам подыщут работу. Разумеется список работ одобрен советом Города и вам не предложат ничего противозаконного. На вашей индивидуальной карте, кроме вашего ИН, хранится также ваш банковский счет. Для начала, каждый вновь прибывший получает пять тысяч кредитов. Этого обычно хватает, чтобы продержаться на плаву месяц, пока проходит период начальной адаптации. Если вы к этому времени найдете себе работу, то счет на вашей карточке будет пополняться, и проблем с деньгами вы испытывать не будете. Естественно, что каждая работа оплачивается по-своему и дворник не будет получать столько же, сколько получает квалифицированный программист. Но у вас будет возможность для обучения. Если ваша нейроматрица способна к продуктивному обучению, то вы без труда овладеете новыми для себя специальностями. У каждого жителя Технотауна есть определенная информация, записанная на индивидуальной карте. Это – социальный рейтинг. Каждый вновь прибывший, независимо от своего прошлого, получает социальный рейтинг, равный тысяче единиц и имеет название “Чистый”. Это говорит о том, что вы не имеете никаких правонарушений и взысканий. С таким рейтингом охотно берут на работу, и им отдается предпочтение при конкурсе вакансий. С каждым нарушением кодекса Технотауна ваш рейтинг будет понижаться. Я очень не советую вам приближать этот рейтинг к нулю. В этом случае ваша нейроматрица будет стерта, а вы будете удалены из нашего города без права последующего восстановления. Поднять рейтинг можно, если вы предоставили информацию, которая позволила предотвратить или раскрыть преступление, если вы выполнили задание совета Города или, если вы принесли ощутимую пользу Технотауну каким-либо изобретением, либо внедрением новой технологии в жизнь нашего города. Хорошо, я закончил с официальной частью. Может быть перейдем к составлению вакансии в Банк Данных, если у вас нет ко мне вопросов. Чем быстрее вы получите работу, тем быстрее вы сможете получать выгоду от вашего проживания в Технотауне. Да, пока мы не начали, я хочу еще рассказать о том, что вы сможете делать с вашими деньгами или кредитами, как мы называем их здесь. Каждый объект в этом городе – это информация о его свойствах, составляющих частях, внешнем виде и тому подобная информация. А любая информация нуждается в хранении. Чтобы ее хранить, нужно место на источнике хранения данных. Такое место вам будет предоставлено за деньги. Допустим, вы решите купить машину. Вы сделаете заявку в автомагазине. В зависимости от модели автомобиля будет назначена цена за хранение копии вашей покупки на сервере нашего города. Вы выплачиваете стоимость покупки и в вашу программу техножителя вносится информация о том, что вам принадлежит этот автомобиль. На сервере Города будет выделено место под хранение копии этого автомобиля и он будет туда помещен. После этого вы сможете использовать вашу покупку по прямому назначению – совершать поездки, либо можете перепродать ее другому лицу. Впрочем, не буду объяснять вам что вы можете делать со своей собственностью. Права владения собственностью в Технотауне практическки не отличаются от тех же правил, установленных на земле. А теперь, какие будут вопросы?

- Дайте сообразить. Вы вывалили на меня такую кучу информации и хотите, чтобы я сразу сказал что мне от вас надо.

- Ладно, обдумаете позже. Теперь давайте займемся анкетой. Мы все должны делать оперативно, потому что мое время ограничено. Я занимаюсь не только вами, но и другими вновь прибывшими, поэтому давайте приступим.

Алан подошел к стене и нажал одну из небольших кнопок на ней. Посреди комнаты материализовался стол и стул. На столе появился лист бумаги и шариковая ручка. Малыш Билли показал рукой на стул, приглашая Арчи сесть и заняться делом. Анкета состояла из некоторого количества пунктов, которые нужно заполнить:

Имя: Арчибальд Фостер

Пол: мужской

Дата рождения: 22 апреля 1970 года

Место рождения: Америка, Лос Анжелес, штат Калифорния

Образование: среднее незаконченное (Арчи вспомнил, как его выгнали из старших классов после того, как он умудрился проникнуть в закрытое помещение, где хранились табели успеваемости и подделать свои оценки. Ему очень хотелось поступить в коллледж, но при этом его совершенно не тянуло к наукам. У него была светлая голова и острый ум, но абсолютное отвращение к какой-либо зубрежке. Задания, которые давали ему учителя воспринимались им как каторга и он, если и делал их, то с большой неохотой. Естественно что при таком отношении к учебе не могло идти и речи о хорошей успеваемости и мечты о колледже так и оставались лишь мечтами. Операцию по подделке оценок он провел безупречено, не оставив никаких следов. Но получилось так, что до этого со всех табелей сняли копии для школьного архива и потом, когда их сравнили с оригиналом, то очень сильно удивились, как, мальчик, успеваемость которого была даже ниже средней умудрился стать практически отличником. Было закрытое заседание школьного совета, где учителя посовещавшись решили не предавать огласке этот факт, а виновника проишествия исключить из школы без вручения ему диплома об окончании)

Последнее местожительство: Америка, Хьюстон, штат Техас

Какими языками владеете: английский

Последнее место работы: безработный( не писать же ему, в самом деле, что обычная его работа состояла в том, чтобы обчищать кошельки допропорядочнх американцев)

- Эй, Малыш Билли, а что мне написать здесь? Вот тут написано: список работ, которые вы можете выполнять квалифицированно, но без наличия специального образования?

- Ну, Арчи, здесь обычно пишут о том, какую работу вы согласитесь выполнять при отсутствии для вас высокооплачиваемой должности.

Арчи хмыкнул и написал: фокусник в цирке, разносчик почты, водитель легкового автомобиля, официант.

Ваш социальный рейтинг на момент заполнения анкеты: 1000 (Чистый)

Имели ли вы судимости, совершали ли вы правонарушения, либо подвергались взысканиям в Технотауне: нет

Умеете ли вы свободно обращаться с компьютером: нет, не умею

Владеете ли вы свободно каким-либо языком программирования или имеете ли навыки работы с прикладными программами:: нет, ничего такого

Были ли у вас проблемы с психическим состоянием, наблюдались ли вы у психиатра, либо проходили курс лечения: нет, проблем с этим у меня не было

Есть ли у вас земные родственники, живущие в Технотауне: (Арчи прочитал вслух этот пункт анкеты и посмотрел на Алана. Тот отрицательно замотал головой) нет

Сколько времени вы живете в Технотауне: (Арчи взглянул на часы) 4 часа

Имеете ли вы какие-нибудь награды или поощрения, полученные от совета Технотауна: нет

Вносились ли изменения в ваш организм со времени вашего прибытия в Технотаун: да, изменили зрение, довели его до максимума.

Подтверждаете ли вы, что все написанное выше правда и согласны ли вы с тем, что анкета заполнялась без нарушений кодекса Технотауна: да, подтверждаю

Арчи передал исписанный лист Алану. Тот убрал со стола все предметы, кроме анкеты и нажал на кнопку вмонтированную в стену. По поверхности стола прошел белый луч, который сканировал анкету. После этого на стене появился большой экран и пульт управления. На экране стали загораться надписи, говорящие о том, что Арчи может рассчитывать на работу: дворника, посудомойщика в ресторане, мойщика окон, охранника в магазине электротоваров, упаковщика на фабрике, производящей корм для собак и кошек и место лаборанта в экспериментальной лаборатории. Цифры около этих работ постоянно менялись, показывая тем самым количество занятых и освободившихся мест. Только цифра напротив должности лаборанта в экспериментальной лаборатории, оставалась неизменной: единица. Это заинтересовало Арчи и он спросил у Алана:

- Алан, что это за должность такая: «лаборант в экспериментальной лаборатории» и почему цифра не меняется?

- Сейчас мы это узнаем.

Он подошел к пульту управления и выбрал курсором эту работу: в открывшемся меню был пункт информация. Он нажал на него и в ответ компьютер выдал такой текст: «Лаборант в экспериментальной лаборатории по проведению опытов с воидами. Работа требует больших физических усилий, устойчивую психику и способность к быстрому реагированию на нестандартные ситуации. Вам будет предложен набор различных ситуаций, в которых вы будете проводить опыты с воидами. Оплата: 10 кредитов в час. 8 часов работы в день, один выходной в неделю. В случае вашей смерти в процессе работы, ваше восстановление будет происходить за счет города».

- И что это значит? – спросил Арчи.

- Ну, как я понимаю, есть лаборатория, в которой изучается поведения воидов в разных ситуациях: есть искуственно смоделированное пространство, куда ты должен будешь запускать воидов, поставляемых тебе и провоцировать на различные действия. Это что-то вроде работы дрессировщика на земле. И при этом оплата весьма приличная для работы, не требующей квалификации. Ну как. Вы согласны?

- Давай попробуем, может из меня выйдет хороший дрессировщик этих роботов, - улыбнулся Арчи.

Алан вернулся в предыдущее меню и выбрал пункт: «Оставить заявку». Он попросил Арчи вставить свою индивидуальную карточку в прорезь компьютера и приложить указательный палец к маленькой панельке рядом с клавиатурой. Компьютер пискнул и выдал на экран сообщение: «Спасибо за потраченное время. Ваша заявка будет обработана и результат мы пошлем на ваш компьютер. Ждите ответа». Арчи вытащил карточку и спросил у Алана, показывая пальцем на «Роско»:

- Это что, теперь я должен ждать когда на эту штуковину придет ответ.

- Так точно. Ваш «Роско» подаст звуковой сигнал. Вы приложите палец к верхней панели, откроется экран и вы увидите сообщение, где будет написано, приняты ли вы на работу, куда и в какое время вам явиться для получения дальнейших указаний.

- А что мне теперь делать?

- Теперь я бы советовал вам снять квартиру, обзавестись вещами первой необходимости и ждать, когда вам придет ответ. Если вас не возьмут на работу – не отчаивайтесь. Вы всегда можете поискать другую должность. Для этого наберите на своем компьютере слово: «работа». Кстати, советую вам приобрести апгрейд, то есть обновление, для вашей программы «Роско». Все вновь прибывшие комплектуются стандартной моделью «Роско» с ограниченными возможностями. В магазине компьютерной техники вам продадут более современную модель «Роско». В частности, вам уже не потребуется вводить каждое слово вручную, вы сможете просто произнести его вслух и компьютер обработает вашу заявку так, как если бы вы набирали текст вручную.

- Это было бы весьма кстати. Я, как только подумаю что нужно будет тыкать пальцами в эту штуковину, меня тоска пробирает. Это все равно что обезьяну посадить на мотоцикл и приказать ей ехать. А как мне выбраться-то отсюда?

- Следуйте за мной.

Алан подошел к двери и приложил указательный палец к электронному замку. Дверь послушно открылась, выпуская из своего чрева, новоиспеченного техножителя и его консультанта. Алан повел Арчи по длинному коридору, справа и слева которого располагались двери с греческими буквами на них. На той двери, откуда вышел Арчи, была нарисована «омега». «Надо будет это запомнить: может когда и пригодится», - подумал Арчи. Алан провел его через комнату, где сидело несколько человек в синей униформе со значком на рукаве. На значке была изображена желтая молния. Они приветливо помахали руками идущим людям. «Кто это такие», - Арчи спросил у проводника.

- Это служба охраны отстойника, - поймав на себе недоумевающий взгляд Арчи, он пояснил: - Так мы, сотрудники технораспределителя, в шутку называем это место. Охрана в этом месте необходима. Довольно часто попадаются буйные вновь прибывшие, которые не хотят мириться с тем положением, в котором они оказались и думают что их обманывают и держат здесь сотрудники иностранной разведки. Слишком много страхов у земного человека. Чтобы от них избавиться требуется много времени. Это время они проводят в специальных камерах под наблюдением специалистов. С ними проводится ежедневная работа, периодически снимаются показания с их нейроматрицы, чтобы мы могли быть точно уверены в том, что этот человек полностью отдает отчет в своих поступках и не намерен причинить вред техножителям и Технотауну. Когда человек полностью становится неопасным и лояльным по отношению к Городу, с него снимается наблюдение и он переводится в камеру вроде той, где находились вы. С ним проводится точно такая же работа консультантов. Ему выдается индивидуальная карточка и компьютер, его заявка проходит через бюро вакансий и он отпускается на жительство в Город.

- А есть такие, которых не удается перевоспитать. Что происходит с ними?

Алан громко выдохнул и отвел глаза в сторону: «Эта информация засекречена, Арчи. Вам совершенно не нужно знать что происходит с теми, кто не желает слышать голос разума». Он довел Арчибальда до двери, за которой, по определению, находился Технотаун и остановился. Алан взял Арчи за руку и посмотрел ему в глаза:

- Послушай меня, Арчи. Я уже довольно долго работаю здесь и пропустил через себя много человек. По профессии я социальный психолог, поэтому, поверь мне, людей я вижу практически насквозь. Уже через полчаса общения с человеком я могу рассказать о нем очень много и даже то, что он сам о себе не знает. Ты - уникальный случай в моей практике. Ты для меня как закрытая книга, которую мне не удалось открыть. Я вижу что у тебя стойкий психологический барьер на внешние контакты. Ты очень замкнут и неразговорчив с посторонними людьми. Может быть на это повлияла специфика твоей работы. Не каждый может быть удачливым вором-карманником на протяжении двадцати лет и не иметь проблем с законом, - Арчи удивленно вскинул брови и посмотрел на Алана:”Откуда он может это знать”, но его собеседник не обратил внимания на этот жест и продолжал, - Твое появление здесь не случайно. Я здесь не просто психолог, я специалист по нестандартным ситуациям. То, что меня послали на контакт с тобой, уже странно. Я работаю с исключительными случаями, где возможно нестандартное развитие ситуации. Обычно на контакт с вновь прибывшими, которые не представляют угрозы для Города, работают специалисты классом ниже моего. А если ожидается вновь прибывший со сложным психологическим барьером, то к делу подключается большое количество разных спецов. Работа с подопечным затягивается надолго и, выйдя отсюда, он попадает под строгий административный надзор. С тобой же все иначе. Только два специалиста знают о том, что ты прибыл. Твое имя “засветилось” в разных документах всего несколько раз. К тому же за тобой не установлено административного надзора. Такое чувство что совет что-то задумал и ты сыграешь в этом не последнюю роль. Обычно совет не любит принимать в город вновь прибывших с богатым криминальным прошлым, чтобы не создавать осложнений в городе. Опять факт говорит против тебя: зная все о твоем прошлом, тебя все же пустили в Технотаун и не установили за тобой слежки. Я дам тебе на прощанье совет: не смотри людям в глаза дольше пяти секунд и старайся не ввязываться в нестандартные ситуации. Прощай, Арчи, и да пребудет с тобой разум.

Он открыл дверь и легонько подтолкнул к ней Арчи. Когда Арчи обернулся, то дверь за ним была уже закрыта и он стоял перед входом в большое здание с огромным гербом перед входом, на котором была изображена желтая молния. По обеим сторонам дорожки, ведущей от здания, рос зеленый кустарник, составляяя единственную деталь внешнего оформления здания. Он посмотрел на небо. В этом виртуальном мире небо было точно таким же, как и на земле. Арчи попробовал один фокус, который он использовал для расслабления на земле: он стал пристально смотреть на небо, мысленно представляя себе, что подымается от земли и движется к облакам, постепенно увеличивая скорость. Через какое-то время он понял что выдохся и не может пробиться дальше определенного места. Это искуственное небо держало его здесь. Оно не давало ему подняться вверх. Он закрыл глаза, встряхнул несколько раз головой, открыл глаза и пошел в новую жизнь, все дальше отдаляясь от технораспределителя.

Глава 3

Когда он подошел к воротам здания, человек, в уже знакомой ему синей униформе, преградил ему путь и голосом, не выражавшим никаких эмоций, произнес: «Ваш пропуск, пожалуйста». До Арчи с трудом дошло что требуют от него, а когда понял, то достал из кармана свою индивидуальную карточку и протянул ее охраннику. Тот взял ее и вставил в прорезь на панели компьютера, вмонтированного в ворота. Экран компьютера выдал информацию, которая, по-видимому, вполне удовлетворила охранника. Он кивнул головой и вернул карточку Арчи:

- Проходите, все в порядке. Удачи вам в Технотауне.

Арчи вышел за ворота и огляделся: по улице ездили автомобили, ходили пешеходы, горела неоновая реклама. Город жил своей жизнью. С первого взгляда город был неотличим от других городов на земле. Пройдя немного по тротуару, он увидел киоск, выполненный в форме зажигалки и вспомнил что после своей смерти он так и не курил. В киоске был большой выбор различных табачных изделий и в том числе такие, которых он раньше не видел. Его привлекла белая пачка, на которой был изображен черный профиль мужчины в старомодном котелке и с трубкой в зубах. Сигареты назывались «Шерлок». «Что это за сигареты», - обратился он к продавцу, белому полному мужчине средних лет.

- О, сэр, вы, я вижу, имеете изысканый вкус. Это сигареты, полностью повторяют вкус того табака, который забивал в свою трубку великий Шерлок Холмс. Эксклюзивный вариант, появились в продаже только три дня назад. Попробуйте и вы не пожалеете. Всего 10 кредитов за пачку, которая заставит вас забыть о Технотауне и погрузит вас в мир легенд и воспоминаний о великом сыщике 19-го века.

- Погрузит, говоришь. Ну давай, я возьму пачку. Только есть небольшая проблема – я недавно прибыл с земли и еще не знаю как у вас деньги можно разменять. Вот тут на карточке у меня кое-что есть, а как перевести их в наличные, ума не приложу.

- Нет ничего проще. Видите зеленый автомат метрах в десяти от вас, - он показал на зеленый ящик, размером с человеческий рост, вмонтированный в стену недалеко от киоска, - так вы подойдите к нему, вставьте карточку в отверстие и получите свои денежки, а потом возвращайтесь ко мне. У меня есть для вас особенный товар, специально для вновь прибывших, - продавец заговорщицки подмигнул ему.

Арчи подошел к автомату, на котором было написано «Банкомат», а чут ниже была приписка «Технобанк заботится о своих клиентах. Каждая десятая сделка в нашем банкомате добавляет к вашему счету 3 кредита. Спешите воспользоваться нашими услугами». Он вставил в прорезь справа от экрана свою карточку и приложил указательный палец к отверстию рядом с карточкой. На экране засветилась пригласительная надпись: «Добро пожаловать в отдел кредитования Технобанка. Выберите, пожалуйста, услугу, которой хотите воспользоваться», а в появившемся меню оказались пункты: «положить деньги на счет», «снять деньги со счета», «завершить работу со счетом». Арчи решил проверить этот банкомат на прочность. Он десять раз выбирал пункт «снять деньги со счета» и сумму в один кредит. Каждый раз после этого монета, достоинством в один кредит звонко стукалась о стенки монетоприемника. А на экране сумма его счета постоянно уменьшалась на ту же сумму. Когда он повторил эту операцию на одиннадцатый раз, то его счет пополнился на три кредита, которые он тут же снял и новенькая, еще пахнущая краской бумажка вылезла из специального отверстия. Он решил не останавливаться на достигнутом и повторить свой успех. Но уже при совершении следующей сделки банкомат пронзительно запищал и на экране появились крупные буквы: «Внимание! Внимание! Обнаружена подозрительная активность в работе с клиентом! Возможна атака хакеров! Все последующие сделки блокируются!» Арчи торопливо вытащил карточку, сгреб монеты и купюру в карман, огляделся по сторонам и направился в сторону киоска, делая вид что происходящее его совершенно не касается. Там он высыпал монеты в коробку для денег, стоящую на прилавке и сказал: «Мне вот эту белую пачку «Шерлока»». Продавец понимающе кивнул, исчез в глубине киоска и вынырнул оттуда уже с пачкой сигарет. Он отдал сигареты Арчи и сделал ему знак пальцем, чтобы тот наклонился:

- Послушай меня, вновь прибывший. Ты не хочешь попробовать одну штучку, от которой крышу сносит?

- Что это такое?

- Вот смотри, - он достал из кармана потрепаную пачку сигарет, на которых было что-то написано на незнакомом ему языке, - это лучший сорт марихуанны. Русские хакеры изобрели специальную формулу, которую добалвяют в сигареты и получается убойный «косяк». Такой программы ты не уидишь в Городе – это есть только у меня. Эти ребята подправили обычную сигаретную программу и теперь она выдает такие вещи, что просто закачаешься. Хочешь увидеть розового слона в Большом театре – бери эти сигареты. Всего двадцать кредитов за штучку и море кайфа тебе обеспечено, - продавец покрутил сигаретой перед носом у Арчи. Тот, в свою очередь, схватил продавца за руку, в которой тот держал пачку, а другой рукой крепко сжал ему горло:

- Сдается мне, что ты предлагаешь мне незаконную сделку, парень. Ты хочешь подставить меня своим дерьмовым косяком? Ну, отвечай быстрее, иначе тебе несдобровать. Тут недалеко бродит наряд полиции, который, наверняка, заинтересуется тобой и твоими русскими друзьями. Что ты мне на это можешь ответить?

- Эй, сэр, давайте обсудим. Два умных человека всегда смогут договориться. Может немного денег решат все проблемы. Пятьдесят кредитов хватит?

- Это что, взятка?, - Арчи сильней сжал горло продавца, лицо и шея которого покраснели. – Нет, я просто говорю о ста кредитах компенсации за то, что вы не будете раздувать это дело. Мне грозит крупный штраф и полиция скинет мне сто очков социального рейтинга, а он у меня и так недостаточно высокий. С таким послужным списком меня не возьмут на приличную работу. Пожалейте, сэр.

- Хорошо, давай сделаем так: ты дашь мне адрес твоих русских друзей, а я тебя отпущу и не буду никуда сообщать об этом досадном недоразумении. Ты согласен?

- Но, сэр. Вы не знаете этих хакеров. Они способны на многое. В их арсенале много разных програмных штук, которые могут сильно навредить вам.

- Предоставь это решать мне, - довольно резко ответил ему Арчи, - так ты скажешь мне их адрес или мы сейчас прямиком направимся к копам.

- Окей, сэр. Вы меня без ножа режете, но я согласен. Если будете к ним обращаться, то скажете что вы от кривого Ганса пришли. Иначе они не пойдут на контакт.

- Ты это, Ганс, скажи как записать их адрес в мой компьютер и так, чтобы о нем никто не узнал.

- У тебя в «Роско» есть функция личной информации. Туда ты можешь записать все что угодно и никто не сможет узнать того, что там хранится. Если хочешь, то я тебе помогу.

Арчи отпустил продавца и открыл свой компьютер. Вместе они занесли туда данные о том, где можно найти хакеров. «Зачем мне это нужно? Куда я вмешиваюсь», - попытался остановить сам себя Арчи. Он вышел из киоска и закурил сигарету. Дым был смесью какого-то сена, очень неприятного на вкус. «И что, такую вот дрянь курили два века назад?». – подумал Арчи и выкинул почти полную пачку в один из контейнеров для мусора, которые стояли вдоль тротуара через каждые пятьдесят метров. Пачка сигарет исчезла, не успев коснуться дна урны: ее просто не стало. Скорее всего сработала программа уничтожения ненужных данных, помещенных внутри контейнера. «Вот это фокус», - удивился Арчи. - «Сколько еще всяких технических штучек мне придется увидеть в этом странном городе». По-правде говоря город ему нравился все больше и больше. Для него было странным осознавать что он не больше чем набор цифр в компьютерной программе и при этом ощущать свою материальность. Он мог потрогать себя: его тело было твердым на ощупь; он мог ущипнуть себя и почуствовать боль. Наконец, он мог закурить дерьмовую сигарету и ощутить весь ее ужасный вкус. Мимо него прошел человек в деловом костюме с синей полоской на груди. «Это же воид», - подумал Арчи - «Робот-бизнесмен – это должно быть странная смесь. А может это не бизнесмен». Ради интереса он окликнул воида:

- Эй, не могли бы вы остановиться.

- Как скажете, сэр, - ответил воид и остановился, одновременно разворачиваясь в сторону Арчи. – Вы что-то хотели?

- Ты, наверное, воид? Чем ты занимаешься, то есть, я хотел спросить, какая у тебя профессия?

- Я воид-страховой агент. Может быть вы хотите воспользоваться моими услугами: я могу застраховать вас и ваших знакомых от пятиста различных непредвиденных ситуаций. Спешите воспользоваться этой возможностью. Наша компания предлагает тридцати-процентные скидки для всех, кто заключит контракт на этиой неделе. В качестве наглядного примера наших услуг мы можем застраховать вашу кошку от блох-инвайдеров на целую неделю совершенно бесплатно. Мы обследуем животное, вынесем заключение и составим контракт, по которому вы получаете 150 кредитов, если на вашей кошке поселятся паразиты. Не упускайте такой возможности. Только сейчас и только здесь. Завтра уже может быть поздно. Так что, сэр, мы можем уже перейти к составлению договора?

Арчи не обращал внимания на то, что ему лепетал робот-страховой агент и продолжил свое движение вдоль по улице. Воид еще некоторое время плелся вслед за ним, но потом, наверное, поняв, что его услуги здесь не нужны, отстал и отправился по своим делам. Арчи шел и разглядывал здания по обе стороны от дороги: какие-то компании с яркими вывесками, полицейский участок и даже книжный магазин. Только, когда он увидел ресторан «Мрачный Джонни», он понял как он проголодался. Ведь он не ел со времени прибытия в Технотаун. Его нейроматрица еще не адаптировалась к особенностям жизни в виртуальном пространстве и организм давал знать о том, что есть все таки нужно. Он вошел в заведение. Внутреннее оформление его очень удивило: внутри ресторан был выполнен в духе шестидесятых годов двадцатого столетия и на первый взгляд не имел никаких компьютерных штук, которыми был повсюду напичкан Технотаун. Посреди зала на круглой сцене стоял большой микрофон и мужчина, загримированный под Элвиса Пресли, пел его песни. «Фонограмма», - подумал Арчи, слишком уж хорошо у него получалось петь. Он сел за столик и взял меню в папке из дорогой свиной кожи с золотым тиснением. Арчи открыл меню: «Выбор вполне соответствует ценам. Придется ограничиться чашечкой кофе и булками». Через минуту подошла официантка, радовавшая взгляд своей белоснежной улыбкой: - Здравствуйте, сэр. Выбрали что-нибудь?

- Да, принесите мне, пожалуйста, чашечку горячего шоколада и французских булок. Еще пачку сигарет «Nature».

Девушка кивнула и ушла выполнять заказ. В ожидании ее, Арчи оглянулся вокруг: в зале было полтора дестяков столиков, с потолка лился мягкий приглушенный свет, все тонуло в полумраке. Лишь сцена была ярко освещена. Разноцветный зеркальный шар крутился под потолком, разбрасывая движущиеся цветные пятна по залу. Народу было немного – человек десять. Какой-то парень в смокинге наливал вино в бокал девушке в вечернем платье, при этом что-то ей негромко говоря. Судя по их лицам они получали удовольствие от такого общения. «Надо же, люди находят удовольствие в этом компьютерном мире. При желании можно вообще забыть что ты живешь внутри программы, стоит лишь только захотеть. Быть может и мне это удастся когда-нибудь», - подумал Арчи. Тем временем подошла официантка с заказом. Арчи пригубил горячий шоколад. «Весьма недурно», - сделал он комплимент девушке. Она снова улыбнулась, специально показав свою ослепительную улыбку и ушла к другим столикам. А он принялся за шоколад с булочками. Когда с ними было покончено, он стряхнул крошки с рубашки и закурил сигарету. «Вот это кайф, вот это настоящее блаженство – закурить после обеда хорошую сигарету и послушать приятную музыку». Он жестом подозвал официантку и попросил счет. Когда она его принесла, то он спросил: «Можно я расплачусь карточкой?» Официантка кивнула и принесла небольшой компьютер, куда Арчи вставил свою карточку и снял с карточки сумму, необходимую для оплаты счета.

Он покинул ресторан в блаженном расположении духа: «Сейчас бы выспаться от души». Арчи посмотрел на часы – они показывали около семи часов вечера. Он подошел к стоянке такси – сразу несколько желтых машин гостеприимно распахнули перед ним свои дверцы. Он сел в ближайщую из них. Водителем оказался какой-то араб: «Абдулла Сахиб», прочитал он на карточке водителя. «Куда едем, босс», - спросил шофер.

- Абдулла, скажи мне, где здесь есть гостиница в которой я могу остановиться на некоторое время. Пусть это будет недорогая гостиница, я вновь прибывший и денег у меня в обрез.

- Вай, начальник, ты правильно сделал что обратился именно к Абдулле. Я знаю одну недорогую гостиницу с хорошими номерами. Там мой брат живет уже три месяца. Это совсем недорого. Каких-то тридцать кредитов в сутки.

- Ну, не так уж и дешево. Ну да ладно, вези меня туда.

Абдулла завел машину повез Арчи по улицам города. Всюду было примерно одно и тоже: разные здания, куча электронных устройств на улицах, люди, которых было меньше чем на земле и даже несколько собак. «Наверное воиды», - подумал он. Поплутав по городу еще некоторое время, Абдулла остановился около высокого здания со множеством одинаковых окон. Обычная дешевая гостиница привлекала внимание огромной голографической вывеской: “Сеть гостиниц “Техновизард” обеспечит вам максимальный комфорт за небольшую плату. Отдыхайте вместе с нами”. Голографические пушки на крыше отеля проецировали на улицу изображение, где уставший человек идет по пустыне, умирая от жажды и усталости. Силы покидают его и он падает на песок, который превращается в широкую постель, рядом с ней оказывается столик с прохладительными напитками и стакан со льдом. Над всем этим загорается надпись: “Отдыхайте вместе с нами. Гостиница “Пятый угол” ждет вас”. “Неплохо придумано. Наверное много людей ведутся на эти дешевые штучки”, - подумал Арчи. Абдулла успел выбежать из машины и открыл Арчи дверь, приглашая в отель, в котором, по его словам, уже три месяца жил его брат и горя не знал. Арчи выгреб всю мелочь, что была в его кармане и отдал водителю, лицо которого расплылось в улыбке: “Спасибо, босс. Всегда к вашим услугам. Запишите мой номер. Вы всегда сможете вызвать меня по своему компьютеру, если понадобится такси”. Арчи подошел к дверям, который сами открылись. Внутри отель не отличался от большинства таких же заведений на земле. Кадка с пальмой на полу, стойка портье, стенд с ключами от номеров, кресла и журнальные столики, на которых лежали газеты, ковровая дорожка, ведущая к лестнице наверх и лифт, подымающий тела отдыхающих наверх и спускающий их вниз. Он подошел к портье, который дежурно улыбнулся ему:

- Хотите снять номер в нашем отеле, сэр?

- А что вы можете мне предложить?

Портье пощелкал клавишами компьютера, стоящего на стойке и ответил:

- У нас есть трех, двух и одноместные номера с частичными или полными удобствами. За дополнительную плату вам предоставится возможность выхода в высокоскоростную компьютерную сеть Технотауна.

Резкий шум с улицы отвлек внимание Арчи от того, что ему говорил портье. Он посмотрел сквозь стекляные двери и увидел собаку, ротвейлера, которая злобно рычала и откусывала куски рекламного щита на улице. Несмотря на то, что щит был металлическим, у нее хорошо получалось его уродовать. Толстая железная стойка, на которой он держался была перекушена. Капли слюны веером падали на землю. Собака, казалось, не обращает никакого внимания на то, что происходит вокруг нее. Ее интересовал именно этот щит. Откуда-то издалека послышался нарастающий гул полицейской сирены. Он раздавался все ближе. Наконец огромный «Хаммер» с мигалкой остановился у тротуара. Оттуда вышли два человека в костюмах серебристого цвета и шлемах из прозрачного оргстекла. В руках у них были устройства, напоминающие бластеры из фантастического фильма. Они начали стрелять по собаке. Но это были не энергетические заряды, которые сожгли бы ее заживо. Снаряды, которыми они обстреливали собаку, покрывали ее чем-то, похожим на плотную и толстую паутину. Наконец собака стала похожа на гигантскую куколку, полностью скрывшуюся в коконе. Ребята в костюмах бросили его в багажник «Хаммера» и, не говоря ни слова, уехали, оставив после себя на асфальте черные следы протекторов машины. Арчи, потрясенный увиденным, повернулся к портье, который, казалось, не слишком заинтересовался происходящим и занимался своими делами, продолжая заполнять какие-то бумажки:

- Что это было?

- Да вы не обращайте внимания, сэр: обычный промышленный саботаж. Компания-конкурент заказала хакерам дорогую игрушку. Вот и все. Такое происходит сплошь и рядом. Эти воиды, с внедренным в них вирусом, наносят материальный ущерб. Они ломают рекламные вывески. Они взрывают себя на заводах, повреждая оборудование. Бывали даже случаи, что они подкупали человека, который работает на фабрике. Допустим, фабрика выпускает телевизоры. Их человек работает на конвеере и «заряжает» телевизоры программами-вирусами, которые могут потом взорвать ваш телевизор в тот момент, когда вы смотрите ваш любимый фильм и осыпать вас осколками, изрядно заставив поволноваться. Серьезные антивирусные программы стоят очень дорого и, к тому же, их нужно постоянно обновлять. Новые вирусы изобретают постоянно, делая их все изощреннее и неуловимее. Сэр, вы вновь прибывший?

- Да, я сегодня только прибыл.

- Я так и подумал. Вы еще не разучились удивляться. Поверьте, что когда вы проживете здесь, столько, сколько здесь прожил я, то перестанете обращать на такие мелочи внимание. Что уж греха таить, мы все программы. По сути, те же самые роботы. Ну может малость поумней. Те люди, которые делают программы, здесь почти волшебники. Они могут творить с ними что им вздумается. Эти бездарные очкарики, которых на земле давил груз комплексов, отрываются здесь на полную катушку. Но вы не думайте что все так плохо. Наш совет Города с этим борется: хакеров ловят, пытаются перевоспитать. Существует целая программа реабилитации для компьютерных преступников. Знаете, это выглядит очень забавно. Что-то вроде детского сада для взрослых. Там хакерам изрядно промывают мозги аппаратурой, пытаясь подавить инстинкты агрессивности. Те из них, кто не исправляется, стираются из города. И знаете, это помогает. Хакеры боятся совета. У Города есть серьезные программы против несанкционированного вторжения. Сам Технотаун создавался из рассчетов того, что все должно быть максимально защищено. Ежегодно тратятся огромные средства на создание антивирусов, сканеров вирусной активности и прочие технологические игрушки. Еще не одному хакеру не удавалось пробиться сквозь защиту другого человека. Максимум на что способны хакеры - это перепрограммировать какого-нибудь воида и украсть пару кредитов из банка. Но и не стоит их недооценивать. Мир не остановился в своем развитии – он движется вперед. И хакерские штучки становятся все более изощренными. Мой вам совет, сэр, держитесь от них подальше. Сегодня они еще не могут причинить серьезного вреда человеку, но кто даст гарантии что они не сделают этого завтра.

Арчи впервые, со времени своего пребывания в Технотауне, серьезно задумался о том, куда он попал. Кто он есть в этом мире? Пластилин, который пытаются лепить какие-то компьютерные маньяки. Сможет ли он просуществовать здесь хоть сколько-нибудь продолжительное время, не ввязываясь в различные переделки. Здесь столько всего непонятного. Он представил себя маленьким котенком, которого оторвали от материнской сиськи и дали кусок мяса. С какого боку к нему подступиться, как начать его есть и стоит ли вообще это делать. «Ладно, мяукать мы уже научились», - вспомнил Арчи эпизод с продавцом сигарет и усмехнулся, - «Научимся еще и гавкать, если потребуется».Он посмотрел на портье, который терпеливо ждал, когда его будущий клиент обратит на него свое внимание: «Окей, парень. Я хочу одноместный номер с ванной и телевизором. Больше мне ничего не надо».

- На какой срок вы хотите снять номер?

- Для начала на неделю, а потом посмотрим. Если понравится, то я здесь останусь.

Портье кивнул и принялся заполнять какие-то бумажки.

- Вот, сэр. Подпишите здесь, вот здесь и еще вот здесь. По этому договору вы обязуетесь своевременно вносить плату за проживание и услуги, предоставляемые нашим отелем. Кроме этого вы обязаны соблюдать кодекс Технотауна в пределах нашей гостиницы и никоим образом не вмешиваться в программу отеля. Всякие хаккерские штучки здесь строго пресекаются. Нам не нужно неприятностей. Наша компания имеет прочную репутацию и мы не позволим ее порочить. Впрочем, сэр, я думаю, что к вам это не относится. Просто таковы правила и я говорю это каждому, кто заключает с нами контракт. Плата за время проживания составит сто восемьдесят кредитов. Вас устраивают такие условия?

- Да, вполне. Вот моя карточка.

Арчи дал портье свою карточку, которую тот вставил в компьютер и снял оттуда необходимую сумму. После чего он дал ему ключи от номера:

- Ваш номер триста десятый. Это на третьем этаже. Если возникнут какие-нибудь вопросы или что-нибудь понадобится, то вы найдете на столике телефон, который напрямую подсоединен к сервисной службе нашего отеля. Желаю вам приятного отдыха.

Арчи добрался до лифта и только собрался нажать на кнопку вызова, как двери распахнулись, выпустив из своего чрева немолодую полную даму в вечернем платье и с красивым золотым браслетом и ее спутника – мужчину того же возраста в смокинге и с неизменным “Ролексом” на руке. “Сейчас бы поздороваться с ним, со всеми вытекающими отсюда последствиями”, - усмехнулся про себя Арчи, но тут же отогнал от себя эту мысль. “ Нет, не стоит начинать новую жизнь с криминала. Тише едешь – лучше спишь”, - решил для себя он. Арчи приветливо улыбнулся этой парочке, на что ои окатили его взглядом, полным ледяного высокомерия. “Нет, все же этот ”Ролекс” мне бы больше подошел”, - подумал он и вошел в лифт, который за считанные секунды донес его до третьего этажа. Два поворота ключа против часовой стрелки открыли ему двери в его новый дом, где он собирался, первым делом, хорошо выспаться и обдумать положение, в котором оказался. Обстановка номера была если не спартанской, то все равно далекой от совершенства. Большая кровать посреди комнаты, холодильник возле окна, телевизор и журнальный столик со светильником и телефоном. Пачка свежего белья на кровати подсказала ему что неплохо бы и поспать немного.

Глава 4

Проснулся он от того, что его карманный компьютер запищал, требуя к себе внимания. “Тамагочи, блин”, - со злостью подумал Арчи, только начиная приходить в себя после нескольких часов здорового сна. Он нажал на крышку и «Роско» открылся, показывая на экране что он получил письмо, связанное с его будущей работой. Немного усилий и вот он уже смог его прочитать:

«Здравствуйте, сэр Арчибальд Фостер. Наша компания рассмотрела заявки, пришедшие из Бюро Вакансий и после тщательного отбора мы остановились на вашей кандидатуре, как на самой подходящей для той работы, что мы предлагаем. Вам надлежит явиться для заключения контракта не позднее трех суток со времени получения этого письма по адресу: бульвар Джорджа Вашингтона, дом 150. Компания «Ньютек». Время работы: с восьми часов утра до шести часов вечера. Мы ждем вас и надеемся на взаимовыгодное сотрудничество».

«Вот значит как. Теперь у меня есть работа. Ну, это, наверное, хорошо», - сделал для себя такие выводы Арчи, который за всю свою жизнь не работал нигде дольше нескольких месяцев. Он успел побывать: разносчиком пиццы, водителем почтового грузовика и даже продавал мороженое в парке развлечений. Но ни одна работа не могла заинтересовать его настолько, чтобы польностью в нее погрузиться и отдать этому большую часть своей жизни. Ветер приключений постоянно дул ему в лицо и тяга к острым ощущениям заставляла его бросать все к чертовой матери и возвращаться к старому ремеслу вора-карманника. Он ездил по стране и никогда у него не было в кармане денег больше, чем на обед в хорошем ресторане и на комнату в гостинице. Исключения составляли дни, когда добыча была особенно жирной. Тогда он оккупировал какой-нибудь бар и гулял там, пока оставались деньги.

Прочитав письмо, он положил компьютер на тумбочку и снова погрузился в сон. Проспал он довольно долго. Солнце уже пробралось сквозь занавески и стало довольно светло. Он поморщился, сел на кровати, сладко зевнул и… проголодался. Вежливый голос в телефоне осведомил его, что заказанная пицца и бутылка «Колы» будет не позже чем через двадцать минут. Это время он потратил на посещение туалета и ванной комнаты, где успел пообщаться с зубной щеткой и бритвой «Жиллет», которая совсем не отличалась от того, чем он пользовался на земле. «А где же всякие новомодные штучки, типа программы «мгновенного бритья» и туалетной воды «Виртуальная свежесть». Либо их еще не придумали или в дешевых отелях такого не предлагают своим клиентам», - подумал он. В это время в дверь постучались и растерев во щекам «Олд Спайс», который благоухал совсем по-земному, он с полотенцем через плечо, пошел открывать дверь. Молодой паренек,лет семнадцати, в красной униформе с эмблемой большой дымящейся пиццы и надписью «Пицца Маркони» на груди, подал ему коробку с точной такой же эмблемой и пакет с «Колой».

- Сэр, ваш заказ. С вас двенадцать кредитов.

Получив требуемое, парень удалился, а Арчи принялся за еду, с удивлением для себя отмечая тот факт, что пицца совсем недурна. А если иходить из того, что он ел компьютерную программу, то она, вероятно, написана каким-нибудь профессионалом от кулинарии.

Когда он вышел из отеля на улицу, то был уже полдень. На месте развороченного рекламного щита уже красовался новый, точно такого же содержания, как и предыдущий. “Оперативно работают ребята”, - подумал Арчи. Такси не пришлось долго ждать и уже через десять минут он стоял перед большим зданием с большой вывеской, на которой красными буквами было выведено:”Ньютек. Роботы для вас и ваших близких”. Робот-охранник на входе попросил предьявить удостоверение, на что Арчи ответил, что его пригласили сюда по поводу работы. Робот связался по мобильному телефону с кем-то из вышестоящего начальства и впустил Арчи в здание:

- Сэр, вам необходимо пройти в семнадцатый кабинет. Это сразу направо по коридору от входа. Там вас уже ждут.

Арчи вошел вовнутрь и удивился обилию роботов, сновавших по коридору и выполнявших свою нехитрую работу. Роботы были самые разные: от человекоподобных до других, которых можно было спутать с летающей шахматной доской, если бы такая существовала. Некоторые из них разговаривали с людьми, что-то заполняя на компьютере, очевидно принимали какие-то заявки. Другие обрабатывали стены какой-то бесцветной жидкостью. Эта суета производила впечатление какого-то сложного механизма, в котором каждый винтик был на своем месте и выполнял часть общей работы. Арчи прошел по маршруту, указанному ему охранником и остановился возле стальной двери с табличкой «Отдел кадров» и номером «семнадцать». Он постучался и дверь сама открылась, произведя впечатление на Арчи, который еще не привык ко всяким техническим фокусам в этом компьютерном мире. За столом, заваленным разными бумагами, которым придавал весомость компьютер с плоским экраном. Миловидная женщина, лет двадцати пяти окинула его своим взглядом и предложила сесть.

- Здравствуйте. Вы, наверное, Арчибальд Фостер?

- Да, это я. Я насчет работы. Мне ночью пришло письмо и вот я уже здесь. Вы цените расторопность в своих сотрудниках?

Девушка улыбнулась:

- Вот, возьмите контракт. Если вас все устраивает, то поставьте внизу свою подпись и можете считать себя сотрудником фирмы «Ньютек». Поверьте, вы не прогадаете, если будете с нами сотрудничать.

Она подала Арчи контракт, который тот бегло просмотрел и поставил внизу свою подпись.

- Спасибо, сэр. Вы приняты на работу. Подождите, пожалуйста, пару минут.

Девушка стала вносить какие-то данные в компьютер. Потом она достала из сейфа, позади нее, пластиковую карту. Она попросила Арчи встать спиной к стене и сделала его фотографию на цифровую камеру. Потом она вложила карточку в какое-то устройство, подключенное к компьютеру и через несколько секунд достала ее оттуда. Теперь в углу карточки была фотография Арчи во всей красе и текст, который гласил: «Арчибальд Фостер. Сотрудник компании «Ньютек» с правом доступа в лаборатории «семьдесят шесть», «семьдесят девять», «восемьдесят три», «сто одиннадцать». Пропуск действителен в течении месяца». Арчи повертел пластиковый прямоугольник и спросил:

- Это что, вместо пропуска? Эту карточку я должен бритоголовому воиду у ворот показывать каждый раз, когда буду сюда приходить?

- Да, вы должны будете предъявлять пропуск охране каждый раз, когда они его затребуют. У нас очень строго с безопасностью. Выпуск роботов – серьезное дело, а в Технотауне экономический и промышленый шпионах приобрел невиданные размахи: роботы-шпионы, подслушивающие и подсматривающие устройства, вирусы, разрушающие изнутри фирму-конкурента и прочие хакерские выдумки.

- Извините, я забыл спросить как вас зовут?

- Нет, это вы меня извините. Я должна была представиться: Норма Андерсен, работник отдела кадров компании «Ньютек».

- Я хотел бы вам задать вопрос про этих хакеров. Вот я уже второй день в Технотауне и повсюду слышу о них? Кто они такие? Они реально представляют угрозу для города или это выдумки журналистов, телевизионщиков и всех тех, кто зарабатывает на этом деньги?

- Трудный вопрос, сэр. Я, вообще-то, здесь специалист по найму работников, всего второй месяц в Технотауне и о хакерах знаю лишь по-наслышке. Это такие ребята, которые зависли в компьютерах по уши, делают какие-то программы. Эти программы портят разные вещи в Технотауне и совет Города их не любит. Я думаю, что больше о хакерах вам сможет рассказать ваш напарник. Он работает здесь со времени основания компании. Белый парень с растаманской прической – только это говорит о многом. Некоторые его считают хакером, но он числится у нас программистом лаборатории искуственного интеллекта. А вы назначены ему в помощь.

- Но как я буду ему помогать. Я ведь ни черта не понимаю в этих программах, компьютерах и прочей ерунде.

- Сэр, этот вопрос не в моей компетенции. Ваш напарник все разъяснит вам. Кстати, вы приступаете к работе с завтрашнего утра. В восемь утра вы должны быть на вашем рабочем месте. А это лаборатория номер «семьдесят шесть» на втором этаже. Все, вы можете быть свободны. Было приятно иметь с вами дело.

Арчи кивнул, попрощался и закрыл дверь с той стороны, с которой открыл ее десять минут назад. На улице он решил не ехать сразу в гостиницу, а прогуляться немного по городу, чтобы привыкнуть к этой виртуальной реальности, в которой ему придется жить. Первым делом он обменял в банкомате пять сотен кредитов, которые собирался использовать для повседневных расходов. Операции с пластиковой карточкой раздражали его. Арчи больше привык к хрустящим зеленым купюрам. И даже то обстоятельство, что купюры в этом мире были синего цвета и на них не красовались портреты американских президентов, не смущало его. Деньги есть деньги и, вопреки расхожему мнению, они не пахнут.

Тут его внимание привлек полицейский патруль: два человека и собака с синей полосой на груди. «Воид», - подумал Арчи. – «А полицейские, интересно, нормальные или тоже роботы?» Как-будто для того чтобы подтвердить или опровергнуть его предположение полицейский патруль направился в его сторону.

- Сержант Данилов, полиция Технотауна, - представился полицейский. – Предъявите, пожалуйста, вашу карточку.

- Разве я похож на преступника, - спросил Арчи, предъявляя ему карточку и пропуск, выданный в «Ньютеке».

- Операция «Паутина», сэр. Из тюрьмы вчера ночью сбежало несколько преступников. Хакеры взломали электронный замок и освободили несколько человек. Среди них есть очень опасные преступники. Мой вам совет, мистер Фостер, держитесь подальше от незнакомых людей хотя бы в ближайшее время.

Арчи кивнул в ответ, взял обратно свою карточку и пропуск, которые вернул ему полицейский и пошел дальше по улице. Навстречу ему спешили люди, занятые своими делами: кто-то на ходу читал газету, кто-то в спешке заталкивал в рот гамбургер, одновременно пытаясь вскочить на подножку проходящего мимо автобуса. «Настоящая деловая жизнь большого мегаполиса на земле немногим отличается от этого виртуального города. Что же заставляет человека повторять все несовершенства реального мира здесь, где вся вселенная это пластилин, который создал человек и из которого он может лепить все, что ему захочется. Сколько же человек успели переселиться из реального мира, принеся в эту жизгь свои старые привычки и увлечения», - подумал он. Есть же люди, которые координируют работу этой компьютерной вселенной. Они себя наделили правами богов и могут управлять нами в этом причудливом электронном мире».

От этих философских мыслей его оторвал пронзительный свист. Столб пыли поднялся с тротуара до самого неба, по крайней мере до того места, где должно быть небо. Когда он рассеялся, то все увидели огромного монстра. Он был полностью волосатым, его маленькую, по сравнению с телом, голову венчала пара острых рогов, в точности как у быка. Длинные когти на лапах оставляли глубокие борозды на асфальте. Толстое волосатое пузо говорило о том, что его желудок очень большой и способен вместить в себя не только Арчи, но и десяток, другой таких же как он людей. «Если это очередной трюк промышленных гигантов, типа собаки-вируса, то они явно перестарались с размерами», - подумал Арчи и, на всякий случай, решил укрыться где-нибудь. Он забежал в ближайший магазин и спрятался за прилавком, где уже сидели два продавца и несколько человек покупателей. Они перешептывались между собой:

- Что это за чудовище? Такого я еще в Технотауне не видел. Может это не безобидный вирус?

- Не знаю, но что-то мне не очень хочется проверять так ли это на самом деле.

Один из молодых людей, что укрывался в магазине, достал сотовый телефон, набрал цифры телефона:

- Алло, полиция?

- У нас тут проблемы: огромный монстр крушит все подряд на площади Свободы.

- Нет, недавно. Он появился из огромного столба пыли.

- Теперь он уничтожает здание ТехноУниверситета. О боже, он только что раздавил человека.

- Хорошо, я так и сделаю.

Парень выключил телефон и обратился ко всем, присутствующим в магазине:

- Сейчас сюда приедет полиция. Они просят не паниковать и не выходить на улицу. Не рискуйте своими жизнями. Этот монстр намного опаснее всего, что мы видели до сих пор. Ребята, мы в опасности и полиция предупредила, что этот монстр способен уничтожить человека и его не остановит моральный барьер. У него нет этого барьера – это боевой тип воида, предназначенный для уничтожения больших сил противника. Раньше таких монстров использовали в компьютерных играх, но теперь его импортировали в мир Технотауна и здесь он способен на многое.

Один из соседей Арчи встал и сказал:

- Это проделки хакеров. Сегодня годовщина с тех пор, как был стерт Крейзи Брайан. Вы, я думаю, еще помните этого хакера. Его доминантной составляющей была жестокость. Какие-то детские комплексы в реальном мире, унижения, обиды аккамулировались в огромную ненависть ко всему живому на земле. Помните, как два года назад он блокировал солнечный свет и всю неделю программисты города пытались пробиться сквозь его защиту, а все это время мы сидели в темноте.

Другой человек оживился:

- А помните как он взорвал гостиницу «Техновизарда» и вместе с ней три десятка жителей. Этого город ему не простил – его даже не пытались перепрограммировать. Стерли сразу после приговора. Его дружки хакеры видимо решили таким вот образом отметить годовщину его смерти. Что же еще они нам приготовили?

Тем временем на улице продолжались беспорядки – воид крушил все, что только попадалось ему под руку. Повсюду на улицах были трупы, которые не успели укрыться от неприятностей, когда еще были людьми. Некоторые храбрецы пытались стрелять в него из ружей и пистолетов. Пожилой мужчина в распахнутой белой рубашке и с большим нательным золотым крестом стоял на балконе пятого этажа жилого дома и стрелял из двухстволки по монстру, но это не причиняло ему практически никакого вреда. Тонкие струйки крови из пробитой шкуры монстра текли на асфальт, но тому не было практически никакого дела до этого. Он с силой опустил огромный кулак на балкон и обрушил его вместе с незадачливым стрелком. Следом полетели камни, пыль и куски строительного мусора. Где-то рядом пронзительно закричала женщина и заплакал ребенок. «Здесь есть дети. В этом жестоком мире есть дети», - впервые Арчи подумал что не все так прекрасно в мире, где даже смерть обратимый процесс. – «Что же будет дальше – нас нас убивают неуклюже нарисованные монстры только потому, что какой-то бесноватый очкарик решил отомстить за своего безумного друга». Его мысли прервала пронзительная сирена. Так же как и в случае с собакой полиция прибыла на «Хаммерах». Вот только сейчас их было не меньше двух десятков. Они остановились на приличном расстоянии от монстра. Из машин никто не выходил – создавалось впечатление что полицейские кого-то ждали. И этот кто-то не заставил себя долго ждать – огромный черный вертолет с белыми опознавательными полосами полиции. Было видно что внутри вертолета полицейские спешно монтировали какое-то устройство. Этим устройством оказалась пушка с внушительным дулом, около двадцати сантиметров в диаметре. Тем временем «Хаммеры» расположились кольцом так, что воид-монстр оказался в центре. Он пока не обращал на них никакого внимания, считая их слишком мелкими и недостойными своего внимания. Было очевидным то, что робот не управлялся с помощью программ слежения и действовал по заложенной изначально программе. В эту программу не входила оперативная реакция на полицейские машины. Вертолет же кружил достаточно высоко, чтобы воид мог его достать. Когтистые лапы монстра рассекали воздух в считанных метрах от вертолета, который занимался своим делом неспеша и с присущим ему профессионализмом. Вертолет занял позицию, при которой ствол пушки был направлен точно на грудь гиганта. Полицейские операторы что-то делали внутри вертолета. Тем временем двери «Хаммеров» распахнулись и полицейские, прячась за машинами нацелили свои автоматы на монстра. Внутри вертолета закончились приготовления и громкий голос, усиленный динамиками прокричал: «Внимание, всем, находящимся поблизости от воида, срочно покинуть территорию и спрятаться в близлежащих домах. Через десять секунд начнется операция по уничтожению монстра». Полицейские передернули затворы своих автоматов. Вокруг монстра не осталось никого, кроме трупов, которые, при всем своем желании, не могли никуда убежать и строительный мусор, оставшийся после того как красивые здания из стекла и бетона превратились в груду обломков. Раздался пронзительное пищание из вертолета, привлекшее внимание монстра, и тут же стала стрелять пушка, которая выбрасывала из своего жерла голубые сгустки пламени, облизывающие своим холодным светом монстра, вокруг которого стал сгущаться воздух, насколько это вообще можно представить себе. Сначала это было похоже на слабую кисельную дымку, которая, постепенно сгущаясь стала желеобразной массой, окружившей чудовище. Монстр все еще размахивал руками и пытался скрыться от этого пламени, но у него это плохо получалось. Он делал маленькие шаги, не в силах преодолеть барьера, созданного плазмоганом. Так называлась пушка, которая при стрельбе создавала вокруг своей цели облако тумана, постепенно сгущающегося и парализующего эту цель. Желе еще больше загустело и стало похоже на лед, в котором монстр не мог двигаться. Его морда застыла с ужасной гримассой: оскал кривых зубов говорил о том, что это чудовище разрабатывалось не для того, чтобы развлекать детей на новогоднем утреннике. Вертолет перестал стрелять когда монстр оказался полностью обездвижен. После чего он улетел, а полицейские принялись выстрелами из автоматов откалывать куски замерзшей плоти вместе со льдом. Они стреляли по ногам и остановились когда он начал крениться и падать. Они слишком поздно поняли что воид упадет на их автомобили. Времени на то, чтобы их отогнать на безопасное расстояние уже не было. Полицейские, бросив оружие, убегали оттуда уже тогда, когда тень падающего монстра нависла над ними. Но тем не менее никто не пострадал, кроме двух «Хаммеров», раздавленных упавшей на них тушей. Бронированное стекло выдержало и не рассыпалось на части, оно только покрылось сеткой из мелких трещин. Корпуса автомобилей оказались бессильны перед такой огромной массой и смялись в лепешку, превратив новенькие, сверкающие автомобили в груду искореженного металла. После падения полностью замороженный воид разлетелся на маленькие кусочки, рассыпавшиеся по земле и дополнившие ужасную картину разрушения блестящими кубиками льда, придав всей это ситуации вид какой-то нереальной зимней сказки.

Арчи глубоко выдохнул, только сейчас заметив что он все это время, пока продолжалась полицейская атака на монстра, стоял возле самой двери, сжимая в руках какой-то булыжник. Он выбросил булыжник, вышел из магазина и пошел в сторону стоянки такси. Между тем к месту происшествия прибыла группа мусороуборочных машин. Большие грузовики с контейнерами и двумя механическими руками по обеим сторонам автомобиля сновали по территории, подымая этими самыми руками большие камни и куски железа и бросали их внутрь контейнера. Следом за грузовиками приехали маленькие машины, всасывающие в свое днище, оборудованное емкостью для мусора, все мелкие фрагменты, валяющиеся на улице.

На остановке такси стоял столб с вывеской и кнопкой. Машина приехала на удивление быстро. Это был его старый знакомый Абдулла, лицо которого расплылось в угодливой улыбке, когда он увидел Арчи:

- Здравствуйте мистер! Вас подвезти?

- Да, Абдулла, вези меня в отель

Арчи сел в машину и она поехала. Абдулла обращался к Арчи как к старому знакомому:

- Знаете, мистер, по радио передавали что в Городе была крупная хакерская атака, погибло много человек, разрушено несколько зданий. Вы не слышали ничего об этом?

Арчи усмехнулся про себя: «Ага, как же… Не слышал… Еще как слышал», а вслух ответил:

- Да, слышал что-то такое. Ты останови где-нибудь возле магазина и подожди меня там немного, я пойду куплю себе что-нибудь на ужин.

Абдулла кивнул и остановился возле супермаркета «Чип фуд»:

- Вот, босс, здесь я постоянно покупаю продукты. Прекрасный недорогой магазин. Специально для вновь прибывших. Здесь столько всякой всячины, что глаза разбегаются.

Арчи кивнул и вышел из машины. Магазин был длинный и поражал обилием товаров, разложенных на полках. Здесь можно было найти все: от журналов «Виртуальный спутник» до расчесок «Хэйр Брейкер». Говоря другими словами это был обычный супермаркет, каких море на земле. Он взял тележку, улыбнулся смазливой продавщице и прошел в зал. За то время, пока он прошел путь от начала магазина до его конца, он успел бросить себе в корзину пакет замороженных креветок, упаковку пива «Хольстен», итальянские пельмени «Равиоли», булку бородинского хлеба и кетчуп. Немного подумав он бросил в корзину литровую бутылку водки «Абсолют». Спиртное в Технотауне стоило недорого, но стоило ли оно того. Арчи этого не знал и собирался проверить сегодня же вечером. У кассы он задержался, расплачиваясь с продавщицей:

- Дайте мне, пожалуйста, упаковку презервативов.

- Не получится ничего, сэр. Дело в том что в Технотауне нет таких проблем, которые можно решить с помощью презерватива. Так что вы их тут не найдете.

Она извиняюще улыбнулась и протянула Арчи пакет с его покупками. Арчи сухо поблагодарил ее и вышел, бормоча про себя: «Как-так, нет презервативов. А вдруг я эстет и не могу по другому. Так и импотентом человека сделать можно». Он бросил покупки на заднее сиденье такси и они поехали в отель. По дороге Арчи вспомнил что неплохо бы снабдить свой «Роско» модулем голосового ввода, как советовал ему Алан.

- Послушай, Абдулла, где тут у вас компьютерный магазин. Я хочу кое-чего прикупить там. Отвези меня туда.

- Конечно, док, конечно.

Абдулла попетлял немного по улицам города и остановился возле небольшого магазинчика, на котором гордо красовалась вывеска «Салон компьютерной техники Антарес. Лучшие компьютеры для вас и только у нас». Арчи вошел в магазин, оглядел полки и остался удовлетворен - проще было перечислить чего в магазине нет, чем то, что там было: компьютеры, мониторы, ноутбуки, разные устройства, которых Арчи не видел на земле, куча плат больших и маленьких, манипуляторы, джойстики, геймпады, шлемы виртуальной реальности и много разного. Одних устройств, похожих на «Роско», он насчитал около десятка. Только Арчи повернулся, чтобы сделать заказ у продавца, как сам продавец подскочил к нему и пролепетал:

- Здравствуйте, сэр. Я могу вам чем нибудь помочь. У нас есть самые лучшие компьютеры и комплектующие к ним. А так же у нас вы можете купить самые новые версии популярных программ и операционных систем. Все, что есть на земле и многое другое вы можете найти у нас.

- Я хотел бы установить на эту штуковину, - Арчи достал «Роско» и потряс им перед носом продавца, высокого худого парня, лет двадцати, в очках, - деталь, чтобы мне не нужно было писать ничего, а можно было просто говорить туда и все было окей.

- Да, конечно, мы можем вам помочь. – Парень взял из рук «Арчи» «Роско», открыл его и попросил Арчи включить его, потому что компьютер включался только отпечатком пальца его владельца. – Так, это у нас модель «Роско – Х25/3», вполне современная, но некоторых штук в ней нет. Может быть вам еще установить на компьютер модуль облегченного общения. Это такая штука, что позволит вам разговаривать с «Роско» обычными фразами, что вы говорите в жизни. Компьютер сам будет интерпретировать их в свои команды.

- Ну давайте. Я в этом ничего не понимаю, но думаю что мне легче будет разговаривать с ним на человеческом языке, а не придумывать разные компьютерные словечки.

Продавец кивнул, попросил подождать его десять минут и вышел куда-то в дверь позади прилавка. «Как тут у них просто. И не боятся они что кто-нибудь может запросто стащить какую-нибудь штуковину», - подумал Арчи, но его мысли сразу изменились, когда он увидел несколько камер под потолками, которые охватывали своими объективами весь зал и над дверью моргал маленький красный огонек, рядом с которым была надпись «Визиосканнер. Мы работаем постоянно. Поверьте, что дешевле будет все-таки купить»… Арчи прошелся еще раз вдоль прилавка и поглазел на компьютерные штуковины. Они и представить себе не мог, когда находился на земле, чо когда-нибудь он может зайти в один из магазинов, подобных этому. Только если затем, чтобы стащить что-нибудь у доверчивых покупателей. Он присел на кресло, заботливо поставленное в углу магазина и принялся листать какой-то компьютерный журнал, где его забавляли разные фотографии с диковинными устройствами, которые всегда предлагались по фантастически низкой цене. «Ну да, если предположить что на их производство – это всего лишь разработка и копирование разных программ и при этом не нужно ничего паять, соединять, покупать детали и прочее, то цену можно вполне объяснить», - сделал выводы для себя Арчи. Между тем продавец, который забрал у него компьютер, вышел и взглядом пригласил Арчи присутствовать при демонстрации новых, потрясающих возможностей обновленного компьютера. Он нажал кнопку на клавиатуре и компьютер приобрел размеры ноутбука.

- Вот смотрите, теперь вам будет легче работать с вашим «Роско» - большой экран и клавиатура обеспечат максимум комфорта при работе.

- Включись, - экран «Роско» вспыхнул белым светом и на нем появились каки-то надписи.

- Загружай «операционку». Давай игры. Хочу «Лабиринт Отражений».

На экране появилась заставка компьютерной игры: большшие буквы пересекали экран слева направо и снизу вверх «Лабиринт Отражений», на заднем фоне мужчина и женщина, держащиеся за руки и смотрящие куда-то вдаль.

- Это новая игра, обратите ваше внимание. В ней смоделирована жизнь внутри виртуального города, что-то вроде Технотауна, но более упрощенная модель. Эта игра из разряда «ролевых». Здесь вы можете жить, развивать свои умения, знакомиться с разными людьми, вступать с ними в отношения, в том числе интимные. – Продавец хитро подмигнул Арчи. – Вообщем интересная игра, хит сезона, по популярности уступает лишь «Ядерной зиме». Кстати, может быть вы приобретете виртуальный шлем последней разработки, который сведет границы вашей интеграции с игрой до минимума. В Технотауне виртуальный шлем, подключенный непосредственно к вашей нейроматрице работает крайне эффективно. У вас создается иллюзия полного присутствия. Да что говорить, вы попробуйте.

Продавец подошел к полке с товаром, снял оттуда обруч, диаметром со среднюю человеческую голову и костюм, который включал в себя жилет, перчатки и сапоги. Он одел все это на Арчи. Обруч оказался немного больше, чем голова Арчи, но хитрое устройство само изменило свой размер и удобно устроилось у него на голове, будто оно там было с самого его рождения. Взаимодействовало все это между собой с помощью инфракрасного излучения или его аналога, работающего в Технотауне. Никаких проводов, минимум нагрузки сделано для того, чтобы человек не замечал на себе никаких устройств и полностью погружался в виртуальную реальность.

В этом костюме Арчи выглядел как солдат будущего из фантастических фильмов, виденных им на Земле. Продавец нажал какие-то к нопки на компьютере и Арчи провалился в нарисованный мир.

…Он сидел за столом в клетчатой рубашке и черных брюках и пил пиво. Арчи глянул на бутылку «Ярославское светлое». Не «Гиннес» конечно, но пить можно. По полу полз таракан. Арчи раздавил его ногой. В голове у него вспыхнула и тут же погасла надпись: «Опыт 25 очков. Статистика убийств: 1». Вот и первые результаты в игре. Ну таракан это несложный противник. В дверь раздался звонок. Он подумал: «А где же здесь дверь». Новый дом, новый мир, новая жизнь. Сколько же всего нового за последнее время. Арчи одел тапочки, будто специально, подложенные кем-то под стол и двинулся по направлению пронзительного звука, который издавал дверной звонок. Найти его оказалось не такой уж трудной задачей. Всего-то две комнаты, ванная и туалет оказались у него на пути. Арчи посмотрел в дверной глазок и увидел пожилого мужчину с сумкой через плечо, которая была полна газет и журналов.

- Что вам надо?

- Я телеграмму принес, откройте пожалуйста.

Арчи открыл дверь и увидел двух мужчин, один из которых стоял так, что его не было видно в глазок и держал пистолет, направленный в сторону старика-почтальона. «Пустынный орел, неплохая модель», - подумал Арчи и попытался резко закрыть дверь, но второй мужчина вовремя поставил ногу в дверной проем и дверь, отпружинив от нее, снова открылась. Мужчина с пистолетом оттолкнул почтальона и втолкнул Арчи внутрь комнаты. Другой мужчина вошел следом и закрыл дверь на замок.

- Вставай и иди в комнату, - теперь пистолет был приставлен к голове Арчи, что существенно усложняло ситуацию. - «Как же освободиться от этих ублюдков, что угрожают моей жизни. Хотя все-таки интересно узнать чего им от меня надо».

Арчи прошел в комнату, где стоял широкий диван, телевизор, югославская «стенка» и почему-то были наклеены обои пошлого желтого цвета. На журнальном столике лежал свежий номер газеты «Труд». Мужчина с пистолетом толкнул его на диван, а сам сел в кресло напротив. Другой мужчина стал осматривать квартиру. Судя по всему оружие было только у одного из них.

- Привет дайвер.

- Привет, правда не имею честь быть вам представлен.

- Ну, Леонид, это необязательно. Мы пришли к тебе не водку пить, а по делу.

- А что, теперь по делу с пистолетом ходить нужно? По-другому, что-ли, дела уже не решаются?

Мужчина усмехнулся:

- А ты не из пугливых, Леня. Это приятно. Не хотелось бы иметь дело с трусом. Ты должен нам помочь. Это и в твоих интересах.

- Для начала давайте выясним: кому это «вам»? И какой в этом деле мой интерес и вообще что это за дело, которое вы не можете решить без меня.

- Ты помнишь Вику, свою жену?

«Какая Вика и почему она моя жена», - подумал Арчи и в то же мгновение в голове у него начали вспыхивать и гаснуть кадры, на которых был он и красивая молодая девушка. Они обнимались, на другом кадре он дарил ей цветы, следом был он в смокинге и она в свадебном платье, куча гостей, шампанское, быстро промелькнули эротические сцены с его участием. Потом пошла текстовая информация: Вика, жена Леонида, дайвера, 27 лет, образование высшее, детей нет. Это почти ничего не говорило Арчи – его виртуальная жена, которую он не видел никогда, кроме как на картинках. Почему он должен рисковать из-за нее жизнью. Как-будто в ответ на его немой вопрос в голове снова пошла информация: повышается эмоциональная насыщенность, усиливается привязка к объекту «Вика»…

Арчи почувствовал себя Леонидом, который очень любит свою жену и готов ради нее рисковать своей жизнью.

- Ах вы уроды, где она? Что вы с ней сделали, гады?

Второй бандит предусмотрительно стал около Арчи и схватил его сразу, как он попытался броситься на незваного гостя и задушить его. Арчи сопротивлялся и пытался освободиться от захвата, которым второй мужчина держал его. Удар в живот и в лицо немного успокоили Арчи, в голове которого вспыхнула информация: Здоровье 98%, незначительное повреждение черепной коробки. Тело неприятно болело – виртуальный шлем очень хорошо передавал чуства, но Арчи не хотел выходить из игры: ему стало настолько интересно, что он не придал этой боли большого значения.

Его снова усадили на диван, где под прицелом пистолета он пытался сообразить, что же хотят от него бандиты.

- Так вот, я продолжу. И мой тебе совет – сиди спокойно, если не хочешь лежать еще более спокойно. Зачем тебе это нужно? Сделаешь все что скажут и твоя Вика вернется живой и невредимой и будет любить тебя еще сильнее. – Неприятного вида бандит засмеялся своей грязной шутке. – Те люди, у которых гостит твоя жена, хотят, чтобы ты проник в офис к Дибенко и выкрал его ноутбук. Потом ты свяжешься по пейджеру с нами; запомни номер: 14572993 и мы скажем, что тебе делать дальше. И не пытайся причинить нам вред: помни судьба твоей жены в наших руках.

«Дибенко, - президент компании «Виртуал уорлд», изобретатель дип-программы для гипнотического входа в виртуальный город Диптаун. Имеет большое влияние в Диптауне. Леонид несколько раз помогал Дибенко и пользуется его расположением.

Арчи решил не помогать бандитам, а усыпить их бдительность и обезвредить. Резкая вспышка в голове вернула его к реальности. Он увидел себя, стоящим в магазине, одетым в костюм виртуальной реальности. Продавец улыбнулся:

- Вы меня простите, что я вас прервал, но вы играете уже достаточно долго, а у меня нет времени вас ждать. Если хотите, то покупайте костюм и вы всегда сможете вернуться к игре в любом, подходящем для вас месте. Это будет стоить вам всего 875 кредитов – это вместе с апгрейдом вашего «Роско».

Арчи подумал: «Черт возьми! Увлекательная штука этот компьютер, я полностью забыл обо всем на свете, когда игрался в игрушку. Это стоит копеек, что просит парень».

- Окей, я согласен. Возьмите мою карточку и снимите с нее деньги.

Продавец кивнул и взял у Арчи карточку. После чего он упаковал костюм и подал его Арчи:

- Вот возьмите, тут еще гарантийный талон. Если у вас возникнут проблемы с ним в течении года, то вы сможете его бесплатно обменять в нашем магазине на костюм, идентичный вашему. Понимаете, новая разработка, еще не в полной мере оттестирована, на некоторых режимах игры могут возникнуть глюки, артефакты. Приходите к нам и мы поможем вам.

- А вот эта игра, в которую я играл – мне можно будет возвратиться к ней там, где я остановился и вообще она будет у меня или ее нужно покупать отдельно?

- Да, конечно вы сможете возвратиться к ней в любой удобный для вас момент. Достаточно только ее запустить и сказать компьютеру: «Загрузка последнего состояния». Игра автоматически записывается, когда вы из нее выходите. А игры нет у вас на компьютере. Она очень большая и требует много ресурсов, поэтому хранится и исполняется на мощном и высокоскоростном сервере фирмы, занимающейся играми, «Мэджик реалити». Она доступна любому желающему всего за 1 кредит. Вы даете своему компьютеру команду на запуск игры и с вашей карточки автоматически списывается требуемая сумма. На этом сервере есть много других, не менее интересных игр. Самой лучшей игрой считается «Ядерная зима» - очень мощный движок, прекрасная графика и миллионы разнообразных игровых ситуаций. В нее можно играть сразу нескольким людям, соревнуясь как с компьютером, так и с живыми людьми. Правда стоит она три кредита за сеанс, но оно того стоит. Вы можете играть в нее пока вам не надоесть или пока вас в ней не убьют. К сожалению после убийства вас не восстановят в игре и вам придется начинать все заново. Это сделано специально для усложнения игрового процесса. Вообще вы всегда можете обратиться ко мне за консультацией по компьютерным играм или встретить меня в «Ядерной зиме». Мое прозвище «Титан». Буду рад вас там встретить.

Арчи усмехнулся про себя: прозвище продавца никак не вязалось с фигурой щуплого, высокого паренька в очках, который стоял перед ним. Людям присуше преувеличивать свою значимость и выставлять себя в выгодном для них свете, что, впрочем, неудивительно. Такова натура человека. Он всегда стремится к совершенству, пусть даже и на словах, но ему приятно почувствовать себя суперменом и дать почувствовать это другим.

Арчи кивнул, вежливо поблагодарил продавца и вышел из магазина. Его такси было припарковано на другой стороне улицы и Абдулла терпеливо ждал его в машине, постукивая костяшками пальцев по приборной панели. Видимо он слушал какую-то музыку. Арчи плюхнулся на переднее сиденье:

- Извини что заставил себя ждать.

- Не стоит извиняться. Я бы прождал еще столько же. Счетчик ведь щелкает до сих пор, мистер, – засмеялся Абдулла. – Теперь куда, в отель?

- Да, давай в отель. Хватит с меня покупок на сегодня. Надо бы и отдохнуть.

Водитель кивнул и вывернул руль, объезжая микроавтобус, припаркованный невдалеке.

 

Глава 5

Войдя в номер Арчи первым делом включил телевизор и не ошибся – там показывали сегодняшнее проишествие на площади Свободы. Он как-будто вернулся в прошлое на час назад. Показывали съемки любительской камерой, случайно оказавшейся у какого-то очевидца. Камера постоянно прыгала и изображение сбивалось. Дополнял сюжет комментарий:

«Вы видите то, что происходило сегодня на площади Свободы. Гигантский монстр-воид, конвертированный из компьютерной игры «Семь кругов ада», был выпущен в Технотаун с программой разрушения. Полиция по свежим следам раскрыла преступление. Преступники – это хакеры, сбежавшие вчера из тюрьмы Города. Было найдено их временное убежище и аппаратура, с помощью которой они взломали игру и выпустили чудовище в город. Хакеры установили на аппаратуре таймер уничтожения и только это помогло им скрыть способы проникновения в программу Города. Взрыв уничтожил улики, ведущие к ним, но полиция не теряет надежды на поимку преступников. «Председатель городского совета Технотауна Эмиль Хансен высказался что любые незаконные действия компьютерных террористов будут жестоко пресекаться и наказываться вплоть до физического уничтожения хакеров – мы вступили с ними в войну и будем жить по правилам военного времени. Полиция наделяется чрезвычайными полномочиями и имеет право использовать нейросканеры для обнаружения преступников. Мы будем бить противника его же оружием. Никакой пощады убийцам». Предполагается что этот террористический акт приурочен к годовщине смерти Крейзи Брайана, компьютерного гения, хакера-террориста, заставившего говорить о себе после того, как была им взорвана гостиница «Техновизарда» и погибло несколько десятков людей. Настораживает тот факт, что в последнее время участились случаи взлома защиты Города и возникновения, вследствии этого, разных нестандартных ситуаций. Но такого, что нам преподнесли сегодня, не было давно. Хакеры переходят от подпольных акций к открытой борьбе с правительством и жителями Города. Мы призываем правительство обратить на это внимание и принять все меры к укреплению защиты Технотауна и поимке опасных преступников, возомнивших себя вершителями человеческих судеб».

На этом сюжет заканчивался и начинался блок рекламы, который Арчи сменил без сожаления на другой канал, где показывали старый земной мультфильм «Том и Джерри». Он смеялся над веселой гонкой незадачливого кота за хитрым мышонком и готовил себе обед. Пельмени удались на славу и были с аппетитом съедены и запиты парой бутылочек «Хольстена». После чего он сварил креветок и уютно устроился в кресле с пивом и закуской. Вкус пива на него произвел впечатление: ничуть не хуже чем на земле, тот же аромат, та же резкость и хмель, приятно ударявший в голову. Водку он решил оставить на вечер и не снимать напряжение «по полной программе» заранее.

Арчи включил компьютер, поставил таймер на пять часов и приказал ему загрузить «ядерную зиму». Потом он достал из коробки виртуальный костюм, одел его и очутился… Он очутился в каком-то коридоре и впереди него уже была очередь из таких же как он – больших и маленьких, толстых и худых, взрослых и не очень, попадались даже женщины. Все чего-то ждали и Арчи решил подождать вместе с ними. Из-за неплотно прикрытой двери, к которой толпилась очередь, раздавались чьи-то приказы:

- Так, повернись, пройдись по комнате, подпрыгни. Окей, парень, ты нам подходишь. Проходи вот в эту дверь, там тебе объяснят что делать дальше. Следующий.

Дошла очередь и до Арчи. Он зашел в эту дверь и увидел толстяка в военной форме, который стоял у карты. На карте была изображена какая-то местность, утыканная красными и синими флажками.

- Вот, парень, смотри на эти флажки. Они говорят что ты нужен своей стране: проклятые мутанты, чужие и прочие мерзости почти захватили землю и мало что осталось после той проклятой ядерной войны. Ну тебе наверное бабушка рассказывала как арабы запустили ядерные ракеты на Америку. Мир разделился на две части – тех, кто за нас и тех, кто против нас. Китай высадил свой десант на побережье Атлантического океана. Саддам Хусейн сбросил на Америку мегатонны биологических бомб, которые распыляли вирус по стране, превращая добропорядочных американцев в мерзких мутантов. Ну да ты, наверное, проходил это в школе. Тебе парень повезло, что ты родился с одной головой, а не с двумя или тремя, иначе бы тебя дезинтегрировали еще при рождении. Ты никогда не выходил за пределы своего города, потому что там, за стеной, смерть и мерзкие твари, которые только и ждут, чтобы сожрать тебя с потрохами. Инопланетяне сразу высадились на землю и отложили свои яйца. Теперь за стенами города только развалины, кишащие разными тварями. Кроме того куча бандитов занимаются мародерством и убийствами. Они нападают на караваны, путешественников и полицейские патрули. По нашим сведениям на земле сохранились еще города, где народ борется за свое существования и вынужден постоянно отражать нападения врагов. У тебя будет задание: найти и уничтожить базу бандитов-рейдеров, которые обосновались в нескольких километрах от города. Парень, это очень сложное задание. Ты можешь от него отказаться и вернуться снова к мамочке под крылышко. Но, поверь мне, так мужчинами не становятся: страна в опасности и ты должен ей помочь. Если ты согласен со мной, то поставь здесь подпись.

Толстый полковник показал Арчи на контракт, лежащий на столе и место, где тому следовало поставить свою подпись. Арчи бегло пробежал взглядом по контракту, особенно его привлекли строчки: «В случае гибели наемника, вооруженные силы США ответственности не несут». Он поставил свою подпись не колеблясь, ведь это только игра…

Полковник взял со стола указку и показал точку на карте: вот здесь, по данным разведки, на старой, заброшенной ферме рейдеры устроили свою базу. Здесь же у них склад оружия и товара, похищенного у караванов. По дороге тебе, наверняка, встретятся мутанты и еще черт-знает-кто. Ты будь с ними построже и знай, что они жаждут не колыбельной на ночь, а твоей крови и плоти. Пройди в соседнюю комнату – там тебе дадут навык обращения с оружием. Уж не думаешь ли ты, что мы тебя пошлем на войну с голыми руками. Пока я не встречал супермена, способного убить мутанта голыми руками.

Арчи вошел в дверь. Комната оказалась настоящим оружейным складом; оружие было везде: на полу, на полках, на столах. Здесь было все: ножи, пистолеты, винтовки, автоматы, гранатометы, много разного лазерного оружия, которое Арчи видел впервые. В глубине комнаты стояли мишени для стрельбы. По следам, оставленными пулями, можно было понять что тренировались здесь долго и часто и не всегда успешно, судя по многочисленным вмятинам далеко от центра мишеней. Инструктором был высокий мускулистый блондин с короткой прической-ежиком, на поясе которого в кобуре лежал вороненый «Вальтер». Это внушало, по крайней мере, уважение. Он оценивающе посмотрел на Арчи и, неожиданно, без предупреждения, бросил тому винтовку прямо в руки. Арчи не ударил лицом в грязь и поймал винтовку, сразу же передернул затвор, послав патрон в ствол. Откуда взялись у него такие способности Арчи не знал, но не удивился проишедшим с ним переменам. Он постепенно привыкал к тому, что многие вещи в этом странном мире не поддаются логическому объяснению и принимал все таким, каким оно есть.

- Молодец, парень. Давай теперь порази мишень и желательно в самое яблочко. Представь что это враг и ему нужно попасть именно в глаз, чтобы вывести его из строя. Не медли, стреляй ему в глаз.

Арчи выстрелил три раза по мишеням: девятка и две десятки. Что ж, достаточно неплохо для первого раза. Инструктор одобрительно кивнул. Потом он начал показывать как обращаться с разным оружием, которое можно было встретить в этом мире. Конечно, времени было мало на все, но ему давали только начальные навыки, а профессионализм во владении оружием он мог получить только в бою, если его, конечно, не убьют раньше чем он достигнет каких-либо результатов. Выполнив несколько несложных тестов по работе с оружием, он получил одобрение инструктора и отправился в следующую комнату. В ней уже сидело полтора десятка таких же новобранцев как и он. Женщина-негритянка сидела за столом и по списку вызывала новобранцев. Вызванный ею подходил к столу и получал форму, нож и пистолет, а также аптечку или стимпак с запасом в 200 единиц здоровья. Негритянка, просматривая список новобранцев, задержалась на одном имени:

- Мэтью Джонсон, встаньте.

Со скамейки нехотя поднялся высокий, накачанный парень.

- Вы уже участвовали в игре раньше?

- Да, лейтенант, я уже пять раз играл в «Ядерную зиму», достиг восьмого уровня, но мутанты в Нешвилле, маленьком городке на западе, устроили мне засаду и разрядили свои гранатометы прямо в меня. Здоровье улетело моментально, я даже не успел достать стимпак. Если бы они меня не убили так быстро, то я бы им показал какого сына вырастила Америка для своей защиты.

- Окей, ты уже не новичок и я доверяю тебе управление взводом. Ты назначаешься сержантом.

Парень подтянулся, стал по стойке «смирно» и откозырял лейтенанту:

- Спасибо за доверие. Я не подведу вас.

Ему выдали автомат Калашникова, стимпак на 500 единиц, а также золотой значок, на котором изображен десантный берет и орел на фоне земного шара.

- Послушайте новобранцы, это ваш новый командир, сержант Джонсон. - Парень кивнул и откозырял женщине-инструктору. – Он будет руководить вашим взводом и ставить перед вами боевые задачи. Вы обязаны слушать его и подчиняться приказам. В случае неповиновения сержант Джонсон имеет право убить нарушителя. Мы живем по законам военного времени и дисциплина должна быть максимальной. Желаю вам удачи. Выходите через эту дверь. Грузовик вывезет вас за пределы города, а дальше вы вступаете в подчинение к вашему сержанту. И да поможет вам бог.

Женщина встала и прислонила руку к виску, отдавая честь храбрецам, идущим на смерть ради свободы человечества. В уголке ее глаза предательски поблескивала слеза. Арчи понимал что все это предусмотрено программой и слеза настолько фальшивая, насколько иллюзорен весь этот мир, в котором он находился, но тем не менее ему было приятно. Детальная проработка таких мелочей не могла не радовать и придавала уверенность в том, что его противники и поединки с ними будут выполнены на высочайшем уровне и не заставят пожалеть Арчи о потраченных трех кредитах.

Группу вывели из здания и привели в гараж, где стояло несколько военных грузовиков, джипов с пулеметами и, почему-то, вертолет. Он был новенький, в смазке и было видно что его еще не эксплуатировали. Один из грузовиков уже завел двигатель и двое солдат перекинули через его борт пулемет и два цинка с патронами.

- Это вам ребята, если кто-нибудь решит на вас напасть по дороге.

Каждый солдат, помимо вооружения, имел фонарик «летучая мышь», запас продовольствия на несколько суток: галеты, консервы, печенье и какие-то концентрированные брикеты непонятного коричневого цвета. Сюда входила еще и двухлитровая фляжка с напитком, который все называли «Нюк Кола». По заверениям бывалых игроков, уже не в первый раз пытавшихся добиться успехов в игре, это мощное пойло, одного глотка которого было достаточно чтобы восстановить силы и снять усталость: какой-то жидкий наркотик, заставляющий людей кидаться в самую гущу сражения, не испытывая страха и сомнения. Весь взвод расселся в кузове, накрытом брезентом, на борт грузовика установили пулемет и машина тронулась в путь. На улице был поздний вечер и в сумерках было мало что видно. Изредка пространство позади машины солдаты освещали фонариками, пытаясь определить не прячется ли какой-нибудь монстр в очередных зарослях. Машину сильно тряхнуло на ухабе и солдат, сидевший на борту и раскуривавший сигарету, пламя от зажигалки постоянно тухло под небольшими порывами ветра, выпал в темноту. В кузове сразу поднялся шум: солдаты стучали кулаками по кабине и требовали остановить грузовик.

- Всем молчать, машина поедет дальше. Водители не имеют права останавливать машину до места назначения. В кустах полно мелких тварей, которые не желают вам добра. А начинать вовевать в километре от города глупо. Мы должны беречь боезапас. Солдат, который свалился, доберется до города и начнет играть снова, – Это подал голос новоиспеченный сержант. После этой короткой отповеди шум прекратился и все снова сели на свои места. Арчи уже начал сомневаться, что это был реальный игрок, который случайно оказался вместе с его взводом, а не специально подготовленный профессионал, запущенный сюда чтобы провести с новобранцами курс молодого бойца.

Вдалеке послышались звуки стрельбы и все увидели вспышки от пистолетных выстрелов. «Наверное какой-нибудь скорпион или паук напал на бедолагу. Пусть поможет ему бог», - Арчи мысленно пожалел солдата, с которым даже не был знаком. Все таки эта игра сильно интегрируется в сознание и заставляет все происходящее воспринимать намного острее, чем на экране монитора. Сидя в грузовике рядом с такими же как и он, Арчи не мог понять что на самом деле этого нет, а есть лишь импульсы, посылаемые в его нейроматрицу, которая создавала образы и заставляла его воспринимать виртуальность как действительность, причем действительность, в данный момент, была жестокой. Удалявшиеся крики говорили о том, что незадачливый солдат не доберется до города, а его виртуальная душа отправится прямо в виртуальный рай. Сзади их догнал другой грузовик, в котором была очередная партия игроков:

- Эй, ребята, накрылся ваш боец – крысы загрызли. Вы его, случайно, не выкинули из машины?

- Нет, он упал сам.

- Значит такова судьба. Пусть лучше в тетрис играется.

«Вперед до победы», - донеслось из стремительно удаляющейся машины. «Вперед до победы», - ответили им ребята из взвода сержанта Джонсона. Не было ясно, доживет ли кто-нибудь до этой самой победы, но желание играть и побеждать жило в этих людях. Их успели обогнать несколько грузовиков с добровольцами, которые ехали на задания. «Интересно, мы будем воевать вместе или у каждого свой маршрт», - размышлял про себя Арчи.

Впереди послышались выстрелы, а следом два громких взрыва. Грузовик резко повернул в сторону чтобы не столкнуться с другой машиной, которая остановилась и завязала бой с тремя мутантами, которые расстреляли ее из гранатометов. Один из выстрелов попал в кабину и почти убил водителя. Он, истекающий кровью, отстреливался, прячась за колесом машины. Было видно что зацепило его сильно и осталось от силы процентов 7-8 жизни. Второй снаряд угодил в кузов и наделал там шороху. Куски плоти перемешались с аммуницией погибших. Оставшиеся в живых солдаты залегли в кустах и отстреливались от мутантов из всего оружия, что у них было. Мутанты, ростом немного более двух метров, выглядели как самые рельефные культуристы земли. Голова выглядело ужасно – как картофельный клубень с маленькими глазами, уродливым ртом и большими кривыми желтыми зубами. Каждый имел при себе внушительного вида гранатомет и ножи. Мутанты заметили грузовик сержанта Джонсона и выстрелили по нему из гранатомета. Снаряд пролетел мимо грузовика в полуметре и угодил в дерево, которое повалил и зажег. Машина увеличила скорость и через несколько секунд уже была вне зоны досягаемости оружия мутантов. Из динамика донесся простуженный голос: «Всем готовиться к высадке, прибываем на место назначения. Ваши дальнейшие действия координируются сержантом Джонсоном». Солдаты внутри загремели оружием: проверяли боезапас и аптечки. Через три минуты грузовик остановился и Джонсон скомандовал: «Всем из машины, бегом. Рассосредоточиться по территории, держать местность».

Солдаты посыпались из грузовика как горох из банки, доставая пистолеты. Когда последний человек выпрыгнул, то машина, взревев двигателем и обдав всех едким дымом и пылью, развернулась и отправилась обратно в город. Ребята, а в отряде Арчи были только мужчины, по виду не старше сорока лет, с сожалением вспомнили о пулемете, оставленном в грузовике. Сержант достал карту, где крестиком обозначено их местоположение, а другим крестиком был пункт назначения: база рейдеров-бандитов, которых необходимо было уничтожить. Джонсон, ориентируясь по компасу, проложил маршрут движения и скомандовал: «Взвод, слушай мой приказ: Я иду впереди, вы следом, колонной по два человека. Правый контролирует свою сторону, а левый свою. При обнаружении противника подать команду голосо, всем залечь и по возможности огнем подавить врага».Взвод выстроился в колонну и начал движение за своим командиром. Изредка на них нападали из кустов маленькие пауки и скорпионы, которые расстреливались из пистолетов. Новички, плохо владеющие оружием не часто попадали в противника, но враг им попадался слабый и не был готов к долгому поединку. На этих мелких стычках некоторые зарабатывали опыт, а когда сержант из автомата расстрелял очередную крысу, то ему подняли опыт. Все поняли это по тонкому мелодичному звону, который раздался над Джонсоном, его лицо расплылось в улыбке, но он быстро взял себя в руки и продолжил движение. На счету у Арчи пока не было ни одного убийства, он только несколько раз выстрелил по скорпиону и не попал. Нужно было зарабатывать очки и делать это как можно быстрее, ибо противник ожидался серьезный и несколько промахов могут быть фатальными для него. Арчи достал нож, а пистолет спрятал в ножны:

- Ребята, если еще одна образина вылезет из кустов, то не стреляйте, я попробую ножом его пришить.

Джонсон неодобрительно кивнул головой:

- Очки заработать хочешь? Смотри, по глупому не рискуй собой, если будет тяжко, то беги от врага, а мы добьем его из оружия.

Арчи взял нож наизготовку и стал оглядываться по сторонам в поисках противника. Они прошли еще с полкилометра, но никто их не трогал. Было такое чуство что все противники спрятались и наблюдают за ними из-за кустов, стремясь загнать их поглубже в свое логово и накрыть всем скопом. Наконец одна королевская крыса выползла из кустов и неспеша поползла в сторону отряда. Арчи внутренне похолодел: с таким большим противником ему не приходилось драться. Крыса была полметра высотой и полтора метра в длину. Длинные острые зубы говорили о серьезности его намерений сомкнуть свои зубы на шее у противника, кем бы он не оказался. Арчи снял свою толстую кожаную куртку, намотал ее на правую руку и неспеша подошел к королевской крысе. Та, казалось не проявляла к его персоне должного внимания и чего-то ждала, смотря прямо в глаза Арчи. “Она ждет, пока я на нее нападу”, - подумал он. Арчи медленно нагнулся, поднял с земли небольшой булыжник и бросил за спину крысе, которая резко обернулась на шум и бросилась на камень. Арчи подскочил к ней сзади, с силой воткнул нож прямо в позвоночник и резко вытащил его. Крыса обернулась, но не смогла сдвинуться с места: с перебитым позвоночником сделать это было очень непросто. Животное быстро теряло здоровье: лужа натекшей крови становилась больше, а кровавая пелена затуманивала взор крысы. Арчи, пользуясь моментом, сделал несколько уколов врагу, который уже не сопротивлялся, а только вяло шевелил хвостом пока не затих. В голове вспыхнули слова: “Опыт 100 очков. Следующий уровень 500 очков”. Джонсон похвалил Арчи за интересный тактический маневр и взвод двинулся дальше. На мелких монстрах Арчи заработал еще четыреста очков и ему подняли уровень, при этом предложив на выбор поднять несколько умений до определенного уровня. Арчи выбрал «рукопашный бой», «огнестрельное оружие» и «холодное оружие». Теперь его выстрелы стали немного точнее и причиняли больше повреждений, чем раньше. Крыс стало меньше живых, но попадались и все чаще мертвые: расстрелянные или убитые холодным оружием, а то и просто раздавленные. Это говорило о том, что поблизости прошли люди, либо крыс уничтожили рейдеры, а может это сделали мутанты. Джонсон помрачнел – с мутантами воевать сложнее, чем с людьми. Мутанты – это ходячие крепости, в них столько здоровья, что убивать их совсем непросто, тем более что мутанты очень часто вооружены гранатометами – очень эффективными и мощными машинами для уничтожения живой силы. Правда, иногда, мутанты начальных уровней и без особых навыков работы с тяжелым оружием взрывали сами себя и своих товарищей, когда их гранатометы разрывались прямо в руках, распространяя вокруг себя сильные повреждения.

Внезапно Джонсон сделал жест рукой, призывающий замолчать и притаиться. Когда отряд молча лежал в зарослях кустарника он тихо, стараясь не наступать на ветки и не шуметь, крался вперед. Перед ним открылась чудная картина: трое рейдеров сидели возле костра и жарили на нем брахмина, двухголовую мутировавшую корову, свежеразделанная туша которого привлекала мух невдалеке. Они были как на ладони – открытое пространство, до ближайших зарослей метров сто, оружие лежало рядом и они не выставили постовых. Казалось что они совсем не боялись нападения. Они привыкли считать эту территорию своей и не верили в то, что на них могут напасть. «Кучка непуганных идиотов», - зло сплюнул на землю сержант Джонсон. Его фигуру, прятавшуюся в кустах никто не заметил и он мог спокойно продолжать свои маневры, стараясь сильно не шуметь. Джонсон подозвал жестами остальных и, когда все собрались, сказал:

- Вот, смотрите, трое рейдеров сидят на поляне далеко от оружия и не ожидают, что кто-нибудь, кроме них, прячется в этой местности. Даю задание: все, кто достиг первого уровня и подняли умение «огнестрельного оружия» выходят на первую линию стрельбы. Делимся на равные группы и каждая группа берет себе одного рейдера. Сейчас вы все перезарядите свое оружие, а те, кто не войдет в группы, будут подавать заряженное оружие стрелкам и, при необходимости, использовать на них стимпаки для поднятия стрелкам здоровья.

Шесть человек, и Арчи в том числе, отошли в сторону и принялись заряжать оружие, использовать стимпаки, если здоровье было недостаточным. Джонсон разделил их на группы и показал противников. По его команде они принялись стрелять из «Пустынных орлов» по бандитам, которые сразу переполошились и, схватив свои винтовки, разбежались по поляне, в поисках кустов. Ребята сержанта стреляли часто и иногда даже попадали. На том месте, где отдыхали рейдеры, остались лужи крови, которые говорили о том, что бандитам пришлось несладко. Один из них был настолько изранен что передвигался с большим трудом, изредка отстреливаясь – выстрелы были беспорядочные, он просто следовал своей программе, которая предписывала ему защищаться до конца. Наконец, общими усилиями двух групп, этот рейдер был убит, он рухнул лицом вниз на траву и под ним расплылась лужа крови. У солдат, которые в него стреляли, поднялся опыт, а один из них поднял себе уровень. Это было заметно по его улыбке и тому воодушевлению, с которым он принялся расстреливать кусты, где спрятались бандиты. Те, в свою очередь, отвечали им тем же. Причем выстрелы их причиняли больше повреждений и были более прицельными: винтовка была лучше на порядок, чем пистолет. «Desert Eagle» солдат наносил повреждения не больше 16 пунктов, а с учетом их небольшого уровня и недостаточных умений в «огнестрельном оружии» средним показателем было 5-8 пунктов пунктов, при том условии что эти выстрелы попадали в цель, а этому тоже нужно было учиться. Винтовки рейдеров, которые назывались «Hunting Rifle», стреляли дальше и были мощнее, принося до двадцати пунктов повреждений. Но, наверное бандиты были невысокого уровня, иначе трудно объяснить почему из десяти их выстрелов только шесть достигали своей цели, к тому же кусты давали некоторую защиту солдатам, которых трудно было заметить.

Было бы странным, если бы программа выпустила против новичков хорошо «прокачанных» противников. Игра была бы неинтересна и заканчивалась в первые часы игрового времени. А так, после каждого убитого противника, появлялся дополнительный стимул к продолжению игры. Игроки снова и снова входили в «Ядерную зиму», оставляя там свои деньги.

Двое новобранцев лежали на земле в лужах крови и пытались использовать на себя стимпаки, вкалывая их себе в руку и выдавливая туда содержимое капсул. Капсулы приводили их в порядок, добавляя несколько пунктов здоровья. Но все хорошее имеет свойство кончаться и несколько пустых стимпаков валялись на земле. Арчи стрелял по кустам, где прятались бандиты. Очки опыта, добавляемые ему, говорили о том что часть выстрелов находила своего адресата. Пистолет, которым он пользовался, нагрелся и вместо отдачи после выстрелов, он только щелкал. «Патроны закончились, где же их взять», - озадаченно подумал он. Две обоймы, которые выдавались каждому новобранцу, валялись пустые, а больше стрелять было нечем. Случай решил за него: рядом с ним выстрелом убило солдата, голова которого разлетелась как пустая тыква, разбросав в разные стороны остатки черепа и мозги, перемазанные в крови. Критическое попадание обычно наносит такие повреждения, после которых ни один стимпак не в силах восстановить здоровье. Это был то самое критическое повреждение. Арчи отшатнулся, вид взорвавшейся головы отрезвил его, заставил по-другому отнестись к тому, что происходило в этом сражении. «Вот парень, ты уже больше не боец. Сейчас ты, наверное, очнулся возле своего компьютера и с досадой лупишь кулаком по шлему. Тебе предстоит начинать сначала, если, конечно, захочется еще раз испытать чувство взрывающейся головы. Такова ce la vi, как говорят наши братья французы», - подумал он и поднял его пистолет. В кармане убитого оставалась еще одна обойма, которую он без зазрения совести прихватил вместе со стимпаком и фляжкой «Нюк-Колы». Несколько выстрелов угодило прямо в Арчи и его откинуло на спину, кровь текла из живота и ноги, сознание затуманивалось и мысли становились беспорядочными и обрывочными: «Ранило… умираю… стимпак… надо…», - он дотянулся зубами до кармана на рукаве, расстегнул клапан и вытащил стмпак, который воткнул в руку и выдавил туда лекарство. Стало немного лучше, сознание быстро возвращалось. Второй заряд стимпака он вколол себе более уверенно, подождал пока здоровье поднимется до максимума и вытащил шприц. «Теперь повоюем», - усмехнулся Арчи перезарядил «Орла», выбросил пустую обойму и залег в кустах, выбирая себе цель. Трое солдат лежали на земле, не шевелясь и заливая окружающее пространство красной, дымящейся кровью. Рейдеры использовали более мощное оружие и эта драка, скорее всего, была не первой у них. Они стреляли все реже, наверное экономили заряды. Наконец поток выстрелов с их стороны совсем иссяк и воцарилась тишина. Солдаты еще постреляли, для порядка, в их сторону, но ответа не последовало.

- Может мы их убили, а может они решили убежать, - высказал предположение один из солдат, молодой парень, лет двадцати, раненый в плечо, но державшийся молодцом.

- Все может быть, но нельзя исключать возможность ловушки. Никто не может гарантировать что в это время наши враги не замышляют какую-нибудь тактическую хитрость и не готовят нам неприятный сюрприз. Мы уже потеряли четырех человек и наши стимпаки наполовину опустели. Взвод, слушай мой приказ – всем залечь и приготовиться к отражению атаки со всех сторон. Двое добровольцев вместе со мной пойдут на разведку. Есть желающие?. – Джонсон окинул взглядом свой взвод. Ребята выглядели измученными. Для многих это был первый бой и все нервное напряжение, копившееся в них, выплеснулось в этой схватке. Чувство смерти, когда голова твоего соседа разлетается как гнилой арбуз, заливая окружающее пространство кровью и остатками мозгов, обостряется до предела. Никто не даст гарантии что следующей головой не будет твоя собственная.

Один из солдат сделал неуверенный шаг вперед. Остальные посмотрели на него. Он глубоко вздохнул и стер пот вперемешку с кровью со лба:

- Сэр, возьмите меня. Я готов идти с вами.

Почти сразу же еще двое солдат сделали шаг вперед и остановились, ожидая приказа сержанта Джонсона. Арчи решил не высовываться, а поберечь силы для более серьезного сражения. Джонсон показал пальцем на двух солдат:

- Ты и ты пойдете со мной. Остальным залечь и приготовиться к бою. Если вы услышите выстрелы, то не суетитесь и оставайтесь на местах. Ждать нас полчаса. После этого, если мы не вернемся – группе предоставляется полная свобода действий. Вы можете договориться и продолжать выполнять задание, можете разделиться и действовать по произвольной программе или возвратиться на базу, где вас распределят в разные отряды и вы получите другое задание от вашего нового командира. Вот, возьмите карту и компас на тот случай, если мы не вернемся. Сигналом того, что мы возвращемся будет мой команда: «Мы вернулись». Не переживайте, я крикну так что меня услышат даже мертвые.

Джонсон, вместе с двуям добровольцами, пошел, пригибаясь, в сторону рейдеров, а оставшаяся группа негромко переговаривалась между собой:

- Да уж, попали мы в мясорубку, нечего сказать. А бандитов было всего трое и, к тому же, не самого высокого уровня. Мне кажется что до конца игры дойти будет очень сложно. Интересно, кто-нибудь проходил игру полностью. Я думаю что это нереально. Если разработчики обещают несколько тысяч часов игрового времени, полного опасностей, то преодолеть их под силу супермену, а не простому человеку.

- Я слышал, что один парень дошел до конца игры. Он проходил ее полгода, «раскачался»до сто двадцатого уровня – ему сам черт не брат. «Мэджик реалити» предложила ему работу по тестированию дополнительных уровней, оружия, монстров в игре, но он отказался, сказал что насытился «Зимой» в полной мере и теперь смотреть на нее не может. Кстати, фирма объявила что каждый, кто пройдет игру менее чем за три месяца, уж не знаю возможно ли это, получит в награду пятьдесят тысяч кредитов. Так что есть стимул побороться.

Один из парней вздохнул:

- Именно поэтому я и здесь. Я хочу купить себе дом в Технотауне, а личное место на сервере очень дорого. С моей зарплатой бухгалтера я смогу его купить лет через десять, не раньше. На земле, в армии, я был снайпером и неплохо умею стрелять из винтовки с оптикой. Хорошо бы ее поскорей добыть здесь и тогда я покажу что может сделать солдат из Техаса, если его разозлить. А еще лучше если вас всех убьют, а я тогда буду за вас мстить. Поверьте ребята, я вас не подведу.

Его шутку никто по достоинству не оценил. Самый здоровый из новобранцев, поигрывая мускулами под камуфляжной формой, сплюнул на землю и процедил:

- Дай бог, чтобы твои слова никогда не сбылись. Я пришел сюда поиграть и так просто сдаваться не намерен. Меня уже два раза убивали в начале игры, но теперь хватит, лучше я кого-нибудь убью.

Он достал фляжку с «Нюк Колой». Его примеру последовали многие, в том числе и Арчи. Глоток темной, сладковатой жидкости взбодрил его и придал силы. Тем временем трупы их коллег, убитых рейдерами, стали полупрозрачными и вскоре исчезли совсем. Игра заботится о том, чтобы ее игровое пространство не засорялось лишней информацией. Иначе вокруг уже были бы сотни или даже тысячи трупов, которые мерзко бы воняли и привлекали собой тучи мух.

Все ждали возвращения группы сержанта Джонсона и мучились в догадках: вернутся или нет. Каждому хотелось воевать, а не сидеть в засаде. Ребята были не стратегами и тактиками, они были бойцами. В кустах поблизости раздался треск ломаемых веток. Все насторожились, не зная кого ожидать в гости: друзей или врагов. Громкий голос: «мы вернулись» успокоил солдат, они расслабились и спрятали оружие. Сержант Джонсон вместе с двумя солдатами показался из-за кустов:

- Все нормально, мы вернулись. Там никого не было, кроме двух трупов. Последний рейдер убежал, оставив своих товарищей. При них была пара «Hunting rifle», правда без зарядов. Их, вероятно, прихватил с собой сбежавший бандит. Нам нужно срочно отсюда уходить – есть вероятность что они пошли за подмогой.

Взвод быстро собрался: хоронить умерших не было принято в «Ядерной зиме», Электронный могильщик быстро делал за них всю работу. На земле оставались только пятна крови и гильзы от пуль, а так же смятые и использованные стимпаки. Джонсон по карте сверил точку, куда необходимо прибыть и скомандовал:

- Взвод, за мной. Колонна по два человека, контролировать местность. Передвигаемся как можно тише. Наш главный козырь – внезапность. Нас слишком мало чтобы забывать о предосторожностях.

Отряд с трудом пробивался сквозь кусты, которых здесь росло немало. Этому в большой степени помогали огромные ножи, похожие на те, которыми негры рубили тростник в Южной Америке. Шли они достаточно шумно, не имея возможности тщательно маскироваться. Вдруг изображение заморгало и потухло: сработал таймер на выход.

Арчи снял шлем и с сожалением отложил его в сторону: игра так увлекла его что он забыл где находится и что он, на самом деле, никакой не боец отряда спецназа, а обычный человек, которому к тому же завтра идти на работу. Он устало потянулся и зевнул: игра его утомила, потребовав от него столько сил, сколько он с трудом мог ей дать.

Арчи разделся и лег на кровать, не забыв дать компьютеру указание разбудить его в семь утра. Он проснулся, потревоженный переливистой мелодией, которая являлась не чем иным как «Jingle Bells». «За окном жара в тридцать градусов, а компьютер мне новогодние песенки поет», - подумал Арчи. - «Чудеса да и только». Он быстро оделся, позавтракал оставшимися продуктами и через полчаса уже стоял возле входа в «Ньютек», где терпеливо дожидался пока воид-охранник проверит его документы. Наконец со всеми формальностями было покончено и воид, дружелюбно улыбнувшись, отдал ему пропуск.

Арчи без труда нашел комнату, в которой ему предстояло работать. Он посчитал что стучаться ему не стоит, тем более что не в гости идет. Он вошел и сразу попал… в лес. Это был необычный лес: деревья были больше чем в обычном лесу. Всюду рос папоротник, а недалеко от того места, где остановился Арчи, тек большой ручей, который впадал в озеро, сверкавшее своей зеркальной гладью. «Вот это чудо так чудо. В маленькой комнате создали такую огромную территорию, что просто диву даешься. Поистине, возможности компьютера не ограничены». Арчи захотелось побродить по этим джунглям. Он посмотрел на дверь, которая своим необычным футуристическим дизайном выделялась среди разросшейся флоры и постарался запомнить местность вокруг нее, чтобы без проблем вернуться обратно. Стаи мелких насекомых кружили в воздухе: тут были и стрекозы и бабочки с пестрой раскраской и такие насекомые, которых можно увидеть только в музеях.

Послышался щум и над поверхностью озера взметнулась маленькая голова на длинной шее. Это был какой-то ящер, который своим длинным пупырчатым языком быстро ловил насекомых и также быстро отправлял их себе в рот. Кто-то смоделировал мир, в котором живут динозавры и преобладает растительность Юрского периода. Ящер исчез также внезапно, как и появился: его голова просто погрузилась под воду, оставив на поверхности стаи встревоженных насекомых. Арчи уже подумывал: а не вернуться ли ему обратно, пока не поздно. Его совсем не прельщала перспектива стать завтраком доисторического животного, вымершего миллионы лет назад. Судя по звукам, доносившимся из глубины леса, там было немало голодных тварей, ждущих легкой добычи.

- Сейчас бы винтовку сюда и помощнее, - вслух подумал Арчи.

- Так в чем же дело, лови «слонобой», - сказал кто-то рядом и в руки ему полетело ружье, которое Арчи с трудом поймал. «Слонобой» весил, по меньшей мере, килограмм пятнадцать. Это было одноствольное ружье, с дулом в два дюйма диаметром. Снизу, рядом с деревянным классическим прикладом, прикреплен магазин на двадцать патронов. Ружье уже одним своим видом заставляло себя уважать.

- Эй, кто здесь, давай выходи – не время в прятки играть. – Арчи был готов к сюрпризам, не зная кого ожидать в этом странном месте: врага или друга.

Кусты зашевелились и выпустили высокого молодого человека в камуфляжной форме и ботинках военного образца. За спиной у него висело такое же ружье, как и у Арчи. Еще у него был рюкзак, из которого он достал портативный компьютер. Молодой человек протянул руку:

- Привет, меня Дима зовут. А ты, как я понял, Арчи? Меня предупредили что ты придешь. Я тебя ждал.

Арчи пожал протянутую руку. «Рукопожатие слабое, безвольное», - отметил он, не говоря этого вслух.

- Дима, а что у тебя за имя такое? Я никогда его не слышал.

- Я русский, из России. Вернее был там, когда жил на Земле. А ты кто, наверное, американец?

- Да, я из Техаса.

- Программист я, а ты кто, если не секрет?

Арчи замялся, не зная что ответить. Правду говорить не хотелось:

- Я работал продавцом в обувном магазине, - выкрутился Арчи.

Дмитрий начал рассказывать Арчи о работе, о том, чем он сейчас занимается и о том, что предстоит делать его напарнику. Дима занимался тестированием и обучением воидов. Ему давали готовую модель с запрограммированным стандартным поведением, а он создавал среду, идентичную той, в которой предстояло работать воиду и программировал его интеллект для выполнения специфических задач. Он прекрасно справлялся со своей частью работы, а напарник нужен был для дел, не связанных с мозговой деятельностью: для взаимодействия с с роботами, для провоцирования различных ситуаций. Короче, он должен был стать «рабочей лошадкой», тогда как Дима был «мозговым центром».

- Хорошо, ты все понял, Арчи?

- Более или менее. Что я должен сделать сегодня?

- Сегодня я планирую немного подразнить динозавров.

Увидев в глазах Арчи немой вопрос, он усмехнулся и объяснил:

- Я сейчас направлю динозавров в твою сторону, а ты действуй исходя из ситуации. Ты можешь стрелять в них из ружья, бить их палкой, если смелости хватит, а можешь просто убегать от них. Я же буду анализировать ситуацию из другой лаборатории по монитору и менять программу динозавров. Фирма, заказавшая нам их производство, хочет чтобы все было как можно натуральней. Она открывает парк в Технотауне, который будет точной копией мира динозавров, живших миллионы лет назад на земле. Люди буду ходить по парку безо всякой страховки, а животные должны вести себя так, будто бы они настоящие динозавры, которые едят, охотятся, размножаются и ведут борьбу за существование в естественных условиях. Сделать их поведение как можно реальнее и есть моя задача. Естественно, что они запрограммированы на то, чтобы не причинить вреда челвоеку. Но эта функция еще недостаточно отлажены и возможны разные ньюансы. – Он поймал тревожный взгляд Арчи, направленный в его сторону и пояснил:

- Конечно, присутствует определенная доля риска и пока сложно предугадать: бросится ли разъяренное животное на тебя или займется другими делами, но на этот случай у тебя есть «слонобой», выстрела которого, особенно если ты этим выстрелом поразишь жизненно важные органы, должно хватить чтобы надолго уложить крупное животное, весом до трех тонн. На крайний случай кричи, я постараюсь помочь, если будет еще не поздно. Хотя, если честно, возникшую ситуацию лучше не тормозить, а довести ее до логического завершения. Мне важна любая реакция животного. От этого зависит, смогу ли я предусмотреть различные варианты развития событий. За свою жизнь не беспокойся контракт составлен так, что в случае смерти на рабочем месте тебя регенерируют совершенно бесплатно. Правда, хочу заметить что умирать немного больно, но все же это обратимо – стоимость переселения из реального мира в Технотаун достаточно велика чтобы запросто разбрасываться человеческими жизнями.

Дима отвернулся от Арчи и принялся что-то щелкать на своем ноутбуке. Арчи из-за спины глянул: трехмерная модель тираннозавра крутилась на экране, Дима задавал его параметры:

1. Рост: 11 метров

2. Вес: 7 тонн

3. Жестокость (Дима некоторое время подумал, потом ввел число «76»

4. Энергия: 1000 пунктов

5. Дружелюбность к оружающей среде: 14 пунктов

6. Сверхспособности: отключены

Арчи поежился, прогулка в парке с динозаврами обещала быть веселой. Он проверил ружье, перевязал шнурки на ботинках (было бы обидно, если бы они развязались в какой-нибудь неподходящий момент). Димка перестал щелкать клавишами и посмотрел на Арчи, несколько скептически оценив его внешний вид:

- Возьми мой камуфляж. Он будет уместнее белой рубашки, которую видно за много метров.

Он снял свою куртку и отдал ее Арчи. Тот натянул ее на себя, хлопнул ладонью по Димкиной руке:

- Окей, парень, я готов. Смотри, не угробь меня в первый же день.

Арчи побежал в сторону леса, пригибаясь и стараясь укрыться в близлежащих кустах. Димка подошел к двери, вышел наружу: дверь закрылась, отрезая все пути к отступлению. Через пару минут утробный звук оглушил окрестности и в сторону озера из леса двинулась группа стегозавров, в количестве трех особей, преследуемая огромным тираннозавром, который был в точности такой же, какого Арчи видел на компьютере Димки. Они не замечали человека, прятавшегося среди деревьев и были заняты своим делом. Два стегозавра были метров шесть длиной и тонны по три весом. Скорее всего это была семья. Детеныш же был совсем маленьким, не больше двух метров. На него было нацелено внимание тираннозавра. Родители отбежали на безопасное расстояние и ревели оттуда, размахивая своими хвостами, обрамленными шипами, которые могли защитить их от некоторых противников. Но видно что тираннозавр был для них слишком серьезным противником. Они боялись к нему приблизиться. Их детеныш растерялся и не пытался убежать. Он копировал своих родителей, издавая шипящие звуки, и неуклюже размахивал хвостом. Тираннозавр неспеша приближался к нему, совершенно не опасаясь того, что маленький динозавр сможет причинить ему какой-нибудь вред. Он больше опасался его родителей, которые производили грозное впечатление, несмотря на свою травоядную сущность. Шипы на спине стали багрово-красными. Такой боевой раскраской стегозавры наводили ужас на других животных. Он совсем близко подошел к малышу и уже было приготовился к решающей атаке. «Черт возьми, он же его сейчас разорвет», - запоздало подумал Арчи и вскинул слонобой. Прицелиться было совсем нетрудно: огромная туша тираннозавра была хорошей мишенью. Арчи выстрелил ему в голову. Раздался громкий хлопок и приклад ружья больно ударил ему в плечо. Пуля попала точно в глаз динозавру, сделав в нем дыру сантиметров десять в диаметре, выбросив с другой стороны кусочки мозга вперемешку с костями черепа. «Удачный выстрел: теперь у него вместо мозгов манная каша», - ухмыльнулся Арчи. Тираннозавр, с шумным всплеском, упал в воду и по поверхности быстро расползлось красное пятно. «Гляди-ка, монстр вроде компьютерный, а кровь совсем как настоящая», - подумал он.

Громки й голос, усиленный невидимыми усилителями, с сожаленим проинес: «Удачно ты его подстрелил, ничего не скажешь. Такого динозавра мне загубил. Теперь опять целый час его копию настраивать: я забыл предыдущие настройки сохранить». Детеныш стегозавра исчез также внезапно как и появился. Еще некоторое время было слышно, как он ломает ветки в зарослях, а потом звуки утихли.

Дверь открылась: было очень странно видеть коридор, залитый искусственным светом и людей, с любопытством заглядывающих в эту самую дверь, стоящую посреди леса. Дима подбежал к нему, размахивая ноутбуком:

- Посмотри что ты наделал: грохнул наповал такую тушу и причем с первого выстрела. Надо было немного его подразнить,. Ну да ладно, как говорится «первый блин - комом». Сейчас мы почистим тут все.

Он принялся что-то печатать на клавиатуре: при этом окружающее пространство менялось: исчезла туша динозавра, сломанные кусты и деревья стали вновь целыми – все приняло первоначальный облик. Димка захлопнул ноутбук и сказал:

- Пойдем в лабораторию, посидим культурно, познакомимся.

Он слегка щелкнул себя по горлу, показывая этим интернациональным жестом то, от чего порой так сложно отказаться. Они вышли через дверь, стоявшую посреди лужайки и очутились в коридоре, где собралась уже толпа любопытных, заглядывавших через плечи друг друга в открытые двери. Их появление было встречено аплодисментами. Все наперебой поздравляли Арчи с удачным выстрелом и пытались познакомиться с новым сотрудником. Димка протестующе поднял вверх руки:

- Ребята, извините, но нам нужно работать. Как у вас там, в загнивающем капитализме говорили: «Время деньги»? Так вот, времени так мало, а денег и того меньше. Знакомиться будем позже – теперь прошу нас извинить, но мы вас покидаем.

Он кивком головы показал Арчи на дверь с надписью «Операторская». Когда Арчи вошел вовнутрь, то обомлел: такого количества всевозможных компьютеров он не видел никогда в жизни. Тут были и маленькие компьютеры, вроде ноутбука и большие, несколько квадратных метров в объеме, а посередине зала располагался ринг. Это был квадрат, размером где-то десять на десять метров, роль ограждения у которого выполняли синие световые линии, соединяющие между собой четыре столба, стоящих по периметру квадрата. Заметив, что Арчи с интересом разглядывает это сооружение, он прокомментировал:

- Это наш ринг. Сюда мы помещаем воидов, которые только что прибыли к нам на обработку. Эти синие линии вокруг ринга, сдерживают даже самые агрессивные программы воидов, если они пытаются пробить защиту. Пока никому не удавалось проникнуть за пределы этого ринга, пока я не отключал защиту. – С гордостью заметил Дима и добавил: - Я сам устанавливал эту защиту. Над рингом имеется также защитный купол, но он прозрачный. Это создает видимость реальности всего, что происходит на арене. Иногда мы с коллегами устраиваем здесь бои между воидами ради развлечения. Каждый настраивает своего воида, ставит на него некоторую сумму денег и выпускает на арену. Тут очень важно не перестараться и соблюсти баланс между силой и интеллектом, ловкостью и другими параметрами. Нельзя все показатели поднять до максимума – такая формула не будет работать. Это один из главных принципов Технотауна: невозможность создания идеального существа. Если бы такая личность была создана, то баланс соотношения сил непременно бы нарушился, и все наше существование было бы поставлено под угрозу. Можно со всей уверенностью заявить, что ни один человек и воид не имеет идеальных характеристик и даже близко не приближается к ним. Если тебе добавили силу, то у тебя обязательно заберут немного мозгов. Это странно звучит, но все обстоит именно так, как я сказал. Ладно, это тебе пока знать ни к чему: потом сам все поймешь. Давай отметим нашу встречу, что ли? Ты что предпочитаешь пить?

- Если можно, то виски.

- Ну, конечно же, можно. Я, к сожалению, пока не научился синтезировать спиртное искусственно, но в лаборатории всегда имеется немаленький запас разнообразной выпивки. Нам его дают для отработки на воидах. – Заметив в глазах Арчи вопрос, он объяснил. - Допустим, нам присылают в лабораторию воида-телохранителя. Такие роботы используются важными персонами, которые по тем или иным причинам опасаются за свою жизнь. Хакеры это, знаешь ли, тоже сила и с ней приходится считаться. Воид-телохранитель должен быть сильным, ловким и даже немного умным. Он должен иметь отменную реакцию. К сожалению именно то обстоятельство, что ему устанавливают практически идеальный уровень реакции, негативно сказывается на всем остальном – другие параметры за счет этого частично урезаются. Иногда доходит до смешного: предположим, что в какую-нибудь правительственную «шишку» кидают смарт-бомбу. Телохранитель успевает на нее среагировать и падает всем телом на бомбу, закрывая ее от хозяина. А тот факт, что заряд может быть слишком сильным и радиус поражения не ограничится лишь одним охранником. Но даже если допустить, что бомба была стандартной, то все равно неприятно, когда ты оказываешься с ног до головы забрызган кровью, пусть даже и чужой. У охранника не хватает мозгов, чтобы догадаться отшвырнуть ее подальше и накрыть собой хозяина, а не бомбу. Так вот, я кажется, увлекся. Охранник должен помимо прочего иметь иммунитет к выпивке. Иногда ему приходится пробовать пищу и алкоголь, проверяя, отравлена ли она. Кроме этого есть воиды-повара, воиды-артисты. Достаточно много ситуаций, в которых нашему роботу приходится употреблять алкоголь. А он действует на их организм, впрочем, как и на наш, – Димка весело хохотнул, - достаточно своеобразно: хочется танцевать, веселиться, болтать без умолку. Иногда это совершенно недопустимо, поэтому приходится встраивать в них функции ограничения потребления алкоголя. Мы не имеем права и возможности поставить в организм воида фильтр, очищающий поступающую в организм жидкость, от токсинов. Я бы рассказал тебе об этом больше, но не могу: я давал «подписку о неразглашении». Ну ладно, не будем о грустном говорить, давай лучше выпьем. – Дмитрий подошел к холодильнику в углу комнаты и достал оттуда непочатую бутылку «Рэд Лейбла» для Арчи и упаковку пива «Миллер» для себя. Из шкафа он взял стакан для виски и налил туда спиртного на два пальца в высоту. Он протянул стакан Арчи и чокнулся с ним пивной бутылкой:

- Я знаю, что вы, американцы, не любите произносить длинных тостов, а для русских это очень важно. Мы должны осознать повод, за который мы пьем. Этим самым мы как бы оправдываем свое пристрастие к выпивке и показываем всем, а в первую очередь самим себе, что главным является не выпивка, а компания и причина, по которой эта компания собралась. Так что, предлагаю выпить за наше знакомство, за твой первый рабочий день, за моего нового напарника и за первого динозавра, которого ты убил.

Они чокнулись бокалами, и Арчи разом опрокинул в себя стакан с виски. Оно было крепким и обжигало горло. По телу разлилась приятное тепло, которое постепенно обволакивало его внутренности. Он почувствовал, что его сознание теряет связь с реальностью, ноги перестают слушаться тела. Он присел на колени, обхватив руками голову. Изображение, которое передавали глаза в мозг, становилось все более мутным и отдаленным. Последнее, что он успел увидеть, перед тем как отключился – это то, что Димка подключил какие-то датчики к его голове и принялся что-то быстро набирать на клавиатуре ноутбука.

Он не понял, сколько времени находился в бессознательном состоянии. Однако он понимал, что от первого стакана виски сознание обычно не теряют. Когда Арчи открыл глаза, то увидел Димку, поднесшего к его носу вату, смоченную в какой-то жидкости, предположительно в нашатырном спирте. Резкий запах нашатыря полностью привел его в чувство. Он схватил правой рукой Диму за воротник и приблизил к себе:

- Ты, ты… Что ты со мной сделал – почему я потерял сознание? Что это за фокусы?

- Арчи, успокойся и выслушай меня. Да, это я виноват. Я совсем забыл про последний эксперимент, когда мы давали роботу-охраннику виски. У него был усиленный организм, на который практически не действовали обычные алкогольные напитки. С разрешения компании наши специалисты усилили концентрацию алкалоидов в этой бутылке. Прости меня, я совсем забыл, что это было непростое виски. – Дмитрий попытался отстраниться от Арчи, освобождая свой воротник от цепкого захвата бывшего вора-карманника.

- Ну, ты даешь. Больше так не шути. – Арчи разжал пальцы и отпустил Диму. Он предпочел думать, что Димка сказал ему правду. Однако, то, что он увидел в последний момент, перед тем, как потерять сознание, не давало ему покоя: что за датчики подсоединял к его голове этот русский программист. Быть может, он считывал какую-то информацию из его памяти. Но зачем ему это нужно. Он хотел, было, спросить об этом у Дмитрия, но передумал. Если, Димка и вправду проводил какие-то манипуляции с его сознанием, то он об этом, конечно же, не скажет, а правдоподобных отговорок, которым бы мог поверить Арчи, совершенно не разбиравшийся в компьютерах, у него, подумал Арчи, было предостаточно. Ему не хотелось, чтобы его новый коллега заподозрил, будто Арчи в чем-то его подозревает. Если с ним на самом деле связана какая-то тайна, о которой говорил Алан из Техно-распределителя, то он об этом еще узнает, а пока нужно вести себя так, будто бы ничего особенного не произошло.

Арчи приподнялся, слегка морщась: голова немного побаливала. Он улыбнулся, показывая своим видом, что это пустяк, из-за которого не стоит волноваться. Димка очень натурально выглядел смущенным и всем своим видом давал понять, что он раскаивается и готов искупить свою вину при первой возможности. Арчи обратился к нему:

- Ну, дай тогда пиво, что ли, если уж виски у тебя такое «убойное».- Димка улыбнулся и протянул бутылку «Миллера».

- Может быть, ты хочешь, чтобы я сделал первый глоток из твоей бутылки? – Он вопросительно посмотрел на Арчи.

- Нет, я рискну – сам выпью.

Они оба рассмеялись, давая понять, что шутка удалась, и отношения между ними восстановлены. Пиво оказалось совсем недурным и на вкус не отличалось от того «Миллера», что Арчи пил на земле.

Они еще некоторое время наслаждались холодным пивом, как вдруг из динамика, укрепленного под потолком, послышался голос:

- Дмитрий Коптев и Арчибальд Фостер, срочно явиться в центр управления. Вас вызывает Герхард Бремер.

Сообщение повторили несколько раз, а потом меланхоличный голос, без выражения произносивший сообщение, замолк.

- Дима, кто такой этот Бремер и что ему от нас надо?

- Бремер входит в руководящий состав «Ньютека». Он первый заместитель Генри Шлимана, директора компании, его правая рука. Можно сказать, что он мозговой центр компании. А вот что ему от нас понадобилось – это как раз и непонятно. Фигуры такого уровня редко общаются с простыми работниками, вроде нас с тобой. В любом случае, мы это сейчас выясним: иди за мной.

Дима повел его по бесконечным анфиладам коридоров прямо к скоростному лифту, который доставил их на сороковой этаж, на самую верхушку здания, где располагался кабинет Брюмера. Они показали свои удостоверения воиду-охраннику, стоявшему возле двери. Он придирчиво оглядел их с ног до головы, провел по их одежде портативным сканером, проверяя на наличие оружия и убедившись, что у них нет ничего запрещенного, открыл перед ними двери в кабинет:

- Мистер Бремер, к вам посетители, работники исследовательской лаборатории.

- Пусть зайдут.

Они зашли в кабинет и увидели Герхарда Бремера, сидевшего в просторном кожаном кресле во главе длинного стола, по обеим сторонам которого были расставлены стулья, на которые и указал им Бремер, жестом приглашая сесть. Заместитель главы одной из самых крупных и влиятельных компаний в Технотауне был стариком, но не старцем преклонных годов, а человеком в расцвете сил, к которому медленно и неумолимо приблизилась старость, окрасив его волосы в благородный седой цвет, и добавила морщин на его лице. Он посмотрел на Арчи и на Диму, что-то напечатал на компьютере, стоявшем на столе и обратился к ним:

- Ребята, вы, наверное, и не подозреваете, зачем я вас к себе вызвал?

Оба его работника отрицательно качнули головами, и он продолжил:

- У меня есть для вас работа, но прежде вы должна подписать одну бумагу о том, что все, что произойдет в ближайшие дни останется тайной. Причем абсолютной тайной – о ней не должен знать никто.

Он придвинул к ним листок бумаги, лежащий возле него. Арчи взял его в руки и принялся изучать. Это было официальный контракт, который фирма «Ньютек» заключала со своими работниками: Дмитрием Коптевым и Арчибальдом Фостером. Суть работы, в общих чертах изложенной в контракте, заключалась в том, чтобы вести наблюдение за воидом, которого им предоставит правительственная спецслужба. Этот воид был секретной разработкой служб безопасности Технотауна. Его внутренняя программа была тщательно защищена и не представляла возможности изменять код никому, кроме разработчиков этого воида. Остальные технические подробности контракта были не до конца понятны Арчи, его лишь заинтересовала цифра вознаграждения: пятьдесят тысяч кредитов каждому, подписавшему контракт. Он вопросительно взглянул на Бремера:

- Мистер Бремер, это правда – насчет пятидесяти тысяч?

- Истинная. И даже более того: как только вы поставите свою подпись в контракте, половина этой суммы будет переведена на ваши кредитные карточки.

Арчи, не задумываясь, поставил свою подпись в конце контракта. То же самое сделал и Дима. Герхард Бремер широко улыбнулся, сложил листок контракта вдвое и спрятал его в сейф. После чего он нажал кнопку на селекторе, стоящем у него на столе и произнес:

- Мистер Сойер, будьте так любезны, переведите на счета наших работников, Дмитрия Коптева и Арчибальда Фостер, по двадцать пять тысяч кредитов.

- Какую причину мне указать в документах, мистер Бремер?

- Поощрение за хорошую работу.

- Вы меня извините, мистер Бремер, но мне кажется, это слишком большая сумма для того, чтобы ею поощрять наших работников.

 

Продолжение следует....