Натужно гудя стареньким двигателем, автобус медленно полз вверх по склону горы. До парковочной площадки оставалось не более полутора километров. Пыльный шлейф за автобусом начал понемногу редеть, деревья вплотную подступили к шоссе, и в раскрытые окна наконец-то потянулась долгожданная прохлада. Утомлённые дорогой и нещадной пыльной жарой пассажиры стали понемногу оживать, проявляя слабый интерес к лесному пейзажу, плывущему за окнами автобуса. Тамара Михайловна, немолодая уже вожатая четвёртого отряда, выигравшего в конкурсе самодеятельной песни автобусную поездку к горному озеру, сидела на переднем сидении около раскалённого двигателя и страшно мучилась от усталости и жары. Она с большим трудом сдерживала накатывающую волнами дурноту, вызванную духотой и неудобным положением кресла экскурсовода, заставлявшего её сидеть лицом к отряду, спиной по ходу движения автобуса. Она бы давно пересела, если бы не группа ребят, во главе с Антоном, начинающая возню всякий раз, как вожатая упускала их из виду. Возня быстро перерастала в крики девчонок, дёргаемых за волосы и потасовку с ребятами, которым вовсе не нравилось, когда в них кидаются фантиками и огрызками.

- Андрей Василич, долго ещё? – тихо спросила она водителя, измученного жарой не меньше неё.

- Да нет, немного осталось, - тучный водитель вытер зажатым в руке мокрым платком багровые складки на шее и тяжело вздохнул, - скорей бы уже, там, у площадки прохладный источник.

Вожатая в очередной раз окинула взглядом оживившуюся ребятню. На заднем сидении непоседливая компания, во всю размахивая руками, играла в «Камень, ножницы, бумага». Антон на правах вожака хохотал громче всех, изредка постреливая глазами в сторону вожатой. Стоило ей на секунду отвернуться, как Антон, как бы случайно заехал по затылку сидящему перед ним Димке. Компания дружно разразилась издевательским хохотом. Димка повернулся к обидчику, тот сначала сделал вид, что совершенно ни при чём и вообще мухи не обидит, а затем закатился глумливым смехом, тараща глаза и строя обидные рожи. Димка покрутил пальцем у виска и отвернулся к окну, вызвав новый приступ хохота весёлой компании. Антону этого показалось недостаточно.

- Ну что, слабО сдачи дать? – он ткнул кулаком Димку между лопаток.

- Отстань, - Димка дёрнул плечами, но головы не повернул.

- Значит слабО, - Антон щёлкнул Димку по макушке, - слабак и трус, - компания закатилась хохотом с новой силой. Покрасневший от обиды и злости Димка, сжав кулаки, повернулся к Антону. Тот с деланным испугом отстранился назад. Димка, закусив губу, сверлил глазами обидчика, раздумывая как достать того через спинку сиденья.

- Ай, как страшно, - затряс поднятыми руками Антон, - и что же ты сделаешь? Папу позовёшь? Мы уже дрожим, - он заговорщически пихнул локтём гогочущего товарища, вызвав у того приступ икоты от смеха, - Ах да… - Антон делано сконфузился, - папы у нас нету, извини.

Димка как-то сразу сник, потемнел взглядом и, плюхнувшись обратно на сиденье, прижался лбом к стеклу.

- Дурак, дурак, дурак, - с соседнего сиденья вскочила Ленка и, наклонившись к ржущей компании, принялась лупить ладонями по голове ближайшего мальчишки.

- Ай, ты чего, - завопил тот обиженно, закрывая голову руками, - я-то здесь при чём?

- Ой, ну прям, защитница сирых и убогих, - Антон всплеснул руками, - а чего это мы так за слабака вступились? Может, влюбились? – Антон сощурил глаза и зачмокал губами, изображая целующуюся парочку.

- Идиот! Совсем больной, - Ленка вспыхнула и вернулась на место.

- Так, ребята, что у вас там? – Тамара Михайловна захлопала в ладоши. Вытянув шею, она пыталась рассмотреть, что происходит на заднем сидении автобуса.

- Отряд, может, споём? – подняв брови, она оглядела вмиг скисшие физиономии ребят.

- Ну, Тамарочка Михайловна, - жалобно протянула Иринка, сидящая в первом ряду,

- мы уже пять раз пели. Жарко и пить хочется, а вода во фляге тёплая и пластмассой пахнет.

- Ну ладно, - согласилась вожатая, - вот мы, кажется, и подъезжаем уже.

Автобус, мягко качнувшись, въехал на стоянку. С шипеньем открылась передняя дверь. В проём сразу же ворвался свежий лесной воздух, неся с собой массу чудесных запахов.

- Ура! Приехали!– завизжала Иринка и бросилась к двери.

- Стоп, стоп, - Тамара Михайловна подняла руки, - всем собрать мусор, взять фляги и не толпиться. По очереди выходим и строимся у автобуса. Так, пошли, не толкаемся, девочек пропускаем вперёд.

- Дискриминация, - Антон вполголоса блеснул эрудицией перед приятелями.

- Чего? – удивился один из них.

- Тебе не понять, - успокоил его Антон.

Вскоре отряд, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу, стоял у автобуса и ждал указаний вожатой. Димка восхищённо смотрел на сочный травяной ковёр возле автобусной площадки. Уставшие от жёстких сандалий ноги так и просились на волю, пройтись по прохладной мягкой траве, почувствовать пятками влажную землю.

- Тамара Михайловна, - Димка тронул вожатую за руку, - можно я босиком пойду?

- Нет, Димочка, здесь змеи могут быть, да и до озера с километр идти придётся.

- Тогда сапоги надо было надевать от змей-то, да и не боюсь я их.

- Сапоги? – вожатая на секунду задумалась, - нет, здесь дорога широкая, вряд ли змеи будут ползать, только в лес заходить не надо. На берегу озера песчаный пляж, там и побегаем босиком. – Тамара Михайловна улыбнулась и потрепала Димку по голове.

- Так, дети, не расходимся, - вожатая хлопнула в ладоши, - с дороги не сходим, смотрим друг за другом. Если что – зовите меня. Пошли.

Отряд неровной колонной двинулся в лес. После городской духоты и пыльного шоссе лесная тропа казалась не меньше, чем дорогой в рай. Солнце ещё не достигло зенита, косые лучи заливали тропу бликами, заставляя ребят щуриться от назойливых зайчиков, бегающих по лицам. Густой лес, стеной стоящий вдоль дороги, щедро дарил прохладу позднего утра, дышал ароматами земли, хвои, прелой травы и грибов, заливался весёлым птичьим гомоном. В нескольких десятках метров от стоянки дорога разветвлялась. От неё отходила в сторону широкая тропа к лесному источнику. Ребята приготовили фляги и двинулись к роднику.

- Ой, кто это? – Ленка схватила Димку за плечо. По лесу эхом рассыпалась барабанная дробь.

- Да не бойся ты, дятел это, - Димка искоса глянул на испуганную Ленку, - ты что, так и будешь каждого шороха пугаться?

- А вот и не испугалась вовсе, - Ленка густо покраснела, - просто там, где я живу, лесов нет совсем, только парки. Зато у нас есть море, мой дом недалеко от залива стоит.

- Везёт тебе с морем, а я лес люблю. Мы с отцом часто в лес уходили за грибами, да и так, побродить…- вспомнив об отце, Димка замолчал, насупился и отвернулся в сторону. В глазах задрожала предательская влага. Ленка сделала вид, что ничего не заметила.

- Слушай, Дим, а ты и в грибах разбираешься? – Ленка с любопытством рассматривала покрытую хвоей и прелой листвой почву между ближайшими деревьями в надежде отыскать хоть какой-нибудь гриб. Димка хмыкнул.

- Конечно разбираюсь. Только для настоящих грибов не сезон сейчас, хотя… это южный лес, к тому же ещё и горный, уж не знаю, как его правильно назвать. Может быть здесь по-другому немного…

- Тогда, если я гриб найду, то тебе его покажу. Ладно? Если он хороший будет, мы его с собой в лагерь возьмём, на костре поджарим и все по кусочку попробуем, – размечтавшаяся Ленка улыбалась во всю ширину своей очаровательной веснушчатой улыбки. Димка невольно на неё засмотрелся.

- Хорошо, только прежде, чем срывать гриб, меня позови,…если чего найдёшь вообще, - с хитрецой добавил он.

Тропа привела ребят к большой полукруглой площадке, засыпанной гравием. Вдоль её краёв стояли недавно покрашенные ухоженные лавочки. Площадка примыкала к более крутому склону горы, из которого выдавалась небольшая гранитная стенка с головой льва посередине. Из оскаленной пасти, с мелодичным журчанием, изливалась в маленький бассейн живительная влага горного источника. Ребята всей толпой с визгом ринулись к воде. Напрасно вожатая пыталась призвать их к порядку, они орали, бегали вокруг бассейна, плескались друг в друга и норовили выкрутить голову так, чтобы струя воды с шумом заливалась им за щеку. Вдоволь набегавшись и наплескавшись, ребята наполнили пластиковые фляжки и двинулись к горному озеру.

До озера оставалось пройти совсем немного. Дорога всё круче забирала вверх, подниматься в гору становилось труднее. Лес вдоль обочин поредел, солнце достигло зенита и, отступившая было, жара навалилась на ребят с новой силой. Вода во фляжках успела нагреться, пить её не хотелось и ребята выливали остатки себе на головы.

Тамара Михайловна не впервой водила сюда отряды и хорошо ориентировалась на местности. Через несколько десятков метров дорога круто поворачивала в сторону, и за поворотом озеро было уже как на ладони. Вожатая рискнула срезать угол и пройти остаток пути через лес. Отряд свернул с тропы. Солнечные лучи пробивались до самой земли, из-под ног то и дело стрекали ящерки. Вожатая с опаской оглядывалась по сторонам.

- Так, дети, идём осторожно, не бегаем, смотрим под ноги.

Отряд, вопреки её стараниям, постоянно разбредался.

- Нашла! – услышал Димка Ленкин возглас. Димка устремился на звук. Однако Антон с приятелями успели раньше. Ленка с нескрываемым восхищением смотрела на большущий красный мухомор, покрытый белыми крапинками.

- Вот, - она гордо показала на него ребятам.

- Ну и балда, - загоготал Антон, - это же му-ха-мор, - коротко разбежавшись, он с силой пнул гриб ногой.

- Не тронь! – с опозданием крикнула Ленка, - Я знаю, что мухомор, но он такой красивый! Он тебе мешал? Мешал? - губы её задрожали, она резко отвернулась. Антон, дразнясь, состроил плаксивую гримасу.

- Ах ты, гад! – выдохнул Димка и бросился на Антона.

Ребята кубарем покатились по земле. Вокруг них сразу образовался круг улюлюкающих болельщиков. Противники, кряхтя и сопя, поочерёдно оказывались один на другом, изо всех сил стараясь одержать верх, однако силы их были примерно равными.

- Это ещё что такое? – в круг болельщиков ворвалась Тамара Михайловна, - ну-ка поднялись сейчас же! – ребята нехотя расцепились и встали, понурив головы, перед вожатой. Во взъерошенных волосах торчали иголки и листья, на руках и ногах алели свежие царапины.

- Хороши, нечего сказать, - вожатая осуждающе покачала головой, отряд прыснул со смеху, - чтобы больше я этого не видела. - Тамара Михайловна отряхнула ребят и легонько подтолкнула их в разные стороны.

На выходе из леса Димка обернулся, Ленка бросила на него благодарный взгляд. Деревья расступились, и перед ребятами предстал вид сказочной красоты. На обширном плато, примыкающем к горному склону, образовалось чистейшее сточное озеро, практически округлой формы. По склону горы и вокруг озёрной чаши оно окаймлялось растительностью, обычной для горно-лесистой местности. С одной стороны, с небольшим живописным водопадом, из озера вытекала единственная горная речка. С противоположной стороны озера на берегу был сооружен аккуратный песчаный пляж с кабинками для переодевания, яркими грибками и мусорными контейнерами для поддержания пляжа в идеальной чистоте. Небольшая относительно неглубокая часть озера у зоны отдыха отделялась от остального водоёма цепочкой буйков. С пляжа открывался великолепный вид на само озеро и уходящие вдаль горные вершины в дымчатой шапке тяжёлых седых облаков. Отряд с визгом бросился к пляжу.

- Ребята, ребята, - вожатая захлопала в ладоши, - играем, загораем, в воду не лезем.

- Ууууу… - раздалось отовсюду.

- Вы же знаете, вторая вожатая заболела, я и так не должна была одна с вами ехать.

- Тамарочка Михайловна, - Иринка повисла у неё на руке, - мы же не маленькие, мы недалеко, только ноги помочить. Жарко же. Ну, Тамарочка Михайловна.

- Правильно, приехали в песочнице поиграть, - съязвил Антон. Вслед за ним сразу загомонили остальные ребята.

- Ну ладно, ладно, - устало сдалась вожатая, - Только ноги и только рядом!

- Ура! – заголосил отряд. Ребята принялись дружно сбрасывать майки и шорты.

- Антоша, надуй мяч, пожалуйста, - Тамара Михайловна протянула Антону сложенный клеёнчатый свёрток. Антон с кислой физиономией отошел к ближайшему грибку. Поразмыслив пару секунд и вспомнив удачный пример Тома Сойера, он подозвал к себе одного из приятелей.

- Хочешь, прикол покажу? – Антон хитро сощурил глаз.

- Ага, давай, - согласился тот.

- Держи мяч. Закрой глаза и сильно подуй в него десять раз.

- И что будет?

- А ты подуй, а потом открой глаза и пробеги по песку.

Приятель зажмурился и, усердно раздувая щёки, сделал десять выдохов. Затем открыл глаза и попытался пробежать по пляжу. Сделав пару неловких шагов, он завалился на бок под взрыв весёлого смеха.

- Ух ты! Клёво! – восхитился другой мальчишка, - дай попробовать.

- Пробуй, только воздух не выпускай, - Антон протянул ему мяч.

Через пятнадцать минут мяч звенел от натуги, ребята пустились гонять его по пляжу. Пока мальчишки играли во что-то среднее между футболом и волейболом, девочки, сбиваясь в стайки, весело щебетали, собирали красивые камушки и плескались в прохладной, чистой воде. Тамара Михайловна удобно расположилась в тени грибка и с довольной улыбкой обозревала детскую возню поверх раскрытой книжки. Незаметно сюжет романа захватил вожатую. Солнце раскалило песок, и ребята постепенно заходили в воду всё дальше. Прохладная у берега, она становилась с удалением от пляжа всё холоднее. Заигравшись, несколько девчонок отплыли от берега на приличное расстояние.

Неожиданно от их группы донёсся испуганный визг. Вожатая, бросив книгу, подбежала к воде. Девочки визжали, а Иринка кашляла и размахивала руками. Даже с берега было видно, как расширились в испуге её глаза. С разных сторон пляжа одновременно в воду прыгнули Антон и Димка. Прижав ладони лодочкой к побелевшим губам, вожатая молча следила за плывущими ребятами. Димка плавал хорошо, зимой они часто наведывались в бассейн с отцом, а летом плавать с ним в речке наперегонки было любимым Димкиным занятием. Опередив Антона, он первым подплыл к перепуганной Иринке. Она сразу же вцепилась в Димкины волосы.

- Ай! Да не цепляйся ты, - Димка подхватил Иринку подмышки, - что, нога?

На посиневшую Иринку напала икота, она энергично закивала головой.

- Всё, держу уже, не бойся. Сейчас на берегу будем. Если икру свело, тяни носок к коленке, отпустит.

Иринка сосредоточенно сдвинула брови, явно следуя Димкиному совету. Спустя несколько секунд удивлённая улыбка расцвела на её обрадованной физиономии. Димка нащупал дно и встал на ноги. Рядом, слегка запыхавшись, стоял Антон. Вода едва доходила ребятам до груди.

- Спасатель! – загоготал Антон, - ой, не могу! Держи крепче, а то ко дну пойдёт, водолазов вызывать придётся…

С берега отчаянно жестикулировала Тамара Михайловна. Под периодические приступы Антонового хохота Димка помог Иринке выбраться на берег.

- Как же вы так, девочки? – причитала вожатая, растирая Иринку махровым полотенцем, - я же просила вас, а вы… - девочки с разнесчастным видом смотрели в песок.

- Спасибо вам, ребятки. Настоящие герои, - Антон, отвернувшись, прыснул, а Димка покраснел до корней волос.

- Всё, собираем вещи, одеваемся, пора к автобусу.

Всю обратную дорогу Димкины лавры спасателя утопающей не давали Антону покоя.

- Эх, жалко, Димон, тебя возле Титаника не было, - язвительно сокрушался он, - может он и не утоп бы, - приятели дружным смехом поддерживали своего заводилу.

Димка старался не обращать на них внимания. Иринка, казалось, была только довольна происшествием, в особенности повышенным интересом к собственной персоне. Ленка исподлобья бросала на неё ревнивые взгляды.

- Слышь, Спасатель, ты теперь, как честный человек, должен на ней жениться, - новый приступ хохота.

Димка старался ничего не слышать. Красный, как рак, он сжимал кулаки, не удостаивая противника ответом. Отряд наполнил фляги водой из источника. Впереди показалась автобусная стоянка. Иринка подбежала к вожатой.

- Тамарочка Михайловна, вы нам мороженое обещали, - радостно защебетала виновница последнего происшествия.

- Помню, - улыбнулась вожатая, - спокойно, без шума, занимайте места за столиками.

На парковочной площадке, являющейся частью зоны отдыха ближайшего пансионата, располагался небольшой магазинчик, торгующий мелкими хозяйственными принадлежностями, охлаждёнными напитками, сладостями и мороженым. К магазинчику примыкал большой навес, под которым стояли круглые столы с пластиковыми креслами. Отряд с криками бросился занимать места за столиками, благо занятым оказался всего один. За ним сидела семья – родители с двумя детьми, навскидку ровесниками ребят из отряда. Места хватило всем. Вожатая взяла в помощницы двух девочек, втроём они начали разносить по столикам мороженое и лимонад. Отряд сразу угомонился, ребята с энтузиазмом набросились на угощение. Димке мороженого не хотелось, он вообще его не очень любил. Местный лимонад также не вызывал у него восторга, с куда большим удовольствием он выпил бы кружку холодного бабушкиного морса из красной смородины. Однако выбирать угощение не приходилось, Димка нехотя ковырял подтаявшее мороженое в металлической вазочке. Ребята уже потянулись к автобусу, Димка остался за столиком один.

- Как дела, ковбой? – Димка вздрогнул от неожиданности, так к нему обычно обращался отец.

За его столик присел отец семейства, расположившегося неподалёку. Он улыбался, глядя на Димку, и в глазах его на секунду промелькнуло что-то до боли знакомое, отчего липкий ком сразу же подкатил к горлу.

- Ничего, - Димка разглядывал собеседника.

- Дрянь лимонад, - мужчина кивнул на полупустой Димкин стакан, - сейчас бы морсу холодного, - Димка снова вздрогнул, казалось незнакомец прочитал его мысли.

- Это твой автобус? – Димка оглянулся, отряд уже собрался у автобуса, пожилой водитель открыл дверцу кабины и, медленно подтянувшись на ступеньку, полез внутрь.

- Угу, мой.

- А вон моя машина, - незнакомец указал на припаркованную серебристую Ауди, - с кондиционером, - добавил он небрежно.

- Классно, - Димка знал толк в легковых автомобилях.

- Я в ту же сторону еду, мимо твоего лагеря, хочешь, тебя прихвачу? – мужчина открыто улыбался, в его взгляде не было ничего недоброго.

Димка на секунду заколебался, уж больно велико было искушение прокатиться на отличной машине с кондиционером.

- И тебе удобно, и моим ребятам не скучно, - добавил мужчина, - я тебя с ними познакомлю, поболтаете, музыку послушаете. А с вожатой я договорюсь, не проблема.

Димка оглянулся на автобус. Половина отряда уже забралась вовнутрь.

- Дима, - позвала вожатая, - давай скорее.

- Ну? Решай, - незнакомец внимательно смотрел Димке в глаза.

- Нет, спасибо, я со всеми, - Димка поднялся, - спасибо вам, - мужчина неопределённо качнул головой и направился к своей машине.

Автобус тронулся в обратный путь. Мимо прокатила новенькая серебристая Ауди. Сидя у окна, Димка на секунду поймал взгляд недавнего собеседника. Как и за столиком, этот взгляд снова напомнил ему об отце. Прижавшись лбом к стеклу, Димка невольно погрузился в воспоминания… Похоже, что дороже отца у Димки никого не было. Нет, конечно, он очень любил и маму и бабушку, только по настоящему Димку понимал всего один человек на свете – его отец. Когда Димке было плохо, мама жалела его, бабушка пичкала сластями, и только отец закрывался с ним в комнате и предлагал поговорить. Обычно после разговоров с отцом, долгих и задушевных, Димке становилось легче. Во всех вопросах он искал у него совета. Одна только его любимая поговорка «держись, ковбой, где наша не пропадала» сразу заставляла Димку улыбнуться и отвлечься от грустных мыслей. Любые Димкины проблемы решались с этой поговоркой, а у подростка мало проблем не бывает. А сколько дорогих сердцу дней, часов, минут они провели вместе, плавая в речке, гуляя по лесу, или сидя по утру на рыбалке. Сколько всего интересного рассказал и показал ему отец. Всем, что он знал, что любил, он был обязан ему…

И вдруг это страшное известие, какие-то люди, заплаканная мать. Бабушка с ввалившимися глазами, родственники в чёрных одеждах трут глаза платками, гладят Димку по голове. И цветы…везде цветы, гвоздики, много гвоздик, их запах он ещё долго не сможет забыть. Венки, венки, надписи на них и чужой человек в гробу. Димка не узнавал его, он не понимал – где его отец, почему его нет рядом? Музыка, громкая, тягучая, страшная – мороз по коже. Иконы, свечи, всхлипы, кто-то что-то говорит, Димка не понимает. Он ничего не понимает. Гроб опускается вниз и уезжает в никуда. Все идут к автобусу. Он ставит ногу на ступеньку и тут ПОНИМАЕТ…

Дневной свет иссяк, мир окутался мраком. Казалось, небо рухнуло на землю, под ногами разверзлась бездна… чёрная бездна…

Когда Димка открыл глаза, рядом сидел улыбающийся доктор и гладил его по голове. Мама о чём-то напряженно с врачом разговаривала, а Димка прислушивался к себе и пытался понять, какой части души, или тела у него больше нет. Мир изменился, раз и навсегда. Краски пожухли, звуки обострились и, казалось, что Димка выпал из этого мира и висит где-то в неизвестности. Он видел себя и всё окружающее со стороны. Он что-то говорил, кого-то слушал, он старательно делал вид, что продолжает жить. Постепенно он привыкал к невесомости, к своему новому положению в пространстве. Ему даже казалось, что он возвращается в своё тело. Только он остро, очень остро чувствовал, что чего-то в этом теле больше нет. Димка учился жить заново. Спустя полгода, с наступлением лета, мама отправила его в южный лагерь. И теперь он возвращался из поездки к горному озеру и думал об отце…

Автобус проехал уже половину пути и несся по шоссе, ведущему к лагерю. Облако пыли оторвалось от него при съезде с грунтовой дороги на асфальтированную трассу, ребята отрыли все окна. В сильно нагретом салоне стало немного прохладнее. Уставшие и разморенные ребята в большинстве своём дремали, только Антон со своей компанией продолжал о чем-то громко спорить, мешая остальным ребятам отдохнуть.

- Антон, подойди, сядь сюда, - Тамара Михайловна указала ему на пустующее место на переднем сидении. Антон состроил недовольную мину.

- Иди, иди, - вожатая стояла на своём.

Антон нехотя направился к переднему сидению, как бы невзначай зацепив Димку. Тот покрутил пальцем у виска, Антон втихаря показал ему кулак. В автобусе сразу стало тихо, теперь почти все дремали.

До съезда с шоссе к лагерю оставалось не так уж и далеко, когда автобус неожиданно вильнул, дёрнулся и заревел клаксоном. Задремавший было, Димка открыл глаза. Грузный водитель навалился грудью на руль, подмяв под себя левую руку, давящую на клаксон. Правая рука безвольно повисла вдоль рычага переключения скоростей, из разжавшихся пальцев выскользнула смятая пластинка таблеток. До Димки донёсся слабый запах Валидола, привычного бабушкиного лекарства. Ребята спросонья таращили глаза, отчаянно пытаясь сообразить, что случилось. На несколько секунд всех парализовало от ужаса. Первой пришла в себя вожатая, она мёртвой хваткой вцепилась в рулевое колесо, путаясь выровнять автобус и удержать его на дороге. Автобус набирал скорость.

- Андрей Василич! – кричала она, пытаясь локтем растолкать водителя.

Водитель не подавал признаков жизни, вожатая в отчаянии до крови закусила губу. Следом пришел в себя Антон. Бросившись на водителя, он изо всех сил пытался растормошить его за плечи в слабой надежде, что тот придёт в себя. Тщетно. Грузный водитель сидел в такой позе, что столкнуть его с места подростку было не под силу.

- Нога! – задыхаясь, крикнула вожатая, - Убери его ногу с педали газа!

Антон вцепился водителю в коленку, добраться до педали газа не давал чехол двигателя, выдающийся в салон. Снаружи послышались сигналы других машин. Димка, ещё не до конца осознав происходящее, выглянул в окно. Автобус летел в самом центре шоссе, виляя и ревя клаксоном. Встречные машины, отчаянно сигналя, в ужасе шарахались на обочину. Визжали тормоза. В одном месте у дороги стоял груженый Москвич. Семья, ехавшая на отдых, вышла поразмять ноги. Они так и остались, как на фотографии, в Димкиной памяти – девочка, закрывшая лицо руками, побелевшее лицо её отца и мать, льющая кофе из термоса на обочину, мимо стаканчика. Димка перевёл взгляд на вожатую.

Уже в последнюю секунду он увидел, как рука её ухватилась за ключ зажигания, намереваясь выдернуть его из замка.

- Тамара…не трожь!.. Михайловна! – завопил Димка, - Руль! Руль может заклинить! – Димка вскочил и побежал вперёд. Вожатая резко отдёрнула от ключа руку, снова вцепившись в руль.

Антон со стоном пытался убрать ногу водителя с педали газа. От натуги лицо его покраснело, из глаз ручьём текли слёзы, он этого не замечал. Димка вцепился в рычаг коробки передач.

- Не могууу…. – в горле Антона вместе со стоном заклокотали хриплые всхлипы.

Димка с хрустом выдернул рычаг коробки передач в нейтральное положение. Двигатель заревел в холостых оборотах.

- Там… - рядом стояла белая, как мел, Ленка и дрожащей рукой указывала куда-то вперёд на шоссе.

Димка, холодея от ужаса, посмотрел туда. Вдоль обочины трассы стояли красно-белые указатели крутого поворота. Сам поворот уже был виден вдалеке, он быстро надвигался на автобус. До тормоза не добраться. При такой скорости, на идущем под уклон шоссе, автобус не повернуть. За поворотом насыпь резко уходит вниз. Все в полном молчании смотрели вперёд. Из последних сил Димка вцепился в плечи водителя.

- Андрей Василич! Ан-дре-е-ей Ва-си-ли-и-и-ич! – рука водителя дрогнула, он поднял голову, откинулся на спинку сиденья и схватился за руль. Клаксон перестал реветь. Заскрипели тормоза, автобус начал сбрасывать скорость, но она ещё была слишком велика. Водитель выкрутил баранку, автобус занесло и накренило. Димке показалось, что на несколько секунд левые колёса зависли в воздухе, затем автобус резко качнулся, выровнялся и вписался в поворот. По правому борту промелькнул глубокий обрыв. Автобус плавно замедлял скорость. Навстречу ему, воя сиренами, неслись автомобили ГАИ и скорой помощи. Андрей Васильевич мягко остановил машину у обочины. С шипением открылись двери, ребята повалили наружу. Только тут некоторых из них начала бить истерика. Врачи из трёх скорых распределились между ребят. В автобусе, помимо водителя, оставались только вожатая, Антон и Димка. Антон, отвернувшись, вытер рукавом слёзы.

- Молодец, Димон, круто, - сказал он, впервые серьёзно, по-взрослому, посмотрев ему в глаза, затем, хлопнув Димку по плечу, вышел из автобуса.

Вожатая оторвала Димкины пальцы от рубашки водителя и мягко, за плечи направила его к выходу. Димка взялся за ручку двери.

- Держись, ковбой, где наша не пропадала? - услышал он за спиной хриплый голос водителя.

- А?! – Димка изумлённо обернулся назад, водитель тяжело опустил голову на руль.

Димку аккуратно под руки вывели врачи, а сами поднялись в кабину. Он отошел в сторону и сел на траву. Тамара Михайловна наблюдала, как врачи суетились в кабине, затем подогнали носилки на колёсах и с трудом уложили на них водителя. Вожатая подошла к машине, куда закатили носилки.

- Что с ним? – спросила она у врачей.

- Обширный инфаркт, - врач достал и закурил сигарету.

- Так что же вы ничего не делаете? – изумилась вожатая.

- А всё уже, ничего не сделаешь, - констатировал врач, - А вы считайте, что получили вторую жизнь. В его состоянии не то, что автобусом управлять – руки поднять нельзя было. Бывает же…- задумчиво добавил он погодя.

Ничего этого Димка не слышал, он сидел на траве, подперев голову руками, и впервые за полгода улыбался, думая об отце.