На русском кладбище в Сент-Женевьев де Буа в Париже есть надгробный камень, на котором высечены слова: «Зиновий Пешков, легионер, 1884-1966». Естественно, сразу же возникает вопрос о связи прославленного русского писателя М. Горького (А.М. Пешкова) и покоящегося здесь легионера. Оказывается, такая связь была, и последний был приемным сыном писателя. Не менее любопытно и то, что среди его родственников и друзей были такие люди, как первый президент Советской России Я.Свердлоа, президент Франции генерал де Голль, члены королевских фамилий Европы, писатели А.Моруа, Л.Арагон, Э.Триоле, певец Ф.Шаляпин, художники С.Судейкин, В.Шухаев.

Сам легионер Пешков был полным генералом Франции, кавалером более 50 орденов многих стран, писателем и дипломатом. Иногда его называли французским «Лоуренсом Аравийским». И действительно, нередко он выполнял весьма деликатные поручения правительства Франции, подробности которых до сих пор не рассекречены. Вопреки давним французским традициям, генерал Пешков никогда не учился в военных учебных заведениях. Более того, все его образование ограничивалось приходским училищем в России. Несмотря на это, он владел пятью языками, включая китайский и арабский, был весьма сведущ в вопросах литературы и искусства и отлично владел пером.

Кто же этот необычный человек? Ешуа Золомон Мовшем Свердлов родился в 1884 г. в Нижнем Новгороде. В следующем году у его родителей, Михаила Израилевича и Елизаветы Соломоновны Свердловых родился сын, Яков, ставший в 1918 г. председателем ВЦИКа Советской России. Третий брат, Вениамин (впоследствии нарком путей сообщения) родился в 1887 г. Зиновий учился три года в Михайловском приходском училище и менее года – в ремесленной школе при Нижегородской ремесленной управе. В 1896 г. в Нижнем Новгороде проходила Всероссийская художественная и промышленная выставка. Здесь и произошло знакомство Алексея Максимовича Пешкова (М.Горького) с Михаилом Израилевичем Свердловым, в переплетной мастерской которого начинающий писатель заказал свои визитные карточки. Между Горьким и семьей Свердловых установились дружеские отношения. Особенное расположение проявлял Алексей Максимович к Зиновию: он часто вел с ним доверительные беседы, давал ему небольшие поручения и брал с собой на литературные вечера и чтения.

В 1901 г. Зиновия арестовывают за причастность к революционной деятельности. В следующем году он приезжает в Арзамас к живущему здесь в ссылке Горькому и работает в его библиотеке. В Арзамасе, уже в отсутствии Горького, Зиновий крестится, приняв фамилию и отчество своего восприемника, Алексея Пешкова и став таким образом Зиновием Алексеевичем Пешковым. Сделал он это для того, чтобы поступить в Филармоническое училище (у юноши были хороший слух и голос). Несмотря на содействие Ф.Шаляпина, Зиновий в училище не попал и поступил в Школу МХАТа, в Москве. В годы учебы он участвовал в массовках на сцене прославленного театра, в том числе в премьере пьесы «На дне» своего приемного отца. Чтобы избежать призыва в армию, Зиновий в 1904 г. покидает Россию; заграничный паспорт, как своему приемному сыну ему оформил Алексей Максимович. Путь молодого человека лежал в Лондон и затем в Канаду. В Торонто он работал на меховой фабрике, в типографии, прачечной, на кирпичном заводе. Из Торонто Зиновий перебрался в Нью-Йорк, оттуда – снова в Торонто, причем часть пути он прошел пешком, затем – снова в Нью-Йорк. К этому времени относятся его очерки, в которых впервые описывается тяжелое положение эмигрантов из России в Северной Америке в начале века.

28 марта 1906 г. в Нью-Йорк прибыли А.М. Горький и М.Ф. Андреева. Одним из первых в каюте писателя появился Зиновий; из встреча была трогательной и сердечной. В течение нескольких следующих месяцев он сопровождал Горького в поездке по Америке, выполняя роль секретаря и переводчика. Во время одного из обедов, устроенного в честь гостей из России, Зиновий был переводчиком в беседе Горького с Марком Твеном. Непоседливая натура и тяга к путешествиям привели Зиновия в конце 1906 г. в Новую Зеландию, в следующем году он приехал к Горькому в Италию, на остров Капри, где прожил на вилле писателя около четырех лет. Несмотря на разнообразные обязанности, у молодого человека оставалось достаточно свободного времени для чтения и общения с Горьким и его многочисленными гостями, среди которых были Андреев, Амфитеатров, Черный, Новиков-Прибой, Вересаев, Станиславский, Репин, Шаляпин и многие другие выдающиеся представители русской культуры начала века. Здесь же он знакомится с такими видными революционерами, как Ленин, Красин, Луначарский, Дзержинский.

С началом войны 1914 г. Пешков уехал во Францию и поступил в Иностранный легион (не имея французского гражданства, он не мог быть зачислен во французскую армию). В составе Легиона Зиновий участвует в кровопролитных боях и неделями не покидает траншеи на передовых позициях. В начале июня 1915 г. легионер Пешков был тяжело ранен и эвакуирован в американский госпиталь в Нейи под Парижем, где ему ампутировали правую руку.

После поправки Зиновий получил свой первый офицерский чин, первую награду – именное оружие и личную благодарность маршала Жоффра. Вскоре правительство Франции отправило его США, где он читал лекции о военных действиях в Европе и вел агитацию в пользу быстрейшего вступления Америки в войну на стороне Франции и Англии.

Закончив длительное турне по США, Пешков возвратился в Париж в мае 1917 г.; в следующем месяце его производят в капитаны и награждают орденом Почетного легиона.

Летом и осенью 1917 г. капитан Пешков – в Петрограде в качестве французского представителя при русском военном министре. Главная цель его миссии – убедить русское командование и общественное мнение в необходимости ведения войны «до победного конца». На этой почве происходит значительное охлаждение в его отношениях с приемным отцом, с которым он часто видится в Петрограде. Сразу после Октябрьского переворота Зиновий, не без опасности для жизни, покидает Россию. Во время Гражданской войны он находится в ставках атамана Семенова, адмирала Колчака и генерала Врангеля. Слухи о его расстреле большевиками возникали не раз, однако в 1920 г. он благополучно эвакуировался из Севастополя на борту французского броненосца «Вальдек Руссо».

В 1921 г. Зиновий Алексеевич встречает Горького в Берлине; писатель покинул Россию, принципиально не приемля большевистский террор и будучи не в состоянии противостоять ему. Зиновий, никогда не питавший иллюзий относительно событий октября 1917 г. в России, вновь сближается с приемным отцом: они обсуждают планы создания независимого журнала, пытаются организовать помощь голодающим русским школьникам.

Пешков продолжал служить в Иностранном легионе. Он участвовал в боях с повстанцами-рифами в Марокко и в одном из боев был ранен в левую ногу («для симметрии», по его шутливому замечанию). В 1925 г. майор Пешков опубликовал книгу «Иностранный легион в Марокко». Книга вызвала интерес и получила одобрение Горького. По сценарию, написанному автором, в Голливуде был сделан фильм о легионе; многие съемки происходили в Северной Африке, и в них участвовал Пешков (вот где пригодилась Школа МХАТа!)

Во время службы в Африке Зиновий часто бывал у Горького в Сорренто (Италия), в последний раз они виделись в 1927 г. До отъезда писателя в СССР в 1933 г. между ними продолжалась постоянная переписка.

Зиновий, в отличие от многих западных интеллектуалов, никогда не заблуждавшийся относительно природы социализма в СССР, писал Горькому в письме: «Даже из газет, которые пишутся и печатаются по приказу и под руководством коммунистов, жизнь там дикая и несносная. Личность там принижается донельзя. Никто ни с чем не считается. Грубость и произвол физический и духовный там, мне кажется, во всем своем уродстве и безобразии. Откуда придет свет и зажжет Добром и Любовью сердца людей?»

В 1930-1937 г.г. майор Пешков – на дипломатической (и разведывательной) работает в Ливане, откуда он совершает частые поездки в Египет, Сирию и Аравию. В совершенстве владея арабским, он участвует в сложной дипломатической игре, которую ведет здесь Франция, и добивается в ней заметных успехов. Здесь же Зиновий узнает о смерти Горького, которую переживает очень тяжело. Вторая мировая война застала полковника Пешкова в Марокко, где он командовал батальоном Иностранного легиона. Вместе с некоторыми другими командирами легиона он отказался признать капитуляцию Франции перед фашистской Германией. Преодолев немалые опасности, Пешков прибыл в Лондон в распоряжение генерала де Голля, возглавившего комитет «Свободная Франция». Произведя Пешкова в генералы, де Голль, используя его дипломатические способности. знание языков и обширные связи, направлял его в разные страны в поисках оружия, денег и политической поддержки для сражающейся Франции. Так, генерал Пешков возглавлял миссию «Свободной Франции» в Южной Африке, был представителем де Голля в Китае, участвовал в создании временного правительства Франции в Алжире. Между двумя генералами установились не только тесные деловые, но и теплые дружеские отношения, которые сохранились до конца жизни Зиновия Алексеевича. На письменном столе в его парижской квартире всегда стоял портрет де Голля с дарственной надписью. Курьезную деталь о Пешкове и французском президенте приводит известный литературовед И.С. Зильберштейн, обладатель многих фотографий Зиновия, в том числе – в генеральской форме с четырьмя звездами. Во время встречи с Пешковым в его парижской квартире Зильберштейн обратил внимание на то, что на фотографиях де Голля (с дарственными надписями Пешкову) погоны только с двумя звездами. Зиновий Алексеевич объяснил мне, что с тех пор, как де Голль стал президентом, некому стало его награждать и повышать в звании. «И при встречах он должен Вам отдавать честь?» - “Конечно”, - ответил Пешков и посмотрел на меня как на провинциала».

В 1946 году генерал Пешков был назначен главой французской миссией при Верховном командовании союзников на Дальнем Востоке в ранге посла с резиденцией в Токио. С этого поста он ушел в отставку в январе 1950 г. Однако, дипломатическая карьера Зиновия Алексеевича на этом не закончилась. Когда в 1964 г. президент де Голль принял решение признать коммунистический Китай, он отправил отставного генерала Пешкова на Тайвань объяснить мотивы своего решения президенту Чан Кайши. Хотя эта миссия была не из приятных, Зиновий Алексеевич выполнил ее с необходимой деликатностью и мастерством и сумел уверить своего старого знакомого Чан Кайши в желании Франции поддерживать добрые отношения с островным Китаем.

Личная жизнь Зиновия Алексеевича была не менее бурной и интересной, чем его военно-дипломатическая карьера. Среди его многочисленных привязанностей – итальянская королева, дочь миллиардера Моргана, княгиня де Брогли, графиня Камбет до Комон, Саломея Андроникова, которой посвящали стихи Ахматова, Цветаева и Мандельштам, писательница Эдмонда Шарль-Ру.

Генерал Пешков умер 27 ноября 1966 г. в том же американском госпитале, где ему когда-то ампутировали руку. На его похоронах присутствовали высшие военные и гражданские чины Франции, представители Иностранного легиона, послы иностранных держав, деятели литературы и искусства. По просьбе покойного в гроб были положены портрет Горького, Военная медаль и Большой крест Почетного легиона.