Далеко-далеко на севере, где лежат вечные, нетающие льды и снега, жила-была снежинка. Она была необычайно красива и среди своих многочисленных сестёр и подружек, тоже красивых, но не так, как она, отличалась необыкновенной резвостью и независимым нравом.

Как и все, она любила кружиться в танце, летать, кататься по насту и с ледяных горок. Но самым любимым её развлечением было играть с ветром. О, как здорово было носиться с ним наперегонки, или подхваченной воздушным потоком, кувыркаться, взмывать вверх и лететь как на качелях в его нежных объятьях. Иногда, заигравшись с ним, она улетала довольно далеко от дома, но ветер великодушно возвращал её назад. Мама не раз говорила: “Снежаночка (её звали Снежана, или Снежка)! Будь осторожна, с ветром шутки плохи”. Но она с самоуверенностью королевы поступала по-своему. Да она и была Королевой! Все её боготворили за её красоту, грацию, смелость; старались подружиться с ней, ведь её блеск невольно падал и на них.

Но вот однажды, когда она довольно долго играла с ветром и заигралась так, что не заметила, что все её подружки, даже самые закадычные, уже улеглись в разные углубления, ямки, укрытия, ветер вдруг осмелел и стал выделывать с ней невероятные пируэты. Мама звала: “Снежка! Ветер сегодня крепок, иди домой”. Но ей было так весело, да и не хотелось ей уступать ветру, показать, что она испугалась.А ветер забавлялся с этой самоуверенной глупышкой до тех пор, пока ему не надоело. Тогда он бросил её на землю и улетел. Оглядевшись, Снежка удивилась: местность вокруг была совсем не похожа на её родные места. Здесь не было тех бескрайних просторов. На земле стояли какие-то коробки со множеством светящихся глаз, а из земли торчали корявые палки, а еще ровные палки, на концах которых сияли маленькие солнышки. Снежинке стало не по себе. Она нашла какую-то льдышку, легла на неё и постаралась заснуть, решив, что завтра всё образуется само собой, как было всегда.

Но утром она проснулась от звуков голоса: “Мама! Смотри, какая красивая снежинка. Давай возьмём её домой!” - льдинку, на которой лежала снежинка, держал в лапах какой-то большой и незнакомый зверь с цветной шкурой, причем голова и лапы были странного цвета, какого Снежка никогда не видела. А рядом с этим зверем стоял зверь ещё больше, только у него шкура была вся серая. И этот большой зверь сказал: “Да ведь она растает”. - “А мы её в холодильник”, - сказал зверь, что поменьше. Конечно, это были никакие не звери, но Снежка этого не знала: она никогда не видела людей. А это были мама с девочкой. И мама ответила: “Как хочешь”. Так Снежка оказалась в морозилке холодильника. Там ей было плохо: темно, тесно, неинтересно. Не было подруг, не было ветра, один только иней да лёд. Единственное развлечение - это когда девочка доставала её из холодильника и разглядывала сквозь какую-то льдину. Да ещё зачем-то срисовывала её в альбом. В эти минуты Снежке было интересно разглядывать все кругом, но очень жарко, от чего она плакала и худела. Она уже потеряла лоск и самоуверенность и с тоской думала о будущем. К счастью, девочке скоро надоела эта своеобразная игрушка и она забыла про неё. И при очередной уборке в холодильнике Снежку вместе со льдом выбросили на улицу. Здесь её подхватил ветер, но не её, знакомый, а какой-то совсем другой. Он швырял её с одного места на другое, пока случайно её сквозняком не занесло на ветку наряженного колючего дерева (Снежка уже узнала, что так называются корявые палки, растущие из земли).

- “Фи! Какая маленькая и ненарядная снежинка”, - услышала она от большой блестящей снежинки, качающейся на золотой ниточке на соседней ветке.

- Да она даже не золотая, - сказала другая.

- И даже не серебряная - просто белая, - вторила ей третья.

Снежка почувствовала себя очень неуютно, но всё же решилась спросить, почему такие нарядные красивые барышни привязаны к дереву.

- Да ты к тому же ещё и глупенькая? - обиделись снежинки. - И ничего мы не привязаны. Мы просто украшаем ёлку. Ведь скоро праздник - Новый год.

- Ох, - ужаснулась Снежка. - Уже Новый год?

У них дома на Новый год ничего не наряжали, зато устраивали большой бал, где она всегда была королевой.

А сейчас бал будет без неё? И кого выберут королевой? От тепла маленьких солнышек на ёлке, от воспоминаний и обиды она снова стала тихонько плакать, худея на глазах. Она уже лишилась своей пушистой юбочки и короны и стала похожа на миллионы самых обычных снежинок.

“Нет, ей нужно срочно что-то делать, чтобы скорей вернуться домой”, - думала Снежка. - “Но что?!”. И не находила ответа. Она была на грани отчаяния. Но вдруг ей повезло: перед приходом гостей помещение решили проветрить - открыли окна и двери. Собрав все свои оставшиеся силы, Снежка взлетела и с потоком воздуха очутилась на улице. Здесь было так хорошо, хотя и опасно! Хорошо, что свободна. Хорошо, что холодно. Но опасностей не сосчитать. Её мог раздавить кто угодно, начиная от маленького зверька, которого называют кошкой, и кончая большими железными конями на круглых ногах. Примостившись под сооружением, на котором сидели звери, Снежка огляделась и прислушалась. Ей всё было непонятно. Непонятно, где она и куда двигаться. Непонятно, о чём говорят эти большие звери. Один с палкой в лапе сказал: “Господи, скорей бы уже всё растаяло - ходить невозможно. И где весна запропастилась?”.

“Как это всё растаяло?”, - испугалась Снежка. - “А как же я? (она уже узнала, как тает снег, когда жила в холодильнике). И кто такая весна?”

Понаблюдав кругом и подумав, Снежка вынуждена была признаться самой себе, что ничего-то она в этой жизни не знает и не понимает. “Ну зачем только я не слушалась маму?” - думала она с тоской. Но делать нечего, надо смирить гордыню и обратиться к кому-то за помощью. Но к кому?

С помощью ветра, или примостившись на шкуре кого-то из зверей, она перемещалась с места на место в надежде найти путь домой. Но всё было тщетно. Она попадала в ужасные ситуации. То вдруг звери поливали снежинок водой из длинной тонкой верёвки, и они превращались в ледяное зеркало; то какой-нибудь зверь непонятно зачем размахивал палкой с усиками на одном конце и гонял снежинок. Один такой так разбушевался, что Снежка совершенно выдохлась, уворачиваясь от этого страшного орудия, и, упав в недосягаемости от него, невольно проговорила: “Ох, да что же это такое! Зачем он нас прогоняет?”. Соседка-снежинка удивилась: “Что тут непонятного? Ведь мы - злейшие враги дворников”. - “Дворников?” - переспросила Снежка, уже поняв, что звери с усатой палкой - это дворники. - “Да ты часом не с Луны свалилась?” - съехидничала другая соседка. И Снежке совершенно расхотелось о чём-либо их спрашивать или рассказывать о себе. Печальная, она полетела дальше, как неприкаянная. Она металась туда и сюда в надежде найти путь домой, но все было тщетно. Однажды, особенно устав от бесполезных скитаний, когда она, обессиленная, прилегла отдохнуть на краю тропы, по которой ходили звери и кони с круглыми ногами, случилось нечто ужасное. Задремав, она потеряла бдительность и не заметила, как к ней подошёл огромный круглоногий конь со страшными усами на морде. Усов было очень много, они торчали во все стороны, как щетина, он вращал ими и захватывал снег, который потом заглатывал или выплёвывал. Снежка оглянуться не успела, как попала в эти ужасные усы-жернова, которые безжалостно крутили её. Усы были жёсткие, и при каждом обороте она больно об них стукалась. “Ой-ой-ой!”, - причитала она. - “Отпустите меня”. Но конь её не слышал и продолжал эту экзекуцию. Что было дальше - Снежка не помнит, но, по всей видимости, она потеряла сознание и каким-то чудом выпала или была отброшена из этой щетины. Очнулась она ночью в большом сугробе. На кого она была похожа! Грязная, помятая... Её и без того ветхая юбочка была разодрана в клочья. Несколько дней приходила она в себя. Когда набралась сил, стала снова летать - искать путь домой. И вот в один прекрасный солнечный день - о, чудо! - она увидела существо из снега. Оно доброжелательно таращилось чёрными глазами, а вместо носа у него была оранжевая сосулька. Это было так красиво! Правда, у него в лапе тоже была усатая палка; но она была маленькая и Снежку это не пугало.

- Здравствуйте, сударь! - нерешительно проговорила Снежка.

- Добрый день, коли не шутишь, - простуженным голосом ответило существо.

- Почему Вы решили, что я шучу? - немного обиделась Снежка.

- Да как же. Твои подруги обычно не обращают на меня ни малейшего внимания. И вообще меня ни за кого не считают - имеют наглость спать на моей шляпе. Позавчера вечером их столько навалилось на мою бедную голову, что я еле выдержал. А днём, когда пригрело солнце, они хором заплакали, шляпа моя промокла, и я простудился.

- О, сочувствую Вам. А кто Вы?

- Деточка, ты не знаешь дядю Снеговика?! - поразился он. - Откуда ты взялась?

И Снежка с большим облегчением рассказала ему про все свои злоключения. Ей сразу стало легче на душе. Она почувствовала, что теперь она не одна, у нее появилась надежда, что всё образуется.

- Да, досталось тебе, - протянул Снеговик. - Ну, не отчаивайся, что-нибудь придумаем. Я тут посоветуюсь кое-с-кем. Но сейчас уже поздно, пора спать. Я разрешаю тебе устроиться на моей шляпе.

И снежинка первую ночь спала спокойно. Утром, когда она в радостном настроении проснулась, Снеговик предложил Снежке поговорить. Снежка очень волновалась в ожидании, что скажет ей её новый друг.

- Судя по тому, что ты мне рассказала, - начал Снеговик, - ты жила на севере, где никогда не тают снега. Это довольно далеко отсюда, но добраться можно. Только надо очень поспешить, потому что сюда уже шагает весна.

- Да кто это такая - весна? Все про неё говорят. А я не знаю. И почему мне надо её бояться? - спросила Снежка.

- Эх, нам, снежным детям, лучше бы её совсем не знать. Когда приходит весна, становится тепло и все мы таем, превращаемся в воду. А это уже совсем другая жизнь. Наша снежная жизнь очень коротка.

- И вы растаете, дядя Снеговик?

- Увы, и я тоже. И у меня уже не будет такого красивого носа из морковки.

- Морковки? А что это? Я думала, это сосулька.

- Да нет, не сосулька. Но про это долго объяснять, а тебе надо торопиться.

- Дядюшка, да как же я узнаю, где север? - спросила Снежка.

- Есть кое-какие приметы. Запомни их. Птицы весной возвращаются с юга в северные края. Мох на деревьях растёт с северной стороны. С северной стороны никогда не бывает солнца. Наблюдай и будь осторожна. И еще. Я передал по сорочьей почте, чтобы тебе помогли в случае чего наши родственники, и чтобы сообщили твоим родителям, а то они, наверно, уже все слёзы выплакали.

- Ну, счастливого тебе пути!

Снежка благодарно поцеловала Снеговика в красную щёку и полетела. Теперь она уже не летала бессмысленно туда-сюда, а придерживалась определённого направления: на север. Много дней она продвигалась к цели, прячась по ночам в безопасные места. Но всё еще далеко была она от родного дома. Хотя по виду местности уже можно было предположить, что она проделала немалый путь. Уже меньше попадалось мест, где водились звери на двух ногах и стояли коробки с горящими глазами. Уже деревья были ниже ростом и меньше их видов. И были огромные пространства, покрытые снегом. И хотя весна наступала на пятки, всё равно чувствовалось, что здесь холоднее. Снежинка всё больше верила в свои силы, верила, что справится, доберётся до дома.

Однажды утром она проснулась и была поражена: такой красоты она никогда не видела. Всё вокруг было в снежном кружеве, сквозь которое проглядывали золотые лучи света. Абсолютно всё было серебристо-белое и пушистое: и деревья, и шкуры зверей, и любые предметы. Вечером, когда она прилетела сюда и устраивалась на ночлег, ничего подобного не было.

- Где это я? - спросила она вслух.

- Вы находитесь в королевстве Инея, - услышала она в ответ.

- О, иней - это мне знакомо, - обрадовалась Снежка. - Когда я жила в холодильнике, там часто был иней. И дома у нас иногда был иней, когда теплело и была повышенная влажность.

- Где это “у вас”?

- У нас, на севере.

- А-а-а, да, мои подданные иногда простирали своё влияние на эти края. А я - сам Иней, принц, и это моё королевство.

Тут Снежка внимательно пригляделась и увидела в ветвях дерева фигуру принца в кружевном камзоле и с ажурной короной на голове. Как он был хорош! У неё захватило дыхание.

- О, извините, принц, за непрошенное вторжение. Я не знала.

- Не стоит извиняться. Будьте моей гостьей. А Вас как зовут? - спросил принц.

- Снежана, - смущаясь ответила она.

Принц повёл её на экскурсию по своему королевству, а вечером устроил бал в её честь. Как давно она не танцевала! Поэтому здесь, на балу, она кружилась так самозабвенно, что обо всём позабыла: и о том, что надо торопиться домой, и о том, что весна догоняет. И даже когда в перерыве между двумя танцами она спросила принца, почему у него в королевстве золотой свет, а он печально ответил, что такой свет предвещает приход весны, она не задумалась, почему он опечалился, она не вспомнила, что ей самой надо опасаться весны. А назавтра снова был бал, где она блистала во всем своём великолепии - у нее была новая кружевная юбочка и ажурная корона. Не как у принца, но всё же.... А на следующий день всё опять повторилось. Снежана и принц так подружились, что не расставались ни на минуту. Они забыли обо всём на свете. Оба устали от одиночества, поэтому их общение было для них счастьем, и они не хотели прерывать его. Одно только было нехорошо: с каждым днём принц Иней становился всё печальнее и всё с большей нежностью смотрел на Снежку. Но она как будто ничего не замечала. И даже не задумывалась. Как многие девчонки в её возрасте. Нет, она, конечно, вспоминала, что ей надо домой, но когда принц упрашивал ее задержаться ещё на денёк - она не возражала. Так шли дни. И вот в один прекрасный день, когда они, взявшись за руки, гуляли по кружевному саду, выглянуло солнце, яркое-яркое. “Пойдём скорее в укрытие”, - сказал принц. - “Сейчас, подожди немного, здесь так красиво”, - ответила Снежка. Принц не мог ей перечить - он уже влюбился в неё до беспамяти. И она продолжала бродить по снежным лабиринтам королевства, как заколдованная. А принц молча сопровождал её. Но вдруг, когда она свернула на очередную аллейку, особенно ажурную, он сказал: “Не ходи туда!”. - “ Почему?” - спросила Снежка. - “Я хочу посмотреть, что там”. - “Лучше этого не делать - опасно”. Но в Снежку вселился какой-то дух упрямства, и она не послушалась. Она долетела до конца аллеи и остановилась, поражённая: “Что это, Иней?”. Перед ней было огромное помещение с гладким блестящим полом изо льда, а стены были из кристаллов льда, и золотые солнечные лучи, многократно отражаясь от стен и пола, создавали нечто невообразимо красивое. - “Это зеркальный зал. Только пойдём отсюда быстрее. Солнце в зените. Весна пришла”, сказал испуганным голосом принц. - “Сейчас, одну минуточку!” - сказала Снежка и закружилась по залу. И вдруг она попала в место, где все прямые и отражённые лучи скрещивались. Она сверкнула в этих лучах, и принц крикнул: “Назад!”. Но было уже поздно. Через мгновение на этом месте вместо снежинки была маленькая капля воды. Капля воды с душой снежинки. Жаркие солнечные лучи коснулись Снежки, и она растаяла. “Прощай, моя любовь, - прошептал принц, увидев каплю. - Скоро я тоже растаю. Но встретимся ли мы снова?”. Он-то знал, что его ожидает. И он пошёл назад, полный скорби и воспоминаний.

А Снежка лежала неподвижно и была в отчаянии: нет, ей не было больно, но теперь она не умела летать, и ей никогда не добраться до дому, не увидеть родных и подруг. А уж о юбочках и коронах вообще даже говорить нечего. Она была просто капля воды, обыкновенная капля. Ведь предупреждал её Снеговик, что надо торопиться. Какое преступное легкомыслие с её стороны! И какая ужасная расплата! Так она лежала и думала, пока с удивлением не заметила, что она тут не одна: пока она занималась самобичеванием, рядом появилось еще несколько таких же капель. Со временем капель становилось все больше, им стало так тесно, что они невольно стали задевать и толкать друг друга. И вот одна слабенькая капля, не выдержав натиска, покатилась. За ней в образовавшееся свободное пространство устремились другие, за ними третьи - и получился (вы уже догадались?) маленький ручеёк. Снежку тоже увлёк поток, и она вместе с другими каплями, отдавшись воле течения, неслась неизвестно куда. Вот их ручеёк соединился с другим и стал широким и бурным. Он стремительно нёсся, преодолевая все препятствия и сметая на своём пути все, что мог. “Что я наделала?” - думала бывшая снежинка, а теперь капелька. - Мне никогда не увидеть родных. Мне никогда не увидеть моего принца. А всё из-за моей собственной глупости”. Так прошло несколько дней. Занятая своим горем и невесёлыми думами, Снежка не заметила, как всё изменилось вокруг. Кругом, куда ни кинь взгляд, была вода, которая медленно текла в одном направлении. Небо было голубое. И нигде не было видно снега. Зато на деревьях и на земле выросли маленькие зелёные волосики. Правда, они были не как у зверей, но всё равно было красиво.

- Где это мы? - спросила Снежка.

- Мы на большой-большой реке, которая скоро вынесет нас к морю, - сказала соседка.

- Реке? К морю? - растерянно переспросила Снежка.

- Ты что же, никогда не видела моря? - спросила соседка. - Никогда. А что это?

- А это такое место, где кругом одна вода и ничего больше. Правда, вдалеке видно небо, а в воде плавают рыбы.

- Рыбы? - совсем сникла Снежка.

- Да ты не бойся. Это такие зверьки без лап, с хвостом и скользкие, очень юркие. Едят червяков.

Это уже было выше её сил. Ещё раз спросить про червяков, чтобы в ответ услышать ещё что-нибудь неизвестное?... Неизвестность её пугала. И показать, что она не такая, как все, она тоже не хотела - помнила, как над ней смеялись снежинки на ёлке. Ёлка.... Кажется, это было так давно. Что её ждёт впереди? Она старалась не показать вида, как ей страшно, как она дрожит. Но соседка была проницательна:

- Ты в первый раз, что ли, путешествуешь? - спросила она доброжелательно. - Так ты молись, чтобы добраться до моря. Всё лучше, чем река.

- А почему? - еле вымолвила Снежка.

- Скоро сама увидишь, - услышала она в ответ.

И она увидела. Когда протекали мимо места, где на берегу стояли маленькие коробки со светящимися глазами, появились двуногие звери с какими-то штуками на концах палки. Они опускали эти штуки в воду и вытаскивали их вместе с водой, а затем несли к коробкам.

- Что они делают? - ужаснулась Снежка.

- Набирают воду домой.

- Зачем?

- Умываются, моют в ней и стирают, но это ещё полбеды - самое ужасное, что они её пьют.

- А это больно? - спросила Снежка-капля.

- Не знаю, я ещё не попадалась. Но слышала, что не больно, только неприятно. И к тому же после этого претерпевают столько превращений, что очень не скоро возвращаются в родную стихию.

Уточнять подробности Снежка не стала. С неё уже и этого хватало с лихвой. Она решила не думать о возможных неприятностях - ей казалось, что худшего, чем с ней случилось, уже не бывает. Однако подумала о том, что стоит быть повнимательней, чтобы не попасть в такую ситуацию, про которую рассказала соседка. Она уже поняла (хотя и поздно), что стоит прислушиваться к тому, что тебе говорят другие. Но лучше поздно, чем никогда. И она плыла вместе со всеми много дней и ночей, стараясь быть бдительной и обходительной с соседками. Те оценили её тактичность и чем могли, помогали ей во время этого нелёгкого путешествия, отвлекали её от грустных мыслей рассказами о своих приключениях и путешествиях. Так тянулось время. И вот однажды утром она почувствовала, что она не плывет, а покачивается. Когда совсем рассвело, она увидела, что куда ни посмотришь - кругом вода, голубая, переливающаяся. И поняла, что это и есть море. И всё кругом незнакомое. И её соседки просто растворились в этой бездне воды, так что их вряд ли найдёшь. Оправившись от потрясения этой красотой, она стала приглядываться и осваиваться. В первый день она узнала, что такое волны, отлив, прилив. Потом видела рыб - они были такие разные, большие и маленькие, красивые и невзрачные. Но сколько Снежка ни пыталась заговорить с ними - они молчали, как рыбы. Увидела она и других зверьков - у них было много ножек и они иногда выбирались на берег. С одним таким, маленьким и любознательным, она познакомилась. Он сказал, что он - крабик. Он был такой смешной и ходил боком. Ещё она увидела, что в море тоже растут волосы, самые разные. И они колышутся в воде, и рыбы играют там в прятки. А ещё увидела, как иногда по поверхности воды проплывают большие-большие коробки со светящимися глазами. Снежка немного привыкла жить в море и уже не так боялась. Она перемещалась в нём, подвластная течениям и отливам, в разные места, где вода была темней и холодней или светлей и теплей. А в последние дни Снежка заметила, что вода становится всё теплее и она дрейфует практически в одном направлении. И в один прекрасный день она увидела, что море совсем изменилось: воды было ещё больше, и волны были больше, а рыбы плавали такие большие, как горы. Ей очень хотелось узнать, что бы это значило, и она решилась спросить у незнакомой капли.

- “Это океан”, - любезно ответила та. Это Снежке ничего не говорило, но она решила не расспрашивать дальше. Её житьё-бытьё ничуть не изменилось, если не считать того, что здесь было намного жарче. И с каждым днём становилось всё жарче. Как случайно услышала Снежка из разговора других капель, пришло лето. Снежка не знала, кто такое лето, и никогда не видела его. Но она уже привыкла к разным неожиданностям и не очень взволновалась. А зря. В один очень жаркий день она вдруг почувствовала, что худеет на глазах. Она стремительно уменьшалась в размерах, пока не потеряла сознания. Очнувшись, Снежка испугалась - она ничего не могла понять. Такие странные ощущения: она совершенно не чувствовала себя. Была везде и нигде одновременно. Была ни снежинкой, ни каплей - непонятно чем. Ни маленькой, ни большой - никакой. Неопределённой. И она много часов подряд всё думала, пытаясь разобраться, что же с ней произошло. Но вот солнце пошло укладываться спать и сразу стало холодать, а Снежка так и не пришла ни к какому выводу. Когда солнце закатилось - Снежка буквально через несколько мгновений снова ощутила себя каплей. Да не просто каплей, а кристально-прозрачной серебристой каплей, лежащей на чём-то непонятном и красивом. Это “что-то” было похоже на перевёрнутую вверх ногами пышную-препышную юбочку, состоящую из множества красивых и гладких, нежных на ощупь клинышков разных оттенков красного цвета. Эта юбочка держалась на конце колючей палки с зелёными листьями (за время своего долгого путешествия Снежка успела узнать многое, в том числе и то, как называются зелёные волосы на деревьях и кустах).

- Здравствуй, росинка! - услышала Снежка от этого существа.

- Это Вы мне? - спросила Снежка. - Так я снежинка, а не росинка.

- Была снежинка, да стала росинка. И я очень этому рада: есть теперь кому заботиться, чтобы моя кожа была нежной и не сморщивалась.

- Извините, а кто Вы такая, чтобы поручать мне заботиться о Вас?

- Я Роза, королева цветов.

- Королева? Цветов? - промолвила Снежка.

- Да. И судя по всему, ты никогда не видела цветов. Взгляни вокруг. - предложила Роза.

Снежка огляделась и увидела, что на зелёных волосах земли, которые, как она тоже узнала, называются травой, разбросано много-много разных цветов. Самых разных расцветок и фасонов. И на каждом цветке, и на каждой травинке - на всём сверкали прозрачные капельки влаги. Росинки - так их называют в королевстве цветов. И это было очень красиво. И она, Снежка, тоже теперь росинка. И она тоже сверкает. Но это её нисколько не утешает. Ведь она так мечтала вернуться домой. А что же будет теперь? Она так и будет целыми днями и ночами увлажнять цветок?... Стало темнеть, и цветы заснули. Некоторые из них даже сложили свои лепестки (соседки-росинки рассказали Снежке, что так называются клинышки юбочек), закрылись на ночь, чтобы утром снова распуститься. Снежка тоже заснула. А утром проснулась от ласкового прикосновения солнечного луча. И снова удивилась, до чего тут красиво. Некоторые росинки упали с цветов на землю, а некоторые, как и Снежка, ещё продолжали умывать цветы. Но вот солнце взошло совсем и стало очень жарко. И Снежка опять почувствовала, как худеет на глазах, как в прошлый раз. И опять ничего не помнит, что с ней произошло. Когда Снежка очнулась - она не поняла, где находится. Вокруг ничего не было видно. Сплошной туман. И этот туман куда-то плыл. От непонимания происходящего Снежке было очень плохо. Но она ничего не могла изменить и только надеялась на лучшее. И это лучшее не замедлило случиться: вскоре она увидела знакомую каплю, только очень пополневшую, и обрадовалась ей, как родной. Та объяснила Снежке, что от тепла они испарились и находятся в облаке в состоянии пара - среднем между водой и воздухом. Облако кочует по небу туда, куда его гонит ветер. И они могут оказаться где угодно, и с ними может приключиться что угодно - предсказать невозможно. Впору было расплакаться. Но Снежка уже закалила свой характер и не плакала зря. Что плакать, если этим ничего не изменишь. Надо набраться терпения и ждать, может, когда-нибудь всё образуется.

Долго она скиталась с облаком - даже не знает, сколько прошло времени. Когда они оказывались в жарких краях, она становилась лёгкой, как пушинка, а облако становилось золотым от лучей солнца. Когда облако передвигалось в прохладные места, оно темнело, в нём появлялось много капель влаги, и Снежка на себе не раз почувствовала, как она опять становится маленькой и мокрой. Иногда облако становилось совсем тёмным, его пронзали золотые стрелы и что-то сильно грохотало. Это было страшно. Но ужасно то, что многие капли от испуга, потеряв самообладание, падали из облака вниз, на землю. В такие моменты Снежка изо всех сил старалась удержаться в облаке и не свалиться. И пока ей это удавалось.

Но вот однажды ветер загнал облако далеко на север. Конечно, Снежка этого не знала, но она вдруг стала очень мёрзнуть, и её охватило непонятное волнение. Облако становилось всё темнее, капли всё тяжелее и неподвижнее. Снежка чувствовала, что что-то в ней изменяется, она как-то твердеет, и это ей было очень приятно и знакомо. Она чувствовала, что неудержимая сила влечёт её к земле.

- Ой, я, наверное, упаду, - крикнула Снежка.

- Не бойся, Снежка, я с тобой, - услышала она до боли знакомый голос. Она уже стала забывать его. Последнее время она старалась не думать о своём принце - это так больно, когда нет никакой надежды встретиться. Снежка оглянулась и увидела большую снежную горошину. Она раньше видела такие же и поменьше - иногда они прыгали и играли со снежинками там, дома. Их называли “град”. У неё перехватило дух.- Да, это я, твой принц. Я пустился разыскивать тебя, когда ты исчезла. Кем я только не был за это время. И вот теперь я - град. Полюбишь ли ты меня такого?- О, мой принц! - только и сумела вымолвить Снежка, как почувствовала, что она летит; и принц полетел с ней. Вглядываясь вниз, Снежка вдруг увидела родные снежные просторы, такие знакомые, а, взглянув на себя, она вдруг увидела, что она уже не капля, а почти прежняя снежинка, и что она, как прежде, может порхать и кружиться. Радости её не было предела! Она, Снежка, снова превращалась в снежинку! Она, Снежка, снова будет дома, увидит маму и папу. И она, Снежка, снова вместе со своим принцем. Чудо свершилось! В довершение ко всему, они с принцем приземлились на знакомый Снежке холм, который был совсем недалеко от её дома. Что было дальше - легко представить. Вот чего уж не было точно - так это той легкомысленности и самоуверенности, которыми Снежка страдала до её такого обыкновенного путешествия.