«Перед тем, как лечь в ванну, я подумала о своем положении. Положение не из легких. Моя цель достигнута, разгадка найдена. Жизнь прожита.

Я знала, что когда-нибудь придется это сделать. Ничего особенного. Просто лечь в ванну и закрыть глаза. Успокоится. Привести нервы в порядок. И попробовать умереть. Посчитать овец. Подвести черту. Расставить все точки.

Наверное, на сотой кончится воздух. На тысячной вода станет холодной. А потом они собьются в стадо».

 

Глаза Любви Львовой истомно черного цвета, обычно поддернутые поволокой, приятно щекотали нервы Эдика.

- Я не знал, что сегодня мне придется отгадывать загадку.

- Какую?

Люба пригубила шампанское.

- Почему в вашем бокале такие игривые пузырьки?

- А по мне так еле живые.

За те полчаса, что Люба провела в ресторане с Эдиком, она несколько раз успела поменять прическу и цвет волос, макияж и туалет. Из огненно рыжей бестии, она за считанные секунды превращалась в женщину-вамп, из нордически выдержанной снегурочки в легконогую Эсмеральду.

Последний раз Люба надела шикарное черное платье. Коричневые тени легли под глазами, коричневая помада дерзко подчеркнула контур губ, художественно агрессивный беспорядок волос до предела насытил воздух свободными электронами. От накладных клыков решила отказаться – излишне театрально.

У Эдика перехватило дыхание.

Его легкие слабо проводили электрический ток.

Он закрыл глаза.

К берегам его необитаемого острова подходил огромный пиратский фрегат.

И командовала им Любовь Орловна Львова. Женщина с загадкой в глазах.

- Вам нравится музыка?

Душа Эдика зажмурилась от удовольствия. Его приглашают на борт. Он окинул взглядом события последних нескольких дней: отъезд, неприятное происшествие по пути в Фиванск, и встреча. Нет, ВСТРЕЧА!

Эдик бесстрашно открыл рот, чтобы произнести то немногое, что был в силах. Но не успел!

- Не трудитесь, я по глазам вижу, вы в восторге. А я нет! Знаете, недавно я прочла о забавном происшествии в японском ночном клубе. Некая дама, весьма умело орудуя мечом, порубила в мелкую крошку около полусотни хорошо вооруженных якудза. Забавно, неправда ли, что только не придумают для увеселения публики? Однако эти музыканты вызывают у меня точно такие же чувства. Я хочу их уничтожить! Отомстить за мои бедные истерзанные уши!

Любочка рассмеялась. Этот смех странным образом уравнял в правах пассажира и капитана.

- Не знал, что женщина может быть так кровожадна?

В ответ Любочка развернула его руку и, проведя ногтем по линии жизни, отчеркнула финиш, - А почем вы взяли, что я женщина?

- А разве нет?

- Фи, Эдуард! Раскройте глаза! Посмотрите на эти руки, да это лапы хищника! А крылья, вы видите крылья у меня за спиной! Вы еще не знаете, с кем сидите за одним столиком!

Она живо повернулась к Эдику спиной. Крыльев он не заметил, но обнаженная спина с ходу воспламенила его красноречие.

- Зря вы так! У вас очень тонкие, изящные руки! А крылья! Пусть я их не вижу, но они есть! Обязательно есть! Должно быть это крылья ангела! Простому смертному они незаметны!

Столь изысканный комплимент не мог не тронуть сердце Любочки. Она улыбнулась. Мило и легко.

- Вам не кажется, здесь душно? Не желаете прогуляться? с ангелом?

- С удовольствием.

Едва за ними закрылась дверь, бармен включил телевизор:

«В нашем городе произошло очередное чудовищное преступление. В этот раз на городской свалке, найден труп мужчины с аккуратно отсеченной верхней частью черепной коробки. Как и с предыдущими жертвами, следов сексуального надругательства не обнаружено».

- Слышал, - бармен подозвал официанта.

- Что?

- Опять убийство.

- Кого на это раз?

- Мужика, - бармен нехорошо улыбнулся.

Официант полез за деньгами, но на полпути передумал: - Ты знал!

- Откуда? Ты спятил?!

- Убийца! Милиция! Я нашел убийцу!

- Че орешь, придурок! У меня жена, дети!

- А что, у маньяка их не может быть?

- Слушай, идиот, - делает звук громче:

«По предварительным данным, смерть наступила 24 часа назад, то есть вчера, с 17 по 21 ноль ноль. Просьба всем, кто что-нибудь слышал…».

Бармен притушил звук: «Слышал, с 17 по 21 ноль ноль. А где я был в это время?».

- Где?

- На работе, болван! Так, что гони монету.

Официант признал свое поражение и передал бармену условленную сумму.

С некоторых пор у этих двух чудаков повелось спорить на деньги, кто будет следующей жертвой Отсекателя Черепной Коробки. Так прозвали убийцу в Фиванске.

- Все-таки странно, что ты постоянно выигрываешь, - естественно официант остался недоволен.

- Обычно я делаю так: наливаю в бокал виски и долго смотрю в него.

- И что ты видишь?

- Пол будущей жертвы.

- Пол будущей жертвы?

- Да!

- Интересно, - официант задумался, - Твой метод точнее.

- А ты как делаешь?

- Утром захожу в курятник, и смотрю, где расселись куры. Если на нижней жердочке – женщина. На верхней – мужчина.

- Да, прошлый век.

- Подумаешь…

Оба замолчали. Каждый о своем, но в целом - о тленности и хрупкости человеческого существования.

- Выпить хочешь?

- Давай!

Бармен налил по пятьдесят грамм.

- Не чокаясь.

- Естественно.

Выпив, официант предложил, - Давай, новый спор. Кто убийца? Мужчина или женщина?

- Ставки удваиваем?

- Да.

- Принято.

 

«Жизнь абсурдная штука, если у нее есть цель. Тогда она похожа на стрелу Робин Гуда. Только стрелу можно использовать повторно, а меня нет.

Герой сделал свое дело, герой может утопиться.

Автор сказал: «Родись!». Я родилась.

Автор сказал: «Умри!». Я умираю.

А еще вода. Которая как линза, через которую можно рассмотреть некоторые моменты полета стрелы.

Например, лицо Эдика, когда он произнес: «Мысли это мухи, мозг это арбуз».

Два момента.

Первый – что заставило его сказать, эти слова?

Второй – это все, ради чего я жила?

И третий, который как камень, лежит запазухой. Кому интересен ответ на вопрос?

Мне или Автору?

Если мне, тогда откуда он пришел? Вопрос.

Если Автору, то зачем я? Ведь Эдик тоже пришел от него. Автора.

Получается, Автору все заранее известно?».

 

После ресторана «Дельфин» Эдик и Любочка отправились осматривать город. Город Эдику понравился. Они немного замерзли, поэтому Любочка пригласила Эдика к себе отогреваться. Чаем с малиновым вареньем. Чай затянулся до полночи, гостиница закрылась, Эдик остался ночевать.

Проснулся он на операционном столе. Ноги и руки были крепко пристегнуты кожаными ремнями. Тело накрыто простыней. Волосы сострижены. Эдик скосил глаза, справа и слева от его головы были разложены хирургические инструменты.

В голове ощущались шум и пустота. Ни одна здравая мысль не посетила ее. Точнее, даже если посетила, то поймать ее не представлялось никакой возможности. Настолько быстрым был мыслительный процесс.

Вошел врач. В белом халате, ватно-марлевой повязке, с колпаком на голове. Врач подошел к раковине, помыл руки, надел перчатки, снова вымыл, уже в перчатках.

По внешним половым признакам во враче угадывалась женщина.

- Проснулся, наконец, - произнес врач.

«Любочка», успел поймать Эдик.

- Любочка, милая, что ты собираешься делать?

- Операцию.

- Какую?

- Вскрытие черепной коробки.

- Я что болен?

- Нет!

- А зачем?

- Будем смотреть, откуда у тебя появляются мысли.

- Что?!

- Я неясно выразилась? Будем смотреть, откуда у тебя появляются мысли.

У Эдика вторично перехватило дыхание. На это раз от изумления. Страха не было. Настолько фантастичной ему представлялась ситуация, в которую он попал.

- Ты это серьезно?

- А ты думаешь, я сейчас скину халат и проведу сеанс стриптиза?

- Нет. Не думаю.

- А надо бы. Потому, что единственное, что тебя может спасти – это свежая мысль.

- Какая?

- Это тебе решать. А сейчас я загадаю загадку, и если ты ее отгадаешь, операция не состоится.

- Правда?

- Правда.

Надо сказать, что для обитателей необитаемых островов довольно таки опасна встреча с пиратскими фрегатами. Особенно, если пираты сами приглашают на борт.

- Ты готов?

- Да!

- В голове твоей бедовой,

Нет ни выхода, ни входа.

Но откуда ни возьмись

Появляется вдруг мысль.

Не томи, ответь скорее,

Чья рука их щедро сеет?

В то же самое время, в ресторане «Дельфин» между барменом и официантом произошел следующий диалог:

Официант: Я знаю кто убийца.

Бармен: Кто?

Официант: Женщина.

Бармен: А я знаю кто следующий?

Официант: Кто?

Бармен: Парень, который был у нас здесь вчера. С Любкой.

Официант: Ты же сказал, что видишь только пол?

Бармен: Сегодня я видел лицо!

Простейшие арифметические действия произвести было несложно. Обоим не нравилась Любка. Оба были мужчины.

 

«Как бы там ни было, а единственное, что меня интересовало все эти годы это мысли. В детстве, я даже думала, что мысли это маленькие существа, которые населяют наши головы.

Также рождаются, и также умирают. Появляются ниоткуда, и никуда уходят.

Все-таки цель это страшная штука. Особенно, если ничего в жизни больше нет!»

 

Современная криминалистика, гадание на кофейной гуще, как метод не признает. Однако серия убийств, происшедших в Фиванске, привело правоохранительные органы в состояние легкой истерии. Поэтому к словам бармена и официанта решили прислушаться.

Оперативники, прибывшие на квартиру гражданки Львовой Л.О., обнаружили:

1. В гостиной неизвестного гражданина в бессознательном состоянии. Ему была оказана первая медицинская помощь. По пришествию в себя, гражданин назвался Поповым Эдуардом Полиграфовичем, ранее проживавшем в К-ске и приехавшим в Фиванск на постоянное место жительство. Гражданин рассказал об обстоятельствах дела, которые привели его на квартиру гражданки Львовой.

2. В ванной комнате труп хозяйки квартиры Львовой Любви Орловны. Труп находился на дне ванны, наполненной водой. На шею трупа накинута веревка, к другому концу которой привязан полиэтиленовый пакет с логотипом ресторана «Дельфин». Внутри пакета помещен арбуз. На поверхности воды плавали овцы небольших размеров из мягкой резины. Для их подсчета вызвана отдельная бригада следователей.

3. Также найдены: операционный стол, медицинский халат, ватно-марлевая повязка и колпак белого цвета. Набор хирургических инструментов.