Собрались мужики на охоту 31 декабря. Это их всех Михаил взбаламутил: каждому из бригады охотничьей позвонил и аргументы привел.

Как это необычно на охоту в этот день идти! А что такого? В кино вон старые приятели в баню под Новый год каждый год ходят. А, так у них традиция. Ну и что? А мы что, хуже? Давай и мы традицию заведём под Новый год ходить на охоту. Бабы, ну жены наши, завтра целый день делом будут заняты: салаты тазиками строгать оливье всякие, селедку под шубой делать. И мы делом займемся. Лося добудем. И нам хорошо и женам подарок сделаем – свежего лесного мяса привезем. У нас как раз лицензия не закрыта. Долго ли загон другой сделать. У Лёхи уазик завсегда готовый под парами с полными баками в гараже стоит да у и Сереги уаз, хоть заметно и похуже Лёхиного будет, но тоже на ходу, только маякнуть. У меня собаки застоялись, почти месяц леса не видели. Поехали мужики!

Михаил вроде как бригадир, потому что охотник он знатный: стреляет как Чингачгу́к, собаки у него натасканные, за лосем идут как привязанные. Да и человек он конкретный, как гаркнет: «Щенки! Слушайте меня!» Попробуй его ослушаться. В общем, почти всех мужиков из бригады охотничьей Михаил уговорил.

Еще затемно 31 декабря в лес выехали. В первом уазике Алексей с Семёнычем и Михаил с собаками, во втором - Серега с сыном Димкой, Валентином да Доктором. Доктор - потому что в больнице хирургом работает.

Михаил накануне всех предупредил: «Водку не брать! Её родимую дома пить будем, когда с охоты вернемся». Ну все конечно согласились не брать и все водку взяли, а кто чего и покрепче. Потому как у всех один вопрос: «А на кровях, что чай из термоса что ли пить будем?»

Валентин с Доктором друзья закадычные, давно не виделись, потому и встречу сразу отмечать начали. Перед этим попросили Серегу поровнее уазик вести, а то водка расплескивается. Серега за рулем - понятное дело не пьет, а сын батю поддерживает и тоже сухой закон соблюдает. Так что пришлось Валентину с другом бутылку на двоих распить. А поскольку оба они мужики крепкие, то на одной поллитровке не остановились. Как в лес въехали, два друга уже совсем веселые были.

А в первом-то уазике все всерьез. Едут мужики по лесной дороге да все следы высматривают. А вот и они долгожданные! Не очень давно здесь сохатый дорогу перешел. Это Михаил зорким глазом определил. Быстро объехали оклад, а выходного следа и нет. Значит - тут лось родимый! Обрадовались охотники: давай по номерам расставляться, а Михаил с собаками в загон отправился.

Номера прямо на дороге встали. Двух друзей в самом начале оклада поставили, поскольку зверь здесь пройти никак не должен, да и к машинам тащить друзей поближе будет. Валентин за осину встал, а Доктор на пенек присел.

Серега с сыном в самое начало номеров ушли. Алексей с Семёнычем в середине номеров расположились метрах в ста друг от друга. Семёныча, как отличного стрелка, на самом «танкоопасном» направлении поставили. Здесь заходной след лося и здесь, скорее всего он обратно выходить должен. Должен то должен, да не обязан.

Звонко залаяли собаки. Алексей карабин с предохранителя снял, смотрит, и Семеныч изготовился. Только лось, видно, почуял что-то, крутанулся в осиннике, да вдоль номеров и побежал. Это Алексей с Семёнычем по голосам собачьим поняли, которые неотступно за сохатым раздавались. «На Доктора с Валькой пошёл!» - крикнул Алексей Семёнычу. «Ага!»- отвечает тот, -«Они хоть и тепленькие, но в два ствола зверя точно не пропустят!»

Время в такие моменты медленно тянется. Вот сейчас загремят выстрелы. Вот сейчас… Но нет, только, слышно, как собаки в лае истошном заходятся, лося преследуя.

А потом на весь лес загремело! Да нет, не канонада ружейная, это Михаил по следу лосинному на линию стрелков из оклада вышел и возмущаться начал. Ох и далеко же его слышно было, даже на самом последнем номере! Если убрать все непечатные выражения, то смысл длинного спича Михаила можно выразить всего в нескольких словах. Охотник очень удивлялся, почему лось невредимым прошел совсем рядом со стрелками.

Когда все остальные собрались и на следы лосинные внимательно посмотрели, поняли удивление Михаила. Сохатый как-то почувствовал, что именно эти двое его сегодня не обидят. Вот зверь и вышел к ним, а затем прошел, именно прошёл, а не пробежал, аккурат, посередине между двумя друзьями. Хотя, если подумать, как они вред лесной животине причинить могли? Cпали оба охотника крепким сном: один на пеньке, а второй, осину обхватив, стоя, как конь Пржевальского.

После разбора «полетов» никто к алкоголю даже не притронулся, дождались собак и домой поехали.

Ну а как же с подарком женам спросите Вы? Так мужики с охоты все трезвые вернулись! Разве это не подарок?