Кукла Лиза, с облупившимся от времени фарфоровым носом, скучала у окна. Лизу посадили на подоконник и забыли на несколько долгих зим. Рассвет сменялся закатом, вслед за летом торопилась осень, а голубые, слегка выгоревшие на солнце, глаза с прежним наивным любопытством взирали на окружающий мир.

Её кукольное сердце начинало биться сильнее, когда на подоконник садилась залетевшая случайно в окно бабочка или красивая шестиугольная снежинка. Но больше всего Лиза любила ночь! Когда серебристый луч луны касался её лица, она чувствовала себя почти счастливой! Ночь умело скрывала и возраст Лизы, и недостатки её износившегося наряда – мятое, с белым подъюбником, розовое атласное платье, чернильное пятнышко на белой перчатке и отсутствие башмачка на правой ноге. Лиза научилась различать на ночном небе звёзды по яркости, и каждому из ночных светил придумала название. Например, вон та звёздочка, изумительно-зелёного цвета, получила название «Кошачий глаз». А этому скоплению звёзд, что особо ярко выделялось в осенний период, Лиза дала название «Созвездие Лиры».

Когда Лизе становилось особенно грустно и бессонница, как старая добрая подруга, надолго присаживалась рядом, Лиза немигающим взглядом всматривалась в звёздное небо и представляла… Однажды, тёплой майской ночью, когда в палисаднике распустится сирень, на воздушном дирижабле к ней спустится прекрасный Незнакомец и со словами «я давно в вас тайно влюблён», увезёт Лизу на планету Пленительного Счастья…

 

Лиза едва слышно вздохнула и вдруг услышала, как скрипнул рассохшийся дубовый паркет - это старый дом, некогда бывший дворянской усадьбой, так же, как и Лиза, маялся бессонницей. Лиза любила этот дом: его сумрачный, пропахший пылью чердак, широкое крыльцо и небольшой сад. Она знала его ничуть не хуже, чем пять пуговок на своём атласном розовом платье. Гостиная, кухня, спальня…У стены в гостиной, где паркет дал большую трещину, притулилось чёрное фортепиано марки «Шрёдер»… О! Лиза прекрасно помнит то золотое время, когда юная Лизина хозяйка Верочка извлекала из его недр чарующие звуки мазурки, полонеза или вальса. Лиза, с красивым бантом в пепельно-русых, завитых крупными локонами волосах, сидела тут же, в кресле, и наслаждалась музыкой Вивальди, Штрауса, Свиридова или Бетховена. Где-то теперь её маленькая Вера? Вернее, теперь уже не «Вера», а Вера Игнатьевна. Увы, после уезда маленькой хозяйки, фортепиано замолчало навсегда…

Краем уха Лиза слышала, что бывшая хозяйка давно живёт за границей и возвращаться назад не собирается. А терпят Лизу и не выбрасывают в мусорное ведро только лишь потому, что она – «раритет». Впрочем, как и бОльшая часть предметов, находящихся в доме - тяжёлая хрустальная люстра, полированная мебель из карельской берёзы, двенадцать фарфоровых слоников в шкафу, картины в массивных позолоченных подрамниках… Если бы Лиза умела плакать, из её красивых глаз непременно бы выкатились фаянсовые слёзы! Но Лиза не умела этого делать. Вероятно, потому, что на её кукольном личике навсегда застыла улыбка – улыбка умиления и счастья.

 

Неожиданно Лиза вздрогнула – Старуха, мать Веры Игнатьевны, на ночь задёрнула шторы на окне и, пробурчав что-то себе под нос, шаркающей походкой удалилась. Дом проводил хозяйку до спальни, с негромким стуком прикрыв дверь и звякнув хрустальными каплями на люстре. Кукушка в настенных деревянных часах прокуковала девять раз…

Лиза со Старухой сосуществовали бок о бок несколько лет к ряду, но казалось, совсем в разных измерениях. У каждой из них была своя, скупая на радости и события, размеренная сельская жизнь. Старую Хозяйку Лизе было очень жаль! Она не раз слышала, как та кричала в телефонную трубку надтреснувшим старческим голосом:

- Вера, когда же ты приедешь?!

А после, услышав ответ, в сердцах бросала трубку на рычаг телефона.

 

Лизу разбудил ранний петушиный крик – день обещал быть добрым и щедрым на солнце. Распорядок каждого июньского дня Лиза знала практически наизусть: ни свет, ни заря, по первому холодку, Старуха выйдет в огород, чтобы прополоть или взрыхлить грядки. С наступлением жары она спрячется в тенистой беседке с книгой в руках или пригласит на обед одинокую соседку, что живёт через стенку, попить чай или обсудить последние новости. Этот старинный особняк они делят с соседкой пополам, не причиняя друг другу неудобств.

Но сегодня что-то явно пошло не так! Лиза взглянула в окно и обомлела. Если бы она могла, то, округлив и без того круглые глаза, захлопала бы от удивления длинными ресницами, или выдохнула протяжное «а-ах!» Посреди огорода, прямо напротив окна, стоял «Он»! Беззастенчиво и даже нагло, лукаво прищурив глаза, Он рассматривал Лизу, сидящую на подоконнике. Скромной барышне не подобало открыто проявлять нескромное любопытство, поэтому Лиза сделала единственно возможное в данной ситуации – слегка отвернула голову и чуть вздёрнула свой облупившийся нос. Но всё же успела заметить, что незнакомец улыбнулся ей своим большим ртом, слегка склонив голову в приветственном поклоне.

- До чего же Он некрасив и неряшлив! И наверняка дурно пахнет, - подумала Лиза и украдкой посмотрела в его сторону ещё раз. Старая фетровая шляпа, синий, потёртый на обшлагах, вельветовый пиджак, большая заплата на чёрных брюках… Глаза у Него оказались круглыми и жёлтыми, как у кошки или рыси. Впрочем, рысь – это тоже кошка, только дикая. Но самым странным и неприятным оказалось то, что у Незнакомца отсутствовала одна нога!

- Знаешь, Верочка, - чуть позже доверительно шепелявила старуха в трубку телефона, - пришлось в огороде Чучело поставить. Да-да! Нахальные птицы всю рассаду повыдергали и клубнику поклевали… Нет, не одна делала, соседка помогала. У неё от покойного мужа одёжка осталась. Так-то теперь стало спокойнее. Знаешь, я ему даже имя придумала – «Айвенго». Почему Айвенго? Ты что, Вера, забыла? Я всегда обожала читать Вальтера Скотта.

- Айвенго, значит, - подумала Лиза и незаметно поправила рюши на платье. Лиза всегда была настоящей куклой, а не какой-нибудь неряхой! Просто иногда, в силу обстоятельств, приходится с чем-то смириться…

 

По несколько раз на дню Чучело посылало Лизе воздушные поцелуи. Мало того! Чудесным образом на её подоконнике вдруг оказывался то цветок незабудки, то ароматная веточка укропа, то зелёная ягодка незрелой смородины. Но эти знаки внимания абсолютно не трогали Лизино сердце! Она ждала другого – Прекрасного Принца из Созвездия Лиры, благородного, умного и красивого. Она мечтала улететь с ним на дирижабле в прекрасную страну грёз, любви и нежности, чтобы наслаждаться пением райских птиц и вдыхать аромат восхитительных небесных соцветий. Но небо, увы, почему-то молчало…

Однажды, душной июльской ночью, Лиза вдруг услышала, как кто-то осторожно стучит по стеклу. От неожиданности она вздрогнула и обомлела: в свете полной луны, опираясь одной рукой на карниз, а другой - на мотыгу, у окна стояло Чучело.

- Прекрасная барышня! Позвольте представиться и пригласить вас на прогулку по ночному саду, - прошептал Айвенго и галантно поклонился. Лиза растерялась. Она почувствовала то, чего не испытывала давным-давно – лёгкое щекотание в области сердца. Это было сродни тому чувству, когда юная хозяйка Верочка ласково гладила её по щеке или играла с локонами волос.

- Простите, но я не могу покинуть подоконник, - Лиза почувствовала, как её щёки залил яркий румянец.

- Отчего же? – искренне удивился Айвенго. – Посмотрите! Я же смог это сделать, хотя у меня от рождения всего одна нога. Поверьте, Лиза, иногда в жизни приходится совершать то, чего никогда не совершал!

Лиза взглянула на Созвездие Лиры и задумчиво произнесла:

- Пожалуй, вы правы, иногда мечты должны остаться мечтами. Но мы с вами совсем не знакомы!

- Иногда для того, чтобы узнать друг друга, не нужны годы. Бывает, достаточно пристально посмотреть в глаза друг другу и понять самую суть. Внешность обманчива, а сердце правдиво всегда.

- Извините, но я не могу, - вздохнула Лиза.

Чучело не удивилось ответу, оно оказалось очень мудрым.

- Хорошо, барышня, я готов подождать. Потому что вы – самая прекрасная кукла, какую я встречал в жизни.

Лиза не успела ничего ответить, как ночную тишину вдруг нарушили звуки музыки. Она не поверила своим ушам – неужели это проснулось старое фортепиано?! И Лиза вспомнила… Да-да, она вспомнила, что юная хозяйка часто играла именно эту мелодию – пьесу Бетховена «К Элизе»! Лиза моментально забыла о том, что у неё облупившийся нос, помятое платье, и что один башмачок затерялся где-то несколько лет тому назад, и что ей много лет, а цвет лица оставляет желать лучшего.

- Доверьтесь мне, и вы не пожалеете! - Чучело в порыве чувств сорвало с головы шляпу и прижало к груди. Лиза заметила на его голове, вместо волос, спутанный пучок соломы. Чучело поймало удивлённый взгляд Лизы и смущённо добавило:

- Ничего не поделаешь – стареем…

А музыка в это самое время, наполнив волшебными звуками комнату, наконец, вырвалась на свободу! Лёгким облачком она поплыла над садом, грядками с клубникой и укропом, и пропала в беседке, увитой вьюном. Лиза вдруг почувствовала небывалую лёгкость во всём теле. Она медленно встала, расправила на платье складки, отодвинула в сторону бардовую бархатную штору и, сделав реверанс, пролепетала, обращаясь к фортепиано:

- Благодарю вас, сударь!

- Будь счастливо-о, дитя мо-ё! – пропело фортепианно и, исполнив последний аккорд, замолчало. Неожиданно для себя самой, Лиза вдруг приняла решение и смело шагнула в открытое окно - навстречу неизвестности и открытым объятиям…

 

Старуха проснулась, как обычно, с первыми петухами. Сварила себе овсяной каши, заварила чай.

- Странный, однако, сон приснился мне сегодня. Мне снилось, будто в ритме вальса я кружусь с молодым усатым офицером, и он нежно обнимает меня за талию.

Старуха оценивающе посмотрела на себя в зеркало и увидела в нём не даму преклонных лет, а молоденькую и милую девушку, с капризно изогнутой линией губ и пышными каштановыми волосами. На глазах старухи показались слёзы… И вдруг в эту самую минуту, наполняя комнату тревожным звоном, заголосил телефон.

- Боже мой, Верочка! Когда?! Уже купила билет? Как я рада, девочка моя, словами не передать!

Старая Хозяйка уже не сдерживала слёз, и они тонкими прозрачными ручейками сбегали по её морщинистым щекам. Вдруг беззвучно открылась крышка фортепиано, и чья-то невидимая глазу рука нежно дотронулась до чёрно-белых клавиш. Музыка Бетховена заполонила каждый закуток старого дома, каждый потайной уголок. Старуха резво поднялась и уверенным движением откинула шторы: как же прекрасно это летнее утро, сколько же в нём света, тепла и надежды! Она настежь распахнула створки окна и замерла в немом удивлении – Чучела на привычном месте не оказалось! Лишь на влажной от обильной росы земле остались глубокие круглые вмятины. Старуха перевела взгляд на подоконник, но и он оказался пуст!

- Жаль, что Верочка не встретится со своей любимицей. Ну, ничего! Пусть будут счастливы эти двое. Иногда счастье бывает так близко, нужно только протянуть руку и сделать навстречу шаг.

Да, Старая леди умела радоваться за других, а это, несомненно, большое искусство. Конечно, ей будет немного не хватать и куклы Лизы, и храброго Айвенго. Но она справится! Как научилась она справляться с одиночеством, дурным настроением, со старостью и болячками. Но зато теперь у неё есть музыка! Одна единственная, на все времена - великая и бессмертная, совершенная и непостижимая, всепоглощающая, как сама Любовь!