В каждой сказке есть намёк — добрым молодцам урок.

Вечер обволакивал дом своими нежно-бархатными ладошками. Спокойствие и умиротворение витали в воздухе. Обитатели квартиры привычно готовились ко сну.

— Дедуля, расскажи сказку, — сказал пятилетний Василёк, укладываясь в кроватку.

— Какую ты хочешь? — улыбнулся дед. — Много сказок есть хороших и разных.

— Любую, — Василёк закутался в одеяльце, закинул руки за голову и приготовился слушать. — Давай про море.

— Про море, — сказал дед, — так про море. Но и не только...

 

Жил старик со своею старухой у самого синего моря. Бабка варила ему духмяные каши, да пекла вкусные пирожки. Дед ловил рыбу.

Частенько бранила бабка своего деда, когда за дело, когда по настроению, а иногда просто так, для острастки. Но старик не серчал. То ли свыкся с таким своим положением, то ли просто любил свою вечно недовольную чем-то старуху.

Так и жили в мире, согласии, да в терпении.

— Давно ты, старый, на рыбалку не ходил, — как-то вынимая из печи пирожки, сказала бабка. — Что-то рыбки захотелось.

— Без проблем, — сказал дед. — Охо-хо... Самому сладких бычков захотелось.

Собрал он свои снасти, наживку, подхватил ведёрко для пойманной рыбы и неспеша направился к морю.

Клёва в этот раз почти не было. Так, несколько случайных поклёвок. Рыба, будто, совсем ушла от этих берегов. Дед уже отчаялся хоть что-то выловить и тут поплавок резко ушёл вниз. Дед профессионально подсёк, потянул удилище на себя, и в воздухе заблестела, искрясь на солнце, отливая не серебром, а золотом довольно приличных размеров рыба.

Обрадовался старик.

«Этакой здоровякой, — подумал он, — нам на пару со старухой не только полакомиться, но и вдоволь наесться хватит».

Он осторожно снял её с крючка, опустил в ведёрко с морской водой и тут рыбка высунула свою рыбью морду из ведра и человечьим голосом пропела:

— Отпусти меня, дедушка. У меня ещё не все дела переделаны, да и жить очень хочется.

Дед поначалу опешил от такой неожиданности. Но потом, вспомнив, что где-то о таком явлении уже слышал, быстро справился со своими чувствами и сказал:

— Как же я тебя отпущу? Чем бабку порадую?

— Отпусти-и, — добавив побольше жалости в голос, сказала рыбка. — А я за это выполню одно твоё желание. Одно. Но любое.

 

— Дедуля, — не выдержал Василёк. — Должно же быть три желания, а не одно.

— Согласен, — кивнул дед. — Но так было в другой сказке. А в этой только одно.

— А-а... — сказал Василёк. — Понятно.

— Ты спи давай.

Василёк покорно прикрыл глаза и приготовился слушать продолжение новой сказки.

 

Так вот. Услышав такое обещание, дед только макушку почесал.

— Даже не знаю, как быть, — сказал он. — Надо бы с бабкой посоветоваться.

— Так иди и советуйся, — сказала рыбка. — Спешить некуда. Подожду.

И дед направился к себе в хижину. Волшебная золотая рыбка, конечно, могла в это время выпрыгнуть из ведра, да и удрать. Но была она честной рыбкой, обещания всегда выполняла и принялась смиренно ждать решения своей участи.

Увидев, что дед возвращается без улова, бабка лишь руками всплеснула:

— Ты что, старый, совсем из ума выжил? Не только рыбы не наловил, но ещё и все снасти потерял.

— Поймал я, бабка, сегодня волшебную золотую рыбку. А она назад в море попросилась.

— Что ж нам теперь с голоду помирать? — сказала бабка. — Ну и дурачина ты, простофиля, взял вот так и отпустил её за красивые глазки?

— Обещала она за то, что отпущу её, одно моё желание исполнить, — не обращая внимания на сарказм старухи, сказал дед.

— Почему одно? — возмутилась бабка. — Должно же быть, как минимум три.

— Должно, — согласился дед. — Но это в другой сказке. А в нашей одно. Но любое.

— Ну и какое желание ты заказал?

— Пока что никакое. К тебе пришёл посоветоваться.

Ненадолго задумалась старуха. Задумалась и придумала.

— Любое, говоришь... — с расстановкой сказала она. — Тогда слушай, дурачина ты, простофиля. Так и быть, одно, так одно. Попроси рыбку, что бы она выполнила такое твоё желание...

— Какое? — не выдержал дед.

— Мог бы и сам догадаться, — фыркнула бабка. — Скажи ей так, единственное твоё желание таково: пусть она выполняет все твои желания до самого твоего последнего дня, до самого последнего вздоха. Да смотри не перепутай ничего.

— Какая же ты у меня умная! — искренне восхитился дед. — Сам бы никогда до этого не додумался.

И старик заспешил к морю.

— Что ты решил? — завидев деда, спросила золотая рыбка. — Будешь чего-то желать или так отпустишь?

— Буду, — подойдя, сказал запыхавшийся от быстрой ходьбы дед. — Буду.

— Я вся внимание, — сказала рыбка. — Говори.

— Единственное моё желание таково: хочу, рыбка, чтобы ты, до конца моих дней, до самого последнего моего вздоха выполняла все мои желания. Вот.

— Ты уверен, что хочешь этого? — попыталась образумить деда рыбка. — Может, передумаешь?

— Ни за что, — уверенно сказал дед, памятуя наказ жены. — Никогда.

— Ну, как скажешь, — взмахнула плавниками рыбка. — Быть по-твоему.

Она напряглась, задрожала, надулась и выпустила из себя небольшое облачко серого пара.

Вроде бы ничего особенного не произошло. Во всяком случае, пока что дед этого не заметил. Но, вдруг, почувствовал. В груди что-то сильно сжалось, запекло, ему стало трудно дышать.

— Дурачина ты, простофиля, — сказала рыбка, глядя на судорожно хватающего воздух деда, она ведь тоже была не лыком шита. — Разве можно такие желания загадывать? Вот и получается теперь, что сегодня был твой последний день на этом свете, самый последний вздох. А другие желания ты просто не успеешь загадать, уж извини.

Рыбка с укором посмотрела на деда, тяжело вздохнула, выпрыгнула из ведра, нырнула под морскую волну и исчезла в мутной пучине.

 

Василёк уже сладко посапывал в своей тёплой кроватке и, судя по всему, финала сказки не слышал.

«А жаль, — подумал его дед, с любовью глядя на малыша. — Хотя... может, это и к лучшему, а то что-то занесло меня совсем не в детскую тему».

Он наклонился к внуку, поправил одеяльце, поцеловал его в лобик и, пришаркивая ногами, заспешил к себе, чтобы успеть до вечерних новостей приготовиться ко сну.