Она приезжала сюда гулять каждую осень. Когда-то давно с родителями. Потом с подругами. С любимым. Еще с одним претендентом на ее сердце. Одна. С детьми. А теперь вот с псом – ленивым толстым бассетом по имени Слай.

 

Она шла всегда одним и тем же маршрутом, загребая носами туфель опавшие листья и вдыхая терпкий запах предчувствия зимы и близкого тлена. Она приезжала сюда за самым красивым листом ушедшего лета, чтоб забрать его домой. Чтоб он стал оберегом, хранящим ее еще год, спасающим ее от белого безмолвия зимы и вселяющим веру в то, что весна неизбежна. Возвращаясь домой, она вынимала прошлогодний лист из узкой тонкой вазы, открывала старый фотоальбом и складывала в него тревоги и надежды минувшего года. А новый лист занимал теперь уже свое место в вазе. Каждый год. Вот уже пятьдесят лет подряд…

 

Первый ее лист она подобрала под аккомпанемент громких родительских голосов. Они снова выясняли кто же кого же не долюбил, а мелкая девчонка путалась в ногах, как несмышлёныш-щенок, и все время сбивала своими вопросами накал страстей. И тогда отец присел на корточки и рассказал ей «жуткую тайну» («только тебе и никому больше!!!») о самом красивом осеннем листе, исполняющем самое большое желание. Она металась от дерева к дереву, собирала огромные охапки, складывала их на скамейки, перебирала по одному и снова бежала в поисках того самого-самого, втянув в это действо родителей. А после, вечером, когда смеющиеся родители укладывали её спать, она, засыпая шептала и шептала, глядя на лист своё желание.

 

Конечно же чудо случилось… Но только по прошествии стольких лет она уже не верила в чудеса. А последние годы она приезжала сюда бродить не по кленовым и каштановым аллеям. Она бродила по следам своей памяти, привычно ища в ворохах опавших листьев самый-самый красивый лист. И только старый пес делил с ней этот путь…

 

Они добрели то «экватора» - старой скамьи, стоящей ровно на середине их маршрута. Женщина села, сжимая в одной руке осенний букет, и похлопала ладонью по лавке. Пес поворчал для приличия и забрался на сиденье, сложил лобастую голову ей на колени и закрыл глаза. Она откинула голову на подголовник скамьи, любуясь пробивающимися сквозь листву лучами, их игрой в догоняшки и кружением редких падающих листьев. Мир замер в утренней неге, в предчувствии грядущего дня. Лишь только старый пес время от времени вздыхал и поглядывая на хозяйку.

Мимо пробежала пара: девушка и парень. Она улыбнулась, провожая их взглядом. Парень вдруг остановился, развернул девушку к себе и поцеловал. Смех счастья наполнил собой тишину…

 

«Жаль, но ведь я уже никогда не смогу вот так рассмеяться: счастливо, беззаботно, в полной уверенности в том, что любима. Да и веры во мне не осталось. Ни во что. Ни в черта, ни в бога. Ни в людей, ни в себя. У меня есть печальное знание того, что уже никогда не случится. Я знаю, что уже не приду сюда за руку с мамой и папой. Никогда не буду искать свой первый тот самый счастливый лист. Я не буду замирать от ожидания первого поцелуя. Мне уже не вспыхнуть от страсти. Не осыпаться пеплом от горя потери. Мне уже не станцевать танго с самым желанным, сгорая в его руках и сжигая его. Мне уже никогда… я не чувствую вкус жизни. Бесконечный марафон невозможностей…

Я – наблюдатель. Я могу только наблюдать за бегом стрелки по циферблату. "

 

Ее пальцы, разжались и листья опали с колен. Старый пес вздрогнул и открыл глаза…