Небольшая деревня Хвойняны недалеко от станции Скридель в Белоруссии расположилась среди восхитительного соснового бора. Там родились Мария Лозовая в 1898 году. Она жила с тремя старшими сёстрами в большом доме сельского учителя. Их отец приехал в село из города Гродно по велению сердца. Образованный молодой человек мечтал о всеобщем образовании своего народа. Все его дети в семье были грамотные. Учитель не плохо зарабатывал в царской России, чтобы прокормить семейство, но совместно с женой приучал красавиц-дочерей к сельскому труду.

Дружная семья работала в собственном фруктовом саду. Она ухаживала за яблоневыми и грушевыми деревьями, за ягодными кустарниками. На огороде семейство выращивало овощи. В хлеву стояла домашняя скотина. Она тоже требовала их заботы.

Дни бежали незаметно в работе. В свободное от хозяйства и учёбы время девочки под руководством мамы учились прясть вечерами шерсть, вязать носки и рукавички, шить одежду.

Осенью сёстры бегали по грибы и ягоды в соседний барский лес. Правда приходилось делать это с опаской. Если попадали в руки охранников помещика, то возвращались из леса ни с чем. Всё отбирали от них несговорчивые барские мужики, но девочки не особенно грустили. На другой день снова направлялись на «тихую охоту» и приносили домой дары леса.

– Грибов и ягод в лесу хватит на всех, – говорили они.

Дети выросли незаметно. И на учительских девочек стали заглядываться женихи. Особенно много стало парней в округе, когда рядом расположилась воинская часть. В газетах писали о скорой войне. Но девушки не особенно обращали на это внимания. Они с разрешения родителей бегали на станцию, где по воскресеньям полковой духовой оркестр играл танцевальные мелодии в небольшом парке. Молодежь самозабвенно танцевала под музыку.

Девушек приглашали наперебой кавалеры.

Там сестра Марии Ксения повстречала стройного парня Осипа. Он служил в недавно прибывшем 2-м Лейбдрагунском Псковском полку Императрицы Марии Федоровны. Молодой человек так понравился высокой и красивой девушке, что она позволила ему проводить её до дома.

Так и шли все вместе в Хвойняны после танцев. Впереди раскрасневшаяся от мужского внимания Ксения под руку с понравившемся ей белокурым бравым драгуном. Позади павами шествовали сёстры: Евдокия, Антонина и Мария. Они ещё не повстречали своё счастье.

Через год молодые люди поженились. И Лебедев Осип Петрович получил недельный отпуск. В части не позволили драгуну остаться с молодой женой на родине дольше. В мире было очень-очень неспокойно.

Так Ксения оказалась недалеко от посёлка Пено Великолукского уезда в деревне Бузаны в многодетной семье любимого мужа. Родители Осипа были крестьянами, и трудолюбивые руки молодой невестки пришлись кстати. Осип Петрович укатил под горькие слёзы расставания жены снова в действующую армию. И прибыл уже на фронт.

Первая мировая война началась 1 августа 1914 года. Она продолжалась более 4 лет (закончилась 11 ноября 1918 года), в ней участвовало 38 государств, на ее полях сражалось свыше 74 млн. человек, из которых 10 млн. было убито и 20 млн. искалечено. Эта война привела к крушению самых могущественных европейских государств и образованию новой политической ситуации в мире.

Накануне войны обострились отношения между сильнейшими странами – Англией и Германией. Их соперничество превращалось в ожесточенную борьбу за господство в мире, за захват новых территорий. Сложились и союзы государств, которые враждовали друг с другом.

 

Поводом к войне послужило убийство 28 июня 1914 года в городе Сараево (в Боснии на Балканском полуострове) наследника престола Австро-Венгерской империи Франца Фердинанда. В результате Австро-Венгрия уже через месяц объявила войну Сербии. 1 августа Германия объявила войну России, 3 августа – Франции и Бельгии, а 4 августа Англия объявила войну Германии. В войну было вовлечено большинство стран мира. На стороне Антанты (Англия, Франция, Россия) – 34 государства, на стороне Германии и Австрии – 4. Военные действия охватили территорию Европы, Азии и Африки, велись на всех океанах и многих морях. Главными сухопутными фронтами в Европе, на которых решался исход войны, были Западный (во Франции) и Восточный (в России).

Сразу изменилось благосостояние семьи Лозовых. В магазинах раскупалось продовольствие. Деньги не стоили ничего. Семью учителя выручало подсобное личное хозяйство. Они не голодали пока.

В округе прибавилось войск. Но патриотический дух оставался в народе высокий. Многочисленные добровольцы просились на фронт, женщины записывались в санитарки. Газеты восторженно рассказывали о русских победах на войне

Мария Андреевна Лозовая записалась на курсы медицинских сестёр в посёлке Скидель, где разместился военный госпиталь. Девушка увидела там не только кровь, но и смерть. Она поняла, что война не щадит ни молодых, ни старых, и, похоже, затянется надолго. Ей нужно было искать работу, чтобы помочь отцу прокормить большую семью.

Волонтёрская работа в военном госпитале не приносила никого дохода кроме бесплатного обеда на дежурстве.

Мария Андреевна написала письмо своей любимой сестре Ксении. Та пригласила её к себе.

– Так она сама живёт на птичьих правах там, – возразил отец, когда младшая дочь поделилась своими планами с ним.

– Папа, Ксения пишет, что её Осип отличился на войне. Он с каким-то земляком захватил австрийский штаб, пленил важного полковника, добыл секретные бумаги. За это его с другом наградили офицерским званием, а наш император Николай 2 пожаловал обоим землю и деньги на обзаведение хозяйства.

– Вот как? – удивился учитель. – Рад за Осипа, но Москва тоже строилась не сразу, Машенька, нужно обождать, пока высочайший указ исполнят чиновники.

Мария Андреевна осталась в отчем доме, но с нетерпением ждала весточку от сестры.

Вскоре фронт приблизился к городу Гродно, перешагнул через него и пошёл неспешно дальше на восток. В Хвойнянах услышали её страшный голос, разрывы снарядов и бомб доносились сюда каждый день. Отец Марии стал говорить об эвакуации, но дочери с матерью не хотели слышать об отъезде. Им было жаль покидать свой уютный дом и ухоженный сад.

– Ну раз так, то давайте останемся, может, бог даст, война пронесётся мимо и не зацепит нас сильно, – решил отец. – Худо-бедно прокормимся с огорода и сада, а там и мир наступит на земле. Всё вернётся на круги свои.

Война не прошла мимо трудолюбивой семьи. Во время обстрела немцами железнодорожной станции снаряд угодил в их дом. Он загорелся, огонь перекинулся на постройки. За час-другой семья Лозовых лишилась не только крыши, но и хозяйства. Им жить стала негде и нечем.

И Мария Андреевна решила поехать к сестре Ксении, чтобы отцу было легче. Ему выделили в посёлке небольшую квартиру, как погорельцу. Он с двумя дочерями поселился в ней, а младшая дочь отправилась на восток в Тверскую губернию.

Девушка быстро добралась до города Полоцк. Отсюда единственная одноколейка вела в Санкт-Петербург через станцию Пено. Мария думала оттуда быстро добраться пешком до деревни Бузаны. Но путешественница надолго застряла в прифронтовом Полоцке. Военные эшелоны шли непрерывно на фронт. Обратно отправляли в первую очередь только санитарные поезда. А на редкие гражданские составы набиралось столько пассажиров, что слабой женщине с двумя большими чемоданами было не протолкнуться среди них ни в один вагон.

Девушка не теряла надежды и выходила к каждому пассажирскому эшелону. Через неделю её заметил сильно прихрамывающий на ногу усатый солдат. Он возвращался с войны домой.

– Что, красавица, не пробиться в вагон? – громко пробасил он с добродушной улыбкой.

– Верно, не могу преодолеть толчею. А вы что же кричите так. Я же не глухая! – недовольно ответила девушка.

– Да ты не сердись, голубушка. Контузило меня сильно, плохо слышу я, вот тебе и кажется, что озорую таким ором. Тебя как звать, сердечная?

Мария Андреевна смутилась, ведь, могла и догадаться, что на фронте получил светловолосый парень увечья.

– Мария, – протянула, знакомясь, руку рослому солдату.

– А меня Михаил, – осторожно пожал ей руку он и добавил. – Михаил Иванович Лебедев.

– Ну надо же, ещё один Лебедев, – удивилась Мария. – Только не скажите, что будете из деревни Бузаны?

– Так мы все носим в тех краях фамилию нашей барыни Лебедевой. А родом я из деревни Брусничное, аккурат рядом с Бузанами. Тебе зачем туда надо, Машенька?

Девушка по ласковому голосу мужчины поняла, что понравилась ему. Ей тоже пришёлся по душе простой русский богатырь, но она не подала вида – девушка, как учила мама, не должна бросаться на шею сразу после знакомства.

– Так еду к родной сестре Ксении. Она замуж вышла за вашего земляка Михаила Ивановича. Может, знаете такого? – больше для праформы спросила Мария Андреевна.

– Да, как не знать. Это брат мой двоюродный, Мишка.

– Ах! – ахнула от удивления девушка.

– Ты не удивляйся этому. Мы все там родственники – половина народа Лебедевы по барыне, половина Скрипиловы по соседскому барину. Так и живём вместе, а невест завозим себе из других мест, – парень внимательно и откровенно рассматривал Марию так, что она смутилась и отвернулась.

– Ты слушай сюда, – догадался Михаил, что поступил неловко, сменил тему разговора. –

Меня, как инвалида, скоро будет сажать на поезд военный комендант станции. Так держись за меня крепко. Я возьму твой багаж и затяну тебя в вагон, не бойся ничего.

– Я и не боюсь, – ответила девушка. – За такой спиной проскочу, как за паровозом.

Так Михаил посадил случайную попутчицу в вагон. Они оказались в одном купе и проболтали всю дорогу до станции Пено.

В отличии от Марии, Михаила встречал брат Филат со своей женой Анной. Он жил в Пено и взялся подвести его на своей лошади до деревни Брусничное. Заодно подбросили Марию Андреевну до деревни Бузаны прямо к дому Осипа.

Девушка поблагодарила Михаила с Филатом, открыла калитку и пошла к двери дома. Мария сильно волновалась, не зная, как встретят её родня мужа сестры.

– Так у него теперь есть свой угол. Тут недалеко, с версту будет. Или подвести тебя на лошади? – спросил кряжистый мужчина, отец Осипа.

– Да нет, спасибо, добегу сама мигом, – обрадовалась Мария Андреевна.

Ксения и Осип сердечно встретили девушку. У них гостил коренастый мужчина в форме младшего офицера с женой Грушей.

Слегка выпивший Осип накинул офицерский китель и представил Марии друга с женщиной:

– Унтер-офицер Пахом Иванович Светов и его жена Аграфена Александровна, прошу любить и жаловать. Ему тоже самодержец пожаловал хутор за особую храбрость. Только он не захотел рядом жить со мной, а выбрал местечко возле посёлка Охват.

– Не говори так, Осип. Я пожелал жить недалеко от родительского дома, пойми меня правильно. Я родился и жил в деревне Бдыни на берегу озера Охват, а хутор мой на другом берегу. Там и пашня есть и богатые луга для пастбища. Всё, как у тебя, дорогой друг, Ося, а встречаться станем на каждый христианский праздник. Так?

– Всё так, Пахом, я и не серчаю, а даже очень понимаю тебя. Из твоего окна дом твоих родителей видать. Где родился, там и пригодился!

В недавно отстроенном плотниками доме остро пахло свежей смолой и новыми досками. Ксения с гордостью показала добротный большой дом на кирпичном фундаменте и новые постройки, где уже стояла домашняя скотина.

Марии отвели в доме небольшую комнатку.

Через день Осип отвёз сестру своей жены в деревню Доброе. Там стоял двухэтажный каменный дом помещика Лебедева.

Марию Андреевну слуга отвёл в кабинет помещицы, сидевшей за письменным столом. Красивая и очень презентабельная женщина долго рассматривала оробевшую девушку.

– Работу ищешь, как я слышала? – спросила она.

– Ищу, госпожа, – Мария замялась, не зная, как обращаться к строгой по виду даме.

– Зови меня просто Мария Фёдоровна, – подсказала она.

– Неужели грамотная? – удивилась помещица.

– Да, грамотная, четыре класса, Мария Фёдоровна, папа учил меня.

– Писать можешь?

– Не без этого.

– Тогда тебе есть место в доме. Горничной будешь у меня, заодно станешь проверять чистописание сына. Согласна ли?

– Спасибо, госпожа, премного благодарна вам.

– Зови по имени и отчеству. Сейчас вызову ямщика, он поставит кровать тебе, стол в бывшей кладовке. Там жить станешь, это в левом крыле дома. Там помещения для прислуги.

Девушка едва не бухнулась от счастья на колени. Её беспокоила мысль, как станет добираться на работу от дома Осипа в Долгое. Но барыня нахмурила брови, давая понять ей, что не любит рабских замашек.

Девушка вышла из кабинета, и её проводили на кухню, где ждал Осип в драгунской форме с офицерскими погонами.

– Ну и славно, – довольным голосом пробасил он. – Хорошо, что военную форму надел. Помещик-то будет из офицеров – генерал. Вот и уважил солдата, пострадавшего на войне за веру, царя и отечество.

Мария Андреевна промолчала. Она думала иначе. Но пускай Осип рассказывает всем, что он пристроил на хорошее место сестру жены. Ксении станет приятно слышать это.

Через час пришел ямщик.

– Ба, да тут знакомые все лица! – удивленно закричал он. – Здравствуй, брат Осип, здравствуйте, барышня Маша. Вот и свиделись ещё раз.

– Так это вы ямщик? – обрадовалась девушка.

– Я, так точно, докладываю: комната оборудована для тебя в лучшем виде. Если что потребуется, я всегда рядом теперь, обращайся, исполню с великим удовольствием. И ещё одно – мы перешли в поезде на ты, поэтому прошу не тыкать меня.

– Не буду больше, клянусь.

– Ну и очень хорошо, – обрадовался Осип. – Теперь ты не одна здесь, располагайся, а я на своей сивке-бурке слетаю за твоими пожитками.

Так Мария Андреевна стала жить в поместье помещиков. Она отныне и находилась рядом с любимой сестрой, и не мешала ей в личной жизни. Всё, как говорится, образуется, если не сидеть, сложа руки.

Война не дошла до этих краёв, но коснулась уже многих людей отсюда. Молодые мужчины уходил на фронт, гибли или возвращались покалеченными не только физически. Многие вернулись обозлёнными на власть и не хотели работать честно.

Михаил Иванович начал ухаживать за Марией. Он оказывал ей внимание, когда встречал на помещичьей усадьбе.

Девушке, впрочем, нравился его интерес к ней. Она отвечала ему взаимной радостью. Между молодыми людьми вспыхнула любовь. Большой, красивый и необычайно сильный мужчина и тонкая в талии прекрасная молодая и выносливая женщина планировали свадьбу. Они копили деньги на обзаведение своего хозяйства.

Мария Фёдоровна, узнав о влюбленной паре, пообещала горничной помочь деньгами. Помещица в духе времени была очень прогрессивной и либеральной женщиной.

В марте тысяча девятьсот семнадцатого года в поместье Долгое узнали об отречении от престола царя.

– Что теперь будет? – спросила Мария Михаила.

– Давай поженимся, пока всё остается по-старому. А потом поди знай, какие придут времена, – предложил Михаил Иванович Лебедев. Девушка согласилась на брак.

Помещичья семья собиралась в дорогу. Они решили обосноваться в Эстонии.

Мария Фёдоровна вызвала к себе горничную.

– Я очень довольна твоей работой, Мария. Благодарю тебя за твоё расположение к моей семье и прилежание к обязанностям горничной. Вот дарю тебе мочалку из морских водорослей и даю пять рублей на свадьбу.

– Большое спасибо, Мария Фёдоровна! – хотела броситься в ноги девушка, но помещица остановила её. – Оставь это, Маша. Живи в согласии и любви с Михаилом. Вы будете прекрасной парой!

Через месяц Мария с Михаилом поженились, сыграли весёлую свадьбу.

Молодая семья решила строить свой дом.

Михаил Иванович и Мария Андреевна выбрали место для постройки так, чтобы видеть трубу дома Осипа и Ксении.

Через год свой дом и новые хозяйственные постройки радовали молодых людей. Они задумались о рождении первенца.

Давно произошла в стране социалистическая революция, но о ней пока здесь только слышали. В деревне верховодил по-прежнему староста. Правда наезжали агитаторы и призывали записываться в Красную армию. Но желающих бросить своё хозяйство было мало. Люди не понимали новую власть, настороженно слушали большевистских представителей.

С отъездом помещика за границу Михаил и Мария лишились работы. Теперь им пришлось рассчитывать только на своё хозяйство. Вот тут и пригодились навыки, привитые Марии Андреевне родителями в Белоруссии.

Она выращивала овощи. Михаил Иванович освоил шерстовальное дело. Он с успехом валял в большой бане валенки. Они пользовались большим спросом в округе.

Совместно с семьёй Осипа решили держали отару породистых овец. Овечьи шкуры выделывали и шили из овчины теплые шубы и объемные тулупы.

В дом пришёл достаток, но управляться с большим и беспокойным хозяйством стало очень трудно, не хватало на это ни времени, ни сил. Поэтому решили нанять работников.

Из соседней деревни напросились в помощники по хозяйству два кряжистых мужика средних лет. Их семьи голодали, поэтому соглашались на любые условия.

И работа закипела с новой силой.

В каждом подворье сестёр стояло по две лошади, две коровы, овечки, поросята, куры. Семьи с помощью работников пахали, сеяли, жали, косили сено. Осенью делались кровяные и мясные колбасы, солилось и вялилось мясо, готовились вкуснейшие рубцы. Зимой женщины ткали холсты, половики, вязались носки, варежки и шерстяные кофты. Никто не знал отдыха даже по большим праздникам, не говоря о воскресных днях.

У Осипа с Ксенией появился мальчик-первенец.

Мария Андреевна потеряла первую дочь. На сносях она упала со скирды. Михаил с Осипом наняли ещё одного работника – брата одного работающего в семье мужика. Они решили освободить немного от работы жён. Ксении хватало забот с ребенком. Она занималась и огородом.

Мария Андреевна ходила в положении. В 1919 году родилась дочь Анастасия. Счастливые родители не чаяли души в своей Асеньке.

Жизнь сестринских семей покатилась вперёд не только в трудах, но и большом достатке и огромной радости. Жить бы и радоваться, но всё громче стали слышны призывы объединяться собственникам в коллективы.

Всё чаще приезжали представители новой власти и рассказывали о светлом будущем социализма.

– Как это? – возмущался Осип. – Я добился достатка своим трудом и теперь отдам всё кому-то?

– Да не обращай внимания, Осип, пускай говорят, а мы будем трудиться дальше для себя. Пока доберутся до наших хуторов, век пройдёт, – успокаивал его Михаил.

Жёны мужчин переглядывались, но молчали. Пока всё было хорошо в их домах, поэтому не ворчали особо на новые порядки. Деревенского старосту давно сняли с должности. Ему на смену пришёл председатель сельсовета Савелий, самый бедный крестьянин в деревне Бузаны.

В поместье Долгое над помещичьим особняком развивался красный флаг. Там расположился сельсовет. Над входом висел плакат: «Вперёд к сплошной коллективизации всего СССР».

С 1929 года коллективизация стала целью преобразования мелких индивидуальных хозяйств в крупные общественные кооперативные производства для упрощения системы изъятия её продуктов и обеспечения за их счёт роста промышленных производств – индустриализации.

Семьи Марии Андреевны и её сестры Ксении воспротивились линии партии большевиков на коллективизацию. Они продолжали трудиться на своей земле, словно ничего не касалось их.

В 1930 году их записали в кулаки.

Работники стали смотреть на своих хозяев со злобой. Коммунист Савелий уговаривал батраков написать на «мироедов» жалобу за притеснение и эксплуатацию труда простого крестьянина. Председатель сельсовета люто невзлюбил кулаков, мечтал поживиться их имуществом. Он написал докладную на «богатеев» в местную ЧК, чтобы расправиться их руками.

Но наёмные батраки Осипа и Михаила опередили власть.

В этот день Мария растопила в своем доме печку. И по давней привычке взглянула в окошко. Из него можно было видеть крышу избы Ксении. Обычно из трубы в это время вился дым. Значит, сестрица не спит в теплой постели, хлопочет возле печи, готовит завтрак своим родным.

– Батюшки святы, – ахнула женщина, заметив густой дымный шлейф из-за осеннего леса. – Не пожар ли случился у моей Ксении?

Мария позвала из амбара Михаила. Они запрягли быстро в телегу лошадь и погнали на хутор.

Ужасное зрелище отняло силы у женщины. Она рухнула на землю без чувств. Скупой на слёзы Михаил заплакал горько, увидев на огороде труп сына Осипа и Ксении. Сами хозяева хутора остались в догорающем доме. Всем зверски перерезали горла ножом.

Михаил Иванович давно замечал завистливые и алчные взгляды работников. Даже поделился этим с Осипом.

– Времена сейчас лихие, – сказал Михаил ему. – Как бы не обнесли нас, злодеи.

– Да, что красть им. Лошадей только? А денег им не сыскать будет. Среди нас трусов отродясь не было.

Михаил Иванович покачал головой, рассматривая содеянное, переживал, что был близок локоть, а не укусил вовремя. Злодеи, убив всю семью, погрузили добро на телеги и скрылись в неизвестном направлении на хозяйских лошадях.

Милиция не искала особо. Кто станет стараться из-за какого-то кулака. Мол, обозленные эксплуатацией мироеда наёмные работники порешили семью врага революции. Который выслужился у царя и получил хутор.

– Лес рубят, щепки летят, – заключил Савелий. – Ему нужно было давно вступить в совхоз, тогда и не случилось ничего.

Возмущенный словами Михаил Иванович подался к председателю со сжатыми кулаками, но Мария удержала мужа, шепнув:

– О нас подумай.

Мужчина остановился и лишь плюнул вслед Савелию.

Через неделю в их дом нагрянула толпа под руководством представителя ЧК. Товарищ в кожаной куртке зачитал приказ Ревтрибунала, конфисковали не только имущество, но и дом в пользу неимущих колхозников. Какие-то горлопаны принялись таскать из амбара сельскохозяйственный инвентарь для местного колхоза «Красный пахарь».

Семье оставили лошадь, телегу и дали одну неделю, чтобы покинули усадьбу. Это был 1930 год. Анастасии исполнилось одиннадцать лет. Прохладным утром Михаил погрузил личные вещи, посадил дочь на телегу. Семья отправилась в посёлок Пено к брату Осипа. Там переночевали и на следующий день отправились в деревню Борки по совету Филата. Там жил его родственник Матвей, мол, он примет на время семью. У него большой дом-пятистенок.

Матвей согласился приютить беженцев:

– Да живите, сколько понадобится. Плату за крышу положу не большую. Всё веселее будет мне.

При этом он, как кот на масло, посматривал на жену Михаила Ивановича. Михаил не придал особого значения этому, когда с ним поделилась сомнениями Мария.

– Если что, то мало не покажется ему, – отмахнулся он.

Через неделю, когда Анастасия бегала с соседскими ребятишками по улице, а Михаил возился с упряжкой, пятидесятилетний вдовец обхватил руками проходившую мимо женщину, засипел в ухо:

– Ты не кочевряжься особо, голубушка. Ласковая телушка двух маток сосёт.

Опешившая от наглости мужика Мария, ударила по лицу нахала и выскользнула из его цепких рук.

– Только посмей приблизиться ко мне, – крикнула она. – Мужу расскажу, он прибьёт тебя за это.

– Извини меня, голубушка, не буду больше. Я просто проверил на прочность. Ведь одичал без бабы. А вдруг, думаю, не против, – буркнул он и вышел в сени.

Мария Андреевна решила не говорить ничего мужу. Ведь и так забот было у него, как говорится, полон рот. Семье нужно было перезимовать под крышей, кормиться чем-то.

Но Михаил Иванович заметил, что между его любимой женой и гостеприимным хозяином пробежала чёрная кошка. Он смекнул в чём дело и решил съехать из этого дома. Всё равно работы не было здесь.

Через день он обменял телегу на сани у Матвея, погрузил семейство и отправился в лесной посёлок Охват. По его разумению на железнодорожной станции скорее найдёшь работу. Дорогу подморозило, выпал обильный снег, и они быстро добрались до посёлка. Там спросили дорогу на хутор Пахома Светова. После похорон Осипа Пахом Иванович сказал семье Лебедевых:

– Осип очень верный и надёжный был товарищ мне. Много на войне мы совершили с ним подвигов. Теперь успокоился друг навечно от подлой руки. Вы для меня стали, как родные отныне. Если понадобиться моя помощь, то приезжайте без сомнения ко мне. Всё сделаю для вас, что в моих силах.

Место, которое выбрал герой первой мировой войны для жилища, оказалось сказочно красивым. Со взгорка хорошо просматривалась деревня Бдыни. Дубовая роща возле небольшого перешейка, соединяющего обе части большого озера Охват, привлекали по выходным дням гуляющую молодежь. Возле дома Пахома раскинулись луга. Чуть подальше была пашня.

Пахом Иванович добродушно встретил гостей. Жена Аграфена накрыла на стол. Все сели обедать. Мужчины вели разговоры о своём. Женщины занимались с детьми. В семье Световых были две девочки: чернявая и живая Настя – десяти лет и очень похожая на маму Грушу Оля – девяти годиков.

Пахом выслушал о мытарствах семьи Лебедевых, нахмурился, глухо откашлялся и сказал:

– Что тут скажешь? Беспредел это – лишать имущества середняка. Они ещё наплачутся об этом. Ты не унывай, живи у меня, пока не устроишься. Мы не выгоним на улицу никогда людей.

– А ты, как сам-то?

– Меня не тронули пока. Колхозов здесь нет и не может быть. Пашен мало, таёжный лес кругом. Да и горлопанов оказалось мало в поселковом сельсовете, не лютовали особо. Да и полного Георгиевского кавалера уважают пока. Продразвёрстку обязали сдавать рожью да овсом. На этом и остановились. У нас Великолукская область здесь, Ленинский район. Может, и власть другая, более сердечная, чем в вашем Осташковском районе.

– Дай Бог! Везде встречаются люди не только с боевыми, но и с божьими крестами на груди.

– Ты о раскулачивании не рассказывай ничего, мол, ищешь работу конюха здесь. Да и девчонке твоей учиться пора грамоте. В посёлке есть школа. Охват сейчас на подъёме.

– Ни-ни, от греха подальше. Ты помоги нам домик подыскать какой-никакой. По углам не намыкаешься всю жизнь.

– Да есть на примете один, продаёт семья на Рабочей улице, хочет перебраться в посёлок Андриаполь. У нас он является районным центром. Завтра по утру и отправимся к продавцу, если пожелаешь.

Михаил Иванович не стал даже торговаться. Он видел, что дом понравился и его жене. Михаил Иванович Лебедев пожал руку продавцу. И они отправились в сельсовет для официального завершения покупки.

Так семья оказалась в просторном доме центре посёлка Охват на берегу одноимённого Озера.

В 1930-е годы Охват стал быстро развиваться. Железнодорожная станция имела большой удельный вес в отгрузке леса, пиломатериалов. В посёлке была сплавная контора, которая занималась сплавом крупного леса на экспорт по реке Западная Двина. Часть населения занималась промыслами: горшечным, портняжным, сапожным, валяльным. К 1940 году посёлок Охват разросся.

По улице Советской стояли двухэтажные дома (Соколовых, Кривошеевых), тротуары были деревянные. Работали леспромхоз, колбасный цех, красильня, баня, почта, был даже свой тир. В районе «Камчатки» (так местные жители называют отдалённую часть посёлка) находилась больница с родильным отделением. Перед самой войной была построена деревянная двухэтажная школа-десятилетка, в начале войны в ней был развёрнут госпиталь. На том месте, где сейчас расположена контора лесничества, стояло двухэтажное здание. В нём располагались ФЗО (школа фабрично-заводского обучения) и пионерский лагерь (в летнее время).

Михаил устроился в лесничество конюхом.

Мария Андреевна умела хорошо шить одежду. Её приняли в местный КБО портнихой. Ну, а дочь Анастасия или, как домашние звали её, Ася после проверки учительницей знаний попала сразу в третий класс школы. Мама Аси не зря проводила много времени с дочерью за учёбой. Как могла обучала её грамоте.

Вскоре девочку приняли в пионеры.

В сентябре 1923 года в Охвате была создана первая пионерская организация. Кудряшов Н. И., один из первых Охватских пионеров, вспоминал: «Организатором первого пионерского отряда был комсомолец Поликахин Алексей Яковлевич. В дружине тогда было 57 человек. В их число входили Баканова Антонина, Кудряшов Николай, Турчин Иван и другие. В то время в пионерскую организацию принимали всех детей пионерского возраста, независимо от того, ходили они в школу или нет.

Девочка после школы забегала часто в КБО к матери, наблюдала, как та кроила платья и шила обновки заказчикам. Мария заметила интерес ребёнка.

– Ну садись к машинке, – предложила дома она Асе. – я раскроила для тебя новое платьишко, буду подавать тебе половинки, а ты делай прямые швы пока. Более сложные покажу, когда набьёшь руку на машинке.

– Ой, мамочка, а я смогу?

– Все когда-то начинали с азов, и потом становились мастерицами. Запомни: не боги обжигают горшки.

– Так горшки делать, не шить. Глину всегда можно слепить заново. А ткань испортишь, то получится только тряпка для полов.

– Ишь ты, какая умная, – рассмеялась мама. – Ещё говорят в народе: «не умел шить золотом, так бей молотом». С терпением приходит сноровка. Портные дела освоишь, всегда копеечку заработаешь. Людям всегда нужно одеваться, поэтому не останешься без заказов. Поняла ли?

– Что тут не понятного, мама, тем более, что мне нравится это занятие.

Незаметно пробежали десять лет.

Анастасия Михайловна стала взрослой. Она из скорого на ноги ребёнка превратилась в спокойную и красивую девушку. Ася работала в КБО и была активной комсомолкой в посёлке. Она посещала не только портняжные курсы ФЗО, но и занятия медсестёр при Охватской больнице.

Посёлок разросся к этому времени.

По улице Советской стояли двухэтажные дома (Соколовых, Кривошеевых), тротуары были деревянные. Работали леспромхоз, колбасный цех, красильня, баня, почта, был даже свой тир. В районе «Камчатки» (так местные жители называют отдалённую часть посёлка) находилась больница с родильным отделением. Перед самой войной была построена деревянная двухэтажная школа – десятилетка, в начале войны в ней был развёрнут госпиталь. На том месте, где сейчас расположена контора лесничества, стояло двухэтажное здание. В нём располагались ФЗО (школа фабрично-заводского обучения) и пионерский лагерь (в летнее время).

Самым любимым занятием молодых людей посёлка был волейбол. Девушки и юноши часа за два до прихода пассажирского поезда из Ленинграда собирались на волейбольной площадке недалеко от каменного вокзала.

Молодёжь с удовольствием играла в мяч, разбившись на смешанные команды. Обычно две девушки и четыре парня составляли её. Игра шла на вылет. Проигравшая команда выбывала, а на её место выходила ожидавшая группа. Желающих поиграть хватало, поэтому здесь было шумно и весело всегда.

После игры все шумной стайкой направлялись к поезду. Кто-то встречал родственников. Кто-то просто глазел на пассажиров в окнах.

В этот раз команда Аси вела напряженную борьбу с противником. Молодёжь, ожидавшая очереди, ушла к вокзалу. До поезда оставалось пара минут, а команды не могли бросить игру, потому что никто из них не мог добиться победы в двух сетах подряд. Никому не хотелось уходить просто с ничейным счётом. Азарт держал игроков в напряжении.

Поезд уже походил к станции, когда юноша в команде Аси вспомнил, что должен встретить приезжающего с учёбы брата. Он бросился к вокзалу. Оттуда слышался мирное пыхтение паровоза. Игра остановилась. Разгорячённые матчем парни и девушки высматривали поблизости замену. Но никого из сверстников рядом не оказалось.

Огорченная Ася хотела предложить ничью, но заметила, как вдоль железной дороги в их сторону шёл молодой человек в военной форме с небольшим чемоданом.

– Эй, командир, – озорно крикнула ему девушка. – Слабо поддержать нашу команду или не позволит устав службы?

– С тобой пойду в любой бой до победного конца, если потом проводишь до той стрелки, – молодой человек с треугольными значками лейтенанта на воротнике гимнастёрки указал на ближайший железнодорожный пост.

– Да легко, если потом вернёшь девушку домой, – Ася засмеялась своей шутке.

– С удовольствием, – сказал серьёзно парень, подходя к молодёжи. – Меня зовут Николай. Куда стать, товарищ капитан?

– Сюда, товарищ командир!

Игра продолжилась с новой силой. И Ася с друзьями выиграла два раза подряд, достаточно для победы, как договаривались обе команды. Все разошлись по домам, остались лишь Николай и Анастасия.

Они познакомились. Лейтенант Широков Николай Иванович оказался родом из деревни Радионово. Он был на три года старше девушку. Парень служил на Дальнем востоке и приехал в отпуск к матери. Отец геройски погиб на российско-германском фронте в первую мировую войну.

Страна после окончания разрушительной гражданской войны оправилась от разрухи, набирала силы в экономике. Это не нравилось противникам СССР. Всё чаще стали говорить о войне. Чтобы успокоить население на предприятиях проводились собрания, где районные лекторы рассказывали о политике коммунистической партии.

Михаил Иванович сидел на таком собрании в лесничестве, вполуха слушал очередного присланного из района политработника.

Когда тот рассказал о пакте о ненападении между Германией и СССР.

– Товарищ Гитлер теперь друг товарищу Сталину, – сказал он. – Значит, и наш друг тоже.

– Нашли друга! – запальчиво крикнул Михаил Иванович. Он хотел рассказать, как воевал с немцами в первую мировую войну, но заметил, что люди стали отодвигаться и смотрели с ужасом на него.

Он рассказал жене о собрании.

– Да ты сошёл с ума, Миша! – зарыдала Мария. – Тебя же арестуют за это. Время пришло такое сейчас, нужно язык держать за зубами.

– Бог не выдаст, свинья не съест! – отмахнулся Михаил.

– Лишь бы не помешало это нашим молодым, – задумчиво сказала ему жена.

– Да что ты загадками говоришь. Что за молодые-то?

– Да наша Асенька влюбилась в командира Красной Армии. Каждый день вижу его под нашими окнами.

– Вот оно что, – удивился Михаил Иванович, – то-то я вижу, что всё падает у неё из рук.

– Похоже, всё к свадьбе идёт. Ох увезёт он нашу красавицу далеко и надолго, – заплакала жена.

– Дай бог ей хорошего мужа! Что слёзы лить напрасно. Житейское дело: куда иголка, туда и ниточка, – недовольно буркнул муж.

Первого апреля 1941 года Николай и Анастасия сыграли свадьбу.

И через неделю закончился у него отпуск. Молодая семья собралась в дальний Биробиджан. С собой Николай решил забрать свою мать. Михаил Иванович довёз всех на лошади до станции Соблаго, чтобы путешественники не тратили время на ожидание поезда на Москву.

В столице пересели в другой состав и отправились на Дальний восток.

Через неделю пути заболела мама Николая. Тиф. Она скончалась прямо в вагоне. Как и многих других, её похоронили прямо в степи недалеко от железной дороги.