К вечеру мороз крепчает. Немного усилий, напрямую, через лес и до деревни рукой подать. Последний рейсовый автобус часа два, как уехал. Ждать помощи поздним вечером не от кого; машины не едут и люди не ходят.

Ездила в район по рабочим делам - задержалась. К тому же ещё машина сломалась в дороге. Оставалось восемь километров до дома - ступица полетела. Пришлось машину на дороге бросить. Дома дети, одни, ждут. До деревни километра четыре остаётся. Иду через лес, сбивая рыхлый снег. Напрямую быстрее, чем огромный крюк по дороге.

Сломанная машина черным пятном видна на горизонте. Завтра механику забота, пусть на эвакуаторе вывозит в гараж, на ремонт.

Лес не густой. Среди макушек деревьев луна яркая. И всё же страшновато ночью. В голову мысли всякие лезут. Четыре километра это нормально, больше хаживала и то ничего. Если думать о чем нибудь, то время быстрее идёт.

Павлик с Оленькой должно быть уже спать легли. Хоть бы укутались получше. К вечеру печь остыла наверное. Не додумались бы сами топить, не доглядят за печкой, уголёк горячий выкатится из поддувала на пол...

Впереди огоньки светятся. Откуда они здесь?

Что-то тёмное мелькнуло. Огоньки исчезли. Может собака? Нет, не хочется даже думать, это волк. Аж в пот бросило. Вокруг вроде бы не видно больше - один. Вижу, в двух метрах берёза - ствол толстый, ветки крепкие, рядом пень от старого дерева. Глаз не отвожу от волка, шаг за шагом иду к берёзе. Конец зимы, голодный, а может даже бешеный - не отстанет. Встреча неожиданная,главное - спокойствие.

Сердце колотилось от волнения. Надобно было палку заранее присмотреть. Колено ударила о старый пень. Возле пня - палка из под снега торчит. Хватаю её не раздумывая. Волк почти рядом, забраться на дерево не успею. Взгляд у него голодный, шерсть клочками по бокам. Нет, не отступится. Главное выбрать момент. Левую руку перед собой держу, в правой палка наготове."Я смогу, у меня много силы. Ну иди сюда". Зверь скалит пасть. Смотрю на него, глаза в глаза, напряглась в ожидании.

-Р-ры-ы-ы....а-а-а!

Всё произошло мгновенно. Его прыжок в мою сторону и он вцепился зубами за толстый рукав тулупа. Палкой жесткий удар по волчьему хребту. Волк изогнулся, тут же бью второй раз - в зубастую пасть. Отпустил, и я бросаюсь на него, прижимаю к земле, палкой - поперёк. Зверь рычит остервенело, дёргается, пытаясь ухватить. Лапы с силой упираются в меня, цепляются когтями за тулуп. Силы мои удваиваются от страха. Голову поднимаю выше, уворачиваясь от когтей. Стиснув зубы, рычу, наваливаюсь на зверя всем весом, боясь отпустить. Внутри меня всё клокочет.

Всё кончено. Не знаю сколько времени прошло. Бездыханное тело волка лежало на снегу. Теперь оно кажется маленьким, беспомощным.

Впереди у тулупа свисают клочья. Волосы выбились из под платка. По всему телу - жар, от дыхания - густой пар.

-Господи,дай мне силы... Сидя на снегу, поправляю платок. Поднимаюсь и, дрожащими ногами, тороплюсь выйти к дороге.

Лес закончился, до деревни недалеко. На дороге оглядываюсь назад - никого.

Спасибо отцу - научил, пока был жив. Дома пёс, по кличке Пират, большой, лохматый, я с ним с детства играла, боролась. Помню, как дед говорил мне:"Ишь какая ты справная крепкая, наша, сибирская порода, того и гляди..." . А чего глядеть - не договаривал.

Луна вместе со мной вышла из леса. Звёзды яркие, подмигивают. Снег скрипит под ногами и эхом отдаётся в ночи. От торопливой хотьбы вовсе стало жарко,хоть растёгивайся,но всё ещё немного тревожно. Впереди огни родной деревни. Ноги сами несут к дому. Только когда увидела калитку - успокоилась.

В доме свет в окнах. Пёс почувствовал меня, залаял. Вхожу в калитку. Пират настороженно обнюхал, прорычал, чувствуя волчий запах. Я потрепала пса по загривку, успокоила, голову его к себе прижала в знак благодарности.

Дверь в сенях открыта. Дети, видно, выходили на улицу и не закрыли. Поднимаюсь по ступенькам на крыльцо, закрываю за собой дверь. Скрипят половицы в сенях. С волнением открываю дверь в избу и вхожу.

Тихо. В комнате на кровати посапывают два маленьких, дорогих мне,человечка. Подхожу и укрываю их, поверх одеяла - покрывалом, чтобы теплее было. Слава Богу живы и здоровы. Печь почти остыла. Надо протопить, чтобы к утру тепло было.

Изодраный тулуп снимаю и бросаю у двери.

Подхожу к зеркалу и разглядываю; царапина на щеке, не очень глубокая,от сучковатой палки прилетело. Это не страшно, могло быть хуже. Память будет. Взгляд мой падает на фотографию у зеркала. Муж - охотник, с ружьём и добычей. Четыре года прошло, как его нет - медведь задрал. Смотрюсь в зеркало, взгляд стал совсем другой - глубокий. Словно взгляд волчицы, готовой защитить своих детей от опасности.