Он бежал, задыхаясь, не разбирая дороги, по густому зеленому лесу, ветви деревьев хлестали его по лицу, обувь и одежда насквозь промокли, а по щекам стекала вода, и было не отличить – слезы это или ливень. Он уже как будто чувствовал за спиной дыхание своих гонителей, слышал их отрывистые, лающие голоса, и паническое ожидание неотвратимой, стремительно приближающейся гибели начинало овладевать им.

 

Под ноги ему неожиданно метнулась из-под дерева рыжая белка, он едва не сбил ее, и тут же споткнулся о крупный, корявый, скользкий корень, торчащий из земли, не удержался на ногах, с разбега упал в колючие кусты и внезапно полетел куда-то вниз с высокого обрыва.

 

Очнувшись в густой, мокрой траве, он удивился тишине. Дождя не было. С ветки дерева, росшего неподалеку, безмятежно насвистывала легкую песенку маленькая разноцветная птичка. Преследователи, очевидно, не заметили, как он свалился со склона, и пробежали дальше. Некоторое время он приходил в себя, а после, убедившись, что ничего не сломал и не повредил, не считая небольшой царапины на затылке да ссадин на лице и руках, поднялся и огляделся.

 

Прямо перед ним лежало просторное поле, покрытое сочной травой и нарядными цветами. Обернувшись, он увидел вдруг, что находится перед входом в небольшой каменный грот, откуда мягко светили зажженные факелы, укрепленные на стенах. Повинуясь необъяснимому внутреннему зову, он сделал шаг в направлении грота и…

 

Саймон проснулся от неприятного скрежета в области виска. Память заполнена, понял он, и поспешил сбросить киносны на панель приема данных, встроенную в изголовье его откидной пристенной кровати.

 

Сегодня ему приснилось действительно необычно много киносновидений даже для такого любителя, как он, и все они были насыщены яркими, разнообразными деталями то ли из далекого прошлого, то ли из неведомого будущего. Особенно впечатлил его последний сеанс. Саймона разбирало любопытство – что же там дальше, в этом гроте, и он твердо решил сегодня обязательно посмотреть продолжение.

 

Повалявшись еще немного, Саймон нехотя слез с кровати и прошел на кухню. Нажал кнопочку: завтрак № 17. На табло кухонного механизма высветилось – недостаточно ингредиентов. Точно. Вчера он забыл купить чайный и хлебный суррогаты.

 

Мысленно свистнув, Саймон подозвал свою киберсобаку. Земля (он назвал ее в честь одной из своих любимых планет), прибежала, виляя пластиковым хвостиком, и, готовая выполнять любые пожелания хозяина, подняла свои стеклянные глазки на Саймона.

 

- Так, Земля, нам нужны ингредиенты для завтрака. Слетай в магазин, пожалуйста, - Саймон никогда не грубил ей, как некоторые другие планетарии своим киберживотным. Зачем создавать себе компаньона, недоумевал Саймон, если ты не готов поддерживать с ним дружелюбные взаимодействия.

 

Земля ответила: да, хозяин, и, самостоятельно активировав функцию полета, вылетела сквозь прозрачную стену, проницаемую с внутренней стороны, в ближайший маркет. На встроенном в ее корпус чипе, насколько помнил Саймон, было еще достаточно средств, во всяком случае, для того, чтобы купить самые простенькие суррогаты.

 

Пока Земля летала за ингредиентами для завтрака, Саймон вернулся на кровать и занялся своей ежедневной работой – анализом Идей. С утра их уже немало поступило в специальный отдел его мозга. Пора навести порядок. Генераторы Идей продуцировали их, как обычно, в большом количестве.

 

Он знал их, генераторов, почти всех поименно. Конечно, ведь их взаимодействие длилось уже не один год. По этой же причине Идеи генераторов редко удивляли Саймона новизной. Обычно большинство из них отсеивались им, как непригодные, с первых же символов. Иногда, правда, ему присылали действительно ценные Идеи, и тогда Главный департамент Редакции Идей, следуя рекомендациям Саймона, находил им подходящее применение.

 

Но сегодня все Идеи были предсказуемыми и лишенными ценности настолько, что на Саймона напала зевота.

 

Вернулась Земля, Саймон приготовил завтрак, а потом и обед. Вскоре тихо и незаметно наступил вечер. Ничего любопытного генераторы Саймону за весь этот день так и не прислали, и только радостное предвкушение предстоящего просмотра истории о загадочном гроте немного скрашивало его привычную будничную скуку.