История, о которой хочу я поведать, могла произойти где угодно. Впрочем, нет. Вру. Она могла случиться лишь там, где зимой уверенно лежит снег, где много больших каменных домов и люди не здороваются друг с другом при встрече на улице. Потому что незнакомы.

Поэтому давайте перенесёмся с вами в один из крупных российских городов. И пусть москвич узнает в описании столицу, петербуржец — северную Пальмиру, а, скажем, иркутянин пусть будет уверен, что действие разворачивалось в его родном городе.

Но далеко не в любой день могла произойти эта история, а только в самый долгожданный, сказочный, праздничный и мандариновый — предновогодний день тридцать первое декабря.

Потому что чудеса и удивительные приключения, которые пережил наш Герой, возможны лишь в волшебную новогоднюю ночь.

А вот, кстати, и он. Наш Герой. Пока у него ещё нет имени. Не придумал. Поэтому просто Герой, а не потому, что он совершил нечто героическое. Но имя у него быть должно. Это так же точно, как то, что медведь сосёт в берлоге лапу. Поэтому пусть будет Валентином!

Ух ты! Смотрите-ка на нашего героя! Не успел появиться, а уже права качает! Ну ладно... Пойду навстречу. Валерий тебе нравится?

Ну... хорошо. И как бы ты хотел зваться?

Сергей?

Нет уж! На это я пойтить не могу! Мне Ворд замучается подчёркивать. Будешь Сергеем. И не перечь! Я тут автор, а не ты. И хватит уже своевольничать! Между прочим, ты целиком и полностью плод моего воображения. Выходит, я сам с собой спорю. Довольно-таки странно это выглядит со стороны...

Итак, нашего героя зовут Сергей. Он студент четвёртого курса одного из известных технических ВУЗов. Природа не обделила нашего героя ни умом, ни внешними данными. Он высокий широкоплечий блондин с голубыми глазами и учится, между прочим, на одни пятёрки! (Можешь уже начинать гордиться.)

И всё было бы замечательно в жизни Сергея, если бы не одно обстоятельство. Точнее, два, но второе — прямое следствие первого. Этот викинг в синем пуховике переживал из-за отсутствия денег и девушки. Девушки, понятное дело, часто бросали заинтересованные взгляды, но многие ли из современных молодых особ способны вечно терпеть рядом с собой бедного студента? Даже и красавца.

Дело в том, что у Сергея не было богатых родителей. Так уж получилось, и, как вы сами понимаете, он ничего не мог с этим поделать. Поделать что-нибудь мог бы я, как автор, но не стану, ибо тогда не будет этой удивительной новогодней истории, которую я вот уже битых полчаса намереваюсь вам рассказать.

Родители Сергея жили в далёком маленьком городке, откуда и сам он был родом, и где единственный завод переживал далеко не лучшие времена. Понятно, что бедный (в прямом смысле, конечно) студент не гнушался любой работы, если она не преступала рамки закона. А предновогодняя пора вот уже второй год предоставляла неплохой шанс заработать на достойное проведение праздника и на подарки любимым родителям. В помощниках у молодого человека служили его богатырский рост и зычный голос, что превращало обычного студента в замечательного видного, причём издалека, Деда Мороза.

А теперь давайте перейдём непосредственно к действию, и я бы попросил нашего героя не вмешиваться в повествование без крайней на то необходимости.

За два часа до Нового года Сергей сидел в крутейшей для конца прошлого столетия вишнёвой «девятке», когда-то позволившей его папе успешно закадрить его маму. До Нового года оставалось два часа. Ах да, я же говорил. Но не сказал о том, что «сидеть в машине» и «ехать в машине» в данном случае вовсе не являлось синонимами.

Ровно полчаса назад Серёжа отработал последний в уходящем году заказ, довёз свою сорокачетырёхлетнюю Снегурочку Розу Львовну до её дома и, кое-как отмахавшись от настойчивого недвусмысленного предложения заскочить на рюмочку чая, повернул руль в сторону ставшего за четыре года родным пятиэтажного кирпичного общежития, что на Ломоносова. Там уже накрывали на стол в одной из одинаковых синих комнат девять не уехавших по какой-то причине домой однокурсников. Были и девушки, что заставляло спешить. Но спешить в огромном предновогоднем городе оказалось не очень простой задачей.

Забыл сказать, что герой моего рассказа так и остался облачённым в «спецодежду». Гораздо проще было не переодеваясь разъезжать на своей машине по заказам, чем таскать с собой тюк с барахлом и, судорожно хватаясь за стенку, облачаться в одеяние Деда Мороза между третьим и четвёртым этажами.

Но внешность доброго новогоднего волшебника, как ни странно, не давала в пробках практически никакого преимущества. Нет, дедушку замечали, улыбались, махали руками, но пропускали очень редко, а если и пропускали, то это не очень-то решало проблему. А нужно было ещё успеть затариться спиртным, потому что с лёгкой руки одногруппницы Олечки это нелёгкое дело было переложено на могучие плечи безотказного перед её взглядом Сергея.

В довершение всех бед машина заглохла. Ну что вы хотите, она же старше хозяина. Дед Мороз задумчиво заглянул под капот, нерешительно подёргал какие-то проводки, попинал валенком колесо, но эти действия ничуть не оживили механическое сердце автомобиля.

Мороз крепчал. Одноимённый Дед начал мёрзнуть. Ну и что, что на нём валенки и рукавицы. Тулупчик-то на рыбьем меху. А как иначе? Попробуйте сами отводить хотя бы парочку хороводов в настоящем тёплом одеянии, находясь в отапливаемом помещении. То-то!

Гудел моторами и портил воздух выхлопами бесконечный поток автомобилей. Люди спешили к накрытым столам, везли перевязанные яркими ленточками подарки, предвкушали скорую дегустацию изысканных новогодних закусок, но никто и не подумал помочь марширующему у открытого капота нелепо размахивающему руками долговязому Деду Морозу.

«Ладно! — подумал бывший по натуре оптимистом Серёга. — Пойду пешком. Здесь напрямик через парк и новостройки можно за полчаса добежать. Супермаркет до одиннадцати. Успею!»

Наверное, это было наилучшим решением. Добираться на общественном транспорте наверняка бы вышло намного дольше, а поймать такси для вечно бедствующего студента казалось умопомрачительным расточительством, да и попробуйте-ка совершить это за два часа до Нового года.

Сказано — сделано! Сергей достал из машины пустую сумку «Адибас», сунул её в красный мешок из-под подарков, закинул за спину и решительно зашагал по поскрипывающему под ногами предновогоднему снежку.

Однако валенки изначально не предназначены для быстрого передвижения. В них можно только вальяжно выхаживать, осознавая собственную важность и неторопливость бытия. Спешить, когда тебя ждут девять трезвых и злых товарищей, в валенках нельзя. Очень быстро Дед Мороз согрелся и даже запыхался. Шапка, отороченная белой ватой, съехала набок, дыхание с шумом вырывалось из богатырской груди, а сделанная из какого-то мочалкоподобного материала борода стала гораздо белее от осевшего на ней инея.

Дорожки в парке освещались только безразличным светом красавицы-луны. Но путь был хорошо знаком нашему герою, и сквозь голые ветви осин где-то впереди уже завиднелись окошки пункта «Б» — микрорайона шестнадцатиэтажных новостроек.

Одновременно из пункта «Б» навстречу Деду Морозу вышла группа подвыпивших граждан, очевидно спешащих на праздник к кому-нибудь из корешей. По канонам любого задачника траектории объектов пересеклись в самой середине пути — на узком мостике через безымянную речку-вонючку, в данный момент покрытую чистым снегом, а летом изобилующую всяким мусором, от рваных покрышек до ржавых консервных банок.

— Оба на! Дед Мороз! — воскликнул первый гражданин, чуть присогнув колени и сделав руками, как Леонов в фильме «Кин-дза-дза».

— С Новым годом! — добродушно пробасил Серёга и попытался обойти встречных слева.

Но путь неожиданно преградил второй гражданин, который, как и остальные, казался точной копией первого, потому что был одет в такой же чёрный пуховик и подобного цвета шапочку, имеющую в народе неприличное название.

— Ты подарки нам принёс? — требовательно вопросил клон.

— Ребята... — чуточку растерялся Сергей, — кончились у меня подарки, всё детям раздал.

— Детям? А что в мешке? — не унимались одинаковые, которых, по беглому счёту, оказалось от пяти до семи особей.

— Да ничего. Пусто.

А ведь пустая сумка в мешке не выглядела пустой. Это насторожило стаю почуявших халявную добычу шакалов.

— Врёшь, дед! — и цепкая рука бесцеремонно сдёрнула с плеча мешок.

Сумка была вытряхнута и для верности даже вывернута наизнанку, после чего разочарованно выброшена за перила моста.

— Что ж ты, дед? — снова начал первый. — Не мог нам пару подарочков оставить? Обидел... А ну, гони деньги тогда! Если хочешь свою снедурочку ещё увидеть.

Деньги у Сергея были. Три с половиной тысячи честно заработанных сегодня рублей. Но расставаться с ними очень не хотелось...

Спокойно, Серёга! Я же забыл тебе рассказать, что ты с семи лет занимался каратэ и даже имел чёрный пояс. Поэтому не испугался, сбросил валенки и, завертев пропеллером пятками, в два присеста разогнал кучку обнаглевших хулиганов. Кто полетел вслед за сумкой, кто, скуля, уполз в ближайшие кусты, а кто просто на некоторое время остался лежать на поле боя в позе неожиданно выброшенной на берег морской звезды. Как в любой сказке, добро победило зло.

Но приключения нашего героя на этом не закончились.

Спустя десять минут он уже шагал мимо заслоняющих звёзды громадных железобетонных утёсов. Вдруг странный непонятный звук над головой заставил его вознести очи кверху. Чётким силуэтом на фоне пышной луны, растопырив конечности, ощерив пасть и издавая жуткий вой, на Сергея летела горгулья.

Так уж и горгулья — недоверчиво прищурите глаз вы. Не верите? Спросите у Серёги.

Ну вот! Я же обещал сказку? Дед Мороз у нас — обычный Серёга, зато горгулья самая настоящая!

Всё произошло так быстро, что прочитать об этом во много раз медленнее, чем увидеть. Горгулья пикировала прямо в лицо Деду Морозу, который успел только инстинктивно вскинуть руки. Чудовище пролетело между разведённых рукавиц и сильным ударом в грудь сшибло ошарашенного студента с ног.

Любая горгулья, повалив жертву, наверняка принялась бы терзать её горло. Осознание этого заставило Сергея инстинктивно скинуть со своей груди бестию, прямо вместе с бородой, в которой та запуталась.

— Мя-а-а... — жалобно сказала борода, приземлившись в сугроб рядом с тротуаром.

Горгулья в нахлобученной на голову мочалке была похожа на зубастика-самочку в парике, помните, из популярного в своё время американского ужастика. Не хватало только накрашенных губ. В любом случае, существо вовсе не выглядело грозным. Скорее, наоборот.

«Так это же кошка!» — удивился Сергей, присмотревшись внимательней. Точно, кошка! Знаете, порода такая есть — сфинкс. Совершенно голые, то есть без волос, животные. Закутавшись в бороду из мочалки, в сугробе сидела лысая кошка, тряслась от холода и жалобно мяукала.

— Откуда же ты свалилась на мою голову? — пробурчал Дед Мороз и спешно засунул «горгулью» вместе с бородой за пазуху.

— Помогите... — послышался откуда-то сверху сдавленный крик.

Одно из окон четвёртого этажа над головой Сергея было открыто. Он заглянул за пазуху. Кошка пригрелась и даже тихонько заурчала.

— Ну что, подарочек, — улыбнулся молодой человек, — придётся вернуть тебя хозяину.

— Хто там? — продребезжал домофон.

— Дед Мороз! — не стал лукавить Серёга. Номера квартиры он не знал и поэтому нажал первую попавшуюся цифру.

Колокольчик затренькал, и юноша оказался в подъезде. Похоже, вот эта квартира. Жми звонок! За дверью тишина. Как показалось Сергею, какая-то напряжённая тишина. Вот почудились осторожные шаги... Наш герой уже успел нацепить бороду и был готов эффектно вынуть кошку из-за пазухи, мол вот ваш подарочек! Ручка повернулась.

— Тебе чего? — в приоткрытую щель выглянул... Дед Мороз.

Серёга встряхнул головой. Наваждение какое-то... Словно в зеркало глянул. Хотя нет, этот Дед был не в красном, а в синем халате.

— Это не ваша кошечка... — при этих словах наш Дед начал доставать зверушку, но не договорил.

Неожиданно кошка зашипела и с яростью настоящей горгульи прыгнула в лицо синему Деду. Тот испуганно отшатнулся и с неприличной руганью отступил вглубь прихожей.

— Помогите! — раздался тоненький голосок изнутри квартиры.

— Чёрт! Я же тебя выкинул! — шипел синий, пытаясь оторвать вцепившуюся ему в лицо бестию.

Робко появившееся было у Сергея чувство, что здесь что-то неладно, обрело силу. Красный решительно шагнул вперёд.

В единственной комнате всё было готово к встрече Нового года. Накрытый стол, наряженная ёлка, куча вещей на полу. Стоп! Что за ерунда? Дверцы шкафа открыты, ящики выдвинуты, всё содержимое внутренностей бесцеремонно вывалено на пол. Рядом большая открытая сумка, наполовину заполненная зимней одеждой и другими ценными предметами. Плоский телевизор снят со стены и перевязан скотчем. Всё это похоже на переезд или...

Какое-то мычание привлекло внимание Сергея. Он перевёл взгляд на кресло в углу комнаты и на секунду потерял дар речи. Неземной красоты огромные, прекрасные, цвета весеннего неба заплаканные глаза смотрели с мольбой. Рот силился что-то сказать, но был заклеен скотчем. Им же оказались связаны руки девушки, а как вы несомненно уже догадались, обладательница прекрасных глаз была девушкой, молодой и красивой.

Здесь я, пожалуй, соглашусь со своим героем. Девушка была необыкновенно красива!

В этот миг синий Дед Мороз оторвал наконец взбесившуюся горгулью от своего исцарапанного лица и сумел отбросить её в сторону.

— Что здесь происходит? — настороженно спросил Сергей.

— Да откуда ты взялся? — вместо ответа истерически взвизгнул синий и, опустив голову, пошёл в атаку.

Не буду живописать в подробностях эпическую битву дедов морозов. Скажу только, что наши победили, и синий позорно ретировался прочь, скуля и прикрывая подбитый глаз рукавицей. И тут наш теперь уже Герой с большой буквы увидел того, кто дважды сказал: «Помогите». Как вы понимаете, им не могла быть красавица с заклеенным ртом. Поэтому им оказалась девочка лет десяти, испуганно выглядывающая из-за кресла.

Через несколько минут все пришли в себя. Прекрасная незнакомка всё ещё рыдала на плече у могучего Деда Мороза, а девочка без умолку тараторила, описывая только что пережитую ситуацию:

— ...и вдруг это самозванец под видом Деда Мороза хватает сестру за волосы и валит на пол. Представляете? Но тут наша Горгулья...

— Горгулья? — перебил Сергей.

— Ну кошка наша, Горгулья, — девочка показала на спинку кресла, где, как ни в чём не бывало, кошка намывала гостей, — она бросилась на бандита, как тигр! Тот испугался и со страху выкинул её в окно. Я думала всё, погибла наша милая Горгулья!

Итак, скоро всё прояснилось. Как оказалось, наша незнакомка... впрочем, пора ей уже стать знакомкой. Маргарита. Нравится? Как раскатисто перекатываются рычащие буквы в её имени! То-то!

Так вот, Рита намеревалась встретить Новый год вдвоём с младшей сестрой, потому что родители их не сумели приехать из заграничной командировки. Чтобы праздник запомнился ребёнку надолго, девушка вызвала на дом Деда Мороза, выбрав первое попавшееся объявление из газеты.

Будьте осторожны, когда приглашаете в дом незнакомого человека. Дед Мороз оказался липовым — грабителем, беспрепятственно проникающим в квартиры доверчивых граждан. Праздник действительно запомнился ребёнку надолго. Девочка по-настоящему поверила в Деда Мороза. Да что вы?! Не в синего, конечно! Вон он, настоящий — за столом сидит, потому что невозможно было отказаться, когда Риточка, успокоившись, ангельским голоском произнесла эту фразу:

— Знаете что! А давайте, оставайтесь с нами Новый год встречать! А то мало ли что...

Да ладно тебе! Чтобы в общаге да под Новый год не найти спиртного! Расслабься! Пока я добрый.

— Смотрите, как наша Горгулья Деда Мороза полюбила! — девочка показала на мирно спящую на коленях у Сергея кошку. — Удивительно! Обычно она чужих не переносит, всё время шипит и царапается.

И Новый год пришёл, но наша волшебная история на этом не закончилась. Скорее, только началась. «Что же в ней волшебного?» — удивитесь вы. Как что? Настоящая сказочная Горгулья, раз! Битва доброго и злого дедов морозов — два! И наконец, самое мистическое и необъяснимое, что может произойти между двумя людьми — любовь с первого взгляда!

Ну ты, Серёга, совсем обнаглел! Я тебе подарил такое приключение! Такую девушку! Такую любовь! А ты даже спасибо не сказал, невежа... И хватит уже целоваться! А может, не хватит... С Новым годом! С новым счастьем!