Приближался Новый год, а дед Семён из леса всё не возвращался. Паша ждала деда каждый день, а его всё не было и не было. Девочке не хватало дедушкиного внимания, его рассказов о разных приключениях, его шуток, его заботы. С дедом было интересно, он всю жизнь проработал егерем, много времени проводил в лесу, хорошо знал повадки зверей. Она любила сидеть у деда на коленях, возле тёплой печки, и, затаив дыхание, слушать рассказы о встречах с волками, лосём или кабаном.

Всё лето дед вместе с собакой и лошадью жил на заимке в лесу. Там у нег был срублен небольшой дом с пристройками, и расположена пасека. Паша любила там бывать, рада была даже жить в лесу хоть всё лето, но сильно досаждали комары. Самое большее, она могла пробыть там неделю, а потом её искусанную, с расчёсами и болячками забирали родители домой. И всё равно, она не давала родителям покоя, чтобы те снова отвезли её на заимку к деду.

Ближе к зиме дед Семён со своей живностью возвращался в деревню. Только пчёлы в ульях зимовали в лесу, огороженные крепким забором. После смерти жены из родни у Семёна остались сын со снохой да внучка. Жили дружно, помогая друг другу, но, неожиданно, всё изменилось.

 

Наступила осень, девочка пошла в третий класс, потом пришла зима. Каждый день Паша задавала родителям один и тот же вопрос, когда приедет дед, но родители только пожимали плечами.

Когда Паша была ещё совсем маленькая, дедушка сказал ей по секрету, что дед Мороз на самом деле живёт в лесу. Только в Новый год выходит из леса, чтобы повеселиться с детьми, и вручить им гостинцы, и, что дедушка Семён не раз встречался с ним морозной зимой.

Поскольку дед в деревню не возвращался, Паша начала думать, что он, может быть, превратился в деда Мороза, и в Новый год приедет к ним на Серке с гостинцами. В сказках другие деды Морозы приезжают к детям на тройках лошадей, а на севере – на северных оленях. У деда Семёна пока только одна лошадь – Серко, но бегает быстро и есть санОчки лёгкие и красивые. Долгими вечерами, сидя за столом и рисуя своего любимого дедушку, в окружении лесных зверей, Паша мечтала, как неожиданно откроется дверь, и на пороге появится дед Семён с красным мешком за спиной, в красной шапке и с белой бородой.

 

Считая дочку маленькой, родители не рассказали, что дед живёт в лесу не один, что он снова женился, и, что они не одобряют его поступок. Сын Семёна посчитал женитьбу отца предательством по отношении к матери, которую похоронили четыре года назад. Сын, как и сноха, не представлял её замену возможной. Они не хотели видеть в своём доме чужую женщину не только на роли матери, а и просто на роли отцовой жены. И Семен, обидевшись, решил пережить эту зиму на заимке. Жена была согласна.

О конфликте родителей с дедом девочка узнала случайно, подслушав разговор матери с соседкой. Подумав, решила отправиться к деду в лес самостоятельно, заодно познакомиться с новой бабушкой.

 

Новогодний утренник в школе провели тридцатого декабря. Походив в хороводе вокруг ёлки в костюме снежинки, который сшила мама, и, получив подарок, Паша ушла домой. Одевшись теплее и положив подарок в рюкзачок, девочка отправилась к деду. Она хорошо знала дорогу, знала, что до дедушкиной заимки около десяти километров, и бодро зашагала по наезженной колее. Снега было мало, и девочка решила, что расстояние преодолеет быстро. День выдался солнечный, дышалось легко, настроение было радостное от предвкушения встречи с любимым дедушкой. Пока светило солнышко, шагалось бодро и весело по хорошо наезженной санями дороге. Здесь дедушка ездил на Серке, с удовольствием думала девочка, попутно сбивая палкой шишки снега с разлапистых елей. Солнце, пробивавшееся сквозь густую, зелёную хвою, делало лес загадочным и таинственным. Пушистые сосны и ели вершинами упирались в небо. Чтобы полюбоваться крупными еловыми шишками, свисающими чуть ли не с самой верхушки, Паше приходилось задирать голову. Она часто останавливалась, с интересом рассматривая синеватые, узорчатые тени возле ёлок и сосен. Привлекали внимание кучки еловых или сосновых шишек под деревьями, следы то ли птицы, то ли какого-то маленького зверька, отчётливо видневшиеся в снегу.

Короткий зимний день быстро заканчивался, и солнце неумолимо скатывалось за горизонт. В лесу становилось всё пасмурнее и холоднее. Паша не знала, сколько километров прошла, и сколько ещё осталось. Ножки в тёплых сапожках уже не так бодро шагали по заснеженному, на глазах темнеющему лесу, но мечтая о встрече с дедом, продолжала отважно шагать по зимней, хрустящей дороге. Когда стало совсем темно, отважная девочка вспомнила про волков, которые водились в этих местах и про медведей. Дед Семён рассказывал, что медведи зимой спят в берлоге и, чтобы не умереть от голода, сосут свою лапу. Паша тогда удивилась. Посмотрев на свою маленькую ручку, спросила:

- Если они свои лапы иссосут, тогда летом, на чём ходить станут?

Дед, смеясь, ответил:

- У них же, четыре лапы. Одну иссосут, а три останутся.

Внучка, подумав, возразила:

- Но, одной лапы не хватит на такую длинную зиму. Придётся ему все четыре иссосать…

Дед посерьёзнел и объяснил:

- Только так говорят, что лапу сосёт, на самом деле, медведь впадает в спячку. Все жизненные процессы замедляются, и его организм расходует собственный, накопленный за лето жир. А у медведицы зимой ещё и медвежата появляются.

- Вот здорово…! - восхитилась девочка. - Вот бы посмотреть хоть одним глазочком.

- Ни в коем случае…! - строго сказал дед. - Это очень опасно. Мама медведица за своих деточек никому спуску не даст.

 

До избы деда Семёна девочка добралась, когда было уже совсем темно. Привыкшие глазки хорошо различали дорогу, так же, хорошо рассмотрели и слабый свет, лившийся из окон.

Первым встретил Пашу радостным лаем Волкодав, огромный пёс неизвестной породы. Крутя пушистым хвостом, он моментально облизал ей нос и щёки. Потом стал нарезать вокруг неё круги, радостным лаем, извещая округу, о появлении маленькой хозяйки. Обрадовавшись не меньше Волкодава, уставшая девочка, с трудом взобравшись на высокое крыльцо, постучала в дверь.

Увидев, покрытую инеем внучку, Семён обомлел, а, узнав, что она пришла к нему одна, ужаснулся. Хлопоча возле неё, он не знал, радоваться или расстраиваться.

- Ягодка моя, как же ты решилась идти одна…? Ночью в лесу и взрослому-то человеку страшно, не то, что ребёнку. Ты не представляешь, солнышко моё, сколько опасностей тебя подстерегало. А если бы встретился волк или другой, какой зверь? Маленькая моя… - он, обнимал внучку, целуя румяные, озябшие щёчки. - Родители, ведь, не знают, куда ты пошла. Они, наверное, с ума сходят. Маша, - обратился дед к женщине, стоящей рядом. - Чайник на печке ещё горячий, налей моей ягодке чайку, согреть её надо.

Усадив внучку за дощатый стол и размешав в чашке сахар, он сел рядом. - Пей, согреешься. Вот печеньице, ешь…

- Дедушка, я не озябла, и мне нисколечко не страшно было, если только чуть – чуть…, - бодрым голосом успокоила девочка. - Ты к нам не приходишь, а я скучаю по тебе, подарок принесла в рюкзаке…

- Ох, радость ты моя, - прослезился дед. - Я тоже скучаю, так вот получилось….. За гостинцы спасибо. Знаешь что, запрягу – ка я Серка и отвезу тебя к папе с мамой. Не сердись, кровиночка моя, ты мне очень дорога, я рад тебе, только родителей твоих тоже жаль. Они переживают, беспокоятся, ищут тебя, могут в милицию заявить.

- А это новая бабушка? - Паша показала рукой на, молча, вытиравшую слёзы женщину. - Да, - кивнул дед, - это моя жена и твоя ещё одна бабушка. Сейчас у вас начались каникулы, я за тобой хоть завтра приеду, и тогда вы ближе познакомитесь, а сейчас я отвезу тебя домой, к маме и папе. Не обидишься за это на меня, а? Ягодка моя!

- А ты по телефону позвони…

- Нет телефона. У нас здесь электричества нет, заряжать телефон негде. Но скоро начальство привезёт мне генератор, вот тогда и электричество будет, и я стану тебе часто звонить, а ты мне.

- Ты домой жить приезжай. Зачем в лесу остался?

- Так получилось, сокровище моё, но с будущей осени зимовать будем в деревне. Мы с бабушкой дом купим и в нём станем жить.

- А с нами? - Паша с удивлением смотрела на деда. - У нас есть дом, зачем покупать ещё один?

- Так надо, внученька, так надо. А сейчас я тебя отвезу к папе с мамой. Ты не обижайся, радость моя, я тебя очень сильно люблю.

- Хорошо, - покорно согласилась Паша. - На Серке отвезёшь?

- Конечно, на Серке и Волкодав рядом побежит, охранять нас будет.

От усталости, тепла и сладкого чая у Паши слипались глаза. Дед видел, что ребёнок вот-вот уснёт, да и время было позднее, поэтому он торопливо накинул полушубок и пошёл запрягать лошадь. Лёгкие санОчки, которые смастерил сам, обитые войлоком, с постеленной на низ волчьей шкурой, были очень удобные в передвижении по снегу даже на длинные расстояния. Впрягая в них лошадь, Семён думал, что был неправ, обидевшись на детей. Надо было как-то иначе…. Объяснить доходчивее что ли, что он ещё не старый, что для него жизнь не закончилась, что ещё хочется женского тепла и ласки.

Завернув внучку в тёплый, бесценный в такой ситуации тулуп, сшитый из овчин ещё его покойными родителями, и, кликнув Волкодава, санОчки заскользили по зимней, ночной колее.

 

После этого события отношения между отцом и детьми наладились, хотя лёгкое напряжение ещё оставалось. Что-то сдерживало всплеск теплоты, как у отца, так и сына, лишь внучка от души радовалась. Зимние каникулы с удовольствием провела у деда в лесу. Ходила с ним на лыжах, каталась по накатанной среди деревьев дороге на Волкодаве. Новая бабушка оказалась мастерицей печь пироги и вообще готовила вкусно. Играла с Пашей в снежки и после того, как слепили несколько снеговиков, сделала им носы из морковки, рот из свёклы, а вместо глаз воткнула угольки. Один раз дед брал внучку подкармливать лосей и кабанчиков. Когда пришло время покидать уютный и во всех отношениях тёплый дедовский дом, Паша было загрустила, но дед пообещал приехать за ней на весенние каникулы.

 

Осенью дед с новой бабушкой переехали жить в деревню. На свой дом, в котором жил сын с семьёй, он не претендовал. Они с женой купили другой дом у покинувших деревню жителей. Оттого, что дед, как прежде, живёт зимой в деревне, радости Паши не было предела. Она так и жила на два дома.

Новую жену сын со снохой со временем приняли, отношения наладились, стали тёплыми и доверительными. Паша тоже повзрослела, окончила школу и поступила учиться в институт лесной промышленности. Захотела по примеру деда связать свою жизнь с лесом и его обитателями.