Глава 1. Простить

 

«Я не слышу тебя! Не слышу тебя. Не слышу… Чёрт побери! Ещё и не видно ничего». Протирая рукавом плаща вагонное окно, тусклое и пыльное, Лера пыталась разглядеть лицо стоящего на перроне человека. Провожающий – молодой мужчина среднего роста, со смуглой кожей и пронзительно-серыми глазами, что-то пытался сказать ей. «…Повторяю! Скорый поезд «Берцк – Энск» отправляется с первого пути!» – громкий голос из рупора окончательно заглушил все звуки. Поезд тронулся, медленно набирая скорость. Последнее, что увидела Лера – фигуру человека, неподвижно стоящего на перроне. «Прощай! Прощай. Прощай…» – эхом отзывался в душе монотонный стук колёс. Чтобы скрыть от соседей по плацкарте увлажнившиеся глаза, Лера вышла в тамбур. Люди сновали из вагона в вагон мимо неё, но ни им не было никакого дела до девушки, ни ей – до них. Лера вспомнила первую встречу с Ильёй…

 

…Это было как наваждение! Ещё издали завидев незнакомого молодого человека в компании с её бывшим однокашником, сердце подсказало Лере, что любит она его, как ещё никого и никогда не любила. И не полюбит более… Поравнявшись, молодые люди разговорились. Бывший однокашник («Коля, кажется?»), был на два года старше Леры, и на тот момент, когда она только окончила школу, Николай уже получил специальность в училище и отслужил в армии. А сейчас он настойчиво приглашал отметить вместе его возвращение. Лера, общаясь с Николаем, боялась даже взглянуть в сторону незнакомца. Всё, что она видела – только-только вошедшие в моду белые зауженные джинсы и остроносые лаковые светлые штиблеты. А ещё чувствовала взгляд, который,казалось, прожигал Леру насквозь. Во время разговора незнакомец не произнёс ни слова.

 

– Лера, знакомься: это Илья, мой друг. – Спохватившись, Николай представил девушке своего спутника.

 

Теперь Лера позволила себе взглянуть незнакомцу в глаза – пронзительно-серые, ясные. Неожиданно у Леры закружилась голова, щёки вспыхнули ярким румянцем и, засмущавшись ещё больше, она опустила взгляд. У Ильи на губах скользнула лёгкая улыбка.

 

– Признаюсь тебе, друг, ухаживать пытался за Леркой. Просил, чтоб с армии меня дождалась: жениться хотел. А она ни в какую! Вот такое дело…Так ты согласна? Согласна отметить с нами моё возвращение? – не унимался Колька, не принимая возражений. – Я сейчас за пивком сбегаю, быстро обернусь. А вы здесь ждите…

 

Едва Николай скрылся из вида, Илья взял девушку за руку и предложил:

 

– А давай сбежим, а? Ну его вместе с пивом! Махнём в кино на вечерний сеанс?

 

– А давай! Бежим! – Неожиданно для себя сказала Лера.

 

Взявшись за руки, они побежали на остановку и запрыгнули в подошедший автобус. В кассе кинотеатра Илья купил билеты на последний ряд сразу на два сеанса, где они целовались, целовались... Какой фильм шёл на экране, потом оба не могли вспомнить. Закружило их взаимное, страстное, но чистое и нежное чувство. Что это? Любовь?

 

…Вот и подошло к концу лето. Лера уехала в краевой центр: в институте, в который она поступила накануне, начинались занятия. Илья, после окончания ПТУ, ещё какое-то время до отъезда в родной таёжный посёлок находился в городе. Леру к Илье тянуло так, что та считала не дни – часы до их встречи. Девушка видела, чувствовала, что и Илья тянется к ней всей душой. Встречались молодые люди по выходным, когда Лера приезжала домой. Влюблённые гуляли допоздна и не могли расстаться. Но вскоре Илья уехал в свой посёлок. Чтобы расставание прошло легче, попросил своего друга сообщить Лере по телефону о его отъезде.

 

…Всю зиму Лере шли письма на домашний адрес. А к концу летней сессии в общежитие пришла телеграмма. Илья коротко сообщал, что его забирают в армию, и просил Леру приехать. С трудом сдав последний экзамен, Лера в тот же день купила билет на «скорый». Ранним утром поезд прибыл на место. Илья встретил девушку, а по дороге, набравшись смелости, сообщил, что на проводы приехала подруга, можно сказать невеста, с которой они давно сосватаны родственниками. Да, у них были интимные отношения, но о женитьбе речь не идёт, тем более что за два года его службы в армии много воды утечёт! А ещё потому, что он встретил её, Леру…

 

Ещё в начале их отношений Илья сознался, что до приезда в их городок и знакомства с Лерой, у него была подруга – дальняя-дальняя родственница. Получив на вопрос: «Это всё в прошлом?», утвердительный ответ, девушка спрятала признание поглубже и больше об этом не вспоминала. Но сейчас Леру подобное известие настолько ошеломило, что, улучив момент, она повернула назад, на станцию. Илья несколько раз приезжал туда и один, и с подругой, расспрашивая о девушке у встречных, но безрезультатно: Лера, завидев его, уходила подальше и наблюдала за происходящим издали. Чтобы не попасться на глаза Илье в ожидании вечернего поезда, Лера решила уехать на ближайшей электричке до конечной станции – Берцка, большого республиканского центра, и уже оттуда уехать домой. Решила – сделала! Но ждать до вечера оставалось всё равно долго… Купив билет на обратный путь, Лера остаток дня провела в городе. И нужно ли говорить, что творилось у неё в душе?

 

…Вечером, сидя в плацкарте скорого поезда «Берцк – Энск», Лера перебирала в памяти недавние события и думала: «Странно… Такое ощущение, что прошла целая жизнь. А ведь всё это случилось… Когда? Утром». Девушка была уверена, что Илья придёт к поезду в надежде найти беглянку. Чтобы он не волновался (молодой человек вполне мог предположить худшее и поднять на поиски пропавшей девушки милицию), решила дать о себе знать. Вот и нужная станция… Состав здесь стоит довольно долго, более получаса. Увидев на перроне знакомую фигуру, переходящую от вагона к вагону, Лера, дождавшись, когда объявят отправление поезда, выглянула в открытую тамбурную дверь и окликнула Илью. Тот обернулся, но так и остался стоять на месте. Лишь его фигура как-то сгорбилась, сжалась... Проводница попросила Леру занять своё место в вагоне – поезд сейчас тронется. И та, словно во сне, прошла к своей плацкарте, встала у окна. «Скорый поезд «Берцк – Энск» отправляется с первого пути! Повторяю…» Громкий голос из рупора не давал услышать то, что Илья пытался ей сказать. Состав качнулся, и поезд тронулся…

 

Последнее, что видела Лера – одинокую фигуру человека, неподвижно стоящего на пустом перроне. Лера ехала в тамбуре скорого поезда и слёзы катились по её щекам. «Прощай! Прощай. Прости…» – стучали колёса. «Люблю! Прощу. Прости…» – отвечало сердце.

 

Глава 2. Тюльпан

 

Год… Прошёл год с момента их знакомства: Леру и Илью любовь поразила в одно мгновение. Лерка только-только окончила школу, поступила в институт на дневное отделение и училась в краевом центре в двух-трёх часах езды от дома. А Илья, окончив училище и получив диплом по специальности, собирался вот-вот уехать в свой родной посёлок, затерянный в сибирской тайге. До его отъезда влюблённые встречались два дня в неделю, когда Лерка, не выдержав бытовой «общаговской» неустроенности после домашнего уюта и долгого расставания с любимым, приезжала на выходные в отчий дом. Какой же долгой казалась им разлука: не дни считали до встречи – часы! Ему нравилась Леркина непорочность, скромность и некая сила, исходящая от неё. Что это была за сила, сам себе Илья объяснить не мог. Ей нравилась его открытость, искренность и необыкновенно трогательное отношение. А ещё его глаза – пронзительно-ясные, серые, от взгляда которых Лерка сходила с ума и таяла. Таяла в его руках, как воск… Молодому мужчине с опытом интимных отношений, трудно было сдерживать себя, но он успокаивал девушку. «Не бойся, – шептал Илья, сжимая её в объятиях. – Не бойся, я не трону тебя, пока ты сама не скажешь».

…Это случилось на мартовские праздники. Лерка, поздравив с международным женским днём маму, почему-то вернулась в пустую комнату общежития вечером того же дня. Ходила из угла в угол, не находя себе места и не понимая причины необъяснимого волнения. Раздался стук в дверь. Кто это может быть? Длинные коридоры общежития пусты, а за тонкими дощатыми дверьми комнат тихо – ребята и девчонки разъехались по домам. Лишь в дальнем углу коридора в одной из комнат оставались студенты из солнечного Азербайджана. Они уезжали домой лишь на летние каникулы. «Может, кто-то из них?» – всё ещё опровергая свои догадки и предчувствия, но уже точно зная, кто за дверью, Лера распахнула её. «Илю…ша…» – предательски дрогнул голос. Лера потянулась к гостю, но Илья осторожно, улыбаясь одними глазами, отстранил девушку от себя и распахнул пальто. Лера ахнула. Илья бережно прижимал к груди ярко-алый цветок. Тюльпан! В такой-то мороз! Да, да, мороз: сибирский климат совершенно непредсказуем – за окном уже несколько дней держится за двадцать ниже нулевой отметки. Вот так весна! И ветер такой, что сбивает с ног. «Прости, не сберёг подарок, – извинялся Илья. – Подморозил цветок. Я ещё утром был здесь, но дверь никто не открыл. Остановиться было негде, и я вернулся на вокзал, но решил не уезжать, пока тебя не увижу». «Так что же ты телеграмму не дал? Я бы встретила!» – сокрушалась Лера. «Сюрприз хотел тебе сделать. Прости, не получилось». «Получилось! Ещё как получилось!» – поцеловав в небритую щеку любимого, Лерка побежала на кухню согреть чайник и налить воды в стакан, чтобы поставить цветок.

…А потом они сидели за столом, пили чай, и Лерка подумала, что Илюшку она любит больше всего на свете. И что он будет её первым и единственным мужчиной.