Огромный малинник, выросший

стихийно вдоль электролинии, был сплошь усыпан красными

ароматными ягодами.

Молодая поросль вперемешку со старой, высохшей, превратила

дикую плантацию в непроходимую чащу. Все спиленные деревья,

мешавшие проводам, оставались на месте, постепенно

превращаясь в сухой хворост, трещавший под ногами.

Местные жители знали про ягодное изобилие, и всё же

приходили сюда очень редко. Пешком далековато, а на машине не

проехать из-за лесных дорог, превратившихся в непроезжие чащи. Но

есть и другая причина, о которой говорили шёпотом. Это лесные

призраки или, как здесь называли, лесовики. Их мало кто видел, но

разных страшилок в связи с ними, гуляло по деревням великое

множество. Дурная слава о лесе и призраках, как шлейф, тянулась по

округе. Во всех трагедиях, случившихся в лесу, винили неведомую силу.

Лес, на самом деле, был большой и дремучий, раскинувшийся на

сотни километров. И страшным местом было огромное болото с

непроходимыми топями, да трясинами, которое начиналось сразу за

высоковольтной линией. Вглубь леса не боялись ходить разве только

бывалые охотники да лесники, а ещё отчаянные любители

приключений. Поговаривают также, будто бы раньше в болото

сбрасывали радиоактивные отходы, но, правда это или нет, точно не

знает никто. Возле болота в грибной год смельчаки находят грибы

огромных размеров. Местный лесник Евсеич однажды принёс и показал

всем гриб, шляпа которого была размером с большой таз.

 

Накануне вечером, глядя на внучку, как та собирается, Матвеевна

не утерпела.

- Не ходила бы ты одна. Мало ли что…. Боязно мне что-то за тебя.

Эля обняла её и заверила:

- Ничего со мной не случится. Привидений я не боюсь, да и нет их.

Это всё сказки.

- Не сказки, внученька, не сказки. Слухи давно ходят. Ещё когда

леспромхоз работал, люди пропадали. Искали их, но бесполезно.

Улыбаясь, Эля предположила:

- Может, они не пропадали, а убегали. Неохота было в лесу

работать вот и до свиданья…

Бабушка возражала:

- Марья Пичугина в лесу не работала, пошла за грибами и с

концами. Не грибов, не Марьи, не Марьиной корзины, ничего не нашли.

Две недели искали. А Пашуха пришла домой вся истерзанная,

разлохмаченная, полуголая и без памяти? Так и доживает свою жизнь

полоумной, а до случившегося была в полном разуме.

Эля пожала плечами на бабушкины доводы.

- Не пугай меня, пожалуйста. Я много раз ходила в лес и за

грибами, и за ягодами и ничего...

- Вот и, слава богу, что ничего. Когда случится, поздно будет.

Собаку бы надо завести, с ней всё не так страшно.

- Бабушка, родная, мне и без собаки не страшно.

 

Эля с удовольствием окунулась в малинник. Ветки, изобилующие

переспевающей малиной, вызывали чувство восхищения, но и

сожаления, когда при неосторожном движении самые красивые ягодки

осыпались на землю. Она сначала собирала малину в рот, а когда

наелась, стала наполнять алюминиевый бидончик, для удобства

висевший на шее. Утро было расчудесное, такое же было и настроение.

Она была счастлива.

Неожиданно девушке показалось, что кто-то гладит её ногу.

Сначала она подумала, что задела сучок или ветку, но нежное

поглаживание продолжалось и после того, как она немного отступила в

сторону.

Странно, подумала Эля, осторожно раздвигая кусты малины,

чтобы посмотреть, но кроме сухих сучков и травы она ничего не

увидела. Да и что можно увидеть, если она чуть не по пояс утопала в

травяных и крапивных зарослях. Почудилось, решила Эля и снова

притянула к себе ветку, усыпанную удивительно крупными, спелыми и

аппетитными ягодами. В этот момент кто-то сильно сжал её ногу выше

колена. Эля могла поклясться, что это была мужская рука. Отпустив

ветку, она в мгновение ока очутилась на тропинке, ведущей с просеки

на заросшую травой и кустарником колеистую дорогу. Обернувшись в

недоумении, она не услышала ни шума, ни треска сучьев, ничего

такого, что подтвердило бы присутствие кого-то постороннего. Никто

за ней не гнался, никто не пытался остановить. Лишь мягкое солнечное

тепло разливалось вокруг, и чуть заметный ветерок играл листочками

молодых осинок и берёз.

Вытерев выступившую испарину на лбу, подумала: - « Что со мной?

Неужели впечатлилась от бабушкиных рассказов»? - Она заглянула в

пятилитровое, алюминиевое ведёрко и расстроилась. Ягод было меньше

половины, но и вернуться в малинник не хватало мужества, к тому же,

что-то случилось с ногой. Нога «горела» в том месте, где Эля

почувствовала чужое прикосновение. Вскоре, с удивлением девушка

поняла, что с ней происходит что-то странное и непонятное. Будто

чья-то чужая воля пытается навязать ей свои желания, подчинить её

мысли своим. Она в растерянности смотрела на ветки, гнущиеся под

тяжестью спелых, красных ягод, и неожиданно сквозь напряжённый

звон проводов высоковольтной линии ей почудился шёпот, ласковый,

ненавязчивый, но призывный. Она не понимала слов, но чувствовала их

смысл, убаюкивающий и приятный который хотелось и хотелось

слушать. Шёпот ласково требовал, чтобы она шагнула в это красное,

ягодное изобилие, шла туда, не оглядываясь и не сожалея.

 

Эля не знала, сколько времени простояла на лесной тропинке,

сколько минут или часов продолжалось состояние полузабытья, только в

чувство её привёл Мишка Пичугин, внук той самой пропавшей Марьи

Пичугиной. Его собака, здоровый дворовый пёс по кличке Дружбан,

смесь многих пород, добрый, ласковый и сильный сначала коснулся

мокрым носом Элиной руки, а потом лизнул. Потянул носом в сторону

малинника и с рычанием бросился к зарослям. Мишка, показавшийся на

тропинке, закричал:

- Дружбан, вернись, назад, ко мне, - и собака остановилась у самой

кромки глубокого противопожарного рва, то ли послушавшись серии

команд, то ли её остановило что-то другое. Только она, неожиданно

ощерилась, поджала хвост и стала пятиться, оскалив клыки.

- Ты что, Дружбан? - удивился Мишка и, повернувшись к Эле,

переспросил, - что это с ним?

При неожиданном появлении пятнадцатилетнего соседа Эля как

будто очнулась, и вернулась к действительности. А Мишка гладил

собаку по взъерошенной шерсти, пытаясь успокоить.

- Дружбан, Дружбан, что ты, что с тобой? Неужели медведя

почувствовал? - Подняв глаза на девушку, спросил: - Ты давно здесь?

Наморщив лоб, она покачала головой.

- Вроде нет, а впрочем, не знаю. Сколько сейчас времени?

Парень достал из кармана сотовый телефон.

- Скоро обед…

- Двенадцать…? - удивилась Эля. - Не может быть….

- Ты бледная какая-то, может домой? Я провожу. И с Дружбаном

что-то не то…

Собака всё скалилась, глядя на заросшую малинником просеку, и

жалась к Мишкиным ногам. Эля чего-то не понимала, а хотелось

понять. Почему уже так много времени, а в ведёрке так мало малины?

Внимательно оглядев мирную просеку со звенящими вверху толстыми

проводами и краснеющимися внизу ягодами, внимание привлёк

медленно поднимающийся из середины малинника то ли столб дыма, то

ли тумана.

- Это что? - Эля показала рукой на странное явление, которое

неожиданно сменило направление. Растекаясь, дым стал стлаться по

поверхности зарослей, направляясь в сторону людей. Чем ближе он

приближался, тем отчётливее Эля видела, что это не дым, а что-то

другое, скорее похоже на желеобразную или какую-то другую массу.

Это что-то удивительно быстро и легко меняло форму и объём, то

переливаясь внутри себя, то растекаясь по поверхности.

Эля смотрела на плывущую «субстанцию», понимая, что надо

уходить, бежать, это может быть опасно, но не могла сдвинуться с

места. А «субстанция» остановилась по другую сторону

противопожарного рва, растекаясь по его длине. Эля смотрела и

понимала, что это что-то живое и опасное пытается добраться до них,

и, как только оно «переплывёт» через ров, ничего хорошего их не

ждёт. Мишка тоже во все глаза смотрел в сторону малинника, крепко

держась за рычащую собаку. «Существо» остановилось, собравшись в

большой серый шар, и Эля вновь почувствовала призывный, ласковый

шепот. Глядя на шар, ей чудилось, что она видит знакомые глаза и

ласковые губы. Неожиданно, от шара стала отделяться лента, похожая

на руку, и потянулась к ним через ров. Причём «рука» всё удлинялась и

удлинялась, Эля даже сумела рассмотреть на ней пальцы. У неё

возникло острое желание протянуть навстречу свою руку. В эту секунду

Дружбан вырвался из Мишкиных рук, перемахнул через ров и с визгом

исчез внутри серого шара. Мишка тоже дёрнулся, схватил Элю за руку

и что есть мочи потащил за собой по зелёной тропинке прочь от этого

непонятного и страшного места.

 

После похода в лес Эля, как упала на кровать, так и проспала до

утра. А утром бабушка принялась, было, её бранить за потерянный

бидончик, но Эля только разводила руками и пожимала плечами. Она

ничего не помнила. Единственным светлым пятном был сосед Мишка,

поэтому за воспоминаниями она отправилась к нему. Но Мишка тоже

мало что помнил. Он запомнил только, как с Дружбаном пошли в лес, а

дальше, как отрезало.

Усилия напрячь память не прошли даром. Где-то в подсознании Эля

уловила чувство опасности и страха, связанное с посещением ягодника.

К тому же, на правой ноге чуть выше колена было заметно пятно в

виде небольшой серой полоски, которое тоже смутно что-то

подсказывало о вчерашнем происшествии. Оно как-то непонятно толи

ныло, толи зудело. Пока не улеглись в душе сомнения, девушка решила

в лес не ходить. Отпуск ещё только начался, времени предостаточно,

успею ещё лесом насладиться, думала Эля, отправляясь с бабушкой в

огород полоть грядки.

А Мишка не находил себе места из-за Дружбана, который из леса

так и не вернулся. Не зная, что делать, пошёл к Эле за советом.

Усевшись на траву возле пропалывающей морковную грядку девушки,

стал рассказывать, как взял Дружбана маленьким почти слепым

кутёнком и выхаживал, выкармливал, заботился о нём. Как Дружбан его

любил и каким был преданным.

- Что с ним случилось? Может и правда на медведя нарвался? -

вздыхал парень, чуть не плача. - Эль, может, сходим, поищем? В тот

раз мы хотели с Дружбаном в дальний малинник идти. Мамка пристаёт

каждый день, сходи да сходи, малины хочет посушить на ватрушки.

Правда, посылает в другое место, а мы с тобой давай туда сходим,

двоим-то не страшно, а, Эль? Жалко Дружбана, может, где-то в лесу

раненый лежит, помирает.

Мишка так жалобно просил, так жалобно смотрел в глаза, что Эля

не выдержала.

- Хорошо, согласна, сходим. Я где-то там бидончик потеряла,

заодно поищу. Понимаешь, Мишка, ничего не помню, только точно

знаю, что ходила туда. А вот, что случилось, ни малейшего понятия...

- Вот и спасибо. Одному-то стрёмно, а мальчишкам скажу, засмеют.

– Он вскочил, шмыгнул носом. - Тогда я пойду, а ты завтра утром

собирайся.

 

***

 

Между тем деревню взбудоражили события, произошедшие одно

за другим. У фермерши Марины ещё накануне вечером пропали три

коровы. В целях экономии она не нанимала пастуха, и всё её дойное

стадо гуляло само по себе по бывшим колхозным полям, нередко

забредая глубоко в лес. Три мужика, работавшие на её ферме, до

темноты искали коров в лесу, но впустую. Сегодня с утра опять ушли

искать, но не только коров не нашли, а из трёх мужиков вернулся один.

Марина сообщила о пропаже в районную полицию, откуда приехала

целая следственная бригада. Но поскольку трупов нет, и из жителей

никто толком ничего не мог рассказать, то полицейские уехали

обратно, пообещав, обратиться за помощью в рядом стоящую воинскую

часть.

Деревня гудела от предположений, и главным виновником

пропажи людей и коров считали призрака - лесовика. Следователь не

обманул и ближе к вечеру в деревню привезли целую машину солдат.

Около тридцати молодых парней в камуфляжных костюмах построились

на площадке возле магазина. Дорофеиха, дородная язвительная баба

не утерпела от комментария:

- Командуй, Маринка мужиками, вон каких орлов привезли,

молоденькие все, один краше другого. Держись лесовик, поймают…

Марина укоризненно покачала головой.

- Хватит тебе, Дорофеевна, и без твоих колкостей тошно.

- А я что, я только хотела сказать, чтобы осторожными в лесу были.

Лесовик никого не щадит, не гражданских, не военных.

- Кто такой лесовик? - обратился командир к Марине.

- Это так, малых детей им пугают, чтобы в лес не ходили.

Поиски ничего не дали. Один из солдат нашёл Элин бидончик и

принёс в деревню, а бабушка его опознала и принесла домой. Мишка

тоже поинтересовался, не видели ли солдаты его собаку, но никто

ничего не видел.

 

Ещё не рассвело, когда Мишка постучался в окно Элиной спальни.

Распахнув створки и высунув всклокоченную со сна голову, Эля

возмутилась:

- Ты чего такую рань? Не спится что ли?

- Пойдёшь со мной? Вчера обещала…

- Ну, ты, Мишка, даёшь. Я помню, что обещала, но не в четыре

утра. Выйдем часов в семь, не раньше, - отрезала Эля и захлопнула

окно.

Спать Мишка не хотел и уселся под своим окном на скамейку

дожидаться назначенного времени. Минут через двадцать мимо него

вся в чёрном прошествовала местная колдунья Авдотья, её здесь все

звали – баба Дуня, и постучалась к соседям. Дверь открыла Элина

бабушка, которую и взрослые и дети звали по отчеству, Матвеевна. Все

знали, что Матвеевна дружит с колдуньей, но зачем, хоть и по дружбе,

приходить в такую рань, если нет дела. Колдунья что-то сказала

Матвеевне и вошла в коридор. Мишка, крадучись, пробрался к

кухонному окну, где, как он полагал, будет происходить разговор.

Разговор действительно происходил на кухне, из которого Мишка

ничего не понял. Голос, принадлежащий Авдотье, произнёс:

- Надумала?

- Страшно, Дуня, и жаль..., - Матвеевна помолчала. - А ну, как ты

ошиблась…

- Нет, не ошиблась, всё так. Риск тоже есть, а как без него…?

- Когда?

Авдотья без промедления ответила: - Сегодня. Жди.

Мишка опрометью бросился к своей скамейке и только успел сесть,

как мимо прошла прямая и худая, как жердь, женщина в чёрном. Что бы

это могло значить, думал Мишка, разгадывая непонятный диалог. Что

эти старухи задумали? Пожалуй, стоит за ними проследить, заключил он

и стал думать, как это сделать.

 

Эля лежала с открытыми глазами, разглядывая трещинки на

потолке. Спать расхотелось, но и вставать ещё рано. Вскоре услышала,

как бабушка с кем-то разговаривает на кухне. Идя на поводу у

любопытства, она на цыпочках прокралась к двери, но так же, как и

Мишка, из разговора ничего не поняла. Вернувшись под одеяло и

решив, что там какие-то бабушкины дела, стала думать о себе.

Через месяц исполнится двадцать шесть, а нет ни жениха, ни

любовника, никого, кто бы мог скрасить жизнь. Все подруги вышли

замуж, обзавелись детьми, и только она пребывала в гордом

одиночестве. Нередко, стоя перед зеркалом, и перебирая свои русые

локоны, струящиеся по плечам, она задавала себе один и тот же

вопрос: - Что с ней не так?

Ещё пять лет назад грех было жаловаться на жизнь, которая, как

говорят, била ключом. Окончив школу, встретила парня, влюбилась по

уши. Парень был не местный, приезжал из города к родственникам на

рыбалку и охоту. Дело дошло до свадьбы. Бабушка, которая считала,

что сначала надо окончить институт, неожиданно согласилась. Она не

могла противиться, глядя, как любимая внучка сияет от счастья, а через

два дня после сватовства жених вместе с другом неожиданно пропали.

Вроде бы ушли на охоту и не вернулись. Три дня добровольцы

прочёсывали лес, потом решили, что ребята, скорее всего, сгинули в

болоте. Засосало трясиной. Находились злые языки, которые говорили,

что жених попросту сбежал.

Сказать, что Эля расстроилась в связи с пропажей любимого,

значит, ничего не сказать. Она пребывала в трансе. Шоковое состояние

не покидало её до тех пор, пока, разыскивая Юрика в лесу, сама чуть не

утонула в болоте. Спас Евсеич, случайно клеймивший неподалёку

дровяной лес. Можно сказать, в последний момент вытянул её из

трясины. После этого Эля в лес ходить перестала и всю учебную зиму в

деревню не приезжала. Но жизнь не стоит на месте, и время лечит.

Девушка потихоньку оправилась от стресса. Окончила институт,

устроилась на работу, ездила к бабушке, а отпуск целиком и полностью

проводила в деревне. В общем и целом всё наладилось, вошло в норму,

если считать её одиночество нормой. Она же так не считала, а

бабушка успокаивала:

- Встретишь ты свою судьбу, обязательно встретишь, а пока, видно,

время не пришло. У каждого на всё свои сроки. И вот что я тебе скажу,

не торопись замуж, успеешь. С хорошим-то мужем наживёшься, а с

плохим намаешься. Старые люди так говорили, а они знали в этом толк.

Эля грустно улыбалась.

- Мне самой интересно, почему мужчины не обращают на меня

внимания. Вон Светка, подружка моя рыжая, лицо в веснушках, нос

курносый, к тому же, один глаз заметно меньше, толстая, а отбоя от

ухажёров не было. Замуж вышла, детей нарожала…. А я в автобусе

еду, так особи мужского пола лучше стоять будут, а около меня не

сядут. В чём дело-то, бабушка?

Матвеевна грустно качала головой.

- Ты красавица, по твоим карим глазкам видно, что умница, и не

каждый мужик решится подойти. Мужики – то дураки, не видят своё

счастье. Да и сама ты не каждому захочешь пару составить, не каждый

тебе подойдёт.

Эля вздыхала:

- Ты права бабушка. Не каждому…

Эле хотелось спросить о своей судьбе колдунью, но не хватало

смелости и она попросила бабушку.

- Бабуль, расспроси Авдотью про меня, она всё знает...

- Нет, дорогушечка моя, не стану спрашивать. Страшно, знать

наперёд судьбу. Её лучше не знать.

Подумав, Эля согласилась.

- Может ты и права. А что вас связывает? Вы такие разные, а

дружите.

Матвеевна, улыбнувшись, обняла внучку.

- В школе вместе учились. В неё с детства был заложен дар свыше.

Она всегда была не такая, как все. Дети её сторонились и уже тогда

боялись. Пытались некоторые обидеть, но она бывало только взглянет

на обидчика, у того и речь отнималась. А я с ней дружила, мне она

нравилась, не болтушка, не сплетница, училась хорошо. Она, ведь, мед.

училище закончила и сюда вернулась. Немного в больнице поработала

да ушла. Не понравилось ей. Сама лечит на дому, никому не

отказывает. К ней со всей страны едут. Это для местных она колдунья,

а для всех остальных известная знахарка и целительница. Живёт

скромно, не кичится своими знаниями и возможностями.

 

***

 

- Эленька, ты не спишь, - услышала Эля шепот бабушки. - Слышу,

возишься и вздыхаешь. Тогда вставай, дело есть…, - и добавила

взволнованно, - дело важное.

- С бабой Дуней связано? - спросила Эля, откидывая одеяло.

- Как тебе сказать, - замялась бабушка и, помолчав, добавила: -

Тут многие замешаны и ты тоже.

Сидя на кровати, Эля с удивлением спросила:

- А я-то, каким боком замешана в дела Авдотьи?

- Ты одевайся, скоро она придёт и всё тебе объяснит. Это не только

её дела, это и наши с тобой дела, да и других людей…. У неё лучше

получится объяснить, а я не сумею.

- Ну, бабушка, ты меня интригуешь, говоришь загадками.

Эля едва успела умыться и одеться, как на пороге возникла

Авдотья. В глаза сразу бросалась её худоба, не смотря на свободную

чёрную одежду. Ввалившиеся глаза омуты, из глубины которых, будто

огонь вымахивал, обвели горницу и остановились на Эле. Обычно

человека, на которого она смотрела, обдавало жаром, и ощущение

было такое, будто взгляд прожигает насквозь. Появлялось непонятное

чувство страха, потерянности и душевной тревоги. Сила взгляда была

воистину магической, да и во всём её облике, не смотря на худобу,

чувствовалась твёрдость и несгибаемость. Она подошла к девушке и

спросила:

- Готова?

- К чему? - оробела Эля, чувствуя себя неуютно.

Авдотья взглянула на Матвеевну. Та тихо попросила:

- Ты, Дуня, скажи. Я не сумела…

Колдунья снова обратила свои глаза – омуты на Элю. Пальцы,

охватившие запястье девушки оказались жёсткими и холодными.

- Тогда слушай и выполняй. - Голос женщины в чёрном

соответствовал её облику. Был жёсткий и низкий, и тон, которого

невозможно было ослушаться. - Сейчас пойдём в лес, к болоту. Твоя

задача одна из главных - убедить призрак исчезнуть навсегда.

- Призрак…, - как эхо повторила Эля и взглянула в лицо колдунье.

Её глаза оказались очень близко от прожигающих тёмных омутов, и она

неожиданно увидела вполне человеческий, отдающий теплотой взгляд.

Она могла поклясться, что в глазах колдуньи светилась грусть.

- Да, призрак. Только ты сможешь убедить его покинуть наш мир

навсегда. Только ты. Он терроризирует людей, убивает, чтобы жить

самому. Никто не справится с ним кроме тебя.

- Но, почему я? - Эля почти плакала.

- Потому что когда-то, в образе человека, он любил тебя.

- Любил меня…?

- И не только любил, но и должен был стать твоим мужем. Тело его

погубило болото, и оно же, силой своей власти позволило его душе

жить на земле в виде призрака, постепенно превращающегося в

страшное зло. Его душа не уходит в мир иной из-за тебя.

Слушая эту странную женщину, Эле казалось, что она бредит.

Такого не может быть, это не реально, это какая-то дикость, бред

сумасшедшего. Ей хотелось закричать, запротестовать, опровергнуть

домыслы колдуньи, но она не могла. Не могла и всё, хотя мозг работал

чётко. И странное дело, чем дольше говорила колдунья, тем

сопротивление девушки всё больше ослабевало, хотя, она продолжала

думать, что всё неправда и такого просто не может быть. Вопреки себе

она уже соглашалась с Авдотьей, даже головой кивала в знак согласия.

- Мы сейчас пойдём туда, и ты должна убедить его уйти совсем.

Только ты сможешь это сделать, он тебя послушается, - продолжала

говорить Авдотья, держа Элю за руку. - Время уходит и призрак,

начав убивать, не остановится. Скоро он превратится в страшного

монстра, забудет всё, свои чувства к тебе и станет бессмысленным

убийцей. Тогда его не победить. С каждым днём он всё ближе и ближе

приближается к состоянию точки невозврата. Пока ещё в нём

брезжатся остатки воспоминаний о тёплых чувствах, ты сможешь

убедить его уйти и сгинуть в трясине навсегда. Не словами убедить, он

вряд ли их понимает, а телепатически передать свои мысли и желания.

Надежда есть, что он тебя послушается, только для этого нужно очень

сильно постараться, очень сильно. И надо помнить, что это не человек,

а дух, злой и безжалостный, лишённый сострадания. Если что-то

пойдёт не так, он не пожалеет тебя. Я должна об этом предупредить, и

пока у тебя есть хоть крупица возможности изменить ситуацию,

повлиять на неё, этим надо воспользоваться.

 

Всё время пока Эля слушала колдунью, её беспокоила нога, вернее

то место на ноге, где осталась тёмная полоска после посещения

малинника. Неожиданно она всё вспомнила. Вспомнила, как собирала

ягоды, как что-то почувствовала, как слушала толи шепот, толи еще

что-то и это облако…. Взглянув в тёмное лицо колдуньи, девушка

прошептала:

- Я всё поняла, я постараюсь, что в моих силах…

И тут же зажгло ногу. Жгучая боль разлилась вплоть до кончиков

пальцев. Она застонала и, согнувшись, схватилась за колено. Колдунья

приказала:

- Покажи.

Присев на краешек стула, и морщась от боли, Эля приподняла полу

халата. Тёмная полоска превратилась в малиновую, словно только что,

в этом месте прикоснулись раскалённым железом. Колдунья, нахмурив

брови, и ничего не спрашивая, прикрыла это место своей рукой. Минут

пять стояла тишина, которую не решались нарушить ни Эля, ни

бабушка. Когда Авдотья отняла руку, все увидели ровную белую кожу.

Будто и не было ни полосы, ни боли…

 

Мишка, видевший, как колдунья второй раз за утро прошествовала

к дому Эли, снова занял место под кухонным окном. На этот раз

информации он услышал много, от которой мурашки бежали по коже.

Ему казалось, что он слушает сказку о страшных привидениях, которые

завелись у них на болоте. Ну, уж нет, думал Мишка, такое я ни за что не

пропущу. Пойду вместе с ними, тайком, сзади….

 

Шагая по лесной дороге следом за Авдотьей, Эля не ощущала ни

волнения, ни страха. Шла и шла. Что ждёт впереди, было неважно.

Единственное, что она знала и понимала, это щит в чёрном одеянии.

Такой защиты она не чувствовала никогда. Она поверила колдунье

безоговорочно и больше ни о чём не хотела думать. Она будет делать

всё, что от неё требуется.

Не доходя метров сто до высоковольтной линии, колдунья

остановилась и дала последние указания.

- Я буду рядом, ничего не бойся, но и близко ко рву не подходи.

Через ров он не пройдёт, потому что этот ров сделан для добра, да и

моя сила против него будет некоторое время действовать. Не

поддавайся на уговоры, а он будет звать, манить, умолять. Твоя воля

должна быть сильной, чтобы убедить его покинуть обиталище живых

навсегда, добровольно уйти в свой, загробный мир. Помни, он очень

опасен, может запросто убить тебя, поэтому стой у черты, которую

сейчас увидишь и не переступи…

Эля, перекрестившись, смело шагнула по зелёной, пушистой

тропинке в сторону малинника. Бабушка, стоя сзади колдуньи, не зная,

чем помочь внучке, твердила молитвы и крестила её спину.

До противопожарного рва оставалось метров пять, когда Эля

увидела поперёк тропинки положенную берёзку и черту, помеченную

чем-то чёрным. Эля немного постояла, вспоминая наказы колдуньи,

затем стала мысленно взывать к своему прошлому, вызывая

воспоминания о любви, о встрече с тем, кто теперь злым духом витает

над лесом и болотом. Она вкладывала в мысли всё своё желание увидеть

его в виде облака или в каком-то другом виде. Эля смотрела на

малинник, освещённый первыми солнечными лучами, с переспелыми,

осыпающимися ягодами, на трепещущие мелкие листочки осинок, на

голубое небо только – только встретившее солнце, и неожиданно

подумала, как хорошо на этом свете, а что ждёт на том. Что ожидает

душу Юрика после всего, что она натворила?

Сколько не готова была Эля к встрече, но все же, вздрогнула,

увидев поднимающийся столб дыма почти рядом со рвом. Она даже

попятилась. Столб медленно стал превращаться в шар, потом

появилось изображение похожее на сердце. Был и цветок, и ещё

какие-то фигуры. Эля поняла, что душа Юрика сейчас ликует, радуется

её приходу и танцует. Вскоре, собравшись в шар, призрак замер в

одном положении, и Эля почувствовала музыку. Как можно

почувствовать музыку, её можно только услышать, но Эля именно

чувствовала. Хотя, возможно, что и слышала, только не ушами, а каким-

то другим, доселе неизведанным у человека органом. Это была

красивая песнь о любви и страдании, о преданности и верности, о

любви к ней, Эле…. Он манил её, звал к себе, лаская слух. Как и в

прошлый раз, Эле слышались боль и отчаяние толи в шепоте, толи в

стоне, и чувствовалась такая сила в его призывах, такая страсть, что

забылись все предупреждения колдуньи. У неё возникло одно огромное

желание идти вперёд, перешагнуть ров и окунуться в это нежное,

седое облако. Она так бы и сделала, она была уже готова перешагнуть

заветную черту, когда рядом возникла колдунья.

- Нет, - жёстко и твёрдо сказала она. - Ты должна жить, а уйти

должен он. С его уходом твоя жизнь освободится, ты станешь

доступной, станешь жить нормальной человеческой жизнью.

Заведёшь семью, детей. - Встряхнув Элю за плечи, колдунья

приказала, - Ну, давай же, опомнись, приказывай ты. Пока ещё не

поздно возьми ситуацию в свои руки, прикажи ему уйти. Давай,

девонька, я помогу….

Эля понемногу приходила в себя. Шар, казалось, застыл и чего-то

ждал. Он настороженно замер по ту сторону рва, и на его поверхности

Эля заметила выступившие длинные шипы. Она громко, почти

истерично крикнула:

- Уходи…! Ты умер, а я живая и хочу жить. Если ты любишь меня,

дай возможность жить, не губи меня, Юрик…! Уйди туда, куда уходят

все после смерти, а я буду помнить тебя. Со мной останется память о

тебе. Прошу тебя, уходи.

Колдунья, не шевелясь, стояла рядом, а Эля плакала, всхлипывая,

как ребёнок.

 

Потемневший шар медленно превращался в бесформенное облако,

от которого отделилось что-то напоминающее руку. Она взмахнула

несколько раз, как бы прощаясь, и облако медленно поплыло над

малинником в сторону болота. Эля смотрела ему вслед до тех пор, пока

оно не затерялось среди деревьев и кустов.