Показалось Журавлю, что лягушек на болоте вроде как меньше стало. И то немудрено. Старый он был, да не просто старый, а давно инвалид. Клюв снизу обломан наполовину, шею хондрозом скрючило, да хром к тому же. Разве догнать ему лягушек прытких! Ему бы помереть, да видно, время не пришло, вот и маялся на болоте, живность пугал. Ведь он давно уж сам на себя не походил. Настолько, что однажды его по туману молодая лосиха на сносях испугалась, не поняв, что такое на нее ковыляет, да чуть в топь насмерть не провалилась.

И ладно бы, Журавль этот тихонько похрамывал, да беда у него была: молодость забыть никак не мог. Когда выше облаков летал и люди песни про клин его слагали. От обид сделался он обидчив и с утра до ночи остатком клюва щелкал - белый свет хаял.

Вдруг видит Журавль: Лисонька бежит, вся нарядная да пригожая, на речи Журавля, обиды его смертные — ноль внимания. Ему, Журавлю, считай, голодно, а она, вертихвостка, жизни радуется! И пустил он слух, что всех лягушек на болоте Лиса поела: от старости, мол, зубы выпали, когти сточились — охотиться больше мочи нет.

Дошел слух до Лисички. Сильно она удивилась! Но не тому, что лягушками питается, а тому, что старость ее одолела! Какая старость, когда краше ее во всем лесу нету! Но сплетня — дело черное, ей все верят. С другой стороны, Лисичке было так скучно, что сплетня ее развлекла даже. «Лягушками, говоришь, питаюсь? А почему бы и нет! Вон у них какие окорочка увесистые!» Хвать лягушку, ножки откусила, и точно — вкусно-то как! Словно леденцы!!!

Понравились Лисичке лягушечки: мясцо диетическое! К тому же, от питания нежного стала шубка у нее волосок к волоску, еще краше, ярче, шелковистее! Звери на болото приходят: на Лису дивятся, на вид ее пригожий и диету.

Пошел слух о красоте Лисы ненаглядной по всему болоту. И дошел до Журавля. А тот уж совсем плох. Но решил на восьмое чудо света перед смертью, на Лису — болотную красу, полюбоваться! И поковылял на слух.

Дошел. Лиса его не узнала. Страшно испугалась. Бежать хотела, но столбняк на нее от жути напал. А Журавль увидел, как Лиса лягушек-то кушает! Ведь лишь окорочка смакует, а остальная-то лягушечка, вкусненькая, в отбросы идет! Как сомнамбула, доковылял Журавль до Лиски, да скушал объедок. Она в ужасе, думала — зомби встали, по болоту пошли, вот, и до нее теперь дошли... Но тут Журавля разглядела...

И такая боль в сердце ее проснулась, такая боль... Вспомнила песни о красе неба, в котором клин летит, и говорит Журавлю: «Оставайся, крылатый! Я тебе шалашик на кочечке построю, отдыхай, а когда проснешься, лягушек кушай, сколько влезет!»

Тут Журавль разрыдался... Ведь это он когда-то сплетню пустил плохую. А Лиса оказалась красива не только снаружи, но и душою! Принял от Лисы приглашение и поселился в шалашике.

Звери приходят: еще пуще дивятся! И разнесся слух о том, что Лиса открыла на болоте Дом презрения для ветеранов, что живет там Журавль, о котором люди песни поют, когда он еще в небе летал. Начали к ней пожертвования стекаться не только с болота, но и с лесов окрестных. И ветераны со всех топей приходить. Цапли, выпи, кулики разные... Недавно совы ей Филина принесли...

Теперь у Лисы большое хозяйство социальное. О скуке она совсем забыла. Зато сколько почета! И думает нынче филиалы благотворительные открывать не только в лесах соседних, но и за синими горами.