На уютной кухоньке, обклеенной белыми, в цветочек, обоями, молодая женщина с вольно распущенными по плечам каштановыми волосами, мыла под краном краснобокие яблоки, потом вытирала их, складывала в полиэтиленовый мешочек. Рядом с ней, за деревянным столом сидел мужчина крепкого телосложения и пил круто заваренный чай из пузатой белой кружки.

-Вика! Ты к матери сегодня пойдешь?

- Да. Я уже и супчик сварила. И фрукты купила. А что?

-А с Катькой кто сидеть будет? Или ты её с собой возьмешь?

-Чего ей в больнице делать? Еще инфекцию схватит… Сереж! Я думала ты с ней останешься!

-Да меня на работу вызывают. Михалыч звонил, говорит, авария…

-Ну, конечно, опять ты едешь, больше некому!

-Вик, не заводись! Знаешь ведь…Больше некому… Не хочешь Катьку по больнице водить – оставь её на пару часиков у Наташки. Все равно она в декрете сидит…Выручит по соседски…А лучше все-таки вместе с Катюшкой прогуляйтесь…Теща обрадуется…Хочешь, машину возьми…А я на автобусе…

-Ладно. Я подумаю.

Пятилетняя Катюшка, кареглазая пухленькая девчушка, с каштановыми вьющимися короткими волосиками, играя с куклой, прислушивалась к разговору родителей. Катюша помнила, что много дней назад, когда мама и папа были на работе, бабушке, что играла с Катюшкой в «паровозики» стало плохо. Бабушка позвонила по телефону, приехали люди в белых халатах, и потом сердитая тетя – врач поставила бабушке уколы и после нервно кричала в телефонную трубку: «Срочно приезжайте! Состояние тяжелое!». Потом приехала мама, гладила руку бабушке и говорила: «Мамочка! Ты не волнуйся, тебя подлечат в больнице и все будет хорошо!». Потом большие дяденьки положили бабушку на длинные палки с серой материей посередине и унесли из квартиры. Катюшка не видела бабушку уже много дней. И начала грустить и капризничать. Поэтому вчера папа подарил Катюшке куклу. Ту самую, из большого магазина, что Катюшка просила купить ей еще зимой. Но у мамы не было денег.

Кукла была замечательная! У куклы были белокурые волосы, длинные, свитые в крупные кольца. На макушке куклиной головы, к одной из белокурых прядей, был привязан красный бант. Голубые глаза закрывались веками, если куклу наклоняли вниз. Черные пушистые ресницы щекотали Катькины пальчики. У куклы были розовые щеки и красные губы. Кукла всегда улыбалась, даже когда Катя нечаянно роняла её на пол. Если кукле нажимали на животик, она говорила: «мам-ма». Яркое красное пышное платье можно было снимать и снова надевать. На толстеньких куклиных ножках были белые носочки и сандалики, очень похожие на Катины. Катюшке так понравилась кукла, что она не выпускала её из рук вторые сутки. И спала с нею, прижав целлулоидную куклину голову к своей бархатной щечке. И кушала вместе с куклой, отправляя одну ложку себе в рот, а другую подносила к кукле. «Кушай, моя хорошая» - Уговаривала Катюшка куклу, подражая интонациям бабушки и мамы. Сейчас, сидя в своем углу, наполненным разными игрушками, Катюшка укладывала куклу спать в кукольную кроватку.

Когда за папой закрылась входная дверь, Катя подошла к маме:

-Мама! Я хочу к бабе! Я соскучилась! - заявила Катюшка.

-Ладно, пойдем вместе. Папка на работу уехал. У тети Наташи и без нас дел полно... Да и карантин в больнице сняли…А ты будешь меня слушаться? В больнице нельзя бегать. Там надо тихонько сидеть возле бабушки. Поняла?

-Я буду слушаться. Мам! Я только с Валечкой пойду.– ответила Катя.

-Кто это Валечка? – спросила не понятливая мама.

-Вот, она, Валечка! Моя дочка! – указав тоненьким пальчиком на спящую куклу, объяснила Катюшка.

-Ладно. Возьмем и Валечку – разрешила мама.

Собирались они не долго. На Катюшку мама надела сиреневое платье, на голову пристроила белый бант, на ножки натянула белые носочки. И Катюшка стала очень похожа на свою куклу. Сама мама нарядилась в белую футболку и синие штаны, которые папа называл «ковбойскими». Зачесала волосы в хвостик, позаимствовав Катюшкину заколку с синими бусинами. Мама собрала сумку, Катюшка прижала к груди куклу и они отправились навещать бабушку.

В больнице Катя была впервые. Она шла по длинному коридору, держась за мамину руку и вертела головенкой по сторонам.

-Вот. Пришли – вдруг сказала мама, остановившись возле большой белой двери.

Катька робко зашла вслед за мамой.

-Батюшки мои! Катюшка! – услышала Катя знакомый бабушкин голос.

Ба-а-абаба-а-а! – завопила Катюшка и бросилась на шею бабушке.

-Чмок! Чмок! Родная моя! Звездочка! Да какая же ты умничка, что пришла к бабе. – приговаривала бабушка, крепко обнимая и целуя любимую внучку.

–Бабушка! Послушай, что я тебе скажу! Папа подарил мне куклу! Смотри! Это Валечка! Я с ней играю! – говорила с восторгом Катюша, размахивая перед носом бабушки драгоценной игрушкой.

–Хорошо, вот и славненько…Ты пока с куклой поиграй, а скоро и я домой вернусь! Главное, маму слушайся! – говорила бабуля.

–Я слушаюсь. А тебе уколы ставят? Ты плачешь? – заинтересовалась Катюшка.

–Ставят, родная моя…Что поделаешь, надо лечиться, вот я и терплю – ответила бабушка.

-Катюшка! Подожди! Дай я с бабулей поговорю! Мам! Вот супчик, поешь! Фрукты вот, сок, немного печенья, мед…Все съешь обязательно! –приговаривала Катина мама, выкладывая продукты на тумбочку у кровати.

-Ладно. – ответила бабушка, усаживая Катюшку к себе на колени.

-Не ладно, а съешь! Чего врачи говорят?

-Что говорят? Все хорошо, говорят, скоро выпишут…Доча, надо лекарство выкупить…

-Конечно, мам, сделаю…

Пока мама разговаривала с бабушкой, Катька изучала обстановку. В комнате четыре койки. Две пустые. На третьей, возле окна, Катя заметила еще одну бабушку. Она лежала тихо. С закрытыми глазами, будто спала. Другая Бабушка Кате не понравилась. Седые короткие волосы, разметаны по подушке. Серые губы приоткрыты и сквозь эту тонкую щель видны желтые зубы. Худая, морщинистая, с тонкими руками, положенными поверх одеяла, Другая Бабушка, напомнила Кате бабу Ягу из сказки. Катя посопела носом и придвинулась поближе к своей бабуле. Толстенькой, мягкой , словно диванная подушка.

-Что, Катюш? Скучно тебе? Потерпи, скоро домой пойдем – сказала мама.

-Я терплю – смиренно ответила Катюшка и не поняла, почему взрослые захохотали. Громкий смех разбудил Другую Бабушку. Она открыла глаза. Поймала Катькин пристальный взгляд и улыбнулась.

-Как хорошо, Тамара Ивановна…Вот и внученька к вам пришла…А вы вчера плакали…- говорила Другая Бабушка, поглядывая на Катю.

-Мам! Ты что, плакала? У тебя же давление! Тебе нельзя расстраиваться! Ну, я не знаю, ты прям как маленькая! – Катя поняла, что мама сердится.

-Ну…заскучала маленько…Что же…Второй месяц тут обретаюсь…Я немножко поплакала- оправдывалась Катина бабушка и в конце произнесла любимую Катюшкину фразу:

-Я больше не буду.

-Ну, ладно…– смиренно вздохнула Катина мама.

Пока Катя удивлялась, почему мама не говорит бабушке: «точно не будешь? Смотри у меня!» ведь Катя это слышала каждый раз от мамы, когда просила прощенья, Другая Бабушка, с трудом встав с кровати, причесав гребешком седые волосы; накинув халат, медленно, шаркая ногами по полу в стоптанных тапочках, добрела до двери и вышла в коридор.

-Это новенькая что ли? После теть Дуси положили? – спросила мама у бабушки.

-Новенькая…Жалко так её, Господи! В деревне жила, а тут дочка её замуж вышла, да переманила к себе в город. Продала она дом, да приехала. Думала няньчится будет …Дочка то на сносях была. ….А дочка – то при родах померла и ребеночка не спасли….А после похорон, зять-то озверел совсем. Напился, да так её избил, живого места на ней не было…Говорит, отлежалась, никуда не ходила. Простила ему, гаденышу, ради дочки простила, а то засудили бы мерзавца…Да видно зря пожалела…Зять теперь ей житья не дает…Из дому гонит, пенсию отнимает, пропивает…Господи, спаси и сохрани! Так живет и мучается…И деться ей бедной некуда…

Бабушка шепотом рассказывала маме, мама слушала и темнела лицом. Но увидев бабушкины слезы, вновь рассердилась.

-Мам! Ну перестань! Жалко, конечно, тетку…Но что сделать? Пусть в милицию идет.

-Что милиция…Если она у них в квартире прописаться не успела? А зять прописку не дает… Бабки деревенские пенсию её получают, да по почте ей отправляют. Она получит, а зять – отберет… Молится бедная, по ночам, помереть хочет…По дочке убивается …Никому не нужная…Одна – одинешенька…

И бабушка опять заплакала.

-Ну, хорошо, хорошо, успокойся…Придумаем чего-нибудь…Я с Сережей поговорю…У него в милиции знакомый есть, может поможет…Только не плачь…

Бабушка вытерла слезы, прижала к себе крепко Катюшку. Шумно, уткнувшись носом в Катюшкин затылок, нюхала её волосы. Потом целовала Катьку и приговаривала:

-Ну, не скучай, звездочка моя, скоро баба домой вернется, будем с тобой, как раньше. Играть, сказки читать…

За Катиной спиной скрипнула дверь. Это вернулась в палату Другая бабушка. Катина Бабушка сунула в руки Катюшке большое яблоко и попросила-приказала:

-Ну, Катюша! Иди, угости бабушку яблочком.

Катя яблоко взяла и подошла к Другой Бабушке.

-Кушайте. Вот – сказала Катька и протянула на ладошке румяное яблоко.

-Спасибо, дитятко…Дай Бог тебе здоровья…Расти большая….Погоди маленько…

Другая Бабушка наклонилась к тумбочке, открыла ящик, из него достала маленькую коробочку, из коробочки маленький золотой крестик.

-Возьми…На память…

Катя протянула ручку…

-Вы что! Не надо! – возмутилась Катина мама.

-Не побрезгуй, дочка…Не бойся…Не надеванный он…Ни разу…Возьми… Пусть хоть такая памятка обо мне на свете останется– сдавленным голосом просила Другая Бабушка.

–Пусть возьмет, Вика! – приказала Катина бабушка строгим голосом. И добавила:

– Возьми, Катюша, у бабы Веры, не бойся…

Катюшка зажала крестик в правой ладошке. Посмотрела на маму. Посмотрела на бабушку…и решительным жестом протянула свою куклу Валечку Другой Бабушке.

-Пусть она с тобой будет…Как дочка… -сказала Катюша и вернулась к маме.

Катюшка так и не поняла, почему мама вдруг заплакала. А вместе с ней плакали её бабушка и Другая Бабушка. Катюшка решила пореветь с ними за компанию, но мама, крепко поцеловав обеих бабушек, взяла Катю за руку, и они пошли домой.

Через неделю Катину бабушку выписали из больницы. Встречать её поехали все вместе. Папа, мама и Катюшка. Бабушка укладывала в машину свои вещи, Катюшка крутилась рядом. Мама вдруг попросила папу:

-Сережа! Вы садитесь, но не уезжайте, я в отделение поднимусь.

-Зачем, Вика?

-Ну…Я фрукты купила бабе Вере…Отнесу…

Катюшка открыла ротик, чтобы попроситься пойти с мамой, но бабушка крепко прижала её к себе и сказала:

-Опоздала, милая…Позавчера Вера померла, сердешная…Как в обнимку с куклой уснула, так утром не проснулась…Со спокойной душой померла, Царствие ей небесное! ….Ты не сердись, доча, я санитарам денежку дала, да наказала, чтобы куклу вместе с ней похоронили…Ладно?

-Да я не сержусь…А приметы нет никакой? Кукла то Катюшкина…

-Нету. Подарила Катюшка ей куклу. От чистого детского сердечка подарила. Значит, она уже не Катькина.

-А не обманут санитары? Кукла то дорогущая…

-Обещали. Клятву дали. Это ж кем надо быть, чтобы смертную клятву порушить?

Пока мама с бабушкой разговаривали , мимо них прошел мужик. Не бритый, дурно пахнущий, в грязном халате. Он шел мимо женщин, небрежно помахивая левой рукой, в которой держал красивую белокурую куклу в ярко-красном пышном платье, с белыми сандаликами…

-