Глава 49.

 

Командир КС «Ариадна» уже который час пытался установить связь с космонавтами на Марсе, но пока все его многочисленные попытки кончались неудачей. Бросив на главный пульт сердитый взгляд, Николай закрыл глаза и попытался хоть немного расслабиться. В динамике пульта прозвучал голосок Варвары:

- Коля, ты просил меня подготовить расчёты по запасу топлива и всего прочего на КС, к тебе сейчас можно пройти?

- Давай, Варюха, - с грустью в голосе ответил командир, - а то от напряжения у меня кажется сейчас мозги закипят. Что-то наши ребята не отвечают на мои вызовы. Что там у них случилось, ума не приложу.

- Коля, не волнуйся, я сейчас прибуду к тебе, не вешай нос, командир, где наша не пропадала, - засмеялась Варя.

- Эх, Варя, мне бы твой оптимизм, но, к со-

173

 

жалению, я воспринимаю действительность такой, какая она в данный момент предстаёт предо мной.

- Вот это и плохо, командир, всегда надо верить во что-то лучшее и тогда в жизни всегда будет везти.

- А вот и я, - радостно объявила Варвара, появляясь в проёме двери центрального поста. Коля, ну, в самом деле, чего ты раскис, всё или почти всё, что творится с нами, выглядит вполне прилично, и мы скоро двинем назад к нашей старушке Земле.

- Значит, всё-таки почти хорошо, - насторожился командир, - ну, выкладывай, оптимистка, что в твоём понимании означает «почти хорошо»?

- Почти хорошо, Коля, означает, что у нас назревают маленькие проблемы, которые надо решать немедленно и быстро.

- Вот с этого и надо было начинать, Варя, а не разводить мне здесь дискуссии на темы везения и оптимизма, - сердито заметил командир. Ладно, не обижайся, это так к слову пришлось, - улыбнулся командир, глядя на Варвару.

- Вот вы мужчины все такие, вам палец в рот не клади, враз по локоть откусите, - обиделась Варя. Ладно, командир, докладываю! На орбите Марса мы можем находиться не более

174

 

двух суток и после истечения этого срока немедленно брать курс к Земле. Оказывается запаса топлива на КС остаётся значительно меньше, чем я думала. Если учесть максимальное количество коррекций полёта, которые нам предстоит выполнить при подлёте к Земле, то уже к самой Земле мы подлетим, как говорится, на одном дыхании и с пустыми баками. Это первое, Коля. С этой самой минуты нам придётся очень экономно расходовать продукты и воду, запас которых уже становится ограниченным, и опять же к Земле мы можем однажды прилететь с чувством страшной жажды или невероятно истощёнными.

- Короче говоря, Варвара, ты нам всем предла-

гаешь переходить на подножный корм, т. е., отдавать предпочтение нашим оранжереям с растительностью. Но я, всё же, не козёл, а нормальный человек, который уже привык питаться по-человечески, а не как жвачное животное, - обиделся командир.

- Если надо, Коля, ты ещё и захрюкаешь, - засмеялась Варя. Ну, а если говорить серьёзно, Коля, то мне уже точно не до шуток. Короче говоря, командир, необходимо в срочном порядке сворачивать экспедицию и двигать к дому.

175

 

- Ишь ты, какая шустрая, - нахмурился Николай, - сворачивать ей экспедицию захотелось. А то, что у меня ещё практически ничего не сделано на Марсе, ты об этом подумала.

- Коля, ты лучше меня знаешь, что промедление - смерти подобно, - обнимая командира за плечи, тихо прошептала Варя.

- Послушай, Варвара, мы же перекачали к себе почти все запасы воды с американской КС, куда же она вдруг подевалась, - не унимался командир.

- А ты сам подумай, куда она могла деваться, - серьёзно ответила Варя. Коля, как ты мог забыть, что значительная часть воды ушла на охлаждение систем, отвечающих за нормальную работу многих агрегатов и механизмов станции. Которые по неизвестным нам причинам стали перегреваться. Если отключить охлаждение, то мы навсегда задержимся на орбите этой, чарующе красивой, планеты. Или у тебя, Коля, другое мнение?

- Да нет, Варюха, ничего отключать не следует, я ещё хочу полюбоваться земными пейзажами, - ответил Николай.

- Ну, слава Богу, в этом вопросе мы, кажется, с тобой единодушны, - улыбнулась Варвара.

Включив вентилятор на главном пульте, Нико-

176

 

лай продолжил:

- Да, подружка, доводы твои весьма весомые, но как мне в настоящий момент свернуть экспедицию, если её члены молчат и не выходят на связь. Я уже несколько часов пытаюсь связаться с ними и всё безуспешно. Даже и не знаю, что делать.

Николай руками облокотился на пульт и в задумчивости посмотрел в иллюминатор КС.

- Скорее всего, Варя, нам придётся перейти на более низкую гелиоцентрическую орбиту и с неё попытаться что-то рассмотреть на поверхности Марса. Здаётся мне, что их упорное молчание чем-то всё же обусловлено. Вероятно, они попали в какую-то историю, из которой не знают или не находят в себе сил выпутаться. Что ты на это скажешь, подруга верная моя?

- А что я скажу, командир, моё дело десятое, как ты скажешь, так я и поступлю, - стреляя глазками в командира, пропела Варя. Но учти, Коля, что это должен быть последний манёвр на орбите Марса, иначе может произойти всё то, о чём я уже тебе докладывала. И потом я хочу тебе сказать…

Слова космонавта были прерваны каким-то писком и скрежетом в динамике главного пу-

177

 

льта, сквозь которые пробивались отдельные слова Александра:

- Вызываю…обнаружен…критическая…молчите..

- Отвечает борт КС «Ариадна». На связи командир станции Козырев Николай, - почти закричал в микрофон командир. Саша, какого чёрта вы так долго молчали в эфире, что там у вас стряслось, немедленно доложите обстановку.

В динамике пульта наступила тишина, после чего уже более внятный и без помех голос Саши произнёс:

- Командир, я и сам не понимаю, что происходит со связью, по видимому, помехой этому послужил глубокий тоннель, в котором мы сейчас и находимся.

- Какой к чёрту тоннель, - возмутился Николай. Вы что хотите сорвать нам программу исследования программы.

- Ничего мы не хотим срывать, - с обидой в голосе заговорил Александр, - просто на нашем пути к предположительному месту нахождения марсохода и возник этот самый тоннель. Кстати, командир, могу смело утверждать, что он рукотворный.

- Час от часу не легче, - начал расходиться командир, - ну и что вы обнаружили в этом ру-

178

 

котворном тоннеле?

- Сэр, вступил в разговор Джон, - благодаря этому тоннелю мы и обнаружили ваш марсоход с двумя космонавтами на борту. Но они находятся в каком-то коматозном состоянии и не открывают нам входной люк.

- Понятно, - задумался Николай, - а вы не пробовали проникнуть в марсоход, использовав свою электронику. Ведь люк в марсоходе можно открыть и в автоматическом режиме, запустив для этого определённую программу с ваших портативных ЭВМ. Джон, дай мне поговорить с Александром.

- Есть, сэр, - отрапортовал американец, выключая связь.

- Сашка, у тебя никак мозги высохли, - прокричал в эфир командир, - ты же прекрасно знаешь, как действовать в таких случаях. Мы же на полигоне неоднократно отрабатывали этот вариант. Ты что, код забыл?

- Коля, после всего увиденного нами не только код, но и маму родную забудешь, - запинаясь ответил Саша.

- Да что там можно было увидеть, - продолжал нервничать командир. Вы что там уже с инопланетянами побратались?

- Ни с кем мы там не побратались и вообще

179

 

пока никого из живых существ мы здесь не встретили. Надюху и Олега ты вряд ли теперь узнаешь.

- Это ещё почему, - изумился командир.

- Коля, в это трудно поверить, но они уже выглядят глубокими стариками. Мы с Джоном просто в шоке от всего этого.

- А вы, друзья мои, ничего не путаете, может быть вам такие картины рисует ваше воображение? Сами подумайте, каким образом наши космонавты за столь короткий срок могли постареть.

- Вот в том-то и дело, Коля, просто чепуха какая-то, а за наше воображение ты не беспокойся, мы вполне адекватно воспринимаем всё происходящее вокруг нас.

- Значит так, Саша, немедленно активируй программу автоматической разблокировки входного люка и сразу же доложи мне о результатах своих действий. Как понял меня?

- Коля, всё ясно, незамедлительно приступаю, о результатах доложу.

Николай приблизился к иллюминатору и взглянул на огромную выпуклую полусферу поверности Марса, которая медленно и величаво проплывала под ним.

- Варя, запланированное изменение орбиты КС

180

 

я отменяю и теперь наша задача заключается в том, чтобы как можно скорее эвакуировать четвёрку наших космонавтов с этой негостеприимной планеты. Я полагаю, что можно значительно сузить круг наших исследовательских работ на планете и срочно возвращаться на Землю.

В динамике пульта вновь зазвучал Сашин голос:

- Командир, нам удалось проникнуть в помещение марсохода. Пытаемся с Джоном привести в чувства Надюху и Олега, но пока ничего не получается. Наши товарищи находятся в каком-то странном полулетаргическом состоянии, из которого нам не удаётся их вывести.

В эфире прозвучал голос Джона:

- Сэр, я как командир принимаю решение доставить терпящих бедствие ваших товарищей в базовый бокс, где можно будет продолжить наши попытки привести их в норму. Если всё получится, то мы продолжим выполнение намеченных вами работ на планете. Как поняли меня, сэр?

- Джон, я с вами полностью согласен и надеюсь, что у вас всё получится, - уже более спокойно отреагировал Николай.

 

181

 

Глава 50.

 

Наташа, отряхнув с зонта капли дождя, вошла в прихожую. Уже который день шёл противный мелкий осенний дождь, не предвещая в ближайшем будущем никаких перемен.

- Когда, наконец, закончится эта сырость на дворе, - с грустью в душе подумала Наташа и вошла в гостиную.

Андрей сидел перед телевизором и внимательно следил за последними космическими новостями. Повернув голову в сторону вошедшей Наташи, Андрей с горечью заметил:

- Да, Наташа, пока космос не хочет открывать нам своих секретов. Вот и американцы потерпели полный крах в своём стремлении быть первыми в этой безумной гонке за Марс. Хотя ты знаешь, два американских астронавта продолжают трудиться на борту нашей станции. Одному из них Николай предоставил возможность прогуляться по Марсу. Думаю, что американский президент оценит эту нашу инициативу, как ты думаешь, Натали?

- Я никак не думаю, Андрей, - сегодня я что-то очень устала и пока мне не до новостей. Андрей, а где Артур, ты его сегодня видел, - насторожилась Наташа.

182

 

- Да где же ему быть, дорогая, - улыбнулся Андрей, - сидит в своей комнате и делает уроки. Правда, у него сегодня какое-то кислое настроение , даже поговорить со мной не захотел.

- Хорошо, ну а ты его хоть покормил или нет, - скромно осведомилась Наташа.

- Наташенька, ну неужели я стану морить голодом нашего дорогого сына, - засмеялся Андрей. Да, да, я его покормил по полной программе и, видимо, это позволило ему немного поднять настроение, слышишь эти чарующие звуки музыки, доносящиеся из его комнаты.

- Очень хорошо, Андрей, а то я уже волновалась, как он там и что с ним. Ты знаешь, мне в последнее время что-то не нравится его настроение. Эти его острые суждения на многие мировые проблемы меня просто пугают и настораживают. Он все события воспринимает вовсе не так как мы с тобой, а с каких-то странных позиций, многие из которых я вообще не могу понять и воспринять.

- Ну, а что бы ты хотела от звёздного мальчика, - в задумчивости глядя на экран телевизора, тихо ответил Андрей. Артуру свыше что-то дано такое, что вызывает в наших душах протест. Вероятно, мы с тобой, Натали, не доросли ещё до понимания того, что нашему

183

 

сыну уже давно понятно и известно. Ладно, сходи к нему в комнату, поговори с ним, приласкай его.

Наташа осторожно приоткрыла дверь в комнату сына. К своему удивлению, в комнате Наташа никого не обнаружила. Войдя в комнату и подойдя к рабочему столу сына, Наташа обнаружила на столе записку, написанную рукой Артура:

«…Дорогая, мамочка, я принял окончательное решение покинуть ваш мир и перебраться к моим учителям и наставникам, которые уже давно ждут меня на орбите Земли. Ты не должна плакать и страдать, узнав о моём решении. Ранее мы с тобой уже говорили на эту тему и у меня нет уже никакого желания вновь возвращаться к ней. Поверь, мамочка, что только у моих друзей я смогу реализовать себя во многих сферах моей жизни. На Земле пока существует очень много препятствий этому, преодолеть которые я не в силах. Мамочка, я мысленно обнимаю тебя и крепко целую! Передавай горячий привет Андрею Петровичу, которого я тоже очень любил и уважал! Мамочка, мои учителя по моей просьбе и вам предоставляют тот же шанс, что и мне, и если вы решитесь на это, то очень скоро мы встре-

184

 

тимся в ином мире, где всегда царят мир, любовь и счастье. Включи компьютер и прочитай сообщение!»

Наташа в каком-то жутком оцепенении стояла у стола и дрожащими руками сжимала записку сына. По её щекам текли слёзы, а всё тело содрогалось от рыданий.

- Андрей, - тихо простонала Наташа, - подойди ко мне. У меня больше нет сил читать это.

В комнату вбежал Андрей с газетой в руках.

- Что случилось, Наташа, почему ты плачешь, а где Артур?

- Это я у тебя должна спросить, где мой сын, - с новой силой зарыдала Наташа, подавая Андрею письмо Артура.

Быстро пробежав глазами письмо, Андрей тяжело опустился на стул перед компьютером.

- Наташа, но это просто бред какой-то, к каким это он гостям собрался улетать, - искренне возмутился Андрей.

Наташа бросила на Андрея негодующий взгляд, заметив сквозь слёзы:

- У тебя никогда не хватало времени по душам поговорить с сыном. Неужели, ты не понимаешь, что все эти твои проблемы на работе ничего не стоят по сравнению с психологическими проблемами Артура. Ты хоть

185

 

понимаешь, что произошло или нет. Нашего сына уже нет, он в других мирах, куда нам путь заказан. Почему ты, как новый его отец, так мало уделял ему внимания? - с ненавистью глядя в глаза Андрею, в истерике кричала Наташа. Это всё из-за тебя и только по твоей вине я потеряла своего дорогого сына. Я ненавижу тебя и больше не могу тебя видеть в своём доме.

Андрей с какой-то обречённостью смотрел на письмо Артура и лицо его с каждой минутой приобретало какой-то отрешённый вид. Наконец, положив письмо на стол, Андрей тихо заговорил:

- Успокойся, дорогая, мы уже не в силах поправить то, что уже свершилось, но если ты заметила, эти, так называемые учителя Артура, и нам предоставляют шанс принять их условия. Я полагаю, что нам всё же не стоит так убиваться и отчаиваться, а включить компьютер и внимательно ознакомиться с их посланием.

- Делай что хочешь, - с яростью в голосе закричала Наташа и руками закрыла мокрое от слёз лицо.

Андрей быстро включил компьютер и вышел

186

 

на страничку Артура. Монитор компьютера засветился ровным голубоватым светом, на фоне которого чётко проступил текст сообщения:

«…Космическое братство приветствует родителей Артура! Предвидя вашу острую реакцию на исчезновение вашего мальчика, спешим вас заверить, что вашему сыну здесь ничего не угрожает. Мы полагаем, что Артур на протяжени какого-то времени постепенно подготавливал вас к этому своему решению и поэтому это не должно было явиться для вас какой-то страшной новостью. В нашем мире ваш сын уже встретился со своими биологическими родителями, которые, кстати, тоже находятся у нас и уже давно приносят огромную пользу нашему братству. Смею вас заверить, что это совершенно самостоятельное и твёрдое решение вашего мальчика покинуть ваш мир и поэтому не следует думать, что это он совершил по нашему принуждению. Мы всегда каждой сущности предоставляем право выбора: двигаться в своём духовном развитии к свету и любви или оставаться на Земле и покориться судьбе. Артур уже очень давно тосковал по своим биологическим родителям , и мы сочли нужным предоставить ему возможность быть всегда рядом с ними. С

187

 

вами мальчик прожил тоже достаточно много лет, ощущая к вам большую привязанность, которую наше братство не могло оставить без внимания. Исходя из всего этого, на нашем совете было принято решение предоставить и вам, по вашему добровольному согласию свободно и мгновенно переместиться в наш мир, где вам будут незамедлительно предоставлены все условия для творческой деятельности во имя великого космического братства. Всё, что от вас потребуется, так это кликнуть «мышкой» о,кей в конце нашего послания. Кроме всего прочего, мы предоставляем вам однократную возможность просмотреть небольшой видеосюжет с вашим мальчиком.

По экрану монитора побежали какие-то иероглифы и непонятные значки и уже через минуту Андрей увидел своего сына в окружении его матери Лены и отца Артура.

- Наташа, перестань плакать и посмотри на экран, - в изумлении закричал Андрей. Оказывается Ленка и Артур живы и теперь находятся в другом мире.

Наташа медленно приблизилась к компьютеру и внимательно прочитала сообщение инопланетян. На экране монитора быстро сменялись картинки с видами незнакомых ей

188

 

городов и природных пейзажей. Судя по радостному и счастливому выражению лиц Артура и его родителей, в этом мире им действительно было очень хорошо. Видеосюжет очень быстро закончился, вновь высветив начальное послание инопланетян.

- Андрей, я больше не могу ни одной минуты оставаться на Земле и принимаю решение последовать примеру моего сына, - тяжело опускаясь на стул рядом с мужем, прошептала Наташа. Ты можешь остаться на Земле, я знаю, что у тебя ещё есть незаконченные дела в этом мире. Наши космонавты ещё нуждаются в твоих ценных советах и подсказках.

- Наташка, да ты что, в своём уме, - закричал Андрей, - какой к чёрту другой мир, о котором мы вообще не имеем никакого представления. Нам эти друзья могут написать всё что угодно и представить всё в розовых тонах. А вдруг это охотники за нашими душами, которые в их мирах будут подвержены чёрт знает чему. Успокойся, у нас с тобой ещё в нашем мире очень много дел и я тебя никуда не отпущу.

- Нет, Андрей, - тихо проговорила Наташа, - я видела в видеосюжете нашего мальчика с Леной и Артуром, и я безоговорочно верю этим инопланетянам.

189

 

Андрей нежно обнял Наташу и потянул её в сторону от компьютера.

- Отпусти меня, - в ярости закричала Наташа, пытаясь освободиться из сильных рук Андрея,- ты не смеешь препятствовать моему решению покинуть этот теперь уже страшный для меня мир.

Андрей ещё крепче схватил Наташу и поволок её в гостиную. Видимо, именно в такие минуты в человеке вдруг просыпаются какие-то резервные силы, способные совершать невероятные поступки. Резко повернувшись лицом к мужу, Наташа молниеносным движением рук нанесла несколько ударов Андрею в области печени и сердца. Андрей, слабо вскрикнув, разжал руки, после чего рухнул на пол. Воспользовавшись этой паузой, Наташа пулей влетела в комнату Артура и «мышкой» активировала программу инопланетян. Андрей лежал на холодном полу и тихо постанывал:

- Наташка, опомнись, ты сошла с ума, мне нельзя туда с тобой, у меня же Алёшка остаётся на Земле.

 

190

 

Глава 51.

 

Американский астронавт стоял посередине базового бокса и тихо ворчал:

- Алекс, ну вот вы мне объясните, почему мне так дискомфортно в российских скафандрах. Я в них как не в своей тарелке, честное слово. Сам не пойму, чем это всё вызвано?

- Знаете, Джон, то же самое я могу сказать и о ваших скафандрах. Хоть они в некоторых случаях и легче наших, но в них я нахожу много недостатков.

- Например, - спокойно поинтересовался Джон.

- Ну, хотя бы то, что в случае чего быстро освободиться из вашего скафандра просто невозможно, а в наш мы просто вплываем и выплываем, - с гордостью заметил Саша.

- Что есть, то есть, Алекс, это промах наших конструкторов, но всё же по другим параметрам наш скафандр значительно превосходит лучшие ваши разработки.

- Да ладно вам, Джон, вы опять хотите вывести меня из себя, - рассердился Саша.

- Ну, ну, не принимайте так близко к сердцу мои замечания, Алекс, я вовсе не хотел затронуть струнки вашего самолюбия и приношу вам свои извинения. А теперь к делу,

191

 

Алекс. Если вы ещё помните, я являюсь командиром нашей спасательной операции, а раз так, то приказываю вам оставаться в базовом лагере и продолжить попытки реанимации ваших космонавтов. Что касается меня, то я немного прогуляюсь на марсоходе по поверхности Марса. Я полагаю, Алекс, что вы согласитесь со мной в том плане, что мы не должны терять ни одной возможности для продолжения наших изыскательских работ на Марсе.

- Хорошо, Джон, я вас понял и желаю вам удачи в вашей миссии на красной планете. Только не забывайте время от времени давать знать о себе, всё же мы находимся на чуждой нам планете.

- Пусть это не волнует вас, Алекс, у американских астронавтов достаточно большой опыт покорения Луны и поэтому я совершенно спокоен и уверен, что выполню то, что задумано американской программой исследования Марса.

Американец махнул рукой и исчез в проёме переходного люка бокса.

- Чёрт бы побрал этого американца, - мысленно возмутился Саша, - вечно старается доказать мне какие-то истины, которые мне уже давно знакомы.

Тем временем Джон благополучно проник в

192

 

марсоход и запустил движки.

- Так, - мысленно рассуждал астронавт, - до полуразрушенных пирамид примерно пятьдесят миль по прямой, но если придётся маневрировать между препятствиями, то это несколько продлит мою прогулку по поверхности Марса.

Джон перевёл рычаги управления двигателями в крайнее положение и марсоход рванул с места к заветной цели американского астронавта. Мимо бортов марсохода проносились остроконечные чёрные сказы и небольшие каньоны, которые грозили марсоходу своей непредсказуемой таинственностью. Через два часа пути на горизонте Марса показались первые пирамиды. У Джона замерло сердце от открывшейся его взору панорамы. В тот же миг он услышал Сашин голос:

- Джон, как дела, что-то ваша прогулочка уже затянулась на два часа. Почему молчите, где вы находитесь?

- Алекс, всё хорошо, не волнуйтесь, - тихо ответил американец. Я нахожусь в районе марсианских пирамид. Если бы вы только знали, какие это грандиозные сооружения. У меня просто дыхание перехватило, когда я увидел их.

- Джон, смотрите, будьте крайне осторожны и особо ничем не увлекайтесь. Я бы вам всё же

193

 

советовал просто взять пробы грунта и двигать обратно к лагерю. Кстати, Джон, похоже, что один из наших космонавтов начинает приходить в себя. Ну, всё, до очередной связи.

- Нет уж, русские парни, - подумал Джон, - теперь уже никто не заставит меня быстро и без должных исследований вернуться на базу. Раз я уже здесь, то сделаю всё возможное, чтобы понять, что это высится передо мной.

Джон не спеша направил марсоход к ближайшей от него гигантской пирамиде, одна из стен которой была полуразрушена, а образовавшийся проём в стене пугал своей чернеющей пустотой. Марсоход медленно продвигался к пирамиде, переваливаясь всем корпусом через многочисленные марсианские камни.

- Интересно, - подумал Джон, - с какой целью в своё время были построены эти монстры, а главное, кем.

Марсоход, урча электродвигателями, медленно въехал в гигантский проём пирамиды. Астронавт включил прожектора и направил свет от них вглубь проёма. Лучи прожекторов тонули в бездонной глубине тёмного пространства пирамиды, ничего не высвечивая в нём.

- Так, - подумал Джон, - а ведь этот гигантский проём в пирамиде не мог сам собой образо-

194

 

ваться, видимо, кто-то приложил к этому свою руку.

Астронавт выключил прожектора и надолго задумался, Джон прекрасно понимал, что в одиночестве ему достаточно рискованно продвигаться вглубь пирамиды без должной страховки. Но что-то Джону подсказывало, что чрево пирамиды таит в себе нечто необычное. После некоторого раздумья астронавт всё же завёл двигатели марсохода. Как ни странно, но марсоход ни на миллиметр не стронулся с места.

- Опять русская техника барахлит, - яростно дёргая рычаги управления, прохрипел астронавт.

В голове Джона прозвучал какой-то глухой звук, быстро переросший в высокочастотное гудение.

- Это ещё что за чёрт, - нервно дёрнувшись всем телом, подумал американец, - никак какие-то силы пытаются выжить меня из своей обители. Ну уж нет, господа, пока я не получу того, что хочу, я отсюда не уйду, - закричал во всё горло астронавт, грубо дёргая рычаги на главном пульте марсохода. Сразу же после последних слов Джона пространство перед ним резко сузилось и его ослепил ярчайший свет, исходящий откуда-то из глубины пирамиды. В

195

 

тот же миг какая-то неведомая сила как пушинку приподняла марсоход и с невероятной скоростью вынесла его за пределы стен пирамиды. От невероятности случившегося Джон на какое-то мгновение потерял сознание и очнулся уже на полу марсохода и в значительном отдалении от стен злополучной пирамиды.

- Ну, что же, - постоянно чертыхаясь, резюмировал Джон, - мы американцы уважаем силу и поэтому я прекрасно понимаю, что здесь мне больше делать нечего.

Джон с трудом поднялся на ноги и включил внешнюю связь:

- Алекс, вы меня слышите, ответьте Джону.

- Слышу вас, Джон, какие новости, слушаю вас.

- Алекс, какая-то неведомая сила выбросила марсоход из пирамиды, куда я пытался въехать. Алекс, это настолько невероятный факт, что я просто не нахожу слов, чтобы описать всё то, что я ощутил за эти несколько минут.

- Вот я и говорю, Джон, что это достаточно негостеприимная планета, на которой, быть может, мы ещё хлебнём горя. Давайте, дуйте назад, я уже почти привёл в чувство моих товарищей и теперь мне потребуется ваша конкретная помощь. Как поняли меня Джон?

196

 

- Алекс, я возвращаюсь и надеюсь, что больше не встречу на своём пути что-нибудь такое, что может повредить моему здоровью или механизмам марсохода. Конец связи, Алекс.

Астронавт, не спеша, вновь завёл двигатели марсохода и перевёл рычаги управления на среднюю мощность.

- Нет, всё же интересно, - уже более спокойно стал рассуждать Джон, - эти монстры не могут так просто покоится в песчаном грунте Марса, следовательно, под ними находится нечто такое, что удерживает их на поверхности красной планеты.

Увлечённый своими мыслями, Джон совсем не заметил, как оказался рядом с небольшого размера туннелем, уходящим с небольшим уклоном в глубь планеты в сторону пирамид. Джону сразу же бросилось в глаза то, что рядом со входом в туннель были разбросаны какие-то механизмы, напоминающие земные проходческие щиты.

- Нет этого просто не может быть, - в испуге проговорил Джон, - похоже, что это вполне земной проходческий щит, но каким ветром его сюда занесло и главное кем. Боже милостивый, неужели до нас здесь уже кто-то побывал, - с ужасом вглядываясь в лобовое брони-

197

 

рованное стекло марсохода, лихорадочно соображал американец.

Включив мощный прожектор, астронавт начал планомерно метр за метром обследовать территорию, примыкающую к туннелю. В какой-то момент в мощном луче прожектора что-то сверкнуло и сразу же погасло. Джон вернул прожектор в прежнее положение и высветил то, что показалось ему наиболее подозрительным. От увиденной картины руки астронавта задрожали и, уже почти не сдерживая себя, он закричал в эфир:

- Алекс, я обнаружил полуистлевший космический скафандр недалеко от небольшого туннеля, который ведёт под пирамиды. Кроме всего прочего, вокруг входа в туннель разбросаны механизмы от проходческого щита. Вы понимаете, что это означает, Алекс? Это означает, что до нас здесь уже кто-то побывал. Между прочим, если я ещё что-то понимаю в космонавтике и в космической технике, это скафандр российского производства и достаточно устаревшей конструкции. Но у меня такое впечатление, что в этом скафандре кто-то находился, потому, что он во многих местах разорван и повреждён и покрыт странными тёмными пятнами, вероятно засох-

198

 

шей кровью. Алекс, похоже, что несколько лет назад здесь произошла какая-то жуткая трагедия, о которой пока никто ничего не знает.

- Джон, а вы случайно ничего не путаете. В этом районе Марса ещё никто не бывал, да и о каком скафандре вы говорите, откуда он мог там взяться. Слушайте, по-моему, вы немного переутомились и вам требуется отдых. Я с нетерпением буду ожидать вас на базе.

- Погодите, Алекс, делать поспешные выводы, я вполне адекватен и отвечаю за свои слова. Прямо перед моими глазами на грунте Марса покоится исковерканный российский скафандр и от этой жуткой картины я просто схожу с ума.

- Хорошо, Джон, успокойтесь, - наставительно заметил Саша, - если в вас уже сидит такая уверенность, то вам, я надеюсь, не составит особого труда прихватить его с собой в качестве неопровержимого доказательства того, что вам это вовсе не пригрезилось.

- О,кей, сэр, я это сделаю, - тяжело ответил Джон и выключил связь.

Быстро проделав все необходимые операции с переходными люками марсохода, Джон оказался на поверхности планеты. Медленно приблизившись к прорытому кем-то туннелю, Джон

199

 

осторожно приподнял то, что осталось от скафандра и внимательно стал вглядываться в опознавательные знаки на его частях. Астронавт с изумлением рассматривал знаки и буквы, однозначно говорящие о том, что этот скафандр вполне земного происхождения и принадлежит российским космонавтам.

- Вот теперь то я докажу этому упрямому русскому, что это вполне земной скафандр, - с удовлетворением подумал Джон, пряча отдельные фрагменты скафандра в небольшой контейнер у себя на боку.

Осторожно заглянув в туннель и никого там не обнаружив, Джон вернулся на борт марсохода.

- Что-то я совсем устал, - с досадой подумал Джон, вынимая из контейнера фрагменты российского скафандра и бросая его на пол марсохода. Где-то здесь у них должны хранится небольшие тюбики с водой, - подумал астронавт, снимая с головы гермошлем, в горле что-то совсем пересохло.

Наконец, отыскав на стеллаже необходимый тюбик с живительной влагой, Джон жадно прильнул к нему пересохшими губами, совершенно не замечая, что из фрагментов чужого скафандра медленно выползли чёрные жуки и

200

 

устремились к его ногам.