Многие люди, с которыми они постоянно поддерживают телепатический контакт, были специально инкарнированы на Землю с Плеяд, чтобы создать здесь прямые пункты соединения Сознаний их цивилизации с человечеством Земли. Если бы не своевременная и действенная невидимая помощь, оказываемая человечеству извне другими космическими цивилизациями по сглаживанию критических ситуаций, вы уже давно бы не смогли существовать здесь из-за сильного радиоактивного излучения. Радиоактивное излучение уже обусловило гораздо более сильное повреждение клеток ваших физических тел, чем это представляется вашим медикам и учёным.

Некоторые опасные процессы в клетках начинают становиться необратимыми. Иммунная система становится всё более нестабильной, что и обусловило появление новых опасных болезней, из которых СПИД - лишь первая ласточка приближающихся тяжёлых испытаний человечества. Новые болезни человечества будут связаны с дестабилизацией энергетики астрального тела, что будет очень болезненно сказываться на состоянии внутренних органов. Загрязнение окружающей среды, усиление ра-

 

110

 

диоактивного фона в первую очередь скажется на кожном покрове людей. Исчезнут очень многие полезные насекомые и птицы, в том числе и пчёлы, с исчезновением которых человечество лишит себя таких ценнейших лекарств, как мёд, прополис, пчелиное молочко и пчелиный яд.

Цивилизация с Плеяд имеет в пространстве вашей планеты три так называемых опорных пункта или космические станции, куда наши корабли прилетают в определённые промежутки времени. Одна из таких станций находится над территорией России, вторая над Соединёнными Штатами Америки, а третья - над территорией Австралии. Они расположены на высоте примерно семи тысяч километров над поверхностью Земли, а в длину каждая из таких станций имеет пятьдесят километров и способна очень длительное время вести совершенно автономное существование.

- Да уж, грустную вы нам картину нарисовали, - осторожно поглядывая на пришельца, с грустью в голосе заметила Наташа. Неужели у нас всё так плохо, как вам это представляется. Не успели ещё, как следует, пожить на нашей грешной Земле, а уже нас предупреждают о Вселенских катаклизмах.

111

 

- Нам очень жаль, уважаемая землянка, но не нами выдуманы эти Великие Законы, которым обязаны подчиняться все цивилизации Вселенной.

 

Глава 42.

 

После заключительных операций по сближению и причаливанию российской станции к американской, два астронавта благополучно перебрались на борт «Ариадны».

- Чёрт бы побрал этих русских, - сердито ворчал бывший командир «Независимости», уже два часа держат нас в переходном шлюзе, проверяя на чужеродную микрофлору.

- Сэр, вы напрасно так нервничаете, - спокойно заметил Том, - русские уж не такие глупые ребята и они прекрасно знают, что делают. Было бы весьма странно, если бы они сразу же без всякой предосторожности пустили нас в свой монастырь.

- Том, вы всю дорогу стараетесь перечить мне, - яростно вращая глазами, прохрипел Джон, - мне надоели ваши тупые комментарии по поводу и без всякого повода.

112

 

- Джон, после того как вы навсегда расстались со своим статусом командира, я имею полное право высказывать свои суждения и без вашего официального разрешения.

- Вы можете болтать, что угодно, но официально я всё ещё числюсь командиром КС «Независимость» и вы обязаны мне подчиняться, чёрт вас возьми, - почти закричал Джон. Мне надоело чувствовать себя подопытной крысой в этом железном чулане, и я требую немедленного освобождения из него.

Джон подлетел к герметичной перегородке и яростно забарабанил кулаками во входной люк станции. В тот же момент в эфире прозвучал спокойный голос Николая:

- Господа, спешу вас успокоить, ваша проверка на чужеродную биомассу закончена. Ровно через три минуты вы сможете спокойно перейти на борт нашей станции, где вас ждёт наш радушный приём, ну и, конечно, ряд обязанностей, которые, я надеюсь, вы будете свято выполнять. До скорой встречи, господа!

- Ну, вот видите, Джон, у русских всё под контролем и всё предсказуемо, а вы мне закатываете истерики, которые уже и меня стали раздражать.

 

113

 

- Ладно, Том, не будем ссориться, время всё расставит на свои места. Сейчас нам крупно не повезло, но у меня такое ощущение, что совсем скоро и мы с вами, Том, внесём свою лепту в решение самых ответственных задач и проблем, которые ещё встанут перед русскими космонавтами.

Ровно через три минуты плавно отошёл в сторону люк, закрывающий вход на станцию. В открывшемся внутреннем пространстве станции показались головы Александра и Варвары. Американские астронавты несколько настороженно приблизились к люку и заглянули в него.

- Ну, чего вы медлите, господа, - засмеялась Варвара, - милости просим в нашу обитель, где вас уже никто не обидит.

- Действительно, господа, - улыбнулся Александр, - мы не казаки из Сибири и не собираемся вас рубить шашками. Уж, пожалуйста, сделайте милость, пройдите на нашу станцию.

Наконец, набравшись храбрости, и преодолевая некоторую неловкость, оба астронавта ступили на пол космической станции «Ариадна».

- Ну, что, господа, давайте без всяких там церемоний, - лукаво поглядывая на Джона, улыб-

 

114

 

нулась Варя, меня здесь все кличут Варей или, если хотите, Варюхой, а это мой боевой товарищ Александр или просто Саня. Ну, а как вас родители в своё время нарекли?

Американцы приняли вертикальное положение и, отдав по-военному честь Варваре, представились.

- Ну, вот и хорошо, господа, - спокойно проговорил Саша, - а теперь я отведу вас в ваш бокс, где вы сможете спокойно отдохнуть, ознакомиться с оборудованием, уставленном там, и сосредоточиться на предстоящих больших делах, которыми нам с вами в скором времени предстоит заняться. Вижу, вижу, господа, что вы горите желанием встретиться с нашим командиром Николаем Козыревым, но не будем опережать события, в нужное время мы удовлетворим и это ваше желание, а пока прошу вас следовать за мной.

Американские астронавты пристально вглядывались в лица их новых покровителей и никак не могли взять себе в толк, почему и каким образом такое благополучное и процветающее государство потерпело полный крах в этой безумной гонке за Марс.

 

115

 

Том видел, как лицо его бывшего командира постепенно наливается кровью, а левый глаз начинает предательски дёргаться. Предполагая не самое хорошее начало от своего командира, Том взял инициативу на себя:

- Господа, мы тронуты вашим гостеприимством и не находим даже слов, чтобы выразить вам свою благодарность за наше спасение.

Осторожно бросив взгляд на Джона, Том продолжил:

- Не обращайте внимания на моего товарища, он слегка понервничал за последние несколько суток и поэтому ему сейчас очень трудно оправиться от шока потери своего космического корабля.

- Да мы всё понимаем, господа, - с грустью в голосе заметил Саша, - но на то мы и космонавты - исследователи, чтобы постоянно принимать на себя удары судьбы. Не стоит придавать этому особое значение.

По мере разговора космонавтов с астронавтами, они плавно продвигались по многочисленным отсекам станции, давая американским гостям необходимые пояснения об устройстве КС «Ариадна». Наконец, вся компания остановилась около отсека, специально выделенного для

 

116

 

двух астронавтов. Александр распахнул дверь и жестом пригласил американцев проследовать за ним.

- Ну, вот, господа, этот отсек зарезервирован как раз специально на всякий непредвиденный случай. Я полагаю, что здесь вы сможете в полной мере отдохнуть и набраться сил для новых свершений на благо всего человечества, - вежливо заметил Саша.

Оставшись одни, астронавты с некоторым изумлением, рассматривали место из временного пребывания.

- Послушайте, Джон, не кажется ли вам, что русские в некоторых вопросах превзошли нас. Вы только посмотрите на это, - Том рукой указал на монитор компьютера, встроенного в стену бокса, - это же последний писк компьютерных технологий. А этот внутренний интерьер бокса вызывает у меня только положительные эмоции.

- Да я уже и сам замечаю, Том, что вы уже готовы прогнуться под любыми требованиями русских, - сердито косясь на своего товарища, злобно заметил Джон. Вы всё-таки не забывайте, что наши идеи и наши взгляды на многие мировые вопросы и проблемы доминируют в

 

117

 

мире. Да и потом, чёрт вас возьми, вы всё же американец, а не какой-нибудь туземец, который рад связке ярких бус, подаренных ему цивилизованным человеком. В конце концов, и у вас должна быть хоть какая-то гордость за свою страну и за свой народ.

- Ну, а что вы предлагаете, Джон, постоянно ссориться и конфликтовать с русским экипажем? Не забывайте, дорогой, что они, по сути говоря, спасли наши жизни и только за это мы должны им бесконечно благодарны. Или у вас другое мнение на этот счёт? Вам же русским языком разъяснили, что мы на станции вовсе не будем сторонними наблюдателями, а примем самое активное участие в исследовании Марса. Джон, уже давно пора вам забыть ваши имперские замашки на ведущую роль Соединённых Штатов. Наш мир уже давно не тот и мне странно слышать от вас такие заявления.

- Ладно, Том, оставим пока этот разговор на другое время, а сейчас мне необходимо расслабиться и отдохнуть.

Джон быстро разоблачился и прилёг на койку, предварительно пристегнувшись страховочными ремнями.

 

118

 

- Послушайте, Том, у меня в голове созрел некий план, который при его благополучном завершении поможет нам обрести своё лице на русском корабле. Том, поймите только одно, что нас не поймут, если мы вернёмся на родную Землю космическими туристами, а не победителями. Понимаете, слишком большие силы и влиятельные люди задействованы в этом проекте. Многие в Соединённых Штатах заинтересованы в нашем неоспоримом успехе в космосе и поэтому я советую вам принять моё предложение.

- О каком предложении вы говорите, Джон, - улыбнулся Том, - может быть, у вас созрел план захвата русской станции или что-нибудь в этом роде. Боже праведный, как мне всё это надоело уже там в своей стране, где постоянно во всех СМИ постоянно превозносили наше самое демократичное и самое свободное государство в мире. Вы же сами прекрасно понимаете, Джон, что всё это далеко не так. Во всяком случае, Джон, вы на меня не рассчитывайте, я не собираюсь потворствовать вашим чёрным мыслям в отношении русских и хочу предупредить вас, что я всеми силами встану на защиту интересов русского экипажа, кото-

 

119

 

рый, между прочим, подарил мне второе рождение.

- Не надо делать поспешных заявлений и выводов, Том, - с усмешкой заметил Джон, - одному только Богу известно, что нас ждёт впереди на этой русской посудине.

- Я уже сделал свой выбор, - гневно глядя в глаза своему товарищу, по-военному отрапортовал Том, и не собираюсь менять своего мнения, а вот вам придётся крепко подумать над теми словами, которые вы сейчас изволили произнести. Никогда не думал, Джон, что вы так низко падёте в моих глазах…

 

Глава 43.

 

От ужаса происходящего с ней Надежда закрыла глаза и потеряла сознание. В её голове постоянно стоял какой-то странный металлический звон и яркие световые вспышки. Надежда совершенно не помнила на протяжении какого времени она находилась в таком состоянии, но, наконец, открыв глаза, обнаружила себя на небольших размеров столе, прикованной к нему плотными обручами.

 

120

 

- Господи, - мысленно взмолилась Надежда, - да что же это мне так не везёт в моей благородной миссии первооткрывателя. Эй вы, яйцеголовые господа, я полагаю, что вы ошибочно приняли меня за существо, которое хочет причинить вам вред. Уверяю вас, что мы - люди Земли не хотим никому угрожать, мы просто хотим понять, что привело Марс к такому грустному и печальному финалу в своём развитии. Ведь наверняка миллионы лет назад Марс представлял из себя цветущую и благодатную планету, но в настоящее время - это безжизненные холодные пространства. Хотя, судя по вашей активности, у вас, вероятно, совершенно другое мнение на этот счёт.

Надежда краешком глаза наблюдала за медленно приближающейся к ней группе инопланетян и её тело содрогалось от ужаса предстоящих вероятностных событий в отношении её тела.

- Господа, вы же цивилизованные существа, достигшие грандиозных успехов в освоении космоса и в научно-техническом прогрессе, неужели вы предпримите какие-то людоедские методы в отношении бедной девушки, - забилась в истерике Надежда.

 

121

 

Через мгновение группа зеленоватых существ уже стояла у стола, где покоилось тело космонавта. Один из инопланетян своей худосочной четырёхпалой рукой достал из складок своего комбинезона какой-то длинный и острый стержень и начал медленно вводить его в нижнюю часть живота девушки. Как ни странно, но Надежда при этом ни ощутила какой-либо боли, а только её пробрала мгновенная дрожь от холода металлического прибора.

- Ну, это уже переходит все границы дозволенного, - в ярости закричала Надежда, пытаясь высвободить руку из плотных пут инопланетян. Освободите меня немедленно и прекратите эти ваши гнусные эксперименты над моим телом. Может ли мне сейчас кто-нибудь из вас внятно объяснить, что происходит?

Надежде так и не удалось освободить руки от крепких захватов, плотно облегающих её тело, но в тот же миг она услышала в своём мозгу звучащие на высокой частоте слова:

- Лежите спокойно, мы не причиним вам больших страданий. Нам необходимо взять некоторые пробы из разных частей вашего организма. Вы сами виноваты в том, что так бесцеремонно вторглись в пространство, которое мы тщательно скрывали от землян.

122

 

Но, раз вы уже здесь, то мы вынуждены подвергнуть ваше сознание и физическое тело некоторым изменениям и коррекциям, которые позволят вам в будущем продлить своё существование на планете до трёхсот лет.

- Конечно, спасибо вам за такую любезность, - гневно ответила Надежда на слова инопланетянина, - но мне совершенно незачем так долго жить и наблюдать, как умирают в глубокой старости мои дети и внуки.

- Вы не должны опасаться этого, поскольку через ваши гены, эти новые свойства автоматически передадутся вашим детям и внукам. Инопланетяне достали из под стола ещё ряд зондов и острых стержней, которые попеременно начали вводить в тело девушки. Как и обещал инопланетянин, девушка не испытывала никакой боли, за исключением того неприятного чувства от контакта с металлическими инструментами.

- Чёрт бы вас побрал, - кося глаза на инопланетян, сердилась Надежда, - да когда же вы, наконец, закончите эти свои варварские исследования. Сколько можно терзать бедную девушку? Да и потом, зачем вам всё это надо?

 

123

 

- Наша цивилизация, к сожалению, вырождается и нам требуется новый и свежий материал, чтобы улучшить генофонд наших сущностей. По своей биологической структуре и форме вы полностью подходите для этого мероприятия.

- Но, насколько мне известно, вы не имеете никакого права вмешиваться в развитие нашей цивилизации. Это претит межгалактическому кодексу развития цивилизаций или я не права.

- Конечно, вы правы, нас уже предупреждали не раз цивилизации «Плеяд» и «Сириуса», но вы сами добровольно вторглись туда, куда вам путь заказан и мы только пользуемся случаем, чтобы осуществить давно нами задуманное.

Надежда видела, как один из инопланетян приставил к её голове овальной формы и тёплый по ощущениям предмет, от прикосновения которого её вдруг страшно потянуло в сон. Уже через несколько мгновений Надежда крепко спала, совершенно не замечая, что с ней происходит.

Между тем, Олег мучительно соображал, в каком боксе находится Надежда. Электронное сканирование ближайших к нему боксов не принесло никаких результатов. Видимо, боксы были изготовлены из особого материала, полно-

124

 

стью отражающего энергетические волны сканера.

- Эх, Надюха - горюха, - нервничал Олег, - ведь говорил же я тебе, чтобы ты не совалась туда, где нас не ждут. Ну, где мне теперь искать тебя? Да и потом эти твари вывели из строя наше протонное оружие.

Занятый своими мыслями, Олег совершенно не слышал, что уже кто-то давно барабанит рукой по обшивке марсохода. Заглянув в один из иллюминаторов, Олег увидел улыбающуюся Надежду, которая руками делала ему какие-то знаки.

- Одно из двух: или я брежу, или Надьке удалось каким-то образом покинуть один из этих боксов, - с изумление глядя на своего товарища, мысленно констатировал Олег.

Олег нажал на панель внешней связи и с большим облегчением услышал уже до боли знакомый голос Надежды:

- Ну, чего ты там заперся в своей скорлупе, - засмеялась Надя, - давай открывай переходной люк, надо обсудить план наших дальнейших действий.

После несложных операций по переходу космонавта на борт марсохода, Надежда уже через

 

125

 

пару минут стояла перед изумлённым и несколько испуганным Олегом. Быстро освободившись от гермошлема, Надя с удивлением взглянула на Олега.

- Слушай, Олег, у меня такое ощущение, что ты меня сегодня впервые увидел. Что с тобой?

- Со мной то как раз всё в порядке, а вот что с тобой случилось за эти три часа твоего отсутствия, - тихо проговорил Олег. Где ты была всё это время?

- Можно подумать, что ты не знаешь, где я была. Ты же по монитору отслеживал каждое моё движение между боксами. И потом о каком моём отсутствии ты говоришь, тем более трёхчасовом? Ты явно сегодня перетрудился, Олежек, и тебя надо отдохнуть. К сожалению, за время своей кратковременной прогулки мне не удалось встретить кого-нибудь, да и в этих боксах я не заметила никаких признаков входных люков или дверей.

- Надя, опомнись, что ты несёшь, какая к чёрту прогулка между боксами, когда ты, будучи в полной истерике, взывала о немедленной помощи и защите от инопланетян.

- Господи, да что ты такое говоришь, никаких инопланетян я и в глаза не видела, а только видела множество боксов и дисковидных аппа-

126

 

ратов. Слушай, Олег, я понимаю, сегодня у нас особенный день, мы многое уже увидели и это наложило свой отпечаток на нашу психику. Я совершенно не удивляюсь тому, что с тобой сейчас происходит, но это, я уверяю тебя, пройдёт.

- Да я совершенно здоров, - почти закричал Олег, показывая дрожащей рукой на главный пульт, - а это я тоже выдумал?

- Ну, и что у нас с главным пультом? - по-деловому осведомилась Надежда.

- Эти существа вывели из строя наше протонное оружие, то есть я хочу сказать, что мы теперь полностью беззащитны в этом отношении.

- Вот интересно, Олег, ты рассуждаешь. А не кажется ли тебе, что любая техника подвержена износу, что и произошло с твоей пушкой. Я полагаю, что инопланетяне здесь совершенно ни причём, тем более, что я их здесь пока не наблюдаю. Всё, Олег, хватит дурить мне голову и давай думать, как нам теперь выбираться отсюда.

- Надя, послушай меня, - горячо заговорил Олег, - если существуют эти боксы и эти дисковидные аппараты, то не исключена возможность того, что скоро появятся их хозяева.

 

127

 

- Ладно, Олег, не надо так переживать по всяким пустякам. Может быть эти твари и существуют, но пока они нам ничего плохого не сделали, по крайней мере, мне. А если они действительно появятся, то я найду с ними общий язык.

- Интересно, Надюха, на чём же это жиздется такая твоя уверенность в успехе контакта? Во всяком случае, я не ожидаю ничего хорошего от встречи с ними. Короче говоря, я принимаю решение возвращаться на базу, а там видно будет, чем нам заняться в дальнейшем.

- Ты принимаешь решение, - возмутилась Надежда, - а меня ты спросил? Между прочим, Олег, в данном случая именно я являюсь командиром, а ты всего лишь мой подчинённый и посему все решения принимаю и буду принимать только я и никто другой. Тебе это ясно или нет?

- Ну, чего ты дёргаешься, Надь, не хватало нам ещё поссориться на этой чуждой нам планете. Хорошо, хорошо, я не возражаю - ты командир. И что же мне может предложить мой командир в этой сложной ситуации? - засмеялся Олег.

- Значит, так, Олег, - медленно заговорила Надежда, - в первую очередь мне необходимо ос-

128

 

мотреть хотя бы один дисковидный аппарат. Согласись, что не каждый раз предоставляется такая прекрасная возможность пощупать руками то, что некоторым людям только виделось во сне. Ну, а затем уже мы с лёгким сердцем сможем спокойно покинуть этот ангар.

- Ну да, если портал ещё открыт для нашего возвращения, - с иронией в голосе заметил Олег. А если эти твари восстановили нами же разрушенный портал, то нам уже не видать воли никогда.

- Олег, оставь этот свой тюремный юмор при себе, - насупилась Надежда, - не всё так страшно и печально, как ты думаешь. Мы и так уже на воле достаточно давно и дай нам Бог оставаться свободными и независимыми ещё не одну сотню лет.

- А ты уверена, что инопланетяне разделяют с тобой твою точку зрения на волю? - улыбнулся Олег.

- Да, я в этом абсолютно уверена, - с раздражением в голосе ответила Надежда. Мало того, я уверена, что они помогут нам в исследовании этой загадочной планеты, раскроют нам некоторые секреты своих сверхтехнологий и знаний.

- Ладно, Надюха, с тобой мне трудно спорить,

129

 

давай прогуляемся до ближайшего дисковидного аппарата и сразу же назад. И учти только одно, что защитить тебя я уже не в силах.

- Никакой защиты вовсе не потребуется, - быстро ответила Надежда, надевая на голову гермошлем.

 

Глава 44.

 

В центре управления полётом сегодня было многолюдно и достаточно жарко от остроты высказываемых суждений и мнений о завершающем этапе полёта станции «Ариадна».

За большим дубовым столом сидели: члены государственной комиссии, руководитель центра подготовки космонавтов, директор «РОСКОСМОСА», руководитель полёта, космонавты первой миссии на Марс и другие лица. На повестке дня стоял только один вопрос: о предварительных результатах второй миссии на красную планету и благополучное возвращение космонавтов на родную Землю.

Из-за стола поднялся председатель государственной комиссии и, обведя всех присутствующих испытующим взглядом, заговорил:

 

130

 

- Господа, я рад вас приветствовать на очередном нашем контрольном заседании, на котором мы должны подвести некоторые итоги нашей второй миссии на Марс и подумать над тем, как обезопасить экипаж КС и её саму от всяких непредвиденных случайностей. Денис Яковлевич, я полагаю, что эта тема в первую очередь должна быть вам очень хорошо знакома, вот и доложите нам, с чем столкнулись наши космонавты за время своего многомесячного полёта к Марсу.

- Спасибо, Виктор Алексеевич, я постараюсь в полной мере осветить весь круг вопросов и проблем, которые стоят перед нашими космонавтами. Пока ситуация в далёком космосе у нас под контролем, но не исключена возможность того, что в любой момент она может выйти из - под контроля.

- Что вы имеете в виду, - недовольно поморщился председатель государственной комиссии, - говорите яснее.

- Хорошо, Виктор Алексеевич, я скажу прямо, что запасы питьевой воды на станции крайне ограничены и если космонавты позволят себе произвольно её расходовать, то уже через два месяца на станции не останется ни капли воды. Вы же понимаете, чем всё это может за-

131

 

кончится.

- Ну, а почему вы решили, что наши космонавты поведут себя в этих непростых условиях не штатно? Откуда у вас такое паническое настроение, Денис Яковлевич, - сердито косясь на выступающего, заметил председатель. Это вам не американские астронавты-паникёры, которых в космосе может напугать любая мелочь. Да, кстати, что вы можете сказать о завершении операции по спасению американцев. Какие новые данные вы получили на сей счёт?

- Операция по спасению части американского экипажа прошла весьма успешно и без осложнений. Американские астронавты прижились на нашей КС и активно влились в наш экипаж. Правда, существуют некоторые психологические проблемы с их командиром.

- Ну, это и понятно, - усмехнулся Виктор Алексеевич, - они привыкли чувствовать себя хозяевами во всём мире, а здесь вот надо безоговорочно подчиняться российскому командиру.

- Кстати, Виктор Алексеевич, нам перед отстыковкой от Американской КС удалось перекачать с неё достаточно большое количество пресной воды.

- Ну вот, видите, а вы нас тут всех пугаете нехваткой воды, - засмеялся председатель. Ну,

132

 

хорошо, пока оставим этот вопрос в стороне, а вернёмся к нашим российским космонавтам. Адрей Петрович, кажется, вы на протяжении достаточно долгого времени готовили их к полёту и уж кому, как ни вам знать о психологическом климате на станции. Мы внимательно выслушаем ваше мнение.

- Виктор Алексеевич, не хочу скрывать, но психологическая атмосфера на КС достаточно сложная, но не критическая.

- Ну, не тяните кота за хвост, говорите прямо, что там у них опять стряслось, - начал расходиться председатель.

- Да в общем-то ничего и не случилось, но на станции сложилась обстановка двоевластия.

- Вот это уже интересно, - насторожился председатель, - и в чём это выражается.

- А это выражается в том, уважаемый, Виктор Алексеевич, что некоторые приказы и распоряжения командира КС господина Козырева Николая рядом космонавтов ставятся под сомнение и даже не принимаются к исполнению.

- Назовите мне фамилии этих ослушников, - беря в руки автоматическую ручку, строго заметил председатель.

- Виктор Алексеевич, не надо спешить с выводами, поскольку эти незначительные разногла-

133

 

сия в среде экипажа всё же сыграли свою положительную роль в продолжении исследования Марса.

- Что вы имеете в виду, - нахмурился председатель.

- Я имею в виду тот факт, что программа исследования Марса не прерывалась ни на один день, а успешно продолжается и в настоящее время, хотя часть российского экипажа задействована в программе спасения американских астронавтов.

- Я что-то вас не понимаю, Андрей Петрович, потрудитесь объяснить нам, как это можно одновременно одному человеку погнаться за двумя зайцами и благополучно их поймать.

- Вот именно, Виктор Алексеевич, всё так и произощло, как вы описываете. Всё дело в том, что на орбите Марса наши космонавты приняли сигнал бедствия с американской станции. Было решено пока свернуть предстоящую программу исследования Марса и ускоренным темпом двигать к терпящим бедствие американцам. Но по инициативе космонавтов Ивановой Надежды и Конкина Олега в результате продолжительных дискуссий было решено оставить на поверхности Марса базовый лагерь с двумя космонавтами, а

134

 

остальным трём членам экипажа двигаться к бедствущим американцам. Так что, Виктор Алексеевич, теперь уже можно с уверенностью сказать, что инициатива космонавтов Ивановой и Конкина была вполне оправданной, не взирая на то, что они первоначально отказывались выполнять прямые приказы Козырева.

- Андрей Петрович, вы хотите сказать, что эти ослушники теперь герои и победители, так что ли? - с усмешкой на губах поинтересовался председатель.

- Вот именно, Виктор Алексеевич, а победителей не судят - это старая истина.

- Да нет, Андрей Петрович, дисциплина в таких ответственных делах решает практически всё. Здесь и успех дела и здоровье экипажа и ещё многое такое, которое не обозначить двумя словами. Я надеюсь, что вы меня понимаете? Ну, хорошо, что эти ослушники успели натворить там на Марсе или они не выходят на связь? Яков Иванович, вы как руководитель полёта должны быть хорошо осведомлены в этом вопросе.

- Спасибо, Виктор Алексеевич, за предоставленное мне слово, поскольку мне действительно есть что сказать. Николай Козырев практически

 

135

 

постоянно находится со мной на связи и докладывает обо всех событиях, происходящих как на самой станции, так и на поверхности Марса. Информация достаточно интересная и требующая переосмысления много того, что нам ранее казалось незыблемым.

- Я вас внимательно слушаю, Яков Иванович, - снимая очки, насторожился председатель.

- Так вот дело в том, господа, что на поверхности Марса нашими двумя космонавтами обнаружена подземная база инопланетян с многочисленными техногенными сооружениями. К счастью, до прямых контактов с инопланетянами дело пока не дошло, но раз существует подземная база, то должны существовать и сами хозяева всего этого

- Так, так, вот это уже интересно, Яков Иванович, - искоса поглядывая на выступающего, улыбнулся председатель. А вы уверены, что это действительно так, а не плод больного воображения этих ваших двух космонавтов.

- Да нет, Виктор Алексеевич, похоже, что дело обстоит именно так, как мне недавно доложил командир Козырев. Наши и американские автоматические станции давно фиксируют над поверхность Марса пролёты каких-то странных

 

136

 

объектов дисковидной и цилиндрической формы, как, впрочем, и над поверхностью Луны. Поэтому нет никаких оснований не верить нашим космонавтам, которые рискуя своей жизнью, доводят до нас эту ценнейшую информацию

- Ну, хорошо, сегодня же передайте на борт станции, чтобы космонавты не вступали в контакт с этими существами из других миров и немедленно покинули месторасположение базы инопланетян. Что вы можете сказать о дальнейшей программе исследования Марса и возвращения КС на Землю?

- К сожалению, не по нашей вине мы отклонились от чётко составленного графика полёта нашей КС и поэтому возвращение наших космонавтов будет не столь скорым, как это планировалось. Но самым неприятным для нас является тот факт, что в этот период времени Марс значительно удалится от Земли и нам придётся вновь корректировать обратный полёт КС с учётом количества топлива, находящегося на борту «Ариадны».

- Вы что же хотите сказать, что может и не хватить топлива нашим космонавтам, чтобы благополучно завершить свой полёт? - возмутился председатель.

137

 

- Мы сейчас над этим работаем и уже через пару дней будет составлена программа автоматического полёта КС к Земле, и я полагаю, что наша миссия на Марс благополучно завершится.

- Ну, что же, господа, будем и мы надеяться на благополучное возвращение наших ребят из далёкого космоса, - вставая из-за стола, проговорил председатель государственной комиссии. Я благодарю всех присутствующих за искренние и деловые сообщения, которые, несомненно, помогут всем нам завершить это великое дело - освоение ближайшего к нам космического соседа. Все свободны, господа!

 

Глава 45.

 

Космическая станция «Ариадна», совершив ряд манёвров в космическом пространстве, вышла на стационарную орбиту вокруг Марса. Несмотря на все усилия командира российского экипажа Николая Козырева психологическая атмосфера на КС оставляла желать лучшего. С первого взгляда можно было предположить о вполне лояльной и спокойной атмосфере царившей на борту станции, но при более при-

138

 

стальном взгляде на поведение космонавтов многое говорило за то, что последние нервничают и порой совершают поступки, не отвечающие установленным нормам морали и приличия.

Николай сидел в центральном посту и мысленно перебирал все события предшествующего дня, который подарил ему достаточно много неприятностей и волнений. На подлёте к Марсу отказала система автоматической ориентации станции, что повлекло за собой дополнительные расходы топлива для ручной коррекции движения КС. Только благодаря титаническим усилиям российского космонавта Петрова и американского астронавта Тома, неисправность удалось быстро устранить. Николаю вообще нравился этот весёлый и неунывающий американец, для которого не существовали такие понятия как скука и грусть. А вот о втором американце Николаю уже трудно было сказать что-нибудь определённо хорошее. Джон оказался весьма мнительной и замкнутой личностью, с которой было очень трудно не то что контактировать, но и работать. Почти все приказы и распоряжения командира КС он подвергал критике и сомнению. Всё это накладывало свой отпечаток на общее состояние дел на КС. Ни-

139

 

колай сидел в глубокой задумчивости, мучительно соображая каким образом ему сохранить те крупицы добра, любви и уважения в сердцах своих товарищей.

- Значит так, - хлопнув ладонью руки по пульту, твёрдо решил командир, - сегодня на Марс высадятся Саша и Джон. Я полагаю, что это в какой-то степени разгрузит ту атмосферу неприязни и отчуждённости, которая в последнее время сложилась на борту КС между космонавтами и американскими астронавтами.

Николай расположился в командном кресле и не спеша нажал на панель внутренней связи с космонавтами.

- Саша и Джон, пройдите в центральный пост для получения нового ответственного задания, - твёрдым голосом приказал командир.

На поверхности Марса два российских космонавта продолжали свою исследовательскую деятельность. В последние несколько недель с ними была потеряна связь и, это очень беспокоило Николая. Конечно, чужая планета таила в себе много сюрпризов, которые зачастую могли вылиться во что-то более серьёзное и трагическое для космонавтов.

В центральный пост вплыли Джон и Саша и закрепившись ремнями в своих креслах, вопро-

140

 

сительно и настороженно посматривали на своего командира.

- Ну, что, голубчики, пора и вам немного размять свои косточки, прогулявшись по пыльным марсианским дорожкам, - пошутил Николай. Сегодня, господа, мной принято решение отправить на поверхность Марса двух космонавтов для выяснения причины упорного молчания двух наших товарищей, которые уже на протяжении длительного времени ведут исследовательские работы на красной планете. Командиром вашей группы назначаю Джона, его заместителем и естественно подчинённым Александра. Какие будут соображения и вопросы на этот счёт? - бросая быстрый взгляд на американского астронавта, поинтересовался командир КС.

- Сэр, я благодарю вас за доверие и хочу сказать, что мы приложим все силы для реализации того, что вами задумано сделать на красной планете, - быстро по-военному отчеканил американец.

- Ну, одному мне без вашей активной помощи не решить и десятой доли того, что задумано сделать, но благодаря нашей совместной и дружной работе мы сможем добиться многого и успешно завершить наш, уже триумфальный,

141

 

полёт к Марсу, - ответил Николай.

- Сэр, нельзя ли немного подробнее осветить вопросы, связанные с нашей высадкой на Марс, - тихо поинтересовался Джон. Я полагаю, что в первую очередь необходимо посетить легендарные пирамиды и полуразрушенный дисковидный аппарат на поверхности Марса. Согласитесь, сэр, что эти два объекта чрезвычайно интересны и важны для наших учёных. И если нам удастся раскрыть их тайны, то это позволит нам пересмотреть и переосмыслить многие научные постулаты, ранее казавшиеся нам незыблемыми.

- Так, Джон, ваше мнение мне понятно, а что мне скажет ваш заместитель, - улыбнулся Николай.

- Командир, а я считаю, что в первую очередь надо выяснить причину упорного молчания наших товарищей на Марсе. Я полагаю, что пирамиды мы всегда успеем осмотреть, а вот наши товарищи могут оказаться в большой беде, если мы смалодушничаем или займёмся ни тем, чем надо.

- А не совершаю ли я глубокую ошибку, назначая командиром этого американца, - мысленно рассуждал Николай, пристально вглядываясь в лица космонавтов, сидящих перед ним.

142

 

Николай повернул голову в сторону иллюминатора станции, за которым медленно и величественно проплывала марсианская панора-

ма. Николай понимал, что между Джоном и Александром уже давно назревал серьёзный конфликт и поэтому решение послать их обоих на Марс было вполне оправданным, чтобы снять с них тот психологический гнёт, который уже давно витал над ними.

- Значит так, Джон, - я не возражаю против того, чтобы в самое ближайшее время были исследованы упомянутые вами марсианские объекты, но вы должны понять, что жизнь наших товарищей для нас дороже всего, - спокойным голосом заметил Николай. Ваша главная задача на красной планете состоит в том, чтобы в самое короткое время обнаружить наших товарищей на Марсе и помочь им наладить связь со мной. Я надеюсь, что вы правильно поняли мои слова?

- Сэр, да я и не отказываюсь от поисковой миссии на Марсе, но одно, никоим образом, не может помешать другому. Можно обнаружить наших товарищей на Марсе и уже совместными усилиями продолжить исследование планеты.

 

143

 

- Джон, вы поймите, - горячо заговорил Саша,- что этот ваш инопланетный корабль никуда не денется от нас. Он уже достаточно давно покоится на поверхности Марса и вряд ли уже куда-нибудь улетит. Вы согласны со мной?

- Да, да, русский коллега, я согласен с вами и готов незамедлительно приступить к спасению русских космонавтов.

- Пока, Джон, никого не требуется спасать, - нахмурился Николай, - пока нужно просто обнаружить наших космонавтов и установить со мной устойчивую связь. Кстати, на всякий случай прихватите с собой протонные бластеры, они вам могут очень пригодиться на Марсе. Для проведения этой операции, я думаю, вам достаточно будет трёх часов, поскольку пропавшие космонавты не могли слишком далеко удалиться от базового лагеря. Кроме всего прочего, сейчас на Марсе в этом районе относительно спокойно и вы по следам марсохода сможете достаточно быстро их обнаружить. Итак, господа, я надеюсь на вашу чёткую и слаженную работу на поверхности Марса и приказываю незамедлительно присту-

пить к реализации всего того, о чём я только что говорил с вами. До скорой встречи на связи.

144

 

Космонавты отделились от своих кресел и, по-военному отдав честь, удалились в спускаемый аппарат КС.

- Дай Бог этим ребятам осуществить мною задуманное, - вновь заглядывая в иллюминатор станции, подумал Николай. Хотя им будет не совсем легко преодолеть тот психологический барьер отчуждённости, который возник между ними.

Командир нажал на панель внутренней связи и проговорил жёстким голосом:

- Варвара, как у нас обстоят дела с запасами топлива на борту. Вы уже произвели соответствующие расчёты или ещё нет?

В динамике центрального пульта Николай услышал знакомый ему голос космонавта:

- Коля, по моим предварительным данным количества топлива на борту КС должно хватить на обратный перелёт к Земле, но должна сказать, что если во время полёта потребуются какие-то коррекции движения, то этого количества может и не хватить. То есть, я хочу сказать, Коля, что топлива у нас в обрез.

- Ну, уж, спасибо за такую радостную новость, - с грустью в голосе заметил Николай. Значит, ты хочешь сказать, что мы уже не имеем пра-

145

 

ва на ошибки в космосе?

- Вот именно, Коля, это я и хотела тебе доложить, - весело ответила Варя.

- Слушай, Варюха, а чего ты так радуешься, на мой взгляд мы сейчас стоим на краю пропасти, которая не имеет дна, - искренне возмутился командир. Здесь в пору плакать надо, а не веселиться и уверять себя, что всё о,кей.

- Командир, ты же сам нас всегда учил сохранять спокойствие и трезвость ума, - быстро отреагировала Варвара, - вот как раз и настал тот самый момент, чтобы не пасть нам всем духом.

- Что верно, то верно, Варвара, - примирительно заметил командир, - но всё же излишняя эйфория в данном случае не уместна. Да, вот ещё что, Варвара, подготовь мне расчёты запаса воды, кислорода и всего прочего, без чего нам не прожить и дня на станции. А пока я свяжусь с Джоном и Сашей, которые, я полагаю, уже запылили свои ботинки марсианской пылью .

- О,кей, Коля, - весело ответила Варя.

 

Глава 46.

 

Надежда медленно продвигалась в направлении

146

 

ближайшего дисковидного аппарата в лучах мощных прожекторов марсохода.

- Надюха, только не вздумай пытаться проникнуть в эти дьявольские штуковины, - взволнованно проговорил по связи Олег.

- Ладно, успокойся, - усмехнулась Надежда, - яйца курицу не учат

- Вот у тебя, между прочим, всегда так - ты права, а я всегда какой-то недоумок в твоих глазах, - обиделся Олег.

- Ну, Олежег, прости меня, я не хотела тебя обидеть, просто я не люблю, когда мне говорят под руку. И потом прожектора направь немного выше, что-то я плохо различаю эти тарелочки. Ага, спасибо, вот так хорошо.

Надежда почти вплотную приблизилась к дисковидному аппарату и рукой прикоснулась к его корпусу. Судя по своим небольшим размерам , этот аппарат предназначался для полётов над поверхностью Марса. Поверхность диска была абсолютно гладкой, без единого сварного или крепёжного соединения отдельных его частей и казался монолитным. Диск покоился на четырёх телескопических опорах с серией затемнённых иллюминаторов по диаметру диска.

- Так, интересно, - пристально вглядываясь в стёкла иллюминаторов, рассуждала Надежда, -

147

 

должен же быть у них где-то вход в эту штуковину.

Корпус аппарата отливал каким-то странным серебристым светом, но, как ни странно, глаза совершенно не уставали от этого феномена. Надежда медленно обошла вокруг аппарата, так ничего и не обнаружив, но на всякий случай всё же заглянула под днище диска. К своему удивлению Надежда обнаружила под днищем диска какое-то подобие входного люка. Быстро поднырнув под диск, Надежда пошарила руками по поверхности люка, пытаясь обнаружить устройство для его открытия.

- Я буду не я, если сейчас не обнаружу то, что позволит мне проникнуть внутрь этого монстра на четырёх ногах, - уверенно констатировала Надя.

Медленно продвигаясь вдоль корпуса аппарата Надежа, наконец, наткнулась на какой - то почти невидимый для глаз сглаженный стержень, который на несколько миллиметров выступал из днища аппарата.

- Ага, вот оно то, что позволит мне приоткрыть страничку тайны этого аппарата из других миров, - с удовлетворением подумала Надежда и надавила рукой на стержень. Через перчатку скафандра Надежда почувствовала

148

 

лёгкое дрожание корпуса диска, после чего люк в центре днища аппарата плавно открылся.

- Эй, где ты, Надюха, - взволнованно закричал по связи Олег, - я тебя потерял из виду.

- Ну, что ты кричишь, - спокойно отреагировала Надежда, - я под днищем диска и мне удалось обнаружить входное устройство в нём. Пожалуй, я рискну и осмотрю внутреннее убранство этого инопланетного корабля.

- Надька, ты это выбрось из головы, - испуганно закричал Олег, - чёрт знает, что тебя ожидает в этом аппарате, немедленно возвращайся на борт марсохода или за свои действия я не ручаюсь.

- Олег, прекрати сучить ножками, - назидательно заметила Надежда, - да и потом ты, наверно, забыл, кто есть кто. Я командир и я принимаю решение не останавливаться на достигнутом, а продолжать исследования. Иначе зачем вообще мы прибыли на эту загадочную планету, чтобы сидеть сложа ручки и любоваться марсианскими закатами.

- Надюха, да пойми ты, дурочка, что я не могу равнодушно смотреть, как дорогой моему сердцу человек совершает глупые и необдуманные поступки.

149

 

- Так, это уже интересно, а нельзя ли немного поподробнее с этого места, - засмеялась Надя,- значит, твои слова я должна расценивать как объяснение в любви.

- Надя, давай этот разговор отложим на потом, хотя мне уже сейчас хочется многое сказать, но я прошу тебя, не лезь ты в этот чужеродный аппарат.

- Нет, Олег, этот вопрос для меня уже решён и не будем напрасно в ступе воду толочь, тем более, что я уже почти проникла в этот аппарат. А ты знаешь, тут достаточно просторно и уютно и вовсе это не чуждый нам аппарат. Здесь всё предусмотрено для спокойной и деловой работы. Я сейчас нахожусь, как мне кажется, в центральном посту тарелки, от которого я просто в шоке.

- Что ты имеешь в виду, - насторожился Олег, - что именно вызывает у тебе удивление?

- Ты знаешь, Олег, всё здесь совершенно не так, как у нас, но вызывает восхищение их рационализм и вдумчивость в правильном размещении пилотских кресел, приборов контроля и управления этим космолётом. Пилотские кресла достаточно мягкие, но удивительно малых размеров, как будто специально изготовленные для детей. Можно

150