Глава 31.

 

- Леночка, пойми дорогая, что я сделал всё, чтобы Артур вернулся, - тихо начал Фёдор. Но ты же знаешь его характер, его неистребимую тягу ко всему новому и неизвестному. Я всеми силами старался предотвратить то, что с неумолимой силой надвигалось на Артура.

Фёдор, не спеша, снял с себя скафандр и сел рядом с Леной.

- Девочка моя, к сожалению, в нашем деле без потерь не бывает, тем более на чужой для нас планете.

Лена смотрела на Фёдора невидящими глазами, которые медленно наполнялись слезами.

- Как ты мог бросить своего товарища в беде, почему ты не попытался вернуться за ним и спасти его, - еле слышно тихим голосом шептала Лена. И после всего этого ты смеешь успокаивать меня и говорить, что это случается со многими. Я уверена, что Артур жив и мы ещё сможем его спасти.

- Лена, это в тебе уже кричит горечь утраты любимого человека, каким Артур являлся для тебя, - ответил Фёдор, вставая с пилотского кресла. Я ещё раз говорю тебе, что нас обоих атаковала непонятного происхождения энергетическая сущность, и я собственными ушами услышал предсмертный крик Артура. Если бы я не успел включить защитное поле вокруг марсохода, то меня ждала бы такая же участь. Лена, поверь мне, я сделал всё, что мог. Пойми меня, что я не имел никакого морального права ставить под удар успех всей нашей миссии на Марсе. Собран уникальнейший материал на Марсе, который подвинет мировую науку на несколько сот лет вперёд. Понимаешь, мы опередим время благодаря этим уникальным находкам.

- Мне плевать на твои находки, - забилась в истерике Лена. Негодяй, ты бросил своего товарища, друга в беде. Я немедленно выхожу на поиски моего мужа и отца моего ребёнка.

Лена схватила скафандр Фёдора и начала лихорадочно облачаться в него.

В запале своих горячих объяснений космонавты совсем не обратили внимание на то, что по полу и по стенам спускаемого аппарата с невообразимой скоростью ползают чёрные жуки. После возвращения из гигантской пирамиды Артур при контактах с Фёдором непроизвольно наградил его большим количеством этих чёрных тварей.

Фёдор в два прыжка подскочил к Лене, пытаясь стащить с неё скафандр, но получил сильнейший укус в руку от чёрного жука.

- Это ещё что за чёрт, - стряхивая с руки жука, закричал в испуге Фёдор.

Лихорадочно оглядываясь по сторонам, Фёдор только сейчас заметил, что весь пол и стены спускаемого аппарата были усыпаны ползающими жуками.

- Лена, - не помня себя, заорал во всё горло Фёдор, - нас атакует какая-то гадость.

Лена уже стояла в скафандре и с расширенными от ужаса глазами смотрела на всё происходящее. От леденящего душу страха и ужаса она не могла даже пошевелиться, потому что всё происходящее на её глазах казалось таким нереальным и фантастическим. Сразу несколько десятков жуков облепили всё тело Фёдора, впиваясь своими челюстями в незащищённые места на теле бедного космонавта. Обильно потекла кровь, и Фёдор, дико крича и корчась от нестерпимой боли, повалился на пол. Чёрные жуки, как будто специально ждали этого момента и уже через мгновение несколько сот этих тварей атаковали кричащего космонавта. Фёдор уже слабо сопротивлялся, получив сотни укусов от членистоногих тварей. Через минуту всё было кончено. Лена с нескрываемым ужасом стояла и наблюдала эту страшную картину и не могла никак понять, что же всё-таки произошло. Расправившись со своей жертвой, жуки чёрной волной ринулись к скафандру Лены.

- Сволочи, - дико взвизгнула Лена и кинулась к пульту управления спускаемым аппаратом.

За долгие месяцы упорных тренировок в Центре подготовки космонавтов у Лены выработалась привычка некоторые свои действия выполнять автоматически, быстро и чётко. Быстро нажав на пульте кнопку разгерметизации отсека, Лена привела в действие механизм открытия входного люка на спускаемом аппарате. Схватившись двумя руками на поручни пилотского кресла, Лена жёстко зафиксировала своё тело в пространстве. Входной люк, звякнув защёлками, мгновенно открылся, и атмосферный воздух, находящийся в пультовой спускаемого аппарата, с рёвом устремился в образовавшийся проём люка. Вместе с воздухом в проём устремились и чёрные жуки, подхватываемые мощными воздушными потоками.

- Господи Всемилостивый, - кричала Лена, - помоги мне избавиться от этой нечисти. Да что же это такое происходит, что это за гадость у меня на борту?

Лена мельком взглянула на исковерканное от укусов жуков лицо Фёдора и разрыдалась.

- Фёдор, прости меня дуру, я была к тебе не справедлива. Я действительно не могла тогда знать, что мы все попали в какую-то чудовищную мясорубку, которая не щадит никого.

Лена нагнулась к лицу Фёдора и перчаткой закрыла ему глаза. Быстро оглянувшись вокруг себя, Лена никого не обнаружила, кроме нескольких жуков, которые постепенно внедрялись под кожу лица Фёдора.

- Прости меня, Фёдор, - ещё раз обратилась Лена уже к неподвижному телу космонавта. Но я тоже не имею никакого морального права возвращаться с тобой на борт КС.

Подтащив обмякшее тело товарища к выходному люку, Лена вытолкнула Фёдора из посадочного модуля.

- Так, всё, хватит психов, а надо срочно проверить, не осталось ли на борту ещё чего неизвестного ни мне, ни мировой науке, - подбегая к главному пульту, подумала Лена.

Сев в кресло перед монитором, Лена набрала код программы поиска инородной живой биомассы в помещении посадочного модуля. После короткого молчания по экрану побежали строчки ответа на запрос:

- В данном помещении зарегистрировано отсутствие инородной биомассы на 99,9%. Будут ли ещё запросы на эту тематику? Автоматическое отключение через тридцать секунд.

Лена выключила компьютер и с отчаянием подумала:

- Да что же это такое? Значит, всё-таки не на сто процентов очистился центральный отсек спускаемого аппарата, значит, где-то притаилась эта чёрная смерть, но где? По моим расчетам при полной разгерметизации отсека, потоком воздуха вся эта нечисть должна была убраться из аппарата, но видимо я где-то просчиталась. Так что же теперь делать? Снять с себя скафандр я пока тоже не могу. Ладно, надо быть сейчас особенно осторожной и внимательной, чтобы не последовать примеру несчастного Фёдора.

Лена включила связь с КС и сразу же услышала взволнованный голос командира:

- Артур, почему вы так долго молчите? Доложите о ходе выполнения программы, - почти кричал в микрофон Андрей.

- Командир, это не Артур с тобой говорит, это Лена. Андрей, мы потеряли Артура и Фёдора. Не знаю, что это было: или фатальный просчёт ребят, или их роковые ошибки, которые и привели их к гибели. Мне сейчас очень тяжело об этом говорить, горло душат слёзы, при встрече я подробно доложу тебе обо всём. Единственное, что скажу сейчас - программа нашей миссии на Марсе успешно завершена. Собран уникальный материал для последующих исследований. Андрей, я больше не могу находиться на этой планете, я стартую на базу. Как понял меня?

После продолжительной паузы Лена вновь услышала твёрдый голос Андрея:

- Лена, мне было очень тяжело услышать от тебя эти трагические новости, возвращайся на базу, мы все с нетерпением будем ждать тебя. Я надеюсь, что ты справишься с управлением посадочного модуля, ну это только на случай ручного управления, автоматика и без твоей помощи всё сделает как надо.

Лена с грустью всматривалась в монитор обзора поверхности Марса, и новая волна отчаяния и горя поглощала её.

- Ребята, дорогие мои товарищи, - тихо сквозь слёзы шептала Лена, - мы уже больше никогда не увидимся с вами, вы остаётесь навеки на этой негостеприимной планете. Прощайте, вы до конца выполнили свой профессиональный долг, и нашей экспедиции не стыдно будет возвратиться на грешную Землю с таким огромным багажом открытий.

Опустившись в пилотское кресло и пристегнувшись ремнями безопасности, Лена активировала программу старта спускаемого аппарата.

Космический комплекс «Чибис-1» величественно совершал свои последние обороты вокруг Красной планеты. Практически весь Марс был подёрнут красноватой дымкой пылевой бури. Можно было подумать, что Марс это живое и злое существо, которое недовольно появлением чужаков.

После пристыковки спускаемого аппарата к КС и переноса на её борт всего исследовательского материала, добытого на Красной планете, космонавты приступили к активной фазе подготовки станции к длительному перелёту к родной Земле. Андрей сидел в центральном посту в полной задумчивости. Вся программа исследований Марса, с его точки зрения, была уже выполнена, но оставались не исследованными два спутника Марса - Фобос и Деймос, которые возможно таили в себе не меньшие загадки и тайны, чем сам Марс. Андрей включил бортовую связь на КС и чётким голосом сообщил:

- Всем членам экипажа КС через пятнадцать минут прошу собраться в центральном посту для уточнения дальнейшего плана работ.

В памяти Андрея медленно всплывали его академические знания, полученные им ещё в студенческие годы о спутниках Марса:

- Два спутника обращаются около Марса. Ближайший из них удалён от центра Марса на расстояние, равное трём его диаметрам, второй находится от него на расстоянии пяти таких же диаметров. Обнаружил две маленькие марсианские Луны 11 и 17 августа 1877 года американский астроном Асаф Холл (во время великого противостояния). Названия спутники получили опять же из греческой мифологии: Фобос и Деймос - сыновья Ареса (Марса) и Афродиты (Венеры), всегда сопровождали своего отца. В переводе с греческого «Фобос» означает «страх», а «Деймос» - «ужас». С Земли Фобос и Деймос видны только в большой телескоп, как очень слабые светящиеся точки вблизи яркого марсианского диска.

Фобос обращается вокруг Марса на расстоянии 9400 км от центра планеты, причём скорость его обращения столь велика, что один оборот он совершает за треть марсианских суток (7 часов 39 минут), обгоняя суточное обращение планеты. За сутки Фобос успевает совершить три полных оборота и ещё пройти дугу в 78 градусов. Из-за этого Фобос восходит на западе и опускается за горизонт на востоке. Деймос ведёт себя более прилично для нас. Его удаление от центра планеты составляет более 23000 км, и на один оборот у него уходит почти на сутки больше, чем у Фобоса.

Сильное приливное трение, возникающее вследствие близкого расстояния Фобоса к Марсу, уменьшает его энергию движения, и спутник медленно приближается к поверхности планеты, чтобы в конце концов упасть на неё, если к тому времени гравитационное поле Марса не разорвёт его на куски (гравитация планеты разорвёт этот спутник на части через 50 миллионов лет или через 100 - он упадёт на планету). Пока не были получены более точные данные о спутниках Марса, учёные пытались определить массу Фобоса, ошибочно предполагая, что причиной замедления является его торможение в марсианской атмосфере. Однако первые результаты обескуражили астрономов: выходило, что, несмотря на крупные размеры, спутник очень лёгкий. Известный в своё время астрофизик Шкловский даже выдвинул гипотезу, согласно которой спутники Марса… полые внутри и, следовательно, имеют искусственное происхождение.

С этой точкой зрения пришлось расстаться после того, как космические зонды передали на Землю изображения марсианских лун. Оба спутника похожи на продолговатые картофелины. Состоят оба спутника из одной и той же тёмной породы, похожей на вещество некоторых метеоритов и астероидов. Поверхность их изрыта метеоритными кратерами. Крупнейший кратер на Фобосе называется Стинки. Его размеры сравнимы с размерами самого спутника. Удар, приведший к появлению такого кратера, должен был буквально потрясти Фобос. Это же событие, вероятно, вызвало образование системы загадочных параллельных борозд возле кратера Стинки. Они прослеживаются на расстоянии до 30 км в длину и имеют ширину 100-200 метров при глубине 10-20 метров. Последние наблюдения Фобоса показали, что вся его поверхность покрыта метровым слоем мельчайшего песка. Это доказали инфракрасные снимки Фобоса, на которых показано, что поверхность спутника очень быстро остывает после захода Солнца. Кроме того поверхность Фобоса очень тёмная, этот спутник является самым тёмным из планетных спутников в Солнечной системе, это подтверждает то, что Фобос - это астероид, состоящий из смеси льда и тёмных скальных пород.

Андрей тряхнул головой, прогоняя от себя пелену воспоминаний, и приготовился к встрече членов экипажа «Чибиса -1».

 

Глава 32.

 

Работа в НИИ композиционных материалов постепенно налаживалась. В результате утечки секретных материалов из стен института полетели головы. Многие сотрудники были уволены или понижены в должностях. Алёну понизили в должности до уровня простой лаборантки, но полностью осознавая свою вину, она не сломалась, а продолжала с тем же упорством и радостью заниматься тем, что так радовало её душу и сердце. Были полностью прекращены приёмы иностранных делегаций и специалистов. Был усилен контроль за каждым членом коллектива НИИ, имеющих прямое или косвенное отношение к секретной документации.

Алёна как всегда сидела в своей лаборатории, но уже не в качестве начальника, а в качестве простого исполнителя и проверяла очерёдность последних пяти экспериментов с металлокерамическими смесями.

- Алёна Максимовна, - Алёна услышала знакомый голос Дениса, - зайдите, пожалуйста, ко мне и захватите с собой последние записи по экспериментам.

- Ну вот, наши роли уже поменялись, - с горечью в душе подумала Алёна и вошла в кабинет начальника лаборатории.

- Я вас слушаю, Денис Иванович, - подходя к столу, отрапортовала Алёна. Вот последние отчёты по экспериментам. Я занимаюсь их упорядочением и отчётностью. Что вас ещё интересует?

- Садитесь, Алёна Максимовна, - вставая из-за стола, ответил Денис. Алёна Максимовна, судя по вашему тону, вы почему-то сердитесь на меня. Если это так, то потрудитесь объяснить причину такого странного вашего настроения. Я полагаю, что во всём том, что случилось с вами, да и со всеми нами, надо, наконец, поставить жирную точку и больше никогда не возвращаться к этой грустной теме.

- Да нет, Денис Иванович, это сугубо личное, - тихо ответила Алёна и достала из кармана носовой платок. У меня сейчас большие сложности в семье. Сын сейчас постоянно в разъездах, из института он ушёл, рано женился. Короче говоря, нам сейчас очень трудно и думаю, что не скоро всё наладится.

Денис подошёл к Алёне и положил ей руку на плечо.

- Ну, ну, не надо так переживать, Алёна Максимовна, мы все не застрахованы от ударов судьбы, и каждого из нас могут подстерегать в жизни потрясения, о которых мы даже и не догадываемся. Кстати, а где ваш сын работает?

Алёна вытерла платком слёзы и робко ответила:

- Да, в какое-то транспортное агентство устроился шофёром-курьером, перевозит грузы в разные регионы страны. Его уже нет дома около трёх недель, а дома его ждут сын и жена. Я так устала уже от этих бесконечных ожиданий. Иногда прихожу на работу как во сне и всё делаю на автомате, постоянно думая о сыне.

Денис медленно вернулся к столу и сел.

- Алёна Максимовна, а вы давно смотрели новости по телевизору или нет, - осведомился Денис.

- Денис Иванович, - всхлипывая, пролепетала Алёна, да после того случая я очень редко включаю телевизор. Да и некогда слушать новости, почти всё своё внимание и силы отдаю своему милому внуку Андрейке.

- Ну, это же замечательно, что вы так любите своего внука, - широко заулыбался Денис. Вы можете гордиться своим внуком и в первую очередь сыном.

- Что вы имеете в виду, - насторожилась Алёна.

- Да вот, Алена Максимовна, полюбуйтесь на последние новости первого канала, я специально для вас записал их на видеомагнитофон.

Денис подошёл к телевизору и включил видик. Экран засветился яркими красками, и чёткий голос диктора телевидения произнёс:

- Вчера в окрестностях города Иркутска раскрыта банда, занимающаяся торговлей оружием. Под прикрытием ОАО «ЛУЧ» эти мошенники на протяжении нескольких лет занимались сбытом огнестрельного оружия в особо больших размерах. Благодаря чёткой и слаженной работе наших оперативных работников банда обезврежена, ведётся следствие. Хочется особенно отметить сотрудника автотранспортного агентства «ЛУЧ» господина Зимина Алексея Андреевича за его неоценимый вклад в разоблачении и задержании главарей этой опасной банды. Господин Зимин Алексей Андреевич представлен к правительственной награде главой администрации города Иркутска за проявленное мужество при обезвреживании главарей банды.

Денис выключил телевизор и с улыбкой взглянул на Алёну.

- Алёна Максимовна, у вас сын герой, а вы и не знали об этом, как же это?

Алёна сидела с широко открытыми глазами и не могла поверить во всё услышанное и увиденное.

- Денис Иванович, да как же это. Он мне даже и не позвонил, не сообщил никак. Я была в полном неведении его дел. Сынок, милый мой сынок, как я рада за тебя, - со слезами на глазах тихо шептала Алёна. Денис Иванович, простите, а когда же это всё произошло, не подскажете мне?

- Да только я уже знаком с этой новостью на протяжении трёх дней. Я был просто уверен, что вы в курсе. Ну, что же поздравляю вас с сыном героем. Кстати, я вас вызвал ещё и по второму не менее важному для вас вопросу. Я был на совещании у директора НИИ, и мы пришли к убеждению, что нам будет никак не справиться с нашими делами без вашей активной помощи. У вас огромный багаж знаний и опыта работы в нашем НИИ, и поэтому директор НИИ счёл нужным назначить вас моим заместителем по всем вопросам. Согласитесь, что у такого героического сына не может быть плохой матери. Ну, что вы молчите, вы согласны или нет?

- Денис Иванович, всё это для меня так неожиданно, как снег на голову. Конечно, я согласна и почту за счастье быть активно причастной нашему общему делу. Когда я смогу приступить к своим новым обязанностям, Денис Иванович?

- Приказ о вашем новом назначении уже давно готов, и вы с ним можете ознакомиться в канцелярии. А вот приступать к работе надо было уже вчера, работы накопился целый воз, и я думаю, что только вы сможете помочь нам разгрести все эти завалы информации. И вот что ещё, мы здесь посовещались с руководством института и считаем, что ваш сын достоин всё-таки лучшей доли, чем крутить баранку тяжёлого грузовика. В институте мы его восстановим, дадим ему возможность закончить ВУЗ, ну, а вот, что касается службы в армии, то здесь наши возможности не столь безграничны. Вы же понимаете, Алёна Максимовна, что это несколько не наша епархия, и активно вмешиваться в неё мы не имеем никакого права.

- Да, да, я всё понимаю, Денис Иванович, - вытирая слёзы, горячо благодарила Алёна. Здесь ему как раз на днях пришла повестка в военкомат, и я даже не знаю как тут поступить.

- Так, - задумчиво протянул Денис, - мы всё же свяжемся с военкоматом и с учётом всех последних событий в Иркутске, будем просить военкома сделать отсрочку вашему сыну. Ну, кажется всё, - хлопая ладонями себя по коленям, заметил Денис. Завтра, Алёна Максимовна, передайте все дела Зиночке и занимайте кабинет заместителя начальника лаборатории. Всё, вы свободны.

Алёна совершенно не заметила, как пролетел рабочий день. Её душа ликовала и пела от обилия тех неожиданных событий и новостей, которые, как благодатный дождь, обрушились на её истерзанную душу. Не спеша, поднявшись на свой этаж, Алёна позвонила в квартиру.

- Алёна Максимовна, это вы, - услышала Алёна голос Светланы за дверью.

- Я, Светочка, открывай, - бодро ответила Алёна и вошла в отрывшуюся дверь.

- Алёна Максимовна, что с вами, - испуганно заглядывая в лицо свекрови, поинтересовалась Света. Вы просто вся светитесь, как электрическая лампочка. Вас с чем-то можно поздравить?

Алёна прошла в гостиную и расслабленно упала на диван. Глаза её лучились от счастья, а на лице застыла нежная улыбка.

- Светочка, ты не представляешь себе, как я счастлива, - воскликнула Алёна. Во-первых, меня почти полностью восстановили на работе, а, во-вторых, твой муж и мой сын герой.

Светлана вышла из детской комнаты, держа на руках Андрейку.

- Я очень рада за вас, Алёна Максимовна, - улыбнулась Света, - но при чём тут - мой муж герой. Он что тоже полетел в космос или отличился в какой-то горячей точке мира? К сожалению, он пока простой шоферюга со всеми вытекающими отсюда последствиями. А какой подвиг может совершить простой дальнобойщик, я что-то никак не могу взять себе в толк.

- Света, подожди философствовать, ведь ты же ещё ничего не знаешь. И потом не надо так принижать профессию, которую выбрал себе Алёшка. По крайней мере, он вполне обеспечивает семью, другое дело, что ты его не так часто видишь около себя. Светочка, пойми, что жизнь состоит не только из одних букетов роз и постоянного ощущения не проходящего праздника. Жизнь она полосатая, как зебра. И вот, наконец, наступает светлая полоса в нашей жизни и поверь мне, что скоро всё изменится и твой Алексей всегда будет с тобой. Тебе уже никогда не придётся со страхом в душе подходить к телефону.

Алёна поднялась с дивана и обняла невестку за плечи.

- Алёна Максимовна, я, безусловно, верю вам, но мне всё же страшно интересно, почему вы Алексея называете героем, - допытывалась Света.

- Светочка, Алёшка обезоружил и задержал какую-то банду в Иркутске, торгующую оружием.

- Господи, этого ещё не хватало, - всплеснула руками Света. Да как же это ему удалось сделать, он у меня такой тихий и скромный парень, а тут такие новости?

- Я пока и сама всего не знаю. Мне эту историю поведали в институте, но я думаю, что Алёшка сам нам подробно всё расскажет, - садясь в кресло, заметила Алёна.

- А когда он приедет обратно и всё ли с ним хорошо, вам этого не сказали, Алёна Максимовна?

- Нет, Светочка, пока они тоже не знают, думаю, что через недельку вернётся.

Алёна тяжело вздохнула и отправилась на кухню. В тот же миг весёлой трелью зазвонил телефон в прихожей.

- Света, я подойду, это наверно меня, - вытирая руки о полотенце, быстро отреагировала Алёна.

 

Глава 33.

 

- Друзья, - начал импровизированную планёрку Андрей, - я вас всех сегодня собрал для уточнения одного вопроса. Конечно, я не умоляю тех героических усилий наших троих космонавтов на поверхности Марса, благодаря которым был собран уникальный материал для самого пристального изучения во многих научных центрах, как России, так и других стран, но мне кажется, что было бы глупо не использовать представившуюся нам возможность исследовать спутник Марса - Фобос.

Программа полёта выполнена практически на 100%. Хочу особо отметить работу наших товарищей Фёдора и Артура, которых, к сожалению, уже нет с нами, но благодаря их героизму и самоотверженности мы стали обладателями фантастического материала, которого ещё не знала земная наука.

Андрей обнял за плечи Лену и нежно прижал её к своей груди.

- Леночка, мы все скорбим по утрате наших товарищей, но жизнь не стоит на месте, надо нам смотреть вперёд. Мне особенно тяжело тебе это говорить сейчас, помятуя твои сердечные отношения с Артуром. Я совершенно убеждён, что из него получился бы замечательный отец для твоего ребёнка.

Лена закрыла лицо руками и тихо заплакала. Наступила томительная пауза. Все космонавты окружили Лену, стараясь её успокоить и как-то подбодрить.

Андрей выждал паузу и вновь обратился к космонавтам:

- Друзья, я хочу заручиться вашей поддержкой в вопросе об исследовании Фобоса. Я уже связывался с ЦУПом, и мне было предложено самому решить этот вопрос, но я хочу услышать ваше мнение на этот счёт. Я, конечно, понимаю, что любой из вас может отказаться от этой затеи. Слишком дорогой ценой мы заплатили за то, что разрешил нам показать кровавый Марс, погибли двое наших товарищей. Какие будут мнения?

- Командир, я категорически против продолжения исследовательских работ, - Андрей услышал голос Лены за своей спиной. Мне кажется, что это просто безумие ещё раз испытывать свою судьбу. Вспомни недавнюю историю. Ты же сам прекрасно знаешь, чем заканчивались многочисленные экспедиции наших и американских автоматических станций - они просто исчезали бесследно. Зачем тебе это надо, зачем вновь рисковать и лезть на рожон. Я хочу вернуться домой живой и невредимой и воспитывать своего малыша. Мне представляется, что я этого заслужила.

- Так, мнение одного члена экипажа вполне понятно и не лишено логики, - заглядывая в иллюминатор станции, с грустью отметил Андрей.

- Леночка, - тихо заговорил Андрей, - мы все теперь с утроенной силой будем оберегать тебя и твоего замечательного малыша от любых неудобств и случайностей. Во всяком случае, ты теперь всегда будешь находиться на территории КС. Кто ещё хочет высказаться?

К Андрею медленно подплыла Наташа и, сверкая возбуждёнными глазами, заговорила:

- Командир, я поддерживаю твоё стремление поставить жирную точку на всей нашей миссии на Марсе. Я с удовольствием составлю тебе компанию в этом последнем броске на Фобос.

- Эх, Натуля, жаль, что на Фобосе не растут цветы, а то я бы нарвал тебе целый букет в знак глубокой признательности, - засмеялся Андрей. Хорошо, ну а что нам скажет Иван, за что он проголосует? - поворачивая голову к своему товарищу, поинтересовался Андрей.

- Командир, я всегда положительно относился к здоровым и осмысленным проектам, - засмеялся Иван. Ну, конечно, я согласен, иначе зачем было лететь так далеко, чтобы упустить такой замечательный случай потрогать своими руками эту гигантскую картофелину на орбите Марса.

- Ну вот, большинством голосов принимается исследование Фобоса. Теперь, друзья мои, к делу. В спускаемом аппарате полечу я и Наташа, а на КС останутся Леночка и мой помощник и теперь уже мой официальный заместитель Иван. Я полагаю, что особых возражений не предвидится. Прошу всех занять свои штатные места на КС и приступить к осуществлению нами задуманного. Желаю всем успеха!

Подготовка спускаемого аппарата к посадке на Фобос не заняла много времени у космонавтов. Андрей сидел в спускаемом аппарате и заканчивал проверку всех систем автоматической посадки модуля на Фобос.

- Наташа, проверь количество топлива на модуле и воздушно-кислородной смеси, - приказал по связи Андрей. Мы не должны рисковать, тем более, что это наш последний штрих в этом регионе солнечной системы. Я полагаю, что наше присутствие на этой каменной глыбе мы ограничим двумя часами. Думаю, что этого времени будет вполне достаточно, чтобы понять, что из себя представляет эта гигантская каменная картофелина. Ну, что там у тебя, чем порадуешь командира, - улыбнулся Андрей, повернув голову к своей помощнице.

- Командир, всё о,кей, нет никаких сомнений в том, что мы благополучно вернёмся обратно. Запасы топлива и воздушно-кислородной смеси достаточны, чтобы выполнить нашу миссию на Фобосе.

- Очень хорошо, - вновь повернувшись к главному пульту, отметил Андрей, - а я и не сомневался в этом.

Через несколько минут спускаемый аппарат отделился от КС и продолжил свой уже самостоятельный полёт к Фобосу. Из-за горизонта Марса неспеша показался один из спутников Марса.

- Наташа, пристегнись покрепче к пилотскому креслу, - приказал Андрей, я перехожу на ручное управление. В автоматическом режиме довольно рискованно сажать спускаемый аппарат. Фобос является небольшим космическим объектом с незначительным гравитационным полем и поэтому, если мы очень жёстко приземлимся на его поверхность, то можем запрыгать, как теннисный мячик на столе. Поэтому здесь нужна особая осторожность и внимательность.

- Командир, - поинтересовалась Наташа, - где ты планируешь совершить посадку? Фобос уже занимает на моём мониторе почти весь экран.

Андрей быстро переключил режим посадки на ручной режим и спокойным голосом ответил:

- Пожалуй, Натали, самое интересное место на Фобосе это кратер Стинки, размеры которого просто потрясают. Да эти параллельные борозды-царапины, которые тянутся от него, тоже говорят о многом. Поэтому сядем в непосредственной близости от этого загадочного места. Вот только бы не угодить опорами модуля в одну из борозд, глубина которой может колебаться от десяти до двадцати метров.

- Командир, прямо по курсу Фобос, - тихо заметила Наташа и опустила стекло своего гермошлема. До контакта с поверхностью остаётся одна минута, ты слышишь, Андрей.

- Вижу, Наташа, не волнуйся, я отслеживаю ситуацию, - спокойно отреагировал Андрей. А вот и сам кратер Стинки со своей чередой борозд.

Посадочный модуль начал свой плавный спуск на поверхность Фобоса, опираясь на мощные струи плазмы от работающих двигателей. По лицу Андрея было видно, что наступил самый ответственный момент в этом рискованном эксперименте с посадкой. Мышцы его лица напряглись, а пальцы рук ещё крепче сжали штурвал посадочного модуля.

- Командир, до момента касания двадцать секунд.., десять секунд.., пять, - чётким голосом Наташа информировала Андрея.

- Чёрт, борозда, - воскликнул Андрей, резко уводя модуль к самому краю кратера.

Посадочный модуль, резко дёрнувшись всем корпусом в сторону от борозды, плавно опустился на край гигантского кратера. В результате работы двигателей модуля в районе посадки вся поверхность модуля покрылась чёрной плёнкой из мелкого песка и пыли. Андрей устало откинулся на спинку пилотского кресла и посмотрел на Наташу.

- Ну, что, красавица, можешь нас с тобой поздравить с благополучной посадкой на это чудище.

Андрей отстегнулся от кресла и прильнул лицом к иллюминатору модуля. За стеклом иллюминатора было совершено темно.

- Так, Натуля, с чем тебя и поздравляю, - весело сообщил Андрей, - эта чёрная смесь из песка и пыли забила нам все информационные каналы. Значит, поступим следующим образом, Наташа. Ты остаёшься на модуле, а я спущусь на поверхность Фобоса и посмотрю, что и как, - распорядился Андрей.

- Командир, ну что там у вас, почему молчите, - раздался голос Ивана по громкой связи. Мой компьютер зафиксировал ваш контакт с поверхностью Фобоса. У вас всё в порядке или есть проблемы?

- Всё пока не плохо, - спокойно ответствовал Андрей, - сейчас планирую выйти на поверхность спутника. Иван, ты знаешь, прогнозы наших учёных вполне подтвердились. Фобос покрыт слоем чёрного мелкого песка и пыли, и как бы мне не провалиться по пояс в эту жуткую смесь.

- Командир, смотри там в оба, хватит нам опасных экспериментов, - посоветовал Андрею Иван.

- Не надо так волноваться, Иван, немного прогуляюсь по Фобосу и вернусь на борт, - пошутил Андрей. Кстати, надо прихватить с собой пробы грунта, это наверняка заинтересует учёных.

Андрей открыл люк переходного шлюза и по короткой лесенке спустился на поверхность Фобоса.

- Так, это уже совсем интересно, - с удовлетворением констатировал Андрей. По всему выходит, что мы чуть-чуть не нырнули в кратер Стинки. Наш спускаемый аппарат покоится на трёх опорах, а четвёртая зависла над краем кратера. Да, ещё немного и нас уже ничто не могло бы спасти.

Солнце ослепительно белым шаром быстро поднималось над горизонтом Фобоса, заливая всё вокруг ярким, режущим глаза, светом. Андрей перчаткой опустил светозащитный фильтр на гермошлеме и направился к краю кратера. Идти было совершенно легко, но несколько мешала под ногами смесь из песка и пыли.

- Вот чёрт, откуда здесь эта чёрная дрянь, - подходя к краю кратера, размышлял Андрей.

Ослепительно яркое Солнце уже высоко стояло над головой Андрея, высвечивая на дне кратера все его подробности. Всё дно кратера занимало огромное пространство и уходило далеко за видимый горизонт. Трудно было судить о глубине этой котловины, но как показалось Андрею, она составляла несколько сот метров. Склоны кратера были умеренно пологими, что позволило нашему космонавту медленно спуститься на дно. Андрей с удивлением оглядывался по сторонам, не веря своим глазам. На дне кратера полностью отсутствовали песок и пыль, а под ноги Андрею часто попадались какие-то странные металлические осколки различных размеров. Андрей поднял с поверхности один из осколков и стал внимательно его рассматривать.

- Так, это что же получается, - с волнением в душе подумал Андрей, - по всему выходит, что этот кратер не дело рук крупного астероида, а неудачная посадка какого-то корабля. Любой земной корабль не смог бы оставить на Фобосе такую чудовищную вмятину. Значит, это был межпланетный корабль.

Андрей сунул осколок в карман скафандра и двинулся к ближайшей борозде, которая постепенно вывела его на край кратера. Борозда уходила далеко за горизонт и представляла из себя почти рукотворный канал с чёткими и отвесными стенами. Андрей неспеша собрал в контейнер образцы грунта Фобоса и подошёл к спускаемому аппарату.

- Натуля, как ты там, - осведомился Андрей по радиосвязи, - не очень соскучилась по мне? Что-то мне пока совсем не хочется подниматься к тебе на борт. Здесь столько загадочного и необъяснимого, что я просто не имею права всё это бросить.

- Командир, я тебя очень прошу не увлекаться. У нас уже есть на этот счёт печальный опыт. Слушай, Андрей, давай возвращайся, ты и так уже целый час бродишь по Фобосу.

- Наталка, но я же должен убедиться, что Фобос не полый внутри. Вот когда я в это уверую, тогда и жди меня к себе в гости, - засмеялся Андрей.

- Да ладно тебе, шутник, Артур тоже любил шутку и азарт, и что из этого вышло. Ты, конечно, командир, но мой тебе совет, Андрей, не надо лезть туда, что тебе пока не известно и вызывает в душе хотя бы слабое сомнение в благополучном исходе твоего исследовательского порыва, - уже начала горячиться Наташа.

- Ладно, красавица моя, я возвращаюсь, прислушаюсь к твоим разумным доводам. Часть кратера я уже осмотрел, пробы грунта тоже при мне. Хотелось бы до конца пройтись по дну одной из многочисленных борозд на челе Фобоса, но, действительно, это опасная и рискованная затея, которая неизвестно чем может закончиться.

Андрей тяжело вздохнул и поставил ногу на лесенку спускаемого аппарата.

 

Глава 34.

 

Сняв телефонную трубку, Алёна пыталась расслышать того, кто с ней говорил, но кроме постоянного треска и отдалённых голосов она так ничего и не услышала.

- Алёна Максимовна, - заволновалась Света, - кто это с вами говорит?

- Да, никто, очевидно, ошиблись номером, - спокойно ответила Алёна и бросила трубку на рычаг аппарата. Что-то в последнее время мне часто названивают какие-то неизвестные личности и просят позвать к телефону то одного, то другого незнакомого мне человека, - искренне возмущалась Алёна. Ну, просто отбоя от них нет. Неужели нельзя правильно набрать телефонный номер?

Алёна тряхнула головой и отправилась на кухню. Через небольшой промежуток времени вновь зазвонил телефон, но уже мобильник.

- Так, а вот это уже точно меня, - поднося мобильник к своему уху, резюмировала Алёна. Алло, я вас слушаю, кто говорит?

- Мам, привет, это Алексей, я звоню из Иркутска, - услышала Алёна до боли знакомый и родной голос. Ты только не волнуйся, у меня всё в порядке, я скоро приеду домой.

Алёна, не ожидая такого звонка, плюхнулась на стул и заохала:

- Сынок, Алёшка, дорогой мой, как ты там, где ты и скоро ли тебя ждать обратно? Мне здесь уже по некоторым каналам доложили о том, что с тобой стряслось и я просто в ужасе и полном смятении. Всё ли у тебя хорошо?

- Мам, да всё хорошо, ну, правда, я сейчас немного подлечусь в военном госпитале Иркутска, а затем сразу на самолёт и к вам.

- Какой госпиталь, сынок, о чём ты говоришь? - насторожилась Алёна, хватаясь свободной рукой за голову. Мне докладывали, что у тебя всё в порядке, а оказывается, я теперь от тебя слышу совершенно противоположное. Ты болен, что с тобой?

- Да нет, мама, я ничем не болен, просто один из бандитов оказал слишком большое сопротивление при его задержании и немного ранил меня, - быстро ответил Алексей. Всё страшное уже позади, и я думаю, что через недельку меня выпишут из госпиталя.

- Сынок, слушай сюда, я завтра же вылетаю к тебе в Иркутск, - задыхаясь, почти закричала в мобильник Алёна. Скажи только в каком госпитале ты лежишь и жди меня на следующий день к вечеру.

- Мама, не делай глупости. Ну, зачем тебе тащиться в такую даль, да и как же ты оставишь без присмотра своего милого Андрюшку и Свету? За меня не надо совершенно беспокоиться, я здесь окружён вниманием и заботой. Часто ко мне наведывается какое-то начальство и благодарит за помощь в задержании преступников. Кстати, мам, как там мои сынок и Светик, я так по ним соскучился.

- Ой, Алёшка, у нас тут большие перемены во всём, да ты и сам скоро это почувствуешь, когда вернёшься домой, - с воодушевлением начала рассказывать Алёна. Сейчас по мобильнику нет никакого смысла пересказывать тебе все последние новости, но кажется, что наша жизнь снова налаживается. Да, пожалуй, сынок, главная новость для тебя - это повестка в военкомат.

- Мамочка, это не должно тебя волновать, если надо, то я отслужу в Армии, а Свете, я думаю, сможет помочь один из её родственников, ну, и ты, конечно, - взволнованно отвечал Алексей.

- Эх, сынок, я тебя понимаю, ты не можешь позволить себе юлить или хитрить в отношении Армии, ты молодец - весь в отца! Но я всё же прилечу к тебе, дорогой, что бы ты не говорил мне, я твоя мама и имею на это полное право.

- Мама, дорогая моя, ну мне просто неудобно будет перед моими товарищами по палате. К ним тоже никто из родственников не приходит. Ну, ты пойми, мамочка, что здесь это как-то не принято. Я уже почти здоров, свободно хожу по палате, ем, сплю, всё в норме!

- Ну, ладно, сынок, если ты так настаиваешь, то я останусь со Светой и внуком. Алёша, он такой славный и милый твой сынок, мы со Светой просто не можем налюбоваться на него.

- Мам, передай, пожалуйста, трубку Светику, я хочу сказать ей несколько слов, - тихо попросил Алексей.

Алена просунула голову в гостиную:

- Светочка, подойди скорее к телефону, Алёшка звонит, - позвала невестку Алёна.

Быстро передав трубку Свете, Алёна ретировалась на кухню к своим вечным сковородкам и кастрюлям.

- Слава Богу, слава Богу, - не переставала лепетать Алёна, закрывая за собой кухонную дверь. Ну, ладно, ранен сынок, но он уже на ногах и я услышала его голосок, - радовалась в душе Алёна.

На протяжении всего вечера Алёна и Света горячо обсуждали последние новости и предстоящую встречу Алексея. Утром Алёна, быстро позавтракав и поцеловав в щёчку сопящего носиком Андрюшку, выскочила на улицу. Отряхнув ноги от мокрого весеннего снега, Алёна плюхнулась на переднее сидение своего электромобиля.

- Давай, дорогой, двигай по старому маршруту, - спокойно обратилась Алёна к автороботу.

Электромобиль, плавно набирая скорость, тихо зашуршал шинами колёс по асфальту мостовой.

В институте шла размеренная каждодневная работа над новыми качественными композиционными материалами, которые не уступали по своим качествам лучшим мировым образцам. После утечки секретной информации из стен НИИ, руководством института в срочном порядке были проведены заседания и собрания, на которых были поставлены конкретные задачи и сроки по реализации самых последних научных идей в этой области.

Алёна сидела в своём кабинете и с грустью в душе перебирала детские фотографии своего сына.

- Милый мой сынок, какой же ты у меня ещё маленький и глупенький, - вытирая платком, наворачивающиеся на глаза, слёзы, мысленно рассуждала Алёна. Вот, если бы ты слушался меня всегда, то ничего бы такого с тобой никогда не приключилось.

Алёна спрятала фотографии в конверт и сняла телефонную трубку:

- Денис Иванович, доброе утро! Какой на сегодня будет план работ, я сегодня впервые выступаю в этой роли и жду от вас ценных указаний.

- Здравствуйте, Алёна Максимовна, рад вас слышать. Знаете, у меня здесь отпечатан план работ нашей лаборатории на месяц вперёд с конкретными сроками исполнения. Нет нужды по телефону всё это озвучивать. Если вам не трудно, уважаемая Алёна Максимовна, зайдите в мой кабинет и получите эти распечатки, - бодро ответил руководитель лаборатории.

Алёна открыла сумочку и быстрыми движениями рук навела марафет на своём лице. Бросив оценивающий взгляд на своё отражение в настенном зеркале, Алёна заторопилась в кабинет шефа.

- Денис Иванович, можно, - приоткрыв дверь в кабинет, осторожно поинтересовалась Алёна.

- Да, да, Алёна Максимовна, проходите, пожалуйста, и присаживайтесь к моему столу.

По лицу шефа было видно, что он чем-то сильно озадачен. На его рабочем столе были в беспорядке разбросаны различные документы, отчёты и папки.

- Так вот, Алёна Максимовна, - начал вкрадчивым голосом Денис, - американскими специалистами из Техасского университета получен жаропрочный материал, по своим физическим свойствам абсолютно не уступающий нашему материалу из последней серии. Вы, конечно, догадываетесь, как всё это могло случится. Я не хочу ещё раз возвращаться к этой наболевшей теме, но хочу ещё раз подчеркнуть, что новая возможная утечка секретной информации совершенно не допустима и повлечёт за собой самые непредсказуемые последствия. Я надеюсь, что вы меня понимаете?

Алёна вся сжалась от последних слов Дениса, но, всё же, собрав всю свою волю в кулак, она ответила:

- Я всё понимаю, Денис Иванович, и хочу вас заверить, что тот трагический урок в моей жизни я запомнила на всю оставшуюся жизнь. Так вы что, только за тем меня и вызвали, - еле сдерживая себя, выпалила Алёна.

Денис встал из-за стола и подошёл вплотную к Алёне.

- Ну, ну, не надо так горячиться, Алёна Максимовна. Это очень хорошо, что вы всё помните, но я вас вызвал вовсе не за этим. Вчера нам из определённых источников предложено заменить те самые добавки из металлов, которые способствовали повышению жаростойкости нашего опытного материала, на другие, которые по своим свойствам нисколько бы не уступали предыдущим металлам, но в какой-то степени даже и улучшали бы общие свойства опытного материала. Вы же не будете отрицать, что эта тематика вам очень хорошо знакома. Ну, а раз так, то и займитесь вплотную этой проблемой. Да, ещё хочу заметить, Алёна Максимовна, что у нас на всё это мероприятие отведён минимальный срок - один месяц! Я думаю, что мы справимся с этой задачей, как вы считаете.

Алёна сидела в полной задумчивости, не зная, что ответить шефу.

- Видите ли, Денис Иванович, сроки на этот проект, на мой взгляд, чересчур занижены, - с некоторым напряжением в голосе заметила Алёна. Да вы и сами лучше меня знаете, какой цикл исследований и испытаний должен пройти уже новый препарат, чтобы его приняла комиссия. Мне представляется, что это совершенно не реальный срок. Ну, если бы речь шла о трёх, четырёх месяцах, то тогда бы я двумя руками проголосовала за это. А так просто ерунда какая-то?!

Денис нахмурился и закурил сигарету.

- Алёна Максимовна, а вас никто и не заставляет голосовать за это двумя руками. Вы лучше более внимательно прислушайтесь к моим словам и проголосуйте головой. И потом в ваших же интересах поправить то, что было вами же и напортачено. Я правильно излагаю?

Алёна с тоскою в глазах посмотрела в окно, за которым разливалось яркое весеннее Солнце, и ответила:

- Хорошо, Денис Иванович, я всё сделаю, что от меня зависит, и постараюсь уложиться в установленные сроки. Денис Иванович, у вас будут ко мне ещё вопросы или нет?

Денис докурил сигарету и аккуратно потушил окурок о пепельницу.

- Да вроде всё сказано, Алёна Максимовна, и давайте незамедлительно реализовывать то, что нам предложено. И вообще, побольше оптимизма и спокойствия и тогда уж точно мы догоним и перегоним Америку, - пошутил Денис.

 

Глава 35.

 

Космическая станция «Чибис-1», совершив последний прощальный оборот вокруг Красной планеты, отправилась в обратный бесконечно долгий перелёт к родной Земле. На долю космонавтов выпали тяжёлые испытания и трагические невосполнимые потери, которые не сломили их дух, а наоборот ещё более сплотили их в своей решимости довести начатое дело до конца. Почти каждый день из ЦУПа приходили ободряющие радиограммы и поздравления с успешным завершением миссии на Марсе.

С каждым новым днём Марс удалялся от КС на многие тысячи километров и уже через месяц полёта выглядел со стороны как большая алая, ярко светящаяся точка. На борту КС шла размеренная чёткая работа по сохранению и работоспособности, как отдельных систем КС, так и её в целом. Видимо, длительный перелёт к Марсу и обратно всё-таки внёс свои коррективы во взаимоотношения между членами экипажа. Уже у некоторых космонавтов проскальзывали нотки раздражения и непонимания друг друга.

Андрей, как обычно, сидел в командирском кресле и по монитору центрального пульта отслеживал показания приборов. Несмотря на железную волю Андрея, на его огромную выдержку и самообладание, было заметно, что в душе космонавта идёт непримиримая психологическая борьба. В последние дни настроение у Андрея быстро менялось от доброжелательного до крайне раздражительного.

В динамике центрального пульта прозвучал голос руководителя полёта:

- Андрей, здравствуйте, доложите о самочувствии всех членов экипажа и о состоянии всех систем КС.

Андрей быстро включил автоматическую связь с ЦУПом и взял в руки микрофон:

- Приветствую вас, Антон Сергеевич, - незамедлительно ответил Андрей руководителю полёта, - всё идёт строго по плану. Совершаем обратный перелёт в автоматическом режиме, самочувствие всех членов экипажа хорошее. Ждём от вас каких-то важных сообщений для нас.

- Андрей, наши специалисты ожидают в ближайшие дни некоторую солнечную активность с вероятными мощными вспышками, которые могут повлиять на работу отдельных электронных систем КС. Советую вам принять все необходимые меры, чтобы защитить как себя самих, так и чрезвычайно важные системы КС от нежелательных сбоев в работе.

- Ясно, Антон Сергеевич, - отрапортовал Андрей, - ваши рекомендации мы, безусловно, примем к сведению.

- Ну, вот и хорошо, - с облегчением вздохнул руководитель полёта, - до новой связи!

Андрей тяжело откинулся на спинку пилотского кресла и включил бортовой магнитофон. Из динамиков полилась нежная музыка Вивальди и Бизе. В этот момент все мысли Андрея были с его родным домом, с Алёшкой и Алёнкой, которых он уже не видел почти год. Перед глазами дремлющего Андрея проплывали картины его земной жизни, наполненные яркими событиями. Его мозг в хронологическом порядке показывал ему самые значимые сюжеты его жизни и жизни его родных и друзей. Андрей сидел в кресле, совершенно расслабившись, и совершенно не замечал, что на пульте уже давно тревожно мигало табло пятого блока КС. Андрей, сбросив с себя приятное оцепенение, открыл глаза и нажал на панель связи:

- Да, Наташа, что там у вас стряслось? - с тревогой в голосе поинтересовался Андрей.

После короткой паузы Андрей услышал взволнованный голос Наташи:

- Андрей, мой индивидуальный дозиметр показал резкое увеличение радиоактивности. Я думала, что такая ситуация только в пятом блоке, но оказывается на всей станции. Ты ничего подозрительного не заметил в окрестностях КС, может быть наша КС приближается к какому-нибудь объекту с повышенной радиацией?

- Не городи ерунду, Наташка, - устало поднимаясь с кресла, с улыбкой заметил Андрей. Если бы мы к чему-нибудь приблизились, то незамедлительно сработала бы автоматика оповещения о нежелательной для КС встречи в космосе. Я знаю, что это и чем это вызвано. Недавно из ЦУПа пришло предупреждение о вероятных вспышках на Солнце. Понятно?

- Понятно, командир, но что же нам делать в таком случае?

- Наташа, прими соответствующие препараты, а я включу защитное поле вокруг КС, это немного снизит уровень радиации на КС. Главное, чтобы эти вспышки не усиливали радиационный фон, а то мы вряд ли доберёмся живыми до родной Земли.

- Ну, Андрей, зачем же так мрачно рассуждать о перспективе нашего возвращения на Землю, лично я ещё хочу босиком пробежаться в поле по росе около живописной речушки.

- Ладно, я пошутил, - садясь обратно в кресло, ответил Наташе Андрей.

- Андрей, но это ещё не всё, я ещё не сообщила тебе главную новость, которая действительно может стоит жизни кому-то из нас, - опять услышал Андрей взволнованный голос Наташи. Ты можешь прямо сейчас подойти к пятому блоку или нет?

- Господи, Наташка, - начиная уже нервничать, почти закричал в микрофон Андрей, - да что там у вас такое приключилось: разгерметизация, пожар или что-то более страшное?

- Вот именно, командир, что-то более страшное и оно требует твоих незамедлительных действий или будет уже поздно.

Андрей сорвал с себя привязные ремни и плавно начал перемещаться из командного отсека к пятому блоку.

- Ну, что тут у вас, - сдвигая в сторону герметичную створку блока, быстро осведомился у девчонок Андрей.

Наташа с испуганным видом стояла у противоположной стены блока и рукой указывала в сторону рабочего кресла Лены.

- Ну и что Лена, что ты мне руками на неё машешь, - подходя к креслу Лены, возмутился Андрей.

Быстрым движением рук Андрей развернул кресло на себя и, от увиденного, отшатнулся в сторону. Перед ним в кресле уже сидела не та самая Ленка, хохотушка и болтушка, а что-то невообразимо страшное и непонятное. Бедная девочка, она не могла и предположить, что после того, как она избавилась от инопланетной нечисти в спускаемом аппарате, всё же несколько этих тварей смогли удержаться в складках материала её скафандра и вместе с ней благополучно перебраться на борт КС.

- Наташка, кто это, - тихо прошептал Андрей, медленно протягивая правую руку к бластеру.

Всё лицо Лены было покрыто угрями и волдырями, а под кожей лица и рук что-то медленно шевелилось. Всё тело Лены неимоверно распухло и источало нестерпимое зловоние. Губы её постоянно шевелились, видимо, несчастная пыталась что-то сказать и, наконец, Андрей услышал незнакомый низкий и хриплый голос, который исходил от Лены:

- Командир, это конец, ну что ты медлишь, убей же меня, - хрипела Лена, - или мы все погибнем.

Изо рта Лены выползло несколько чёрных жуков и цепочкой поползли по её туловищу вниз к ногам.

Андрей выстрелил несколько раз в умирающее тело Лены, а затем, подхватив на руки потерявшую сознание Наташу, выскочил из блока.

- Так, спокойно, - лихорадочно рассуждал Андрей, - на КС ЧП - биологическая опасность. Это самое страшное, что может быть.

Андрей быстрым, отработанным движением захлопнул герметичную заслонку пятого блока и включил бортовую связь.

- Иван, на КС ЧП, приказываю немедленно прибыть к пятому блоку.

Через минуту показался запыхавшийся Иван с перекошенным от страха лицом.

- Иван, все объяснения потом, бери к себе Натаху и приводи её в чувства. Да, когда принесёшь её к себе, то самым тщательным образом осмотри её и особенно всю её одежду и не только верхнюю. Иван, это всё очень серьёзно и может стоить жизни всем нам. Мы уже потеряли двоих своих товарищей, вот и Ленку не уберегли. Ещё раз говорю тебе, все объяснения потом, неси её к себе и проверь всё, как следует, на инородную биомассу.

Иван стоял в нерешительности и растерянно оглядывался по сторонам.

- Выполнять приказ, - почти заорал ему в ухо Андрей.

Иван тряхнул головой, сбрасывая с себя оцепенение и, подхватив на руки Наташу, скрылся в соседнем боксе.

- Так, - рассуждал Андрей, - все боксы герметичны и автономны. Если оставить всё как есть, то через небольшой промежуток времени эта тварь заполнит весь пятый блок, а что будет потом - только одному богу известно. Надо действовать и как можно скорее.

Андрей стремительно переместился в центральный пост и связался с ЦУПом. После нескольких минут томительного ожидания он услышал знакомый голос Антона Сергеевича:

- Да, Андрей, слушаю тебя. Судя по твоей внеплановой связи с ЦУПом, у тебя на борту не всё гладко?

- Антон Сергеевич, у нас большие неприятности, - быстро заговорил Андрей. На борту КС обнаружена инородная живая биомасса, которая стремительно размножается и может в конечном итоге уничтожить всех членов экипажа. Мне удалось изолировать эту гадость в пятом блоке КС и жду ваших срочных указаний по этому вопросу. Вы же прекрасно понимаете, что медлить в данном вопросе просто нельзя.

- Спокойно, Андрей, - стараясь не волноваться, ответил руководитель полёта. Когда тобой обнаружено это на борту КС?

- Да вот, только что, прямо на моих глазах эта нечисть погубила одного из наших космонавтов. Я загерметизировал бокс и жду ваших указаний.

Наступила томительная пауза в эфире. Андрей, нервничая, постукивал кулаком по пульту.

- Антон Сергеевич, что нам делать, как поступить? - волновался Андрей.

- Значит так, - в эфире прозвучал голос главного конструктора КС, - вам предлагается немедленно отстыковать пятый блок от «Чибиса-1». Это, конечно, создаст вам некоторые трудности в ориентировании станции в пространстве, но у вас и у нас другого выхода нет.

Андрей включил монитор осмотра внутреннего помещения пятого блока и сразу же выключил его. Руки у него задрожали, а на лбу выступила испарина, от только что увиденного им.

- Леночка, милая наша подружка, прости нас, что мы не смогли уберечь тебя, - нажимая на панель отстыковки блока, прошептал Андрей.

Андрей уже не мог сдерживать себя и дал волю своим чувствам.