Глава 11

 

Космическая станция «Чибис-1» - творение рук десятков тысяч человек проносилась в холодном, мёртвом космосе, оставляя за собой, сотни тысяч километров. Беспорядочное вращение КС всё ещё продолжалось, не предвещая космонавтам ничего хорошего. После сеанса связи с ЦУПом Андрей уже не сомневался в твёрдости своих намерений осуществить то, о чём давно мечтало всё человечество. На Земле был срочно созван научный совет по изучению проблем, возникших на КС. Андрей ежечасно получал ценные советы и рекомендации учёных и специалистов по налаживанию чёткой работы всех систем КС.

Планета Земля уже отдалилась от КС на значительное расстояние и представляла из себя маленький теннисный мячик голубого цвета… Трудно было даже поверить, что этот маленький шарик - огромная планета с многомиллиардным населением и высокоразвитой цивилизацией. И в то же время возникало чувство полной незащищённости и хрупкости в отношении этого островка разума. Андрей сидел за командным пультом и пристально вглядывался в монитор. Перед его глазами в быстром танце вращались звёзды.

- Интересно, где же всё-таки теперь мы находимся, - мысленно рассуждал Андрей. Если мы продолжим этот так называемый полёт, то придётся использовать аварийный запас топлива, но тогда на обратную дорогу с Марса на Землю уже рассчитывать не приходится.

Андрей нажал на кнопку бортовой связи:

- Фёдор, доложите, что там у вас делается. По-моему, вы с Иваном уже давно исчерпали все лимиты времени и пора КС выводить из этого бесовского хоровода. Или вы придерживаетесь другого мнения?

После минутной паузы в наушниках Андрея прозвучал голос Ивана:

- Командир, не надо так волноваться. Как говорится, процесс идёт и всё под контролем. Мне с Федором удалось успешно заменить повреждённые кабели и теперь идёт короткая проверка их функциональности. Я полагаю, что это займёт где-то минут двадцать, не более.

- Ладно, - Андрей с облегчением выключил обзорный монитор, - я поздравляю вас с отлично выполненным заданием и надеюсь, что эта ваша проверка не выльется во что-то большее.

- Командир, всё о,кей, через несколько минут мы займём нужное положение в пространстве, - раздался голос Фёдора. Я надеюсь, Андрей, что мы с Иваном заслужили по дополнительному тюбику с земляничным джемом?

- Хорошо, шутники, я согласен, - смеясь отреагировал Андрей, нажимая на кнопку связи. Но не забывайте, господа, что наш запас продовольствия ограничен. Как бы вам к концу полёта не пришлось бы перейти на диету. Ладно, это я шучу так. Вы можете себе это позволить, но только по этому конкретному случаю.

В центральный пост управления вплыл Артур. Судя по его взволнованному лицу, было ясно, что его появление в командирском отсеке было не случайным.

- Андрей, - подплывая к креслу командира, заговорил Артур, - у меня достаточно неприятные новости и должен заметить, что они носят вполне официальный характер, а не какие-нибудь домыслы или предположения.

- Ну, чем ты меня снова хочешь порадовать? - поворачиваясь к Артуру, заметил Андрей.

- Андрей, я, по известным нам с тобой каналам, связался с НАСА и они утверждают, что мы сейчас приближаемся к зоне пролёта сразу нескольких комет. Но самое неприятное состоит в том, что одна из этих комет под номером WC 73256 кроме своего центрального ядра в несколько сот метров окружена роем крупных осколков, которые летят с ней наравне, как рой разъярённых ос. Вся эта процессия занимает огромное пространство в несколько десятков кубических километров. Представляешь себе, что произойдёт с КС и с нами, если мы окажемся на пути этого монстра? Как тебе перспектива?

- Это ещё не факт, Артур, что мы там окажемся. Я, конечно, доверяю НАСА, но неплохо было бы вначале запросить отечественные службы, чтобы определить истинное положение дел. Кстати, сколько времени у нас остаётся до этой встречи?

- Андрей, я сделал запрос и в наши службы. Они подтверждают вероятную опасность встречи КС с кометой и её осколками. Все говорят, что до встречи остаётся не более десяти часов полёта

Андрей сидел в своём кресле и сосредоточенно думал о той новости, которую так любезно предоставил ему Артур. Эта новость несколько осложняла весь процесс налаживания стабилизации станции, но всё равно необходимо было предпринимать срочные меры, чтобы предотвратить то, о чём даже не хотелось и думать.

Андрей, стараясь быть спокойным, нажал на табло бортовой связи КС:

- Иван, необходимо вам срочно закругляться с вашими проверками. Я приказываю вам сейчас и немедленно включить систему автоматической ориентации КС в пространстве. Мы не можем ждать уже ни единой минуты, потому как впереди нас могут ожидать ещё большие неприятности. Как поняли?

В динамике бортовой связи послышался голос Фёдора:

- Командир всё о,кей, через одну минуту система, а вместе с ней и автоматика ориентации заработает на все сто процентов, я гарантирую!

- Ну, ну, шутник, головой отвечаешь за вверенное тебе дело.

Андрей включил монитор внешнего обзора КС, и, действительно, через несколько секунд вращение КС сильно замедлилось и уже через две минуты вовсе прекратилось. Непосвящённому человеку показалось бы, что КС вообще остановила своё движение в чёрном и холодном космосе. Но это было не так. Она продолжала стремительно двигаться в неизвестном пока космонавтам направлении. Необходимо было что-то срочно предпринимать, в противном случае это могло повлечь за собой полную непредсказуемость во всём. По громкой связи КС все услышали взволнованный голос Андрея:

- Внимание всем членам экипажа! Говорит командир КС. Всему персоналу станции немедленно собраться в центральном посту для принятия решений по сохранению и функционированию межпланетной станции.

Первыми показались Иван и Фёдор. По их лицам было заметно, что они взволнованы от предстоящих новых неожиданных известий о состоянии КС.

- Командир, я надеюсь, что нас в ближайшие часы не ждёт нечто ужасное и страшное, - подплывая к Андрею, тихо осведомился Иван. Или опять что-то стряслось со станцией? Ну, говори, чего же ты молчишь?

Через три минуты в центральном посту собрался весь экипаж станции.

- Друзья, - не спеша, начал Андрей, - в данный момент судьба решила ещё раз испытать нас на прочность в виде непредвиденной встречи с инородными объектами в космосе. Я имею в виду крупную комету с роем осколков, которые разбросаны в пространстве на большом расстоянии друг от друга. Если произойдёт такая встреча, то беды нам всем не миновать. Станция, безусловно, будет уничтожена, а наша цель не достигнута. Кстати, друзья, мы все тоже погибнем. Давайте быстро подведём итоги, что уже сделано и предстоит сделать, чтобы избежать этой, мягко говоря, неприятности. Хочу услышать мнение своего заместителя Артура.

- Андрей, - Артур коснулся плеча командира, - ты же меня хорошо знаешь и, я надеюсь, что веришь мне. Я думаю, что после срабатывания системы автоматической ориентации КС в космическом пространстве, наша станция возьмёт правильный и единственный курс к долгожданной планете. Я всё время поддерживаю связь с Землёй, с ЦУПом. ЦУП по всем каналам связи отслеживает наш полёт и в курсе всех наших неприятностей. Да, сейчас мы оказались на достаточно огромном расстоянии от намеченного нашими баллистиками кратчайшего пути к красной планете, но всё-таки с этой минуты наша станция уже взяла правильный курс и летит в нужном ей направлении.

- Хорошо, Артур, - Андрей жестом руки предложил своему заместителю пристегнуться к креслу, - даю вам новое задание, за короткое время просчитать, сколько мы потеряем топлива и времени на коррекцию курса КС и сможем ли мы в результате этих потерь вернуться на базу?

- О,кей, командир, нет вопросов. Сразу же после совещания введу в бортовые компьютеры все данные по движению и ориентации КС и представлю тебе результаты, - отчеканил Артур.

- Иван и Фёдор, я ещё раз вас благодарю за чёткие и слаженные действия по реанимации станции и надеюсь, что электроника и автоматика на нашей родной станции теперь всегда будут на высоте, - заметил с улыбкой Андрей.

- Ну, а вы что скажете, красавицы? - уже повеселевшим и бодрым голосом начал Андрей, обращаясь к женской части экипажа.

Наташа и Лена переглянулись и дружно рассмеялись.

- Андрей, мы всегда считали и считаем, что все преграды ты преодолеешь и гордо пронесёшь флаг Отчизны через необозримые просторы Вселенной!

- Ладно, хохотушки, ну а если говорить серьёзно, у вас есть какие-нибудь нерешённые проблемы или вопросы? Ваше хозяйство тоже не маленькое: системы жизнеобеспечения, вода, пища, кислород и многое другое. Что ещё вас смущает или не удовлетворяет к настоящему моменту в этих системах? - обнимая девушек за талии, спросил Андрей.

Лена, слегка освободившись от руки Андрея, заметила:

- Командир, что-то ты в последнее время стал часто заглядываться на нас с Наташкой или мне показалось? А скажи нам честно, кто тебе больше из нас нравится я или Наташа?

- Ну, вы даёте, девушки, мне просто приятно общаться с двумя умными и красивыми женщинами. Но, если говорить честно, то Леночка покорила моё сердце раз и навсегда! Ладно, это я шучу, вы же прекрасно знаете, кого я люблю, и буду любить всю свою жизнь. А теперь, девочки, к делу. Доложите, что там у вас творится, я надеюсь, что сюрпризов никаких не будет? Кстати, Лена, я прошу лично тебя просчитать на компьютере все варианты нашей вынужденной задержки на маршруте и, как это отразится на нашем бытовом уровне. Не будем ли мы в конце полёта питаться одними космическими лучами и солнечной радиацией, хотя мы и сейчас насыщаемся ими вдоволь. Всё совещание закончено, всех прошу занять свои места согласно штатному расписанию.

 

Глава 12.

Мистер, Диккенс, постоянно расшаркиваясь и кланяясь, попятился к входной двери.

- Госпожа Алёна, вы не беспокойтесь ни о чём. К сожалению, мне пора уже уходить, знаете, всякие дела ждут. А с вашими молодыми я ещё успею познакомиться.

- Да погодите вы хотя бы пару минут, должна же я вас представить моим детям, как моего спасителя и галантного рыцаря, - пыталась задержать англичанина Алёна. Вот уж правду говорят, что у англичан принято уходить не прощаясь. Ну, ладно, Джон, не смею вас больше задерживать.

Алёна открыла дверь и мистер Диккенс, буркнув себе под нос какие-то приветствия молодым, выскочил в парадную.

- Мам, привет, а кто это сейчас от нас выскочил. Чуть было меня с ног не сбил, - поинтересовался Алексей, заходя в прихожую.

- Да, это так, с моей работы. Он мне помог добраться до дома, что-то мне не хорошо стало в какой-то момент, а у него машина… Ну, что стоите оба в прихожей, раздевайтесь и мойте руки, я вас сейчас чем-нибудь накормлю, - поправляя волосы на голове, засуетилась Алёна.

- Да, кстати, сынок, тебе пришла повестка из военкомата, тебя, что хотят раньше срока забрать в армию? Ну, что ты там притих, иди сюда на кухню, надо поговорить.

Алёна слышала, как Алёшка о чём-то шепчется с невесткой.

- Ну, что вы там шепчетесь, давайте идите оба сюда и выкладывайте всё начистоту, - тяжело опускаясь на табурет, с горечью вздохнула Алёна.

В проёме кухонной двери нарисовались две фигуры Алексея и Светы.

- Ну, судя по вашим скорбным лицам, у вас намечаются какие-то проблемы или они уже у вас есть?

- Мам, понимаешь, тут такое дело. Ну, в общем, мы со Светкой подзалетели и теперь не знаем, что и делать, - пряча глаза, начал Алёшка. Мы это уже давно знали, но всё боялись тебе об этом сказать. Ведь у тебя на работе и так масса проблем и забот, так ещё и эта проблема свалилась на твою голову.

- Так, всё так, сынок, я что-то не поняла, куда это вы залетели и при чём тут я. Кажется, я догадываюсь, о чём ты говоришь. Ты хочешь сказать, что Света скоро подарит тебе очаровательного ребёнка, а мне внука?

- Да, мама, именно это я намеревался тебе сообщить, а что?

- Как это что, Алёша, да ты отдаёшь себе отчёт в том, что вы натворили, и как теперь из этого будете выпутываться?

Из-за спины Алёшки показалась фигура Светы.

- Алёна Максимовна, а что здесь плохого? Мне представляется, что моя любимая свекровь сочтёт за счастье понянчиться с внучком. И поверьте, что это не было у нас специально запланировано, но всё решают жизненные обстоятельства. А в тот момент они сложились для меня с Алёшкой таким образом, что другого не дано было ожидать, - садясь вплотную к свекрови, начала говорить Света.

- Света, какие к чёрту обстоятельства? Ты уже тоже не ребёнок и прекрасно знала, что у Алексея сейчас горячая пора в институте. Ему институт надо заканчивать, а не примерять на себе хомут отцовства. Да и на какие средства вы будете содержать вашего ребёнка? По нынешним временам вам это обойдётся в огромную сумму. Если ты рассчитываешь на мою финансовую поддержку, то совершенно напрасно это делаешь. Я сама еле-еле концы с концами свожу, чтобы как-то содержать сына и квартиру в полном порядке, - не унималась Алена.

Света опёрлась спиной на кухонную стенку и скрестила руки на груди.

- Алёна Максимовна, мне странно от вас слышать такие слова. Я же вам уже говорила, что я работаю медсестрой и пока достаточно получаю, чтобы обеспечить семью. Алёшка тоже получает стипендию. Ну, не волнуйтесь вы так, общими усилиями мы как-нибудь вытянем.

Алёна всплеснула руками.

Света, ну ей богу, за месяц оплатить коммунальные услуги и всё? Знаешь, милая деточка, сколько потребуется на первое время пелёнок, распашонок и всего того, о чём ты даже себе не представляешь? Одна коляска с кроваткой вам обойдётся в приличную сумму. Я категорически против всего этого, Светлана. Кстати, ты мне пока так и не сказала какой срок задержки у тебя? Если срок достаточно маленький, то ещё можно избавиться от этих пока не нужных вам проблем. Света, пойми, вы сейчас только начинаете жить и если вы споткнётесь, то подняться вам уже будет очень сложно и трудно. Кстати, сынок, как ты отреагируешь на повестку в военкомат? Если ты решишь отвиливать или игнорировать эти вызовы, то это тоже ничего хорошего не принесёт ни тебе, ни нашей семье. Ты ведь не забывай, кто твой отец и где он сейчас и какое к нему сейчас отношение, как на его работе, так и у всей мировой общественности. Раз пришла повестка в военкомат, сынок, значит это судьба и надо идти, а там как Бог даст. Вероятней всего, твоя служба не будет уж такой грустной и печальной, как это обычно происходит с молодыми парнями.

Алексей отстранил рукой Светлану и сел на стул рядом с матерью.

- Мам, они не имеют никакого права до окончания института, забирать меня в армию. Это же основной закон, который им известен. Я не думаю, что они пойдут на нарушение закона.

Алёна сидела на табурете и с грустью смотрела на сына и невестку.

- Эх, сынок, если бы наши люди жили по законам, а не по понятиям, то и жизнь бы кругом была бы другая и люди другие, но, к сожалению, всё гораздо сложнее, чем ты думаешь. Честно говоря, сынок, мне тоже не хочется, чтобы ты пошёл служить. Не всё ещё налажено в нашей армии, не всегда служба молодого человека проходит чисто по уставу. Вот, что меня больше всего беспокоит.

- Да, я знаю, мама, но я даю тебе слово, что специально бегать от военных я не стану. Мне тоже дорога честь моего отца и если выпадет мне жребий служить, то я надену военную форму и сапоги, - с жаром ответил Алексей. Мам, я только хочу сказать тебе, что ребёнка мы решили всё-таки оставить. Как бы нам со Светкой не было трудно, я буду своему ребёнку хорошим отцом и найду способ заработать деньги на его содержание.

Алёна закрыла лицо руками и тихо разрыдалась. В её голове чередой проносились мысли и воспоминания о прошлом, о её маленьком сыночке - Алёшке, о тех невыносимых и тяжёлых проблемах и испытаниях, которые навалились на её хрупкие плечи, и с которыми она всё же справилась одна без посторонней поддержки.

Алёна вдруг почувствовала, как кто-то нежно обнимает её за плечи.

- Мамочка, да всё будет о,кей, ты не плачь, - гладя мать по спине, тихо говорил Алёша.

- Какой же ты у меня ещё глупый и маленький, - обнимая сына, прошептала Алёна. Ну, куда вы всё так спешите. Сейчас уже давно на дворе нормальные времена, нет никакой необходимости торопить события, которые сами собой рано или поздно посетят вас. Ну, что бы изменилось, если бы вы немного повременили со своей женитьбой. Ещё у вас всё так шатко и неустойчиво, а вы хорохоритесь и куда-то торопитесь. Я не понимаю вас, не понимаю вашего отношения к жизни. Поймите, милые мои, что наломать дров за короткий промежуток времени можно очень много, но потом на протяжении многих лет придётся эти ошибки исправлять.

- Алёна Максимовна, вы не должны опасаться наших ошибок, это наши ошибки и мы справимся с ними. Я росла в сложной семье, со своими проблемами и трудностями, но, тем не менее, смогла обрести себя, не сломаться, не отчаяться, а стать человеком и радоваться жизни и чувству любви к вашему сыну. У меня не было возможности, как у вашего сына, закончить ВУЗ или что-то такое, что могло бы меня поднять в ваших глазах. Но Алёша полюбил меня именно такую, простую, без высшего образования, без жилплощади, - почти задыхаясь от слёз, тихо шептала Светланка. Если я вас не устраиваю, как человек, то я могу покинуть ваш дом и больше никогда не надоедать вам своим присутствием.

Света схватила со стола сумочку и выскочила на улицу. От сильно хлопнувшей входной двери, зазвенела посуда в серванте и погасла лампочка в прихожей. Алёна, вздрогнув всем телом, спокойно заметила:

- Вот видишь, сынок, какая теперь современная молодёжь, чуть что не так сразу хлопаем дверьми. Почему спокойно нельзя обсудить все житейские вопросы. Я, между прочим, никогда не позволяла себе таких фокусов со своими родителями. Сынок, ведь теперь даже невооружённым глазом видно, что эта девушка не принесёт тебе счастья. Видишь, как она реагирует на мои слова. Даже слова не дала мне сказать, сразу же убежала. Ничего, побегает и вернётся. А я бы тебе, сынок, посоветовала поискать себе кого-нибудь другого, кто умеет себя держать в руках и не устраивать тут глупых сцен и истерик.

- Мама, ведь ты же её совсем не знаешь, - поднимаясь со стула, заговорил Алёшка. Как ты можешь так говорить? Если ты не поймёшь и не примешь её, то меня ты тоже больше никогда не увидишь в этом доме.

- Сынок, как ты разговариваешь со своей матерью? И это после всего того, что я для тебя сделала и делаю каждый день?

- Мама, - Алексей заговорил твёрдым и жёстким голосом, - я прошу тебя впредь больше не вмешиваться в мои дела со Светкой. Мы уже взрослые люди и отдаём себе отчёт в том, что совершаем. Я прошу тебя, не мешай нам жить.

- Ну, спасибо тебе, сынок, на добром слове, - закрывая лицо полотенцем, простонала Алёна.

 

Глава 13.

 

Космическая станция, наконец, обрела своё чёткое местоположение в пространстве и теперь, набирая скорость, величественно направлялась к намеченной цели. На КС был заведён строгий порядок, как в отношении рабочего времени, так и отдыха. Последние тяжёлые испытания, которые выпали на долю космонавтов, не сломили их волю и дух. Все были полны решимости преодолеть всё то негативное, которое могло бы помешать им достигнуть намеченной цели. Постепенно все сложные проблемы на КС были устранены благодаря совместным действиям ЦУПа и самого экипажа. Космонавты постепенно обживали КС, которая теперь на долгие месяцы будет служить им и домом и всем тем, что связывало их с Родиной.

Артур плавно перемещался от одного прибора к другому, с усиленным вниманием контролируя показания приборов. По его напряжённому лицу было видно, что эта работа не доставляет ему особого удовольствия.

- Какого чёрта эти дуроломы так далеко расположили эти приборы друг от друга, - ворчал себе под нос Артур. Ну, почему у этих русских всё так сложно и в то же время глупо и бездарно?

Артур продолжал тихо ворчать, совершенно не замечая, что в его приборный модуль вплыла Лена.

- Привет, милый, - обнимая Артура со спины, начала Лена, - ну, что ты там опять бубнишь о русской технике? Артурчик, а я ведь тоже русская и мне интересно, как ты ко мне относишься. Что-то ты в последние несколько дней не приходишь ко мне, даже по бортовой связи не общаешься. Дорогой, я так тебя люблю и жизни своей совершенно не представляю без тебя. И потом мне необходимо с тобой посоветоваться по одному вопросу, он меня очень волнует. Вчера во время приёма пищи меня вдруг затошнило, и у меня уже несколько дней задержка.

Артур с прибором в руках застыл на месте. Последняя новость его несколько обескуражила, но не настолько, чтобы какие-либо эмоции отразились на его волевом и красивом лице.

- Ленок, я что-то не пойму, о чём это ты сейчас заговорила,- целуя Лену в щёчку, прошептал Артур.

Лена обвила руками шею Артура и с надеждой в голосе спросила:

- Да всё о том же, дорогой, я беременна и это обнаружила совсем недавно. Сразу хочу тебе сказать, что прерывать беременность я не намерена и хочу, чтобы у нас с тобой родился звёздный мальчик. Как ты на это всё смотришь, Артур?

- Как вы русские говорите: « Прямо обухом по голове!», - нервно засмеялся Артур. Леночка, милая моя девочка, ты себе не представляешь всей той опасности, которой ты подвергаешь себя и своего будущего ребёнка. Сейчас мы находимся в межпланетном глубоком вакууме. Мы постоянно подвергаемся атаке высоко заряжённых космических лучей и солнечной радиации. Конечно, КС в какой-то степени защищена от всего этого, но я то уж знаю, с каким радиационным багажом мы вернёмся к своим родным пенатам.

Лена тёплой рукой закрыла рот Артура и тихо заметила:

- Артурчик, давай не будем говорить о том, что пока ещё только в теориях и предположениях. Я просто сердцем чувствую, что всё будет хорошо. Ты знаешь, мне очень нравятся твои рассказы о Марсе. Я очень хочу, чтобы ты мне сейчас что-нибудь рассказал об этой загадочной планете.

- Эх, девочка ты моя глупая, ну как мне тебя ещё убедить, я не знаю, - прижимая к своей груди Лену, грустно ответил Артур. Ладно, отложим пока этот разговор на другое время, а пока я с удовольствием продолжу мой курс лекций о Марсе, тем более, что передо мной сидит самый трепетный и благодарный слушатель.

Артур плавно перенёсся в своё кресло и начал свою любимую тему:

- …Орбита Марса лежит приблизительно в полтора раза дальше, чем Земля. Год на Марсе длится 687 земных дней. Скорость движения Марса по орбите вокруг Солнца примерно 24 км/сек, причём планета вращается в том же направлении, что и Земля - против часовой стрелки (если смотреть со стороны северного полюса планеты). Марсианский день длится 24 часа, 37 минут, 23 секунды, что очень близко к продолжительности земного дня. Наклон оси Марса - приблизительно 25 градусов, вследствие чего, сезонные изменения на Марсе происходят подобно земным. Планета имеет средний диаметр 6780 км, что составляет приблизительно половину диаметра Земли. Кроме того, на Марсе не было обнаружено какого-либо заметного магнитного поля, из чего можно сделать вывод, что ядро планеты находится в твёрдом состоянии и этим же объясняется, отсутствие радиационного пояса Марса. Сила притяжения на Марсе всего 38% земной.

По орбите Марса обращаются два спутника неправильной формы - Фобос (страх) и меньший - Деймос (ужас), названные так в честь детей Ареса из Греческой мифологии.

Атмосфера Марса в основном состоит из двуокиси углерода и незначительные добавки азота и аргона. Атмосферное давление на планете составляет всего лишь 0,01 от земной, поэтому дышать на планете невозможно.

Кроме того на Марсе происходят сезонные изменения климата, в следствие солнечного нагрева и обмена двуокисью углерода между полярным льдом, морозом и атмосферой. Во время того, как на каждом марсианском полушарии наступает осень и зима, углекислый газ, находящийся в составе атмосферы, конденсируется и образовывает ледяные шапки, которые простираются от полюса на расстояние почти до середины расстояния между полюсом и экватором. Когда приходит весна, перепад температуры между льдом и нагретой Солнцем почвой порождает сильные ветры в области края отступающей полярной шапки. Этот эффект усиливается более горячим южным летом, когда планета находится ближе к Солнцу. Сильные южные летние ветра поднимают огромное количества пыли, которые усиливаются в большие штормы. Согласно наблюдениям, эти штормы покрывают всю планету.

Артур оглянулся на Лену.

- Ну, что, красавица, продолжить лекцию или ты уже устала меня слушать?

Лена тёплым комочком устроилась у ног Артура, мечтательно закрыв глаза.

- Нет, нет, продолжай, пожалуйста, - медленно открывая глаза, тихо попросила Лена.

Артур, глубоко вздохнув, продолжил своё повествование:

- Цвет марсианской поверхности находится в диапазоне от оранжевого до буро-чёрного. Большая часть поверхности Марса покрыта слоем пыли и песка с огромным количеством мелких камней. Так как на Марсе не существует океанов, и, таким образом, нет уровня моря, все измерения высоты объектов на планете измеряются относительно искусственно введённой величины, называемой средней высотой поверхности. При использовании этой точки начала отсчёта, топографию Марса можно разделить на южную горную местность, покрытую кратерами, которая обычно располагается от одного до пяти километров выше начала отсчёта, и на сравнительно гладкую северную низину - покрывающую почти 40% поверхности, диапазон высот на которой от нуля до трёх километров ниже точки начала отсчёта. Самое большое на горной местности возвышение - Тарсис, имеющий диаметр больше 3000км, достигающее 10км в высоту и состоящее из нескольких вулканических пластов. Меньшее понижение Элизиум на пять километров выше плоскости окружающей низины.

А вот теперь, Ленок, давай посмотрим, чья техника в своё время оказалась на высоте ваша или наша.

Лена немного отстранилась от Артура и, с укоризной взглянув на него, заметила:

- Артур, ты уже давно живёшь в нашей стране, а всё смотришь за океан. Знаешь, мне что-то в последнее время совсем не нравится твоё настроение.

- Ладно, не буду больше, но если ты позволишь, то я продолжу свой рассказ, и тогда ты сама поймёшь и оценишь наше соперничество в освоении красной планеты. Я продолжаю:

- Первые проекты осуществления полёта на Марс были настолько грандиозными по масштабам, что даже сейчас трудно себе представить степень дерзновенности тех, кто собирался их предпринять. Тем более, что полёт на Марс стоял в планах покорителей Вселенной гораздо раньше, чем на Луну. Первые практические шаги были сделаны Советским Союзом: два раза - в 1960 и три - в 1962 годах. Но все они оказались безуспешными - в четырёх случаях либо происходили аварии ракеты-носителя непосредственно на участке выведения, либо необратимые сбои в работе разгонной ступени, и лишь один из пяти «Марсов» смог выйти в открытый космос, но связь с ним была утеряна. В ноябре 1964 года американский пролётный аппарат «Маринер-4», взяв курс на Марс, впервые в истории вышел на его орбиту и сфотографировал поверхность. За ним последовали «Маринер-6» и «Маринер-7» - в феврале и марте 1969 -го соответственно, также снабдившие учёных фотографиями красной планеты

Новым этапом в освоении Марса стал запуск в мае 1971 года советской АМС «Марс-3», впервые в мире осуществившей запланированную посадку на его поверхность. После выведения «Марса-3» на околопланетную орбиту, он начал передавать на Землю информацию. Запущенные в 1973 году «Марс-4» и «Марс-5» осуществляли дальнейшие исследования. АМС «Марс-6» при подлёте к планете было осуществлено отделение спускаемого аппарата. Во время снижения информация со спускаемого аппарата принималась станцией и ретранслировалась на Землю, но при приближении к планете связь прекратилась.

Проект «Аэлита», начатый в 1969 году был призван стать для СССР своеобразным реваншем после череды неудач. Осуществлять его предполагалось в несколько этапов: после выхода на орбиту двух беспилотных модулей должна была произойти их автоматическая стыковка, затем - начаться медленный разгон состыковавшихся частей по спирали. После выхода аппарата из зоны радиационных поясов Земли к нему на другом космическом модуле должен был отправиться экипаж космонавтов. Планировалось, что длительность полёта составит 630 дней, пребывание искусственного спутника на орбите Марса -30, а посадочного аппарата, доставившего космонавтов на поверхность, - 5 дней. Вес корабля проектанты оценили в 150 тонн. Но в 1974 году все работы по его строительству были свёрнуты.

Проект НАСА 1975 года - «Викинг-1» и «Викинг-2» - включал в себя запуск с разницей в несколько недель двух летательных аппаратов. Впервые в истории американской космонавтики они, достигнув Марса, совершили посадку на его поверхность. Помимо фотосъёмки (результат - 1400 изображений) и сбора научных данных, оба аппарата провели три биологических эксперимента с целью поиска предполагаемых следов жизни. Явных свидетельств её наличия не было обнаружено, зато выявилась совершенно неожиданная и загадочная для землян химическая активность марсианского грунта, в результате анализа которого учёные предположили, что Марс способен самостерилизоваться.

Следующий этап в освоении Марса: «Марс - Пасфайдер». Этот космический аппарат оторвался от Земли в 1996 году. Это небольшой космический аппарат помимо научных приборов был оснащён первым в мире марсоходом «Соджорнер», что в переводе с английского означает «Путешественник». Посадочный аппарат «Пасфайдера» был снабжён телевизионной камерой, способной давать панорамное стереоскопическое изображение ближайших окрестностей планеты. Марсоход «Соджорнер» мог удаляться от посадочного аппарата на расстояние до 500м, сохраняя с ним радиосвязь.

Артур нагнулся к прижавшейся к его ногам Лене и заметил, что она сладко посапывает носиком. Лена уже давно спала.

- Так, интересно, кому тогда я всё это излагаю, - улыбнувшись, подумал Артур и включил монитор внешнего обзора КС

 

Глава 14.

 

Утром Алёна проснулась от сильной головной боли. Голова гудела, как большой церковный колокол на Рождество.

- Этого ещё не хватало, - включая ночник, подумала Алёна. Господи, да когда всё это кончится, то одно, то другое. Почему у меня не получается жить, как у всех. Какие-то постоянные сюрпризы, неожиданности? Ну, прямо какой-то злой рок преследует меня и мою семью. Слава Богу, что Андрей пока ничего не знает о наших проблемах.

Алёна открыла сервант и достала коробку с лекарствами.

- Так, где-то здесь у меня был припрятан пенталгин или я его уже давно съела, - сердилась Алёна, не находя нужного ей лекарства. Чёрт знает что, в коробке храню всякую дребедень, а нужной вещи никогда нет. Всё, завтра же всё повыкидываю, а сегодня мне нужен пенталгин. Ну, где же ты?

Алёна отшвырнула коробку в сторону и отправилась на кухню.

- Приму- ка я пару чашечек ароматного зелёного чая и всё придёт в норму, - открывая дверцу шкафчика, решила Алёна.

Противным писком зазвучал будильник, предупреждая Алёну о начале нового трудового дня. Сильно прихлопнув ладонью будильник, Алёна подумала:

- А что если я сегодня пропущу работу? Имею же я полное право хоть пару деньков посидеть в домашней тишине, тем более, что в последнее время со мной происходит что-то непонятное. Да и сегодня я совершенно не в форме. Я думаю, что сотрудники особенно не расстроятся, если не увидят меня сегодня в родном НИИ. Если появятся иностранцы, то ими вполне может заняться мой помощник Денис. Он в курсе всех последних событий и справится с любой задачей и проблемой.

Быстро заварив себе зелёного цейлонского чая, Алёнка прилегла на диван и включила телевизор. Диктор Центрального телевидения бодрым голосом передавал последние космические новости:

- Межпланетная космическая станция «Чибис-1» успешно выведена на траекторию полёта к Марсу, - радостно вещал диктор. Проделана огромная работа по отлаживанию отдельных систем КС, что позволило экипажу в кратчайшие сроки привести КС в рабочее состояние и направить её к заветной цели. Самочувствие всех членов экипажа нормальное. Специалисты ЦУПа неустанно отслеживают полёт станции, которая уже преодолела половину пути к красной планете.

Алёна выключила телевизор и забылась тревожным сном. Её разбудил телефонный звонок. Алёна нехотя подняла трубку телефона:

- Алло, кто это? Денис, здравствуйте, я как раз хотела вам сегодня с утра позвонить. Передайте руководству института, что я беру пару выходных. У меня раскалывается голова и вообще я в настоящий момент вообще никакая. Если сегодня появятся иностранцы, то я думаю, что вам не составит особого труда достойно доложить им о наших новых разработках, ну и, конечно, в пределах разумного и разрешённого.

В телефонной трубке Алёна слышала какие-то вздохи и шорохи, иногда прерываемые односложными ответами Дениса «да» или «нет».

- Алёна Максимовна, - начал Денис, да я всё понимаю, но вы же должны были знать, что как раз сегодня заседание научного совета по последней нашей разработке теплоизолирующего материала «Гефест-3675». Я, как ваш помощник и заместитель, могу немного осветить эту тему на совете, но ваше присутствие было бы крайне необходимо. Ведь только вы завершали последние испытания и вносили изменения в состав этого материала. Понимаете, я не совсем в курсе последних ваших дел. Если вы мне подскажете сейчас, какие коррективы вы внесли в состав этого материала, то я, пожалуй, смогу доложить обо всём совету и без вашего участия.

Алёна нервно закурила сигарету, бросив пультик от телевизора на диван.

- Денис, а вы вообще-то помните, какой тематикой мы с вами занимались последние четыре года. Вот именно - теплозащита космических аппаратов от чрезмерного перегрева их корпусов при старте и посадке. Весь процесс и технология производства этого уникального материала вам известны. В последней серии испытаний материал не выдержал плазмы в 4000 градусов и растрескался. Поэтому я решила в равных частях добавить в него титан и вольфрам. Кстати, наши американские коллеги по НАСА близки к созданию подобного материала, но им не хватило ума пойти немного дальше. Этим, кстати, и объясняются их частые аварии на стартовых комплексах и во время выведения космических аппаратов на орбиту. Всё, Денис, более подробную информацию об этом материале вы найдёте в моём кабинете, в компьютере по электронному адресу: «ALENA59465@mail.ru». Не забудьте ввести мой код -7369574663. Повторите адрес и код. Так, всё правильно, Денис, ну а теперь, не теряя времени, изучайте материал и бегом на научный совет. Всё поняли, алло?

В трубке Алёна услышала тяжёлое сопенье Дениса.

- Алёна Максимовна, вы не беспокойтесь, я обязательно доложу руководству о вашем отсутствии. Поправляйтесь, мы вас будем с нетерпением ждать через пару дней. Думаю, за это время вы придёте в норму и приступите к работе. Я желаю вам доброго здоровья!

Алёна положила трубку и откинулась на подушки.

- Слава Богу, хоть пару дней я буду блаженствовать в своей квартире. По правде сказать, как мне надоели все эти постоянные советы, испытания, отчёты и почему я в своё время начала всем этим заниматься, - размышляла Алёна, лёжа на диване.

Головная боль постепенно стихала и, убаюканная тихим тиканьем настенных старинных часов, Алёна уснула.

Время не стоит на месте, а стремительно набирает обороты, даря людям, то радость, то печаль, а порой и горе. События сменяются другой чередой событий, неудачи чередуются со взлётами и успехами. Последние события, так растревожившие душу Алёны, постепенно приобрели очертания реальности, в которой уже не оставалось места безысходности и тоски. Алёна, как всегда, ходила на работу в свой родной институт, совершенно не подозревая, что жизнь снова ей готовит неприятные сюрпризы.

А тем временем на другом конце города в здании представительства Соединённого Королевства два английских дипломата горячо обсуждали последние новости:

- Послушайте, Джон, мне всё-таки не совсем понятно, каким образом вам удалось раздобыть секретные документы русских. Кстати, наши коллеги за океаном живо заинтересовались этими последними разработками русских из известного нам НИИ, - закуривая дорогую сигару, поинтересовался худощавый англичанин.

Судя по его сутулой фигуре и постоянному лёгкому покашливанию, это его пристрастие к дурманящему зелью не шла ему на пользу.

- Вы знаете, Майкл, эти русские женщины удивительно простодушны и наивны. Конечно, поначалу чрезвычайно трудно растопить лёд их недоверчивости и предубеждений, но зато потом всё идёт, как по маслу. Да, мне чрезвычайно повезло с госпожой Алёной. Я и сам не ожидал такой быстрой удачи. Трудно было мне заслужить её расположение и войти к ней в доверие, но представляете, Майкл, мне удалось это сделать. Благодаря электронному жучку, установленному в её квартире, мы теперь можем контролировать её личную жизнь и не только это. Вы, очевидно, не понаслышке знаете, что русские достаточно болтливы и не сдержанны, а что касается требований к соблюдению государственных тайн, так такого понятия для них вообще не существует.

- Хорошо, Джон, теперь я хочу задать вам главный вопрос. Как вы считаете, эта русская уже достаточно хорошо сидит на вашем крючке. Будет ли она с нами сотрудничать или нет? Мне кажется, что этот материал, который вы раздобыли, позволит ей провести остаток своих лет за решёткой. Ведь это же сверхсекретная информация, позволяющая нашим заокеанским друзьям форсировать марсианский проект. Самым слабым звеном на американских ракетах-носителях как раз и были теплозащитные материалы. Но теперь благодаря вашей весьма важной услуге, до конца этого года проект будет завершён в части теплоизоляции.

- Майкл, я не могу полностью поручиться за свою подопечную, но у нас есть ещё время поработать с госпожой Алёной. В определённое время мы поставим её перед выбором: или сотрудничество с нами, или, как говорят русские, путёвка в солнечный Магадан ей будет обеспечена. В результате её преступной халатности совершенно секретный материал попал в наши руки, и я думаю, что не в её интересах кривляться и отмахиваться от нас. В противном случае она потеряет всё.

- Джон, вы что-то ещё хотели сказать или мне это просто показалось, - вытряхивая пепел из трубки, поинтересовался сутулый англичанин.

- Да, конечно, есть у нас ещё один козырь, который может сыграть решающую роль в нашей игре с госпожой Алёной,- улыбаясь, заметил мистер Диккенс.

- Да не тяните вы кота за хвост, чёрт вас возьми, выкладывайте всё, что знаете, - бросая докуренную трубку на стол, горячился сутулый англичанин.

- Не надо так раздражаться, мистер Моузли, сейчас я всё расскажу. Мы ежедневно прослушиваем её квартиру и пришли к заключению, что в морально-психологическом отношении эта русская вполне созрела, чтобы через короткий промежуток времени начать с нами работать.

- Что вы имеете в виду? - мистер Моузли, закашлявшись, тяжело опустился в кресло.

- Я имею в виду, Майкл, что у госпожи Зиминой большие проблемы с её сыном и невесткой. Больше всего русские, как известно, дорожат семейным очагом. И если семейный корабль даёт течь, то только тогда для спасения его они способны пойти на всё.

- Да ладно, Джон, что там у неё могло такое случится, чтобы она пошла на полное предательство в отношении своей Родины? Вы лучше меня знаете, что русские никогда не сдаются. Этих тупоголовых упрямцев в этой жизни ничего не интересует. Они могут свободно жить в ужасающих условиях, в крайней нищете, в унижении, не требуя взамен ничего, кроме как простого делового отношения к себе. Правильно говорят наши заокеанские коллеги, что никому и никогда не понять русской души.

- Я почти с вами согласен, Майкл, но вы не учитываете чисто материнскую любовь. У русских женщин это чувство особенно развито и возведено в степень абсолюта. Она никогда не оставит в беде своего единственного сына. А у него сейчас возникают проблемы и достаточно серьёзные.

- Ну, какие проблемы, Джон, могут быть у молодого парня, который только начинает жизнь,- рассмеялся мистер Моузли. Тем более, что он сын известного всему миру космонавта Зимина. Мне представляется, что семья Зиминых в данном случае находится на особом положении, которое не позволит их семейному кораблю дать течь или, как вы говорите, трещину.

- И, тем не менее, Майкл, корабль дал течь и может в самом скором времени вообще затонуть.

- Что вы имеете в виду, мне это уже становится интересным, Джон?

- Ему пришла повестка в армию, а служба в Российской армии достаточно непредсказуемое мероприятие, которое чревато самыми тяжёлыми последствиями для молодого человека. Вы знаете, Майкл, у русских есть такое понятие как дедовщина. Это когда служба в армии протекает не по уставу, а по каким-то непонятным законам, которые и вызывают ужас у русских матерей. Госпожа Зимина в ужасе от одной только мысли об этом, и поэтому мы с вами должны сделать всё возможное, чтобы её сын не попал в эту среду. У меня есть некоторые соображения на этот счёт.

 

Глава 15.

 

Лена блаженно потянулась всем телом, как большая сильная кошка, и открыла глаза

- Артурчик, ну что ты замолчал? Твои рассказы о Марсе меня просто вводят в какой-то транс и негу. Я сразу же представляю себя марсианкой, бегущей по пыльным марсианским каналам. Ну, продолжай далее, мне так комфортно с тобой.

Артур выключил компьютер и продолжил:

- О Марсе, дорогая моя девочка, я тебе ещё расскажу, а вот сейчас, чтобы ты не спала, поведаю тебе о том, о чём многие из землян даже не догадываются. Это секретная информация НАСА, но по оплошности некоторых сотрудников часть этой информации просочилась в прессу. Ну, что, рассказывать?

- Фу, какой же ты всё-таки противный америкашка. Ну, что вы всё заладили НАСА да НАСА. Можно подумать, Артурчик, что Россия ничем не располагает. Мне представляется, что у нас как раз то и больше всяких секретов, о которых крупные учёные даже не догадываются. Ладно, это я просто ворчу, милый, давай рассказывай.

- Хорошо, Лена, только держись покрепче за кресло, а то я ни за что не отвечаю. Эта информация настолько необычна и невероятна, что с первого раза можно принять её за выдумки журналистов.

- Да ладно, не пугай меня, - ещё теснее прижимаясь к Артуру, прошептала Лена.

- Ну, тогда слушай и не перебивай. Астрономия далеко шагнула в своих исследованиях далёких и близких звёзд и галактик. Сотни профессионалов, миллионы любителей каждую ночь направляют в звёздное небо свои телескопы. Самый главный телескоп планеты - орбитальный космический телескоп НАСА «Хаббл» открывает для астрономов невиданные горизонты далёкого космоса. Но, наравне с великими открытиями, «Хаббл» преподносит и величайшие загадки.

В январе 1995 года немецкий астрономический журнал опубликовал короткое сообщение, на которое немедленно откликнулись все научные, религиозные и популярные издания планеты. Каждый издатель обратил внимание своих читателей на совершенно разные аспекты этого сообщения, однако суть сводилась к одному - во Вселенной обнаружена Обитель Бога.

26 декабря 1994 года в аэрокосмическом агентстве США (НАСА) поднялся большой шум. После расшифровки серии снимков, переданных с телескопа «Хаббл», на плёнках чётко проявился большой белый город, плывущий в космосе. Представители НАСА не успели вовремя отключить свободный доступ к веб-серверу телескопа, куда попадают все изображения, полученные с «Хаббла», для изучения в различных астрономических лабораториях. Таким образом, принимаемые с телескопа фотоснимки, впоследствии (и до сих пор) строго засекреченные на несколько минут стали доступны пользователям всемирной сети.

Так что же увидели астрономы на этих удивительных фотоснимках? Сначала это было маленькое туманное пятнышко на одном из кадров. Но когда профессор университета Флориды Кен Уилсон решил разглядеть фотоснимок подробнее и в дополнение к оптике «Хаббла» вооружился ручной лупой, он обнаружил, что пятнышко имеет странную структуру, которую невозможно объяснить ни дифракцией в линзовом наборе самого телескопа, ни помехами в канале связи при передаче снимка на землю. После короткого оперативного совещания было решено переснять указанный профессором Уилсоном участок звёздного неба с максимальным для телескопа разрешением.

Огромные многометровые линзы космического телескопа сфокусировались на самом далёком уголке Вселенной, доступном обзору телескопа. И перед учёными предстало это пятнышко во Вселенной. На многометровом экране проекционной установки лаборатории управления «Хабблом» сияющей структурой предстало это туманное облачко в виде фантастического города, некий гибрид свифтовского «Летающего острова» Лапуны и научно - фантастических проектов городов будущего.

Огромная конструкция, раскинувшаяся в просторах Космоса на многие миллиарды километров, сияла неземным светом. Плывущий Город был единодушно признан Обителью Творца, место, где только и может располагаться Престол Господа Бога. Представитель НАСА заявил, что город не может быть населён в привычном смысле этого слова, вероятнее всего, в нём живут души умерших людей.

Впрочем, имеет право на существование и другая, не менее фантастическая версия происхождения космического Города. Дело в том, что в поисках внеземного разума, само существование которого уже несколько десятилетий уже не ставится под сомнение, учёные сталкиваются с парадоксом. Если предположить, что Вселенная массово заселена множеством цивилизаций, стоящих на самых разных уровнях развития, то в их числе неизбежно должны оказаться некие суперцивилизации, не просто вышедшие в Космос, а активно заселившие огромные пространства Вселенной. И деятельность этих суперцивилизаций, в том числе инженерная - по изменению естественной среды обитания ( в данном случае космического пространства и находящихся в зоне влияния объектов) - должна быть заметна на расстоянии многих миллионов световых лет. Однако ничего подобного до последнего времени астрономами замечено не было. И вот явный техногенный объект галактических масштабов. Не исключено, что космический город оказался именно таким искомым инженерным сооружением неизвестной и весьма могущественной внеземной цивилизации. Размеры Города поражают. Ни один известный нам небесный объект не в состоянии соперничать с этим исполином. Наша Земля в этом Городе была бы просто песчинкой на пыльной обочине космического проспекта.

Куда же движется и движется ли вообще этот гигант. Компьютерный анализ серии фотоснимков, полученных с телескопа, показал, что движение Города в общем совпадает с движением окружающих его галактик. То есть относительно Земли всё происходит в рамках теории Большого взрыва. Галактики «разбегаются», красное смещение увеличивается с ростом расстояния, никаких отклонений от общего закона не наблюдается. Однако при трёхмерном моделировании удалённой части Вселенной выяснился потрясающий факт , что это не часть Вселенной удалена от нас, а мы от неё.

Почему точка отсчёта перенесена в Город. Потому что именно это туманное пятнышко на фотоснимках оказалось в компьютерной модели «Центром Вселенной». Объёмное движущееся изображение наглядно продемонстрировало, что галактики-то разбегаются, но именно от той точки Вселенной, в которой расположен Город. Другими словами, все галактики, в том числе и наша, вышли когда-то именно из этой точки пространства, и именно вокруг Города происходит вращение Вселенной. А потому первое представление о Городе, как об Обители Бога, оказалось на редкость удачным и близким к истине. Что же сулит это открытие человечеству, и почему о нём не было слышно столько лет?

Наука и религия уже давно решили помириться и по мере сил и возможностей помогают друг другу раскрывать тайны и загадки окружающего мира. И если наука вдруг сталкивается с неразрешимым феноменом, религия почти всегда даёт происходящему вполне реальное объяснение, которое постепенно берётся на вооружение и строгими научными кругами. В данном же случае произошло обратное - наука с помощью технических средств подтвердила или, по крайней мере, привела весомое доказательство верности основного постулата религии - о существовании единого Творца, живущем в сияющем Городе на Небесах.

Ну, что, зайчик, продолжить повествование или мы уже устали? - Артур нежно погладил Лену по спине.

- Нет, совсем не устала и мне чрезвычайно интересна эта информация. Хотя наши инструкторы уже немного нам приоткрывали эту завесу звёздных тайн, но так подробно и интересно об этом ещё никто не говорил. Артурчик, как ты думаешь, а наш спускаемый аппарат сможет ли опуститься в том районе Марса, где когда-то потерпел крушение НЛО? И если ты ещё не устал, расскажи мне поподробнее об этом.

- Хорошо, милая моя, - засмеялся Артур, обнимая за плечи Лену. Слушай:

- Впервые слухи о фотографиях потерпевшего крушение корабля на Марсе всплыли в журнале «Ideal,s UFO Magazine» (№2 06.78)

« В красной пыли при температуре -80 градусов около марсианского экватора навсегда застыли обломки гигантского звёздного корабля, который разбился на красной планете между 1965 и 1976 годом. Их там не было, когда 13 июля 1965 года пролетавший мимо космический зонд НАСА «Маринер-4» сфотографировал марсианскую поверхность с расстояния 6400 миль. Они оказались там, когда одиннадцать лет спустя зонд «Викинг-1» совершил первую посадку на Марс. Фотографии, переданные на Землю, никогда не были опубликованы, потому что НАСА опасается паники, когда станет известно, что мы не первыми туда попали и что кто-то ещё есть на Марсе.

Лицо, высказавшее эти мысли - высокопоставленный чиновник безупречной репутации, он не может быть назван без риска для его карьеры. Вашингтонский источник сообщает: обломки были сфотографированы на пределе оптического разрешения примерно в 15 милях от зонда НАСА. Фотографии показывают 2/3 цельнометаллического корабля, который мог бы быть либо цилиндрическим, либо в форме тарелки. Нет достаточной глубины изображения, чтобы сказать, какой именно формы лежащий на боку корабль. Видна также борозда, прорытая кораблём в марсианской почве при падении. Гладкая поверхность корабля расколота в одном месте, где он ударился о скалу во время своего падения, и здесь видно то, что очевидно, выглядит как механизмы и клубок перепутанных кабелей. Диаметр корабля приблизительно сто метров.

Лена поднялась с пола и благодарно взглянула на Артура.

- Какой ты у меня умненький и благоразумненький, Артурчик. А всё-таки ты мне не ответил на мой вопрос, сможет ли наш спускаемый аппарат достичь этого внеземного объекта. Мне кажется, что это было бы непростительной ошибкой упустить такой шанс познакомиться с инопланетной цивилизацией.

Артур выплыл из своего кресла и приблизился к иллюминатору КС.

- Эх, Леночка, не будем загадывать, что будет в самые ближайшие недели, тем более, что мы уже стремительно приближаемся к заветной цели. Но всё-таки по большому секрету я тебе скажу, что этот объект на Марсе не останется без нашего внимания, и мы обязательно исследуем его. Конечно, вполне возможна вероятность того, что какие-то силы нам смогут помешать в осуществлении этой миссии, но наш мудрый командир преодолеет все преграды.

- Я тоже надеюсь на это, - засмеялась Лена. Артур, а какова вероятность того, что мы встретим враждебные инопланетные силы на подлёте к Марсу или это полностью исключено.

- К сожалению, Леночка, огромное количество фактов, накопленных нашими и вашими учёными, говорят о том, что наша Земля давно находится в сфере пристального внимания нескольких цивилизаций, в том числе и недружественных в отношении к нам.