Подойдя к раздаче, я поинтересовался у соседа:

- Слышь, мужик, чем сегодня кормят?

Мужик, блаженно потирая руки и сглатывая слюну, ответил:

- Сегодня пируем, биточки дают и украинский борщ.

Очередь двигалось довольно медленно и я, конечно, опоздал с обеда. Бригадир уже стоял возле моего верстака и что-то записывал в свой блокнот.

- А, вот и вы, Пётр Максимович, как всегда прохлаждаетесь, а ещё пожилой человек, наверно отец семейства. Стыдно, очень стыдно должно быть вам!

- Да пошёл ты, блюдолиз, на все четыре стороны, - выпалил я ему в лицо, - когда хочу, тогда и буду работать, я не в лагере.

Бригадир на метр отскочил в сторону, вперив в меня изумлённые глаза.

- Как вы смеете оскорблять меня, я вам не мальчишка, я поставлен руководством цеха, чтобы блюсти порядок в цеху. О вашем поведении я немедленно доложу начальнику цеха.

Бригадир почти бегом направился в кабинет начальника цеха, а я с наслаждением закурил свои любимые. Сорвав своё плохое настроение на бригадире, я направился к Михалычу, который похоже уже принял изрядную дозу спиртного. Под его токарным станком виднелись пустые бутылки из-под пива и бутылка горькой.

- Михалыч, ну ей Богу, что ты себе позволяешь? Мы же договорились, потом после смены.

 

- Ладно, Пётр, потом с тобой потолкуем, а здесь до обеда мне уже Николай Иванович сделал внушение. Всё будет путём, не боись!

- Михалыч, ведь ты же обещал мне показать свой станок и вообще работу, или как?

Старик почесал себе затылок и сказал молодому напарнику:

- Васька, иди перекури малость, а я тут с Максимычем поработаю.

Быстро сообразив как что работает, крутится и на что надо нажимать, я встал рядом со стариком, внимательно следя за всеми его движениями. Всем телом и душой я ощущал приближение чего-то неотвратимого в отношении этого пьянчужки-токаря и не знал только, когда это всё произойдёт. Последние мгновения трагедии происходили как в замедленном кино. Старик, как обычно заправил болванку в станок и включил мотор. Болванка медленно начала свои круговые движения вокруг оси. Напряжение с каждой минутой нарастало. На какое-то мгновение я заметил, что правая рука старика дёрнулась и он всем корпусом подался вперёд и вверх. В то же мгновение мой указательный палец надавил на кнопку остановки станка. Старик с вытаращенными глазами лежал на болванке и казалось не понимал, что же случилось. Но, слава богу, мой план спасения незадачливого токаря удался. Я помог старику освободиться от болванки, которая уже успела захватить рукав спецовки и притянуть тело токаря к станине станка. Михалыч стоял весь красный и постоянно крестился. Рукав его спецовки был наполовину оторван и немного помяты пальцы неудачника. Да тут, как на грех, появился Николай

Иванович и, моментально всё поняв, сообщил Михалычу:

- Фёдор Михайлович, я же вас предупреждал, а вы всё равно за своё взялись. Я уже написал на вас докладную начальнику цеха, ну а сейчас я вас отстраняю от работы.

В репродукторе что-то зашипело и голос начальника цеха произнёс:

- Котин Пётр Максимович и Бедов Фёдор Михайлович, немедленно пройдите в мой кабинет.

- Ну вот, кажется и закончилась моя миссия в этом времени. Будущее теперь должно предстать передо мной в изменённом виде, я надеюсь в хорошем виде.

Начальник цеха сидел за столом и с кем-то разговаривал по телефону. Взглянув на нас, он жестом руки предложил нам сесть. Закончив разговор, начальник вперил на нас с Михалычем тяжёлый взгляд и тихим, но жёстким голосом произнёс:

- Вы оба с сегодняшнего дня уволены, один за пьянство на рабочем месте, а другой за хамство и грубость. За расчётом придёте через две недели.

Милиционеры с суровыми лицами вынули из моих рук

книгу и авторучку и решительно поволокли меня к выходу магазина. Оглянувшись на продавщицу, я успел крикнуть:

- Ну, гадина, я тебе это припомню!

-Интересно, какое теперь будущее предстанет предо мной, - мечтательно глядя на осунувшегося токаря, подумал я.

 

Глава 22

 

Открыв глаза, я с изумлением заметил, что всё изменилось вокруг. По мостовой с рёвом неслись «Ягуары», «БМВ», «Вольво». Медленно и постоянно чихая глушителем, ползли наши отечественные легковушки.

- Вот, чёрт меня возьми, а ведь не обманул меня служитель преисподней, - ликовал я.

Ничего не изменилось за время моего отсутствия, на тротуарах всё так же валялся разнообразный мусор, а мимо меня проходили уже отнюдь недружелюбно настроенные люди. Совершенно обалдев от счастья, я почти бежал по тротуару, никого и ничего не замечая вокруг. На какое-то мгновение я остановился и подумал:

- Позвольте, но мой город был всегда чистым, да и откуда понаехало столько разнообразных машин? Наверно власти города решили организовать какой-то автопробег и пригласили иностранных друзей, - решил я.

Совершенно поглощённый в свои мысли, я неожиданно столкнулся с группой подростков лет четырнадцати или пятнадцати. Выглядели они как-то необычно. Несколько ребят курили и отчаянно матерились, другие напевали какие-то дикие куплеты и пили пиво. Мальчишки взяли меня в круг и, громко хохоча и толкая меня в спину, стали улюлюкать и плевать в мою сторону.

- Ребята, как же вам не стыдно, - дружелюбно начал я, - прекратите немедленно хулиганить, а то я сообщу о вашем поведении в школу, где вы учитесь.

Мальчишки захохотали ещё громче и кто-то из них с силой саданул меня чем-то по затылку. В ушах

зазвенело, из глаз посыпались искры и уже не сдерживая себя, схватив одного из обидчиков, я стал ожесточённо мутузить его кулаками. Но тут произошло то, чего я совершенно не ожидал. Вся ватага сорванцов кинулась на меня. В воздухе замелькали какие-то деревянные палки и металлические прутья. Последнее, что я успел крикнуть садистам были слова:

- Пощадите!

Казалось, что время остановилось для меня, я не ощущал ни тела, ни боли, вообще ничего, только один мрак.

- Что же это вам так не везёт, молодой человек, - услышал я знакомый мне голос. Вот хотели вам показать ваше будущее, если бы, конечно, вы не умерли в своё время, но по странному стеченью обстоятельств вам хронически не везёт на Земле.

Я открыл глаза и увидел улыбающегося, уже мне знакомого, мужика в чёрном костюме.

- Всё, хватит глупых экспериментов, пора тебе и делом заняться. У тебя кажется высшее образование, ну вот и хорошо. Будешь в нашем мире встречать заблудшие души и вести строгую отчётность по степени их греховности.

- Ну, вот и всё, - с горечью подумал я и обречёно опустил голову.

 

Глава 23

 

Настроение было прекрасное, на душе пели птицы. Я шагал домой с чувством исполненного долга перед

самим собой и будущим. Дверь в дворницкую мне открыл какой-то здоровенный мужик, по пояс голый.

- Тебе чего, - нахмурившись спросил он, - Нинка, слышь, тут кто-то ломится к тебе.

На пороге дома нарисовалась моя дражайшая сожительница и, заслоняя собой мужика, пропела:

- Петенька, дорогой, проходи, пристраивайся к нам. У меня большой праздник, вот мой двоюродный брат из заключения вернулся.

Я обалдело смотрел на здоровяка, на его жирное тело, усыпанное наколками, и думал:

- Как вы все мне надоели, паразиты поганые, уж скорее бы добраться до аппарата и нырнуть обратно в своё время, где ждёт меня давно моя дорогая Нинуля.

Мужик, особо не церемонясь, помог мне зайти в комнату, где на столе уже валялось несколько пустых бутылок из-под водки и несколько консервных банок, на половину опустошенных.

- Слышь, братан, ты меня уважаешь, да, - дыша на меня чесноком и водкой, захрипел бугай.

Я испуганно закивал головой в знак согласия.

- Тогда выпей за моё освобождение, - потянувшись к бутылке, сказал бывший зек.

- Пей сам эту бодягу, - подумал я, но вслух произнёс:

- Конечно, выпью, но только знаете ли чуть - чуть, у меня печень.

Мужик, насупившись, смотрел на меня сверлящим взглядом, как бы изучая меня. Я выпил половину стакана, крякнув скорее от мерзости выпитого пойла, чем от удовольствия и вежливо поблагодарил мужика.

Мужик одобрительно хлопнув меня по спине, заметил:

- Да, я вижу, что ты насчёт этого слабоват. Ну, ничего привыкнешь, я тут по случаю запасся спиртным надолго. Представляешь, Нинка в твоих пожитках нашла какие-то железяки. Ну, я их и сменял на барахолке на водочку. Теперь квасить будем основательно и обильно, как думаешь?

Я почувствовал, как у меня медленно отнимаются ноги, плохо ворочающимся языком я прохрипел:

- Какие такие железяки ты, грязная вонючая бочка, обменял? Говори, сволочь, или считай, что пришёл твой конец.

Здоровяк, нисколько не смутившись моим оскорблением в свой адрес, огромной пятернёй схватил меня за грудь и стал методически проверять прочность стола моей головой. Обильно брызнула моя кровушка, чему бугай несказанно обрадовался:

- Ну, кто теперь из нас вонючая бочка, а?

Я с яростью шарил перед собой руками, пытаясь дотянуться до горла зека, но мне это никак не удавалось осуществить. В момент нашей яростной потасовки мне под руку подвернулся кухонный нож. Не соображая, что делаю, я саданул несколько раз мужика ножом по груди. Нинка, истерично взвизгнув, кинулась на меня.

- Что же ты, поганец, делаешь, - истошно завопила сожительница. - Кто тебя научил таким паскудным делам?

Схватив меня за волосы, Нинка повалила меня на пол и почти раздавила меня своим упитанным телом.

- Сгинь, старая гадина, отвечай, где мои приборы, - пытаясь освободиться от туши, кричал я.

Бывший зек, воспользовавшись тем, что я практически обездвижен, выхватил из моих рук нож и приставил его к моему горлу. Предвидя свой скорый конец в виде пьяного самодура, из последних сил изловчившись, я мёртвой хваткой вцепился рукой в детородное место мужика. Мужик дёрнулся всем телом и заревел, как подраненный медведь. За секунду до своей кончины я заметил, что нож в руке зека превратился в ветряную мельницу, которая уже молола всё подряд. Первым ударом он поразил Нинку, а второй достался мне. Всё вокруг меня окрасилось в ярко красный цвет, и я потерял сознание.

 

Глава 24

 

В голове что-то звенело и трещало, слышались какие-то глухие стоны и незнакомые голоса. Не знаю, сколько времени я лежал без памяти, но постепенно стал приходить в себя и осязать окружающее. Я медленно открыл глаза и увидел склонившуюся над собой голову Нинки. Нинка трясла меня за плечи, пытаясь добудиться, на что я только мычал что-то нечленораздельное:

- Нинок, а разве тебя не убило током и почему ты такая старая и грязная?

Нинка, негодующе сверкнув на меня глазищами, воскликнула:

- Давай, очухивайся быстрее, алкаш несчастный. Ишь как нализался вчера с соседом Витькой, что свою супругу старухой называет. Хотя бы газеты рекламные

разносил по домам, сволочь. Когда займёшься ремонтом, паразит. Унитаз давно протекает и обои облезли. Ещё раз пригласишь своего соседа в квартиру, сразу же распрощаешься со мной, понял.

Только теперь ко мне пришло осознание того, что это всего лишь долгий и тяжёлый сон. Не было никакого токаря Фёдора Михайловича, не было лагеря, не было никаких смертей и встреч с дьяволом. Улыбаясь, я протянул руки к теперь уже бесконечно дорогой мне жене. Приняв эти мои благие намерения за издевательство, Нинка, схватив со стола увесистую сковородку, довольно - таки от души несколько раз приложила последнюю к моей, безусловно, многострадальной головушке.

- Да, лучше бы не просыпаться никогда, - подумал я и слабо огрызаясь, побрёл в свою комнату настраивать вожделенную, но теперь уже никому не нужную машину времени.