Студенческие годы. До чего же они интересны! Так уж случилось, что с самого начала, поселившись вчетвером в комнате студенческого общежития, они стали подругами. У Ларисы никогда не было подруг. Так получалось. Эти, первые, ей очень нравились. Они вместе готовились к экзаменам, вместе занимались, вместе шли на лекции, когда они совпадали. Вместе отдыхали, и это было весело, интересно. Даже домой после первой сессии, на каникулы, Лариса уезжала с грустью, что целых две недели не увидит подруг.

 

После каникул, одна из подруг влюбилась. Подружки не остались в стороне. Она же познакомила их с ребятами, которые жили на четвертом этаже, в одной комнате с ее другом. Так и пошло. Мальчишки стали приходить к ним. Вместе пили чай и не только, гуляли и вместе, и парами. Все шло быстро и естественно, поскольку количество девушек и ребят совпадало.

 

Та девушка, с которой все началось, почти сразу стала просить девчонок погулять часик - другой, не возвращаться в комнату. Подруги понимающе кивали и уходили. Нет, Лариса не одобряла этого, но особенно и не возмущалась, принимая это просто и легко, но зная – сама бы так не смогла.

 

Другая подруга быстро разочаровалась в своем парне, поскольку кино и мороженое наскучили, а каких-то движений к чему-то большему, с его стороны, не было. На том все и затихло, а вскоре и вовсе сошло на нет, не причинив никому страданий. Он перестал ходить к ним, а она – ждать его.

 

Третья продолжала встречаться со своим парнем, но постоянно говорила о том, что никаких чувств к нему не испытывала, гуляя только потому, что «все равно, нужно же с кем-то».

 

У Ларисы все сразу пошло серьезней, чем у подруг. Она влюбилась в Олега, симпатичного парня с другого курса, старше ее на год. Сначала влюбилась душой, а потом подключилось и тело. Произошло с ней такое впервые, но она сразу поняла, что это серьезно. Нет, они не перешли ту грань. Да и Олег, надо сказать, не очень-то и добивался того, чего обычно добиваются все парни от своих подруг. С одной стороны, ей нравилось это, а с другой… Беспокоило её, почему он так спокоен? Он не хочет её? Но почему?

 

Все разрешилось в один из вечеров, когда Олег, веселый и нарядный, пришел к ним вечером, положил на стол букет цветов и поставил на стол бутылку портвейна. Девчонки захлопотали, и вскоре на столе появилось некое подобие закуски, а в центре - букет, устроенный в литровую банку.

 

- Кому цветы и за что пьем? - спросила одна из девушек, когда Олег разлил вино в граненые стаканы.

 

- Цветы вам всем, а выпьем мы за то, что я сейчас скажу.

 

При этих словах Лариса ощутила прилив крови к лицу. Ее бросало то в жар, то в холод. Она понимала, что речь будет идти о ней.

 

- Итак, у всех налито. Предлагаю выпить за Ларису, мою девушку, а также за то, чтобы до окончания четвертого курса она ни в кого не влюбилась.

 

- Это почему? – возмущенно спросила все та же подруга.

 

- Потому, что, как только она закончит четвертый курс, я приду и возьму ее в жены! - сказал Олег и продолжил, обращаясь к Ларисе, - Если не найдешь к тому времени себе кого-нибудь лучше меня. Говорю это при свидетелях. Ты согласна?

 

- Да я-то согласна. Главное – чтобы ты не забыл о своем обещании! - совершенно неожиданно для себя, вопреки задуманному ранее желанию выдержать паузу, выпалила Лариса.

 

- Браво! – захлопали девушки в ладоши. Лариса молча глядела в бокал, не в силах ни выпить его, ни поднять голову.

 

- А если найду? - тихо спросила она, подняв голову и глядя ему в глаза, - Тогда что делать будешь?

 

- Приму это за твой ответ на сегодняшнее мое предложение.

 

На том разговор и закончился. Допили вино и разошлись. Больше тема эта не возникала ни разу. Все дальнейшее было похоже на сказку. Все окружающие считали их состоявшейся парой, да и сами они - тоже. Встречались, гуляли, радовались жизни и друг другу, однако встречи постепенно становились не такими частыми, поскольку учиться становилось все труднее, да и практики раскидывали их надолго.

 

После очередной разлуки, вернувшись с практики, Олег неожиданно приоткрыл дверь к девчонкам и сказал, что пару дней будет слишком занят и исчез. Глаза Ларисы наполнились слезами. Подружки участливо молчали. Лишь одна встала, подошла и, приобняв Ее за плечи, стала шептать слова утешения.

 

Через три дня, вечером, как и обещал, Олег появился с букетом цветов и парой бутылок шампанского.

- Девчонки, привет! Заждались?

- Ой, какие гости у нас! Красавчик какой появился! И кому же это все - цветы, шампанское?

- Как это, кому?! Разве я не говорил об этом год назад? Мне казалось, что я все сказал, но если есть какие-то вопросы – задайте их! Я своих решений не меняю. Тем более, что и оснований для этого нет. Моя избранная здесь. Вы ее знаете. Надеюсь, она не передумала?

- Нет! – хором ответили девчонки и все рассмеялись. Это разрядило обстановку.

 

И снова она была счастлива. Изредка встречались, гуляли, ходили в кино и говорили, говорили, говорили. А еще, много целовались, и ох, как же трудно обоим было не перейти ту границу, которую сами же себе, не сговариваясь, установили. Иногда это давалось с таким большим трудом, что приходилось делать перерывы во встречах.

 

Время шло быстро. Когда начался второй семестр четвертого курса, сердце Ее все чаще стало замирать от мысли, что еще чуть и можно будет не оглядываться ни на что, не думать ни о чем, кроме счастья быть вместе.

 

Как ни старалась Лариса потом, не получалось вспомнить, кто принес ту весть. Перед самым любимым своим праздником, восьмым марта, она узнала, что Олег нашел себе другую - девочку со своего курса. Поверила сразу, потому что косвенно это подтверждалось тем, что он вторую неделю уже не заходил к ним.

 

Сначала она хотела проверить все и поговорить с ним, но то ли от страха оказаться в неловком положении, то ли от нежелания ставить его в такое положение, то ли из гордости, отказалась от этой мысли. Позже девчонки подтвердили все, сказав, что он выехал из общежития и снял комнату где-то в городе.

 

Боль была долгой и сильной, однако время лечит все. Сразу после выпуска, Лариса уехала в небольшой город и через год познакомилась там с мужчиной, который очень понравился и вскоре стал ее мужем. Нет, сумасшедшей любви не случилось. Он был симпатичен и приятен ей, да и сложилось четкое понимание того, что этот мужчина идеален для того, чтобы выйти за него и рожать детей. И он любил ее. Лариса не сомневалась в том, что ей будет хорошо, тепло, уютно и спокойно с ним, что он будет хорошим мужем ей и отцом ее детям. Да и в себе она также не сомневалась, намереваясь дать ему все, чего ждут мужчины от счастливого брака. Она была готова к этому! Так все и получилось.

 

Счастлива ли она была? Какое-то время она часто задавала себе этот вопрос и отвечала на него всегда одинаково – да, конечно же, счастлива. Когда родился второй сын, а через год – доченька, вопрос этот перестал возникать. Все было ясно в жизни - она шла ровно, приятно и быстро.

 

С подругами Лариса иногда перезванивалась. С приходом интернета, стала общаться с ними в сети. Об Олеге никогда не спрашивала, но недавно от них же узнала, что он женат, стал начальником, есть дети и даже внуки. Больше она ничего о нем не знала, да и не хотела знать, ведь прошло почти сорок лет, как закончилась та любовь.

 

Спокойствие обрушилось совсем неожиданно. По предприятию, на котором она работала, прошел слух, что ожидается серьезная проверка, и к ним едет ведомственная комиссия из областного центра. Это особенно-то не пугало, но все напряглись…

 

Они сразу узнали друг друга. Олег вошел в сопровождении заместителя директора. Высокий, красивый, серьезный, он был по-прежнему хорош! Замдиректора стал представлять его, но никто не слушал, с изумление глядя то на него, то на нее. Поняв это, заместитель директора замолк.

 

Создалась неловкая пауза. Лариса растерялась, не зная, что делать и как реагировать на появление Олега. Он сам разрешил эту ситуацию.

 

- Это же ты? – широко улыбнувшись, к удивлению всех, громко спросил он.

 

- Я, - тихо ответила Лариса, улыбаясь в ответ.

 

- Прошу простить меня, - сказал Олег, обратившись к присутствующим, - неожиданная встреча через сорок лет! Я сам представлюсь чуть позже, в рабочем порядке.

 

С этими словами, совершенно не стесняясь присутствующих, он подошел к ней и обнял. Больше заинтриговать женщин, работавших с Ларисой в одном кабинете, было невозможно даже при сильном желании.

 

- Не уходи после работы! Мы обязательно должны встретиться. Хорошо?

 

Не задумываясь, Лариса согласно кивнула.

 

- До встречи, - сказал он и вышел, оставив ее в полном смятении, а коллег – в сильнейшем возбуждении.

 

О том, как он работает, она вскоре услыхала от сослуживцев. Серьезно, строго, профессионально, но вполне объективно и непредвзято. Понравился он всем. Иного она и не ждала, помня его характер и отношение к жизни.

 

Женщины в отделе не шутили с Ларисой на его счет. Они просто улыбались, и она легко читала эти улыбки, словно короткие сообщения, в которых было и «мил дружок», и «старые дрожжи», и тому подобное. Это нравилось ей. Когда пробил час, она волновалась так, как это было тогда, в молодости.

 

Встретились, будто и не было тех сорока лет. Много смеялись, шутили. Легко, непринужденно разговаривали, вспоминали. Она рассказывала о своей семье, он кивал.

 

- Да, - совершенно неожиданно сказал Олег, когда она закончила рассказ, - я знаю, что все у тебя хорошо. Мне подруги твои рассказывали, как ты живешь.

- Да? – сказала она, удивившись тому, что подруги почему-то скрыли от нее это, - А ты как?

- А что я… Сын взрослый, живет своей семьей, отдельно и далеко. Я – один, давно уже бьюсь со своей бедой.

- С какой бедой?

- Жена давно и очень серьезно больна. Шансов на выздоровление нет. Сейчас, когда я здесь, с ней сиделка.

 

Долго молчали… Как ни тяжело это было, Лариса не могла не задать вопрос, мучивший ее все эти сорок лет.

 

- Можно я задам тебе один вопрос?

 

- Конечно, - улыбнулся Олег.

 

- Так все же, почему ты не позвал меня замуж тогда, как обещал?

 

- Как это, почему?! – изумился Олег, - Потому, что ты влюбилась в другого. Я сделал все так, как и пообещал – ушел, освободив тебя от себя.

 

- Да? И сразу женился?

 

- Почему сразу? Через три года. Это же ты влюбилась в кого-то и замуж за него собралась, а не я.

 

- Это кто же тебе сказал такое? – не удержавшись, язвительным тоном спросила Лариса.

 

- Как, кто? Подруги твои.

 

- Так-таки все? Разом, собрались вместе и сказали?

 

- Да нет. Я уж и не помню, кто именно.

 

- А ты, разве ты не нашел тогда себе зазнобушку?

 

- Нашел. Да еще и какую! Тебя.

 

- А с кем на своем курсе ты задружил тогда?

 

- Ни с кем. С чего ты это взяла?

 

- Рассказали…

 

- И я даже догадываюсь, кто… Но почему, зачем?!

 

- Это ты вряд ли поймешь когда-нибудь… - подумав, тихо ответила Лариса.

 

- Почему?

 

- Потому, что ты не женщина.

 

Они долго молчали, переживая то, что только что произошло. Даже думать о том, какую они прожили бы жизнь, не случись этого, было больно обоим… Лариса потом так и не смогла вспомнить, что было дальше, и как они уходили из кафе.

 

Проверка закончилась. Перед отъездом, Олег зашел к ней и пригласил в обеденный перерыв сходить в соседнее кафе.

 

Разговор не клеился. Оба не знали, о чем говорить и как. Так, в напряжении, пролетел час. В воздухе висело понимание того, что нужно сказать что-то важное, но оба не решались.

 

- И как мы теперь будем жить? – спросил, наконец, Олег.

 

- А как жили до этого, так и будем, - не поднимая глаз, ответила Лариса.

 

- Да, я понимаю, но хочу тебе сказать, что когда-нибудь, возможно скоро, я снова стану свободным и…

 

- Остановись! – жестко прервала его она, - Ты повторяешься. Это уже было однажды в нашей жизни. Второй раз такое не делается. Да и не вижу я причин менять ту жизнь, которой живу, на что-то иное. Поздновато уже, не так ли?

 

- Но разве я виноват в том, что все так получилось? – с ноткой раздражения в голосе, сказал Олег.

 

- А кто виноват? Я?

 

- Не знаю. Уж могла бы, наверное, спросить у меня тогда…

 

- Конечно, могла бы, - вставая, прервала его Лариса, - и спросить, но кто-то ведь из нас двоих должен был быть мужчиной и разобраться во всем. Я не смогла. Извини и прощай. Живи счастливо.

 

- И ты тоже, живи счастливо. Прощай.

 

Выйдя из кафе, она быстрым шагом пошла на работу. Слез не было. Не было и каких-то сожалений. Мало того, в душе был полный покой и порядок.

Она все для себя поняла. Ребус, который не получалось разгадать в течение сорока лет, оказался совсем простым уравнением с одним неизвестным. Это неизвестное только что стало известным.

 

«Господи, - думала она, - а, может быть, той ложкой дегтя ты пронес мимо меня другую беду, устроив все именно так? Гораздо большую, чем та, что случилась сорок лет назад!»

 

Весенний воздух наполнял легкие новыми ароматами, на душе становилось все светлее и светлее. Ей хотелось жить и радоваться жизни. И, что главное, ничто этому больше не мешало.