Как-то незаметно яркий, радостный сад стал серым и неприглядным, а пушистая зеленая трава пожухлой и несчастной. Холодный мелкий дождик без устали поливавший землю, неожиданно уступил место мелкой снежной крупе. Нет-нет, да и осыпает она порыжевшую траву, заставляя зябко вздрагивать ветви оголившихся деревьев.

 

Сбросившие листву, и, стесняясь наготы, садовые насаждения с завистью поглядывали на две совсем юные яблоньки, которые не торопились лишаться своего наряда. Они весело шелестели листочками, не замечая происходящих вокруг перемен. Саженцы не желали знать, что лето закончилось, и скоро наступит холодная, снежная зима с пронизывающими ветрами и лютыми морозами.

 

Старые деревья хорошо знали, как трудно противостоять зимним холодам, поэтому осуждали легкомысленную молодежь, недовольно стуча друг о друга видавшими виды сучьями.

Чудом, уцелевшее яблоко, одиноко висевшее высоко над землей, озадаченно взирало на две непокорных яблоньки. Оно одновременно удивлялось и радовалось, думая, что наверняка это его единомышленницы. - «Какие они молодцы! Как хорошо, что я не одно в своем желании продлить теплое лето. Вот если бы яблоки, недавно висевшие на ветках, думали так же, а листья не торопились желтеть и опадать, то и лето никогда бы не кончилось».

Яблоко тоскливо оглядывалось, крутясь на тонкой серой веточке, ненавидя, растущих рядом, озябших соседей. - «Предали такую благодать…, заискивая перед наступающей капризной осенью. Поменяли свой зеленый наряд на желтый, забыв о доброте и бескорыстной щедрости прогоняемого лета». Качаясь на тонкой гибкой ветке и негодуя, яблоко изо всех сил старалось на ней удержаться.

 

Оно хорошо помнит, с каким недоверием встретило хитрую осень. Со страхом наблюдало за происходящими переменами, поведением собратьев и соседей по саду. С сожалением следило за желтеющими листьями, которые при малейшем дуновении ветерка радостно срывались и, плавно кружась в своем последнем танце, ковром устилали землю. Налитые, впитавшие в себя соки земли и солнечную энергию яблоки, не задумываясь, покидали вскормившие их ветви и падали, ушибаясь и зарываясь розовыми боками в мягкую подстилку. Сквозь редеющую листву хорошо было видно, как люди подбирали сочные плоды, укладывая в корзины, а мохнатые гусеницы да разные жуки и букашки без стеснения лакомились ароматными, темнеющими плодами, вгрызаясь в спелую мякоть.

Яблоко чувствовало, что скоро и оно, вот так же, займет свое место под яблоней на ковре из высохших желтых листьев среди разлагающихся собратьев. Не вернуть уже ни ласкового солнца, под которым оно нежилось, ни теплого дождика, омывавшего розовые налитые бока. А легкий ветерок, любовно играющий листочками и напевающий только одному ему известную мелодию давно летает неизвестно где. От этого понимания ему становилось невыносимо тяжело и тоскливо.

 

В прошлом осталось счастливое лето. В настоящем, одинокое яблоко, висящее на голой, качающейся от холодного ветра ветке, и покорно замерший в ожидании сад. Только два небольших деревца по-прежнему не обращали внимания на серые низкие облака и негодующие порывы ветра. Они были неподражаемы в своей легкомысленности, весело шелестели зелеными листочками, радостно шепчась и радуясь жизни, совсем не замечая настроения обитателей сада.

 

На соседнюю ветку уселась, прилетевшая навестить яблоко, любопытная ворона. Она давно наблюдает за аппетитным плодом, ожидая, когда же он сорвется с засыпающей ветки.

- Ну что, - каркнула ворона, наклонившись к яблоку. - Само упадешь или помочь? Сад уже готов встретить зиму. Все жучки - червячки попрятались, а ты все висишь.

- Нет, - крутнулось розовым боком яблоко. - Я не хочу! Мне нравиться здесь, и нравится моя ветка. Я верю, что лето вернется…

- Карр, - зашлась от смеха ворона. - Ты глупое яблоко. Я долго живу на свете, и не разу за летом не приходило лето. За летом всегда идет осень, потом зима, за ней весна, да и снова лето.

- Но, ведь, это грустно, - качнулось и зарделось яблоко - Значит, я больше не увижу ласкового солнца, не услышу веселого щебетанья птиц, не прожужжит рядом пчелка…

- Да, - подтвердила ворона. - Жизнь фруктов, то есть ваша, короткая. - И, указав крылом в сторону саженцев, негодующе каркнула: - А вот те глупышки, о чем думают? Пора бы уже начать готовиться к зиме, а не любезничать друг с другом. Если не сбросят вовремя листья, то тоже могут не дождаться встречи с будущим летом.

Ворона взмахнула крыльями и полетела по своим делам, крикнув на лету:

- Завтра навещу, а ты подумай, стоит ли висеть?

Яблоко с горечью посмотрело в сторону саженцев по-прежнему зеленых на зависть всему саду и заплакало. Нежная розовая кожица лопнула и стала морщиться, теряя тургор.

Переживаниями яблока прониклась старая яблоня. Она родила и вырастила не одно поколение вкусных, сочных яблок. Ей многое пришлось повидать и испытать на своем веку. Она качнула ветвями и тихо прошелестела теми немногими желтыми листиками, что еще держались на ее ветках.

- Не горюй, дитя мое. Так устроена жизнь. Мы созданы дарить радость и здоровье. Вечно жить нельзя. У всего есть предел. Ты росло и радовалось целое лето, нежась в зелени листвы, питалось моими соками, поглощало энергию солнца, омывалось теплыми дождями, обдувалось ласковым ветерком. Не задумываясь, ты забирало все, что тебе было нужно. Пришел твой черед отдавать. Осень как раз та пора, когда все взятое у природы мы должны вернуть. И не грусти, а радуйся, что кому-то принесешь пользу…

От слов старой яблони яблоко повеселело. Оно воспрянуло и уже другими глазами оглядело старый сад. Посмотрев на серое небо с просачивающейся сквозь облака синевой, на качающиеся верхушки деревьев, на ярко-красные ягоды калины, привлекающие внимание птиц, яблоко решительно крутнулось на тонкой веточке. « Права яблоня. Я действительно глупый, самовлюбленный фрукт. Что толку во мне, если я буду лишь висеть на ветке, к тому же, высохшее и некрасивое, а так.… И оно, качнувшись под напором налетевшего ветра, неожиданно оторвалось от ветки и стремительно полетело вниз, успев заметить, как дрогнул зеленый наряд молодых яблонек.