Странное время года - осень. Время, когда вместе бродят радость и печаль... В солнечные дни восхищает и радует волшебная красочность природы: всё вокруг в золоте, бронзе, пурпуре. Деревья в бордовых, желтых, оранжевых нарядах. Небо синее-синее и ни облачка не видно! Но вдруг нивесть откуда налетает ветер, срывает с деревьев яркие наряды. Дождь, хлынувший из внезапно набежавшей тучи, безжалостно превращает волшебство в груды пожухлых листьев, как бы напоминая о бренности бытия...

 

Заметно похудевшая, бледная, но прекрасная и, как всегда, безупречно одетая, сидела Анна Сергеевна во главе празднично накрытого стола. Красоту этой сорокапятилетней женщины не портило даже отсутствие её обычной пышной причёски: теперь кусок шёлковой сиреневой ткани, в тон элегантно пошитого платья, был замысловато обмотан вокруг головы, сбоку застёгнут золотой брошью. Чалма придавала Анне загадку и восточный шарм.

 

- Ну что, мои хорошие? Теперь мой ответный тост, - подняв наполненную рюмку, слабо улыбаясь, обратилась она к своим гостям, соседям по квартире и коллегам по геологическому отделу, где работала экономистом. - Спасибо, что пришли. Спасибо за добрые пожелания! Низкий поклон Любовь Ивановне, моей соседушке и подружке, моей палочке-выручалочке. Это ж она накрыла такой отменный стол! Пироги свои фирменные испекла. Пусть сегодня всем будет весело. Не будем грустить! Мой тост за вас!

 

Чуть пригубив рюмку, она попросила:

 

- Друзья мои! Спойте, как бывало, нашу застольную, геологическую. А я, с вашего позволения, прилягу на диване. Устала я... Зоська, иди ко мне, солнышко моё!

 

Рыжая собачонка, очень похожая на миниатюрную лисичку, шустро прыгнула к хозяйке на диван, прижалась к ней, замерла. Казалось, что животное чувствует настроение хозяйки и так же, как она, с волнением слушает знакомую песню:

 

Ты уехала в знойные степи,

я ушел на разведку в тайгу,

Над тобою лишь солнце палящее светит,

надо мною лишь кедры в снегу...

А путь и далек и долог,

и нельзя повернуть назад...

Держись, геолог!

Крепись, геолог...

 

Зоську ещё щеночком семь лет назад подарили Анне геологи, друзья мужа, после того, как он трагически погиб в случайной аварии. Водитель бортовой машины не справился с управлением на грунтовой дороге, размытой весенними ливнями, и автомобиль рухнул в кювет. Погибло четверо геологов, в их числе и муж Анны...

 

Как она сумела выстоять, как пережила смерть любимого? Возможно, крошечное, забавное существо, появившееся в её доме, отогрело заледеневшее в горе сердце женщины? Жизнь продолжалась.

 

Детей у Анны не было и она всей душой привязалась к ласковой, игривой, смышлёной собачке. С каким безумно радостным визгом она встречала Анну, когда та приходила со службы! Любовь была взаимной. На работе сослуживцы часто слышали восторженные рассказы о Зоське. «Представляете, - смеясь, рассказывала Анна. - Прихожу вчера домой, а Зоська встречает меня с моей комнатной тапочкой в зубах! Просто поражаюсь, до чего ж умная псина! Всё понимает, только что разговаривать не умеет! Бантик ей на головку привяжу, она в зеркале себя кокетливо разглядывает! Вот ведь чудо!.. »

 

Когда Анна уезжала в командировку, за Зоськой приглядывала Любовь Ивановна, соседка-пенсионерка. Как-то она осторожно заметила:

 

- Собачка - это хорошо. Но жить без семьи не годится. Ты ж у нас красавица, Анна Сергеевна! А почему замуж не выходишь? Разве у нас на руднике достойные женихи перевелись?! Вон, как за тобой Владимир Ильич заухаживал, цветы приносит! Холостой. И при должности - начальник Машино-счётной станции. Чем не жених?! Глядишь, деток нарожали бы себе.

 

- О чём ты говоришь, Люба! - отмахнулась Анна. - Ну, какая мы с Володей пара? Я старше его почти на десять лет, мы просто друзья с ним. А дитё у меня есть - моя Зоська! Кстати, как она ревнует меня к Владимиру! Стоит ему ко мне прикоснуться, облает так, что туши свет!..

 

… Облокотившись на диванные подушки, нежно поглаживая прильнувшую к ней Зоську, Анна обратилась к невысокому плотному гостю:

 

- Владимир Ильич, спой теперь ты. Мою любимую...

 

Коротко взглянув на Анну, мужчина не стал отнекиваться. Запел он приятным, слегка надтреснутым баритоном:

 

На знакомой скамье мы с тобой не встречаем рассветов,

только сердцем своим я тебя постоянно зову.

Вот уж тополь отцвел – белым пухом осыпался с веток,

заметелил дорогу, запорошил тропу.

Я тебя не найду, не пожму твоих рук загорелых...

 

Его синие глаза наполнились слезами, он смолк. Порывисто встал из-за стола и вышел на балкон. Через стеклянную дверь видно было, как он, чиркая зажигалкой, никак не может раскурить сигарету...

 

- Послушай, Любаша, - тихо сказала Анна. - Мою библиотеку отдашь Володе, мебель - Севостьяновым, у них семья большая, многодетная... Всё раздай людям, пусть меня вспоминают. А Зосеньку приюти у себя. Она к тебе привыкла...

 

- Зачем такое говоришь, Анечка? Ты молода. Вот посмотришь, ещё поправишься, вырулишь!

 

- Уже не вырулю... Не плачьте... Простите, если кого-то обидела...

 

… Провожали Анну Сергеевну в последний путь в один из тёплых, погожих осенних дней. Тихо падала с деревьев багряная листва, шурша под множеством ног. В воздухе плавали серебряные паутинки.

Любовь Ивановна шла в общей процессии, прижимая к себе Зоську. Та вела себя довольно спокойно, только вздрагивала, когда ухал барабан и резко звякали медные тарелки духового оркестра.

 

После похорон собака, находясь у Любы, отказывалась от еды, обеспокоенно скулила, царапалась в дверь прихожей, просясь на улицу. Но Люба боялась выпускать её одну без присмотра, опасаясь, что та станет отчаянно рваться в квартиру Анны. Выгуливала собачку только на цепочке.

 

И вдруг Зоська исчезла. Три дня Люба искала её повсюду! Даже в милицию обращалась.

«Куда она могла запропаститься?! Может, внуки неосторожно оставили входную дверь открытой и выпустили? А теперь боятся признаться!..» - расстраивалась женщина. Она решила позвонить другу Анны, Владимиру Ильичу.

 

- Володя, Зоська пропала! - чуть не плача, сообщила она. - Мы с внуками весь городок обошли, всех знакомых опросили! Может, она к тебе убежала? Она же знает, где ты живёшь.

 

- Нет, у меня её не было. Но мне кажется, что я знаю, где она может быть... Люба, сейчас я заеду за вами. Съездим на кладбище...

 

И когда только успело так замести разноцветной листвой последний приют ушедших в мир иной земляков? Ну да, в общем-то... Накануне была очень ветреная погода, она и оборвала почти всю листву с деревьев, посаженных на кладбище.

Любовь Ивановна и Владимир направились к могилке Анны.

«Зоська! Зоська! Ты здесь? Зосенька!» - надеясь на чудо, звала Люба. «Зоська, плутовка! Отзовись!» - вторил ей Владимир.

 

Подойдя ближе к месту погребения Анны, они не сразу заметили среди увядших венков и пёстрой листвы маленький рыжий комочек.

 

- Боже мой, - разрыдалась Люба. - Володенька, смотри, да ведь это же наша Зоська!

 

- Вижу... - глухо отозвался друг Анны. - Умерла бедняжка... От тоски погибло преданное животное на могиле своей любимой хозяйки!

 

Плечи Владимира затряслись в беззвучном плаче...

 

17.10.13.