Заскрипев тормозами, поезд «Москва-Киев» остановился на первом пути Центрального железнодорожного вокзала.

Сердце ухнуло: «Я дома!»

Но полыхнувшую радость тут же притушила зловредная память,

вытащила из глубин подсознания день, когда с этого же вокзала я

вместе с мужем уезжала в Москву, в чужой, незнакомый город,

навстречу пугающей взрослой жизни.

День отъезда, день приезда — а между ними пятнадцать лет.

«Супружеское счастье» на вкус оказалось горьким; на ощупь —

обжигающим; на взгляд — обманчивым. «Все! С меня хватит», - сказала

я себе и «покинула» брак, мчавшийся к полной катастрофе. И сделала

это вовремя. Еще немного, и травмы оказались бы несовместимыми с

жизнью. А так я отделалась легким "сотрясением мозгов" и, правда,

весьма глубокими, но заживающими душевными ранами.

После развода в Москве мне делать было нечего, «гастрольный

тур» закончился, мою игру здесь не оценили.

- Слез неприкаянной «разведенки» никто не увидит, - разогнав

соглядатаев своего фиаско, я приняла стратегическое решение. -

Возвращаюсь в Киев!

Решить легко, но сделать трудно.

Молодое деревце, когда-то пересаженное на новое место, успело

глубоко укорениться. Сперва пришлось «разрезать» на две нашу

большую квартиру в столице, затем обменять мою половину на Киев,

упаковать и отправить массу вещей, которыми я обросла за пятнадцать

лет. А еще у нас была собака. Проблема зависла, и до самого отъезда я

не могла определиться: оставить лохматого бывшему мужу или взять с

собой.

...Зашевелился и жалобно заскулил Саги, намекая, что давно пора

выйти «погулять».

- Сейчас пойдем, успокойся, - расстаться с другом я не смогла.

Громко щелкнул замок, и проводник распахнул дверь вагона.

Растолкав пассажиров, забивших тесный проход, мы вылетели на

платформу. Среди встречающих мелькнула знакомая фигура: «Ма-ма!»

- я рванулась к ней, но Саги потащил меня совсем в другую сторону.

Сентиментальная встреча со слезами была скомкана.

Киев встретил меня чудесной погодой. «Господи, как хорошо!» -

после промозглой, хмурой Москвы, где еще лежали черные кучи снега, и

грязь хлюпала под ногами, было так приятно увидеть на небе солнце,

идти по сухому асфальту, расстегнуть куртку и снять шапку, так

надоевшую за долгие зимние месяцы.

Всего десять минут пешком, и вот мы уже стоим перед домом, где я

теперь буду жить.

* * *

Череда любопытствующих родственников (а мамочка всем успела

сообщить о моем прибытии) потянулась цепочкой. «Надо же, какой

ажиотаж вызвал мой приезд». Ахи, вздохи, поцелуи...

- Господи, да ты совсем высохла, - причитала тетя Нина.

Еще бы, я сбросила со своей и без того стройной фигуры чуть ли не

с десяток килограммов.

Всеобщие восторги мы делили с Саги пополам. Черный, лохматый

«мамонт» - а назвать гиганта-ньюфаундленда «собачкой» было трудно

— миролюбиво подставлял свою огромную башку каждому, кто

склонялся для приветственного поглаживания, и благодарно вилял

пушистым хвостом. Царственный пес принял мою родню и одарил своей

благосклонностью всех без исключения.

Только поздно вечером гости, наконец, разошлись, и я осталась

одна в пустой квартире.

«А теперь прикинем, что у нас в сухом остатке: тридцать шесть лет

— это не возраст для современной женщины; в паспорте штамп,

подтверждающий мой «свободный» статус; на лице никаких признаков

раннего старения; отличная квартира в центре; солидный жизненный

опыт не отягощает, а только придает уверенности. Совсем неплохо. А

что дальше?»

Подведя итог «настоящего», я смело заглянула в «будущее».

Страха перед новой реальностью не было.

«Бояться нужно маньяка, спрятавшегося в кустах, пьяного

хулигана, который может пырнуть ножом, компании отморозков, а не

жизни с ее безграничными возможностями», - напоследок подумала я и

провалилась в небытие, чтобы завтра встретить новый день, полный

неожиданных и удивительных сюрпризов.

* * *

- Инна, здравствуй! - звонила двоюродная сестра, - ты работать

думаешь?

Как тут не думать! Финансы иссякли, ремонт «съел» значительно

больше денег, чем планировалось.

- У нас в институте есть свободное место. Завтра сможешь прийти

на собеседование?

- Конечно, смогу.

Опять НИИ! Но выбора у меня не было. Ряды тружеников советской

науки пополнились еще одной смышленой головой.

- Надо сразу проявить себя, показать на что способна, - но мой

трудовой энтузиазм никому не был нужен, меня взяли, только чтоб стул

не пустовал.

Я изнывала от скуки, а новоявленные коллеги, «подняв перископы», вели тайное наблюдение за мной.

- Детективы любишь? - среди наблюдателей нашлась-таки одна

сердобольная особа.

- Спасибо, - я взяла потрепанный томик и благодарно улыбнулась.

- Ира, - представилась она, - если что... не стесняйся, спрашивай.

Приживление пришлого организма к спаянному коллективу прошло

без осложнений, и вскоре я уже не отбывала восьмичасовую каторгу, а

как полноправный член сообщества участвовала во всех научно-

творческих процессах и культурно-развлекательных мероприятиях.

Мой благородный пес тоже адаптировался к новой жизни, заимел хвостатых друзей, собрал солидный урожай наград на собачьих выставках и даже «влил свежую кровь» в увядающее поголовье местной элиты ньюфов.

 

* * *

Как-то в субботу позвонила тетя Нина и сразу взялась за

обработку.

- Надо подумать о будущем, ты же не всегда будешь молодой и

привлекательной... Все так быстро проходит... Останешься одна, как

перст.

- Тетя, я в полном порядке, не волнуйтесь вы так по пустякам.

- Перед кем ты хорохоришься? Надо срочно выходить замуж.

- Что-то не хочется.

Брачный марафон настолько измотал меня, что мысль о новом

замужестве казалась равноценной предложению пробежать еще сорок

два километра без отдыха после первого марш-броска.

А тетя все наседала, оказывается, потенциальные женихи уже в

нетерпении бьют копытами, мечтая об уютном теплом стойле.

- Оставим их на свободе, я совсем не подарок, потом будут

предъявлять вам претензии.

- Дурочка, что за ерунду ты несешь! Подумай хорошенько. Я еще

позвоню.

"Нет, дорогая тетушка, я не дурочка! Безвозмездная раздача

закончилась. Жертвоприношений «божеству в штанах» больше не

будет. Я не поступлюсь своими интересами ради какого-то злобного,

своенравного жеребца, который так и норовит садануть тебя копытом

под дых". Тетя давно повесила трубку, а я все никак не могла

успокоиться: "У мужиков эта лотерея почти всегда беспроигрышная, а

что выиграю я?" Никаких надежд вытащить счастливый билет у меня не

было. Казалось нереальным повстречать такого, кому бы я могла

сказать: «Как я рада, что нашла именно тебя!»

А настырная родственница все звонила, звонила и таки добилась

своего. Вскоре состоялось несколько блеклых, ничем не примечательных

знакомств.

«Они все — козлы, - морщилась я, провожая очередного

претендента. - Выдержать такого - нужен глубокий наркоз. Думал, не

вижу, как прятал под стул нечищеные ботинки, как брезгливо

шарахнулся от Саги... Нет, всему есть предел. Если где-то и есть мой

мужчина, то этот – явно не он".

- Чтобы я когда-нибудь еще... - голос Нины Петровны дрожал от

обиды, - пожалеешь, но будет поздно. - И она бросила трубку.

Устыдившись своей неблагодарности, я горько вздохнула: «Такова

селяви. Ну не прозвучали достаточно громко ваши, дорогая тетя,

женихи».

* * *

Научный люд свернул свой потенциал, приготовился к переброске

уставших тел и мозгов по домам, а обленившиеся стрелки часов все

топтались на месте.

- Господи, еще целый час сидеть, - Ира зевнула, - давай рванем

пораньше?

- Тебе нужны неприятности? - я видела, что Ире было плохо,

похоже, ей было хуже всех.

- Спать хочу — ужас. Вчера мой заявился с приятелем, раздавили

бутылку и почти до утра «ля-ля» да «ля-ля», а мне эти бессонные ночи

вот уже где, - движением руки Ира обозначила место на шее, до

которого ее захлестнуло праведное возмущение.

- Может, по кофейку? - получив согласие, я включила

электрочайник, и тот радостно загудел.

Первые глотки крепкого ароматного напитка вдохнули жизнь в

мою утомленную подругу.

- Я все хотела спросить, как у тебя дела на личном фронте?

- Да ничего серьезного, - и правда, похвастаться было нечем.

Куда подевалась усталость? Видимо, я сыпанула в ее чашку

слишком много арабики.

- Есть отличная идея! Я познакомлю тебя с Вовкиным другом.

Ее «отличная идея» повергла меня в уныние: «Да что же это

такое? Неужели я выгляжу такой несчастной?»

- Чего скривилась? Мужик что надо — категория три "П":

порядочный, перспективный, платежеспособный. Если бы не Вовка, то сама бы вышла за него. И не возражай, ничего не хочу слышать, - внеся замешательство в мою душу, Ира умчалась.

Но усилия «свахи» натолкнулись на сопротивление с обеих сторон.

Кандидат, как оказалось, сильно обжегшись в первом браке дорожил

обретенной свободой, а я тоже никак не могла войти в форму,

реабилитационный период затянулся, да еще тетины кавалеры набили

оскомину, уж очень кислыми оказались предложенные ею «местные

фрукты».

Незадачливая идея испустила дух, как говорится, «не срослось»,

два одиночества не пересеклись, потопали каждый своей дорогой.

* * *

В ноябре природе надоело одаривать киевлян своими щедротами.

Похолодало, выпал снег и засыпал город чуть не по колено.

Саги сразу ожил. Очумелый, он носился по ботаническому саду,

радостно лаял и, в нарушение всех правил, задрал хвост трубой, что

породистым ньюфам делать было совершенно недопустимо.

- Саги, ко мне! - образцово-послушный пес сразу подбежал и

потерся о мои ноги. Прогулка закончилась, но его игривое настроение

никуда не делось. Хвост так и не принял своего естественного

положения.

Возле метро «Университет» извергал одурманивающие ароматы

лоток с горячими пирожками. Чуткий собачий нос поймал запах и

потянулся к чудотворному источнику.

- Фу! Нельзя! - я дернула за поводок, чем сильно обидела

проголодавшегося пса.

Но соблазн был так велик, что Саги, потеряв всякое «чемпионское»

достоинство, внезапно выхватил пирожок с мясом у мужчины, так

неосмотрительно опустившего «наживку» на доступный посягательству

уровень. Лакомство мгновенно исчезло в пасти, а хитрые черные глазки

с признательностью уставились на благодетеля.

- П-п-простите, ради Бога, - с испугу я стала заикаться, - он вас не

поранил?

Пострадавший механически поднял руку и пересчитал пальцы.

Вроде бы порядок. Гневный взгляд незнакомца заклеймил позором

наглого "хулигана", а затем придавил меня.

- Что вы так смотрите? У меня нет с собой денег, я бы купила вам...

- Вы его что, не кормите?

- Кормлю, - а в голове мелькнуло, - наверное, недокармливаю.

- Так что будем делать?

- Не знаю, - потупив глаза, я проклинала все на свете: Саги - за его

беспардонную выходку, себя - за невнимательность, вредного мужика,

который из-за ерунды собрался меня оскандалить.

- Я думаю, как порядочная женщина, вы должны... - повисла

тошнотворная пауза.

- Подсчитывает, гад, сколько с меня содрать, - я приготовилась

защищаться.

- Вы должны... выйти за меня замуж. Так сказать, компенсировать

моральный ущерб.

- Знаете, мне совсем не до шуток.

- А я не шучу.

Ко мне вернулось самообладание: нелепая ситуация стала

порядком раздражать.

- Лучше скажите, куда мне завтра принести деньги за пирожок...

нет, за три... за десять! Хватит?

- Меня зовут Александр. А вас?

- Инна.

- Завтра в шесть. На этом же месте. Устраивает?

- Договорились, - я дернула за поводок. Четырехлапый негодник

покорно затрусил рядом.

Ну да, сегодня же пятница, тринадцатое, чему удивляться?

 

* * *

С самого утра звонили все, кому ни лень.

- Что за день такой?" - я потерла покрасневшее ухо и снова

подняла еще теплую трубку.

- Здравствуйте, Инна. Это Александр.

Я узнала его картавый голос и, честно говоря, здорово удивилась.

- Как вы меня нашли?

- Кто ищет, тот находит. У меня пригласительный на двоих... в Дом

кино. На премьеру. Начало в пять. Составите мне компанию?

Это было наше первое свидание.

А потом было еще одно... и еще... и еще.

Высокий, худой, с шапкой огненно-рыжих волос нежданный ухажер

не вызывал у меня никаких эмоций. Но в развитии этой истории была

одна пикантная деталь: при наличии всех причиндалов, отличающих

кавалеров от дам, он не пытался залезть ко мне в постель, что спасло

воздыхателя от неминуемого «прости-прощай», потому что я

совершенно не была готова предаваться с ним потным кувырканиям на

измятых простынях. Наши отношения плавно вошли в фазу его

романтической влюбленности и моего привыкания к еще недавно

совершенно чужому человеку.

* * *

В предновогодний вечер мы встретились на аллеях старого

ботанического сада.

- Саги, тебе подарок, - условный рефлекс не дал сбоя, пес рванул

навстречу Саше и не прогадал: полкило колбасы были оприходованы

тут же на месте.

- Прекрати баловать собаку, - возмутилась я.

- Никогда! Я его должник навеки.

Мы долго бродили по пустынным аллеям, не чувствуя ни холода, ни

усталости, а домой вернулись, когда стрелки часов уже подбирались к

«двенадцати».

- Не получается, - Саша никак не мог открыть шампанское. Пробка,

словно насмехаясь, не хотела вылетать из узкого горлышка.

- Встряхни.

В последнюю секунду эта подлая «затычка» с хлопком ударилась в

потолок.

С Новым годом! Ура!

- Поздравляю, - голос мужчины предательски дрогнул, - я хочу...

Что он "хотел" я так и не услышала. «Проснулся» телефон. Ну,

началось! На мою виноватую улыбку Саша ответил понимающим кивком

и битый час терпеливо ждал, пока я отвечала на многочисленные

звонки.

Поздравления и пожелания народ рассыпал щедро.

"Ну да, пусть все так и будет. А еще... пусть моя мамочка не болеет

и живет долго-долго, пусть наступит время, когда мне не придется

считать копейки до зарплаты, пусть мой Саги будет долгожителем,

пусть меня, наконец, догонит счастье. Я так этого хочу!"

- Может, не будем поднимать трубку? - напомнил о себе гость.

- Все! Меня нет дома. Ты хотел что-то сказать?

- Да. Если будет позволено.

- Позволяю, - что еще он может добавить к вороху пожеланий?

Взволнованный и смущенный мой воздыхатель достал из кармана

вырезанные из картона «руку» и красное «сердце» и молча положил на

стол.

Белая скатерть, а на ней алое пятно. У меня затряслись поджилки.

- Ты делаешь мне... предложение?

- Это можно понимать как-то иначе?

Во дворе неистово грохотали петарды. А мое сердце, казалось,

грохотало еще громче. Застигнутая врасплох, я заволновалась: «Почему

сегодня? Я совсем не готова. Я не хочу, не могу принять его

предложение».

- Давай не будем торопиться, - оттяжка явно огорчила кавалера.

Очарование новогодней ночи вмиг куда-то испарилось,

потенциальный жених как-то сразу сник, сдулся, глаза потухли, лоб

покрылся испариной.

- Хорошо, давай не будем. А это, - он указал на свои «артефакты»,

- я оставляю, подумай".

* * *

Дни мелькали, а я все пребывала в раздумиях. Суетливые,

беспорядочные мысли перекатывались в голове, как сухие орешки в

льняном мешочке. Извечный вопрос «что делать?» давил на каждый

сантиметр моего воспаленного мозга. Если бы умственные усилия такой

интенсивности я направила на научную работу, то в своем НИИ

защитила пусть не докторскую, но кандидатскую диссертацию - точно.

"Значит так! Нужно все разложить по полочкам: первое - не

женат, проверено, паспорт чистый; не бездельник - работает и еще

подрабатывает в свободное время, с этим, вроде бы, порядок. А какой

он в быту? Фу, черт! Да какое мне до этого дело? Я не хочу замуж. Не

хочу!"

И так без конца — от плохого к хорошему, от хорошего к плохому.

После семейных баталий в первом браке я вернулась к «мирной» жизни

такой запуганной, что даже райские кущи казались мне теперь

колючим терновником. Саша хочет стать моим мужем — это плюс, я не

хочу замуж — это минус. Плюс на минус — будет минус.

- Все, надоело! Я взяла тайм-аут, если хочет жениться, пусть ждет.

* * *

После новогодних праздников любопытная Ира сразу взяла меня на

абордаж.

- Рассказывай, - больше всего ее интересовали пикантные

подробности, - было?

- Нет!

- Ну ты даешь, честное слово!

- Он мне сделал предложение, - призналась я , и стало легче.

- Значит скоро свадьба?

- Не знаю.

- Не дури. Попался хороший человек, так чего раздумывать? Это

же не прыжок без парашюта, не понравится — разведешься.

- А вдруг он пройдоха или бабник?

- Познакомь. Проведем экспертизу быстро и безболезненно. Вот не

захотела знакомиться с Вовкиным приятелем, там все проверено, а тут

— кто его знает. Уличные знакомства до добра не доводят.

- Сегодня обещал встретить после работы — познакомлю.

Присмотрись хорошенько.

- Сделаю, подруга, не волнуйся, все будет тип-топ".

* * *

Ровно в шесть мы вышли из института. Невдалеке на морозе

пританцовывала знакомая фигура. Заметив нас, Саша быстро пошел

навстречу.

- О, привет! Кого я вижу! - радостно защебетала моя подруга.

- Ира? Вот это сюрприз. Что ты тут делаешь?

- Работаю. Ты что забыл?

Онемев от потрясения, я наблюдала за «сладкой» парочкой.

- Знакомься. Это Инна, - спохватилась Ира.

Все перевернулось с ног на голову. Это же я должна знакомить Иру

с Сашей, а не она меня с ним.

- Очень приятно, - смешливые серые глаза прилипли к моему

покрасневшему на морозе носу.

- Вы что, знакомы? - способность говорить ко мне вернулась, а вот

соображалку приморозило.

- Помнишь, я хотела тебя познакомить с Сашей, так вот — это он.

- Помню, - урагану чувств можно было смело присвоить пятую

категорию.

«Сваха», потерпевшая когда-то сокрушительное поражение,

решила отыграться: «Вот и состоялось знакомство, поздновато только,

увы!»

- Почему? Я не против, Инна мне понравилась.

- Поезд ушел, дорогой мой, - Ира победно зыркнула глазами, -

упустил. Птичка упорхнула. Выходит замуж.

- Интересно, за кого?

Ира вдруг вспомнила ради кого и ради чего мы тут стоим: «Где же,

в самом деле твой кавалер? Опаздывает?»

- Вот он, - и я ткнула пальцем в коричневую дубленку.

- Иди ты! - переварить сногшибательную новость было трудно,

подругу заклинило. На восстановление жизнедеятельности

потребовалось какое-то время, после чего она выпалила

знаменательную фразу: «Это Судьба!» - затараторила дальше, - нет, с

ума сойти. Такого не бывает... Я не выдержу, я не доеду домой. Машину

мне, машину!

Саша побежал ловить такси, а мы хохотали до слез, пока я в

очередной раз пересказывала ей «пирожковую» историю.

* * *

Все сомнения рассеялись. Саша — не брачный аферист и не

бабник, а мужик категории три «П». Ира дала стопроцентную

гарантию, осветила его настоящее и сделала краткий экскурс в

прошлое.

- Бояться нечего, если, конечно, ты видишь его своим мужем, -

резюмировала она.

Дух скорых перемен уже витал над нами, заигрывал, будоражил.

Тянуть дальше с ответом не имело никакого смысла, я плавно

подошла к точке невозврата.

- Скажи мне «да» и не мучайся.

Ответное «да» прозвучало на удивление бодро и поставило

жирную точку в конце недолгой холостяцкой истории жениха и

тягостного женского одиночества невесты.

Последний день зимы — предвестник возрождения, обновления и

расцвета. Сегодня еще зима, а завтра непременно наступит весна. В

этот символичный день мы стали мужем и женой.

* * *

Небо еще не засинело, а Саги уже притащил поводок и положил

на кровать.

- Намек понятен, сейчас идем.

На пустынной заснеженной аллее три силуэта: Инна, Саша и их

лохматый друг.

- Как я рада, что встретила тебя, - прошептала я и прижалась к

мужу.