Дверь мы нашли минут через пятнадцать. Не потому что дом был такой большой, а потому что я не то направление выбрал. Если бы мы пошли не направо, а налево, то оказались бы около неё через пару-тройку минут, а так нам пришлось обойти кругом весь сруб, в котором не было ни одного окна, перелезть через две небольшие, но неудобные кучи валежника (слава богу удачно, даже Ольга не поцарапалась) и выслушать почти несмолкаемые причитания Лысого, которые сводились к одной мысли, что мои родители ошиблись выбирая мне имя - Ваня Сусанин подошло бы больше. Шибко не вникая в его ворчания я отругивался в ответ, чем ещё больше давал тем для Вовкиного остроумия. Скоро и девчонки подключились к нашей шуточной перепалке, так что мне пришлось выслушать и их пожелания и советы.

Но перед дверью, даже на взгляд массивной и крепкой, все разговоры смолкли. Около минуты мы вчетвером стояли перед ней и молча, смотрели на красивые кованые навесы и резную ручку.

Как обычно первым не выдержал Лысый. Передёрнув затвор, он шагнул на невысокий приступок и левой рукой потянул дверь на себя. С таким же успехом он мог бы слона за хвост подёргать.

- Закрыто,- почему-то радостно объявил он.

Все уставились на меня.

А я выдерживал эффектную паузу. Потому что нечего было смеяться над моей интуицией и обзывать именами народных героев. Я знал, как войти, но примерно с минуту ещё сообщать об этом не собирался - пусть помучаются.

Но видимо выражение лица у меня было слишком довольное, потому что Маша сжала мне ладонь и спросила:

- Лёша, чего молчишь?

- Ну а теперь кто из нас вреднее?- тут же подхватил Лысый,- Всё готов сделать лишь бы друзья понервничали. Ладно, ладно издевайся, сами справимся. Попросишь потом: друг, оставь покурить - а в ответ тишина.

В ответ на эту тираду я показал ему язык.

- Видали,- Вовка беспомощно опустил руки,- Мерзопакость зловредная.

- Порычи, порычи,- ехидно сказал я, отодвинул Лысого в сторону и, шагнув на приступок, просто взял ключ.

Есть такая поговорка: хочешь что-то спрятать - положи на видное место. Вениамин Андреевич немного её усовершенствовал. Ключ действительно был, чуть ли не на самом видном месте, но в то же время его искусно замаскировали. Я его увидел, потому что профессия обязывает, не кузнецу найти его было очень затруднительно, так как он был вплетён в рисунок замечательных дверных навесов.

- Всё просто,- через плечо бросил я, вставил ключ в замочную скважину под резной, тоже кованой ручкой и легко повернул.

У Лысого челюсть хоть и отвисла от моего фокуса, но автомат он поднять всё-таки не забыл и даже предохранителем щёлкнул, опасаясь, что за открытой дверью нас ожидает что-нибудь неприятное. Я его опасений не разделял, не потому что верил в то, что Вовка пристрелил оборотня, просто я чувствовал, что дом совершенно пуст. Если и был другой проход и монстр не умер, то он не успел нас опередить. Конечно, это не означало, что он не появится в ближайшее время, но пока можно было не беспокоиться.

И поэтому я смело распахнул дверь, шагнул в темноту помещения и первым делом... принюхался. Ни какой псиной не пахло, выходит здесь, у себя дома, он предпочитал быть человеком. Отсюда вывод - где-то должен быть выключатель. Я пошарил по стене рядом с дверным проёмом, понял, что она оклеена рифлёными обоями, толстыми и гладкими, даже определил часть рисунка - какой-то листик, и ещё через пару секунд наткнулся на широкую клавишу выключателя.

- Ну, чё там?!- послышался в этот момент с улицы голос Лысого.

- Момент,- громко ответил я и включил свет.

Под полом что-то громко щёлкнуло и почти неслышно загудело, может движок, может аккумулятор, и постепенно стало светать. Лампы накаливались. Не долго, секунд пять, и я смог рассмотреть внутреннее убранство помещения, которое служило прихожей.

Ничего необычного. Всё то, что и должно быть в нормальном (человеческом) коридоре. Не сенки деревенской избы, а именно прихожая, как будто я стоял не в доме посреди леса, а в городской квартире очень улучшенной планировки. Продолговатое зеркало на правой стене, под ним полочка с парой расчёсок, одна простая, другая щётка, на левой стене вешалка на пять крючков, витых, но покупных, на одном из них длинный, снова тёмно-синий плащ. Под вешалкой низенькая тумбочка, в которую можно класть туфли и тапки и на которую можно присесть, завязывая шнурки. И вешалка, и полочка, и тумбочка оклеены плёнкой под дерево, а на обоях, как я уже определил на ощупь, листочки приятного зелёного цвета, смахивающие на дубовые. Простенько, но со вкусом. А может и без вкуса, потому что висящий плащ своим цветом напоминал чернильную кляксу на аккуратно написанной странице.

- Можно войти?- слишком вежливо спросил Лысый, постучав по косяку.

Не отвечая (Вовка в моём разрешении не нуждался) и даже не оборачиваясь, я подошёл к вешалке и быстро, но тщательно ощупал противный плащ. Что я хотел найти, не знаю. Что вообще можно найти в карманах висящей на вешалке одежды, но мои ладони чувствовали только плотную, чуть грубоватую ткань.

- Шманаешь?- Лысый с интересом наблюдал за моими действиями,- Мародер.

- А я тебе пасть порву, паршивец этакий.

Я ожидал, что Вовка ответит что-нибудь типа: "Пасть, пасть, только это и знаешь", как Косой, но он почему-то промолчал.

Я обернулся.

Лысый спокойно смотрел на меня, но в его спокойствии и в том, что он не поддержал нашу игру, было что-то неприятное для меня. Почему-то я подумал, что Вовка меня опасается, и автомат он держал, хоть и стволом в пол, но в мою сторону - чуть подними и я под прицелом.

А может, я гоню? Может, я уподобился Владу Сметову, который в пьяном виде, если сидишь рядом и молчишь, считает, что ты про него какие-то гадости думаешь. Но я был совершенно трезв и всю сознательную жизнь знал, что Лысый гадости иногда говорит, но никогда не таит своих мыслей, да и не было в нашей с ним дружбе таких предпосылок. По крайней мере, раньше не было. Так что же изменилось за последние сутки? А всё! Вовка парень сообразительный и расшифровать наш последний с Вениамином Андреевичем разговор вполне в состоянии, ну а уж сделать из него выводы соответствующие тем более. В общем, ничего удивительного в его настороженном поведении нет и даже наоборот, если бы Лысый не догадался - вот было бы странно.

Ну и ладно пусть думает что хочет, я не гордый, тем более что у меня в мыслях ничего предосудительного и в помине нет, а Вовкина осторожность, так ему несвойственная, только на пользу пойдёт, если что.

Я демонстративно, но, не выпендриваясь, положил пистолет, от которого ладонь уже вспотела, на тумбочку и буквально почувствовал, как Лысый расслабился. Мысленно вздохнув, я повернулся к арочному проёму в передней стене коридора, и не спеша, прошёл в него.

В полосе света, падающей из коридора был виден толстый, пушистый ковёр на полу, деревянная колонна с левой стороны, половина лестницы, двумя витками поднимающаяся к потолку, не большая, аккуратная поленница дров у дальней стены, а левее её довольно таки не плохой каминный набор из четырёх предметов (кочерга, совок, щипцы, вертел на витой подставке). Остальное скрывала темнота, но ощущалось, что комната большая, наверняка на всю площадь дома. Так же как и у входной двери, я протянул руку к правой стене и сразу же наткнулся на выключатель.

На этот раз лампы вспыхнули, как и положено, в полный накал и осветили мягким, приятным светом большую (с размерами я не ошибся), прилично обставленную комнату. В ней было всё, что и должно быть в гостиной у хорошего, гостеприимного хозяина, вот только для каких гостей это всё было предназначено, если он от всех прятался? Хоть убейте не понятно. Зачем огромный, овальный стол и шесть стульев вокруг него, кого он собирался кормить из этого сервиза стоящего в большом серванте, кому наливать в многочисленные стопки, рюмки, бокалы и кого посадить во второе кресло, не говоря уже о диване, что бы посмотреть телевизор или послушать музыку. В единственном и вполне, поэтому логичном, числе здесь был только туалет.

Пока я рассматривал это всё и удивлялся, Лысый, не смотря на свои габариты, сумел просочиться мимо меня и тихонько присвистнул.

- Нормально,- он обвёл взглядом комнату,- Жить можно.

Автомат висел у него на плече, а вот пистолет он держал в правой руке и, хотя даже не смотрел на меня, я чувствовал, что краем глаза он за мной следит. Меня это начало раздражать.

- Лысый, надо поговорить,- как можно миролюбивее сказал я.

Вовка быстро перевёл взгляд на меня.

- Обязательно, только как с девчонками? Думаешь, Маша должна это слышать?

Я задумался, не зная, что ответить на этот, почему-то не приходивший мне в голову вопрос.

- Вот и я про это. Так что не обижайся.- Лысый приподнял пистолет, намекая на то, что всё оружие у него.

Я кивнул, показывая, что всё нормально и обернулся назад.

Через открытую входную дверь Ольга с любопытством заглядывала внутрь. Маша стояла чуть позади неё и тоже смотрела в дом, но спокойно, без каких-либо признаков нетерпения.

Вовка тоже обернулся и, махнув рукой, громко казал:

- Путя свободны. Ага. Можно.

Ольга мгновенно оказалась возле нас, видимо так боялась оставаться на улице, а вот Маша зашла медленно, закрыла за собой дверь и защёлкнула массивную железную щеколду. Вид у неё был такой, как будто она о чём-то серьёзно задумалась, и я понял, что не один Лысый такой умный и сообразительный, а значит, разговаривать нам придётся всем вместе, и чем быстрее мы это сделаем, тем лучше для всех, а для меня в первую очередь. Но до этого необходимого разговора надо было ещё кое-что проверить, а именно второй этаж, чердак, если он был, и вообще всё помещения и закутки резиденции Вениамина Андреевича, на предмет неожиданного проникновения... кого-нибудь.

Лысый, по-моему думал о том же, потому что чуть посомневавшись он всё таки не оставив мне пистолет, прошёл к лестнице и стал медленно подниматься на верх. Предоставив ему разбираться там самому, я сделал три шага вправо от выхода из коридора, открыл единственную в комнате дверь, ожидая увидеть за ней санузел, и… увидел санузел. Ванна, унитаз раковина, зеркало, угловой настенный шкафчик, стены в кафеле - всё как положено. Нет, не всё. Не видно труб отопления, а отсутствие печки в комнате как-то с этим не вязалось, потому что одним камином такой дом не протопить, тем более второй этаж. Это могло означать, что у хозяина где-то есть зимняя резиденция, или, что в доме есть подвал. Учитывая образ жизни резидента скорее второе.

Наверху что-то бухнуло. Негромко, но хватило, что бы девчонки вздрогнули.

- В Багдаде всё спокойно,- послышался голос Лысого, и его ноги появились на верху лестницы,- Это я прикладом за косяк задел. Извиняюсь.

Он стал спускаться и спускался до тех пор, пока совсем не скрылся под полом. Оказывается, лестница вела и в подвал, только мне с места, где я стоял, этого не было видно. Зато мне был виден большой трёхкамерный холодильник "Bosch", в котором, наверное, была обещанная нам провизия. Живот у меня неприлично заурчал, но, слава богу, негромко, так что никто не услышал. Но видимо у моего живота был дар внушения, а скорее не я один есть хотел, потому что Ольга уже направилась к этому агрегату и, распахнув его, довольно ойкнула. Значит, Вениамин Андреевич не соврал, хоть в этом.

Снова что-то бухнуло, на этот раз внизу, но, зная, что там Лысый никто даже ухом не повёл. Ольга уже доставала из холодильника какие-то продукты и складывала их на стол, Маша села на краешек дивана и всё ещё о чём-то думала (о чём я догадывался), а я просто стоял около колонны и ждал, когда Вовка поднимется из подвала. А что мне было делать? Проверить шкаф, стоящий справа от входа, или заглянуть в дымоход довольно большого камина, а может поползать под диваном и столом? Я точно знал, что ничего интересного ни там, ни тут, ни сям не найду. То есть не интересного, а опасного. Что-то интересное уже нашёл Лысый, судя по тому, что поднимался из подвала он, неся ещё один автомат и рожков пятнадцать патронов. За поясом у него торчало уже два "Стечкина".

- Там полно этого добра,- бросил он, сваливая свою ношу на диван,- Целая пирамида, как в армии, в оружейке.

- А что там ещё есть?- спросила Ольга, ставя на стол к остальным продуктам трёхлитровую банку с каким-то, по-моему, вишнёвым, компотом.

- А ещё там, что-то типа кузницы, стойка аккумуляторов, дизельный движок и большие ворота.- Вовка, оставив себе один пистолет, подошёл к столу,- Нормально, пожуём.

- Какие ворота?- спросил я,- Там же подвал.

Лысый посмотрел на меня как на глупого ученика.

- Я догадался, что там подвал,- проворчал он, но на вопрос всё-таки ответил,- Не стал открывать. Они закрыты изнутри, так что никто не зайдёт,- он ухватил что-то со стола и бросил в свою пасть,- Такое ощущение, что там подземный ход.- Вовка хохотнул,- Как в кино, ей богу.

Действительно как в кино. Избушка посреди леса, хоть и не на курьих ножках, подземный ход, ведущий неизвестно куда и хозяин избушки, не Баба-яга, конечно, но от этого как-то не легче, а даже совсем наоборот. А ну, как и в правду вернётся. То, что Лысый задвинул бревно на место, его вряд ли остановит, а сам факт того, что он не умер, говорит о том, что весь его арсенал против него же бессилен. Ну как, согрели бы вас такие мысли? Вот и меня нет.

Лысый, тем временем, что-то жуя, тоже сунулся в холодильник и извлёк из его недр небольшой кусок мяса, аккуратно завёрнутый в полиэтилен.

- Леший, это по твоей части,- он повернулся ко мне и жестом пригласил к четырёхкомфорочной электрической плите.- Девчонки, мясо он тоже классно жарит.

У меня родился один очень уместный вопрос, но задавать я его почему-то не решался, наверное, чтобы не портить никому аппетита. Но его задала Маша:

- А что это за мясо?- не поворачивая головы, негромко спросила она.

Вовка снял со стены разделочную доску, положил на него свёрток и осторожно развернул. Внимательно осмотрев его, он несмело предположил:

- Похоже на кролика или на зайца.

- Или на кошку,- вырвалось у меня.

Ольгины глаза округлились и испуганно уставились на меня, а Лысый саркастически спросил:

- А ты видел освежёванную кошку?

- Нет,- ответил я,- Но зайца последний раз в этих местах видели лет семь назад, а может и больше.

- Может кто-нибудь кроликов разводит,- не унимался Лысый,- А может, он его купил.

- Может,- согласился я.

- Да даже если и кошка, один хрен мясо, а кушать хочется.- Вовка с сожалением смотрел на свёрток в руке,- Вон корейцы собак жрут и не лают.

- Вова, ты что, с ума сошёл?- Ольга перевела свои удивлённые глаза с меня на него.

- Какое-то африканское племя волосы коровьей мочой красит,- как бы невзначай сказал я,- Получается нежно-жёлтый цвет.

Тут уже и Маша оторвалась от своих дум, чему я только обрадовался.

- Ты-то откуда знаешь?- саркастически спросил Лысый,- Сам только что придумал?

- Нет, по телевизору показывали,- я уселся рядом с Машей на диван.

- Телезритель ты наш,- проворчал Лысый и снова полез в холодильник, чем-то там пошуршал и довольным голосом спросил,- А поросёнки в этих местах водятся?

- Дикие нет,- неохотно ответил я, рассматривая видеодвойку в углу комнаты слева от камина.

Сзади меня на стол что-то шмякнулось. Наверное, Вовка положил такой же свёрток.

- Вова, а это точно свинина?- осторожно спросила Ольга.

- Кошку с зайцем я, конечно, перепутать могу, но порося... Видишь, какой розовенький и сальцо по краям. Вот только рубил дилетант, с ошмётками. Леший, ты свиные отбивные делать умеешь?

- Нет,- ответил я, пытаясь глазами отыскать пульт от телевизора.

- Я умею,- обрадовано сообщила Ольга.

- Чудненько.- похвалил её Лысый,- Давай твори, только быстро. Покушаем, а потом и поговорим, как нам дальше жить.

Да, разговор назревал уже давно, вот только созрели ли мы для него - это вопрос. Не то что бы я его боялся, но всё-таки. При таких обстоятельствах реакцию предсказать почти невозможно даже у Лысого, не смотря на то, что знаю я его - лучше не бывает.

Пульт я увидел на каминной полке и уже собирался встать, что бы взять его и включить телевизор, но тут Маша вдруг придвинулась ко мне вплотную и тихо сказала:

- Я не хочу тебя терять.

Я посмотрел в её глаза. Они были огромными и в них стояли такие же огромные слезинки. Я мучительно думал что ответить, что бы эти слезинки высохли и больше не появлялись, но что я мог сказать? Какую-нибудь банальщину типа: "Я этого не допущу", или "Всё будет нормально". Не такой Маша человек, чтобы не понять этого, а я не такой, что бы это говорить, тем более ей. И поэтому я лишь вздохнул и обнял её за плечи.

В следующий миг мы оба вздрогнули, потому что Ольга стала отбивать мясо, нарезанное Лысым, и вкладывала в это занятие не только всю душу, но и всю силу. Грохот пошёл такой, что даже двухметровый зайчик с батарейкой "Энерджайзер" соответствующего размера показался бы детской погремушкой.

- Спасайся, кто может,- прокомментировал в полный голос Лысый и в выключенном телевизоре я увидел, как его отражение направилось к большому трёхстворчатому серванту.

Его крик, после того, что он там нашёл, заглушил бы и пятиметрового зайчика. Мы с Машей одновременно обернулись, а Ольга перестала молотить бедного поросёнка. Лысый, польщённый таким вниманием, торжественно, высоко задрав свой горбатый нос, водрузил на обеденный стол сразу четыре бутылки, все с разным содержимым: водка, коньяк, мартини и, какое-то красное вино.

- Батарея к бою готова,- радостно доложил он и полез обратно в сервант за стопками.

Вокруг "батареи" построилась пехота - четыре рюмки, четыре фужера и четыре бокала, все хрустальные.

- Опять пить?- осуждающе, но не очень, спросила Ольга.

- Здоровье поправить

Я прислушался к своим ощущениям - никакого похмелья, да и по остальным не заметно, что кому-то надо опохмелиться.

- Ты чё, болеешь?- снова спросила Ольга.

- Кроме физического здоровья есть ещё и душевное,- философски изрёк Лысый и стал открывать бутылки,- Ну, кому чего? Заказы принимаются в письменном виде по средам и пятницам.

- Поесть сначала надо,- попытался перебить я его паясничания.

- Этот опять снова-да-ладом.- Лысый всплеснул руками,- Жрать, жрать. Только это и знаешь.

Я мысленно махнул на него рукой и, привстав, всё-таки взял пульт от телевизора. Аппарат показывал отменно, причём и спутниковые каналы, среди которых пару раз мелькнул и звёздно-полосатый флажок, на фоне которого до тошноты одинаково улыбались совершенно разные дикторы. Что они говорили понять никто из нас не смог, но и без этого смотреть на них было, не то чтобы противно, а как-то неприятно, тем более что что-нибудь полезное для нас они сообщить всё равно не могли, даже если бы очень хотели. По той же причине я не стал долго задерживаться на немецких, испанских и прочих не русскоязычных каналах, а нашёл наш родной Екатеринбургский, который наиболее любит смаковать всякую чушь, особенно если там кровью побрызгали и деньгами посорили. Канал-то я нашёл, только в это время по нему показывали какой-то дешёвый импортный боевик и поэтому я убрал звук, но выключать не стал.

За моей спиной аппетитно зашкворчало и через несколько секунд по дому поплыл аромат жарящегося мяса, вызвавший у меня обильное слюнотечение - всё-таки я был очень голоден. С трудом не давая слюне вытечь изо рта, я взял у подошедшего Лысого рюмку с водкой, подождал, пока он подаст Маше бокал с вином и, чокнувшись с ней, быстро выпил, мысленно сказав тост: «Что бы всё кончилось хорошо».