Старый умудренный богатым жизненным опытом кот лежал на заборе, чтобы ему не могли помешать, и грелся на солнышке. А что еще остается делать старому только что пообедавшему бездельнику.

Во дворе было все как всегда. Куры, под всевидящим оком петуха, скребли лапами мусорную кучу. Утки плескались в корыте с питьевой водой и громко обменивались впечатлениями. Гуси обособились в углу и шипели на каждого, кто пытался приблизиться к их обществу. Старый индюк стоял посреди двора и грустно смотрел вокруг. В сарае страдальчески мычала корова. На крыльце дремал пес, периодически открывая один глаз и оценивая обстановку. В доме позвякивала посудой хозяйка. Кругом царили тишина и покой. Все это действовало на кота умиротворяющее. Он лежал, закрыв глаза в состоянии полудремы. А в голове у него лениво ворочалась мысль о том, удастся ли ему вечером стянуть что-нибудь со стола или придется довольствоваться тем, что дадут.

В звуковую монотонность двора вмешались сопение и фырканье. Звуки были необычны для этого двора, поэтому осторожный кот поднял уши и открыл глаза. Сопение и фырканье слышались снизу, прямо под ним. Осторожно, чтобы не свалиться с узкого забора, кот свесил голову и увидел такую же подушечку, утыканную иголками, какая висела на стене в доме. Только побольше. Кот никогда раньше не встречался с таким животным, но он был многоопытен и знал, что это еж. Коту захотелось пообщаться с незнакомым зверем. Какое-то время осторожность боролась в нем с любопытством, но любопытство победило, и он спрыгнул с забора. Незнакомец ощетинился иглами. На всякий случай кот отодвинулся и, пристально рассматривая колючий клубок, пытался определить, где у него голова. Наконец кот решил, что так долго молчать неприлично и надо хоть что-нибудь сказать.

- Прошу прощения за причиненное беспокойство. Если не ошибаюсь, вы еж.

Клубок шевельнулся и прямо перед котом возникла мордочка. От неожиданности кот отшатнулся.

- Вы не ошиблись. Я действительно еж. Раньше я жил в лесу, но недавно перебрался поближе к людям и теперь живу на огороде. А вы, если не ошибаюсь, домашний кот.

- Не ошибаетесь,- промурлыкал кот, довольный тем, что слух о нем дошел даже до леса.

- Я встречал в лесу ваших диких собратьев. Удивительно нелюдимые животные. Но вы, похоже, не такой.

- Естественно,- гордо задрал голову кот.- Мое положение не позволяет мне быть нелюдимым.

- А каково ваше положение?- поинтересовался еж.

- Можно сказать, я консультант по общим вопросам.

- А нельзя ли уточнить по каким именно вопросам?

- По любым. Я живу здесь с рождения. Прошел здесь школу жизни и жизненные университеты. Знаю здесь все и всех и могу проконсультировать практически по любому вопросу.

- А не могли бы вы, хотя бы вкратце, обрисовать мне положение дел, что бы я знал с кем из местных жителей как себя вести.

- Конечно могу. И сделаю это с удовольствием. Вообще, знаете, что я вам скажу. Я каждый вечер смотрю с хозяевами телевизор в доме и часто мне приходит в голову, что наш двор – это государство в миниатюре. Сейчас я вам расскажу обо всех обитателях нашего двора и вы со мной согласитесь. Начну с дома. В доме живут хозяева. Хозяин у нас глава семьи и всего хозяйства. Он вроде президента. Постоянно говорит о том, что нужно повышать жизненный уровень семьи, но дальше разговоров дело не идет. А так как в хозяйстве постоянно не хватает денег на семена, удобрения и запчасти для трактора, хозяин постоянно ищет кредит. А когда созреет урожай, гасит кредит и опять жрать нечего. И это из года в год.

Хозяйка – вроде правящей партии. Старается навести в хозяйстве порядок и постоянно придумывает какие-то свои законы. Законы вроде хорошие, но их никто не соблюдает. Каждый что хочет то и делает.

Хозяйские дети, пять бездельников, вроде парламентских фракций. Едят много, а какая от них польза непонятно. При этом каждый говорит, что он самый лучший, а остальные всё неправильно делают.

С хозяевами лучше не связывайтесь. Все равно им ничего не докажешь. От хозяйских детей вообще держитесь подальше, целее будете.

А вон того, на крыльце, остерегайтесь особенно. Это пес. Он здесь вроде министерства внутренних дел. Следит за порядком во дворе и стережет хозяйское добро. Но если кинешь ему кость – заходи, бери что хочешь.

Хотелось бы обратить ваше внимание вон на ту группу в углу двора. Это гуси. В этом дворе они считают себя оппозицией и подпольем одновременно. Постоянно собираются группами по углам и строят заговоры. Чего хотят сами не знают. По праздникам хозяйка с помощью пса ловит кого-нибудь из них и тащит на кухню. Они при этом выражают бурный протест и устраивают митинг. Но их страсти утихают раньше, чем беднягу успевают ощипать. После этого они некоторое время ведут себя тихо, но потом все начинается с начала. На всякий случай не приближайтесь к ним тоже. Конечно, вы не гусь и вас не съедят за ваши убеждения, но все-таки.

А вон те две легкомысленные особы, плещущиеся в корыте, спортивная слава нашего двора. Это утки. Они составляют нашу сборную по плаванию. А так как у нас во дворе, кроме этого корыта, тренироваться негде, надо ли удивляться, что они проигрывают абсолютно все соревнования. Знакомство с ними тоже не самое почетное.

Вон то надутое существо посреди двора – индюк. Он у нас во дворе на положении почетного пенсионера. При прежнем хозяине, отце нынешнего, он занимал ответственный пост – руководил всей домашней птицей в нашем дворе. А когда хозяйство перешло к нынешнему хозяину, он быстро внушил этому дутому руководителю, что индюк не настолько важная птица, как он о себе мнит. Но из уважения к памяти отца кормит этого фанфарона. Кстати, индюк единственный пенсионер в нашем дворе. Как правило, никто до пенсии не доживает. Всех, кто съедобен, съедают раньше, чем наступит пенсионный возраст. А вам совет, постарайтесь не заводить с индюком никаких разговоров. Он вас замучает болтовней о том, как сейчас все плохо и как было хорошо при прежнем хозяине.

Вон то разноцветное чучело, которое нас так пристально рассматривает – петух. Мнит себя птицей, а сам настолько зажрался и разжирел, что не может взлететь хотя бы на забор. Он считает себя рупором, выражающим общественное мнение и блюстителем общественной нравственности, а сам ведет аморальный образ жизни. Сегодня соблазнит одну курицу, завтра другую. Моралист липовый. А куры это все терпят вместо того, чтобы ощипать этого расфуфыренного франта. Дуры, что скажешь.

Куры, корова, коза – это простые налогоплательщики. Но если у курицы получается отделаться одним яйцом в два-три дня, много ли с дуры возьмешь, то корову и козу доят каждый день. Причем, выдаивают так, что бедной корове нечем становится покормить своего теленка. А она, между прочим, воспитывает теленка одна, без быка. Ну, вы знаете, мать-одиночка, это сейчас модно.

Ну вот, собственно и все. Я вам рассказал вкратце о каждом. Как видите, в нашем дворе нет ни одного существа, с которым можно было бы пообщаться без риска испортить себе нервы или подмочить репутацию.

- Благодарю вас, дорогой друг,- сказал еж.- Вы мне очень помогли. В следующий раз мы с вами еще побеседуем, а сейчас мне пора возвращаться к себе на огород.

Еж собрался уже уходить. Но кот окликнул его:

- Одну минуту, пожалуйста. Когда придете в следующий раз, принесите мне, пожалуйста, с огорода пару мышей.

- Мышей?!- изумился еж.- Но ведь вы кот. Вы можете сами ловить мышей.

- Могу,- согласился кот.- Но зачем же напрягаться и ловить мышей самому, если гораздо легче давать платные консультации.

- Платные?!- еще больше изумился еж.- Так ваши консультации платные?

- А вы как думали,- нахмурился кот.- Я вас сразу предупредил, что я консультант. Считайте, что это моя работа. А любая работа должна быть оплачена. Итак, я вскоре жду вас с мышами.

И кот, задрав голову и вскинув хвост, гордо удалился. А еж остался стоять под пристальными взглядами пса и петуха и думал, а нужна ли ему была эта консультация. Ведь гораздо надежнее самому составить мнение об окружающих, чем полагаться на консультантов.