Что хочет автор. Литературные конкурсы

- Я очень рад видеть вас всех в нашем доме, родные мои, - отец был как всегда очень красноречив. – Вы все знаете, что этот замечательный день – не только День Рождения нашего любимого Кристофера, хотя это событие, бесспорно, является определяющей причиной нашей встречи. Этот день стал Днем нашего семейного Ангела-хранителя, который ровно двадцать три года назад не позволил погибнуть нашей семье. И мы все очень благодарны ему за эту милость! – он поднял бокал, и мы все присоединились к его тосту, наполнив старый дом звоном хрусталя. Я посмотрел на маму. В свои пятьдесят восемь лет она по-прежнему была красавицей, а ее большие серые глаза, после слов отца, наполнились слезами…. Так было каждый год. Мать говорила, что плачет от счастья, и мне хотелось в это верить.

За столом снова зазвучал смех Евы, громко защебетал маленький Томми, а мне почему-то стало грустно. Я вдруг ощутил всю ту боль, весь тот ужас и страх, которые испытала моя мать, когда двадцать три года тому назад узнала об аварии на шоссе….

…Стоял жаркий июньский день 1976 года. Отец посадил в машину меня и Уэсли, оставив крошечную Еву с няней, и мы поехали в больницу к маме. Вот-вот у нас должен был появиться маленький братик. Мы ехали быстро, отцу очень хотелось быть рядом с женой в этот ответственный момент. Мы с Уэсли о чем-то спорили, кажется, о футболе, папа что-то насвистывал. И тут со встречной полосы съехала машина. Я помню, как отец вывернул руль, потом сильный удар…. Врачи называли это настоящим чудом – при таком страшном столкновении пострадала только рука отца и два его ребра, мы же с братом отделались испугом и синяками. Бедная мама, не удивительно, что каждый год, в день рождения Криса, ее глаза наполняются слезами.

Она поймала мой внимательный взгляд и улыбнулась:

- Все в порядке, Алекс, - у нее был удивительно мягкий голос, - Ты совсем ничего не ешь. Мы что с Евой зря столько всего наготовили?

- Алекс, - повернулась сестра. – Тебе не нравится ужин?

- Все просто волшебно, - ответил я. – В кулинарном искусстве вам, милые мои, просто нет равных.

- Чего не скажешь о твоей жене, - съехидничала Ева. Ванесса никогда ей не нравилась, это было хорошо известно не только мне.

- Ну, предположим, она ему не жена, - вмешалась мама.

- Да ладно, мам, - улыбнулся я, - Ванесса действительно не умеет готовить.

- Да, Алекс, а почему она не приехала? – спросил отец. – Я думал, что она будет с нами в такой день.

- У нее какое-то безумно важное интервью, - ответил я и подумал, что у Ванессы любое интервью куда важнее совместной поездки к моим родителям.

- Вы зря пристаете к брату, - вмешался Кристофер. – Ванесса очень красивая и очень умная девушка. Не удивительно, что она хочет сделать себе карьеру. Я читал ее репортажи и интервью – очень живо и интересно.

- Спасибо, Крис, - я поднял бокал. – Твое здоровье, малыш!

- С днем рождения, братишка! – поддержал меня Уэсли и тоже поднял бокал, который в его огромной руке выглядел почти рюмочкой.

- С Днем рождения! – запищал Томми и тоже поднял стакан с соком.

Мы выпили за моего младшего брата, потом за родителей. Мне было так хорошо, так тепло и комфортно среди этих бесконечно дорогих мне людей. Вот уже восемь лет я живу в другом городе, приезжая сюда только по праздникам, но по-настоящему счастливым я чувствую себя только здесь. Мама рассказывала, как отец сражался с ней за право купить этот дом. Мама была категорически против. Это было двадцать пять лет назад. Тогда в семье было только двое детей – я и Уэсли. Отец работал простым служащим в страховом агентстве, но мечтал иметь большую семью и большой дом. Чтобы воплотить свою мечту в реальность, он стал работать по пятнадцать часов в сутки, без выходных. И мама, наконец, сдалась. Мы с братом очень быстро освоились в новом доме, а вскоре родилась Ева. Отец давно хотел дочку, и его радости не было предела! Мне было уже одиннадцать, и я хорошо помню, что он радовался, как ребенок. Кристофер не был столь долгожданным, скорее он был сюрпризом для родителей, мама еще долго его называла подарком, а мы с Уэсли при этом заговорщицки переглядывались и смеялись. Зато теперь Крис стал гордостью отца. Форма летчика удивительно шла ему. За последние пару лет парень окреп, возмужал. Он, конечно, не стал таким огромным, как Уэсли, но меня практически догнал.

- А теперь предлагаю выпить за здоровье моего единственного внука! – отец поднял очередной бокал.

- За меня! – обрадовался Томми и чуть не залез на стол от важности.

- Сиди же ты спокойно, сын, - Уэсли сгреб его своей большой рукой и усадил к себе на колено.

- Расти здоровеньким, малыш! – сказала мама.

- И счастливым! – добавила Ева и, наклонившись, поцеловала мальчика в черную кудрявую голову.

- И давайте выпьем за женщину, которая нам его подарила, - сказал Уэсли.

Все выпили, и мама сразу переключила разговор на обсуждение нового проекта реставрации здания местного музея. Так тоже было всегда. Тема матери мальчика была в этом доме закрытой. А история появления Томми на самом деле была отнюдь небезынтересной. Уэсли, как профессиональный баскетболист, игрок знаменитой команды НБА «Чикаго Булз», очень много колесил по стране, на чемпионате в 1995-м он познакомился с девушкой. Она была одной из группы поддержки «буйволов», которая следовала за своей любимой командой по всей стране. В том году они выиграли турнир, после чего было веселое празднование победы, девушка буквально соблазнила Уэсли. Хотя мне кажется, он не очень-то и сопротивлялся. Тем не менее, больше они не виделись, он даже не запомнил ее имя…. А через девять месяцев нам позвонили из родильного отделения одного из муниципальных роддомов и сообщили, что мать оставила ребенка, написав отказ от него в пользу отца – Уэсли Бранда. Помню, как растерялся отец, т.к. Уэсли был на очередных играх. Мама позвонила мне, а когда я приехал, малыш уже был в нашем доме. Оказывается, мама и Ева забрали его. Отец был непреклонен и настоял на генетической экспертизе, которая и подтвердила отцовство Уэсли Бранда. Так в нашей большой семье появился малыш Томми, названный так в честь деда. Мальчик рос здоровым и смышленым, и вскоре все были буквально влюблены в это кудрявое чудо. Томми шел уже четвертый год, но его мать ни разу не обнаружила себя. Крис и Ева хотели попробовать разыскать девушку, но Уэсли строго запретил им делать это. Он заявил, что сыну не нужна мать, которая вот так запросто отказалась от него. А я подумал вот о чем: а вдруг у матери Томми просто не было средств, чтобы растить малыша? Она знала, что Уэсли – мужик добрый, порядочный, неженатый, хорошо обеспеченный, детей у него еще нет. Может быть, передача сына в его руки – это не жест ветреной особы, а вынужденный, выстраданный факт? Я пробовал поговорить об этом с братом, но Уэсли попросил меня не развивать эту тему, и так как он умел быть очень убедительным, я сдался. По правде говоря, я не думаю, что малыш страдал без материнской ласки: мать и Ева буквально утопили его в своей заботе и любви. Мама вообще считала, что Уэсли просто нужно время, потом он найдет себе женщину, которая станет женой ему и мамой Томми. Но Уэсли не спешил с этим вопросом. Два года назад, после того, как Коби Брайан вышел играть за «Лейкерс» в возрасте 18-ти лет, Уэсли решил, что пора уходить из большого спорта. К тому же ему предложили хорошую работу, он тренировал мальчишек в спецшколе при Пенсильванском Университете и был поглощен любимым делом настолько, что ни на что другое у него просто не оставалось ни сил, ни времени.

Зазвонил телефон. Ева сняла трубку.

- Да. Спасибо. Конечно, он здесь, сейчас позову, - и она красноречиво подмигнула мне. – Это тебя.

Я подошел к аппарату и услышал голос Ванессы.

- Да, он самый. Привет, соскучилась?

- Еще не успела, - ответила она. – А вот доктор Стивенс, по-моему, очень скучает.

- Что-то случилось? – заволновался я. Джек Стивенс был моим коллегой, и сегодня утром уехал в Мэдисон, чтобы произвести несложную хирургическую операцию. Пациент был нетранспортабелен, и Джек выехал в местную клинику.

- Не знаю, он не может тебе дозвониться. Перезвони ему сам.

- Спасибо. Как твои дела?

- Нормально. Пока, Алекс, - и Ванесса дала отбой. Очевидно, с интервью что-то не заладилось, а она была человеком настроения. Я не стал размышлять над причинами ее поведения, а достал мобильник и набрал номер Джека.

- Алекс? Здорово, что ты дозвонился!

- Что у тебя, Джек?

- Знаешь, сейчас положение стабилизировалось, но я боюсь осложнений. Очень хотелось бы, чтобы ты был рядом.

- Хорошо. Я сейчас выезжаю.

- Алекс, мне очень жаль, что отрываю тебя от семьи.

- Ладно тебе, чего ты оправдываешься?

- Ты не очень много выпил?

- Оперировать, конечно, не стал бы, - улыбнулся я.

- Спасибо, старик, я жду.

Я положил сотовый в карман и виновато посмотрел на мать. Она сразу все поняла и только вздохнула:

- Ну, надо – значит надо.

Я подошел к ней, взял ее теплые руки и поднес к своему лицу:

- Я скоро приеду, мама, обещаю.

- Осторожнее в дороге, мой мальчик, уже совсем стемнело.

- Я осторожно, не волнуйся.

- Алекс, ну что такое? Мы и так редко видимся! – Ева обвила руками мою шею. Я обнял ее за талию и притянул к себе:

- Прости, малышка, это в последний раз.

- Очень жаль, что уезжаешь, но служба – есть служба, - улыбнулся Крис. – Я повернулся к братишке и взял его за плечи:

- С днем рождения, орел! Смотри, в небе – не на земле! В аварии не ввязывайся, везет крайне редко!

- Зато на земле нет парашютов, - парировал он.

Я подошел к Уэсли, взял на руки племянника:

- Ну, давай прощаться, здоровяк!

- Давай! – кивнул Томми и хлопнул меня ладошкой по плечу.

Все засмеялись, а я протянул руку Уэсли:

- Рад был тебя видеть, мне так часто не хватает твоего крепкого плеча….

- Я всегда рядом, Алекс, - ответил брат и крепко пожал мою руку.

- Я провожу тебя, - отец направился к крыльцу. Я поцеловал маму и Еву, потом последовал за ним.

На улице было прохладно…. Ночь уже разбросала свой звездный ковер. Я вдохнул свежий воздух и направился к машине.

- Полнолуние, - сказал отец, когда я открыл дверцу. – Осторожнее на дороге, сынок.

- Не волнуйся за меня, папа. Выпил я мало.

- Главное, чтобы другие не выпили много. Не все в этом мире зависит от нас.

- Сегодня день нашего Ангела- хранителя, помнишь? – я улыбнулся. – Ничего со мной не будет.

- Тогда, с Богом, - отец хлопнул меня по спине. – Садись.

Я уже захлопнул дверцу, когда он наклонился к открытому окну и хитро улыбнулся:

- Я горжусь вами. Я самый счастливый отец на свете.

- Я рад. Но ты хотел сказать мне еще что-то?

- Точно. Сегодня Совет директоров компании утвердил меня на пост председателя правления.

- Серьезно? И ты молчал?!

- Ты первый, кому я сказал об этом из своих.

- Поздравляю тебя! Это же здорово!

- Спасибо! Я думаю, мы это отпразднуем на выходных, идет? Будет еще один повод собраться!

- Конечно, о чем разговор! Я обязательно буду.

- Вот это я и хотел услышать, - кивнул отец. – Удачи, Алекс. Счастливого пути!

… Дорога была неблизкой. В голове роились различные мысли. Я был безумно рад за отца, он станет главой весьма крупной компании, и он заслужил это! Представил, как обрадуется мама…. Перед моим мысленным взором возникло ее красивое, доброе лицо… Потом я увидел лицо Евы, она улыбалась….. Потом лица Уэсли, Кристофера, маленького Томми…. Движение и темнота убаюкивали, тело расслаблялось…. Я увидел Ванессу, она наклонилась ко мне и вдруг резко крикнула мне прямо в лицо: «Алекс! Проснись!» Я открыл глаза и инстинктивно нажал на педаль тормоза, чуть не влетев головой в лобовое стекло.

- О, Господи, неужели заснул? – я затряс головой, огляделся. Шоссе было пустым, что в этих краях – редкость. Метрах в пятидесяти - придорожное кафе. Неоновая луна зазывала ночных путешественников.

- Надо зайти выпить кофе! – решил я и направил свою «Вольво» к стоянке.

- «Лунный ветер», - прочел я на вывеске и, хлопнув дверцей, направился к двери заведения. Людей в помещении было немного, человек десять. Бармен с улыбкой предложил мне виски, но я заказал черный кофе и направился к столику. Играла ритмичная музыка, кофе был неплохим, и вскоре я почувствовал, что сон отступает. Из-за столика в углу поднялась женщина и направилась прямо ко мне.

Это была цыганка лет тридцати с небольшим. Роскошные черные волосы были разбросаны по плечам и доходили до пояса. Дюжина браслетов тихонько позвякивали на ее тонких запястьях.

- Хочешь мне погадать? – я улыбнулся и положил на столик пятерку. – Хватит?

- Хватит, - ответила женщина и села напротив.

- Как тебя зовут ?- спросил я.

- Габриэль. Красивое имя.

- Дай руку, красивый, всю правду скажу.

Я положил руку на стол, она погладила пальцами мою ладонь:

- Ты доктор?

- Доктор. Как ты узнала?

- Рука сказала.

- Начало неплохое, - я улыбнулся снова.

И тут произошло что-то непонятное. Габриель смотрела на мою ладонь широко открытыми глазами, губы ее беззвучно двигались, потом она резко оттолкнула мою руку и встала.

- Что с тобой? – удивился я.

- Забери деньги, незнакомец, - ответила цыганка. – Я не буду гадать тебе.

После этого она развернулась и быстро пошла к стойке бара.

Мне стало не по себе, но любопытство пересилило беспокойство, я допил кофе, взял со стола деньги и пошел к гадалке. Увидев меня так близко. Она слегка отшатнулась.

- Я пугаю тебя, Габриэль? – улыбнулся я. – Я врач, хирург. Я вижу смерть очень часто, к сожалению…. Мне просто любопытно, я скоро умру, по-твоему?

Цыганка подняла на меня свои черные как ночь глаза:

- Ты уже мертв, - прошептала она и тут же выбежала на улицу.

- Что-нибудь еще, сэр? – осведомился подошедший ко мне бармен.

- Я что, плохо выгляжу? – спросил я его.

- С чего вы взяли? – он пожал плечами.

- Ладно. Буду внимательнее в дороге, - я махнул рукой. – Цыганка здесь..

- Вы верите гадалкам? – улыбнулся бармен.

- Думал, что нет. Дай-ка мне две баночки Гессера, да похолодней, - я положил на стойку 15 баксов, взял пиво и вышел на улицу. Прохладный воздух приятно освежил лицо. Я подошел к машине и остолбенел: дверца открыта, в бардачке явно кто-то похозяйничал….

- Растяпа! – выругался я в ночь. Ключ торчал прямо в замке зажигания, удивительно, как я остался с машиной! Барсетка, в которой лежали и деньги, и права – исчезла.

- Цыганка…. Она и ее дружки, - я вздохнул и обречено плюхнулся на сиденье. Пока она меня пугала, остальные чистили мою машину. Я огляделся – если они были на колесах, а так оно и было, их теперь не догонишь. Я взял ключи и снова пошел в кафе. Бармен, улыбнувшись, направился ко мне.

- Эта цыганка, она часто здесь промышляет?

- Которая вас испугала? Нет, я раньше ее не видел.

- Понятно. Извини.

- Что-то случилось?

- Машину обнесли.

- Мне очень жаль, сэр.

- Мне тоже, - я вышел. Если бармен и цыганка заодно, то он будет ее покрывать, если же нет, то мне от этого тоже не легче. Я порылся в карманах – двадцать три доллара – не густо. Решил одолжить денег у Джека и направился к машине.

Уже рассвело, когда я подъехал к нужной мне клинике. В приемной меня встретила приятная девушка.

- Чем могу Вам помочь, сэр? – участливо осведомилась она.

- Меня ждет доктор Стивенс. Вчера он оперировал мальчика и пригласил меня в качестве консультанта. Мое имя Алекс Бранд.

- Секундочку, - улыбнулась девушка и забарабанила пальчиками по клавиатуре. – Извините, сэр, но никакого доктора Стивенса в нашей клинике нет. И операции любой сложности вчера не проводились. Сожалею, - она пожала плечами, видя мою озадаченную физиономию.

Я молча достал сотовый и набрал Джека, собираясь устроить ему взбучку за то, что он дал мне координаты совершенно другой больницы. Трубку взяла женщина. Зная Джека, я ничуть не удивился, так как этот прохвост запросто мог зафлиртовать с хорошенькой медсестрой.

- Доброе утро, - сказал я. – Дайте мне Стивенса, пожалуйста.

- Вероятно, Вы перепутали номер, - сонно ответил женский голос.

- Девушка, мне не до шуток. Дайте телефон Джеку. Скажите ему, что я здесь, в клинике, у стола регистрации.

- Какие шутки? Вы на часы смотрели? Какая клиника? Это мой номер и никакого Джека здесь нет! – девушка дала «отбой».

Я уставился на дисплей мобильного. Все правильно «Джек Стивенс», ошибка исключена. Ну, если это все же розыгрыш, то старина Джек получит сполна за свою остроумную выходку.

- Я могу подождать здесь немножко? – спросил я.

- Конечно, присаживайтесь, - девушка кивнула мне на кожаный диванчик в фойе.

- Спасибо, - я сел поудобнее и стал ждать. Время шло, но Джек не появлялся и не перезванивал. Это было уже слишком. Я снова сделал вызов, но услышал только «Аппарат абонента выключен».

- С ума сойти, - вздохнул я и снова обратился к девушке. – А Вы не подскажете, в какой еще клинике Вашего города могла проводиться хирургическая операция?

- Только у нас, сэр, - кивнула девушка.

- И вчера таких операций не было?

- А пациент – десятилетний мальчик, с геморрагическим васкулитом…

- У нас сейчас вообще нет пациентов моложе двадцати пяти лет, - перебила меня медсестра и виновато улыбнулась. – Мне очень жаль, сэр, но Вы что-то напутали.

- Ладно, - я вздохнул и поднялся. Ждать было нечего, это я понял. – Спасибо за участие, - сказал я девушке и вышел из здания.

Город уже просыпался и наполнялся привычным гулом.

- Господи, мне же может не хватить денег на бензин! – я хлопнул себя по лбу. Кредитка теперь была у цыганки. Я только сейчас догадался позвонить в банк, чтобы заблокировать счет. Но, увы, было уже поздно. Мало того, что деньги сняли, так и сам счет каким-то образом закрыли. Я был просто в шоке. Единственное, что пришло в голову, это вернуться в это злосчастное кафе. Слава богу, автозаправка была совсем рядом, я залил бензина на двадцать долларов и выехал на шоссе. Машин стало гораздо больше, солнышко припекало и я, вспомнив про пиво, с удовольствием промочил горло. По моим подсчетам я уже должен был доехать до кафе, но его не было. Я проехал еще пару километров – результат прежний. Взглянув на приборную доску, понял, что бензина осталось километров на пять. Делать было нечего, кроме как заехать на очередную АЗС.

К окошку тут же подскочил здоровенный лохматый парень:

- Заправить, Сэр?

- Да, но… есть одна проблема. Меня обокрали в дороге.

- Может, тогда полицию вызвать? – уже без энтузиазма спросил тот.

- Пожалуй, не стоит, - ответил я и, сняв с пальца кольцо – подарок Ванессы - протянул его парню. – Не продавай, я сам у тебя его выкуплю. А теперь, залей полный бак.

- Конечно, сэр! – оживился лохматый и сунул кольцо в нагрудный карманчик.

Когда бак был полон, я подозвал парня вновь:

- Тебя как зовут?

- Послушай, Рэй, здесь по трассе придорожное кафе есть, «Лунный ветер», кажется. Не подскажешь – как мне его найти?

- Никогда о таком не слышал, - парень почесал затылок. – Я здесь все заведения в округе знаю.

- Этой ночью я там кофе пил, - настаивал я.

- Вы что-то путаете, сэр.

- Понятно, - вздохнул я. – Ладно, я еду в Чикаго. Надеюсь, я еду в правильном направлении?

- Конечно, сэр. Часа через два будете в городе, - улыбнулся Рэй.

- Я так и думал. Да, Рэй, не вздумай продать кольцо, я хорошо заплачу за него, - сказал я, а парень улыбнулся еще шире.

Через час дорога буквально слилась в какую-то размытую ленту, я почувствовал, что засыпаю и съехал на обочину. Нужно было поспать хоть немножко. Усталость буквально вдавливала в сиденье. Сначала я решил позвонить Ванессе, но телефон полностью разрядился. Тогда я положил голову на руль и провалился в глубокий сон….

Открыв глаза, я даже присвистнул. За окном темнело. «Хорошо, что не поставил машину на платной стоянке», - подумал я и поехал к городу. Я решил заехать к своим, взять денег, и ехать домой.

Особняк стоял погруженный в темноту. Наверное, все разъехались, а родители и малыш уже спят. «Не буду их будить, - подумал я, - Тихонечко пройду в свою спальню, а утром - домой».

Оставив машину у крыльца, я отпер дверь своим ключом и вошел в темный холл. Со второго этажа доносился шум воды, кто-то из домашних принимал душ. Осторожно ступая, я поднялся наверх и подошел к двери в свою комнату, но не успел даже прикоснуться к ней. Кто-то больно заломил мне руку за спину и ткнул лицом в стену. От неожиданности я просто оторопел. Холодный ствол оружия уперся мне в шею. «Грабитель», - подумал я и, решив проверить серьезность его угроз, пнул вора ногой. Но тот ловко ушел от удара и прошептал мне в самое ухо:

- Еще раз дернешься, и ты – труп.

Я почувствовал, как вспотела спина, и стал лихорадочно перебирать в голове варианты поведения.

- Хорошо, - я поднял свободную руку, - Только не стреляй.

- А кто мне помешает, ты?

Человек за спиной больнее заломил мне предплечье. Я заскрипел зубами от боли, но попробовал сказать как можно спокойнее:

- Мы же нормальные люди, давай решим все мирно.

- Ах, мирно? – мое лицо снова поздоровалось со стенкой, удивительно, что он мне нос не сломал. – Ты зачем влез сюда? Ты что, не знаешь, чей это дом?

«Может, отец телохранителя нанял?» - мелькнуло в голове.

- Знаю, конечно, - ответил я. – Потому и пришел сюда. Я – Алекс Бранд.

- Кто? – в голосе послышалось недоумение, а потом мужчина разразился громким смехом. – Ну, ты и наглец….

- Что тут смешного? – не понял я.

Парень резко развернул меня к себе лицом, и я увидел совершенно незнакомого мне человека в длинном бархатном халате. В руке он действительно держал пистолет, дуло которого жестко упиралось мне в живот.

- Ну что, псих, - его стальные глаза буравили меня насквозь. – Молись.

Я облизнул пересохшие губы и молил бога только об одном, чтобы из комнаты вышел отец, а еще лучше Уэсли, чтобы они помогли мне разобраться с этим выродком. Но из комнаты вышел не отец, и не брат, а огромный афроамериканец с бритой головой:

- Что случилось, босс? – пробасил он.

- По дому шляются все, кому не лень, Чет, а ты спишь? – парень в халате, не убирая оружие от моего тела, свободной рукой достал челюсть гиганта. Тот покачнулся, но на ногах устоял, после чего коршуном налетел на меня, схватил как котенка и швырнул вниз по лестнице. Я пересчитал все ступеньки, пытаясь прикрывать руками голову, потом оказался на пушистом ковре.

- Итак, значит, ты – Алекс Бранд, - услышал я голос незнакомца в халате и попытался встать, но Чет тут же поставил меня на колени. Парень по- хозяйски развалился в кресле и закурил. Что в его руках не было больше оружия – немного успокаивало .Слабый свет со двора не давал мне как следует рассмотреть его. Но я определил, что мужчина был примерно моего возраста, мокрые черные волосы делали его похожим на латиноамериканца.

- В первый раз встречаюсь с подобной дерзостью, или глупостью, - он повел рукой. – А может, ты и правда псих?

- Думал, что нет, - тихо ответил я.

- Иногда люди очень заблуждаются на этот счет, - он встал, я невольно напрягся.

- Не бойся меня, - улыбнулся парень. – Я не бью лежачих. Разве только они попытаются встать.

Чет тут же обхватил мою шею своей мощной лапищей. Парень приближался ко мне все ближе. Наконец, он наклонился прямо к моему лицу:

- Алекс Бранд, тупица, это я.

Чет не поскупился на несколько хороших ударов, но хозяин остановил его:

- Довольно. Мне еще надо поболтать с ним.

Гигант оставил меня лежать на ковре и отошел в сторону. Я закашлялся и попытался сесть. Яркий свет, вспыхнувший в холле, буквально ослепил меня и я зажмурился. А когда открыл глаза, то испытал настоящий шок…

Парень в халате по прежнему сидел в кресле, но сам холл… Это помещение явно было мне чужим: картины с обнаженными красотками в вызывающих позах украшали высокие стены. Камин, который отец сложил своими руками, был облеплен золотыми статуэтками, а кресла и журнальный столик были мне вообще незнакомы, хотя еще вчера вечером в этом помещении я прощался с семьей…. Я тряхнул головой и перестал искать разумные объяснения. Это был не мой дом, и мне нужно было выбраться отсюда как можно скорее. Глядя на жующую физиономию Чета, я понимал, что выполнение этого желания требует немалых усилий.

- Оклемался? – хозяин влил в себя добрую порцию виски. – Итак, ты вообще – кто такой?

- Хирург, - ответил я , не рискуя больше называть своего имени.

- Классная кликуха, да, Чет? – гигант кивнул и улыбнулся. - Но что-то я здесь такой не слышал. Ты не местный?

- Я живу в Кливленде.

- На кого работаешь?

- Я работаю в Институте сердца и сосудов семьи Миллер.

- Чего? – парень поморщился.

- Это один из специализированных центров Кливлендской клиники. Хирург – это не кликуха, как Вы выразились. Я хирург, врач.

- А он не хочет говорить с нами, Чет. Я думаю, он решил поморочить нам голову.

Громила Чет снова направился ко мне.

- Боже мой, да я говорю вам правду, - взмолился я. – Ну, позвоните туда, узнайте.

- И кого спросить? – хозяин подался вперед, полы его бархатного халата легли на ковер.

- Кардиохирурга Алекса Бранда, - вздохнул я и понял, что снова ляпнул что-то не то.

- Он издевается, босс, - рявкнул Чет.

- Похоже, - кивнул хозяин.

Не успел я вставить ни слова, как гигант поймал мой подбородок концом своего ботинка. Я упал навзничь, во рту появился вязкий, соленый привкус крови, я закрыл рот рукой и застонал от боли.

- Ты расстраиваешь меня, - сказал хозяин. – Ну, хорошо, даже если ты действительно доктор, то зачем ты залез в мой дом?

Это был резонный вопрос, правильный ответ на который мог дать мне хотя бы шанс… Поэтому, я не торопился, а медленно сел на ковер, проглотил скопившуюся во рту кровь, вытер губы.

- Я ошибся адресом, сэр. Извините.

- Ошибся? Ты что, думал, что ты в Кливленде? Штат Огайо??

- Да, - соврал я, цепляясь за последнюю надежду. – Разрешите мне уйти, сэр.

Хозяин встал, медленно подошел ко мне и опустился на корточки:

- Ты что, серьезно думаешь выйти отсюда живым?

- Я очень надеюсь на это, сэр. Я действительно думал, что пришел домой, у меня даже ключ от входной двери подошел, - я хотел было полезть в карман, но черная рука Чета опередила мою, он резво выловил ключ и протянул его боссу. Тот взял его, повертел в пальцах.

- Согласитесь, ключ далеко не новый. Он от моего дома в Кливленде.

- Странно, - задумчиво проговорил хозяин.

- Я клянусь Вам, что не хотел ни к кому врываться. Я не знаю, как вам это доказать и как загладить свою вину за беспокойство, причиненное вам, - я увидел в серых глазах некоторое смятение и не хотел упускать инициативу. – Но посмотрите, даже моя машина под окном – это доказательство того, что я считал этот дом своим.

- Чего он там лопочет, босс? – хмыкнул Чет.

- Заткнись, - беззлобно отозвался тот.

- Поверьте мне, - я приложил руки к груди. – Мне просто фатально не везет. Меня обокрали в дороге, ударили по голове, я плохо помню, как попал сюда.

- Значит, тебя действительно зовут Алекс Бранд?

- Точно так, сэр.

- Надо же, какое совпадение…. Чет, оттащи его в подвал, я потом решу, что с ним делать.

- О, господи, - вздохнул я и встал.

- В окопах нет атеистов, да, док? – улыбнулся хозяин и подошел к окну. – А у тебя классная тачка, ты при деньгах.

- У меня хорошо оплачиваемая профессия, - ответил я.

- Отведи его и возвращайся, - босс посмотрел на Чета. Тот ткнул меня в плечо. Я направился было к подвалу, но вовремя остановился. Откуда я мог знать, где подвал в чужом доме?

- Топай, - подтолкнул меня в нужном направлении громила.

Вход в подвал был на прежнем месте, и, когда дверь за гигантом закрылась, я сразу же открыл лаз, ведущий в комнату наверху. Его сделал отец, когда оборудовал этот подвал, а мы с Уэсли часто использовали его в своих играх. Вскоре я оказался в небольшой комнате на первом этаже, достал зажигалку, огляделся. У мамы в этой комнатке было что-то наподобие кладовой, но у этого хозяина она напоминала склад с оружием.

- Ничего себе, - вырвалось у меня, и тут я услышал голос хозяина:

- Я хотел бы узнать, как мне найти кардиохирурга Алекса Бранда.

Значит, все же решил проверить. Я сначала обрадовался, но шестое чувство подтолкнуло меня поближе к окну, ведущему на задний двор.

- Такого нет? Это точно? Благодарю, - услышал я и меня пробил холодный пот. Я понимал, что этого просто не может быть, но это происходило здесь и сейчас.

- Чет! – взревел хозяин, – ну-ка, тащи сюда этого хирурга!

Я открыл окно и прыгнул. Темнота и обилие деревьев делали мое бегство теоретически возможным. Что было сил, я рванул к парку. Я уже добежал до первых деревьев, когда со стороны дома раздался выстрел. Я бежал, не оглядываясь. Если бежать наискосок, то можно выскочить на многолюдную аллею. Все еще не веря в свое спасение, я оказался на залитой неоном асфальтовой дорожке. А вот и наш любимый бар, в который мы раньше частенько захаживали с Евой. Иногда заманивали с собой и Уэсли, но он всегда пил только ананасовый фрэш. Я с наслаждением толкнул стеклянную дверь и, увидев за стойкой знакомую физиономию бармена, направился к нему.

- Привет, Джеральд! – сказал я, усаживаясь на стул.

- Добрый вечер, сэр, - странно отозвался тот. – Вам нужна помощь? – он участливо уставился на мое лицо.

- Что, меня так сильно разукрасили, что и узнать нельзя? – опешил я.

- Простите, сэр, - парень пожал плечами, - но я Вас не знаю.

- Да ты что, спятил? – я просто не знал, как на это реагировать. – Или я с ума сошел??

- Успокойтесь, сэр, - Джеральд выглядел озабоченным. – А что, мы с Вами знакомы?

- Да мы же знаем друг друга сто лет! - я хлопнул ладонью по стойке, - Ну ты чего, в самом деле? Ну, мы же выросли вместе, старик! Я же Алекс!

- Алекс Бранд.

- Хорошая шутка, - улыбнулся Джеральд. – Но на Вашем месте я бы так громко не шутил. Это его район, вернее – Тоби Айса. А Тоби Айс не любит, когда смеются над его людьми.

- Кто такой Тоби Айс? Причем тут он? – мой мозг снова отказывался верить в происходящее. И тут я увидел Марту.. Она тоже выросла в этом районе, мы были очень дружны. Недавно я оперировал ее отца.

- Марта! – позвал я ее.

- Вы меня? – повернулась она.

- Тебя, конечно, иди сюда! – я попытался стереть застывшую кровь с подбородка. – Меня разукрасили немного, но ты-то меня узнаешь?

- Нет, - женщина пожала плечами.

- Бред, - я тряхнул головой, на что та отозвалась мгновенно острой болью. – Но почему же тогда я тебя знаю? Ты Марта Уоррен, правильно?

- Да, - кивнула она.

- Ты училась в 583 школе на Монро-стрит. Ты очень любила биологию, а учительницей у вас была Нора Бэйл, верно?

- Верно, - Марта удивленно смотрела на меня.

- У тебя шрам на левом бедре, потому что в шестом классе тебя покусала собака.

- Откуда Вы это знаете?

- Ты вместе с Уэсли ходила на баскетбол, а на выпускном говорила, что хочешь вместе с ним идти в профессиональный спорт, - не останавливался я.

- Но… нет, - Марта отрицательно покачала головой. – Здесь Вы не угадали. Уэсли не смог бы, он… он же инвалид с четырнадцати лет.

- Что? – теперь уже я вытаращился на Марту. Я почувствовал что-то страшное, неотвратимое, уже случившееся… почувствовал это своей кожей. И, хотя мой разум был категорически против этого, я спросил:

- А что с ним случилось?

- Он попал в автокатастрофу, - за Марту ответил Джеральд.

- В 76-м? – спросил я.

- Да, кажется. Ему перебило позвоночник. С тех пор он инвалид-колясочник.

- Авария была чудовищной, - закивала Марта. – Мы все тогда очень переживали за него.

- А где он сейчас? – осторожно спросил я.

- Наверное, где-то в приюте для инвалидов, - вздохнула женщина. – Я вижу, как вы расстроены… Мне очень жаль…

- Почему в приюте?

- Ну, а где ж ему быть, калеке?

- А в каком, вы не знаете?

- Может, брат знает, - предположила Марта.

- Какой? – напрягся я.

- Алекс. Он сейчас здесь недалеко живет, недавно выкупил свой старый дом.

- Так этот человек и есть Алекс Бранд, брат Уэсли? – я уже напрочь отказывался что-либо понимать.

- Да, - вздохнул Джеральд. – Не повезло парню с братом, это точно.

Хотите что-нибудь выпить?

- У меня бумажник украли, - машинально ответил я.

- За счет заведения, - Джеральд поставил передо мной стакан с выпивкой.

- А кто он такой, этот Бранд?

- Алекс Бранд? – Джеральд улыбнулся. – Да вы, я смотрю, не местный! Кто ж его не знает? Гангстер он. Работает на Тоби Айса. Его правая рука. А сам Айс – негласный хозяин этого района города.

Я вспомнил про склад оружия в доме и кивнул:

- Понятно. Извините меня, ребята. Спасибо вам, - я с трудом оторвался от стойки и направился к выходу. Прохладный утренний воздух ворвался в легкие, вызвав шумный и глубокий вдох. Это был наш любимый парк. Здесь мы с Уэсли часто сидели после занятий, обсуждая школьные новости. Сюда приходила мама с маленькой Евой и крошечным Кристофером. Дойдя до первой скамейки, я сел на нее и закрыл глаза. Со мной что-то произошло, но что? Это шизофрения? Раздвоение личности? Неужели вот так просто люди сходят с ума? Я мало чего знал о шизофрении, не мой профиль. Но вспомнил термин – диссоциативное расстройство идентичности, и он мне не понравился….Стало страшно одиноко. Мне казалось, что я ощущаю безысходность на вкус.

Прямо по аллее медленно ехала полицейская машина. Я поднял руку и махнул сидящему в ней полицейскому. Он тут же остановил машину и подошел ко мне:

- Что-то случилось, сэр? – глядя на мою распухшую физиономию, спросил инспектор. – На вас напали?

- Да, наверно, ничего не помню, - соврал я. – Нет барсетки, машины, ничего нет.

- Как вы оказались здесь?

- Давно вы здесь сидите?

- Да, - опять соврал я. – Вы поможете мне?

- Конечно. Вы сможете дойти до машины?

Парень помог мне встать.

- Думаю, смогу, - я оперся на его руку, - Спасибо.

Я находился в больнице, куда привез меня инспектор. Мне наложили пару швов на мою разбитую нижнюю губу и определили сотрясение мозга. Я лежал в палате, когда ко мне зашел уже знакомый мне полицейский.

- Меня зовут Джош Саммерс. Я говорил с врачом, он считает, что у вас посттравматическая амнезия, которая встречается не так уж и редко в остром периоде черепно-мозговой травмы. Вы вообще ничего не помните?

- Мое имя Алекс.

- А фамилия?

- Не помню, - соврал я. – Мне кажется, что я работал хирургом в Институте сердца и сосудов в Кливленде. Но, повторяю, я не уверен….

- У меня разрядился телефон. Я могу позвонить, используя ваш?

- Ради бога, - Саммерс протянул мне свой мобильный.

Я набрал номер Ванессы и затаил дыхание. Сотовый не отвечал. Тогда я набрал ее домашний номер. Иногда, во время моего отъезда, она уезжала домой, к родителям.

- Слушаю, - раздался голос ее матери.

- Аманда? – спросил я.

- Да. Кто это?

- Это Алекс.

- Какой Алекс?

- Не важно, - замялся я. – Как мне найти Ванессу?

- Она поехала с детьми на озеро, в аквапарк.

- С детьми? С какими детьми?

- Со своими. А вы кто? – откровенно удивилась женщина.

- Я…. Просто мы давно не виделись, - ответил я.

- Очевидно, очень давно. У нее двое деток, сегодня муж повез их в аквапарк.

- Спасибо. Извините, - я нажал на «сброс». Слушать дальше эту женщину означало окончательно поставить себе диагноз.

- Ну что? – спросил полицейский, беря у меня телефон.

- Опять промах, - вздохнул я

- Не переживайте, все образуется, - сказал он участливо. – Вы считаете, что работали хирургом. А где вы учились на хирурга?

- В Стенфорде.

- В каких годах?

- Отлично. Вы отдыхайте пока, а я все про вас разузнаю.

- Сержант, - остановил я его. – А может быть, я псих какой-нибудь, из больницы сбежал?

- Тоже версия, - Саммерс улыбнулся. – Но мне кажется, на психа вы совсем не похожи.

- Иногда люди очень заблуждаются на этот счет, - повторил я слова местного Алекса Бранда. – А вдруг я преступник?

- Тогда мы вас в два счета вычислим, - засмеялся Джош. – А почему вдруг преступник?

- Да так, версии прорабатываю.

- Давайте так, вы будете отдыхать, набираться сил, а я буду прорабатывать версии, хорошо?

- Пока не за что.

Широкая спина полицейского скрылась за дверью, а я закрыл глаза.

У Ванессы есть дети…. Это даже звучало бредово. Помню, как я предложил ей подумать о ребенке, а она ответила, что лучше заведет ядовитую игуану, по крайней мере – зверушка не настолько осложнит ей жизнь. «Я хочу проснуться от этого кошмара», - подумал я и провалился во тьму.

Шел третий день моего пребывания в больнице. Местный доктор, я даже не запомнил его фамилию, сказал мне, что посттравматическая амнезия бывает короткая – ретроградная, и более длительная – антероградная. Короткая длится от нескольких минут до трех суток в самых редких случаях. А вот длительная – это хуже. Может продлиться несколько суток. Правда, я не сказал ему, что воспоминания у меня как раз таки есть, но они совершенно не подтверждаются действительностью! Побоялся, что меня сочтут шизофреником и отправят в другую больничку… С другой стороны, может и нужно меня туда отправить. Если болен, то надо лечиться… Я молчал, прикидывался слабым и немощным, хотя мне осточертело быть в роли пациента. Но я нарочно тянул время, чтобы дать возможность Саммерсу нащупать хоть что-нибудь, дать мне хоть какой-то ориентир в этой жизни… Пока все впустую, за эти три дня я не узнал о себе ничего: в Стенфорде я не учился, хотя я до сих пор помню имена и фамилии как минимум трех десятков преподавателей; из психушки не сбегал – что радовало, и в полицейской базе не числился…. Последнее меня даже огорчило. Лучше уж иметь криминальное прошлое, чем никакого. В Кливленде по адресу, который я назвал, жили совершенно другие люди, причем довольно давно – с 1985-го года, хотя я точно помню, как въезжал в этот дом в 92-м.

Итак, сегодня было 27-е июня 1999-го года, это единственное, в чем я был уверен, и что полностью совпадало с действительностью. И именно сегодня Джош должен был принести всю информацию о моей семье, вернее – о семье, которую я по-прежнему считал своей…

Он пришел вовремя. Саммерс вообще отличался потрясающей пунктуальностью. Честно говоря, за эти дни он стал для меня больше, чем просто полицейским, который пытался помочь. Хотя наверняка у него была куча дел и без меня, он возился со мной, успокаивал, стал моим покровителем и нянькой одновременно. Я был очень благодарен ему за это.

- Ну, как дела? – улыбнулся полицейский. – Как себя чувствуете?

- Спасибо, как всегда, - ответил я.

- Нельзя впадать в пессимизм. Надо как-то разбудить ваш мозг! Я вот что придумал, - он заговорщицки подмигнул мне и сел на стул, потом достал из папки какие-то бумаги. – Я скачал тест для медиков, кардиохирургов. Если вы и правда врач, причем высокой квалификации, для вас это будет легким делом. Итак, - он взял в руки один из бумажных листов, - Как называется мешковидное выпячивание стенки артерии или вены, которое возникает в месте ее ослабления?

- Аневризма, - сказал я.

- Правильно, - кивнул Саммерс. – Ну, это, наверное, легко. А вот это: кто чаще заболевает болезнью Шейлейна-Геноха?

- Мальчики и юноши, редко – взрослые, причем обоих полов одинаково.

- Верно, - согласился Джош. – Хорошо, назовите наиболее часто встречающуюся сосудистую опухоль.

- Гемангиома. По статистике с этой опухолью рождается каждый сотый ребенок.

- Серьезно? – заинтересовался полицейский. Очевидно, этой информации у него не было. – А откуда же берется эта дрянь?

- На сто процентов – неизвестно, но есть предположения, что причина ее в том, что мама переболела ОРЗ в первые 3-6 недель беременности. Именно в эти сроки закладывается сосудистая система плода.

- Потрясающе. Хорошо, теперь самая страшная загадка, - Саммерс понизил голос, - Кто является основоположником ангиопластики?

- Андреас Грюнтциг, немецкий врач.

- Да-а-а, - протянул Джош. – А я даже не знаю – о чем речь?

- В 1973 году он сконструировал катетер с баллончиком и нагнетанием воздуха воздействовал на склеротические уплотнения, чем устранял сужение коронарной артерии. Чтобы было проще понять – появлялся просвет, улучшался кровоток. Люди избегали не только ампутаций конечностей, но и смерти.

- Сразили, - Саммерс поднял руки вверх. – Если вы не врач, то я не полицейский.

Я засмеялся, он тоже. – Хорошо, теперь информация, которая вас так интересовала. – Джош взял в руки следующие листы. – Томас Бранд действительно работал в страховой компании до 1976 – го года.

Улыбка сползла с моего лица:

- А потом? – тихо спросил я.

- К сожалению, в июне 1976-го он погиб в автокатастрофе.

- Нет, - я замотал головой, – Этого не может быть, это неправда.

- Увы, это правда. Но я не буду продолжать, пока вы не успокоитесь.

- Я просто… извините, продолжайте, пожалуйста.

- Вы точно в порядке?

- В аварию он попал не один, а с двумя сыновьями – Алексом и Уэсли. Алекс отделался переломом руки, а Уэсли повезло меньше – тяжелая травма позвоночника сделала его инвалидом. В настоящее время Алекс Бранд – трижды судимый – является членом преступной группировки. Дважды был женат, в настоящее время живет в Чикаго, выкупив особняк, ранее принадлежавший его семье, на Каунти-Лайн роуд. Уэсли Бранд находится в доме для инвалидов здесь, в Иллинойсе, в Спрингфилде.

- А что с ма… с миссис Бранд?

- Миссис Бранд родила сына как раз в день аварии.

- Кристофера, - не выдержал я.

- Верно. Так назвали мальчика. Она узнала о трагедии, потом инсульт… Врачи не смогли ее спасти.

- А мальчик? – мне показалось, что это не мой голос…

- Мальчик был передан в службу опеки, как и другие дети. Девочку вскоре удочерила пара из Франции. Они увезли ее в Туар.

- А Кристофера?

- Здесь сложнее. Его усыновила пара из Флориды, но вскоре у них родился сын, и они вернули мальчика обратно в приют. После этого его пытались усыновить трижды, но он сбегал. Так и бегал, пока не угодил в колонию.

- Он тоже преступник?

- Нет. Сейчас он чист. Чем занимается – непонятно, где живет – неизвестно. В прошлом году задерживался полицией Чикаго на слете байкеров. Но ничего противозаконного он не совершил, поэтому был отпущен.

- Байкеров? – я представил Криса в кожанке на мотоцикле и улыбнулся. – Он всегда любил скорость и риск.

- Итак, вы знакомы с Крисофером?

- Я знаком со всеми… и ни с кем…

- Может, вы просто путаете эту семью с какой-то другой?

- Думаете? - я вздохнул. – Томас Бранд родился 21-го октября 1939-го года в небольшой деревушке близ Сарагосы на реке Эбра, в Испании. Его отец был испанцем-полукровкой, и фамилия у него была не Бранд, а Брандорра, Хуан Карлос Брандорра. В 1940-м во время второй мировой он с семьей эмигрировал в

США. Стэфани Бранд – его будущая жена – родилась 5 августа 1941-го года в Сан-Антонио, штат Техас, в семье рейнджера Грэга Гринпика. Стэфани и Томас обвенчались 16-го декабря 1961-го года в Сан-Диего, в церкви Святого Луки, а 23-го ноября 1962-го у них родился первенец, они назвали его Уэсли.

Саммерс смотрел на меня, не мигая, и не мог скрыть своего удивления.

- 12-го октября 1963-го года у них родился второй сын – Алекс, 8 февраля 1975-го – дочь Ева, а 22-го июня 1976-го – третий сын Кристофер.

- Все верно, - сказал Джош, глядя в свои бумаги, - только второй ребенок, который родился 12-го октября 1963-го, умер от воспаления легких в возрасте 8-ми месяцев.

- Умер? – теперь была моя очередь удивляться.

- Да, умер. А в апреле 1966-го Стефани снова родила мальчика, и его вновь назвали Алексом. Он-то и живет сейчас на Каунти-Лайн роуд.

- Я не знаю, как это объяснить, Джош, - я пытался подобрать слова, - но я не умер. Мама рассказывала мне, что я очень сильно болел, но я выжил.

- Так вы утверждаете, что вы – Алекс Бранд?

- Это единственное, что я помню наверняка, - я беспомощно развел руками. – Наверное, мне нужен психиатр.

- Не волнуйтесь, - Саммерс по-дружески сжал мое плечо. – У меня есть очень толковый доктор в этой области.

- Если честно, я боюсь, - сказал я.

- Не стоит. Я беру над вами шефство, - Джош улыбнулся. – Он просто выслушает вас и попытается помочь. Никто вас никуда не заберет, обещаю.

- Спасибо, - вздохнул я.

- Отдыхайте, я приду завтра в шесть, а док зайдет днем. И ничего не бойтесь.

… Шоссе было темным и пустым.. .. Я гнал машину на приличной скорости и вдруг увидел впереди, с правой стороны дороги, яркое неоновое пятно Оно стремительно приближалось и вскоре я различил большой лунный диск и на нем надпись «Лунный ветер». Я нажал на тормоз, и , бросив машину на обочине, побежал к кафе, боясь, что оно вот-вот исчезнет словно мираж. Двери распахнулись, в нос ударил запах спиртного, но внутри было абсолютно пусто – ни голосов, ни музыки, ничего…. Я подошел к запыленной стойке, казалось, что из помещения однажды вышли люди, а потом забыли к нему дорогу. Чья-то рука легла мне на плечо, я вздрогнул и обернулся. Густые черные волосы, черные, как ночь, глаза.

- Габриэль, - одними губами проговорил я. – Почему?

Она смотрела на меня и молчала. Ее глаза втягивали меня в свою черную топь, мне стало трудно дышать.

- Почему? – повторил я.

- Ты мертв, - она сказала это взглядом, не раскрывая губ.

- Ты мертв….,– эхом отозвался страх в каждой клеточке моего тела

- Нет! – мой голос сорвался на крик. – Я не хочу умирать!! Нет!Не-е-ет!!

- Успокойтесь, сэр, проснитесь!

Я открыл глаза. Взволнованная медсестра легонько трясла меня за плечи.

- Это просто был дурной сон, он уже закончился, - она улыбнулась и промокнула салфеткой мой вспотевший лоб.

- Да, конечно, - ответил я, пытаясь унять дрожь в теле. Такого страха я давно не испытывал…Вся больничная одежда на мне промокла от пота, пальцы на руках дрожали, я чувствовал себя жалким и беспомощным…

Слава богу, я успел прийти в себя до прихода врача. Доктор на вид был весьма солидным мужчиной лет пятидесяти. Мы сразу визуально понравились друг другу, это и неудивительно – свой свояка видит издалека.

- Я все понимаю, все-таки врач, но уж больно не хочется признавать себя шизофреником, - честно сказал я.

- А с чего вы решили, что у вас шизофрения? – улыбнулся доктор.

- Просто само название, - я пожал плечами, - «шизо» - расщепляю, «френ» - разум.

- Вы знаете не только латынь, но и греческий? – снова улыбнулся психиатр. – В переводе дословном вы, конечно, правы. Но под расщеплением в данном случае подразумевается не раздвоение, например, личности, как это часто понимают, а дезорганизацию, неадекватность реакций, нелогичность с точки зрения окружающих людей. Да и шизофрения, кстати, уже довольно хорошо лечится нейролептиками. И потом, шизофрения в наше время – это болезнь только с врачебной точки зрения. Назвать же человека больным в социальном смысле – это даже некорректно. Но я здесь не для того, чтобы читать вам лекции. Расскажите мне суть вашей проблемы. Ваш лечащий врач считает, что у вас амнезия.

- Да, и судя по всему – необратимая.

- Необратимая амнезия может быть при тяжелом повреждении мозга. Таких повреждений томограф не показал.

- Да дело даже не в том, что я не помню. Я как раз помню все и достаточно отчетливо, но…. Дело в том, что я помню другую жизнь, понимаете? А эту, в которой я нахожусь сейчас, я не знаю. И у меня нет раздвоения личности, я един, если можно так сказать. Только мне нет места в этой жизни, я как будто бы из другой. Понимаю, что звучит, как больничный бред, но…

- Качественное расстройство памяти, - сказал доктор.

- Это что, простите?

- Конфабуляции. Это состояния, при которых провалы в памяти заполняются вымышленными событиями, не имевшими места в реальной жизни.

- Но я ведь все так отчетливо помню, до мелочей, да и с фактами многое совпадает. Как это возможно?

- Видите ли, по содержанию конфабуляции очень разнообразны, что определяется особенностью личности человека, его настроением, степенью развития интеллекта, ну и фантазии, конечно. Хотя это очень тревожный симптом.

- Договаривайте, доктор. Симптом чего?

- Симптом развития слабоумия.

- Только этого мне не хватало, - вздохнул я.

- К сожалению, такое бывает не только в престарелом возрасте.

- И что мне делать?

- Не опускать руки, - доктор что-то написал на листке бумаги. – На начальных стадиях процесс можно затормозить. Я выпишу вам пару препаратов и думаю, что месяца через два вы полностью идентифицируетесь в этом мире.

Саммерс пришел ровно в шесть:

- Добрый день, что сказал доктор? – с порога спросил он.

- Что я не псих, - улыбнулся я. – Я просто маразматик.

- Ну, это не страшно. Поправить можно?

- Да, выписал мне чудо-таблетки от маразма.

- Вот и славно. Какие будут просьбы ко мне?

- Можно я покину это заведение? Меня уже от этой палаты тошнит.

- Конечно. Со стороны закона к вам претензий нет, вы свободны, - улыбнулся Джош.

- Это хорошо. Вы поможете мне как-то начать жить? – вопрос прозвучал по-дурацки, но я не знал, как это сформулировать.

- Ну, раз я вас не бросил до сих пор, - Саммерс подмигнул мне. – Выдадим вам временное удостоверение, оно будет похоже на паспорт эмигранта, но это лучше, чем ничего, верно?

- Конечно, - кивнул я.

- Выдадим вам разрешение на работу. Останетесь в Иллинойсе или хотите уехать?

- Мне некуда ехать.

- Хорошо. Я посодействую вам с трудоустройством.

- Это было бы здорово.

- Тогда я переговорю с врачом, и мы уходим, - он снова улыбнулся и пошел к выходу.

- Джош! – окликнул я его. Полицейский обернулся. – Спасибо.

- Ерунда, - он махнул рукой.

В полицейском участке мы пробыли довольно долго. Кстати, в одном из офицеров я узнал своего школьного приятеля Китсона, но он никак не отреагировал на мою физиономию, и я не стал выказывать своих эмоций, посчитав, что так будет лучше для меня самого. И вот, наконец, Джош вручил мне документы на имя Алекса Мэдсона. Почему Мэдсона? Когда мы ехали в участок, то проезжали мимо кинотеатра, на котором красовалась афиша одного из моих любимых фильмов : «Последние дни Фрэнки». И когда Саммерс спросил меня, на какую фамилию выписывать удостоверение, я просто назвал имя актера, потрясающе сыгравшего в этом фильме – Майкла Мэдсона. Так что, все просто, как дважды два.

- А это разрешение на работу, - Саммерс протянул мне бумагу. – Восемьдесят три доллара оплатите с первой зарплаты.

- Хорошо, спасибо, - кивнул я.

- Куда бы вы хотели устроиться?

- Я медик. Я понимаю, что без диплома – это пустые слова, но я действительно могу помогать людям. Если бы мне устроиться хотя бы санитаром что ли…

- Санитаром?

- Да, в службе «Скорой помощи», например. Без документов об образовании это тоже проблематично, знаю, но я знаю и то, что работа в этом месте тяжелая, вакантные места всегда есть. Я бы мог, работая, пройти тестовое подтверждение квалификации. Но… без вашей помощи, без поручительства, меня вряд ли возьмут.

- Я вас понял. У меня есть приятель, он врач, думаю – сможет помочь с этим вопросом.

- Огромное вам спасибо, - я действительно был очень благодарен Джошу, который пытался вернуть меня в эту жизнь.

Проверив мои познания в медицине, меня взяли на работу с удовольствием. Я сдал необходимые анализы и был готов завтра же заступить на суточное дежурство. Санитар на «скорой» - не бог весть какая работа для практикующего хирурга, но я был просто счастлив! Не машины же мыть, в конце концов.

- А теперь едем ко мне. Смена моя закончилась, а у вас все равно нет средств, чтобы снять жилье.

- Нет, это уже слишком, - запротестовал я. – Вы и так много сделали для меня, надо же и совесть иметь. Нет, я не могу.

- Садись в машину и не говори ерунды, - перейдя на «ты», сказал Саммерс.

Я послушно сел на сиденье автомобиля. Идти мне было некуда.

У Джоша была очень уютная квартирка. Но сразу было видно, что живет парень один, хотя на столике стояла фотография, на которой улыбающийся Саммерс обнимает смеющуюся стройную брюнетку.

- Она ушла, - перехватив мой взгляд, сказал Джош. Мы сидели перед телевизором и потягивали холодное пиво.

- Три года назад. Сначала ей не нравилась моя работа, а потом уже не нравился и я сам…, - он грустно улыбнулся.

- Вернуть пробовал?

- Пробовал, - вздохнул он. – Она поставила меня перед выбором. Жаль, что свобода выбора не включает в себя свободу от него отказаться.

- Почему ты не выбрал ее? Ведь тоскуешь до сих пор.

- Я думал, что поступаю, как мужик. Уступив ей, я должен был идти в фирму ее отца, заняться бизнесом… Какой из меня делец? Да и потом, природа обыскивает нас при выходе так же, как и при входе. Нельзя унести с собой больше, чем принес.

- Это верно.

- Я всегда думал, что внутренняя красота человека важнее, чем количество нулей в сумме его банковского счета.

- Ну, как хирург, я могу тебя заверить, что внутренняя красота человека сильно преувеличена, - сказал я, решив разрядить обстановку, видя, как хозяин загрустил.

Саммерс сначала не понял юмора, но через пару секунд рассмеялся и хлопнул меня по плечу:

- Молодец, Алекс. Спасибо. А почему ты решил стать врачом, а не физиком, например?

- Ну, идея сохранения энергии была выдвинута врачом – Робертом Майером, а не физиком, хотя идея эта была бы куда естественней для физика.

- Серьезно? Не знал.

- У меня все просто. Когда я был еще мальчишкой, отец рассказал мне про необыкновенно умного человека – Авиценну. Философ, математик, астроном, он был придворным врачом персидских султанов, а некоторое время даже был визирем в Хамадане. Он оставил более 450 трудов в 29-ти областях науки. Но зацепило меня даже не это. Предчувствуя свой конец, Авиценна решил дать бой смерти. Он сам изготовил сорок снадобий, которые следовало применить в определенной последовательности после его физической смерти. Он продиктовал правила и порядок их использования своему верному ученику. Авиценна умер, и ученик приступил к «операции оживления». Он проделывал все, продиктованное учителем, и в восторге наблюдал, как состарившееся тело обретает молодость, как розовеют щеки, разглаживается кожа, тело наливается силой. И вот, когда осталось последнее лекарство, от волнения и страха у него задрожали руки, и он выронил драгоценный сосуд. Снадобье ушло в землю, а через несколько минут перед его взором лежало мертвое тело старого учителя. Это меня так потрясло, что я решил обязательно стать врачом и оживлять людей.

- Вот так история, - Саммерс даже прищелкнул языком. - И многих ты оживил?

- Бывало и такое, - улыбнулся я.

- Ладно, заболтались мы, тебе с утра на работу. Давай-ка, спать.

- Попробуем, - отозвался я с неохотой. Я еще помнил недавний сон, поэтому боялся его повторения. Но рассказывать о своих страхах я не собирался, поэтому

послушно улегся на отведенный мне диванчик.

Это была, наверное, самая долгая ночь в моей жизни… Я действительно боялся уснуть, увидеть шоссе, придорожное кафе и цыганку. Мне казалось, что я не смогу проснуться. Хотя, кто знает – что было бы для меня лучше? Ведь я умер в восьмимесячном возрасте…. Однако, сон все же сморил меня на пару часов, а наутро начался первый рабочий день санитара Алекса Мэдсона. Работа была нелегкой, и я бросился в нее, как в омут, пытаясь отгородиться ею от своих воспоминаний. Я выходил в свою смену, потом в другую, спал по три – четыре часа в сутки, но крепко и без сновидений. Иногда во время своих дежурств, я встречал среди пациентов знакомых мне людей, но никто из них не узнавал меня. Собственно, я уже стал привыкать к этому. Даже придумал такое развлечение – угадывал имена пациентов. Коллеги прозвали меня экстрасенсом и очень любили дежурить со мной. С работой же я справлялся легко. Мне не встречалось таких травм или заболеваний, которых бы я не знал, поэтому я частенько помогал дежурному врачу. Физически, конечно, было очень тяжело, но морально мне было легче. Я видел, что нужен людям, это успокаивало . Ребята восхищались моими знаниями и умениями. Было забавно. Это все равно, что преподавателя посадить за парту второклассника и восхищаться тем, как он ловко схватывает новый материал. Но я смирился. Я решил попробовать выжить в этих странных условиях, снять свое жилье, забрать Уэсли, а для этого мне нужны были деньги. С Джошем мы почти не виделись, он пропадал на своей работе, а я на своей. Так пролетело два месяца.

Это случилось поздно ночью. Нас вызвали по рации, был ранен полицейский офицер. Прибыв на место, мы увидели две полицейские машины, одна из которых горела, а возле второй лежал человек в форме. К сожалению, его раны были несовместимы с жизнью, и спасти его мы не смогли. Мой взгляд задержался на третьей машине. Это была брошенная мной «Вольво». Дверца открыта, весь кузов прошит пулями, а сиденье залито кровью.

- Водителя задержали? – спросил я полицейского, который вызвал нас на это место кровавой бойни.

- Ушел, гад, - он красноречиво сплюнул. – Но я надеюсь, что с такими ранами он долго не протянет.

- Это точно, - согласился я.

- Хозяина машины нашли? – спросил офицер кого-то по рации. – Думаю, должна быть в угоне. Что? Это точно? Понял, - парень повернулся ко мне. – Оказывается, эта машина стоит сейчас в подземном гараже. Чудеса, да и только.

- Действительно, - вновь кивнул я, а сам подумал, что не только мне, но и моей машине в этом мире нет места. Мне было интересно, жив ли водитель? Почему-то я был уверен, что Алекс Бранд оставил мою машину себе. С такими ранами шансы выжить были минимальными. Но я все же решил проверить. Я не знаю, чего я хотел больше – помочь ему или увидеть, что его больше нет. Но, сменившись, ранним утром, я пошел в особняк на Каунти-Лайн роуд. Не рискнув подходить с главного входа, я проник в дом через задний двор. Боясь натолкнуться на огромного чернокожего телохранителя Бранда, я мышью проскользнул в холл. Он лежал на полу в луже собственной крови.

- Стоять, - прохрипел Бранд.

- Живой, - констатировал я. – Вам нужна помощь, я врач.

- Шаг в мою сторону и я стреляю, - я с трудом разобрал его последние слова. Силы раненого были на исходе. Еще бы, такая кровопотеря. Но в его руке был пистолет, хватит ли у него сил выстрелить, я не знал. Но я знал другое – если не обработать раны, не удалить пули в течение 6 – 8 часов, то инфекция убьет любого человека.

- Меня послал босс, - нашелся я, напрочь забыв имя бандита, на которого работал Бранд. – Ты умрешь, если я не помогу тебе.

Бранд глухо застонал, ждать дольше было нельзя. Я кинулся к нему, выбил из слабых пальцев оружие и залепил ему по физиономии для страховки. Парень мгновенно отключился. Ох, и тяжелым оказался пациент…. Я с трудом затащил его в столовую, водрузил на стол, срезал одежду. То, что я увидел, заставило меня усомниться в моих способностях ему помочь. В теле было пол дюжины пуль. Удивительно, что парень был до сих пор жив. Первое, что пришло в голову – вызвать «скорую», но тогда уж надо было и полицию сразу вызывать. В конце концов, я неплохой хирург, почему бы не попробовать справиться самому. И я рискнул. У меня было немного морфина, для его веса – маловато, но большего обезболивания я ему предложить не мог. Слава богу, я работал в больнице и у меня был доступ к кое-каким инструментам, они-то мне сейчас и пригодились. Я открыл свой чемоданчик и поставил греть воду.

Бранд то приходил в себя, то отключался вновь. После вытащенной мною третьей пули он вдруг схватил меня за запястье и схватил довольно сильно. Глаза его лихорадочно блестели.

- Ты мешаешь мне, Алекс, - как можно спокойнее сказал я. – Я знаю, что тебе больно, но придется потерпеть еще немного. Если ты не будешь мне мешать, я скоро все закончу.

Я ждал. Глаза его подернулись пеленой боли, пальцы сжались сильнее, потом расслабились, наконец, рука безжизненно упала на стол. Веки опустились. Я продолжил.

Еще через четверть часа я наложил последнюю повязку и сел на стул. На лбу парня выступили крупные капли пота, он весь горел. Но я уже сделал все, что мог, оставалось только ждать. Условия были далеки от стерильных, вероятность вторичной инфекции была огромной, но…. Шанс был. Я оставил в столовой приглушенный свет, обошел весь дом с оружием в руках – никого. После этого закрыл все двери и окна, вернулся в столовую, притащив туда удобное кресло, после чего сел в него и позволил себе расслабиться. Я действительно чертовски устал.

Меня разбудил стон. Бранд громко стонал. Я подошел к нему, сделал пару инъекций, промокнул ему лицо и с удовлетворением отметил, что температура снижается. Значит, приезжал не зря. Я уже было собрался уходить, как парень открыл глаза. Мутный, больной взгляд медленно поблуждал по потолку и, наконец, остановился на мне. Его рука инстинктивно дернулась к оружию.

- Ты не это ищешь? – я покачал на пальцах пистолет.

Бранд облизал потрескавшиеся губы.

- Пить хочу, - хрипло сказал он.

- Пить тебе сейчас нельзя, - сказал я и бросил на его руку мокрое полотенце. – Вытри лицо, будет легче, - я все же предпочитал быть от него на расстоянии.

- Я помню тебя, - тихо сказал Алекс, потом дрожащими пальцами взял полотенце и приложил его к губам, - Ты зачем здесь?

- Тебя спасаю.

- Кто тебя послал?

- Слушай, у тебя одна и та же навязчивая идея, - я махнул рукой. – Меня никто никуда не посылает. Куда хочу, туда и хожу. Это ясно?

- Хорошо, я изменю вопрос. Зачем ты пришел меня спасать?

- Все, - я пожал плечами. – Разве этого мало?

- Дурдом какой-то, - Бранд закрыл глаза и вздохнул. Тут же из его груди вырвался стон.

- Постарайся не делать пока глубоких вдохов.

- А как ты узнал, что я здесь? – хозяин отличался упрямством.

- Я был на том месте, где ты угробил мою тачку. Нас вызвала полиция.

- И что там… что ты увидел?

- Три трупа, свою изуродованную машину с окровавленным сиденьем.

Бранд снова облизал губы, но молчал.

- Машину они не опознали, - сказал я, - Хотя мне вовсе не хочется тебя успокаивать.

- Почему же ты не сказал копам, где оставлял эту машину?

- У меня никто не спрашивал. И потом, я не злопамятный, хотя эта машина – это все, что у меня оставалось…

- Сколько ты хочешь?

- Много. Ты мужик богатый, а у меня ни машины, ни крыши над головой, - я решил поторговаться.

- Как же твой дом в Кливленде?

- Хорошая память, - улыбнулся я. – Увы, дома у меня тоже больше нет.

- Значит, ты пришел сюда за баблом, а трепался про милосердие и врачебный долг, - ухмыльнулся Бранд.

- Кость, брошенная собаке – не есть милосердие. Милосердие – это кость, поделенная с собакой, когда ты голоден не меньше, чем она. Я пришел не потому, что пожалел тебя, а потому что я врач. Так получилось – что ты мой должник. Я думаю, одно другому не мешает. Ты раскинь мозгами, ты абсолютно беспомощный валялся в луже собственной крови. Я мог обшарить этот дом, который, как ты убедился, я неплохо знаю, найти себе чего-нибудь в качестве компенсации за нашу предыдущую встречу, и уйти.

- А откуда ты знаешь этот дом?

- Я жил здесь. Он же не всегда принадлежал тебе, верно? – сообразил я.

Алекс попытался встать, но боль уложила его обратно.

- Ты лежи тихонько, не дергайся, - сказал я.

- Да пошел ты, - огрызнулся Бранд.

- Я дал повод сомневаться в моей компетенции? Если я говорю – надо лежать, значит, надо лежать. Ладно, - я посмотрел на часы. – Мне пора. Через час моя смена.

- Смена? И где ты работаешь?

- На «скорой» санитаром.

- Санитаром? – удивился Бранд.

- Нормально, - кивнул я.

- О* кей. Сколько за услуги?

- 2000 за операцию и 20000 за машину. Итого – 22000.

- Твоя тачка стоит дороже.

- Я брал ее за двадцать.

- Хорошо. Поднимись на второй этаж, во второй спальне, справа есть бар, за ним – сейф. Вот ключ, - он снял с запястья браслет, на котором висел маленький серебряный ключик. – Возьми сколько нужно.

Я взял ключ и пошел наверх, все больше удивляясь, насколько чужим для меня выглядит этот дом… В сейфе аккуратно лежали пачки банкнот. Я взял две пачки по 10000, раскрыл третью и добавил еще две тысячи. После чего закрыл сейф и спустился вниз. Бранд повернул ко мне свое белое, как мел лицо.

- Сколько ты получаешь? – вдруг спросил он.

- Нормально.

- Я буду платить в 10 раз больше, если ты будешь штопать моих ребят.

- А где же были твои орлы, когда тебя пулями решетили?

- Я не должен был быть в городе. Вернулся случайно, а тут фараоны… Напоролся, как пацан какой-то…. Ну что, пойдешь ко мне?

- Я подумаю, - ответил я и положил пистолет рядом с рукой хозяина. – Вот твоя любимая игрушка, чтоб спалось слаще. – Потом поставил на стол пузырек с ванкомицином. – Принимай по 2 таблетки 4 раза в день, 5 дней. Понятно?

Бранд молча взял оружие и направил его на меня.

- Ты меня сдашь, - тихо сказал он.

- А ведь в голову вроде не стреляли, - я вздохнул. – Стоило столько возиться…

Парень взвел курок, неприятный холодок пробежал у меня по спине. Вдруг глаза хозяина потеплели, и он улыбнулся.

- Очень смешно, - кивнул я.

- Как тебя зовут, док?

- Алекс, я же говорил, помнишь?

- Ах, да, Алекс Бранд, - он снова улыбнулся.

- Нет. Алекс Мэдсон. Я тоже иногда люблю пошутить.

- А ты не боишься смерти, тезка… Почему?

- Почему? – я задумался. – «Смерть – это мир, за вычетом тебя»…. Где-то я читал это изречение. Так вот, это не так уж и страшно, поверь мне….. Тезка.

Еще два месяца пролетели как осенние листья, подхваченные ветром…. Я снял себе небольшую квартиру, купил автомобиль. На работе по-прежнему выкладывался по полной и тогда спал крепко и не видел снов. Но бывали спокойные дежурства, после них ночи для меня превращались в кошмар. Я лежал с вытаращенными глазами, глядя в потолок, либо пялился в телевизор, но происходящего на экране, как и потолка, я не видел. Передо мной чередой проходили близкие, бесконечно родные мне люди. Я видел их глаза, иногда – слышал их голоса…. В такие моменты я буквально ощущал, что потихонечку схожу с ума…. Таблетки, выписанные мне доктором, я уже месяц как забросил, потому что никакого эффекта от их применения не было и в помине, разве что периодическое расстройство желудка.

Тем вечером я вернулся домой с относительно спокойного дежурства и с ужасом ждал ночи, нервно набивая холодильник банками пива. В дверь постучали. Я был уверен, что это Джош, но когда открыл, то чуть не присвистнул от изумления. На пороге стоял Алекс Бранд.

- Ты? – вырвалось у меня.

На госте был длинный черный кожаный плащ, который выгодно подчеркивал его высокий рост. Бранд привычным жестом убрал волосы с лица и ослепительно улыбнулся:

- Не ждал меня, док?

- Представляю, как ты дамам нравишься, - в ответ сказал я и отошел от двери. – Ну, проходи, раз пришел.

- Даже не представляешь, - Алекс зашел внутрь. – Да-а-а…, - протянул он. – Хоромы.

- Мне хватает, - я подошел к холодильнику. – Пива хочешь?

- Ну, если доктор угощает, - Бранд развел руки в стороны.

Я достал две банки и протянул одну гостю.

- Ты чего прячешься от меня, тезка? – спросил Бранд и отхлебнул из банки.

- Прячусь? – я удивленно посмотрел на гостя. – Зачем мне от тебя прятаться?

- Я предложил тебе хорошую работу, это же не мусор на улицах собирать, - он сел на диванчик и достал сигареты.

- Помню, пару месяцев назад ты сам был мусором на той же улице, - напомнил я.

Глаза Бранда приобрели стальной оттенок.

- Любишь дергать тигра за усы, да, док?

- Это не опаснее, чем дрессировать медведя, - ответил я.

- Откуда ж ты взялся, Алекс Медсон? – Бранд откинулся на спинку дивана и закурил.

- Из лунного ветра.

- Хочешь поиграть со мной в загадки?

- Чего мне с тобой играть? Я понял, что ты наводил справки обо мне.

- О тебе никто ничего не знает, никто.

- Это тебя настораживает?

- Нет, - тут Алекс улыбнулся. – Мне это импонирует. Сегодня у меня хорошее настроение, и я решил пригласить тебя в гости к своим друзьям.

- Чего это вдруг?

- Ты спас мне жизнь. И потом, у меня сегодня день рождения, - Бранд улыбнулся еще шире.

- Поздравляю! – я поднял банку с пивом.

Я помнил, что Саммерс рассказывал о рождении Алекса второго – мама родила его в апреле. На дворе ноябрь, Бранд врал. Но его компания была для меня сейчас спасением от одиночества.

- Я обещаю тебе море классной выпивки, хорошую музыку и самых красивых девочек этого лучшего в Штатах города.

- Звучит неплохо, - согласился я.

- Будь моим гостем, док. Одевайся! – Алекс затушил сигарету в пепельнице и встал.

… Честно говоря, на таких гулянках мне бывать не приходилось. Да, я бывал на торжествах, когда арендовались целые рестораны в центре города, но чтобы было вот так – шумно, весело – это впервые. Алекс оказался очень веселым, остроумным и компанейским парнем. С ним рядом с удовольствием шутили, смеялись, танцевали гости. Женщины топили Бранда в своих улыбках, но он умудрялся ответить каждой или комплиментом, или красноречивым взглядом. Вообщем, было все, как он обещал – красивые женщины, дорогая выпивка, хорошая музыка. Через час после нашего приезда в зал вошел Тоби Айс – огромный лысый мужчина в дорогой одежде, с килограммом золота на мощной шее. Что это босс, я понял сразу. Бранд сразу же подошел к нему.

- А где Софи? – голос Айса был гораздо мягче, чем я мог предположить.

- Не знаю, босс, я ее не видел, - ответил Алекс.

- Меня достала уже эта девчонка. Шлюха, а ведет себя как принцесса Монако. Найди ее, Алекс. Мне охота сегодня пообщаться с ней.

- Без проблем, босс, - Бранд щелкнул пальцами и рядом с ним сразу же «выросли» двое молодых ребят. – Найдите Софи и провезите ее в нашу загородную резиденцию.

Парни развернулись и тут же покинули ресторан.

- Так ты и есть тот доктор, который вытащил моего друга с того света? – Тоби Айс повернулся ко мне. Его маленькие, глубоко посаженные темные глаза буквально буравили меня насквозь.

- Тоби Айс, - мужчина протянул мне свою огромную ладонь. Я ответил. Рукопожатие было достаточно крепким.

- Алекс Мэдсон, - представился я.

- Он классный парень, босс, - Алекс буквально повис на моих плечах. – Он мне нравится.

- Ты нравишься моему другу, - сказал Тоби Айс, беря с подноса стакан с виски.

- Я слышал, - ответил я. – Только мне нравятся женщины.

Бранд и стоявшие рядом засмеялись, но Айс даже не улыбнулся.

- Будешь работать у него, - игнорируя мою шутку, сказал он.

- А если мне это не подходит? – спросил я и тоже отхлебнул свой виски, но уже в полной тишине. Айс несколько мгновений смотрел на меня, потом немного наклонился ко мне и сказал:

- Мне не отказывает никто.

- Я подумаю над этим, - тоже тихо ответил я, уже проклиная себя за то, что поехал с Алексом.

- Подумай, - почти прошипел хозяин.

- Босс, - рука Бранда легла на плечо Тоби Айса.

- Спокойно, Алекс, - отозвался тот и, повернувшись к Бранду, улыбнулся, - Давай выпьем.

Народ снова оживился, напряжение стало постепенно спадать.

- Какая муха тебя укусила, док? – Алекс снова вернулся ко мне. Он был уже изрядно пьян, но по-прежнему весел.

- Це-це, - ответил я. – Я, пожалуй, поеду домой. Спасибо за вечер.

- Никуда ты не поедешь. Вернее – поедешь, но не в свою конуру, а за город, с нами.

- Алекс, - я пытался сныть его руку со своего плеча.

- Док, прекрати. Мы сейчас так оторвемся, как ты еще никогда не отрывался, поверь мне.

- Могу себе представить. Но мне завтра на работу, я пойду.

- Какую работу? Ты работаешь у меня! – Бранд запустил стаканом в красивую колонну, украшавшую зал. Несколько человек обернулись. Обернулся и Тоби Айс. Под его взглядом мне было очень неуютно.

- Пожалуйста, тезка, - вдруг тихо, почти шепотом попросил Алекс. – Поехали со мной.

Я посмотрел в его глаза, потом в глаза Айса и понял, что ехать мне придется….

Я никогда не видел таких роскошных вилл. Да, у этих ребят было очень много денег. Древнегреческие боги встречали нас уже у самых ворот. Скульптуры метра по три высотой украшали огромный двор, похожий на городской сквер, подсвеченный бассейн, фонтанчики, экзотические растения, которые неизвестно каким чудом росли на этой широте. Мы приехали на трех машинах, девочки и охрана уже были на вилле. Внутри тоже было шикарно – мрамор, позолота, ковры ручной работы на полах…. Здесь я увидел Чета, вспомнил нашу первую встречу и свой выбитый зуб. Это мне настроения не прибавило. Алекс, как хорошая собака, моментально уловил мой настрой. Он тут же обнял меня за плечи и спросил:

- Ну, что мне сделать для тебя, тезка?

- Пристрели его, - ляпнул я, кивнув в сторону огромного афроамериканца.

Господи, я сам не знаю, как это могло у меня вырваться. Наверное, алкоголь сделал свое подлое дело. Но, слово - не воробей. Выстрел прозвучал мгновенно. Чет свалился на пол замертво. Я почти мгновенно протрезвел и бросился к нему. Аккуратная дырочка во лбу телохранителя говорила о том, что мне тут делать уже нечего.

Тоби Айс, обернулся, посмотрел на упавшего Чета, потом на Алекса и спросил:

- Зачем ты это сделал?

Улыбка заиграла на лице Бранда, он театрально «сдул дымок» с пистолета и сунул его за пояс.

- Он мне давно не нравился. Он всегда пользовался Гуччи, а я не люблю Гуччи.

- Надо иметь в виду, - кивнул Тоби Айс, и окружающие его парни и девочки дружно засмеялись.

Честно говоря, я не мог понять, как можно смеяться в такой ситуации…

- Уберите его, - сказал Бранд двум охранникам, и они потащили тело бедняги прочь из помещения.

Я сел на диванчик, пытаясь прийти в себя.

- Ну, в чем дело, док? – Алекс подсел ко мне. – Ты попросил, я сделал. Пей, - он показал мне на расставленные на столике напитки. – И не бери в голову.

- Я такое только в кино видел, - честно сказал я.

- Жизнь не так проста, как ты думаешь, тезка, - Бранд толкнул меня в плечо. – Она гораздо проще! – он налил в стаканы виски и протянул один мне. – Давай выпьем.

- Ты только что убил человека, Алекс.

- Вот и помянем, - Бранд влил в себя спиртное.

- Я бы никогда не смог нажать на курок.

- Вот поэтому есть такие, как я.

- Алекс, мне пора домой, - мне отчаянно захотелось уйти, причем, немедленно.

- К черту твой дом! Это не дом, а скворечник какой-то.

- Я не помню, чтобы я согласился работать на тебя.

- Да не надо на меня работать, работай на себя, просто лечи наших людей, вот и все.

- Алекс, ты сейчас не совсем трезв.

- Это ты мне говоришь? Я только что попал этому красавчику пулей меж бровей!

- Да. С этим не поспоришь.

- Это потому, что пьяный профессионал лучше трезвого дилетанта.

- Может быть, но… я не могу работать у тебя.

- Ну, почему? – Алекс казался действительно расстроенным. Алкоголь всегда стирает лицемерие.

- Ты – преступник, Алекс Бранд.

- Да. А ты знаешь, что такое преступность, док? Это нормальная реакция нормальных людей на ненормальные условия жизни.

- Ух ты, а ты не так пьян, как кажешься.

- Нет, док, я сильно пьян, - сказал он шепотом. – Пойдем, выйдем на воздух…

Мы вышли на террасу, но Алекс пошел ниже, спустился во двор и вдруг с разбега прыгнул в бассейн. Наверное, парню действительно стало плохо от такого количества выпитого. Он сделал это, хотя при температуре + 10 градусов, купаться совсем не тянет. Во двор въехала машина, я увидел ребят, которых Алекс отправил из ресторана за девушкой для босса. С ними действительно была девушка, которая всем своим видом показывала, что привезли ее сюда насильно. Рассмотреть ее лицо я не смог, но прелесть форм оценил. Ее повели к другому входу в коттедж. Бранд выбрался из бассейна и чихнул.

- Немедленно переоденься, - сказал я ему. – Не лето уже.

- Ты доктор, тебе виднее, - улыбнулся Бранд. – Пошли внутрь.

- Сюда девушку привезли, - я кивнул на машину. – Кажется, против ее воли.

- Это Софи, - ответил Алекс. – Своенравная кошечка, но в постели – высший класс.

Мы вошли внутрь. На позолоченных подсвечниках горели сотни свечей, романтично потрескивали дрова в камине, играла приятная музыка… Две красивые длинноногие девушки эффектно расположились на диванчиках и вероятно ждали нас.

- Отдыхай, я только переоденусь, - Бранд подмигнул мне и направился вверх по лестнице.

Я улыбнулся девочкам, но не почувствовал желания насладиться ими. Очень сильно болела голова, и хотелось только одного – прилечь куда-нибудь в одиночестве и поспать.

- Я сейчас, - бросил я и тоже пошел наверх. Я хотел найти какую-нибудь маленькую свободную спальню и заползти туда до утра. За одной дверью слышались недвусмысленные звуки сексуального характера, я пошел дальше и остановился. За следующей – отчетливо звучал разгневанный голос Тоби Айса:

- Ты что себе позволяешь, дрянь?

Послышался звук пощечины.

- Ты будешь работать на меня, потому что я так сказал!

- Не буду! – женский голос буквально резанул меня по сердцу.

- Ты дура, Софи. Могла бы жить, как королева, а не дешевая шлюха.

- Это моя жизнь и только я буду решать…

- Ни хрена ты не будешь решать! – взревел Айс. – Сейчас я отымею тебя, а потом выброшу, как уличную сучку.

Девушка вскрикнула. Я не мог рассуждать здраво, я уже повернул дверную ручку. Тоби Айс повалил девушку на диван и пытался стащить с нее трусики. Та отчаянно сопротивлялась… А я начисто потерял самообладание, потому что ее голос не обманул меня, это была не Софи, это была моя сестра – моя Ева! Я бросился на Айса и, схватив его за одежду, буквально отодрал от девушки. Тут же удар сзади сбил меня с ног, потом удары посыпались со всех сторон. Наконец, я услышал голос Алекса:

- Нет! Прекратить!

Удар по почкам был сильным, но последним. Я попытался встать с пола, но не смог.

- Бранд, убери этого психа! – голос Тоби был надтреснутым, - Если он тебе нужен, то держи его на поводке.

- Живой? – Алекс наклонился ко мне. – Ну-ка, давай, поднимайся. Ты что, с ума сошел ?

Я с трудом поднялся, опираясь на его крепкую руку.

- Прости, Алекс, я не смог, - я посмотрел ему в глаза. – Софи моя сестра, - я кивнул на девушку.

- Что? – опешил тот.

- Я не мог не помочь ей.

- Он твой брат? – Алекс повернулся к Еве. Влажные глаза девушки остановились на мне, и она дважды кивнула.

По лицу Бранда я понял, что он не знает, как быть дальше. Я мысленно поблагодарил своего Ангела-хранителя за то, что не успел дать Тоби Айсу по морде, иначе, я был бы уже мертв и не смог помочь сестре. Сейчас нужно было уйти отсюда вместе с ней. И ради этого я был готов на что угодно. Все еще держась за Бранда, я повернулся к боссу. Тот сидел в кресле и курил. Рубашка его была расстегнута, обнажая волосатую грудь. Он смотрел на меня своим колючим взглядом, не мигая.

- Сэр, - я старался придать своему голосу самые искренние нотки раскаяния, - Мне очень жаль, что все так вышло. Простите меня, я виноват.

Алекс слегка сжал мне руку, давая понять, что я на верном пути.

- Софи моя сестра, я очень долго искал ее. А услышав ее голос здесь, просто обезумел. У меня кроме нее никого нет.

По скулам Тоби Айса заходили желваки. Он курил и молча делал во мне дырки своим пронизывающим взглядом.

- Любая девушка сможет быть Вам полезной, а ведь сестра только одна. Отдайте мне ее, сэр, я буду работать на вас, сколько пожелаете. Я хороший врач, я буду помогать вашим людям. Пожалуйста. Не отнимайте у меня сестру.

- Босс, - тихо сказал Алекс. – Он хороший врач. Это верно.

- Забирай, - процедил Тоби, а Ева сразу же подскочила ко мне и прижалась к моей груди.

- Прости, что так вышло, - тихо сказала она, и я обнял ее за плечи.

- Пошли, Алекс, мне надоел этот водевиль, - Тоби поднялся и вышел из комнаты.

- Иду, - отозвался Бранд и только сейчас отпустил мое плечо. – Ну, ты даешь, тезка, - он подмигнул Еве. – Не скучайте, ребята.

Наконец, мы остались вдвоем, и я с удовольствием опустился в кресло. Ева налила мне виски и поставила стакан передо мной.

- Выпей, станет легче, - сказала она.

Я выпил. Она была права. Алкоголь немного помог расслабиться.

- Ты кто? – тихо спросила она.

- Алекс Мэдсон, - так же тихо ответил я.

- Спасибо тебе, Алекс, - она улыбнулась. – Больно? – она расстегнула мою рубашку и коснулась пальчиками ссадины на животе.

- Немного, - кивнул я. – Но ничего, я врач. Вылечусь.

- Я тоже врач, - Ева стала осторожно спускать рубашку с моих плеч. – Я тоже умею лечить красивых мужчин, - и она коснулась губами моей груди.

- Не надо, - я взял ее за плечи и отодвинул от себя.

- Почему? Тебе будет хорошо, я обещаю.

- Нет, Ева, - я отрицательно покачал головой.

- Ева? – девушка искренне удивилась. – Откуда ты знаешь мое имя? Его здесь не знает никто.

- Ну, я же твой брат, - я прикоснулся ладонью к ее щеке.

- А если серьезно? – не унималась она.

- Если серьезно, я думал, что ты живешь во Франции.

- Я действительно жила во Франции пока не сбежала из дома.

- А почему сбежала?

- Ты когда-нибудь жил в такой норе, как Туар?

- Что, действительно, дыра?

- Конец цивилизации! – девушка театрально подкатила глаза. – В мои обязанности входило смотреть за курами, а по воскресеньям ходить в церковь!

- И ты сбежала.

- Сначала в Шале, потом в Нант, где был морской порт. Оттуда в Штаты.

- И давно ты в бегах?

- С семнадцати лет.

- Солидный стаж…

- Что, я так плохо выгляжу? – нахмурила носик девушка.

- Нет, - улыбнулся я. – Просто я знаю – сколько тебе лет. И все эти годы ты занимаешься тем, что ублажаешь красивых мужчин?

- А ты зря меня недооцениваешь, - ее руки скользнули по моим ногам.

- Ева, - я взял ее руки в свои. – Я говорю серьезно. Я не буду этим заниматься с тобой.

- Ты голубой?

- Ну зачем сразу глупости говорить? Я же тебе объясняю – я твой родной брат.

- Да нет у меня никаких братьев!

- Тише, малышка, Тоби Айсу совсем не обязательно слышать такие слова.

- Ты прав, извини.

- Тебя удочерили в Штатах и увезли в Туар.

- Это мне говорили, - кивнула Ева.

- Наши родители погибли, а их дети попали в приют. Вот и все.

- А где же был ты?

- Я не помню. Черепно-мозговая травма, - вздохнул я. – Когда вспомню, все тебе расскажу, обещаю. А пока, просто поверь мне.

- Хорошо, хотя очень странно. Да и обычно я никому не верю.

- Попробуй. Хорошему учиться никогда не поздно. И потом, даже если ты не доверяешь мне до конца, то прислушайся к своему сердцу, и оно подскажет тебе, что со мной рядом тебе будет гораздо спокойнее, чем с Тоби Айсом. А теперь скажи, ты давно знаешь Алекса?

- Года два, наверное.

- Он сможет защитить нас от своего босса?

- Да, думаю, сможет. Главное, не наступить на хвост самому Алексу, тогда спасать нас будет некому.

- Мы постараемся не наступать, - я притянул ее к себе и прижал к груди.

- У меня никогда не было брата, - прошептала она, и я почувствовал, как она улыбнулась.

- Был… Просто, ты не знала об этом, - я поцеловал ее в пахучие волосы.

Так я начал работать на Тоби Айса. К счастью, его самого мне видеть не приходилось,

но его ребят я начал «штопать» с первого же дня работы. Босс платил мне еженедельно и очень щедро. Я снял хорошую квартиру, купил «БМВ», но главное – я был с Евой. Она переехала ко мне и пока была на хозяйстве, что очень ее забавляло.

- Много работы? – спросила она, когда я вернулся домой под утро.

- Да, не мало, - я буквально упал на диван. – У них там какие-то разборки…

- Представляю…

- А чем занималась моя малышка?

- Знаешь, я начала читать и меня так это захватило, что время пролетело незаметно….

- Читать – это хорошо. А покушать у нас есть чего-нибудь?

- Конечно, я приготовила твое любимое рагу.

- Вот это здорово, спасибо, сестренка. Ты у меня отличный повар, мама любила и умела готовить, ты – в нее.

- Как жаль, что я ее совсем не помню…

- Ты была очень маленькой.

- Какая она была?

- Добрая, заботливая и очень красивая…. Она очень любила нас.

- А сколько было тебе, когда они погибли?

- Отец погиб в автокатастрофе, когда мне было 13 лет, а мама умерла чуть позже, в больнице.

- Мы должны были быть вместе, нас нельзя было разлучать! – она села со мной рядом.

- Это точно, - я притянул ее к себе.

-А где они похоронены, Алекс?

- Мы обязательно сходим к ним, - говорить было тяжело, и я решил сменить тему. – Почему бы тебе не пойти учиться?

- Мне? – Ева засмеялась.

- Тебе. У тебя вся жизнь впереди, надо ж чем-то заниматься.

- Тогда я пойду учиться на повара.

- А хоть и на повара, тоже не плохо. Хотя я думаю, у тебя хорошо пошли бы языки.

-Это точно, - кивнула она. – В порту было много ребят – иностранцев, я моментально схватывала их язык и общалась довольно легко.

Ева замолчала, только сильнее прижалась ко мне.

- Знаешь, мне иногда кажется, что все это было не со мной…

- Прости меня, - прошептал я. – Прости, что не уберег тебя, не защитил, когда нужно было.

- Ты же не знал.

- Не знал… Но от этого не легче. Ева, - я поднял к себе ее личико, - Я никогда больше не брошу тебя, я всегда буду заботиться о тебя, слышишь?

Она кивнула мне и улыбнулась:

Сегодня было 23-е ноября и я, наконец, решился. Я жил с сестрой, у меня была высокооплачиваемая работа, я даже смирился с мыслью, что потерял своих родителей, но эта боль не проходила…. По телефону я связался с учреждением, в котором уже много лет находился мой брат. Мне сказали, что с Уэсли все в порядке, что Алекс Бранд ежегодно выделяет кругленькую сумму на содержание брата в приюте. Это все было логично и понятно, но я так скучал по нему… В общем, я решил, пусть он меня не знает, но я хотя бы издали посмотрю на него, тем более сегодня у него День рождения. Я не мог оставить его без подарка.

В три часа я был уже в Спринфилде. Заведение стояло на окраине города, я быстро отыскал его.

- Вы к кому, сэр?

- К Уэсли Бранду, - ответил я и понял, что рассчитал правильно. Постояльцы приюта медленно выходили и выезжали во двор. – У него сегодня День рождения, я хотел бы передать ему подарок, - я протянул женщине пару коробок.

- Это очень любезно, мистер?

- Мистер Мэдсон, - улыбнулась женщина. – Но почему же Вы не хотите вручить свой подарок имениннику лично?

- Нет, Вы передайте ему это потом, хорошо? Я просто хотел бы увидеть его, если это возможно.

- Он уже выехал во двор, поищите в аллейках. Или Вам помочь найти его, сэр?

- Нет, не надо, я узнаю его, спасибо.

- Тогда, приятной Вам встречи, а подарки я отнесу в его комнату.

Я снова поблагодарил ее и вышел во двор. Это был скорее сквер. Довольно просторный и ухоженный. Наверное, здесь было очень красиво летом. По аллейкам ездили инвалидные коляски, некоторые постояльцы гуляли в сопровождении санитарок. Были и игроки в шахматы – они расположились на скамейке возле шахматной доски. Тут я заметил, что у одного игрока нет обеих рук, фигуры он расставлял губами…. Я сам хирург, я видел человеческую боль и страдания, но осознавать, что среди этих несчастных вот уже почти два десятка лет находится мой брат – это было выше моих сил…. Он сидел в коляске ко мне спиной в самом конце аллеи, но я сразу узнал его. Даже горе не смогло заставить эти плечи опуститься. Я обошел коляску. Ноги Уэсли были укрыты теплым пледом, а глаза смотрели в никуда… Никогда я не видел у брата такого равнодушного взгляда. Темные круги под глазами делали его лицо старше, морщинки-складки залегли возле упрямо сжатых губ. Я хотел только увидеть его, но понял, что не смогу уйти молча.

- Уэсли … Уэсли Бранд? – голос предательски дрогнул.

Брат медленно перевел на меня взгляд своих серых глаз, но молчал.

- Я помешал Вам? – было жутко нелепо обращаться к нему на «Вы». Больше всего на свете мне хотелось сейчас вытащить его из этого кресла, прижать к себе, рассказать ему – как я скучаю без него.

- Да, помешал, - в голосе брата сквозила озлобленность.

- Простите, я не хотел.

- Тогда, зачем пришел?

- Я врач. Хотел узнать, как Вы себя чувствуете?

- Я чувствую себя калекой.

- Может, я могу Вам чем-нибудь помочь?

Уэсли ухмыльнулся:

- Ты что, работаешь на Алекса?

- Ну, тогда, пожалуй, ты можешь мне помочь, - Уэсли сжал подлокотники так, что на руках выступили вены. – Дай ему по морде от меня. Сможешь?

Его взгляд полный отчаяние и злости разбивал мне сердце.

- Смогу, - кивнул я.

В глазах брата появилось что-то еще…. Лицо стало меняться, губы тронула улыбка, которая становилась все шире и он рассмеялся. Я не мог разделить с ним это веселье. Было больно видеть родных людей врагами.

- С Днем рождения, Уэсли, - тихо сказал я. Брат перестал смеяться и посмотрел на меня с удивлением:

- Ты кто, парень?

- Меня зовут Алекс Мэдсон. И мне бы очень хотелось стать вашим другом.

- Другом? А с чего ты решил, что мне нужен друг из его прихвостней?

- Верно. Простите. Всего доброго вам, - я не мог больше выдерживать это взгляд, я смалодушничал и сбежал. Окликать меня никто не стал.

Прошло уже два дня, а я все еще не мог окончательно прийти в себя. Лицо Уэсли, его смех… Что я мог сделать для него? Единственное, что я смог – это ознакомиться с его историей болезни, рентгеновскими снимками. Здесь тоже радоваться было нечему: разрыв спинного мозга, необратимые гемодинамические нарушения. Спинальный шок у брата после травмы длился 12 недель! Полное отсутствие двигательных и чувствительных функций ниже анатомического перерыва. Ни один врач на земле не смог бы помочь ему. Уэсли навсегда был прикован к инвалидной коляске.

Алекса эти два дня в городе не было, он улетал во Фриско. Сегодня я увидел его впервые после встречи с братом.

- Как дела, док? – он вошел в процедурный кабинет, когда я менял повязку на руке одного из ребят.

- Отлично, - я кивнул. – Не уходи, Алекс, мне нужно поговорить с тобой.

- Без проблем, тезка, только можно я у тебя душ приму?

- Почему же нет? Пожалуйста.

Я закончил свои манипуляции и вышел в комнату отдыха. Да, апартаменты у меня были

царские, любой врач позавидовал бы: две операционных, процедурный, три палаты, комната отдыха, душ, даже мини-бар.

- Знаешь, док, чего здесь не хватает? – Алекс вышел из душевой, его волосы сейчас казались черными, на груди подрагивали капельки воды, вокруг бедер – белое полотенце.

- Чего? – я налил себе в стакан воды, что-то пересохло в горле.

- Морга, - улыбнулся Бранд и сел в кресло. – Рядом с хорошей операционной всегда должен находиться морг.

- Подскажи Айсу, - мне сейчас было не до шуток. – Алекс, я должен тебе передать кое-что.

- Давай, – он продолжал улыбаться.

- Встань, пожалуйста, - я понимал, что делаю несусветную глупость, но уже не мог остановиться.

Бранд удивленно вскинул брови, но поднялся. Я подошел к нему на расстояние удара.

- Меня попросили двинуть тебя по физиономии.

- Что? – опешил он.

Но я его уже предупредил, и дальше тянуть было нельзя. Я вложил в удар всю ту боль, которая не покидала меня с момента возвращения из Спрингфилда. Алекс не удержался на ногах и буквально впечатался в кресло, удар получился неплохим. А я почувствовал, как немеет рука, отбросившая Бранда.

- Ты точно спятил, док, - тихо сказал Алекс, вытирая кровь, сочившуюся из разбитых губ. Он медленно поднялся, мышцы на его красивом теле напряглись, а взгляд показался мне свинцовым. – Я же просто раздавлю тебя, - пальцы на его руках сжались в кулаки.

- Да, вероятно, спятил, - я непроизвольно тряхнул онемевшей кистью. – Я спятил в тот момент, когда увидел твоего брата в этой богодельне. Как ты мог выбросить его в приют, как надоевшего щенка?! У него же больше нет никого, кроме тебя!

- Уэсли? – гнев Алекса был просто раздавлен изумлением. – Ты знаешь Уэсли?

- Знаю. И я вижу, как сильный и очень добрый парень превратился в злобного калеку.

- Ну, тебя заносит, док! – Алекс всплеснул руками. – Это что, я усадил его в инвалидное кресло?

- Нет, ты просто отказался от него.

- Я…, - он немного растерялся, а потом сдвинул брови. – Это не твое дело, понял?

- Понял. Разреши мне забрать его оттуда.

- Куда? Зачем?- удивился он.

- Домой. Я хочу попытаться помочь ему.

- Домой? Это мой брат, между прочим, а не твой.

- Круто сказано, - кивнул я. – Только говори потише, а то услышат ещё, что родной брат Алекса Бранда, которого знают все северные штаты, живет в питомнике для убогих.

Алекс схватил меня за халат, ткань тут же треснула, теперь его кулаки находились у меня под подбородком.

- Ты играешь с огнем, тезка, тебе жить надоело?

- Нет, жить мне нужно, хотя бы для того, чтобы помочь Уэсли. Я неплохой врач, может, я смогу, - соврал я.

Бранд смотрел мне прямо в глаза. От этого взгляда становилось не по себе. Я положил ладони на его кулаки:

- Сестра говорила мне, что от Алекса может спасти только сам Алекс. Я прошу у тебя защиты, тезка, защиты от тебя самого. Я не верю, что судьба брата тебя не трогает. Просто, так сложилось и тебе не хочется ничего менять, верно?

- Кто ты, Мэдсон? – спросил Бранд.

- Парень, который хотел бы стать твоим другом, если ты не против. Добро можно делать даже из зла, если больше не из чего.

- Иди ты к черту со своей дружбой, - пальцы Алекса разжались, и он легонько оттолкнул меня от себя.

- Я заберу Уэсли, - тихо сказал я и замер, боясь, что совершил ошибку. Но Алекс только вздохнул и махнул рукой:

- Делай, как хочешь, - после чего вышел из комнаты.

С Саммерсом мы встретились в баре.

- Странная у тебя просьба, Алекс, - сказал Джош, изучающе глядя мне в глаза.

- Наверное, она кажется странной, - улыбнулся я. – А вообще, я очень рад, что ты сразу откликнулся на мой зов.

- Я слышал, ты работаешь на Тоби Айса?

- Да, но я врач, Джош. Врач, а не гангстер.

- Но ты работаешь на гангстера.

- Что делать? Его людей тоже должен кто-то лечить. И потом, он не требует у меня диплом врача.

- А ты не пробовал поискать сам – где учился?

- Нет. Я знаю, что это бесполезно.

- Откуда же ты так хорошо знаешь медицину?

- Самородок, наверное. Так ты поможешь мне уладить все формальности с Уэсли Брандом?

- А почему тебе не поможет твой влиятельный друг, кстати, являющийся его родным братом.

- Он не хочет этим заниматься.

- А тебе это зачем?

- Я хочу помочь.

- Ему можно помочь?

- Я уверен, - мы с Джошем , конечно, говорили о разных видах помощи, он – о врачебной, я – о человеческой. Поэтому, сейчас я не врал. Я действительно мог вернуть его к жизни.

- Хорошо, я помогу.

- Спасибо, дружище!

- Ах, вот вы где? – Ева обняла меня сзади за шею.

- Привет, малышка, - я взял ее ручку и поцеловал. – Присоединяйся к нам.

- С удовольствием, - сестра села на стульчик, и бармен тут же подошел ближе. – Ананасовый фрэш, - улыбнулась она.

- Значит так, это Ева, это Джош – мой лучший друг.

- Джошуа Саммерс, - полицейский шутливо козырнул, Ева засмеялась:

- Вы военный? – спросила она.

- Нет, я полицейский.

Ева поперхнулась соком, а я засмеялся.

- Эта прелестная девушка – моя сестра, - сказал я Саммерсу. Джош как-то странно на меня посмотрел, но ничего не сказал.

- И давно вы дружите? – спросила Ева, наконец, справившись с кашлем.

- Сколько я себя помню, - честно ответил я, а Джош кивнул.

- Потрясающе! А почему тогда вы ни разу не были у нас в гостях?

- А действительно? – подхватил я. – Сейчас я напишу тебе адрес.

- Ты забываешь, где я работаю, - улыбнулся Саммерс. – Я знаю твой новый адрес.

- Тогда почему до сих пор не зашел?

- До сих пор не звали, - ответил Джош.

- Алекс, тебе должно быть стыдно, - Ева покачала своей прелестной головкой.

- Мне стыдно, - кивнул я.

- Мы вас приглашаем, - Ева повернулась к Саммерсу. – Будем рады вас видеть.

- Спасибо, зайду, - Джош посмотрел на часы. – Хорошо с вами, но, простите, служба.

Он встал, галантно поклонился Еве, по его глазам я видел, что девушка ему понравилась.

- Джош, постарайся уладить это дело к рождеству, - попросил я.

- Хорошо, - пообещал он и удалился.

- Не знала, что у тебя друзья в полиции, - не скрывая удивления, произнесла Ева. – А Тоби знает?

- Надеюсь, ты ему не расскажешь?

- Боже, как остроумно. А какое дело должен уладить этот обаяшка?

- Он тебе тоже понравился? – улыбнулся я.

- Отвечай на вопрос, Алекс.

- Я хочу забрать в наш дом брата.

- Чьего брата?

- Ты не говорил, что у нас есть брат! – удивилась Ева.

- Я не знал, жив ли он. Он был в машине с отцом, когда они попали в аварию. Отец погиб, а Уэсли выжил.

- А почему он должен приехать к нам с помощью полиции?

- Видишь ли, Уэсли выжил, но он парализован.

- Господи, - Ева приложила руки к груди.

- Он никогда не сможет ходить, всегда будет прикован к инвалидному креслу. Сейчас он совсем один, мы знаем – каково это, верно? Я хочу, чтобы он вернулся в семью.

- А ему удобно будет у нас, может, нужны какие-то приспособления, еще что-то…

- Я бы не хотел создавать для него специальных условий, понимаешь? Не хочу все время напоминать ему о его ущербности. Единственное, что я хочу купить - пару тренажеров, чтобы он мог поддерживать физическую форму.

- А он хочет переехать к нам?

- Он даже не знает, что он – наш брат.

- Вот так бывает.

- А он точно наш брат? – Ева хитро прищурилась.

- Ты мне чего-то недоговариваешь?

- К сожалению. Пока. Всему свое время. Не торопи меня, хорошо?

- Алекс, ты полон тайн….

- Так за это ты меня и любишь, - улыбнулся я.

- Ну, и за это тоже, - она положила голову мне на плечо.

- Все бумаги готовы, Вам только нужно расписаться здесь и здесь, - управляющий был очень вежлив. Я прочел протянутые мне листы бумаги и, подписав их, протянул мужчине. – Теперь прошу вас в холл.

Мы вышли из кабинета и прошли в нижний холл.

- А вот и мистер Бранд, - управляющий улыбнулся въехавшему на коляске Уэсли. На его коленях лежала спортивная сумка, очевидно, с личными вещами, а в глазах стоял немой вопрос.

- Спасибо вам за все, сэр, - я повернулся к управляющему и протянул ему руку. – Мистер Бранд сохранит о вашем заведении самые теплые воспоминания.

- Всего доброго, - мужчина ответил на рукопожатие и подошел к брату. – Удачи вам, Уэсли.

Тот ничего не ответил, пауза затягивалась. Тогда я обошел каталку и сам повез брата к выходу.

Мы были уже на полпути к машине, когда Уэсли, наконец, спросил:

- Куда ты меня везешь?

- Домой, - ответил я, но тут брат взялся руками за колеса, и коляска встала, будто вросла в землю.

- Мой дом здесь.

- Это дом для отверженных, - я обошел каталку и посмотрел на брата.

В его глазах стояла боль.

- Это и есть мой дом.

- Это не так. У тебя есть семья. И у тебя должен быть нормальный дом.

- Ты считаешь его – моей семьей? Зачем я ему понадобился? Дорого обхожусь ему? Решил продать меня на органы?

- Я не про Алекса, - вздохнул я. – Ему ты пока не понадобился.

- Кому тогда?

- А причем здесь ты?

Я был готов к этому вопросу:

- Ты в медицине разбираешься?

- Не люблю медицину. Медицина – это способ медленно, мучительно и очень дорого умирать.

- Я понимаю, почему ты зол на врачей. К несчастью, я тоже врач. Но я еще и твой брат.

- Ну, читать-то ты умеешь. Читай, - я протянул Уэсли бумагу. – Это заключение экспертов. Как бы это попроще - сравнение твоей крови с моей на генетическое соответствие. И вот вывод, что мы – родные братья.

Уэсли, наконец, опустил глаза на протянутый мною лист и, пробежав его глазами, уставился на меня:

– Откуда же ты взялся?

- Долго рассказывать, да и сам многого еще не знаю. Но когда все пойму, обещаю, обязательно расскажу. Просто, я раньше не знал, что тебе нужна моя помощь.

- А с чего ты решил, что она мне нужна?

- Хорошо. Тогда разреши мне попросить тебя о помощи.

- Чем я-то могу тебе помочь? – ухмыльнулся Уэсли.

- Погости у меня. Не понравится, уйдешь. Поживешь ровно столько, сколько сам захочешь.

- Что об этом думает Алекс?

- Он не знает о нашем родстве. Ему об этом знать необязательно, я еще не готов его просветить.

- Он бывает у тебя?

- Нет, после того, как я выполнил данное тебе обещание.

Уэсли крайне удивился:

- Ты врезал ему?

- Насколько сил хватило.

- И ты до сих пор жив?

- Как видишь, хотя страху натерпелся, не скрою. Знаешь, Алекс неплохой парень, Уэсли. Мне жаль, что у вас не сложились отношения.

- Я не хочу видеть его.

- Не увидишь.

- Ты живешь один?

- С сестрой.

- Еще и сестра есть?

- Да и прехорошенькая, - улыбнулся я.

- Ну, это совсем другое дело, - Уэсли, наконец, расслабился. - Тогда поехали.

….Дни летели незаметно, я почувствовал, что обрел, наконец, долгожданный душевный покой. Уэсли сразу же освоился в нашем доме. Думаю, заслуга в этом принадлежала не мне, а Еве. Она моментально прониклась к брату симпатией и буквально топила его в заботе, внимании и всяких нежностях. Уэсли, который давно уже отвык от подобных отношений, был сражен и обезоружен в первый же день знакомства с сестрой. Потом они стали подолгу разговаривать, сидя у камина. Она рассказывала Уэсли про свою жизнь, он ей про всякие диковинные вещи, о которых читал. Брат оказался очень начитанным, эрудированным человеком. Вскоре стены его комнаты были заполнены полками с книгами. Там стояли и те пять книг, которые я принес ему на день рождения – пятитомник Джека Лондона. Я помню, как Уэсли зачитывался Лондоном в детстве и своим подарком хотел напомнить ему хоть немного о детстве, о семье, о том, что когда-то у него была совсем другая жизнь... Когда мы с ним расстались в больничном сквере, у меня была мысль, что он выбросит мой подарок, даже не взглянув на него… Сейчас же было чертовски приятно сознавать, что я заблуждался.

Приближалось Рождество… Ева уже купила индейку, подарки и пригласила на праздник Джоша Саммерса. Я был очень рад отмечать такой праздник в кругу родных и друзей, всегда любил Рождество.

Это случилось 23-го вечером. Моя машина напрочь отказалась заводиться, и я запрыгнул в автобус. Был напряженный день, путь домой неблизкий, я закрыл глаза и хотел немного подремать. К сожалению, мне этого не удалось, я услышал женский крик. Обернулся. На задней площадке двое ребят пытались снять пальто с девушки. Парням было лет по двадцать, они были явно навеселе. Один своей прической напоминал ананас. Я поднялся и пошел назад по салону. Внезапно дорогу мне перегородила нога в черных штанах и мощном кожаном сапоге. Я посмотрел на ее владельца – куртка с поднятым воротником, черные очки, надежно скрывающие пол лица.

- А ну, сядь на место, - сказал он, даже не подняв на меня глаз. Я ударил его по ноге, парень моментально вскочил, и к моему горлу прикоснулось холодное лезвие ножа. От хулигана сильно пахло спиртным и жвачкой.

- Я сказал – сядь! – выдохнул он прямо мне в лицо.

Автобус остановился на абсолютно пустой остановке и открыл двери. И тут я увидел припаркованные знакомые машины. Еще мгновение и из здания вышли несколько ребят Тоби Айса, среди них мой взгляд моментально выделил фигуру Бранда.

- Алекс! – что было сил, крикнул я. Бранд резко обернулся и бросился к автобусу.

- Трогай! – парень с ножом обернулся к водителю. Тот нажал на газ, но двери закрыть не успел.

- Стоять! – Алекс был уже на ступеньке. Водитель нажал на тормоз.

Бранд поднялся в салон, за ним следом – четверо его парней.

Лезвие больно царапнуло кожу, видно было, что парень нервничает. Двое ребят на задней площадке, наконец, отпустили девушку, и она вжалась в угол, нелепо прикрываясь маленькой сумочкой. «Ананас» хотел выскочить на улицу, но водитель закрыл двери автобуса.

- Спасибо за содействие, отец, - Алекс стал медленно подходить к парню с ножом. – А ну, брось нож, гаденыш.

- Не подходи, не то я проткну ему глотку, - тот сделал шаг назад, увлекая меня за собой.

- Хорошо, подходить не буду, - улыбнулся Бранд, в его руке появилось оружие. Он медленно навинтил на ствол глушитель. А я чувствовал, как лезвие ножа прижалось к моей коже. – Я просто перестреляю вас, как крыс.

Раздался глухой хлопок, «ананас» дико заорал и свалился на пол, обхватив руками раненую ногу.

- Следующая пуля полетит в голову твоему второму другу, - тихо сказал Алекс.

- Не надо, пожалуйста, - залепетал второй, прижимаясь спиной к заднему стеклу.

- Больно, черт, как больно! - продолжал кричать «ананас».

- Нет, сначала заткнем глотку этому щенку, - Бранд направил оружие на корчившегося на полу парня.

- Нет, - вырвалось у меня.

- Нет, - эхом отозвался мой мучитель и оттолкнул меня от себя.

Бранд перевел ствол на него:

- А теперь, брось нож.

Парень бросил нож на пол.

- Отец, поверни в переулок, автобус все равно пустой, - Алекс повернулся к водителю.

- Девушка, Алекс, - я кивнул на забившуюся в угол фигурку.

- Открой дверь, - сказал Бранд, потом повернулся к своим парням, - Держите щенков на мушке, я еще не закончил.

Двери автобуса открылись и закрылись, но девушка успела выскочить на улицу и тут же растворилась в ночи. Водитель повернул в первый же переулок и заглушил мотор.

- Спасибо, - поблагодарил его Алекс и подошел ко мне. – Ты как, док?

- Ты подоспел как нельзя вовремя, - сказал я, прижимая к шее носовой платок.

- Он порезал тебя?

- Царапина. Алекс, пожалуйста, не убивай никого.

- Ну, это зависит не только от меня, - улыбнулся Бранд, но оружие засунул за пояс.

«Ананас» продолжал тихонько скулить, второй парень так и стоял у окна, как приклеенный. Мой мучитель стоял посреди салона, сжав руки в кулаки, а один из ребят Алекса продолжал держать его на прицеле.

Бранд подошел к нему вплотную:

- Ты знаешь, кто я? – спросил он.

- Да, - тихо ответил тот.

- Ты напал на моего человека. Никогда не нападай на людей, цена которых тебе неизвестна. Это понятно?

- Хорошо, - кивнул Бранд и резко ударил парня в живот. Тот охнул и согнулся пополам, но Алекс приподнял его голову за подбородок.

- Отпусти его, Алекс, - попросил я.

- Отпускаю, - сказал Бранд и одновременно ударил парня снизу в челюсть. Тот отлетел и упал на спину, очки полетели в другую сторону, где на них тут же наступил один из ребят Тоби Айса.

- От этих щенков просто нет спасенья, - Алекс театрально взмахнул руками. – Сплошной беспредел устраивают.

Тут поверженный хулиган вдруг вскочил на ноги и бросился на него. Казалось, Бранд ждал именно этого. Он легко увернулся от удара и, поймав парня за голову, заломил ему руку за спину, как когда-то мне при первом нашем знакомстве. Парень вскрикнул от боли, а я не мог оторвать взгляд от его лица.

- Что ж, - вздохнул Бранд, - сейчас я буду учить тебя вежливости к старшим.

- Алекс, постой, - я взял его за плечо. – Не делай этого.

Бранд удивленно уставился на меня. Мысли носились в моей голове, как молнии, но нужно было выбрать лишь одну, наиболее верную.

- Я бы хотел сам наказать его, - тихо сказал я. – По-другому.

Красивые Брови Алекса взметнулись вверх:

- Вот как? – улыбка тронула его губы. – Тебе нравятся смазливые мальчики, док?

Я просто молча опустил глаза.

- Так ты у нас…

- Не надо, Алекс, - тихо попросил я. – Просто, отдай мне его. Пожалуйста.

Бранд толкнул меня плечом и засмеялся:

- Как же я раньше тебя не раскусил, - сказал он. – А я думаю, чего ты от девчонок бегаешь?

- Да, ради бога, док, забирай его. Считай это моим подарком тебе на рождество.

- Спасибо, - я кивнул. Паренек изо всех сил рванулся из мощных рук Бранда, но тот бросил его в руки не менее мощного парня.

- Держи цыпленка, - сказал он. – Отвези его к доктору. Отвечаешь головой, - Бранд повернулся ко мне. – Куда отвезти подарок?

- Пожалуй, ко мне в кабинет, - ответил я.

Пока я раздевался в комнате отдыха, громила провел парня в мой кабинет и вскоре вышел оттуда, заговорщицки мне подмигнув:

- Он твой, док, приятного отдыха!

- Спасибо, - кивнул я, все еще не веря, что у меня получилось!

Когда я вошел в кабинет, сердце мое сжалось: парень лежал на кушетке, лицом вниз, его лодыжки были связаны скотчем, а руки застегнуты наручниками под кушеткой. Из одежды на нем были только плавки. Вероятно, громила оглушил его, и только сейчас парень начал приходить в себя. Он открыл глаза, потом дернулся всем телом и затих.

Я подошел ближе.

- Если ты тронешь меня, я тебя убью, - сказал он тихо.

- И как ты это сделаешь? – спросил я.

- Не знаю, - честно ответил тот. – Но как-нибудь сделаю.

- Верю, - улыбнулся я, потом взял скальпель и разрезал скотч. Парень тут же рванулся встать, но ничего не вышло.

- Успокойся, малыш, я не собираюсь обижать тебя, - сказал я и, взяв оставленные на полочке ключи от наручников, расстегнул замок. Парнишка вскочил и сел на кушетку, растирая больное плечо. Очевидно, Алекс сильно заломил ему руку.

- Болит? Хочешь, я посмотрю?

- Нет, - он отшатнулся от меня.

- Если бы я был тем, за кого ты меня принимаешь, я стал бы тебя развязывать? – я отошел от него подальше и сел на стул. – Тебя зовут Кристофер?

- А тебе какое дело? – огрызнулся он.

- Не рычи, а отвечай на вопрос.

- Ну, допустим.

- Так вот ты какой…, - я вспомнил «своего» Кристофера в форме летчика. Больно заныло внутри…

- Какой? – он смотрел на меня исподлобья.

- Я слышал, мотоциклы любишь?

- Любил. Здесь курить можно?

- Кури, - я показал ему на пепельницу.

- Где мои вещи? – спросил Крис, очевидно, в плавках сигарет не оказалось.

- Наверное, за ширмой. Иди, оденься.

Кристофер встал, прошел за ширму и через пару минут вышел в полной экипировке и с сигаретой в руке.

- Это что, твой кабинет?

- Мой, - кивнул я.

- Ты действительно врач?

- Действительно.

- И что делаешь?

-Зашиваю, пришиваю, отрезаю, чиню, одним словом.

- Ты работаешь на Тоби Айса?

- Ненавижу его, - он сплюнул.

- А я не люблю, когда плюют в моем кабинете.

Парень подумал секунду, потом неуклюже затер свой плевок носком сапога.

- А ты чем занимаешься? – спросил я.

- Ничем. Осточертело все! – он глубоко затянулся и сел на кушетку.

- Это в твои – то годы?

- Слышишь, не надо нотаций, понятно? Зови своих орлов, я скорее пойму звук ударов, чем нравоучения.

- Здесь никого нет кроме нас, - сказал я.

- Мы одни? – удивился Крис.

- Тебе нужен кто-то еще? – улыбнулся я.

- А если я сейчас свалю отсюда?

- Тебя никто не удержит. Я просто подумал, может, ты согласишься выпить со мной?

- Не люблю пить в одиночку. Пошли, - я встал и пошел в комнату отдыха, Крис последовал за мной. Я достал из бара коньяк, налил его в два бокала.

- Зачем ты притащил меня сюда? – взгляд брата прожигал мне спину.

- А ты полагаешь, что Алекс отпустил бы тебя просто так?

- Облагодетельствовать решил, значит?

- Просто не хотел, чтобы тебя убили.

Я повернулся к нему и протянул один бокал:

- Ты коньяк пьешь?

- Давай ближе к делу, а? – он смотрел на меня, не мигая. – Если ты не голубой, то чего ты хочешь от меня?

- Пей, - я сунул ему в руку коньяк. – Пей и иди, - я опрокинул в себя порцию и поставил на столик пустой стакан.

Крис стоял в нерешительности, потом поставил на столик нетронутый коньяк и вышел из кабинета.

Вот так я нашел своего младшего брата. Когда он ушел, я почувствовал, что снова теряю его и теперь, может быть, навсегда. Ноги сами вынесли меня на крыльцо.

- Крис! – позвал я, парень остановился и обернулся ко мне. Я догнал его и сунул в карман куртки свою визитку.

- Это зачем? – нахмурился брат.

А у меня перед глазами «поплыли» картинки из моей «другой» жизни – День рождения Кристофера, наше прощание с ним…

- На земле нет парашютов, - повторил я слова «своего» Кристофера и еле удержался, чтобы не обнять парня за плечи. – Я врач, мало ли что. Береги себя, - я повернулся и пошел в свою резиденцию. Только у самой двери оглянулся. Крис достал карточку и внимательно разглядывал ее.

Шел холодный февральский дождь… Я выскочил из машины, чтобы купить сигарет, а когда вернулся, незнакомая девушка постучала в стекло. Я опустил его. Она стояла под зонтиком, на ней было светлое облегающее пальто, белые сапожки мягко обнимали стройные ноги.

- Вы не подбросите меня в центр? – спросила она. Мне было не по дороге, но я ведь не мог отказать красивой девушке, поэтому улыбнулся и кивнул. Она тут же сложила зонтик и села рядом со мной.

- Дом мод на Стейт-стрит.

- Я знаю, где это, - я снова кивнул. – Вы манекенщица?

- Нет, – теперь улыбнулась она. – А что, похожа?

- Красивая, стройная, длинноногая.

- Сколько комплиментов сразу. Нет, я модельер.

- А Вы не узнаете меня?

- Разве мы знакомы? – удивился я, такую девушку я не мог бы забыть.

- Накануне рождества Вы защитили меня от хулиганов в автобусе.

- Ах, вот оно что, - я попытался вспомнить тот вечер, но девушку я не помнил, только темное пальто и маленькую сумочку в ее руках.

- Я еще долго пыталась увидеть Вас на том маршруте, хотела поблагодарить.

- Да ну что Вы, ничего геройского я не совершил, - скромно ответил я, хотя мне очень льстила ее благодарность.

- Меня зовут Саманта, - она протянула мне свою ручку.

-Алекс, - я поднес ее пальчики к своим губам.

- Значит, Вы не всегда путешествуете автобусом и спасаете беззащитных женщин?

- Вы правы, очень и очень редко. В тот вечер забарахлила машина, и я решил проехать на автобусе.

- Значит, мне просто повезло? – она снова улыбнулась.

- По-моему, повезло мне. Что Вы делаете сегодня вечером?

- Буду сидеть дома и ждать Вашего звонка, записывайте номер.

Я достал мобильный, Саманта продиктовала номер, я записал. Очевидно, она не любила зря терять время.

- Вы мне определенно нравитесь, - сказал я. – Мне импонируют решительные женщины.

- А мне благородные мужчины, - ответила девушка. – Надеюсь, Вы не гангстер?

Все-таки, ее волновал этот вопрос. Конечно, компания Бранда должна была ее насторожить.

- Я врач, - улыбнулся я.

- Замечательно. Вот здесь, пожалуйста.

Мы и не заметили, как доехали. Саманта вышла из машины и открыла зонтик:

- До встречи, Алекс! – попрощалась она и легкой походкой отправилась к Дому мод.

На деревьях стали потихоньку набухать почки, весна отогревала своим дыханьем замерзший за зиму город. Весна была не только на улице, но и у меня в душе. Я действительно чувствовал себя счастливым. У меня было все, что может пожелать себе человек – дом, семья, любимая женщина, работа. Саманта очень быстро стала главной частью моей жизни. Когда я привел ее домой в первый раз, то буквально через час они с Евой вели себя, как давние подруги, а Уэсли заявил, что , если я не женюсь на этой девушке, то это сделает он, даже если ему придется отрастить себе новые ноги. Саманта любила жизнь и заражала этой любовью всех окружающих. Как сказала Ева, она была солнечным человеком.

Сегодня она была уж очень веселой, весенним ветром ворвалась ко мне в кабинет, и мне с большим трудом удалось поймать ее и усадить к себе на колени.

- Что случилось, Сэм? Ведь что-то явно произошло?

- Конечно, и это – замечательно!

- Ну, рассказывай. Твоя коллекция получила специальный приз жюри?

- Какое там жюри, Алекс! Я беременна!

- Что? – я был немного ошарашен.

- У нас будет ребенок! Ты что, не рад? Доктор сказал – срок 5 недель.

- Вот это новость… Конечно, рад. Более того, в свете последних событий я требую узаконить наши отношения.

- Доктор Мэдсон, Вы делаете мне предложение? – она засмеялась.

- Да. И, если ты мне откажешь, то через два часа я умру.

- А почему через два?

- Ну, надо же дать тебе время передумать и не совершить в своей жизни роковую ошибку!

- Я не буду рисковать, - она потянулась к моим губам. – Я сразу скажу «Да»…

…. Несколько дней я ходил сам не свой. Я стану отцом. В прошлой жизни меня такое счастье явно не ожидало. Ванесса была карьеристкой, семья и дети – все это было ей не близко. Ванесса… Я почти забыл ее лицо. А была ли у меня та, другая жизнь? Я уже стал сомневаться в этом….

Сегодня было много работы. Тоби Айс снова отвоевывал себе какой-то кусок Чикагского пространства, поэтому раненых было не мало. Двух ребят даже пришлось отправить в морг, и к ночи я сильно устал. Выйдя из душа, я плеснул себе немного виски, сел в кресло и закрыл глаза…. Чей-то голос вывел меня из легкого сонного оцепенения, я подумал, что еще кто-то из ребят ранен и поспешил к двери, думая, что увижу Бранда с каким –нибудь бедолагой, но в дверях стоял Кристофер! Он стоял, прислонившись к дверному косяку, лицо было белым, как мел.

- Крис! – я подхватил его под плечо.

- Помоги мне, док, - одними губами проговорил он и потерял сознание.

Я простоял у операционного стола около двух часов. От сильного удара у Кристофера лопнула селезенка, я с трудом остановил кровотечение. А когда остановил, то обнаружил множественные повреждения внутренних органов. Вобщем, работы было много. Закончив, я ответил на дюжину смс-ок, пришедших от Саманты и остался с Крисом до утра. Следующий день, к счастью, не был загружен ранеными бойцами Айса, и я смог заниматься братом. Крис то приходил в сознание, то отключался. Но я надеялся, что все сделал, как надо, и его жизнь – вне опасности. К вечеру я решил перевезти его в одну из палат. За этим занятием и застал меня Бранд.

После инцидента в автобусе мы почти не общались, а тут он ввалился в кабинет, причем был изрядно пьян.

- О, а я помню этого щенка, - вместо приветствия сказал Алекс. – Ты все возишься с ним? – и он припал губами к бутылке, которую принес с собой.

- Ты пьян, - ответил я.

- Док, печень выводит алкоголь за сутки, поэтому и приходится пить каждый день.

Бранд действительно в последнее время редко бывал трезвым.

- Иди домой, проспись.

- Домой? – он снова отхлебнул из горлышка и уставился на меня. – Зачем мне туда идти? Меня там никто не ждет. Это же только ты у нас каким – то чудом умудряешься лепить себе родственников из красивых девочек и калек, которых ты облагодетельствовал. Этого щенка ты тоже возьмешь в свою семью?

Я молчал. Бранд был пьян и зол, молчание – было единственно правильным ответом.

- Что же ты молчишь, док? А если я болен, ты же должен меня вылечить? Или все-таки есть нечто, что нельзя излечить??

- Излечить можно все, - ляпнул я.

- Да? Как интересно, а если твои лекарства здесь не помогут?

- Что не излечивают лекарства, лечит железо, что не излечивает железо – лечит огонь, что не лечит огонь – лечит смерть.

- Ты смотри, какой ты у нас умный…

- Это не я сказал, а Гиппократ.

- Ах, Гиппократ… Ну, ты не смог бы такого придумать, ты же у нас – сама доброта… Знаешь, док, добродетель – сама по себе уже наказание. Тебе, наверное, тяжело живется… Зачем тебе этот пацан? Слушай, отдай его мне, а?

- Что ты прицепился к нему? Зачем он тебе нужен?

- Ну, чтобы приготовить рагу из зайца, нужно, по крайней мере, иметь кошку, - Алекс развел руки в стороны и вдруг вытащил из-за пояса пистолет.

- Чего ты хочешь? – я начинал нервничать.

- Я? Ничего. Просто хотел у тебя спросить – ты знаешь, что твоя сестра встречается с фараоном?

- С полицейским? Да, это Джош Саммерс. Хороший парень. Он – мой друг.

- Твой друг? – Алекс засмеялся. – Ты на кого работаешь, док? Ты хочешь, чтобы Тоби пустил тебя в расход?

- Я плохо делаю свое дело?

-Ты снюхался с фараонами, тезка. Это скверно.

- Он был моим другом еще до того, как я снюхался с вами. И потом ты, надеюсь, не забыл, что я был в некотором смысле вынужден согласиться работать у вас.

- Так ты обижен на нас и с радостью сдашь фараонам при случае?

- Ты пьян, Алекс, и несешь чушь.

- Чушь? – он подошел так близко, что окатил меня горячей волной своего дыхания. – А вот я сейчас выпущу твои блестящие мозги на волю…

- И на душе полегчает? – спросил я.

- А ты не лезь в мою душу, понял? Кто ты? Зачем ты появился здесь? – пистолет летал прямо перед моим лицом. – Зачем ты залез в мой дом? Зачем забрал моего брата? Ты играешь так, да? Ты игрок? Знаешь, всегда можно выиграть даже у классного игрока, имея на руках плохие карты и револьвер. Вот сейчас грохну тебя, отправлю Уэсли обратно в богадельню, а Софи – на панель, кто там еще у тебя? Саманта, так кажется, зовут твою топ-модель?

Это был уже перебор. Я схватил Алекса за грудки, совсем забыв про оружие в его руке:

- Чего ты лезешь ко мне, Бранд? – я понимал, что Алекс провоцирует меня, но не мог сдержаться.

- Руки! – рявкнул Бранд, и я отпустил его куртку.

Он отошел от меня и подошел к столу, на котором все еще лежал Кристофер.

- А для начала я шлепну твоего сосунка.

Я сделал шаг в его направлении, но Бранд тут же упер дуло пистолета Крису в висок.

- Даже не думай об этом, - сказал он , - Хорошенький, да? В твоем вкусе? Ты у нас эстет? Тебе нравится все красивое? – он улыбнулся, - красивые девочки, красивые мальчики…

Тут Кристофер открыл глаза. Почувствовав неладное, он дернулся и застонал .

- Лежи спокойно, Крис. Все в порядке, - сказал я, чувствуя, как внутри все закипает.

- Да, лежи спокойно, Крис, - повторил Алекс и повернулся ко мне. В его глазах было столько боли и ненависти, что мне стало страшно. – Если ближний обидел тебя, то прости его, - проговорил он глухим голосом. – А если не можешь простить, убей.

Дуло пистолета оторвалось от виска Кристофера и повернулось ко мне.

- Не надо, - голос Кристофера был очень слабым, но Бранд услышал его.

- Ты тоже полюбил его, да, малыш? – губы Алекса стали расплываться в улыбке и, наконец, он рассмеялся. Оружие опустилось вниз, и я решил этим воспользоваться. Секунда и я повалил Бранда на пол. Я пытался удерживать его руку с пистолетом подальше от своей головы, но Алекс был гораздо сильнее меня. Свободной рукой он начал наносить короткие, но очень болезненные удары по моей печени, потом ударил кулаком прямо в лицо, и я отключился.

Меня вывел из небытия его смех. Я по-прежнему лежал на полу, рот был полон крови, нос распух, но видел я довольно четко. Кристофер лежал на прежнем месте, Бранд сидел на стуле с бутылкой виски в руке и смеялся.

- Ну, у тебя и рожа, док! – хохотал он.

- Да уж, повеселились, - ответил я и тут увидел у своих ног брошенный пистолет Бранда. Я тут же поднял его и наставил на Алекса:

- Уходи отсюда.

- Не то что? – он продолжал смеяться.

- Ты достал меня, Бранд. Я выстрелю.

- Ты? – Алекс засмеялся еще громче. – Это ж тебе не скальпелем артерию перерезать, док, это ж убийство…. Ты ж говорил, что не смог бы, помнишь? Когда я по твоей просьбе пришил Чета?

- Ничего, я попробую.

Бранд встал и, качаясь, направился ко мне.

- А вот я могу убивать голыми руками.

- Уходи, Алекс, я не хочу этого, - попросил я, но пистолет не опустил.

- Стреляй, док, я же мешаю тебе жить, я же всегда буду тебе мешать! – Алекс подошел на довольно опасное расстояние.

- Ты же должен защитить от меня своих близких, верно? - продолжал он.

- Ты просто хочешь умереть, - понял я.

- Бинго, - ответил Бранд и сделал еще один шаг.

- Твой выбор, - вздохнул я и, почувствовав какую-то обреченность, нажал на курок.

Раздался щелчок, потом еще один, Бранд запрокинул голову и захохотал.

- Там нет патронов, болван, - проговорил он сквозь смех, довольный своей шуткой. Но я намерен был закончить наш разговор сегодня. Алекс не ожидал этого. Я легко повалил его на пол и приставил к шее скальпель.

- Ты хочешь умереть? – прошептал я ему на ухо. – Сейчас ты умрешь. Мое оружие не дает осечки. Я сделаю это, Бранд.

Алекс перестал смеяться, когда он заговорил, его голос был скорее усталым:

- Я знаю, док. Ты сможешь. Сегодня ты уже перешел ту черту, за которой убивать легко.

- От кого ты бежишь, от себя?

- Кончай философствовать, тезка. Делай, что хотел.

- Алекс!! – крик Саманты заставил меня вздрогнуть.

- Славная кукла, док, - Бранд облизал свои губы. – С удовольствием покувыркался бы с такой крошкой.

Он снова стал провоцировать меня, это злило и просто доводило до бешенства.

- Алекс, нет, - она была уже рядом и дрожащими пальцами обхватила мое запястье. – Ради нас, ради нашего ребенка….

Большим усилием воли я отодвинул свою руку от его шеи.

- Живи, - выдавил я. Тут послышались шаги и в кабинет вошли трое ребят. Очевидно, они искали Бранда. Увидев его на полу, а меня на нем, они рванули к нам. Один тут же приложил к моему затылку ствол. Саманта вскрикнула.

- Тихо, парни, - засмеялся Бранд, - я немного выпил и упал, а док бросился мне помогать. Парень убрал оружие, я поднялся. Алекс пристально смотрел мне в глаза и улыбался.

- Я в порядке, док, не переживай. Руку! – он протянул мне руку, чтобы я помог ему встать. Умоляющий взгляд Саманты не оставил мне выбора. Рука казалась мне деревянной, когда я протянул ее Алексу.

- Черт, набрался, как свинья, - Бранд тяжело оперся на одного из ребят. Потом наклонился ко мне и тихо сказал. – Одни проглатывают обиду, другие обидчика. Ты из первых, тезка.

Саманта вцепилась пальцами в мое плечо, и я промолчал.

- Пошли отсюда, - Алекс повернулся к ребятам. – Спать хочу.

Через минуту заурчали моторы и машины отъехали от дома.

- Я так испугалась, Алекс, - Саманта обняла меня за шею и заплакала. А я так и стоял, как дурень, со скальпелем в руке, пытаясь успокоиться. Одно я понял, что Алекс опасен и опасен не только для меня. Нужно было оградить от его дурного настроения своих близких. Я должен был что-то сделать для этого.

Кристофер поправлялся, я выделил ему палату и ухаживал за ним, как положено. Саманта и Ева приходили мне помогать. Никто из людей Тоби Айса нам в этом не мешал. Мое лицо, наконец, приняло прежние формы. Алекс не появлялся, но я не переставал думать о случившемся в моем кабинете. Я помнил каждое слово, сказанное Брандом, помнил его отчаяние и злость. Я ждал, когда окрепнет Крис. И вот сегодня, осмотрев его, я удовлетворенно кивнул.

- Ты в порядке, малыш.

- Спасибо тебе, Алекс. Даже не знаю, как мне тебя отблагодарить.

- Сегодня у тебя будет такая возможность.

Кристофер удивленно поднял брови.

- Поедешь со мной?

- Конечно, - он с готовностью встал с кушетки.

- Вот и прекрасно. Только заедем ко мне домой.

Мы заехали не только ко мне, прихватив Уэсли и Еву. Я остановил машину возле дома Алекса Бранда. По моим сведениям, он сейчас был там.

- Алекс, я хочу, чтобы ты поехал со мной, - сказал я, когда Бранд вышел мне навстречу.

- На городское кладбище.

- Что, кто-нибудь умер?

- Да. И я прошу тебя поехать туда со мной и моими близкими.

- Зачем мне это?

- Я отвечу на все твои вопросы там.

- У меня много дел.

- Пожалуйста, Алекс. Я не отниму у тебя много времени. Но полагаю, поездка будет тебе небезынтересна.

- Ладно. Езжай, я догоню.

- Пока не за что.

Машина Алекса вскоре присоединилась к нам. Кристофер сидел спокойно, Уэсли нервно поглядывал на машину Бранда, Ева не могла сидеть молча:

- Куда мы едем, Алекс? Я не могу ехать, не зная куда. Почему с нами едет Бранд?

- Я все расскажу там. Потерпи, - успокаивал ее я.

На кладбище было спокойно и пусто. Аккуратные могильные плиты, ухоженные газоны. Мы с Евой вытащили складную коляску Уэсли и помогли ему туда перебраться. Я услышал, как хлопнула дверца машины Алекса. Мы подошли к плите с именем Томас Бранд. Кристофер и Ева вопросительно уставились на меня, только Уэсли и Алекс просто смотрели на плиту и, наверное, каждый думал о чем-то своем, но непременно связанном с нашим отцом…

- Он был очень хорошим человеком и замечательным отцом, ребята, вашим отцом. Вы бы все гордились им. Я как –то прочел, что лучшее, что может сделать отец для своих детей – это любить их мать. Он сделал для вас лучшее, - я показал на плиту рядом, на которой было имя мамы. – К сожалению, они ушли очень рано.

- Это мой отец? – наконец, Ева обрела способность говорить.

- Да, и твой, и Кристофера.

- Мой? – удивился парень.

- Он погиб в тот день, когда ты родился. Ева была совсем крошкой, поэтому тебя и ее отдали в Дом ребенка. Уэсли и Алекс были уже большие, Алекс попал в детский приют, а Уэсли… Уэсли попал в больницу с тяжелой травмой позвоночника.

- А почему умерла мама? – спросил Крис.

- Она не пережила его смерть, я думаю так. Они слишком сильно любили друг друга, наверное, не смогли расстаться.

- А какую роль в этой драме ты отводишь себе? – вдруг спросил Алекс.

- Хороший вопрос, - я попытался улыбнуться и показал рукой на еще одну плиту чуть правее. На ней было написано «Алекс Бранд» и ниже «12.10.1963-10.06.1964».

« Ты уже мертв», - снова всплыли в памяти слова цыганки, стало так холодно, что я невольно поежился.

- Что ты пытаешься сказать? – Бранд внимательно смотрел на меня.

- Что я не умер.

- Как это может быть? Это что, ошибка? – изумилась Ева.

- Скорее насмешка судьбы. Я и сам не был уверен, но генетическая экспертиза опровергла все мои сомнения. Теперь вы все знаете, кто вы друг другу. А я, как брат, предлагаю вам свой дом, свою братскую любовь и дружбу.

- Я люблю тебя, Алекс, - Ева стала на цыпочки и чмокнула меня в щеку. Уэсли улыбнулся и одобрительно кивнул.

- Ну что, Крис, ты со мной или как? – я повернулся к Кристоферу.

- Всегда жалел, что у меня нет братьев, - он пожал плечами и как-то робко протянул мне руку. Но я не стал пожимать ее, я притянул его к себе и крепко обнял. Мне так давно хотелось сделать это.

Несколько хлопков в ладоши заставили меня обернуться.

- Какая идиллия, - сказал Алекс, улыбаясь, – расплакался бы, да жаль – не умею.

- Действительно, жаль, - отрезала Ева. – Ты здесь лишний, Бранд.

- Конечно, куда уж нам. Между прочим, Бранд – это и ваша фамилия тоже, если вы внимательно слушали вашего воскресшего братца. Или вы теперь все Мэдсоны? А, тезка?

Я только хотел ответить, как Алекс поднял ладонь:

- Не надо, я ухожу. Благодарю за спектакль.

Я хотел пойти за ним, но Уэсли схватил меня за руку:

- Не надо, Алекс, он здесь – чужой.

- Это не правильно, - ответил я. – Он тоже наш брат, хотим мы этого или нет.

- Нет, - выпалил Кристофер.

- Простите меня, - я высвободил руку и пошел вслед за Брандом. Догнал я его уже у машины.

- Что еще? – он повернулся ко мне.

- Алекс, мне важно, чтобы ты знал, что наш дом – это твой дом.

- Всё? – голос был глухим и далеким.

- Нет. Твою руку, братишка, - я протянул ему руку. Мне показалось, что Алекс колебался целую вечность. Наконец, его ладонь соединилась с моей. И тут он улыбнулся:

- Значит, ты стрелял в собственного брата?

- Представляешь, как ты меня достал? Но я рад, что пистолет был не заряжен.

- Ладно, считай, что я тебе поверил, - Алекс сел в машину и подмигнул мне. – Чудеса вокруг.

- Один мой друг, который передумал быть врачом где-то на третьем курсе Стенфорда, сказал мне, что если уж верить в то, чего нельзя увидеть, то лучше верить в чудеса, чем в бактерии, - вспомнил я.

Бранд засмеялся и включил зажигание.

….Я гнал машину по шоссе на предельной скорости. Позавчера я поехал с Алексом в Мэдисон, а сегодня Ева позвонила мне и сообщила, что у Саманты начались схватки! Похоже, наш малыш решил появиться на свет пораньше, прямо на мой День рождения. После нашей свадьбы это будет самый счастливый день в моей жизни! Я с ума сходил от беспокойства – как там моя девочка? Мои мысли были заняты только Самантой, как вдруг я увидел огромный неоновый диск луны….. Внутри будто все оборвалось. Я нажал на педаль, тормоза жалобно заскулили, машину развернуло от резкого торможения…. Слава богу, никто не врезался в меня сзади. Я съехал на обочину, пропуская бегущие машины. Мой взгляд был прикован к нему, к придорожному кафе с надписью «Лунный ветер»…. Я несколько раз за эти месяцы проезжал по шоссе, но никогда не видел его на этом месте.