Глава 1.

«Господи… Что я делаю?...» Этот вопрос Валентина задавала сегодня себе весь вечер, с того самого момента, как начала готовиться к предстоящему свиданию. Придя с работы домой, она нервно проходила из угла в угол, то и дело поглядывая на часы. Разогретый ужин так и остался нетронутым на плите, домашние дела не лезли в голову. Мысль о том, что должно произойти сегодня вечером, не давала покоя, она волновала и мучила одновременно. Душ, макияж… причёска…

«Господи… Что я делаю?...» - флакон с любимыми духами выскользнул из рук… Как во сне, посмотрела на себя в зеркало… Худенькая, стройная. Морщины ещё не тронули моложавое лицо, недавно появившиеся седые волосы закрашены, модная стрижка… Серьги с крохотными бриллиантами – подарок мужа на двадцатилетие супружеской жизни… Валентине казалось, что отражение в зеркале – не её, что какая-то другая женщина поправляет сейчас причёску, одёргивает платье, собираясь покинуть квартиру.

Кто бы мог подумать. Сорок лет, а влюбилась как девчонка. «Артур… Артурчик… Откуда же ты свалился на мою голову?» – не раз повторяла себе Валентина, после того, как к ним в отдел пришёл новый сотрудник. Тридцатидвухлетний высокий шатен с серыми серьёзными глазами сразу же заинтересовал женскую незамужнюю часть коллектива. Валентина посмеивалась над молодыми коллегами, явно перебарщивающими с длиной юбок и цветом волос. Склонностью к служебному флирту Артур отнюдь не отличался, и пыл девчонок постепенно угас. Валентина же, напротив, всё чаще и чаще ловила себя на мысли, что ей хочется видеть Артура… Незаметно для самой себя, она стала более тщательно подбирать косметику, следить за фигурой, покупать модные вещи… Муж Валентины, постоянно занятый собственным бизнесом, перемен этих не замечал.

Каждый вечер, ложась в постель и закрывая глаза, Валентина с трепетом думала об Артуре. Она вспоминала в малейших подробностях всё, связанное с ним: как они случайно столкнулись в дверях кабинета, как соприкоснулись их пальцы, когда он передавал ей папку с документами, его взгляд, его голос… Это было наваждение. Какое-то время она пыталась бороться с собой, отгоняла мысли о нём, дома старалась уделить больше внимания мужу и дочери. Летняя поездка к морю, казалось, утихомирила все чувства. Она не видела его два месяца. Но, когда он, в свою очередь, вернулся из отпуска и появился в отделе, улыбающийся и загоревший, Валя поняла, как сильно она соскучилась. Чувство захлестнуло с новой силой. Валентина еле сдерживала себя, чтобы по каждому поводу не обращаться к Артуру. Ревнуя его к более молодым женщинам отдела, она ужасно мучилась. Артур же, казалось, не замечал ни её долгих взглядов, ни нарочито заливистого смеха в его присутствии, относился к Валентине ровно уважительно, как и к остальным женщинам коллектива. Понимая, какие разговоры может вызвать её переходящая все границы симпатия к этому красивому молодому человеку, она, как могла, её вуалировала, стыдясь своего чувства и, в то же время, боясь его потерять…

Однажды, сентябрьским утром, за окнами их отдела произошла небольшая авария: паркуясь, клиент фирмы задел своим автомобилем стоявшее рядом чужое авто. Шум на улице привлёк внимание сотрудников и все, как по команде, собрались у окна. Артур, оказавшись сзади Валентины, случайно положил руку ей на плечо, с высоты своего роста с интересом наблюдая за происходящим. От прикосновения его ладони внутри у неё всё замерло… Она ощущала его дыхание, его руку на своём плече, тепло его тела… Валентина едва заметно подалась назад. В толпе людей, тесно сомкнувшихся у окна, никто этого не заметил. Сердце бешено колотилось… Валя поняла, что больше сдерживать себя она не сможет. Сегодня она скажет ему всё.

День прошёл в волнениях и терзаниях. Никогда ещё Валентина не чувствовала себя такой растерянной и решительной одновременно. Она найдёт любой повод, чтобы остаться наедине с Артуром после работы. Её поведение начинает переходить границы, справляться с собой всё труднее и труднее, скоро пойдут разговоры и домыслы… Нужно что-то делать. Выйдя когда-то замуж по любви, Валентина спокойно прожила с мужем двадцать лет, ни разу не бросив тень на репутацию верной жены и испытывая внутреннее чувство гордости за соблюдение «кодекса семейной чести». И вот теперь внутренний мир перевернулся. Вот-вот перевернётся и внешний. Она решила первой сделать шаг, а дальше будь что будет. Вот сейчас закончится рабочий день и… Мелодия мобильного телефона Артура вернула чувство реальности. В том, что ему позвонила его жена, не было ничего необычного, но сегодня Валентина отчётливо осознала, что у молодого мужчины есть другая жизнь – за пределами рабочего кабинета. Почему-то раньше она об этом не думала, просто спешила каждое утро на работу, зная, что увидит любимый взгляд, услышит ставший таким дорогим голос… Рушить свою семейную жизнь она не собиралась и какое-то время подсознательно выстраивала стену между собой и Артуром. О его личной жизни она не думала, хотя знала, что он женат и у него есть сын. Сегодняшний звонок больно отозвался в её сознании и отрезвил. Было видно, что мужчина рад звонку жены, он улыбнулся и, говоря приветственные слова, вышел с телефоном из кабинета. Валентину охватил озноб. Пытаясь справиться с собой, она оттянула ворот блузки, ей не хватало воздуха. Руки задрожали, пальцы отказывались попадать на клавиатуру компьютера… Трясущейся рукой сняв со стены ключ от архива, она быстро вышла из кабинета.

Артур стоял в коридоре, всё ещё разговаривая по телефону с женой. Задыхаясь, Валентина пулей пролетела мимо него в конец коридора, где за последней дверью находился архив фирмы. Открыв ключом дверь, она практически ввалилась в тихую, заставленную стеллажами комнату. Зайдя за один из них и спрятавшись от внешнего мира за папками с документацией, она присела на стул и, уткнувшись головой в какую-то пыльную подшивку с надписью «2006 год», разрыдалась. Она не сдерживала больше слёз. Они ручьём текли по щекам, оставляя за собой тёмные линии от туши, их было так много, что было слышно, как они капают на пол. «Господи… Какая дура… Собралась признаться в любви… А дальше?... У него семья, он молод… Ну почему это случилось именно со мной… Зачем?...» Мысли роем вились в голове, Валя не могла сосредоточиться ни на одной из них, где-то в глубине души возникало и росло ощущение чего-то потерянного безвозвратно, ощущения, что разбился некий сосуд, который она, как нектаром, наполняла каждый день своими чувствами.

За рыданиями она не услышала, как открылась дверь.

– Валентина Сергеевна… – перед ней стоял Артур. – Что с Вами? У Вас что-то случилось?

– Нет… То есть… да… Нет… всё хорошо, – отвернувшись, она вытирала лицо рукавом блузки.

– Почему вы плачете?

Валентина, боясь повернуть заплаканное лицо, только помотала головой. Тщательно наложенный именно для него макияж остался на рукаве блузки и в тёмных каплях слёз на полу… Сбылась мечта идиотки… Он – рядом… Больше никого… Вряд ли кто-то войдёт… А она в таком виде.

– Валентина… Сергеевна… – Рука молодого мужчины коснулась её плеча… Но не так, как утром… То прикосновение было случайным. Сейчас же его пальцы лишь слегка коснулись и скользнули по ткани, но Валя вдруг почувствовала прилив тепла от его руки, в душе что-то сладко замерло, захотелось щекой прижаться к его запястью… Она медленно повернула голову. Его серые глаза смотрели пронзительно, она не могла отвести взгляда… Её уже не заботило опухшее от слёз лицо, в голове билась одна мысль – он здесь. Рядом с ней. – Может, воды?...

– Не нужно… Спасибо, Артур Владимирович… Ничего не нужно…

Мужчина кивнул и, повернувшись, направился к выходу. Валентине вдруг показалось, что если он сейчас уйдёт, она никогда больше его не увидит… Захотелось броситься следом, обнять, прижаться всем телом. Его рука дотронулась до дверной ручки.

– Артур! – Он мгновенно обернулся. – Артур… Я соврала Вам… У меня действительно случилось…

Он медленно подошёл к ней, будто зная, что она сейчас скажет. Валентина поднялась со стула, еле сдерживая себя, чтобы не броситься к нему на шею. Артур молча стоял перед ней, внимательно глядя в её заплаканные глаза. Валя тоже молчала. Душа кричала слова любви и признаний, но какая-то неведомая сила удерживала их внутри, не давала вырваться наружу. Артур первым нарушил долгое молчание:

– Валентина Сергеевна… Мне кажется, Вам трудно говорить… Давайте сделаем так. Вы ещё немного тут побудьте. Успокойтесь… А потом вернётесь в кабинет. Если что – я Вас прикрою, скажу, что отлучились ненадолго. Я уверен, что всё у Вас уладится. Знаете, у меня тоже бывают разные периоды в жизни. То на работе, то дома проблемы… – он замолчал на какое-то время. Потом, как бы тщательно подбирая слова, произнёс:

– Мне повезло… У меня хорошая жена… я её очень люблю.

Валентина закрыла глаза. Пересохшими губами она чуть слышно произнесла:

– Да, конечно… Артур Владимирович… Вы идите. Я скоро вернусь. Не беспокойтесь.

Последние слова она прошептала, едва кивнув головой. Артур вышел. Совершенно обессиленная, Валя рухнула на стул. Слёз уже не было. Было опустошение. Она долго сидела, глядя в одну точку. «Он всё давно знал. А сегодня дал понять, что «идите Вы, Валентина Сергеевна, на все четыре стороны… Я жену люблю…»

Вернувшись в кабинет, ни на кого не глядя, Валентина уткнулась в монитор. Остаток дня прошёл как в тумане. Кто-то звонил, она машинально отвечала. После работы долго не могла заставить себя идти домой. Бродила по улице, пока не позвонила дочь. Придя домой, сказала, что заболела и, завернувшись в плед, пролежала весь вечер возле телевизора.

Обессиленная после сегодняшних событий, она почти уже дремала, когда зазвонил телефон. Посмотрела на дисплей – звонила подруга Татьяна. Валентина нехотя сняла трубку. На том конце послышались громкие всхлипывания. Захлёбываясь слезами, подруга сообщила, что застукала мужа с любовницей, и не где-нибудь, а у себя дома, неожиданно рано вернувшись с работы. Валентина с Татьяной дружили с детства, и мужа Таниного Валя знала очень хорошо. Любитель гульнуть на стороне, Костик время от времени доставлял жене страдания, Татьяна не один раз подавала на развод, уходила к родителям, выгоняла Костика, но при любом сценарии в конце концов всегда его прощала. Валя жалела подругу, её собственная семейная жизнь была ровной, муж достался хоть и занудный, но непьющий и предприимчивый. Он всегда много работал, Валю не обижал и любил. Женщины всегда делились своими проблемами и знали друг о друге почти всё. Но об увлечении Валентины Тане известно не было. С трудом выслушав подругу, сказав пару дежурных фраз, Валя пообещала завтра приехать к Татьяне, благо была суббота – выходной. Приняв успокоительное, она снова легла и наконец-то забылась сном. Муж и дочь, стараясь не шуметь, ушли на кухню пить чай вдвоём.

На следующий день Валя приехала домой к Татьяне. Выслушав все подробности семейного конфликта, Валя впервые не знала, что сказать подруге. Ещё пару дней назад она была готова поделиться с ней своим увлечением. Ей очень хотелось рассказать об Артуре, Таня была единственным человеком, которому она могла доверить свою тайну. И вот теперь, благодаря Костику, она была вынуждена молчать. Особенно удручало то, что она не могла поделиться вчерашним. Рассказать о роли несостоявшейся любовницы чужого мужа обманутой подруге – ничего более глупого придумать было невозможно… Бутылка вина была почти выпита, Татьяна , захмелев, всё жаловалась на Костика. Его новую «даму сердца» Таня застала в прихожей, придя домой. Вразумительного объяснения происходящему она от него так и не добилась, поэтому сомнений в адюльтере не оставалось. Напрасно Костик размахивал руками, доказывая невинность визита незнакомки. В качестве аргумента он даже предъявил Татьяне идеально заправленную супружескую постель без признаков совершённой на ней измены. Но, зная Костика, Татьяна отказывалась верить очевидному. «Ну какой страховой агент в наше время?.. Они уже давно не ходят по квартирам, этот гад всё придумал. Просто его очередная шлюха. Господи, ну вот чего ему не хватает?» - ревела в голос Татьяна.

«А я даже поплакаться никому не могу» - подумала Валентина. Она вдруг отчётливо позавидовала подруге. Неважно, каким был Костик. У них всё прозрачно. Вот Таня – верная жена, вот он – гулящий муж. Что бы ни случилось, у неё есть возможность вот так – просто выреветься, выкричаться, обругать Костика, выгнать, а потом простить и снова принять. Всё понятно и известно заранее. У Валентины же ситуация была совершенно другая. Положительный муж, чувства к которому незаслуженно остыли, и чужой женатый мужчина, которого она безответно любит. Жаловаться на одного – нет причин. Жаловаться на другого – нет прав. И собственная душа, каждый день разрывающаяся на кусочки… Никто не пожалеет. Никто не поймёт. Нытьё подруги начинало раздражать, и Валя, в несвойственной ей манере, резко оборвала монолог:

– Да брось ты этого козла и всё.

Слёзы мгновенно высохли. Замолчав, Татьяна изумлённо смотрела на подругу. Так Валентина с ней ещё никогда не разговаривала.

– Как это брось?...

– Да очень просто. Выгнала и подала заявление на развод.

Предложение явно застало Татьяну врасплох. Она растерянно хлопала глазами.

– Валь… Ты же знаешь, я пробовала… Всё равно тянет… Понимаешь, ну люблю я его…

– А ты возьми и сама влюбись в кого-нибудь. В сорок лет жизнь только начинается, слыхала такую истину?

Голос Валентины стал холодным и резким. Татьяна смотрела на подругу и не узнавала.

– Ну, ты даёшь… как это – влюбиться? В кого?

– Мало что ли мужиков? – сердито произнесла Валентина.

– Мужиков-то много. Да к сорока годам они все как-то женатыми оказываются.

– Захочешь – отобьёшь… Ладно, подруга… Засиделась я. Пойду. Прости, Тань. Ничего утешительного тебе сказать не могу. Пока…

Ничего не понимающая Татьяна удивлённо проводила глазами подругу.

– Пока…

Придя в понедельник на работу, Валентина с головой погрузилась в накопившиеся проблемы. Она старалась не смотреть в сторону Артура, вела себя непринуждённо. В конце концов, она будет видеть его каждый день, разговаривать, встречаться на корпоративных вечеринках. В душе она была даже благодарна ему за то, что он помог ей деликатно выйти из сложившейся ситуации. Признания не были озвучены, ей не пришлось выслушивать утешительные слова о том, что «всё будет хорошо». Вины перед мужем и дочерью тоже не было… Татьяну она в конце концов поддержит… Что ж… Это был не самый худший вариант развития событий.

 

Глава 2.

Так прошло несколько недель. В октябре стало известно, что двоих сотрудников отдела посылают на учёбу в Германию. Одним из них оказался Артур. Валя загрустила. Как ни боролась она со своим чувством, оно её не отпускало. Смирившись с неразделённой любовью, она была рада ежедневным встречам с дорогим ей человеком, но мысль о том, что она не будет видеть его целых два месяца, удручала. В середине октября Артур уехал. Потекли серые, однообразные дни, казалось, что их рабочий кабинет осиротел. Валентина часто думала об Артуре. Где он сейчас? Как проводит дни, а, главное, вечера? Неужели и там сохраняет верность жене? Жену Артура Валентина ни разу не видела. Интересно, какая она?... Блондинка?... Брюнетка?... А сын… на кого похож?... Счастливые… Они могут звонить ему каждый день, слышать его голос, говорить дорогие слова. У Вали ничего этого быть не могло. Единственным утешением для неё была дочь. Но у восемнадцатилетней девушки недавно появился любимый парень и она вечера напролёт проводила с ним. Валентина понимающе улыбалась, когда дочь, придя за полночь, виновато висла у неё на плече и целовала мать в щёку. Отношения у них были дружеские, Валя очень любила Ксюшу и многое ей прощала. Отец снисходительно посматривал на их женские заговоры и полностью доверял обеим.

В начале декабря ожидали комиссию из вышестоящей организации, и по этому поводу на работе был аврал. Подготавливались документы, подчищались отчёты, по делу и без дела тревожили партнёров и, как всегда, теряли нужные бумаги. Один такой документ, утерянный в спешке, был составлен Артуром. Восстановить данные без его помощи никто не смог, и Валентину вызвали на ковёр. Вне себя от гнева, начальник отдела кричал и топал ногами, Валентина торжественно пообещала, что нужная бумага во что бы то ни стало будет. Узнав домашний телефон Артура, она позвонила его жене и, объяснив ситуацию, попросила срочно с ним связаться. Голос молодой женщины показался ей неприятным. Оставив свои данные для связи, Валентина положила трубку. Попросить номер мобильного Артура в Германии она почему-то постеснялась, хотя так было бы проще решить все проблемы.

Звонок раздался ночью, и Валя каким-то десятым чувством поняла, кто звонит. Дрожащей рукой она нажала кнопку на мобильном телефоне. Это был Артур. Взяв себя в руки, Валя объяснила ситуацию. Их разговор длился не более пяти минут, но Вале они показались мгновением… После окончания разговора она ещё какое-то время стояла с телефоном в руке, как будто надеялась снова услышать звонок. Но вопрос был утрясён, телефон молчал. Её охватило необъяснимое радостное волнение… Оно не покидало её весь следующий день, наполнило всё её существо, голос Артура стоял у неё в ушах, она снова и снова прокручивала их короткий разговор, пытаясь в кусочках интонаций найти какие-то особые, лишь для неё предназначенные нотки… Увы… Ничего личного в голосе Артура не улавливалось. Тем не менее, волнение, охватившее Валентину, не проходило. Она смотрела на его пустой рабочий стол и думала только об одном: он скоро приедет! Осталось немного подождать.

Артур с коллегой по работе вернулись незадолго до Нового Года. Отдел радостно гудел, встречая командированных. В числе прочих, Валентина шутила, смеялась, не боясь осуждения: она была на седьмом небе от счастья. В общей массе положительных эмоций её состояние никто просто не заметил. В обеденный перерыв вернувшиеся проставлялись. Запершись в кабинете изнутри, накрыли стол, разлили по чайным чашкам дорогое сухое вино. Раскрасневшаяся Валентина с юмором рассказывала, как ей удалось с помощью Артура восстановить утерянный документ. Артур, в с свою очередь, дополнял её рассказ шутливыми репликами и гримасами, изображая рассвирепевшего начальника. Все смеялись над их рассказом. На какое-то время Валентина и Артур стали центром всеобщего внимания. Они перебивали друг друга, дёргали за руки, один раз Артур, машинально приобняв Валентину, назвал её по имени и на «ты»… К сожалению, обеденный перерыв быстро пролетел. Сидя за компьютером, Валентина не поднимала глаз, погружённая в работу. Внезапно она почувствовала на себе чей-то взгляд… Повернув голову, она вздрогнула. Артур пристально смотрел на неё своими серыми глазами…

…Приближался Новый Год. На традиционный корпоратив Валентина опоздала: она пришла, когда все уже сидели за накрытыми в рабочем кабинете столами.

– Валентина Сергеевна, идите сюда, здесь свободно! – Артур, привстав, махнул ей рукой из-за стола. Валентина быстро прошла к свободному месту и села рядом с ним. Все шумели, что-то рассказывали, звучала музыка. Приглашённые Дед Мороз и Снегурочка забавляли сотрудников. Валентина, улыбаясь, отвечала на поздравления, чокалась шампанским, шутила с коллегами.

– Я боялся, что ты не придёшь…

Голос Артура тонул в общем шуме, и Валя едва расслышала его слова.

– Что? – переспросила она.

– Я боялся, что ты не придёшь.

От неожиданности Валентина покраснела. Не зная, что ответить, она промолчала. Сердце учащённо забилось. Артур тоже больше ничего не говорил. Он весь вечер шутил, участвовал в играх, приглашал на танец других сотрудниц. Казалось, он совершенно не замечает Валентину. В разгар банкета она выскользнула из-за стола и вышла из кабинета в коридор. Окно в конце коридора было приоткрыто – время от времени народ выходил покурить. Она подошла к окну, чтобы глотнуть морозного воздуха после душного помещения. Голова слегка кружилась, и Валентина подставила лицо под холодный поток. Её фигура на фоне освещённого вечерними фонарями окна напоминала картину известного художника. Кто-то тихо подошёл сзади. Тёплые ласковые руки легли ей на плечи, скользнули вниз… Валя обернулась. Артур стоял так близко, что ей показалось, что она слышит стук его сердца. Он провёл рукой по её щеке… Валя робко положила руки ему на грудь, не заботясь о том, что в любой момент из кабинета мог кто-то выйти… Неожиданно вынув из кармана ключи, Артур открыл дверь архивной комнаты, той самой, в которой два месяца назад нашёл плачущую Валентину, и за руку увлёк её в темноту… Его руки крепко сжали тело женщины, он стал осыпать поцелуями её лицо, шею, волосы… Валентине показалось, что она теряет сознание… Закрыв глаза, она безвольно подчинилась его рукам и губам, но через какое-то время сама обняла Артура за плечи… Они долго целовались в темноте, не говоря ни слова. Мужские крепкие руки скользили по телу Валентины всё откровеннее, и в какой-то момент она поняла, что ещё чуть-чуть, и они перейдут все границы. Шепнув: «Нет», она усилием воли высвободилась из объятий Артура и выбежала из кабинета. Она и сама не понимала своего поступка... Сладкое щемящее чувство не покидало её, она быстро шла по коридору, на ходу поправляя блузку. Возле дверей помещения, где продолжалось веселье, она остановилась. Валя вдруг отчётливо поняла, что не сможет сейчас туда вернуться как ни в чём не бывало. Оглянувшись, она увидела Артура, который шёл за ней следом.

– Почему ты убежала? Я ждал, что ты вернёшься… – Голос Артура звучал как-то глухо, он с трудом справлялся с охватившим его чувственным волнением.

– Не знаю… – Глубокое дыхание не позволяло Валентине говорить спокойно.

– Ты чего-то испугалась? – В полутёмном коридоре они видели лишь глаза друг друга, смотрели пристально, не отрываясь…

– Да, наверное…

– Чего же?

– Не знаю… Возможно, себя… Артур, мне сейчас нужно уйти… Только ты ни о чём не спрашивай, ладно?... Возвращайся к ребятам.

– Валя, подожди! – он попытался удержать её за руку, но Валентина, покачав головой, высвободилась. Глядя ему в глаза, она неуверенно отступила назад, но потом резко развернулась и быстро пошла прочь.

Зайдя в соседний кабинет, где была сложена верхняя одежда, Валентина быстро накинула шубку и, ни с кем не попрощавшись, вышла на улицу. Где-то в глубине души она ожидала, что Артур пойдёт за ней следом, но этого не произошло. Вернувшись домой в смятённых чувствах, Валентина обрадовалась, что мужа ещё не было. После того, что произошло сегодня на вечеринке, она не знала, как смотреть ему в глаза… Лёжа в постели, она долго не могла уснуть, вспоминая всё, что случилось сегодня вечером и снова и снова задавая себе вопрос – почему она сбежала от Артура? Ведь о том, что произошло между ними, Валентина мечтала давно… Почему же всё-таки она испугалась?...

Муж вернулся за полночь, довольно пьяный и весёлый. От него почему-то крепко пахло женскими духами. Едва раздевшись, он прошёл в спальню и рухнул на кровать. Валентина была рада, что он быстро уснул, по крайней мере, не пришлось ничего врать. Она продолжала вспоминать события сегодняшнего вечера. Внутри что-то сладко замирало, потом волной подкатывало вверх, ей казалось, что она до сих пор чувствует руки Артура, сжимающие её талию, его губы на своём лице, его дыхание… Было немного странно, что за весь вечер они так и не сказали друг другу ничего главного, обменялись лишь парой реплик… «Его руки и губы сказали за него всё…» – с этой мыслью она провалилась в глубокий сон.

Проснувшись утром в прекрасном настроении, Валентина сразу подумала об Артуре. Он любит её, в этом нет никаких сомнений. «Я боялся, что ты не придёшь» – эту его фразу она снова и снова прокручивала в голове, упиваясь каждой ноткой голоса, которым Артур её произнёс… В кухне муж виновато пил кофе. Валентине вдруг стало легко. «Господи… Ну, целовались… Больше ничего не было… Значит, ничего страшного и не произошло.» Завтра она снова увидит Артура, и они обязательно поговорят, им есть, что сказать друг другу! О том, что будет дальше, Валентина не задумывалась. Она не могла отчётливо представить, каких событий она ждёт. Она любила Артура и то, что он ответил на её чувства, было для неё важнее всего. Мысли о физической близости Валя отгоняла… Она боялась даже думать о ней, ведь Артур был на восемь лет моложе. Скромная от природы, Валя никогда не старалась покорять мужчин, ей это было не нужно. Она была довольно привлекательной женщиной: синеглазой, с тёмно-каштановыми вьющимися волосами, стройной фигурой. Мужчинам она, несомненно, нравилась, но строгость в обращении скорее отпугивала от неё представителей сильной половины человечества, что её совершенно не волновало. Однажды выйдя замуж, она считала, что пройден определённый рубеж, за которым существует только тихая семейная жизнь, которой она и жила все двадцать лет. Внезапно пришедшая любовь к другому мужчине настигла неожиданно. Её тянуло к Артуру, и платоническим это чувство назвать было нельзя. Но, в то же самое время, мысль оказаться с ним в одной постели её отнюдь не преследовала.

Приготовив обед, Валентина решила съездить к Татьяне. Они почти не виделись с тех пор, как в семье подруги произошёл конфликт. Валя испытывала чувство неловкости, что бросила тогда её один на один со своей проблемой. Купив торт, она отправилась в гости. Судя по тому, что Костик открыл ей дверь в фартуке, одетом поверх трусов, примирение супругов в очередной раз состоялось. Заботливо налив женщинам кофе, Костик вместе с младшим сыном отправился в магазин покупать новогоднюю ёлку. Выпроводив супруга, Татьяна закрыла дверь и вернулась на кухню.

– Старается? – улыбнулась Валентина, имея в виду Костика. – Грехи замаливает?

– Шуршит как электровеник. Теперь полгода можно спать спокойно, залётов не будет.

– А потом? – Валя медленно помешивала ложечкой кофе.

– Потом?... – Татьяна опустила голову. – «Потом» будет потом… Знаешь, Валь, не хочу я сейчас думать про «потом». Ты же знаешь, сколько крови он мне выпил… Ни одной юбки не пропустил, и это я ещё не всё знаю… А приползает ко мне, прощения просит, на коленях стоит… Сколько раз я на развод подавала, к родителям уезжала… Так он же меня потом везде находил, умолял вернуться… И ведь так убедительно кается, не поверить невозможно… Прощала… А через какое-то время –опять… То на работе задержался, то друга в больницу увозил, то вдруг улицу ночью внезапно оцепили – не мог домой пройти… В общем, репертуар не меняется…

– Тань, а ты смогла бы изменить Костику? – неожиданно для самой себя спросила Валентина и мысленно приготовилась к возмущённому протесту подруги. Но Таня молчала. Обводя ложечкой рисунок на скатерти, она едва заметно улыбалась уголком губ.

– Было дело… – наконец произнесла она. Валентина изумлённо смотрела на подругу. – Удивляешься? Вот и я себе удивилась… Но… если ему – можно… Почему мне-то нельзя?

– Когда? – Валя не могла поверить. Танька, верная, преданная, вечно вылавливающая своего непутёвого Костика из чужих постелей, и вдруг…

– Давно. Очень давно. После того, как он первый раз загулял. Я молодая была, хотела отомстить. Думала, потом легче будет…

– Ну, и?... Стало легче?...

– Нет, конечно. С тех пор с камнем на душе так и живу. И Костика простила тогда из чувства вины… И всю жизнь прощаю…

– Тань… А Костик-то хоть не знает?...

– Не знает. Однажды, сдуру, чуть было не покаялась. Не могла больше это в себе носить. В последний момент испугалась… Ладно бы по любви произошло, может, проще было бы… А то – просто так, назло Костику.

– А… кто он?... Если не секрет…

– Секрет… Валь, не обижайся… Не хочу об этом вспоминать. Об этом вообще никто не знает. Тебе единственной рассказала.

Валентина понимающе кивнула.

– Тань… Ну, может, это и не измена была… Раз без любви…

– Не знаю… Я себя тоже так успокаивала…

Женщины замолчали, думая каждая о своём.

Щёлкнул замок, и в квартиру ввалился счастливый, заснеженный Костик, держа в руках сумки и коробки. Валентина стала собираться. Второй раз она хотела рассказать подруге об Артуре и второй раз не смогла этого сделать. Откровения Татьяны привели её в замешательство. И ведь молчала столько лет! «Да… И между близкими подругами бывают секреты» – спускаясь по лестнице, подумала Валентина.

«Скорее бы наступил понедельник»…

 

Глава 3.

В понедельник Валя летела на работу как на крыльях. Предстоящая встреча с Артуром отодвинула на задний план предновогоднюю радостную суету. Подходя к зданию офиса, она почти столкнулась с ним, выходящим из дверей на улицу.

– Здравствуйте, Валентина Сергеевна, – улыбаясь, произнёс Артур.

– Здравствуйте, Артур Владимирович! – ответная улыбка озарила лицо Валентины.

Они остановились у входа. Валентина вся светилась счастьем, глядя в любимые серые глаза.

– Я ждал тебя.

– Ты мог позвонить, ведь у тебя есть мой номер…

– Я не хотел ставить тебя в неловкое положение… Вдруг рядом кто-то из домашних…

– А я ждала…

Он открыл перед ней входную дверь. Оказавшись в небольшом прозрачном тамбуре, Артур успел шепнуть:

– Сегодня я целый день работаю в архиве.

Ничего не ответив, Валентина только посмотрела на Артура счастливым взглядом.

Просидев какое-то время в волнительном ожидании у монитора, Валя выскользнула из кабинета. Зайдя нарочно в соседний отдел по пустяковому поводу, она пробыла там несколько минут и вышла. В коридоре никого не было. Валентина торопливо прошла к архиву. Возле самой двери дико забилось сердце. Закусив губу, Валя осторожно вошла. Артур у стола разбирал какие-то папки с документами. Несколько секунд она любовалась им, не проронив ни слова, пока он сам не поднял голову и не увидел её. Они стояли друг напротив друга, будто стесняясь дневного света. Наконец Валентина решилась сделать шаг и… тут же оказалась в объятиях Артура. Они снова долго целовались в душной комнате, заваленной бумагами, пока в коридоре не послышались чьи-то голоса. Испуганно отпрянув, Валя поспешила поправить причёску, одёрнула свитер.

– Мне нужно идти… – виновато улыбаясь, прошептала она.

– Я не хочу, чтобы ты уходила, – Артур снова обнял Валю, глядя ей в глаза.

– Я тоже не хочу уходить. Но моё отсутствие могут заметить. Наверное, уже заметили…

– Я буду ждать тебя. Я сегодня здесь до вечера…

– Ты нарочно придумал себе эту работу на сегодня? – Валя лукаво улыбнулась.

– Да… Я хочу тебя видеть… Я хочу быть с тобой… Я давно хочу быть с тобой…

– Тсс… – Валя рукой закрыла его губы. – Не нужно пока никаких слов… Во всяком случае – пока…

Поцеловав Артура на прощание, счастливая, она выскользнула из архива. Вернувшись на рабочее место, юркнула за стол и там, уткнувшись в бумаги, старалась спрятать от коллег сияющие глаза. В течение всего дня Валя придумывала разные причины, чтобы отлучиться из кабинета. «Решая» надуманные проблемы, она несколько раз ненадолго заскакивала в архивную комнату к Артуру, где они целовались, как прячущиеся от родителей влюблённые школьники. Валентина чувствовала, что больше не может держаться в рамках приличия, чтобы не скомпрометировать себя. Непреодолимая сила влекла её к Артуру, риторический вопрос «Что я делаю?» сегодня даже не возникал в голове. Если бы к ним на фирму нагрянул сам премьер-министр со всем своим кабинетом, она всё равно бы убежала к Артуру целоваться в архив. Её возбуждённое состояние не осталось незамеченным.

– Валентина Сергеевна, Вы что, начали курить? – Настя, молодая девушка, пришедшая год назад в отдел одновременно с Артуром, с нескрываемой иронией щёлкала по клавиатуре.

– А что, заметно? – попыталась отшутиться Валентина.

– О-чень. – Это слово Настя произнесла отчётливо, в два слога, вложив в него немалую долю сарказма.

– Ну, когда-то нужно начинать! – отшучивалась Валя, понимая, что Настя имеет в виду её сегодняшние частые отлучки. Она смутилась, лицо стало медленно заливаться пунцовым румянцем.

– Ну да… Начинать никогда не поздно. – многозначительно произнесла Настя.

Артур Насте нравился, и это не было секретом. В своё время она, в числе прочих, активно пыталась обратить на себя его внимание, но безрезультатно. В отличие от остальных дам, попыток своих Настя не оставляла, регулярно меняя тактику. Короткие юбки, открытые блузки, «умные» разговоры, откровенное заигрывание, просьбы подвезти – демонстративное поведение девушки вызывало дружескую улыбку Артура и не более того. На последнюю её реплику Валя не ответила, понимая, что в лице Насти приобрела непримиримого противника.

В конце рабочего дня в отдел вернулся Артур. Валентина боялась лишний раз поднять на него глаза, чтобы не подогревать и без того повышенный интерес коллег.

Внезапно на телефоне засветился дисплей, он дважды пикнул – пришла смс-ка. «Возле парка» – Валя едва заметно улыбнулась. Сообщение было от Артура. Интересно, заметил кто-нибудь, как он его набирал?... «Ну и пусть… Это наша жизнь. Никто не имеет права в неё вмешиваться» – Валя успокаивала сама себя. Возле парка… Это недалеко: нужно обогнуть здание и перейти на соседнюю улицу. После работы она не пошла по обыкновению вместе со всеми к остановке, а завернула за угол. Было уже довольно темно, что очень радовало Валентину – меньше любопытных глаз. Машина Артура уже стояла у входа в парк. Валя села в кабину, тут же в сумочке зазвонил телефон. Звонил муж, он спрашивал, заехать ли за ней на работу. Впервые Валентине пришлось соврать, сказав, что они с женщинами отдела вместе отправились по магазинам в поисках новогодних сувениров. Передав мужу, чтобы он не беспокоился и ехал домой, Валя спрятала телефон и посмотрела на Артура.

– Знаешь, я впервые в жизни соврала мужу…

– Ты жалеешь?...

– Это ужасно, но… нет…

Артур взял её руку в свою, поднёс к губам… Поцеловал ладонь…

– Как я хочу сейчас увезти тебя… Далеко-далеко… Чтобы нас никто не нашёл…

Валя погладила его волосы, провела рукой по лицу, обняла за шею… В темноте светилась приборная панель, негромко играла музыка…

– Я тоже хочу уехать с тобой… Прямо сейчас… но… нужно идти домой…

– Я тебя отвезу.

Остановившись в тёмном переулке недалеко от дома Валентины, они ещё с полчаса целовались в машине. Валя понимала, что отношения между любящими мужчиной и женщиной предполагают нечто большее, чем поцелуи украдкой, но что-то не давало ей переступить последнюю грань, за которой окончательно теряется статус верной жены и приобретается статус любовницы. И даже любовь к Артуру не могла заставить её эту грань переступить.

Вечером, дома, Валентина вдруг поняла, что теперь она по-другому чувствует себя в кругу семьи. Она уже не ощущала себя единым целым с мужем и дочерью. Невольная тайна отдаляла её от них, и, хотя материнские чувства оставались прежними, Валентине казалось, что порвалось какое-то высокодуховное связующее звено между ней и Ксюшей, дающее право на доверительные отношения. С мужем было ещё сложнее. При всём видимом тихом семейном счастье, пылкие чувства давно угасли, превратившись в ровные, чуть ли не дружеские. Хлопот Валентине супруг не доставлял, но и особой заботы от него она не видела. Вечно занятый своими делами, внимания жене Алексей почти не уделял. Все семейные проблемы Валя всегда решала сама, искренне считая, что мужчине достаточно хорошо зарабатывать и содержать семью. Алексея такой расклад вполне устраивал, с годами он привык, что дом – это зона отдыха, где можно вкусно поесть, отдохнуть, получить дельный совет и вернуться к более важным мужским делам. Первые годы супружеской жизни Валентина именно так выстраивала их семейные отношения. Ей доставляло огромное удовольствие самой заботиться о доме, решать насущные проблемы. Она даже гордилась тем, что их семейный уклад – дело только её рук. Алексею отводилась лишь роль кормильца, хотя Валя и сама работала. Но со временем ей становилось всё труднее справляться с проблемами: подросла дочь и нужно было думать о её будущем, квартира стала тесной и нужно было думать об обмене, происходили какие-то мелкие бытовые неприятности и по привычке всё ложилось на хрупкие Валины плечи… Просить о помощи Алексея она и не думала, заранее зная, что легче будет всё решить самой. А он как будто не замечал, что ей становится всё тяжелее. Уступчивая по характеру, Валя уступала мужу ещё до того, как требовалось принять какое-то решение и покорно тащила семейный воз. Они не ссорились, но в отношениях назрел какой-то едва уловимый кризис, когда что-то не устраивает, но об этом предпочитают молчать, наивно полагая, что «худой мир лучше доброй войны». Именно в такой момент на пути Валентины и встретился Артур – молодой мужчина, который был младше её на восемь лет. Если бы кто-то сказал ей, что она сможет полюбить человека младше себя, она рассмеялась бы ему в лицо. Но любовь не спрашивает: чувство пришло неожиданно, оно было и радостным и мучительным одновременно… Валя не узнавала себя, но ничего не могла поделать, она просто не знала, как должна себя вести и всё время боялась, что каким-то поступком выдаст себя перед близкими. Подсознательное чувство вины, предательства, зародившись однажды, после каждой новой встречи с Артуром росло и крепло у неё в душе, вытесняя ощущение покоя и благополучия.

Оставшиеся дни до Нового Года они встречались на работе, украдкой находя укромные уголки, чтобы побыть наедине, но получалось это с трудом. После работы Артур ждал Валентину возле парка, она садилась в машину и они уезжали на безлюдную улицу целоваться… Валя иногда задумывалась, почему Артур не форсирует события, в конце концов они не школьники, а взрослые люди… А он действительно их не форсировал, казалось, ему, красивому, вполне здоровому молодому мужчине вполне достаточно этих недолгих тайных встреч, романтических поцелуев и коротких бесед. «Он просто настоящий аристократ» - думала Валентина, по ночам вспоминая в мельчайших подробностях каждый прошедший вечер.

Новогодняя ночь прошла в узком семейном кругу, вдвоём с Алексеем – Ксюша убежала со своим молодым человеком к друзьям. Артур прислал несколько нежных сообщений, которые Валя предусмотрительно удалила с телефона. Ей очень хотелось услышать его голос в трубке, но это было невозможно, рядом в кресле дремал муж. Впереди были десять выходных дней, и Валентине становилось грустно… Целых десять дней она не увидит Артура! «Мы уедем к родителям, в соседний город». Валя понимающе улыбнулась… Вот так скоро и Ксюша будет приезжать только в гости… Ничего… Нужно просто переждать эти десять дней… А потом они снова увидятся!

Все выходные Валентина провела дома, лишь пару раз съездив с Ксюшей на каток. В юности она занималась фигурным катанием, но больших надежд не подавала и ушла из спорта. Коньки Валя любила и приучила к ним Ксюшу. Каждую зиму они ездили на каток. Катаясь с дочерью вокруг ёлки, Валя дурачилась, делала кораблик и волчок, а при попытке сделать прыжок, упала и они долго хохотали вместе с Ксюшей, сидя на льду, румяные и счастливые. Ей так хотелось, чтобы здесь оказался Артур и увидел её сегодняшнюю, похожую на озорную, раскрасневшуюся девочку. Он должен знать, что года ничего с ней не сделали: она молода и привлекательна!

Первый рабочий день после праздничных каникул прошёл в весёлой обстановке: все вспоминали свои новогодние приключения, делились впечатлениями, показывали фотографии. Увидевшись после вынужденной разлуки, Валентина и Артур смогли лишь обменяться дежурным приветствием. Уединиться сегодня было негде – по коридору из кабинета в кабинет с чашками кофе без конца бродили ещё не настроившиеся на рабочий ритм сотрудники. В архиве кое-кто соорудил стол и все по очереди забегали туда, чтобы втайне от начальства поднять традиционный послепраздничный бокал за «прошедшие» Новый Год и Рождество.

В конце рабочего дня у Вали просигналил телефон – пришло сообщение от Артура. «Победы 48-16. Завтра после 19-ти. Придёшь?» Негнущимися пальцами Валентина набрала ответ. Через несколько секунд на дисплее мобильного Артура высветилось одно единственное слово: «Да».

 

Продолжение следует.