Я стою и терпеливо жду. Настоящий охотник умеет ждать. Этой науке обучил меня великий учитель Хао. Честно говоря, педагог он был никудышний, и чуть что сразу начинал лупцевать меня своей палкой. А палка у него была ох и тяжелая. Впрочем, благодаря этому методу, мое обучение продвигалось довольно стремительно. И я быстро научился быть терпеливым.

 

Теперь я умею ждать. И знаю - где. Этому тоже научил меня Хао. Можно сутками, неделями бестолку бродить по лесам, полям, так и не повстречав достойной добычи. Хао умел учить. Каждый раз, когда я возвращался с пустыми руками он уже ждал меня на пороге со своей неизменной палкой. Так было каждый раз, пока я, наконец, не начал приносить ему свои первые трофеи.

 

Как сейчас помню, первой была совсем молоденькая девушка. Она даже не успела испугаться. Когда тренькнула спущенная тетива, он повернулась на звук и стрела вошло точнехонько под ее левую грудь - все как я и расчитывал. Наши взгляды встретились. У нее были синие-синие глаза. Или карие. Неважно. Сейчас, каждый раз, когда мне попадается молодая девушка, на какой-то миг она мне кажется, той, первой. Меняются, смешиваются черты лица, цвет и длина волос, но остается неизменным тот полувопросительный взгляд: за что?

 

Когда я первый раз спросил об этом учителя он опять избил меня. Но кожа к тому времени у меня была уже дубовая. Поэтому я отлежался и через неделю повторил свой вопрос. Тогда учитель Хао выставил меня за порог и из-за захлопнутой двери объявил, что мое обучение закончено, и чтобы я не попадался на его глаза и со своими тараканами разбирался сам.

 

И я начал самостоятельную охоту. У меня быстро накопилась внушительная коллекция трофеев. Кого в ней только не было. Доблестный воитель и презренный нищий, чопорная красавица и сифилистическая проститутка - я не гнушался никем. Меня боялись, меня уважали, со мной пытались договориться, но я презрительно отмахивался. Я работал не за деньги, а за идею. Я не любил охоту, но охотиться умел. Это единственное, что я умел.

 

Лучший правитель тот, кто не любит властвовать. Лучший охотник - который не любит убивать. До этой простой истины я дошел сам. И каждый раз, отпуская тетиву, я ненавидел себя. Укус моих стрел был смертелен. Смертельно было даже их мимолетное касание - жадные наконечники пропитанные ядом не оставляли шансов никому.

 

И однажды, когда я почувствовал, что больше не могу, я решил вернуться и убить Хао. Это было очень просто. Такое впечатление, что Хао давно ждал меня. Он стоял на пороге хижины, безоружный, седой, какой-то усталый, а я смотрел на него глазами стрелы и мне было нечего ему сказать. И нечего спросить. Я наконец-то понял. А поняв, отпустил тетиву.

 

- Спасибо, - прошептал Хао. А, может, это ветер пробежал по листве деревьев. Теперь я знал, что это моя судьба, путь вечного охотника, вечного странника. Потому что, кто-то же должен выполнять эту работу. Потому что, кто-то должен рвать сердца людей, пронзать их коварными стрелами. Потому что Любовь - смертельна, и только умерев, можно обрести ее. Это моя работа, мой талант, мой дар. Дар людям. Дар Амура, Эрота, Купидона - у меня много имен. У меня меткий лук. У меня хорошая работа. И только одного у меня нет - Любви. Ибо некому в этом мире поразить меня.

 

Поэтому я поселился в хижине учителя и месяц назад взял себе ученика. Он туп, как пробка, и мне приходится часто его лупить. Но когда-нибудь, я знаю, я верю, он научится. И спросит меня, и уйдет. И когда-нибудь вернется и убьет меня. Принеся мне этот дар, как когда-то принес я свой последний и благодарный дар учителю Хао.