Вовка Морковкин учился в средней школе в третьем «А». Учился так себе, выезжал на троечках, но никогда по этому поводу не расстраивался. Он мечтал стать капитаном дальнего плаванья, драться с пиратами, спасать их пленников, и был абсолютно уверен, что никакие уроки капитанам не нужны, а нужны только сила, смелость и ловкость. Вот и вырабатывал он в себе эти качества с утра до вечера. Чтобы стать смелым, Вовка залезал на темные чердаки, в которых жили летучие мыши или спускался в темные подвалы, где жили мыши нелетучие. Чтобы стать сильным и ловким, он лазил по деревьям и по заборам. Когда он начинал тренировки, воробьи испуганно разлетались с веток, соседский кот Кузя прятался под лестницу, а мама кричала из окна:

-Вовка! Ты куда опять полез? Сейчас же слазь, а то все штаны себе разорвешь!

Вовка спускался вниз и огорченно вздыхал:

-Ну как тут можно стать капитаном, если даже потренироваться человеку не дают!

Во дворе заняться было решительно нечем. Не высаживать же ему цветочки на клумбе, как Танька Лейкина из третьего «Б», или того хуже, не бренчать же целый день на скрипке, как Коля Кошкин, его одноклассник.

С Кошкиным Вовка был знаком еще с детского сада, но никогда не дружил. Характерами они не сходились. Вовка из всех уроков любил физкультуру, Коля был от нее освобожден. Вовка, бывало, получал двойки, Коля одни пятерки. Вовка ничего на свете не боялся, Коля рос тихоней и хлюпиком, он даже собак на улице десятой дорогой обходил.

Так бы в жизни Вовки все и продолжалось, если бы не случай. Произошло это в самом конце учебного года.

Утро того злополучного дня началось, как обычно.

-Вовка! Вставай и иди завтракать,- будила его мама,- только сперва умойся и почисть зубы.

-Зачем их чистить, если они и так чистые?– как всегда пробурчал Вовка, отправляясь в ванную. Там он поплескал в лицо водой, затем выдавил на щетку зубную пасту, понюхал.

-Фу! Такая гадость! И как только люди ее в рот засовывают?

-Вовка! Что ты там возишься?– крикнула мама.

-Я зубы чищу!

-Давай быстрей, а то в школу опоздаешь!

Вовка лизнул зубную пасту языком, скривился.

-Нет, я такое вытерпеть не смогу!

Быстро смыв ее в раковину, он вытер лицо и пригладил вихрастый чуб.

-Умылся?

-Ага.

-Вот твои молоко с булочкой.

-А варенье?

Мама подала банку с его любимым яблочным вареньем.

-Уроки выучил?

-Ага.

-Когда же ты успел, если вчера весь вечер на улице гулял?

-А нам легкое задали, про бабочек.

-Про бабочек тоже учить надо.

-А я про них все знаю!

Чтобы избежать дальнейших вопросов, Вовка схватил ранец и выскочил за дверь. Он надеялся, что его не вызовут, но ошибся.

-Морковкин, иди, расскажи нам о бабочках,- сказала Анна Сергеевна.

Вовка вышел к доске.

-Ну, бабочки, они такие красивые, летают с цветка на цветок, мед собирают.

-Мед собирают?- улыбнулась Анна Сергеевна.

Олечка Квакина, сидевшая за первой партой, рассмеялась, а Вовка показал ей язык.

-А о куколках что ты знаешь?- продолжила учительница.

-О куколках? – удивленно переспросил Вовка, -о Барби или о пупсиках?

Тут уже смеялась не только Олечка Квакина, смеялись все.

-Значит, о пупсиках? – переспросила учительница.

-Откуда я знаю,- насупился Вовка,- я ведь не девчонка!

-О-хо-хо, Морковкин, что же мне с тобой делать? На второй год тебя оставить, что ли?

-Из-за куколок? Давайте я Вам лучше про пиратов расскажу!

-Про пиратов не надо. Учительница обвела глазами класс.

-Коля Кошкин!

-Да, Анна Сергеевна.

-Поможешь Морковкину гербарий собрать. Думаю, хоть это он сумеет.

-Анна Сергеевна! У меня же репетиция по музыке!

-Ничего, Кошкин, это много времени не займет. Пойдете в парк, соберете растения. Расскажешь Морковкину, как они называются.

-Ну вот, придется время на этого двоечника тратить,- вздохнул Коля.

-Ну вот, придется с этим заучкой в парк идти,- вздохнул Вовка.

Прозвенел звонок с уроков. Ребята гурьбой высыпали из класса.

-Морковкин!– крикнул Коля,- ты особо не расслабляйся, а топай в парк собирать гербарий.

Они свернули к парку.

-Морковкин, неужели тебе самому не хочется хоть раз уроки выучить?– ворчал Коля.

-Я и так учу то, что нужно.

-И что же для тебя нужно? Ты по всем предметам еле на тройки вытянул.

-Нужно быть сильным и смелым, потому что я стану капитаном, понятно?

-А знания капитанам не нужны?

-Слушай, Кошкин, тебе сказали гербарий мне собирать? Вот и собирай!

-Мне сказали тебя учить, а не за тебя уроки делать.

-Вот и учи!

Вовка сорвал листок с куста.

-Ну-ка, Кошкин, скажи, что это такое?

-Сирень.

-А это?– он сорвал травинку под ногами.

-Простая трава.

-А вот и не знаешь! Простая трава тоже как-то называется!

-Называется трава. Видишь дерево? Это дуб.

-Смотри, в нем дупло,- показал Вовка.

-Потому что дуб очень старый.

-Ух ты! Оно в середине трухлявое!

-Дупло, как дупло.

-Смотри, под ним пробка валяется.

-Ну и что? Обыкновенный мусор.

-А вот и нет. Это пираты потеряли.

-Какие пираты, Морковкин!

-Обыкновенные! Которые сокровища прячут!

-Какие еще сокровища! Ты, Морковкин, не увиливай, а давай, гербарий собирай.

-Сейчас, только внутрь загляну.

Вовка снял со спины ранец и осторожно заглянул в дупло. Оттуда несло плесенью и сыростью.

-Морковкин! Иди сюда, я для тебя уже четыре листка сорвал!

-Да подожди ты!- отмахнулся Вовка и перебросил в дупло ногу.

-Я учительнице расскажу, как ты гербарий собираешь.

-Тихо ты!– шикнул Вовка,- пираты могут нас услышать!

-Нету никаких пиратов.

-А вот и есть. Видишь, тут в дупле все обсыпается? Это они специально так сделали, чтобы следы замести.

-А ты откуда знаешь?

-Кино смотрел.

Вовка, согнувшись в три погибели, влез в дупло. Ему на голову и за воротник сразу посыпалась труха, а в носу зачесалось.

-Апчхи!

-Ну что там? Нашел сокровища?- съехидничал Коля.

-Еще нет, но нашел ход.

-Какой в дупле может быть ход?

-Тайный, вот какой!

Этот дуб хоть снаружи казался не таким уж и толстым, но дупло в нем действительно не заканчивалось, а ответвлялось в сторону. Не раздумывая, Вовка двинулся вперед.

-Морковкин, ты где?– сунул в дупло голову и Коля.

-Тс! Говорю же, за кладом иду.

Вовка сделал еще один шаг. Вдруг труха под его ногами провалилась, и он полетел в черную пропасть.

-Морковкин! Давай, вылезай!– позвал Кошкин,- думаешь, я не понял? Ты спрятался, чтобы гербарий не собирать!

Никакого ответа.

-Ну, сейчас я ему покажу!

Коля отложил ранец и тоже влез в дупло. Ему на голову и за шиворот сразу посыпалась труха, а в носу зачесалось.

-Апчхи! Фу! Тут столько пыли! Морковкин! Ты где?

Он сделал шаг вперед. Вдруг под его ногами труха задрожала.

-А-а-а!– закричал Коля, проваливаясь в черную бездну.

Он вывалился на зеленую поляну, больно стукнувшись коленкой.

-С прибытием!– встретил его Вовка, уминающий землянику.

-Вечно из-за тебя что-нибудь приключается,- недовольно пробурчал Кошкин, потирая ушибленное место.

-Хочешь ягод? Их тут полно.

-Земляника? В парке?

Коля удивленно оглянулся. Вроде бы все осталось по-прежнему. Тот же куст сирени, тот же старый дуб. Но, вместе с тем, все стало другим. Куда-то исчезли аллеи, лавочки, пропали мусорные урны.

-Слушай, Морковкин, тебе не кажется это место каким-то странным?

-Кажется. Тут дупло совсем маленькое, я проверял.

Коля сунул в дыру руку, пальцы сразу уперлись в шершавые стенки.

-Куда же мы попали?– испуганно прошептал он.

-Понятия не имею, но ягоды здесь сладкущие! Чего стоишь? Ешь, пока дают.

-Выбираться нужно отсюда, Морковкин, а не ягодки собирать.

-Если бы знать, как выбираться.

Вдруг они услышали треск веток и глухое рычание. Не сговариваясь, мальчишки спрятались за деревом. Через секунду из кустов выскочил зверек, похожий на зайца, только розовый и с хвостиком, как у ослика. Заяц прыгнул влево, вправо, еще раз влево и исчез в противоположных кустах. Едва он скрылся, на поляну выскочил взъерошенный серый волчище с торчащими из пасти клыками. Он завертел головой и зарычал:

-Где этот вислохвостый? Поймаю, на куски разорву!

Затем потянул носом воздух.

-Чем здесь так странно пахнет?

Мальчишки от страха боялись шевельнуться. Волк задумался, опасен этот запах или нет.

-Он нас сейчас съест,- с ужасом прошептал Кошкин.

Вовка и сам так думал, но показывать страх перед хлюпиком-заучкой не хотел.

-Давай на дерево залезем, там нас волк не достанет,- прошептал он в ответ.

-Я не умею.

-Учиться надо было. Вовка схватился руками за нижнюю ветку, подтянулся. Через секунду он был в безопасности.

Волк услышал шум, вскочил и кинулся за дерево.

-Все, вислохвостый, допрыгался.

Но вместо розового зайца там стоял мальчик в очках.

-Ты кто такой?

-Кошкин.

Волк почесал лапой за ухом.

-Первый раз слышу. Ну что же, Кошкин, так Кошкин. Сейчас я тебя съем.

-Эй, ты! Пень лохматый!– крикнул с дерева Вовка,- а ну проваливай отсюда!

Волк глянул вверх.

-Еще один Кошкин. Они, наверное, на дереве растут.

-Заучка!– зашипел Вовка своему приятелю,- хватайся за эту ветку! Быстрее!

-Я не могу.

-Давай руку!

-Спасибо,- пролепетал Коля, поудобней устраиваясь на старом дубе.

-Кошкины! А ну слезайте! Я есть хочу!– бушевал внизу волк.

-Первый раз вижу, чтобы волки разговаривали,- заметил Вовка.

-И я тоже,- кивнул Коля.

-Что делать будем?

-Не знаю. Может, он уйдет?

Волк развалился под деревом и делал вид, что спит.

-По-моему он пока никуда не собирается.

-Тру-ля-ля!– донесся тоненький голосок.

Ребята переглянулись.

На поляну вышел маленький человечек в смешной шляпе и с бородой. В руках он держал серебряный колокольчик.

-Спасайся!- крикнул Вовка,- волк сейчас тебя съест!

Но волк есть человечка не стал, наоборот, вскочил и низко опустил голову.

-А-яй-яй, Дром! Ты опять бедокуришь?– покачал головой человечек.

-Я? Бедокурю? Да я тих, как ангел.

-Врешь. Ты только что зайца Русика гонял. Он мне все рассказал.

-Я с ним играл! Честное слово!

-А здесь ты чем занимаешься?

-Отдыхаю. Что, и полежать уже нельзя?

-Знаю я, как ты отдыхаешь. Так и норовишь кого-нибудь съесть.

-Я уже перевоспитался, я уже эти, ягоды ем. Честное слово!

Волк сорвал землянику и сунул в рот.

-Смотри у меня! А то снова в муравья тебя превращу и будешь от зари до зари хворост в муравейник таскать.

Волк не стал дожидаться превращения, прыгнул в кусты.

-Тьфу!– он выплюнул ягоду,- ну они у меня еще попляшут! Всех съем!

Человечек глянул на ребят.

-Вы кто такие?

-Вовка Морковкин.

-Коля Кошкин.

-А попали вы сюда как?

-Гербарий собирали.

-Ясно,- человечек снял свою смешную шляпу, погладил лысину.

-Чего вы там сидите? Спускайтесь, будем думать, как вас домой вернуть.

-А где мы?

-В Тролляндии, стране троллей.

-Кто такие тролли?

-Добрые человечки. Они живут в маленьких домиках, собирают ягоды и делают из них варенье. Я – тролль Гротти.

-Вы умеете превращать?- таинственно прошептал Вовка.

-Колдуем помаленьку.

-А так наколдовать, чтобы дупло в дубе открылось, Вы можете?

-Когда-то мог. Для этого нужно найти волшебную ромашку и сварить из нее чай. Только я забыл, как она выглядит.

-Я Вам помогу, я растения хорошо знаю,- вызвался Коля.

-Это хорошо,- улыбнулся тролль, - только один ты ее искать не сможешь.

-Почему?

-Потому что она растет на холме посреди болота. В том болоте водятся злые кряки. Одному туда ни за что не добраться.

-А мы вместе пойдем,- выступил вперед Вовка.

-Это хорошо. Будете друг другу помогать,- улыбнулся тролль,- только сперва нужно вам волшебные накидки сделать.

-Волшебные накидки?– изумились ребята.

-Да, в нужный момент они помогут вам стать невидимыми. Пойдемте к троллям.

Тролли жили на поляне в домиках, похожих на грибы. У кого домик был похож на боровичок, у кого на лисичку, у кого на сыроежку.

-Приветствую вас, братцы тролли!– потряс колокольчиком Гротти.

-И мы приветствуем тебя, старый колдун, тебя и твоих юных братцев.

-Ты слышал? Мы его братцы,– толкнул Вовка Колю локтем.

-Тихо ты!– цыкнул тот.

-Лотти,- обратился Гротти к троллю с самой длинной бородой,- моим юным братцам нужны волшебные накидки. Сделаете?

-О чем речь! Только пусть один из них,- он указал на Вовку,- куколок прозрачнопряда насобирает, а второй поможет нам мышей из пещеры прогнать. В той пещере есть волшебная прялка. Без нее накидку никак не сделаешь, а мыши нам туда войти не дают.

-Зачем вам куколки? Играться будете?- спросил Вовка.

-Что ты, мальчик!- засмеялся тролль,- мы волшебные нити у них возьмем.

-Что такое прозрачнопряд?– удивился Коля.

-Очень красивая бабочка. Она живет вон за тем пригорком.

-А можно я мышей прогоню?– попросил Вовка,- знаете, как хорошо я мышей прогоняю!

-А я куколок хорошо собираю,- добавил Коля.

-К сожалению, мое слово поменять нельзя,- развел руками тролль.

Вовка взял корзину и поплелся за пригорок.

-Хоть бы знать, как они выглядят, эти куколки,- бурчал он, заглядывая под листочки. Под одним из них сидел зеленый кузнечик.

-Ты куколка?

-Нет, я кузнечик,– засмеялся тот и прыгнул в траву.

Вовка тяжело вздохнул и заглянул под другой листочек. Под ним спала сороконожка.

-Может, ты куколка?

-Спасибо за комплимент,- улыбнулась сороконожка, совсем не рассердившись, что ее разбудили,- только я не куколка, а сороконожка.

Вовка хмыкнул и пошел дальше. Заглянув под следующий листок, он увидел жирную гусеницу.

-Фу, эта точно не куколка.

-Правильно,- кивнула та,- я еще не куколка, но скоро ею стану.

-Ты?

-Да. Я сейчас гусеница, потом подросту и стану куколкой, а потом бабочкой. Разве ты этого не знаешь?

-Слышал,- буркнул Вовка,- а ты не знаешь, кто уже стал куколкой?

-Конечно, знаю. Моя подружка Беки. Да вот же она!

-Это куколка?– удивился Вовка, рассматривая мохнатый кокон без рук, без ног и без головы.

Гусеница засмеялась.

-Это только снаружи она такая, а внутри она настоящая бабочка.

Коля с Лотти подошли к пещере.

-Вот здесь мыши и живут,- испуганно прошептал тролль,- заходи внутрь, чего стоишь?

-Я боюсь.

-Если ты не прогонишь мышей, мы не сможем сделать накидки.

Коля вздохнул, взял в руки палку и шагнул в темную пасть горы.

Вдруг под его ногой скрипнул камешек.

-Ой! Мамочка!– мальчишка остановился и испуганно завертел головой.

-Хр-р-р! Хр-р-р!– слышалось впереди.

-Похоже, там кто-то храпит,- подумал он и пошел дальше.

Узкий темный ход вывел его в небольшой зал. У мышей как раз был тихий час. Все они сладко спали, подложив себе под головы хвосты.

-Как их много,- прошептал Коля,- вдруг они сейчас проснутся? Они же меня на куски разорвут! Ой, мамочка! Я боюсь!

Он начал пятиться назад, споткнулся о камень и упал. Мышонок, лежавший с самого края, проснулся и открыл глаза.

-Ты кто?– пропищал он.

-Кошкин.

-Кошки?– не понял со сна мышонок и закричал:

-Спасайтесь! Тут кошки!

Мыши переполошились, повскакивали со своих постелей и бросились к выходу.

-Спасайтесь! К нам кошки пришли!– кричали они друг дружке.

Коля толком ничего не понял. Он только увидел, что мыши убежали, и пришли тролли.

-Молодец,- похвалил его Лотти,- теперь волшебная прялка у нас.

-Прялка у вас, только Морковкин никогда не найдет никаких куколок,- грустно подумал Коля.

-Смотрите, я целую корзину прозрачнопрядов принес! – услышал он за спиной и обернулся.

Вовка, и правда, держал в руках полную корзину куколок.

На следующий день Гротти вручил ребятам заветные накидки.

-Помните, воспользоваться ими можно только один раз. Пойдете вон по той тропинке. В пути вы можете есть землянику, малину, ежевику. Они дадут вам силы. Только смотрите, не перепутайте их с волчьими ягодами. Они ядовитые, и у вас от них будут животы болеть.

-Если бы знать, какие они, волчьи ягоды,- буркнул Вовка.

-Я покажу,- шепнул ему Коля.

-По тропинке дойдете до развилки,- продолжил тролль,- дальше одна дорога ведет на север, а другая на юг. Вам надо свернуть на юг.

-С этим мы разберемся,- заверил Вовка.

-По южной дороге вы и дойдете до болота. Помните, времени у вас только до заката солнца.

-А что потом?

-Потом уже нельзя будет вас вернуть, и вам придется остаться тут навсегда.

Мальчишки быстро пошли по тропинке.

-Это все из-за тебя,- бурчал Кошкин,- если бы ты в дупло не залез, мы бы ни в какую Трулляндию не попали.

-А зачем ты за мной следом полез? Надо было снаружи оставаться,- ответил Вовка,- смотри, там какие-то ягоды.

-Это малина и ежевика. Видишь, у них кусты колючие, малина красная, а ежевика черная.

Вовка съел несколько ягод.

-Сладкие!

-Ага. Коля тоже съел несколько штук.

-Мне кажется, у меня сразу сила прибавилась,- заявил Вовка.

-Не может от нескольких ягод сила прибавиться,- возразил Коля.

-А вот и может. Смотри! Он подпрыгнул и дотянулся до ветки, росшей высоко на дереве,- ты так умеешь?

-Умею.

-Покажи.

-Не хочу.

-Эх ты, слабак!

Коля нахмурился, разбежался и тоже подпрыгнул. К своему удивлению он тоже дотянулся до той же ветки.

-Это потому что ягоды волшебные,- подумал Вовка. Коля тоже так подумал и на всякий случай съел еще несколько штук.

-Побежали, а то времени совсем нет.

-Помогите!– вдруг услышали они слабый стон.

-Кто там может быть?- сразу испугался Коля.

-Не знаю. Давай посмотрим,- предложил Вовка.

Ребята пролезли через кусты и увидели самого настоящего дракона с крылышками. Тот не мог вытащить из капкана хвост и жалобно стонал.

-Помогите,- попросил он,- это злые кряки наставили ловушек.

-Я боюсь, вдруг он нас съест?– лепетал Коля.

Вовка тоже испугался, только показывать этого не хотел. Он начал медленно подходить к дракону.

-Осторожно, мальчик. Кряки могут и другие ловушки поставить.

-Ну и пусть!– храбрился Вовка и вдруг почувствовал, что его ногу сжала тугая веревка. Затем она натянулась и потянула его вверх. Мгновение – и он повис вниз головой высоко над землей.

-Ой! Помогите!– закричал он.

-Вечно из-за тебя мы в неприятности попадаем!– проворчал Коля.

-Мальчик, не бойся, помоги мне, а я помогу твоему другу,- попросил дракон.

-Может, надеть накидку?– подумал Коля,- хотя нет, ею ведь всего один раз в жизни можно воспользоваться.

Трясясь от страха, он подошел к страшному зверю, разжал капкан.

-Спасибо. Ты сильный мальчик.

-Это все из-за ягод,- подумал Коля, но промолчал.

Дракон взмахнул крылышками, взлетел над землей и вытащил Вовкину ногу из петли.

-Ты молодец, не испугался,- похвалил Кошкина и он.

-Это потому что ты не испугался.

-Давай дружить?

-Давай.

-Навсегда?

-Навсегда.

Они пошли дальше. Вот и развилка. От нее вело две дороги, совершенно одинаковые.

-Какая же из них на юг, а какая на север?– растерялся Вовка.

-Ты же говорил, что разберешься,- улыбнулся Коля.

-Если бы компас был, то разобрался бы. А без компаса как?

-Очень просто. С южной стороны на деревьях всегда больше веток, а с северной растут мхи и лишайники. А еще с южной стороны строят свои домики муравьи.

-Сейчас посмотрим. Вовка обошел вокруг большой сосны.

-Кажется, с этой стороны веток больше. И муравейник здесь есть. Смотри, Кошкин, муравьи рис на спинках носят.

-Это не рис, а яйца, из которых выводятся маленькие муравьишки.

-Ври больше! Муравьи не курицы, яиц не несут.

-Они их откладываю, также как крокодилы и черепахи.

Мальчишки быстро пошли по нужной дороге.

-Смотри, вон, кажется, болото.

-Это не болото, а поляна.

-Болото тоже похоже на поляну, только ходить по нему нельзя, потому что твердой почвы под ногами нет. Смотри, вон и холм, на котором ромашка растет.

-Как же мы до нее доберемся?

-Понятия не имею.

-Чего грустим?– вдруг услышали знакомый голос.

-Это ты, дракон?

-Ага, решил, вот, прогуляться.

-А нам на холм надо, но мы не знаем, как туда добраться.

-Я бы помог,- сказал дракон,- только я кряков боюсь.

-А у нас есть волшебные накидки. Мы тебя укроем, и ты станешь невидимым.

-Ну, если так, то ладно. Садитесь мне на спину.

Ребята забрались дракону на спину и накрыли его накидкой.

-Три, два, один, пристегните ремни!

-Какие ремни?

-Шучу я, шучу,- засмеялся дракон.

Через минуту они уже были на холме.

-Смотри, Морковкин, вон она, волшебная ромашка.

-Ты уверен?

-Абсолютно. У нее лепестки белые, а серединка желтая.

-Может, она не волшебная.

-Другой ведь все равно нет.

Коля сорвал цветок. Вовка накинул на спину дракону вторую накидку.

-Три, два, один! Взлетаем!

Они начали подниматься над болотом. Вдруг из грязной жижи высунулась одна зеленая голова, вторая, третья.

-Спасайтесь! Кряки!– закричал дракон.

Кряки были похожи на больших лягушек, только в пастях у них торчали огромные зубы. Один кряк подпрыгнул и попытался схватить дракона за хвост. Вовка хотел лягнуть его ногой, не удержался и полетел вниз.

-Фух! Еле спаслись!– радостно воскликнул дракон, приземляясь за болотом.

-Полетели обратно!– скомандовал Коля.

-Зачем?

-Моего друга спасать.

-Брось его, теперь я твой друг.

-Друзей не бросают!– строго произнес Коля,- так ты летишь?

-К крякам? Ни-за-что!

-Тогда я сам!

-Они тебя на куски разорвут!

-Я не боюсь!

-Врешь! Кряков все боятся.

-Ну… я тоже боюсь. Немножко. Но ради друга я все-таки туда пойду.

Коля зашагал к болоту.

-Ради друга, ради друга,- бурчал дракон,- а у меня нет друзей! И я этому очень рад!

Сам не зная зачем, он поплелся следом.

Кряки притащили Вовку на холм, привязали к дереву.

-Теперь ты наш пленник.

-Вы меня съедите?

Самый жирный кряк рассмеялся.

-Обязательно. Но сперва мы с тобой поиграем. Если выиграешь, то отпустим. А если нет, съедим.

-А во что играть?

-В загадки. У тебя три попытки. А ну скажи, что на свете самое сладкое?

-Варенье!

-Неправильно. Первую попытку проиграл.

-А что же самое сладкое? Может, сахар?

-Сон.

-Чепуха какая-то,- подумал Вовка.

-Вторая попытка. Что на свете самое быстрое?

-Ракета!

-Неправильно. Опять проиграл!

-А вот и нет! Ракета быстрее всех летает!

-Дурачина. Быстрее всех летает мысль. На своей ракете ты до Луны будешь долго добираться, а я подумаю, и уже там!

-Чепуха какая-то,- снова подумал Вовка.

-Третья попытка! Последняя!

Коля подошел к болоту. Он увидел на холме много кряков и привязанного к дереву Вовку.

-Как же ему помочь? Его сейчас точно на куски разорвут.

-Кха-кха,- раздалось за его спиной.

-Дракон?

-Да, это я. Меня, между прочим, Крошей зовут.

-А меня Колей.

-Будешь со мной дружить?

-Буду,- вздохнул Коля.

-По-настоящему?

-А другой дружбы не бывает.

-Тогда это… ладно, полетели к крякам.

-Ура!– обрадовался Коля.

-Тебе ура, а я погибну в расцвете лет,- пробурчал дракон.

Коля быстро взобрался ему на спину.

-Три, два, один, один с половиной, один с четвертиной...

-Хватит, Кроша! Давай лететь!

-Последняя попытка,- повторил кряк,- скажи, что на свете самое дорогое?

Вовка хотел ответить «золото», но промолчал.

-Не знаешь? Тогда ты проиграл.

-А вот и знаю.

-Почему же не отвечаешь?

-А вы руки мне развяжите, тогда скажу.

Ладно, развяжите его.

Небольшой кряк быстро исполнил приказание.

-Все равно мы тебя съедим,- шепнул он Вовке.

Вдруг над холмом завис дракон.

-Вовка!– закричал Коля,- хватайся за хвост! Ты сильный, ты сможешь!

-Ты спрашивал, что дороже всего? Дружба дороже всего!– крикнул Вовка кряку, подпрыгнул и вцепился дракону в хвост.

-Хватайте их! Кусайте их!– заверещал кряк, но дракон уже взмыл высоко в небо.

Тролли дожидались ребят на поляне.

-Не успеют, уже солнце садится,- сказал один.

-Солнце только верхушки сосны коснулось,- возразил другой.

-Все равно не успеют, потому что до холма еще никто не добирался.

Вдруг они увидели в небе странную тучку с длинным хвостом. Она летела прямо на поляну.

-Да это же Кроша и наши братцы!– обрадовались тролли.

Через минуту дракон шумно приземлился на поляну.

-Принесли ромашку?– бросился к ребятам Гротти.

-Вот!

-Скорей заваривайте чай, а то солнце уже совсем низко!

Тролль взял в руки дымящуюся чашку, прочитал заклинание и выплеснул чай в дупло. Раздался треск. Из дупла повалил дым.

-Скорее, братцы! Сейчас дупло снова станет маленьким!

Коля подошел к дракону.

-Ты настоящий друг!

-Да ладно,- всхлипнул тот и отвернулся.

-Скорее!- торопил тролль.

Ребята бросились к дубу.

Вдруг на поляну выскочил розовый заяц.

-Спасайтесь!– закричал он,- волк с мышами наступают!

Тролли заволновались.

-Нужно принять круговую оборону!

-Но нас мало, а мышей много!

-Все равно, будем стоять до последнего!

-Мы не можем их бросить в беде,- произнес Вовка.

-Но тогда закроется проход в дупле и мы останемся здесь навсегда,- напомнил Коля.

-Может, потом еще одна ромашка найдется,- крикнул Вовка и помчался принимать круговую оборону. Коля мгновение подумал и бросился следом.

-Ура!– радостно захлопал крылышками дракон.

-Вовка! Просыпайся, а то в школу опоздаешь,- трясла за плечо мама.

Он открыл глаза.

-Вставай и иди умывайся. Зубы тоже почистить не забудь.

-Значит, это был всего лишь сон,- расстроено пробормотал Вовка.

Он поднялся и поплелся в ванную.

-Ты уроки выучил?

-Ага.

-Когда, интересно, если ты вчера весь вечер гулял?

-А нам почти ничего не задали.

-Почему бы тебе с Колей Кошкиным не подружиться? Вот он точно все уроки выучил.

-Я обязательно с ним подружусь, сегодня же,- поклялся себе Вовка, выдавил на щетку зубную пасту и мужественно начал чистить зубы.