Папе дракон не понравился.

- Не, ну он старый какой-то...

- Тише, - мама посмотрела на папу, точь-в-точь как смотрела на нас, когда ей казалось, что мы слишком шумно играем.

- Не расстраивай детей, - добавила она шёпотом.

Смешно. Как нас теперь можно расстроить? Мы пришли на представление с драконом. Самым настоящим! И будь он хоть самым старым драконом на свете – мы были счастливы просто потому, что его видели.

Дракон был большим. Наверное, с целый автобус! Он смирно сидел в своей огромной клетке и что-то неторопливо жевал, равнодушно поглядывая на зрителей, что сидели вокруг него на многоярусных скамеечках. Огромный и толстый дядька, который гордо расхаживал вокруг клетки, пока зрители рассаживались по местам, взял в руки микрофон.

- Дамы и господа! Я рад приветствовать вас на моём зажигательном шоу – шоу дядюшки Эрла! Сегодня я познакомлю вас с самой опасной и кровожадной тварью во вселенной – огнедышащим драконом!

Мама возмутилась:

- Как можно такое говорить? Да ещё при детях...

Видимо, не одна она так подумала. По рядам прокатился возмущённый шёпот. Но толстый Эрл кажется ничего не замечал. Взяв микрофон левой рукой, правой он ухватился за длинную палку с огромным ржавым гвоздём на конце.

- Сейчас... Сейчас я докажу вам это!

- Закройте глаза, дети. Не стоит на это смотреть.

Я не знаю, закрыл ли кто-нибудь глаза. Мне было не до того. Я не мог отвести взгляда от огромного, но такого беззащитного дракона. Вот толстый Эрл попытался уколоть дракона, держа палку правой рукой, но не смог. Она была слишком длинная и потому тяжёлая. Тогда он отбросил микрофон в сторону и, ухватившись за своё орудие обеими руками, словно старинный рыцарь с копьём наперевес, ринулся к клетке.

Люди вокруг вскакивали со своих мест и что-то кричали. Я не помню что. Помню только испуганный взгляд дракона и его рёв, когда огромный гвоздь воткнулся ему в ногу. И тогда я вдруг понял, что гвоздь был вовсе не ржавый. Толстый Эрл просто не считал нужным отмывать его каждый раз от драконьей крови...

Мы покидали импровизированную арену в спешке.

- Не плачь, не надо плакать, малыш, - это мама старается меня утешить.

- Я сегодня же свяжусь с комитетом по защите прав животных. Эти истязания должны прекратиться!

Спасибо тебе, мама. Спасибо, папа. Вы у меня самые лучшие. Ведь у вас нет палки с гвоздём...

 

Нас трое братьев. И так получилось, что я был самым маленьким и оттого, наверное, впечатлительным. Почти всю обратную дорогу я проревел, вполуха слушая о чём говорят мои братья с родителями.

Старший брат возмущался:

- Да его самого надо посадить в клетку!

- Да! А мы бы тыкали его гвоздиком, - подхватил средний.

Мама покачала головой.

- Нельзя так говорить, дети. Ведь он человек, такой же как мы. Мы просто должны помочь дракону. Надо передать его в хорошие руки.

- Мам, - средний брат дёрнул маму за рукав. – А у нас хорошие руки? Давайте его нам отдадим!

Мама улыбнулась и вопросительно посмотрела на папу.

- Но ведь он дракон, к тому же огнедышащий и очень большой. Нам негде его держать, это раз. И что если он подпалит наш дом? Тогда нам тоже будет негде жить.

- Это «два», - подвёл неутешительный итог старшенький.

- Вообще-то, мы могли бы держать его в сарае... Но это неважно. Я другого понять не могу – как к толстому Эрлу попал этот редчайший экземпляр?

Я насторожился. Мама произнесла незнакомое слово, а я очень люблю знакомиться с незнакомыми словами. Я так много их знаю, что наверное мог бы написать целую диссертацию, хотя и не знаю, что это такое.

Папа нахмурился. Он всегда хмурится, когда чего-то не знает. Наверное, он тоже в первый раз слышал такое слово – «экземпляр».

- Говорят, - задумчиво произнёс он, – что толстый Эрл раньше был миллионером и жил в Америке. Но несколько лет назад он вложил все свои деньги в какой-то проект института морфогенетики и прогорел. Вот с тех пор он и путешествует по свету со своим драконом – пытается вновь разбогатеть, устраивая свои чудовищные представления.

- Так может быть, генетики именно тем и занимались, что пытались воссоздать такое легендарное существо как дракон, а иначе откуда бы ему взяться?

- Вероятно, так и было. Вот только не «воссоздать», а создать, поскольку огнедышащих драконов в природе никогда не было. Как не было единорогов и всех остальных персонажей средневекового мифотворчества.

На лице мамы промелькнула хитринка.

- Вот как? А девственниц тоже не было?

Я затаил дыхание. Вот это да! Так много новых слов. Слёзы как-то сами собой стали подсыхать.

- Видишь ли... - папа стал скучным, каким он обычно бывает на своих лекциях. – Видишь ли, милая, миф о единороге возник в средние века, когда одному европейскому монарху некий африканский король в качестве подарка преподнёс белого носорога. Для европейцев это было чудом и рассказы о нём стали распространятся по Европе со скоростью лесного пожара. А как можно описать в рассказе то, чего раньше никто не видел?

- Сравнив?

- Именно! Путём сравнения. Так и появился миф о белой лошади с рогом на носу.

- А как же девственницы, милый? Неужели они тоже водились только в Африке?

Мне показалось, мама пошутила, но папа почему-то принял её слова всерьёз.

- Увы. Нравы средневековой Европы не располагали к существованию такого класса как «девушки». А совместили их, вероятно, по принципу подобия: и то и другое чрезвычайно редко можно было встретить на просторах Европы. Возможно даже, носорогов встречали чаще...

Мама улыбнулась и взяла папу под руку:

- Люблю тебя, милый.

Мы повисли на маме.

- А нас! А нас ты любишь?

- Очень. Я очень-очень вас всех люблю, - мама обняла нас крепко-крепко и шепнула мне на ушко: - А дракону мы обязательно поможем. Вот увидишь.

Наверное, меня она всё-таки любит чуточку больше...

 

Едва войдя в дом, папа направился в свой кабинет. Мама решила испечь сладкий пирог, чтобы нас немного утешить, а мы вышли на веранду. Нам нужен был план. Мне всего три года и я ещё не знаю, что это такое – план, но старшему из нас целых пять лет. Он такой взрослый, что скоро даже пойдёт в школу. И он придумал отличный план! Мы должны сегодня лечь в кроватки пораньше, чтобы усыпить бдительность родителей. А когда они заснут, мы потихоньку встанем и пойдём освобождать дракона. Вот и всё! Просто, как всё гениальное...

План был окончательно утверждён прежде чем поспел пирог.

- Дети, идите кушать!

Мы собранно и без лишних разговоров расселись за столом. За что и удостоились подозрительного взгляда от мамы. Хорошо, что она ничего не спросила, а то я наверняка бы раскололся, как сказал старший. А мне совсем не хотелось раскалываться, мне хотелось ещё пойти в школу.

- Безобразие! – папа в расстроенных чувствах вышел из кабинета.

- Что случилось, милый?

- Ты не поверишь, дорогая! Но на этого дракона не распространяется закон о защите прав животных.

- Вот как?

- Они говорят, что закон, который признавал бы за мифическими животными, созданными морфогенетиками, какие-либо права, ещё только находится в разработке. И до окончательного его принятия может пройти целый месяц.

- Боюсь, этот дракон не сможет так долго ждать. Ты сам видел, ему срочно нужна помощь.

- Знаю. И самое неприятное, что комитет по защите прав животных тоже это знает. Они знают про нашего дракона, но ничего не могут с этим поделать – закона-то нет!

- Как же быть? – мама растерянно посмотрела на папу.

Мы с братьями переглянулись и с удвоенной энергией принялись поедать свои кусочки пирога. Надо было скорее лечь в постель. Спасение дракона зависело только от нас. И как же здорово было это знать!

Потом мы легли в кроватки и стали ждать, когда родители уснут. Я изо всех сил боролся со сном. Последнее что я помню, это тонкая полоска света под нашей дверью...

 

- Эй... Просыпайся, - кто-то тряс меня за плечо.

- Чего тебе? – я отвернулся к стене.

- Ты что, забыл? – старший брат стянул с меня одеяло. – А кто будет спасать дракона?

Дракона? Это подействовало. Я протёр слипавшиеся от сна глаза и сел. В окошко светила луна и было всё хорошо видно. Старший был уже одет, а средний только натягивал на себя шорты, значит у меня был шанс. Я стал одеваться быстро как только мог. Но всё равно не успел сделать это раньше среднего брата. К тому же я вдруг понял, что хочу пить.

- Пить хочу, - заныл я.

- Ччч... - Старший погрозил мне пальцем. – На колонке воды наберёшь хоть целое ведро.

- Ой, а можно я дракону конфетку возьму? – придумал средний.

- Возьми... Всё. Пойдёмте уже, а то мы так ничего не успеем.

Когда мы вылезли из дома через окно, в руках у меня было маленькое ведёрко – пить-то хочется.

 

Это было довольно страшно – гулять ночью по улице. Мы шли держась за руки и всё равно оглядывались по сторонам. Того, что нам будет так страшно план не предусматривал. Оставалось надеяться, что во всём остальном он был безупречен.

В отличии от меня старший помнил дорогу. Мы всего один раз свернули не туда. Но потом всё-таки вышли на площадку с аттракционом дядюшки Эрла. Отдирая от себя колючки репейника, мы подошли к огромной железной клетке. Сейчас она казалась гораздо больше. Палки с гвоздём на конце нигде не было видно. Это вселило в меня тревогу.

- А если толстый Эрл сейчас выскочит на нас с этой палкой?

- Ччч... если ты будешь так шуметь, то он точно выскочит, - старший брат испуганно огляделся. – Выскочит, и превратит нас всех в «экземпляров».

На глазах у нас с средним показались слёзы:

- Не хотим в «экземпляров»... – захныкали мы.

- Да тише вы... Никто не превратит нас, если вы будете вести себя тихо.

Мы немного успокоились. Но всё равно было чуточку страшно.

Я посмотрел на клетку и вдруг понял, что дракон уже не спит, а смотрит на нас своими огромными глазами. Почему-то я вспомнил маму.

- Вы почему не спите? Дети должны по ночам спать.

Мне показалось, что это сказал дракон.

- Уважаемый дракон, мы пришли сюда, потому что хотим вам помочь.

Хорошо всё-таки иметь старшего брата, который может выразить твои мысли яснее чем ты сам.

- Помочь? – дракон удивился. – Но как вы, такие маленькие можете помочь мне – такому большому?

- Мы выпустим тебя на свободу.

Дракон тяжело вздохнул:

- Эта клетка заперта на тяжеленный замок, который не сломать даже мне. А как вы собирались это сделать?

Мы переглянулись. Об этом в плане ничего не было, видно он был не так совершенен как нам казалось.

- А что же нам делать?

- Спасибо, вам, дети, но вы не можете мне помочь. Возвращайтесь домой, пока старый Эрл не проснулся.

Дракон шмыгнул носом. Потом ещё раз. И ещё. Он будто к чему-то принюхивался.

- Постойте, - в волнении прошептал он. – Мне кажется или у вас в ведёрке и впрямь вода?

Да, у меня в ведёрочке было немного воды.

- Вода, - сказал я. – Ты хочешь пить?

- Пить? Хочу ли я... Да я мечтал об этом весь прошедший год! Для нас, драконов, вода, это источник жизни. Она единственное, что придаёт нам силы. Старый Эрл знал это и давал мне воды совсем чуть-чуть, только чтобы я не умер. Ооо... Будь у меня хотя бы несколько вёдер воды – и меня не удержать никакими замками!

- Это правда.

Мы испуганно оглянулись. Такой знакомый голос, но... Что здесь делает папа в такой час? А папа тем временем поставил вёдра с водой, которые принёс, на землю и куда-то ушёл. Объяснила всё мама. Она взяла одно ведро и просунула его сквозь прутья решётки – они были хотя и толстыми, но довольно редкими.

- Угощайтесь, дорогой дракон.

Посмотрев на то, как он захлёбываясь пьёт воду, мама присела рядом с нами и грустно спросила:

- Мальчики, ну скажите, разве можно было уходить из дома без спросу, да ещё тёмной ночью, когда все люди должны спать в своих кроватках?

- Но мама, ночь совсем не тёмная!

- Ччч... - зашипели на меня братья.

- Мамочка, мы хотели помочь дракону, - сказал старший.

- Мы так за вас волновались, мальчики! А что было бы с вами, если бы вы потерялись? Или...

- Или если бы толстый Эрл вас поймал, посадил в клетку и увёз куда-нибудь в дальние страны? – добавил папа, принеся ещё два ведра воды.

Мы поникли. За всех сказал старший, он лучше всех это умеет.

- Мы так больше не будем. Мы очень вас любим...

Мама обняла нас всех, после чего хитро улыбнулась и погрозила нам пальцем:

- Смотрите, я на вас надеюсь.

И мы поняли, что она больше не сердится. Всё-таки, у меня замечательные родители! Хотя и любят приврать иногда. Ну скажите, разве можно мальчиков посадить в клетку? Ерунда какая. Да никто бы не пришёл на нас смотреть – мальчиков кругом и так хватает. А вот идея с дальними странами мне очень понравилась...

- Ну вот, - папа поставил последнее ведро в клетку и подошёл к нам. – Сейчас дракон наберётся сил и сломает замок.

Средний брат не утерпел:

- Папа, а откуда вы с мамой узнали, что дракону нужна вода?

- Из интернета. Мы полночи там просидели, искали ответы.

А вот это было интересно. Меня это по-настоящему заинтересовало:

- Папа! А разве интернет на все-все вопросы знает ответ?

- А это как спрашивать будешь, сынок.

Я попробовал:

- А зачем дракону нужна вода?

Папу хлебом не корми, дай только ответить на какой-нибудь умный вопрос. Кажется, этот вопрос был умным. Я стал собой гордиться.

- Как это ни странно, но вода очень нужна огнедышащим драконам. У них есть особые органы по переработке воды. Они расщепляют воду на водород и кислород. Водород в дальнейшем хранится в специальном расширительном пузыре – наподобие плавательного пузыря у рыб – благодаря чему драконы могут терять в весе и летать. Для кислорода тоже есть своё хранилище. А огнём они дышат благодаря смешению этих двух газов...

- Милый, мне кажется для лекции сейчас не самое подходящее время.

Мама была права. Дракон закончил пить воду. Точнее, вода закончилась. На всякий случай, мы отошли подальше и стали ждать что будет. Сначала дракон просто сидел и прислушивался к своим ощущениям. Но вот он поднялся и глубоко вздохнул. Потом ещё раз. Складки на его боках расправились и он вдруг показался мне совсем не старым. Затем дракон резко выдохнул, словно бы выплёвывая воздух. Затем ещё раз вдохнул и тут... Он выдыхал воздух, а в метре от его пасти воздух вдруг превращался в струю ревущего голубого пламени. Это было здорово!

Дракон направил огненную реку на замок своей клетки. Мы затаили дыхание. Очень быстро замок стал тёмно-багровым, затем алым и... Ничего не произошло. Папа подошёл ближе.

- Мне кажется или замок и клетка сделаны из тугоплавкого металла?

Дракон весь в расстроенных чувствах сидел посреди клетки.

- Похоже, этот Эрл всё предвидел... Мне никогда отсюда не выбраться.

На глазах дракона навернулись слёзы. Почему-то это очень удивило папу. Слёзы дракона скатывались по его щекам, оставляя дымный след и падали на огнеупорный пол. Папа схватил маму за руку.

- Ты видишь? Ты это видишь? Он что... плачет?

- Но милый... разве рептилии умеют плакать?

- Невероятно...

Мы смотрели на плачущего дракона и не понимали, что происходит. А дракон уже чуть ли не рыдал, слёзы лились в два ручья. Лужа под ним становилась всё больше. Но это была какая-то неправильная лужа. Она пенилась и пузырилась, а дым, который валил от неё, был таким едким, что папа оттащил нас с мамой на другую сторону клетки. Нам плакать хотелось, а он почему-то был в восторге и только что не танцевал. Ну как понять этих взрослых?

Вмешалась мама:

- Уважаемый дракон. Не нужно плакать. Подумайте о том, какой пример вы подаёте детям.

Дракон всхлипнул последний раз и посмотрел по сторонам. Он обнаружил нас не на месте и немного удивился.

- Простите, больше не буду. А почему вы...

И тут он вдруг провалился. Папа всё-таки пустился в пляс. Какой стыд.

Клетка стояла на огромной кольцевой подпорке метра полтора высотой – наверное, чтобы дети не совали в клетку свои любопытные носы, а продукты драконьего метаболизма скапливались где-нибудь вдали от любопытных глаз. И сейчас дракон провалился сквозь растаявшее дно своей клетки прямо до самой земли!

Папа ликовал.

- Гениально! Хотел бы я знать, это неизбежный результат модернизации организма или продукт сознательной работы?

- Что случилось? – растерялся дракон.

- Мне кажется, что вы свободны, - пояснила мама.

Удивлению дракона не было предела.

- Свободен? Но как?!

- Всё очень просто. Дело в ваших слезах, дорогой дракон. У обычных животных это просто солёная водичка, но у вас... Не знаю, что именно это за кислота, но она за несколько минут растворила стены, а точнее пол вашей темницы. Вам осталось только перевернуть клетку на бок и вы свободны!

Дракон не сразу поверил. Он так долго этого ждал... Он был очень силён и всё же ему стоило немалого труда опрокинуть набок эту железную конструкцию, бывшую ему тюрьмой все последние месяцы. А уж грохоту было...

 

Мы вспомнили о толстом Эрле только когда он появился. Старик еле стоял на ногах – наверное, он был болен. В руках у него была палка.

- Ах вот значит как! – зарычал он. – Решили украсть у меня дракона? Не выйдет! В вашей стране тоже есть закон и по закону этот дракон принадлежит мне. Убирайтесь прочь, безмозглые дураки!

Эрл взмахнул своей палкой, но не устоял на месте и рухнул на бок. Через секунду он захрапел.

- Шоу должно продолжаться... – грустно подвёл итог папа.

- Что нам делать, милый? Ведь формально он прав.

Мы посмотрели на папу. У нас что, отнимут дракона?

- Ну... Если подходить к этому формально, то мы всего лишь дали животному напиться. Это не является преступлением.

- Это раз, - сказал я.

- Освободился из клетки дракон сам, без посторонней помощи...

- Это два, - сказал средний.

Папа задумался.

- Ну же, милый!

- Ну... С точки зрения закона дракон не является животным, так? А раз так, то на него не распространяются и законы о защите прав животных... Это что касается прав. И именно на этом зациклены все защитники животных. Но! – Папа многозначительно поднял палец.

- Что?! – не выдержали мы.

- Это может означать лишь одно: на нашего дракона не распространяются вообще никакие законы. Юридически он просто не существует!

- Как же так, - дракон казался растерянным. – Ведь вот он я...

- И что это нам даёт, милый?

- Это нам даёт свободу! Ведь до тех пор, пока не будет принят закон о вашем юридическом статусе, дорогой дракон, вы ни при каких обстоятельствах не можете являться чьей-либо собственностью! Вы – свободны...

Нашей радости не было предела. Какой же папа всё-таки молодец!

- Кстати, - заметил папа. – Если хотите, то можете какое-то время пожить у нас в сарае. До тех пор, пока всё окончательно не прояснится. Как вы, уважаемый дракон?

- Я всеми лапами «за»!

 

Когда мы сели в папину машину и поехали домой, дракон парил в небе, следуя на нами словно воздушный змей на верёвочке. Иногда он выдыхал реки голубого огня, чтобы позабавить нас. Это было очень красиво! На разговоры родителей я почти не обращал внимания.

- Милый, а ведь ты был против того, чтобы приютить дракона...

- Видишь ли, мне он показался достаточно разумным. Поэтому я изменил своё мнение. Хотя, ты знаешь, я вроде бы нигде не встречал подобной оценки умственных способностей рептилий. Больше скажу, я и подумать не мог, что он... он...

- Что случилось?

Я посмотрел на папу. Он выглядел очень удивлённым.

- А как он с нами говорил? Он даже пасть не открывал! Не говоря уж о том, что устройство его гортани не предполагает членораздельную речь.

- Уверена, всё имеет логичное объяснение, милый. Завтра мы всё выясним и вместе посмеёмся над твоими подозрениями.

- Очень на это надеюсь. Ты знаешь, я не верю в чудеса...

 

Весь следующий день папа ходил мрачнее тучи. Наверное, он так и не нашёл логичного объяснения. Какими всё-таки взрослые могут быть занудами. Казалось бы – вот он, дракон. Живи и радуйся. Но нет, им надо всё обязательно разложить по полочкам и написать на бумажках как это всё называется. А иначе они страшно огорчатся. Им непременно надо, чтобы игрушки были собраны в коробочке, а не валялись по всему дому – каждая на своём месте. Мне даже иногда кажется, что они нас не понимают. Ну как им объяснить, чтобы они поняли, что мне уже надоело каждый день раскидывать игрушки по своим местам? Старший брат уже смирился и каждый вечер убирает свои обратно в коробочку, а мы со средненьким ещё на что-то надеемся: может быть, случится однажды чудо? Ведь дракона-то нам оставили...

Мне стало жаль папу. Ну нельзя же так себя изводить! Я долго его искал, а нашёл у сарая. Папа сидел на пеньке у ворот и задумчиво смотрел на раздавленное ведро, которое было похоже теперь на лепёшку.

- Он это ненарочно, - сказал я примирительно.

Папа ничего не ответил, только вздохнул тяжело. А я вдруг испугался, что папа сейчас заплачет. Нет, правда! Он никогда этого не делал, но вдруг это было какое-то особенное ведёрко?

- Папа, ты не будешь плакать? – спросил я.

Папа как-то странно посмотрел на меня, как будто только сейчас заметил. И я понял, что вот сейчас он точно заплачет. Надо было что-то делать.

- А у меня яблоко есть, - предложил я. – Хочешь?