В шумном зале ресторана венерианского космопорта я сразу же обратил внимание на странного человека. Он сидел за столиком в сером комбинезоне астролётчика с пылью неведомых миров на ботинках, а на его лице было выражение невыносимого страдания. Меня буквально скрутило от чувства острой жалости к нему. Я не удержался, подошёл и сказал:

- Простите за назойливость, вижу у вас сильное горе, не могу ли я хоть чем-нибудь помочь вам?

- Благодарю вас, - растроганно произнёс незнакомец, - но от несчастной любви лекарства ещё не придумано, а моя любовь именно такова.

Я замялся, хотел уйти, но он великодушно предложил:

- Садитесь за мой столик и выпейте со мной. Угощаю!

Отказаться я не мог. По его приказу робот-официант наполнил два фужера особым космическим коктейлем и астролётчик пылко произнёс тост:

- За самую прекрасную девушку во всей вселенной – за Альзинею с Тобосса!

Залпом выпил и зарыдал горючими слезами, страстно вздыхая:

- Ах, Альзинея! Ах, любимая! Нам никогда не быть вместе!..

Я был потрясён столь сильным чувством и, выждав приличную паузу, осторожно спросил:

- Она на самом деле так красива?

- Красива?! – словно подброшенный пружиной вскочил незнакомец, весь пылая от негодования. – Да она – само совершенство! Вся красота мира пошла ей одной, а уж остатки поделили все прочие женщины вместе взятые. Альзинея не красива – а божественно прекрасна! Это самая очаровательная, прелестная девушка во всей Галактике! Не верите?..

Он достал из-за пазухи журнал – держал его рядом со своим сердцем! – и протянул мне, сказав:

- Гляньте-ка сами, вот её портрет, который только лишь частично передаёт её дивное очарование.

Я посмотрел и затрясся, как от удара током: на снимке стояла в полный рост застенчивая девушка во всей красе юности. Фотография была объёмной, цветной и «живой»: девушка то поднимала, то опускала глаза, порой стыдливо поправляла платье, которое теребил шаловливый ветерок, разве что не говорила. Видимо, на планете Тобосс техника до этого ещё не дошла, здесь мы, земляне, их обогнали.

От Альзинеи исходило такое обаяние, что меня бросало то в жар, то в холод. Более совершенного создания не творила природа. Такие девушки рисуются нам пылким воображением, снятся в ночных грёзах. Эпитеты в самой превосходной степени не в силах передать даже малую толику её красоты и прелести, все слова казались тусклыми, недостойными столь удивительного существа.

Я каждой клеточкой своего тела ощутил: это девушка моей мечты, та, о которой я всегда грезил, та, которую всегда ждал, и за которой готов пойти хоть на край света, и даже дальше…

Незнакомец заметил, какое впечатление произвела на меня Альзинея и великодушно предложил:

- Оставьте журнал себе.

- Как?! – не поверил я. – Разве он вам не дорог?

- Видите ли, - печально ответствовал незнакомец, - я люблю её и буду любить всю оставшуюся жизнь, но, глядя на её портрет, испытываю огромные страдания, ведь я никогда не смогу быть с нею. Увы, увы! Я только что с Тобосса… Ах, Альзинея, как она прекрасна!.. Но не судьба. О горе, горе мне!.. Я больше не могу, прощайте!

Незнакомец схватился за грудь и с плачем, стенаниями выбежал из зала, прежде чем я успел спросить галактические координаты Тобосса. Побежал вслед за ним, но было уже поздно…

Мысленно отругал себя самыми жестокими словами: вспомнив о кулаках после драки, остаётся бить ими по своей голове. Непоколебимо решил, что пролечу вдоль и поперёк всю Вселенную, но отыщу несравненную Альзинею.

Сел в свой звездолёт «Витязь» и помчался на Юпитер, где находилось Центральное информационное бюро Солнечной системы. После долгих розысков мне сообщили, что не имеют никаких сведений о местонахождении планеты Тобосс, даже усомнились в её существовании.

Я предвидел подобный результат, а посему сразу же устремился на Бетельгейзе, там хранился Всегалактический архив. В нём мне довольно скоро выдали точные координаты искомой планеты: она находилась в созвездии Девы.

Подгоняемый нетерпением, я понёсся туда. Не сразу разыскал и только тут обнаружил, что произошла фатальная ошибка: вместо Тобосс планета именовалась довольно грубовато – Обоз. Работники архива, как сие нередко случается, напутали.

С досады я ударил шлёмом о пол, плюнул и вернулся обратно – учинил головотяпам прежестокий разнос. После этого они взялись за дело куда усерднее. Бились, бились, но Тобосса не обнаружили. Извинились со всяческими реверансами и успокоили меня: дескать, сие дело самое обычное, ведь новые планеты открывают ежедневно десятками, сотнями. Сведения о них доходят до архива со значительным опозданием, причём данные зачастую искажаются. Да и колонисты нередко переименовывают, и не раз, осваиваемую планету, вот ещё одна причина путаницы.

Мне посоветовали навести справки в Департаменте регистрации новых планет, который находился в созвездии Гончих Псов. Пришлось лететь туда. В Департаменте о Тобоссе ничего не ведали, но, поглядев журнал с фотографией Альзинеи, порекомендовали обратиться в Центральную галактическую библиотеку Великого Кольца, чтобы узнать, в каком уголке Вселенной он выпускается.

Бросить поиски на полпути я не мог и ринулся на Альтаир, где размещалась библиотека.

Не один день мне пришлось ожидать, пока сотрудники просматривали каталоги. Не выдержал и принялся им помогать. Глотая архивную пыль, мы вместе разобрали завалы всяческой макулатуры, но ничего похожего на мой журнал не обнаружили.

Впрочем, как мне объяснили, в Галактике издаётся такая масса различных изданий, что собрать все попросту невозможно: у них в библиотеке хранятся лишь самые главные, основные, массовые. А вот на местах, в региональных центрах Вселенной должны лучше знать тамошние издания…

И я принялся мотаться по всему свету – посетил Орион, Вегу, Барборросу, Пандору, Психопузу, Цефею, Сириус, Ийя, Сивокозульку, Антарес… Не перечесть все места, где я побывал. Местонахождение планеты прекрасной Альзинеи оставалось для меня загадкой.

Я сходил с ума от тоски и отчаяния. Часами не сводил взгляда с фотографии Альзинеи. Пытался запретить себе на неё глядеть, но не мог. Я забыл, что такое нормальный сон, а если мне и удавалось с трудом заснуть, то в грёзах опять появлялась она…

Истёрзанный и страдающий, по пути к Регулу я не уследил за работой автоматов внешней защиты, в ней образовалась прореха, сквозь которую проник метеорит и повредил основной двигатель моего «Витязя». Требовался срочный ремонт. По сигналам астромаяка я обнаружил ближайшую планету и кое-как на вспомогательных двигателях дотянул до неё.

Приземлился.

Мне навстречу вышел могучий мужчина на две головы выше меня. Я не мог скрыть восхищения его статной фигурой, а он отмахнулся, смущаясь:

- Ничего особенного, здесь я один из самых маленьких. У нас на Тобоссе все растут, как на дрожжах.

- На Тобоссе? – не поверил я своим ушам. – Ваша планета называется Тобосс?

- Совершенно верно, вы не ослышались – Тобосс. А что тут особенного? – переспросил удивлённый мужчина.

О Боже, разве он ведал, как долго я её искал, исколесил всю Галактику, где только ни побывал!.. Я не мог говорить от волнения, а посему протянул ему журнал с портретом девушки моей мечты, с трудом выдавив из себя:

- Знаете такую?

- Это Альзинея, - уверенно произнёс он. – На Тобоссе нас немного, планету освоили недавно, мы все друг друга знаем. Это её портрет, какие могут быть сомнения. – Он вздохнул и добавил: - Бедная девушка.

- Это почему – бедная? – осведомился я. Недоброе предчувствие резануло сердце.

- Как вам объяснить?.. Понимаете, она до сих пор не замужем. А как она ждёт, как ждёт жениха, словами не описать!

Его слова благодатным бальзамом пролились на мои душевные раны, я едва удержался от крика: «Это же счастье! Я женюсь на ней! Именно ради этого я искал её по всей Галактике! Я не могу жить без неё: или Альзинея, или смерть! Третьего не дано!»

С волнением вопросил:

- А вы не поможете мне её найти?

- Охотно, нет ничего проще, - ответил гигант, - можете воспользоваться моим аэрокаром. Автопилот доставит вас прямо к её дому, к самому входу. Мы с ней соседи. Смело звоните, её позовут. Когда же захотите возвращаться – нажмите вот эту кнопку и прибудете обратно на космодром. Ваш двигатель требует замены, так что придётся повозиться. У вас времени хватит. Летите.

Дважды повторять ему не пришлось. Я чуть ли не бегом кинулся к аэрокару. Он взлетел, как мне показалось, очень медленно. Минуты тянулись, как часы. Нетерпение влюбленного торопило упрямое время, а оно замедляло свой ход, словно измождённая кляча. В моей голове стучала одна и та же мысль: «Неужели я увижу её?..»

Аппарат приземлился у ворот очень высокого дома готической архитектуры на широкой улице, утопающей в зелени. Я заметил, что двери и окна здания втрое-вчетверо больше обычных.

Робот-привратник бросил мести тротуар автоматической метлой, приосанился и спросил:

- Кто вам нужен?

Заикаясь, я с трепетом выдавил из себя:

- А-альз-зинея.

Робот тут же гаркнул:

- Альзинея, к вам гость! Выйдите, пожалуйста!

- Сейчас иду, одну минуточку! - послышался громкий девичий голос, который показался мне неземной музыкой.

Во мне всё запело, сердце застучало так, словно готовилось выпрыгнуть наружу и побежать к Альзинеи.

Как долго длится ожидание! Наконец дверь дома распахнулась и во двор вышла она… Прекрасная Альзинея! Любимая! Желанная!.. Но что это, что? О Боже! Этого не может быть, ибо такого быть не может!..

Я не мог поверить своим глазам и замер поражённый. Какая-то внутренняя сила заставила меня панически попятиться и прыгнуть в аэрокар. Поспешно ударил по кнопке возвращения…

Каюсь, каюсь, каюсь… Я сбежал от девушки, которую любил, люблю и буду любить до скончания века… Нет, нет, не думайте, Альзинея оказалась даже лучше своего фотоснимка, но кто осудит меня, если узнает причину моего поспешного, почти панического бегства. Ах, какое несчастье, жуткая трагедия, до сих содрогаюсь, как это вспомню: Альзинея была раза в четыре выше меня, я едва доходил до колена этой юной гигантши…

В космопорт я вернулся расстроенный, плохо понимая, где нахожусь и что делаю. Перед моим мысленным взором всё ещё стояла она – божественная Альзинея ростом с башню. Ах, это выше моих сил!..

Установкой нового двигателя занималась бригада биороботов, которыми командовал знакомый мне здоровяк. Он повернулся ко мне и спросил:

- Значит, вы её видели?

Я кивнул.

По моему лицу он всё понял и, не дожидаясь ответа, продолжил:

- Мы к этому привыкли, а вот на чужих она всегда производит ошеломляющее впечатление. Учёные ещё не установили причину, но на Тобоссе каждый прибавляет в росте, а несчастная Альзинея – уроженка планеты и побила все рекорды. Это поразительно умная, честная и добродетельная девушка, второй такой не сыскать, но что поделаешь, если на Тобоссе и на близлежащих планетах нет ни одного мужчины, который доходил ей хотя бы до пояса. Мы сочувствуем Альзинеи, но и только, ибо ничем помочь не можем.

Я слушал его, как в тумане. Иногда на меня накатывало желание вернуться к Альзинеи – и пусть будет то, что будет!.. Но едва я вспоминал о нашей разнице в росте, как тут же панически отбрасывал эту мысль.

Не помню, как завершился ремонт. Планету покидал на форсированном режиме, не щадя новый двигатель.

Улетел с Тобосса и боюсь туда возвращаться, но думы о прекрасной Альзинеи не оставляют меня ни на минуту, я вижу её во сне, пылаю страстью, но как я могу предложить руку и сердце девушке, у которой буду потом путаться в ногах, как?!. Ужасная трагедия – природа возвела между нами непреодолимый барьер… Ах, Альзинея! Ох, Альзинея! Эх, Альзинея!..

Я лил такие горькие слёзы, что они разъедали особо прочную ткань моего скафандра, рвал на себе волосы, временами стонал так, что заглушал рёв исполинских моторов.

В неизбывной тоске зашёл в ресторан какого-то космопорта (не помню, на какой планете, до этого ли мне было!). Я намеревался поесть, но не мог проглотить даже кусочек. Тогда заказал особый космический коктейль. Воспоминания о несказанной Альзинеи вызвали невольные слёзы.

Неожиданно ко мне приблизился донельзя взволнованный моим видом юноша и сказал:

- Боюсь показаться бестактным, но мне хотелось бы предложить вам свою помощь, можете рассчитывать на меня.

- Ах, дорогой друг, - растроганно воскликнул я, - мне не в силах помочь никто. Давайте лучше выпьем! – И провозгласил тост: - За несравненную Альзинею Тобосскую! За прекраснейшую из прекраснейших! За самую совершенную из женщин всей Галактики!

Юноша усомнился:

- А вы не преувеличиваете?

Сильнейшая ярость заставила вскочить меня со своего места:

- Да ни одна женщина в мире не имеет права встать рядом с ней! Альзинея – божество? Само воплощение красоты и женского очарования! И беспредельно добродетельна!.. Да вы сами можете убедиться в этом. И если я вру, то пусть угожу в Чёрную дыру!

Я показал ему заветную фотографию. Он глянул, ахнул и едва устоял на ногах: так сильно поразил его чудный облик Альзинеи.

- Я только что вернулся с Тобосса, - добавил я, - и могу засвидетельствовать, в жизни она ещё лучше. Клянусь великой клятвой космолётчиков, которую никто из нас никогда не нарушает!

Юноша признался:

- Подобной девушки я ещё не видывал. Даже в самых смелых мечтах не мог себе вообразить более совершенного создания. Это чудо-чудное, диво-дивное! Она бесподобна. Ах, Альзинея!.. Где она живёт, вы сказали?

- На планете Тобосс, - ответил я и решительно встал: - Пойду, мне пора, а журнал оставьте себе. Он только растравляет мои душевные раны, ведь судьбою нам не дано соединиться. Может быть, без него мне станет чуточку полегче. Как знать, как знать. Ах, Альзинея!..

Со слезами на глазах я направился к своему звездолёту, уже приготовился к старту и вдруг осознал, что совершил ужасающую ошибку, отдав журнал юноше. Какой я глупец!..

Помчался обратно в ресторан, но его там не застал.

- Где он? – спросил у робота-официанта.

- После вашего ухода он долго со вздохами любовался каким-то портретом в журнале, а потом прямо-таки побежал на свой корабль, - ответил тот и показал в окно, - да вон же он, видите, уже стартовал в космос?

Я быстро повернулся и успел заметить рвущийся в небо на просто бешеном форсаже звездолёт. Бедняга спешил на поиски прекрасной Альзинеи.

Обругал себя распоследними словами за болтливость и неосторожность, ибо сделал юношу навек несчастным, погубив его молодую жизнь. Теперь он примется бороздить всю Галактику в поисках девушки своей мечты, а в конце концов его постигнет ещё большее разочарование, ведь он ниже меня на целую голову…

Александр ЗИБОРОВ.